- Tham gia
- 24/11/2025
- Bài viết
- 61
CHƯƠNG 35: SỰ KIỆN QUAN TRỌNG NHẤT
Phần 7: HÀNH TRÌNH CỦA THANH XUÂN
Phần 7: HÀNH TRÌNH CỦA THANH XUÂN
Sau bữa trưa, khi những chiếc bàn dần trống, thầy cô dẫn cả đoàn tập hợp lại dưới khoảng sân rộng. Thầy Khải cầm loa, cười hiền, thông báo một tin nho nhỏ khiến ai nấy đều xôn xao: buổi tối sẽ có tiệc chia tay, là tiệc nướng, nhưng lần này thầy cô muốn các bạn tự tay chuẩn bị tất cả. Vì thế, trò chơi lớn của đợt teambuilding này chính là giải mật thư. Đội nào giải được trước sẽ nhận phần thưởng nho nhỏ cho mỗi thành viên, đội còn lại sẽ đảm nhận nhiệm vụ đi mua đồ ăn và chuẩn bị bữa tiệc.
Tiếng reo hò vang lên gần như ngay lập tức. Không ai tỏ ra ngại việc phải “thua”, bởi dù thắng hay thua, kết cục đều là một buổi tối ấm áp bên nhau.
Sau vài trò chơi nhỏ để tìm manh mối, cả đoàn cuối cùng cũng giải được mật thư. Đáp án hiện ra đơn giản mà thân thương, là tên tỉnh của chính họ. Mọi người nhìn nhau, rồi bật cười, một niềm vui rất lạ lan ra, như thể vừa cùng nhau khép lại một chặng đường ngắn nhưng đáng nhớ.
Thoáng chốc, teambuilding đã kết thúc. Có lẽ, sau này khi nhớ lại, ai cũng sẽ gọi đây là một kỷ niệm thật đẹp của những chiến binh chinh phục tri thức.
Màn đêm buông xuống nhẹ nhàng. Ánh đèn vàng được bật lên, soi rõ vài nhóm bạn đang tụ lại quanh bếp nướng, chuẩn bị đồ ăn, nước uống, tiếng than hồng lách tách hòa cùng tiếng cười rộn ràng.
Ở một góc khác, dưới ánh đèn sáng vừa đủ, Nhật Minh và Minh Châu ngồi cạnh nhau. Cả hai cùng ngước lên bầu trời đầy sao. Nhật Minh khẽ hỏi, giọng chậm rãi:
- Cậu có biết tại sao người ta thích ngắm bầu trời không?
Minh Châu bất giác nhìn lên theo, suy nghĩ một chút rồi đáp, giọng nhẹ tênh:
- Vì bầu trời có màu xanh đúng không? Mình từng đọc được một câu rằng “Vì cậu nói thích màu xanh nên mình đem lòng yêu cả bầu trời”.
Nhật Minh vẫn nhìn lên cao, khóe môi cong rất nhẹ:
- Nói đúng hơn là vì người ta yêu màu xanh, nên mới thích ngắm bầu trời thôi.
Rồi cậu khẽ tựa đầu vào vai Minh Châu, dáng vẻ giống hệt một chú mèo nhỏ tìm được chỗ yên ổn. Giọng Nhật Minh hạ thấp, như kể một bí mật:
- Màu xanh của bầu trời trong tiếng Anh là blue. Blue đó là viết tắt của Because I love you đấy.
Minh Châu khẽ sững lại, rồi bật cười, nụ cười dịu dàng lan ra rất chậm:
- Nay cậu lãng mạn vậy.
Nhật Minh cũng cười khẽ:
- Nói thật thì Hoàng Nam nói mình biết đó.
Đúng lúc ấy, cả hai cùng quay lại vì nghe thấy tiếng bước chân. Thiên Anh đứng đó từ lúc nào, ánh mắt tròn xoe đầy bất ngờ. Cô vội lên tiếng, giọng có chút lúng túng:
- …mình định lại hỏi hai cậu muốn ăn xúc xích hay xiên thịt…
Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của Nhật Minh và Minh Châu, Thiên Anh cuống quýt xua tay:
- …mình không cố ý đâu…
Nói rồi, cô quay người chạy nhanh về phía bàn nướng, mái tóc khẽ đung đưa dưới ánh đèn. Nhật Minh và Minh Châu nhìn theo, rồi cùng bật cười. Minh Châu ghé sát Nhật Minh, nói rất khẽ:
- Nhưng tụi mình đâu có ý đó.
Mùi thịt nướng lan khe khẽ trong không gian, quyện cùng mùi khói và tiếng than khẽ nổ lách tách. Giữa sân, một hình nón lớn được dựng lên, đống củi dần cao lên.
Đang cúi người đặt thêm củi, Bích Chi nghiêng đầu sang phía Nhật Minh và Minh Châu, giọng hạ thấp đi một chút:
- Mình có chuyện này, hỏi hai cậu được không?
Minh Châu vừa đặt một đoạn củi nhỏ vào đống củi, phủi tay rồi đáp rất tự nhiên:
- Có gì đâu, cậu cứ hỏi đi.
Bích Chi vừa xếp củi vừa nói, ánh mắt không giấu được sự hiếu kỳ đang sáng lên:
- Mình nghe nói Nhật Minh với Hoàng Nam cạnh tranh với nhau rất quyết liệt, mối quan hệ cũng không tốt. Nhưng mấy ngày nay mình thấy hai cậu không giống vậy lắm.
Nhật Minh và Minh Châu cùng thoáng ngạc nhiên. Nhật Minh ngẩng đầu lên trước:
- Cậu nghe ai nói vậy?
Bích Chi thành thật:
- Lúc Hoàng Nam mới chuyển về Hoa Thanh, rộ lên tin đồn cậu ấy vì thua điểm cậu nên mới chuyển trường. Mà hai người vốn là kỳ phùng địch thủ, nên lần thua điểm đó giống như một cú tát đối với Hoàng Nam…
Minh Châu đặt tay lên đầu gối, nghiêng đầu hỏi lại:
- Thế cậu thấy sao? Có giống như họ nói không?
Bích Chi suy nghĩ rất nhanh rồi lắc đầu:
- Mình thấy Hoàng Nam không giống kiểu người như vậy…
Lời còn chưa dứt, cô đã thấy Thiên Anh ôm thêm một bó củi đi tới. Bích Chi chợt khựng lại, giọng có chút ngượng nên không nói tiếp. Thiên Anh đặt củi xuống, tò mò hỏi:
- Đang nói chuyện gì mà vui thế? Thấy mình đi tới lại im lặng là sao?
Bích Chi cười, không giấu giếm:
- Đang nói chuyện về Hoàng Nam nhà cậu.
Thiên Anh suýt nữa làm rơi một khúc củi nhỏ. Minh Châu và Nhật Minh nhìn phản ứng đó liền bật cười.
- Cái gì mà nhà mình…
Thiên Anh lấp bấp, rồi vội hỏi tiếp:
- Nhưng mà… các cậu đang nói chuyện gì vậy?
Cả ba lại cười thêm một trận nữa vì vẻ bối rối rất thật của cô.
Nhật Minh chậm rãi kể. Cậu và Hoàng Nam từng cùng là thủ khoa đầu vào của Chuyên Dương Thanh, chỉ khác ở môn chuyên, điểm thi của Hoàng Nam cao hơn Nhật Minh đúng 0,25 điểm. Khi còn học chung, hai người thường xuyên tranh luận trong giờ học, cùng tham gia các cuộc thi từ lớn đến nhỏ của trường. Kết quả lần nào cũng sát sao, vô tình khiến trong lớp, trong trường lan ra tin đồn rằng họ là kỳ phùng địch thủ, cạnh tranh gay gắt.
- Nhưng thật ra tụi mình thân lắm.
Nhật Minh nói tiếp, giọng bình thản:
- Chỉ là hay tranh luận thôi.
Còn chuyện chuyển trường, cũng không phải vì thua điểm. Hoàng Nam đã có ý định chuyển từ trước, nhưng cuộc thi diễn ra đầu năm nên trường không đồng ý, mãi đến đầu học kỳ hai mới giải quyết xong.
Thiên Anh và Bích Chi lặng im nghe, rõ ràng đang chờ đợi một lý do khác, một nguyên do sâu hơn. Nhưng đúng lúc đó, phía bên kia vang lên tiếng gọi:
- Bích Chi ơi!
Là Tường Lam, đang tìm lọ gia vị mà Bích Chi đã chuẩn bị từ chiều. Bích Chi bật dậy, vừa chạy đi vừa ngoái đầu nói vọng lại:
- Bao nhiêu đó là đủ giải đáp cho câu hỏi của mình rồi!
Minh Châu bật cười, rồi quay sang nhìn Thiên Anh, ánh mắt mang theo chút tinh nghịch rất quen:
- Còn cậu thì sao? Muốn biết lý do thật sự là gì không?
Thiên Anh hơi ngạc nhiên. Cô nhìn Minh Châu, rồi nhìn sang Nhật Minh. Trong lòng chợt dấy lên một câu hỏi, rốt cuộc điều gì đã khiến Hoàng Nam muốn chuyển trường nhỉ?
Cô khẽ cong môi, buông một câu nửa đùa nửa thật, rất nhẹ:
- Hai cậu sẵn lòng kể thì mình sẵn lòng nghe.
Ngay khoảnh khắc ấy, Thiên Anh nhận ra Minh Châu và Nhật Minh lại nhìn cô bằng ánh mắt quen thuộc, ánh mắt mà họ thường dành cho cô mỗi lần cô mỉm cười như thế.
Bất chợt, Minh Châu khẽ hỏi, giọng rất nhẹ, như sợ làm vỡ không khí đang yên:
- Cậu đã từng tặng Hoàng Nam một tấm ảnh thẻ đúng không?
Thiên Anh sững người. Cô hoàn toàn bất ngờ. Đúng là hôm nộp tập san, cô đã đưa cho Hoàng Nam một tấm ảnh thẻ, một hành động rất tự nhiên, rất nhỏ, đến mức chính cô cũng không nghĩ nhiều. Chuyện đó, theo Thiên Anh nhớ, chỉ có hai người biết. Vậy mà Minh Châu lại hỏi ra, bình thản đến lạ. Cô gật đầu, thành thật. Nhưng sự bất ngờ chưa kịp lắng xuống thì Nhật Minh đã tiếp lời, giọng trầm hơn:
- Không. Trước đó rất lâu nữa.
Thiên Anh lắc đầu theo phản xạ, trong lòng đầy hoang mang.
- Không thể đâu. Mình với Hoàng Nam chỉ gặp nhau từ cuối tháng tám thôi…
Nhật Minh nhìn cô một lúc, rồi chậm rãi kể.
Trong một lần cậu mượn vở của Hoàng Nam, cậu vô tình làm rơi và thấy trong ví của Hoàng Nam có một bức ảnh nhỏ. Cậu có hỏi, nhưng Hoàng Nam chỉ nói đó là ảnh của một người. Khi ấy, Nhật Minh còn đùa rằng có phải ảnh người yêu không, Hoàng Nam chỉ cười, không phủ nhận cũng chẳng giải thích. Đó cũng là chuyện xảy ra sau khi Hoàng Nam đã xin chuyển trường.
- Mình cũng không tò mò.
Nhật Minh nói thêm:
- Nên chuyện dừng lại ở đó.
Cho đến gần đây. Khi Hoàng Nam đăng ảnh, Nhật Minh và Minh Châu gần như nhận ra ngay cô gái đứng cạnh Hoàng Nam chính là người trong bức ảnh nhỏ năm nào. Hôm đó, cả hai đã bình luận rất nhiệt tình dưới bài viết ấy. Thiên Anh không biết. Bởi Zalo có quy định, chỉ bạn bè mới thấy được bình luận của nhau. Minh Châu khẽ tiếp lời, ánh mắt nhìn Thiên Anh dịu xuống:
- Có phải cậu cũng từng thắc mắc vì sao mình với Nhật Minh hay nhìn cậu như vậy đúng không?
Thiên Anh gật đầu rất khẽ.
- Lúc mới gặp cậu, tụi mình đã thấy cậu quen lắm nhưng hôm đó cậu bị sốt.
Minh Châu cười nhẹ:
- Những lần sau gặp lại, nhìn cách Hoàng Nam đối xử với cậu, tụi mình càng chắc chắn người trong bức ảnh đó chính là cậu. Chỉ là, người của hiện tại có nét trưởng thành hơn so với bức ảnh thẻ ngày đó.
Thiên Anh đứng lặng. Những lời ấy chậm rãi rơi xuống, từng câu từng chữ, khiến cô không kịp phản ứng. Trong đầu cô như có gì đó vừa được xếp lại, những mảnh ghép mà bấy lâu nay cô không hề biết mình đang thiếu.
- Vậy ra… cậu ấy chuyển trường là vì…
Thiên Anh lấp bấp, giọng nhỏ đi thấy rõ.
- Là vì cậu đó.
Minh Châu đáp ngay, không do dự. Nhật Minh tiếp lời, như muốn xác nhận thêm một điều:
- Khóa của cậu là khóa đã đủ chỉ tiêu trường đề ra nhỉ?
Thiên Anh có chút khó hiểu trước câu hỏi ấy, nhưng vẫn gật đầu. Nhật Minh nói chậm rãi:
- Thật ra ban đầu nó xin chuyển về Hoàng Thanh nhưng Hoàng Thanh từ chối vì đã đủ chỉ tiêu. Sau đó nó mới chuyển về Hoa Thanh.
Tay Thiên Anh khựng lại. Khúc củi trên tay cô không được đặt xuống nữa. Cô đứng yên, đôi mắt ánh lên nét nhìn xa xăm đến lạ. Minh Châu thấy vậy, liền khẽ lay vai cô, tay quơ quơ trước mặt:
- Những chuyện này… Hoàng Nam chưa từng nói với cậu sao?
Rồi cô bật cười nhẹ, nửa đùa nửa thật:
- Thấy hai người thân như vậy, mình còn tưởng cậu đã biết rồi chứ.
Thiên Anh không trả lời ngay. Cô đứng đó, tay vô thức chạm vào chiếc vòng trên cổ tay mình. Minh Châu nghiêng đầu nhìn cô, cười khẽ:
- Nhưng cậu cũng thích Hoàng Nam mà. Nhìn vòng tay hai người đeo là biết rồi.
Thiên Anh khẽ giật mình, bàn tay siết nhẹ lại, nhưng vẫn chưa kịp nói gì thì Nhật Minh đã chen vào, giọng có chút sốt ruột:
- Mà nãy giờ nó đâu rồi? Gần đốt lửa rồi này!
Lúc ấy, Thiên Anh mới sực nhớ. Khi nãy, Hoàng Nam phụ mọi người chuẩn bị đồ, rồi giao lại cho Tường Lam. Hai người nói gì đó rất nhanh, Hoàng Nam quay đi, và từ đó đến giờ vẫn chưa thấy quay lại.
Vừa nhắc đến Hoàng Nam, như thể có một sợi dây vô hình kéo cậu về đúng lúc ấy. Từ xa, giọng Hoàng Nam vang lên rõ ràng, lẫn trong tiếng cười nói:
- Thịt nướng có rồi đây, nhanh lại chia nào!
Thiên Anh quay lưng lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô bắt gặp Hoàng Nam cũng đang nhìn về phía mình. Nhưng hình ảnh cậu nhanh chóng mờ đi khi mọi người ùa lại, tiếng cười nói phủ kín không gian.
Thiên Anh, Minh Châu và Nhật Minh cũng chạy lại, xếp hàng cùng mọi người để nhận phần. Chia xong cũng là lúc ngọn lửa bắt đầu bùng lên, ánh lửa cao hơn, ấm hơn, soi rõ từng gương mặt đang rạng rỡ vì một buổi tối quá đỗi tròn đầy.
Thiên Anh ngồi cạnh Hoàng Nam. Cô nhìn cậu rất lâu. Ánh mắt ấy không còn giống những lần trước, nó chậm hơn, sâu hơn và có gì đó dịu dàng đến mức chính cô cũng không kịp nhận ra. Trong lòng cô, những lời Nhật Minh kể ban nãy vẫn còn nguyên vẹn, khiến cô xót xa cho những ngày cậu đã đi qua.
Hoàng Nam vẫn vậy. Vẫn ấm áp. Mỗi lần bắt gặp ánh mắt cô, cậu lại cười, như thể chẳng mang theo điều gì nặng nề trong tim.
Rồi có tiếng nhạc vang lên. Ai đó đứng dậy trước, rồi thêm vài người nữa. Những bàn tay nắm lấy nhau, tạo thành một vòng tròn lớn xoay quanh đốm lửa. Thiên Anh cũng đứng lên, bàn tay chạm vào bàn tay Hoàng Nam.
Hơi ấm từ tay cậu len vào tay cô, chậm rãi, rất thật. Thiên Anh cố ý nắm tay cậu chặt hơn, như sợ rằng chỉ cần lỏng tay một chút thôi, người bên cạnh sẽ biến mất. Hoàng Nam có hơi khó hiểu, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, nhưng rồi vẫn nắm chặt tay cô lại, không nỡ buông ra.
Nhạc dần dịu xuống, lắng lại. Mọi người lại ngồi quanh đốm lửa đang bập bùng. Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt ai cũng long lanh một điều gì đó rất khó gọi tên. Nhã Quỳnh là người đứng lên trước. Cô hít một hơi thật nhẹ, rồi nói:
- Trước khi tạm biệt nhau, chúng ta cùng nói gì đó với nhau đi.
Cả nhóm hưởng ứng ngay lập tức. Nhã Quỳnh cười, rồi bắt đầu:
- Năm nay là năm đầu tiên Hoàng Thanh có học sinh thuộc đội tuyển quốc gia. Một niềm tự hào rất lớn đối với Hoàng Thanh, cả mình và Thiên Anh.
Cô dừng lại một chút, khẽ nhìn về phía Thiên Anh đang ngồi. Thiên Anh cũng cười tươi đáp lại. Rồi Nhã Quỳnh nói tiếp, giọng có phần tự trào:
- Thật lòng thì trước đây mình còn nghĩ, viết văn hay là một thiên phú bẩm sinh, chỉ cần đặt bút là viết được…
Cả đoàn bật cười.
- Cho đến khi mình thấy có người chẳng bao lâu đã viết được một bài văn, thậm chí là rất hay.
Nhã Quỳnh nhìn quanh, ánh mắt chậm rãi:
- Khi đó mình mới nhận ra, văn chương không chỉ là thiên phú, mà là những dòng cảm xúc đang chảy trong đầu. Nếu cảm xúc của những ngày qua là một bài văn, chắc chắn đó sẽ là bài văn tâm huyết nhất của mình.
Không dài, nhưng rất chân thành. Không khí trầm xuống trong giây lát, rồi Nhã Quỳnh vội kéo lại bằng một câu đùa:
- Mình là người đầu tiên tâm sự mà các cậu đã xúc động vậy rồi, bình tĩnh nào!
Cả vòng tròn bật cười, tiếng cười xua tan sự nghèn nghẹn vừa kịp chạm tới. Rồi vài bạn khác lần lượt đứng lên. Có người nói thi học sinh giỏi quốc gia là ước mơ suốt ba năm, giờ thực hiện được rồi, thanh xuân coi như chẳng còn gì tiếc nuối. Có người bảo năm nay là năm thứ hai thuộc đội tuyển, nhưng cảm giác khác hẳn năm trước, vì được gặp nhiều bạn đến từ nhiều trường trong tỉnh hơn.
Cả đoàn lại cười ồ, vì đúng là như thế thật. Có bạn còn hào hứng nói sẽ “ghé thăm” các trường khác trong tỉnh sau này. Nhưng rồi, không khí mỗi lúc một trầm hơn. Có người xúc động đến mức không kìm được nước mắt.
Minh Châu ngồi cạnh, khẽ tựa vào vai Nhật Minh. Thiên Anh bất giác cũng quay sang tìm Hoàng Nam nhưng cậu lại đi đâu mất. Cô vừa định lấy điện thoại nhắn tin thì Minh Châu và Nhật Minh đã đứng dậy. Cô cất điện thoại, lặng lẽ lắng nghe. Nhật Minh là người nói trước:
- Các cậu nói hết rồi, mình cũng chẳng biết nói gì nữa…
Cả đoàn cười xòa. Rồi cậu nói tiếp, giọng chậm rãi:
- Chúng ta đang ở độ tuổi đẹp nhất. Một hành trình khép lại cũng là lúc một hành trình khác mở ra.
Nhật Minh khẽ nhìn sang Minh Châu, nhẹ nhàng nắm tay cô. Cả đoàn lập tức “ồ” lên. Nhật Minh nói tiếp:
- Thanh xuân mà, phải cố gắng hết mình vì thứ mình theo đuổi. Đừng để bản thân phải tiếc nuối.
Minh Châu đứng cạnh cười rất dịu. Tiếng vỗ tay vang lên, rồi không khí lắng xuống. Mọi người bỗng đồng loạt nhìn về phía sau lưng Thiên Anh. Cô khó hiểu quay lại. Hoàng Nam đang đi tới, cùng cô Liên, thầy Khải và thầy Dũng. Trên tay cậu là một chiếc bánh kem màu hồng, thành bánh trang trí những chiếc nơ nhỏ xinh. Vừa đi, vừa hát:
- Mừng ngày sinh nhật của Thiên Anh…
Thiên Anh suýt giật mình. Đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật cô. Bận ôn thi đến mức quên luôn sinh nhật của chính mình.
Cô đứng lên. Từng câu hát vang lên, ánh mắt cô đỏ dần. Vài giọt nước mắt hạnh phúc chậm rãi lăn trên má. Hoàng Nam đứng trước mặt cô, đưa bánh kem lại gần, nói khẽ:
- Cậu ước đi.
Thiên Anh chắp tay, nhắm mắt, ước một điều rất riêng, rồi nhẹ nhàng thổi nến. Tiếng vỗ tay vang lên không dứt. Có người còn trêu:
- Người ta chuẩn bị đón tuổi 18 thì cậu mới đón sinh nhật lần thứ 17 nha!
Cả nhóm bật cười. Thiên Anh cầm bánh trên tay, vẫn còn ngỡ ngàng:
- Sao cậu biết hôm nay là sinh nhật mình?
Hoàng Nam đáp rất nhẹ:
- Trên danh sách thi có ngày sinh của cậu.
Cậu cười:
- Có ai quên cả sinh nhật mình như cậu không?
Thiên Anh vỡ òa. Cô Liên còn trêu:
- Sinh nhật mà khóc là không còn xinh đâu nhé!
Thiên Anh lau nước mắt, cười:
- Em cảm ơn thầy cô.
Rồi quay sang cả nhóm:
- Cảm ơn các cậu, cảm ơn vì đã cho mình một sinh nhật đẹp nhất của thanh xuân.
Lửa gần tàn cũng là lúc buổi tiệc sắp kết thúc. Thầy Khải đứng lên, thay mặt thầy cô dẫn đoàn, giọng trầm ấm:
- Thầy cô đã dẫn đoàn nhiều năm, nhưng năm nay là năm đầu tiên có nhiều cảm xúc như thế.
Thầy ngập ngừng một chút:
- Các em đã chinh phục một chặng đường rất dài. Có mệt không? Có thất vọng không?
- Dạ không ạ!
Cả đoàn đồng thanh. Thầy cười, gật đầu:
- Sau hôm nay, các em lại bắt đầu một chặng đường mới. Thầy biết các bạn ở đây, rồi sẽ có bạn đi du học, có bạn học trong nước. Dù như thế nào, dù hiện tại các em học ở Hoàng Thanh, Hoa Thanh, Chuyên Dương Thanh hay ngôi trường nào khác, thầy luôn mong các em hài lòng với hành trình vừa qua, vững chân trên con đường mình đang hoặc sẽ chọn.
Thầy dừng lại:
- Thanh xuân, phải dũng cảm với điều mình đang ấp ủ.
Không ai nói gì. Không ai đứng dậy vội. Rồi thầy nói câu cuối:
- Thay mặt sở giáo dục tỉnh, thầy cảm ơn các em. Chúc các em thành công.
Cả đoàn đứng lên cùng lúc. Trong ánh lửa sắp tàn, trong những ánh mắt long lanh, khoảnh khắc ấy ai cũng hiểu nó đã trở thành một ký ức không bao giờ phai.
Tiếng reo hò vang lên gần như ngay lập tức. Không ai tỏ ra ngại việc phải “thua”, bởi dù thắng hay thua, kết cục đều là một buổi tối ấm áp bên nhau.
Sau vài trò chơi nhỏ để tìm manh mối, cả đoàn cuối cùng cũng giải được mật thư. Đáp án hiện ra đơn giản mà thân thương, là tên tỉnh của chính họ. Mọi người nhìn nhau, rồi bật cười, một niềm vui rất lạ lan ra, như thể vừa cùng nhau khép lại một chặng đường ngắn nhưng đáng nhớ.
Thoáng chốc, teambuilding đã kết thúc. Có lẽ, sau này khi nhớ lại, ai cũng sẽ gọi đây là một kỷ niệm thật đẹp của những chiến binh chinh phục tri thức.
Màn đêm buông xuống nhẹ nhàng. Ánh đèn vàng được bật lên, soi rõ vài nhóm bạn đang tụ lại quanh bếp nướng, chuẩn bị đồ ăn, nước uống, tiếng than hồng lách tách hòa cùng tiếng cười rộn ràng.
Ở một góc khác, dưới ánh đèn sáng vừa đủ, Nhật Minh và Minh Châu ngồi cạnh nhau. Cả hai cùng ngước lên bầu trời đầy sao. Nhật Minh khẽ hỏi, giọng chậm rãi:
- Cậu có biết tại sao người ta thích ngắm bầu trời không?
Minh Châu bất giác nhìn lên theo, suy nghĩ một chút rồi đáp, giọng nhẹ tênh:
- Vì bầu trời có màu xanh đúng không? Mình từng đọc được một câu rằng “Vì cậu nói thích màu xanh nên mình đem lòng yêu cả bầu trời”.
Nhật Minh vẫn nhìn lên cao, khóe môi cong rất nhẹ:
- Nói đúng hơn là vì người ta yêu màu xanh, nên mới thích ngắm bầu trời thôi.
Rồi cậu khẽ tựa đầu vào vai Minh Châu, dáng vẻ giống hệt một chú mèo nhỏ tìm được chỗ yên ổn. Giọng Nhật Minh hạ thấp, như kể một bí mật:
- Màu xanh của bầu trời trong tiếng Anh là blue. Blue đó là viết tắt của Because I love you đấy.
Minh Châu khẽ sững lại, rồi bật cười, nụ cười dịu dàng lan ra rất chậm:
- Nay cậu lãng mạn vậy.
Nhật Minh cũng cười khẽ:
- Nói thật thì Hoàng Nam nói mình biết đó.
Đúng lúc ấy, cả hai cùng quay lại vì nghe thấy tiếng bước chân. Thiên Anh đứng đó từ lúc nào, ánh mắt tròn xoe đầy bất ngờ. Cô vội lên tiếng, giọng có chút lúng túng:
- …mình định lại hỏi hai cậu muốn ăn xúc xích hay xiên thịt…
Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của Nhật Minh và Minh Châu, Thiên Anh cuống quýt xua tay:
- …mình không cố ý đâu…
Nói rồi, cô quay người chạy nhanh về phía bàn nướng, mái tóc khẽ đung đưa dưới ánh đèn. Nhật Minh và Minh Châu nhìn theo, rồi cùng bật cười. Minh Châu ghé sát Nhật Minh, nói rất khẽ:
- Nhưng tụi mình đâu có ý đó.
Mùi thịt nướng lan khe khẽ trong không gian, quyện cùng mùi khói và tiếng than khẽ nổ lách tách. Giữa sân, một hình nón lớn được dựng lên, đống củi dần cao lên.
Đang cúi người đặt thêm củi, Bích Chi nghiêng đầu sang phía Nhật Minh và Minh Châu, giọng hạ thấp đi một chút:
- Mình có chuyện này, hỏi hai cậu được không?
Minh Châu vừa đặt một đoạn củi nhỏ vào đống củi, phủi tay rồi đáp rất tự nhiên:
- Có gì đâu, cậu cứ hỏi đi.
Bích Chi vừa xếp củi vừa nói, ánh mắt không giấu được sự hiếu kỳ đang sáng lên:
- Mình nghe nói Nhật Minh với Hoàng Nam cạnh tranh với nhau rất quyết liệt, mối quan hệ cũng không tốt. Nhưng mấy ngày nay mình thấy hai cậu không giống vậy lắm.
Nhật Minh và Minh Châu cùng thoáng ngạc nhiên. Nhật Minh ngẩng đầu lên trước:
- Cậu nghe ai nói vậy?
Bích Chi thành thật:
- Lúc Hoàng Nam mới chuyển về Hoa Thanh, rộ lên tin đồn cậu ấy vì thua điểm cậu nên mới chuyển trường. Mà hai người vốn là kỳ phùng địch thủ, nên lần thua điểm đó giống như một cú tát đối với Hoàng Nam…
Minh Châu đặt tay lên đầu gối, nghiêng đầu hỏi lại:
- Thế cậu thấy sao? Có giống như họ nói không?
Bích Chi suy nghĩ rất nhanh rồi lắc đầu:
- Mình thấy Hoàng Nam không giống kiểu người như vậy…
Lời còn chưa dứt, cô đã thấy Thiên Anh ôm thêm một bó củi đi tới. Bích Chi chợt khựng lại, giọng có chút ngượng nên không nói tiếp. Thiên Anh đặt củi xuống, tò mò hỏi:
- Đang nói chuyện gì mà vui thế? Thấy mình đi tới lại im lặng là sao?
Bích Chi cười, không giấu giếm:
- Đang nói chuyện về Hoàng Nam nhà cậu.
Thiên Anh suýt nữa làm rơi một khúc củi nhỏ. Minh Châu và Nhật Minh nhìn phản ứng đó liền bật cười.
- Cái gì mà nhà mình…
Thiên Anh lấp bấp, rồi vội hỏi tiếp:
- Nhưng mà… các cậu đang nói chuyện gì vậy?
Cả ba lại cười thêm một trận nữa vì vẻ bối rối rất thật của cô.
Nhật Minh chậm rãi kể. Cậu và Hoàng Nam từng cùng là thủ khoa đầu vào của Chuyên Dương Thanh, chỉ khác ở môn chuyên, điểm thi của Hoàng Nam cao hơn Nhật Minh đúng 0,25 điểm. Khi còn học chung, hai người thường xuyên tranh luận trong giờ học, cùng tham gia các cuộc thi từ lớn đến nhỏ của trường. Kết quả lần nào cũng sát sao, vô tình khiến trong lớp, trong trường lan ra tin đồn rằng họ là kỳ phùng địch thủ, cạnh tranh gay gắt.
- Nhưng thật ra tụi mình thân lắm.
Nhật Minh nói tiếp, giọng bình thản:
- Chỉ là hay tranh luận thôi.
Còn chuyện chuyển trường, cũng không phải vì thua điểm. Hoàng Nam đã có ý định chuyển từ trước, nhưng cuộc thi diễn ra đầu năm nên trường không đồng ý, mãi đến đầu học kỳ hai mới giải quyết xong.
Thiên Anh và Bích Chi lặng im nghe, rõ ràng đang chờ đợi một lý do khác, một nguyên do sâu hơn. Nhưng đúng lúc đó, phía bên kia vang lên tiếng gọi:
- Bích Chi ơi!
Là Tường Lam, đang tìm lọ gia vị mà Bích Chi đã chuẩn bị từ chiều. Bích Chi bật dậy, vừa chạy đi vừa ngoái đầu nói vọng lại:
- Bao nhiêu đó là đủ giải đáp cho câu hỏi của mình rồi!
Minh Châu bật cười, rồi quay sang nhìn Thiên Anh, ánh mắt mang theo chút tinh nghịch rất quen:
- Còn cậu thì sao? Muốn biết lý do thật sự là gì không?
Thiên Anh hơi ngạc nhiên. Cô nhìn Minh Châu, rồi nhìn sang Nhật Minh. Trong lòng chợt dấy lên một câu hỏi, rốt cuộc điều gì đã khiến Hoàng Nam muốn chuyển trường nhỉ?
Cô khẽ cong môi, buông một câu nửa đùa nửa thật, rất nhẹ:
- Hai cậu sẵn lòng kể thì mình sẵn lòng nghe.
Ngay khoảnh khắc ấy, Thiên Anh nhận ra Minh Châu và Nhật Minh lại nhìn cô bằng ánh mắt quen thuộc, ánh mắt mà họ thường dành cho cô mỗi lần cô mỉm cười như thế.
Bất chợt, Minh Châu khẽ hỏi, giọng rất nhẹ, như sợ làm vỡ không khí đang yên:
- Cậu đã từng tặng Hoàng Nam một tấm ảnh thẻ đúng không?
Thiên Anh sững người. Cô hoàn toàn bất ngờ. Đúng là hôm nộp tập san, cô đã đưa cho Hoàng Nam một tấm ảnh thẻ, một hành động rất tự nhiên, rất nhỏ, đến mức chính cô cũng không nghĩ nhiều. Chuyện đó, theo Thiên Anh nhớ, chỉ có hai người biết. Vậy mà Minh Châu lại hỏi ra, bình thản đến lạ. Cô gật đầu, thành thật. Nhưng sự bất ngờ chưa kịp lắng xuống thì Nhật Minh đã tiếp lời, giọng trầm hơn:
- Không. Trước đó rất lâu nữa.
Thiên Anh lắc đầu theo phản xạ, trong lòng đầy hoang mang.
- Không thể đâu. Mình với Hoàng Nam chỉ gặp nhau từ cuối tháng tám thôi…
Nhật Minh nhìn cô một lúc, rồi chậm rãi kể.
Trong một lần cậu mượn vở của Hoàng Nam, cậu vô tình làm rơi và thấy trong ví của Hoàng Nam có một bức ảnh nhỏ. Cậu có hỏi, nhưng Hoàng Nam chỉ nói đó là ảnh của một người. Khi ấy, Nhật Minh còn đùa rằng có phải ảnh người yêu không, Hoàng Nam chỉ cười, không phủ nhận cũng chẳng giải thích. Đó cũng là chuyện xảy ra sau khi Hoàng Nam đã xin chuyển trường.
- Mình cũng không tò mò.
Nhật Minh nói thêm:
- Nên chuyện dừng lại ở đó.
Cho đến gần đây. Khi Hoàng Nam đăng ảnh, Nhật Minh và Minh Châu gần như nhận ra ngay cô gái đứng cạnh Hoàng Nam chính là người trong bức ảnh nhỏ năm nào. Hôm đó, cả hai đã bình luận rất nhiệt tình dưới bài viết ấy. Thiên Anh không biết. Bởi Zalo có quy định, chỉ bạn bè mới thấy được bình luận của nhau. Minh Châu khẽ tiếp lời, ánh mắt nhìn Thiên Anh dịu xuống:
- Có phải cậu cũng từng thắc mắc vì sao mình với Nhật Minh hay nhìn cậu như vậy đúng không?
Thiên Anh gật đầu rất khẽ.
- Lúc mới gặp cậu, tụi mình đã thấy cậu quen lắm nhưng hôm đó cậu bị sốt.
Minh Châu cười nhẹ:
- Những lần sau gặp lại, nhìn cách Hoàng Nam đối xử với cậu, tụi mình càng chắc chắn người trong bức ảnh đó chính là cậu. Chỉ là, người của hiện tại có nét trưởng thành hơn so với bức ảnh thẻ ngày đó.
Thiên Anh đứng lặng. Những lời ấy chậm rãi rơi xuống, từng câu từng chữ, khiến cô không kịp phản ứng. Trong đầu cô như có gì đó vừa được xếp lại, những mảnh ghép mà bấy lâu nay cô không hề biết mình đang thiếu.
- Vậy ra… cậu ấy chuyển trường là vì…
Thiên Anh lấp bấp, giọng nhỏ đi thấy rõ.
- Là vì cậu đó.
Minh Châu đáp ngay, không do dự. Nhật Minh tiếp lời, như muốn xác nhận thêm một điều:
- Khóa của cậu là khóa đã đủ chỉ tiêu trường đề ra nhỉ?
Thiên Anh có chút khó hiểu trước câu hỏi ấy, nhưng vẫn gật đầu. Nhật Minh nói chậm rãi:
- Thật ra ban đầu nó xin chuyển về Hoàng Thanh nhưng Hoàng Thanh từ chối vì đã đủ chỉ tiêu. Sau đó nó mới chuyển về Hoa Thanh.
Tay Thiên Anh khựng lại. Khúc củi trên tay cô không được đặt xuống nữa. Cô đứng yên, đôi mắt ánh lên nét nhìn xa xăm đến lạ. Minh Châu thấy vậy, liền khẽ lay vai cô, tay quơ quơ trước mặt:
- Những chuyện này… Hoàng Nam chưa từng nói với cậu sao?
Rồi cô bật cười nhẹ, nửa đùa nửa thật:
- Thấy hai người thân như vậy, mình còn tưởng cậu đã biết rồi chứ.
Thiên Anh không trả lời ngay. Cô đứng đó, tay vô thức chạm vào chiếc vòng trên cổ tay mình. Minh Châu nghiêng đầu nhìn cô, cười khẽ:
- Nhưng cậu cũng thích Hoàng Nam mà. Nhìn vòng tay hai người đeo là biết rồi.
Thiên Anh khẽ giật mình, bàn tay siết nhẹ lại, nhưng vẫn chưa kịp nói gì thì Nhật Minh đã chen vào, giọng có chút sốt ruột:
- Mà nãy giờ nó đâu rồi? Gần đốt lửa rồi này!
Lúc ấy, Thiên Anh mới sực nhớ. Khi nãy, Hoàng Nam phụ mọi người chuẩn bị đồ, rồi giao lại cho Tường Lam. Hai người nói gì đó rất nhanh, Hoàng Nam quay đi, và từ đó đến giờ vẫn chưa thấy quay lại.
Vừa nhắc đến Hoàng Nam, như thể có một sợi dây vô hình kéo cậu về đúng lúc ấy. Từ xa, giọng Hoàng Nam vang lên rõ ràng, lẫn trong tiếng cười nói:
- Thịt nướng có rồi đây, nhanh lại chia nào!
Thiên Anh quay lưng lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô bắt gặp Hoàng Nam cũng đang nhìn về phía mình. Nhưng hình ảnh cậu nhanh chóng mờ đi khi mọi người ùa lại, tiếng cười nói phủ kín không gian.
Thiên Anh, Minh Châu và Nhật Minh cũng chạy lại, xếp hàng cùng mọi người để nhận phần. Chia xong cũng là lúc ngọn lửa bắt đầu bùng lên, ánh lửa cao hơn, ấm hơn, soi rõ từng gương mặt đang rạng rỡ vì một buổi tối quá đỗi tròn đầy.
Thiên Anh ngồi cạnh Hoàng Nam. Cô nhìn cậu rất lâu. Ánh mắt ấy không còn giống những lần trước, nó chậm hơn, sâu hơn và có gì đó dịu dàng đến mức chính cô cũng không kịp nhận ra. Trong lòng cô, những lời Nhật Minh kể ban nãy vẫn còn nguyên vẹn, khiến cô xót xa cho những ngày cậu đã đi qua.
Hoàng Nam vẫn vậy. Vẫn ấm áp. Mỗi lần bắt gặp ánh mắt cô, cậu lại cười, như thể chẳng mang theo điều gì nặng nề trong tim.
Rồi có tiếng nhạc vang lên. Ai đó đứng dậy trước, rồi thêm vài người nữa. Những bàn tay nắm lấy nhau, tạo thành một vòng tròn lớn xoay quanh đốm lửa. Thiên Anh cũng đứng lên, bàn tay chạm vào bàn tay Hoàng Nam.
Hơi ấm từ tay cậu len vào tay cô, chậm rãi, rất thật. Thiên Anh cố ý nắm tay cậu chặt hơn, như sợ rằng chỉ cần lỏng tay một chút thôi, người bên cạnh sẽ biến mất. Hoàng Nam có hơi khó hiểu, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, nhưng rồi vẫn nắm chặt tay cô lại, không nỡ buông ra.
Nhạc dần dịu xuống, lắng lại. Mọi người lại ngồi quanh đốm lửa đang bập bùng. Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt ai cũng long lanh một điều gì đó rất khó gọi tên. Nhã Quỳnh là người đứng lên trước. Cô hít một hơi thật nhẹ, rồi nói:
- Trước khi tạm biệt nhau, chúng ta cùng nói gì đó với nhau đi.
Cả nhóm hưởng ứng ngay lập tức. Nhã Quỳnh cười, rồi bắt đầu:
- Năm nay là năm đầu tiên Hoàng Thanh có học sinh thuộc đội tuyển quốc gia. Một niềm tự hào rất lớn đối với Hoàng Thanh, cả mình và Thiên Anh.
Cô dừng lại một chút, khẽ nhìn về phía Thiên Anh đang ngồi. Thiên Anh cũng cười tươi đáp lại. Rồi Nhã Quỳnh nói tiếp, giọng có phần tự trào:
- Thật lòng thì trước đây mình còn nghĩ, viết văn hay là một thiên phú bẩm sinh, chỉ cần đặt bút là viết được…
Cả đoàn bật cười.
- Cho đến khi mình thấy có người chẳng bao lâu đã viết được một bài văn, thậm chí là rất hay.
Nhã Quỳnh nhìn quanh, ánh mắt chậm rãi:
- Khi đó mình mới nhận ra, văn chương không chỉ là thiên phú, mà là những dòng cảm xúc đang chảy trong đầu. Nếu cảm xúc của những ngày qua là một bài văn, chắc chắn đó sẽ là bài văn tâm huyết nhất của mình.
Không dài, nhưng rất chân thành. Không khí trầm xuống trong giây lát, rồi Nhã Quỳnh vội kéo lại bằng một câu đùa:
- Mình là người đầu tiên tâm sự mà các cậu đã xúc động vậy rồi, bình tĩnh nào!
Cả vòng tròn bật cười, tiếng cười xua tan sự nghèn nghẹn vừa kịp chạm tới. Rồi vài bạn khác lần lượt đứng lên. Có người nói thi học sinh giỏi quốc gia là ước mơ suốt ba năm, giờ thực hiện được rồi, thanh xuân coi như chẳng còn gì tiếc nuối. Có người bảo năm nay là năm thứ hai thuộc đội tuyển, nhưng cảm giác khác hẳn năm trước, vì được gặp nhiều bạn đến từ nhiều trường trong tỉnh hơn.
Cả đoàn lại cười ồ, vì đúng là như thế thật. Có bạn còn hào hứng nói sẽ “ghé thăm” các trường khác trong tỉnh sau này. Nhưng rồi, không khí mỗi lúc một trầm hơn. Có người xúc động đến mức không kìm được nước mắt.
Minh Châu ngồi cạnh, khẽ tựa vào vai Nhật Minh. Thiên Anh bất giác cũng quay sang tìm Hoàng Nam nhưng cậu lại đi đâu mất. Cô vừa định lấy điện thoại nhắn tin thì Minh Châu và Nhật Minh đã đứng dậy. Cô cất điện thoại, lặng lẽ lắng nghe. Nhật Minh là người nói trước:
- Các cậu nói hết rồi, mình cũng chẳng biết nói gì nữa…
Cả đoàn cười xòa. Rồi cậu nói tiếp, giọng chậm rãi:
- Chúng ta đang ở độ tuổi đẹp nhất. Một hành trình khép lại cũng là lúc một hành trình khác mở ra.
Nhật Minh khẽ nhìn sang Minh Châu, nhẹ nhàng nắm tay cô. Cả đoàn lập tức “ồ” lên. Nhật Minh nói tiếp:
- Thanh xuân mà, phải cố gắng hết mình vì thứ mình theo đuổi. Đừng để bản thân phải tiếc nuối.
Minh Châu đứng cạnh cười rất dịu. Tiếng vỗ tay vang lên, rồi không khí lắng xuống. Mọi người bỗng đồng loạt nhìn về phía sau lưng Thiên Anh. Cô khó hiểu quay lại. Hoàng Nam đang đi tới, cùng cô Liên, thầy Khải và thầy Dũng. Trên tay cậu là một chiếc bánh kem màu hồng, thành bánh trang trí những chiếc nơ nhỏ xinh. Vừa đi, vừa hát:
- Mừng ngày sinh nhật của Thiên Anh…
Thiên Anh suýt giật mình. Đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật cô. Bận ôn thi đến mức quên luôn sinh nhật của chính mình.
Cô đứng lên. Từng câu hát vang lên, ánh mắt cô đỏ dần. Vài giọt nước mắt hạnh phúc chậm rãi lăn trên má. Hoàng Nam đứng trước mặt cô, đưa bánh kem lại gần, nói khẽ:
- Cậu ước đi.
Thiên Anh chắp tay, nhắm mắt, ước một điều rất riêng, rồi nhẹ nhàng thổi nến. Tiếng vỗ tay vang lên không dứt. Có người còn trêu:
- Người ta chuẩn bị đón tuổi 18 thì cậu mới đón sinh nhật lần thứ 17 nha!
Cả nhóm bật cười. Thiên Anh cầm bánh trên tay, vẫn còn ngỡ ngàng:
- Sao cậu biết hôm nay là sinh nhật mình?
Hoàng Nam đáp rất nhẹ:
- Trên danh sách thi có ngày sinh của cậu.
Cậu cười:
- Có ai quên cả sinh nhật mình như cậu không?
Thiên Anh vỡ òa. Cô Liên còn trêu:
- Sinh nhật mà khóc là không còn xinh đâu nhé!
Thiên Anh lau nước mắt, cười:
- Em cảm ơn thầy cô.
Rồi quay sang cả nhóm:
- Cảm ơn các cậu, cảm ơn vì đã cho mình một sinh nhật đẹp nhất của thanh xuân.
Lửa gần tàn cũng là lúc buổi tiệc sắp kết thúc. Thầy Khải đứng lên, thay mặt thầy cô dẫn đoàn, giọng trầm ấm:
- Thầy cô đã dẫn đoàn nhiều năm, nhưng năm nay là năm đầu tiên có nhiều cảm xúc như thế.
Thầy ngập ngừng một chút:
- Các em đã chinh phục một chặng đường rất dài. Có mệt không? Có thất vọng không?
- Dạ không ạ!
Cả đoàn đồng thanh. Thầy cười, gật đầu:
- Sau hôm nay, các em lại bắt đầu một chặng đường mới. Thầy biết các bạn ở đây, rồi sẽ có bạn đi du học, có bạn học trong nước. Dù như thế nào, dù hiện tại các em học ở Hoàng Thanh, Hoa Thanh, Chuyên Dương Thanh hay ngôi trường nào khác, thầy luôn mong các em hài lòng với hành trình vừa qua, vững chân trên con đường mình đang hoặc sẽ chọn.
Thầy dừng lại:
- Thanh xuân, phải dũng cảm với điều mình đang ấp ủ.
Không ai nói gì. Không ai đứng dậy vội. Rồi thầy nói câu cuối:
- Thay mặt sở giáo dục tỉnh, thầy cảm ơn các em. Chúc các em thành công.
Cả đoàn đứng lên cùng lúc. Trong ánh lửa sắp tàn, trong những ánh mắt long lanh, khoảnh khắc ấy ai cũng hiểu nó đã trở thành một ký ức không bao giờ phai.
