The Centuries of Warriors

Trang bảy mươi mốt: Diệt Thần (phần hai)


Biên giới giữa Đạo Hồi và Luân Hồi

Trạm gác thành Ik-sung

Cơn mưa mang theo mùi ẩm mốc vẫn chưa dứt, hai tên đang khoác áo chùng đen đang run rẩy, ngồi thu lu trong góc khuất nhất của trạm gác. Một tên khác dường như đã miễn nhiễm với kiểu thời tiết này, trực tiếp ngồi ngay mái hiên, để mưa tạt vào áo hắn. Rảnh rỗi, hắn còn nói đùa rằng hai tên kia vừa được chuyển đến chỗ này quả là xui xẻo, ngay lúc thời tiết dễ sinh bệnh nhất.

Đất đai tại vùng đất Luân Hồi chẳng trồng nổi thứ gì ngoài mất loài chịu đựng được sương giá và mưa dầm, nên không có khái niệm nghề nông tại đây. Khác với các gia tộc tại hai phái còn lại, họ đều tôn tộc Yorokusa lên làm tộc chính tại phái Tâm Thể, nên toàn bộ trang phục đều ăn vận theo gia tộc đó, các nhiệm vụ cũng đều được đưa xuống từ tộc trưởng của Yorokusa.

Tộc Asashi nổi tiếng về các thuật xuất hồn và nhập mộng, từ lâu cũng theo chủ trương của tộc Yorokusa, không quy thuận ai khác, chỉ làm việc cho họ. Bên cạnh đó, có một gia tộc biết về thuật tiên tri, không chịu hợp tác với Yorokusa. Bọn họ nhất quyết giữ lập trường trung lập, chỉ đến khi chính tay Yorokusa hạ độc toàn bộ người trong tộc ấy, thì mối lo này mới diệt trừ được. Rõ ràng ông ta sợ hãi sức mạnh tiên tri của họ, có lẽ trong quá khứ, ông ta từng lãnh ngộ nó rồi.

Ngồi trong tầng ngục sâu nhất, Makkuro cố gắng định tâm, để linh khí từ từ lan tỏa khắp các chi, và tâm trí anh ta. Cây gậy vẫn ngủ mê mệt bên cạnh. Nó đã quá mệt vì những năm này đi theo Makkuro mở cổng thời không. Cánh tay anh ta vẫn chưa nhấc lên được.
Cơ thể còn trong trạng thái cứng đơ vì thiếu sinh khí.

Cạch.

Vì quá quen với bóng tối, nên Makkuro chỉ cần đảo quanh là nhìn hết được mọi thứ trong tầng ngục này. Đối diện anh ta, nếu nhìn kĩ, có một màng kết giới uy lực, chắn một diện rộng. Sau màng kết giới ấy là gì, anh ta tự hỏi.

Càng quy tụ linh khí, cảm nhận về làng Yuzu càng rõ hơn. Makkuro lo cho Neji, thằng bé vẫn chưa sẵn sàng để thay thế vị trí anh ta, sức mạnh của nó vẫn chưa được khai thác hết. Nhưng càng cố kéo dài, càng bất lợi cho tình hình hiện tại, khi sức khỏe Makkuro đã suy yếu lắm rồi.

Cạch.

Tiếng động đó lại vang lên.

Bụp, bụp.

Màng kết giới nổ lốp bốp nhưng chỉ đến thế, không hơn, không bị hủy đi. Ánh mắt Makkuro bắt đầu chăm chú vào cái ngục giam đối diện kia thay vì cố khôi phục khí tức nữa. Anh ta đứng dậy, hỏi Uk xem có thể mở cổng dịch chuyển được không. Cây gậy không khác gì một khúc cây đen thui xấu xí kia lết loạt soạt đến gần Makkuro.

Xoẹt.

Xuyên qua.

Vút.

Một ngọn gió lao đến, sắc như dao, cứa vào má Makkuro tạo thành một vệt máu mảnh. Anh ta không tránh không né, đứng trước mặt cô gái với đôi mắt tím đầy cảnh giác kia. Nhưng thứ đập vào mắt anh ta hơn cả, chính là ngọn giáo trong tay cô ấy.

"Murasaki?"

Vút.

"Ngươi là ai?"

Umiko tiếp tục phóng tới nào là những lưỡi gió sắc bén, nào là những tấm khiên vô hình chắn sự tấn công từ cây gậy màu đen. Cô có chút mệt mỏi hơn ngày thường vì đã dùng nhiều sức mạnh thế này. Mái tóc màu tím bết bát, bẩn thỉu rủ xuống hai vai.

"Kiyoshi đâu? Bảo anh ta đến đây, ngay lập tức!"

Trong các thần khí, Uk là chiếc gậy quyền lực nhất có thể vô hiệu hóa các thần khí còn lại, nhưng để tình trạng nó thế này mà đi giao đấu với Phong Hoàn Giáo thì không có lợi cho lắm. Makkuro chỉ né tránh, đến nỗi mồ hôi vương trên trán nhỏ xuống đất, chân sắp không khống chế được mà ngã sang một bên, nhưng vẫn ép bản thân phải đứng dậy, đẩy Umiko vào tường, rồi niệm chú, động tác cô dần chậm lại như một con rối.

"Tỉnh lại đi Murasaki, trả kí ức cho cô gái này."

"Buông tay ra, đồ khốn kiếp, ta phải trả thù Kiyoshi!"

"Tỉnh mau, Murasaki."

Không biết liệu lời nói có tác dụng gì không, nhưng tay Umiko bỗng dưng mềm oặt, buông thõng xuống, cô gục đầu vào vai Makkuro, hơi thở vẫn đều đều nhưng khí tức đang dần thay đổi. Phong Hoàn Giáo cũng không còn hiếu chiến, chĩa đầu nó vào ngực anh ta nữa.

Một âm sắc trong trẻo vang lên, xua đi bầu không khí căng thẳng.

"Um...là ai?"

"Makkuro."

"Anh chưa chết à? Chúng ta đang ở-"

"Thành Yorokusa. Cô và tôi đều chết cả rồi, Murasaki. Cả những người khác."



Sân viện tộc Yorokusa

Trong thành này hệt như mê cung vậy, đã tìm khắp nơi nhưng đường ra vẫn biệt tăm biệt tích. Nó đã đổi khác so với những năm Yamiri còn làm việc tại đây. Cả Katsuya vì sao bị bắt đến đây rồi biến thành bộ dạng như mấy tiếng trước trong ngục, cậu đều không nhớ nổi.

Trí nhớ nhắc cậu về khoảnh khắc đánh nhau với một tên mặc áo chùng trong phủ Kim tộc. Sau đó, cậu dường như ngủ rất lâu, không hề biết thời gian đã qua hai năm, và bản thân đã làm những chuyện gì đều là một câu hỏi.

Nhưng gặp được Katori, khiến cậu thấy thoải mái.

"Vậy bây giờ cậu làm gì? Ở đâu?"

"Làng Yuzu, tớ ở chung với Izanami Sugi - cựu tộc trưởng Mộc tộc Izanami."

Katsuya có hơi ngạc nhiên vì sao Katori quen được tộc trưởng Izanami. Rõ ràng cô bé đã có không ít bạn bè, khác hẳn vẻ cô độc năm ấy Katsuya nhìn thấy. Nhưng những tầng suy nghĩ của Katori, theo như cậu cảm nhận, vẫn lặng yên dưới đáy, không cách gì nổi lên cho người khác thấy được.

Dù có bạn bè, nhưng ở một mức độ nào đấy, Katori vẫn rất cô đơn.

Tuy vậy, ánh mắt mừng rỡ cô bé nhìn cậu thì chẳng giống với năm ấy nữa.

Nó hân hoan và vui vẻ hơn nhiều.

Cậu chợt hồi tưởng những năm trước, khi Katori còn ở Kyushu cũng có bộ dáng lặng lẽ và cô độc, chẳng có bạn bè gì, hay thậm chí mẹ của cô bé còn ở tít ngoài khơi xa, hiếm khi bên cạnh chăm sóc Katori. Cũng vì dáng vẻ ấy khiến Katsuya tò mò về cô bé hơn, tò mò rồi lại biến thành muốn giúp đỡ, sau đó dần dần không dứt ra được, cứ thường xuyên mở cổng dịch chuyển đến Kyushu lén nhìn Katori.

"Cậu nên về thị trấn, bố cậu rất lo lắng."

"Ừm, tớ nghĩ thế. Sau khi ta thoát khỏi đây đã."

Thật ra, Katsuya chỉ đang trả lời cho qua chuyện, cậu không nghĩ nên trở về Ngũ Hành Trấn làm gì nữa. Kim tộc vốn không thích cậu, họ biết cậu mất tích, nhưng chỉ đứng ở ngoài quan sát, chẳng mảy may tìm kiếm. Cậu chỉ tội nghiệp bố mình, chắc hẳn ông đã phiền muộn lắm.

"Lối này."

Rốt cuộc thì Katori đã đến chỗ cái nắp hầm, chỗ cô bé chui lên từ nơi chứa khối băng khổng lồ. Đến đấy, cô bé mới sực nhớ đến Yuuki, liệu có ổn không khi tìm người đến giúp thay vì bây giờ nên cứu cả Yuuki?

Còn chưa kịp mở nắp hầm hay suy nghĩ xong, mẹ Yamiri đã kéo Katori lẫn Katsuya giật ngược trở lại.

Két.

"Là cậu - ?"

Không chỉ mẹ Yamiri, cả Katsuya cũng chắn ngang tầm nhìn của Katori. Cô bé chợt thấy nhẹ bẫng khi có người bảo vệ mình, không giống cảm giác với Sugi, chỉ là được bảo bọc thế này bởi mẹ và người hiểu được tâm sự cô bé, Katori mới được cảm nhận hết thảy sự an toàn.

Kiyoshi đến không biết nên gọi là đúng lúc hay không, khi tình hình đứng chung một chỗ thế này quả là gây hiểu lầm cho Yorokusa. Cậu nhanh chóng đi khỏi, không dây dưa với họ, vì chuyện của Makkuro quan trọng hơn. Chậm một chút nữa là kế hoạch sẽ đổ bể. Cả Makkuro sẽ chết mà không triệu hồi thêm được thần hồn của ai nữa.

Hơn nữa, anh ta lo lắng chuyện của Phong tộc Yonamine, nếu bắt cả Yuuki và Makkuro, thì Yorokusa sẽ đạt được hơn phân nửa mục đích rồi.

"Chờ đã."

Lách người sang một bên tránh một đòn Thủy thuật cơ bản không có khả năng sát thương cao, Kiyoshi ngoái đầu nhìn Katori, đồng thời cả Yamiri và Katsuya cũng làm điều tương tự, hơn nữa là kinh ngạc chẳng nói nổi.

"Cậu còn đến báo động cho Yorokusa, thì tôi sẽ giết cậu."

Nghe lời quả quyết đó, Kiyoshi không nhịn được mà nhấc nhấc khóe môi.

Lóe sáng.

La bàn vàng kim lắc lư thành một màng chắn, bảo vệ Kiyoshi bước ra an toàn ngôi nhà đó.

"Đủ rồi, đừng nán lại đây nữa nếu các người muốn rời khỏi tới vậy."

Tâm trí Katori lúc này đang mách cô bé rằng đây là người tốt, nhưng một bên khác cũng la lối rằng hắn ta rất xấu xa vì đã bắt Katori định dẫn đến chỗ Yorokusa.

"Ao...chị ấy là thế nào với cậu hay anh Makkuro vậy? Cậu biết chuyện gì, đúng chứ?"

Sức kiên nhẫn của Katori được đánh giá là khá tốt. Nên Katsuya không phiền đứng sau lưng cô bé chờ đợi, khi cô bé bước đến giữa đống tro tàn của ngôi nhà. Và rồi, không đợi chủ nhân nói thêm, hai thần khí lập tức nhảy tưng tưng vào khoảng sân ngoài kia. Katori tin Lyrik, nên cô bé cũng tin vào trực giác của mình.

Hắn là người tốt.

Trang bảy mươi hai: Diệt Thần (phần ba)


Ngoài trời là một mảng tối đen với màn sương dày đặc, kèm theo cơn mưa rả rích. Khi Makkuro lê bước được ra ngoài thì đã không thấy lính gác đâu, xung quanh đều yên tĩnh lạ thường. Cánh tay Murasaki vẫn còn đỡ lấy anh từ bên cạnh, cơ thể cô cũng đang yêu ớt không kém Makkuro. Nhưng ít nhất vẫn dùng được Phong thuật.

"Tôi cảm nhận được thần khí của Wen-xing. Hướng kia."

Đúng như Murasaki bảo, La Bàn Vàng đang ở gần đó, chỉ là không chỉ có mỗi nó, còn cả Kim Đao và Cung Thần Thủy Nhãn nữa. Điều Makkuro lo lắng là Kyoshi.

"Đến đó, chúng ta cùng đi."

Khối băng đã bị ngọn lửa thiêu trụi giờ chỉ còn một ít rơi vãi xuống lớp nham thạch đã đọng thành một mảng đỏ khét lẹt, in vào mặt đất. Khi thấy Katori cử động ngón tay, chuẩn bị giương cung để ngăn mình lại, Kyoshi không đợi thêm nữa, đánh trả bằng một đòn sét màu vàng, khiến không gian sáng bừng như ánh nắng chiếu rọi.

"Cô không ngây thơ như Ao nhỉ, Katori. Còn biết dùng chiêu giương đông kích tây cơ đấy."

Để cậu ta phải bận tâm suy nghĩ về câu hỏi rồi lén ra tay, tất cả kế hoạch đều đã được Katori chắc chắn. Nhưng đối phó với Kyoshi, cô bé không thể chỉ dùng ít chiêu trò dễ dàng như vậy được. Khổ nỗi, đầu óc Katori chỉ nghĩ được bấy nhiêu.

Một bàn tay nắm chặt tay Katori, đẩy cô bé ra phía sau.

"Kim, ngăn hắn lại."

La Bàn Vàng vốn dĩ không muốn chiến đấu với ai hết, cả Lyrik và Kim đều là thần khí chung một ý niệm bảo vệ chủ nhân, nó không thể cứ đánh mãi thế này. Tuy nhiên, Kim Đao là vũ khí dùng lực thắng trí, luôn luôn muốn khẳng định và phục tùng chủ nhân, miễn người đó có sức mạnh áp đảo nó. Thế nên, khi Katsuya vừa dứt lời, nó đã lập tức chém thẳng không chần chừ, khiến Kyoshi phải nhanh tay chộp lấy dây la bàn, kéo nó về.

"Ngươi không nên nghĩ cho ai khác lúc này, Wen-xing. Chúng ta có việc phải làm."

"Việc gì không bàn ở đây được sao?"

"Im đi, Kiniro."

Để Makkuro đến đây cứu Katori là sai sót của Kyoshi. Để Kiniro thức tỉnh cũng là Makkuro giúp hắn, nhưng Kyoshi thì không muốn tên đó sống dậy làm hại ai nữa hết. Tất cả là sự nặng tình của Makkuro đối với Mizui Ao.

Người trước mặt Katori có vẻ hơi choáng váng, cô bé đỡ Katsuya từ sau lưng. Cậu ấy lắc đầu bảo không sao, sau đó lại tiếp tục dùng thanh đao, chém thêm mấy nhát nữa vào vị trí có kết giới của Kyoshi, nó bắt đầu vụn vỡ.

"Chờ đã."

Vút.

Bốn người nhìn sang hướng ngọn gió như tên bắn ấy lao đến giải cứu Kyoshi. Không cần nói, người kinh ngạc nhất là ai. Cả La Bàn Vàng cũng vui mừng không kém chủ của nó, nhưng thay vì đứng sững sờ, nó liền bay khỏi kết giới, đến bên Murasaki, lượn vòng vòng.

"Khỏe chứ, Wen-xing?"

Cô nâng nó lên hôn chụt một cái khiến màu vàng dần chuyển sang đỏ chói.

"U-Umi-"

Murasaki nhìn Kyoshi chằm chằm. Cô thấy người này tuy khá giống Shiro về diện mạo, nhưng chiều cao chỉ bằng một thiếu niên mới lớn, hơn nữa còn mặc áo chùng đen của tộc Yorokusa.

Trong những người ở đây, cô chỉ nhận ra người có mái tóc đen đằng kia, với thanh đao khổng lồ đó, là Yorokusa Kiniro.

"Ngươi còn sống?"

"Không phải, cậu ta không phải là Kiniro, hắn đã chết rồi."

"Thế Shiro đâu?"

Ánh mắt dáo dác tìm người nãy giờ của Murasaki làm cho Kyoshi không dám đến gần vì sợ. Một nỗi sợ không hiểu nổi ngoi lên từ trái tim cậu ta.

"Chết rồi."

Khi câu nói ấy được thốt ra, Murasaki lập tức sững sờ nhìn Kyoshi. Cậu ta mở miệng nói ra câu ấy với một biểu cảm bình thản như kể chuyện cũ, không đáng nhắc đến.

Murasaki rõ ràng đã cứu được Shiro cơ mà. Ngay khi Yorokusa khơi mào chiến tranh, các tộc đều bị kéo vào trận chiến đẫm máu ấy. Shiro với tư cách đại diện cho hoàng gia cũng hợp tác với Masao dẫn quân đến thành Han-uk nhưng cả hai đều thất thế. Cô vì không muốn thấy Shiro gặp nguy hiểm nên mới rời khỏi Phong quân doanh, đến đoàn quân của hai người họ, theo sát họ. Thấy Masao chết ngay chiến trường lúc ấy, khi anh ta không có phu nhân mình bên cạnh, Murasaki cảm thấy may mắn vì cô lúc nào cũng dõi mắt theo Shiro, bất kể anh ta đi đâu.

Nhưng rốt cuộc, cô vẫn không bảo vệ được Shiro.

"Cậu không phải..."

"Kaminari Kyoshi, không phải Kaminari Shiro."

"Hóa ra, tất cả chỉ là công cốc thôi sao."

Cô đã đỡ đòn đánh từ Yorokusa Niran thay cho Shiro vào tối hôm đó. Trước khi nhắm mắt vĩnh viễn, điều an ủi nhất cô ấy thấy chính là những giọt nước mắt của Shiro.

"Murasaki, đó là kiếp sau của Shiro."

"Kiếp sau?"

"Thời đại này đã qua mấy nghìn năm rồi, trận chiến lúc đó đã đi vào hồi kết với việc tôi sử dụng Uk. Thế nên, không còn bất kì ai chúng ta từng sát cánh ở đây nữa. Chỉ còn tương lai của họ, ở một kiếp khác và một th.ân thể khác."

"Nhưng sao phải là Shiro...tôi không muốn anh ấy đau đớn, hẳn anh ấy...đã đau đớn..."

Lúc này thì gần như toàn bộ đều tập trung vào Murasaki. Cô ấy khuỵu gối xuống, khóc nức nở, đến mức Kyoshi không kiềm lòng được phải đi đến chạm nhẹ vào gò má cô ấy. Chưa bao giờ cậu thấy bản thân vô dụng như vậy.

"Anh ấy đã hạnh phúc lắm, vì có cô ở đó."

"Sao cơ?"

Nếu nhìn kỹ, Murasaki phải công nhận họ rất giống nhau. Ánh mắt dịu dàng như ti a nắng ấy chiếu vào lòng cô, soi rõ từng ngóc ngách đen tối. Cánh tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô như thể tay của Shiro vậy, chỉ là nhỏ hơn, có chút gầy yếu hơn.

"Ở đây không còn trách nhiệm nào thuộc về cô nữa, Murasaki. Hãy về bên Shiro đi, anh ấy đang đợi cô."

Nhìn theo ngón tay Kyoshi chỉ lên bầu trời không thấy nổi ánh trăng đêm, Murasaki quệt nước mắt, nắm lấy tay Kyoshi. Cô ngắm kỹ gương mặt cậu, từng đường nét ấy đều giống với Shiro khi còn ở độ tuổi thiếu niên. Hình ảnh về Shiro dù có bao lâu, vẫn in đậm trong tâm trí của Murasaki.

Ánh sáng tím tan ra, như màu hoa tử đinh hương, lấp lánh hiện về trong giấc mơ của Kyoshi. Cậu ta thấy cô ấy cười một cách vô tư, phóng khoáng, rời đi lên bầu trời. Nơi những cơn gió có thể tự do bay lượn. Đó mới là thế giới thuộc về cô ấy.

Phập.

"Hự."

Còn đắm chìm vào mộng tưởng xinh đẹp đó, người không mong đến đã đến. Yorokusa Niran hài lòng thấy mũi tên xuyên qua bả vai Katsuya, cắm cậu trên bức tường còn phảng phất hơi lạnh từ khối băng. Vai cậu tê dại, miệng cắn chặt không bật ra tiếng kêu đau nào, uất hận nhìn ông ta.

"Đứa con trai này, thế nào lại đi chung với bọn đào ngục."

Mọi người đều hướng cặp mắt cảnh giác nhìn chòng chọc ông ta. Không phải là không muốn dùng phép mà là không thể. Chân tay của họ đều cứng ngắc bởi áp lực toát ra từ Yorokusa Niran. Nếu không bị thương, Makkuro đã có thể dùng thêm một cổng dịch chuyển nữa rồi.

"Ta sẽ giết ngươi, Yamiri. Mạng ngươi đã không còn giá trị để giữ lại nữa."

"Ông dám đụng vào bà ấy, tôi sẽ giết ông!"

"Một đứa kém cỏi, ngươi cũng theo sau Yamiri ngay thôi."

Ầm.

Đòn Thủy Thuật vừa nãy quả là khá hiệu quả. Nó đột nhiên xuất hiện khi Yorokusa không phòng bị, trực tiếp đánh ập như con sóng, nuốt chửng ông ta. Ngay khi đó, Katsuya đã thoát khỏi mũi tên kia, vác cái vai bị thương đến kéo tay Katori và cả Yamiri đang yếu ớt bên cạnh.

"Tâm thuật: Nhập Mộng."

Với Katsuya, dùng Tâm thuật này lên kẻ bình thường sẽ phát huy tác dụng hơn là đối với Yorokusa Niran nhưng cậu không còn cách nào khác khi địch trước sau đều có.

"Thần khí đã khiến ngươi mạnh lên.'

Uỳnh.

"Dừng tay, Kyoshi!"

Phối hợp với Yorokusa, còn có Kyoshi. Cậu ta nhảy một bước đã đến được chỗ của Katori, nhắm vào lưng cô bé. Ngay khi ấy, Yamiri chắn giữa hai người, một đòn lúc nãy găm vào ngực Yamiri. Cô ói ra một ngụm máu đen.

"Tâm thuật: Trói Hồn."

Một nửa người của Kyoshi không thể di chuyển, cả hơi thở cũng bị khống chế. Wen-xing không chần chừ, đánh bật Tâm Thuật khỏi Kyoshi nhưng không được nhanh cho lắm. Có thể vì đang yếu sức, nên Yamiri không duy trì được thuật.

Makkuro dùng hết sức chạy đến, nặng nhọc, nói từng chữ một rất rõ ràng.

"Còn động vào Katori, đừng trách tôi."

"Cậu còn mềm lòng thì đứng sang một bên đi."

"Không thể làm thế, Katori dù sao cũng-"

"Makkuro, cô ấy chết rồi, đây là người khác, không phải Mizui Ao. Hơn nữa, không giết cô ta, còn để lại đây dâng cho Yorokusa Niran à? Cậu không muốn cứu thế giới này nữa ư? Khó khăn lắm mới vực dậy được thần hồn của mọi người, đừng để tình cảm cá nhân làm hỏng chuyện."

"Dù cậu nói gì, tôi cũng không cho phép!"

"Chuyện này không phải của riêng mình cậu đâu."

Thấy hai người tranh cãi, Katori khó hiểu nhìn họ, từng lời lọt vào tai ngày càng rối bời. Cô có cảm giác mình chỉ có một con đường chết, dù là vào tay ai đi nữa.

Nhưng tại sao chứ?

Giấc mơ đó, khi Ao giải phóng linh hồn ở chiến trường lúc đó, tại sao cô ấy làm thế? Vì lòng trắc ẩn sao? Hay còn mục đích gì khác?

"Ngươi muốn biết?"

Cô bé nhìn sang Yorokusa thấy ông ta mân mê chiếc nhẫn, gian xảo nhìn mình như một con mồi sắp cho vào miệng, chỉ là ban thêm cho nó ít phút để sống.

Lòng Katori chợt lạnh.

"Ngươi hiểu tại sao ta bắt Yamiri không?"

Dù thở khó nhọc, run rẩy đến đâu, vẫn không bằng câu nói ác ý này của ông ta. Yamiri lắc đầu bảo Katori đừng nghe những gì từ lão ấy nói. Dù bất kì lời nào cũng không được tin.

"Mẹ...?"

"Để dẫn dụ ngươi. Vì ngươi là vật chủ."

"Gì cơ?"

"Trong chỗ này của ngươi, có một nửa hồn phách của ta."

Ông ta chỉ tay vào lồng ngực Katori.

"Ngươi phải trả nó lại, hoặc ngươi tự nguyện chết để hủy diệt nó."

"Nói dối."

"Ban đầu, khi Midori sinh ra đứa bé là ngươi, ta đã thăm dò được khí tức lạ lùng của ngươi, tìm hiểu mới thấy ngươi là kiếp sau của Ao. Ngươi hiểu tại sao ta lang thang mấy nghìn năm qua để tìm cô ta hay không? Đều vì hồn phách đó mà thôi. Nhưng đều bị tên Makkuro kia làm hỏng chuyện. Hắn chỉ muốn bảo vệ hậu kiếp của Mizui Ao được bình an, và tìm cách tập hợp thần khí hòng giết ta đi, thay vì giết hồn phách của ta. Tuy nhiên, nếu hắn có lấy hồn phách của ta ra khỏi các hậu kiếp đó đều không có vấn đề gì. Chỉ riêng ngươi, buồn cười thay, lại là đứa không thể sống mà không có hồn phách của ta được."

"Ông nói cái gì?"

Cảm nhận được giọng nói phẫn nộ của mình, Katori siết chặt nắm tay, nước từ đó ào ào chảy ra như suối, ngập cả chân cô bé. Chúng sôi lên như cơn giận của chính Katori. Ở bên kia, Kyoshi và Makkuro đã thôi đấu khẩu với nhau nữa. Kyoshi nhìn Katori, có chút cay đắng, trong khi Makkuro chỉ trống rỗng, ngồi thừ ra.

"Ngươi là hậu kiếp duy nhất được sinh ra từ một phụ nữ Asashi thuộc phái Tâm thể. Chính điều đó đã khiến cơ thể ngươi hấp thụ hồn phách ta cực kì tốt. Thế nên, nếu lấy hồn phách ta ra, đồng nghĩa là hồn phách ngươi cũng phải lấy ra."

"..."

"Sau đó, ngươi sẽ chết."

Trang bảy mươi tư: Diệt Thần (phần bốn)


Toàn bộ những ai có mặt khi Yorokusa Niran nói xong câu đấy đều im bặt. Họ dời mắt đến chỗ Katori, thấy cô bé chỉ còn cách trơ ra ở đấy như một cái cây cố đứng vững trong cơn bão.

Yamiri muốn ôm lấy Katori, nhưng giờ đây, thứ đang ngầm cảnh báo cô đừng động vào cô bé lại chính là những kí ức năm đó. Chẳng phải chính cô cũng từng hành động y hệt Yorokusa Niran hay sao? Từng đợt sóng tuôn trào quanh tâm trí Yamiri. Cô thấy cổ họng nghẹn lại, muốn hít thở cũng khó khăn.

"Mẹ..."

Mãi một lúc, Katori mới cất tiếng, run rẩy và thiếu tự tin đến nỗi phát âm chẳng rõ ràng.

"Ôn...g ta...nói có đúng...k...không?"

Thay vì chối bỏ điều đó, Yamiri nhìn cô con gái mình đã nuôi dạy bao nhiêu năm bằng ánh mắt dữ dội nhất. Chỉ cần thấy thần sắc mẹ mình như thế, Katori hiểu ra câu chuyện đó không phải là giả dối. Chỉ là sự thật quá tàn nhẫn rồi. Cô bé đâu muốn có cuộc đời thế này. Cô bé chỉ mới mười lăm tuổi, sắp qua thêm một sinh nhật nữa, và còn rất nhiều ước mơ chưa hoàn thành được. Đáng giận hơn là tại sao chỉ có Katori phải chịu cảnh này chứ? Kiếp sau gì đó, thần khí gì đó, cô bé đâu hề muốn dính dáng đến. Nhưng sao bọn họ có thể tự nhiên sắp xếp một cách bí mật đối với người trong cuộc là cô bé chứ?

Bao gồm cả mẹ, người cô bé tin tưởng nhất.

"Kat-chan, nghe mẹ nói này..."

Đáp lại ánh mắt mong chờ của Yamiri, cô bé gạt tay ra, cơn giận sục sôi như nuốt chửng cả tâm trí.

"Ngươi không nên kéo dài thời gian làm gì, cô bé. Ở đây không chỉ có ta, hay Kaminari Shiro, mà cả Yamiri cũng từng muốn giết chết ngươi. Chỉ là lòng trắc ẩn của cô ta trỗi dậy không đúng lúc, nên mới vớt ngươi từ dưới biển lên mà nuôi dậy ở thế giới con người kia. Tuy nhiên, số phận đã định cho ngươi là cái chết thì ngươi cũng nên chấp nhận nó đi thì hơn."

Tay ông ta vung lên thành một đường cong, chuẩn bị tung vào lồng ngực Katori một đòn quyết định nhưng Katsuya đã nhanh hơn ông ta một bước, kéo Katori ra xa trong khi máu trên vai cậu vẫn còn chảy.

Trong khi Katori chìm vào những luồng suy nghĩ vang vọng trong đầu, hơi thở nặng nề của Katsuya đột nhiên lọt qua tai cô bé, từng chút từng chút, len lỏi vào tâm trí mù mịt của Katori.

"Cậu còn muốn chạy không?"

Cô bé nhìn trân trân cậu, không nói gì.

"Được, vậy thì chạy."

"Hả? Cậu-"

Katsuya nâng đại đao lên, xoay tròn trên không trung bằng tâm thuật, dùng hai bàn tay đẩy nó một phát vào thẳng vị trí của Yorokusa. Ông ta hiển nhiên chẳng sợ một thần khí đơn thương độc mã như Kim Đao ngay lúc này, hơn nữa, so với Gậy Thời Không, nó dễ đối phó hơn nhiều. Một con rồng đen há miệng ngoạm ngay thanh đao, nhai nhồm nhào, trong đó, một cuộc vật lộn đang diễn ra kịch liệt, khói đen bay mịt mù khắp nơi, xì ra hai bên mép miệng của con rồng.

"Uổng công cho ta đã đào tạo ngươi."

"Ông đừng nói linh tinh. Ông đã giết tôi một lần, giờ thì đừng hòng."

"Ngươi thân là thế tử của Luân Quyết Quốc năm đó lại đi yêu một kẻ từ Thủy tộc Thủy Thanh Quốc, còn âm mưu với Rin hạ sát ta. Cuối cùng thì sao, vẫn là chết dưới tay cô ta. Ngươi vẫn còn muốn yêu lầm nữa sao, Kiniro?"

"Kiniro mà ông nói đã chết rồi, tôi là Kikawada Katsuya. Nếu ông chịu im miệng và đừng gây chuyện nữa thì sẽ dễ sống hơn đấy."

"Kikawada Katsuya? Ngươi từ lúc nào đã chấp nhận cái họ đó như họ tộc của ngươi vậy Roun? Mộ của mẹ ngươi vẫn còn nguyên ngoài Cốc viện đấy, thậm chí ngươi chưa lần nào đến viếng mộ của bà ta nữa."

"Im đi!"

Ầm!

Con rồng thét lên như vũ bão, ngàn vạn cây kim tua tủa khắp cái miệng to lớn của nó như gai nhím, chọc thủng cả râu, và lớp khói dày như áo giáp bên ngoài. Yorokusa phải lui về ba bước để giữ vững trọng tâm. Có lẽ ông ta không nên giữ lại chủ nhân của Kim Đao nữa, nên giết thằng nhóc đó trước, rồi hãy mang thanh đao về huấn luyện sau.

Nó nhả thanh đại đao khỏi miệng, nhưng ngay lúc ấy lại xông đến định tấn công Katsuya, cậu giơ tay lên, niệm chú thuật, kim tiễn bay vun vút đâm vào con rồng hung hãn nhưng chỉ sượt qua đám khói. Nó đang dốc toàn lực ăn cho bằng được con mồi là cậu. Katsuya giăng một quả cầu sắt quanh Katori, cô bé cố đẩy nó về chỗ Katsuya nhưng vô ích.

"Chờ đã, cậu không thể..."

Bặt.

Phía xa, Makkuro trông thấy cảnh này, ngạc nhiên không tả nổi. Chưa khi nào, anh ta biết rằng Kiniro cũng có thể bảo vệ người cậu ta quan tâm đến mức này. Đổi ngược lại lúc trước, cậu ta sẽ tuyệt đối đứng nhìn Ao chết.

Nhưng ở đây, chỉ còn Kikawada Katsuya mà thôi.

"Gậy Thời Không, thần thuật: Bão Thời Gian."

Chiếc gậy lóe sáng, từng đường vân nổi lên quanh thân, như một thân cây cháy khét, tỏa ra một mùi hương kì lạ có thể khiến người khác u mê như đi trong đêm tối. Từng chuyển động của mọi người bị nó bắt lấy, như một chiếc đồng hồ bị hư. Hoàn toàn ngưng bặt. Với những ai sử dụng thần khí này, tình trạng sức khỏe sẽ rất kém vì sức mạnh càng lớn, cái giả phải trả càng đắt.

"Ngươi còn..."

Không ai còn cử động được nữa, bao gồm lớp không khí chung quanh cũng ngưng đọng.

Hiểu rõ tình trạng của mình, Makkuro chĩa gậy vào Katsuya và quả cầu đang giữ Katori bên trong, sau đó đến lượt Yamiri và Shiro nhưng cả hai đều kháng cự lại phép thuật, chứng tỏ họ không muốn thoát khỏi đây.

"Mau đi đi, dẫn cô bé đi đi."

Chân Katsuya như được tiếp thêm năng lượng, chui vào quả cầu rồi điều khiển nó lăn băng băng ra tường thành, đánh sập thành một lỗ hổng rồi trốn vào lớp sương mù dày.

Mưa vẫn còn rơi.

"Giờ thì, chỉ còn là cuộc chiến của chúng ta."


Cách tộc Yorokusa 500 mét.

Quả cầu lăn thêm một lát rồi tách ra. Katori hùng hổ nhảy ra ngoài, lay người Katsuya, suýt thì cái vai bị thương của Katsuya cũng bị lay đến chệch xương luôn.

"Cậu liều quá, liều quá. Đến chuyện đối phó với ông ta một mình cũng làm thế trước mặt tớ, nhỡ cậu chết thì sao?"

"Đau-"

"Đau cái gì? À...xin lỗi..."

Katori lo lắng nhìn Katsuya tự tìm một chỗ đất bằng phẳng rồi ngồi xuống, máu vẫn còn rỉ ra khiến cậu đau đến sứt mồ hôi.

"Để tớ, có một tay thì sao băng được."

"Ừm...cảm ơn."

Thấy Katori chăm chú băng vết thương cho mình bằng ít vải cô bé xé từ chiếc khăn choàng mang theo. Tự nhiên Katsuya thấy nhẹ lòng hẳn, còn có chút vui mừng vì cô bé vẫn quan tâm mình. Cậu tự hỏi đấy là cảm xúc của cậu hay Kiniro đây?

"Cậu ngồi đây đi."

"Định đi đâu đấy? Chúng ta không nên tách nhau ra, nguy hiểm lắm."

"Bây giờ tớ rối lắm, chung chỗ với cậu còn rối hơn, để tớ một mình đi."

"Chờ đã, Katori. Nghe tớ này, lúc nãy, mẹ cậu muốn ở lại đó, mẹ cậu muốn cậu đi, không phải là tìm chết như Yorokusa nói đâu. Cậu đừng nghĩ ngợi lung tung."

Rõ ràng người này biết Katori đang nghĩ gì.

"Sao cậu biết tớ định tìm mẹ?"

"Mặt cậu hiện rõ thế mà. Cậu định hỏi mẹ cậu về việc bà ấy làm khi xưa đúng chứ?"

"Tớ không thể tin mẹ lại...cố giết tớ."

"Sự thật...luôn khó chấp nhận, Katori. Nhưng tớ hứa với cậu, dù bà ấy từng làm vậy, nhưng bà ấy rất yêu cậu. Cậu cảm nhận được mà, đúng không?"

"Yêu ư?"

"Bà ấy đi làm vất vả vẫn luôn trông chừng cậu từ xa bằng thuật xuất hồn đấy, chỉ là cậu không biết. Hơn nữa, bà ấy chọn lên những con tàu đó là vì muốn thăm dò xung quanh khu vực Kyushu dễ dàng hơn mà không dùng đến phép thuật trước mặt cậu."

Hình như có gì đó không đúng. Sao một người ngoài như Katsuya lại biết nhiều thứ quá vậy?

"Cậu...theo dõi tớ à?"

Hiểu ra bản thân đã lỡ lời, Katsuya không biết nên giải thích thế nào, đành đảo mắt sang chỗ khác.

"Phải không?"

Cô bé không hề có ý buông tha cậu ta, trực tiếp hỏi thêm lần nữa, với thái độ cương quyết.

"Ph-phải. Tớ...ơ..."

"Khi nào vậy? Cậu đến Kyushu từ bao giờ?"

"Lúc 12 tuổi."

Khi cậu ta mười hai tuổi, vậy là Katori mới được mười tuổi thôi. Lâu đến thế ư? Sao cô bé chẳng phát hiện là có người luôn theo sát cô bé nhỉ? Cậu ta sao lại chú ý đến cô bé chứ?

"Nếu cậu đang nghĩ tại sao thì chẳng có lý do gì cả đâu. Đơn giản vì tớ thích nhìn cậu thôi, Katori."

"Thích nhìn tớ?"

"Cậu...ờ...cậu kì lạ lắm...theo kiểu tớ tò mò ấy. Cậu biết tớ không có nhiều bạn bè mà, cũng không đến Học Viện thường xuyên, nên tớ tự thực hành Tâm Thuật một mình và hay đi chỗ này chỗ kia như Sugi vậy. Chỉ là không có gan bỏ nhà đi biền biệt như Sugi thôi. Rồi hôm đó, tớ lang thang đến chỗ hòn đảo ấy, thấy cậu đang ngắm biển."

"..."

"Tớ thấy cậu ngắm biển cực kì chăm chú. Tớ đợi mãi nhưng cậu đứng đó không hề động đậy, hết đứng lại ngồi, rồi sau đó nhảy ùm xuống biển. Ban đầu, tớ còn nghĩ cậu là kiểu người có hơi hướng hoang dã nữa cơ, nhưng khi thấy cậu bơi trong dòng nước đêm...tớ lại không kiềm được mà nghĩ: thật là đẹp."

Còn có kiểu cảm thán này nữa ư?

"Nên tớ...ừm...tớ...mỗi ngày đều đến Kyushu để..."

"Cậu là tên kì quặc."

"Không phải, tớ chỉ là không quên nổi hình ảnh đêm đó nên thấy tò mò thôi. Tớ tự hỏi sao cậu làm thế? Gia đình cậu ra sao? Cậu là người bình thường hay là có phép thuật nhưng không biết? Tớ muốn dần dần hiểu hơn về cuộc sống của cậu."

"Chừng ấy năm?"

"Phải đấy, cậu không nhắc thì tớ cũng không đếm. Nhưng may mắn là, tớ quan sát cậu mãi, nên mới kịp thời cứu cậu về Ngũ Hành Trấn khi mẹ cậu bị bắt."

Nhưng dù cậu ta có giải thích đến hợp lí như vậy, Katori vẫn giữ rịt suy nghĩ về tên kì quặc này.

"Cậu..."

"Tớ xin lỗi. Chỉ là lí do cá nhân thôi, nhưng nếu nó ảnh hưởng đến kí ức đẹp đẽ gì đó của cậu thì cho tớ xin lỗi."

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc, đứng đắn này của Katsuya, trái tim Katori tự nhiên đập thình thịch. Nó bảo cô bé không cần nhận lời xin lỗi này, vì quả thật kí ức của cô bé lúc nhỏ quá ít điều tốt đẹp. Nhưng bây giờ, nghe Katsuya kể một câu chuyện như thế này, chút kí ức đó lại có thêm điều tốt đẹp để nhớ đến rồi.

"Cảm ơn."

"Cậu không giận à?"

"Không giận được. Dù sao cậu cũng cứu tớ còn gì?"

"Tớ không muốn cậu chết, khi đó hay bây giờ đều vậy. Nên đừng trở về thành tìm Yorokusa nữa, được chứ? Tớ sẽ nghĩ cách an toàn hơn để giúp cậu."

Có lẽ trên đời này, không chỉ có mẹ Yamiri mới có khả năng an ủi được Katori, cho cô bé sự an toàn ấm áp. Mà còn cả Katsuya nữa.

Cô bé gật đầu đồng ý.

Trang bảy mươi lăm: Diệt Thần (phần cuối)


Gậy Thời Không đã cản Yorokusa đuổi theo Katori, hiện giờ nó vẫn gắng gượng dù thần thuật đã suy yếu. Tay phải của ông ta đã lấy lại chủ động, dùng lực bóp lấy Uk, nó bị nứt thành một đường quanh thân. Makkuro nằm sõng soài trước tình cảnh khốn đốn ấy, vẫn cố niệm chú triệu hồi Uk về.

"Thần khí đã không nghe lệnh thì phá hủy là cách tốt nhất."

Ông ta sắp sửa bóp nát chiếc gậy, đến lúc này thì ai nấy đều đã di chuyển linh hoạt như ban đầu. Không nghĩ ngợi nhiều, Yamiri trực tiếp chạy đà, ghim thanh kiếm đả thương Katsuya vào lưng ông ta. Máu không chảy, thay vì thế, Yorokusa đổi mục tiêu thành Yamiri. Một luồng khí đen xoay thanh kiếm, nó bay ngược trở lại.

Phập.

Uk nhanh chóng nhân lúc ông ta bị phân tâm, đã thoát khỏi bàn tay đáng nguyền rủa đó.

Nhưng Yamiri dường như không còn sức vùng vẫy nữa.

Rắc.

Khi âm thanh ấy vang lên, Makkuro hiểu rằng ông ta đang cố bẻ cổ cô ấy và đã thành công.

Cơ thể Yamiri xụi lơ, bị vứt xuống đất như một con búp bê vải.

"Giờ đến lượt ngươi, Makkuro."

Anh ta nhìn cái xác của Yamiri nằm trơ trọi bên kia, tự hỏi phải làm sao đối mặt với Katori. Bây giờ mọi chuyện thành thế này, chỉ trách anh ta không đủ năng lực bảo vệ cho cô bé thôi.

Makkuro không chống cự gì cả, để tay của Yorokusa bóp mạnh ngay yết hầu, từng hơi thở hết dồn dập lại đứt quãng, cuối cùng yếu dần. Ngay khi trước mắt chỉ còn là mảng mông lung, một tia sét xẹt ngay trên đỉnh đầu Yorokusa.

"Sứ giả, ngươi không định trở mặt sớm thế chứ?"

Đúng là Yorokusa chưa bao giờ thôi gỡ bỏ nghi ngờ với Kyoshi, nhưng đằng nào cậu cũng không còn ý định giữ sự hợp tác này lâu thêm nữa.

"Thần thuật: Lôi Diện."

Ầm!

Đùng đoàng.

La Bàn Vàng chói lòa giữa màn đêm, nó xoay tròn trên không, từng đợt phóng ra những luồng điện ánh kim tuyệt đẹp, che lấp cả tầm mắt Yorokusa. Ông ta tuy đối phó được với Gậy Thời Không vì nó đã cạn kiệt thần lực, nhưng với món thần khí lôi lực tuyệt hảo này thì không thể nói trước. Hơn hết, ông ta không đánh giá thấp Kyoshi được.

Dù chỉ có một thần khí, cũng phải cầm chân được Yorokusa. Đó là điều Kyoshi nghĩ đến.

Cậu nâng vai Makkuro lên, trong khi Wen-xing bọc lấy Yorokusa trong ánh điện chói sáng, liên tục công kích cơ thể vay mượn của ông ta, khiến vết thương bắt đầu xuất hiện một vài chỗ.

Quả nhiên, không hấp thu hết thù hồn thì sức mạnh yếu đi rất nhiều.

Chỉ trách cô công chúa ngu ngốc đó đã phá vỡ tảng băng khổng lồ kia mà thôi.

Rầm.

Một đòn sét nữa đập nát cả khu vực sân sau của tộc Yorokusa, tạo ra tiếng động lớn, khiến ai nấy đều chạy về nơi đang xảy ra tranh chấp. Họ chỉ thấy một đống lộn xộn đã biến thành than đen, vô cùng đáng sợ. Ngay trước mặt, tộc trưởng của họ đang bị bao vây bởi một luồng nhiệt lượng cực kì mãnh liệt, không chỉ thế, ánh sáng của nó cũng ảnh hưởng đến những ai bén mảng tiến gần.

Cái xác của Yamiri cũng bị cháy đen bên trong.

Khi chiếc la bàn hiểu mọi việc đã êm xuôi, nó lắc lư sợi xích vàng dưới thân, bay lên cao, vun vút phóng đi, để lại một đống hoang tàn cho Yorokusa Niran.

Ngoài thành, cảm nhận được sức mạnh to lớn bên trong, Katori và Katsuya không hẹn cùng chạy khỏi bụi cây um tùm, lội qua một vũng lầy, trông về hướng ánh sáng vàng đẹp mắt đang từ từ mờ dần.

Hai người khác, đang tức tốc chạy về chỗ của Katori.

"Anh Makkuro?"

Thấy họ từ đằng xa, không để Katsuya kịp ngăn lại, Katori đã chạy thục mạng về phía đó, dù biết có thể sẽ bị Kyoshi giở trò như lúc trước. Nhưng cậu ta chỉ để yên cho Katori dìu Makkuro về phía vũng lầy. Cô bé định hỏi về mẹ, nhưng tình hình này, có lẽ Makkuro nguy kịch hơn nhiều.

"Mẹ em..."

Môi anh ấy mấp máy nói chuyện.

"Anh đừng nói thêm gì hết, trị thương đã."

"Yamiri...cô ấy...chết rồi..."

Đành rằng Katori đã bỏ qua cái ý nghĩ tệ hại đó khi thấy Makkuro trở ra từ tòa thành, nhưng chính anh ấy đã nói thẳng sự thật. Cô bé nghiêng đầu, không nói gì, chầm chậm di chuyển, tâm trí nặng nề ập đến.

"Katori?"

Đôi mắt anh ta mở lớn, nhìn cô bé trước mặt, nhỏ từng giọt nước mắt.

Và rồi cô bé khóc òa lên.

Khiến ai nấy đều sững sờ.


Trên cao, một hình hài tựa như đám mây, trôi lơ lững theo Wen-xing. Nó liền thảy sợi xích phía dưới cho linh hồn ấy bám vào. Cả hai tiếp tục ngó xuống dưới, thấy mái tóc vàng của Kyoshi lấp ló dưới mặt đất, nó bay sà xuống như một chú chim.

Không đợi được, linh hồn Yamiri bay còn nhanh hơn Wen-xing, len vào giữa bọn họ, chạm vào gò má của Katori.

Mở đôi mắt ướt át của mình ra, cô bé thấy gương mặt mờ ảo của mẹ. Lòng chợt thắt, cô bé tiếp tục khóc thét lên. Yamiri dù chỉ còn linh hồn, cũng cảm nhận được hơi ấm từ Katori, và cả nỗi đau trong từng giọt nước mắt ấy. Cô vỗ về Katori.

"Đừng khóc, Kat-chan ngoan. Con đã cố gắng rồi."

"Mẹ đừng đi có được không? Con không có giận mẹ, thật đấy. Con yêu mẹ nhiều lắm. Mẹ đừng bỏ con nữa."

Yamiri mủi lòng, ôm lấy cô bé, vỗ vỗ mái tóc.

"Mẹ sẽ đi gặp mẹ ruột của con, mẹ sẽ bảo là Kat-chan rất ngoan, là một cô bé mạnh mẽ, bảo Midori đừng lo lắng."

"Không, con không muốn!"

"Kat-chan..."

"Con chỉ có mẹ là nhà thôi, giờ mẹ đi rồi, con biết tìm đường về thế nào đây!"

"Nhà của con là ở đây, luôn có người quan tâm con mà."

"Mẹ lúc nào cũng bỏ rơi con, ở Kyushu cũng vậy, ở đây cũng vậy, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc bảo vệ con nhưng con đâu cần mẹ làm thế chứ. Con chỉ muốn hai mẹ con mình ở gần nhau thôi. Chỉ có thế mà mẹ cũng không hiểu ư?"

Tiếng khóc đã biến thành sự giận dữ, nước mắt tiếp tục trào ra, nhưng Katori không ngăn được tức tối bên trong đã tích tụ bao năm nay đối với Yamiri. Khóe mắt cô bé sưng vù lên vì khóc, đỏ hoe.

"Mẹ xin lỗi."

"Mẹ đã hứa gì? Mẹ nói là chúng ta sẽ ở bên nhau đúng không? Nhưng giờ mẹ lại thất hứa, bỏ mặc con. Mẹ nói xem con có thể chấp nhận hay không?"

"Xin lỗi, Kat-chan..."

Âm thanh nhỏ dần, từ từ rời đi bên tai Katori, chỉ còn là những từ ngữ vọng về từ nơi rất xa. Nơi ấy có sóng biển, chợ cá và cả ánh chiều tà đẹp đẽ đáp xuống ngôi nhà nhỏ của hai mẹ con, dù chỉ luôn có Katori ở lại. Nhưng cô bé vẫn vui vì biết chắc mẹ sẽ về từ một con tàu nào đó.

Nhưng giờ thì không còn nữa.

"Mẹ là người nói dối! Con ghét mẹ! Con ghét mẹ!"

Đầu óc choáng váng, cô bé ngất xỉu, dấu nước mắt vẫn hằn trên gương mặt đau đớn.

Trang bảy mươi sáu: Tiêu Hủy Thành Trì


Ào.

Giữa tiếng âm u trong khu đầm lầy, Umiko dần lấy lại ý thức. Cô bé nhìn chung quanh, một người con trai với mái tóc vàng đang ngồi bên đống lửa. Ánh sáng hắt lên khuôn mặt cậu, làm nổi bật đường nét có phần lãnh đạm kia.

Vút.

Gió nổi lên, mang theo dư vị chẳng mấy dễ chịu.

"Hạ tay cậu xuống đi."

Mũi dao gió tiếp tục quật xuống, nhắm vào chân Kyoshi, cứa thành một đường dài, rách cả chiếc áo chùng đang phủ lên. Ngón tay Umiko vẫn run vì giận, đẩy ngã Kyoshi sang một bên bằng một lưỡi dao gió khác.

Hai người, một người chấp nhận giữ nguyên tư thế dưới đất, mặc cho người còn lại hận thù nhìn mình.

Wen-xing đã giúp cậu cứu luôn cả Umiko. Cậu tình nguyện chịu mọi sự thù ghét từ cô bạn thuở nhỏ của mình.

"Tôi không ngờ cậu còn dám xuất hiện trước mặt tôi đấy."

Đây là khu đầm lầy cách xa tòa thành, Umiko đang tự hỏi người trước mặt đang có ý đồ gì khi kéo cô bé ra đây. Nhìn quanh lùm cây, cô bé còn phát hiện những người lạ mặt khác, hai nam, một nữ. Bọn họ đang ngồi khá xa Kyoshi, hình như đang nói chuyện gì đó rất nghiêm trọng.

"Vết thương nặng, đừng động đậy, nằm xuống nghỉ ngơi đi."

"Không cần cậu quan tâm."

Biết rằng dù có nói gì vẫn vô ích, Kyoshi ngồi thẳng dậy, những lưỡi dao gió quanh cậu lập tức chuyển động gần hơn. Chúng đang giám sát từng cử động của cậu.

"Phong tộc đâu cả rồi? Bà của tôi đâu?"

"Họ đều ổn, ở thành Han-uk."

Nghe thế, Umiko chẳng cần nấn ná ở đây đối phó với cậu ta nữa. Cô niệm chú, một ngọn gió mạnh thổi tới, cuốn cô lên cao. Kyoshi có chút lo lắng, hai chân không tự động bật dậy, định đuổi theo nhưng Umiko đã lệnh cho dao gió giữ cậu ta lại. Cô bé không muốn thấy mặt cậu ta.

Vù.

Có vẻ việc đánh thức linh hồn của Murasaki đã giúp Umiko chữa lành nội thương.

Vậy thì Kyoshi có thể yên tâm.


Thành Han-uk

Rời lãnh địa Đạo Hồi, Nomoya chia nhóm thành hai đội, một đột nhập vào thành Kai, một đột nhập vào thành Han-uk. Cậu và Tadashi nhận trách nhiệm vào thành Han-uk để bắt giữ chủ thành hiện tại. Sau khi vào thành suông sẻ, những người chung đội với cậu liền tản ra các hướng, dùng một ít dược phẩm chống độc sương từ Sugi rồi đánh ngất từng tên phái Tâm Thể đang canh giữ tại khu vực kho vũ khí.

Nomoya mở cửa, bên trong không có ai, đồ đạc bày trí sơ sài, chắc không phải căn phòng này.

"Tên đó ở đâu được nhỉ?"

"Cứ tìm đi."

Ban đầu, cậu không định chia Tadashi vào chung đội, nhưng vì Azami muốn đi cùng Sugi nên cậu đành theo ý cô bé. Dù sao, tộc nhân Thổ tộc vẫn có sức mạnh phi thường, nên có một thành viên như thế hỗ trợ.

Chỉ là tên này dường như trầm trồ thái quá với nơi ở của thuộc hạ Yorokusa.

Trong khi Nomoya vừa kiểm tra một căn phòng và kéo xác một tên lính nữa vào kho, thì Tadashi vẫn ngó mấy thứ vũ khí trong ấy. Cậu ta còn cầm chúng lên xem xét như thể đang đi nghiên cứu chứ không phải đi giải cứu.

"Kikuchi, vào đây."

"Thấy hắn rồi à?"

"Không, là thứ chúng ta cần tìm."

Quả nhiên là thần khí. Chúng phát ra thứ hào quang khó đồ vật nào bì nổi. Chủ căn phòng này ra ngoài mà không mang theo chúng, có vẻ hắn khá tự tin với chỗ cất giấu này nhỉ? Nhưng dù thế nào, vẫn nên tìm cách mang chúng ra ngoài thì hơn.

"Là Cung Thần Vạn Hỏa Luân, còn có Phong Hoàn Giáo nữa."

"Tôi giao một nhiệm vụ cho cậu đây."

"..."

Rầm!

Nếu đã đánh cắp số thần khí này thì hẳn tên chủ thành không phải là hạng người dễ đối phó, trực tiếp hủy luôn tòa thành mới là cách trả đũa hắn tốt nhất, tiện thể, tạo tiếng động lớn như vậy, chắc chắn, vị trí của những người bị giam sẽ được bảo vệ an toàn đầu tiên bởi những tên đang trông thành.

"Thổ Thuật, Quỷ Môn Quan."

Toàn bộ lính Yorokusa đã chạy hồng hộc đến ngục giam dưới lồng đất. Phía sau hàng của bọn chúng, Nomoya và vài người nữa cũng nhanh chân lẻn theo, xuống thêm vài bậc thang, họ đánh văng từng tên phái Tâm Thể không chút phòng bị nào rồi cử một người giữ cửa, còn lại tiếp tục đi xuống.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, bụi đất liên tục rơi xuống tầng ngầm, dưới chân Nomoya toàn là đường nứt gãy từ từ mở rộng. Cậu nhanh chóng cứu những ai đang bị giam, hóa ra là người của Phong tộc.

"Cậu là..."

Một bô lão hỏi Nomoya, nhưng cậu chỉ lắc đầu, chỉ hướng lên trên vì không còn nhiều thì giờ.

Chưa khi nào Quỷ vương được đánh một trận đã đời thế này, chắc phải hơn nghìn năm rồi. Ông ta cũng thật hào phóng khi truyền lực lượng cho Tadashi phá tung cả cái thành này như vậy.

"Lợi hại, lợi hại, ông là lợi hại nhất."

Cậu liên tục nói, trong khi Ấn Ngọc Quan bay đập vào từng góc kết giới khác của thành Han-uk. Tiếng động vì lở đất lớn dần, rồi nổ vang. Cả tòa thành lún xuống đất như bị chìm bởi bàn chân giẫm nát của một vị thần.

"Đi mau, không có người cần cứu ở đây."

"Gì cơ?"

"Đừng hỏi nhiều nữa, đi."

Rầm!!!

Thành Han-uk biến mất như chưa từng tồn tại, đến một mảnh vỡ cũng không còn sót lại.

Khi Umiko bay ngang thành Han-uk thì nó đã mất tăm, chỉ còn bụi đất vương vãi giữa lớp sương mù. Cô hạ xuống, quét một mảng sương mù lớn để nhìn rõ hơn. Đúng là chẳng có vết tích gì ở đây cả.

Kyoshi lừa cô bé chăng?

Phóng lên không trung, Umiko bay thêm một đoạn nữa, bay với vận tốc nhanh nhất, rốt cuộc cũng đuổi kịp đội của Nomoya.

"Đứng lại!'

Một cô gái đột nhiên chắn đường họ, khiến ai nấy đều tròn mắt ngạc nhiên. Nhìn thấy hoa văn Thủy tộc trên áo Nomoya, Umiko mới hạ lỏng cảnh giác.

"Umiko?"

Cô bé kinh ngạc nhìn thấy bà của mình lẫn trong đám người.

"Bà ơi."

"Cháu không sao chứ?"

"Cháu vẫn tốt mà, mọi người đều được cứu ạ?"

"Phải, là họ đấy, nhờ họ cả."

Umiko gật đầu cảm ơn Nomoya, nhưng cậu chưa kip làm gì thì Tadashi đã nhanh tay đỡ cô bé đứng dậy ngay ngắn, còn liên tục nói đừng khách sáo.

"Tiếc là người chúng tôi cần tìm không ở đây."

Nghe Nomoya miêu tả về cô bé cậu ấy đang tìm, Umiko sực nhớ đến người trong đầm lầy ở chung với Kyoshi.

"Tôi có gặp cậu ấy."

"Ở đâu cơ?"

"Tòa thành tộc Yorokusa."

"Vậy thì phải lên kế hoạch khác ngay thôi."

Trang bảy mươi bảy: Chiếc Búa Kỳ Lạ


Thành Kai

Đúng như dự liệu của Nomoya, số vũ khí tích trữ từ thành này lấy cắp từ Lôi Phong Trấn với con số cực lớn. Nếu muốn vận chuyển hết e là không dễ. Dùng hết số bùa dịch chuyển vẫn không mang nổi, Sugi đành gợi ý chỉ mang những vũ khí nào cực kì nguy hiểm, trước nhất trở về phái Ngoại Thể trao trả.

Tòa thành này không mấy phức tạp như Sugi nghĩ, sương mù cũng không có, nên tầm nhìn vô cùng rõ ràng. Nó cũng không sở hữu nhiều bí mật nên không cần lục soát quá cẩn thận. Dựa vào những tên yếu nhớt đang canh giữ, cô bé thầm đoán thế. Mặc dù nhờ Quỷ vương dùng cổng dịch chuyển, nhưng ông ta tự dưng lại hào phóng tặng họ một khoản lãi, là giúp họ một tay thì nằm ngoài dự liệu của Nomoya.

Có khi, theo Sugi nghĩ, với đầu óc của Nomoya, cậu ta sẽ tiện thể nhờ Quỷ vương lật đổ luôn thành Han-uk.

Bên cạnh đó, trên đường đi, Sugi đã kể đầu đuôi mọi chuyện cho Azami nghe về Katori. Mục đích là để tâm trí cô bé có thể yên ổn giây lát. Ngược lại, Azami còn trách móc cô bé, hai năm trước đã cùng Katori trốn đi.

Đầu óc Sugi bắt đầu choáng váng.

"Được rồi, Azami. Nếu biết thế này, tớ thà đi một mình còn hơn."

"Nếu biết thế này, ban đầu đừng dẫn cậu ta bỏ trốn."

"Cậu thiệt là..."

Bầu trời xuất hiện một vệt sáng màu tím, trông giống những đám mây. Sugi ráng nhìn cho kỹ, thì phát hiện đó là hoa văn của Phong tộc. Bọn họ có nhiều người, đều tụ trên một đám mây lớn.

Một cô gái với mái tóc màu tím tuyệt đẹp, chạy đến chỗ Sugi và Azami đang đứng. Mặt cô ấy có chút luộm thuộm, hình như đã trải qua cảnh khó khăn nào đó trước khi bay đến đây.

"A, là người đó, người năm đó đã tấn công tớ."

Azami đột nhiên lớn tiếng, Sugi né sang một bên, xoa xoa vành tai.

"Xin lỗi, tấn công gì cơ?"

"Thôi được, tôi biết cậu bị trúng tà thuật, nhưng sau đó chính cậu cũng đã bỏ trốn khỏi Thủy tộc Mizui còn gì."

Sau đó, cô bé chuyển qua trạng thái tự độc thoại.

"Bỏ qua cậu ấy đi, ừm, Phong tộc tìm chúng tôi có việc gì sao?"

"Chúng tôi được đội trưởng Tatsumaki nhờ nhắn tin cho các cậu, hãy đến Hiền Thiên Trấn chờ thông báo tiếp theo."

"Tại sao? Họ cứu được người rồi à?"

"Vẫn chưa, người các cậu đang tìm hiện ở tòa thành chính của tộc Yorokusa, rất nguy hiểm, nếu các cậu định đến đó với quân số này. Tôi vừa từ nơi đó trở ra."

"Cậu vừa từ chỗ Yorokusa-"

"Phải, người cậu tìm là một cô bạn tên Katori phải không, tôi có thấy bạn ấy giống như miêu tả vậy, chung chỗ với người của phái Tâm Thể."

Nghe đến ba chữ phái Tâm Thể, Azami nhảy vào, lớn tiếng nói.

"Gì cơ? Cậu ta còn dám đi chung với loại người đó? Đúng là đáng sợ mà."

"Azami, cậu thôi đi."

"Đây là chuyện riêng của tộc tớ, cậu đừng xen vào."

"Katori là bạn thân của tớ, nên tớ có tư cách xen vào."

Thấy hai người cãi cọ nhau, Umiko nghĩ đã truyền xong tin tức nên cũng nhỏ giọng tạm biệt, rồi bay vút lên cao, nhập chung với Phong tộc, bay vèo một cái, đã mất hút tại chân trời.


Hiền Thiên Trấn.

Thạch gia trang.

Nằm ngủ trong phòng đã hơn nửa ngày, Thiên Vũ có hơi xây xẩm khi bước khỏi gi.ường. Cậu vừa vịn cửa, vừa cố mở hai con mắt lụp xụp của mình ra, cố để trông rõ bây giờ là giấc nào.

"Thiên Vũ, cha về rồi."

Hình như là tiếng của chị hai thì phải?

Cậu không đáp, chỉ giữ bộ dạng lôi thôi lếch thếch tiến vào phòng tiếp khách, nơi có khói trà bay nghi ngút và hai người lớn mải đi khảo cổ kia ngồi trên ghế.

"Thằng con này, giờ nào rồi mà còn ngủ?"

Thấy gương mặt nổi đóa của cha, Thiên Vũ chỉ rẽ sang cái ghế đối diện, rồi chẹp chẹp miệng, lấy một ít điểm tâm của chị Rei ngồi ăn. Trông làm sao cũng không thể khiến cha cậu hay người ngồi ở đó nguôi đi ý muốn giáo huấn được.

"Cũng may ta chỉ có một mình con, nếu thằng con trai nào cũng y như con, suốt ngày ăn rồi ngủ, chắc cái gia trang này sớm đã phá sản rồi."

"Cha à, đừng mới về lại gây gổ với con cái chứ."

"Gây gổ? Con có muốn thử thế nào mới là gây gổ thiệt sự không hả?"

"Cha à, nói chuyện chính đi, đừng để ý tới nó nữa."

Thiên Anh mệt mỏi nhìn hai cha con họ, rồi cắt ngang cuộc hội thoại không hồi kết ấy bằng một giọng đó nghiêm nghị, điều đã hình thành bấy lâu nhờ việc cai quản gia trang này. Đến cả người chú đang cười cười nghe Thiên Vũ đấu khẩu cũng lật đật ngồi ngay lại, hướng mắt về Thiên Anh. Đứng bên cạnh, Rei che miệng cười khẽ.

"Chúng ta tìm được một di tích, rất chi là cổ nhé. Phen này, chắc gia trang sẽ có mối làm ăn lớn."

Một tảng đá được lấy ra cẩn thận, đặt trên bàn, trên mặt có khắc vài kí tự cổ xưa. Trông qua khá giống miếng thiên thạch lúc trước mà Thiên Vũ đem đi vùng đất Đạo Hồi.

"Cái này không phải đã có rồi sao?"

"Con lầm rồi, đây là miếng thiên thạch bạch anh, còn miếng kia chỉ là hồng anh, làm sao sánh với miếng này được."

"Thế cha định dùng nó làm gì?"

"Đương nhiên là đúc thành vũ khí rồi. Chúng ta sẽ đem bán nó cho Lôi Phong Trấn. Họ đang thiếu những món này, biết đâu sẽ mua với giá cao đấy."

Ngồi nghe chuyện, Thiên Vũ cắn cắn hạt dưa, lòng nghĩ ngợi, không biết cha cậu ngoài mấy mối bận tâm này còn thứ gì khác khiến ông chú ý hay không.

"Thiên Vũ."

"Con không đi đâu, một lần là quá mệt rồi. Cha hãy bảo hai chị kế đi đi."

"Tụi nó về rồi à?"

"Về rồi, đang rỗi rãi kia kìa. Không như con, còn phải luyện búa thần."

"Búa thần gì?"

"Cha chẳng phải nói con đem miếng thiên thạch kia đi vùng đất Đạo Hồi đúc binh khí sao? Con được một người dẫn đến cửa hiệu trao đổi thiên thạch hết sức quái đản, rồi hắn ta mài tảng đá kia thành một chiếc búa. Lợi hại ra sao thì chưa biết."

"Thế con có đem qua cho sư phụ Yian xem chưa?"

"Ông ấy đi biền biệt chốn nào rồi. Nên con đành mời bạn qua xem thử?"

"Bạn nào? Đừng nói ta là cái thằng nhóc tộc Pukusta gì đó đấy."

"Chính là tên đó."

"Con gọi nó đến thẩm nghiệm? Nó là tên chỉ biết vẽ vời, con gọi nó đến rồi làm được gì? Chỉ tổ tốn tiền của ta."

Định mắng Thiên Vũ thêm mấy câu nữa, nhưng Thiên Anh đã vội ngăn. Cô đằng hắng một tiếng, dập tắt cơn lửa giận của cha xong, cô mới kể rõ ràng mọi chuyện. Tính ra, lời Pelis nói cũng tin được mà.

"Cây búa đâu rồi?"

"Trong phòng con."

"Thần khí quý giá như vậy sao lại để trong phòng? Nhỡ mất thì sao?"

"Không phải con muốn thế đâu, chỉ là..."

Giải thích thêm cũng bằng thừa, Thiên Anh chỉ tay vào hướng hành lang, ý bảo Thiên Vũ nên dẫn cha đến xem chiếc búa. Nó nặng đến mức độ không ai ngoài cậu nhấc lên được, chuyện lạ thật đấy.

Đến cả cha cậu cũng sốt sắng xem xem thần khí này là thế nào. Phía sau, chú của Thiên Vũ liên tục dùng tiếng Nhật nói về vấn đề khảo cổ, hình như họ đã chốt địa điểm kế tiếp.

Chiếc búa to lớn đặt dưới gầm gi.ường. Nó quá to, nên suýt thì cha cậu còn tưởng cậu tha về một tảng đá trang trí chứ không phải vũ khí.

"Ban đầu không như thế này. Nhưng không hiểu sao, từ hôm Pelis thẩm định xong, nó đột nhiên phát tướng rồi bám con mãi. Ai cũng không nhấc được trừ con ra. Lười quá, nên con đặt luôn ở trong phòng, mất công đến nơi chứa vũ khí tìm qua tìm lại."

"Hay ta mời trưởng trấn xem thử?"

"Mời ông ấy làm gì? Ông ấy có hiểu mấy món vũ khí này đâu."

"Chứ chúng ta không hiểu nó, nhỡ nó không phải thần khí mà là thứ quái quỷ gì rồi sao?"

"Ồ, ngược lại là đằng khác, con thấy ở cạnh nó, sức mạnh mình tăng lên hẳn."

Ông nhìn lướt qua Thiên Vũ, thấy cũng có khác biệt gì mấy đâu.

"Đúng đấy, cha. Thiên Vũ có thể nâng cả một ngôi nhà đấy ạ."

"Gì...cơ?"

"Con có thể làm chứng, trước hôm cha về có quy hoạch đất, nên con nhờ Thiên Vũ đến giúp. Nó dùng tay không dọn sạch một dãy nhà của dân làng đấy. Con còn sửng sốt không tin được nữa là."

Thiên Vũ trước giờ thể lực phi thường, cả gia đình đều biết, nhưng đến mức này thì cả cậu cũng không tin được chứ đừng nói người khác. Nhưng thấy vẻ mặt ngây ngốc của cha, Thiên Vũ chỉ thờ ơ xem như chuyện thường.

"Con...?"

"Ngày mai Pelis sẽ đến, cha cứ cho cậu ấy đến. Hẳn cậu ấy đã chút kết quả mới đến báo với con."

Nói xong cũng đến giờ cơm chiều, cả nhà quây quần bên mâm cơm. Thiên Anh gọi cả hai đứa sinh đôi đang lúi húi chụp ảnh mấy cánh đồng ngoài sân bằng máy ảnh ma thuật. Ai nấy đều an nhiên thưởng thức cơm nhà, trừ Thiên Vũ và cha cậu. Hai người chỉ lo nhìn nhau, cùng nghĩ đến chiếc búa kia.

Búa Tạ Thạch Tấn hiểu rằng kiếp sau này của chủ nhân cậu quả thật có lười biếng hơn. Nhưng dù sao, đã kí khế ước trọn đời thì phải bám lấy cho bằng được thôi. Từng mảng gồ ghề trên đầu búa, nổi vân sáng, khiến gian phòng Thiên Vũ như được ẩn dưới lớp lụa hồng mềm mại, vô cùng đẹp đẽ.

Trang bảy mươi tám: Đồng Thành Hoang Vu (phần đầu)



Thoát khỏi tộc Yorokusa, Kyoshi đem Makkuro trở về tòa thành Han-uk. Nhưng khi cậu về đến nơi, tòa thành đã không còn hiện diện ở đó nữa. Dấu vết của một số tộc nhân Yorokusa vẫn còn mới, chứng tỏ họ đã bị chôn vùi xuống lớp đất đá. Tay của Makkuro cựa quậy trên vai Kyoshi.

"Katori đâu?"

"Cô bé đi theo tên Yorokusa kia rồi."

"Gì cơ?"

Ban đầu, thấy tình hình Katori không hề tin tưởng mình nên Kyoshi mới chủ ý dẫn Makkuro rời khỏi trước. Dù sao có Cung Thần Thủy Nhãn ở đó, chẳng ai hại cô bé được. Hơn nữa, người tên Katsuya kia, trông thì thuộc tộc Yorokusa, nhưng nếu cậu ta đã cứu Katori còn bị chính Yorokusa Niran đả thương, thì chắc không có vấn đề gì.

th.ân thể Makkuro như bóng đèn trước gió, chỉ một cơn thôi đã thổi tắt. Kyoshi đã lo rằng ngày này sẽ đến sớm hơn, quả nhiên đúng thế thật. Toàn bộ thần khí chưa kí khế ước hết, hơn nữa vẫn còn vài món thất lạc chưa xác định được. Một mình Kyoshi không thể chống lại Yorokusa Niran, chỉ có Uk mới khiến ông ta đau đầu mấy trăm năm qua, nhưng nó cũng yếu quá rồi.

Ngoại hình Makkuro dần biến đổi rõ rệt. Làn da nhăn nheo và cả đôi mắt trũng sâu của anh ta không khác gì một ông cụ ngoài trăm tuổi. Mái tóc đen chuyển sang bạc trắng, những vết sẹo bao nhiêu năm qua hằn lên trên cánh tay và cổ. Kyoshi nhẩm tính chỉ còn hơn hai tuần nữa, Makkuro sẽ không thể chịu nổi mà tan biến.

Cả Gậy Thần Thời Không cũng có thể sẽ gặp kết cục như vậy.

Huỵch.

Ngay vị trí xương sườn của Makkuro, Kyoshi truyền một ít thần lực từ Wen-xing vào. Nó sẽ khiến anh ta tỉnh táo hơn một chút, đủ duy trì ý thức. Nhưng cậu cũng cảnh báo, không được sử dụng thần lực nữa.

Họ liền trở về làng Yuzu sau đó.

Về phần Katori, cô bé như một con rối vô hồn, theo sau Katsuya đi khỏi khu đầm lầy. Tay cậu nắm lấy tay cô bé, đôi lúc Katsuya sẽ giật giật tay Katori, nhưng người đi sau chẳng có phản ứng gì cả. Không ngờ rằng cái chết của Yamiri lại kích động cô bé đến mức này. Trong lòng cậu thấy khó chịu, cậu vốn đâu muốn cô bé như thế, cậu thà để Katori tức giận nhảy ùm xuống biển như lần đó, ít nhất, nỗi lòng cô bé cũng được giải tỏa.

"Cậu đói không?"

"..."

"Có muốn ăn bánh bao không?"

"...Hic..."

"S-sao thế?"

Bàn tay đang được Katsuya giữ chặt bỗng nhiên rút ra rồi ôm mặt. Cô bé ngồi thụp xuống, quần áo lấm lem cả, nước mắt không hẹn mà rơi xuống như mưa. Vừa khóc, Katori vừa oán trách nhìn Katsuya. Cậu bối rối không hiểu.

"Cậu cứ đi thôi không được à? Sao cứ phải giây trước hỏi giây sau cũng hỏi chứ? Hơn nữa, còn hỏi ngay những thứ tớ không muốn nhớ nữa. Cậu chẳng tinh tế gì cả!"

Cô bé quát vào mặt Katsuya. Cậu té ngửa ra sau, gương mặt sững sờ nhìn Katori. Tuy cô bé giải tỏa cảm xúc cũng tốt, nhưng có hơi quá lố rồi thì phải.

Hơn nữa, cậu chỉ là quan tâm cô bé thôi mà.

"X-xin lỗi, tớ sẽ không nhắc nữa. Cậu đừng khóc mà."

"Tớ có muốn đâu chứ! Tại cậu hết. Cậu có biết cái bánh bao đầu tiên tớ ăn là do mẹ làm không hả? Sau này dù có ăn bao nhiêu cái bánh bao đi nữa vẫn không ngon bằng lúc đó. Nhưng giờ mẹ đâu còn nữa. Tớ..."

"Bánh bao có gì khó đâu. Tớ cũng biết làm."

"Đừng có dỗ ngọt tớ nữa. Cứ để tớ khóc đi."

"Việc cậu khóc tớ không cản, nhưng tớ biết làm bánh thật mà."

Đến nước này, thì Katori chẳng buồn khóc với cậu ta nữa. Đúng là người thành thật mà. Ý của cô bé đâu phải muốn cậu ta thừa nhận chuyện biết làm bánh hay gì. Chỉ là cậu ta có thể để cô bé riêng tư một lát hay không thôi.

Quệt nước mắt, Katori đứng dậy một cách chắc chắn rồi gọi với theo Katsuya vẫn còn chưng hửng phía sau.

Qua địa phận của tộc Yorokusa, hai người họ đến khu đất đai đỏ au gần gia tộc chuyên sử dụng thuật thôi miên là Shishiku. Vì Katsuya có phần quen thuộc hơn nên cậu dẫn đường lách sang miếng đất đỏ đang ngả màu dưới nắng trưa. Không có lấy một bóng cây, Katsuya chỉ vào một cái hốc có hình thù như chiếc ghế, hỏi xem có nên nghỉ một lát. Dù sao đến được đây cũng xem như an toàn rồi.

Một cậu bé nhảy chân sáo lướt qua hai người họ, lúc đấy đang vào giữa trưa. Sương mù tan hết. Katori vừa nhai một ít bánh dẻo, vừa tập trung vào cậu con trai nước ngoài đang hát hò kia. Trên ngón tay phải cậu ta treo lủng lẳng một xâu tiền đồng, hình như mới vừa được lãnh công thì phải.

"Okay, I'll come soon."

Ồ, là người Anh à. Phát âm chuẩn đấy.

"Hey, Pelis. Don't let money outside. Hide it!"

"Okay."

"Such a weird boy."

Nghe họ nói chuyện, Katori chỉ hiểu đại khái là đang có người nhắc nhở cậu ta đừng khoe tiền ra như vậy. Cô bé thấy Katsuya có vẻ chẳng hiểu gì, nhưng cũng chằm chằm nhìn người lạ mặt đó bước ra khỏi cổng tộc Shishiku. Mặc dù tộc huy của cậu ta không giống với tộc huy của Shishiky cho lắm. Hơn nữa tên cũng lạ tai. Rõ ràng chẳng phải người ở đây.

"Katori, cậu ngồi đây nhé."

Cô bé thấy Katsuya đến bắt chuyện với cậu con trai kia bằng chút ít tiếng Anh. Vậy là Katori đánh giá Katsuya không đúng rồi. Có vẻ ngoại ngữ cậu ấy thành thạo không thua gì Sugi đâu. Nhìn họ trao đổi với nhau đến tò mò, Katori cũng chạy đến xem. Cậu bạn tên Pelis kia thấy cô bé tiến đến liền giữ chặt xâu tiền.

"My friend. Don't worry."

"Oh."

"So, are you about to leave now?"

"Yes."

Katori hỏi nhỏ.

"Cậu định làm gì vậy?"

"Pelis bảo đang đến Hiền Thiên Trấn, tớ hỏi chúng ta có thể đi nhờ không."

"Hiền Thiên Trấn sao? Cậu có việc gì à?"

"Chỗ đó an toàn hơn việc nấn ná ở vùng đất Luân Hồi và Đạo Hồi mà."

Cô bé cũng nghĩ thế suốt quãng đường nhưng vì tiền đã hết sạch, không có khả năng mua bùa bay nên cả hai đành cuốc bộ. Không ngờ gặp được người tốt thế này. Đúng là quý hóa.

"Chúng ta theo cậu ấy đi."

Pelis tung ba lá bùa có kí tự cổng dịch chuyển. Tức thì ba cánh cổng mở ra. Mảnh đất đỏ mất hút sau lưng Katori khi cô bé nhảy vào vòng tròn đầy màu sắc ấy. Nó xoay trò mấy mươi vòng rồi cũng dừng. Trước mắt cô bé là những cánh đồng lúa bát ngát của Hiền Thiên Trấn. Tâm hồn thư thái hơn hẳn.

Đi một quãng, băng qua cánh đồng rộng lớn với đàn cò trắng phau, Katori trông thấy một gia trang bề thế ẩn sau một đám cây rừng không quá cằn cỗi. Ánh nắng rọi xuống mái ngói của gia trang tạo nên bầu không khí như trở về thời trung hoa dân quốc. Trên cao cửa chính có viết chữ Trung Quốc. Cô bé không dịch được. Nhưng có vẻ đây là nơi làm ăn lương thiện. Bên trong sân là những tảng đá đủ các hình dạng với những người thẩm định già trẻ lớn nhỏ, đứng đầy cả sân. Cô bé và Katsuya đều trầm trồ trước cảnh tượng này.

"Nghe đồn Thạch gia có tiếng làm ăn phát đạt, không ngờ là kinh doanh thế này."

"Kinh doanh sao chứ?"

"Họ đích thân đi tìm hóa thạch về chế tạo vũ khí. Đấy, cậu xem, những người này được đưa đến thẩm định giá đấy."

Pelis lách người qua từng ông chú ưỡn ngực giậm chân, leo tót lên bậc thềm lớn, rồi đi thẳng vào phòng khách. Thiên Vũ đã ngồi chờ sẵn với mấy dĩa bánh hấp nóng hổi trên bàn.

"Good afternoon. Wow, they seem to be delicious."

"Nói bình thường đi."

Không cằn nhằn như mọi ngày vì có điểm tâm để thưởng thức, Pelis vừa ăn vừa chỉnh tông giọng.

"Ngon quá xá. Chị Rei là số một."

"Khỏi nịnh nữa. Em đến trễ nên đáng bị phạt. Hôm nay, trả em nửa tiền công thôi."

"Mọi người keo kiệt quá."

Mải ăn nên cậu ta quên mất còn Katsuya và Katori đang đứng bên ngoài. Chưa kịp kéo họ vào, thì Thiên Vũ đã ngó thấy trước. Cậu liền bỏ trà bánh xuống, chạy ngay đến chỗ Katsuya và Katori. Nhìn hai người có mái tóc đen trước mặt, cậu chỉ thẳng ra cửa.

"Người của Yorokusa, không tiếp."

"Khoan đã, họ đến không có ý gì đâu."

Pelis chạy hối hả xuống thềm, hạ tay Thiên Vũ xuống. Vì đột nhiên nghe Pelis nói bằng tiếng Nhật nên Katsuya và Katori ngạc nhiên không nói được gì. Họ giống như đang xem một vở tuồng ngoại quốc vậy. Trông cậu bạn Thạch gia này cũng là người Trung Hoa mà.

"Đúng là chúng tôi đến từ đó, nhưng không có ý đồ gì cả."

Katsuya mở lời giải thích.

"Ai tin được. Đằng nào thì Hiền Thiên Trấn cũng không hoan nghênh phái Tâm Thể bước vào đây."

Nghĩ bụng thì cậu bạn tên Pelis kia chẳng phải bước ra từ tộc Shishiku hay sao? Vậy mà cậu ta lại được đón chào nhiệt thành như vậy. Trong khi nãy giờ Katori và Katsuya đứng đây lâu đến vậy, chỉ quan sát thôi mà đã có ấn tượng xấu rồi.

"Oái."

Một tia sáng thoát ra từ phòng Thiên Vũ. Nó như sợi chỉ hồng, uốn éo đến cạnh túi quần Katsuya. Bên trong đó, Kim Đao thu nhỏ chỉ như tăm bạc đang cọ quậy. Nó bay ra ngoài, đậu lên tay Katsuya, cố trốn sợi chỉ hồng kia.

"Ngươi sao thế, Kim?"

Nó đánh sợi chỉ bay biến vào không trung. Chưa kịp rút vào túi, thì cây búa khổng lồ kia đã tự bay ra, nện vào tường ầm ầm khiến ai nấy ngoài sân đều mắt tròn mắt dẹt không nói nên lời. Cảnh tượng này suy cho cùng quá khủng khiếp với họ rồi.

"Kim!"

Thanh đại đao chớp mắt một cái đã trở nên to đùng, kích thước có hơi lép vế hơn chiếc búa nhưng cũng đủ uy hiếp kẻ địch. Nó lắc lư mũi đao, ý bảo đừng tiến qua đây nhưng chiếc búa kia vẫn dịch đến ngày một gần.

Càng gần, màu sắc trên đầu búa càng hồng hào hơn.

"Lyrik?"

Đến cả chiếc cung của Katori cũng có phản ứng mạnh mẽ thế này à?

Một đốm sáng xanh lam bay đến, chạm vào đầu búa, xoa xoa một hồi, nó thôi nện ầm ầm vào tường nữa, ngoan ngoãn lui về một chút đế Kim Đao không còn phòng bị.

"Ngươi sao thế?"

"Hình như cả hai không ưa nhau."

"Chiếc búa đó cũng là thần khí ư?"

"Có thể."

Trao đổi ngắn với Katori, Katsuya chỉ vào túi quần, nhưng Kim Đao không biến nhỏ lại. Nó cứ lơ lửng ở đấy, toàn thân tỏa ra khí bạc như làn khói mỏng. Trong khi đó, Thiên Vũ chạy đến chạm tay vào đầu búa. Nó liền dựa cái thân khổng lồ vào ngực cậu. Rồi dụi dụi, trông có vẻ uất ức lắm.

"Ngươi đã làm gì nó thế, Kim?"

Thay vì để Kim Đao trả lời, Lyrik lên tiếng trước.

"Pin mến Kim nên cô ấy mới thế thôi, đừng bận tâm."

Nghe Cung Thần dùng thần ý nói chuyện, Katori ngạc nhiên nhìn nó, ở bên nhau cũng khá lâu rồi nhưng Katori vẫn chưa nghe giọng nó lần nào cả. Cô bé nghĩ có khi vì chuyện của Ao nên nó chưa mở lòng. Nhưng cũng có thể là nó thuộc kiểu kiệm lời nên mới không nói chuyện.

Chiếc búa kia thấy đốm sáng xanh biến thành một chiếc cung, liền bay tới, quét một đoạn dài bụi đá dưới chân các thẩm định gia, nhưng bị đầu cung ngăn lại, nó liền nghiêm chỉnh không tỏ bất kì hành động thái quá nào nữa.

Xưa giờ, Pin luôn chào hỏi kiểu phô trương thế này, đến cả Lyrik cũng thấy phiền, đừng nói chi Kim, thần khí mà cô ấy theo đuổi. Dù có là thần hồn cảm mến nhau đi nữa, cũng đừng sỗ sàng thế chứ.

"Không ngờ có đến ba thần khí ở đây cơ đấy."

Pelis chu choa một lát, sờ từng cái một bằng động tác nhanh nhẩu của cậu. Trong đầu cậu cứ sờ đến thần khí nào, liền theo quán tính nhẩm xem bán được bao nhiêu hay có lợi lộc gì thu được không. Ngay khi ấy, ngoài cửa vang lên tiếng ào ào của sóng nước.

Katsuya đẩy Kim Đao ra phía trước, chắn cơn sóng đó lại, cứu Katori một phen bị cuốn đi.

"Lần này thì hãy tính toán hết nợ nần đi, Katori!"

Cô bé mở to đôi mắt, nhìn ra phía cửa cũng có mấy chục người nơm nớp nhìn theo. Giọng nói ấy quả nhiên là Azami. Cậu ấy đã cao hơn rồi, mái tóc vàng đẹp óng ả cũng đã dài hơn. Chỉ riêng khí thế vẫn không thay đổi. Vô cùng nóng nảy.

"Khoan đã."

Người đi phía sau chặn tay Azami ngay, trước khi một đòn Thủy Thuật lại tấn công đến. Katori thấy Sugi nhìn mình trách móc, liền không dám chạy đến giải thích hay mừng rỡ ôm chầm cô bé. Thay vào đó, Katori chỉ cúi mặt, hối lỗi.

"Cậu đi mà không nói trước có biết tớ lo thế nào không?"

Cô bé xồng xộc đến chỗ Katori, giữ chặt vai Katori rồi giáo huấn mấy câu.

"Đến cả Ngũ Hành Trấn tớ cũng mò về để nhờ giúp đỡ. Còn suýt bị giữ chân trong phủ tộc nữa. Nếu không có ngài Trưởng trấn thì còn lâu mẹ tớ mới thả ra đấy."

Katori càng cúi sâu hơn, không khác gì một đứa em đang bị chị mình mắng mỏ.

"Sugi?"

"Ồ, Katsuya? Sao cậu ở đây?"

Quên chuyện Katori một chốc, Sugi đánh giá cậu bạn Kim tộc lâu năm không gặp. Hình như cậu ta và Katori có mối quan hệ không bình thường. Hiếm khi thấy cô bé này đi chung với người lạ, hơn nữa lại còn là con trai.

"Phiền cậu lo cho Katori rồi."

"Đâu có gì, là cậu ấy cứu tớ đấy chứ."

"Katori sao?"

"Tớ ở tộc Yorokusa, còn đấu phép với Yorokusa Niran, may nhờ có cậu ấy."

Nói đến đây, cơn tức của Azami đang dâng đến đỉnh điểm bỗng hạ xuống đột ngột. Cô bé thấy bộ dạng rụt rè của Katori, nhớ về năm đó khi cả hai vẫn còn ở Thủy tộc Mizui. Thậm chí còn nói rõ là chị em một nhà với nhau, cô bé không thể để Katori tự tìm mẹ một mình được. Thế mà, chỉ sau đám tang của bà, mọi thứ đã đổi khác. Đến Azami còn không tin được, sự căm thù có thể lớn đến vậy, đến mức chỉ nhìn Katori là muốn giết luôn cô bé.

"Azami?"

Nomoya đặt tay lên vai Azami nhưng cô bé chỉ nói ngắn.

"Không sao đâu."

Cuối hàng, là Tadashi. Cậu ta đang ngoi lên giữa đám đông để tìm Sugi. Vác túi hành lí nặng trịch vào sân xong, cậu ta mới thấy Katori đang ở trước mặt. Nhìn vậy cũng đủ yên tâm. Chứ không Sugi sẽ lo lắng tiếp tục suốt hành trình.

Phụt.

Ấn Ngọc Quan bỗng nhiên rung lắc dữ dội khoảng sân Thạch gia, mọi người bám vào người bên cạnh.

"Ông bị cái gì nữa vậy?"

"Là nó. Không nghi ngờ gì nữa."

"Hả? Ý ông là gì?"

Đốm sáng đỏ rực gặp được Cung Thần cực kì phấn khích. Nó bắt lây dây cung, trắng trợn dùng dằn không cho Lyrik bay vào tay áo Katori. Mà Lyrik cũng chẳng thèm để ý đến nữa. Dẹp xong chuyện của Pan và Kim, nó đã quá mệt mỏi rồi.

"Hôm nay ta không tha cho ngươi đâu!"

"Ông bị cái gì vậy? Bình tĩnh coi!"

"Kẻ thù ngay trước mắt, còn bình tĩnh cái nỗi gì!"

"Kẻ thù nào? Có ai đâu?"

"Nó đó. Cái đốm sáng đỏ chết tiệt kia kìa! Nó phá phủ đệ ta, còn bắt ta quỳ gối cầu xin chủ nhân nó tha mạng nữa."

Cung Thần Vạn Hỏa Luân đang tay bắt mặt mừng với Lyrik, thì nghe tiếng thét từ cái ấn màu nâu đồng đang bay trên trời. Giữa tiếng ồn ào xung quanh, có người đã bỏ chạy, nhưng hầu hết đều hiếu kỳ nên cố giữ vững tinh thần xem tiếp chuyện gì xảy ra.

Quỷ vương hiện nguyên hình là một ông tướng cơ bắp cuồn cuộn, mặt mày bặm trợn, muốn giơ tay bóp nát Armik lẫn Lyrik. Nhưng Katori giơ tay ngăn lại, Kim Đao tức thì nhảy xổ vào theo lệnh Katsuya.

Rầm.

Giờ thì cảnh tượng này có phần phức tạp hơn rồi đây. Thiên Vũ khó hiểu ngó một lượt các vị khách không mời mà đến. Cậu vốn dĩ chỉ cần trông chừng buổi thẩm định trưa nay rồi đi đánh một giấc thôi mà, có cần phải phiền phức thế này không.

"Đây là Thạch gia trang. Mọi người có chuyện gì thì cũng nên biết lịch sự hơn đi."

Người nói câu đó là chị hai Thiên Anh của Thiên Vũ. Đúng là cảnh tượng không mấy tốt đẹp, nguyên nhân từ người ngoài trấn đến đây. Từ phòng khách đã nghe ồn ào rồi. Nhưng phải ra đến sân, Thiên Anh mới thấy không dễ gì dẹp dọn cả người lẫn thần này sang một khu vực khác, không phải sân chính. Cô nhìn Quỷ vương đang hầm hực bay trên không như một vị thần uy quyền. Không lấy làm nao núng vì là người đứng đầu Thạch gia trang, Thiên Anh ho một tiếng, nghiêm chỉnh nói.

"Khách từ nơi xa đến, có việc gì thì mời vào trong. Còn nếu quý vị muốn đập phá đồ đạc gì đó thì chuẩn bị ít tiền bồi thừa trước hẵng động thủ."

Trang bảy mươi chín: Đồng Thành Hoang Vu (phần hai)


Thạch gia trang

Đầu chiều.

Có một sự tích thế này: người ta truyền tai nhau về sức mạnh vô song của các binh khí thượng cổ, cùng với các thần hồn bảo vệ trong đó, từ khi còn chưa xuất hiện thần khí đầu tiên trên thế gian. Họ vốn dĩ chỉ nghĩ truyền thuyết nên được gìn giữ theo văn hóa ấy. Ngoài ra, các bức họa về những thần hồn cũng được trân quý vô cùng. Tuy nhiên, chỉ có bức họa của Quỷ vương là khiến ông ta nhất quyết xé vụn nó ra. Bởi lẽ, trong bức tranh, ông ta đang quỳ mọp dưới chân của chủ nhân Cung Thần Vạn Hỏa Luân - Ak.

Chẳng phải người ta suy diễn gì, mà sự thật này đã được chính miệng Ak rêu rao khắp nơi từ khi trở về từ điện Diêm La. Cô ấy cùng với Armik còn được kính ngưỡng tới mức, người dân trong Hỏa Viêm Quốc dựng thành tựu này thành một vở kịch, con số diễn viên đếm không xuể. Đoàn kịch còn quảng bá cho du khách. Đến các nước xa xôi hơn, họ cũng nghĩ đây chắc hẳn là một điều nên liệt vào sử sách cho thế hệ đời sau, về việc tranh đấu giữa các thần vật và thần chủ.

Phì phèo.

Hai mang tai Quỷ vương xì ra cả khói trắng, đủ biết ông ta căm hận cỡ nào về câu chuyện dân gian chết tiệt kia. Qua bao nhiêu thế kỷ rồi, vẫn còn nhớ dai như vậy, Tadashi không khỏi bài xích thân phận mình là chủ nhân của Ấn Ngọc Quan. Không hiểu sao, một Quỷ vương kiêu ngạo thế này lại bị đánh cho khuất phục được. Cậu giương mắt nhìn chiếc cung màu đỏ, cũng đang bừng bừng khí thế không thua gì ông ta, ngay cạnh Katori. Trước đó, vì quá mệt mỏi nên Cung Thần Thủy Nhãn đã thu nhỏ thành một đốm sáng, bay vèo vào tay áo Katori, không màng chuyện tranh đấu gay gắt này nữa.

Ở đây, có cả Búa Tạ Thạch Tấn cũng đang lườm Kim Đao của Katsuya một cách hờn dỗi. Nó khiến cả hai vị chủ nhân đều chẳng nói nổi lời nào hay biết xen vào kiểu gì để tách cái ánh mắt nóng bỏng đó khỏi chỗ này.

Trên ghế chủ nhà, Thiên Anh đang đọc thư ủy thác của ngài Trưởng Trấn Ngũ Hành. Vì quá đột xuất, Nomoya phải dùng đến cách truyền tin nhanh nhất để hỏi về kế hoạch mới. Ngài ấy tất nhiên đã tính toán trước, giao cho Nomoya toàn quyền quyết định. Cậu hiểu rõ, có lưu lại vùng đất Đạo Hồi cũng chẳng thu hoạch được gì, bèn đến trấn Hiền Thiên nghe ngóng. Vì khu vực này vừa gần thành Han-uk, vừa gần các phái chân chính khác.

"Thiên Vũ, em mau dọn phòng cho các vị khách đi. Chị đến chỗ trưởng trấn một lát."

Cậu ta, ngay từ khi nhóm Nomoya kéo quân vào, thì đã bị Azami và Nomoya nhìn chăm chăm không rời mắt. Cả hai người đều có suy nghĩ tại sao cái tên kiêu căng đó lại ở Thạch gia trang nổi tiếng này chứ? Hơn nữa, nhìn cách ăn mặc, thì có vẻ lai lịch không phải xoàng xĩnh gì. Nomoya là người biết điều tiết tâm trạng, cậu không như Azami, đến giờ vẫn dùng ánh mắt như lửa đốt đó xuyên thủng tâm trí Thiên Vũ. Hơn nữa, miệng cô bé còn khá ngứa ngáy kể chiến công hôm đi đánh vào núi lửa Kamat.

"Xin mời."

Hầu hết mọi người đều hiểu tiếng Hoa, chỉ có Katori là không biết chút gì cả nên chỉ lọ mọ đi theo. Thiên Vũ không thích nhà cửa đông đúc thế này, còn là những người cậu chẳng thích tẹo nào; nên mở miệng ra là một tràng tiếng Hoa, cố ý lập uy để đuổi khéo. Nhưng có vẻ tình hình trái ngược hoàn toàn.

"Hey, turn left! Your room is here."

"Ah...Thanks."

Vì mải theo chân những người khác nên Katori không chú ý phòng của mình đã được Thiên Vũ dẫn đến. Cô bé mạnh dạn bước vào. Sau cánh cửa lớn hình chữ nhật được thiết kế cổ xưa là một căn phòng có nội thất cơ bản. Hướng cửa sổ trông ra cánh đồng lúa phía sau nhà khiến Katori ngỡ ngàng giây lát. Chỉ là diện tích có hơi nhỏ một chút nhưng cũng đủ để cô bé thoải mái rồi.

"Where are you from?"

Cậu bạn nói tiếng Anh khi nãy vẫn còn nán lại đây. Cô bé hơi lúng túng nhìn cậu ta, từ vựng trôi tuột đi đâu mất.

"Um...Kyushu..."

"Kyushu? An island or a city?"

"Island..."

"Wow. I've ever heard it. My grandmother told me about its seafood. They are extremely good!"

"Oh...I don't..."

Cô bé định nói là mình không hiểu cậu ta đang nói gì vì Pelis nói quá nhanh và ngay lúc đầu óc Katori đã gần như hết năng lượng để tập trung rồi. Cô bé ngã người xuống gi.ường, để Pelis cứ thế nói chuyện, khi nào chán thì cậu ta tự rời đi vậy.

"Mệt quá..."

Tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường. Cô bé choàng tỉnh, ngó thấy ánh chiều tà đã nhuộm vàng khắp căn phòng mới biết trời đã gần tối hẳn. Katori nhìn quanh, Pelis không thấy đâu nữa, chỉ còn chiếc túi hành lí trên bàn thôi. Sau khi thay quần áo xong, cô bé mới rời phòng, định tìm Sugi xin lỗi về chuyện bỏ đi lúc trước.

Soạt.

Không biết có đúng lúc hay không, nhưng Azami vừa bước ra từ phòng bên cạnh. Cả hai nhìn nhau, không nói gì.

Nghĩ rằng Azami sẽ làm gì đó chẳng hạn như buộc tộc Katori như trước, nhưng Azami chỉ sượt qua vai Katori, không hỏi gì cũng không có bất kì hành động tức giận nào như thể đang cố ép bản thân phải bình tĩnh.

"A-..."

Sau khi mất mẹ, Katori đã không ngừng tự trách mình, đáng nhẽ cô bé nên tâm sự thẳng thắn với mẹ Yamiri hơn. Để mẹ có thể bên cô bé nhiều hơn thay vì lo việc bảo vệ cô bé. Đối với Azami cũng thế, Katori nên nói thẳng những gì cô bé đang nghĩ, nên mở lòng hơn để đón nhận họ. Dẫu sao, họ vẫn có quan hệ máu mủ cơ mà.

Dù cho điều đó bây giờ có hơi bất khả thi.

"Katori."

Người vừa đập vai cô bé là Katsuya. Trên tay cậu ấy là một túi bánh bao hấp nhân hành.

"Bánh bao à? Cậu nhanh tay thật."

"Ăn cùng chứ?"

"Ừm."

Hai người kéo nhau ra cánh đồng lúa sau gia trang. Vì ánh trăng ban đêm không bị cây cối che khuất nên Katori có thể thấy rõ độ tròn vành của nó ra sao. Cô bé thấy thư thái, khi ngắm cảnh tượng này. Gió đêm mơn man thổi qua tóc Katori. Có một chút run rẩy khi nhớ về đêm ở Kyushu. Trước mặt không phải cánh đồng mà là một bờ biển sóng đánh dạt dào. Nhưng nó vẫn mang một chút hồi tưởng, đủ khiến Katori lơ đãng khỏi chiếc bánh trên tay.

"Gặp lại Azami, cậu sao thế?"

"À."

Đúng rồi, Katsuya vẫn chưa hay chuyện gì đã xảy ra khi cậu ấy bị bắt đi.

"Tớ...Azami nghĩ tớ đã giết hại bà..."

"Sao cơ? Bà của các cậu mất rồi? Khi nào?"

"Ngay cái hôm cậu bị dẫn đi khỏi trấn ấy. Lúc đó, tớ rõ ràng đang ở chỗ trưởng trấn Watanuki, còn gặp phải Yorokusa Niran và thuộc hạ của ông ta. Nhưng mấy hôm sau trở về, Azami lại nói rằng tớ đã hại chết bà cậu ấy."

"Không thể nào, sao Azami biết được đó là cậu làm?"

"Azami nói đã nhìn thấy tớ dùng dao đâm bà trong phòng, sau đó còn tấn công cậu ấy đến suýt chết."

"Nhất định là nhầm lẫn, không thể có chuyện đó được."

"Tớ biết, nhưng để giải thích cho Azami hiểu là chuyện khác. Tớ không có khả năng đó. Bây giờ cả tộc Mizui đều rất hận tớ."

Trước giờ, chuyện có thể khiến Katori khóc cũng chỉ có liên quan đến mẹ Yamiri. Cô bé chưa bao giờ để những chuyện khác khiến lòng mình xúc động đến mức rơi nước mắt trước người khác. Lúc này cũng thế. Dù tay Katori đang ghìm chặt cái bánh bao, nhưng cô bé không hề khóc. Mắt vẫn bình tĩnh nhìn cánh đồng lúa.

"Cậu biết không? Tớ thà rằng bây giờ trước mặt chúng ta là bờ biển Kyushu."

"Tại sao?"

"Để cậu có thể nhảy ùm xuống như tối hôm đó, giải tỏa muộn phiền."

Lời của Katsuya rất đúng, nếu là biển thì Katori có thể vừa bơi vừa thả mình trong dòng nước, có khóc cũng chẳng ai biết. Nhưng bây giờ thì không phải. Cô bé chỉ ăn bánh bao, nhìn trời và ép chặt ruột gan khỏi quặn lên mà thôi.

"Tớ ổn mà."

"Cậu biết tớ tự tin nhất là gì không?"

"Hả?"

"Đọc hiểu tâm trạng đấy."

"Cậu lại bắt đầu giảng kiến thức cho tớ rồi sao, Katsuya?"

"Là thật đấy, tớ có thể nói cho cậu biết Azami đang nghĩ gì. Ấy là nếu cậu muốn nghe."

"Vậy nói đi, tớ đang nghe đây."

Katsuya nhướn mày lên, ra vẻ chủ trì, rồi nói rất rành rọt.

"Các cậu nên có một trận đấu."

"Đấu á?"

"Phải, trong đầu Azami bây giờ chắc chắn đang rất muốn đánh nhau với cậu. Buồn cười thật, về điểm này thì...do cả hai đều là con gái, nên tớ mới thấy thật khôi hài."

"Khôi hài thật đấy, tớ còn thấy vậy mà."

"Nhưng cậu nên tin tớ đi, Azami nếu đã nghi ngờ ai thì chỉ có thông qua nắm đấm mới giải quyết vấn đề được với cậu ấy thôi. Tính tình Azami rất giống con trai, cậu ấy đúng là chăm chỉ, siêng năng luyện pháp thuật thật đấy, muốn cha cậu ấy để ý cậu ấy một chút, nhưng suy cho cùng vẫn là một cô gái nóng tính, cứ chuyện gì khó kiểm soát là bắt đầu giơ nắm đấm ra."

"Cậu hiểu cậu ấy thật."

"Chơi với họ từ nhỏ, tớ cam đoan không nhìn lầm điều gì về tính cách họ đâu. Đến giờ vẫn thế, Yuuki từng bảo tớ có óc quan sát cực kì tốt đấy."

"Thế cậu có nhìn ra tớ như thế nào không?"

Cậu ấy đăm chiêu khá lâu, không phải kiểu nghĩ ngợi vì không biết mà là nghĩ nên nói ra sao.

"Katori này, khi tớ gặp cậu tớ thấy cậu có rất nhiều cảm xúc bị dồn nén như một trái bóng vậy. Nếu không cẩn thận bơm vào thì rất dễ bị thủng. Mà một khi đã thủng thì khó mà vá lại được. Nhưng bây giờ, ít nhất là khi mẹ cậu vừa mất, tớ thấy cậu đã khá hơn một chút."

"Ý cậu là trái bóng đã xẹp hả?"

"Haha, có thể nói thế."

Thấy khuôn mặt ấy cười lớn, với âm điệu sảng khoái, người cô bé cũng nhẹ bẫng. Không hiểu sao, cô bé rất yên tâm khi bên cạnh là Katsuya. Không phải là bạn bè đơn thuần. Ngay từ lần đầu tiên, khi Katsuya mời bánh bao và đùa rằng Katori không biết nói chuyện thì cô bé đã có một cảm xúc mãnh liệt với cậu ấy rồi.

Liệu đây là cảm xúc của cô bé hay của Mizui Ao đây?

"Cậu có biết gì về Yorokusa Kiniro không?"

"Không. Chỉ là tớ có thể cảm nhận có một con người khác ở ngay đây."

Nói xong, cậu ấy xoa xoa lồng ngực.

"Mizui Ao từng rất yêu người đó. Chủ nhân đầu tiên của Cung Thần Thủy Nhãn ấy."

"Cậu biết vị đó à? Azami kể cậu nghe sao?"

"Đâu phải, tớ...trong mấy năm rời trấn, tớ và Sugi có nghe tin về các thần khí, bọn tớ cũng may mắn gặp được vài thần khí như Ấn Ngọc Quan và cả những thần chủ của chúng nữa."

"Vậy là cậu đã gặp cô ấy?"

"Ừm. Tớ gặp cô ấy. Tớ gặp rất nhiều linh hồn rời rạc của cô ấy, khi thì ở Kyushu, khi thì ở chỗ Yorokusa. Cô ấy đưa kí ức cho tớ, giao cho tớ việc bảo vệ cung thần, còn cho tớ thấy những chuyện riêng tư ở quá khứ. Trong đó có Yorokusa Kiniro."

Ánh mắt Katori đột nhiên thay đổi. Có một chút màu sắc mông lung dưới ánh trăng, làm cho Katsuya không dễ gì né tránh được. Nhưng nơi lồng ngực của cậu thật có chút khó chịu khi Katori nhìn như thế. Cậu thấy bồn chồn, lo lắng, và cả sự hối hận.

Nhưng tại sao?

"Kiniro đã cố giết Ao. Anh ta không từ mọi cơ hội để giết cô ấy cho dù là lúc nào. Nhưng cuối cùng vẫn là Ao cứu anh ta, không bỏ rơi linh hồn anh ta. Cô ấy thật sự có một kết cục quá bi thảm."

"Ao...?"

"Katsuya, cậu có tin nổi không nếu tớ bảo cậu là kiếp sau của Yorokusa Kiniro? Thanh đại đao đó ban đầu chọn đi theo Kiniro, nó đã ở đây với cậu chừng ấy năm, chứng tỏ cậu có liên quan đến quá khứ của nó. Cậu đã từng yêu một cô gái, cô gái đó tên Ao, Thủy Thanh Quốc là nơi cô ấy từng sống và chiến đấu."

Giữa hai người nảy sinh một loại cảm giác xưa cũ nhưng có một chút trải lòng, không phải thù hận, Katori chỉ đang giải phóng cảm xúc của Ao còn sót lại bên trong cô bé khi nói về Kiniro. Dù cho cô bé không biết có phải đúng là cảm xúc của Ao không.

"Hàng nghìn năm trước, Katsuya à, cậu đã cố giết tớ. Nhưng bây giờ cậu lại đang bảo vệ tớ. Một cách rõ ràng đủ để tớ và cả Ao có thể thấy được. Tớ nghĩ cô ấy đã tha thứ từ lâu, nhưng ngay lúc này, cậu đã có thể xoa dịu hẳn những tổn thương của Ao và cả tớ. Tớ vô cùng biết ơn, hơn nữa, tớ nghĩ là chính Kiniro cũng đang cảm thấy như thế. Anh ta sẽ biết ơn cậu rất nhiều, Katsuya à."

Đúng rồi, có thể đúng như những gì Katori nói. Ngay từ khoảnh khắc lời biết ơn được thốt ra, một luồng khí lành lạnh bốc lên cao, trượt dài trên cánh đồng rồi bay đi theo cơn gió. Có thể Yorokusa Kiniro chỉ cố nán lại để nghe thấy lời này. Anh ta muốn làm gì đó cho kiếp sau của Ao, nhưng cuối cùng vẫn là kiếp sau của cô ấy giải thoát cho anh ta.

Trong lòng Kiniro nghĩ gì, Katori không cần biết nữa, ngay cả Ao, có thể cô ấy cũng chẳng hiểu hết được. Nhưng dù là gì đi nữa, Katori chắc chắn Kiniro yêu Ao, và đã từng muốn bảo vệ cô ấy.

Cho dù anh ta đã mấy lần muốn giết Ao, vẫn không thay đổi được niềm tin đó.

Trang tám mươi: Đồng Thành Hoang Vu (phần ba)


Phái Nội Thể

Trung tâm quản lý và bảo vệ nội sinh

Gần đây, tin tức từ phái Ngoại thể gửi về không được khả quan, khi mà một tộc nhân của Hỏa tộc đã bị Yorokusa bắt mất. Trong khi đó, Lôi Phong Trấn cũng bị trộm vũ khí và có nguy cơ sẽ mất cả phần tịch của Tháp Thái Dương. Hiền Thiên Trấn mặc dù đã cẩn thận phòng bị, nhưng chưa chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Mọi thứ ngày càng phức tạp hơn rồi.

Bên phía Hội Đồng cấp cao đã ra lệnh cho các pháp sư có nhiệm vụ canh giữ hệ thống cổng dịch chuyển phải khai báo tất cả những ai sử dụng hệ thống này. Điều này khá được tuyên dương, nhưng phái Tâm Thể ít khi động vào các tiến bộ công nghệ, nên việc có khai báo hay không cũng chẳng đem lại lợi ích gì.

"Họ đến rồi à?"

Thương đoàn lần lượt đi vào, đưa đến một số thông tin mới. Thành Han-uk đã biến mất sau một cơn động đất kinh khủng xảy ra vào sáng ba hôm trước. Thành Kai đã quy thuận Yorokusa cũng bị mất toàn bộ vũ khí và tù nhân. Đây chắc hẳn là việc do phái Ngoại Thể trả đũa.

"Lần này Tadashi không đi chung với mọi người ư?"

Trưởng đoàn cười khổ, bảo.

"Nó về trấn rồi, chắc giờ đang ở nhà cố giảng hòa với bố đấy."

"Thế à? Còn vết thương kia?"

"Tay nó lành rồi, giờ khỏe như voi."

Người giữ chức trưởng trung tâm này là Kang Ik-sung, một nghiên cứu sinh đồng thời là thầy giáo từ Hàn Quốc. Anh ta với thương đoàn Sa Hoàng có mối quan hệ rất khăng khít vì từng là một thành viên của họ. Sau đó, vì việc công nặng nề hơn ban đầu, nên Ik-sung đã chọn ở lại trung tâm thay vì bôn ba khắp nơi như lúc trước.

Ban đầu, anh ta gặp Tadashi, không hề biết cậu là tộc nhân thuộc Kikuchi. Phải đến khi được trưởng đoàn kể cho biết, Ik-sung mới thông cảm cho Tadashi hơn, vì tính tình cậu bé này có phần kiêu ngạo vì kiến thức phong phú và sức mạnh của mình. Có thể cậu ta chỉ nghĩ nếu làm thế sẽ khiến tộc Kikuchi nhìn nhận cậu ta đúng đắn hơn, thay vì suốt ngày bằng mặt không bằng lòng, vì mẹ cậu ta chỉ là một con người bình thường. Tộc Kikuchi nổi tiếng vì huyết thống thuần túy, họ không chấp nhận có con người trong dòng dõi mình, thế nên bố Tadashi mới không cưới hỏi mẹ cậu ấy một cách đàng hoàng.

"Chúng ta sớm mai sẽ khởi hành, cậu có muốn dặn dò gì với người nhà không?"

"Bảo họ giữ sức khỏe, tôi sẽ xin nghỉ ít ngày để thu xếp cho họ, ít nhất cũng đừng để họ dính vào những thứ rắc rối ở thế giới này."

"Cũng phải. Vậy ta về đây, cậu cũng nên nghỉ ngơi sớm đi."

Một bức thư nữa được gửi đến, lần này là bên Viện nghiên cứu phép thuật tổng hợp, họ đang xem xét về vấn đề có quá nhiều tàn hồn đã thoát ra từ phía lãnh địa Luân Hồi vào những ngày trước. Hơn nữa, chuyện các thần khí đã xuất hiện trở lại cũng là vấn đề cần quan tâm hơn.


Đồng Thành

Giữa cánh đồng lúa mì lớn nhất Hiền Thiên Trấn là một hố đen chỉ xuất hiện vào đêm đầu tháng. Ngoài các lãnh đạo và những người có hứng thú với nó, thì không ai biết cả.

Đêm nay cũng là một đêm không trăng.

Một ông lão râu tóc bạc phơ, búi tóc trên cao được cố định một trâm gỗ cũ kỹ, đang quan sát cái hố màu đen dưới cánh đồng. Nếu giơ tay chạm vào thì thấy một kết giới được bày bố lâu năm, hình như nó đang bảo vệ thứ gì đó. Ông ta dùng chiếc thấu kính xem xét một lượt nữa, kết giới vẫn không suy suyển dù đã trôi qua mấy mươi năm kể từ khi ông ấy nán lại thị trấn này. Thật tình mà nói, nếu khám phá được bên trong kết giới này có gì, hẳn đó là chiến tích lớn nhất đời này của ông.

"Yian."

"Thằng nhóc phá đám này."

Pelis chạy từ đằng xa, trông thấy bóng lưng cong cong của Yian liền hô lớn. Suýt nữa, ông ấy đã đánh rơi thấu kính xuống cánh đồng. Vì đêm xuống, nên Pelis không để ý xung quanh có gì.

"Lại gì nữa?"

"Hì hì, ông đã hứa sẽ tặng không cho cháu một chiếc cọ, nhớ không?"

Thấy cậu ta ngửa tay ra, hai tay lấm lem bùn đất, chắc vừa mới nặn tượng gì đó về đây mà.

"Về đi, chút nữa ta lấy."

"Ông đang xem cái gì vậy?"

"Đừng có phá đám ta, về mau."

Để thằng nhóc nhiều chuyện này biết được bí mật đáng tiền ở Hiền Thiên Trấn dễ dàng vậy, còn gì là chiến công nửa đời của ông nữa chứ?

"À, Thạch gia mới có khách phương xa đến đấy, họ có mang rất nhiều bảo bối."

"Bảo bối gì?"

"Thần khí."

Tiếng thấu kính rơi xuống đất nghe rõ mồn một, sư phụ Yian mấy ngày rồi không chịu về nhà đã có chút hứng thú trở về rồi sao? Pelis thầm cười trong lòng. Rõ ràng ông lão này chỉ nghĩ đến báu vật gì đó có thể khiến ông ấy ra oai với lớp trẻ đời sau mà thôi. Nhưng suy cho cùng, vẫn là một ông lão có sức mạnh đáng gờm không thua gì các trưởng trấn.

"Ngươi lại tự dựng chuyện à? Muốn moi tiền ta?"

"Nếu sư phụ không tin thì về kiểm tra đi. Chính mắt con nhìn thấy đấy. Cả Thiên Vũ cũng thế. Thần khí hàng thật đấy."

Bỏ lại thấu kính, sư phụ Yian tức tốc về Thạch gia trang. Đèn đóm vẫn còn sáng trưng, hình như bữa cơm vẫn chưa tàn, nên mọi người đang cười nói rôm rả bên trong. Ông ấy để ý Thiên Vũ đang vừa ăn vừa trông chừng chiếc búa. Có một đại đao gần đó, đang lấp lánh ánh sáng bạc. Mắt ông mở lớn, phải chăng đây là Kim Đao trong truyền thuyết?

"Ồ, sư phụ Yian, người cuối cùng cũng chịu về."

Chị Rei và Thiên Anh cùng những người Thạch gia khác đồng loạt đứng dậy cúi chào. Họ còn mời ông lão ngồi xuống ghế, lấy một cái bát mới xới cơm và đẩy dĩa thức ăn tới gần cho ông. Nhưng hai tròng mắt ông chỉ chực chờ xem xem hai món thần khí kia sắp làm gì nhau mà thôi.

Có một cô bé và một cậu nhóc khác, ngoại hình y hệt người của phái Tâm Thể ngồi đối diện sư phụ Yian.

Bắt được ánh mắt ngờ ngợ của ông lão, Katori và Katsuya chỉ gật nhẹ, chào hỏi.

"Các ngươi từ đâu tới? Phái Tâm Thể đấy à?"

Cả hai gật đầu, tiếp tục ăn cơm, trong lòng không mấy dễ chịu.

"Thạch gia từ lúc nào đã đón tiếp những người nguy hiểm như thế này vậy?"

"Sư phụ, người cứ yên tâm, hai người này đã được đảm bảo."

"Đảm bảo? Ai đảm bảo?"

"Trưởng Trấn Ngũ Hành, ngài Watanuki. Họ cũng là người trong Thủy tộc Mizui và Kim tộc Kikawada."

Nghe nói thế, ông càng kinh ngạc hơn. Phái Tâm Thể đã chẳng coi trọng huyết thống rồi à, sao đến hai đại gia tộc thù sâu hận cũ như vậy cũng kết thông gia cho được? Ông hiếu kỳ, càng nhìn kĩ Katori và Katsuya hơn, khiến hai người đều tức tốc buông bát đũa xuống, có ý trở về phòng trước. Họ ở đây mấy ngày, dù đã quen với ánh mắt kỳ thị kiểu này, nhưng không đến mức tra hỏi cặn kẽ như ông lão có tên Yian đây.

Cách bàn ăn mấy bước chân, Kim Đao nghe có người xúc phạm Katsuya liền bay đến, đáp xuống trước mặt sư phụ Yian, tỏa ra sát khí. Nhưng nó vẫn giữ chút màu sắc lung linh ánh bạc nên chẳng mấy ai thấy bị uy hiếp cả. Sư phụ Yian đánh giá thanh đại đao, rồi nhìn về phía chiếc búa khổng lồ. Giờ nó đang ửng hồng một mảng lớn.

"Thần khí bất phàm. Thanh đao này không dễ gì khuất phục trước người khác. Yorokusa Kiniro đã giết chết chủ nhân đầu tiên của nó, vì vậy nó mới đầu hàng trước hắn, quy phục, tuân lệnh hắn dù nó là thần khí. Giờ thì, ngươi đây đã dùng cách gì để khiến nó quy hàng mình vậy hả, tên nhóc?"

Không trả lời ông lão, Katsuya nuốt nước bọt, cậu tần ngần đứng đó, nắm lấy chuôi đao, thu nhỏ nó lại rồi thả vào túi áo ngực.

Có tiếng sột soạt vang lên, Nomoya đẩy Katsuya ra một bên, tiến tới trước, lịch sự đáp.

"Là người cùng phái cả, tôi là đội trưởng lần này được chính ngài Watanuki cử đi, xin đảm bảo với gia chủ lần nữa, người này và cả cô bé ở kia đều không có vấn đề gì hết. Bọn họ đều là người của Ngũ Hành Trấn. Mọi người không cần đề phòng người nhà làm gì."

Khẩu khí cũng được lắm. Ông lão híp mắt, tựa như nghe thấy âm thanh xa xôi vọng về, đã có những thiếu niên khiến ông ta phải mắt tròn mắt dẹt vì sức mạnh phép thuật, nhưng người có phong thái thế này thì cực kì hiếm.

"Ngươi nói nghe cũng thuận tai lắm. Được, ta không quản nữa, dù gì cũng chỉ là thân già cả, hơn nữa, có là Yorokusa Niran đến, ta cũng cóc sợ ông ta. Chỉ là, món thần khí kia, ta cảm nhận được, nó vẫn chưa kí khế ước với ngươi đúng chứ?"

Đến khi này, thì Katsuya mới nói.

"Đúng vậy."

"Thần khí một khi đã quy phục chủ nhân thì nên sớm kí khế ước thần - chủ. Nếu không, hậu quả sẽ khó lường đấy."

Ngồi bên cạnh Sugi, bàn bên trái, tay Tadashi bỗng giật giật, cậu ta hồi tưởng việc chính Quỷ vương đã hành hạ tay mình trong thời gian chưa kí khế ước kia kinh khủng thế nào.

"Cả cô bé kia, và cả nhóc nữa, nhóc đội trưởng."

Mọi người đồng loạt nhìn Nomoya, đến cậu cũng ngạc nhiên khi nghe ông lão dứt lời này.

"Tôi ư?"

Katsuya nghi hoặc hỏi.

"Cậu có thần khí từ bao giờ vậy?"

Thầm nghĩ ngợi, có đến hai thần khí đang ở chỗ Nomoya, thế nên cậu cần phải làm gì đó ư?

"Nghe đây, nếu các ngươi không kí khế ước mà vẫn giữ thần khí bên mình, thì nó sẽ hút hết linh khí các ngươi, dù cho nó không cố ý đi nữa, nhưng miễn là một món vũ khí có linh hồn, thì đương nhiên sẽ hao hụt thần lực. Vậy nên, linh khí là món ăn cho chúng đấy."

Trang tám mươi mốt: Đồng Thành Hoang Vu (phần bốn)

Sảnh chính Thạch gia

Bàn ăn đột nhiên trở nên im lặng sau câu phán của sư phụ Yian. Đến một kẻ nãy giờ gắp thức ăn lia lịa như Thiên Vũ cũng chững lại để nghe chuyện. Trong lúc đó, sắc mặt của Tadashi trắng bệch cả, có thể viễn cảnh bị thần khí nuốt chửng ấy sẽ rơi vào cậu ta, nếu không phát hiện kịp thời, cánh tay này không chắc có thể giữ được.

Tadashi nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào chữ "Quan" trong lòng bàn tay.

"Nó ổn rồi, đúng chứ?"

Cậu ta nhìn sang, thấy Sugi quan sát mình, cô bé có phần lo lắng.

"Ờ, chắc vậy. Cửa tiệm đó được một người tớ quen giới thiệu nên uy tín lắm."

"Dù gì cũng là Quỷ vương, cậu đừng xem thường ông ta. Cả Kat-chan nữa, không biết có ổn với chiếc cung đó không?"

Trông thái độ của Katori dường như không quá ngạc nhiên, Sugi nghĩ bụng chắc cô bé đã biết chuyện này rồi. Về phần Nomoya, đây là lần đầu tiên hợp tác với cậu ta trong nhiệm vụ, nên Sugi không biết gì về chuyện cậu ta đã có thần khí từ khi nào.

Sư phụ Yian nói xong, tiếp tục ăn sạch thức ăn trên bàn, đặc biệt là món dưa cải.

"Chỉ vậy thôi ư?"

Ngán ngẩm vì câu chuyện lở dở, Thiên Vũ chống cằm nhìn Katsuya và Katori. Thần khí lợi hại đến vậy mà sao lại chọn người của phái Tâm Thể kí khế ước chứ? Nghĩ đến thôi cũng thấy ngốc thật. Chắc thần khí chọn bọn họ cũng chẳng có sức mạnh gì to lớn.

Ra ngoài sảnh, Katsuya kéo tay Nomoya hỏi dò, cả hai đã tránh chạm mặt nhau từ khi đến Thạch gia, y như Katori và Azami.

"Cậu có thần khí từ lúc nào vậy? Tộc Tatsumaki cũng giấu một món đồ như vậy trong phủ sao?"

"Tớ hủy thành Han-uk, tiện thể lấy luôn thần khí về."

Thấy Nomoya giũ tay áo, hai đốm sáng, một tím, một đỏ, bay chấp chới trong không khí, y như hai con đom đóm khổng lồ đang cố gắng vùi vào góc tối nhưng bản thân thì cứ thu hút sự chú ý của bấy nhiêu cặp mắt xung quanh.

"Cậu hủy thành Han-uk rồi?"

"Đúng vậy, nhờ Quỷ vương, thần chủ của Ấn Ngọc Quan."

"Yorokusa Niran hẳn đã biết chuyện. Cậu báo cho ngài Watanuki rồi chứ?"

"Không đợi cậu nhắc, tớ gửi tin ngay khi phá hủy xong, còn được dặn phải đến chỗ này chờ lệnh."

Đang trò chuyện, Sugi bước tới xen vào giữa hai người khiến không khí có chút hơi hướm chính trị gia tộc. Dù sao cô bé vẫn là tộc trưởng trẻ tuổi nhất của Mộc tộc Izanami cơ mà. Đến cả con trai trong trấn không ai là không nể cô bạn này. Sugi ít khi xuất hiện trong lớp học, hay chốn đông người, nên việc thấy cô bé chủ động tham gia trò chuyện là một sự đáng chú ý đối với Nomoya.

"Ngài trưởng trấn đã rời dinh thự. Có vẻ ông ấy sẽ đến tháp Thái Nguyệt gặp trưởng trấn Lôi Phong. Cậu có kế hoạch gì chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa. Yorokusa Niran sẽ không làm gì Yuuki đâu, Cung Thần Vạn Hỏa Luân đã kí khế ước với Yuuki rồi, nếu hại cậu ấy, chắc chắn chiếc cung sẽ tự hủy luôn. Đến lúc đó, ông ta muốn thu thập toàn bộ thần khí cũng không còn cách nào."

"Nomoya, cậu không thấy lạ à?"

Bất ngờ, Sugi hỏi một câu như thế, cả Katsuya cũng tò mò huống chi là Nomoya. Cậu chăm chú nhìn cô bạn mình với cái đầu ngờ nghệch, một trạng thái hiếm thấy ở Nomoya.

"Ông lão lúc nãy nói cậu có thần khí đúng chứ? Một cái là cung thần của Hỏa tộc đã kí khế ước với Yuuki từ khi cậu ấy còn nhỏ xíu, cái còn lại là ngọn giáo của Phong tộc, thứ mà ai cũng biết nếu không phải môn võ bí truyền từ giáo đường của Phong tộc thì khó mà dùng nổi. Cậu chẳng có lấy cả hai, làm sao kí khế ước với chúng được?"

Lời giải thích của Sugi cảnh tỉnh cả hai người, đúng là khả năng Nomoya được Phong Hoàn Giáo chọn rất thấp.

"Tớ chứng kiến cái tay của Tadashi rồi. Cậu ta lấy được Ấn Ngọc Quan nhưng không kí khế ước với Quỷ vương, nên cả cánh tay đó suýt thì phế luôn, còn chưa nói đến việc ngày nào cũng bị cái chữ trong lòng bàn tay thiêu đốt đến mệt lả đấy."

"Thần khí của tớ, thì...bình thường lắm..."

Ánh bạc lóe lên trong túi Katsuya, thanh Kim Đao dường như cảm nhận được nỗi bất an của chủ nhân nên ra sức xoa dịu. Nó chẳng có ý đối nghịch gì cả, vì Katsuya là chủ nhân duy nhất mà nó hài lòng. Tất cả các kiếp sau của Kiniro, đều không có tư chất gì cả, nó chỉ cần lướt qua là biết ngay có nên gọi bọn họ là chủ nhân hay không.

"Tớ cũng không nói rõ được, nhưng có vẻ thanh đại đao đó, bản thân đã có nguồn thần lực rất lớn rồi nên nó không cần hấp thu linh lực của cậu nữa, hoặc do cậu và nó là hai phạm trù khác nhau, dù sao Kim Đao vẫn là do Kim tộc tạo ra cơ mà. Nhưng Nomoya thì không, tớ nghĩ thần khí mà ông lão ấy nói chắc có dụng ý khác."

"Ý gì chứ, tớ không hiểu..."

Một tia sáng xẹt ngang như dòng điện, Nomoya sờ lưng quần, ống sáo đang được giắt lủng lẳng trong bao vải. Cậu nghi hoặc tự hỏi, chẳng lẽ là vật này ư?


Đồng thành.

Tờ mờ sáng.

Cái lỗ sâu hoắm bên dưới hiện rõ dần dưới bầu trời mờ mờ những đường mây xám xịt. Bóng đêm bao trùm tất cả, chỉ còn vài màu sắc ảm đạm chung quanh. Pelis nằm vắt giò xem xét chiếc cọ trong tay. Nó cũ mèm nhưng vẫn còn dùng tốt. Đấy là lời mà một người trong tộc cậu trước khi mất đã dặn dò.

Rung rinh.

Xào xạt.

Cậu từ từ chìm vào giấc mơ. Trong giấc mơ ấy, Pelis vụt lớn lạ thường, trang phục thì rách rưới thảm hại, còn vác thêm một cái giỏ đầy cọ sau lưng. Cậu không thích bộ dạng này chút nào.

Rung rinh.

Những bông lúa lay động trong gió đêm, hơi lạnh tấn công d.a thịt Pelis nhưng cậu hoàn toàn chìm vào cơn mê không hay biết gì. Chiếc cọ lăn từ tay cậu, rớt bịch xuống chỗ cỏ mọc rậm rạp, gần cái lỗ đen đang to dần.

Ực.

"Pelis!"

Kết giới vỡ nát, cả thân người Pelis hoàn toàn rơi vào cái hố, giờ đã phình to bằng một cái hồ lớn, dù Thiên Vũ cố kéo cậu ta lại nhưng vô vọng.

"Chuyện gì thế này?"

"Mau giúp tôi một tay!"

Tay Tadashi bấu chặt lấy vai Thiên Vũ nhưng càng lúc, cả ba càng trượt sâu xuống dưới. Cái hố tựa như một chiếc quạt hút, không thể nhấc nổi chân lên, nhưng Pelis vẫn ngủ say như không có chuyện gì xảy ra.

"Quỷ vương, mau làm gì đó đi!"

Chữ "Quan" không lóe sáng, đủ hiểu ông ta không có ý định giúp đỡ.

"Tiêu rồi!"


Thạch gia.

Vốn dĩ Sugi định tìm Tadashi để hỏi về cách kí khế ước nhưng tìm mãi chẳng thấy cậu ta đâu. Phía Thạch gia cũng đang chạy đôn chạy đáo tìm Thiên Vũ nhưng cậu ta cũng mất tăm mất tích từ tối qua.

"Sugi!"

"Kat-chan?"

Thấy Katori thở hồng hộc từ ngoài sân vào hành lang, Sugi vuốt nhẹ sống lưng cô bé rồi để cô bé thở một lát. Ngón tay Katori chỉ ra ngoài cánh đồng, giọng gấp gáp.

"Có dấu vết lạ lắm, mau đi kiểm tra cùng tớ."

"Lạ ư?"

"Hình như Quỷ vương làm gì đó với Tadashi rồi, một cái hố to thế này này, ngoài kia, trên cánh đồng."

"Sao có thể chứ?!"

Cả hai vụt chạy như tên bắn, đến cánh đồng thì chỉ thấy một cái hố đen ngòm như tàn tích của một ngôi sao chổi để lại vào hôm qua. Chống gối, Sugi lấy tay quệt vào đường viền hố, một kết giới lẹt xẹt như điện giật, cô bé rụt tay về. Quan sát toàn cảnh cho thấy, chỉ có thể là một vật có sức mạnh to lớn gây nên, nhưng Tadashi làm gì mà phải hứng chịu cơn giận này của Quỷ vương chứ?

Hay ông ta nuốt lời?

"Kat-chan, về nói với Nomoya, tớ sẽ tìm cách phá kết giới."

"Không được phá."

Một giọng nói vang lên, cả hai xoay đầu nhìn, Thiên Anh và Rei đang vội chạy đến ngăn cản. Tay Sugi chưa gì đã hạ xuống, cô bé vội vã giải thích. Nhưng Thiên Anh chỉ bảo kết giới ấy là để bảo vệ sự an toàn cho trấn này, nếu phá, vật trong kết giới đó sẽ thoát ra ngoài, gây bất lợi cho người dân trong trấn.

"Có một chiếc cọ kìa."

Katori nhặt chiếc cọ cũ kỹ kia lên ngang tầm mắt, nó thật sự rất quen. Cô bé ráng lục lọi trí nhớ của mình, hình ảnh này Ao từng cho cô bé thấy thoáng qua, hình như là của một người đồng đội cũ.

"Cọ của Pelis? Sao nó ở đây?"

"Cậu bạn nói tiếng Anh sao ạ?"

Thiên Anh không đáp, chỉ đổ mồ hôi nhìn cái kết giới kia, tình thần có vẻ khủng hoảng. Chị Rei chạy đến chỗ sư phụ Yian nhờ giúp đỡ ngay lúc ông ấy đang mò mẫm mấy cái dụng cụ chế tác gì đó của mình nên cứ càm ràm mãi.

"Thằng nhóc đó đúng là xui xẻo mà."

"Sư phụ, ông có cách gì dẹp kết giới này không?"

"Ta nói nhé, đừng nghĩ đến chuyện đó, kết giới này nếu gỡ được thì ta đã gỡ từ mấy chục năm về trước, từ khi ta ra đời rồi."

"Nhưng Thiên Vũ, em ấy-"

Uỳnh.

"Kat-chan?"

Một mũi tên khác bay vun vút đến chỗ kết giới, hướng bắn không tốt lắm nhưng vì phạm vi đối tượng rộng nên Katori hoàn toàn chẳng cần áp lực cho mình. Cô bé bắn thêm một phát nữa, toàn thân Lyrik phát sáng, theo đầu mũi tên, cắm phập vào kết giới. Nó nứt thêm một đường, rồi vỡ từng mảng một.

Uỳnh.

"Kat-chan, nguy hiểm."

Vì thấy kết giới sắp đổ sập xuống như thủy tinh rơi từ trên trời, ngay chỗ Katori, Sugi vội bay đến ôm cô bé lăn sang một bên. May mắn không ai bị thương cả, nhưng người Katori thì mềm nhũn rồi, đến sức động đậy cũng không có.

"Cậu sao thế, Katori?"

"Mệt quá, tớ thấy...rất mệt..."

"Chắc dùng thần khí chưa kí khế ước sẽ thế này đấy, đừng tùy tiện mang nó ra đây nữa."

Tiếng động cực kì lớn đó đã thu hút sự chú ý từ sảnh chính của Thạch gia, nhóm của Nomoya đã chạy đến ngay lúc Katori ngất đi. Một vài người dân chung quanh cũng hiếu kì đứng xem. Cái hố lù lù xuất hiện trước bao con mắt kinh ngạc của mọi người. Nếu không có linh lực đủ mạnh thì khó mà thấy nổi thứ gì trong kết giới. Thế nên, trong trấn chả có bao nhiêu người là thấy được nó.

"Sugi, có chuyện gì vậy?"

Toàn thân Katori toát mồ hôi lạnh, Katsuya cũng khuỵu xuống xem xét, thấy hơi thở có hơi rối loạn, cậu đề nghị nên đưa cô bé về gia trang. Cung Thần Thủy Nhãn bỗng dưng xuất hiện, đẩy tay của Katsuya và Sugi ra, nó không muốn ai đưa Katori đi khỏi đây.

"Lyrik...?"

Nó bay đến, chạm thân cung lành lạnh vào làn da đang tái đi của cô bé.

"Được...tôi xuống..."

"Khoan đã, cậu đi đâu vậy?"

Như một người mộng du, Katori chạy ào đến cái hố, Katsuya cũng nhảy vào, kế đến là Sugi, cô bé dặn dò Nomoya vài câu rồi cũng đi vào. Nhìn cảnh đó, Azami có hơi sốt ruột, không hiểu sao, ngay lúc này, tình thân lại trỗi dậy. Cô bé có chút lo cho Katori.

"Rei, về trang đi, chị đi một mình là được, bảo Thiên Hà và Thiên Huy sắp xếp ổn thỏa nếu có chuyện gì nghiêm trọng."

"Được."

Dù Rei nói chắc nịch, nhưng vẫn nhìn ra, chị ấy không hề muốn Thiên Anh đi một mình.

"Cả ta nữa. Đợi ngày này cũng quá lâu rồi, để xem cái hố này là yêu vật hay thánh vật đây."

"Sư phụ Yian, xem ra nguyện vọng của ông thành hiện thực có hơi trễ đó."

"Miễn ta còn sống, còn chờ được, thì trễ cũng chẳng thành vấn đề."

Trang tám mươi hai: Đồng Thành Hoang Vu (phần năm)


Cái hố đen thăm thẳm nuốt chửng cả Thiên Anh và sư phụ Yian ngay khi hai người nhảy xuống cùng lúc. Họ trôi tuột xuống dưới hố như có một chiếc cầu trượt vô hình đang đỡ cơ thể bên dưới.

Hấp.

Không gian hoàn toàn rơi vào tĩnh lặng, đến cả tiếng thở cũng trở nên vang vọng. Sư phụ Yian trông khá khẩn cấp khi đặt chân xuống một mảnh tường vỡ nát, trong khi Thiên Anh chỉ đi xung quanh tìm kiếm em trai. Gọi khắp nơi vẫn không có tiếng đáp, cô lo lắng nên đi xa hơn, để sư phụ Yian phía sau.

Ông là người có thâm niên nhất trong các trưởng bối ở thị trấn, nên cô không cần nghĩ ngợi nhiều, chăm chú đi tìm Thiên Vũ. Những mảnh phế tích kia đã lấy mất sự tập trung của sư phụ Yian mất rồi. Thiên Anh vỗ trán. Cô lần theo những bức tường chỗ nát chỗ nguyên vẹn, cuối cùng cũng tới một bức tượng thạch cao có hình dạng chiếc búa lớn.

Ngay bên cạnh bức tượng là một người khác đang ngồi, đầu gục xuống, tóc lòa xòa, che cả mặt.

"Xin hỏi..."

Thiên Anh chưa kịp đến gần, một cánh tay khác đã kéo cô trở lại.

"Sư phụ?"'

"Đừng lại gần. Kẻ đó chết rồi."

Lời của sư phụ Yian khiến Thiên Anh ngờ vực nhìn người đang ngồi kia, rõ ràng d.a thịt cậu ta vẫn bình thường, không có dấu hiệu hư tổn, nếu nhìn kĩ, trông cậu ta, khá giống đứa em trai lười biếng của cô.

"Chị!"

"Thiên Vũ? Em đã ở đâu vậy?"

Từ đằng xa, trên một mảnh tường vỡ khác, nằm cách Thiên Anh một dải không gian đen đặc, Thiên Vũ đang dìu tay của Pelis, kế bên là Tadashi đang réo gọi hai người.

Cậu sốt sắng nhảy qua bờ không gian kia, Tadashi cũng làm theo.

"Pelis bị đưa xuống đây, em cứu cậu ấy nhưng cũng bị kéo theo."

"Mau trở lên thôi, nơi này không nên ở lâu."

Người nói là Tadashi, vì thuộc tính Thổ, nên cậu dễ dàng nhận ra nơi này không phải là không gian dưới đất bình thường. Nói thẳng ra có chút giống với mật thất giữ Ấn Ngọc Quan, rất khó để thở được. Kiến trúc xung quanh mặc dù đã không còn ra hình thù gì rõ ràng nữa, nhưng Tadashi vẫn đoán được nơi này từng là một tòa thành lớn. Nhưng tại sao Hiền Thiên Trấn lại chứa đựng một nơi thế này chứ?

Sư phụ Yian cũng cùng suy nghĩ đó.

Bọn họ quyết định tìm đường trở lên, nhưng chẳng có gì để bám vào cả, hay lối ra ở đâu cũng không ai biết. Không khí bắt đầu trở nên khó chịu. Một mùi hương kỳ lạ đang xâm phạm khướu giác của Tadashi. Nó ngửi giống mùi đất bùn nhưng có lẫn một ít tro cốt.

Lập cập.

Đối diện họ, người đang ngồi gục đầu kia cử động tay chân, di chuyển hệt một con rối dây. Đầu vừa ngẩng lên, chính Thiên Anh và sư phụ Yian đều trố mắt nhìn, không thể tin nổi.

Đó đích xác là Thiên Vũ, hay nói cách khác là một bản sao của Thiên Vũ.

"Chuyện gì vậy chứ?"

Người trong cuộc là Thiên Vũ cũng nhăn mặt chỉ vào người giống hệt cậu ta, rồi tự hỏi một câu ai cũng đang nghĩ. Tuy nhiên, nếu so ra, sư phụ Yian vẫn có vẻ bình tĩnh hơn một chút, ngay khi ông xác định được một chuyện đã tò mò sau nhiều năm.

Người đó ré lên một tiếng, như tiếng rít dài, chói cả tai. Hai mắt mở ra, đỏ ngầu và có sát ý. Thiên Anh kéo Thiên Vũ sang chỗ tường lớn để nấp, sư phụ Yian đứng ra lập kết giới, đẩy lùi con rối người kia. Nó bị văng trở lại bức tượng.

Một cơ quan khác được khởi động, cỗ quan tài bên dưới bức tượng được nâng lên, kèm theo là sự rung chuyển của chiếc búa đó.

"Chết đi, Yian!"

Cả đám hết kinh ngạc nhìn cậu ta, rồi nhìn sang sư phụ Yian. Ông không hề có ý bỏ chạy, chỉ đứng trực diện, hứng đòn tấn công từ con rối biết nói kia.

"Ông đã hại tôi, hại Thạch Tinh Đảo, giờ thì tôi sẽ báo thù ông!"

Rầm!

Cỗ quan tài mở hẳn, một luồng khói xộc thẳng vào chỗ sư phụ Yian, ông dễ dàng đánh tan nó. Tuy nhiên, Tadashi đã nhìn ra tác dụng của làn khói đó, nếu để da hấp thụ, sẽ bị nhiễm độc ngay, khó mà cứu nổi.

Thiên Vũ khó tránh thấy sự hiếu kỳ đang nổi dần lên khi thấy sư phụ Yian mà mình từng kính trọng từ nhỏ bị phán tội bởi một tên không quen biết. Cậu ta giao Pelis cho Tadashi, rồi cũng chạy tới, Thiên Anh ngay lập tức theo sau em trai. Hiếm khi thấy nó có bộ dạng sốt sắng như vậy.

"Sư phụ!"

"Thạch thuật: Thạch vũ."

Một màn mưa đá kéo xuống chỗ chiếc quan tài, đậy nắp nó lại. Người thiếu niên đang la hét kia phát giác chuyện đó nhưng không ngăn ông ta, chỉ trừng đôi mắt đỏ ngầu oán trách.

"Nói tôi biết, Yorokusa đã lợi dụng ông đúng không? Những gì ông nói với tôi đều là nói dối sao?"

"Những chuyện con muốn biết, con đã thấy hết rồi không phải ư?"

"Tôi muốn chính miệng ông giải thích!"

Thiên Vũ lay cánh tay sư phụ thật mạnh.

"Chuyện gì thế, sư phụ? Hắn ta có thù oán gì với thầy à?"

"Đừng xen vào, Thiên Vũ. Để ta giải thoát nó."

Người kia đảo cặp mắt nhìn Thiên Vũ, trông nét mặt lộ ra vẻ thông suốt, hắn hạ nắm tay xuống, nhìn người thầy của mình.

"Ông...không thể nào...sao ông còn sống được đến từng này cơ chứ? Ông phải chết rồi mới đúng. Yorokusa...không phải đã...?"

"Hắn vẫn còn sống. Ta cũng thế, Hairo."

"Không thể nào. Tôi chính mắt thấy Shiro giết ông rồi kia mà."

"Đáp án không giúp ích gì cho con đâu, tốt hơn hết, vẫn nên trở về thiên giới đi."

Sư phụ Yian thoắt một cái đã đứng trước mặt Hairo, ghim vào trán cậu ta một dấu tay. Tức thì nó lóe sáng lên, kéo theo không gian xung quanh ửng sáng. Thiên Vũ thấy lạ, vì sao sư phụ Yian lại quen biết với người này, còn đang dùng phép thuật của thuật sĩ để niêm phong hắn chứ.

"Ông tưởng tôi sẽ nghe lời ông như hồi đó sao?"

Roạt.

Dấu tay trước trán đã biến mất. Rõ ràng thuật sĩ không thể làm gì được, vì Hairo không hẳn là một hồn ma.

"Búa Tạ Thạch Tấn, hiện."

Bức tượng rung chuyển dữ dội, lớp đất vỡ từng mảng, chiếc búa lớn thu nhỏ, vừa tay Hairo. Nó sáng hồng lấp lánh, khiến khí sắc cậu ta cũng bớt ghê gớm phần nào, chỉ là mang theo chút thần vị. Hairo đến chết vẫn hận sư phụ của anh ta vì dám phản bội Thạch Tinh Đảo, phản bội tình nghĩa sư đồ, ra tay với chính học trò của mình, còn giết hại người khác.

"Không thể tha thứ được."

Ầm.

"Sư phụ Yian, thầy chạy đi."

"Tránh ra tên kia, ta phải giết ông ta."

Thiên Vũ mặc dù không nghĩ là Búa Tạ Thạch Tấn lại xuất hiện trước mặt cậu như thế, nhưng chẳng phải nó đã kí khế ước với Thiên Vũ rồi sao. Hay nó đã đổi ý khi biết chủ nhân cũ còn sống?

"Thiên Vũ, ngươi đừng cản ta, ông ta là kẻ thù chung của ta và ngươi đó, phải giết ông ta."

"Kẻ thù gì chứ? Nếu đã chết rồi thì đừng làm loạn nữa."

"Ngươi thuộc về Thạch gia, là hậu kiếp của ta, sao có thể bái kẻ này làm thầy? Chính ông ta đã giết hại đồng tộc, giúp Yorokusa chiếm Thạch Tinh Đảo, còn ra tay với cả Shiro, Chairo, Kimidori. Ngươi bị lú lẫn rồi à?"

"Nói cái gì thế? Ta làm sao biết chuyện gì xảy ra với ngươi chứ?"

Hấp.

Cả hai lùi về sau, vài bức tường đá hoang tàn đã thêm vài vết nứt vì phép thuật của họ. Chính sư phụ Yian cũng không ngờ thần khí này lại thờ hai chủ cùng lúc.

Hairo nhìn Thiên Vũ chằm chằm.

"Ngươi không nhớ gì cả?"

"Nhớ cái gì?"

"Phải rồi, là ông ta đúng không? Ông ta phong ấn kí ức của ngươi nên ngươi không nhớ được chứ gì?"

"Kí ức gì chứ?"

"Búa Tạ Thạch Tấn kí khế ước thần vật với ngươi, nhưng nó phát hiện ông ta cạnh ngươi nên mới không dám khế ước hoàn toàn, sợ rằng ông ta sẽ lợi dụng ngươi như đối với ta. Bảo sao, có thần khí rồi, ngươi đến một chút hình ảnh cũng không nhớ."

Thiên Vũ không nghe nổi nữa, quay đầu chờ một lời xác nhận từ sư phụ Yian, cả Thiên Anh và Tadashi cũng hồi hộp theo dõi từ xa. Cô không muốn nghĩ đến việc người thầy lâu năm ở thị trấn này lại đi theo phái Tâm Thể ghê tởm đó.

"Thầy nói gì đi."

"Đúng là ta đã phong ấn kí ức của trò, Thiên Vũ à. Tất cả đều vì mạng của trò thôi."

"Hắn ta nói đều là sự thật? Thầy đã xuống tay giết..."

"Phải, Hairo là học trò xuất sắc nhất ta từng dạy, nó còn là người canh giữ Thạch Tinh Đảo, thần chủ của Búa Tạ Thạch Tấn. Ta đã từng yêu thương nó. Chỉ là nhiệm vụ bất khả kháng kia, ta không thể bảo toàn cho cả hai được."

"Thế nào là bảo toàn? Ông nói như thể không phải lỗi từ ông vậy? Yian, ông giết ta rồi, cũng không tha cho Thạch Tinh Đảo, tha cho Đồng Thành, còn niêm phong nó ở không gian này, cả linh hồn của ta, ông cũng..."

"Con nói sai rồi, Hairo. Đúng là ta đã giết con, nhưng ta không có đụng đến Thạch Tinh Đảo và Đồng Thành."

"Ông nghĩ tôi còn tin ông sao?"

"Tin hay không thì tùy. Nhưng sự thật chính tay ta giết con, ta sẽ không chối. Giờ con muốn trả thù chứ gì? Được, thầy trò ta sẽ cùng rời khỏi nhân thế này vậy."

Một quyền khác từ sư phụ Yian bóp lấy cổ tay đang cầm chiếc búa của Hairo. Nó bị đánh bật về phía Thiên Vũ. Cậu đứng đó mà ngẩn ngơ trước lời thú nhận của sư phụ Yian. Cậu có nên xen vào giữa họ?

Sư phụ Yian kiềm chặt tay Hairo. Ánh mắt ông quyết liệt chưa từng có, thổi một cái, toàn bộ đá xung quanh lơ lửng bay ập về phía họ, định vùi cả hai đến chết. Nhưng Thiên Vũ đã kịp xông ra, trùm quanh cả ba, bằng một kết giới bằng Thạch thuật như pha lê màu hồng đào.

"Chờ đã."

Tadashi giật mình, thấy Sugi và Katori ào ào chạy tới. Chiếc cung trên tay Katori thu hút sự chú ý của Hairo. Anh ta vội dứt khỏi tay sư phụ Yian, rồi đảo mắt về phía hai người vừa đến.

"Cô...là...?"

Ấn Ngọc Quan bừng sáng, một màu nâu ấp ám chảy tràn quanh không gian. Sugi có vẻ thở phào khi thấy ai cũng bình yên. Nhưng cô bé không cho rằng nên nán lại chỗ này thêm phút nào nữa.

"Anh là Hairo phải không? Chủ nhân của Búa Tạ Thạch Tấn đã tranh chấp với Luân Quyết Quốc?"

"Sao cô biết?"

"Ao kể với tôi. Ao bảo nếu có gặp anh hãy nói sự thật cho anh biết. Cô ấy rất tiếc vì đã để anh hiểu lầm thầy mình lâu như vậy."

"Hiểu lầm gì?"

"Thật ra sư phụ Yian không muốn giết anh đâu. Nhưng ông ấy buộc phải làm vậy. Vì...vì...lúc ấy...anh là vật chứa của Yorokusa Niran...giống như tôi."

Trang tám mươi ba: Đồng Thành Hoang Vu (phần cuối)


Mọi người không vì những gì Katori tiết lộ mà hoang mang cho Hairo hay Thiên Vũ, ngược lại, ánh mắt họ đều dán lên người Katori. Người thuộc phái Tâm Thể đã gây ấn tượng xấu lắm rồi, lại còn dính dáng đến Yorokusa, khác gì là kẻ thù với cơ chứ. Biết ai cũng mang tư tưởng đó, nên Katori không nói gì thêm.

"Ao cũng...?"

"Chị ấy cũng chết rồi, ở tòa thành Yorokusa năm đó."

Hairo thực sự không hiểu nổi, sao một người như Yorokusa Niran vẫn còn sống sờ sờ như thế chứ? Bất quá, họ sẽ có thêm một trận chiến ở thời đại này nữa. Nhưng anh ta không cam tâm. Thần khí là vật linh thiêng, cả mấy thiên niên mới xuất hiện đồng thời như thế, tuy họ không cùng quốc thổ, nhưng Hairo, Chairo hay Ao đều chung quyết tâm đả bại Quỷ tộc Yorokusa.

Anh ta càng thấy bản thân thảm hại hơn khi nghe Katori giải thích về cái chết của mình và hoàn cảnh của sư phụ lúc đó.

"Vậy là khi ấy, Yorokusa đã hành động rồi? Ông ta quả thật thủ đoạn tàn nhẫn, khát máu người."

"Yorokusa Niran đã dùng ếm thuật hồn phách lên người anh, khiến anh trở thành nơi chứa hồn phách của ông ta, gặp lúc nguy cấp thì sử dụng đến. Chỉ là sư phụ anh đã phát hiện quá trễ, thuật đã cắm sâu, khó mà giải được, chỉ còn cách ra tay tàn nhẫn với anh."

Sư phụ Yian không muốn giải thích nhiều với Hairo vì biết tính khí học trò của mình. Chắc chắn anh ta sẽ giày vò tự trách rồi một mình giết chết Yorokusa, sau đó tự sát. Điều đó chẳng những khiến Hairo mất đi danh dự người đứng đầu Thạch Tinh Đảo, mà còn phá hủy những gì anh đã gây dựng suốt bao năm. Chẳng thà một sư phụ như ông ra tay giải quyết, Hairo sẽ không mang tiếng xấu, hơn nữa còn diệt được mầm họa, nếu như một ngày bản thân anh bị Yorokusa chuyển giao hoàn toàn.

"Khoan đã, Kat-chan, cậu nói thế, tức là-"

Sự khẩn thiết của Sugi làm cho Katori không mở miệng nổi, vì chính cô bé cũng căm tức vô cùng mạng sống mà mình đang có, chẳng giúp gì cho ai, mà còn liên lụy nhiều người, đặc biệt là mẹ Yamiri.

"Phải, ông ta cũng đã dùng thuật đó lên người tớ."

"Không thể như thế được!"

"Sugi, đừng hốt hoảng, tớ cũng...thật ra...khi mẹ tớ mất đi, tớ cũng chẳng biết mình nên sống vì cái gì, chết rồi...cũng tốt..."

"Chết gì chứ? Đừng nói gở."

"Cậu không hiểu đâu, Sugi. Tớ chẳng còn gì cả, thậm chí bản thân tớ cũng chẳng phải là tớ trọn vẹn, biết đâu, Yorokusa Niran sẽ dùng tớ đối phó với ai khác, nếu vậy, thà tớ tự xử lí chuyện này trước khi quá muộn."

Một cơn cuộn trào trỗi dậy trong cơ thể Katori, có thể vì tâm thuật của Yorokusa phản ứng trước lời tuyên bố của cô bé, hay là chính cô bé tự thấy mình vẫn còn h.am m.uốn sống đây?

"Sư phụ Yian?"

Thấy khoảng lặng giữa Hairo và sư phụ cứ nối dài, Thiên Vũ rầu rĩ lên tiếng. Cánh tay Thiên Anh chặn vai cậu, ý bảo đừng làm phiền họ lúc này, nhưng quả thật khó mà nhịn được.

"Sư phụ...?"

"Hairo, đừng nán lại đây nữa, con mau lên Thiên giới đi. Đồng đội của con đang đợi con."

"Đồng thành này, tại sao sư phụ phải...?"

"Nếu con muốn hỏi tại sao ta phong ấn Đồng Thành thì con là lý do đấy, Hairo. Không có khí tức quen thuộc nhất thì khó mà phong ấn được hồn con, Yorokusa đã dùng tâm thuật quá lợi hại, giết con xong cũng chỉ như khiến ông ta mất một ngón tay, chẳng hạ được ông ta. Trong khi con thì...hồn phách ảnh hưởng tà thuật nên không cách gì giải mối thù hận mà siêu thoát được. Để con một mình, sẽ hại cả Thạch Tinh Đảo, nên ta đã tự ra quyết định đối với Đồng Thành này. Hi vọng sẽ trấn áp được con."

Tàn tích chỗ này đã bao lâu rồi, Hairo không tưởng tượng được rốt cuộc bao nhiêu năm đã trôi qua. Đến cả thần khí Búa Tạ Thạch Tấn cũng khế ước với chủ nhân mới. Mặc dù một ít thần lực của nó vẫn ở trong bức tượng này, Hairo thực sự hoài niệm quá khứ, liệu cậu còn có thể quay lại lúc ấy, trên Thạch Tinh Đảo, sống một cuộc sống không lo không nghĩ chăng?

"Thiên Vũ, cậu đã khế ước với Pinopilot phải không? Ý ta là chiếc búa ấy."

"Ờm, phải."

"Cậu thích nó chứ? Nếu thích thì hãy tuyên thệ trước mặt ta trở thành người kế thừa Đồng Thành này."

"Đồng Thành?"

"Đây là nơi chiếc búa ra đời, cũng là nơi hội tụ linh khí Thạch Tinh Đảo, luyện thuật ở đây rất có lợi cho tinh thần. Ta và Pinopilot thường làm thế."

"Ờ, tôi có một chuyện không biết có nên nói không?"

"..."

"Búa Tạ Thạch Tấn gì đó, anh làm ơn đưa nó về thiên giới cùng anh luôn được không?"

"...Hả?"

"Thú thật, tôi không có ý thừa kế gì cả, Thạch gia bây giờ làm ăn rất tốt, tính tình tôi cũng không phải loại năng nổ, tham vọng gì nên Yorokusa gì đó, tôi không muốn quản đâu."

Càng nói càng sai, Thiên Anh và sư phụ Yian đều véo tai Thiên Vũ đến đau điếng. Cậu cằn nhằn một hồi, rồi tiếp tục từ chối.

"Em lười cũng có mức độ thôi chứ."

"Tên đệ tử nhà ngươi sao không có chí tiến thủ gì hết vậy? Được thần khí chọn là may mắn cỡ nào còn mở miệng sai quấy thế. Ta đúng là nhận lầm tên đồ đệ này rồi."

Đứng từ xa, Tadashi thấy cảnh đó, vừa ngán ngẩm thay cho Thiên Vũ. Cậu mà có gia đình suốt ngày kỳ vọng cao như thế, chẳng thà bỏ đi biệt xứ.

Có tiếng gọi từ phía sau, hình như Nomoya và Katsuya đã đến được chỗ này.

"Katori, cậu không sao chứ?"

"Katsuya?"

"Chị Rei về nói với chúng tớ, nên mới tức tốc đến. Cậu ổn chứ?"

"Tớ không sao."

Thái độ xám xịt của Sugi vừa nhìn là biết đã có chuyện xảy ra, Nomoya hỏi cô bé nhưng người Sugi không đáp, chỉ hướng mắt về phía Katori vẻ nghĩ ngợi. Vấn đề lại xuất phát từ Katori hay sao?

"Hai cậu là...?"

Thoáng thấy Katsuya và Nomoya, Hairo liền sững người một lúc lâu vì như thấy người quen cũ. Quả nhiên rất giống, đặc biệt là Katsuya, nhìn y hệt tên thế tử Luân Quyết Quốc kia. Tâm trạng anh ta mỗi lúc một phức tạp.

"Kim Đao?"

Thanh đại đao đó vốn dĩ là vật Yorokusa Kiniro lấy được từ trận chiến với Kim tộc. Vì lẽ đó, tộc Yorokusa ngày càng bành trướng thế lực, thu thập các thần khí khác nhưng phía các quốc gia đã có sự hợp tác trước, nên đã dùng tất cả số thần khí có được, tiêu diệt Luân Quyết Quốc.

"Cậu ấy là Katsuya, không phải Kiniro."

"Ta biết. Chỉ là ta vẫn nhìn ra, cậu ta vẫn thuộc tộc Yorokusa, ta nhớ được khí tức đó."

"Điều ấy không nói lên được con người của cậu ấy."

"Đến cả kiếp sau của Ao vẫn cố gắng như thế. Lúc trước, cô ấy vì tên Kiniro mà từ chối trở thành phi của thái tử Thủy Thanh Quốc. Ta ở Thạch Tinh Đảo còn nghe nói Ao đã bảo vệ Kiniro trước đội quân của Phụng Sư. Quả là tình cảm không cách gì can thiệp được, dù thời gian đã qua rất lâu."

Tình cảm ư? Katori không nghe lầm chứ? Cô bé chẳng phải là bạn bè với Katsuya thôi sao? Điều này nên tự nói với bản thân thế nào đây trong khi những ngày qua, gặp được Katsuya, cô bé rất vui và cũng nguôi ngoai được nỗi nhớ mẹ Yamiri và chuyện ở tộc Yorokusa.

"Tôi mang họ Kikawada, không phải Yorokusa, mong anh đừng hiểu lầm."

Nói rồi, Katsuya dịu dàng nhìn Katori, từ trước đến giờ, chưa có ai đứng ra nói đỡ cho cậu như thế. Dù ở cạnh Yuuki hay Nomoya, hay bố mình ở Kim tộc, cảm giác này cũng thật khác biệt và ấm áp.

"Hairo, con mau lệnh cho Búa Tạ Thạch Tấn chuyển hết thần lực vào Thiên Vũ đi, nó sẽ tuyên thệ."

"Thôi được."

"Chờ đã, tôi nói muốn bao giờ chứ?"

Thiên Vũ vẫn nằng nặc bỏ trốn, cậu ta không thể vì mong ước của người khác mà sống thay họ được. Chuyện cậu ta mong muốn nhất đời chỉ là một cuộc sống ung dung nhàn hạ thôi.

"Thiên Vũ, cậu không chọn Pinopilot cũng được, nhưng ta nói thật nhé, cậu không thoát nổi Pinopilot đâu."

"Ý anh là gì?"

"Pinopilot kí khế ước không như các thần khí khác, phải có sự đồng thuận giữa hai bên trong thời gian dài, chỉ cần chuộc nó đem về tức là đã nhận nó rồi."

"Sao-sao chứ? Tôi đã nhận rồi?"

"Chính cậu lấy thiên thạch đổi nó về mà. Pinopilot từ lúc đó đã không tài nào cách xa cậu được. Nên có trốn cũng vô ích. Tốt nhất cứ ngoan ngoãn nhận nó làm thần khí đi. Tính tình nó không phải dễ chịu gì đâu, nếu tức giận rồi thì khó mà dạy nổi đấy."

Trong tâm trí Thiên Vũ, cậu không biết nên an ủi mình hay không nữa. Nhìn qua sư phụ Yian, vẻ mặt kênh lên như thế, chắc chắn là biết từ lâu nhưng để mặc cậu đây mà.

"Không, tôi không thể..."

"Khế ước kí rồi nhưng thần lực chưa chuyển giao hết, cũng không ích lợi cho cơ thể cậu đâu, mau tuyên thệ đi."

Oái oăm thay tình cảnh của Thiên Vũ. Sao các thần khí đều cưỡng ép thế chứ? Đến Tadashi cũng bắt đầu cảm thán thay cho Thiên Vũ rồi đây, chỉ có Pelis là vẫn say giấc chưa tỉnh. Nomoya sực nhớ đến ống sáo trong người, liệu nó và cậu đã kí khế ước hay chưa nhỉ? Làm cách nào để nhận ra mối liên kết giữa cậu với thần khí đây?

"Tôi tuyên thệ: kể từ thời khắc này, Pinopilot sẽ là thần khí của tôi, giao hảo tuyệt đối, đồng sức đồng lòng."

Ánh sáng màu hồng chảy qua cơ thể Thiên Vũ, bức tượng chiếc búa xám xịt đi như mất hết sức sống, hòa vào đống đổ nát tại đây.

"Được rồi, cậu bé ở đằng kia."

"Tôi?"

"Ống sáo trên người cậu, cũng nên để Hairo giúp kiểm tra đi. Ta đã nhắc cậu rồi, thần khí để bên cạnh mà không kí khế ước sẽ không tốt đâu."

Trang tám mươi tư: Động Lực


Nếu có thần khí trong tay, dĩ nhiên là chuyện tốt. Nhưng xảy ra đột ngột thế này, Nomoya tạm thời chưa thích ứng kịp. Cậu chầm chậm bước đến chỗ của sư phụ Yian với sự hoang mang hiện rõ trên nét mặt. Ông ấy nhận lấy ống sáo, Hairo chỉ cần nhìn thoáng qua đã biết ngay đây là kỷ vật của tướng quân Thủy Thanh Quốc Masao.

"Không cần tuyên thệ nữa, có vẻ sáo Lục La đã chấp nhận cậu là chủ nhân mới rồi."

Nomoya tròn mắt nhìn Hairo.

"Thật ư?"

"Cậu đã thấy một linh hồn mặc giáp đúng chứ? Người đó thoát ra từ ống sáo này?"

"Phải, khi tôi trên đường làm nhiệm vụ ở Biển Thủy Thần."

"Vậy cứ yên tâm sử dụng, nó chắc chắn sẽ nghe lệnh cậu."

Không nghĩ nghi thức nhận thần khí của Nomoya lại đơn giản như vậy, khiến ai nấy đều khó tin mà nhìn sang Thiên Vũ. Chính cậu còn cho rằng đây là chuyện phiền phức nhất trên đời, thế mà Nomoya lại bình tĩnh tiếp nhận như vậy, phải chi giao luôn Búa Tạ Thạch Tấn cho cậu ta thì hay biết mấy.

Mải giải quyết những chuyện ngoài lề, Hairo quên khuấy mất tình hình của sư phụ Yian. Anh ta chất chứa những ý nghĩ thù hận bao lâu nay để rồi chuyện vỡ lẽ thế này, thật sự khó tha thứ, dù rằng sư phụ chẳng có lỗi gì cả. Dường như biết Hairo đang khó xử, sư phụ Yian cũng không nói gì nhiều, kể cả việc tại sao ông vẫn còn sống.

"Sư phụ."

Cuối cùng, Hairo vẫn lên tiếng trước.

"Người không nên tự cuốn mình vào chuyện này."

Giọng anh ta nghèn nghẹn, biểu hiện ấy đủ quen thuộc với sư phụ Yian mỗi lần Hairo chưa thông suốt được chuyện gì.

"Ta là sư phụ con, cũng là người thân duy nhất từ khi con còn nhỏ, nếu để Yorokusa nói cho con biết sự thật rồi giết con, thà rằng ta chính tay làm điều đó, bảo vệ những gì con đã gây dựng cho Thạch Tinh Đảo, bảo vệ danh dự mà con rất coi trọng."

Anh ta hiểu chứ, sư phụ làm thế vì muốn anh ta đi đoạn đường cuối cùng không có oán hận chính mình, nhưng ngược lại, khiến anh ta oán hận ông, không về Thiên giới được, mà cũng không muốn quay về.

"Con không trách người nữa đâu, sư phụ Yian."

Nán lại nơi này bao nhiêu lâu nay, cũng nên đến thời khắc giải thoát này rồi.

"Đệ tử tốt."

(Tan biến)

Ánh sáng ấy bao phủ Đồng Thành, biến nơi đây lấp lánh khác thường. Trong khoảnh khắc đó, Katori đột nhiên rung động một cảm xúc khó tả, vô vàn kí ức ghép lại thành bức tranh khói lửa, và những cột ánh sáng hướng thẳng lên nền trời đen thẳm. Giữa hào quang ấy, cô bé thấy Ao một mình đứng giữa những đốm lửa và cột sáng, rũ rượi và mệt mỏi, nhưng cũng thật đẹp đẽ.

"Đứng dậy đi."

Cả người nằng nặng, Katori thoát khỏi vùng kí ức đó, lúng túng thấy Azami đang đỡ vai mình. Cô bé loạng choạng rời khỏi tay Azami, né tránh ánh mắt của cô bạn cũ, đồng thời là người thân của mình. Cả hai kkhông ai nói gì, suốt đoạn đường vào trong gia trang, không chỉ Katori mà Azami cũng đang đấu tranh nội tâm dữ dội hơn bao giờ hết.

Katori đẩy cửa phòng, cơ thể nặng trịch chỉ muốn lăn ra gi.ường đánh một giấc thật sâu. Cung Thần cũng im lặng ngủ say. Những kí ức kia lại kéo đến, giăng đầy trong giấc mơ của Katori, khiến cô bé thấy tâm trí mình đã quá tải, giật mình mở mắt, trời vẫn chưa sáng. Có lẽ ai cũng đã mệt mỏi sau khi về từ Đồng Thành, nên cả gia trang chìm vào tĩnh lặng, đến tiếng côn trùng râm ran cũng không nghe thấy. Katori lười ngồi dậy, chỉ nằm đó, nghĩ về giấc mơ, chốc chốc nhìn sang Cung Thần.

"Mình sẽ chết sao? Chỉ vì Yorokusa Niran? Sẽ chết trong tay của kẻ đã giết mẹ?"

Cô bé cứ lẩm nhẩm điều đó, thật khó để buông bỏ ý nghĩ về bản thân là vật chứa linh hồn của Yorokusa Niran.

Qua nửa tiếng trằn trọc, Katori vẫn không ngủ tiếp được, chỉ đành ra hành lang hóng gió. Trùng hợp thay, cô bé thấy Sugi cũng đang xem tài liệu trên một chiếc sập để ngoài sân, trông rất ra dáng cựu tộc trưởng.

"Kat-chan? Sao không ngủ mà lại ra đây?"

Cố nhịn cười, Katori ngồi kế bên Sugi, day day thái dương.

"Ngủ đến đau đầu luôn rồi, nên không ngủ nữa."

Rõ ràng là khó ngủ, nhìn sắc mặt của Katori là đủ hiểu cô bé gặp vấn đề gì rồi. Khi còn ở làng Yuzu, thỉnh thoảng mấy đêm liền, Sugi có thấy Katori đi lòng vòng trước hành lang vì không chợp mắt nổi.

"Mơ thấy cái gì nữa phải không?"

"Ừm...Còn cậu, sao không ngủ đi? Ở đây không có phòng thí nghiệm dược liệu gì cả mà Sugi cũng không chịu ngủ đủ giấc nữa."

"Không có phòng thí nghiệm, nhưng tài liệu dược phẩm thì có đầy đây."

"Cậu mang theo đấy à? Nhiều quá đấy."

"Đâu có, mượn từ phòng sách của Thạch gia đấy."

Ngó qua một lượt, công thức chế thuốc có vẻ phức tạp đến hoa cả mắt. Ngồi thừ ra một lúc, Katori thôi đọc tiếp nữa, tập trung ngắm mây, trong khi đầu óc cứ lởn vởn những suy nghĩ về Yorokusa Niran.

"Cậu biết chuyện đó lúc nào vậy?"

"Sao cơ?"

Sugi gấp tài liệu, ngồi ngay ngắn nhìn Katori, ánh mắt không bỏ sót chút biểu hiện nào từ người đối diện.

"Vật chứa của Yorokusa."

"Mới đây thôi, khi tớ thoát được từ tòa thành."

Thấy Katori bình tĩnh trả lời, không né tránh ánh mắt của mình, Sugi đột nhiên lo lắng.

"Cậu dự định hủy nó sao?"

"Phải."

"Cậu muốn chết đến vậy sao?"

"Không phải tớ muốn hay không, mà đó là con đường duy nhất. Cậu cũng đâu muốn ông ta sử dụng số linh hồn đang trú ngụ trong cơ thể tớ đúng chứ?"

"Nhưng đó không đồng nghĩa với việc cậu chết!"

Không nhịn nổi, Sugi lớn giọng nói, trước đây hiếm khi cô bé mất bình tĩnh như vậy, Katori sững sờ giây lát, không nghĩ rằng Sugi sẽ quát cô bé vì ý nghĩ mới hình thành đó.

"Xin lỗi, nhưng tớ nói thật, Kat-chan phải sống, tớ muốn cậu sống, có nhiều người khác cũng muốn thế."

Cảm giác ấm áp này là gì? Giống như có một nơi Katori có thể trở về như trước đây trở về với mẹ Yamiri vậy. Cô bé thấy được sự lo lắng của Sugi dành cho mình, như một người bạn, thậm chí như người thân. Nếu Katsuya có thể xoa dịu vết thương của Katori, thì Sugi chính là người tạo nên hi vọng cho cô bé.

"Tớ xin lỗi."

"Đừng xin lỗi tớ, cậu nên thấy có lỗi với mình, nếu mẹ cậu biết trước cậu một mực muốn chết đến thế, bà ấy nhất định sẽ mắng cậu."

"Được rồi, tớ hiểu mà. Tớ sẽ không nghĩ thế nữa, cũng không bỏ đi nữa."

"Đợi chuyện này xong xuôi, tớ sẽ đưa cậu về chỗ anh Makkuro."

"Cậu không định về trấn sao?"

"Dù sao làng Yuzu vẫn tự do hơn, nhiệm vụ này khiến tớ càng khẳng định mình không nên giữ chức tộc trưởng, quyết định khi ấy quá đúng đắn."

"Khổ cho cậu."

Trò chuyện thêm một lúc thì mặt trời đã nhấp nhô từ đằng xa. Cả hai thả lỏng, hít một hơi thật sâu không khí tinh tươm của buổi sáng rồi cùng nhau thả bộ ngoài cánh đồng. Tâm trạng của Katori đã khá lên nhiều, cô bé thấy trong người khoan khoái dễ chịu vì có một người bạn như Sugi ở cạnh lúc này.

Hố đen hôm qua không còn kết giới phong ấn, nên hiện nguyên trạng toàn bộ vết tích của Đồng Thành bên dưới, chỉ là được sư phụ Yian chắn một lớp màng phong tỏa tầm nhìn, nên mọi thứ cứ như mô hình thu nhỏ, dân làng đi ngang xôn xao bàn tán.

"Xem ra thần khí vẫn còn chưa xuất hiện đủ."

"Phải, phía anh Makkuro chắc chắn còn giấu chúng ta điều gì đó, hơn nữa, Yuuki vẫn chưa..."

"Mọi người dự định thế nào?"

"Nomoya sớm nay đã rời Hiền Thiên Trấn rồi."

"Cậu ấy đi đâu?"

"Cứu Yuuki."

"Hả? Không phải chứ? Đi một mình?"

"Đừng lo, Nomoya hiện giờ đủ sức làm chuyện đó, chúng ta chỉ việc chờ tin thôi."

Dường như thấy chuyện có vẻ khá kì lạ, nhưng nghĩ kĩ lại, nếu trong tay có thần khí thì vấn đề này đối với một người thông minh như Nomoya thì khả năng cao cậu ấy sẽ thành công. Phải chăng đã có ngài Watanuki tiếp ứng?

"Đúng rồi."

"Chuyện gì thế?"

"Thần khí...vật chứa...anh Makkuro...xoay thời không...mười hai...mười hai..."

"Sugi, cậu nói gì vậy?"

"Phải rồi, nhất định có cách."

"Su-Sugi?"

"Kat-chan, chúng ta phải gặp anh Makkuro ngay."

"Tại sao?"

"Nhất định có cách giúp cậu, không thể nào anh Makkuro lại để Cung Thần Thủy Nhãn nhận một người là vật chứa làm chủ nhân mới được, anh ấy vẫn giấu chúng ta chuyện gì đó có liên quan đến cậu, phải đi hỏi cho ra lẽ."

Trang tám mươi lăm: Nước Cờ Tiên Đoán (phần một)


Thành Han-uk đã bị phá hủy nhưng phái Tâm Thể vẫn còn sở hữu nhiều tòa thành khác với gia tộc đứng đầu là Yorokusa. Nếu hủy hết chúng thì mất rất nhiều công sức và thời gian, hơn nữa, các trưởng trấn phái Ngoại Thể cũng không có ý định lệnh một nhiệm vụ không có hiệu quả như vậy. Bàn đến chuyện này, phía Lôi Phong Trấn đã cử một nhóm mật vụ xuất phát trước Nomoya, để thăm dò khu vực lãnh địa Đạo Hồi, có thể vì cảnh giác, các gia tộc khác ngoài Yorokusa sẽ đặt bẫy đối với họ.

Xuất phát trong ngày với điều kiện di chuyển tối ưu nhất, nên Nomoya và Katsuya dư sức đến nơi trước trời tối. Ban đầu, cậu không có ý định dẫn theo Azami, nhưng cô bé nhất quyết không muốn nán lại gia trang nên Nomoya chỉ đành đồng ý. Họ cùng với một vài người khác chia thành hai nhóm, tìm hiểu tộc Yorokusa, sau khi phát hiện thành Han-uk đã bị hủy, liệu có kế hoạch gì khác chưa.

"Hỏa tộc Wakui đang theo sau chúng ta."

Nomoya biết rõ không thể ngăn cản Hỏa tộc thêm nữa vì chuyện của Yuuki, nên ngài trưởng trấn và cậu đã đồng nhất ý kiến với nhau, là cho phép họ theo hỗ trợ.

"Cậu nghĩ với tính cách của họ sẽ ở yên đó mà chờ lệnh à?"

"Dĩ nhiên là không, nhưng ngài Watanuki đang ở đó, họ sẽ không làm gì khác đâu."

"Ngài ấy cũng đến đây?"

"Ừ."

Cuộc thảo luận của Katsuya và Nomoya không kéo dài mấy, trời sụp tối, cả ba liền chuyển lên tầng trên dành cho khách qua đêm, để bàn về việc ngày mai nên đến chỗ một số gia tộc khác xem tình hình thế nào. Sau đó, Katsuya sẽ dẫn đường đến thẳng tộc Yorokusa khi nhập hội cùng với nhóm từ Lôi Phong trấn.

"Chúng ta có hai thần khí, đối phó ông ta là có khả năng."

Tâm trạng khá lên khi được ra ngoài làm tiếp công việc, Azami hăng hái nói.

"Lần trước tớ thoát khỏi đó, có đến bốn người sở hữu thần khí, nhưng ông ta vẫn áp đảo đấy."

"Tớ đang đau đầu về chuyện này đây. Sức mạnh của Yorokusa Niran phải lớn đến đâu mới khống chế nổi chừng ấy thần vật chứ?"

"Dùng thần khí giải quyết, e không phải cách đâu. Tốt hơn hết, cậu nên nghĩ cách đi, Nomoya."

"Tớ biết chứ."

Nhắc đến thần khí và chuyện lần trước trốn thoát, Katsuya nghĩ ngay đến Katori. Liệu lời Yorokusa nói về vật chứa linh hồn của ông ta là đúng hay không? Nếu thật sự phải giết vật chứa, vậy thì Katori sẽ ra sao chứ?

Nếu Katori là vật chứa thật, thì chỉ còn cách giết Yorokusa Niran thôi.

"Thần khí ở thời đại này lại đột nhiên xuất hiện một cách đầy đủ như vây, chỉ lo sẽ có một trận quyết chiến từ các gia tộc."

Những thần chủ trước đó đều đã mất, khiến Nomoya bất chợt lạnh người vì tuổi thọ của Yorokusa Niran. Ông ta quá thâm hiểm, dùng phép thuật chia tách linh hồn như vậy, không sợ bị xâu xé bởi không thời gian sao? Nhưng mà, sư phụ Yian cũng là một người đã sống qua bao nhiêu thế kỷ, trong chuyện này nhất định phải điều tra.

"Bố của cậu đã rất lo lắng, Katsuya. Bác ấy cứ tìm tung tích về cậu sau khi thị trấn bị tấn công mấy năm trước. Chỉ là Kim tộc Kikawada không muốn để bác ấy tìm cậu."

Dù hiểu tình cảnh của bố mình trong Kim tộc, nhưng Katsuya vẫn thấy chạnh lòng. Cậu giả vờ như không, đáp.

"Tớ không nghĩ nhiều đâu, Nomoya."

"Xin lỗi cậu, trước đây, tớ cũng-"

"Tớ hiểu cậu muốn nói gì."

Thấy cả hai trở nên ngượng nghịu, Azami vỗ vai hai người, rồi thẳng thừng tuyên bố.

"Tốt hơn rồi đấy, cả hai cậu đều là bạn tốt từ nhỏ không phải sao? Cần gì phải chấp nhất chuyện hiểu lầm từ đời nào như vậy chứ?"

Nhìn Katsuya không có ác cảm gì với mình, Nomoya thấy dễ chịu đôi chút, từ khi cậu biết thân thế của Katsuya, cậu đã có hành xử không đúng với bạn mình, nên không biết mở lời làm hòa thế nào cho phải.

"Azami, cậu nên về ngủ trước đi, tớ muốn ngồi đây thêm."

"Được thôi, để cho hai cậu tự nhiên vậy."

Không nói không rằng, Katsuya thở dài, chuyển sang một đề tài khác. Cậu biết Nomoya cố ý đuổi khéo Azami.

"Cậu muốn hỏi gì tớ sao?"

"Chuyện của Yorokusa Niran, tớ nghe Katori kể cho Sugi."

"Tớ không hề biết ông ta là người đã bỏ rơi mình. Nhưng cho dù ra sao, tớ chỉ có một người bố duy nhất mang họ Kikawada."

"Cậu nghĩ được vậy thì tốt rồi. Tớ đã lo chuyện cậu sẽ cắt đứt quan hệ với bác ấy, khi biết về lai lịch thật sự."

"Nomoya, cậu nghĩ bố tớ biết điều đó không? Ông ấy nói dối tớ rồi bị tớ phát hiện rằng mình là con nuôi, thậm chí ông ấy cũng không muốn nhắc về chuyện nhặt được tớ ở gần thành Han-uk."

"Có những chuyện cậu không biết gì sẽ tốt hơn."

"Tớ chỉ lo giữa bố con tớ có khoảng cách, sau khi sự thật hiện rõ như vậy, tớ nhận ra mình không hề ghét tộc Kikawada như hồi xưa."

"Nếu vậy, cậu chỉ cần là Kikawada Katsuya thôi, dù họ biết hay không biết, trong khai kê, Katsuya cậu vẫn mang họ Kikawada mà."

"Được rồi, tớ hiểu ý cậu. Nói về cậu đi, Azami thế nào? Cậu nói với cậu ấy rồi chứ?"

"À, chuyện này..."

"Đừng bảo là bao nhiêu năm nay, cậu vẫn giấu đấy nhé?"

"Chà, nói sao nhỉ...Azami và tớ như bây giờ...cũng được...mà."

"Xem ra, Yuuki cất công mài dũa cậu cũng thất bại rồi, mà kể cũng khổ cho cậu, ai cũng nhìn ra, chỉ phiền là Azami không tinh ý một chút nào cả."

"Ừ. Tớ không biết có nên nói với cậu ấy không. Tính cách Azami nóng nảy, nếu tớ lỡ nói sai, hay khiến cậu ấy khó xử thì-"

"Trí thông minh của cậu cũng nên dành một lúc nào đấy nghĩ về chuyện này đi."

"Lo cho tớ làm gì? Cậu thì sao? Yuuki hay Sugi?"

"Cái gì mà Yuuki hay Sugi? Tớ chỉ xem họ là bạn thôi. Đừng đùa ghê vậy chứ."

"Thật à?"

"Đúng là không chỉ Azami, cả cậu cũng không phải dạng người tinh ý."

"Ờ, thì, tớ thấy cậu thân thiết với họ cơ mà, đánh cờ với Yuuki, rồi còn biểu hiện lúc gặp lại Sugi ở gia trang nữa, vả lại, hai cậu cũng chung mục tiêu "bỏ xứ mà đi" như hồi nhỏ đấy. Tiếc là chỉ mình Sugi làm được."

"Tộc trưởng Mộc tộc bỏ đi biền biệt, không trách được mẹ cậu ấy lại nổi đóa với chúng ta khi đó, còn bảo chúng ta tiêm nhiễm vào đầu cậu ấy những ý nghĩ lệch lạc."

"Ai mà lôi kéo nổi Sugi? Tính cậu ấy mạnh mẽ như vậy, thậm chí còn đào hoa hơn bọn con trai trong Học viện nữa."

"Phải ha, cũng buồn cười thật, lần đầu gặp Sugi, tớ còn tưởng cậu ấy là con trai cơ. Nếu Yuuki không đính chính thì tớ còn không biết nữa là."

"Hai cậu ấy hợp cạ thật."

"Thì tớ với cậu cũng thế thôi."

"Cậu rất giỏi giảng hòa đấy, mặc dù vị trí này nên là tớ mở lời."

"Chỉ cần cậu hiểu tớ không phải là một thằng phái Tâm thể chuyên đi đối phó với phái Ngoại thể là được rồi."

"Được, được, tớ sai rồi."


Làng Yuzu

Bầu trời giăng đầy những bông tuyết lất phất, Katori và Sugi đến nơi cũng quá khuya rồi, nên cả ngôi làng không còn bóng người ngoài đường cũng là chuyện dễ hiểu. Cả hai leo lên đồi, rồi băng rừng, đến trước bãi đất quen thuộc, xung quanh toàn tre trúc. Sugi chạm tay vào kết giới, một vệt sáng loang ra, cô bé thả người vào khoảng sân ướt át vì tuyết tan, có lẽ anh Makkuro đã về và làm ấm chỗ này.

Đèn đóm đều tắt, không ai biết hai người vừa về, Katori đi loanh quanh trước hành lang để xem tụi nhỏ thế nào. Sugi thì ghé qua chỗ nhà kính và phòng thí nghiệm để kiểm tra.

"Katori."

Giọng nói này có phần cao hơn giọng của anh Makkuro. Tuy nhiên, đó vẫn là giọng của nam giới, Katori quay lại thì thấy một bóng đen lấp ló gần phòng của cô bé. Đi về phía có ánh trăng, Neji nhìn chăm chăm Katori, thằng bé thế mà ngủ luôn trong phòng Katori bấy lâu nay ư?

"Neji? Lâu quá không gặp em rồi."

Thằng bé cứ đứng đó, không rời mắt khỏi Katori giây nào, khiến sống lưng cô bé chợt lạnh ngắt. Dường như có gì đó không rõ ràng ở đây, Neji không khi nào lại nhìn cô bé với ánh mắt dậy sóng như vậy, nó y hệt ánh mắt của anh Makkuro.

"Khoan đã, em vừa mới gọi tên chị sao?"

"Chị...là ai?"

"Em nói gì vậy Neji? Chị là Katori. Anh Makkuro về chưa? Anh ấy đang ngủ ư?"

Vụt.

Một lưỡi đao bay đến, sượt qua vai Katori khiến cô bé loạng choạng ngã xuống bậc thềm đổ ra ngoài sân. Lưỡi đao ấy không có đuôi, cắm phập vào cây cột sau Katori. Cô bé hoảng sợ nhìn về phía nhà kính.

"Kat-chan, có bẫy!"

"Sugi? Ối."

Cánh tay Neji bỗng giơ lên không trung, tức thì Katori đổ ập xuống tuyết, không cử động được, thằng bé cứ như bị mất hồn, đi lại hệt như con rối, không nghĩ đến Katori đang chật vật ngồi dậy, nhưng mình cứ dán chặt xuống tuyết.

Không để Sugi chạy qua bên này, Neji dùng tay còn lại, khiến cô bé dán chặt vào tấm kính, người như thể bị ghim vào đó, không nhúc nhích được, phép thuật này, sao một đứa bé như Neji lại có? Còn anh Makkuro đâu rồi?

"Ư-ư..."

Cả khoảng sân bỗng chốc lạnh hơn, khí lạnh tràn vào vì kết giới đã biến mất, gian nhà cũng xiêu vẹo, nghiêng ngả, hóa thành một bãi đất hoang, nơi Sugi bị ghim vào cũng biến thành một hàng trúc cao.

"Tốc thuật...tại...sao...?"

Người điều khiển được hồn phách cũng không thể khiến một người sở hữu thần khí bị đông cứng thế này, nhưng tốc thuật thì có thể, nếu đến cả hơi thở cũng bị ngừng lại, thì Katori sẽ chết mất.

"Kat-chan...!"

Huỵch.

Tay của Katori cử động được, liền kéo Cung Thần khỏi túi áo, ném lên trời, đối phó với Neji. Cô bé chắc chắn đây không phải là Neji cô bé quen biết. Không thể nào thằng bé Neji lại hại đến hai người như vậy được.

"Ngươi là ai? Neji đâu?"

"Ta là ai?"

"Nói mau!"

"Phải rồi, Neji là ta. Ta là Neji. Cũng là Makkuro Ookura."

"Sao? Makkuro Ookura?"

Đầu thằng bé nghệch sang một bên, trông rất quái dị, nó trừng trừng nhìn Katori như thể oán giận hay cái gì đó tương tự như thế. Cô bé rùng mình nhưng tay vẫn thủ sẵn chiếc cung, đứng cách xa nhất có thể, vừa đủ để quan sát biểu cảm của Neji.

"Tộc Ookura đã bị diệt. Ngươi là kẻ tử thù của ta."

"Tôi...sao chứ...?"

"Chạy đi, Kat-chan, nó sẽ giết cậu mất."

"Không kẻ nào được chạy, đặc biệt là Yorokusa Niran."

"Yorokusa Niran? Tôi là Katori mà."

"Tử thù của tộc ta, ngươi bắt buộc trả."

Trang tám mươi sáu: Nước Cờ Tiên Đoán (phần hai)


Sự tập trung của Neji đã hoàn toàn đẩy vào mục tiêu là Katori nên tốc thuật của nó trên người của Sugi giảm được đôi chút, nhân cơ hội đó, cô bé vùng ra khỏi rặng tre, tức tốc đến giúp Katori chặn đòn từ Neji.

"Mộc thuật, Thực Vật Nhảy Múa."

Neji chỉ là một đứa bé mười tuổi nên số dây leo chằng chịt rất nhanh chóng đã tóm hết cơ thể nhỏ bé của nó, cuộn thành một cái kén bằng lá. Sugi cảnh giác nhìn cái kén kia, ở phía sau, Katori cũng giữ chắc Cung Thần, trực giác mách bảo họ rằng Neji không dễ gì bị cuốn vào trong đám lá như vậy.

Y như dự đoán, thằng bé điềm nhiên vạch kén lá bước ra như chưa bị trúng thuật gì từ Sugi.

"Tốc thuật này nó học từ đâu vậy, quá lợi hại."

"Sugi, ban nãy, thằng bé nói gì đó lạ lắm. Nó bảo nó tên Makkuro Ookura, và phải trả thù chuyện tộc của nó."

"Thế thì có liên quan gì đến cậu?"

"Tớ không rõ nữa, hình như nó nhận nhầm tớ thành Yorokusa Niran."

Lần này, Neji cực kì thản nhiên, nó không vội dùng tốc thuật, chỉ tỉ mẩn quan sát Katori từ đầu đến chân, ánh mắt lóe lên sự giết chóc. Cả hai đều không khỏi run rẩy trước sự lạnh lẽo của cơn mưa tuyết, và hình ảnh dọa dẫm từ Neji. Không đợi thêm, Sugi kéo tay Katori chạy biến vào rừng trúc, tốc thuật lúc nãy quá mạnh, khiến cô bé chưa thể dùng Mộc Thuật cấp cao để bảo vệ cả hai được.

Rừng trúc như có bàn tay của ai đó bọc lấy, từng cái lá rơi trong tuyết đột nhiên ngưng giữa không trung, đến tay của Sugi cũng rơi vào trạng thái bất động. Cô bé hiểu ngay Neji đang dùng tốc thuật từ phía sau lên toàn bộ cánh rừng, khiến chúng và cả hai người họ đều không cử động được.

Riêng Katori thì khá hơn, cô bé vẫn còn linh hoạt được tay chân, dùng Thủy thuật bao bọc Sugi thành một quả cầu, còn bản thân dùng Cung Thần Thủy Nhãn bắn tên tứ phía rừng trúc để nhận định vị trí của Neji.

Bặt.

Đầu của những mũi tên nước chứa uy lực đến thế cũng bị gãy ngang, Neji từ trong cơn mưa tuyết dai dẳng bước ra từ khóm trúc, Katori có chút hoảng sợ lùi về quả cầu nước, Lyrik lóe lên ánh sáng màu lam, phủ quanh Katori, mắt Neji theo đó sáng bừng như đôi viên bi lấp lánh. Thằng bé bất chợt vươn tay về phía Katori như cố chụp một cái gì đó.

"Lửa?"

Kí ức từ từ mở ra, Neji thấy được những hình ảnh lay động như ngọn nến trước mắt, người thân và cả họ hàng của nó đang kêu la trong đám cháy. Chứng kiến cảnh đó, nó không khỏi ôm đầu kêu dừng lại bằng âm thanh của một đứa trẻ biết lỗi. Katori chợt thấy đáng thương, cô bé tiến lại gần Neji định vỗ về như lúc thằng bé không ngủ được.

"Neji?"

Thằng bé là người duy nhất của tộc Ookura còn sống sau vụ cháy thảm thương đó. Nó lê lết đến được một đô thị trong vùng đất Đạo Hồi mà không biết chính xác mình đang ở đâu. Sau đó, nó gặp được một người tay cầm chiếc gậy gõ lộc cộc trên đường, đem nó về nhà anh ta.

Nó khóc, nước mắt lã chã rơi vì sợ hãi tột độ.

"Neji, ngoan, chị ở đây mà."

"Đừng chạm vào tôi."

Nó dứt ra khỏi Katori nhanh như cắt, nước mắt vẫn không ngừng được, rơi đầy trên gò má, tèm lem cả gương mặt. Trong chốc lát, Katori thấy nó thật giống mình, cũng cô đơn, sợ sệt, nhưng không ai còn có thể bên nó như nó từng mong muốn nữa.

"Có chuyện gì sao? Em có thể kể cho chị mà."

Quả cầu nước biến mất, tốc thuật cũng vì Neji đang đau lòng mà không còn hiện diện, Sugi khó hiểu bước đến bên thằng bé, cố xoa dịu nó.

Nó ngước mắt nhìn Sugi, lại là đôi mắt trong veo của một đứa trẻ con, sà vào lòng cô bé rồi ngủ vì quá mệt mỏi. Sugi cõng thằng bé về, Katori theo sau. Họ rốt cuộc cũng tìm thấy căn nhà thật sự không phải ảo ảnh trong mưa tuyết và bóng tối.

Chỉ là trông nó thật xơ xác.

Và không có bất kì đứa bé nào còn ở đấy.


Gia trang Thạch gia

Tức tối vì chuyện Sugi rời đi mà không nói một câu nào, Tadashi cũng đùng đùng vác túi đồ lên đường. Cậu định bụng sẽ đến nơi hẹn của thương đoàn sớm hơn dự kiến. Thạch gia cũng không giữ cậu lại làm gì, chỉ cảm ơn việc ở Đồng Thành đã giúp đỡ Thiên Vũ rồi tiễn cậu ra cửa lớn.

Thiên Vũ thấy tất cả đều đi hết mới nhẹ cả người, tiếp tục trạng thái lười biếng thường ngày. Kế bên, chiếc búa to lớn kia vẫn theo cậu không rời. Nhiều cũng thành quen, Thiên Vũ không xua đuổi hay phàn nàn về nó nữa.

"Này, cậu cũng về nhà à?"

Pelis mặc quần áo tinh tươm, vác một túi đồ chắc toàn là cọ vẽ hay dụng cụ hội họa của cậu ta, bước ra sảnh chính, toét miệng cười với Thiên Vũ.

"Công việc xong thì về thôi."

Gật đầu đồng ý, Thiên Vũ phẩy tay ý bảo cậu ta mau lên đường, Pelis chép chép miệng rồi quơ lấy cái sủi cảo gần nhất, vụt khỏi gia trang như một làn khói.

"Khoan đã, ah, Thiên Vũ, em mau gọi Pelis quay lại, chị có việc nhờ."

"Nhờ gì?"

"Bảo nó quay lại đã."

"Pelis!"

Lệnh từ trưởng trấn Hiền Thiên thông báo Thạch gia hãy cử người đến lữ quán của thành phố Duy Hải để lấy một món hàng. Nhìn mệnh lệnh kiểu này khiến Thiên Vũ ngán ngẩm liên tưởng đến chiếc búa kia, nhỡ đâu, mua phải một món đồ phiền phức nữa thì mệt lắm. Cậu từ chối lập tức.

"Em không đi đâu."

"Ở nhà còn ai nữa ngoài em hả?"

"Chị Thiên Hà và Thiên Huy đâu?"

"Bọn nó đi du lịch rồi."

"Du lịch? Sao hai chị ấy rảnh rỗi đến thế không nhờ, phải nhờ em chứ?"

"Đừng dài dòng nữa, mau cầm tờ lệnh này mà đi đi, kẻo trễ giờ hẹn đó."

Thiên Anh quát cho một trận mới đuổi được thằng em út ra khỏi gia trang. Pelis nhìn một màn này cũng quen rồi nên không can thiệp gì, chỉ nhảy chân sáo đuổi theo Thiên Vũ đang nổi giận đùng đùng rời khỏi nhà.

"Nè, thành phố đó ở đâu vậy? Cậu đến lấy thứ gì?"

"Hỏi tớ cũng như không, người lười biếng như tớ có vác mặt ra khỏi nhà đâu mà biết rộng hiểu nhiều chứ?"

"Ờ he."

"Thiệt tình, sao chuyện gì cũng đổ trên người tôi thế này chứ?!"



Lôi Phong Trấn, Phong tộc.

Cuộc họp diễn ra nhanh chóng chỉ xoay quanh việc phòng vệ của trấn. Sau sự việc Kyoshi đặt bẫy giam người của Phong tộc Yonamine, giờ cả thị trấn ai cũng kỳ thị Lôi tộc Kaminari. Ngồi giữa bà và cậu họ mình, Umiko chỉ thinh lặng vì không muốn nhắc đến Kyoshi. Tay cô bé thỉnh thoảng ngọ nguậy vì khó chịu.

"Uổng công tin tưởng bao lâu nay, hóa ra nội gián là kẻ trong đại gia tộc như thế này."

"Trưởng trấn nên giải quyết việc này cho phải lẽ, chúng tôi mới yên tâm được."

"Đúng vậy."

Tiếng ồn ào ngày càng nổi lên dữ dội hơn, Umiko nhìn về phía đại diện của tộc Kaminari, bố của Kyoshi. Ông ấy có vẻ bình tĩnh lắm mới ngồi ở đây được cả tiếng như vậy. Chủ đề công chưa kịp bàn hết đã nhảy sang chủ đề riêng tư giữa hai tộc rồi.

"Ông giải thích về thằng con trai của ông thế nào đây, Taki?"

"Một đứa như thế lại rắp tâm hại chúng tôi, tộc trưởng như nó đúng là vết nhơ của Lôi tộc ông đấy."

"Còn hợp tác với Yorokusa, quả thật là-"

Chưa kịp mỉa mai hết câu, người đó bị khí sắc áp đảo từ Kaminari Taki dọa đến tái xanh mặt mày. Umiko thấy ông ta cũng đáng bị như vậy, chỉ là tội cho bác Taki, có lẽ chuyện của Kyoshi, bác ấy hoàn toàn không biết gì.

"Mọi người nên rõ ràng giữa chuyện Kyoshi và Lôi tộc, họ cũng như chúng ta không biết gì cả. Hơn nữa...tôi cũng có chuyện cần thông báo riêng với vài người. Đề nghị những ai đã nghe đủ những gì cần nghe rồi thì mời về cho."

Họ không ngờ trưởng trấn lại đuổi họ về trực tiếp như thế, nhưng cũng đành rời ghế, đóng cửa lầm rầm.

Chỉ còn bốn người là bố Kyoshi, bà của Umiko, Umiko và ngài trưởng trấn.

Thư ký của ông đem trà mới vào.

"Sức khỏe của bà thế nào?"

"Đã đỡ nhiều rồi, cảm ơn ngài."

"Hai năm qua thật vất vả cho tộc Yonamine và cả tộc Kaminari nữa."

Giọng điệu ngài ấy có phần kỳ lạ, sao phải khách sáo với tộc Kaminari trong khi Kyoshi đã làm một chuyện kinh khủng như vậy vào hai năm trước chứ?

"An toàn rồi, cháu mau ra đi."

Sau chiếc kệ sách, Kyoshi điềm tĩnh bước ra, ánh mắt cậu đầu tiên nhìn vào Umiko đang kinh ngạc không hiểu chuyện gì, rồi đến bố mình. Cái gật đầu của ông ấy khiến cậu nhẹ nhõm.

"Sao...?"

"Nếu cậu muốn mắng tớ, tớ không có gì để phản bác."

"Đừng, cả hai cháu, hãy nghe già nói, dù gì cũng do ta mà ra, không nên để một chuyện nguy hiểm như thế cho Kyoshi thực hiện."

"Chuyện nguy hiểm ngài nói là sao?"

Bà của cô bé cũng khá bình tĩnh tiếp nhận, dường như bà ấy đã hiểu ra chuyện gì đó mà Umiko và những người khác còn mù mờ. Để ngăn sự tức giận xen lẫn bối rối của cháu gái, bà ấy nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Umiko.

"Ngay khi Kyoshi lên chức tộc trưởng, ta đã nhờ nó làm một nhiệm vụ là hợp tác với Yorokusa tìm các thần khí, nhằm biết được kế hoạch của ông ta tiếp sau để dễ bề đối phó. Chuyện này ta chỉ bảo với bố của nó và một số trưởng lão của Lôi tộc, họ tuyệt đối phải bí mật cho đến cuối cùng. Riêng bà Yonamine đây, chắc là đã nhận ra?"

"Cháu Kyoshi đã nói với tôi khi còn ở thành Han-uk."

"Ồ, là Kyoshi nói à?"

"Cũng không phải toàn bộ, chỉ là nó hứa sẽ không làm gì tổn hại đến tộc Yonamine."

Đến lúc này, Umiko mới tìm một sự xác nhận trong mắt Kyoshi.

"Phải, là cháu nói với bà ấy."

"Yorokusa không phát hiện gì chứ? Nếu chỉ vì ta mà cháu bị hại thì..."

"Sau khi dùng Tâm thuật lên Umiko và thất bại trong kế hoạch giết Katori, thì ông ta không hỏi gì đến chuyện của Phong tộc nữa, nên cháu không cần giả vờ gì trước mặt ông ta."

Không có gì thoát khỏi tầm nhìn và cách nghĩ của Kyoshi, đó là lý do ai trong trấn cũng tôn trọng vị trí tộc trưởng mà cậu có. Dù bề ngoài, cái danh tộc trưởng của cậu thật ra trước đây chẳng mấy ai biết cả. Nghĩ đến vị trí khó xử của Kyoshi, Umiko chợt thấy có lỗi vì không san sẻ được gì còn trách lầm cậu.

"Nhiệm vụ kết thúc sớm hơn cháu nghĩ, xin lỗi ngài."

"Không sao, ta cũng thấy nên để cháu về đúng vị trí của mình rồi, Yorokusa nên để người lớn như bọn ta có trách nhiệm đối phó với hắn."

"Thần khí còn thiếu hai món nữa, nhưng cháu cũng đã dò la được tung tích của chúng, hẳn Yorokusa cũng biết rồi."

"Dĩ nhiên, ông ta là kẻ tâm cơ sâu xa mà."

"Lần này về trấn, cháu không ở lâu được, xin ngài và bố hãy lo cho gia tộc, cháu vẫn còn việc để làm."

Cả hai người gật đầu, Taki không quên nhắc con trai mình phải cẩn trọng và hoàn thành tốt nhiệm vụ. Với cương vị một người cha, ông không muốn để Kyoshi gặp nguy hiểm nhưng vì việc công, ông phải đặt lên hàng đầu tình hình của phái Ngoại thể.

Thấy Kyoshi bước khỏi phòng mà không giải thích gì thêm với mình, Umiko liền nhìn theo bóng lưng của cậu. Bà cô bé hiểu tâm ý của bọn trẻ nên bảo Umiko hãy ra tiễn Kyoshi.

Cô bé bước đến cạnh Kyoshi mà không biết nên nói gì. Cả hai đứng đối diện nhau trước cửa phòng.

"Sao cậu không nói với tớ?"

"..."

"Đến lúc cần nói thì lại im như thóc, lúc không cần nói thì lại nói đến phiền, cậu khiến tớ tức chết mất."

Kyoshi nghĩ với trí thông minh của mình thì xử lý mọi chuyện rất dễ dàng, bao gồm việc có liên quan đến Umiko. Nhưng hễ gặp cô bé, thì cậu chẳng hiểu mình đang muốn làm gì hay ngăn nổi mình phải đối xử nhẹ nhàng với cô bé, dù trong hoàn cảnh bí bách như ở tộc Yorokusa.

"Xin lỗi, Umiko."

"Tớ nghe câu đó nhiều lần rồi, từ nhỏ đến lớn, cậu chỉ biết giấu tớ chuyện này chuyện nọ."

"..."

"Tớ sẽ nhận câu xin lỗi đó, nếu lần này-"

"Không được, cậu phải ở lại trấn."

"Tớ còn chưa nói gì mà."

"Tớ quá hiểu cậu, nếu muốn nhận nhiệm vụ chung với tớ thì tuyệt đối không thể."

"Được rồi, vậy cậu cứ đi làm nhiệm vụ gì đó của cậu đi, tớ không quan tâm đến nữa!"

"Umiko..."

Cô bé hùng hổ bỏ đi, giậm chân thình thịch, luôn miệng mắng "đồ ngốc, Kyoshi" suốt quãng đường về phủ tộc.

Trang tám mươi bảy: Nước Cờ Tiên Đoán (phần ba)


Làng Yuzu

Đỡ Neji lên gi.ường, Katori làm ấm cơ thể thằng bé bằng mấy túi nước da bò. Cánh tay có hơi nặng nề nhưng tinh thần thì vẫn ổn. Tuy nhiên, tình trạng của Sugi có vẻ nghiêm trọng hơn. Cả người cô bé chẳng còn sức lực để ngồi cho ngay ngắn nữa là. Thấy vậy, Katori liền đỡ cô bé về phòng nghỉ.

"Đi nào, cậu sắp ngất tới nơi rồi kìa."

"Ổn...mà."

"Ổn gì chứ? Mau lên gi.ường nằm cho tớ."

"Mặt cậu đáng sợ quá, Kat-chan."

Không đáng sợ sao được, Katori hiện tại lo đến sốt vó, còn tâm trí đâu mà bình tĩnh nữa, mặc dù thường ngày, cô bé ít khi biểu cảm lo sợ đến thế. Chỉ là đến Sugi còn chịu chấn thương thế này, tốc thuật của Neji quả là lợi hại. Nhưng điều cô bé nghĩ tới cũng không dám nghĩ, rất có thể Yorokusa đã đến tận chỗ này rồi.

Ấn Sugi xuống gi.ường, người cô bé mềm nhũn ra như bột làm bánh, để mặc Katori đắp chăn kín cả cơ thể. Các cơ đều tự động dãn ra để nghỉ ngơi. Sugi chợp mắt một lát. Cô bé lo vì nếu ngủ, Katori sẽ không thể đối phó với một Neji tinh thần bất minh được. Nhưng cuối cùng vẫn không khống chế được mà ngủ mất. Hơn nữa còn ngủ rất sâu. Katori có thể nghe thấy hơi thở đều đều của Sugi.

Cô bé lượn một vòng quanh khu nhà. Chỗ Sugi thí nghiệm cũng bị hỏng hóc. Mấy cái cây thì tháo chạy khỏi chậu. Cảnh tượng hết sức lộn xộn. Để Sugi nhìn thấy chắc ngất thêm lần nữa mất. Katori cau mày đi vào trong vì một đợt tuyết nữa kéo đến.

Phòng của anh Makkuro mở toang. Chắc kẻ xâm phạm đã phá kết giới vào trong. Hắn có vẻ đã dành ít thì giờ để lật tung nơi này. Bức tranh của Ao vẫn còn nguyên trong ngăn kéo. Nhưng một số tài liệu đã bị mất. Katori thấy chồng giấy trên bàn của Makkuro đã vơi đi. Cô bé ngẫm nghĩ hồi lâu, có thể số tài liệu ấy liên quan đến thần khí chăng?

Tiếng gió rít gào xen lẫn mưa tuyết giăng đầy trời khiến cô bé phải nhảy ra ngoài sân, cố sức giăng kết giới. Mặc dù lập thành công nhưng nó không thể vững chắc như của anh Makkuro được. Katori chỉ đành ngồi tại mái hiên, canh giữ suốt đêm ấy. Cô bé nắm chặt chiếc cung trong tay để đề phòng kẻ xấu.

Tảng sáng, mưa tuyết dừng. Trời lạnh thấu xương xâm nhập vào d.a thịt Katori, buộc cô bé phải lấy thêm hai cái áo ấm nữa mặc vào. Nhờ giấc ngủ đêm qua, nên Sugi đã tỉnh táo hơn. Cô bé thấy Katori loay hoay với cái kết giới ngoài sân thì vội chạy đến.

"Để tớ, cậu vào trong đi."

"Lạnh thật."

"Do cậu không chịu nghỉ đấy, đừng quên hôm qua, cậu cũng dính phải tốc thuật."

Mất ngủ một đêm, Katori đành nhượng bộ Sugi, trở về cái sập trong phòng Sugi, nằm nghỉ. Vì chiếc gi.ường tre bên phòng cô bé đã dành cho Neji. Vừa đặt lưng nằm xuống, thì Neji xuất hiện trước ngưỡng cửa.

Trông nó không giống Neji trước đây, nhưng cũng không đáng sợ như ngày hôm trước.

"Neji?"

Nó không đáp, chỉ đứng đó, dán mắt vào Katori đang cuộn chăn quanh người.

"Neji à."

Khí sắc thằng bé có chuyển biến. Đôi mắt đen láy chuyển động, nhìn sang chiếc cung trên bàn. Neji bước đến vuốt thân cung. Nó xoa xoa, cảm nhận luồng khí lay chuyển trong thân cung.

"Chị Katori."

Cô bé hết sức kinh ngạc vì Neji gọi tên mình, một cách điềm tĩnh đến lạ.

"Đừng ở lại đây, nguy hiểm."

"Có phải ai đó đã đến đây không?"

Thằng bé gật đầu, bước đến, chạm bàn tay nhỏ bé của nó vào tay Katori.

"Yorokusa đã ở đây, mấy ngày trước, ông ta đến tìm chị và anh Makkuro."

"Em biết Yorokusa?"

"Ông ta đã diệt tộc Ookura. Em là đứa bé duy nhất còn sống sót. Nhờ anh Makkuro cứu em, nên mới thoát khỏi thảm cảnh đó."

Nó không biểu hiện đau khổ gì như lúc tấn công Katori và Sugi. Giọng kể của nó vô cùng chậm rãi, giống như nhắc lại một câu chuyện trên sách. Trong đôi mắt đen láy ấy rất giống anh Makkuro. Không ai đọc được suy nghĩ của nó. Những suy nghĩ và cảm nhận cũng thế. Được giấu một cách cẩn thận, đến Katori nhạy cảm thế nào cũng không nhận ra.

"Những đứa trẻ khác đâu? Chúng bị Yorokusa bắt rồi ư?"

"Chúng biến mất rồi."

"Biến mất, là sao?"

"Đó là thuật ảo ảnh, chúng không hề có thật. Ở đây chỉ có chị, em, anh Makkuro và chị Sugi thôi."

"Ảo ảnh ư?"

Tiếng loạt soạt vang đến, Sugi có vẻ tức giận vì chứng kiến cảnh tượng "thảm khốc" trong nhà kính của cậu ấy. Katori thấy vẻ mặt hầm hầm kia như muốn tính sổ với kẻ phá hoại. Nhất thời, cô bé cũng xao lãng chuyện của Neji đang kể dở.

"Hóa ra cái cảm giác khi bước vào đây ngay từ đầu là do ảo ảnh."

"Cậu biết à?"

"Không. Một số thuật ngụy trang rất khó nhận ra, ảo ảnh thuật là một trong số ấy. Với một tộc trưởng ngắn hạn như tớ thì chưa đủ trình độ giải được chúng, cho dù có nhận ra đi nữa. Mà cậu cũng biết anh Makkuro mạnh đến thế nào rồi, ảo ảnh do anh ấy tạo thì làm sao giải được chứ."

"Anh ấy có quá nhiều bí mật."

"Kết giới ngoài kia có vẻ đã được kết nối với ảo ảnh thuật. Nếu kết giới vỡ thì ảo ảnh cũng mất. Bây giờ tớ có hơi lo cho anh Makkuro, không biết anh ấy đang ở đâu nữa. Chắc ảnh cũng nhận ra chuyện gì xảy đến với chỗ này rồi."

Ầm.

Cả ba đồng loạt nhìn ra khoảnh sân đầy tuyết. Một cơn chấn động vừa lắng xuống lại có thêm những cơn khác giáng lên khu nhà. Sugi là người đầu tiên lao ra khỏi phòng. Cô bé thấy kết giới nứt gần hết. Bên ngoài, cái áo chùng đen của Yorokusa bay phần phật trong gió. Ông ta thấy Sugi, liền thu tay về. Không cần hỏi, cô bé cũng đủ hiểu, ông ta đến đây để kiểm tra việc tốt mình đã làm ra đối với Neji.

"Mộc thuật-"

"Phí sức."

Tâm trí Sugi vừa tỉnh táo phần nào thì lại bị một cơn bão quét qua. Cô bé rên lên, nhưng tay vẫn cố giữ thuật, làm bật cả mấy rặng tre trúc quanh đó. Chúng chĩa thân mình về phía Yorokusa tới tấp.

"Sugi!"

Katori chạy vội đến, đỡ lưng Sugi. Theo sau là Neji. Mắt thằng bé sáng lên khi thấy Yorokusa. Nó cảm nhận cơn bỏng rát khắp tứ chi như cái đêm hắn dùng lửa thần hủy diệt tộc Ookura.

Ngọn lửa hắn lấy từ núi Kamatt. Nơi Cung Thần Vạn Phong Luân ngủ say, và niêm phong ác hồn của Kou Emi.

"Ngươi hẳn đã nhớ lại rồi. Vậy thì, ngươi nên biết gia tộc ngươi vì sao lại chết chứ?"

Chỉ bằng nửa giây, bàn tay Neji đang hướng thẳng đến cổ Yorokusa, bỗng khựng lại.

"Khi nhìn vào mắt thằng bé, ông ta đã dùng Tâm thuật. Kat-chan đừng nên áp sát ông ta."

"Tớ hiểu rồi."

Để phòng trường hợp này, Katori hất tay áo, đốm sáng xanh lơ bay lượn quanh cô bé. Nó tỏa linh khí cho Katori, giúp cô bé tránh những chiêu tâm thuật này của Yorokusa. Ông ta càng cao hứng khi thấy Lyrik hiện nguyên hình.

"Ngươi còn phản kháng đến bao giờ? Mau trở về với ta, đừng cố chấp tồn tại làm gì khi mẹ ngươi đã mất."

"Im đi!"

"Chúng ta trao đổi đi, nếu ngươi ngoan ngoãn trao linh hồn cho ta, thì ta sẽ tha cho những người khác ở đây."

Rõ ràng là bẫy dẫn dụ, Sugi vỗ má Katori. Trông cô bé như sắp sa vào cái lưới ông ta giăng sẵn rồi.

"Đừng mơ, Kat-chan sẽ không làm thế."

Di chuyển khỏi vị trí của Neji, bàn tay ông ta lao đến, siết chặt cuống họng Sugi. Cơ thể Katori không cử động được. Cô bé quay sang Neji. Có vẻ ông ta đã lợi dụng thằng bé triển khai tốc thuật lên họ rồi.

"Thế nào hả? Nếu không ta sẽ khiến ngươi hối hận như với Yamiri đấy."

"Ông..."

Cơ thể bất động của Sugi từ từ nhũn ra. Từ khoảng cách ấy, Katori thấy rõ biểu cảm đau đớn của Sugi. Lòng cô bé rối bời. Làm sao để cứu Sugi đây?

Mẹ à, con không muốn ai đó cạnh con phải chết nữa.

"Được...ông muốn lấy, thì cứ lấy đi."

Phịch.

Ông ta thả tay xuống, Sugi rơi một cú, chạm trên đống tuyết tan dần.

"Phải thế chứ, giờ thì-"

(Hất văng)

Cánh cổng bảy màu đột nhiên mở ra, anh Makkuro tiều tụy xuất hiện trước mặt Katori. Đồng thời một cái cổng khác hiện ra tít xa khu rừng, đẩy Yorokusa xuống núi. Vô vàn những cánh cổng bao vây ông ta, chỉ sơ hở chút thôi, sẽ bị hút vào ngay.

Makkuro quả nhiên đang muốn sống mái một phen đây mà.

"Anh Makkuro."

"Em ổn chứ?"

"Ừm. Còn Neji và Sugi..."

"Yên tâm, chúng không sao. Em đứng đây, anh sẽ lo chuyện Yorokusa."

Trang tám mươi tám: Nước Cờ Tiên Đoán (phần cuối)


Để đề phòng Yorokusa ra tay, Makkuro ra lệnh cho Uk mau chóng giúp Katori, Sugi và cả Neji dịch chuyển khỏi đây. Cô bé thấy cây gậy động đậy liền biết ngay anh ấy định làm gì, cái chết của mẹ Yamiri lại hiện về, Katori thẳng thừng nói muốn ở lại. Tâm trí Makkuro dao động thoáng chốc, nhưng ngay sau đó, Uk đã biến ra một vòng tròn bảy màu, đẩy cả ba vào trong.

"Anh Makkuro!"

Yorokusa phất ống tay áo, bàn tay nhăn nheo của ông ta, với cái ngón đeo nhẫn đột nhiên nổi gân xanh. Thay vì vòng tròn bảy màu của Uk tạo ra biến mất, thì nó lại đẩy Katori ra ngoài, khiến Makkuro hoảng hồn nhìn ông ta.

"Tâm thuật của ông ta lợi hại đến mức này rồi sao? Có thể điều khiển cả Uk?"

Dù Gậy Thời Không đang mất đi sức mạnh vì sức khỏe duy trì của Makkuro nhưng dẫu sao vẫn là thần khí khó có thể bì nổi. Trước đến nay chưa có ai điều khiển được thần khí mang sức mạnh tâm linh nhiều như Uk, thế mà Yorokusa vẫn có thể khiến nó không khép nổi cánh cổng dịch chuyển. Ông ta quả thật đã luyện được thứ tâm thuật có thể áp đảo tam phái rồi.

Nhận định được điều đó, Makkuro không do dự nữa, tiến sát Yorokusa bằng tất cả tốc độ anh có thể duy trì. Cả hai giao đấu bằng tâm thuật nên trông bề ngoài thì có vẻ khá nhẹ nhàng, nhưng chỉ cần nhìn vào mắt họ sẽ rõ, thế giới trong đó đang là cuộc hỗn chiến. Thấy tình hình có vẻ nghiêng về phía bất lợi đối với Makkuro, Katori triệu hồi Cung Thần Thủy Nhãn bắn mấy phát tên, đẩy lùi Yorokusa ra bụi trúc, cây cối đổ rạp, gió rào rạt thổi lên.

"Hộc."

Khó thở quá.

Hình như cơ thể cô bé chẳng còn trụ được nữa, huống hồ còn dùng thần khí. Quả nhiên không chịu được vẫn là không chịu được. Ngồi thụp xuống, Katori ôm lấy ngực, thở hổn hển.

" Em làm gì vậy? Mau lùi lại đi."

" Nhưng đâu thể để ông ta hại chúng ta như thế được. Dù không làm được cũng phải làm."

Nói rồi, cô bé đẩy tay Makkuro ra, rõ ràng cái chết của mẹ Yamiri đã tác động đến ý định trả thù của Katori. Cô bé tiếp tục giương cung nhưng Yorokusa chẳng phải kiểu người ưa chờ đợi, hắn hiện ra ngay sau lưng Katori, khiến Makkuro phải ôm lấy cô bé nhảy sang một bên, ngã huỵch trên tuyết. Anh ho ra một ngụm máu đen, sắc mặt càng phờ phạt, gần như chẳng còn nhận ra đâu là màu của tuyết, đâu là màu máu hồng hào nữa

"Makkuro, ngươi muốn trăn trối điều gì, ta sẽ thành toàn cho ngươi."

"Ông đừng có mơ."

"Đã bao năm qua ngươi truy đuổi ta rồi, hôm nay cũng nên đến lượt ngươi cảm nhận mùi vị đó. Ngươi yên tâm, con bé kia sẽ đi theo ngươi ngay thôi."

Hự.

Một cái trừng mắt của Yorokusa như có ngàn sóng điện vây lấy cơ thể Makkuro. Anh nằm oặt xuống tuyết, rên rỉ, nhưng cố không để mình ngất đi. Anh phát hiện cô bé quỳ cạnh mình bỗng nhiên trông rất lạ lẫm. Đó không hẳn là Katori nữa, hiện tại, cô bé chẳng thiết nghĩ gì đến mạng mình cả. Tay cô bé lại giương cung, bắn những mũi tên nước với tốc độ kinh hồn về phía kẻ thù.

"Đền mạng cho mẹ ta đi, Yorokusa!"

Phập, phập, phập.

Dưới làng Yuzu, người dân đều có thể nghe thấy tiếng nổ vang trời, và tuyết lở từ xa xa trên khu rừng. Họ cùng ngước lên nhìn lớp tuyết bốc lên mù mịt. Chúng đổ ào từ đỉnh núi rồi tản ra xung quanh. Một số pháp sư có mặt trong làng nhanh tay tạo kết giới bằng bùa để tránh thiệt hại nặng.

Họ thấy ánh sáng lam lấp lánh lẫn trong màu trắng của tuyết.

"Katori..."

Kẻ thù của cô bé vẫn đứng vững, trong khi cả người cô bé toàn vết thương do mấy phát tên kia quay ngược trở lại tấn công. Lyrik chỉ có thể bảo vệ cô bé trong khoảnh khắc ngắn để uy lực của tên không gây nguy hiểm đến tính mạng của Katori. Nhưng xem ra tình trạng cô bé không khả quan chút nào.

"Trả thù à? Ngươi và Mizui Ao chẳng khác nào lũ ngốc cả."

Cả Lyrik cũng bị điều khiển dễ dàng như vậy, Yorokusa sẽ không còn ai là đối thủ nữa ư?

Makkuro không đứng nổi nữa. Anh nhìn chằm chặp Yorokusa đang đắc thắng bước về phía mình và Katori đã bị ngất nằm bên cạnh. Đến giờ phút này, chỉ có thể giúp cô bé thoát khỏi đây nhưng phải làm thật nhanh, ngay khi ông ta tranh thủ hành hạ anh. Nhất quyết không để cô bé chết được.

"Ao, ta xin lỗi."

Uỳnh.

"Đi đi."

Anh không dùng nổi thuật dịch chuyển nên chỉ còn cách dùng tốc thuật, đẩy Katori xa tít khỏi khu rừng. Hy vọng lớp tuyết sẽ đỡ cơ thể cô bé khỏi xây xát nhiều. Cô bé phải an toàn rời khỏi núi.

"Yorokusa, ngươi đừng tưởng sẽ sống sót ở thời đại này."

"Đó là những gì ngươi muốn nói sao, Makkuro? Nghe thật ngu ngốc. Nhìn xem, ta và ngươi, là ai đi trước hả?"

"Thần khí tập hợp, không phải đều có lý do cả sao?"

"Dù chúng có tập hợp đủ thần khí, thì chủ nhân của Gậy Thời Không và Cung Thần Vạn Hỏa Luân không còn, cũng chẳng ích lợi gì. Ngay từ đầu, nếu ngươi không phản bội hiệp ước giữa Luân Quyết Quốc và Minh Lương Quốc thì đã không có kết cục thê thảm thế này rồi."

"Nếu ta không trốn, thì sớm muộn gì cũng bị giết như các tộc nhân khác bởi tên thế tử Kiniro thôi. Chỉ tiếc rằng, hắn cũng là con cờ trong tay phụ thân hắn."

"Kiniro là đứa ngu xuẩn chẳng kém ngươi đâu. Âu cũng vì chữ tình, cả hai người các ngươi đều chẳng phải buộc vận mệnh vào Mizui Ao đó sao? Kết cục cũng vì cô ta mà chết."

"Ta không hối hận. Ta chắc Kiniro hắn cũng thế."

Ông ta nở một nụ cười quỷ quyệt, giáng một chưởng vào đầu Makkuro. Anh nghe thấy tiếng sọ mình nứt ra. Những mảnh kí ức bay loạn xạ trước mắt.

"Xem như ta tiễn ngươi một đoạn vậy, Makkuro. Giờ thì, con bé kia, đến lượt nó giúp đỡ cho ta rồi đấy."

Bỏ mặc Makkuro giữa trời tuyết, ông ta rời khỏi cánh rừng trắng xóa. Tạm thời Katori vẫn chưa bị bắt, nhưng khó nói trước cô bé có an toàn rời khỏi khu vực nguy hiểm đó hay không.

Lóe sáng.

Lúc mở mắt ra, trời đêm đập vào mắt Sugi, những vì sao lấp lánh tựa như một giấc chiêm bao. Cô bé đã ngủ mê man nửa ngày. Nhìn xung quanh là một đồng cỏ hoang vu, hình như là địa phận của Hiền Thiên Trấn.

Cánh đồng lúa mì đang rào rạt đón gió.

Nhưng không thấy Katori? Sugi hoảng sợ thấy có điều bất trắc, liền ngượng dậy, tay chân tự động dựng dậy, dìu Neji đến Thạch gia trang. Đến cổng, cô bé ngã xuống đất, gia nhân ở đó liền báo có người bị ngất. Thiên Anh tức tốc chạy ra xem sao, thấy cô bé từng đi chung với nhóm Ngũ Hành Trấn liền đưa vào phòng nghỉ ngơi.

Sugi bị thương khá nặng. Cô bé cứ nói mớ không ngừng, bảo phải đi tìm Katori. Thiên Anh vội đến nhà sư phụ Yian, mời thầy đến. Ông quan sát Sugi hồi lâu, rồi áp bàn tay vào trán cô bé, một luồng khí ấm áp tỏa khắp mạch máu, thúc đẩy tuần hoàn khiến cô bé đỡ hơn ban nãy rất nhiều. Nhưng có vẻ Yian thì cần nghỉ một chút.

"Kẻ dùng tâm thuật này mạnh quá."

"Tâm Thuật sao ạ?"

"Ừ, cả thằng bé nằm phòng bên nữa. Nhìn sắc mặt nó, ta đoán cũng do một người gây ra. Kẻ nào mà lợi hại thế này?"

"Phái Tâm Thể, nhất định là bọn chúng."

Sugi rên lên, người nóng bừng, hình như đang cố tống khứ những thứ không sạch sẽ ra ngoài. Một màu đen tụ lại trước trán cô bé, nó tan ra, rồi sắc mặt Sugi hồng hào trở lại. Cô bé mở bừng mắt, thấy trần phòng, thấy sư phụ Yian và Thiên Anh đang lo ngại nhìn mình, thì liền ngồi dậy, nhưng sau đó ngã xuống ngay vì cả ngày rồi chưa có gì vào bụng, còn phải dùng nhiều sức lực đến vậy.

"Hai người..."

"Em tỉnh rồi à? Giờ ổn rồi."

"Cháu nên nghỉ thêm đi, kẻ nào mà ra tay lợi hại thế này?"

Cô bé nghĩ đến Katori, buột miệng thốt ra với tâm trạng lo âu cái tên Yorokusa, tức thì cả hai người đều trầm mặt xuống. Họ biết tính nghiêm trọng của vấn đề nên không biết nên đáp lại thế nào.

"Tìm Katori, em phải đi tìm cậu ấy."

"Khoan đã, em chưa khỏe đâu."

"Nhưng mà Yorokusa sẽ giết cậu ấy mất. Nếu hắn làm được điều đó, em sẽ hối hận đến chết mất."

Thuyết phục Sugi nằm xuống quả là không được. Cô bé cứ vùng dậy chạy ra cổng, đi được một quãng thì gục xuống. Thiên Anh phải cõng cô bé về phòng, còn mượn Rei nấu một ít cháo trắng. Cả đêm đó, tâm trí Sugi cứ quay cuồng không thôi.

Phía Bắc, cách 500 dặm về phía làng Yuzu.

Tuyết phủ lên người Katori, lạnh cóng. Cô bé dường như đã đánh mất sự tỉnh táo cuối cùng nên không còn cảm giác gì nữa. Cung Thần Thủy Nhãn lóe sáng, ngóng sắc mặt trắng bệch của Katori và những vết thương đã khô máu trên hai cánh tay cô bé. Nó không biết phải làm sao. Nếu chiếu sáng, hoặc tự mình bay lên tìm giúp đỡ có khi nào sẽ dẫn Yorokusa lại đây không?

Bịch.

Có tiếng động.

Nó hóa thành đốm sáng nhỏ, bay vào tay áo Katori quan sát. Một nhóm du mục đang đi về phía này. Nó thở phào hóa ra không phải Yorokusa. Nhưng nhóm người này chưa chắc có ý tốt.

"Có người nằm ở kia."

"Đâu cơ?"

Một người to lớn lại gần Katori xốc cô bé lên. Ông ấy ngó sơ qua thì thấy cô bé khá nguy kịch với những vết thương thế này, liền cõng Katori về nhóm người đang chờ mình.

"Trưởng đoàn, là một cô bé."

"Tội nghiệp quá, sao lại ở nơi thế này chứ? Mau, mau dẫn cô bé về."

Hù hù.

Gió gào qua núi cả một đêm. Đoàn người tiếp tục men theo dốc núi, đúng lộ trình về lại làng. Trong khi người dân vẫn còn xôn xao về chuyện tuyết lở hôm qua, thì đoàn người Sa Hoàng vẫn làm nhiệm vụ như giao hẹn. Thuê một căn phòng để Katori nghỉ ngơi xong, trưởng đoàn liền gửi tin về cho Ik-sung để thông báo tình hình ở khu vực này. Có lẽ vùng đất quanh Hiền Thiên Trấn vẫn an toàn hơn những nơi khác.

Trên gi.ường, dù đã được chăm sóc cẩn thận, Katori vẫn chưa tỉnh dậy. Cô bé càng lúc càng thấy khó chịu, đến cả mơ cũng thấy ác mộng, thấy cái chết của mẹ liên tục lặp đi lặp lại. Cung Thần không bình tĩnh nổi liền chạm nhẹ vào trán cô bé. Nó truyền linh lực vào tâm trí để làm dịu đi ảnh hưởng tâm thuật bởi Yorokusa. Nhưng chỉ được vài giờ thì Katori lại lên cơn sốt. Một người trong thương đoàn đến xem tình hình cô bé thế nào thì phát hiện người cô bé nóng phừng phừng. Trưởng đoàn phải nhờ đến thầy thuốc nhưng ông ta không làm được gì nhiều.

"Thế là thế nào? Rốt cuộc cô bé bị gì vậy?"

"Xin lỗi, cơn sốt này không giống bình thường, hình như do một loại phép thuật kỳ dị gây ra."

"Phép thuật kỳ dị sao?"

"Những vết thương kia xem chừng cũng không hề bình thường, ta thấy chúng tỏa ra mùi của tà khí. Hình như là do tâm thuật đả thương. Nếu không chữa trị kịp e rằng cô bé sẽ không chống đỡ nổi."

Xoạch.

Cửa mở, một cậu bé bước vào, trưởng đoàn ngạc nhiên vì bên Ik-sung cử người đến nhanh như vậy.

"Lâu quá không gặp mọi người rồi."

"Tadashi? Cháu về lúc nào vậy?"

"Mới mấy ngày thôi ạ. Mọi người sao thế? Mặt ai cũng nghiêm trọng vậy."

Nhìn người đang khó thở trên gi.ường, Tadashi hoảng hồn nhận ra Katori. Nhưng cô bé không hề có chút sức sống nào. Trán đổ mồ hôi như tắm vậy. Cậu lấy tay sờ vào cô bé thì thấy một luồng khí nóng lạnh chảy dọc khắp người. Đến cái ấn được khắc cũng gồ lên. Lão Quỷ ấy cũng nhận ra tà khí nên có phản ứng ngay.

"Chuyện này là thế nào đây?"

"Cháu quen cô bé sao?"

"Cậu ấy là bạn cháu, trước đây từng giúp cháu lấy Ấn Ngọc Quan."

"Hóa ra là vậy."

"Cậu ấy sao thế ạ?"

"Hôm qua chúng ta tìm thấy cô bé trên núi tuyết, vết thương thì như cháu thấy đó, dù máu không chảy nữa, nhưng thầy thuốc bảo có tà khí thâm nhập nên ông ấy chẳng làm được gì thêm."

"Tà khí, thì ra là tà khí. Bảo sao Ấn Ngọc Quan có phản ứng."

Tadashi thấy đốm sáng lóe lên trong tay áo Katori, biết ngay là cung thần liền suỵt nó một tiếng. Cậu thì thầm với Quỷ vương hỏi xem ông ta có cách nào hay không thì chỉ nhận lại cái phớt lờ. Cậu tức điên lên, dộng tay xuống sàn, cái dấu ấn lại đỏ lừ lên, ông ta la toáng trong đó.

"Thằng nhóc ngươi bị gì vậy, đau chết ta rồi!"

"Hỏi ông lịch sự thì chẳng màng tới, thế nào, ông có cách không?"

"Tà khí khó nuốt thế này, ngươi bảo ta ăn nó làm sao được?"

"Ông có gì mà không ăn được? Mau mau hút nó khỏi người Katori đi."

"Ồn ào quá."

Dù cằn nhằn như thế, nhưng Quỷ vương vẫn gồng mình lên hút lấy hút để cái thứ tà khí khó nuốt kia vào bụng. Những người trong đoàn đứng xung quanh, thấy những làn khói đen dần dần bị kéo khỏi d.a thịt Katori, bay vào lòng bàn tay đang đỏ lên của Tadashi thì ngạc nhiên quan sát, đến thở cũng không quên mất. Trưởng đoàn nghĩ cái ấn này phải chăng đã chịu nghe lời thằng bé hơn rồi?

Ực.

"Kinh quá, ta chưa từng ăn phải thứ gì ghê gớm thế này."

Lão ấy phàn nàn với Tadashi hồi lâu rồi cũng bị cậu đuổi đi ngủ. Trông Katori đã thở lại bình thường nên cung thần đã đỡ lo hơn. Nó thầm cảm ơn Tadashi. Cậu thở phào. Không biết cô bé sau khi rời Thạch gia trang đã gặp phải chuyện gì nữa.

Trang tám mươi chín: Sự Thật Về Gậy Thần


Làng Yuzu

Vù vù.

Trang chín mươi: Thế Thân


Bừng sáng.

"Sugi!"

Mải tập trung vào thái độ khác lạ của Neji, nên có người xuất hiện Sugi cũng không để ý đến. Cô bé thấy một vòng tròn sáng bảy màu hiện ra gần bức tường ngăn cách cánh đồng bên ngoài với gia trang. Có người vội vã nhảy ra suýt thì té xuống đất.

"Kat? Kat-chan! Tadashi nữa?"

"Cậu cẩn thận chứ, kẻo ngã đấy."

"Ừm, ừm."

Vết thương vẫn chưa lành nên không tránh khỏi cơn đau khắp mình mẩy, nhưng Katori vẫn bỏ qua chuyện đó mà ôm chầm Sugi. Cảm giác ấy thật nhẹ nhõm và mừng rỡ vì bấy nhiêu lo lắng đã tan biến hết. Cô bé chăm chú ngó qua Sugi một hồi rồi mới chú ý cậu bé nhỏ đang đứng gần cánh cửa trên hành lang.

"Neji!"

Trái ngược với vẻ hân hoan của Katori, ánh mắt lạnh lùng của thằng bé vẫn không khác gì lúc nãy. Dường như nó đã cảm nhận được phần hồn của Yorokusa trong cô bé nên trở nên đề phòng hơn. Nó thay đổi rồi. Katori lẫn Sugi đều thấy được. Nếu nói thẳng ra, nó như là bản sao thu nhỏ của anh Makkuro.

"Cậu khiến tớ lo chết mất. Sao rồi, nghe bảo cậu cũng bị thương?"

Trông Sugi hồng hào và khỏe mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng của mình, nên Tadashi cũng yên tâm rất nhiều. Cậu còn lo tình trạng của Sugi cũng nặng như Katori.

"Tớ chỉ bị trúng tâm thuật. Vết thương không đáng lo nữa, sư phụ Yian đã chữa trị rất cẩn thận."

Ông ấy ngó bọn họ nãy giờ. Ánh mắt dồn lên Neji nhiều nhất. Sau đó lướt qua cơ thể tiều tụy của Katori. Tâm trí ông lúc này đang tải một số thông tin về thần khí và thần chủ. Nếu đối tượng đã ở đây rồi thì không cần lựa lời tránh né làm gì.

"Vết thương đó là do thần khí đúng không?"

Sugi cũng tự hỏi tại sao hình dáng vết thương của Katori lại quái lạ như vậy, thì Yian đã hỏi trước. Ông nhìn một hồi mới cất tiếng hỏi. Vì Katori có phần quá mệt mỏi và trong tâm trạng tồi tệ.

Quả nhiên cô bé không đáp, chỉ gật đầu, khác hẳn với sự vui vẻ ban nãy.

Bàn tay nhỏ và xanh xao của Neji chạm nhẹ lên vết thương có hình lượn sóng trên tay Katori. Nó đang rỉ máu. Cô bé khuỵu xuống vì đau, Sugi và Tadashi lập tức đỡ lấy đằng sau. Neji lúc này mới thu ánh mắt lạnh lùng kia đi, thay vào đó là vẻ đượm buồn không lẫn vào đâu được. Suýt thì Katori cứ ngỡ đó là anh Makkuro. Thằng bé rút tay về, nhìn sư phụ Yian. Cả hai nghe tiếng đùng đoàng từ ánh mắt của nhau. Ông ấy thấy rõ, cậu bé này có gì đó khác thường.

"Chị vào trong đi, chị bị thương rất nặng."

Nó đẩy cửa cho Katori, rồi bảo cô bé lên nằm nghỉ. Trông nó lo lắng hơn lúc nãy nhiều, tâm thế cũng không còn đề phòng cô bé nữa. Nó một mực nhìn Katori. Nhưng cô bé không thấy khó chịu. Chỉ là không mấy quen như thế. Cô bé thiu thiu ngủ. Neji đến gần chiếc gi.ường, đặt tay lên trán cô bé, hình như do cố sức quá nên cơn sốt đang tái phát.

"Đã bảo cậu ấy nghỉ ngơi rồi hẵng đến, giờ thì sốt lại rồi. Sugi có thuốc không?"

"Có đấy, tớ đi lấy ngay."

Sư phụ Yian chậm rãi rót trà uống một hơi. Ông ấy kéo cửa sổ lại để tránh gió lùa vào. Quan sát Katori, chắc là cũng trúng tâm thuật của Yorokusa. Cũng phải, để thần khí đánh ngược trở lại, mà còn là cung thần, thì việc thi triển tâm thuật của ông ta quả là cao tay hơn lúc xưa.

Trong một thoáng, hình như ông thấy bên cạnh Neji có một đốm sáng đen như mun hiện ra. Nó lặng lẽ biến mất. Đến thằng bé cũng không phát hiện.

"Các cháu ở đây, ta đi nói một tiếng với Thiên Anh."

"Cảm ơn sư phụ."

Tối ấy, Katori lên cơn sốt rất dữ dội. Người cô bé chẳng khác gì khúc củi đang cháy. Sugi dành cả đêm bên cạnh để chăm sóc. Còn Tadashi phải dùng cổng dịch chuyển để về chỗ thương đoàn tìm kiếp quanh khu vực nhà Makkuro. Nhưng không thấy anh ấy đâu. Cho đến khi thấy một mảnh vải đen lẩn trong tuyết. Có lẽ là áo choàng của anh ấy. Tadashi không dám báo với Katori. Dù mấy hôm sau cô bé khỏe lại một chút, nhưng vẫn không hỏi đến chuyện anh Makkuro. Trong lòng cô bé hiểu rõ, chuyện anh ấy không còn là sự thật. Cô bé không dám nhắc đến.

Trong khoảng thời gian này, bên Hiền Thiên Trấn đã có những cuộc tập kích nhỏ nhằm vào lương thảo. Đội cảnh vệ kỳ cựu nhất đã ngăn chặn được một phần nhỏ nhưng vẫn để một số dân làng khác bị mất nhà cửa. Việc này lan đến các nơi lân cận khác. Vào một đêm trăng sáng, Neji đột ngột đến tìm sư phụ Yian. Cái bóng nhỏ bé của nó so với cách hành xử của nó đúng là một câu hỏi lớn. Ông chỉ đang chờ khi nào thì thằng bé đến giải đáp cho ông thôi.

Nó giơ bàn tay phải lên, đốm sáng đen khi trước bùng lên thành một làn khói có pha chút bụi kim cương lấp lánh. Nó biến thành một chiếc gậy nhỏ, như món đồ chơi bình thường vậy.

"Cháu giữ nó rất tốt, không bị tổn hại gì."

Thằng bé nhắm hai mắt lại, cái gậy di chuyển quanh người nó. Cả người lơ lững, chân tay bắt đầu có sự phát triển. Nó trông cao hơn và trầm tĩnh hơn. Giọng nói cũng không còn là của đứa trẻ khi nãy nữa.

"Anh ấy đã không còn. Tôi đã hứa sẽ bảo vệ Gậy Thời Không thì sẽ làm thế. Dù gì Makkuro cũng là ân nhân của tôi."

"Cậu ta đã sắp xếp mọi chuyện ngoài dự liệu của Yorokusa, đúng là biết nhìn xa đấy."

"Có thể lúc đầu anh ấy chỉ muốn cứu tôi thôi. Gia tộc bị tuyệt diệt chẳng khác gì sự phản bội ngày trước đối với anh ấy cả."

Neji trực tiếp ngồi xuống bàn, trò chuyện với Yian. Nhìn như hai ông cháu có cuộc gặp gỡ thân mật nhưng bầu không khí thì quá khác xa. Thằng bé quan sát sư phụ Yian như cái cách ông ta dò xét nó khi phát hiện sự khác lạ của nó. Ông ấy thấy con người này có sự đề phòng rất cao, nhưng không phải là không có lý. Theo như lời nó bảo, chính Yorokusa đã diệt tộc nhân của nó. Chuyện này khó trách nó lại có ánh mắt như thế khi phục hồi ký ức và năng lực.

"Thầy cũng nghĩ là không nên giữ Katori đúng không?"

Câu hỏi này quá rõ ràng rồi. Neji là kiểu người không biết né tránh. Nó không để tâm nhiều đến tình cảm như Makkuro.

"Thế cháu định làm gì?"

"Số hồn phách đó là mối nguy lớn. Tuy nhiên, cũng không phải là không có cách. Một người quen của tôi đã nghĩ ra phương án khác. Ta có thể dùng nó."

Giấc mơ tiếp nối giấc mơ, hết mẹ Yamiri lại đến anh Makkuro. Cả đêm ấy, Katori co ro trên chiếc gi.ường. Cô bé giật mình tỉnh giấc hai lần. Đến lần thứ hai, thì thấy cánh cửa ra vào đang khép hờ. Chẳng lẽ có ai đã vào phòng sao?

Ánh trăng sáng tỏ, nhưng không soi rõ những uẩn khúc trong lòng.

Cô bé đặt mình nằm xuống, không ngủ nữa, đợi chờ bình minh lên. Thấy một vài tia nắng, tâm trạng sẽ đỡ hơn?

Bên ngoài hành lang, tiếng giày của Neji nhẹ bước suốt dọc đường. Nó ngồi bên chiếc bàn đá. Một ai đó cao lớn hơn nó đứng bên cạnh. Chiếc la bàn vàng lắc lư trên đai lưng. Kyoshi chỉ muốn xác nhận liệu nó có dũng khí làm chuyện mà Makkuro bác bỏ hay không.

"Nếu anh tới vì chuyện đó thì đừng lo, tôi vừa làm xong rồi. Chị ấy không biết gì cả."

"Thế thì tốt. Nếu Yorokusa đến để lấy số hồn phách đó, thì ông ta sẽ tự tìm đường chết."

Thấy Neji im lặng, Kyoshi tò mò hỏi.

"Cậu không thương tiếc gì như Makkuro thì phải?"

"Tôi không phải Makkuro, dĩ nhiên sẽ không có cảm xúc của anh ấy. Nhưng trái tim con người thì vẫn thế thôi, dù có thương tiếc, sự hận thù vẫn nặng hơn. Tôi là kiểu người như vậy."

"Nói thật, tôi cũng không hy vọng, cậu để tâm quá nhiều vào sự sống chết của Katori như Makkuro đâu."

"Anh nói được câu đấy vì đó không phải là người anh thực sự quan tâm thôi."

Nói xong, nó ngẩng đầu nhìn Kyoshi. Biểu hiện tường tận trên nét mặt không mang chút gì của trẻ con cả. Thân xác hiện tại hình như có chút không đúng với Neji. Sự sắc sảo của nó hơn Makkuro rất nhiều, có thể là hơn cả Kyoshi nữa.

"Đừng lo, tôi hiểu việc gì nên ưu tiên hơn. Anh không cần giám sát cũng không cần thường xuyên kiểm tra tôi đâu."

"Nghe cậu nói chắc chắn như vậy, thì tôi yên tâm. Được rồi, việc Yorokusa tiếp cận Katori, không còn lâu nữa đâu."

Trang chín mươi mốt: Đám Mây Trên Đỉnh Núi (phần đầu)


Hội nghị Phái Nội Thể

Thành phố Duy Hải, 1 giờ chiều