Hoàn Phép thuật nguyên thủy

Radic nghiến răng nhìn Cat 1 lần nữa rồi đi theo Lui, cả hai chạy nhanh dần và mất hút về phía đông. Bình nước trên tay Cat đầy tràn. Đóng nắp bình lại, Cat đeo chiếc ba lô đã đựơc phù phép cho nhẹ bớp đi và nhìn lại chỗ họ đã đốt lửa. một ý nghĩ loé lên trong đầu Cat.

Radic vừa đạp bừa lên những cây bụi vừa hậm hực.

- bỏ đồng đội chạy trước là hành động hèn nhát.

- Chúng không cần Catarina đâu Bruno ạ. Sử dụng cái đầu mày một chút đi, nếu chúng ta bị bắt chúng sẽ dùng chúng ta để nhử Cat vào bẫy. chúng sẽ làm gì với Cat, chẳng lẽ mày không biết sao? Chúng sẽ giết cô ấy. chúng chỉ hơn chúng ta ở điểm đó thôi, chúng giám giết người còn chúng ta thì không.

Radic há miệng ra nhưng không thể thốt lên một lời nào. Biết Lui đã lâu nhưng những điều cậu hiểu về Lui cho đến bây giờ là hoàn toàn sai lầm. Lui không phải là một tên công tử bột chỉ chăm chăm cắm đầu vào sách vở như Radic vẫn nghĩ. Cậu ta thực dụng, nhanh trí, khôn ngoan và khỏe như một con bò mộng. chạy suốt ngày hôm qua khiến cả người Radic nhão ra như sứa ươn thế mà Lui vẫn chẳng tỏ ra mệt mỏi chút nào. Thức khuya và giậy rất sớm. cậu ta là cái giống gì vậy? Radic chỉ luôn nghe ba nói về sự giỏi giang khác thường của anh trai Lui: Kiban Frank thôi, chứ chẳng thấy ba nhắc gì đến Lui cả. nếu cậu ta là đồng minh thì chẳng có gì đáng ngại, nhưng nếu là đối thủ….chắc gì Radic đã đánh lại cậu ta. Nhìn những bước sải dài nhanh nhẹn của Lui, Radic nhớ lại cái hôm cậu đánh nhau với Cat và cái cách mà Lui ngăn cản cuộc chiến. làm thế nào bây giờ? Làm thế nào để biến Lui thành đồng minh đây?

Lui quay ngoắt lại khi nghe tiếng động. Cat vọt đến trước mặt họ nhanh như gió và dừng lại cười:

- đừng chạy nhanh như thế chứ, mệt lắm. mình đã đánh lạc hướng bọn chúng rồi. bọn chúng sẽ lần theo dấu vết giả, đủ xa để bọn mình kéo giãm khoảng cách. Nhưng không biết là đồ giả sẽ đánh lừa được Gonder bao lâu.

Lui nhìn máy quét rồi thở dài.

- hơi chếch sang phía bắc một chút. Sao cậu không đặt 1 cái bẫy?

Cat nhìn hai Lui giống hệt nhau rồi đưa nước cho hai người:

- mình cũng định thử nhưng Gonder khôn lắm. hắn bắt bọn kia di chuyển theo hàng 1. bẫy chỉ nhử được hai tên thôi. Nếu chúng bỏ mặc đồng đội mà tiếp tục đuổi theo thì công toi. Bớt đi vài tên chỉ khiến Gonder rút ngắn được thời gian kiếm đồ ăn và nước chứ ích gì.

Lui bật cười xoa đầu Cat:

- cậu liều thế, giám ở lại rình chúng nữa à?

Cat trầm ngâm:

- hai người đừng để bị hắn tóm được, dù là bây giờ hay sau này cũng thế. Tên đó…. ngay cả khi không dùng được phép thuật cũng toả ra….sát khí ghê gớm.

Cat nhìn sâu vào mắt Lui. Lui chắc chẳn hiểu được những gì Cat nói nên gật đầu. họ dừng lại ăn bánh mì. Nhìn thấy Gonder, Cat lại liên tưởng đến cái tên có đuôi lướt như một con ma trên đường phố mà cô và Lui trông thấy tuần trước. người Gonder cũng có thứ ánh sáng xanh tương tự như vậy nhưng chập chờn lúc sáng lúc tắt và nhạt hơn của con ma kia. Điều đó làm đầu Cat nảy ra một suy nghĩ. Liệu rừng Chusan có thần kì như người ta nói không? Liệu có phải khu rừng này hút hết phép thuật của phù thuỷ hay không? Hay thực ra nó chỉ vô hiệu hoá đũa phép thôi. Không có đũa phép thì phù thuỷ có khác gì con người chứ.

Nếu khu rừng này hút hết phép thuật thì Cat đã không thể sử dụng được phép thuật bằng mắt và Gonder cũng không phát ra ánh sáng xanh như vậy. Cat ngồi nhìn hai Lui giống hệt nhau, khi họ không lên tiếng thì Cat không thể biết ai là Lui, ai là Radic nữa. Cat bắt một con bọ trên cổ áo người ngồi bên trái cô và cậu ta nói:

- Trời sắp mưa. – là Radic

Cat liếc nhìn Lui trong thoáng bối rối vì lẽ ra cô không nên có cử chỉ như vậy với Radic. Lui nhìn lên bầu trời âm u và thở dài:

- sẽ rất khó khăn nếu trời mưa. Mình ghét mưa, nó chắn mọi tầm nhìn, ướt, bẩn….

Lui lôi máy quét ra giả bộ quan sát- Cat nghĩ là cậu ta giả vờ vì đôi mắt Lui không tập trung vào màn hình và dường như Lui đang cố để không mỉm cười. có gì đáng cười như vậy chứ. Hừ! Cat sẽ thận trọng hơn để không đem cách mà cô đối xử với Lui áp lên người Radic. Chỉ là hai khuôn mặt giống nhau thôi, một hồi nữa khi nhìn quen cô sẽ phân biệt được. Radic lên tiếng:

- hôm qua cậu nói Gonder là người Yatto phải không? Kể chuyện về hắn đi.

Cat nhìn Lui bằng ánh mắt ngạc nhiên, Lui biết chuyện về Gonder àh? Lui nhìn Radic bằng ánh mắt lạnh lùng và cân nhắc. Cat tưởng phải thuyết phục gì nhưng Lui nói chậm rãi:

- 15 năm về trước, khi chúa tể hắc ám chưa thâu tóm các lưc lượng hắc ám trên thế giới về tay hắn thế giới tội phạm rất loạn. loạn đến mức các chính quyền luôn luôn không có chút thời gian rảnh rỗi nào. Họ theo dõi, truy đuổi, bắt giữ rất nhiều và thường xuyên bắt nhầm. các tổ chức tội phạm thanh toán nhau, giết choc dân lành ở những vùng không được quản lí chặt chẽ, còn những nơi được sự bảo vệ của chính phủ hay sự bảo lãnh của các gia tộc lớn thì dân chúng được sống trong yên bình…yên bình hơn nhiều so với nơi khác. Yatto là một lãnh địa như vậy: rộng lớn, lạnh lẽo nằm tít trên vùng cực bắc với khu rừng hắc ám nổi tiếng thế giới. được sự bảo vệ của gia tộc Gonder, dân chúng Yatto nhiều thế kỉ không biết đến chiến tranh, không biết đến mất mát. Cuộc sống của họ rất đầy đủ và vui vẻ. phần lớn dân ở đó làm nghề nông.

Lui dừng lại một chút để uống nước và nói tiếp mắt vẫn theo dõi máy quét:

- không ai biết gia tộc Gonder đã tồn tại bao lâu, chỉ biết rằng từ thời xa xưa, gia tộc này đã ở Yatto khai hoang những mảnh đất đầu tiên. Và không nhiều người trên thế giới biết đến gia tộc này vì thời nay, các đại gia kinh tế giàu hơn rất nhiều so với các lãnh chúa. Nhưng điều đó chỉ còn đúng trước khi Gonder đi học. hắn, con trai độc nhất của nhánh chính gia tộc Gonder, được xem là một thần đồng với chỉ số IQ cao nhất toàn miền bắc. mọi cuộc thi, mọi danh hiệu cao quý nếu hắn tham gia thì sẽ thuộc về hắn tất. cuộc sống bình yên, tương lai rộng mở…. nhưng rồi vào một ngày hè 15 năm trước…không có số liệu chính xác vì quá nhiều lời đồn và bị chính phủ che giấu, Gonder được tin cả nhà hắn chết thảm trong một vụ nổ kinh hoàng khiến cả lâu đài bị thiêu trụi trong biển lửa. bố mẹ, ông bà, gia nhân thậm chí cả súc vật, không một ai sống sót. Gonder và chị gái hắn đi học xa nên thoát chết. năm đó hắn 15 tuổi. hắn trở về, thu dọn đống đổ nát của lâu đài một cách lặng lẽ. không ai ở Yatto nghi ngờ khả năng của Gonder. Mọi người nghĩ, sau cú sốc hắn sẽ đứng dậy lãnh đạo Yatto như tổ tiên hắn đã làm, xây dựng lại cơ nghiệp của gia tộc như tổ tiên hắn đã làm sau chiến tranh với người sói. Mọi người tin tưởng hắn như tin tổ tiên hắn vì chính sách cai trị vô cùng hợp lí của họ. nhưng hai tháng sau vụ nổ, Gonder biến mất ko một dấu vết.

Radic chăm chú nghe Lui kể đến nỗi đánh rơi miếng bánh xuống đất lúc nào không hay. Lui gãi cằm:

- tin Gonder bỏ đi truyền khắp lãnh địa nhanh chóng và kinh hoàng như một trận đại dịch. Dân chúng Yatto nổi loạn chống chính quyền, chống địa chủ, tranh chấp ruộng đất, đòi quyền lợi… các phe phái chém giết lẫn nhau vì đất đai nhà Gonder chiếm gần một nửa lãnh địa Yatto. Chính quyền thất bại trong mọi nỗ lực hoà giải. mọi người đổ xô đi tìm Gonder, hi vọng hắn trở về để giải quyết rắc rối.

Lui xì ra một nụ cười khinh bỉ.

- nhưng không ai tìm thấy hắn. cuối cùng chính quyền miền bắc đành cầu cứu Vương quốc Nguyên thuỷ, xin họ đưa quân đội tới dẹp loạn. Vương quốc cử tới một vị tướng, chỉ trong vòng một ngày ông ta đã dẹp tan mọi thế lực *********, chia lại ruộng đất và lập nên một chính quyền mới ở lãnh địa. mọi chuyện lại yên ổn.

Lui mỉm cười. Radic hỏi tò mò:

- vị tướng đó là ai?

Lui liếc Radic, cân nhắc rằng đù có nói ra thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ai rồi cậu ta chép miệng:

- Rafaen Kolin, người được coi là vị tướng giỏi nhất mọi thời đại chỉ sau thuỷ tổ. mạnh hơn cả Nhà Vua. Ông ấy đã chết năm năm sau đó. Tức là đúng vào thời điểm chúa tể hắc ám thống nhất thế giới ngầm và…chúng ta 6 tuổi. à, Cat 5 tuổi.

Lui cười với Cat, Cat thở dài. Giá như Lui đừng nhớ là Cat kém bạn bè cùng trang lứa 1 tuổi thì tốt biết bao. Cat làu bàu:

- Rafaen, Rafaen đâu đâu cũng nghe cái họ này. “Họ” đứng trước “tên”. Kì quặc.

- Kì quặc gì đâu. Thuỷ tổ cũng mang họ Rafaen đấy.

Lui đứng dậy khoác ba lô lên vai:

- Gonder, dường như hắn phát hiện ra rồi, bọn chúng đang đi chậm lại….chúng ta đi thôi.

Họ lại chạy như ma đuổi về hướng đông nhưng hôm nay không có thứ gì cản được bước chân họ. cây cối tự dạt ra cho họ đi qua, trên đường không có bất cứ một con vật nào vì Cat đã yếm bùa xua đuổi cực mạnh lên quần áo của cả hai người kia. Cô bám sát gót Lui trong khi Radic hơi bị tụt lại một chút. Lui khoẻ kinh khủng. họ càng đi, mối nghi ngờ trong Cat càng lớn dần. chính cô cũng là một người rất khoẻ vì xưa nay cô thích và luôn luôn chạy bộ, luôn luôn tập thể dục. nhưng cũng chính vì thế mà Cat biết đâu là giới hạn của một con người. cả ngày hôm qua chạy như điên trong rừng khiến một người khoẻ như Radic cũng không còn chút sức lực, khiến người quen rèn luyện, quen chịu khan khổ như Cat cũng thở hồng hộc như bò và đau nhừ hết các cơ bắp. nhưng Lui, không có một biểu hiện nào trên cơ thể hay trên khuôn mặt chứng tỏ cậu ta mệt mỏi: hơi thở đều đặn, mồ hôi ít, mặt vẫn hồng hào. Đó chính là điều quái lạ khiến Cat nghi ngờ. Lui luôn luôn đi trước và có phản xạ cực nhanh. Thậm chí cậu ta còn chém đôi cả một con nhện độc nhỏ xíu…. Cat phanh gấp khi Lui đứng khựng lại, mắt gián vào máy quét. Cô kiễng chân ngó qua vai Lui và ngạc nhiên vô cùng. Một chấm đen nhỏ xíu từ phía Tây đang di chuyển nhanh như gió tiến thẳng về phía họ bỏ lại 8 chấm đen khác ở phía sau. Lui làu bàu:

- Gonder! Mình ghét tên này.

Cat tần ngần và thắc mắc:

- làm cách nào mà cậu biết được chuyện về hắn?

- mình tìm cách liên lạc với bà chị hắn nên tìm hiểu thôi. Gonder là một trong những kẻ đựơc liệt vào danh sách “những phù thuỷ hắc ám nguy hiểm nhất thời hiện đại” vì….có lẽ họ chẳng biết hắn lợi hại cỡ nào nhưng vì trí tuệ của hắn và cây đũa phép gân rồng mà hắn giữ.

Trời bắt đầu đổ mưa. Những giọt nước nặng chịch rơi lộp bộp xuống đầu họ làm Cat giật thót mình tưởng rằng có con gì đó tấn công.

- ôi không!

Cả Lui và Radic đồng loạt kêu lên. Cat bật cười rồi yếm bùa lên ba lô để nước mưa không thấm được vào trong. Radic hỏi:

- không có cách nào để chúng ta không bị ướt à?

Cat chau mày nhớ lại những bùa đã học. Lui chép miệng:

- vô ích thôi. Con người không phải là đồ vật, đó là giới hạn phép thuật.

Radic thở dài.

Nhưng mưa cũng không cản được bước chân của họ. Cat yếm bùa chống thấm lên giầy tất, quần áo cả ba người và cố gắng phớt lờ ba cái đầu ướt sũng nước mưa.

Họ chạy, chạy và chạy đến khi cái đồng hồ nhỏ của Lui kêu lên 12 tiếng. đã giữa trưa nhưng mưa thì ngày một nặng hạt hơn chứ chẳng có dấu hiệu nào chứng tỏ trời sắp tạnh cả. Radic dường như không thể chạy được nữa vì quá lạnh, quá mệt. cậu ta cứ ôm một bên bụng và mặt thì ngày một tái đi. Lui không biết điều đó nhưng Cat nhận ra vì so sánh thần sắc của hai Lui. Cat đang định đề nghị dừng lại nghỉ thì Lui đã đưa tay ra, ra hiệu họ phải dừng lại. tiến về phía trước một bước nữa, đứng ngay sau lưng Lui nhưng Cat vẫn thấy kinh hoàng. Họ đang đứng trên bờ vực, một vực thẳm không nhìn thấy đáy. Bất giác Cat lùi lại cho đến khi cô đụng phải Radic. Hạ balô xuống, Cat thở như người hết hơi. Lui đứng hẳn ra mép vực và nhìn xuống dưới, ném một hòn đá xuống, cậu lắng nghe.

Radic nắm chặt lấy vai Cat và nói:

- Lui, lùi lại đi.

Cả Cat và Lui quay lại nhìn Radic. Mặt cậu ta tái mét. Lui hỏi:

- sợ độ cao à?

Radic cắn răng như muốn nén cơn buồn nôn, tay cậu ta bấu chặt vai Cat hơn. Cat nhìn Lui và chưa kịp cười thì đất đá dưới chân Lui sụt xuống, Lui chới với rơi xuống.

- không…..

Cat hét lên kinh hoàng và lao ra túm hụt tay Lui. Đôi mắt Lui mở to kinh ngạc, cậu ấy đứng trên mép đá nhô ra của bờ vực. Radic ôm ngang hông Cat lôi ngược lại và hét:

- bùa “lốc”, Catarina, bùa “Lốc”….

Cat bừng tỉnh. Cô hét lên câu thần chú khi cố rướn người về phía trước nhìn Lui đang rơi xuống. nhược điểm của bùa chú dùng mắt chính là phải nhìn thấy thứ mình định yếm bùa. Không khí xung quanh Lui xoáy tròn và một vòi rồng nhỏ hiện ra bên dưới Lui, xoáy tít, to dần. Cat cắn môi. Lui rơi chậm lại nhưng cứ lơ lửng giữa trời vì lốc không thế nâng cậu ấy lên được. làm thế nào bây giờ:

- “ám thị”, dùng “ám thị” đi, nâng cậu ta lên…

Radic nói nhỏ vào tai Cat. Chẳng kịp suy nghĩ gì, Cat nhìn chằm chằm vào lốc xoáy bên dưới Lui và tập trung hết sức như mọi lần cô ám thị. Lốc xoáy cuộn lên ngày một mạnh hơn và từ từ nâng Lui lên trong khi sức lực rút ra khỏi người Cat nhanh như thuỷ triều. ngay khi cơn lốc nâng Lui đặt xuống cạnh Cat thì mắt cô tối sầm lại:

- Catarina….

Radic hét lên khi người Cat nhão ra không thể tự đứng đựơc. Lui kéo Radic lùi khỏi mép vực, mặt vẫn lạnh lùng như chuyện vừa xảy ra chỉ là một cú trượt chân trên vũng nước. Cat đã ngất xỉu. Lui vặch mí mắt Cat lên và nói nhẹ:

- dùng phép thuật quá sức. khu rừng này làm Cat yếu đi…

đỡ lấy Cat từ tay Radic, Lui bế cô lên trông nhẹ như nâng một tấm thảm rồi nói:

- cầm balô của Cat đi, chúng ta phải tìm chỗ nào khô một chút.

Radic nuốt khan, miệng đắng ngắt. chính Lui mới là người rơi xuống, chính cậu ta mới…lẽ ra phải sợ hãi. Radic đấm mạnh vào ngực trái, nơi trái tim đang đánh trống ầm ầm và nỗi kinh hoàng chưa lắng xuống. Lui…cậu ta là cái giống gì vậy?- Radic nghĩ thầm- lẽ ra chính cậu ta mới phải hoảng sợ, không phải mình. Hai chân Radic nặng chịch như không thể bước nổi. Cậu cầm ba lô của Cat lên và đi theo Lui.

Mưa ngày một nặng hạt hơn khiến mắt Lui mờ đi. Cậu chỉ vào một tảng đá bằng phẳng cách mép vực không xa, bảo Radic ngồi lên đó và đặt Cat vào lòng Radic. Lui bắt đầu lục lọi ba lô, có lẽ là tìm thuốc. Radic xiết chặt Cat trong tay, người cô bé đang lạnh dần đi vì mưa quá to, môi tái dần trong khi Lui ngồi phủ phục bên cạnh ba lô, mặt nhăn lại và mất dần sự kiên nhẫn khi tìm mãi không thấy thuốc cậu cần.

- Lui, Catarina không ổn rồi.

Radic vuốt tay lên khuôn mặt lạnh ngắt của Cat. Lui đứng lên nhìn Cat rồi cậu ta bóp trán đi qua đi lại một hồi, cầm thanh kiếm ngắn lên rồi vứt ba lô lại và bỏ đi. Radic không kịp hỏi gì thì Lui đã khuất bóng giữa màn mưa trắng xoá. Lui đi đâu? Gonder đang ở đâu? Không không… giờ không phải là lúc nghĩ chuyện đó. Radic lắc mạnh đầu xua đi cảm giác sợ hãi khi còn một mình với một than thể lạnh ngắt giữa khu rừng mênh mông nguy hiểm. làm thế nào cho Cat đỡ lạnh đây? Radic nắm tay Cat và xoa xoa rồi chợt nhớ ra cái lều trong ba lô của Lui, Radic đưa chân ra khều cái ba lô. Vì phải đỡ Cat nên khều mãi Radic mới lấy được cái balô. Cậu vội vàng mở nó ra, lấy cái lều, xũ vội ra và phủ lên người mình. Ôm chặt Cat trong tay, điều duy nhất Radic có thể làm là ngồi chờ. Radic bắt đầu thấy hối hận vì đã chẳng thèm để tâm đến môn “dược và độc chất học”. giá như cậu biết điều gì đó về thuốc, giá như cậu đem theo thuốc hồi sức. kéo đầu Cat tựa sát vào ngực mình, Radic lắng tai nghe những tiếng động xung quanh.

Lâu, rất lâu sau đó, khi Radic bắt đầu hoang mang sợ Lui không tìm được đường về thì cậu nghe thấy tiếng động. tiếng bước chân và lá cây sột soạt lẫn trong tiếng mưa. Chắc Lui đã tìm được thuốc rồi. Radic mừng húm vội vã vạch lều ra. Một lưỡi dao lạnh ngắt dí vào cổ họng Radic. Radic há hốc miệng kinh hoàng. Gonder.

Cat cựa mình tỉnh lại, cảm giác đầu tiên của cô là dường như cô đã ngủ một giấc vô cùng dài trong mệt mỏi. Cat mở mắt nhìn quanh và giật thót mình vùng dậy. đây là đâu?
Cat nhìn lướt qua một lượt căn phòng mình đang ở, chiếc gường mình đã nằm và không hiểu. Lui đâu? Radic đâu? Lẽ ra giờ này Cat phải ở trong rừng với bọn họ và đang tiếp tục chạy trốn Gonder chứ. Tại sao Cat lại ở đây? Tại sao không thấy dấu hiệu nào chứng tỏ rằng Lui và Radic đã tới thăm Cat! Vậy đây là chỗ quái nào. Cat nhìn kĩ căn phòng hơn.
Trông nó không khác gì một phòng ngủ cho khách nhưng rất sơ sài, ít đồ đạc và chắc chắn nơi này không phải là bệnh viện, dù là bệnh viện tư. Có một cửa chính, một cửa sổ nhỏ xíu nhìn ra khoảng trắng mơ hồ bên ngoài. Cat nhìn quân áo mình đang mặc trên người và cắn răng. Cô biết đây là chỗ nào rồi, nhà tù của chính phủ. Suy nghĩ đó vừa hiện ra trong đầu Cat thì cửa chính mở ra và một người đàn ông mặc áo blu trắng đi vào. Cat hỏi ngay lập tức:

- Lui đâu?

Người đàn ông mỉm cười:

- xem ra cô đã hoàn toàn bình phục sau một ngày ngủ li bì nhỉ?

Cat nhíu mày, cô đã ngủ một ngày sao? Nhưng chuyện đó không quan trọng. vấn đề là Lui. Cat hỏi lần nữa:

- Lui đâu? Có phải cậu ấy ở phòng bên cạnh không?

- Cô đừng nóng lòng, cô bé. Tôi sẽ gọi người có thẩm quyền đến, họ sẽ nói cho cô biết sau.

Nói rồi người đàn ông đi ra. Cat ngồi trơ lại một mình trên chiếc gường đơn lạnh lẽo, nhìn ra khoảng trắng mơ hồ làm bằng phép thuật của cửa sổ và rùng mình khi biết mình đang ở sâu hàng km dưới lòng đất, trong một nơi mà người ta gọi là nơi tạm giam cho những kẻ tình nghi phạm tội.
điều này Cat biết được do đọc một cuốn sách mật mà Lui đưa. Nghĩ tới đó, Cat giật nảy mình nhảy khỏi gường. Cái gì? Nơi giành cho kẻ tình nghi phạm tội ư?
Tại sao Cat lại bị đưa tới đây? Tại sao cô lại bị tình nghi phạm tội? nếu thế thì Lui không thể nào ở nơi này được, không bao giờ. Cat đi chân không mon men ra cửa và dồn sức lên tay thực hiện “đoạt hồn”. cô sẽ kiểm tra phép thuật trên cánh cửa cũng như phép thuật quanh căn phòng này. Cat thận trọng đưa tay tới gần cánh cửa. không cần chạm vào cô cũng biết sự kinh khủng của hàng rào phép thuật nơi này. Nhiều tầng, nhiều lớp, không thể phá giải được và dường như có cả bùa báo động. thất vọng ngồi xuống gường, Cat lục lọi lại những gì đã diễn ra trước khi cô ngất đi. Cô đã cứu Lui, nhưng Lui và Radic sẽ không nói ra chuyện Cat có thể dung phép thuật….
Cat không chắc. có thể Lui sẽ không nói nhưng Radic thì…. Ba cậu ta chắc là làm trong chính phủ, vậy nên cậu ta có thể sẽ nói ra, chắc chắn sẽ nói ra. Một lần nữa Cat lại lạnh hết cả xương sống. phải rồi, chính vì Cat cứu Lui nên cô mới bị đưa tới đây. Vì cô đã sử dụng “ám thị” thứ nghệ thuật hắc ám mà nếu ai có thể dùng được thì sẽ được quy vào danh sách những phù thuỷ hắc ám nguy hiểm thời hiện đại.
do đó, việc cô ở nơi này hẳn là đặc ân của cái miệng rộng vô đối của Radic rồi. ở trường cậu ta là trùm phao tin đồn nhảm mà. Cat bực mình nằm vật xuống gường.

Vậy là sự mất tích của con trai tập đoàn Frank và vụ tấn công khủng khiếp vào học sinh năm cuối đi cắm trại tại bìa rừng Chusan chắc đã khiến cho các ông to khốn đốn. Có lẽ họ đã phái người đi tìm và giải cứu khi Cat còn trong tình trạng hôn mê. Rồi Radic kể cho ai đó biết chuyện xảy ra và Cat bị đưa vào đây. Tuyệt.

Cánh cửa lại mở ra một lần nữa. lần này thì không chỉ có một người đi vào mà là một mớ người. mặc dù dùng từ đó không được cung kính cho lắm vì trong số đó có một cụ già râu tóc bạc phơ nhưng Cat không biết phải dùng từ nào cho chính xác hơn vì cách ăn mặc lệch pha kinh khủng của bọn họ. người đàn ông trung niên đi đầu tạo ngay cho Cat ấn tượng là một người quyền cao chức trọng. ông ta mặc một bộ….dường như là lễ phục. hoa văn trên áo khoác đen là những đường thêu tuyệt hảo giống hệt như hoa văn đúc nổi trên chiếc huy hiệu bằng vàng to như đồng tiền gài trên ngực áo.
Bên trên huy hiệu đính 10 viên kim cương mà mãi sau này Cat mới biết đó là tước hiệu cao nhất của Viện pháp sư Vương quốc Nguyên thuỷ.
Và mặc dù khuôn mặt khá nhiều sẹo nhưng trông người đàn ông đó vẫn khá nhân hậu. ông ta cũng già rồi. phía sau ông là một sự tương phản. cha của Radic- nhìn một cái là biết ngay vì Radic là bản sao nhỏ của ông này- mặc vét và không hề có một vết sẹo nào trên mặt nhưng lại khiến người ta lạnh gáy vì đôi mắt sâu và khuôn mặt lạnh lùng.
Ái chà! Vậy là rõ rồi nhé, Radic Bruno là con trai của một nhân viên chính phủ, người mà có thể sẽ biết cha Cat chết như thế nào.

- vậy, cô là Catarina Luss?

Người đàn ông trung niên nói nhỏ nhưng khá cứng rắn và lạnh lùng. Cat không trả lời, thay vì vậy cô hỏi:

- Lui đâu? Radic đã nói những gì?

Người đàn ông mỉm cười. điều này thực sự khiến Cat bất ngờ. lẽ ra ông ta phải có phản ứng khác vì sự hỗn hào trong giọng nói của Cat chứ. Ít nhất cũng nên phản ứng như ông Bruno kia: nhíu mày giận giữ. Nhưng ông ta không hề giận, trái lại còn điềm nhiên cười:

- ta cũng không biết hiện Lui đang ở đâu và thực ra Radic không nói gì hết. đũa phép của cô…

người đàn ông đó đưa cây đũa phép của Cat ra. Cat đón lấy đũa phép mà trong lòng không khỏi nghi vấn. nếu Radic không nói gì thì tại sao Cat lại bị đưa vào đây. Cat hỏi:

- vậy tôi ở đây làm gì?

- À, cô bé của chúng ta đã biết đây là chỗ nào rồi phải không, nên mới có phản ứng giữ như thế. Phải, cô bị đưa vào đây vì những điều cô đã làm trong rừng….”lốc” và “ám thị”….

Người đàn ông ngân nga cười trong khi những người khác không cho rằng đó là chuyện đáng cười, sắc mặt họ trông rất khó coi. Hẳn là ông ta, hay một ai đó đã dùng “đoạt hồn” để kiểm tra kí ức lưu lại trên đồ dùng và quần áo của Cat. Phải, không cần hỏi Radic hay Lui thì chính bọn họ cũng có thể biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Cat nói:

- nhưng tôi dùng “ám thị” trong khi cứu người mà. Tại sao tôi lại bị tình nghi phạm tội chứ?

- à…chuyện đó không đến nỗi nghiêm trọng như thế đâu. Vì cô, một nhân chứng quan trọng trong cuộc tấn công đang bị hôn mê nên chúng tôi buộc phải đưa cô về đây để đảm bảo sự an toàn và tiện theo dõi cô bé ạ. Trường hợp đầu tiên có thể dùng phép thuật trong rừng Chusan…

người đàn ông nhìn Cat bằng ánh mắt săm soi thú vị, nhưng lại không có chút ác ý nào trong đôi mắt xanh đó cả. Cat nói:

- vậy tức là nhà chức trách không yên tâm khi thả rông một phù thuỷ hắc ám con con phải không?

- Rất tiếc đúng là như vậy, cô bé ạ. Tên của cô đã được liệt vào danh sách đặc biệt của những trường hợp cần phải theo dõi vì…chỉ vì sự “quá nhanh” trong quá trình trưởng thành về pháp lực, và dường như chỉ số IQ quá cao so với những đứa trẻ thông thường.

Cat đảo mắt một vòng rồi nói bâng quơ trong khi suy nghĩ đến tương lai của mình.

- tôi không nghĩ chỉ số IQ của tôi có gì khác biệt.

- có đấy. bạn bè cô đều nói cô có trí nhớ rất khác biệt. mọi cuốn sách cô đều chỉ đọc một lần phải không?

Cat cắn môi. Vậy là ông ta đã hỏi cung bạn bè Cat trong khi Cat nằm mê man ở đây không biết gì. À, nhắc đến bạn. Cat mở to mắt khi chợt nghĩ tới Alex:

- Alex có sao không? Còn Jack nữa…. và những người khác, họ không sao chứ?

- Có 4 người đã chết, nhưng những người đó không ai có quan hệ mật thiết với cô cả. chúng tôi có thể khẳng định rằng cuộc phục kích lần này không nhắm vào cô. Chỉ có Lui và Radic là mục tiêu thôi.

Cat im lặng. vậy là Alex vẫn bình yên. Nhưng những người chết kia. Thật khủng khiếp. Cat cũng không muốn biết những người đó là ai và chẳng muốn Lui biết. nếu Lui biết được vì cậu ấy mà có 4 người vô tội bỏ mạng thì chẳng hay ho gì. Cat hỏi nhỏ:

- vậy tương lai của tôi sẽ đi về đâu khi mà các người điền tên tôi vào sổ đen trong khi tôi chỉ dùng nghệ thuật hắc ám trong trường hợp khẩn cấp.

- à, đó chính là điểm mấu chốt mà chúng ta có cuộc gặp gỡ hôm nay.

Người đàn ông rút từ trong túi ra một cuộn giấy và nói nhẹ nhàng nhưng hoàn toàn nghiêm túc.

- cô không hề phạm tội. phải. theo khẳng định của phần lớn học sinh trong trường có quen biết cô thì Catarina Luss thậm chí còn là một học sinh bị bắt nạt thường xuyên nhất chỉ vì …cha cô làm dưới quyền cha của ai đó trong trường. hầu như hoàn toàn vô hại cho đến khi đánh nhau một trận thực sự với Radic Bruno vài tuần trước kì cắm trại. chính vì thế những trung tâm giáo dưỡng, những chế độ quản thúc hay nhà tù đều là không hợp pháp…. Nhưng.

Người đàn ông dừng lại nhấn mạnh

- chính quyền ở đây không thể, không có hay không đủ khả năng để kiểm soát một thiếu niên như thế này. Họ không có kinh nghiệm.

bất chấp sự khó chịu của những người xung quanh, người đàn ông mở cuộn ra và bắt đầu đọc:

- à… bỏ qua phần ngày tháng năm và các thủ tục rườm rà nhé, cô bé. Chúng ta có gì ở đây nào… “ quyết định của Viện pháp sư Vương quốc Nguyên thuỷ. Chiếu theo điều 125 bộ luật…

- cái gì? – Cat ngắt lời người đàn ông một cách sốt ruột- làm ơn nói vào vấn đề chính đi. Viện pháp sư Vương quốc Nguyên thuỷ à?

Người đàn ông gật gù:

- phối hợp với Doanh trại quân đội trực thuộc thành Xezata, ra quyết định chuyển Catarina Luss tới doanh trại số 37 thuộc quyền quản lí của Tướng Rafaen Leo Vilas vào đợt tuyển quân ngày 31 tháng 1 năm…. Đã đóng dấu của Viện pháp sư và Hoàng tử Rafaen Caclot Marcomano Tanias. Người chuyển quyết định Bill Demeti. Đã kí.

Bill Demeti. Demeli, dòng họ đang xưng bá trên thương trường miền đông sao. Ông ta là Bill à? Cat nhận tờ quyết định từ tay Bill và sững sờ:

- cổ ngữ…

- tất nhiên là cổ ngữ rồi. đây là quyết định của Vương quốc. điều mà không một cộng đồng hay một cá nhân nào có thể chống đối. quyết định sẽ được thi hành vào ngày 31 tháng 1 năm sau. Chúc giáng sinh vui vẻ Cat.

Bill mỉm cười và quay người đi ra nhưng Cat hỏi:

- Lui đâu?

- Lui? Lui Frank ấy à? Cậu ta hiện đang ở nhà tù “Một chiều”. các chính quyền đang thực hiện sự thương thuyết để trao đổi tù binh.

Cat há hốc miệng không nói được lời nào cho đến khi tất cả những người lạ mặt đó rời khỏi phòng. Căn phòng lại yên lặng, lạnh ngắt. Lui đã bị bắt…đến nhà tù “một chiều”. tại sao Lui lại bị bắt? Tại sao chỉ mình Cat được cứu? thật không thể hiểu nổi. trong khi Cat kiệt sức nằm không một chỗ thì được cứu còn Lui khoẻ mạnh bình thường lại bị bắt. chắc Gonder không ngu đến nỗi tưởng Cat chết rồi mà để lại chứ. Hay hắn không thể mang cô theo được nên bỏ lại một chỗ. Vậy sao hắn không giết cô đi, sao hắn lại…. hay là hắn không thèm giết một đứa con nít….



Trong khi Catarina Luss ngồi một mình trong phòng giam và suy nghĩ miên man thì một cuộc tranh cãi khủng khiếp đang xảy ra trong hoàng cung Vương quốc Nguyên thuỷ vì quyết định của Viện pháp sư và Tanias. Trong khi đó Rafaen Xeza- nhà tiên tri thiên tài thì lại không hề biết gì đến chuyện này. Cậu ta đã hoàn thành xong mọi thủ tục nhập ngũ. Mọi thay đổi bây giờ đều là quá muộn.

Còn Rafaen Golias, thiên tài hội hoạ, đang ngồi trước bức tranh tuyệt hảo mới hoàn thành và vui vẻ ngắm nó lần cuối trước khi phủ vải lụa che đi khung tranh rồi rời khỏi căn phòng. Trên chiếc bàn duy nhất của căn phòng mà Golias vừa rời đi, một phong thư đã mở mang dòng chữ đỏ chót nằm trên khay đựng hoa quả với một tư thế cố tình rất trang trọng. “Thư gọi nhập ngũ”.

còn tiếp

Hai năm sau!



Tiếng la hét lẫn với tiếng rú kinh hoàng vọng ra từ một khu rừng nhân tạo khiến những người ở bìa rừng ngừng nói chuyện và nhìn về khoảng đen trước mặt. bọn họ đều mặc quân phục, đeo kiếm và đứng chờ bên cạnh một chiếc bàn để toàn huy hiệu. có một cái hộp vàng đựng những chiếc huy hiệu có hoa văn rất tinh xảo dường như vẽ một con rồng với đủ các loại khác nhau: vàng, bạc, đồng. chúng đều có một hình chữ thập đúc nổi bên trên chia huy hiệu làm bốn phần gần như đều nhau.

Cũng có một cái hộp khác nữa đựng những chiếc huy hiệu như vậy nhưng huy hiệu lại đính thêm những hạt ngọc. huy hiệu bạc đính ngọc màu lam, huy hiệu đồng đính ngọc đỏ còn huy hiệu vàng đính những hạt kim cương. Lại một tiếng rú kinh hoàng nữa vang lên khiến cho nhiều người đứng bóng vía cũng phải rùng mình. Những người mặc quân phục trao nhau những cái nhìn vừa lo lắng vừa như thách thức đối phương. Họ cũng đeo những chiếc huy hiệu bằng vàng đính kim cương bên ngực phải, mặc quân phục màu đen giống hệt nhau và trong số đó có cả Bill Demeti.
Ông ta trông chẳng khác gì so hai năm trước, khi mà ông đem tờ lệnh gọi nhập ngũ tới cho một cô gái tên là Catarina Luss. Vẫn bộ quân phục đó, vẫn cái huy hiệu và mái tóc hoa râm đó. Nhưng hôm nay, đôi mắt Bill không hiền hoà và toát ra vẻ thú vị như trước kia.
Ông ta đang căng thẳng. không một ai trong số những tướng lĩnh ở đây không căng thẳng. thành quả suốt hai năm của họ đang chiến đấu trong khu rừng kia và giờ, những vị tướng này phải đối mặt với một hiện thực tàn khốc, rằng học trò của họ là những kẻ vô tích sự, hay chúng thực sự là những nhân tài.
Không một ai biết được điều gì đang xảy ra trong rừng trừ chính những người đang chiến đấu trong đó: 10 đơn vị của Học viện Quân sự, 50 học trò suất sắc nhất trường, đến từ những địa điểm bí mật khác nhau nhưng có chung một mục tiêu. Họ phải chiến thắng. kẻ chiến thắng là người duy nhất sẽ được lãnh huy hiệu bạc đính 10 viên ngọc màu lam và được ưu tiên không phải tham gia vòng loại trong “lễ hội hoa anh đào” sắp tới; và hắn cũng sẽ được đi làm ngay sau khi “lễ hội hoa anh đào” kết thúc, ở một vị trí mà hàng ngàn người có mơ cũng không được.

Một hồi chuông dài rít lên chói lói khiến cho vị nữ tướng duy nhất trong số các tướng lĩnh ở đó giật nảy mình. Tất cả căng mắt ra nhìn người đang vọt khỏi khu rừng với tốc độ khủng khiếp. một cô gái. Bám theo sát gót cô gái là một chàng trai tóc dài, vàng óng ả cột lại một búi sau gáy.
Cả hai người bọn họ đều mặc quân phục màu vàng nâu giống y hệt quân phục của các vị tướng nhưng trên ngực họ đeo huy hiệu bạc gắn 9 viên ngọc màu lam. Cô gái vung thanh kiếm ra phía sau. Lưỡi kiếm đỏ rực quét một đường dài làm chàng trai tóc vàng chới với đỡ. Họ đánh nhau chí tử ngay trước mặt các giáo viên, các thượng cấp của họ nhưng dường như sự ủng hộ của các vị đó hướng về chàng trai nhiều hơn là cho cô gái.
Có điều, nếu họ chơi cá độ thì phần lớn đều thua trắng tay vì chỉ sau khi cô gái dừng lại đánh một lát, chàng trai đã bị hạ đo ván, bị đá trở lại rừng. bộ quân phục hầu như không dính bẩn của cô gái ướt đẫm mồ hôi bất chấp cái lạnh dai dẳng của tháng 1. tra thanh kiếm quỷ vào bao, sải những bước dài thong thả về phía các sĩ quan của mình trong tay khi gỡ huy hiệu bạc trên ngực áo, cô gái đặt chân lên vạch đích và nói dõng dạc:

- Catarina Luss, chức vụ Phó cận vệ, đã hoàn thành nhiệm vụ.

Bill Demeti liếc mắt về phía khu rừng xem chừng lo lắng vì cái vẻ hậm hực của chàng trai tóc vàng vừa bị Cat đánh bại. Cat liếc nhìn cậu ta khi thấy sự xao nhãng của Bill. Hừ, thật không thể hiểu được hắn là thằng quái nào mà được Pháp sư tối cao của Viện pháp sư để ý kĩ như vậy. sự ghen tị bắt đầu nhen nhúm lên trong đầu Cat. Rafaen Leo Vilas, tướng cấp 6, người trực tiếp dạy dỗ đơn vị của Cat nói:

- tốt làm Luss. Từ giờ phút này cô chính thức là “cận vệ” duy nhất.

Cat mỉm cười trong khi Vilas cài huy hiệu bạc lên áo cô. Vilas mỉm cười với chàng trai tóc vàng và nói giọng bông đùa:

- thích quá nhỉ Xeza. Giờ thì đừng có tự mãn nữa nhé.

Xeza ư? Cat nhíu mày nhìn lại tên con trai mình vừa đánh bại. hèn gì cô thấy hắn quen quen. Vilas nhìn phải ứng trên khuôn mặt cô trò cưng của mình rồi nói nhẹ:

- à phải. cậu ta là Rafaen Leo Xeza, em trai của ta, người được chỉ định chính thức sẽ trở thành lãnh chúa thành Xezata.

Mặt Cat nhăn tít lại. cô…dường như vừa đào mồ chôn chính mình vì vị trí tốt đẹp mà cô nhận được khi chiến thắng trận chiến này chính là làm cận vệ cho con trai út của lãnh chúa. Ôi trời ơi.

Đặt tay lên ngực cúi chào các vị tướng, Cat quay lưng bước đi với tâm trạng khủng khiếp. Xeza, người mà cô mới chỉ nghe nói, là một nhà tiên tri vĩ đại trong lịch sử. chưa bao giờ tiên tri sai bất cứ sự kiện trọng đại nào.
Cậu ta được mệnh danh là thần đồng chỉ sau mỗi hoàng tử thứ hai của nhà vua – Tanias. Theo những gì Cat nghe được từ bạn bè gốc Xezata trong doanh trại của mình thì Xeza không phải là một người tốt tính. Những ngày tháng còn lại của Cat sẽ đi về đâu đây… Cat sải bước nhanh trên đường mòn dẫn về kí túc xá. Cuộc chiến năm nay diễn ra trên chính doanh trại số 37 mà Cat đang học tập, một doanh trại nằm giữa ranh giới của Thành Xezata và Thành Nguyên thuỷ.
Đây là một vị trí vô cùng quan trọng vì doanh trại án ngữ ngay đường vào duy nhất của Vương quốc, cánh cổng thông ra thế giới bên ngoài. Chính vì thế, nơi này không chỉ là chỗ học tập cho các học viên. Cat băng qua khoảng sân rộng và tiến về phía toà kiến trúc xây kiểu đấu trường hình tròn nơi gắn bó với cô suốt hai năm bị giam *** ở đây: kí túc xá. Hai năm không được ra ngoài, hai năm không có bất cứ liên lạc nào với gia đình, bạn bè. Hai năm không được sờ vào nghệ thuật hắc ám
. Hành lang lát đá đen hoàn toàn yên ắng vì giờ này các học viên đang còn học văn hoá trên lớp. những căn phòng có cửa giống hệt nhau đã rất quen thuộc với Cat nhưng hôm nay trông chúng thật đặc biệt.
Cat sắp được thoát khỏi nới này rồi, sắp được ra thế giới bên ngoài và ngắm nhìn tận mắt thành Xezata xinh đẹp chứ không chỉ đơn thuần là nhìn ngó một cách không rõ ràng từ những tháp canh. Cat sẽ tới Thành Nguyên thuỷ, chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt vời của cung điện xây lưng chừng ngọn núi Nguyên thuỷ cao chót vót mà theo truyền thuyết chính là nơi Thuỷ tổ sinh ra. Chao ôi…. Viễn cảnh tươi đẹp nhoà bớt một chút khi khuôn mặt Xeza hiện ra trong đầu Cat. Mọi chuyện sẽ bớt thú vị đi rất nhiều vì hắn.

Cat tắm nhanh như điện giật khi tâm trạng vẫn lâng lâng vì sắp được xổ lồng. từ khi được đưa vào đây, Cat nằm dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Vilas và các Tướng lĩnh khác.
Không được dùng nghệ thuật hắc ám dưới bất cứ hình thức nào và năm đầu tiên chỉ học một mộn duy nhất là cổ ngữ. thật khó có thể không giỏi khi mà người ta chỉ học có một môn. Ngoài giờ lên lớp vào buổi sáng và giờ luyện tập kinh khủng, cực khổ vào buổi chiều thì buổi tối Cat hoàn toàn buồn chán với cổ ngữ, cổ ngữ và cổ ngữ. hết năm thứ nhất Cat mới được phép học phép thuật chỉ vì chẳng còn chữ cổ ngữ nào cho cô học nữa cả và điều đó là một thay đổi lớn. Cat ước gì Lui có ở đây. Cậu ấy sẽ phát điên lên khi được sờ vào những cuốn sách “không thể sao chép” do chính tay những người con của Thuỷ tổ chép lại từ hang đá Nguyên thuỷ. ở đây chỉ có 4 cuốn nhưng đó cũng là điều rất tuyệt vời rồi. quả là Bùa chú thần thành.
Những câu thần chú với ý nghĩa sâu xa bất tận về Nước, Lửa, Gió, Đất. điều thần kì nhất của những cuốn bùa chú thần thánh chính là nếu không đủ phép thuật để thực hiện câu thần chú nào đó thì bạn sẽ không nhìn thấy nó và những lời hướng dẫn của nó. Cat không biết điều đó khi lần đầu tiên cô cầm cuốn Nước, chính vì thế cô tưởng rằng những trang cuối bị bỏ trống. nhưng khi học được nửa cuốn thì Cat mới thấy chữ trên những trang cuối hiện ra. Thật là thần kì. Toàn bộ sách bùa chú thần thánh đều viết bằng cổ ngữ nên có chút khó khăn khi mới bắt đầu học. nhưng đó là thời điểm cách đây 1 năm rồi. Cat trở về căn phòng nhỏ quen thuộc của mình và leo tót lên gường ngồi. chiều nay cô sẽ được nhận bằng tốt nghiệp, nghĩa là được chính thức điền tên vào danh sách “cận vệ” của Vương quốc và được rời khỏi nơi này.
Không biết Ju có biết điều đó không! Ju theo cổ ngữ có nghĩa là “bóng đêm vĩnh hằng”. Cat mỉm cười khi nhớ lại những lần gặp gỡ với cậu ta. Lần đầu, thực ra không phải là gặp gỡ, chính là trong đêm vũ hội đầu năm khi Cat bị một người lạ phục kích trong vũ điệu xoay vòng.

Lần thứ hai Cat gặp Ju chính tại nơi này, trong một sự cố điện khiến cho cả thành Xezata và doanh trại mất điện đúng 1h. lúc đó Cat đang ở trong thư viện và 5phút sau khi điện phụt tắt, cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc, dễ chịu. mùi hương mà Cat đã ngửi thấy hôm vũ hội khi va vào Ju. Lần này, cô lại bị phục kích. Cat nhớ khi đó cô chưa kịp phản ứng gì vì trên tay vẫn ôm một chồng sách to thì đã bị Ju ôm chặt cứng đến nỗi không thể cựa nổi. hừ, tên này luôn tìm Cat mỗi lần có chuyện bế tắc không thể giải quyết được(điều này mãi sau này Cat mới biết) và chỉ ôm cô, chẳng nói năng gì cả. quả thực khi đó Cat đã rất….xúc động. hơn một năm vào doanh trại Cat đã không hề tiếp xúc thân mật với bất cứ ai. Ju như một cái gì đó gợi nhớ về một thời bình yên, ngây thơ khi cha cô chưa chết, khi những biến cố chưa xảy ra và khi tương lai Cat hoàn toàn được dự tính khác. Cat đã bỏ cả chồng sách rớt xuống chân để ôm con người không hề quen biết đó. Cô đã nghĩ ngay rằng Ju không phải là Radic, không phải là Lui hay bất cứ ai Cat quen vì cậu ta rất khác lạ. cao lớn, lực lưỡng và luôn toả ra mùi hương rất khác, rất dễ chịu. nhưng dù không quen biết Cat cũng chẳng quan tâm. Ít ra thì vẫn có một người muốn được ôm cô ngay khi không có ai muốn chơi với Cat, không ai đáng tin và Lui thì không có một chút tin tức nào. Cat cũng không rõ họ đứng đó bao lâu. Cô đã định sẽ giữ Ju thật chặt để cậu ta không đi mất cho đến khi có điện nhưng mãi mà vẫn chẳng có điện, còn Ju chắc cũng chẳng đứng để ngủ bao giờ. Cậu ta hôn nhẹ lên trán Cat rồi biến mất như một làn khói. Không phải độn thổ, cũng không phải đi mất, mà biến mất. Cat bừng tỉnh ngay tức khắc. cô thật ngu ngốc khi nghĩ rằng có thể giữ chân Ju ở lại. cậu ấy “ Thăng thiên”. Phải rồi, lần đầu tiên cũng thế, lần thứ hai cũng thế. Chính vì cậu ấy “thăng thiên” nên mới không có bất cứ tiếng động nào, không để lại bất cứ dấu vết nào và cũng không lôi theo Cat khi Cat xiết chặt tay cậu ta. Cat mỉm cười một mình và mò mẫm trong bóng tối tìm một chỗ nào đó trong thư viện tối tăm để ngồi khi các học viên khác bắt đầu rì rầm nói chuyện về sự cố mất điện. họ bị tịch thu đũa phép ngay trước khi vào thư viện nên thư viện không có tia sang nào nhưng trong lòng Cat không có chút bóng tối nào. Thăng thiên là một phép thuật khó, vô cùng khó, nằm trong quyển bùa chú thần thánh 7 mà ở thư viện không hề có. Từ quyển số 5 đến quyển số 9 chỉ có ở Viện pháp sư, hoàng cung và trong những gia đình quý tộc lâu đời của vương quốc. Ju nhất định sẽ nằm trong số đó.

Cat đã đoán mò rất nhiều về con người này và giành khá nhiều thời gian để tìm hiểu về Viện pháp sư. Cô đoán rằng vì cha cô làm việc cho chính phủ nên sẽ có đi lại với những nơi tương tự như thế chứ Cat thì không đời nào quen biết một người có phép thuật cao như vậy được. cô đã mượn của Golias, anh chàng hoạ sĩ thiên tài, nổi tiếng vui tính trong doanh trại một cái thắt lưng da Rồng. chính nhờ cái thắt lưng này mà khi Ju xuất hiện lần thứ 3(trong phòng Cat), cậu ta bị tóm.

Cat nhìn căn phòng thân yêu của mình, nơi lẽ ra phải có hai người bạn cùng phòng nữa nhưng thực ra chỉ có hai cái gường trống. không ai muốn ở chung phòng với cô cả chỉ vì cô đăng kí tất cả những môn có trong danh sách được phép học và luôn luôn đậu tất cả những bài kiểm tra. Điều đó cũng tốt. Cat vuốt chiếc vòng trên tay mình.

Lần thứ ba Ju xuất hiện, Cat đang đọc sách. Đột nhiên cả căn phòng tối sầm lại như bị một phép thuật cực mạnh nào đó hút đi toàn bộ ánh sáng. Cat đã hơi hoảng sợ. cô kiểm tra không gian xung quanh và nhận ra sự tác động vô cùng kinh khủng của một thứ phép thuật mà cô không hề biết. rồi Cat nghe tiếng bước chân nhè nhẹ và ngửi thấy mùi hương quen thuộc chỉ 1giây trước khi cô định rút kiếm chém Ju. Cậu ta ngồi xuống bên cạnh Cat và chỉ chờ có thế, Cat rút dây thắt lưng da rồng quấn ngang bụng Ju và giữ yên như vậy. trong lúc bất ngờ Ju đã kêu lên: “ôi trời”. và chỉ bấy nhiêu cũng đủ. Giọng Xezata đặc sệt không thể nhầm đi đâu được. chất giọng trầm ấm rất giống giọng Radic nhưng nghe thâm thiện, dễ thương và nhân từ hơn nhiều. họ bắt đầu nói chuyện với nhau và Cat biết Ju hơn cô 2 tuổi.

Cat thôi không mâm mê chiếc vòng nữa khi cô cảm nhận được thứ gì đó khác lạ. có ai đó…dường như sắp tới…không thể nào, Ju không đời nào tới đây vào ban ngày cả. điều đó quá…..

Cat chưa kịp nghĩ thêm điều gì thì một vệt sáng rơi ập xuống sàn phòng và một thân hình bê bết máu hiện ra. Trước mặt Cat, ôm bụng, run rẩy. Cat há hốc miệng và đứng phắt dậy. Lui Frank ngã nhào xuống sàn, toàn thân bắt đầu co giật trong khi vết thương ở bụng trào máu đen rất khiếp đảm. Cat nhào xuống bên cạnh Lui và đổ tung hết thuốc từ túi không đáy ra. Đầu óc cô dường như ngừng hoạt động. Cat dốc lên các vết thương ở bụng, ở chân, ở cổ thuốc làm chậm các quá trình sinh học và ôm đầu cố nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Các vết thương nặng gần như ngừng chảy máu. Lui dường như bị một con gì đó cắn cho rất thê thảm. một con vật có răng nanh sắc nhọn và không có độc. nhưng có độc hay không thì cũng có quan trọng gì khi mà nó hình như đã cắt đứt động mạch đùi. Lui đang ở trong tình trạng mất máu trầm trọng. mất máu. Cat lại lộn tung túi thuốc lên một lần nữa và đổ cho Lui thuốc tiếp máu khẩn cấp, thuốc giảm đau. Những thứ này hi vọng giúp được cậu ấy ít nhiều. Cat đứng dậy, đi qua đi lại trong căn phòng dường như quá nhỏ, quá ngột ngạt của mình. 2 năm trong quân đội đã dạy Cat bình tĩnh xử lí tất cả những tình huống kinh khủng nhất, không được hoảng sợ trước bất cứ việc gì và phải luôn sáng suốt. luôn sáng suốt. nhưng bọ họ đâu có dạy Cat không được lo sợ cho tính mạng Lui. Cat đập mạnh vào đầu tự đấu tranh với chính bản thân mình. Cứ coi như người nằm đó không phải Lui….nếu là Ju, Ju sẽ làm gì? Những vết thương kia có thể không có độc, nhưng nếu có độc mà chữa lành ngay thì sẽ để lại di chứng khôn lường sau này. Chữa lành chưa chắc đã là cách tốt. nhưng trong tình trạng chảy máu trầm trọng thế kia, không chữa lành thì liệu Lui cầm cự được bao lâu. Giả sử động mạch đùi đã đứt thì cầm cự được bao lâu…..

Cat nắm chặt lọ thuốc trong tay và hít một hơi sâu. Nếu người nằm đó không phải là Lui thì Cat đã ngay lập tức đổ lọ thuốc làm lành vết thương lên người anh ta rồi từ từ xử lí tiếp rồi. nhưng…. Quỳ xuống, cắn chặt môi và vặn nút, Cat nhỏ từng giọt dung dịch xanh quen thuộc lên vết thương kinh khủng đã mất một miếng thịt lớn đang ứa máu, hồi hộp như lần đầu tiên thi vượt cấp. một làn khói xanh nhạt từ từ bốc lên và vết thương sủi bọt. Cat thở phào nhẹ nhõm. Không đứt động mạch. Cat từ từ nhỏ thuốc đều lên vết thương và tự trách mình quá đa nghi, quá ngu ngốc khi hoang mang chỉ tình cảm. cô nhỏ thuốc lên tất cả các vết thương và thực hiện đúng quy trình đã được học: cho uống các loại dược thảo phục hồi. Cat quá ngu ngốc. quá ngu ngốc. làm sao có thể đứt động mạch cơ chứ. Sao có thể chứ. Nếu đứt thì đã chết gần như ngay lập tức rồi…. thở dài lần thứ n, Cat dùng đũa phép rạch cái áo sơ mi đã tan nát vì bị cắn xé ra khỏi người Lui, đỡ Lui lên gường trong khi vẫn tự cười sự ngớ ngẩn của mình. Đã lâu rồi Cat mới lại có sự ngớ ngẩn trong giây lát như thế. Ngồi xuống bên cạnh Lui, Cat ngắm nhìn con người khiến cô ngày nào cũng nghĩ tới, ngày nào cũng đặt ra hàng đống câu hỏi rằng cậu ta đang ở đâu, làm gì, có bình yên không, có sống tốt không, có người yêu chưa…. Con người này chẳng khác trước là mấy. có thể cao hơn, có thể to lớn hơn, da sạm đi và….có thể thay đổi. Lui đã làm gì để bị cắn tả tơi thế kia? Con gì có thể cắn khắp từ chân lên cổ như thế? Tại sao Lui vào đây…..

Cat há hốc miệng, trợn tròn mắt nhìn Lui. Cậu ấy thăng thiên. Vì quá hoảng sợ, quá đa nghi và bất ngờ khi gặp lại Lui trong một tình huống không thể tưởng tượng được nên Cat mới chợt quên đi. Vệt sáng xuất hiện trước khi Lui đáp xuống là dấu hiệu của sự thăng thiên. Mà nếu không thăng thiên thì cũng không thể vào đây được vì nơi này chống độn thổ. Vậy hẳn là Lui đang học lại Viện pháp sư rồi. Cat ngậm miệng lại và tự đánh vào đầu mình vì chợt nhớ đến lời dạy của Vilas: trong mọi tình huống đều phải giữ hình tượng cho cái quân hàm mình đeo trên ngực. phải, một cận vệ thì không thể có những hành động ngớ ngẩn được. việc gì mà phải bất ngờ chứ. Lui Frank vốn là một người rất giỏi, người đưa Cat tới với bùa chú thần thánh, nói cho Cat biết về Vương quốc Nguyên thuỷ. Chuyện cậu ấy học ở Viện pháp sư thì có gì là không đúng, có gì là bất ngờ đâu. À phải, chuyện đó giải thích cho những vết thương này. Lui có lẽ cũng phải làm nhiệm vụ giống Cat, có thể cũng phải vượt qua các bài thi như Cat.

Cat cứ ngồi đó suy nghĩ miên man và nhìn đồng hồ liên tục. mỗi phút trôi qua sự lo lắng lại tăng thêm. Quá 1 tiếng rồi mà Lui vẫn chưa tỉnh lại, điều đó là không đúng. Cat đã cấp cứu cho hang trăm trường hợp, thậm chí có những trường hợp còn kinh khủng hơn thế này nhiều và lần nào cũng tỉnh lại rất nhanh. Tại sao qua một tiếng rồi mà Lui vẫn chưa cựa quậy. không ổn rồi. Cat đi qua đi lại trong phòng, lục lọi trong đầu những trường hợp ngoại lệ. lục lại những trình tự cho thuốc xem có gì sai sót không và kiểm tra lại chính Lui xem có nhiễm độc không. Tất cả đều ổn. tất cả đều đúng vậy tại sao Lui vẫn nằm im. Thời gian như một hòn than nóng lăn trên gáy Cat khiến cho cô đổ mồ hôi hột. Cat cắn môi cố nhớ lại lời nói của Ju trong một lần cô hỏi anh ta về những trường hợp bất tỉnh không rõ nguyên nhân. Ju đã nói có một loại thuốc gì ấy nhỉ…. Thuốc gì mà chữa được hầu hết những bệnh tật, thuốc của Thuỷ tổ….”Thánh dược”. phải rồi, đi đâu tìm thánh dược bây giờ. Đi đâu đây khi mà Cat thậm chí chỉ biết tên không biết cách điều chế, không biết chỗ nào có. Cat mở tung ngăn kéo của mình ra tìm cuốn sách thảo dược khổng lồ và sốt ruột rở nhanh khi chuông đồng hồ trên tường điểm 12 tiếng. tìm ở đâu khi mà sự xâm nhập của Lui vào nơi này là bất hợp pháp, cậu ấy có thể đi tù như chơi. Bất tỉnh không nguyên nhân….đây rồi. Cat nhìn lướt qua những trang sách vô nghĩa này và lần đầu tiên thực sự thấy sách vở đúng là vô nghĩa. Còn 5 giờ đồng hồ để tìm thánh dược. cái thứ thảo dược quỷ quái này chỉ có trong cung điện và các dinh thự nguy nga tráng lệ của những gia đình giàu nứt….

- Xeza!

Cat buộc miệng thốt lên. Xeza là lãnh chúa tương lai, dĩ nhiên cậu ta sẽ có. Phải rồi, sao Cat không nghĩ ra ngay từ đầu nhỉ. Xeza sẽ có. Có điều làm cách nào để cậu ta chịu đưa ra một thứ quý giá như vậy thôi. Cat nhìn đồng hồ lần nữa và đứng lên. Cô đắp chăn cho Lui, kiểm tra lần cuối rằng cậu ấy vẫn ổn và ra khỏi phòng sau khi phong toả căn phòng bằng nghệ thuật hắc ám cực mạnh. Bước đi trên hành lang dẫn tới nhà ăn với Cat giờ giống như bước trên mây vậy. làm thế nào để Xeza chịu đưa thánh dược cho một đứa vừa đánh bại cậu ta chứ? Làm thế nào đây.

Cat chưa kịp nghĩ ra phương pháp thì đã thấy mình đứng trước cửa nhà ăn rồi. cô đành bước vào mặc dù ước gì con đường kéo dài vô tận. nhà ăn hôm nay khá đông vì có thêm 45 học viên từ các đơn vị khác đến thi tài. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Cat khi cô bước vào nhà ăn và không khí như chùng xuống. những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Cat không quan tâm. Cô đưa mắt tìm kiếm Xeza. Cũng chẳng khó gì khi tìm cậu chàng này. Nổi bật với mái tóc dài vàng óng ả và khuôn mặt mĩ miều như con gái. Xeza ngồi ở bàn số 28 với 4 người bạn cùng đơn vị và, tất nhiên, có cả Lilia Dratomy. bàn 28 là lãnh địa của cô công chúa này với những người bạn của cô nàng mà. Cat đi về phía Xeza với tâm trạng không thể tệ hơn. Cô đã đánh Xeza ngã trong rừng, ngoài bìa rừng và khiến cậu ta xấu hổ trước mặt các vị tướng. chắc chắn Xeza sẽ không bao giờ, không bao giờ đưa thánh dược cho Cat dù cậu ta có thừa đi nữa. lần đầu tiên, Cat cân nhắc nghiêm túc việc cầu cứu Vilas. Nhưng, cũng phải nghĩ đến hậu quả một khi sờ tới Vilas. Không thể nói dối anh ấy, không thể được nương nhẹ mỗi lần phạm lỗi. và nếu vì chuyện này mà Lui dính vào rắc rối kinh hoàng thì Cat cũng không thể giúp gì được.

-… mọi người đều gọi nó là quỷ, không ai chơi với nó cả. thật đáng thương.

Cat nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ngân nga của Lilia ngay cả khi còn cách bàn 28 khá xa. Chắc chắn Lilia đang nói về Cat. Tự nhiên không hiểu sao Cat thấy mình đi chậm lại. cô điểm lại trong đầu xem có ai có thể đủ cao quý để sở hữu thánh dược nữa không.

- nhưng có thật là con nhỏ đó sẽ làm việc cho anh không? Em thấy anh nên cân nhắc lại chuyện này.

Lilia hỏi Xeza. Xeza ngước lên và trông thấy Cat đứng sau lưng Lilia. Anh ta hơi sững lại một chút, đảo nhẹ mắt và nói bằng giọng ngọt ngào kinh khủng của một kẻ trăng hoa:

- anh cũng chưa nghĩ đến chuyện đó Lilia ạ. Nhưng anh sẽ suy nghĩ về lời khuyên của em. Mà tại sao Catarina Luss lại bị gọi là Quỷ thế?

- Anh không biết gì sao?- Lilia kêu lên một cách ngạc nhiên- nó bị đưa tới đây vì sử dụng một trong những nghệ thuật hắc ám không thần chú kinh khủng nhất mọi thời đại đấy. Ngay từ đầu nó đã tỏ ra khác thường rồi. lúc nào cũng chúi đầu vào sách vở, lúc nào cũng chiến thắng. luôn luôn chiến thắng thì đúng là chuyện không….minh bạch. Anh biết đây….nó ra tay rất độc ác trong các cuộc thi vượt cấp.

Xeza gật gù giả vờ chăm chú nghe Lilia nói trong khi những người bạn ngồi cùng bàn của anh ta đã trông thấy Cat và dường như muốn tỏ ra rằng họ không liên quan gì đế cuộc nói chuyện đó. Xeza nghiêng đầu nhìn Lilia:

- vậy em ghét cô ta phải không?

- Đúng vậy. nó luôn luôn giành những thứ em có. Lúc nào cũng ghen tị với em…

Cat thở dài. Cô nàng này có trí tưởng tượng phong phú thật. Cat hầu như không biết cô ta là ai nữa là ghen tị.

- tệ thật đấy- Xeza giả vờ- tôi không ngờ cô tệ đến như thế đâu Luss ạ.

Xeza ngước lên nói với Cat làm Lilia quay ngoắt lại với vẻ mặt không thể ngạc nhiên hơn. Cat chép miệng. rõ ràng anh ta có ác ý thế kia thì không nhờ vả được gì rồi. ý định lừa Xeza để lấy thánh dược biến mất trong đầu Cat. Xeza, kẻ được chỉ định làm lãnh chúa, nhà tiên tri thiên tài và lại khôn ngoan thế kia thì sao lừa nổi. nhìn cái cách anh ta nói chuyện với Lilia, Cat liên tưởng tới một Radic gian ngoan xảo quyệt đội lốt cừu non. Cat nói nhỏ trong sự mệt mỏi:

- phải, rất tệ, thậm chí còn tệ hơn thế rất nhiều… vậy nên nếu anh muốn đổi cận vệ thì làm ngay đi trước khi quá muộn. có lẽ quý cô Dratomy đây sẽ là một cận vệ tuyệt vời…ở mọi khía cạnh.

Xeza nhìn Cat một cách ngạc nhiên và phá lên cười. tiếng cười sang sảng vang vọng khắp nhà ăn nghe như một hồi chuông báo tử. Cat thấy lạnh cả xương sống.

Xeza dứt cơn cười và bình thản nhìn Cat bằng ánh mắt hình viên đạn. rõ ràng Cat đã cảm nhận đúng, Xeza không hề thích câu chế diễu đó chút nào. Hắn cười chỉ để cho người ta thấy hắn cười. bạn bè của hắn lấm lét liếc nhìn hắn và Cat như ánh mắt của những con thỏ non khi kẹt giữa cuộc chiến của hai con sói đói. Cat nhìn lại Xeza không hề nao núng. Vilas luôn luôn dạy rằng phải nhìn thẳng vào mắt kẻ thù, nhìn thẳng vào tâm địa của chúng. Bọn người có long dạ không đứng đắn sẽ bối rối trước cái nhìn thấu suốt chứ không phải là cái nhìn thách thức. không nên thách thức bất cứ ai kể cả một con cừu non. Phải nhìn thấu chúng. Xeza lười nhác nhìn đi chỗ khác đồng thời từ từ đứng dậy, rời khỏi bàn ăn và đi về phía máy bán nước tự động. Cat thở dài và đi theo hắn bất chấp những ánh mắt khác đang dõi theo. Xeza hẳn là chờ đợi điều này trước cả khi hắn rời chỗ ngồi. hắn ngân nga nho nhỏ:

- sao vậy? muốn nhờ vả gì phải không?

Cat nhìn cái cách Xeza tựa lưng vào tường, lắc lon cafe trên tay mà liên tưởng ngay đến một Radic Bruno xảo quyệt có thêm tính cách của Bacbara. Rõ ràng tên này đang tỏ ra chính xác như vậy. thực sự là Cat không muốn mở miệng hỏi hắn chút nào, như thế sẽ càng làm hắn thêm đắc ý. Nhưng Lui…. Nghĩ tới Lui đang không biết sống chết thế nào trong phòng mình, Cat hít một hơi sâu vào nói:

- phải…. cậu có thể cho tôi vài giọt thánh dược không?

Xeza há miệng ra rồi ngậm lại, đưa mắt nhìn một lượt từ đầu đến chân Cat như kiểm tra xem Cat có dấu đi vết thương đang cần điều trị bằng thánh dược hay không. Rồi hắn nhíu mày. Cat đoán có lẽ hắn đang điểm lại trong đầu những bệnh cần được chữa bằng thánh dược. Xeza hỏi nhâng nháo:

- xài lậu thứ gì đó hả?

Cat cắn môi nhìn xuống chân:

- …ph..ả..i…..

- Được thôi.

Xeza mỉm cười một cách vị tha làm Cat ngỡ ngàng hết cả người, thậm chí không tin vào chính tai mình:

- cái gì? Được ấy à?

- Đó là thái độ biết ơn của cô hả?

Xeza nhướm mày lên nói bằng giọng bông đùa. Cat đảo mắt một cái. Đồng ý dễ dàng như thế chứng tỏ tên này có âm mưu gì rồi. chứ nếu Cat là hắn thì cô sẽ không đời nào đưa một thứ quý giá như vậy cho một người cô ghét đâu. Cat chép miệng:

- thực ra thì không. Đổi lại cậu muốn gì?

- A ha! Đúng rồi.- Xeza ngân nga bằng giọng lả lơi như đang tán gái – đoán đi.

Cat nghĩ nhanh một giây rồi thử o ép hắn:

- hẳn là cậu muốn đổi cận vệ, muốn tôi tự rút lui đúng không?

Xeza hơi nhướm mày lên một chút. Cat đã nhắc cho hắn nhớ tới vị trí của cô sau khi ra trường. nếu Xeza thực sự muốn mối quan hệ này dễ chịu hơn thì hắn sẽ dừng trò chơi của mình lại. có điều, dường như Xeza không muốn. Cậu ta lắc đầu và tiếp tục chờ đợi.

Hai lần đánh ngã Xeza trong rừng đủ để khiến Cat nhận ra trình độ của Xeza tới đâu. Thực chất là chẳng tới đâu cả, hắn chỉ là một tay kiếm làng nhàng không hơn. Muốn sống yên ổn với cái ghế lãnh chúa thì ít nhất hắn cũng cần một cận vệ thực sự được việc cái đã. Nhưng cận vệ bên cạnh là một người thân tín đủ để lo liệu nhiều chuyện cho chủ chứ không phải là một món đồ chơi như cái kiểu Xeza đang tỏ ra với Cat. Chiến tranh thì phải có người thắng người thua, đã rút kiếm thì một bên phải chịu tổn thất. không thể có cái đạo lí nhân nhượng cho nhau chỉ vì tước vị hay tiền bạc đựơc. Sinh mạng con người là bình đẳng trên chiến trường của chính họ. thái độ của Xeza đang làm cho quan hệ giữa họ ngày một xấu đi, thật đáng ngạc nhiên nếu như cậu ta thực sự không muốn đổi cận vệ. Cat đoán mò:

- muốn phạt tôi à? Muốn tôi chạy vòng vòng quanh sân trường hay đứng nghiêm đến nửa đêm? Không không, thế thì trẻ con quá….

Cat nhìn quay cố nghĩ ra một chuyện gì đó khủng khiếp có thể khiến Xeza hả cơn giận, nhưng chẳng nghĩ ra cách nào khả thi. Cat nhún vai. Xeza cười nhẹ. Một nụ cười giống hệt cách Jack cười khi mà chính cậu ấy cũng không biết mọi chuyện như thế nào. Rồi trong sự ngạc nhiêu của Cat, Xeza rút trong túi không đáy ra một cái lọ pha lê nhỏ xíu đựng một thứ chất lỏng trong suốt và lấp lánh như kim cương. Mâm mê nó trên tay một lát, cậu ta nói:

- trước lễ hội hoa anh đào thì cô vẫn chưa chính thức là cận vệ của tôi nhưng… chúng ta sẽ đi cùng nhau như trong tương lai cô sẽ! cho tới khi tôi quyết định rằng có thể dùng được cô.

Ánh mắt của Xeza khiến Cat không thể để ý gì đến những lời lẽ “coi người khác là đồ dùng”. Cậu ta chỉ giả vờ khiêu chiến, giả vờ lấc cấc để kiếm cơ hội kiểm tra Cat vào khoảng thời gian mà lẽ ra Cat phải được thả tự do để về với gia đình. Lui lại hiện lên trong đầu Cat một lần nữa. gật đầu nhè nhẹ, Cat nhận lọ thánh dược từ tay Xeza và quên cảm ơn. Cô đi khỏi nhà ăn nhanh như một cơn gió.

Xeza vẫn đứng yên tại chỗ nhâm nhi café và nhìn vào hư vô, rồi đột nhiên cậu ta nói nhỏ, một mình:

- cậu nói đúng anh bạn ạ, con nhỏ này thực sự khó nhằm.

nhà ăn khá ồn ào cộng thêm việc Xeza đang đứng một mình nên chắc chắn sẽ chẳng ai nghe thấy cậu ta nói. Có thể Xeza có thói quen tự nói một mình, nếu không thì chắc là đang nói chuyện với một người vô hình. Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Xeza hơi mỉm cười và tiếp tục:

- tất nhiên là mình đã xem hồ sơ của cô ta… “ hiền lành và hay bị bắt nạt” là chuyện của quá khứ rồi. con nhỏ này không hiền lành đâu! Nó….trầm tĩnh, ít nói. Mình ghét những đứa mặt cứ lạnh tanh như tiền, khó đoán lắm. còn về chuyện “tính khí thất thường do ảnh hưởng của nghệ thuật hắc ám” thì mình không chắc. hai năm rồi còn gì.

Xeza dừng lại, đảo mắt như đang nghe điều gì đó một cách ko thích thú lắm và giả vờ gãi mũi, che đi cái miệng cử động liên tục.

- phải phải, thế thì đã làm sao. Mình cho rằng cái gọi là sự quyết đoán và ra tay tàn nhẫn là do Vilas dạy cô ta. Thử nghĩ mà xem, khi tới đây cô ta mới là một con nhóc. Cậu còn không hiểu Vilas và cái lí thuyết “nhân nhượng với kẻ thù là tàn bạo với chính mình” nữa hay sao. Đừng đa nghi như thế. Cô ta thuộc “dạng” của cậu đấy!.....ngực to, eo nhỏ, chân dài….không không, với mình thì cô ta quá cao. Con gái mà cao quá cũng đâu có đẹp, tới 1m76 lận.

Xeza dừng nói vì có một vài người đi ngang qua chỗ cậu ta đứng. nhìn cái vẻ mặt khó chịu của Xeza thì chẳng ai muốn dừng lại trước máy bán nước dù là rất khát đi nữa. đợi những người kia đi đủ xa để không nghe thấy, Xeza tiếp:
- cậu có chắc kế hoạch của cậu hiệu quả không? Mình cứ nghĩ mãi…nó giống như cõng rắn cắn gà nhà vậy. quá nguy hiểm.

Cat quay trở về phòng mình nhanh nhất có thể và vẫn ngạc nhiên về sự đồng ý nhanh chóng của Xeza. Cat cứ nghĩ cậu ta phải có âm mưu gì kinh khủng lắm hay chí ít cũng làm cô mất mặt để trả đũa sự không nhân nhượng của cô với cậu ta bên bìa rừng nhưng hoá ra đó lại chỉ là suy nghĩ trẻ con của mình Cat. Ngồi xuống bên cạnh Lui, Cat cẩn thận mở lọ pha lê ra, nhỏ vào miệng Lui ba giọt thánh dược và chờ đợi.

Đúng với tên gọi của nó, chỉ chưa đầy ba phút sau, Lui bật ra một tiếng ho và mở choàng mắt ra. Cat giật thót mình. Ánh mắt Lui chứa đầy sự kinh hoàng như vừa gặp một cơn ác mộng khủng khiếp vô cùng. Cậu ta vùng dậy. Cat hơi hoảng hồn nhưng cố giữ mình không đứng dậy lùi ra xa. Cô tự nhắc mình đây là Lui, là Lui. Dù trong cơn điên loạn cậu ấy cũng vẫn là Lui huống hồ giờ Lui chỉ là một người bệnh yếu ớt. Lui phát ra một tiếng xuýt xoa nho nhỏ, ôm lấy đầu, sự đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt sợ hãi. Cat hỏi nhỏ:

- cậu ổn chứ?

Lui dường như vẫn chưa dứt khỏi cơn ác mộng, hay kí ức kinh hoàng nên nhìn Cat như nhìn một giấc mộng không thật. Cat nói:

- mình đây mà, ko nhận ra hay….

- Ko thể tin được….- Lui thốt lên với sự xúc động mà có nằm mơ Cat cũng không tưởng tượng ra. – ko thể tin được. làm cách nào…. Sao mình lại…. mình đang bị cắn mà….

Cat mỉm cười. cô đã không biết là mình nhớ giọng nói đó đến như thế. Lui đưa tay lên chạm vào má Cat để chắc rằng mình không mơ.

- ôi trời ơi! Ko thể tin được. mình thậm chí không liên lạc được với cậu.

Lui ôm chầm lấy Cat và xiết chặt với một lực mà Cat không nghĩ là Lui có thể. Nhưng thật ngớ ngẩn khi giờ này mà Cat còn quan tâm tới lực tay của người bạn cô ao ước gặp được. Lui đẩy Cat ra và vuốt mặt cô với ánh mắt dần dần tối lại.

- đây là doanh trại của cậu phải không?

Cat gật đầu nhẹ. Lui cắn môi:

- mình thậm chí còn không cham được tới vòng bảo vệ nơi này. Có lẽ trong lúc sắp chết mình…. Nghe này, mình rất nhớ cậu, nhưng tình hình đang rất căng thẳng. chúng ta sẽ nói chuyện sau được chứ?

Cat ngơ ngác không hiểu Lui nói gì trong 1 giây. Tình hình căng thẳng là cách nói chuyện chính trị mà. Rồi sực tỉnh vì nghĩ tới những vết thương trên người Lui, Cat gật đầu:

- chúng ta sẽ gặp lại, nếu cậu vội thì cứ đi đi.

đang Lui nhanh chóng xuống gường xỏ giầy vào và nói một hơi:

- mình học ở Viện pháp sư và cố liên lạc với cậu nhiều lần. hiện tại mọi chuyện không như mong muốn của chính quyền, cậu nên ở cạnh Xeza, không! Ý mình là cậu phải ở cạnh Xeza, chỉ như thế thì cậu mới được an toàn. Chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà Xeza, sớm nhất có thể.

Lui lôi trong túi không đáy ra một chiếc áo khoác và khoác vào rồi hôn lên trán Cat:

- mình nhớ cậu!

rồi cả thân hình Lui biến thành một luồng sáng trắng và bay vụt lên như một ngôi sao chổi.

- mình cũng nhớ cậu.

Cat mỉm cười một mình. Trong đầu lại hiện lên vô vàn thắc mắc. Lui học ở Viện pháp sư. Điều này là hoàn toàn hợp lí. Không có gì Lui không làm được. và hình như hiện giờ có chuyện gì đó khiến Lui suýt chết mà chưa thể kể cho Cat nghe được. chuyện này cũng hoàn toàn hợp lí. Nếu dính đến chính trị mà nguy hiểm tới tính mạng thì không hợp lí cho lắm. nhưng nếu là một cuộc chiến với chúa tể hắc ám thì chuyện gì cũng có thể xảy ra. Và dù cho cái sinh vật cắn Lui là con gì đi chăng nữa thì nó cũng không phải là loại sinh vật hắc ám thông thường mà Cat biết. hừ. xem ra Lui dường như đã dính quá sâu vào chuyện rất rất nguy hiểm rồi. Cat nằm dài ra gường. chỗ này không thể liên hệ được với bên ngoài và dường như cũng chống lại sự thăng thiên nên không ai có thể tự do ra vào được. chính Lui cũng không phải là trường hợp ngoại lệ. có điều, khi tính mạng bị đe doạ thì người ta có thể tạo nên những chuyện kì tích. Chính vì thế Lui mới có thể tới thẳng được chỗ Cat. May mắn thay. Vậy thì…. Cat ngồi dậy và sờ vào chiếc vòng tay của mình. Tại sao Ju có thể tới phòng Cat bằng “thăng thiên” mỗi lần Cat gọi được? thật vô lí. Chuyện này Cat đã nghĩ tới hàng trăm lần rồi nhưng vẫn không tài nào nghĩ ra và cô cũng không giám hỏi Ju vì sợ cậu ấy giận. Ju luôn luôn vui vẻ lạc quan nên những khi cậu ấy im lặng thì không khí thật đáng sợ. Cat không muốn khiến Ju buồn. dường như cậu bạn này rất dễ bị tổn thương và khá nhạy cảm với những vẫn đề riêng tư.

Khoan đã, tạm gác chuyện của Ju lại. nếu Lui học ở Viện pháp sư thì tất nhiên chuyện cậu ấy biết tên cáo già láu cá Xeza là chuyện bình thường, nhưng Xeza có lợi hại tới mức Cat sẽ được an toàn khi ở cạnh cậu ta không? Thực ra thì trình độ phép thuật của Xeza hay chính cái địa vị của cậu ta khiến Lui quan tâm và tinh tưởng như vậy? mối quan hệ của Lui và Xeza thân tới mức nào để hẹn gặp Cat tại nhà Xeza? Đầu Cat bắt đầu ong ong lên với hàng tá câu hỏi không thể giải đáp. Cô thở dài và đứng dậy, ra khỏi phòng.

Cat đi tới nhà ăn một lần nữa và lần này không phải tìm Xeza mà tìm Rafaen Golias, anh chàng hoạ sĩ thiên tài, con trai của một vị tướng vĩ đại. thực ra chuyện Golias là con của ai cũng chẳng quan trọng vì anh chàng này thậm chí còn nổi tiếng hơn cả người cha của mình mặc dù Tướng Kolin được cho rằng mạnh hơn cả nhà vua.
Golias đúng là một điều đáng ngạc nhiên đối với cả người không bao giờ biết gì về hội hoạ như Cat. Anh ta có một khả năng phi thường về hội hoạ. Chà chà, nói thôi thì không thể diễn tả hết được những điều phi thường trong cái cách mà Golias vẽ trang “bằng trí nhớ” giống đến nỗi lần đầu tiên nhìn thoáng qua Cat đã nghĩ là một bức ảnh mới chụp. nhưng có điều, anh chàng này có khả năng phép thuật của một đứa con nít. Nói ra thì hơi ko phải với Golias. Lần đầu tiên khi Cat cầm đũa phép của Golias lên (một sự tình cờ) thì cô đã không thể tin được một người trưởng thành lại có thể yếu đến như thế. Yếu hơn một đứa con nít tiểu học, yếu hơn nhiều so với Mark và Jose. Thật khó có thể tin được nhưng đó là sự thật.
nếu Golias không phải là một hoạ sĩ thiên tài với những bức tranh nổi tiếng trên toàn thể giới và không phải một người xuất thân từ dòng dõi quý tộc lâu đời nhất Vương quốc thì có lẽ giờ đây cậu ấy cũng đang phải lao động chân tay như những phù thuỷ yếu đuối khác ở những nơi không được sử dụng phép thuật rồi. Chà!

Cat thở dài khi trông thấy Golias đang ngồi một mình ở tít đầu bên kia của nhà ăn. 21 tuổi và một phong cách sang trọng khó có thể thấy được ở nơi doanh trại toàn những tên cục mịch này. Golias nổi bật một cách khó tả dù ăn mặc chẳng khác gì những học viên ở đây.
Mái tóc vàng chói lọi mượt mà như một nét riêng của dòng họ Rafaen khiến cho khuôn mặt man mác buồn của Golias trông đỡ sắc cạnh hơn. Đôi mắt nuột nà với hàng mi dài cong vút kết hợp hoàn hảo với cái mũi nhỏ và cao cùng đôi môi mỏng tạo cho Golias một vẻ đẹp duyên dáng khó có thể tìm thấy ở một người nào khác. Cat đã từng soi Golias hàng giờ đồng hồ và thắc mắc ko hiểu vì sao những thứ ko hoàn hảo, thậm chí là xấu lại có thể tạo ra một khuôn mặt khó quên đến như vậy. mặc dù khi tới Vương quốc này, Cat biết được một chuyện không hay cho lắm là trong những dòng họ quý tộc, người ta chọn vợ gả chồng dựa vào sắc đẹp và chỉ số IQ như một hình thức “chọn giống” chứ không hoàn toàn phụ thuộc vào tình yêu; nhưng cô phải công nhận rằng đó là một truyền thống khiến cho giới cầm quyền nơi này hoàn toàn xứng đáng với từ “tuyệt đẹp”. từ nhà vua, hoàng hậu cho tới hai vị hoàng tử của Vương quốc đều đẹp một cách hoàn hảo ko thể chê vào đâu đựơc, nhất là hoàng tử thứ hai Tanias, kẻ đã kí quyết định tống Cat vào cái “nhà tù” này - thật trớ trêu. Hắn đẹp như một thiên thần, đẹp như tranh vẽ.
có điều Cat không nghĩ là tương lai của cô sẽ sáng sủa gì khi phục vụ một kẻ như Tanias. Đôi mắt xanh nước biển của Tanias chứa đựng một cái gì đó thật khó chịu, một sự….xảo quyệt. Cat không chắc từ đó có diễn tả đúng cảm nhận của cô về Tanias hay không nhưng…đúng là tâm địa tên này không tốt tẹo nào.