[Longfic] Quyến Luyến (New)

K.Mira

Thành viên thân thiết
Thành viên thân thiết
Tham gia
11/5/2015
Bài viết
168
QUYẾN LUYẾN
[T]
Written by Mira


Nguyên tác nhân vật thuộc về Aoyama Gosho, tôi không sở hữu gì ngoài câu chữ.

Mọi sự kiện diễn ra trong câu chuyện đều là giả tưởng.

Câu chuyện xoay quanh: Mouri Ran, Kudou Shinichi, Kuroba Kaito, Nakamori Aoko.

Các nhân vật khác: Mouri Kogoro, Kisaki Eri, Mouri Kyona, Mouri (Kudou) Ryusei, Kudou Sumire | Kudou Yusaku, Kudou Yukiko | Kuroba Toichi, Kuroba Chikage | Hattori Heiji, Toyama Kazuha, Hattori Akari.

Tình trạng: Đang tiến hành

Vui lòng không repost tùy ý.
 
Chương 1: Mười lăm phút

Mouri Ran nhận được hộp bưu kiện quốc tế khi đang ngồi tại phòng cô dâu của một trong những khách sạn xa hoa bậc nhất thành phố, giữa không gian tràn ngập ánh đèn vàng mơ dịu nhẹ và thoang thoảng hương hoa từ chiếc máy xông tinh dầu. Chiếc hộp chữ nhật màu trắng ngà, hoa văn chìm, choán gần hết diện tích mặt bàn trang điểm, như thể muốn chiếm cứ luôn cả phần không gian lộn xộn trong tâm trí cô.

Trên báo đài chưa bao giờ thiếu những tin tức giật gân. Ran nhíu mày, cố gạt bỏ đi những ý tưởng hoang đường và phi lý. Dù đám cưới này bắt đầu bằng lý do gì, cô cũng chẳng mong ngay trong ngày bản thân xinh đẹp nhất lại phải trải nghiệm một điều khủng bố nào đấy. Chẳng hạn như bom hẹn giờ? Cô nghĩ đến thân phận cô hai nhà Mouri, lại trông sang địa vị của người mình sắp lấy làm chồng… chợt cảm thấy suy nghĩ kia chẳng những không hoang đường hay phi lý, mà còn có cơ sở.

Cô dè dặt lật qua lật lại, kiểm tra. Không đề tên người gửi, cũng không để lại số điện thoại liên hệ phòng trường hợp bị thất lạc hoặc người nhận trả về. Cứ như thể nhiệm vụ của bưu kiện này đã hoàn thành ngay khi nó đến được tay Mouri Ran, còn việc xử trí tiếp theo thế nào đều do cô toàn quyền.

Ngón tay Ran miết nhẹ theo vân hoa chìm trên nắp hộp, dừng lại ở chiếc nơ được thắt cầu kỳ. Cô cuộn nó lên, mân mê. Là chất liệu cotton jacquard, thêu tay tên thương hiệu một cách tỉ mỉ.

Mouri Ran nhận ra thương hiệu này, thậm chí đã từng có thời mê đắm mê đuối. Nếu cô nhớ không lầm, khẩu hiệu của họ là: Cuciamo sogni, vestiamo promesse.

May những giấc mơ, khoác lên lời hứa.


Cô mím môi, ngón trỏ cong lên rồi lại duỗi ra. Nên mở không?

Dòng chữ in dập nổi bằng nhũ ánh vàng hồng dần hiện ra ngay lớp bọc bảo vệ phía trong đã bán đứng cô. Quả nhiên, cơ thể chẳng mấy khi vâng lời lí trí.

“Con tutto il cuore, un augurio alla sposa R.K.”

“Lời chúc phúc từ tận đáy lòng gửi tới cô dâu R.K.”


Đúng vậy, thương hiệu mà Mouri Ran từng yêu thích nồng nhiệt là một thương hiệu váy cưới thủ công trứ danh đến từ Ý.

Ngoài nhớ được khẩu hiệu, Mouri Ran còn nhớ, thương hiệu này chưa bao giờ nhận hoàn thiện đơn đặt hàng nào trong khoảng thời gian dưới một năm, và những mẫu thiết kế phức tạp thì còn cần lâu hơn thế. Ran ngẫm lại, đám cưới này kể từ khi công bố ra, tính cả hôm nay, chưa được tròn một tháng.

Vậy người gửi là ai?

Mouri Ran nghĩ bản thân đã có đáp án.

Ngón tay đưa lên vô thức miết nhẹ hai chữ cái viết tắt kia, lặp đi lặp lại đến khi đầu móng tay dính đầy nhũ lấp lánh.

Là tên cô, mà cũng không hẳn là tên cô.

R là Ran.

Còn K…

“Cậu Kuroba, cô dâu chưa chuẩn bị xong, xin cậu vui lòng đợi thêm chút.”

Giọng nói dội lại từ phía cửa phòng bất ngờ xé toạc dòng suy nghĩ đang dần trôi nổi trong đầu cô. Ran giật mình. Chiếc hộp theo động tác đứng bật dậy của cô mà văng khỏi bàn, lăn xuống lớp thảm trải sàn.

Cô nhìn đăm đăm vào cánh cửa gỗ sơn trắng, tận tới khi xác định được chắc chắn nó không có dấu hiệu sẽ bị đẩy ra. Mi mắt cụp xuống, con ngươi cô nhẹ liếc gương mặt được trang điểm tinh xảo trong gương. Ran nhếch nhếch môi, cười bất lực.

Chuyện đã qua, nhìn lại giờ mờ nhoè như những thước phim cũ, vậy mà cô vẫn buông thả cho chính mình nhập tâm vào vai chính.

Ran cúi xuống, nhặt chiếc hộp lên, thắt nơ lại gọn gàng rồi đặt chung vào khu vực quà mừng cưới. Việc một cô dâu trước giờ bước lên lễ đường lại có biểu cảm đầy chán nản nếu bị đồn đại ra ngoài có vẻ nghe chẳng êm tai lắm. May mà khi nãy Ran đã nhờ chuyên viên trang điểm tạm thời để lại cho cô chút không gian riêng. Cô hít sâu, ổn định cảm xúc, ngồi lại xuống trước bàn trang điểm, mân mê lọ keo dán mi giả trên bàn.

“Cô Hayashi ơi, cô vào giúp tôi trang điểm tiếp nhé.”

Tiếng lạch cạch của cánh cửa, rồi tiếng bước chân khẽ khàng nện trên thảm lông. Cô mỉm cười.

“Cảm ơn––”

Lời cảm ơn chưa kịp thốt ra trọn vẹn, cô ngây ngẩn, để mặc những ngón tay thon dài vươn ra cầm lấy lọ keo dán mi. Ngay khi cô định lấy lại lọ keo, người đàn ông vừa bước tới liền nhướng mày, giọng nói dày ấm vang vọng khắp phòng.

“Vẫn cần mi giả sao? Tôi tưởng mắt của em là mi kép?”

Nắm tay cô khẽ siết lại, bộ móng xinh xắn mới làm ghim vào phần da lòng bàn tay, hơi nhoi nhói.

Có vẻ không ít người nhận ra cô có hàng mi kép nhỉ?

Cách đây mười năm, trong bài báo đưa tin về chính khách Mouri Kogoro, lần đầu tiên cô hai nhà Mouri xuất hiện qua một bức ảnh chụp nghiêng. Cô gái nhỏ mặc chiếc váy lông cừu của Cavalli, mái tóc dài vắt qua một bên vai để lộ vùng cổ trắng ngần như gốm sứ. Chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói thêm nếu như một blogger rảnh rỗi không bỗng dưng phóng to khuôn mặt của cô, đem so sánh với Elizabeth Taylor – người sở hữu đồng tử tím biếc và hàng mi kép, cũng là một trong những biểu tượng sắc đẹp của Hollywood. Sau khi bức ảnh đó lan truyền, mạng xã hội bắt đầu dậy lên một làn sóng tò mò về cô tiểu thư lá ngọc cành vàng nhà Mouri. Khác với cô con gái cả, hầu hết thông tin về cô con gái thứ hai đều bị bảo mật. Cô gần như chẳng bao giờ xuất hiện tại các sự kiện, dù là hội đấu giá từ thiện thường niên của giới thượng lưu. Dần dần, người ta chỉ còn nhớ đến cô hai nhà Mouri có một đôi mắt tuyệt đẹp, không nhiều hơn.

Cho đến cuối tháng trước…

Năm nay là năm cuối cùng trong nhiệm kì thứ hai mà Bộ trưởng Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Mouri Kogoro đảm nhiệm. Tháng 5 tới đây, bầu cử sẽ diễn ra. Người ta không ngừng đồn đoán, liệu ngài Mouri với đường chỉ tay sự nghiệp thẳng tắp ấy có tiếp tục tranh cử ghế Thủ tướng hay không?

Chủ nhật cuối cùng của tháng 1, giới truyền thông làm một chương trình giao lưu với tựa đề “Meet the Person, not just the Politician”. Người đại diện do cả triệu công dân khác là ai khi trở về căn nhà nhỏ của họ vào cuối ngày? Họ ăn món gì, chuyện trò cùng ai và được ai tiếp sức? Những câu chuyện như thế, dù nửa thật nửa diễn, vẫn luôn là đề tài hàng đầu được người ta ngóng xem. Vậy là cánh cửa vẫn luôn khép kín của nhà Mouri mở ra…

Cô con gái lớn đang tham dự tuần lễ thời trang Haute Couture mùa Xuân Hè tại Paris, vì vậy lần đầu tiên cô con gái thứ hai chính thức lộ diện trước truyền thông. Giống như sự tò mò đối với nàng Rapunzel lâu năm trong toà tháp cao chọc trời, người ta chăm chú dõi theo từng biểu cảm dù là nhỏ nhất trên gương mặt cô, đoán già đoán non lí do thông tin cá nhân của vị tiểu thư xinh đẹp này bị bảo mật kĩ càng đến như vậy.

Phóng viên và người quay phim ra hiệu với nhau, muốn nhân cơ hội thu hút lượng lớn người xem nhờ vào đường nét tựa búp bê trước mặt, chỉ hận không thể tăng độ phân giải của ống kính máy quay thêm gấp trăm lần nữa. Nhưng rồi qua mấy màn hỏi đáp, họ dần nhận ra, có lẽ thứ hút hồn hơn cả là tính cách của vị tiểu thư này, vậy nên độ phân giải của ống kính có thế nào cũng chẳng đáng phải bận tâm.

Khi được hỏi về dự định tương lai của bản thân, Mouri Ran đã nói:

“Tôi chuẩn bị kết hôn đấy.”

Cô giơ bàn tay có chiếc nhẫn đính viên đá long lanh hình giọt nước lên, cười cong mắt.

“Tôi xin nhờ mọi người đừng tin những thông tin sai lệch và cũng đừng giúp họ thổi phồng những điều không hay về chồng tôi hay về cuộc hôn nhân của chúng tôi.”

Nguồn gốc của câu nói ấy, ai cũng hiểu, là vấn đề thân phận của người sắp trở thành chồng của cô hai nhà Mouri đây – Kuroba Kaito – con trai duy nhất của vị tỉ phú người Nhật từng không ít lần được Bloomberg nhắc tới và nằm cố định trong top đầu bảng xếp hạng của Forbes.

Trước đó, CR chỉ được biết đến là một tập đoàn sản xuất ô tô. Sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2008, CR không những không bị cuốn vào vòng xoáy nợ nần hay đối diện với nguy cơ phá sản mà trở mình ngoạn mục, không ngừng mở rộng thị trường, trở thành ông vua trong ngành công nghiệp nặng trong nước và trên thế giới. Lên như diều gặp gió vào thời điểm nhạy cảm, nhà Kuroba không khỏi hứng những tin đồn như lũng đoạn thị trường, buôn bán vũ khí quân sự, sử dụng “tài nguyên” đen... Điều được dư luận quan tâm vượt xa cả những chuyện khô khan kia chính là thiếu gia nhà Kuroba – một phá gia chi tử không hơn. Sử dụng chất kích thích, đua xe, bê bối ái tình, bạo lực... anh không thiếu một danh hiệu nào.

Nhưng lắm tật cũng không đồng nghĩa với việc bất tài. Hôm kia, phòng triển lãm tranh thứ tư của Kuroba Kaito khánh thành tại Sydney, nhận được vô số thư khen ngợi từ những vị giáo sư và họa sĩ có thâm niên trong nghề. Hariette – một trong những nữ họa sĩ danh tiếng nhất, từng đề cử Kaito trong giải thưởng La Mã của trường Mỹ thuật Paris đã tự tay vẽ tặng anh một bức chân dung. Bức chân dung ấy được lồng khung kính treo ở sảnh lớn của phòng triển lãm thứ nhất. Cô có may mắn được thấy ít lần, lần nào cũng không khỏi thưởng thức.

Bây giờ đây, vẻ đẹp tưởng như chỉ tồn tại trong tranh ấy đang được phóng đại trước mặt cô, sắc nét đến từng sợi lông tơ bên má. Ran vô thức mím môi. Đây là người sắp đem họ của bản thân phủ lên tên riêng của cô. Người đàn ông mang trên vai bao tiếng tăm xấu xa lại có khuôn mặt không khác gì thiên sứ, vô hại và cuốn hút.

Cô hướng ánh mắt vòng qua vai anh. Cô Hayashi – chuyên viên trang điểm khi nãy được cô nhờ tạm thời rời đi đang đứng xoắn xuýt cạnh cửa. Miệng cô ấy mấp máy lời xin lỗi, có lẽ vì đã không cản được bước của vị thiếu gia đây.

Ran mỉm cười nhẹ nhàng trấn an Hayashi rồi ra hiệu nhờ cô ấy đóng lại cửa giúp cô.

“Anh không cần tiếp khách sao?”

Cô nhướng mi, hướng tới người đàn ông vừa xuất hiện.

“Có chứ. Mà tôi càng nóng lòng gặp vợ tôi hơn.”

Kuroba Kaito thản nhiên kéo một chiếc ghế gần đó tới, ngồi đối diện cô, tay vẫn xoay xoay lọ keo dán. Hai chữ “vợ tôi” thoát ra từ miệng lưỡi anh trơn tru như bôi dầu, người nào mới nghe có khi còn tưởng anh đã sớm gọi thành quen.

Ran vươn tay lấy lại lọ keo, giọng điệu hơi đùa giỡn.

“Kế hoạch B mà anh nghiêm túc vậy sao?”

Kaito trầm ngâm, nghiêng đầu quan sát nữ chính của tiệc cưới ngày hôm nay.

Anh vẫn luôn biết Mouri Ran rất xinh đẹp, ngày trọng đại thế này, lại càng không ngôn từ nào tả xiết. Kaito nghĩ có lẽ yêu cái đẹp là bản năng khảm sâu trong linh hồn của người làm nghệ thuật, bởi vậy, khi ánh đèn dịu dàng rắc lên mái tóc rồi phủ xuống đầu vai cô gái trước mặt, tâm trí anh đã bồng bềnh khắc hoạ ra một bức tranh. Anh khẽ hắng giọng, quay mặt đi, buông câu bông đùa.

“Kẻ tám lạng người nửa cân thôi thưa cô Mouri. Tháng trước, tôi đã xem chương trình kia rồi. Cô Mouri… à không, cô Kuroba đây cũng ra dáng người vợ hiền dang tay che chở cho chồng mình lắm.”

Mouri Ran không nhịn được bật cười.

Về thứ gọi là “kế hoạch B”, đó là một câu chuyện dài.

Năm 2005, truyền thông cả nước được dịp xôn xao với thông tin phong thanh về việc kết thông gia giữa hai nhà Mouri và Kuroba, đến mức mọi tờ báo gắn tin nóng hổi này lên trang nhất đều phá kỉ lục về số bản in. Khi người ta truyền tai nhau, câu chuyện được đồn đại có lẽ là: “Nhà Kuroba chính thức rửa được quá khứ buôn bán không trong sạch”, hoặc “Mối quan hệ thông gia giữa ông trùm ngành công nghiệp nặng và vị lãnh đạo được dân tin yêu”. Việc mùa thu cùng năm đó, ngài Mouri Kogoro nhậm chức Thống đốc Tokyo càng khiến tin đồn kia như hổ mọc thêm cánh. Khi ấy, Mouri Ran mười lăm tuổi, Kuroba Kaito mười bảy. Vị hôn thê của Kuroba Kaito là Mouri Kyona mười chín tuổi. Các vị ông cha trong nhà nhất mực tin vào quan niệm rằng “gái hơn hai, trai hơn một” mới là tiêu chuẩn vàng của hôn nhân.

Vậy tại sao cuối cùng người Kuroba Kaito cưới lại là Mouri Ran?

Câu chuyện tưởng như tình chị duyên em này, được gọi là “kế hoạch B” của hai người trẻ tuổi kia. Một người lười quản lý, còn một người cần người không quản lý mình. Sau khi dành cho nhau một ngày để tâm tình về những nỗi khổ riêng chẳng ai thấu, hai người quyết định tự cho phép thay thế giấy đăng ký kết hôn bằng một bản thoả thuận hợp tác song phương vui vẻ. Dĩ nhiên, người lớn trong nhà chẳng hề hay biết hoặc mảy may nghi ngờ gì. Đối với họ, hình ảnh đôi trẻ sánh bước bên nhau hoàn thành xuất sắc lễ cưới minh chứng cho tâm huyết của hai nhà đã được coi là câu trả lời viên mãn nhất rồi.

Lúc này, một trong hai kẻ đầu sỏ đang chỉ tay về phía chiếc đồng hồ quả lắc duy nhất trong phòng.

“Hẳn là em biết, tôi lớn lên ở châu Âu. Nhiều chuyện tôi nghe từ nhỏ, sau này đã thấm vào tiềm thức. Phương Tây có một phong tục, đó là lễ cưới tại nhà thờ sẽ kéo dài hai mươi lăm phút. Trong khoảng thời gian đó, nếu có bất kỳ ai phản đối thì lễ cưới sẽ buộc phải dừng lại. Hôm nay khách tới rất đông, tiệc sẽ không thể nào kết thúc sớm như thế, vậy nên tôi xin phép dành sớm hai mươi lăm phút đó cho em.”

Kaito hơi ngừng lại, khoanh tay cười cười.

“Ăn gian một chút nhé, khi nãy tôi vào phòng có nhìn qua đồng hồ, đến giờ là mười phút trôi qua rồi.”

“Vậy Mouri Ran, em còn mười lăm phút để quyết định xem có thực sự nguyện ý gắn bó với một người như tôi không?”
 
Chương 2: Hôn lễ

Khi một nữ phục vụ của khách sạn buộc lòng phải gõ cửa phòng cô dâu rồi xin phép vào để nhắc chú rể về việc đã sắp tới giờ cử hành hôn lễ, cô ấy không ngờ bản thân lại trở thành nhân chứng cho một khoảnh khắc rung động đến ngỡ ngàng. Đó là một cảnh tượng mà có lẽ rất lâu về sau, ngay cả trong những bộ phim tình cảm đình đám nhất, cũng khó lòng gợi lại được sự mê đắm và ngưỡng mộ đến lặng người như thế.

Cô hai nhà Mouri – người gần đây là tâm điểm của sự chú ý trong nước qua một chương trình thực tế – xuất hiện lộng lẫy trong chiếc váy cưới lấy cảm hứng từ công nương Grace Kelly. Đây chính là tuyệt tác từng dậy nên làn sóng quan tâm không nhỏ ngay từ khi còn nằm trên bản phác thảo. Hiện tại, chủ nhân của chiếc váy ấy đang cong môi cười, nửa dựa nửa ngả về phía người chồng ngồi đối diện.

Khoảng cách giữa hai người họ khăng khít đến mức khi tâm sự cùng đồng nghiệp, cô phục vụ sẽ cảm thán rằng: Tớ cá là khi họ rời nhau ra, mấy viên ngọc trai đính trên nền ren váy cô dâu sẽ mắc chặt vào khuyết cài hoa trên ve áo vest chú rể. Còn có đôi môi xinh đẹp của cô dâu nữa, màu son đỏ lạnh, mấp máy không ngừng như thể đang thì thầm thứ bùa chú gì đó. Và có vẻ là chú rể đã trúng chiêu rồi, vì thời điểm vị thiếu gia nhà Kuroba kia rời đi, đầu mày cuối mắt đều mang đậm ý cười.

Hơn một ngàn khách mời là một con số tương đối cho hôn lễ hướng tới sự xã giao và phô trương thanh thế này. Hai kẻ quần là áo lượt nhất lại chẳng phải nhân vật chính, cán cân của sự chú ý ngay từ đầu đã nặng về phía hai người đàn ông độ tuổi trung niên đang ngồi ở khu vực dành riêng cho gia đình đằng kia. Ran nghĩ đông nghĩ tây rồi suýt bật cười, khẽ liếc sang người đứng bên, lại cũng bắt gặp vẻ mặt muốn cười nhưng chẳng dám của anh.

Hôm nay, Kuroba Kaito mặc một bộ suit phối lệch tông. Quần trắng, sơ mi màu vàng bơ, áo vest hai hàng khuy lại là mẫu vải linen xanh bạc hà nhạt pha xám mới ra mắt của nhà Huddersfield. Chính nhờ tổ hợp màu sắc này mà sau buổi thử trang phục, Mouri Ran và anh đã có tới ba ngày kiên quyết không giao tiếp với nhau do chẳng thể thống nhất ý tưởng về cà vạt. Anh chê mẫu cô chọn đơn điệu, còn cô thấy anh thua tắc kè hoa mỗi khả năng thay đổi màu da. Cuối cùng nhà thiết kế không đành lòng để sắc màu nào tô thêm lên tác phẩm của bản thân nữa, thế là chiếc cà vạt hoa văn nhỏ cùng tông với sơ mi chính thức được yên vị trên cổ của cậu chủ nhà Kuroba bằng nút thắt cách điệu. Kể từ thời điểm bắt đầu đặt chân vào hội trường đến giờ, cậu ấm khó chiều này có vẻ chẳng muốn để chiếc cà vạt ấy được yên. Ngón tay không rời khỏi vị trí nút thắt, xoay trái rồi lại xoay phải.

Có vẻ anh mặc trang phục kiểu này không thoải mái. Nhưng hễ nghĩ tới bộ suit sọc phấn dáng quần ống loe ban đầu anh đòi mặc là Mouri Ran lại thấy buốt đầu. Kaito đúng như những gì anh tự nhận xét, hợp với những chiếc sơ mi ngắn tay mùa hè bằng loại vải mềm nhẹ sặc sỡ và phong cách phối đồ “lớp chồng lớp” khi trời thu đông.

Hội trường cưới nằm ở tầng 60, bên ngoài là trời xanh mây trắng. Phóng viên chẳng thể vượt qua tầng tầng lớp lớp bảo vệ và cảnh vệ để lên lấy tin. Nhưng chỉ lát nữa thôi, có lẽ sếp của họ sẽ nhận được nguyên một thư mục ảnh đã được chọn lọc kỹ càng, đủ để viết bài đến cuối tháng.

Ran không tưởng tượng được sẽ có ngày đám cưới của bản thân lại trở thành một sự kiện rầm rộ đến thế này. Cô cũng không thể tưởng tượng được một ngày người mà bản thân cưới lại chẳng phải người từng cùng ôm mộng dài lâu.

Sau những câu mở đầu quen thuộc, cuối cùng cũng đến lúc cô buộc phải đưa ra đáp án của chính mình.

Cô có muốn rút lui không?

Ran mơ hồ ngẩng đầu lên, tầng khăn voan ngăn cách làm thế giới trước mắt trở nên mờ ảo. Dường như bản thân cô trôi về một buổi chiều New York nào đấy, trong lễ đường của một nhà thờ, ngẩng đầu đón lấy ánh sáng bảy màu hắt ra từ những ô cửa kính xung quanh. Chiếc nhẫn trên ngón tay lấp lánh, còn có lời thề vĩnh viễn đồng tâm.

Giấc mộng của mọi thiếu nữ.

Cô nhớ mình chưa từng có khoảnh khắc nào không xinh đẹp, nhưng đến mức nhìn vào gương mà phải tự trầm trồ thì chỉ có lần đó. Váy cưới là kiểu dáng ưa thích, vương miện rực rỡ tựa ngàn sao, vậy mà những người cô yêu thương lại chẳng kề bên. Đôi khi vu vơ cô hay cả nghĩ, giá mà khoảnh khắc ấy cũng có thật nhiều lời chúc phúc. Nếu như vậy thì liệu kết cục có khác đi không?

Ba tiếng “Yes, I Do” đồng thanh quấn quýt, vang vọng khắp lễ đường đã từng là giấc mộng đẹp, sau hoá thành sự lạc lõng và nỗi khắc khoải đêm đêm. Chuông điểm sáu giờ, hoàng hôn rơi xuống. Người ấy cúi đầu nhẹ nhàng đặt lên môi cô một nụ hôn khiến thế giới xung quanh từ từ im ắng lại.

Chưa bao giờ Mouri Ran nghĩ rằng, câu hỏi mà cả đời chỉ nên trả lời một người thì cô lại phải đưa ra đáp án tương tự với người thứ hai. Thậm chí hoàn cảnh đối lập còn khiến cô ghen tị muốn phát điên.

Cô đố kỵ với chính mình. Trong đố kỵ còn có tủi thân, vậy là nước mắt Mouri Ran rơi xuống. Hạt ngọc ấy theo cái chạm má thật khẽ, dù cách một ngón tay cái vẫn lăn được vào bờ môi Kuroba Kaito.

Mặn chát.

“Tôi Kuroba Kaito xin nhận Mouri Ran làm vợ để yêu thương và trân trọng, cả lúc khoẻ mạnh cũng như ốm đau, lúc sung túc cũng như nghèo khó, từ hôm nay cho đến khi cái chết chia lìa.”

Nếu như trang nhất tờ báo nào đó đưa tin: “Hôn lễ thế kỷ: cô dâu cảm động đến rơi nước mắt” thì có phải ban tổ chức đêm trao giải Oscar thiếu cô một tượng vàng không?

.

“Này, Ran lại đây xem xem.”

Kaito nửa nằm nửa ngồi trên chiếc sofa ngắn màu xanh biển duy nhất trong phòng, mái tóc nâu nhạt chưa khô tí tách nhỏ nước xuống vạt áo tắm bằng sợi bông. Ngay khi bước vào căn phòng này, mở tủ quần áo lớn ra, cô đã không khỏi nhíu mày. Nghĩ thế nào mà chỉ có duy nhất hai chiếc áo tắm màu kem treo trơ trọi trong đó, hơn nữa nhìn hãng sản xuất và kiểu dáng, xem ra còn là đồ đôi.

Tệ thật.

Ran đã nghĩ như thế.

Cô không có thói quen mặc áo tắm đi ngủ, hành lý thì chưa kịp chuẩn bị đã ngơ ngác ngồi xe hoa đến tận bãi đỗ máy bay tư nhân nhà Kuroba, điểm đến là Rio de Janeiro.

Hai mươi tư giờ bay, kể cả quá cảnh. Ran chưa hình dung ra được động lực nào khiến cậu Kuroba quý báu đây nghĩ ra được tuần trăng mật xa xôi đầy bất ngờ này?

Hiện tại, cô đang đứng trước hai sự lựa chọn, một trong số đó là mặc chiếc áo tắm nửa kín nửa hở kia cuộn chăn như sâu nằm im không nhúc nhích tới sáng, cái còn lại là mặc nguyên chiếc váy đi bàn tiệc tối rồi khó chịu thêm một đêm. Cả hai đáp án đều khiến cô bực bội. Vậy nên việc ăn nói có phần cộc cằn với người đang ngồi cợt nhả đằng kia cũng là chuyện khó tránh.

“Để mai đi. Bây giờ em chỉ muốn nhanh nhanh đi tắm rồi ngủ bù một giấc thôi.”

Còn một nguyên nhân nữa khiến cô bức bối.

Ran thích căn hộ nghỉ dưỡng với nội thất theo chủ nghĩa hiện đại Brazil đang ngập hương cà phê chồn lẫn trong mùi bánh quy mới nướng này. Cô cũng đặc biệt thích bức điêu khắc bằng đồng uốn lượn trên mảng tường trắng. Nhưng cô không thích người ngồi ngay dưới bức điêu khắc đó.

Kaito làm như không nghe thấy sự khó chịu của cô, đưa tay rũ rũ tóc. Nước nhỏ giọt qua kẽ tay anh tạo thành những đốm đậm màu trên sofa. Sau đó, phần tóc mái được anh vuốt ngược lên. Khi bàn tay hạ xuống, cô nhìn thấy hai cái bóng nhỏ nhỏ hình rẻ quạt in trên đôi gò má kia.

Khói trắng mờ mờ của cà phê quấn quýt lấy mí mắt anh, bờ môi mỏng kề lên miệng cốc sứ trắng. Ngay kế đó, một mùi hương nồng đặc trưng của thức uống đắt giá bắt nguồn từ Indonesia thấm đậm vào từng lời anh nói.

“Muốn uống không?”

Ran lắc đầu.

“Không sợ mất ngủ đâu, chỉ một ngụm nhỏ thôi. Em nhìn đến ngây cả người mà còn không dám thử à?”

Ran tiếp tục lắc đầu.

Anh sẽ không hiểu. Mới vừa nãy người cô nhìn, hương cà phê cô chìm đắm, hoàn toàn không liên quan gì đến anh.

Nhưng có một chuyện không thể phủ nhận được, đó là giọng điệu dụ dỗ của người này cũng thuận miệng quá rồi.

“Thế Ran ăn bánh không? Bánh quy mới nướng, loại có socola hạt. Tôi đã cất công mang gói bột bánh quy ăn liền yêu thích từ Nhật qua đấy.”

“Em không ăn ngọt.”

Kaito ngẩng đầu nhìn cô, không biết nghĩ gì liền nhanh chóng hạ mắt xuống, bỏ chiếc bánh quy vào miệng, cầm lấy khăn giấy trên bàn lau tay rồi ngả hẳn người ra sau lướt iPad.

“Không chỉ không ăn ngọt...”

Anh kéo dài giọng, khóe miệng còn hơi hơi nhếch lên.

“Em cứng mềm đều không ăn.”

Ran nhíu mày. Cô vốn không ưa những chốn trăng hoa, mà một người phong lưu từ trong xương cốt như Kuroba Kaito, lúc bày ra vẻ mặt thế này chẳng biết có thể khiến bao nhiêu cô gái nguyện lòng “chết dưới gốc mẫu đơn”. Nhưng thứ mà phong lưu gây đắm say ấy, suy cho cùng, cũng chỉ là lời mật ngọt cùng chút nhan sắc, dẫu có chia ly cũng chẳng thấm đến xương tuỷ. Ran biết trên thế giới này còn một kiểu người khác, thoạt nhìn lạnh nhạt, cứng nhắc nhưng một khi đã dây dưa phải thì chỉ có thể càng ngày càng đắm chìm. Tựa như mỗi bữa cơm thường ngày bị lén bỏ một loại độc dược mạn tính, biết rõ là sẽ có ngày đau đến tê tâm liệt phế, nhưng dư vị lại gây nhớ nhung.

Cô mở tủ lấy một chiếc khăn bông lớn rồi quay lưng đi về phía phòng tắm.

“Em đi tắm đây.”

Kaito “ờ” một tiếng tỏ ý đã biết, cũng không buồn ngẩng đầu lên nữa.

Ran không nói gì, bước vào phòng tắm rồi khóa trái cửa lại.

Cô đổ nước tẩy trang mua từ cửa hàng miễn thuế của sân bay khi quá cảnh ra một miếng bông, bắt đầu lau lớp trang điểm từ mắt xuống.

Khoảng năm năm đổ lại đây, Mouri Ran bắt đầu có thói quen trang điểm. Ngày trước cô còn ít tuổi, mắt tròn, da lại sáng, cho nên cũng chẳng động tới mỹ phẩm. Mỗi khi ra ngoài, túi xách cô chỉ cần có tuýp kem chống nắng cùng một cây son màu ưa thích là đủ.

Sau này trong khoảng thời gian ở bên người kia, có lần anh đưa cô cùng tham dự một buổi tiệc. Gọi là tiệc, thực chất khách mời lại chẳng mặn mà với thú vui ăn uống hưởng thụ, chỉ đăm đăm “săn” tìm đối tác, ai nấy mắt đều sáng rực như đèn pha. Mouri Ran buồn chán, lang thang hết quầy đồ mặn tới quầy bánh ngọt. Cô vừa đưa tay cầm lấy ly vang sủi trên khay một người phục vụ thì tình cờ nghe được một nhóm khách trung niên bụng phệ đang bàn tán, nói xấu người đàn ông của cô.

Ran nhìn mấy bàn tay múp thịt quàng qua eo những cô gái trẻ măng đi cùng mà nhợn nhợn ở cổ, đành quay về chỗ anh, cố tình “thì thầm” bằng thứ âm lượng đủ để năm người đứng gần nghe rõ.

“Con gái các ông ấy đẹp thật!”

Một vị trung tuổi trong nhóm đó tiến lại, chẳng những không ngại ngùng mà còn hãnh diện vỗ vỗ lên mu bàn tay của cô gái yêu kiều bên cạnh.

“Một người phụ nữ xinh đẹp có thể đẩy cảm giác tự hào của đàn ông đến tột bậc.”

Ông ta khẽ đánh mắt nhìn sang người đàn ông của cô, ra vẻ trầm ngâm.

“Nếu không tin tôi, cô có thể thử hỏi anh trai mình. Anh cô cũng thuộc hàng chiến thần của giới kinh doanh đấy, phụ nữ có thể sánh đôi nhất định không tầm thường.”

Anh không tiếp lời, ông ta cũng đoán được anh không vui, sượng sùng kiếm cớ rời đi.

Ran đã nghĩ anh im lặng vì đồng tình với quan điểm đó, cho rằng cô vừa không xinh đẹp lại quá đỗi tầm thường, đến mức dù có đứng cạnh anh thì người ta cũng chẳng liên tưởng được đến hai chữ “bạn gái”, cùng lắm chỉ như một cô em gái bé nhỏ chưa trưởng thành hay một cái đuôi thừa thãi.

Mouri Ran cao một mét sáu mươi tám, nhưng Mouri Ran biết cái tôi của bản thân có thể cao đến ba mét mốt. Vậy là cô hậm hực học trang điểm. Kem lót rồi kem nền, phấn má rồi phấn phủ, kẻ mắt rồi kẻ mày, mỗi ngày đều như vật lộn.

Lần đầu tiên trang điểm trọn vẹn gương mặt sau một khoảng thời gian dài luyện tập, Ran đã tự tin đặt bữa tối tại một nhà hàng Pháp. Dưới ánh nến xinh đẹp, mi mắt cô lấp lánh, hẳn là người đối diện phải nhìn đến ngẩn ngơ.

“Ran, hôm nay em trang điểm à?”

Không, không có cảnh nhìn đến ngơ ngẩn, chỉ có hai đầu lông mày sáp lại sắp thắt được nơ.

“Em xinh không? Ra dáng bạn gái anh chưa? Hay vẫn vừa xấu xí vừa tầm thường, chẳng khác gì một cô em gái còn vị thành niên?”

Cô giận dỗi quay mặt ra phía khung cửa sổ lớn bằng kính.

Người kia bị mớ lý lẽ chẳng đầu chẳng đuôi của cô chọc cho tức đến mức bật cười.

“Anh bảo em vừa xấu xí vừa tầm thường khi nào?”

“Hôm đó anh im lặng là đồng ý.”


Anh bất lực, vươn tay, ngón cái cọ nhẹ bên đuôi mắt cô.

“Anh im lặng vì không muốn tiếp chuyện với kiểu người coi phụ nữ là phụ kiện như thế. Còn em, Mouri Ran, dù em có dáng vẻ thế nào thì em cũng là người duy nhất anh muốn được sánh đôi.”

Cô nắm lấy bàn tay anh, áp bên má, khẽ bổ sung.

“Người xinh đẹp duy nhất…”

Người kia lại không nén được tiếng cười.

“Ừ, người xinh đẹp duy nhất anh muốn được sánh đôi.”

Nụ hôn của anh lướt nhẹ trên mu bàn tay cô.

“Vậy người xinh đẹp duy nhất vui lòng giữ cho đôi mắt đủ thoải mái nhé?”


“Được, em hứa.”
 
Chương 3: Cá và Mây

Mouri Ran tắm rất lâu, một phần ba thời gian trong đó được cô dùng để tự củng cố niềm tin vào quyết định rằng sẽ mặc chiếc áo choàng tắm bằng sợi bông kia đêm nay. Lúc bàn chân trần của cô cảm nhận được nhiệt độ mát dịu truyền tới từ lớp gỗ lát sàn, chiếc đồng hồ đeo tay nằm trên kệ đầu gi.ường cũng vừa vặn kêu lên hai tiếng. Kuroba Kaito nói đó là thói quen của anh, thói quen không thức quá mười một giờ. Có vẻ như hôm nay cô đã vô tình làm gián đoạn nó.

Lau sơ qua mái tóc cho tới khi thôi nhỏ nước, Ran bước ra khỏi phòng ngủ, tiến tới quầy bar mini ở góc cuối phòng khách, sát cánh cửa trượt mở ra ban công. Ban đầu tính lấy đại một chai vang đỏ, vậy mà số rượu quý với cái giá líu lưỡi ở đây khiến cô phải giật mình. Đây vốn dĩ là căn hộ nghỉ dưỡng tư nhân của một người quen của Kaito, nghe nói sau khi biết tin anh sắp kết hôn, người đó liền đem tặng lại căn hộ như một món quà cưới.

Chưa bàn tới khía cạnh khác, chỉ riêng khu vực quầy bar mini ở đây đã đủ để chứng minh người chủ trước của căn hộ này từng tâm huyết đến thế nào. Những chiếc ly pha lê xếp ngay ngắn, Ran nhìn sơ qua cũng biết đây là một bộ sưu tập cần kỳ công chọn lọc suốt nhiều năm. Ly vang đỏ dáng hoa tulip của Zalto, ly Burgundy thân rộng đáy tròn của Riedel, ly Whisky thấp cổ điển, ly Martini chân cao, và một chiếc coupe miệng tròn cho Champagne,…

Cô lướt tay thật chậm bên mép giá, chợt khựng lại, ngón tay miết nhẹ trên chân ly khắc chìm hoa văn cánh quạt.

Saint-Louis.

Ran nhấc hẳn chiếc ly khỏi kệ, đong đưa dưới ánh đèn. Một vết nứt mờ như tơ giăng. Tay cô khẽ run lên, đặt lại chiếc ly đó vào kệ, lấy hai chiếc ly hình tulip rồi quay về phòng ngủ.

Bộ sưu tập ly này không phải của người chủ trước. Chúng là của cô.

Ran hơi liêu xiêu, một tay cô cầm chai vang đỏ, một tay lắc lắc hai chiếc ly nhìn người đàn ông đang ngả ngớn trên ghế bành.

“Vui lòng chứ?”

Kaito cười cười, cầm lấy một chiếc ly trong tay cô, nâng lên ngang tầm mắt. Như ngắm món đồ trong tay, lại như đầy ý vị nhìn gương mặt cô được phản chiếu lên đó.

“Đây được coi là rượu tân hôn nhỉ?”

Ran không quá để tâm đến thái độ thiếu đứng đắn của anh, chỉ im lặng đứng đó. Gương mặt nhàn nhạt không nhìn ra vui giận của cô rơi vào mắt Kaito, khiến khóe môi anh từ từ hạ xuống, cuối cùng mím lại thành một đường thẳng.

“Em muốn mở không?”

Ran lắc đầu.

Kaito không nói thêm gì. Anh bước đi lấy dụng cụ mở rượu rồi quay lại, động tác tay nhanh nhẹn thuần thục, sau đó rót lưng hai ly. Anh làm động tác cụng ly với cô, Ran còn chưa nhấp môi, người này đã đem ly rượu cạn sạch.

“Có ai uống vang như anh sao?”

Giọng cô vẫn du dương, như tiếng nhạc được đàn lên một cách đầy kĩ thuật nhưng vô hồn.

Dường như vì chưa ăn tối, rượu vang thôi cũng khiến anh đủ khó chịu.

Kaito không nhíu mày, lẳng lặng nhìn cô mân mê ly rượu trên tay, nhấp một ngụm, lại một ngụm... cuối cùng học theo anh ngửa cổ uống cạn. Một ít rượu hồng hồng dưới đáy ly, ít còn lại nhuộm màu môi cô.

Ban đầu, cô nàng này thẳng thừng ngồi bên tay vịn ghế của anh. Kaito không thể làm gì khác ngoài đứng dậy nhường chỗ cho cô, sau đó ngồi thẳng xuống mặt sàn. Bụng rỗng làm hơi rượu nhanh chóng bốc lên, cảm giác râm ran nơi da mặt cô ngày càng rõ ràng. Qua lớp hơi nóng mờ mờ tỏa ra từ chính mình, cô nhìn xuống sườn mặt phía bên trái của anh.

Ran cau mày, rót đầy ly, lần này một hơi là cạn đáy.

Cứ thế năm sáu lần liền. Kaito vốn định giữ im lặng cũng không nhìn nổi dáng vẻ uống rượu như nước lã này của cô nữa. Anh đưa tay chặn ngang, lấy đi chiếc ly rồi đặt xuống mặt bàn.

Ran nhướng mi, khó hiểu nhìn anh. Lúc này mắt cô cũng đã mang theo một tầng sương, gò má hơi ửng lên nhưng đôi môi lại nhợt nhạt đi không còn màu sắc.

Giọng anh hơi lạc đi.

“Đừng uống nữa, thế đủ rồi.”

Cô làm như không nghe thấy, giơ tay giật lại chiếc ly, rượu sánh ra ngoài, chỗ còn lại trôi tuột qua cổ họng. Lần này thì dạ dày của cô kháng nghị thực sự. Cơn đau cuộn lên như sóng đánh úp bất ngờ, chút hồng hồng ban nãy bởi hơi men đều tan đi hết khiến cho hai gò má lúc này so ra còn trắng hơn giấy.

Ran bặm môi.

Kaito nhếch nhếch môi cười nhạt.

“Sao? Giờ biết khó chịu rồi?”

Cô nheo mắt muốn nhìn rõ biểu cảm của anh, nhưng càng cố mắt càng hoa. cuối cùng, cô dứt khoát nhìn đi chỗ khác, tay chống xuống ghế muốn đứng dậy.

Trước kia, vì có chút hiểu lầm nên cô cho rằng tửu lượng của bản thân cũng ổn. Sau này cô phát hiện ra không phải, nhưng cũng chẳng đến mức chân nam đá chân chiêu, đi đứng không nổi. Giống như hiện tại, Ran chỉ chếch choáng đôi chút nhưng không ảnh hưởng đến việc di chuyển như bình thường. Chỉ là cơn đau mơ hồ nào đó như muốn rút hết tim gan cô ra, khiến hai chân cô mềm nhũn.

“Tối nay em nằm ghế.”

Ran líu ríu nói xong câu ấy liền co gối ngả người vào chỗ gấp góc của tay vịn ghế, mắt nhắm chặt.

Kaito đứng lên, xoay người định đi, nhưng chưa nhấc bước nào liền quay ngược lại, nắm lấy cổ tay cô, lôi mạnh vào phòng tắm.

“Nôn hết rượu ra.”

Mặc cho cổ tay bị lôi đau đến đỏ, Ran vẫn nhắm mắt, coi như mình điếc.

“Không nôn ra thì tối nay em ngủ ở phòng tắm đi.”

Mouri Ran vẫn mềm rũ như tơ, chẳng mảy may để tâm đến những lời anh nói. Giữa cơn bất lực, anh đành kéo cô dựa hẳn vào mình mà dìu đi. Nhưng ngay khi hơi ấm từ cơ thể cô kịp truyền tới anh cách tầng vai áo mỏng, lời thì thầm khẽ khàng vai lên khiến bước chân anh như bị ghim xuống sàn gỗ.

Cô nói.

“Đây là nhà của em, em muốn nằm đâu chẳng được. Anh có quyền gì ý kiến chứ.”

.

Đã lâu rồi cô không mơ về căn nhà ấy, chí ít là khoảng một năm trở lại đây. Nhưng suốt cả đêm qua cô cứ li bì trong không gian với bốn bức tường màu sữa với chiếc bàn trà nho nhỏ quen thuộc. Ngủ mà cứ như không, thành thử ra khoảnh khắc tia sáng đầu tiên của ngày mới lọt vào mắt, Ran cứ ngỡ có ai đang nảy từng dây thần kinh trong đầu mình, hai bên thái dương giần giật từng nhịp đau buốt.

Ran có một nhược điểm, đó là chỉ cần có chút hơi men thì cô liền quên hết tất cả những sự việc đã từng diễn ra trong quá trình nửa tỉnh nửa mê đó. Bởi thế, cô không cách nào nhớ được vì sao mình có thể mơ mơ hồ hồ mà trở về gi.ường, nằm gọn gàng quấn chăn kín mít, thay vì vạ vật, lăn lóc ngủ mê mệt ở một góc nhà như trước kia đã từng.

Tuy nhiên cô không đến nỗi không đoán được, chín phần mười là nhờ người thứ hai trong nhà kia. Mà người đó… xem ra cũng nghiêm túc tuân thủ giao ước giữa họ. Nửa gi.ường phẳng phiu, chiếc gối còn lại thì bị cô ôm chặt trong lòng đến lúc tỉnh, chưa từng có ai nằm qua.

Ran khe khẽ thở ra một tiếng, day day hai huyệt thái dương, lồng chân vào đôi dép cạnh chân gi.ường rồi đi vào nhà tắm.

Nước nóng đã được bật sẵn. Cô không xả nước vào bồn mà trực tiếp dùng vòi sen. Ran không giống nhiều người thường tắm vào buổi sáng hay chiều, thói quen tệ hại của cô là đi tắm sau mười giờ đêm. Nhưng sau một đêm mê mệt li bì, mồ hôi làm lớp áo ngủ dính sát vào lưng khiến cả người cô không thoải mái. Mouri Ran không thể không hi sinh thời gian quý báu dùng nằm ườn trên gi.ường để đi tắm.

Tiếng nước chảy rào rào hòa cùng với khói ẩm nong nóng tỏa ra khiến dây thần kinh trong đầu cô từng chút, từng chút một “tháo xoắn”. Cơn đau đầu cũng theo đó dần dịu đi tới khi gần như không còn gì.

Lúc tắt vòi sen, cầm chiếc khăn bông trắng lau nước đang nhỏ giọt trên người, Ran cau mày nhận ra một sự thật. Cô không có đồ để thay. Chiếc áo choàng tạm thời đêm qua giờ đã dính mồ hôi cùng với mùi rượu, đang yên vị nằm trong giỏ đựng đồ giặt.

Quấn tạm chiếc khăn lên người, Ran he hé cửa nhìn ra, xác định không có ai mới nhón chân bước ra ngoài. Ra khỏi phòng tắm là phòng ngủ chính, cô không đi dép, giẫm từng bước chân trần tiến tới tủ quần áo lớn, muốn lấy tạm quần áo của anh.

Cô không hề thấp nhưng cũng chỉ có thể tự hào so với một bộ phận nữ giới, để đạt được đến mức độ mặc vừa quần dài của Kuroba Kaito thì còn cả một con đường dài. Ran thở dài, loay hoay mong tìm ra một chiếc quần lửng để thay, còn phải là loại quần cạp chun có dây rút mới được.

Kaito bước vào phòng, rơi vào mắt là bóng dáng nho nhỏ với đuôi tóc còn nhỏ giọt nước đang mặc áo phông của anh. Tay áo dài che hết bắp tay cô, thân áo tương đương váy, chưa kể còn chiếc quần vải màu lông chuột dài lượt thượt mà cô còn chưa thèm xắn lên. Anh không ngăn được tiếng cười phát ra từ lồng ngực mình.

Ran nghe thấy âm thanh, quay phắt người lại. Cô thấy anh đang đứng ung dung, ngả ngốn tựa người vào cạnh cửa. Nhìn lại mình đang ôm trên tay một đống quần áo của anh, đột nhiên cô cảm thấy lúng túng. Cảm giác chẳng khác nào một đứa trẻ trộm mặc đồ của người lớn, sau đó còn bị người ta bắt tại trận.

Kaito đã thu lại tiếng cười của mình, hắng giọng hỏi cô.

“Mặc đồ của tôi à?”

Chẳng lẽ đồ của bố tôi? Ran lầm bầm, nhét chỗ quần áo trên tay vào vị trí cũ trong tủ.

“Tủ này không đủ rộng để chứa quần áo của em nữa à quý ngài Kuroba?”

Đối diện với thái độ khởi binh vấn tội của cô, anh vẫn cong cong khóe miệng, hai tay nhàn nhã khoanh hờ lại trước ngực.

“Em không nói sao tôi biết số đo để chọn đồ cho em?”

Giọng điệu kết hợp với bộ dạng của anh lúc này quả thật không chút nào oan ức so với tiếng ác phong lưu đang treo trên đầu.

Ran không muốn thêm lời với anh, nói thế nào cô vẫn là người chịu thiệt. Khép cánh tủ lại, cô tiến đến lách qua khe hở giữa người anh với mép cửa, muốn bước ra ngoài.

Kaito bất ngờ đứng thẳng người dậy.

“Đứng yên chờ đã.”

Sau đó bước về phía tủ quần áo cô mới đóng lại, chưa đầy một phút đã lôi từ góc trong ra một chiếc hộp, xoay người lại đặt vào tay cô.

Ran nhướng mày, chưa kịp hỏi đã nghe anh nói.

“Dior. Không vừa không chịu trách nhiệm nhé.”

Chợt hiểu ra vấn đề, cô nghiến răng, lườm anh.

“Anh cố tình!”

Kaito nhún nhún vai, nụ cười sâu làm lộ ra một lúm đồng tiền dài bên má trái. Lúc đi ngang qua anh đưa tay lên vỗ đầu Ran hai cái, tới khi bóng anh khuất hẳn góc rẽ ra phòng khách mới có tiếng cười vang vang vọng đến tai cô.

.

Ran quyết định sẽ không để ý đến con người này nữa, ngay cả một cái nhìn cũng tiếc rẻ không cho anh. Nhưng người kia lại như phát hiện ra điều gì kì thú lắm, cứ nhìn thấy cô lại tủm tỉm cười, sau đó nghiêng nghiêng mặt vờ nhìn đi chỗ khác, trong miệng còn ngâm nga hát.

Căn hộ hiện tại hai người đang ở nằm trong khu nghỉ dưỡng cao cấp thuộc khu vực có thể nhìn được biển xanh cát trắng của bãi Copacabana nổi danh. Mà bước chân ra khỏi cửa lớn, đi dọc theo đường Santa Clara, cắt ngang đại lộ Atlantica là có thể chạm chân trần xuống nền cát nhiều người mơ ước.

“Có muốn hưởng chút nắng Rio de Janeiro không?”

Ran từng đến rất nhiều nơi, nhưng cô chưa từng đến Brazil. Đối mặt với những điều mới mẻ, con người bất kể tuổi tác, bất kể trải nghiệm, đều không giấu được chút hưng phấn nho nhỏ cùng với tò mò từ tận sâu trong lòng. Huống chi, đây còn là…

Cô lắc đầu.

“Em không mang kem chống nắng.”

Cô không nỡ dùng kem chống nắng da mặt cho toàn thân đâu đấy.

“Cho dù em có đen đi thì tôi cũng không chê. Yên tâm.”

Vừa nói Kaito vừa chụp chiếc mũ rộng vành màu trà lên đầu cô.

Ran đưa tay đẩy vành mũ lên cao, lộ ra cái trán sáng bóng như trứng gà. Cô bĩu môi, nhướng mắt nhìn anh.

Kaito bật cười, ấn sụp vành mũ của cô xuống, hai tay đặt lên bả vai cô, đẩy ra ngoài.

“Đi đi đi. Đi mua kem chống nắng.”

.

Đường phố phức tạp, để tránh ngược chiều, hai người buộc phải đi xuống tận đại lộ Nossa Sra rồi vòng lên bằng đường Figueiredo de Magalhães. Lái xe ở đây nói trắng ra là ẩu, nói giảm đi thì là thiếu cẩn thận, dường như lúc nào cũng có thể va chạm vào nhau. Mà cái người ngồi ở ghế lái cạnh cô đây, thực sự là nhập gia tùy tục, lạng lách chen lấn không kém gì người địa phương.

“Trong tay anh nắm hai mạng người ấy.”

Kaito khẽ ừ một tiếng, sau đó bất thình lình phanh gấp, đai an toàn siết vào bụng Ran. Tay anh đưa ra ngăn cho trán cô không tiếp xúc mạnh mẽ với cửa kính phía trước.

Cô nghiến răng.

Anh quay sang thản nhiên cười cười.

“Đèn đỏ.” Rồi nhẹ nhàng bổ sung thêm. “Coi như chiếc xe này vượt qua bài kiểm tra về độ an toàn, cũng xứng với đồng tiền bỏ ra.”

Ran chỉ hận đã không để móng tay dài, ít nhất lúc này, cô muốn cào mặt anh ra, xem lớp da kia rốt cuộc dày bao nhiêu tấc.

Với kĩ thuật lái xe đường phố như đóng phim hành động của Kaito mà hai người có thể an toàn đặt chân xuống cửa hàng mĩ phẩm, Ran cho rằng nhất định là thần chết đã nhắm mắt ngủ quên hoặc là thượng đế bỗng dưng ban phát cho ân huệ đặc biệt.

Đối diện với gương mặt đỏ lên vì bực của cô, anh bắt đầu phân bua.

“Trước kia tôi từng sống ở đây một thời gian ngắn.”

“Giờ tôi vẫn sống sờ sờ đứng trước mặt em.”

“...Cho nên Mouri Ran, em yên tâm, phẩm chất con người tôi có thể khiếm khuyết nhưng kỹ năng lái xe thì không đâu.”

Phải rồi, kỹ năng lái xe của anh còn mang đi đua được kia mà.

Ran thở dài, ngao ngán xoay người bước vào cửa hàng.

Vốn dự tính ban đầu chỉ là mua kem chống nắng sau đó đi thẳng ra Copacabana, không ngờ Kaito bỗng nhiên nổi hứng nói muốn cho cô thưởng thức trải nghiệm đặc biệt, sau đó bẻ lái thẳng ra khu ổ chuột. Tới khi Ran nhận được ra điểm đến ở đâu thì cũng đã muộn rồi.

“Để xe ở ngoài, đi bộ vào thôi.”

Kết quả... đi chưa được mấy bước, cái người vừa vỗ ngực tự hào không ai lưu manh bằng mình… đã bị móc mất ví.

Ran khoanh tay, nhìn người đang chống gối thở hồng hộc sau khi đuổi cướp không thành trước mặt.

“Đây là trải nghiệm đặc biệt mà anh nói à?”

“Không phải sao? Trong nước lấy đâu ra người dám ngang nhiên móc túi bản thiếu gia chứ.”

Kaito rũ rũ tóc mái, cười cười nhìn cô. Ran đưa mắt quan sát sau lưng anh, có mấy cô gái nhỏ đã thập thò khuôn mặt lem bụi ở các mép tường đã đang nhìn chòng chọc về phía này.

“Anh đi mấy bước nữa... Có khi quần áo trên người cũng chẳng còn.”

Kaito đứng thẳng người, sờ tóc cô hai cái rồi chỉ vào bức tường phía sau Ran.

“Vừa rồi đùa chút thôi, trải nghiệm thú vị thực sự còn ở kia kìa.”

Ran quay người lại nhìn theo hướng tay anh. Phía sau không còn đường, chỉ có một bức tường lem nhem không rõ màu sơn, dưới chân có xếp mấy thùng gỗ bỏ không và vài chậu cây héo úa. Cô nhướng mày.

“Ý anh là leo qua?”

“Thế nào, không dám sao?”

Ran khẽ lắc đầu.

“Không có hứng thú.”

Kaito nhìn cô, lại nhìn bức tường, quay qua quay lại rồi xoa xoa cằm.

“Nhưng tôi lại vô cùng có hứng... Hay là thế này. Ran đứng đây, tôi leo qua bên kia, chơi chán rồi quay lại đón em. Ổn chứ?”

Ran hít sâu một hơi, kiềm chế không đem túi xách đập vào đầu người đang cợt nhả trước mặt. Bảo cô đứng giữa khu nhốn nháo này chờ, cũng mệt anh có thể nghĩ ra được.

Kết quả... vẫn là phải leo qua.

Kaito vừa xếp chồng mấy thùng gỗ lên nhau tạo thành bậc thang, vừa không quên vất cho cô mấy lời an ủi.

“Yên tâm đi, sẽ không để Ran hối hận đâu.”

Bức tường không quá cao, lại có hỗ trợ của anh, Ran dễ dàng trèo qua. Lúc nhìn được khung cảnh phía bên kia, cô không kìm được tự cảm thán. Người sống trong thế giới ngập tràn màu sắc và thanh âm ở đây, có lẽ chưa từng biết tới cách họ một bức tường là cuộc sống cùng quẫn đến mức bán rẻ cả nhân phẩm, phạm pháp để giành giật miếng ăn.

Nhưng nếu không có bức tường đó thì thế nào?

Khả năng những người kia kiếm được công việc, có được cuộc sống no đủ, chan hòa với láng giềng chỉ là 1%, trong khi bạo loạn là 99% còn lại.

Một bên là mặt trời nóng bỏng, một bên là đại dương lạnh lẽo, vốn dĩ được định sẵn là phải cách xa nhau.

Mây trên trời làm sao hiểu được suy nghĩ của cá dưới biển.

“Anh nghe truyện cổ tích không Kaito?”

Những ngón tay ấm áp của anh khẽ đan vào kẽ tay cô. Tự nhiên. Nhẹ nhàng.

“Grimm hay Andersen?”

“Mouri Ran.”

Cả hai đồng thời bật cười.

“Ngày xửa ngày xưa…” Cô lắc đầu. “Ngày nảy ngày nay, có một đám mây bị gió thổi dạt ra giữa đại dương, cô độc một mình. Đám mây ấy thấy một con cá nhỏ cũng đang bơi một mình dưới biển sâu.”

“Đám mây ấy đã từng đi qua vùng đất mà người ta coi cá nhỏ quý như châu báu, vậy mà lại có ngày thấy cảnh cá nhỏ vật lộn giữa đại dương. Chẳng hiểu có gì ở chú cá ấy thu hút, khiến cho đám mây chẳng thể rời mắt. Ngày nào mây cũng lượn lờ quanh chỗ cá hay bơi, thậm chí còn lặng lẽ lượn thấp xuống một chút, tà tà mặt biển.”

“Ban đầu, đám mây ấy chỉ tò mò cuộc sống của cá nhỏ thôi. Sau đó thì… không rõ nữa, có lẽ là chỉ muốn ở gần. Vậy là nó tranh thủ mỗi ngày khi thuỷ triều rút xuống, âm thầm tìm hiểu về thế giới đại dương, về cá nhỏ, đắm chìm vào một thế giới mà nó chưa từng chạm tới. Chỉ là nó không biết rằng, thế giới ấy đã từng bị những đám mây đồng loại của nó gây bão tố quét qua, để lại trên người cá nhỏ những vết thương không cách nào khép miệng.”

“Dù cá nhỏ chưa từng nhắc tới, nhưng chính đám mây lại không vượt qua được rào cản trong lòng. Nó rất sợ mỗi khi đến gần mình, miệng vết thương của cá nhỏ lại rỉ máu. Vì thế đám mây chọn cách bay đi, không lời từ biệt.”

“Cuối cùng?”

Ran nghiêng đầu nhìn anh, nhìn nắng nhảy nhót trên sườn mặt người đàn ông đẹp như tạc.

“Làm gì có cuối cùng nữa. Đám mây ấy đã tan ra thành mưa, hoà vào nước biển để chuộc tội rồi.”

Sóng mắt cô tĩnh lặng, Kaito nhìn xoáy sâu vào đó, chợt có ảo giác mình đang lạc giữa bốn bề trống rỗng, tuyệt vọng.

“Cùng câu chuyện đó, tôi lại nghe được một phiên bản khác.”

Ran ngước mắt nghi hoặc nhìn anh.

“Sau này, chờ tôi nghe được cái kết, sẽ kể lại trọn vẹn cho em. Giờ thì đi đã, mặt trời sắp lặn rồi.”

.

Kaito khoác vai cô. Ran không thích động chạm thân mật, vì thế cô gạt tay anh ra.

“Nhìn kìa.”

Anh vỗ nhẹ vào vai cô.

“Escadaria Selarón!”*

Cô bật thốt lên.

“Sao anh biết?”

Những du khách nghe hiểu câu hỏi của cô đều cảm thấy kì quái. Từ bao giờ chuyện biết tới một địa điểm du lịch lại trở nên đáng kinh ngạc như thế? Cái Ran vốn muốn hỏi là tại sao anh biết nơi cô ao ước được tới. Nhưng có lẽ do cô nghĩ nhiều rồi, hai người mới tiếp xúc được chẳng bao lâu.

“Muốn chụp ảnh không?”

Kaito lắc lắc chiếc máy ảnh trong tay.

Ran cong mắt cười với anh.

“Đương nhiên không thể thiếu rồi.”

Sau này, trong một buổi tiệc tân gia, đứa bé nhà người bạn ghé chơi đã vô tình làm rơi một chiếc hộp đựng đồ. Dù bên trong chứa đầy những vật thủy tinh mong manh, nhưng chỉ có duy nhất một khung ảnh là bị vỡ. Trước sự áy náy và lời đề nghị bồi thường một khung ảnh mới của hai vợ chồng người bạn, chủ nhà chỉ khẽ mỉm cười và lắc đầu.

Cuối cùng ký ức vẫn chẳng thể bị lớp kính kia niêm phong lại, theo vệt nứt vỡ ồ ạt thoát ra, đọng thành một giọt nước trượt trên mặt kính ấy.

Người con gái trong khung hình cười rạng rỡ, làm lu mờ cả những bậc thang gốm nhiều màu phía sau.


*Cầu thang dài 125m, được lát phủ bởi 2.000 mảnh gương và gốm rực rỡ sắc màu, nằm giữa quận Lapa và quận Santa Teresa, Rio de Janeiro.
 
Chương 4: Táo Đỏ

Họ không kịp đến bãi Copacabana ngắm mặt trời lặn.

Ran sớm đã đoán được điều này. Mặt trời từ từ chìm xuống, in bóng lên kính chắn gió trước mặt cả hai. Khi đặt chân xuống nền cát của nơi được ví như thiên đường, hai người chỉ còn kịp nhìn thấy chút ánh đỏ loang loáng trên mặt nước phía xa.

“Thật xin lỗi.”

Kaito cười cầu hòa với cô.

“Escadaria Selarón không kém đâu.”

Ý là anh đã đền bù thỏa đáng rồi.

Kaito lại cười.

“Tản bộ bãi biển một chút nhé? Tôi đặt bàn ăn lúc bảy rưỡi, di chuyển từ đây mất tầm 20 phút nếu không tắc đường... Hm, chúng ta còn dư nửa tiếng cho hoạt động tự do.”

Ran khẽ gật đầu, lặng lẽ rút tay mình khỏi lòng bàn tay ấm nóng của anh. Chẳng hiểu sao Kaito bỗng thấy hơi hụt hẫng.

Có lẽ là lỗi tại cảnh đêm...

Quả thực, cảnh say lòng người. Ai nói đêm xuống biển cả như quái vật, nếu thật là vậy, thì đây chính là con quái vật chuyên dụ dỗ người ta bằng vẻ đẹp trời sinh của nó.

Cát trắng mịn, trải như vô tận, lấp lánh tựa vụn bạc dưới ánh đèn cao áp. Bóng của cả hai được ánh sáng kéo dài ra, quấn quýt, đan xen lại một chỗ. Ran nhìn mãi, cuối cùng nhìn đến ngây người.

Người đàn ông mà cô từng nghịch ngợm trêu ghẹo bằng trò giẫm bóng.

Giá như mỗi ngày thức dậy, cô lại có thể quên mất anh một chút.

“Kudou Shinichi...”

Tiếng cô như lạc vào trong gió biển.

“Em nói gì cơ?”

Kaito nghiêng đầu xuống thấp, ghé tai vào cô.

Mắt anh sáng như trăng trên nước, từng vòng từng vòng dập dềnh tỏa ra.

Cô thấy bộ dạng ngẩn ngơ của mình bị giam giữa những vòng sáng ấy.

“Em nói em hơi đói rồi.”

Đói chỉ là cái cớ, vậy mà ngoài ý muốn của cô, Ran được hoàn toàn trải nghiệm bốn chữ “ngông nghênh bất cần” vẫn luôn gắn liền với Kuroba Kaito như thương hiệu. Nhìn cảnh tượng trước mặt, cô cảm thấythái dương bắt đầu nhức nhối.

“Kuroba Kaito?!”

Kuroba Kaito ngồi xếp bằng trên nền cát, ngửa cổ nhìn cô, ánh mắt trong suốt như đứa trẻ nghịch ngợm hoàn toàn không màng tới hậu quả.

“Không phải em đói sao?”

Cô thẳng thừng chỉ tay vào một dãy kiot bán đồ ăn nhẹ, rồi lại trừng trừng nhìn con cá được xiên trên que gỗ trong tay anh.

Kaito nhún vai, biểu tình trên mặt như thể đây là một chuyện bất đắc dĩ.

“Chịu thôi, mất ví, kia lại không nhận thanh toán bằng thẻ.”

Ran giật lấy con cá.

“Em có tiền mặt.”

Kaito cười cười nắm lấy cổ tay cô, tay còn lại vỗ vỗ xuống nền cát bên cạnh.

“Ngồi đi.”

Ran bị lực kéo của anh lôi xuống, ngồi bó gối.

Anh trầm lặng nhìn cô, sau đó quay đầu, nhìn đống cành khô đã được xếp thành chồng, quăng vào đó một que diêm đang cháy. Không khí bị đẩy lên tạo thành một tiếng bùng nhè nhẹ, ngọn lửa đỏ cam hừng hực, quầng sáng ôm lấy từng đường nét trên gương mặt anh.

Kaito chìa tay về phía cô.

“Cá.”

Như bị ma xui quỷ khiến, cô cứ thế đặt xiên cá vào lòng bàn tay anh.

Kaito đón lấy con cá, hơ lên, vừa làm vừa giảng giải. Một phần ba phía trên của ngọn lửa là nơi nhiệt độ cao và ổn định nhất, hơn nữa còn cần không ngừng chuyển động que gỗ, tăng nhiệt giảm nhiệt liên tục, có thế thì thành phẩm mới trong mềm mịn ngoài giòn tan. Ran chẳng hiểu những điều đó, nhưng xem người bên cạnh làm đến độ thuần thục như vậy, hẳn mấy chuyện đốt đàn nấu hạc với anh cũng chẳng xa lạ gì.

Cô hít sâu một hơi, cố gắng để bản thân không bán đứng đồng đội để bỏ về trước. Ở trong khu du lịch của người ta bẻ cây đốt lửa nướng cá, còn là cá không trả tiền, Kuroba Kaito sợ bản thân không được cả thế giới biết đến à?

“Bên an ninh khu vực sẽ sớm tới đây.”

Cô tỏ ra trượng nghĩa một lần.

“Biết vậy không chỉ lấy một con.” Anh thở dài, lắc lắc xiên cá. “Nếu đến thật sẽ không đủ ăn đâu.”

Lần hiếm hoi trong cuộc đời Mouri Ran phải cảm thấy cứng họng khi đối đáp với một người. Thực sự là chẳng nhường cô nổi nửa câu! Cô khẽ hừ một tiếng. Nói chuyện với Kuroba Kaito thì thà vạch đầu gối ra nói còn hơn.

Cô im lặng, anh cũng tập trung vào công việc nướng cá. Bên tai hai người chỉ còn tiếng du khách rì rầm từ xa, tiếng sóng, cùng âm thanh gió biển thổi ù ù.

“Ran.”

Kaito huých tay cô.

“Chín rồi này.”

Anh lấy bốn cành cây, đôi một buộc chéo nhau rồi vùi xuống cát, tạo thành một cái giá đỡ. Que gỗ xiên cá được mắc ngang. Sau đó, anh nghiêng đầu sang cô, nhìn chăm chú.

Không nhìn cá đi còn nhìn cô làm gì? Cô quay người, nhưng tóc gáy vẫn muốn dựng lên dưới cái nhìn chòng chọc của anh. Bất đắc dĩ xoay trở lại, Ran nhướng mày.

“Làm gì?”

Kaito hạ mí mắt xuống, lần này tầm nhìn rơi vào bàn tay trắng nõn đang đan vào nhau của cô.

“Tay em sạch.”

Cô cảm thấy khó hiểu.

“Thì sao?”

Anh như chỉ chờ có thế, mỉm cười vô lại đưa ra yêu cầu.

“Em gỡ cá đi.”

Ran ngay lập tức vùi cả hai bàn tay xuống cát, giơ lên rồi lè lưỡi trêu chọc anh.

“Đỡ sạch rồi nhé!”

Sau đó người bên cạnh cô gục đầu xuống cánh tay, cười đến không còn biết trời đất là gì nữa. Kaito gạt giọt nước mắt đọng ở khoé mi do cười quá đà, bất lực nhìn cô.

“Muốn bảo em tự gỡ cá ăn vì tay tôi lỡ động vào củi lửa thôi mà.”

“Không, em không làm đồng loã với anh.”

Cô xoa xoa hai bàn tay vào nhau để bớt cát, lắc lắc đầu.

“Ừ, thế Ran ngồi đây, tôi đi rửa tay rồi quay lại gỡ cá phục vụ em.”

Anh chống tay đứng dậy, đi về phía khu vực vòi nước công cộng, thỉnh thoảng còn ngoái lại nhìn xem cô có mủi lòng mà đổi ý không.

Mouri Ran biết Kuroba Kaito ghét nhất là cá. Nhưng cô càng ghét thói sĩ diện trước phái nữ của anh hơn. Để xem anh có thể cố được đến mức nào?

Kaito đi chưa tới khu vực vòi nước đã quay lại, nhìn cô, rồi lại nhìn con cá.

“Ran ơi, hay mình đi ăn tối luôn nhé?”

Ừ, xem ra là vị thiếu gia này hết gồng nổi rồi.

Vừa nói tay anh vừa thoăn thoắt lấy cát dập lửa, rồi dồn cành khô còn lại thành một bó, buộc gọn vào nhấc lên, định đem ra điểm tập kết rác. Kế hoạch đề ra thì hoàn mỹ, thực tế lại không thiếu những điều bất ngờ. Ran đang vươn vai duỗi chân vì ngồi xếp bằng lâu quá dẫn tới tê mỏi thì một nhóm bốn người mặc đồ cảnh sát khu vực tiến tới. Người đàn ông bên cạnh cô buông bó cành cây khô xuống, giọng điệu vui vẻ ngoài sức tưởng tượng.

“Xem ra, chúng ta được mời đi làm khách rồi.”

Đỗ xe sai quy định, bẻ cây, đốt lửa trái phép, trộm cá hơn nữa còn là ngang nhiên trên cảnh quan được vinh danh quốc tế về vẻ đẹp và độ an toàn... nói ra anh không sợ, cô đây còn ngại mất mặt thay anh.

Hai phiên cảnh sát da màu thi nhau nói một tràng thứ tiếng mà cô không hiểu, Kaito lại điềm nhiên ứng phó như thể đã quá nhuần nhuyễn. Ran thở dài. Nhất định quá khứ của anh rất đặc sắc, còn ở tầm cỡ cao hơn cả mấy bộ phim có nhân vật mang tâm lý chống đối xã hội mà cô từng xem.

Đồng hồ cứ nhảy số rồi lại nhảy số. Cô chống cằm nhìn ra cửa sổ, bên ngoài đã tối đen như mực, không biết nên mượn cớ gì để lạc quan tự an ủi mình. Nghĩ tới nghĩ lui, chẳng biết sao cô lại nghĩ tới chuyện của bản thân.

Từ nhỏ đến lớn, cô và chị gái được nuôi dạy theo hai cách khác nhau.

Người có quen biết đều nói cô cả Mouri Kyona mới đúng là một kim chi ngọc diệp: nhã nhặn, cao quý, có học thức, có sự nghiệp, tương lai sẽ sánh đôi với một người đàn ông môn đăng hộ đối, tiền đồ rộng mở. Còn cô hai Mouri Ran từ nhỏ tới lớn luôn bị so sánh với chị mình, sau đó lớp 12 đã xuất ngoại, tự tung tự tác một vùng trời, ngay cả ngành học đại học cũng chẳng giống ai trong vòng tròn quan hệ của bọn họ.

Đứa trẻ sống dưới cái bóng vĩ đại của người khác, hoặc là thu mình tự ti yếu ớt, hoặc là trở nên phản nghịch. Bọn họ tin rằng Mouri Ran là đứa trẻ thứ hai. Bởi vì chẳng có cậu ấm cô chiêu du học sinh New York nào ở giai đoạn lao dốc của “đế chế” Nokia không biết đến câu chuyện cô hai nhà Mouri giận dỗi gia đình rồi bao nuôi một thiếu gia sa cơ thất thế.

Vậy nên, ba năm sau đó, đối với chuyện kết thân giữa hai nhà Mouri và Kuroba, câu nói có thể nghe được nhiều hơn cả những kịch bản về lợi ích nhóm chính là: Nồi nào úp vung nấy.

Mà thế thì càng vừa vặn đúng ý của Mouri Ran và Kuroba Kaito.

Ran thở dài hậm hực. Chẳng biết vung hay nồi của cô đang hại cô đói đến mức da bụng dán vào da lưng đây.

Phòng chờ cuối cùng cũng lạch cạch vang lên tiếng mở cửa, người bước vào mang biểu cảm lẫm liệt hiên ngang như thể được mời vào đây để tuyên dương. Giọng anh cà lơ phất phơ.

“Còn kịp ăn tối không nhỉ?”

Ran cảm thấy, anh chưa bị đám tay to ngoài kia đấm, quả thực là phúc đức nhờ lòng kiên nhẫn mà trường cảnh sát huấn luyện ra được.

Tiếc là, cô không học trường cảnh sát. Vì vậy kiên nhẫn gì đó, cô chưa học được đến cấp bậc này. Ran giơ tay, đập vào vai anh.

“Anh làm ơn đứng đắn đi!”

Người nào đó dài miệng la lên một tiếng.

“Ran nhìn xem, tôi vẫn đứng mà tôi đâu có ngồi.”

Coi như cô không quen người này.

Phiên cảnh sát da màu khi nãy dẫn bọn họ ra đến ngoài cổng, còn đặc biệt tặng kèm một chuỗi âm thanh Ran vốn không lọt vào tai, có lẽ là mấy lời cảnh cáo, nhắc nhở gì đó. Cô cúi đầu, nói một câu “sẽ không tái phạm” bằng tiếng Anh.

Dọc đường đi ra bãi đỗ xe, Ran không liếc anh nửa cái. Kaito đi đứng càng không đàng hoàng, vừa đẩy vừa kéo cô, nhưng người bên cạnh này lì hơn anh nghĩ. Tới tận khi đứng cạnh xe, cô vẫn không để ý anh chút nào, cứ thế mở cửa sau bước lên xe. Xem ra là tính coi anh như tài xế.

Vậy thì cũng phải xem tâm trạng anh thế nào.

Hai phút trôi qua vẫn không thấy anh khởi động xe, Ran bắt đầu bất mãn.

Cô giậm chân trên sàn xe.

Vẫn chưa nghe thấy tiếng máy nổ.

Cô lại đá đá từ phía sau ghế lái.

Đến tiếng bấm chìa khóa còn không có.

Ra nông nỗi này là do ai chứ, anh còn bày đặt dỗi ngược lại cô à? Ran nghiến răng.

“Anh muốn làm gì?”

Kaito nhìn cô qua gương chiếu hậu. Cứ xem như cô không thấy đôi mắt sáng lấp lánh kia.

“Em lên trước ngồi đi rồi nói.”

Ran đẩy cửa bước ra, vào ghế phụ rồi kéo cửa xe cái rầm.

“Lái xe!”

Người nào đó hớn hở như bắt được vàng.

“Tuân lệnh!”

.

Ran đoán là do tâm lí muốn cầu hòa, anh lái xe cẩn thận khác hẳn lúc trước. Nhưng những người tham gia giao thông khác thì chẳng có lỗi lầm gì mà cần phải dỗ dành cô, vậy nên đường phố vẫn chẳng khác nào phim trường đang quay mấy cảnh rượt đuổi tốc độ cao, hơn nữa giờ còn là nửa đêm... Hai người họvừa mất hơn bốn tiếng đồng hồ trong đồn cảnh sát.

Cô nghiêng đầu nhìn từng cột đèn cao áp lướt qua, được một lúc lại nương theo luồng ánh sáng đưa mắt hướng sang người bên cạnh.

Không thể phủ nhận, Kuroba Kaito rất đẹp, theo lời mấy cô gái khác thì đây là vẻ đẹp trong trẻo kiểu thiên sứ, đơn thuần và cuốn hút. Nếu anh lẳng lặng đứng một góc, người ta sẽ dễ liên tưởng tới bức tượng ngọc khắc họa vị thần nào đó. Đẹp, cao quý, khí chất... những từ ngữ này không bao giờ đủ để nói về anh. Người đàn ông này luôn rất giỏi trong việc dẫn dắt người khác dựa vào lợi thế ngoại hình của mình. Anh có thể buông những câu cợt nhả bằng vẻ mặt vô hại như đứa trẻ khiến người ta mang theo tâm trạng thoải mái mà lắng nghe.

Ran cảm thấy như cô đang được đối đầu với hệ thống xung thần kinh được nhận xét là “truyền theo phong cách hội hoạ lập thể” của chính mình, nhưng ở một mức độ thiếu đòn cao hơn.

“Cái nhìn chăm chú của Ran làm tay tôi muốn rời khỏi vô lăng mà xoay sang ôm lấy em.”

Cô nghĩ rằng nếu người đàn ông này học được cách im lặng và chỉ tận dụng nhan sắc, cô sẽ bớt ghét bỏanh hơn.

“Sao lại im lặng rồi?”

Ran lấy ngón trỏ chọc vào má anh, đẩy cho gương mặt quay về đúng hướng theo tiêu chuẩn lái xe an toàn.

“Tập trung chuyên môn.”

Kaito cười cười, cọ má vào ngón tay cô.

Hành động này khiến Ran vô thức ngẩn người, dòng suy nghĩ mấy ngày nay cô cố lấn áp bỗng như nước tràn đê, lan ra khắp các ngóc ngách của cơ thể, từng tế bào đều nhớ đến co rút.

“Ran.” Tiếng anh đánh động làm cô hồi lại tâm tình. “Về luôn hay đi ăn đêm?”

Cơn đói đạt đến đỉnh điểm giờ đã rút lui hoàn toàn, Ran không còn muốn ăn nữa.

“Thôi, đi về đi, em không ăn đêm.”

Kaito bật cười.

“Sợ béo hả?”

Cô nhéo nhéo cánh tay mình.

“Anh thấy có bao nhiêu thịt mà bảo em béo được nhỉ?”

“Thế còn tôi thì làm sao giờ? Em không thể yêu cầu một người đàn ông to cao như thế này bỏ bữa cùng em được.”

Ran vẫn lắc đầu.

“Em mệt lắm, không đi nổi nữa. Hay anh tiện đường rẽ vào mua gì về ăn hoặc về rồi nấu mì ăn vậy? Hôm qua em thấy căn hộ đó cũng có ít đồ khô đủ để nấu nướng đơn giản đó.”

Anh liếc nhìn cô.

“Ran nấu hả?”

“Em không biết nấu ăn.”

“Vậy trông tôi nấu giỏi lắm sao?”

Cô im lặng, rồi khe khẽ kháng nghị.

“Anh mới nướng cá…”

“Có lẽ là trong sống ngoài cháy.”

“…”

Cuối cùng, Mouri Ran vẫn phải nhường một bước, chờ Kuroba Kaito lái xe tới con phố Prado Júnior để mua đồ ăn đêm.

Màn hình trên xe lặng lẽ nhảy số.

00:18.

Ran bước xuống xe cùng anh, gió biển mang theo hơi muối lùa tung mái tóc dài. Giờ này đường phố chẳng còn mấy người đi bộ, chỉ còn lác đác vài chiếc taxi chờ khách muộn ngoài những chiếc xe đang phóng bạt mạng trên đường.

Trước kia cũng có nhiều đêm thế này, đèn vàng hắt xuống lớp gạch lát đường loang lổ tựa dấu ấn thời gian, tay đan tay, giọng cười khúc khích. Cô đi bộ chẳng mấy bước đã làm nũng đòi anh cõng. Một người dễ ngại ngùng đến mức không bao giờ thể hiện tình cảm chốn đông người, vậy mà cũng đành chào thua trước điệu bộ của cô. Bây giờ những dịu dàng ấy hẳn nên thuộc về một người khác rồi nhỉ?

Ran mơ mơ màng màng tận đến khi Kaito kéo cô dừng lại ở một quán bánh mì thịt nhỏ.

Tên là Cervantes. Có vẻ khá nổi tiếng ở đây.

Mùi thịt quay, bơ chảy và phô mai quyện với hương dứa đóng hộp, hoà trong không khí ẩm ẩm mằn mặn của biển đêm.

Kaito đứng trước quầy kính mờ hơi nước, ngẩng đầu nhìn bảng menu đính đèn neon nhấp nháy trên cao.

“Hai sandwich heo quay có dứa và phô mai, không kèm hành tây.”

Cô bừng tỉnh, khẽ kéo ống tay áo anh.

“Em không ăn mà…”

Anh mỉm cười.

“Không lẽ đến rồi lại không thử chút đồ địa phương? Ran cắn mấy miếng cũng được, còn lại để tôi ăn.”

Tiếng dao chạm thớt đều đều vang lên. Hai chiếc bánh nóng hổi rất nhanh được gói trong túi giấy, đặt lên khay phục vụ. Anh nhận lấy túi bánh, xách trong một tay, tay còn lại trống rỗng muốn tìm tới bàn tay cô nhưng Ran đã mau lẹ rụt vào túi áo. Cô lảng sang chuyện khác, muốn tránh bầu không khí sượng sùng này.

“Sao anh nghĩ em không ăn hành tây?”

“Tôi không biết.”

Anh nhún vai.

“Cái của tôi không hành tây là vì tôi không thích. Còn cái của em không có vì… biết đâu Ran muốn hôn tôi thì sao?”

Mouri Ran nghĩ khi trở về cô nên thử tập thiền.

Kaito bật cười trước dáng vẻ bị chặn họng của cô.

“Đùa em thôi, Ran còn cách gu của tôi xa lắm.”

Anh chỉ tay về dãy ghế trống của tiệm bánh mì mà hai người vừa bước ra, âm thanh cất lên trầm như muốn vỡ tan trong không khí.

“Tầm cấp hai, tôi từng cùng bạn bè tới đây du lịch rồi ở lại ba tuần. Mấy thằng nhóc với nhau còn bày đặt nhận vẽ tường, vẽ quảng cáo thuê để kiếm tiền tiêu xài. Những đêm trốn việc, tôi thường ra ngồi ở kia.”

“Hồi nhỏ tôi không có nơi ở cố định, cách một khoảng thời gian lại nhảy tới một quốc gia khác. Bố tôi chê tôi phiền, không muốn giữ tôi ở bên cạnh để làm nhức đầu ông nên đưa tôi ra nước ngoài, lấy cớ là giúp tôi được rèn luyện khả năng ứng biến linh động ở môi trường mới. Sau này tôi mới biết, bố chê tôi phiền vì bố còn có người con trai khác ưu tú hơn tôi.”

Mouri Ran từng thấy nhiều nụ cười của anh, nhưng chưa từng thấy nét đắng cay đến thế này. Cô khẽ siết tay, lời an ủi kẹt lại bên môi, không biết nói sao cho phải.

Bàn tay rộng ấm đột ngột đưa lên, che khuất tầm nhìn của cô.

“Thôi Ran đừng nhìn anh.”

Biết vậy khi nãy cô đã nhận công việc nấu mì ăn khuya. Mở bừa một video dạy nấu nướng nào đó chẳng lẽ lại không dễ hơn hoay loay trong khoảnh khắc này sao?

Ngay lúc cô tưởng chừng như im lặng sẽ kéo dài mãi, Kuroba Kaito lại lên tiếng.

“Anh có một vấn đề đã từng thắc mắc suốt những ngày nhỏ dại đến tận khi trưởng thành. Bố của những người khác là người bố thế nào?”

“Nhưng kể từ bây giờ anh sẽ không thắc mắc nữa. Thay vào đó, anh có một mối bận tâm mới: Anh sẽ là một người bố thế nào?”

“Khi trở về Nhật, hãy đón Táo Đỏ đến ở cùng chúng ta đi Ran.”

Kaito khẽ kéo Ran vào vòng ôm ấm áp, mái tóc xoăn mềm cọ nhẹ bên hõm vai cô. Anh thì thầm sửa lời.

“Khi trở về Nhật, hãy đón con trai em đến ở cùng người bố tập sự này nhé cô Kuroba?”

Bàn tay lớn nhè nhẹ vỗ lưng cô, muốn xoa dịu đi những tiếng nghẹn ngào nho nhỏ.

“Vậy còn người lớn bên nhà anh… rồi cả truyền thông nữa thì sao?”

Anh hơi tách Ran ra, nhìn thẳng vào mắt cô, mỉm cười.

“Ran thử tin tưởng anh lần này nhé?”

Hai mắt cô lại nhoè đi.

“Dù em đã nói đi nói lại trước đây rồi nhưng mà…”

“Vô cùng cảm ơn anh.”
 
Chương 5: Thứ tình cảm vô vọng

Nakamori Aoko không ngủ được.

Cô trở mình hết lần này đến lần khác, kéo chăn lên rồi lại vì ngột ngạt mà hất xuống. Tiếng kim đồng hồ chậm rãi vang lên trong căn phòng yên tĩnh, kim giờ đã nhích quá con số hai. Đối với một người luôn phải sống dưới ánh đèn sân khấu và ống kính máy quay như cô, việc chăm sóc nhan sắc có thể nói là ưu tiên hàng đầu, trong đó chất lượng giấc ngủ là thứ quan trọng bậc nhất. Chỉ cần một đêm thức trắng, ngày hôm sau lớp trang điểm có cố gắng cũng chẳng đậy che được hoàn toàn nét rệu rã và quầng thâm.

Nhưng đêm nay, dường như Aoko chẳng còn tâm trí để bận tâm đến điều đó.

Cô khẽ chống người ngồi dậy, mái tóc dài mềm mại trượt xuống đầu vai. Aoko vươn tay bật chiếc đèn đọc sách cạnh gi.ường để ánh sáng vàng dịu xua đi bóng tối trong phòng, sau đó mới tựa lưng vào gối, tiện tay cầm lấy cuốn kịch bản trên tủ đầu gi.ường như muốn tìm điều gì đó để phân tán suy nghĩ.

Ngoài kia, Nakamori Aoko là một minh tinh sáng giá của thời đại, đủ xinh đẹp và đủ rực rỡ để trở thành tâm điểm ở bất cứ nơi nào cô đặt chân tới. Nhưng vào khoảnh khắc này, khi căn phòng chẳng có gì nhiều hơn ngoài tiếng thở dài khe khẽ của bản thân, những hào quang ấy bỗng trở nên xa xôi vời vợi để lại Aoko chỉ là cô gái nhỏ với thất bại ê chề trong tình yêu.

Giống như lời tựa của cuốn kịch bản cô đang cầm trên tay…

Tôi yêu anh ấy.

Dẫu cho tình yêu của tôi như khúc ca chết lặng trên phím đàn, như cánh thư không đề tên người nhận trôi dạt giữa biển người mênh mông, như ngọn nến vô dụng giữa trời trưa nắng chói và như chuyến tàu mãi mãi vô định trên đường ray không trạm dừng.

Tôi vẫn yêu anh ấy.


Tại sao lại bắt đầu một thứ tình cảm vô vọng đến thế nhỉ?

Năm hai mươi tuổi, Nakamori Aoko chập chững bước chân vào giới giải trí. Khi ấy, không ít người trong ngành từng nhận xét cô phù hợp hơn với con đường âm nhạc. Aoko không sở hữu một vẻ ngoài sắc sảo khiến người ta vừa nhìn thấy đã ấn tượng đến choáng ngợp mà thuộc kiểu nét đẹp càng ngắm càng khó quên, ngược lại thì giọng hát của cô có thể xuyến xao người khác chỉ với những ca từ đầu tiên. Chỉ cần chọn đúng dòng nhạc, gặp đúng công ty quản lý tốt và có đủ may mắn để được nâng đỡ, cái tên Nakamori Aoko sẽ không chỉ dừng lại ở Nhật Bản. Nhưng cuối cùng, Aoko vẫn lựa chọn diễn xuất. Cô muốn ôm theo giấc mơ dang dở của mẹ mình, thay bà đứng dưới ánh đèn sân khấu.

Ở thời điểm ấy, cái gọi là “công ty quản lý” của cô thực chất chỉ là một văn phòng nhỏ với tài nguyên còm cõi chẳng đủ sức nâng đỡ cho bất kỳ ai muốn tiến xa hơn. Họ ký hợp đồng vốn chẳng phải vì nhìn thấy tiềm năng hay trân trọng tài năng của cô, Aoko biết, nhưng cô gái hai mươi tuổi với hai bàn tay trắng vốn đâu có quá nhiều sự lựa chọn để cân nhắc, vậy nên cô chỉ có thể cố gắng khiến cái ngày họ muốn đem gương mặt này của cô trao đổi chút giá trị cách càng xa càng tốt.

Sau màn ra mắt bằng một bộ phim ngắn chiếu mạng gần như không tạo nổi tiếng vang, Nakamori Aoko bắt đầu quãng thời gian đằng đẵng mắc kẹt nơi rìa của giới giải trí. Cô đi casting từ sáng sớm đến tận đêm khuya, cúi đầu trước hết đoàn phim này đến đoàn phim khác chỉ để đổi lấy vài phút xuất hiện thoáng qua trên màn ảnh. Có những vai diễn nhỏ đến mức tên nhân vật còn chẳng được ghi trong phần giới thiệu cuối phim. Cũng có những ngày cô trang điểm từ tinh mơ, ngồi chờ hơn mười tiếng đồng hồ trong hậu trường lạnh ngắt rồi cuối cùng nhận lại một câu thông báo ngắn ngủi rằng vai diễn đã được giao cho người khác. Thậm chí đến một vai phụ có đủ đất diễn đối với Aoko khi ấy cũng là điều xa xỉ.

Ròng rã mấy năm trời như thế, cô dần dần giống như một cái bóng nhạt nhoà, cô ước mình đã thực sự bị bỏ quên, ít nhất là trong mắt ban lãnh đạo của công ty quản lý. Nhưng họ không. Giữa những hậu bối xinh đẹp rạng ngời liên tục mang về các hợp đồng quảng cáo giá trị, đứng trang bìa tạp chí hay trở thành cái tên mới được săn đón, sự giậm chân tại chỗ của Aoko khiến lãnh đạo công ty bắt đầu dần cạn kiệt kiên nhẫn theo thời gian. Trên chèn dưới ép, Nakamori Aoko dần bị dồn tới đường cùng.

Lịch trình của cô vốn đã thưa thớt giờ trắng băng, trong khi những lời ám chỉ thì xuất hiện dày đặc và ngày càng trắng trợn hơn. Tay quản lý bắt đầu thôi vòng vo, hết lần này lần khác nhắc cô phải thông minh hơn nếu muốn tồn tại trong giới này. Aoko hiểu rất rõ cái gọi là “thông minh” ấy là gì… Nhưng cô không làm được. Cô không thể tự gán cho bản thân một cái giá để đem bán mình đi như thế, vậy nên công ty đã định giá giúp cô bằng một tối hậu thư.

“Nếu cô không học được cách tận dụng những gì đang có để đổi lấy cơ hội, vậy thì đền bù đủ tổn thất cho công ty, bồi thường phí phá vỡ hợp đồng rồi rời đi. Còn nếu cô không trả nổi, chúng ta gặp nhau ở toà.”

Ở tuổi hai mươi ba, người ta thường mơ về những chân trời rộng mở, còn với Aoko, bầu trời của cô bị che khuất bởi ba trăm triệu yên treo lơ lửng trên đầu.

Aoko đã từng nghĩ… hay là cứ ra hầu toà đi vậy, dẫu sao thì vòng xoáy mục ruỗng của vũng nước đục này nào dễ buông tha cho người thân cô thế cô như cô.

Thế nhưng giữa lúc tuyệt vọng nhất, định mệnh lại để cô gặp được người đàn ông ấy.

Một bữa hồng môn yến, cũng là một cuộc ngã giá núp bóng sự sang trọng bên ngoài.

Aoko vẫn nhớ mình đã được điểm tô cầu kỳ không khác mấy một món hàng trưng bày. Gương mặt chưa hết nét non nớt chẳng hoàn toàn che giấu được dưới lớp trang điểm theo lối sắc sảo quyến rũ, mái tóc búi cao còn lơ thơ vài lọn tóc tơ rủ sau gáy, ôm ấp lấy chiếc cổ trắng ngần. Gã quản lý bóp chặt cánh tay cô, nửa dìu dắt nửa cưỡng ép cô tiến về phía một phòng tiệc riêng kín đáo. Khi gã ghé sát tai cô thì thầm một cái tên, Aoko thấy máu trong người mình như đông cứng lại, móng tay vô thức bấu chặt vào lòng bàn tay để lại những vệt đỏ hình trăng khuyết.

Cô gồng người bước vào, mỉm cười cúi chào từng người mà tay quản lý giới thiệu.

Có khoảng hơn mười người, ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn phủ khăn lụa màu xám khói. Những cái tên vào tai trái, xoay mòng mòng trong đầu cô, rồi ra tai phải.

Một giám đốc điều hành quỹ đầu tư. Một đạo diễn từng giành giải tại liên hoan phim quốc tế Cannes. Một phó giám đốc điều hành hãng phân phối phim có tầm ảnh hưởng trong nước. Một chủ biên tạp chí thời trang…

Aoko chẳng nhớ được hết tất cả những người có mặt trong căn phòng gần năm mươi mét vuông ấy, ngoại trừ cái tên được tay quản lý thì thầm vào tai cô như một mục tiêu tối nay cần đạt được và Kudou Shinichi.

Cô đã biết về anh từ trước. Ở Nhật Bản này, người ta ví câu chuyện của anh như cổ tích giữa đời thường. Một chàng trai trẻ tuổi từng phải sống tha hương trong thầm lặng, sau một đêm, bất chợt khiến thế giới phải sửng sốt khi anh đường hoàng xuất hiện trong danh sách những người có khối tài sản khổng lồ nhờ tiếp nhận quyền thừa kế từ người cha quá cố đã được gột rửa danh dự sau khi lật ngược lại một vụ án oan sai. Nhưng Kudou Shinichi không chỉ sống dựa vào cái bóng của quá khứ, anh dùng chính sự sắc sảo và đôi bàn tay mình để dựng lên một “đế chế” mới, khiến cái tên Kudou lại một lần nữa trở thành một trong những biểu tượng của giới thượng lưu.

Truyền thông gọi anh là “báo săn” với tốc độ và sự kiên nhẫn đáng kinh nể, là “chiến thần” sống sót sau trận địa tiền quyền, là “người thống trị” ở mọi nơi mà anh đặt chân đến,… vô số tạp chí kinh tế với đủ loại tựa đề tranh nhau phân tích từng bước đi của anh.

Tối nay là lần đầu tiên Nakamori Aoko được thấy Kudou Shinichi bằng xương bằng thịt, chứ không đơn thuần là những ký tự Kanji cứng nhắc trên mặt giấy hay một bóng hình xa xôi trên sóng truyền hình. Người đàn ông ấy ở ngay kia.

Anh đến muộn. Giữa những tiếng xôn xao chào hỏi, anh lướt qua cô để tiến về phía ghế ngồi. Chỉ trong vài giây ấy, một làn hương mỏng nhẹ vẫn kịp đọng lại, vương vấn nơi đầu mũi cô. Thật khó để hình dung mùi hương ấy lại thuộc về một người đàn ông có diện mạo nghiêm nghị, thậm chí khiến người đối diện cảm thấy hơi áp lực như anh. Chút hương gỗ trung tính hòa quyện cùng caramel chảy dịu ngọt và vani... Mùi hương dường như chẳng dành cho anh, mà giống một dấu ấn ngầm của một ai đó khác hơn. Một lời khẳng định chủ quyền đầy tinh quái và kín đáo mà vẫn đủ khiến bất cứ ai có ý định tiến lại anh quá gần phải dè chừng.

Người đàn ông sở hữu nước da ngăm đen đi bên cạnh anh có vẻ nhận ra sự bối rối của cô khi cứ đứng ngây như phỗng, bởi vậy anh ấy bèn cất giọng giải vây.

“Cô gái, cô cũng ngồi xuống đi.”

Tay quản lý vội vàng kéo ghế cho cô, cúi đầu chào rồi im lặng biến mất nhanh như một cái bóng. Cô chẳng cần nhìn cũng biết, hẳn là khuôn mặt hắn lúc này sáng rỡ không khác nào kẻ sắp đẩy đi được một món tồn kho với giá hời.

Cô thẳng sống lưng, hạ tầm mắt, cố gắng tránh né những ánh nhìn soi mói hướng về mình. Aoko chỉ ước bản thân có thể lặng lẽ hoà tan vào không khí, hoặc chí ít là khiến người ta làm ngơ như một món trang trí bị lãng quên. Nhưng xem ra, những người khác trong căn phòng này không có ý định để cô được toại nguyện.

Một giọng nói vang lên từ phía tay trái cô.

“Cô Nakamori này, lý do gì khiến cô tin rằng mình xứng đáng ngồi ở vị trí hiện tại hơn bất kỳ ai khác?”

Không khí trong phòng chậm rãi nóng lên. Kẻ thì chờ đợi một sự lúng túc, người lại tò mò muốn xem cô sẽ xoay xở ra sao.

Tất nhiên cũng có ngoại lệ.

Aoko bỗng vô cớ hiếu kỳ biểu cảm của Kudou Shinichi, bởi vậy cô len lén đưa mắt về phía anh.

Kudou Shinichi ngồi gần như đối diện cô, tĩnh lặng trong bộ suit ba mảnh màu xanh navy. Khác những người đàn ông còn lại trong căn phòng này đang mở tung ít nhất một cúc cổ, cà vạt của anh vẫn ngay ngắn chỉn chu ở vị trí vốn thuộc về nó. Anh ngả người dựa vào ghế, khuy măng sét nơi tay áo thi thoảng loé lên theo động tác xoay xoay ly rượu. Dường như nhận ra bản thân đang bị quan sát, anh khẽ ngẩng đầu. Aoko bị chiếu tướng bởi đôi đồng tử xanh biếc sâu thẳm kia, trái tim thoáng trật nhịp.

Cô hít sâu một hơi, nhoẻn miệng cười. Giọng nói cất lên bình thản đến mức chính cô cũng bất ngờ.

“Có lẽ vì tôi biết khi nào cần im lặng và lúc nào nên cười nói góp vui cùng các vị. Hoặc cũng có thể vì tôi là sự lựa chọn an toàn và dễ thay thế nhất, giống như một quân tốt không cần quá để tâm tới trên bàn cờ của các vị chăng?

Một tiếng cười khẽ vang lên đâu đó, chẳng rõ là chế giễu hay tán dương câu hỏi ngược lại của cô.

“Lựa chọn an toàn và dễ thay thế sao?”

“Cô Nakamori hẳn là biết quân tốt là quân duy nhất không bao giờ đi lùi trên bàn cờ chứ?”

“Vậy nên… hoặc là quân tốt ấy bị loại bỏ khỏi ván cờ, hoặc là đi đến cuối bàn cờ rồi có thể được phong hậu. Cô đang muốn ám chỉ điều này sao?”

Lời vừa dứt, chẳng một ai ồ lên nhưng ai cũng rõ rằng không khí đã ngấm ngầm ngả sang thế “vây kín con mồi”. Những ánh mắt vốn dĩ chỉ tò mò ngoài cuộc, giờ cũng đã trở nên sắc lẹm, dò xét hướng về phía cô, chờ đợi biến số.

“Quân tốt khi đã được phong Hậu sẽ không còn bị giới hạn về nước đi nữa.”

Aoko cố giữ giọng điều mềm mỏng nhưng kiên định.

“Vị thế khiêm tốn mất đi, những bước tiến trong khuôn khổ ban đầu cũng chẳng còn, Khi ấy, quân tốt đã trở thành một mối đe doạ thực thụ.”

Dưới lớp khăn trải bàn, đôi bàn tay cô đã bấu chặt vào nhau đến trắng bệch. Cô nhìn thẳng vào người vừa lên tiếng, đè ép cơn run trong lòng xuống rồi đối diện bằng một ánh mắt không hề nao núng.

“Người cho cơ hội để một quân tốt đi được tới cuối bàn cờ thì buộc phải chấp nhận sự đe doạ mà nó mang lại. Ngài thấy có đúng không ạ?”

Lần này thì không còn tiếng cười nào nữa.

Mồ hôi trong lòng bàn tay cô túa ra, nhịp đập nảy lên không ngừng nơi lồng ngực khiến cô cảm thấy mình như kẻ sắp chết ngạt trong không khí bí bách của căn phòng. Theo bản năng tìm kiếm một điểm tựa, Aoko vô thức ngước lên nhìn anh.

Kudou Shinichi từ đầu chí cuối vẫn giữ nguyên dáng vẻ thờ ơ của người ngoài cuộc. Sự dửng dưng ấy sừng sững tựa một bức tường thành, ngăn cách cô hoàn toàn khỏi thế giới của anh. Có lẽ sẽ chẳng có cử chỉ bênh vực nào như cô đang âm thầm trông ngóng. Cớ sao khi cần một điểm tựa, cô lại vô thức tìm kiếm anh? Aoko ước giá mà cô có thể thoải mái đi tìm đáp án cho câu hỏi ấy.

Cuối cùng, bữa tiệc cũng chính thức được bắt đầu. Từng món ăn lần lượt được phục vụ.

Ly rượu trên tay Aoko đầy rồi lại vơi. Cô cũng không nhớ mình đã mỉm cười mà chúc bao nhiêu chất lỏng cay nồng ấy xuống bụng. Cố cắn răng ngăn cơn cuộn trào đang biểu tình nơi dạ dày, cô lấy một ít salad vào đĩa của bản thân. Lớp giấm trộn bóng lên khiến cô mất hết khẩu vị, nhưng nếu không ăn chút gì, có lẽ cô sẽ gục ngay tại đây mất.

Aoko cầm lấy con dao bên cạnh mình, muốn cắt gọn lát rau xà lách để dễ dùng hơn.

Tiếng lạch cạch rất nhỏ vang lên, ngay lập tức vài ánh mắt bèn đổi hướng. Những cái nhìn im lặng phán xét ấy đôi khi còn sắc bén hơn cả vạn lời mỉa mai. Aoko khựng lại. Cô nhận ra bản thân vừa vô tình phạm phải một quy tắc bất thành văn nào đó trên bàn tiệc kiểu Tây.

Thế nhưng ngay giữa khoảnh khắc ngột ngạt ấy, một âm thanh tương tự khẽ vang lên từ phía đối diện. Kudou Shinichi nhẹ nhàng dùng dao cắt miếng salad trong đĩa, đưa vào miệng, chậm rãi nhai nuốt như một lẽ hiển nhiên.

Động tác ấy của anh vô tình bao dung cho sự vụng về của cô, khiến chẳng còn ánh mắt soi mói nào dám hướng về phía này nữa. Trong thoáng chốc, một chút dư vị kỳ lạ bắt đầu len lỏi, mơ hồ nảy nở trong lòng cô.

Người phụ nữ ngồi phía bên tay phải của anh có lẽ không mấy hài lòng trước màn cứu nguy kín kẽ ấy. Bà ta lặng lẽ xoay mũi tên, hướng sự công kích về phía cô bằng một tông giọng sắc sảo.

“Cô Nakamori, giả sử vài năm nữa có một bộ phim được dựng về những người trong căn phòng này, cô nghĩ nhân vật của cô sẽ đóng vai trò gì?”

Aoko giống như vừa được tiếp thêm một luồng sinh khí mới, chẳng còn lo lắng hay hồi hộp nữa, cô nhẹ nhàng mỉm cười, điềm đạm kính bà ta một ly.

“Tôi nghĩ mình sẽ là kiểu nhân vật mà ban đầu khán giả đều cho là chẳng có điểm nào quan trọng. Nhưng đợi tới thước phim cuối cùng, họ sẽ bàng hoàng nhận ra nhân vật ấy chính là tâm điểm mà mọi biến số vây quanh.”

Tự mãn quá không nhỉ?

Đã đủ ấn tượng chưa?

Có tiếng ai đó ồ lên, nhưng Kudou Shinichi vẫn từ tốn thưởng thức món ăn trong đĩa của mình.

Không hiểu sao cô bỗng thấy như hẫng đi một nhịp. Dù Aoko rất muốn phủ nhận, nhưng đâu đó trong tâm tưởng cô đang đánh cược. Chẳng qua người nắm giữ cái gật đầu quan trọng nhất lại chưa từng đưa mắt nhìn cô lấy một lần.

“Câu trả lời tham vọng đấy.”

Đây rồi, mục tiêu tay quản lý thì thầm vào tai cô – vị giám đốc sản xuất của một công ty phim ảnh, cũng là một ông già tóc ngả màu mây.

Làm ơn, đừng để ý đến cô.

Aoko thầm cầu khẩn trong lòng.

“Nếu đúng như cô nói, thì sao không diễn thử ngay bây giờ nhỉ? Để tôi xem, nhân vật tưởng như không quan trọng ấy sẽ làm gì để mọi biến số trong căn phòng này phải xoay quanh mình?”

Tiếng dao nĩa đột ngột ngừng lại. Trò chơi chính thức bắt đầu.

Aoko siết nhẹ mép khăn trải bàn.

Cô đã quá ngông cuồng. Một phút lỡ lời đã biến khéo thành vụng, tự dồn bản thân thẳng vào chân tường.

Giữa lúc sự nghẹt thở đang leo thang nơi cuống họng, đôi tai gần như ù đi của cô bỗng bắt được một thanh âm trầm thấp.

“Nếu ngài Tanaka đã có hứng thú xem kịch trực tiếp, hay là mời cả đạo diễn và biên kịch ngồi đây cùng đưa ra một bối cảnh, sau đó phối hợp diễn cùng cô ấy góp vui?”

Người im lặng từ đầu bữa ăn tới giờ cuối cùng cũng lên tiếng. Anh khẽ lắc ly rượu chưa nhấp môi qua, cười nhạt.

“Hay ngài không thực sự muốn xem kịch?”

Câu nói nửa đùa nửa thật ấy trực tiếp vạch trần dụng ý của đối phương.

Không khí đặc quánh từ từ tan ra. Vị giám đốc sản xuất Tanaka kia vẫn cười, nhưng những ngón tay đang gõ nhịp trên ly rượu đã âm thầm thay đổi vị trí – một biểu hiện của tâm lý dè chừng.

Aoko chớp lấy kẽ hở duy nhất mà Shinichi vừa mở ra, lấy lại phong thái tự tin như chưa từng bị dồn tới sát chân tường. Cô nhanh chóng cúi đầu trước ông ta một cách chuẩn mực.

“Cảm ơn ngài đã cho tôi thấy rằng, ngay cả khi nhân vật của tôi chỉ là một vai phụ thì nó vẫn đủ sức hút để khiến những bậc tiền bối như các ngài sẵn sàng nán lại nhìn thêm một cảnh.”

“Tôi xin phép được trân trọng coi đó là một phản hồi tích cực dành cho mình.”

Nakamori Aoko hiểu rõ, nếu như không có cái uy của Kudou Shinichi, những lời nói này của cô chẳng khác nào một trò hề. Nhưng vì anh có vẻ như dung túng cho hành động “cáo mượn oai hùm” lần này của cô, vậy nên cô cũng phải “mượn oai” một cách đầy kiêu hãnh mới phải.

.

Bữa tối kết thúc.

Nửa già số rượu trong phòng gần như dốc cả vào bụng Nakamori Aoko. Cô đứng dưới sảnh lớn của nhà hàng, mỉm cười cúi đầu tiễn từng vị khách lên xe, dù mặt đất dưới chân cô lúc này đã bắt đầu gồ ghề, chao đảo theo từng nhịp thở.

Khi bóng chiếc xe cuối cùng khuất dạng, Aoko mới buông mình ngôi thụp xuống mép của một bồn cây, gục đầu vào cánh tay để tìm chút thăng bằng.

Thực lòng, Aoko không muốn trở về. Cô không muốn đối diện với tay quản lý luôn rình rập để “bán” mình đi, càng không muốn bị đè bẹp bởi con số ba trăm triệu vẫn treo lơ lửng trên đầu.

Nhưng giữa Tokyo hoa lệ này, cô có thể biến đi đâu bây giờ?

Nước mắt rịn ra, làm tầm nhìn của cô càng thêm nhoè nhoẹt. Trong cơn say mơ màng, Aoko ngẩng đầu lên, vô tình bắt gặp Kudou Shinichi cùng Hattori Heiji – người đàn ông đã lên tiếng xua tan khó xử cho cô lúc ban đầu.

Nếu không thử, thì sao mà biết được kết quả chứ?

Ý nghĩ ấy như một tia chớp xé tan màn sương mù của cơn say. Cô loạng choạng đứng bật dậy, tiến về phía chiếc xe vừa khép cửa, nhẹ nhàng gõ lên tấm kính tối màu.

Cửa kính hạ xuống, để lộ hai gương mặt đang nhíu mày đầy dò xét. Một người cất tiếng.

“Tinkerbell?”

Aoko nhìn lại mình. Mái tóc vàng hoe rối bời, chiếc váy lụa xanh lá ôm sát lấy cơ thể, lấp lánh dưới ánh đèn đường. Giống đấy, nhưng lúc này cô chẳng còn tâm trạng nào để bật cười cho sự ví von này nữa rồi.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt màu biển kia qua làn nước mắt.

“Làm ơn giúp em với.”

.

Hattori Heiji bước xuống xe cùng người tài xế. Trước khi khép cửa, anh ngoái đầu để lại một câu, vừa đùa giỡn vừa né tránh.

“Chuyện của các quý cô thì nên tìm người đàn ông còn độc thân để giúp đỡ. Tôi về trước đây.”

Cửa xe đóng lại, ngăn cách thanh âm ồn ã bên ngoài.

Aoko ngồi ở hàng ghế sau, quanh cô nồng mùi rượu đến mức ngại ngùng.

Shinichi khẽ nhích người. Anh chậm rãi hạ bệ kê tay ở giữa xuống, ung dung phân định ra một ranh giới vô hình. Anh vặn mở chai nước, nhấp giọng rồi thong thả cất lời.

“Nếu cô định cảm ơn vì chuyện nhỏ nhặt tối nay thì không cần đâu.”

Giọng anh đều đều, ánh mắt vẫn không hề nhìn về phía cô.

“Cô nên cảm ơn gương mặt của mình thì hơn. Vì khuôn mặt cô có nét giống với một người mà tôi không đành lòng nhìn thấy người ấy phải chịu chút thiệt thòi nào.”

Lời nói không mang nửa điểm ác ý, nhưng lạnh lùng đến mức Aoko khẽ chùn bước.

Đã nói đến nước này rồi, cô còn nên gan lì không nhỉ?

“Ngài Kudou, ngài có thể cho em ký giấy vay ba trăm triệu yên không?”

Lần này thì Kudou Shinichi cuối cùng cũng dời tầm mắt sang phía cô. Không có nụ cười mỉa mai nào như cô hằng lo sợ, chỉ có một sắc xanh thẳm, tĩnh lặng đến mức như muốn xuyên thủng chút can đảm cuối cùng của cô.

“Tối nay tôi không tới với tư cách một nhà từ thiện, cô Nakamori.”

“Vậy ngài Kudou có thể cho em vay một cơ hội không ạ?”

Aoko siết chặt lớp váy lụa trong tay tới nhăn nhúm. Mồ hôi lạnh rịn ra nơi trán và lòng bàn tay cô. Cơn đau dạ dày gây ra bởi rượu chẳng dễ chịu chút nào.

Shinichi im lặng trong giây lát.

Có lẽ việc nhìn thấy một gương mặt với những đường nét có điểm thân thuộc thế này lại đang cố gắng mặc cả bằng một chiến thuật chào cao bán thấp đã khiến lòng anh nảy sinh chút thất vọng và khó chịu vô cớ. Anh vươn tay về phía cô, dứt khoát nhấn nút mở cửa xe.

“Tối nay cô đã uống nhiều rồi. Xuống xe và về nghỉ đi cô Nakamori.”

Tông giọng anh trầm hẳn xuống, phẳng lặng không còn chút gợn sóng như ngầm tỏ ý không cho phép thương lượng thêm.

Cửa xe mở ra làm sương đêm và không khí từ bên ngoài tràn vào khoang xe, mang theo mùi khét nhẹ của nhựa đường xua đi chút ít hơi ấm và làn hương ngọt nồng bên trong.

Aoko thấy lồng ngực mình như thắt lại. Nỗi sợ hãi về một tương lai bị xé nát bởi món nợ và gã quản lý cứ hằm hè môi giới cô như một món hàng khiến cô không thể bước xuống. Việc có thể được ở gần Kudou Shinichi như thế này bỗng chốc làm cho mọi viễn cảnh tương lai tưởng như cô đã sắp đành lòng buông tay đối mặt trở nên u ám và khó chấp nhận hơn bao giờ hết. Trong cơn tuyệt vọng, cô kể hết tất cả mọi thứ cho anh. Cuối cùng, những tiếng nức nở không kìm nén được nữa vỡ oà ra thành lời van nài khẩn thiết.

“Em xin ngài… chỉ một cơ hội thôi. Em sẽ chứng minh mình có giá trị. Làm ơn cứu em với…”

Sự yên ắng lại một lần nữa bao trùm lấy họ. Aoko tưởng như có thể nghe thấy tiếng trái tim của chính mình đang đập loạn xạ, từng nhịp chói tai giữa sự im lặng đến từ người đàn ông ngồi kế bên.

Vài giây, lại vài giây trôi qua.

“Ba trăm triệu để mua lại tự do hay một cơ hội để cô tự mình giành lấy nó?”

Câu hỏi cất lên cùng một tiếng thở dài rất khẽ, nghe như một sự thoả hiệp bất đắc dĩ.

Aoko dụi mắt, ngược lên nhìn anh qua làn nước mắt nhoè nhoẹt. Hẳn là một người như anh thừa hiểu rằng, khi anh đã nói ra những lời kia, bất kể cô chọn lựa thế nào thì kể từ giây phút này cái tên Nakamori Aoko sẽ khó lòng tách biệt hoàn toàn khỏi tên anh.

Anh biết rõ điều ấy nhưng anh vẫn làm. Còn cô, cô nên hiểu thế nào đây?

“Làm ơn hãy cho em một cơ hội. Em muốn tự mình đứng dậy. Em cũng muốn chứng minh cho ngài thấy được rằng em có giá trị xứng đáng để ngài không bỏ mặc em ngày hôm nay.”

Shinichi chỉ khẽ “ừ” một tiếng xác nhận đã biết đáp án mà cô chọn.

“Sáng mai, thư ký của tôi sẽ đưa cho cô một kịch bản và giúp cô ghi danh vào buổi thử vai. Đó là cơ hội mà tôi giúp cô. Biến nó thành con át chủ bài để xoay chuyển tình thế như nào là việc của cô, không phải chứng minh bất cứ điều gì cho tôi thấy đâu. Tôi với cô vốn dĩ chẳng liên quan gì.”

Dứt lời, Shinichi mở cửa bước xuống xe. Bóng dáng cao gầy của anh đổ dài dưới ánh đèn đường vàng ấm trước khi bước lên vị trí ghế lái, chẳng hiểu sao khiến cô vô thức liên tưởng tới sự cô độc.

“Địa chỉ ở đâu? Khuya rồi, tôi cho cô đi nhờ.”

Nakamori Aoko bần thần ngồi bất động, tâm trí cô vẫn chưa kịp định hình được bước ngoặt vừa xảy ra. Chỉ đến khi Shinichi bắt đầu thiếu kiên nhẫn khẽ gõ từng nhịp lên vô lăng, cô mới bừng tỉnh, cuống quýt đáp lời.

“Cảm ơn ngài… Cảm ơn ngài Kudou rất nhiều! Chỉ cần sau này ngài cần đến em, dù là việc gì, em cũng sẵn lòng làm tất cả để báo đáp.”
 
Cuối cùng b cũng quay lại r, cứ lo b drop. Mong b ra nhiều truyện về shinran hơn nữa . Mình thích truyện của b lắm luôn, k chỉ nội dung hay mà câu chữ cũng rất trau chuốt , hồi xưa lúc mới đọc xong c1 mình đã rất ngạc nhiên vì kiến thức của b nó phong phú ,nó đa dạng, xong mình lại tiếc vì fic hay như này lại bị drop nhưng mình vẫn ôm hy vọng nên lâu lâu lại vào xem có chương mới k ,nhân tiện đọc lại nd chương cũ. Nên giờ vừa thấy tb là mình vô luôn, mãi ủng hộ b ❤️
 
Cuối cùng b cũng quay lại r, cứ lo b drop. Mong b ra nhiều truyện về shinran hơn nữa . Mình thích truyện của b lắm luôn, k chỉ nội dung hay mà câu chữ cũng rất trau chuốt , hồi xưa lúc mới đọc xong c1 mình đã rất ngạc nhiên vì kiến thức của b nó phong phú ,nó đa dạng, xong mình lại tiếc vì fic hay như này lại bị drop nhưng mình vẫn ôm hy vọng nên lâu lâu lại vào xem có chương mới k ,nhân tiện đọc lại nd chương cũ. Nên giờ vừa thấy tb là mình vô luôn, mãi ủng hộ b ❤️
Em cảm ơn chị và mọi người đã luôn ủng hộ em và Quyến Luyến ạ ❣️ Mọi người là động lực giúp em không nỡ bỏ ngang chặng đường trong "vũ trụ" này của ShinRan xíu nào 🥹 Em sẽ cố gắng hơn nữa và mong rằng bản chỉnh sửa này không quá xa lạ so với QL trong ấn tượng của mọi người.
 
Bello Mira! :D Mình mới lướt sơ sơ qua thôi, tại vô tình click vô nhưng mà đang giờ làm nên chưa có đọc kĩ được nè :"))) Cứ tưởng cậu không định cập nhật nữa cơ, nhưng xem ra Mira còn đào thêm cả hố mới luôn rồi =))
Mình vẫn chờ ngày ficbook của Quyến Luyến được hoàn thiện và các fanfic khác lắm đó, cố gắng hoàn thành hết nhen! (Ờm, nếu có thể thì mình thích được đọc cả hai ver QL cơ kkk)
 
Quay lại
Top Bottom