Hoàn Phép thuật nguyên thủy

- chào anh!

Cat ngồi xuống trước mặt Golias như mọi lần cô nói chuyện với anh chàng này. Golias mỉm cười và nói nhẹ:

- em có vấn đề gì với Xeza à?

Chà, luôn là Golias hiểu chuyện nhất. Cat buông một tiếng thở dài lần thứ n trong ngày.

- vâng ạ! Có vẻ như Xeza không thích chuyện em đánh bại cậu ta nên hơi….làm khó.

- Làm khó không thôi ư?

Golias nhướm mày, giọng nói vẫn nhẹ như lông hồng:

- tên đó không chơi xỏ em là may đấy. một khi Xeza không thích ai thì nó sẽ tìm bằng được điểm yếu của người đó và khiến cho họ khốn đốn đên khi hắn chán thì thôi.

Cat mím môi nhăn nhó nhớ lại cái vẻ mặt của Xeza khi đứng bên cạnh máy bán nước. vậy là cô biến thành một con heo ngu ngốc ngoan ngoãn chui đầu vào cái bẫy dài hạn cho hắn tha hồ chọc ghẹo. Golias vuốt tóc:

- xem ra em đã dính bẫy rồi nhỉ. Dại quá đấy. phải cẩn thận với Xeza vì tên đó không làm chuyện gì vô nghĩa cả đâu. Nó là cánh tay của Tanias mà.

Cat không biết phải nói gì nữa. giá như cô tìm Golias trước khi tới gặp Xeza… giá như ư? Chuyện đã xảy ra rồi thì có hối hận cũng chẳng ích gì nữa. dù sao thì cô cũng chỉ bị hành hạ sớm hơn nửa tháng thôi mà. Golias nhìn khuôn mặt của Cat và cười:

- em lại tự an ủi mình đấy à? Anh không thích kiểu im lặng giữ suy nghĩ cho riêng mình như thế đâu nhé!

- Không, không….em không có ý đó, ý em là em đang định nói với anh….

Cat vội vàng thanh minh vì tưởng Golias lại giận như lần trước khi Cat nói chuyện với anh ta mà cứ mải mê suy nghĩ một mình. Nhưng có vẻ như lần này Golias chỉ trêu Cat thôi nên khi vừa thấy Cat bối rối Golias đã không nín được cười. Cat vừa quê vừa bực:

- em đang rối hết cả lên mà anh còn trêu em nữa à? Vui nhỉ!

- Anh xin lỗi- Golias nín cười- thế anh chàng Ju của em sao rồi?

Cat lắc đầu:

- sao là sao ạ! Bọn em vẫn bình thường, lần gặp cuối cùng Ju đã dạy em nhiều điều quan trọng về “thánh dược”, ơn chúa.

- Thánh dược ư? Cái đó nếu em cần để nghiên cứu thì cứ bảo anh, anh có nhiều lắm.

Golias nói rất nhẹ nhàng với thành ý hiện hết lên khuôn mặt nhưng lại khiến Cat cảm thấy mình ngu ngốc khủng khiếp. trời ơi là trời! sao cô có thể ngu đến như thế. Golias là một quý tộc chính hiệu và đương nhiên hẳn là rất giàu có rồi. chỉ vì…có lẽ vì họ qúa gần gũi nhau nên Cat không nghĩ tới việc Golias có thể sở hữu một thứ cao siêu như thế. Ít nhất là cao siêu đối với Cat. Cat lầm bẩm:

- lần này thì em phạm sai lầm nghiêm trọng rồi. sao em lại ngu ngốc đến nỗi không nhớ là anh cũng … có thể sở hữu thứ đó chứ! Em….trời ơi…

Golias cúi đầu xuống nhìn Cat bằng ánh mắt ngạc nhiên, đảo mắt suy nghĩ một giây anh ta hỏi:

- em hỏi xin Xeza thánh dược rồi bị hắn lừa à?

Cat bối rối ko giám nhìn thẳng vào mắt Golias. Golias bật ra một tiếng cười vừa ngạc nhiên vừa thích thú:

- em ngốc thật đấy. tò mò thì cũng nên nghĩ trước một chút rồi hãy làm chứ. Có thứ gì mà anh không thể sở hữu đâu? Có tiền là có tất cả mà.

Cat mếu máo:

- đừng mắng em nữa. tại vì anh…trông chẳng giống….

- anh hiểu, anh biết em nghĩ như thế mà- Golias xoa đầu Cat- em chẳng biết gì ngoài học ba cái mớ lí thuyết trong sách vở cả. nhắc lại cho em nhớ nhé, lần sau tìm anh trước rồi hãy đi nhờ vả người ngoài, nhất là nên tránh xa những kẻ như Xeza.

Cat không ngóc đầu lên. Sao lại thế này? Lui thì bảo Cat đi cùng Xeza còn Golias lại nói ko nên dính vào người như Xeza, làm thế nào bây giờ? Nên nghe lời ai đây?

Không không,chuyện này không thể quyết định ngay lập tức được, Cat phải suy nghĩ cho kĩ đã. Không thể mắc sai lầm lần hai với một người như Xeza được. thật đáng sợ. chỉ một cái đảo mắt thôi mà Xeza đã nghĩ ra những chuyện Cat không thể nào nghĩ tới được. cậu ta quá thâm….

- thôi được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa nhóc ạ. Nghĩ cũng chẳng thay đổi đựơc gì đâu.

Cat ngẩng đầu lên nhìn Golias, người duy nhất trong trường ko gọi Cat là Quỷ,người duy nhất nói chuyện với cô từ ngày đầu tiên bỡ ngỡ bước chân vào chốn xa lạ này mà trong lòng nặng trĩu bất mãn vì bị tống vào nơi không mong muốn một cách vô lí. Golias giống như một người anh thành thực và hiểu chuyện. sâu xa như Alex, hài hước như Jack lại có chút khó hiểu giống Lui nên khiến Cat cảm thấy dễ nói chuyện, dễ gần gũi hơn. Golias thở dài vui vẻ:

- anh nghe người ta nói nếu hai người bạn có thể cùng nhau ngắm bình minh trên một cây cầu lớn thì có thể giữ được tình bạn đẹp suốt đời…

- thật không?

Cat ngạc nhiên trố mắt ra nhìn. Golias nói tỉnh bơ:

- tất nhiên là….không!

Cat nhăn mặt. Golias bật cười như nắc nẻ. Cat không biết nói như thế nào nữa. cô bị Golias lừa kiểu này không biết bao nhiêu lần rồi vậy mà lần nào cũng….

- anh không nghĩ em lại ngây ngô đến như vậy đâu. Em bị lừa suốt 2 năm rồi mà vẫn không khôn lên tẹo nào. Anh không thể hiểu được sao lại có một người nhiều tính cách trái ngược như em. Trông thì lạnh lùng vô cảm mà chẳng hiểu chuyện đời gì cả. ngây ngô khó tin….không hiểu sao em vẫn sống khỏe mạnh được đến giờ.

Cat cười như mếu. thực ra thì thẳng thắn cũng là điều tốt nhưng đôi khi Golias nói những chuyện khiến Cat bối rối không biết làm thế nào. Nhân cách con người đâu thể thay đổi ngày một ngày hai được. bản tính không thích va chạm với thế giới bên ngoài là do trời sinh chứ bộ. mà dù sao Cat cũng mới 18 tuổi thôi, những chuyện đó cứ từ từ tính sau. Cat nhìn ra cửa sổ và hỏi vu vơ:

- vậy mấy hôm nữa anh sẽ lên đường đi du lịch vòng quanh thế giới ạ?

- ừ, nếu không có gì thay đổi thì đúng như vậy. mà nếu có chuyện gì động trời thì anh cũng đi thôi. Hai năm ở đây khiến tay anh cứng lại như gỗ vậy, nếu không nhanh chóng vẽ thật nhiều thì anh sẽ già mất.

Cat bật cười với câu đùa tỉnh bơ đó.

- em làm thế nào để liên lạc được với anh?

- Hầu như không thể. Anh sẽ gửi thiếp cho em ở những nơi anh đi qua và tìm em khi anh muốn. còn em và những vấn đề khúc mắc chắc sẽ phải nhờ cậy nhiều vào Ju. Khi anh không ở bên cạnh nhớ thận trọng nhé. Suy nghĩ kĩ trước khi hành động.

Golias xoa đầu Cat và nói như thể họ sẽ không gặp nhau trong nhiều năm vậy. Cat thấy cổ họng nghẹn ứ lại. sau Rai, Golias là người anh thứ hai khiến Cat thực sự cảm thấy tin cậy, thấy kính trọng và sẵn sàng chia sẻ mọi chuyện. sự biến mất không một dấu vết của Rai đã khiến tâm hồn trẻ thơ của Cat bị tổn thương nghiêm trọng và chính vì thế mà cô mới sinh ra cái tính trầm lặng như hiện tại. giờ cô lại phải đối mặt với một sự xa cách khác, mơ hồ….không biết đến bao giờ mới gặp lại. Cat tự cấu vào tay mình cố xua đi những suy nghĩ tiêu cực đang lan dần trong đầu cô như vết dầu loang trên mặt nước. sẽ không như thế, sẽ không bao giờ Golias biến mất như Rai đâu. Golias là một người trưởng thành không khéo và có nhiều quyền lực. anh ấy sẽ ổn…ngoại trừ pháp thuật của Golias….

- em lại thế rồi nhóc con. Anh không thích người bi luỵ tẹo nào.

Golias nhìn tránh qua chỗ khác. Nói thế thôi chứ thực ra anh chàng này cũng không nỡ rời xa cô em ngốc nghếch chẳng biết gì của mình. Cat biết điều đó. Golias là một người sống tình cảm như Ju vậy. nhưng anh ấy không biết cách kiểm soát tình cảm của mình tốt như Ju, Ju lạc quan hơn nhiều và luôn luôn biến những chuyện không hay thành viễn cảnh tươi sáng và buồn cười….

Dòng suy nghĩ của Cat bị cắt ngang khi trong nhà ăn nhốn nháo vì những di chuyển lạ thường của Xeza. Cậu ta sải những bước dài gấp gáp với một khuôn mặt như tử thần- tối tăm, lạnh lùng và giận giữ. Xeza gạt nhanh tất cả những người chắn đường cậu ta một cách thô bạo và dường như đang tiến thẳng tới chỗ Cat. Golias nói nhanh:

- em không làm chuyện gì sai đấy chứ? Lần cuối cùng anh thấy Xeza ở tình trạng như thế này là lần bọn tù nhân đang được áp giải tẩu thoát….

- Catarana. Đi thôi.

Xeza chưa bước tới gần đã đưa tay ta tóm lấy cổ tay Cat và kéo rất mạnh.

- cái gì? Có chuyện gì, còn buổi lễ tốt…..

Xeza dường như không nghe thấy Cat nói gì. Cậu ta cúi xuống nói nhỏ với Golias.

- đừng rời khỏi đây Golias. Báo động cấp 8 .

Xeza chưa bước tới gần đã đưa tay ta tóm lấy cổ tay Cat và kéo rất mạnh.

- cái gì? Có chuyện gì, còn buổi lễ tốt…..

Xeza dường như không nghe thấy Cat nói gì. Cậu ta cúi xuống nói nhỏ với Golias.

- đừng rời khỏi đây Golias. Báo động cấp 8 .

mặt Golias tái mét nhanh hơn cả đèn giao thông. Báo động cấp 8 ư? Nghĩa là có chính biến hay bạo loạn đây? Một lần nữa, vẻ mặt tối tăm của Lui lại hiện ra trong đầu Cat. Chỉ sau khi Lui rời khỏi đúng 10 phút thì Xeza nhận được tin này. Vậy….

Xeza kéo Cat ra khỏi nhà ăn và lôi cô vào …thật không thể tin được, nhà vệ sinh nam. Cat đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông. Xeza gắt:

- đừng có hành động ngu xuẩn như thế. Lui nói gì cô quên rồi sao?

Cat há miệng nhưng không thốt được một lời nào. Sao hắn biết… Xeza nhíu mày lẩm bẩm đọc thần chú và cả người anh ta sáng rực lên. Cat biết cái này, thăng thiên. Xeza túm lấy tay Cat kéo mạnh và ôm chặt lấy cô. Trong một khoảnh khắc, Cat như người bị buộc dây vào bụng kéo vọt lên hang trăm km với tốc độ ánh sáng. Rồi cô thấy mình đang đứng trên một con đường lạ hoắc nhưng sạch sẽ vô cùng. Xeza túm tay Cat lôi về phía một ngôi nhà có kiến trúc rất lạ. vậy là ngoài Ju, lại có thêm một người nữa di chuyển được bằng thăng thiên qua hang rào khủng khiếp của doanh trại. họ, thậm chí làm được điều mà Lui không làm được. thế có thể cho rằng Ju và Xeza giỏi hơn Lui được không? Cat ớn lạnh xương sống khi nhìn Xeza đặt tay lên một tấm kiếng vô hình và bước xuyên qua vùng không gian bảo vệ kinh khủng không khác gì hang rào của doanh trại. tay Xeza tuột khỏi Cat, hang rào giống như một bức tường nước vô hình giữ chặt cô ở giữa không cho tiến cũng không cho lùi khiến Cat không thể thở được. Xeza quay lại, cáu tiết túm tay Cat kéo mạnh. Cat thoát khỏi lớp bảo vệ và vội vàng hớp không khí rồi quên béng mất sợ hãi khi nhìn thấy trước mặt cô không phải là một toà nhà kiến trúc lạ mà là một biệt thự nguy nga tráng lệ xây bằng đá hoa cương trạm trổ kinh khủng và dát vàng chói lọi tất cả những chỗ họ có thể nghĩ ra được.

- nghe này.

Xeza đột ngột dừng lại và quay người đối diện với Cat, vẻ mặt cậu ta nghiêm túc đến khó tin:

- cô biết Pipi Sotoca phải không?

- Người đứng thứ hai trong 10 vị tướng của Nguyên lão viện, chỉ huy một phần ba quân đội của Vương quốc.

- tốt, đã từng….- Xeza nhấn mạnh- hắn tạo phản.

- bằng cách nào?

Cat thốt ra một câu hỏi ngớ ngẩn và hối hận ngay tức thì nhưng Xeza không cho rằng có gì ngớ ngẩn trong đó. Cậu ta nói nhanh:

- hắn dường như cấu kết với chúa tể hắc ám từ rất lâu rồi và âm mưu lật đổ nhà vua, cướp cung điện, phá vỡ hệ thống chính quyền rồi rước chúa tể hắc ám vào. Nhưng Lui đã phát hiện ra điều đó.

- Lui?

Cat không tin vào tai mình. Xeza nhăn mặt:

- cô làm tôi suýt nữa phạm tội nặng đấy. nếu biết cô xin thánh dược cho Lui thì mọi chuyện đã khác…..

Xeza đi về phía cửa chính rất nhanh khiến Cat phải chạy theo:

- vậy rồi sao? Hiện giờ người ta sẽ dẹp vụ bạo loạn đúng không?

- Tất nhiên rồi. thật may là “con quỷ” không giết được Lui, may mà cậu ấy thoát chết trong đường tơ kẽ tóc chứ nếu không chỉ ngày mai thôi là cả vương quốc chìm trong biển máu rồi.

Cat nghĩ Xeza nói quá lên thôi chứ làm sao có chuyện cả vương quốc….nhưng đó chỉ là suy nghĩ trẻ con của Cat. Cô đảo mắt:

- “con quỷ” là ai?

Xeza dừng lại làm Cat đâm sầm vào lưng cậu ta.

- Golias không nói gì với cô về “con quỷ” à?

Cat lắc đầu, trong khi Xeza thở dài chán nản:

- tên đó chẳng được tích sự gì ngoài việc vẽ mấy cái tranh ngớ ngẩn.

- tranh của anh ấy không ngớ ngẩn.

Cat nói không kịp nghĩ. Lông mày Xeza cong lên giữ tợn:

- đó là hành vi đứng đắn của một cận vệ sao?

Cat nhíu mày, nhanh chóng đứng nghiêm, chắp tay ra sau lưng và hơi cúi đầu xuống. Xeza chép miệng:

- “con quỷ” là tên mà tay chân của chúa tể hắc ám gọi hắn. chừng 30 tuổi, có đuôi và trôi lơ lửng như một con ma, người thường không trông thấy hắn.

Cat há hốc miệng và lần này mất hết tự chủ, mọi sự đứng đắn trong cư xử của một quân nhân biến mất khỏi đầu cô.

- tôi và Lui đã từng gặp hắn.

- tất nhiên là hai người đã, nhưng khi đó Lui Frank chưa là gì cả. hắn tóm Lui trong rừng Chusan và lôi khỏi rừng trước mũi hàng trăm nhân viên của chính quyền các Thành, trước mũi hai vị tướng của Vương quốc và đổi Lui lấy 19 tên tù nguy hiểm. uất ức thay- Xeza xì ra một tiếng nhạo báng- khi đó Lui vẫn chưa là gì cả nên được tha. Còn hiện tại, hắn đã giết Lui, giết hụt.

Nếu Cat không nhầm thì cô nghe thấy tiếng nghiến răng kèn kẹt của Xeza mặc dù cậu ta lại tiếp tục đi nhanh vào trong. Vậy là ngoài Gonder ra còn có “con quỷ” trong rừng. kẻ mà Cat thấy trôi lơ lửng trên phố. Kẻ mà Cat thấy lảng vảng gần khu trại. chính hắn là tay chân thân tín của chúa tể hắc ám và sáng nay suýt giết Lui. Hai năm trước Lui vẫn chưa là gì cả, vậy hiện tại Lui là cái gì? Cái gì khiến cho một cánh tay thân tín của chúa tể đích thân ra tay trừ khử? Cái gì có khả năng phát hiện ra một vụ bạo loạn mà hàng trăm nhân viên của chính phủ không phát hiện ra. Cat không biết, hay chí ít là hiện giờ cô chưa biết.

Cánh cửa chính tự động mở ra khi họ tới gần. phòng khách hiện ra trước mặt Cat lạ lùng nhưng thân quen một cách dị thường. cách bố trí của nơi này giống hệt phòng khách nhà Lui. Xeza túm tay Cat kéo cô đi nhanh lên cầu thang và bước vào một căn phòng khác mà phép thuật bao bọc nó còn mạnh hơn gấp hàng chục lần lớp bảo vệ bên ngoài rồi chẳng dừng lại cho Cat kịp nhìn thấy một giá sách khổng lồ sát tường cao tít đến trần nhà có tới hàng ngàn cuốn sách to nhỏ khác nhau bìa da gáy vàng. Cat thèm thuồng nhìn giá sách khổng lồ đến nỗi không để ý rằng Xeza đang đặt tay lên một cái gương to và đọc thần chú. Cho đến khi Cat bị lôi tuột đi trong một xoáy lốc đen ngòm thì cô mới nhận thức được mình đang….đi xuyên qua gương. Chuyện này xảy ra cũng nhanh chẳng kém gì thăng thiên. Chớp mắt một cái Cat đã thấy mình đứng trong một căn phòng rộng thênh thang có một gường ngủ to khủng khiếp, một bàn làm việc bằng pha lê bên cạnh cửa sổ, một giá sách thậm chí còn to và dài hơn nhiều so với giá sách ở nhà Xeza và một bộ sa lông đặt giữa phòng mà ngồi trên chiếc ghế bành đen- không thể tin được- là Tanias. Cat ngay lập tức đứng nghiêm, đặt tay lên ngực cúi chào người thanh niên đang ngồi đĩnh đạc trứơc mặt. anh ta thậm chí còn đẹp hơn trong ảnh rất nhiều và điều khiến Cat chú ý đầu tiên khi lần đầu trông thấy ảnh Tanias là mái tóc đen. Một điều dị thường trong dòng họ Rafaen, nhưng quả thật tóc Tanias màu đen, giống Cat. Xeza nói nhỏ với giọng nhẹ nhàng khó tin:

- Lui đâu?

Tanias hất đầu nhẹ về phía Cat, Cat chỉ kịp quay người lại thì đã bị ai đó ôm chặt đến nghẹn thở. Ôi trời ơi!

- ơn chúa, cậu đây rồi.

Lui thì thầm vào tai Cat. Xeza chép miệng:

- dẹp cái màn chào hỏi uỷ mịn đó đi, chẳng hợp tính cậu chút nào.

- Im đi Xen!

Lui chép miệng và càng ôm chặt hơn. Cat nói ngại ngùng:

- Xeza nói đúng đấy, chẳng hợp với cậu chút nào.

Lui ngạc nhiên buông Cat ra và nhìn Xeza:

- hai người hợp nhau giữ ha!

- Không giám đâu.

Cả Cat và Xeza đồng thanh nói rồi nhìn nhau với ánh mắt hình viên đạn. Lui nín cười. Tanias lên tiếng:

- vào chuyện chính đi Lui.

Giọng nói của cậu ta khiến Cat rùng mình. Nó giống như âm thanh vọng lại khi người ta nói to trong một phòng trống vậy.

Lui ngồi xuống mép gường và trầm ngâm. Rồi cậu ta nói:

- Cat, mình muốn cậu bắt Pipi Sotoca.

Bắt Pipi Sotoca ư? Cat nhìn thẳng vào mắt Lui với một cái nhìn thấu suốt.
- Cậu điên à? -Xeza kêu lên phẫn nộ- cả bốn chúng ta hợp lại cũng ko đấu lại hắn nữa là.
Nhưng Tanias không nói gì cả. Cat đảo mắt nghĩ nhanh như mọi lần khi Vilas đặt ra một câu hỏi. Làm thế nào mà cậu ấy biết được…
Lui nói:
- đũa phép của hắn không giống đũa phép của Gonder hay của mẹ cậu, không phải là đũa phép gân rồng.
- bằng cách nào? – Cat hỏi dò mặc dù bản thân cô biết rõ phải bắt Pipi như thế nào, rõ hơn ai hết.
Lui mỉm cười:
- Tanias, ý mình là Hoàng tử, biết cậu đã luyện “hố đen” trong hai năm qua. Và thật bất ngờ, cậu là người duy nhất luyện thành hố đen mà không chết.
Cat không nghi ngờ gì khi Lui biết chuyện đó. Cậu ấy luôn có được những thông tin cậu ấy cần mà cả đời người khác cũng không thể moi ra được. nhưng vấn đề không phải ở chỗ đó. Nếu Cat cùng một lúc sử dụng hố đen để bắt Pipi về đồng thời dung “Tiros” để đoạt đũa phép của hắn thì cô sẽ chết chắc. chỉ mình hố đen thôi cũng khiến Cat không thể kham nổi rồi. Luyện tập là một chuyện, bắt người lại là chuyện khác. Cat nói:
- mình phải nhắc cho cậu nhớ điều này Lui, rằng hố đen mình luyện là nghệ thuật hắc ám, không phải bùa chú thần thánh. Cái này chỉ là bản sao méo mó không hoàn chỉnh của bùa chú thật thôi.
- Mình biết, nhưng hiện tại ở Vương quốc không ai dùng được bùa thật, vì vậy cậu là người duy nhất.
Cat hơi nhíu mày lại, cô nhìn sự lạnh lùng điềm tĩnh của Lui mà phân vân không hiểu cái ôm lúc nãy có ý gì.
- mình sẽ chết Lui.
Lui nhún vai:
- dĩ nhiên cậu sẽ không chết. Tanias ở đây là để đảm bảo điều đó.
Cat liếc nhìn anh chàng lạnh lẽo như một tảng băng ngồi ngay ngắn trên ghế bành mà không khỏi hoài nghi. Được, nếu hoàng tử Tanias có thể đảm bảo Cat sẽ không chết thì mớ rắc rối phía sau chuyện này cũng không dừng lại ở đó.
- thôi được, nếu mình bắt Pipi thì sao? Tước đũa phép của hắn thì sao? Rồi thì mình sẽ bị tống vào tù như lần cứu cậu trong rừng Chusan phải không? Chỉ riêng “ám thị” thôi cũng đủ rắc rối lắm rồi. giờ cậu lại xui mình chui đầu vào rọ và chưng ra hai nghệ thuật hắc ám kinh khủng mà nếu thực hiện thì….hết đời. hay thật.
- cậu sẽ ổn thôi Cat.
Cat nhìn cái vẻ lãnh đạm thể hiện trên gương mặt Lui. Cậu ta không muốn tranh cãi nữa, cậu ta luôn như vậy khi có gì đó mệt mỏi. Cat quay lưng đi và từ từ rút đũa phép ra. Trong lòng cô nổi lên sự dằng xé giữ dội. hít một hơi sâu, Cat nói:
- tôi cần một mệnh lệnh.
Tanias nhẹ nhàng nhấc người khỏi ghế không một tiếng động và nói bằng giọng đều đều trong khi đi tới bên cạnh Cat:
- Rafaen Tanias, hoàng tử thứ hai của Vương quốc nguyên thuỷ ra lệnh cho Catarina Luss bắt Pipi Sotoca. Mệnh lệnh có hiệu lực ngay lập tức.

Thế là ổn. Cat tập trung tinh thần và đọc thần chú. Nếu không có Lui ở đây thì Cat sẽ nghĩ đây là một cái bẫy. điều lạ kì thay, ngay cả khi Lui ở đây Cat vẫn bất an. Có phải vì thái độ của Lui không? Hay chỉ vì sự đa nghi quá đáng của Cat….
Hố đen quen thuộc từ từ hiện ra và to dần mặc dù Cat đã kết thúc câu thần chú từ lâu. Cat yếm lên hai tay mình bùa mê và ám thị chúng để không ai nhận ra mình đang vướng phải cái gì. Rồi cô đưa hai bàn tay vào xoáy đen vô định trước mặt, trong đầu hiện lên bức ảnh của Pipi mà Cat được thấy ở lớp chính trị. Ok! Cat bất ngờ ấn cả hai tay vào hố đen, ngập đến gần vai, mà túm lấy Pipi trong tưởng tượng. cô vớ được một cái gì đó nhưng không cần biết đó là cái gì, Cat kéo mạnh lôi vật đó khỏi hố đen. Sức lực rút khỏi người Cat nhanh một cách khó tin, còn kinh khủng hơn cả lần trong rừng Chusan. Pipi Sotoca bằng xương bằng thịt bay vọt từ hố đen ra ngoài và ngã nhào ra sàn. Cat đưa tay vào không trung chụp lấy cây đũa phép của Pipi bằng một chút sức còn lại rồi cô ngã vật xuống….
Nhưng không ngã xuống đất. tất cả mọi chuyện chỉ diễn ra trong chưa đầy một giây nhưng khi Pipi vừa rớt xuống đất và không còn đũa phép thì Lui thả ngay một sợi dây bằng vàng ra và nó quấn chặt lấy người Pipi, trói gô hắn lại nhanh như cắt. còn Tanias đỡ Cat bằng cả hai tay và áp đôi môi đang sáng rực lên như có gắn bóng đèn bên trong vào môi Cat. Luồng sáng lập tức truyền sang người Cat, lan dần ra và tắt lịm. Lui nhanh chóng đi tới, đỡ Cat từ tay Tanias và bồng lên trông rất nhẹ nhàng. Tanias loạng choạng đi tới bàn để rượu nhưng dường như không còn chút sức lực nào. Cậu ta nói nhỏ:
- suýt nữa thì…..
Lui đặt Cat lên gường, nhanh chóng đi tới cạnh Tanias và rót rượu cho cậu ta. Còn Xeza, vẫn không hề nhúc nhíc một chút nào, hết nhìn sự bàng hoàng vì bị bắt quá nhanh trên khuôn mặt Pipi lại nhìn Cat đang nằm sõng xoài trên gường. đôi mắt cậu ta chưa bao giờ tối như thế, tâm trạng cậu ta chưa bao giờ tồi tệ như thế. Xeza mở miệng một cách khó khăn:
- Lui, cậu giao cho mình cái gì thế này.
Lui Frank đưa ánh mắt lạnh lùng như một tảng băng trôi nhìn Xeza khiến chính Xeza cũng lạnh gáy. Vẫy đũa phép mạnh quá mức cần thiết về phía Pipi làm hắn lăn đùng ra ngất xỉu rồi Lui mới nói:
- Cat không hề nguy hiểm tí nào nếu cậu biết cách, và mình không thể tìm ra người nào….biết nhiều cách thu phục lòng người hơn cậu.
- Nhưng….cô ta sử dụng quá nhiều nghệ thuật hắc ám, thậm chí nếu mình không nói quá lên thì chắc gì thiên tài như Gonder đã bằng…

Lui quay hẳn người lại đối diện với Xeza:
- vậy ý cậu là gì? Mình ư? Ơn chúa, mình là người muốn gần Catarina nhất trên đời này, mình là người duy nhất tìm kiếm cô ấy, liên lạc với cô ấy, giúp cô ấy…không hẳn là người duy nhất nhưng hầu như là vậy. hơn ai hết mình muốn dạy cho cô ấy mọi thứ. Cậu nghĩ mình vui vẻ khi giao người bạn thân nhất của mình cho một kẻ lăng nhăng đảo mắt là ra những trò kinh dị như cậu à? Không đời nào. Hay cậu vào Viện pháp sư học hộ mình nhé? Tới nhà Bill Demeti thực tập hộ mình nhé?
Xeza không thể thốt lên được một lời nào. Chưa bao giờ cậu nghe được những lời nói nhẹ nhàng mà đầy đe doạ, phẫn nộ và lạnh lẽo đến như vậy. tự nhắc nhở mình về niềm kiêu hãnh của dòng dõi quý tộc lâu đời Xeza nói:
- mình không có ý đó. Nhưng còn Tanias? Tanias thừa sức trấn át, hay dạy dỗ cô ta…
- Tanias ư? Giao một người chưa xác định được đường đi cho một hoàng tử chuyên thử lòng trung thành của mọi người bằng cách làm tổn thương họ như Tanias ấy à? Cậu định biến Cat thành kẻ thù của cả vương quốc chắc.
Tanias ho khẽ:
- Lui, mình đang ngồi đây đấy nhé.
Lui thở dài và quay lại nhìn Tanias.
- xin lỗi vì đã không kiềm chế. Nhưng dường như thuốc phục hồi khần cấp luôn khiến mình nóng nảy hơn và….nhân tiện đây, mình vẫn chưa quên vụ cậu chơi khăm mình đâu đấy, Tanias.
Đáp lại sự giận giữ của Lui, Tanias chỉ cười nhạt. Xeza thở dài:
- không còn cách nào khác sao?
- Cậu ngại cái gì?- Lui chép miệng- ngại sự bất hợp tác của cậu khi ở trường sẽ khiến Cat sinh thù oán mà biến thành một con rắn cắn cổ cậu chắc. Xeza, nếu cậu không đưa chuyện riêng tư của cậu đổ lên đầu Cat thì đâu có sự xung đột không cần thiết đó. Cậu luôn như thế….ngang tàn, công tư bất minh….làm ơn đừng nói chuyện với mình lúc này, mình không ổn rồi!
Lui nhăn mặt lại và thay vì đuổi Xeza đi đâu đó, chính Lui lại bước ra khỏi cửa . Xeza nhìn Tanias như tìm kiếm một sự giải thích, Tanias thì lạnh lùng nhìn Pipi đang nằm bất động và nói nhẹ nhàng:
- đừng lo, khi thuốc hết tác dụng Lui sẽ bình thường trở lại mà. Chuyện này đâu chỉ mới xảy ra lần một lần hai.
- Nhưng…cậu ấy phản ứng giữ dội hơn những lần trước nhiều….
- Nếu như- Tanias ngắt lời Xeza- mình đẩy người bạn cậu yêu quý nhất, người đã từng cứu mạng cậu vào chỗ chết cậu sẽ phản ứng như thế nào.
Cái này… Xeza á khẩu. Cat đã từng cứu Lui ư? Sao cậu ta không nói cho Xeza nghe điều đó. Đó là một sự….
- đừng nghĩ nhiều Xeza. Lui không nói cho ai biết cả, chỉ là mình….điều tra một chút.
Xeza gật gù và không hiểu sao cậu thấy nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm ư? Trong khi hiện tại cậu phải dạy dỗ một con thú hoang nguy hiểm chưa được thuần hoá mà đối với nó Lui Frank là đồng loại còn Rafaen Leo Xeza là con mồi. rồi sẽ phải làm thế nào đây? Rồi mọi chuyện sẽ đi đến đâu với cái quẻ bói mập mờ cách đây một tháng, như một trò đùa của Thuỷ tổ. Xeza hít một hơi sâu quyết định không nghĩ nữa khi Cat bắt đầu cựa mình. Vuốt nhẹ mái tóc, lấy lại vẻ mặt thản nhiên, lạnh lùng và láu cá thường ngày, Xeza quan sát Cat tỉnh lại.
Cat thì chẳng có suy nghĩ gì vướng bận trong đầu cả vì đầu cô giờ như có cả đàn ong bên trong, nặng như đeo đá, đau buốt còn chân tay thì rã rời như không phải của mình. Tuy nhiên Cat vẫn nắm trong tay cây đũa phép của Pipi. Nhìn căn phòng một lượt nữa, xác định rõ là mình chỉ vừa ngất đi không bao lâu và không thấy Lui ở đây, Cat hỏi Tanias:
- ta làm gì với cái này đây thưa hoàng tử?
Tanias rời mắt khỏi Pipi nhưng những toan tính vẫn không rời khỏi đầu cậu ta, lơ đãng nói nhẹ:
- để đó, nguyên lão viện sẽ cần bằng chứng. hai người có thể đi.
Cat chẳng dại gì mà hỏi xem Lui đang ở đâu mặc dù cô thắc mắc ghê lắm rằng tại sao Lui không ở bên cạnh Cat khi Cat ngắc ngoải, vì suy nghĩ đang hiện rõ trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Tanias. Cậu ta đang sắp xếp mọi thứ trong đầu một cách rất tập trung, khôn ngoan thì đừng quấy rầy. Cat đặt câu đũa phép lên bàn rồi cúi chào Tanias, chẳng quan tâm xem cậu ta có để ý hay không, cô quay lại nhìn Xeza và chờ đợi.
Xeza nhìn lại Cat lạnh lùng như hai người không quen biết và nói với Tanias:
- mình sẽ liên lạc sau.
Rồi cậu ta đi tới nắm lấy cánh tay Cat. Thực ra thì với thân phận của Xeza đó không phải là một câu chào đúng nguyên tắc. nhưng hình như Tanias chẳng để ý gì nên Cat cho rằng Xeza không phạm lỗi. họ thăng thiên nhanh đến nỗi Cat chẳng kịp nhìn thấy Lui bước vào phòng chỉ 1 giây sau đó.

Trở lại căn hộ của Xeza, Cat ngã nhào xuống ghế bành vì chóng mặt, mọi thứ bắt đầu quay cuồng. Xeza cởi áo khoác vứt lên gường và vẩy từ không khí ra một khay trà:
- tôi thực sự ấn tượng về màn trình diễn vừa rồi đấy. hố đen rồi tiros, cô chắc cô không phải là phù thuỷ hắc ám đấy chứ?
- Làm ơn đi.
Cat ngả đầu sang một bên cố chịu đựng sự khó chịu đang cào xé ruột gan cô. Xeza đưa tách trà cho Cat với ánh mắt xăm soi làm Cat không thích tẹo nào:
- có gì không ổn sao? Giờ tôi phải làm gì?
- Không có gì, cô nghe Tanias nói rồi đấy. về nhà và chỉ thế thôi, không làm gì cả. mọi chuyện đang rất căng thẳng nhưng đó là chuyện ở ngoài kia, không đến lượt trẻ con như chúng ta xen vào.
Cat nghe Xeza nói mà không thể không nhận ra sự mỉa mai, có điều cô thực sự chưa biết Xeza đang miệt thị ai, hay cái gì. Cô hớp một ngụm trà và hơi nhướm mày. Thứ này đã được cho thuốc phục hồi. Xeza làm cách nào thao tác chúng chỉ bằng một cái phẩy tay nhỉ? Người Cat nóng dần lên và bớt khó chịu sau mỗi lần cô hớp một ngụm trà. Nhẹ nhõm đặt cái tách ko xuống, Cat nhìn Xeza lục lọi sách vở. Xeza ngân nga như tự nói với chính mình:
- vậy….công việc của tôi là dạy cho cô biết thế nào là một cận vệ.
Cat như bừng tỉnh khỏi sự mê man và ý thức rõ ràng hơn vì sao mình ở đây. Xeza lật nhanh cuốn sách nhỏ trên tay:
- trước tiên là lịch làm việc của cấp trên và sau đó là tuân lệnh….chỉ thế thôi.
Cat nghi ngờ trước sự tỉnh bơ của Xeza và soi xem Xeza có viết hai chữ “nói đùa” trên mặt hay không. Xeza mỉm cười láu cá, đi tới bàn học:
- tôi chưa bao giờ chấp nhận cận vệ bên cạnh và thực tế cũng chẳng cần đến 1 cận vệ làm gì. Nhưng không ai có thể từ chối một khi Tanias đã đưa ra yêu cầu. không cần biết lí do, cũng chẳng cần hỏi làm gì. Nhưng…tôi không từ chối không có nghĩa là tôi hứng thú với công việc của một người huấn luyện.
Xeza nhìn Cat bằng ánh mắt thiếu thiện cảm.
- Villas đã làm tốt chuyện đó rồi, tôi nghĩ tôi chỉ cần …kiểm tra lại.
Cat cười nhẹ. Vòng vo mãi à Xeza? Nói cho cùng thì cũng là một lí do mà thôi:
- cậu không tin tôi?
Xeza nhún vai và cười ruồi. Cat liếm môi:
- vậy cậu huấn luyện tôi cho ai? Để làm gì?
- Ai cần biết chứ!
Xeza chép miệng nhìn vào cuốn sách. Nói dối. cậu ta chắc chắn biết, thậm chí biết rất rõ là khác. Có điều làm tên cáo già này mở miệng khó như lên trời vậy. Cat cần thời gian, với tên này không thể vội vã được.
- khi làm lãnh chúa công việc của cậu sẽ là gì?
- À, cái đó…chính xác là điều tôi đang quan tâm. Tham gia vào nguyên lão viện, điều hành kinh tế vĩ mô, kí giấy tờ và….giữ cho mình còn sống.
Cat không cười vì trông Xeza chẳng có vẻ gì là đang nói đùa cả. cậu ta tiếp tục ê a:
- vậy nên, ngày mai sẽ là học, học và học….
nụ cười trên môi Xeza khiến cậu ta trông vô cùng xấu xa. Sự khinh bỉ, chán chường, tăm tối hiện rõ trong đôi mắt xanh sâu thẳm và cả trên khuôn mặt trắng mịn không chút tì vết. một thiên thần sa đoạ. Sao cậu ta lại có thể nói về chuyện học hành với những cảm xúc lạ lùng đến như vậy.
- khi tôi học cô không cần ở bên cạnh. Chỉ đi cùng khi tôi ra ngoài thôi…cô sẽ dùng phòng của Lui, cậu ấy hầu như không về đây kể từ khi vào Viện pháp sư. Phòng thứ hai bên trái…
Kèm theo một tiếng thở dài, Xeza ngồi lún hẳn xuống ghế đọc cuốn sách với sự thờ ơ lãnh đạm, một nét mặt khiến Cat liên tưởng đến Golias khi anh ấy không hài lòng về bức tranh nào đó. Cat nghĩ như thế có nghĩa là cô nên đi. Cat cúi chào và ra khỏi căn phòng được bảo vệ kinh khủng đó, đi dọc hành lang, Cat dễ dàng tìm được phòng Lui vì nó cũng được bảo vệ bởi những thứ khủng khiếp tương tự. có điều, chắc vì được sự cho phép của chủ nhân nên cánh cửa phòng tự mở ra khi Cat chưa kịp chạm vào.
Bước vào căn phòng, Cat thấy ngay tính cách của Lui áp đặt lên nó. Ngoại trừ những cuốn sách gáy vàng chói lọi xếp trên một cái giá khổng lồ sát tường thì mọi thứ khác trong căn phòng đều có màu tối. Cat không quan tâm đến nội thất kì lạ khi xếp cả sách vở, bàn học và gường ngủ trong cùng một căn phòng rộng quá cỡ; cũng không quan tâm đến tủ quần có kích thước như phòng tắm nhà cô mà vội vàng nhảy qua gường để khám phá giá sách. Kiệt tác của thời gian.

Cat đang mải mê đọc 1 bùa chú phức tạp trong cuốn bùa chú thần thánh 5 thì cô nghe tiếng gõ cửa. gõ cửa ư? Tìm Lui sao? Cat nhảy qua bàn ra mở cửa và ngạc nhiên khi đứng trước mặt cô là một người đàn bà trung niên nghiêm nghị trong bộ váy có vẻ như đồng phục, vì hai cô gái phía sau bà ta cũng mặc kiểu váy trắng liền than dài quá đầu gối như thế. Cat cúi chào khi người đàn bà chào cô. Bà ta nói với giọng rất cứng rắn:
- chào ngài! Tôi là Selena, quản gia của cậu Xeza, ngài có thể cho tôi vài phút được không ạ?
Cat thực tình không nghĩ đó là một lời đề nghị vì giọng nói của bà Selena này nghe như ra lệnh
- vâng, bà cứ nói.
Bà quản gia đưa cho Cat một tờ giấy mà liếc sơ qua thôi Cat cũng thấy choáng vì lịch học quá dày của Xeza.
- lịch của ngài sẽ phụ thuộc vào lịch làm việc của cậu chủ, nhưng có một vài ngoại lệ ở đây. Cậu chủ nghĩ rằng những suy nghĩ của ngài khá cổ, chỉ phù hợp với Thành Nguyên thuỷ thôi và hoàn toàn lỗi thời ở đây nên….
Bà quản gia nín bặt không nói gì nữa khi Cat đưa tay lên gãi cằm. Cat liếc bà ta và tưởng đó là một hành động khiếm nhã nên vội vàng bỏ tay xuống. nét mặt cau có của Selena lập tức biến mất hoàn toàn và thay vào đó là một nụ cười xã giao, (sau này Cat mới biết đó là vì cô đeo vòng trinh nữ trên tay) bà ta nói tiếp:
- nên ngài cần phải biết một số điểm như sau: ngài sẽ dùng bữa trưa cùng cậu chủ, không nên đụng tay đụng chân vào những công việc của…người hầu….
- tôi tưởng- Cat ngắt lời quản gia- cận vệ thì ăn riêng và tự làm lấy mọi việc?
bà quản gia mỉm cười vị tha:
- đó là chuyện của thế kỉ trước thưa ngài. Và chuyện đó chỉ có trong cung thôi. vậy nên, ngài sẽ để những thứ đồ không cần thiết, đồ cần giặt hoặc cần sửa chữa vào những cái giỏ màu xanh trong nhà tắm để chúng tôi có thể dọn dẹp. được chứ ạ?
Cat gật đầu. những người hầu ở đây không thể vào phòng của chủ nhân nên rất khó khăn trong việc dọn dẹp. sao người ta lại có thể nghĩ ra những chuyện phức tạp như vậy nhỉ. Chà.
- phòng tập kiếm ở dưới tầng một, dãy phía đông, còn dãy phía tây là nhà bếp, nhà ăn. Ngài nên xem qua để có thể lấy đồ cho thuận tiện.
Cat mỉm cười. nếu sử dụng hố đen thì cô có thể lấy bất cứ thứ gì cô muốn mà chẳng cần biết nó nằm ở chỗ nào.. bà quản gia không thấy Cat nói gì nên cúi chào:
- bữa tối sẽ bắt đầu lúc 6h và vì cậu Xeza thường ăn tối với gia đình nên chúng tôi sẽ đưa lên phòng cho ngài, đựơc chứ ạ?
- Cảm ơn bà, Selena.

Cat quay trở lại phòng. Chà, có vẻ như những người này không quen việc Xeza có một cận vệ, nhất là một cận vệ nữ. Cat bật cười một mình, dường như họ tưởng Cat là một đứa ngốc không biết gì vậy. hướng dẫn ư? Xem qua nhà bếp ư? Để làm gì? Để dạy cho Cat cách thao tác lên những cái khay đựng thức ăn ấy à?
Đó quả là một sự….coi thường. ai chẳng biết phép thuật không thể tác động được lên thức ăn cơ chứ, và muốn lấy mọi thứ thì chỉ có thể yếm bùa lên cái khay đựng nó mà thôi, có gì mà phải xem qua. Chỉ cần nghĩ ngợi đến những cái khay mang huy hiệu nhà Xeza và tưởng tượng ra bên trên đựng toàn bánh mì kẹp thịt, rồi khẽ vẩy đũa phép một cái. Nếu Cat có đặc quyền nhiều như chính chủ nhân của ngôi nhà này thì cái khay sẽ hiện ra. Cat vẩy đũa phép và một xoáy tròn long lanh bạc xuất hiện rồi một khay đựng bánh mì chui từ xoáy tròn ra. Đó, nó đã qua được bùa kiểm soát sở hữu rồi.
việc Cat lấy đồ ở đây là hoàn toàn hợp pháp và thậm chí còn không cần đến thần chú nữa kìa. Xem qua nhà bếp ư? Một cận vệ đeo tạp dề xuống bếp…ôi, nếu Vilas mà thấy Cat giám làm như thế thì chắc anh ấy tức ói máu mà chết mất. mất hết tư cách của một cận vệ.
Cat thay quần áo và xuống phòng tập kiếm để đổ mồ hôi một chút. Cô phải chuẩn bị tâm lí cho mọi chuyện có thể xảy ra sau này. Cat có thể bị đẩy cho bất kì ai chứ chưa chắc đã làm cận vệ lâu dài cho Xeza vì chính miệng Xeza đã nói anh ta chỉ là người huấn luyện và kiểm tra cô thôi. Vả lại khi chưa làm lãnh chúa thì việc của Xeza cũng chỉ là học và ít khi dính đến những chuyện nguy hiểm. nhưng sự bình yên thái quá đã khiến cho con người ta lộ ra nhiều sơ hở, mất đề phòng và thế là bị tóm gáy.
Cat không thể giống như những người đó đựơc. Phải luôn đề cao cảnh giác, luôn sẵn sàng ứng phó với mọi bất trắc có thể xảy ra. À nhắc đó mới nhớ, không biết giờ này lễ tốt nghiệp đã kết thúc chưa? Vilas có còn ở lễ tốt nghiệp không hay phải đối đầu với bọn phản tặc nguy hiểm. chà. Làm tướng cũng khổ thật, nhất là những tướng giỏi như Vilas. Cat chặc lưỡi. gia đình Xeza cũng thật là khác người. cha là lãnh chúa của cả một thành trì rộng lớn và sầm uất, anh cả Santo là Pháp sư cấp 5 của nguyên lão viện, anh hai Vilas là tướng cấp 6 (thực ra sau khi Pipi bị bắt Vilas sẽ được đẩy lên cấp 5) của nguyên lão viện, còn Xeza là người thừa kế tương lai, nhà tiên tri thiên tài. Cat cũng có thể hi vọng tương lai gia đình cô cũng sang sủa tương tự. rõ ràng việc “chọn giống” đem lại hiệu quả rõ rệt cho đời sau. Cha thông minh, mẹ thông minh thì các con chẳng chê đựơc vào đâu.
À, đó là Cat đang nghĩ đến phần tài năng nhé. Còn tính cách thì chưa chắc đâu, Xeza nổi tiếng lăng nhăng từ khi còn đi học cơ mà. Khắp thành Xezata có ai không biết điều này cơ chứ. Nhưng người như Xeza mà không lăng nhăng thì cũng không hợp lí cho lắm. hắn cao ráo, đẹp trai lại là một nhân tài xuất chúng mà tất cả mọi người đều phải công nhận thì sao có thể không có con gái theo đuôi cho được. Cat thoáng nhớ lại lịch học của Xeza và thở dài. Tất cả các buổi tối Xeza đều rảnh rỗi. như thế liệu có nghĩa là hắn sẽ đi….tán gái không nhỉ? Cat không chắc, hi vọng không phải như vậy. Cat giật thót mình khi trông thấy một cô hầu gái xinh xắn đang bưng khay đựng khăn đứng ở gần cửa. phản ứng thái quá của Cat làm cô bé hơi sợ hãi. Cat hỏi:
- em đang làm gì ở đây vậy?
- dạ…mỗi lần cậu chủ tập luyện người hầu bọn em phải phục vụ ạ!
Cat biết điều đó. Nhưng ý cô không phải như thế. Cô vuốt mồ hôi trên trán:
- không, ý chị là….sao em có thể đến gần một quân nhân mà không gây ra tiếng động nào như thế?
- Đó là nghĩa vụ của bọn em ạ. Đi lại nhẹ nhàng sẽ không ảnh hưởng tới sự tập luyện của người khác.
Cat có cảm tưởng như mình đang nói những điều vô nghĩa vậy. cô nói một đằng thì cô bé kia lại hiểu đi một nẻo. Cat chống kiếm xuống đất,cười nhẹ vì thấy sự lo sợ đang lớn dần và hiện rõ trên khuôn mặt non nớt của cô hầu gái chỉ chừng 14-15 tuổi:
- em tên là gì?
- Claudia ạ.
Cat gật gù. Những cái tên không có họ của người hầu nhắc cho Cat nhớ đến xuất thân của họ. hầu hết họ là những đứa trẻ không cha không mẹ được nuôi dưỡng trong viện mồ côi bằng tiền của nhà vua và các ông lớn, các tổ chức từ thiện. Cat nói nhẹ nhất có thể:
- vì Xeza chưa từng có cận vệ nên dường như mọi người đều không biết sự nguy hiểm của…một quân nhân. Claudia ạ! Nguyên tắc cơ bản đầu tiên khi tiếp cận một người lính là không bao giờ được đứng sau lưng họ. em có thể chết ngay lập tức trong 1 giây nếu không tuân thủ điều đó. Ngay cả khi với tay không, một Quân hàm bạc 4 sao cũng có thể bẻ cổ em dễ dàng như bẻ một cành khô.

Cat nhìn sự sửng sốt trên mặt Claudia và cười. Claudia gật đầu lia lịa. Cat tiếp tục tập luyện và đầu óc lại lang thang với những suy nghĩ linh tinh chẳng có trật tự gì.

Mọi chuyện đang diễn biến quá nhanh như lần Cat ở trong rừng Chusan. Không biết giờ Ju đang làm gì? Liệu có dính vào vụ rắc rối kinh khủng này như Lui hay không? Liệu có trở thành mục tiêu của “con quỷ” hay không khi mà pháp thuật của anh ấy kinh khủng đến như vậy.

Cat không chắc. cô không giám nghĩ tới và cũng thấy ruột gan cồn cào khi mà bước chân vào đây một linh cảm xấu đã xâm chiếm tâm trí Cat. Với sự bố trí riêng tư và cẩn mật như thế này thì liệu Ju có vào nổi hay không? Liệu họ có còn được gặp nhau lần nào nữa không? Cat muốn kể cho Ju nghe về Xeza, về Lui, về mọi chuyện để được nghe những lời khuyên bổ ích và tháo gỡ những vướng mắc trong lòng.

Sự tin tưởng của Lui với Xeza liệu có phải là sai lầm mà Cat không nên phạm phải hay không, tại sao Golias lại không ưa Xeza và muốn Cat tránh xa anh chàng này như vậy. tránh ư? Tránh sao được khi giờ đây Cat đang ở nhà Xeza, dưới danh nghĩa cận vệ của cậu ta. Thở dài xua những suy nghĩ vớ vẩn ra khỏi đầu, Cat bỏ thanh kiếm quỷ thân yêu vào túi không đáy và đi tắm.

ở một nơi khác, cách căn hộ sang trọng của Xeza không xa “con quỷ” đang lướt qua lướt lại trong một căn phòng hầu như trống không với sự sốt ruột, bực bội và thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt. hắn chờ đợi một ai đó hay một cái gì đó nên cứ chốc chốc lại liếc mắt về phía chiếc đồng hồ nạm vàng treo trên bức tường trắng đối diện. nếu có ai đó ở đây cùng hắn thì không chết vì sợ hãi cũng chết vì chóng mặt rồi. “con quỷ” lướt tới bên cạnh chiếc bàn con con kê sát tường và lục lọi giấy tờ trên bàn. Sự sai lầm trong phút chốc của hắn đã khiến cho kế hoạch được chuẩn bị suốt 10 năm nay tan thành mây khói. Sao hắn có thể giết hụt một thằng ranh con con khi mà nó gần như toi mạng cơ chứ?

Nội 10 mét vuông xung quanh hắn là không gian không thể độn thổ, không thể thăng thiên, kẻ thù của hắn luôn luôn sẽ chảy máu cho đến chết nhưng tại sao chỉ thằng ranh đó không sao. Sao nó có thể biến mất trong một tích tắc trước khi cả thân hình nát bét của nó chạm đất được. “con quỷ” tìm thấy mớ giấy tờ mà hắn muốn tìm. Hồ sơ của Lui Frank, kẻ duy nhất thoát được khỏi bàn tay quỷ sứ của hắn. một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch học năm thứ hai ở viện pháp sư, kẻ mà hai năm trứơc chỉ bằng một tay thôi hắn cũng có thể bóp mũi nó giắt ra khỏi rừng một cách dễ dàng.

Tại sao? Tại sao nó sống sót. Nếu được cứu chữa ngay lập tức thì cũng phải mất một thời gian dài nữa nó mới có thể thuyết phục được chính quyền rằng Pipi tạo phản. tại sao mọi chuyện lại có thể diễn ra nhanh đến kinh khủng như thế. Buổi sáng nó thoát chết, buổi chiều Pipi bị tóm ngay trước mũi hắn mà hắn không thể làm gì được. ai đã bắt Pipi? Ai có thể có đựơc cái khả năng kinh dị đó. Tạo ra một hố đen hoàn hảo, tóm Pipi trong vòng một giây trước khi hắn hay Pipi kịp có bất cứ phản ứng nào và không để lại bất cứ dấu vết chết tiệt nào để có thể lần ra được. điều duy nhất hắn thấy chỉ là hai bàn tay. Hai bàn tay không đeo nhẫn, không có sẹo, không có bất cứ dấu hiệu nào để nhận ra.

Chỉ là hai bàn tay mà thôi. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Hình như tin tình báo của Chúa tể bắt đầu lỗi thời rồi. Gonder sẽ là người chịu trận đầu tiên khi hắn quay trở về. hắn sẽ bứt tóc đá *** tên khọm già ngu ngốc đó vì để xổng mất ai đó, người có thể tạo ra hố đen để bắt người. ai? Bill Demeti? Hay đại tướng Vixante Gobit? Hay chính nhà vua? “con quỷ” lại lướt qua lướt lại trong căn phòng dường như quá chật hẹp và ngột ngạt đối với hắn. không thể là mấy lão khọm đó được. bàn tay đó đẹp không chút tì vết, tay của một người trẻ tuổi. vả lại tin tình báo mấy chục năm về mấy lão già trong nguyên lão vịên sao có thể thiếu sót được. một tên trẻ tuổi à? Liệu có phải là thằng nhãi con Santo không nhỉ?

Một thằng pháp sư mặt búng ra sữa mà đá *** cả lũ pháp sư đáng tuổi cha nó xuống để leo lên vị trí thứ 5? Liệu có phải thằng đó không? Trong suốt 12 năm, kể từ khi chúa tể thống nhất các thế lực hắc ám trên thế giới thì ngài cho rằng Santo là một tên khó nhằn nhất, gây nhiều thiệt hại nặng nề nhất khi Vương quốc phục kích những địa bàn của chúa tể. bùa chống độn thổ của hắn có bán kính kinh khủng khiến chẳng kẻ nào bỏ trốn được. liệu có phải là hắn không? 27 tuổi, không còn trẻ trung gì nữa rồi. giàu kinh nghiệm và….dù sao chuyện này cũng phải chờ lệnh của chúa tể trước đã. Hắn sẽ giết Pipi dù cho tên đó ở chỗ quái quỷ nào đi nữa. Vương quốc nguyên thuỷ hắn cũng vào được, hoàng cung hắn cũng đột nhập được, còn chỗ nào hắn không tới được cơ chứ. Tóm lấy Pipi và hỏi xem kẻ nào tạo ra hố đen rồi vặn cổ tên già đầu ngu ngốc đó.

Tất nhiên, hắn sẽ không làm thế nếu chúa tể hắc ám không ra lệnh. Rồi sau đó hắn sẽ tính sổ với Radic Bruno. Thằng oắt con! “con quỷ” khựng lại giữa căn phòng khi thấy một phong thư có cánh màu vàng hiện ra. Hắn chộp nhanh lấy phong thư một cách thô bạo khiến đôi cánh xinh xắn của bức thư nhăn nhúm lại.

Xé bì thư ra, hắn lướt mắt trên trang giấy và nghiến răng. Hừ! hắn sẽ bị phạt. vì lỗi của người khác nhiều hơn của hắn. nhưng trước tiên, “con quỷ” bỏ bức thư lên bàn, làm nhiệm vụ cái đã. Cả người “con quỷ” biến thành một vùng sáng trắng chói loà và bay vụt lên trời, căn phòng trống rỗng.

Cat đang điều chế thuốc trong phòng thì Xeza xộc vào như một cơn bão với….thật không thể tin đựơc, máu me đầy người. chuông đồng hồ điểm 1 tiếng nhưng giọng Xeza còn to hơn cả tiếng chuông:

- Santo bị tấn công.

- Bệnh viện….

Cat chưa kịp nói hết câu thì Xeza đã túm lấy tay Cat và lôi tuột đi, bằng thăng thiên khiến cho ruột gan Cat lộn tùng phèo hết cả. họ đáp xuống một nơi có thể cho là khủng khiếp. Cat không biết đó là chỗ nào, trông như một khu rừng nhiệt đới đầy những cây cổ thụ to và kì quái; cũng chẳng cần biết nhưng trước mặt cô chẳng hề có Santo nào cả mà chỉ là một vũng máu đen.

- ôi không…không…

Xeza gào lên và ôm đầu. bốn xung quanh tối đen và vọng lại tiếng kêu tuyệt vọng của Xeza giống như họ đang ở đâu đó gần núi vậy. Cat nói nhanh khi nhìn những khoảng tối đen ngòm của một khu rừng trước mặt:

- chuyện gì đã xảy ra?

- Chẳng chuyện gì cả. Santo bị gạt khỏi chiến dịch vì vết thương cũ vẫn chưa lành và bọn tôi đi uống rượu. rồi khi đang trở về thì bất chợt anh ấy hét lên kêu tôi bỏ chạy đồng thời người cứ thế phun máu như bị con gì vô hình cắn vậy. bọn tôi bỏ chạy…dường như có ai đó giăng ra không gian chống thăng thiên và….ngay khi thoát khỏi không gian đó tôi thăng thiên tới đây kéo theo Santo. Anh ấy chảy máu dữ dội……

Xeza quay bốn xung quanh trong nỗ lực tìm kiếm bất cứ dấu vết nào liên quan đến người anh xấu số của mình. Cat chép miệng:

- vậy là cậu không thấy “con quỷ” à?

- “con quỷ”? ….ôi không….

Xeza kêu lên thảm thiết. dường như cậu ta đã quên mất nguyên tắc cơ bản của quân nhân khi ở một nơi hoang vu thì phải. không thể để kẻ khác phát hiện ra mình. Cat hỏi:

- Santo mặc cái gì trên người, quân phục phải không?

- Chứ sao.

Xeza cáu tiết lần mò bên cạnh vết máu trong khi Cat đọc thần chú. Hố đen nhanh chóng hiện ra khiến Xeza bàng hoàng.

- cô điên à? Không có Tanias ở đây cô chết chắc.

- chuẩn bị thăng thiên Xeza.

Cat nói nhanh và trong đầu tưởng tượng đến bộ quân phục của Santo. Rồi cô đút tay vào hố đen tóm lấy bộ quân phục và lôi ra với lực mạnh nhất có thể. Santo bay vù từ hố đen ra và rớt phịch xuống đất, sức lực của Cat giảm không đáng kể. Xeza há hốc miệng kinh ngạc và từ bên kia khoảng rừng một tiếng hét phẫn nộ vang vọng khiến Cat rùng mình. Vội vàng với lấy anh mình và chột cổ tay Cat, Xeza thăng thiên về thẳng nhà, nhà theo đúng nghĩa mặc dù khi vừa đặt chân xuống đó Cat không biết, cô chỉ biết đó là một phòng khách. Santo đã bị mất ý thức và ngất đi nhưng Cat biết có cái gì đó lạ trên những vết thương của anh ta. Cat nhanh chóng xô Xeza ra và nến thử máu trên người Santo. Chà, có ai đó muốn giữ cho anh chàng này sống nên đã đổ lên người anh ta thuốc làm chậm các quá trình sinh học. có thể là “con quỷ”. Cat nhanh chóng lấy hộp thuốc của mình ra mà không để ý đến chuyện Xeza la hét những người xung quanh và căn nhà bắt đầu náo loạn. những vết cắn trên người Santo nông hơn và không hiểm như những vết cắn trên người Lui. Một ngày với hai nạn nhân của “con quỷ” và sự thực rành rành là hắn, một phù thuỷ hắc ám kinh khủng đang lảng vảng trong vương quốc, trôi qua trôi lại tí tởn trước mũi những nhà cầm quyền mà không phải chịu bất cứ sự truy nã nào. Chỉ trong vòng hai phút, Cat đã sơ cứu xong. Cô nhìn khuôn mặt cắt không còn hột máu nào của Xeza và nói:

- thánh dược.

Xeza vội vàng lục lọi trong túi mà không hề nhớ chút nào rằng sáng nay cậu ta đã đưa lọ thánh dược cho Cat cho đến khi Cat giơ nó ra trước mặt cậu ta.
Xeza quá hấp tấp, quá mất bình tĩnh giống hệt như Cat sáng nay vậy. không thể trách cậu ta được vì người đang nằm đây là anh cả, người có thể nói là giỏi nhất trong số cả ba anh, về pháp thuật. Cat nhỏ vào miệng Santo vài giọt thánh dược và ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của chàng pháp sư này. Anh ta là người thừa hưởng nhiều nhất sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành của mẹ nên mặc dù Xeza đã như con gái, Santo thậm chí còn giống con gái hơn. Chà, chỉ có Vilas là có khuôn mặt nam tính thôi. Nhưng đó là lúc này thôi, khi Santo đang nhắm mắt. chứ khi anh chàng tỉnh lại thì…. Cat vừa nghĩ như thế thì Santo bật ra một tiếng ho và mở choàng mắt, phản ứng chẳng khác nào Lui. Cat đứng dậy và cúi chào trong khi những tiếng bước chân và sự nhốn nháo bên ngoài nghe ngày một gần. Santo ngồi dậy, nhìn Cat bằng ánh mắt không thể sắc hơn. Sao một đôi mắt đẹp mĩ miều lại có thể phát ra một cái nhìn uy nghi và giữ tợn đến như vậy nhỉ. Xeza nhìn anh trai mình bằng ánh mắt sợ sệt:

- anh không sao chứ?

- Ko…. Bình thường.

Santo nói nhỏ nhưng Cat biết anh ta đang cố không để cơn choáng váng hiện ra trên khuôn mặt mình. Cat thu dọn hộp đựng thuốc thì người nhà Xeza tràn vào phòng khác. Già có, trẻ có, tất cả đều …dường như chưa có ai đi ngủ vì trang phục rất chỉnh tề và không ai giám tới gần Santo. thật kì lạ. trong khi Santo vẫn ngồi nguyên trên sàn mà không mất đi chút uy nghiêm nào. Cat bắt đầu hiểu ra vì sao Vilas lại trở nên như thế, và cả Xeza nữa chứ. Chà, ảnh hưởng của ông bố và người anh.

- bố đâu?

- Có lẽ bố đang trên đường về ạ.

Xeza nói nhỏ nhẹ và lễ phép đến nỗi Cat cũng phải ngạc nhiên. Santo đưa tay ra, trong một giây Cat lập tức hiểu anh ta muốn gì. Ai mà lại thích ngồi dưới sàn trong tình trạng tả tơi như thế này trước mặt người bố uy nghiêm cơ chứ. Cat đỡ Santo đứng dậy và dìu anh ta tới ghế. Mặc dù cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng vết thương cũ chưa lành, vết thương mới lại tới thì đau đớn choáng váng là phải thôi. Cat lấy trong túi ra lọ thuốc giảm đau nhanh nhỏ hai giọt vào li và rót rượu vào. Cô đưa nó cho Santo. Santo không nhìn Cat, đón lấy li rượu và hỏi Xeza:

- cậu nhìn thấy hắn chứ?

- Không thưa anh.

Xeza nói câu đó mà như thú nhận một tội ác ghê gớm một cách khó khăn. Santo nhíu mày một cái, không biết vì mùi hăng của thuốc giảm đau hay vì câu trả lời của em mình. Anh ta liếc Cat, hớp thêm một ngụm to nữa:

- còn cô?

- Có thưa ngài.

Cat cúi đầu xuống. không phải vì lễ phép mà để tránh ánh mắt như mũi giao nhọn đâm xuyên vào tâm can người khác của Xeza. Cánh cửa phòng khách lại mở ra một lần nữa và một người đàn ông mặc quân phục đen với huy hiệu của thành Xezata đính trên ngực sải những bước chân dài vào. Santo đứng lên :

- cha.

Lãnh chúa Xezata thì Cat chẳng còn lạ gì rồi. bản sao lớn tuổi của Vilas với sự thâm trầm và uyên bác trên khuôn mặt nhiều nếp nhăn. Cat cúi chào trong khi người nhà của Xeza lặng lẽ rút lui ra bên ngoài.

- cận vệ Catarina Luss làm gì ở đây?

Leo hỏi bằng giọng đều đều không âm sắc. Santo ngồi xuống và nhìn Xeza, Xeza nói:

- để chữa cho anh hai thưa cha.

- Hừ.

Cat không nghĩ đó là một sự hài lòng. Người đàn ông quyền lực buông mình xuống ghế và nhìn Xeza, mắt ông ta nheo lại:

- vậy là, một cuộc tấn công trên đường đi chơi về hả?

- chuyện đó….

Xeza bối rồi cúi đầu như trẻ con phạm lỗi. người cha này. Ông ta thậm chí còn không thèm hỏi xem Santo có
sao không khi mà tuần trước anh chàng vừa bị thủng ruột vì một mũi tên lạc trong trận hỗn chiến.

- chính xác mọi chuyện là như thế nào?

Xeza co vòi rụt cổ như một con rùa nhỏ hiền lành tội nghiệp trước mặt cha:

- bọn con đang trên đường về nhà thì gặp “con quỷ” ở hẻm Rover. Hắn tấn công Santo và….bọn con đã bỏ chạy, về biệt thự rồi về đây.

Cat sửng sốt cả người, không phải vì Xeza nói dối mà vì cách kể chuyện của Xeza. Sao có thể đơn giản hoá mọi chuyện đến mức kinh dị như thế trong khi suýt nữa thì Santo bị tóm đi. Và có thể sẽ bị giết sau khi chúng lấy được thông tin cần thiết. nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa lại chính là sự hài lòng của Leo. Ông ta thở dài và nói:

- ít ra thì đó cũng là “con quỷ”. Thật đáng xấu hổ nếu không phải là hắn mà là một kẻ tầm thường khác
khiến cho hai đứa bỏ chạy.

Cái gì đang diễn ra trong ngôi nhà này vậy? Leo không quan tâm đến Santo mà chỉ quan tâm đến thể diện của gia đình thôi sao? Trong cái giờ phút này hay sao? Cat cắn răng và dường như cô để lộ cái gì đó ra mặt nên Xeza lườm Cat 1 cái cháy mặt. Cat vội cúi đầu xuống. Leo im lặng hồi lâu không nói gì thêm, chỉ mân mê khuy áo và coi như chuyện Santo bị tấn công là chuyện đương nhiên, ông ta đứng dậy:

- ta phải quay về trụ sở, đi ngủ đi.

Rồi ông ta đi ra nhanh như một làn gió. Cat kêu lên:

- cái gì thế? Cha cậu đó sao?

Santo nhướm mày ngạc nhiên vì phản ứng của Cat, nhưng Cat không quan tâm, cô nhìn Xeza chằm chằm
chờ đợi sự phản ứng nào đó dù chỉ là con thịnh nộ. mặt Xeza tối lại:

- phải, cha tôi đấy.

- thật…không thể tin được, thậm chí hắn đã bắt…..

- im.

Xeza quát to. Cat nín bặt. trong một chốc lát cô đã quên béng mất lí do vì sao Xeza nói dối về chuyện “con
quỷ” bắt Santo. nếu nói ra chuyện đó thì lại phải kèm theo lời giải thích vì sao Cat giật được Santo từ
tay “con quỷ”. Như vậy thì lộ bét nhè hết cả.

- bắt cái gì?

Santo nhướm mày. Xeza thở dài và đảo mắt:

- hắn bắt em. Suýt bắt được em, khi anh ngất đi.

Cat cụp mắt xuống ngay lập tức để đảm bảo là mình sẽ không để lộ một lời nói dối nào nữa.

- sao cậu không nói với cha?

Santo nhướm mày không hài lòng. Xeza đứng lên:

- cha còn thiếu chuyện để lo nữa hay sao. Em cũng đâu có bị bắt. về thôi Cat.

Cat cũng chẳng muốn nán lại cái nơi thiếu tình người này chút nào. Cô chào Santo rồi đi theo Xeza:

- cha cậu còn chẳng hỏi xem Santo thế nào nữa. anh ấy choáng, đau đớn và run lên như bị sốt rét vậy

- Santo rất mạnh mẽ. anh ấy sẽ ổn thôi.

Xeza nói nhanh như những sải bước của cậu ta vậy. Cat chép miệng:

- tất nhiên là anh ấy sẽ ổn nhưng lạnh lùng đến như thế có quá lắm không, lại còn đặt danh dự của gia
đình lên trên sự an toàn của con cái nữa chứ.

- Đủ rồi.- Xeza quát lên- tôi biết tôi có một người cha như thế nào. Còn cậu hãy giữ đúng nghĩa vụ của
một cận vệ đi.

Cat nhướm mày. Đúng là nó đấy. chính là sự bực bội này đây. Không phải dành cho Cat mà chính là bất mãn không thể nói thành lời của Xeza với người cha đáng kính của mình. Cat nhún vai:

- tốt!

Xeza vuốt trán vì sự không kiềm chế của mình. Cat đã biết bệnh của anh chàng này. Kiềm chế cảm súc quá nhiều, giả vờ quá nhiều khiến cho tâm hồn không được thanh thản và luôn hành động theo hướng tiêu cực khi có cơ hội. Cat sẽ làm cậu ta quát tháo, làm cậu ta bực bội chơi. Xeza hạ thấp giọng:

- về nhà thôi. Ngày đầu tiên với cô thế là đủ rồi.

hừ, thật khác xa với bộ dạng giả nai khi ở trước mặt anh và bố. Xeza ơi là Xeza, những ngày sau này của
cậu khốn khổ rồi. Cat cười thầm trong bụng khi Xeza nắm cánh tay cô và thăng thiên về nhà.

Ngày đầu tiên với danh nghĩa một cận vệ trôi qua như vậy đấy. không thể tưởng tượng được. hai người trở
thành nạn nhân của “con quỷ” đều không chết. Cat có thể cảm thấy sự khoan khoái trong tâm hồn mỗi khi
nhớ lại tiếng hét giận giữ của “con quỷ” khi để mất Santo trên tay. Xuống nhà ăn sáng trong bộ trang phục
chỉnh tề, Cat cảm thấy hơi lạnh. Có lẽ do tuyết rơi dày quá, cũng có thể do Cat chưa có gì vào bụng nên đói
và có thể không. Nhưng một sự ngạc nhiên lớn đang chờ Cat ở bàn ăn. Cat khựng lại khi thấy một bàn ăn…
quá xa xỉ với Santo và Xeza đang ngồi, cả hai, đọc báo.

- chào em, Catarina!

Santo hạ tờ báo xuống và mỉm cười, một nụ cười xã giao không thể được coi là tử tế.
Cat cúi chào:

- chào anh! Anh cảm thấy thế nào rồi?

- chà, vẫn còn hơi tê đầu ngón tay một chút, có lẽ do thuốc giảm đau hơi mạnh, nhưng anh ổn.

Cat ngồi xuống ghế do người hầu nam kéo ra và hỏi Xeza:

- còn cậu! đang có chuỵên gì vậy?

- không- Xeza giả vờ ngờ nghệch- mình xem báo và chẳng có gì. Nhưng hôm nay chúng ta có một cận
vệ mới khác.

Cat chau mày nhìn Xeza xem cậu ta có đùa không. Xeza nhún vai. Cat nói nhỏ:

- cậu đùa đấy à? Mình là người duy nhất trong quân đội tốt nghiệp với quân hàm cận vệ kì này.

- Mình biết Cat. Đây là trường hợp đặc biệt.

Cat khoanh tay trước ngực, cố không để sự bất mãn và bực bội lộ ra quá nhiều trên gương mặt. cô chờ
Xeza nói tiếp.

- cậu ta là con trai của tướng quân thống lĩnh Miền Tây, một vị tướng ngoài vương quốc, cậu biết đấy.

- mình biết, chức vụ đó không tương xứng với Tướng của Vương quốc. vậy là một cậu ấm?

Xeza liếc Santo một cái và cười nhẹ, hiền lành nhưng giả tạo hơn bao giờ hết.

- không hẳn là một cậu ấm đâu với những công trạng của cậu ta hai năm trở lại đây. Và….như cậu,
chính quyền Miền tây đang sợ cậu ta sẽ vượt quá tầm kiểm soát.

Cat nhăn mặt khi nghe điều đó. Một tên…con trai của tướng miền tây và vượt…nghĩa là lại một kẻ có máu
nghệ thuật hắc ám cần được đào tạo nữa à? Có một cái gì đó gõ bong vào đầu Cat:

- ôi trời ơi….ko phải đó là….

- Phải! Radic Bruno.

Cat thở hắt ra một hơi. Cô thật không thể tin được sẽ gặp lại Radic trong lúc này, trong hoàn cảnh như thế
này. Santo hỏi:

- em có vấn đề gì với Bruno à?

- À ko…tất nhiên là không rồi. Xeza là một người huấn luyện cận vệ mới hoàn hảo và đương nhiên Radic
cũng nên từ tay Xeza mà đi lên, em không ….. ý em là- Cat nhìn sự dò xét trong cái nhướm mày của Santo-
ý em là có.

Santo uống rượu một cách hài lòng và chờ đợi. Cat thở dài:

- lần cuối cùng em gặp cậu ta là trong rừng Chusan, anh biết đấy, khi đó quan hệ của bọn em không
được tốt cho lắm. em đã cố để hiểu cậu ta nhưng mọi việc chưa đến đâu thì bọn em mỗi đứa một nơi. Em
thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra….

Santo không nói gì cả chỉ mỉm cười thông cảm:

- anh muốn cảm ơn em về chuyện hôm qua.

- À…chuyện đó là vinh dự của em!

Phải rồi, vì chuyện Cat sơ cứu cho Santo nên anh ta mới ở đây chứ sao có thể là một cuộc gặp gỡ thân mật
trong gia đình vào bữa sáng được.

- vậy nên, anh chắc em sẽ rất cố gắng để sau khi hoàn thành khoá kiểm tra không chính thức này, em
có thể phục vụ tốt cho một….người chủ tốt.

- cảm ơn anh.

Santo đứng lên, Cat chào anh ta và chỉ chờ cho Santo đi khỏi cô hỏi:

- cái gì xảy ra với cậu vậy? thái độ hoà nhã mềm mỏng đó là sao?

Khuôn mặt Xeza biến đổi ngay lập tức, sự nhã nhặn biến mất nhường chỗ cho đôi mắt giữ tợn có chút coi
thường và một vẻ mặt kiêu căng, gian xảo không thể nhầm vào đâu được. Cat gật gù:

- tốt. và suy nghĩ của cậu về Radic không vị tha như cái cách mà cậu thể hiện khi nãy chứ?

- Vị tha ư?- Xeza bĩu môi- tôi không phải là một vị thánh. Tôi cũng qua những khoá huấn luyện của quân
đội và tôi cũng biết thế nào là khổ cực. còn cậu, có chuyện gì xảy ra với cái nhìn của Santo vậy? cậu không
biết nói dối sao? Rằng mối quan hệ giữa cậu và Radic là khá tốt và cậu thực sự mong một khoá kiểm tra tốt
đẹp, rằng cậu sẵn sàng phục vụ cho Vương quốc.

Cat kêu lên bất mãn:

- nói dối ư? Anh ấy là anh trai cậu….

- nhưng cũng là tướng của triều đình. Suy nghĩ đi Cat, đây ko còn là trò đùa hôm qua của chúng ta nữa
rồi….hôm qua tôi còn nghĩ cậu sẽ là một thú tiêu khiển tốt, sẽ là một con rối trong tay tôi, nhưng sự thật thì
tôi đã nhầm to. Nhìn cậu xem, thật không thể tưởng tượng được, phép thuật…..nhưng Lui nói đúng, cậu chỉ
là một đứa trẻ sở hữu sức mạnh quá lớn mà thôi. Thực sự là cậu chẳng biết thế nào là chính trị cả.

- chúng ta đang nói tới Radic, Xeza!

Xeza ném khăn ăn xuống bàn với sự nghiêm túc không thể nhầm vào đâu được trên khuôn mặt và đôi khá
tối, nhưng khiến cậu ta đẹp trai vô cùng:

- vậy cậu muốn biết gì? Cậu muốn hiểu cái gì, học cái gì? Cậu nghĩ tôi ở đây để làm gì? Hỏi đi!

Cat mím môi. Đó chính là điều khiến cô nghi ngờ. hỏi ư? Ai chứ Xeza thì Cat sẽ không thể mong gì hơn là một
lời nói dối ác ý hay một trò đùa kinh khủng. nhưng đó là suy nghĩ của ngày hôm qua.

- Sau khi bị bắt, chuyện gì đã xảy ra với Radic?

- À, chuyện đó- Xeza nhếch mép cười và lấy lại sự bông đùa cợt nhả ngay lập tức- cậu ta bị Gonder tóm
cùng với Lui và tên cáo già thông minh đó đã cho cả hai người họ uống một loại thuốc do người sói chế tạo,
ăn đi chứ.

Xeza chỉ tay vào đĩa điểm tâm mà Cat vẫn chưa đụng tới, Cat à lên:

- tôi biết thuốc đó, nó khiến người ta phát ra một thứ mùi giống chó vậy.

- chính xác.- Xeza cười khẩy nhạo báng- chính vì thế khi những đồng minh sói của chính phủ Miền tây
đổ vào rừng tìm kiếm, người ta chỉ thấy cậu nằm một đống bên mép vực vì kiệt sức, chà phép thuật trong
rừng Chusan, ấn tượng đầu tiên. Lần đầu tiên tôi biết tới cái tên Catarina Luss, con gái của cựu Thống lĩnh
quân đội Miền tây.

Cat nhăn mặt:

- con gái của….cái gì? Ba tôi ư? Thống lĩnh quân đội…..

- phải, trước khi ông ấy chết thì đó là chức vụ của ông.

Cat không thể tin được vào tai mình. Cô lại liếc sự ngang tàn trên khuôn mặt Xeza, tuy khó ưa nhưng Xeza
không nói dối.

- woa ! sau đó thế nào?

- Sau đó… chúng đưa được cả Radic và Lui ra khỏi rừng trước mũi hàng đống người của liên minh các
chính quyền, rồi thực hiện việc trao đổi tù binh bằng Lui ngay lập tức. Cậu cũng biết mà, không ai muốn gây
phiền phức với nhà Frank đặc biệt là với Kiban. Lui trở về nhà và bổ đi tìm cậu, rồi cậu ta tới đây, nhập học
vào Viện pháp sư. Còn với Radic….mọi chuyện không tốt đẹp như vậy. chà, cậu ta làm gì đó khiến “con quỷ”
không ưa và sự thương thuyết không diễn ra đơn giản như vậy. “con quỷ”….hắn đã lột sạch kí ức của Radic.

Cat uống nước cho khỏi nghẹn vì cái món lạ lùng cô đang ăn:

- lột sạch? Ý cậu là gì? Lột sạch là chuyện không thể xảy ra. Radic sẽ kháng cự, tôi biết khả năng của
cậu ta.

- Nhưng cậu không biết khả năng của “con quỷ”, hắn dùng bùa chú thần thánh.

Cat cười nhẹ:

- hết bất ngờ này tới bất ngờ khác. Radic, ba tôi, giờ lại thêm “con quỷ” nữa à? Bùa chú thần thánh ư ở
đâu ra chứ?

- Từ chúa tể hắc ám.- Xeza nói như một chuyện đương nhiên

Cat thở dài. Cô đã quên béng mất chuyện không được phép nhắc tới ở Vương quốc là xuất thân của chúa tể
hắc ám. Ông ta là chú của Tanias, em trai nhà vua. Vậy thì chuyện “con quỷ” một đứa con của chúa tể sử
dụng bùa chú thần thánh là điều có thể xảy ra.

- vậy sau đó?

- Sau đó hắn giam Radic trong nhà tù “một chiều” và dường như những thông tin lấy từ cậu ta không
làm hai lòng “con quỷ” nên hắn trao đổi tù binh. Có điều, Radic đã thực sự….trải qua những điều tồi tệ trong
nhà tù đó.

Cat im lặng hồi lâu và ngẫm nghĩ về những điều mình nghe được. rồi cô bất ngờ hỏi:

- mẹ tôi làm gì?

- Một thành viên cao cấp của hội đồng quản lí độn thổ của Miền tây, và có chân trong vị trí thành viên
Liên minh các chính quyền. bà ấy có ảnh hưởng rất lớn tới….cô biết đấy, tới cha của Radic.

Câu nói đó của Xeza làm Cat không thoải mái chút nào và cũng không hoàn toàn hiểu hết hàm ý trong đó.
Nhưng Xeza chẳng đợi cho Cat hiểu, cậu ta quẳng cho Cat một cái điện thoại di động và cười đểu:

- để liên lạc. giờ tôi sẽ học với gia sư. Chúng ta sẽ gặp nhau vào bữa trưa, hoặc có thể không nhưng
nhớ lịch sự khi Radic tới. à, phòng của cậu ta đã chuẩn bị xong. Gửi lời chào của tôi đến Radic nhé. Tối nay
chúng ta sẽ ra ngoài.

Xeza đá lông nheo một cách lẳng lơ và cười rồi đi thẳng. chà, Xeza rồi Radic…. Mọi chuỵên không thể tồi tệ
hơn.

Cat đang điều chế thuốc trong phòng thì Xeza xộc vào như một cơn bão với….thật không thể tin đựơc, máu me đầy người. chuông đồng hồ điểm 1 tiếng nhưng giọng Xeza còn to hơn cả tiếng chuông:

- Santo bị tấn công.

- Bệnh viện….

Cat chưa kịp nói hết câu thì Xeza đã túm lấy tay Cat và lôi tuột đi, bằng thăng thiên khiến cho ruột gan Cat lộn tùng phèo hết cả. họ đáp xuống một nơi có thể cho là khủng khiếp. Cat không biết đó là chỗ nào, trông như một khu rừng nhiệt đới đầy những cây cổ thụ to và kì quái; cũng chẳng cần biết nhưng trước mặt cô chẳng hề có Santo nào cả mà chỉ là một vũng máu đen.

- ôi không…không…

Xeza gào lên và ôm đầu. bốn xung quanh tối đen và vọng lại tiếng kêu tuyệt vọng của Xeza giống như họ đang ở đâu đó gần núi vậy. Cat nói nhanh khi nhìn những khoảng tối đen ngòm của một khu rừng trước mặt:

- chuyện gì đã xảy ra?

- Chẳng chuyện gì cả. Santo bị gạt khỏi chiến dịch vì vết thương cũ vẫn chưa lành và bọn tôi đi uống rượu. rồi khi đang trở về thì bất chợt anh ấy hét lên kêu tôi bỏ chạy đồng thời người cứ thế phun máu như bị con gì vô hình cắn vậy. bọn tôi bỏ chạy…dường như có ai đó giăng ra không gian chống thăng thiên và….ngay khi thoát khỏi không gian đó tôi thăng thiên tới đây kéo theo Santo. Anh ấy chảy máu dữ dội……

Xeza quay bốn xung quanh trong nỗ lực tìm kiếm bất cứ dấu vết nào liên quan đến người anh xấu số của mình. Cat chép miệng:

- vậy là cậu không thấy “con quỷ” à?

- “con quỷ”? ….ôi không….

Xeza kêu lên thảm thiết. dường như cậu ta đã quên mất nguyên tắc cơ bản của quân nhân khi ở một nơi hoang vu thì phải. không thể để kẻ khác phát hiện ra mình. Cat hỏi:

- Santo mặc cái gì trên người, quân phục phải không?

- Chứ sao.

Xeza cáu tiết lần mò bên cạnh vết máu trong khi Cat đọc thần chú. Hố đen nhanh chóng hiện ra khiến Xeza bàng hoàng.

- cô điên à? Không có Tanias ở đây cô chết chắc.

- chuẩn bị thăng thiên Xeza.