CHAPTER 1: KUROBA KAITO
Định mệnh luôn là một thứ kì lạ.
Có người cho rằng các cơ hội họ có được là do chính họ lựa chọn, trong khi số còn lại lại nghĩ điều đó xảy ra là do được sắp đặt từ trước. Cả hai ý kiến này đều không sai nhưng chẳng ai khẳng định được chắc chắn.
Ví dụ, Nakamori Aoko đã quyết định bám vào cây cột lớn dưới tháp đồng hồ để tránh ánh nắng mặt trời. Đó là lựa chọn của cô, cũng bởi vì cô cảm thấy thật phiền nếu mua một cái ô để che nắng trong thời gian đợi ông bố cảnh sát của mình.
Trong trường hợp khác, Nakamori Aoko đã quyết định đi theo bước chân của bố và gia nhập lực lượng cảnh sát để có thể làm việc chăm chỉ như bố cô. Ông có ảnh hưởng tới quyết định của cô theo một cách nào đó, nhưng cô luôn có những điều khác cần lưu tâm.
Và dĩ nhiên, làm việc chăm chỉ cho niềm đam mê cũng hoàn toàn là quyết định của Aoko. Cuối cùng, cô được phát hiện nhờ vào tài năng và những cố gắng của cô, Aoko được chuyển tới Đội 1 mà cô hằng mong ước; một tổ chuyên nghiệp và đầy kĩ năng dưới sự chỉ huy của vị thám tử miền Đông lừng danh, Kudo Shinichi.
Nhưng như người ta vẫn nói, mọi thứ luôn vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta.
Như bước ba bước quá sớm trước khi tới được cây cột, hay quay đầu muộn hơn hai giây trước khi một cậu bé nhìn thấy cô từ đằng xa
Đây dường như chỉ là một điều nhỏ nhoi và chẳng có chút ảnh hưởng nào lớn tới cuộc đời của Nakamori Aoko. Nhưng đúng là như vậy. Cô chưa từng phải đi qua tấm quảng cáo của một khu trượt tuyết với một vẻ mặt cau có buồn bã. Cô chưa từng phải vắt óc suy nghĩ để lấy ý tưởng cho bữa tối vì cá luôn là một món ăn dễ chuẩn bị. Cô chưa từng phải nhìn vào gương tới hai lần và tự hỏi mình có nên chăm chút vẻ ngoài để tạo ấn tượng với người khác.
Cô chưa từng biết Kuroba Kaito là ai.
-0-
Tìm được văn phòng làm việc của cô không hề dễ, đặc biệt là khi không có bất kì thứ gì để định hướng cho cuộc sống ngày càng bận rộn của một cảnh sát. Aoko được bảo rằng sẽ có một người dẫn cô đi một vòng quanh toà nhà nhưng thật đáng buồn là chuyến đi đó lại xảy ra
sau khi cô phải đi lang thang khắp toà nhà chỉ để tìm văn phòng làm việc của mình.
Cô hỏi những người xung quanh nhưng mỗi người một ý kiến. Ở tầng 15, Aoko quyết định chuyển hướng và đi về phía máy bán nước tự động để lấy đồ uống, nhưng cô đột nhiên đâm sầm vào một người đàn ông đang đi ở góc hành lang. Một câu xin lỗi đơn giản có thể đã giải quyết được chuyện này, nhưng thật chẳng dễ dàng gì khi hàng đống hồ sơ trên tay người nọ rơi vương vãi khắp sàn nhà.
"Cô vừa làm
cái quái gì vậy?"
"Tôi thật sự xin lỗi." Cô quỳ gối xuống, cố gắng gom lại những tờ giấy nhưng bị người kia đẩy tay ra.
"Đừng. Đừng." Anh ta càu nhàu rồi quỳ gối xuống đối diện cô. "Chết tiệt, tôi đã tốn công sắp xếp đống giấy tờ này trong suốt hai giờ và nó
lại trở nên lộn xộn rồi."
"Tôi đang cố giúp anh."
"Ờ phải." Anh ta nói một cách cáu kỉnh và nhặt ngẫu nhiên mấy tờ giấy rồi đặt vào tập hồ sơ. "Nếu cô muốn giúp tôi, cách tốt nhất là biến đi chỗ khác."
Đôi má phớt hồng vì sự xấu hổ và cảm giác tội lỗi của Aoko bay đi mất, thay vào đó là khuôn mặt đỏ rực vì tức giận. Chẳng phải cô đã xin lỗi rồi sao? Chẳng phải cô đang muốn giúp sao? Tên này bị thần kinh à?
Cô trừng mắt nhìn anh, cố gắng khiến cho đôi mắt xanh dương của anh ta phải ngước lên nhìn cô, chỉ để cho anh biết cô đang giận dữ đến mức nào. Nhưng anh ta không hề chú ý, hay nói đúng hơn là không hề quan tâm. Dù vậy, cô vẫn trong tư thế quỳ gối, tiếp tục cuộc đọ mắt từ một phía cho tới khi cô nhận ra một điều mà cô không thể tin nổi. Sau cùng, lời nói đã thoát ra từ miệng trước khi cô kịp dừng lại.
"Thanh tra Kudo Shinichi?"
Lời nói của cô thu hút được sự chú ý của người kia, anh ngẩng lên, khuôn mặt còn tối sầm hơn trước.
"Tôi không phải Kudo Shinichi." Anh ta lẩm bẩm.
Sao có thể chứ? Cô đã thần tượng vị thám tử này kể từ khi từ khi cô được đào tạo để trở thành cảnh sát, cô đã đọc mọi bài báo và tạp chí về anh, sưu tập rất nhiều tranh ảnh về mọi góc độ tư thế của anh. Không đời nào cô lại nhận nhầm được.
Hầu kết của anh chuyển động qua lại, hấp dẫn ánh mắt của cô. Cô quyết định sử dụng biện pháp của riêng mình để khẳng định ý kiến bản thân và nhìn chằm chằm vào biển tên trước ngực người kia (người mà cô vẫn tin là Kudo Shinichi) trước khi mắt cô dời xuống cái tên ngay ngắn nằm ở đó.
Kuroba Kaito
Đội 1: Tổ trọng án
"Tôi nghĩ tôi nên giúp một tay." Cô nuốt nước bọt đưa tay cầm tập hồ sơ mà chàng trai kia vừa xếp xong. Lông mày anh nhíu lại một chút còn đôi mắt xanh dương của anh nhìn xuống ngực cô. Aoko vẫn tự tin rằng chiếc áo blu cô mặc không phải loại thiếu vải và kẻ trước mặt này không thể ăn đậu hũ của cô được, nhưng cô vẫn nhìn xuống để chắc chắn hơn.
"Ồ." Anh ta đặt tập giấy vừa nhặt xuống và kéo mạnh biển tên của cô. Aoko cảm thấy một lực khá lớn kéo cổ cô xuống nhưng cô vẫn cố gắng giữ vững tư thế. "Tôi nghĩ chúng ta sẽ làm việc
rất thân thiết với nhau đấy, Nakamori Aoko."
Cô thật sự nghĩ người trước mặt này nhầm lẫn gì đó cho dù hắn ta có vẻ không vui vẻ cho lắm khi nói câu này.
Anh ta vứt hơn một nửa số hồ sơ đã được sắp xếp xong vào tay cô và dẫn đường tới văn phòng của Đội 1. Văn phòng ở ngay tầng tiếp theo, nơi mà cô đã từng đi qua trước khi vụ va chạm bi kịch xảy ra. Thật kì lạ là anh không hỏi cô được phân ở nhóm nào trong số hàng tá nhóm của sở cảnh sát Tokyo. Chắc là anh ta cũng chẳng quan tâm gì đâu, bởi vì cô cũng chẳng quan tâm hắn ở nhóm nào.
Nhưng khoảnh khắc phớt lờ ấy chỉ kéo dài được 2 phút, hắn ta đẩy cánh cửa kính đi vào văn phòng trống, và bắt cô đặt hồ sơ lên một cái bàn, có lẽ là bàn của hắn bởi vì hắn đã ngồi xuống chiếc ghế xoay phía trước. Trước khi cô kịp hỏi xem văn phòng của Kudo Shinichi ở đâu thì người đó đã bước ra từ căn phòng phía trong góc.
“À, Nakamori-san phải không?” Kudo Shinichi cười khi hai người chạm mắt nhau rồi anh kéo cô vào căn phòng vừa nãy. “Tôi đang định cử một đội để tìm cô đấy.”
Quai hàm cô giật giật khi Kuroba Kaito lườm nhẹ cô, đầu hắn cúi xuống và chăm chú vào chiếc điện thoại và trò Candy Crush. Ôi mẹ ơi, hắn??? Đống hồ sơ bày la liệt trên bàn dường như đã trở thành vô hình trong mắt hắn rồi hả?
Aoko ngập ngừng đi về phía căn phòng, hơi cúi gằm mặt. Cảm giác phấn khích và vui vẻ khi được vào đây công tác đã phai đi dần dần trong lúc chạy hết nơi này đến nơi khác tìm văn phòng và đã hoàn toàn biến mất khi cô thấy một chiếc bàn trống trơn đặt gần với bàn của cái kẻ mà cô đã có cuộc chạm trán chẳng có gì là vui mấy phút trước.
Aoko luôn tin tưởng vào trực giác của mình, nhưng chưa cần động não cũng biết rằng cuộc đời từ nay về sau của cô sẽ đầy những gập ghềnh chông gai.
-0-
Aoko không phải là nhân viên trẻ nhất nhưng lại là người mới nhất trong đội. Cấp bậc là một thứ vô cùng quan trọng trong ngành cảnh sát, đây không những là thước đo độ kính trọng mà còn quyết định lượng công việc được phân chia. Dĩ nhiên Aoko cũng không nằm ngoài quy luật bất thành văn này.
Vậy nên khi cô quay lại bàn làm việc của mình sau khi hoàn thành một bản báo cáo thì đã thấy một mẩu giấy dán trên bàn phím, trên đó là nét chữ nguệch ngoạc và cẩu thả ghi các loại cà phê mà mỗi thành viên trong đội ưa thích.
Cô yên lặng đi về phía tủ đựng thức uống và bắt đầu nhiệm vụ tầm thường đó. Bởi vì khá mất thời gian để làm xong mọi thứ ghi trên danh sách nên cô chỉ mong sao các sếp (mấy người không ghi gì trên danh sách uống cà phê) sẽ không nghĩ cô cố tình kéo dài thời gian nghỉ giải lao. Cô thật sự không đỡ nổi đâu.
“Cô đang làm cái gì đấy?”
Aoko giật mình ngạc nhiên, lọ đường đang mở trên tay cô cứ thế rơi vãi xuống nền nhà. Cô nghiến răng bực mình rồi quay lại nhìn cái tên mà nghe giọng đã biết là ai. “Tôi đang pha cà phê.” Cô chẳng thèm giấu cái giọng điệu
anh-bị-mù-chắc trong khi quét những hạt đường vương vãi vào một thùng rác nhỏ bên cạnh cô. May mắn là anh ta có vẻ không chấp nhặt thái độ vô lễ của cô.
“Tôi không biết là cô có tới sáu cái miệng đấy.”
Aoko liếm đôi môi khô khốc của mình, dán mắt vào tờ giấy nhớ cô vừa dán trên cabin để thuận tiện hơn cho việc lấy đồ uống. Không phải cô muốn khoe mẽ về nhiệm vụ pha cà phê của mình nhưng cô không thể làm gì khác hơn là nhìn vào tờ giấy, chỉ
bởi vì. Và tất nhiên Kuroba Kaito đã để ý chuyện này. Anh bóc tờ giấy ra khỏi cabin một cách thô lỗ.
“Cappuccino, latte,..” Anh liếc về phía cô. “Hãy học cách viết tên của họ bằng chữ thảo lên cốc và cô sẽ trở thành nhân viên pha cà phê chuyên nghiệp của Starbucks đấy.”
“Tôi-“
“Chuyện này xảy ra bao lâu rồi?
“À, tôi…cũng không chắc.” Có lẽ là từ khi cô vào đây, chắc gần ba tuần trước… Cô không nói rõ ràng, bởi thật sự cô không muốn gây xích mích với các đồng nghiệp. Hôm nay lại còn là ngày đầu tiên cô trở thành nhân viên chính thức nữa. Cô nhướng mày nhìn xuống tờ ghi chú trên tay Kaito, lòng thầm cầu nguyện anh sẽ trả lại cho cô. Cô cần phải nhìn thì mới biết được Sakamoto-kun muốn uống trà đường hay cà phê thêm đường chứ. Mỗi lần anh ta lại muốn thêm một lượng đường khác nhau. Aoko thật tò mò, là vì con người có những sở thích quái đản hay chỉ đơn giản là họ muốn ly cà phê của mình có vị khác nhau mỗi ngày? Có lẽ là vế trước.
“Cô không phải ở đây để làm nhân viên pha cà phê. Đừng để cho họ bắt nạt cô chỉ vì cô là nhân viên mới.”
Chẳng phải anh cũng làm như vậy khi chúng ta gặp nhau lần đầu sao? Cô làu bàu trong cổ họng. Tuy vậy cô vẫn cảm ơn anh ta vì lòng tốt-nói -mồm-nhưng-vẫn-có chút- xíu- ý tốt ấy. Hắn bỏ qua rồi dúi vào tay cô một tập hồ sơ.
“Cái gì đây?” Aoko chớp mắt, tò mò hỏi.
“Vụ án đầu tiên của cô.”
Cô hoài nghi mở tập hồ sơ và nhìn chăm chú vào bản báo cáo sơ bộ. Đây là một vụ án mạng xảy ra vài ngày trước và cô đã đọc qua nhưng vì
nhiệm vụ đầu vào quá bận rộn nên cô không mấy để tâm.
“Cô sẽ chịu trách nhiệm vụ này với tôi. Tên cuồng Holmes muốn cô thử sức ở lĩnh vực này.”
Quá nhiều ý nghĩ trôi qua đầu Aoko. Cô thực sự không biết nên tập trung vào điều gì trước nhất. Cô nhìn Kuroba Kaito rồi lại nhìn thông tin chi tiết và các báo cáo mà anh đã thu thập về vụ án. Đây là vụ án mạng đầu tiên cô được tham gia kể từ khi gia nhập đội! Nhưng từ từ đã Tên cuồng Holmes…?
“Cô sẽ hiểu ý tôi sớm thôi.” Anh cười chế giễu rồi chỉ vào hồ sơ. “Tôi sẽ đi lấy xe. Chúng ta sẽ tới nơi làm việc của nạn nhân để hỏi thông tin của một số người nữa. Đọc nội dung trong đây đi, càng nhiều càng tốt. Tôi sẽ nói thêm trên đường đi.”
Aoko vẫn còn nhìn chằm chằm vào sáu ly đồ uống. “Vậy còn…”
“Cô nghĩ sao?”
Aoko nắm chặt tập hồ sơ, âm thầm quyết định.
Khi họ rời khỏi phòng pha đồ uống, một vài cái đầu ló ra, hi vọng có được đồ uống ưa thích nhưng rồi thất vọng trở lại bàn. Lần này Aoko có thể ngẩng cao đầu mà đi ra cửa, theo sau Kaito và đi ra chỗ đậu xe.
-0-
Tra khảo người chết có khi còn dễ dàng hơn.
Vẫn là những công việc thường ngày mỗi khi một vụ án mạng xảy ra. Thông báo cho gia đình xấu số và tra hỏi về thông tin của nạn nhân, họ đã làm gì, họ đã đi đâu, họ có xích mích với ai rồi cứ thế.
Và cũng không loại trừ trường hợp một bé gái đã chết vào sáng sớm ngày hôm nay, cô bé được tìm thấy ở công viên, bị xâm hại
và bị giết. Thật bi kịch là Aoko chỉ có thể nghẹn lời khi tới hiện trường cùng với những người khác, và chẳng đỡ hơn chút nào khi đội pháp y báo cáo từ nhà xác rằng trên cơ thế nạn nhân vẫn còn có những vết thương khác, và chúng đã có ở đó
từ trước ngày cô bé chết. Đây có thể là một vụ án liên quan đến cả hành vi hành hạ thể xác.
Người mẹ không hề tỏ ra đau đớn, buồn bã hay tức giận khi Aoko và Kuroba Kaito tới gõ cửa nhà bà. Bà ta chỉ dẫn họ vào ngôi nhà tồi tàn trong khi miệng vẫn phì phèo điếu thuốc cùng ánh mắt bình thản không cảm xúc. Họ tra hỏi một lúc và người mẹ chỉ trả lời một cách mơ hồ, không giúp được gì hơn cho cuộc điều tra. Aoko để ý Kuroba Kaito đang dậm chân một cách thiếu kiên nhẫn kể từ khi họ ngồi xuống chiếc ghế phủ đầy bụi, nhưng cô là người lớn tiếng trước.
“Có những vết thâm tím và chấn thương ở sau lưng và trên cánh tay của nạn nhân, chúng có từ trước khi con gái bà bị sát hại.” Aoko giả vờ đọc trong ghi chú, nhưng cô đã có mọi thông tin ở trong đầu rồi. “Liệu bà có biết chuyện gì đã xảy ra không?”
“Con bé bị ngã.” Bà ta nhún vai một cách vô tư. “Hoặc có thể nó bị va phải cái tủ. Ai mà biết được.”
“Tôi chắc chắn là bà biết.” Aoko nghiến răng thì thầm. “Cả lí do vì sao con gái của bà lại bỏ chạy nữa.”
“Tôi đã bảo là tôi không biết rồi mà?” Bà ta miễn cưỡng quẹt điếu thuốc lá xuống bàn. “Và tại sao tôi lại có cảm giác cô đang cố tình biến tôi thành một tên tội phạm vậy?”
“Những
tai nạn mà bà nói đang bị che giấu đằng sau cánh cửa đóng chặt, giống như những vết bầm và vết sẹo bị che giấu đằng sau lớp áo của cô bé ấy.” Aoko gằn từng tiếng, họng cô bắt đầu có cảm giác chua chát. “Nhưng cánh cửa đó sẽ không còn bị đóng kín nữa đâu. Bà không đủ giàu có để bưng bít bí mật động trời này đâu. Chúng tôi sẽ tìm ra. Bằng một cách nào đó. Sớm muộn gì cũng vậy.”
“Cô đang đe dọa tôi đấy à?”
“Tôi chỉ đang khẳng định sự thật.” Cô bật dậy khỏi ghế ngồi, liếc về phía Kuroba Kaito đang trưng ra khuôn mặt poker đầy ấn tượng và ngồi nhìn cô nói chuyện suốt từ nãy. “Cảm ơn vì bà đã dành thời gian. Chúng tôi phải đi rồi.”
Cô không có quyền kết thúc một cuộc thẩm vấn hay một cuộc tra khảo, và cô đã nhận ra sai lầm này hơi muộn. Nhưng Kuroba Kaito vẫn đứng dậy mà không nói một lời nào và tiến về phía cánh cửa trong khi tay đút túi quần. Cô đi theo sau và anh tự mở cửa khi chủ nhà không có ý định tiễn khách.
Cô hậm hực bước nhanh tới chiếc xe hơi đỗ ở gần vỉa hè, mong có thể xua tan được cảm giác tức giận trong người trước khi họ quay về trụ sở chính. Nhưng cô phải đợi Kuroba Kaito tới mở khóa chiếc xe và việc đó trở nên lâu la một cách bất ngờ, cô chẳng thể giữ nổi bình tĩnh được nữa.
Sau khi họ vào được trong xe, Aoko thắt dây an toàn, cố gắng lờ đi ánh nhìn từ cái người nào đó. Nhưng cuối cùng, cô bỏ cuộc và quay sang nhìn anh.
“Mãn kinh à?”
Mãn cái đầu anh. “Không.”
“Cô có vẻ bớt đồng cảm hơn mọi ngày.”
“Bà ta xứng đáng bị như vậy.”
“Và…cô không thấy hối hận?”
Cô mím môi, cảm nhận nỗi đau của tội lỗi. Có thể cô có hơi khắt khe, và có thể cô không có quyền phán xét bà mẹ ấy đúng hay sai. Nhưng cô tự tiện nói ra những gì mình nghĩ và-
“Cô không cần phải cảm thấy tội lỗi. Cô đã nói đúng.” Anh ta nghiêng người về phía cô, vẫn chưa có ý định khởi động xe. “Tôi rất thích khi cô là một bé mèo con, nhưng tôi cũng không phiền khi cô trở thành một con hổ hung dữ đâu. Có thể thỉnh thoảng tôi sẽ để cô trở thành một cảnh sát tồi.”
Aoko nhìn anh, ánh mắt đầy mỉa mai. “Nếu như anh không chịu khởi động xe, tôi sẽ cho anh thấy thế nào là một con hổ hung dữ.”
“
Nakamori?” Đó là một lời cảnh cáo chỉ với bốn âm tiết, và cô ngay lập tức hiểu
tại sao.
“Tôi sẽ cho anh thấy thế nào là một con hổ hung dữ,
thanh tra Kuroba.”
“Đỡ hơn rồi đấy.” Anh nhếch mép cười rồi khởi động xe.
-0-
Những vụ án mạng không có mùa nhất định. Con người phạm tội và nó xảy ra, cho dù là bất cứ ngày nào, dịp nào hay thời điểm nào trong năm. Công việc luôn khiến Aoko bận rộn. Khoảng thời gian quý giá mà cô tận dụng để đi mua sắm và xem phim giờ đang nằm ở cuối danh sách những việc cần làm cho dù là vào ngày nghỉ cuối tuần. Nhưng điều đó không khiến cho cô ngừng yêu công việc này. Bằng một cách nào đó, cô cuối cùng đã hiểu được cảm giác của bố.
Và bởi vì cô dành hơn nửa thời gian làm việc ở văn phòng, tương tác với đồng nghiệp nhiều hơn, nên cũng chẳng lạ mấy khi có những lời đồn thổi và những lời mách lẻo bắt đầu xuất hiện. Như là khi có hai người tình cờ đến khu vực nhà bếp cùng lúc có nghĩa là họ đang hẹn hò, hay khi ai đó vào nhà tắm lâu hơn một chút có nghĩa là họ đang bận ‘thỏa mãn nhu cầu cá nhân’.
Aoko cũng không phải trường hợp ngoại lệ cho những lời đồn vớ vẩn này.
“Cô đã làm tốt rồi.” Shinichi đóng tập hồ sơ có báo cáo của cô lại với một nụ cười tự hào. Điều đó còn hơn cả những gì cô xứng đáng được nhận.
Aoko gật đầu và họ trao đổi vài câu đối thoại ngắn gọn bình thường trước khi cô rời khỏi phòng làm việc của anh. Khi chiếc cửa đằng sau đóng lại, Aoko đã kịp nhìn thấy một số đồng nghiệp của cô gấp rút chạy về bàn làm việc và tỏ ra cực kì tập trung với công việc của mình, như là họ
chưa hề nói xấu sau lưng cô.
Tốt hơn hết là nên giả vờ như cô không để ý chuyện đó. Khi cô đi về bàn làm việc của mình và ngồi sụp xuống ghế, cô không thể không quay đầu lại. Trực giác của cô đã đúng, Kuroba Kaito đang nhìn chằm chằm vào cô, anh duỗi hai chân lên bàn, trên tay cầm một tờ báo.
"Gì?" Cô lẩm bẩm.
"Uống cà phê chứ?"
"Tôi chỉ-"
"Vậy thì tốt rồi. Đi thôi." Anh gấp tờ báo lại rồi vứt xuống ghế, ra hiệu cho cô bước ra cửa. "Máy bán nước tự động."
Có vẻ như đây không phải là một lời mời cô có thể từ chối. Âm thầm thở dài, cô gác lại công việc và đi theo anh ta tới hành lang.
Khi cả hai tới được máy bán nước tự động, anh bước sang một bên và để cô đi trước.
"Phụ nữ được ưu tiên."
Aoko nhướn mày, vừa bước tới máy bán nước tự động vừa búng đồng xu cô đã chuẩn bị trên tay. Thật kì lạ là Kuroba Kaito lại đột ngột trở nên tốt bụng với cô như thế, có lẽ hôm nay là ngày may mắn của cô.
Có lẽ thôi. Cô lờ đi suy nghĩ vừa rồi và tới gần máy bán nước tự động, đút đồng xu vào trong lỗ, nút chọn đồ uống ngay lập tức sáng lên. Nhưng trước khi cô kịp chọn đồ uống thì Kuroba Kaito đã bất ngờ đập tay vào máy bán nước tự động và nút chọn đồ uống đã được ấn.
"Ah chết."
"Cái quái gì vậy?"
"Tôi thấy có gì đó ngứa ngứa đằng sau lưng, phản xạ có điều kiện ấy mà."
Một lon cà phê rơi xuống và ánh sáng ở nút chọn đồ uống biến mất. Aoko cau có. "Tôi không muốn cái này."
"Không trả lại được đâu."
"Vậy thì anh phải trả lại tiền cho tôi!"
"Đó chỉ là một tai nạn. Theo như luật pháp, tôi không nợ cô cái gì hết." Anh cúi xuống và nhặt lấy lon cà phê. "Và vì cô không muốn cái này, tôi sẽ uống hộ cô. Cô nên cảm ơn tôi vì đã giúp cô thoát khỏi cảm giác tội lỗi về tình trạng đói ăn trên thế giới này đi."
Aoko tặc lưỡi và lục trong túi của cô một lần nữa, may mắn tìm thấy được một nắm đồng xu cô có thể dùng để mua đồ uống. Cô nhìn anh để chắc canh rằng anh ta sẽ không giở trò và đưa đồng xu vào lỗ rồi nhanh chóng ấn nút chọn đồ uống. Lon đồ uống của cô ngay lập tức rơi xuống. Cô bật mở nó rồi uống một ngụm. Có những giây phút giải lao thoải mái như thế này thật sự rất tốt.
"Vậy giữa cô và tên cuồng Holmes có chuyện gì?"
Đây chắc chắn không phải là những giây phút giải lao thoải mái mà cô nói tới.
"Giữa chúng tôi không có chuyện gì hết."
Hiển nhiên là có một lời đồn cho rằng cô đang có mối quan hệ mờ ám với sếp. Aoko không biết làm thế quái nào và vì sao lại có người nghĩ ra được một chuyện điên rồ như thế, nhưng tin đồn cứ thế lan truyền và không chịu dịu xuống cho dù câu chuyện ngớ ngẩn này đã được lan truyền trong suốt một tháng. Cô nghĩ rằng họ sẽ ngay lập tức tung một tin đồn nào đó thú vị hơn để đỡ tốn thời gian, nhưng cô đã lầm tai hại rồi. Cái con người có-vẻ-là-cộng-sự của cô chưa từng nói với cô về chuyện này, cho tới ngày hôm nay. Cô không hề bất ngờ khi nghe anh nói, nhưng cô lại bất ngờ khi anh lại nói vào
lúc này, sau một khoảng thời gian dài như thế.
"Bắt đầu một mối quan hệ với người trong văn phòng không tốt chút nào." Anh nhún vai. "Nó thật sự rất rắc rối và mệt mỏi."
“Kinh nghiệm từng trải?” Cô khô khan đùa cợt.
“
Rất nhiều lần trải.”
“Đùa chắc?” Cô đang đắn đo không biết cô có nên phạm phải tội hỗn láo và hỏi xem những cô gái tội nghiệp kém may mắn đó là ai hay không. Nhưng anh ta đã nói thêm trước khi cô kịp hỏi.
“Đó chỉ là một sự trải nghiệm. Không hơn không kém. Nhưng sự trải nghiệm đó vốn đã phức tạp rồi. Vậy nên cô hiểu ý tôi chứ?”
Aoko chớp mắt. “À…cảm ơn vì lời khuyên nhưng tôi không hề có mối quan hệ tình cảm với ai. K
ể cả với sếp.”
“Ờ, phải.” Anh lè nhè.
“Sao anh lại không tin tôi?”
“Tôi đâu có nói là tôi không tin cô.”
“Giọng điệu của anh đang nói lên điều đó.”
“Có vẻ như tôi đã rèn luyện kĩ năng quan sát của cô rất tốt.” Nụ cười nhếch mép của anh ta khiến cô đảo mắt. “Nhưng tôi thật sự không thể không để ý. Đừng có làm ảnh hưởng tới công việc cũng như ảnh hưởng xấu đến tôi và tôi sẽ rất cảm kích về điều đó.”
Cô cau có. “Và tại sao chúng ta lại nói về chuyện này?”
“Vì cà phê.” Anh nâng chiếc lon bọc kim loại rồi uống một ngụm. “Cảm ơn vì đã đãi tôi, Nakamori.”
Khi anh rời đi, Aoko chắc chắc rằng cô đã nhìn thấy nụ cười tự mãn nở trên môi anh ta.
-0-
Trước kia khi còn làm việc trong tổ chống lừa đảo ở một bộ phận nhỏ hơn, Aoko tiếp xúc với người sống nhiều hơn xác chết. Thật trớ trêu rằng cô không bao giờ thích những vụ án mạng, nhưng hiện giờ cô lại làm việc trong một bộ phận không có gì ngoài những vụ án mạng.
Hiểu được tình trạng và lí do đằng sau những vụ án ấy có thể giúp ích rất nhiều trong việc tìm ra hung thủ. Shinichi từng bật mí chuyện này với cô trong khi cô gặp bế tắc ở một vụ án, nhưng tác dụng phụ của việc lún quá sâu vào công việc này là khiến cô trở nên khá mệt mỏi. Vậy nên bây giờ cô đang ngồi ở một quán bar yên tĩnh sau một ngày làm việc hiệu quả, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực lởn vởn trong đầu. Cô rất hiểu thể trạng của mình. Một cốc bia cũng đủ để khiến cô đánh một giấc ngon lành suốt đêm, và đó là tất cả những gì cô cần để có được những giây phút nghỉ ngơi tuyệt vời trong ngày hôm nay. Cô nghĩ rằng cô xứng đáng với điều đó.
“Tôi không phải là một nhiếp ảnh gia, nhưng tôi có thể thấy được hình ảnh của tôi và em ở bên nhau đêm nay.”
Aoko chớp mắt trước cốc bia rồi liếc sang một bên.
Phải mất một lúc cô mới tập trung ánh nhìn của mình vào người đàn ông đứng bên cạnh. Ánh đèn chiếu rọi qua khuôn mặt người nọ, tỏa sáng từng đường nét trên gò má, từng góc cạnh của quai hàm, từng đường cong của đôi môi. Và nó tỏa sáng đôi mắt xanh dương của người đó. Thay vì bận tâm về những gì cô thấy dưới ánh đèn mập mờ đầy lãng mạn, cô bắt đầu chú ý tới sự quen thuộc của mùi hương từ anh ta, cách mà anh ta dựa vào thành quầy, và cách mà giọng nói có chút trầm tư của anh ta vang vọng trong đầu cô mặc dù anh ta không còn lên tiếng.
Cô trợn tròn mắt. Và người kia cũng vậy.
“Nakamori?”
“Kuroba.”
Aoko nhăn mũi trong sự ghê tởm khi cả hai cùng tỏ vẻ khinh thường với nhau. Cô không chắc lí do của anh ta giống như cô, nhưng có vẻ cũng gần như vậy.
“Đó là cách mà anh tán tỉnh các cô gái sao?” Cô phì cười.
“Tôi không có.”
“Tôi chắc chắn anh vừa sử dụng một câu tán tỉnh với tôi.”
“Đừng tự mãn. Cô không phải tuýp của tôi.” Anh lẩm bẩm với cái đèn lờ mờ treo phía trên họ.
Cô không biết tại sao đột nhiên cô lại trở nên liều lĩnh vào đêm đó. Là do bia? Chắc vậy. Cho dù không phải vậy, cô cũng chẳng bận tâm, tất cả những gì cô muốn là giải đáp thắc mắc trong đầu. “Tuýp người của anh là gì?”
“Ngực nở.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Đó là điều duy nhất tôi cần. Và là điều duy nhất cô không có.”
Cô cằn nhằn. “Chỉ có những tên đần độn mới quan tâm chuyện đó.”
“Tất cả đàn ông đều vậy. Cô có thể thử hỏi người yêu cũ.”
“Tôi chưa từng có người yêu.”
“À, vậy thì điều này càng chứng tỏ rằng tôi đúng, không phải sao?”
Tay siết chặt cốc bia, cô nở một nụ cười cứng ngắc. “Xin lỗi, nhưng tôi muốn thưởng thức đồ uống của mình trong yên bình.”
Anh nâng ly và nở một nụ cười chắc chắn là rạng rỡ hơn cô trước khi bước tới đám đông và biến mất, có vẻ như đang tìm kiếm đối tượng tán tỉnh tiếp theo hay tựa như vậy. Aoko thở dài mệt mỏi, giũ bỏ mọi sự phiền phức và cảm giác tức giận trong cô. Cô đang rất,
rất muốn quất thứ gì đó, có thể là cây chổi lau nhà, vào cái đầu đẹp đẽ của anh ta.
Lí do tại sao cô không làm việc đó không phải chỉ bởi vì anh có cấp bậc cao hơn cô. Mặc dù cô đã phát hiện ra hàng đống nhược điểm của anh ta sau vài tháng chuyển tới đây, cô cũng không thể phủ nhận, Kuroba Kaito thật sự
rất giỏi và nhạy bén khi làm việc. Cô học được rất nhiều từ anh ta, kể cả những kiến thức thừa thãi như việc phụ nữ chớp mắt nhiều hơn đàn ông gấp hai lần. Cô biết điều này khi anh lải nhải về chuyện lông mi của cô luôn khiến anh ta xao nhãng trong lúc họ đang điều tra về một vụ án mạng. Sao anh ta có thể đổ lỗi cho thói quen của cô mỗi khi cô cố gắng suy nghĩ cho vụ án cơ chứ? Mà rốt cuộc thì tại sao anh lại nhìn vào lông mi của cô vậy?
Aoko hít sâu và uống một ngụm bia, cố gắng ép buộc bản thân thư giãn bằng cách không nghĩ về
cái gì hết. Cô đã gần như thành công nếu không nhìn thấy Kuroba Kaito rời khỏi quán bar một lúc sau, với một người phụ nữ vui vẻ
và ngực nở trong tay.
-0-
Giám sát là một trong những nhiệm vụ thường lệ nhất của đội, cho dù Aoko vẫn chưa thể quen với việc này.
Cô xoa đôi mắt ngái ngủ của mình và nhìn qua cửa kính xe một trong năm ngôi nhà của đối tượng bị tình nghi là hung thủ của một vụ án mạng. Vị trí của tên khốn giàu có này vẫn chưa được phát hiện, vậy nên với tình trạng thiếu thốn nhân lực, Shinichi đã chia cả đội thành năm nhóm và theo dõi từng ngôi nhà để tìm ra nơi ẩn náu thật sự.
Vì một lí do nào đó, Aoko bị mắc kẹt trong xe cùng với Kuroba Kaito, và chỉ hai người họ với nhau.
Anh ném chiếc ống nhóm lên tấm chắn bùn rồi quay về ghế sau. Cô nhìn anh lục lọi ở phía sau và đang định hỏi anh ta tính làm gì thì anh giơ một gói sandwich trước mặt cô.
“Ăn đi.”
“Tôi không đói.”
“Đói hay không không quan trọng.” Anh vứt nó lên đùi cô. “Ăn để khiến cho bản thân bận rộn không thì cô sẽ ngủ gật đấy.”
Cô thận trọng nhìn chiếc ghế bừa bộn trong nghi ngờ rồi quay sang nhìn anh. “Cho tôi hỏi anh có gói sandwich này được bao lâu rồi?”
“Tôi mua từ một tiếng trước cuộc giám sát.” Nhìn anh ta có chút khó chịu
“Chỉ để chắc chắn thôi.”
“Ờ, phải.”
Chẳng thèm tỏ ra rằng cô cảm thấy biết ơn, ít nhất là không phải với anh ta, cô bóc gói sandwich và chuẩn bị cắn một miếng thì đầu cô đột nhiên cúi xuống, khiến cho mũi cô dính phải nước sốt mayonnaise.
“Cái quái-!” Giọng nói của cô bị bóp nghẹt bởi chiếc bánh mì.
“Cúi thấp xuống.” Anh thì thầm với cô, đầu của anh ta cũng cúi xuống vừa bằng. “Đối tượng tới rồi.”
Cô vùng vẫy dưới lực đẩy của anh và bỏ cuộc khi anh không có dấu hiệu thả cô ra. Sau vài giây, anh ngẩng đầu, bỏ tay ra khỏi đầu cô và cô cuối cùng cũng có thể thở không khí trong lành thay vì cái bánh mì cũ rích.
“Có gì đó dính trên mũi cô.”
“
Tôi biết.” Cô cáu kỉnh và lau nước sốt khỏi mũi.
Anh báo cáo ngắn gọn qua radio rằng ngôi nhà họ theo dõi chính là nơi ở của đối tượng. Trong lúc đợi tất cả mọi người di chuyển tới nơi, Shinichi cử họ giám sát đối tượng để giữ chân hắn. Hung thủ có súng, và
điều đó hiển nhiên không ổn chút nào. Cho dù việc bắt giữ hắn rất quan trọng, nhưng sự an toàn của hai người họ vẫn phải đặt lên hàng đầu-
Kuroba Kaito cắt ngang tên nhiều lời kia lại và tắt radio, khiến cho cô hoảng hốt. Đáng lẽ cô phải biết trước được chuyện này.
Họ bước ra khỏi xe và lặng lẽ tiến về phía ngôi nhà. Ngạc nhiên là cánh cửa không bị khóa, họ đồng loạt rút súng, tay đặt lên cò, sẵn sàng trong tư thế lùng bắt tội phạm. Anh liếc sang nhìn cô và cô gật đầu để ra hiệu rằng cô đã sẵn sàng. Cô vẫn luôn luôn sẵn sàng. Tay siết chặt khẩu súng. Mong rằng cô đã đúng.
Anh nhẹ nhàng đẩy cánh cửa trước khi xô mạnh nó sang một bên và lao vào, chĩa súng vào khoảng không. Cô yên lặng bước theo anh sau khi anh đã chắc chắn rằng không có ai phục kích họ. Khắp nơi bao phủ bởi bóng tối, chỉ có chút ánh sáng le lói rọi từ bên ngoài. Anh ra hiệu cho cô vào nhà bếp ở bên phải hành lang trong khi anh cẩn trọng bước về cuối hành lang để đi tới phòng khách. Vâng theo lời chỉ định, cô nhẹ nhàng bước vào nhà bếp rồi giơ súng. Nó trống trơn.
Đó là khi cô nghe thấy tiếng đổ vỡ vang lên ở phía bên kia ngôi nhà. Và cô chắc rằng nó phát ra từ phòng khách.
Cô chạy hết tốc lực về phía tiếng động và thấy Kuroba Kaito đang vật lộn với một người đàn ông to béo vừa đúng với miêu tả về đối tượng tình nghi, hai khẩu súng bị vứt sang một bên và may mắn là vượt khỏi tầm với của hai người họ. Tên đó đấm mạnh vào bụng của Kuroba Kaito, khiến anh kêu lên trước khi đấm một cú vào mặt hắn. Trong một khoảnh khắc, anh thấy cô rồi trừng mắt nhìn. Cô dễ dàng hiểu được thành: “
Cô đang làm cái quái gì vậy?”
Sử dụng súng vào lúc này sẽ rất nguy hiểm vì cuộc vật lộn khiến cho việc ngắm bắn trở nên khó khăn. Thay vào đó, cô đặt khẩu súng vào trong túi, cầm lấy một chiếc đèn và đập vào gáy gã hung thủ. Hắn ngay lập tức bị hạ gục và ngã xuống người Kuroba Kaito, anh đẩy tên đó sang một bên rồi đứng dậy.
“Nhanh nhẹn đấy Nakamori.” Anh cau có xoa bụng.
Cô để ý được giọng điệu châm biếm của anh. “Tôi đang cố tìm một cách an toàn để tấn công.”
Anh phớt lờ cô và nhặt chiếc radio bị rơi xuống sàn, có lẽ là do trận đánh. Trong khi anh đang báo cáo tình hình của tên tội phạm thì Aoko tranh thủ còng tay tên đó để chắc chắn rằng hắn không tỉnh dậy và tấn công một lần nữa. Hai người họ phải ở lại đây thêm một lúc để thu thập bằng chứng mà tên tội phạm có thể đã bỏ lại.
Sau khi hoàn thành công việc, Kuroba Kaito quay sang nhìn tên tội phạm còn bất tỉnh và cau có với cô.
“Cô đánh hắn mạnh cỡ nào vậy?”
“Cực mạnh.” Cô nhún vai. “Tôi đã tưởng tượng hắn là anh.”
