Liệt Hỏa sơn trang.
Thính đường lớn, phong thái huy hoàng.
Đàn sáo dìu dặt, sáng rỡ như ban ngày.
Trước bậc thềm đá nổi bật một tấm thảm đỏ, phía cuối đặt một bàn ngọc, trên ấy lộ ra một bộ áo gấm, chính là chỗ ngồi của trang chủ Liệt Minh Kính.
Hai phía trái phải bên dưới đều có kê một chiếc bàn dài, chén đũa trên ấy tự nhiên đều là vàng ngọc, cực kỳ trân quý.
Hôm nay là ngày mà đường chủ của các đường phải đến Liệt Hỏa sơn trang bẩm báo sự tình vào mỗi tháng.
Nếu là trước kia, Như Ca sẽ hiếm khi tham gia, nhưng lần này Liệt Minh Kính kiên quyết muốn nàng phải có mặt.
Người trong thính đường rất nhiều.
Từ tay trái của Liệt Minh Kính trở xuống.
Vị thứ nhất chính là đại đệ tử của Liệt Hỏa sơn trang - Chiến Phong.
Chiến Phong toàn thân áo vải màu lam, mái tóc đen sậm phớt xanh khẽ xoăn, hai tròng mắt cùng viên bảo thạch nơi tai phải cùng lóe hiện một tia sáng âm u lam thẫm. Y từ tốn uống rượu, dáng ngồi vươn thẳng, tâm thần dường như không hiện hữu tại nơi đây.
Vị thứ hai chính là đường chủ trông coi Sí Hỏa đường, chuyên việc tưởng thưởng trừng trị - Duệ Lãng.
Chưa bao giờ người ta trông thấy Duệ Lãng tươi cười, y tựa như một loài dã thú, hai tròng mắt ảm đạm màu tro, gương mặt mang theo nét tàn nhẫn. Y rốt cuộc đã bao nhiêu tuổi, xuất thân thế nào, tại sao đối với Liệt Minh Kính lại trung thành như vậy, đấy vẫn còn là điều bí ẩn mà giới võ lâm trước giờ không lý giải được.
Duệ Lãng không uống rượu, ánh mắt y chằm chặp bám sát nhất cử nhất động của Liệt Minh Kính, vẻ như chỉ cần Liệt Minh Kính ở đây thì trong lòng y sẽ không có chuyện thứ hai.
Vị thứ ba chính là đường chủ trông coi Kim Hỏa đường, chuyên việc tiền tài thu chi - Mộ Dung Nhất Chiêu.
Trong bàn tay của Mộ Dung Nhất Chiêu, vàng bạc không thể chạy thoát. Y hệt như Đào Chu tái sinh (*), đối với việc mua bán làm ăn có khả năng thiên phú. Dưới sự kinh doanh của y, mối buôn mối bán của Liệt Hỏa sơn trang trải khắp đại giang nam bắc, vàng bạc tài phú cứ thi nhau như khối tuyết lăn tròn, càng lăn lại càng lớn, trừ triều đình và Giang Nam Long Gia ra, thiên hạ chẳng một ai có thể sánh nổi khối tài sản ngày một hùng hậu của Liệt Hỏa sơn trang.
Mộ Dung Nhất Chiêu vừa nhấm thức ăn vừa cười híp mắt, cùng hàn huyên với Lăng Tiên Thu bên cạnh.
Vị thứ tư chính là đường chủ trông coi Minh Hỏa đường, chuyên việc bồi dưỡng lớp nhân tài kế cận - Lăng Tiên Thu.
Lăng Tiên Thu tuổi ước ba mươi nhưng mặt mũi lại trông như hài đồng, thoạt nhìn có vẻ thân thiện dễ gần. Những đệ tử mới của các đường đều phải trải qua sự huấn luyện của y, đạt yêu cầu rồi mới có thể gia nhập. Y từ khắp nơi chọn ra những mầm non có tư chất nổi bật nhất, tận tâm bồi đắp, liên tục không ngừng nghỉ vì một thế hệ mới của Liệt Hỏa sơn trang.
Y không uống rượu cũng không dùng thức ăn, chỉ tập trung tinh thần lắng nghe Mộ Dung Nhất Chiêu nói chuyện.
Từ tay phải của Liệt Minh Kính trở xuống.
Vị thứ nhất chính là tam đệ tử của Liệt Hỏa sơn trang - Cơ Kinh Lôi.
Vị trí này trước kia do Ngọc Tự Hàn ngồi, nhưng từ khi y rời trang rồi, Cơ Kinh Lôi được đôn lên thay thế.
Cơ Kinh Lôi cao lớn tráng kiện, mắt sáng như sao, miệng lưỡi thẳng thắng, cực trọng chính nghĩa, trên giang hồ vốn có tên có tuổi. Vũ khí của y rất đặc biệt, chính là một đôi Lưu Tinh Chùy nặng ước tám mươi cân, khi giơ lên lại nhẹ nhàng như gió cuốn.
Tửu lượng của y rất cao, tay ôm cả một vò rượu, há miệng uống ừng ực.
Vị thứ hai chính là Như Ca.
Nàng cả người khoác xiêm y đỏ tươi, ánh lên làn da ngọc ngà trong suốt, đôi mắt to đen lay láy, long lanh xinh đẹp. Tay nàng giữ lấy bôi rượu sóng sánh đặt nơi khóe môi, do dự chẳng biết có nên uống hay không.
Rượu rất cay.
Nàng cảm giác không hề dễ nếm.
Thế mà từ khi yến tiệc bắt đầu đến giờ, Chiến Phong cứ từng bôi, từng bôi không ngừng cạn sạch.
Y uống không nhanh, nhưng cứ tì tì không dứt và lại uống rất nhiều.
Điều đáng nói là ngày thường, y vốn chẳng phải kẻ hám rượu.
Đang trong lúc ngập ngừng.
Chén rượu của Như Ca đột nhiên bị một bàn tay xinh đẹp như thủy tiên đoạt lấy.
Tuyết say sưa nhấm nháp rồi bình phẩm:
"Thơm quá đi mất..."
Như Ca trợn mắt nhìn y: "Trước mặt ngươi không phải cũng có rượu hay sao?"
Tuyết cười quyến rũ:
"Nhưng mà chỉ có chén rượu này là đã chạm qua môi nàng mà thôi."
Nàng không biết có nên nổi giận hay là phớt lờ y đi, suốt cả ngày cứ bị y trêu chọc một cách chẳng biết vô tình hay cố ý như vậy, thần kinh nàng sớm đã bị mất cảm giác cả rồi.
Tuyết cười khanh khách, ghé sát nàng bảo:
"Nha đầu, son môi nàng dùng là mùi quế hoa phải không? Ngọt ngào lắm đó!"
Như Ca tức giận đến hai má đỏ ửng:
"Mau câm miệng lại cho ta!"
Tuyết cười đến gập người:
"Trông kìa, xấu hổ rồi kìa!"
Tiếng nói của y ấm áp dễ nghe, bốn bên mọi người đều bất giác nhìn sang.
Chiến Phong cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt của y tối tăm không đáy, khẽ lướt ngang gương mặt đang ửng đỏ của Như Ca, th.ân thể dường như thoáng chút cứng đờ nhưng rất nhanh lại tiếp tục lạnh lùng uống rượu.
Lúc Như Ca nhìn y.
Nàng chỉ trông thấy được viên bảo thạch màu lam sẫm nơi tai phải của y.
Dáng vẻ của hai người đều không thoát khỏi tầm mắt của Liệt Minh Kính.
Ông hài lòng vuốt râu mỉm cười, vết sẹo đao dữ tợn trên gương mặt cũng trở nên hiền hòa một cách lạ thường. Ông phất tay lệnh cho đội nhạc ngừng tấu, lại cho toàn bộ vũ công lui ra, hướng xuống mọi người Liệt Hỏa sơn trang lúc này đã im phăng phắc, lên tiếng:
"Đêm nay, nhân lúc mọi người tề tụ đông đủ trong trang, ta có một chuyện vui muốn tuyên bố..."
Như Ca ngước nhìn phụ thân, bất thần...
Nàng phát hiện ra ông sắp sửa nói điều gì!
Trái tim nàng đột nhiên co thắt dữ dội!
Không được!
Thời cơ này quả thực không được!
Nàng buột miệng thốt lên...
"Cha!"
--------------------------------------
(*): Đào Chu tức Đào Chu Công, tên thật Phạm Lễ, nhà chính trị gia, quân sự gia và kinh tế gia lỗi lạc của nước Việt thời Xuân Thu.