Hoàn Sương sớm

Tiếng gõ cửa phòng giữa đêm khuya tĩnh mịch thu hút sự chú ý của Hải Dương. Anh đặt bút xuống, uể oải đứng dậy ra mở cửa.

Vị khách là Hiểu Minh.

Hiểu Minh vừa vào phòng đã lao thẳng lên gi.ường Hải Dương, lười nhác nằm ườn ra. Quá quen với điều này, anh chẳng quan tâm hắn nữa, đi về vị trí của mình.

Chừng vài phút sau, Hiểu Minh lên tiếng:

- Ê!

- Hửm?

- Anh muốn tâm sự với chú.

- Việc lớp mình thắng bình chọn ở confession trường?

- Không, không, ai tâm sự cái đấy bao giờ!

- Anh để ý ai à? Thế thì em không giúp được gì đâu – Hải Dương liếc mắt về phía sách tham khảo mượn của Khánh An.

- Ai cũng như chú chắc!

- Anh muốn nói gì?

- Anh sắp chết! – Hiểu Minh khái quát vấn đề bằng một câu ngắn gọn.

- Em biết! – Anh nhớ nội dung tờ giấy mình vô tình nhìn thấy. Tiếng loạt soạt ma sát giữa giấy và bút cũng dừng lại.

- Anh nghĩ, anh rời khỏi đây sẽ an toàn hơn. Anh chuẩn bị hết rồi, tiền, nơi ở…

- Bao giờ anh đi?

- Sau khi anh làm xong việc. Vẫn còn vài thứ… ừm… chú biết đấy… điểm thi của anh. Có điều, - Hắn ngập ngừng một chút rồi nói – Khi nào anh đi anh sẽ nói với chú. Sau này vẫn giữ liên lạc nhé? – Hắn đâu muốn quá khứ lặp lại.

- Đương nhiên!

- Chú nghỉ ngơi sớm đi! Từ mai bắt đầu luyện tập căng đấy. Đến giai đoạn này rồi, bỏ thì tiếc lắm…

***

Ngày 26 tháng 3 năm 2021.

Bằng một cách thần kì nào đó, đám gà mờ 12A – theo như cách nói của các lớp khác – vào được vòng chung kết bóng đá. Có điều, ai nói gì thì nói, sự thật là lớp 12A đã vượt qua các đội thủ khác bằng chính năng lực của họ. Mọi người ai cũng phấn khích trước kết quả này. Niềm vui là thứ dễ dàng lan tỏa nhất, đến cả thành phần chỉ vào sân 15 phút cuối cho đẹp đội hình như Hải Dương cũng thấy hào hứng lây.

Chiều, trận chung kết hai lớp diễn ra hết sức gay cấn.

Bầu không khí hừng hực như đổ lửa ấy thiêu cháy bất cứ ai có mặt tại sân bóng. Tiếng hô hào, cổ vũ làm sôi sục lên năng lượng của tuổi trẻ, khiến lòng ta rạo rực, khiến tâm trí tự khắc ghi kỉ niệm về những tháng ngày đẹp nhất đời người.

Đa số là vậy, nhưng vẫn còn một phần nhỏ những con mọt sách tranh thủ hoạt động của trường, từ sớm đã chuồn vào thư viện.

So với sự ồn ào ngoài kia, Khánh An thích yên tĩnh hơn. Cô chọn một góc khuất trong thư viện, chăm chú nghiên cứu tài liệu. Kiểu này lần thi tới điểm cô sẽ tiếp tục đứng nhất cho mà xem.

Một nam sinh khập khiễng bước vào thư viện, mắt dáo dác nhìn quanh. Có vẻ chưa tìm được mục tiêu, hắn lại bước thấp bước cao, kiên nhẫn ngó qua từng giá sách cao kều.

Trời ạ, đây rồi.

Hiểu Minh tìm thấy Khánh An ngồi khoanh chân, một tay xoay bút, một tay lật sách ở tận góc cuối của thư viện. Chân đau, hắn chỉ có thể đi cà nhắc về phía cô.

Có tiếng động làm phiền, Khánh An nhăn mặt, nhìn về nơi phát ra âm thanh. Hiểu Minh giờ này đã đi đến trước mặt cô, khoanh tay, cau mày:

- Sao giờ lại cậu còn ở đây? Hải Dương tìm cậu nãy giờ.

- Không phải tôi lên hỏi cậu câu đấy hả? – Khánh An chìa cho Hiểu Minh xem đồng hồ trên điện thoại – Vẫn đang đá đúng chứ?

- Ai bảo tôi không muốn đá! – Hắn chỉ vào chân mình – Vừa vào hiệp hai thì tôi bị ngã sưng chân này.

- Ừm, cái chân của cậu liên quan gì đến tôi? Cậu đến khoe chân à?

- Trọng điểm không phải ở đấy! Cậu không đi xem Hải Dương đá bóng thật?

- Cậu nói lí do hợp lí tôi nên đi xem bóng thay vì bổ sung kiến thức thì tôi có thể xem xét!

- Cậu không muốn cổ vũ Hải Dương hửm? – Nhân danh anh trai, hắn muốn ghép cặp.

- Sao tôi phải cổ vũ nhỉ?

Ờ ha, sao phải cổ vũ?

Đối diện với câu hỏi này, Hiểu Minh cũng chịu. Hắn chỉ muốn giúp em mình thôi mà. Phí công hắn lết từ phòng y tế lên đây.

Trong khi Hiểu Minh bất lực xoay người, hắn chắc rằng mình có nghe Khánh An lẩm bẩm:

- Tôi cần gì cổ vũ khi biết cậu ấy sẽ làm được.

Hừm, cũng không đến nỗi…

Quá vui mừng, Hiểu Minh quên đi cái chân đau của mình, hồn nhiên bước đi như thường, thì… rầm!!!

Được lắm, ông đây làm ơn làm phước như thế, vậy mà lại gặp cảnh đen đủi thế này. Ôi, cái chân này có khi nào sẽ bị phế không?

***

#1500: 12A chính thức giành cúp bóng đá của trường, thắng 2-1 trước đối thủ.

Cả hai đội đã mang đến những màn tấn công hấp dẫn nhất. Nếu lớp 11C đã chứng minh từ đầu giải một lối chơi tấn công rực lửa, tấn công toàn diện với lối đá như cuồng phong dữ dội, gây sức ép liên tục bằng thể lực bền bỉ và khát vọng chiến thắng mãnh liệt, thì 12A đã chứng minh họ không chỉ có lực lượng fan hùng hậu (chiến thắng bình chọn ở confession trường) mà còn có cả sức tấn công cũng khủng khiếp không kém, luôn kiểm soát bóng bằng thế trận ào ạt và tạo ra nhiều cơ hội khiến cho cầu môn đối phương liên tục bị chao đảo.

Nhìn vào đội hình ra sân ta có thể thấy 12A không hề dấu diếm ý định chơi tấn công dồn ép đối thủ để giành chiến thắng.

Diễn biến trên sân hiệp một, đã cho thấy rõ điều đó khi đội bóng 12A dồn ép đối thủ co cụm về sân nhà. Đội trưởng Hiểu Minh là cầu thủ hứng chịu nhiều pha vào bóng thô bạo từ đối phương nhất, sau những pha vào bóng đó Hiểu Minh phải rời sân nhường chỗ cho Hải Dương phút thứ 49.

…

[Vài khoảnh khắc đẹp chụp trong trận đấu]

F1: Khum liên quan nhưng mà Hải Dương đẹp trai quá!!!

F2: @F1 Chần chừ gì chồng ơi em đâyyyyy hahaha

F3: @F1 Yêu cầu bạn giữ liêm xỉ lại.

F4: @F1 Các bác cứ từ từ, em là con trai còn mê nè.

…

Fn: Đờ mờ, hôm trước có đứa đăng confession chê Hải Dương *** biết đá bóng. Giỏi thì ngoi lên đây.

Fn+1: @Fn Thằng đấy chỉ được cái ăn may thôi!

Fn+2: @Fn+1 Ghen thì nói thẳng ra đi. Mày đếu thể phủ nhận chồng tao toàn diện đâuuu [Spam ảnh Hải Dương]

…

Ha, giờ confession trường thành chốn hậu cung của Hải Dương luôn.

Cá biệt còn vài thành phần, cõ lẽ thấy confession còn chưa đủ loạn nên tiếp tục phá thêm:

Hiểu Minh Trần: @ĐặngKhánhAn nên tranh người yêu nè.

Hiểu Minh Trần: @HảiDươngTrần em trai hóng biến đuê!!!!

***

Chuông báo điện thoại kêu liên tục khiến Khánh An bực mình, cô tắt luôn nguồn điện thoại đi. Việc của Hải Dương cứ lôi cô vào làm gì?

Hải Dương ngồi đối diện Khánh An rõ nhất tâm trạng của cô. Anh cố gắng xoa dịu tình hình:

- Hay là bọn mình xuống sân một chút?

- Cậu điên chắc, xuống đấy tôi bị xé xác thì sao?

- Cậu lại sợ ai cơ à?

- Không thích, cậu đi một mình đi! Tôi chỉ nên đọc sách của mình thôi!

- Cậu ngồi đây cả ngày rồi đấy, ra ngoài một chút thôi mà!

Một khi Khánh An đã quyết định, đố ai có thể lay chuyển được cô. Hải Dương đâu dễ dàng bỏ cuộc, nhất quyết lôi kéo cô ra khỏi thư viện, ép cô xuống sân trường chơi bằng được.

Trời chưa tối hẳn, việc Hải Dương và Khánh An lôi lôi kéo kéo nhau vô cùng gây chú ý, khi đi qua bạn cùng lớp, không ít tiếng huýt sáo trêu ghẹo vang lên. Cô giựt tay mình lại, ôm mặt chạy đi.

Ôi mẹ ơi, ngại chết mất.

Cô không muốn lên confession nữa đâu.

Đến tự bản thân Hải Dương không biết tại sao, khi Khánh An chạy thì anh cũng chạy theo. Anh còn chẳng hiểu sao cô lại ôm mặt. Ngại? Có gì ngại?

Hai người một trước một sau chạy đến tận khu nhà E. Không đến thì thôi, đến là có chuyện.

Bên ngoài khu nhà E tập trung vài người đàn ông, ở giữa có gương mặt cả hai đều hết sức quen thuộc: Đào Tuấn. Cạnh họ còn có một chiếc ô tô chở hàng hóa, mấy người đàn ông thay phiên nhau giỡ thùng hàng trên đó xuống. Họ chuyển vào khu nhà E.

Nhịp nhàng.

Không một tiếng động.

Trước những gì mình chứng kiến, đôi bạn mỗi người một sắc thái.

Kẻ há hốc mồm vì kinh ngạc.

Kẻ bình tĩnh quan sát.

Được vài phút, có vẻ như Đào Tuấn đã phát hiện ra chỗ lấp của hai người, cậu ta đi về phía này. Trước nguy cơ bị lộ tẩy, Khánh An kéo Hải Dương lặng lẽ chuồn đi.

Hòa vào dòng người dần tập trung về khu vực đốt lửa trại, trong lòng Hải Dương vẫn lo lắng không thôi, mắt thỉnh thoảng cứ liếc về đằng sau, sợ có ai thực sự đuổi theo. Khánh An đi bên cạnh thấy vậy thì nhéo nhẹ vào mu bàn tay anh một cái, miệng cười khúc khích trêu đùa:

- Cậu đề phòng cái gì chứ?

- Đương nhiên phải có rồi. Nhỡ đâu bọn mình...

- Sao cậu có thể quên tôi được nhỉ?

- Lát đi về thì sao?

- Hiểu Minh, Hiểu Ân không hộ tống cậu về chắc?

- Hiểu Minh đau chân nên bác tôi đón cậu ấy về từ sớm rồi! Tối nay Hiểu Ân cũnh qua đêm ở nhà bạn nữa.

- Rồi, rồi, lát tôi đưa cậu về!!!

- Hứa nhá!

- Cậu không cảm thấy có gì đó sai sai hả? Không phải thường thường trong những tình huống thế này cậu nên trấn an tôi sao?

- Nhưng cậu đâu bình thường, đi ngược lại cũng dễ hiểu - Anh đang ám chỉ đến khả năng đặc biệt của cô.

- Vâng, cậu là nhất!

- Mà, lạ nhỉ!

- Hở?

- Mấy cái thùng vừa nãy có thể để đâu ở khu nhà E nhỉ? Chúng ta đã kiểm tra hết rồi mà!

Còn chưa nghe được câu trả lời của Khánh An, khắp nơi xung quanh đồng loạt ồ lên kinh ngạc. Từ trên bầu trời, xuất hiện một quả cầu lửa khổng lồ, bay thẳng đến dàn củi. Trong chốc lát, lửa cháy bùng lên, soi sáng cả một khoảng sân lớn.

Mọi người bắt đầu chuyển động thành vòng tròn quanh lửa trại, cùng nhau nhảy múa, cùng nhau ca lên bài ca bất tận của tuổi trẻ.

Trong lúc Hải Dương còn mải trầm trồ thán phục, Khánh An đã nhanh chóng nắm lấy tay anh, dẫn anh len lỏi qua khỏi đám đông chen chúc. Đợi đến khi anh hoàn hồn trở lại thì thấy mình đã đứng trên hành lang tầng 3 của thư viện, vị trí quan sát toàn cảnh khu vực đốt lửa trại.

- Cậu, từ bao giờ...

- Haha, đừng nghĩ nhiều quá, từ khi biết có hoạt động lửa trại là tôi đã chạy khắp trường tìm nơi xem đẹp nhất rồi. Đỉnh chứ?

- Có! – Toàn bộ tầm mắt anh đều bị thu hút bơi thiếu nữ đứng bên cạnh - Đẹp.

- Còn câu cậu hỏi tôi. Khu nhà E ấy... Còn một lời đồn nữa... lời đồn về việc hiệu trưởng đầu tiên của trường tự sát ở tầng hầm! Khu nhà E còn tầng hầm chúng ta chưa từng vào.

- Đi không?

- Không. Tôi đã nói cậu dừng lại mà. Tò mò chẳng tốt gì cả. Biết thế đủ rồi.

Giọng thiếu nữ trong trẻo bên tai như cuốn Hải Dương vào mộng.

Ừm, tò mò thì sao chứ, không phải nên trân trọng thêm giây phút bên cậu ấy sao?

Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ rời khỏi Thị trấn này.

Có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa.

Nhìn những đồng nghiệp bên Phòng Cảnh sát điều tra tội phạm về ma túy đặc phái từ trên Tỉnh xuống, ai nấy đều mặt mày ràu rĩ, đội trưởng Hoàng Bảo có phần cảm thông với họ. Theo tin báo mới nhất, có thông tin rằng, một trong những kho lưu chuyển ma túy là trường cấp III Thị trấn A. Nhận được thông tin, Tỉnh đã phái người về điều tra, đáng tiếc không thu được kết quả có ích.

Vài ngày đằng đẵng trôi qua, họ vì vậy mà dậm chân tại chỗ.

Đội trưởng Hoàng Bảo không có nhiều thời gian để ý tới chuyên án của đội bạn, dù sao thì việc của mình còn chưa xong.

Được buổi tối đẹp trời, đội trưởng Hoàng Bảo cùng chủ nhiệm Hoàng Nam ra ngoài ăn một bữa.

Uống đến ngà ngà say, người đội trưởng không kìm nén được nữa, dốc bầu tâm sự cùng thầy giáo. Đầu óc thiếu tỉnh táo, ông nói chuyện nọ sang chuyện kia, quay vòng vòng thế nào lại đề cập đến chuyên án ma túy liên tỉnh.

- A, em có nghe mọi người nói. Ma túy ở trường học.

- Hức, nhưng họ chả tìm được gì cả. Thông tin sai rồi.

- Không biết họ đã kiểm tra khu nhà E chưa? – Trong đầu thầy hiện lên một địa điểm đáng nghi.

- Rồi chứ, chú nghĩ cảnh sát thiếu chuyên nghiệp thế à.

- Có những thứ tưởng vậy nhưng không phải vậy. Khu nhà E còn một tầng hầm nữa đó.

- Tầng hầm? – Hơi men của đội trưởng bay đi đâu hết, ông thấy mình tỉnh táo lạ thường.

- Vâng, nhưng hình như có vài tin đồn nên nó bị bịt kín lại. Chắc không ai chứa đồ ở đó đâu nhỉ?

- Phải xem mới biết được chứ.

Nói xong, đội trưởng Hoàng Bảo lấy điện thoại ra, gọi cho đồng nghiệp bên Phòng chống ma túy được tỉnh đặc phái xuống. Ông đi ra một góc, nhỏ giọng trao đổi chừng đến chục phút mới quay lại.

Tầng hầm khu E…

Chưa khám xét.

***

Giai điệu Nocturne C# minor vang lên chậm rãi nhưng thật réo rắt và khắc khoải. Những thanh âm được người biểu diễn thể hiện một cách tinh tế, với những nốt nhạc rất dịu và có điểm rơi tự nhiên.

Người có thể chơi bản nhạc đạt đến mức độ hoản hảo thế này lại chỉ là một đứa trẻ tầm 5 tuổi.

Trần Hải Dương.

Đáng tiếc cho một tài năng âm nhạc của nước nhà. Nếu không phải gia đình xảy ra biến cố, giờ đây cậu hẳn đã có cuộc sống đáng ước ao, vươn tới những đỉnh cao khó ai sánh kịp.

Y mở xem đi xem lại đoạn video quay cảnh Hải Dương đánh đàn, vừa trầm trồ trước khả năng của anh, vừa suýt xoa tiếc nuối.

Chuông điện thoại vang lên cắt ngang tâm trạng y. Y tạm dừng đoạn phim, nhận máy một cách khó chịu.

- Sao? – Y gằn giọng – Đám bọn bây lại làm hỏng cái mẹ gì nữa?

- Bĩnh tĩnh nào ông bạn – Giọng hiệu trưởng vang lên bên kia đầu dây – Đám công an nghi ngờ chúng ta rồi.

- Đừng có chúng ta với tôi. Ok! – Dù tìm được ma túy ở trường thì sao, chẳng có sợi dây nào liên quan đến y - Vụ đấy tôi biết. Đâu có gì khả nghi.

- Họ sẽ kiểm tra lần hai.

- Lần hai?

- Kiên quyết tìm lại ở khu nhà E. Họ nói muốn kiểm tra tầng hầm.

- Hàng còn chưa tiêu thụ hết mà, họ quá đáng quá. Chúng ta làm sao đâyyyy??? – Y cố tình kéo dài từ cuối, đầy ý cười nhạo.

- Tôi đã liên hệ với bên mua xong xuôi rồi. Cần hai hôm nữa – Làm sao mà hiệu trưởng không biết y nghĩ gì. Y sợ ai chứ.

- Nhanh gọn, tôi cho ông hai hôm.

Điện thoại ngắt kết nối, y gọi thêm một cuộc nữa rồi thả cho điện thoại rơi tự do.

Không cần đoán, vỡ tan tành rồi nè.

Hehe, vậy là có thế chuyên tâm vào Hải Dương rồi à nhaa…

***

Vừa mới vào tháng tư, nhà trường đã xảy ra chuyện. Gì mà liên quan đến ma túy, gì mà liên quan đến tội phạm. Không có lửa sao có khói, trong khi đa phần còn hoài nghi thì những người tinh ý đều hiểu rõ, đó đều là sự thật.

Khác với phần còn lại cứ thỉnh thoảng lượn lờ qua khu E hóng hớt, Khánh An chọn ngồi im một góc. Chắc chắn một điều, lí do không phải là cô ham học.

Bản thân Khánh An hiểu rõ, thời gian gần đây, sức khỏe của cô đã tệ đi. Cô thường xuyên đau đầu, chóng mặt. Đôi lúc hai mắt nhòe đi, chân đứng còn không vững.

Dấu hiệu của tuổi già chăng?

Vô lí thật, cô mới 17 tuổi thôi.

Có thể do cô gần đến cái… chết?

Chẳng thể tìm được lời giải thích hợp lí, Khánh An mặc nhiên chấp nhận nó, coi nó thành một phần trong cuộc sống của mình.

Hơi mệt, có lẽ cô nên ngủ một chút.

Khánh An vừa gục xuống chưa được bao thì bị Hiểu Minh và Hải Dương đánh thức. Cô kìm nén cơn giận trong lòng, bày ra gương mặt vui vẻ:

- Các cậu cần gì à?

- Chủ nhật tuần này có hội chợ đấy, đi không? – Hiểu Minh hào hứng rủ rê.

- Có những ai rồi? – Thằng cha không não này, có thể rủ lúc ra về mà. Đánh thức người khác là một loại tội ác.

- Tôi, Hiểu Minh, Hiểu Ân – Hải Dương đứng cạnh tiếp lời.

- Được, tôi sẽ tham gia! – Có cả cậu thì đâu thể bỏ lỡ được.

Hiểu Minh sao lại nhìn không ra sự bực dọc khi bị phá của Khánh An. May cho hắn, nếu không có Hải Dương ở đây, dám phá hoại giấc ngủ của cô, chắc sẽ bị cô nguyền rủa đến mấy đời mất. Nhưng nếu không có Hải Dương, hắn cần gì làm thế.

***

Đúng 8 giờ sáng ngày chủ nhật, ba anh em nhà Hiểu Minh kéo nhau lên nhà Khánh An, rủ cô đi chơi như đã hẹn.

Nhìn theo nhóm trẻ xa dần dưới chân núi, lòng bà Đặng khấp khởi mừng thầm. Mãi đến bây giờ, cuối cùng Khánh An cũng chấp nhận mở lòng mình để kết bạn. Nhìn nụ cười vui vẻ của cô, bà thực sự hi vọng rằng mối quan hệ này có thể kéo dài.

Cái nhìn của con bé dành cho cậu trai tên Hải Dương không đơn thuần chỉ là tình bạn.

Bà biết ánh mắt đấy, bà cũng đã từng nhìn một người như vậy…

Số phận thật trêu ngươi.

17 năm.

Quanh đi quẩn lại vẫn chỉ có từng ấy người…

***

Nói đến hội chợ, đương nhiên là phải nhắc đến không khí lễ hội tưng bừng, nhắc đến những gian hàng đầy màu sắc bày bán dọc theo đường chính… Hội chợ Thị trấn A tổ chức ngay tại chân núi, nơi xây ngôi đền thờ linh thiêng.

Vừa vào tới cổng, nhóm bạn đã tách nhau ra, Hiểu Minh kéo Hiểu Ân chạy tới khu trò chơi trước. Khánh An và Hải Dương chọn cách yên tĩnh hơn, cùng nhau lượn lờ khắp các gian hàng.

Bày dưới chân núi của ngôi đền thiêng, sao có thể thiếu mấy gian hàng như bói toán, bán bùa… Khánh An rất thích chui vào mấy chỗ tâm linh kì quái thế này. Trong đó, cô nhất quyết lôi Hải Dương vào một hàng bán đồ dành cho tình nhân.

Khánh An không nghĩ cô và Hải Dương tới đây sẽ bị hiểu lầm ra sao, thứ cô quan tâm là cái khác: người bán hàng kể chuyện.

- Tương truyền từ rất xa xưa, Thị trấn có thần hộ mệnh. Những vị thần ấy sinh ra từ nhỏ đã khác người, không chỉ có ngoại hình xuất chúng mà trí thông minh cũng chẳng ai sánh bằng.

Ừm, ông ấy nói đúng, Khánh An gật gù tán thưởng. Bà nói truyền thuyết này chỉ còn già làng hay bậc bô lão mới biết, không ngờ có ngày cô lại được gặp người trẻ hiểu biết thế này.

- Vị thần đó mang đến phước lành cho dân làng, ban phát của cải vật chất, gắn ghép tình yêu đôi lứa. Đây – Chủ hàng giơ một cặp vòng bện bằng chỉ đỏ lên – như đôi vòng tay này, đã được chính thần yểm chú, chỉ cần tặng nó cho người bạn thích, người đó sẽ thích lại bạn; tặng cho người yêu bạn, sẽ mãi gắn kết dài lâu…

Từ lúc nào thần hộ mệnh có thêm sức mạnh liên quan đến tình yêu vậy nhỉ? Yểm chú? Đời thứ mười ba như Khánh An sống đến bây giờ, còn chưa biết câu thần chú nào, yểm kiểu gì mới được. Rõ ràng là lừa đảo.

Lừa đảo sao vẫn có người mua nhỉ? Hay là thật? Khánh An hoài nghi. Cô có nên mua thử về chơi không?

Đời người ấy mà, ngại gì mà không thử.

Nghĩ như vậy, Khánh An hào phóng mua luôn một cặp vòng rồi kéo Hải Dương đi tiếp.

Hải Dương nãy giờ vẫn như người trên mây, căn bản chẳng để tâm đến chủ hàng kể gì, nghe lọt tai vài chữ “vòng đôi”, “người yêu”. Từ khi Khánh An và anh đến đây, anh đã ngờ ngợ rồi, lại thấy cô mua một cặp, trống ngực bỗng nhiên đập rộn ràng.

- Cho cậu! – Khánh An đặt một chiếc vòng vào tay Hải Dương.

- Cho tôi, để làm gì? – Không phải là cô có cảm tình với anh đấy chứ? Hai mang tai anh ửng đỏ.

- Cậu cũng nghe rồi mà, gắn kết tình yêu đó – Vừa nói, cô vừa đưa chiếc còn lại soi dưới ánh mặt trời. Nghĩ tới chuyện mình sắp làm, cô không nhịn được, khóe môi nhếch lên thành đường con hoàn mĩ.

Anh nhìn cô đến đơ người.

Điên.

Thấy Khánh An còn cầm mãi chiếc vòng còn lại, Hải Dương hỏi:

- Vòng đôi mà, chiếc kia thì sao?

- Cho một nhân vật rất đặc biệt – Cô đeo luôn chiếc còn lại vảo cổ tay mình – Tôi cá là cậu sẽ rất thích cho mà xem.

- Hửm?

Cái cảm giác nhộn nhạo này là sao?

Ừm, gọi là thích chăng?

Cuộc đời đâu như mơ. Vào buổi chiều hôm ấy, Hải Dương thấy Khánh An phấn khởi đeo chiếc vòng trên tay cô vào cổ chân nai nhỏ.

Nghỉ. Dẹp dẹp.

Lẽ ra không nên nghĩ xa đến thế.

Tôi thích cậu là thật.

Ánh sáng hắt qua khe cửa…

Cậu bé len lén nhìn ra ngoài.

Bên kia cánh cửa, nơi lẫn lộn giữa máu và thịt, hai người đàn ông đang nói chuyện. Một người chưa thấy bao giờ, một người có gương mặt gần giống anh họ Hiểu Minh của cậu.

Họ đang nói gì thế nhỉ? Cậu bé bỏ sự sợ hãi sang một bên, hiếu kì áp sát tai vào cánh cửa.

Một tiếng nổ lớn vang lên, trước mắt là một vầng sáng chói lòa, cậu bé bị văng ra ngoài. Cảnh vật xung quanh tan vào hư không, nơi cậu đứng dần thu hẹp lại.

Những mảnh ký ức…

Vỡ tan.



***

Những tia nắng sớm xuyên qua màn sương sớm, bước qua cửa sổ, nhảy nhót trên gương mặt nam sinh đang ngủ gục trên bàn. Vừa vặn lúc ấy, chuông báo thức kêu lên, 6 giờ.

Hải Dương ngồi dậy, mơ màng dụi mắt, vươn vai uể oải, đứng dậy vào nhà tắm. Anh xả bồn rửa tay đầy nước, trực tiếp vục đầu xuống.

Dưới làn nước lạnh, đầu óc Hải Dương trở lên tỉnh táo.

Điên đầu thật, trong giai đoạn nước rút này, Hải Dương vốn đã mệt vì ôn tập, giờ còn vướng thêm mấy giấc mộng quái dị làm anh chẳng thể nghỉ ngơi nổi. Giá như nó chỉ là những cơn ác mộng lặp lại không hồi kết ngày xưa.

Về gia đình…

Về cô bé ấy…

Anh sẽ thoải mái hơn?

Ngẩng mặt khỏi bồn rửa, Hải Dương thấy khoan khoái hơn phần nào. Anh nhìn hình phản chiếu nhợt nhạt của mình trong gương. Gầy đi rồi.

Rời khỏi phòng tắm, Hải Dương tiến về chiếc bàn học bừa bộn, soạn sách vở để vào cặp. Đoạn, anh quay ra nhìn chiếc gi.ường gọn gàng, ngăn nắp của mình gần đó… Anh lắc lắc đầu, cổ và vai mỏi nhừ. Tối nay có lẽ nên ngủ sớm hơn.



***

Khi bước ra cánh cổng nhà Bí thư Hoan, Hải Dương liền ngay lập tức có chiếc đuôi nhỏ Khánh An theo sau. Từ bao giờ lại ngược đời như vậy, trước nay đều là anh chủ động đi theo cô.

Nhưng thế thì sao, chung quy lại vẫn chỉ có tôi với cậu mà thôi.

- Chậc, Hải Dương, đêm qua cậu lại thức khuya đấy à? – Khánh An đứng ở cổng nhà ông Bí thư chờ Hải Dương – Quyết tâm thật đấy!

- Đây là cơ hội sống còn của đời người – Anh vừa nói vừa ngáp – Không thi được lên đại học thì nhiều chuyện lắm.

- Thế mà tôi cứ tưởng cậu dùi màu kinh sử ngày đêm để đạt kết quả cao hơn tôi ở kì thi cuối cùng ấy.

- Cậu nghĩ ai cũng đam mê đứng đầu như cậu chắc! Tôi an vị đứng sau thôi là đủ.

- Thi thử vừa rồi cậu đứng sau thật còn gì! – Cô nhe răng cười – Vừa ý nhé!

Hai người vừa đi vừa nói chuyện chẳng mấy chốc đã đến trường học. Trước khi vào lớp, Hải Dương kéo theo Khánh An cùng lên thư viện tìm thêm vài quyển sách.

Cơn đau đầu đến không báo trước.

Choáng váng.

Tí thì Khánh An ngã gục xuống trước mắt Hải Dương. Cô nén nhịn đau, cố gắng tươi cười trước mặt anh.

Rất nhanh sẽ hết thôi?

Đợi đến khi Hải Dương lại gần, cơn đau vẫn chưa tan biến. Khốn nạn, tại sao thời gian càng ngày càng dài?

Mọi vật trong mắt Khánh An nhòe đi, cô không nhìn rõ anh nữa

- Cậu chảy máu? – Hải Dương vừa nhận được dấu hiệu lạ đã ngay chóng chạy đến bên cô.

Khánh An vội lấy tay lau đi trong vô thức. Làm sao giờ, nhiều quá, không hết. Cô càng lau, máu càng chảy ra nhiều. Vạt áo trước, hai bàn tay cô đều máu là máu…

Hai chân Khánh An như bị ai rút hết sức lực, đầu óc thiếu tỉnh táo, mơ mơ hồ hồ ngã vào lòng người trước mặt.

Yếu ớt quá, đã nói bảo vệ cậu kia mà.

Bà ấy nói rằng, Hải Dương 18 tuổi sẽ thừa hưởng lại toàn bộ tài sản của gia đình, từ ngày có tất cả trở đi, cậu sẽ mất an toàn.

Một tháng.



***

Đến khi Khánh An tỉnh lại đã hết giờ học sáng. Cô ngồi dậy trên chiếc gi.ường bệnh của phòng y tế, đưa tay xoa xoa mũi. Ổn rồi.

Khánh An vừa định xuống gi.ường quay trở lại lớp học thì một giọng nói ngăn lại:

- Cậu ngồi im đấy, định đi đâu nữa?

Nhìn theo Hải Dương bước tới gần mình, lại để ý tới vệt máu khô loang lổ trên áo anh, Khánh An cảm thấy ngượng ngùng, trả lời lí nhí trong miệng:

- Đi học.

- Thầy cho cậu nghỉ hết ngày hôm nay rồi, muốn học thì cũng phải khỏe mới học được chứ! – Anh ngồi xuống chiếc ghế cạnh gi.ường, tóm tắt tình hình – Cô y tế nói cậu làm việc quá sức dẫn đến cơ thể suy nhược, cần phải nghỉ ngơi. Cậu học nhiều thế còn nói ai hửm?

- Đúng là gần đây tôi có học một chút, nhưng chút đấy mà quá sức cái gì?

- Tóm lại là tranh thủ chiều nay nghỉ, cậu nên đi viện khám luôn đi. Tôi cảm thấy việc này quá lắm rồi đấy!

- Cơ thể tôi, tôi biết, không sao đâu mà.

- Cậu đừng có ương bướng!

- Cậu là bố mẹ tôi hay gì!

- Chiều nay cậu không đi khám thì tôi không chơi với cậu nữa.

- Này, sao cậu trẻ con thế!

Tiếng bước vật nặng đổ vỡ truyền đến cắt ngang cuộc nói chuyện của đôi bạn. Ít giây sau, Hiểu Minh ôm theo chậu cây bị mẻ đứng ở cửa phòng, tay gãi đầu, miệng cười hi hi:

- Hai bạn cứ tiếp tục, mình chỉ đi ngang qua thôi, ngang qua…

Liền ngay sau đó, giọng cô y tế vang lên:

- Hiểu Minh, em đứng lại cho tôi!!! Dám nghịch ngợm thì phải dám chịu, lên phòng giáo vụ ngay lập tức!

Mặc cho cô y tế gào thét đằng sau, Hiểu Minh sớm đã chạy khuất dạng sau cổng trường.



***

Vừa đi vừa cắm mặt vào điện thoại, Hiểu Minh không may va phải một người qua đường, hắn lúng túng cúi xuống xin lỗi. Người kia vừa nhìn thấy hắn thì tỏ vẻ vui mừng:

- Cháu… cháu là Hiểu Minh? Đào Minh?

- Bác là ai, sao bác biết cháu?

- Bác là một đồng nghiệp cũ của bố cháu. Bố ruột.

- Dạ?

- Bác cố ý tới đây hôm nay tìm cháu. Vài chuyện… Cháu rảnh chứ?

- Vâng?

- Đi, bác cần nói cho cháu vài điều trước khi quá muộn…



***

Lang thang giữa đêm khuya, Hiểu Minh chẳng biết mình nên đi đâu về đâu. Hắn vốn dĩ đã lờ mờ đoán ra được sự thật năm ấy, không ngờ còn xa như vậy.

Hắn có nên trở lại chốn ấy không?

Nơi tá túc của kẻ bất hạnh.

Lê bước vô định trong màn đêm, mọi giác quan Hiểu Minh từ sớm đã lựa chọn đóng lại. Hắn không biết rằng, một chiếc ô tô gần đó đã lẽo đẽo bám theo từ chiều.

Đến con hẻm vắng người, chiếc xe dừng lại. Từ trong xe, nhóm người thần bí nhanh chóng chạy ra áp sát Hiểu Minh.

Cảm thấy nguy hiểm, bản năng sinh tồn của Hiểu Minh nổi lên, mình hắn ra tay không chống cự quyết liệt lại đám người. Nắm bắt được thời cơ, hắn vọt nhanh ra rồi chạy biến.

Những kẻ kia đâu phải dạng vừa, chúng lập tức quay lại xe đuổi theo Hiểu Minh.

Con hẻm nơi Hiểu Minh bị đánh cách nhà Bí thư Hoan một con đường, hắn gượng hết sức lực chạy về.

Chạy đến đầu đường, Hiểu Minh nhìn thấy ngôi nhà duy nhất còn thắp sáng đèn trong đêm.

Bí thư Hoan và vợ sốt ruột đứng ở cổng, mong ngóng người trở về.

Hắn… gần đến rồi.

Nhanh, nhanh, nhanh nữa…

Một đoạn ngắn thôi mà…

Cần nhanh, nhanh, nhanh…

Mọi công sức của Hiểu Minh hóa tan thành mây khói, trước khi hắn kịp tới tầm quan sát của hai người ở cổng, những kẻ kia đã phang một gậy vào đầu hắn.

Vào giây cuối cùng còn nhận thức được, hắn cảm nhận có ánh mắt sắc lẻm lướt qua phía mình.

Đã hơn 48 giờ trôi qua, Hiểu Minh bỗng chốc bốc hơi khỏi thế giới như một làn khói.

Bữa tối muộn một tuần sau đó, bầu không khí nặng nề vẫn nén lại trong gia đình Bí thư Hoan. Ông ngồi xuống đầy mệt mỏi, thông báo tin tức như mọi ngày:

- Vẫn chẳng thêm gì cả.

- Hay chúng ta dừng lại? – Bà Trần nói, sớm đã mất hết hi vọng. Bà biết mối quan hệ giữa chồng và con trai gần đây không tốt, hắn bỏ đi cũng là chuyện sớm muộn. Nếu hắn đã quyết như vậy, tại sao không tác thành cho hắn? Huống chi, nếu thực sự hắn rời khỏi Thị trấn này, sẽ giúp cho Khánh An...

- Dừng lại? Em nói điều vớ vẩn gì thế? – Bí thư Hoan cau mày. Một tuần này chưa chứng minh được bất cứ gì...

- Đúng đấy mẹ, anh ấy... có khi bị bắt cóc... – Đôi mắt của Hiểu Ân đã bắt đầu ửng đỏ, giọng nói cũng run run.

- Không phải không thể – Bí thư Hoan trầm ngâm – Nhưng người ta bắt cóc nó làm gì? Lẽ nào nó đắc tội với ai?

- Có khi nào là đàn em của ông Xuân Tài gì đó không ạ? Anh ấy, anh ấy vì con mà... - Hiểu Ân không kìm được, khóc nấc lên.

- Nhưng ông ta chết rồi! - Hải Dương lên tiếng - Mà kể cả còn sống thì chỉ vì một vụ cỏn con như vậy, không đến nỗi đi bắt cóc chứ! Chắc chắc còn điều gì khác...

Gia đình ba người đưa mắt về phía Hải Dương, cả không gian trở lên ngượng ngùng. Cảm thấy không thoải mái, anh ăn nhanh cho xong bữa rồi xin phép lên phòng.

Khi chắc rằng đã nghe tiếng cửa phòng Hải Dương đóng lại, ba người lại tiếp tục trò chuyện. Không phải họ không muốn cho Hải Dương nghe hay tìm hiểu, chỉ là họ đã thống nhất không để anh tham gia vào chuyện này. Dù sao sắp tới anh sẽ bước vào kì thi quan trọng nhất của đời người, không thể để vì lí do này làm ảnh hưởng tương lai được. Tuổi thơ anh đã quá đủ bất hạnh rồi.

***

Người ta đồn đoán Hiểu Minh bỏ nhà ra đi, bản thân Hải Dương lại không cho là vậy. Đúng là hắn từng nói có ý định rời khỏi Thị trấn này, nhưng, đồng thời hắn cũng giao hẹn sẽ báo cho anh trước khi hắn rời đi. Kể cả gấp rút đến mấy, thì có thể để quên tiền sao? Anh đã lén vào phòng Hiểu Minh và phát hiện bao nhiêu tiền tiết kiệm lẫn thẻ ngân hàng, những vật quan trọng... vẫn còn nguyên. Không có bất kì một liên lạc nào giữa anh với hắn trong một tuần qua. Hắn nói muốn giữ liên lạc mà, có thể nuốt lời sao?

Sau tất cả khả năng, chỉ còn giả thiết duy nhất: Hiểu Minh thực sự bị bắt cóc. Câu hỏi đặt ra là ai? Bắt hắn làm gì? Phải chăng đó là thế lực cố níu kéo hắn ở lại trong suốt một năm qua?

Nếu vậy, Hiểu Minh chắc chắn vẫn còn trong hoặc quanh Thị trấn này. Một nơi nào đó ít vắng vẻ ít người qua lại, một nơi xuất hiện thêm gì thì cũng không ai quan tâm. Chòi gỗ trong rừng? Không hẳn là không thể...

Liệu là cái chòi nào đây? Nên nhớ rằng, bao quanh Thị trấn A là đồi núi và rừng rậm, những cái chòi như vậy không hề ít. Nếu đi kiểm tra từng cái một thì phải mất đến vài tháng... Còn lời tiên đoán của Khánh An...

12 tháng 5.

Giờ đã vào tháng tư, thời gian đâu còn nhiều...

Đến bao giờ mới có lời giải cho câu đố này đây?

***

Đến giai đoạn ôn thi nước rút, bất kì học sinh khối 12 nào cũng thấy ngột ngạt. Mở mắt ra là thấy đề cương, nhắm mắt lại cũng là đề cương. Ngày qua ngày, sống chung với những tập giấy in khô khan, những trang vở toàn chữ là chữ... Ông trời ơi, cho con thoát khỏi tháng ngày này nhanh một chút!!! Con chưa muốn gặp ông sớm đâu!!!

Giữa giai đoạn quan trọng nhất, ấy vậy mà vẫn còn người bình thản như không. Điều làm bất kì ai cũng bất ngờ, cái con người ấy thế mà lại là hoa khôi Khánh An của lớp. Tâm trí cô chẳng đặt vào giờ học, cứ lơ lửng ở đâu đó tận mười hai tầng mây.

Chủ nhiệm Hoàng Nam rất phiền lòng về việc đó, thầy nhiều lần gọi Khánh An ra ngoài nói chuyện riêng nhưng cô vẫn như thế. Có điều, dù trong giờ học không chú ý nghe giảng, thành tích học tập của cô vẫn giữ vững phong độ. Nhìn kết quả của cô, giáo viên bộ môn chỉ đành nhắm mắt cho qua.

Thân là giáo viên chủ nhiệm, thầy giáo Hoàng Nam đương nhiên không cho qua dễ dàng như thế. Không khuyên được trực tiếp, thầy đành dùng cách gián tiếp. Thầy gọi Hải Dương lên văn phòng nói chuyện.

- Khánh An gần đây không tập trung ấy ạ? - Hải Dương lộ rõ sự ngạc nhiên – Em cũng không để ý nhiều, dạo gần đây, gia đình cũng có chút chuyện...

- Là việc của Hiểu Minh nhỉ? Thầy cũng rất tiếc... Em ấy năm nay đã cố gắng rất nhiều...

- Vâng!

- Còn Khánh An...

- Không phải kết quả của cậu ấy vẫn tốt sao ạ?

- Đấy là cái thầy đang lo. Em ấy không tập trung nhưng kết quả vẫn tốt, đương nhiên thầy không nghi ngờ gì năng lực của em ấy, chỉ là... thầy sợ thi thật em ấy sẽ không còn giữ vững được phong độ...

- Em nghe nói cậu ấy được xét thẳng vào vài trường đại học.

- Nhưng tiền đề là Khánh An phải tốt nghiệp cấp III. Nếu em ấy không làm được thì sao?

- Dạ?

- Khánh An gần đây như người mất hồn ấy! Gần đây càng thấy nhiều hơn...

Hải Dương còn chưa kịp hiểu hết lời nói của thầy giáo thì bóng dáng nhỏ bé lấp ló ở cửa đã thu hút sự chú ý của anh. Khánh An đứng lấp cạnh cửa, len lén đưa mắt vào nhìn trộm bên trong. Trống trường hết giờ vừa đánh được ít phút mà cô đã mò xuống đến tận đây rồi, nói cô là cái đuôi của anh cũng chẳng sai.

Thầy giáo nhìn đôi bạn người trong kẻ ngoài lén lút trao đổi ánh mắt vội vẫy vẫy tay cho Hải Dương rời đi. Ôi tuổi trẻ...

Giai đoạn cuối này rồi, hi vọng đừng xảy ra thêm biến cố gì...

***

Sau giờ học, Khánh An và Hải Dương không về nhà luôn, hai người còn đi lượn lờ khắp đồi thông. Trước đây thì không có vậy, nhưng gần đây anh không muốn về sớm nên cứ đi loanh quanh cho thoải mái. Cô cũng rảnh rỗi nên đi theo anh.

- Hôm nay thầy gọi cậu nên làm gì đấy? Chuyện của tôi à?

- Ừm... Thầy bảo cậu ngơ ngơ như người mất hồn ấy.

- Chắc thầy đúng. Dạo này tôi cứ bị sao sao ấy!

- Là sao?

- Cụ thể tôi cũng chẳng nói rõ được. Cái gì đó đang thay đổi... – Cô thì thầm - Hoặc chuẩn bị cho sự chuyển đổi...

- Hả? Cậu nói đổi đổi gì vậy?

- Ê Hải Dương! – Cô không hề có ý định giải thích rõ cho anh - Cậu có chuyện gì không, kể tôi nghe đi, tôi chán quá.

- Tôi thì có chuyện gì?

- Cậu nhạt nhẽo thế à? Sao tôi lại làm bạn với kẻ thiếu muối như cậu nhỉ?

- Tôi nhớ là cậu chủ động làm quen!

- Không phải cậu lạc đường à?

- Lúc đó tôi mới đến! OK!

- GÀ!

...

Hai người rõ ràng đang cười đùa rất vui vẻ thì đột nhiên Khánh An nói:

- Cậu không nên có tình cảm với tôi! – Mình, mình đang nói cái gì thế này?

- Hở?

- Tôi không phải là người cậu có thể xem làm bạn! – Đây rõ ràng không phải lời cô muốn nói. Cô cần xin lỗi. Chết tiệt, đầu cô đau quá.

- Cậu nói vớ vẩn gì thế?

Mỗi lần Hải Dương đưa tay ra định chạm vào người “Khánh An” đều bị cô thẳng thừng hất ra. Không những vậy, cô tiếp tục buông những lời tồi tệ. Kết lại cô nói:

- Cậu tốt nhất nên biến mất tầm mắt tôi. Tôi không muốn gặp lại cậu!!!

- Cậu làm sao vậy? - Hải Dương không tin người trước mắt là cô bạn của mình. Hay đây là như thầy giáo nói, mất hồn? Không, đúng hơn là có cái gì đó đang điều khiển Khánh An. Cô không bao giờ có thể như thế. Hay cô đang giả vờ?

- BIẾN!!! – “Khánh An” hét ầm lên. Cơn đau đầu làm Khánh An không nhận rõ được bất cứ thứ gì xung quanh. Mắt cô nhòe đi, lờ mờ thấy gương mặt khó chịu của Hải Dương. Cô, cô đã làm gì???

- Tôi thấy cậu mệt quá rồi đấy, về nghỉ đi! – Đúng, tốt hơn hết là giờ anh nên đi đâu đó, cô cần được nghỉ ngơi.

Trước khi rời đi, Hải Dương có thấy cổ tay Khánh An đeo gì đó. Vòng tay bện bằng dây đỏ??? Khi anh cố nhìn kĩ lại lần nữa để chắc chắn thì cổ tay cô đã trống không...

***

Ánh sáng quanh Khánh An dần biến mất, xung quanh cô là một màn đen vô tận. Cô đang ở đâu đây?

Khánh An lang thang vô định...

Kia rồi, trước mắt Khánh An xuất hiện một luồng sáng. Ở giữa luồng ánh sáng ấy lại là... nai nhỏ???

Ánh sáng ngày càng mạnh làm Khánh An chói mắt. Giữa ánh sáng trắng ấy, một vật màu đỏ trở lên đặc biệt, thu hút sự chú ý của cô.

Vòng tay?

Hải Dương vốn định bụng hôm sau đi học sẽ hỏi chuyện Khánh An nhưng cô lại nghỉ học. Cả ở nhà lẫn ngôi đền đều không thấy cô.

Khánh An cứ thế nghỉ học tận một tuần...

Trong một tuần này xảy ra rất nhiều việc, giả dụ như... phần kí ức bị thiếu của Hải Dương trở lại. Màn sương suốt bao năm qua dần tan biến.


***

13 năm trước...

Ting.

Nhác thấy bóng người lấp ló dưới hiên cổng, Hải Dương bị phân tâm ngay. Cậu đứng dậy, tò mò ngó ra bên ngoài.

Dưới hiên cổng, một cô bé mặc váy đỏ trạc tuổi Hải Dương nhìn chằm chằm không chớp mắt vào ngôi nhà, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Người phụ nữ trung niên đứng cạnh che ô cho cô. Chiếc ô làm cản trở tầm nhìn của cậu, cậu không nhận ra người phụ nữ, chỉ cảm thấy người đó rất quen.

Cậu ấy đang nói gì nhỉ?

Cánh cửa phòng mở ra, mẹ Hải Dương ngó vào. Thấy cậu không tập đàn như mọi hôm, bà lấy làm tò mò liền hỏi:

- Con trai, con nhìn gì ngoài đó vậy?

- Dạ? - Hải Dương chạy đến bên mẹ, kéo mẹ đến cửa sổ, chỉ chỉ ra ngoài màn mưa – Có hai người kia lạ lắm mẹ ạ, cứ đứng ở đó!

- Họ chỉ trú mưa thôi mà con! – Bà biết hôm nay là ngày gì...

- Nhưng... - Họ có ô mà!

- Dù sao họ chỉ đứng nhờ ở đấy thôi, cũng đâu ảnh hưởng gì đúng không. Nghe mẹ, ngoan nha, giờ chúng ta xuống nhà ăn cơm!

- Vâng!

...

Hải Dương cảm thấy bữa cơm này có phần kì lạ. Bố mẹ cậu ít nói hơn hẳn, gần như không ăn gì, đa phần đều chăm chú nhìn cậu...

Một đứa trẻ 5 tuổi đâu thể tinh ý thấy được sự ẩn ý sau ánh mắt ấy. Có gì đó... như một nỗi buồn... như một sự tiếc nuối...

Điềm báo chia xa.

***

Nửa đêm, khi Hải Dương đang ngủ nghe thấy những tiếng bước chân lịch bịch rất khó chịu. Cậu định ra khỏi phòng thì nhớ tới lời dặn của bố. Cậu là đứa trẻ ngoan mà, cậu sẽ nghe lời bố chứ. Bố dặn cậu dù có tiếng động gì cũng không được ra khỏi phòng.

Ngoài kìa ồn quá, rốt cuộc có chuyện gì thế? Có phải mọi người lén chơi gì mà không rủ cậu không?

Có tiếng hét tuyệt vọng vang lên. Là giọng phụ nữ. Cô giúp việc?

Rốt cuộc cái gì đang diễn ra ngoài kia vậy?

Lại là tiếng hét... rồi tiếng bước chân... tiếng kim loại va đập...

Hải Dương ngồi bịt tai run rẩy. Mặc dù đã bịt chặt hai tai nhưng cậu vẫn nghe được có tiếng bước chân đi về phía phòng mình.

Cửa phòng Hải Dương bị đập mạnh liên hồi.

Trước khi rời đi... bố đã khóa?

Cách bức tường, Hải Dương nghe rõ tiếng bố nói:

- Không được, tôi xin anh, đừng mở... Xin anh tha cho nó...

Khóa cửa bị đập hỏng, cửa hé ra để lộ một khoảng sáng.

Cậu... cậu... làm gì giờ?


***

Hai người đàn ông đi vào phòng, nhìn ngó quanh một hồi.

- Không phải là còn một thằng bé nữa sao? Kiếm nó đi!

- Hay là thôi?

- Thôi? Anh nói cái gì vậy? Ông ta đã nói là giết sạch!

- Đỗ Minh, nó chỉ là một đứa trẻ!

- Anh bắt đầu có lòng thương hại người khác từ bao giờ thế? Từ khi con trai cả của anh giao cho ông ta à? - Người đàn ông tên Đỗ Minh nói.

- Thế cũng tốt cho nó! Chúng tôi, ừm, anh biết đấy, không đủ điều kiện...

- Vậy giờ sao? Tha nó? Ông ta sẽ giết chúng ta mất. Muốn sống phải giết nó!

Hải Dương trốn trong tủ quần áo nghe đoạn hội thoại thì càng thêm sợ hãi. Nhìn tình hình này, cậu đã đoán trước kết cục của mình... Cậu sẽ chết...

Và rồi, cái điều không may mắn nhất đã đến. Hai người đàn ông lục soát khắp căn phòng. Đỗ Minh đến trước cửa tủ nơi Hải Dương trốn, đang định mở ra thì bị ngăn lại bởi bạn đồng hành:

- Nó sẽ không ở đấy đâu. Đừng phí thời gian. Mấy chỗ có khả năng làm chỗ trốn chúng ta cũng kiểm tra hết rồi. Cái tủ bé như thế!

- Nếu nó không ở đây, tại sao Trần Hỉ nhất quyết không cho chúng ta vào?

- Anh đừng quên ông ta là em trai của Trần Hoan. Ông ta làm thế để kéo dài thời gian cho thằng bé trốn.

- Ha, Trần Hoan quả là rắn độc. Ai sẽ ngờ được ông ta sẽ gọi người đến giết cả gia đình em trai mình chứ!

- Ở đây coi như là xong rồi, chúng ta đi thôi! Không lâu nữa sẽ có người phát hiện ra.

Tiếng bước chân xa dần ngoài cánh cửa. Phải chờ thêm một lúc nữa, Hải Dương mới run rẩy bò ra. Bao quanh cậu là sự im lặng, khác hẳn với sự ồn ào vừa nãy.

Hải Dương cố gắng lấy lại thăng bằng, chầm chậm bước ra cửa phòng.

Cái gì thế này?

Bên ngoài căn phòng như một thế giới khác.Đồ vật bừa bộn, khắp nơi toàn máu là máu. Bố Hải Dương nằm giữa vũng máu cách cửa phòng một đoạn, từ sớm đã không còn thở. Cậu luống cuống lay lay người bố. Lạnh ngắt.

Bố...


***

Cơn đau thấu tim truyền đến làm Hiểu Minh tỉnh lại. Việc đầu tiên khi hắn mở mắt là nhìn quanh căn hầm đổ nát, tìm kiếm xem có sự xuất hiện của ai khác. May thật, lão ta chưa đến. Hắn tận hưởng chút sự thoải mái hiếm hoi của mình.

Chừng vài phút sau, cửa hầm mở ra để lọt ánh sáng hiếm hoi, một bóng người bước vào. Nhìn thấy đối phương, mép Hiều Minh tự động nhếch lên, châm biếm. Hắn hi vọng gì chứ, còn ai nữa ngoài “người bố” thân yêu.

Trần Hoan còn chưa xuống đến tận chỗ Hiểu Minh, y đã nghe giọng Hiểu Minh:

- Ông chưa chết à? Đến đây làm gì?

- Sao tôi chết được? Không phải cậu vẫn còn sống sao? – Y vừa đi vừa nói.

Thời gian trải quan trong căn hầm này, Hiểu Minh đã biết người đàn ông này điên khùng thế nào. Y là kẻ cuồng tín, gì mà chưa đến thời điểm, gì mà tế lễ...

Y nói hắn là vật tế thần.

Tất cả những gì Trần Hoan làm trong suốt hơn chục năm qua để hướng tới ước vọng duy nhất, ước vọng hạnh phúc. Hạnh phúc của y là có thật nhiều tiền, nhiều tiền, nữa và nữa. A, nhiều tiền là chưa đủ, y còn muốn quyền lực. Đúng mà, người đó nói y có thể và có thể. Y là kẻ đứng sau sai khiến người giết gia đình em trai, y là kẻ bắt cóc con nuôi của mình... Hi... Hi...

Sao đâu, sao đâu...

Thần linh hiểu mà...

A, sắp tới còn đống tài sản của Hải Dương nữa. Đương nhiên rồi, nó là của y chứ...

- Mẹ kiếp, nếu ông đến đây ngồi cười thì về được rồi! - Hiểu Minh thấy sởn tóc gáy trước nụ cười biến thái của Trần Hoan.

- Ờ, quên, hihi, tôi tới vì vài việc – Y ngừng cười, trở lại vẻ nghiêm túc thường ngày.

- Tôi và ông chẳng có việc gì cả!

Chát.

Trần Hoan thẳng tay tát Hiểu Minh vài cái.

- Bố là bố con, con ăn nói kiểu gì thế?

- Cút dùm tôi đi. Ông mà là bố tôi?

- Ít ra bố có công nuôi con mà! Đúng chứ, con trai...

- Ông nói điều đó không thấy xấu hổ à? Ông nhận tôi vì sao, ông nhớ ông nói gì chứ?

- Ai làm gì cũng có mục đích mà thôi... Tại sao tao lại phải nhận thằng bé bẩn thỉu, hôi thối từ gia đình bẩn thỉu, hôi thối chẳng kém như mày chứ? Nếu không phải cái ngày tháng sinh tuyệt vời của mày, tao cần gì chứ?

- Gặp tôi ở đây làm gì?

- Đã bảo là tao có chuyện – Y tát Hiểu Minh – Mày điếc à?

Hiểu Minh nghiến chặt răng chịu đựng. Hắn phải nhịn. Nếu không nhịn hắn sẽ bị đánh. Mẹ kiếp, nếu không phải hắn bị trói chặt trên ghế thế này, y có thể đánh hắn sao?

Trần Hoan ngồi xuống một chiếc ghế đối diện Hiểu Minh, nhãn nhã uống nước nhìn sự khổ sở của hắn.

- Cũng không phải chuyện lớn gì, tao chỉ tò mò, sao mày biết? Về tao, rồi... các mối quan hệ...?

- Tôi tự tìm!

- Mày? Dựa vào cái bộ óc ngu si của mày? Nếu không có người chỉ, đến chết mày cũng chẳng ra!

- Ông chắc chứ?

- Tao chưa bao giờ sai!

- Không, ông đã sai...

Đúng là Hiểu Minh có người chỉ dẫn, vào đúng buổi trưa ngày hắn bị bắt, hắn đã rõ hết mọi chuyện. Người nói sự thật cho hắn là một đồng nghiệp cũ của bố, Đỗ Minh. Ông ta nói rất nhiều, từ quá khứ đến cả hiện tại... cả gia đình hắn hiện tại...

- Ai?

- Không có!

- Hỏi vậy cho vui trong lúc chờ người thôi, chứ mày nghĩ ai cần? – Y nói, chẳng thể hiện gì sự thiếu kiên nhẫn – Dù sao tao cũng đoán được ai rồi?

- Ông tự tin quá đấy!

- Người của tao thì tao phải biết chứ!

Người của tao???

Không lẽ y thực sự biết sao?

- A, đến rồi, đến rồi... – Y vỗ tay reo vang, nhìn về phía người đang đi từng bậc cầu thang xuống hầm.

Người này...

Không, không, làm ơn, đừng...

- Thế nào, món quá của tao tuyệt vời chứ? Gặp em trai mình, vui không?

- Ông...

- Giới thiệu thêm nha, đây, đây là trợ thủ mới của tao đó tèn ten!!! – Y tiếp tục vỗ tay, miệng cười đùa như đứa trẻ - Nào, nào, hai người đánh một trận làm quen chứ nhỉ? Nhưng nhìn mày to cao thế này, thả ra sẽ làm trợ thủ tao thua mất, nênnn... – Y kéo dài từ cuối - Ngồi im đấy nhé!

Là Đào Tuấn!

Là em trai hắn!

Hắn chưa bao giờ nghĩ lần đầu tiên gặp mặt sau khi hiểu chuyện lại là như thế này...


***

Anh trai trông thật thê thảm.

Đào Tuấn đứng nhìn đám người đánh Hiểu Minh nghĩ thầm. Tóc tai, mặt mũi, quần áo... từ đầu tới chân Hiểu Minh lấm lem bùn đất và máu. Vết thương mới chồng lên vết thương cũ...

Anh, đau lắm nhỉ?

Anh, em không giúp anh đâu, anh bỏ rơi mọi người mà.

Anh, đừng nhìn ông ấy như con quỷ thế, ông ấy đã cứu em.

Anh, em không thể quay về nữa rồi.

Siêu anh hùng là như thế nào? Là người bảo vệ công lí, là người bảo vệ hòa bình thế giới? Anh hùng ở đâu? Cách ta bao xa? Ta rồi sẽ gặp chứ? Ấy là câu hỏi của hầu hết đám bạn cùng trang lứa tôi.



Bản thân, tôi không hâm mộ những anh hùng có sức mạnh phi thường như thế, lòng tôi chỉ có anh trai.



Anh trai là người quan trọng nhất với tôi.



* * *



- Đứa nào bắt nạt em tao?



Trong khi tôi bị đám bạn ở trường mẫu giáo xúm vào trêu chọc, Đào Minh vừa nghe tin chạy đến quát ầm lên khiến ai nấy co rúm lại. Một thằng nhóc to cao gấp đôi anh bước ra, ưỡn ngực bước ra:



- Thì sao?



Không nói hai lời dài dòng, Đào Minh đã tống thẳng một cú đấm vào mặt khiến nó ngã lăn quay ra đất. Thằng bé này bắt nạt người khác quen rồi rồi, lần đầu bị đánh, nó tức, đứng lên đánh lại anh. Hai người lao vào đánh nhau túi bụi.



Cuộc chiến chỉ kết thúc khi cô giáo chạy tới tách hai đứa trẻ ra. Thằng nhóc kia bị đánh mất gãy hai cái răng khóc ầm cả buổi. Nó khóc như thế, các cô giáo chẳng hỏi được gì liền quay qua Đào Minh:



- Sao con đánh bạn?



- Nó bắt nạt em con! – Đào Minh tức giận chỉ vào thằng đô con.



- Con có thể nói lại với các cô mà! – Cô giáo cố gắng giảng hòa – Nào, hai con bắt tay một cái làm hòa đi nhé!



- Nó phải xin lỗi em con!



Cô giáo dỗ dành có, dọa nạt có nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được sự cố chấp của Đào Minh. Anh nói, nó phải xin lỗi tôi anh mới chịu hòa. Anh là anh trai tôi, trách nhiệm của anh là bảo vệ tôi.



Sau, Đào Minh cũng có gặp rắc rối với phụ huynh. May thay gia đình hai bên đều muốn giải quyết trong hòa bình nên vụ này cứ thể bỏ qua.



Từ lần đó trở đi, không còn bất cứ đứa trẻ nào ở nhà trẻ dám tới bắt nạt tôi nữa. Tại vì chúng sợ sẽ bị như thằng bé kia.



Không chỉ ở trường học, ở nhà hay bất cứ đâu khác, mỗi khi tôi vướng vào rắc rối gì, anh đều là người xuất hiện đầu tiên giúp đỡ tôi. Dần dà, tôi thành ỷ lại vào anh.



Tôi là đứa yếu đuối, luôn luôn chỉ dám nấp sau lưng anh.



Tôi ao ước có thể mạnh mẽ như anh.



Anh là người hùng của tôi.



* * *



Dù là anh hùng lòng tôi đi nữa, không thể phủ nhận một điều, Đào Minh là đứa trẻ rất dễ bị bệnh.



Năm Đào Minh 5 tuổi, anh trải qua một trận ốm nặng, kéo dài hơn tháng trời vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Gia đình tôi vốn không khá giả gì, việc làm ăn cũng chỉ đủ chi trả các khoản phí qua ngày. Việc điều trị bệnh của anh khiến kinh tế nhà rơi vào tình cảnh khó khăn. Đứng trước tình hình như vậy, bố mẹ chúng tôi đã đi đến quyết định..



- Vì vài chuyện, nhà mình quyết định sẽ gửi anh con đi chỗ khác một thời gian.. – Bố thông báo tới tôi vào một buổi tối đẹp trời.



- Gửi ấy ạ? – Tôi ngây thơ hỏi – Đi đâu ạ? Con đi cùng được không?



- Ừ - Mẹ đứng bên xoa đầu tôi – Anh con sẽ đi một thời gian. Bố mẹ nói với anh rồi, anh cũng đồng ý. Còn đi đâu ấy hở? Anh đi chữa bệnh. Bao giờ anh khỏi rồi sẽ về với chúng ta thôi.



- Bao giờ anh khỏi hả mẹ?



- Anh sắp khỏi rồi, không lâu nữa đâu – Bố mỉm cười nhìn tôi.



- Anh sắp khỏi rồi sao bố mẹ không cho anh ở lại chữa ạ?



- Thằng bé này hôm nay nhiều lời vậy nhỉ, vào ngủ đi con, khuya rồi! – Mẹ nhanh chóng đuổi khéo tôi đi.



Tôi không nghĩ gì nhiều, ngoan ngoãn vào phòng ngủ. Tôi phải thật ngoan mới được, ngoan thì khi nào Đào Minh về anh mới khen tôi chứ.



Tôi có một giấc mơ, trong giấc mơ chỉ có bố mẹ nói chuyện riêng với nhau. Tôi không nhìn rõ họ nhưng tôi nghe được giọng họ. Họ nói về Đào Minh.



Hai người ở hai trạng thái đối lập.



Bố khóc huhu.



Mẹ cười haha.



Mẹ nói Đào Minh đi kiếm cho gia đình một khoản tiền lớn, phải vui chứ. Tiền về đến nơi rồi, buồn có ích gì?



Bố mẹ cãi nhau rồi..



Ầm quá!



* * *



Vài tháng sau khi Đào Minh được nhận nuôi, gia đình bắt đầu có biến cố.



Bố gặp tai nạn không qua khỏi.



Mẹ cũng vì việc của bố mà suy sụp, sa chân vào con đường nghiện ngập.



Tôi nhìn mẹ bị đánh..



Nhiều lần.



Người mẹ đáng kính của tôi từ khi động vào chất cấm như trở thành một người khác. Mẹ cáu kỉnh, cộc cằn. Mẹ thường xuyên mắng nhiếc, chửi rủa rồi đánh đập tôi nhiều giờ đồng hồ. Mẹ mong tôi đừng tồn tại trên cõi đời này. Mẹ nói tôi vô dụng. Mẹ nói tôi là gánh nặng.



"Giá như tao bán quách được mày đi như thằng anh mày!"



Lời nói cứa sâu vào trái tim tôi. Nặng trĩu..



Mỗi trận đòn là một lần thừa sống thiếu chết..



Tôi nằm trên sàn đất lạnh ngắt mà lòng cũng lạnh dần theo. Trong suốt những ngày ấy, tôi đều mong anh sẽ xuất ở cửa như một siêu anh hùng, giải thoát tôi khỏi đòn roi..



Hi vọng thành thất vọng, rồi.. tuyệt vọng..



Tôi buộc phải chấp nhận thực tại rằng anh sẽ không trở về.



* * *



Mẹ ơi, bao giờ anh về?



* * *



Tôi biết anh không có sự lựa chọn..



Trong tôi có một đứa trẻ mãi không chịu lớn..



Anh không có lỗi mà..



Nó không chịu. Nó đổ hết những điều tồi tệ xảy đến với gia đình lên đầu anh.



Nó hận anh.



Tôi hận anh.



* * *



Khi tôi lên cấp III, hai mẹ con bị chủ nợ đuổi ra khỏi căn nhà của chính mình, buộc phải lưu lạc đến Thị trấn A sinh sống. Chúng tôi không có lựa chọn, đây là nơi cuối cùng có thể đến, nhà của ông bà ngoại quá cố.



Tôi gặp lại Đào Minh vào buổi khai giảng đầu tiên năm lớp 10 tại cấp III Thị trấn A. Vừa nhìn tôi đã nhận ra anh ngay.



Đào Minh là chàng thanh niên đứng ở trung tâm của sự chú ý, tay cầm bóng, vui đùa cùng đám bạn xung quanh. Anh là người khiến bất kì ai đi ngang qua cũng đều ngoái lại nhìn. Mọi người bị thu hút bởi khí huyết tuổi trẻ luôn cháy rực trong anh. Trong những người đó, liệu có ai nảy ra suy nghĩ hay khao khát được đứng cạnh anh như tôi không? Đứng cạnh anh, thậm chí.. thèm muốn được bảo vệ.



Khao khát gọi một tiếng “Anh” cháy bỏng trong lòng tôi. Ngay khi tôi vừa có ý định mở lời, một giọng nữ vang lên:

- Anh!

Thiếu nữ miengj cười như hoa, vui vẻ chạy đến bên cạnh sánh bước cùng Đào Minh. Đám bạn xung quanh anh tiện thể lại được trêu đùa:

- Úi chà chà Hiểu Ân, đi đâu cũng thấy em, em cứ bám theo anh trai suốt như vậy, bao giờ anh em mới có người yêu được?

Anh trai???

- Hiểu Minh sướng nhá, có cô em chất lượng thế này! Thế, đã định ai làm em rể chưa?

Hiểu Minh?

Đào Minh...

- Vớ vẩn !- Hiểu Minh ném bóng về phía cậu bạn vừa nói – Em tao chứ không phải em mày nhá! Dâu rể gì cơ, Hiểu Ân còn chưa lên cấp III.

- Gớm, ông tướng cũng phải lo sớm đi chứ, con bé xinh vậy mà, Người ta có câu, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, sợ thế thì chọn tao luôn nè!

- Không, anh rể chọn em! Em hứa sẽ bảo vệ Hiểu Ân!

- Bọn mày im hết, anh rể đã nói gả Hiểu Ân cho tao rồi! Đúng không Hiểu Minh?

- Đúng gì mà đúng! Tóm lại, không gả cho đám bọn mày! – Đào Minh khoác vai cô gái tên Hiểu Ân – Em tao mà cho đám bọn mày thì phí lắm. Riêng Hiểu Ân thì phải xứng với... Á! Đau! Sao Hiểu Ân cấu anh?

- Hiểu Minh bị dở người à! Lát Hiểu Ân mách bố cho xem!

Bố?

Có lẽ là người đã đưa anh đi năm ấy...

- Nghĩa là em thích ai trong đám phế vật này á? – Đào Minh đảo mắt một vòng quanh đám bạn – Mắt em có vấn đề à?

- Hiểu Ân mách bố! – Cô bé vùng chạy ra khỏi tay của Đào Minh.

- Ơ, ơ, từ từ, đợi anh với!

...

Đào Minh và đám bạn của anh, lướt ngang qua tôi vô tình như bao người. Anh thậm chí còn chẳng cho tôi một cái liếc mắt...

Buồn cười thật.

Sau ngần ấy năm, tôi thực sự đợi chờ điều gì chứ? Đầu óc con người không phải vạn năng, nhớ nhớ quên quên là chuyện thường tình. Dẫu hiểu rõ như vậy nhưng trong lóng tôi vẫn không tránh khỏi tiếc nuối.

Nói gần cũng không gần, xa cũng không xa. Rõ ràng người ở ngay trước mắt như vậy, ấy thế mà tôi chẳng thể chạm tới.

Anh... không nhận ra tôi.

***

Đào Minh là Hiểu Minh.



***



Cho đến năm cuối cấp, tôi có cơ hội học chung lớp với Đào Minh, mối quan hệ giữa chúng tôi chẳng có gì ngoài “bạn cùng lớp”. Trước anh, tôi như bị thôi miên, bất kể việc gì anh khởi xướng, dù có ngu ngốc hay ngớ ngẩn đến mấy tôi cũng sẵn sàng lao theo. Miễn là được ở bên anh. Miễn là được anh bảo vệ. Tôi tự nhủ thầm như vậy vô số lần.

Có thể bây giờ anh chưa nhận ra, không sau cả, tôi chờ được. Tôi đã chờ anh qua từng ấy năm, chút ít ngắn ngủi này, tôi có thể kiên nhẫn.

Tôi quên đi mình đã từng hận anh.



***

Anh, trường học và thiên đường.

Mẹ, nhà và địa ngục.

Những trận đòn hành hạ tôi ngày qua ngày chẳng hề giảm bớt. Mẹ đánh tôi mỗi khi bà lên cơn nghiện hay đơn giản chỉ vì... thích. Phải chăng khoái cảm mang đến từ việc coi tôi như bao cát tương tự như mỗi lần sử dụng thuốc của bà?

Nếu bà ấy có thể dừng lại, dù có bị đánh chết tôi cũng cam lòng.

Bà ấy không dừng lại.

Tôi vẫn nhớ như in cái ngày định mệnh ấy, cái ngày mà cuộc đời tôi lật sang trang khác, cái ngày trong cuộc sống tôi xuát hiện thêm một siêu anh hùng.

Nửa đêm, mẹ một thân quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù, cả người nồng nặc mùi rượu, cầm theo gậy, kéo lê từng bước nặng nhọc vào phòng tôi.

Đến rồi...

Nhanh thôi...

Nhịn nào...

Mẹ dùng gậy phang vào người tôi. Miệng vết thương cũ vốn chưa lành, giờ chịu thêm tác động mạnh, lại loét ra. Vết mới chòng lên vết cũ, sẹo nọ đan lên sẹo kia, cả cơ thể không còn mấy mảnh thịt lành lặn.

Mũi tôi chỉ còn ngửi thấy mùi rượu và máu.

Có vẻ đối với mẹ, đánh thôi chưa đủ. Đêm nay, lưỡi dao sắc lạnh lóe lên trong không trung, bà cầm dao đâm thẳng vào tôi. Ngay lúc lưỡi dao chạm vào d.a thịt, một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến tôi te dại.

Đầu óc tôi trống rỗng...



***

Đêm kinh hoàng cứ thể trôi qua.

8 giờ sáng hôm sau, tiếng gọi ngoài cửa mới khiến tôi giật mình tỉnh ngộ điều gì đã diễn ra.

Tôi ngồi thu lu trên gi.ường, dưới chân là cơ thể lạnh lẽo của đấng sinh thành. Mẽ nằm giữa vuncg máu, hai mặt mở to kinh ngạc, ngực và bụng bị đâm đến mức không nhìn rõ hình dạng ban đầu.

Tôi giết người.

Bên ngoài vẫn có tiếng người kiên nhẫn gọi:

- Cô gì ơi, tôi là Bí thư Hoan, thời gian gần đây người dân cung quanh có phản ánh vài việc, chúng ta có thể trao đổi chút được không?

Bí thư Hoan à...

Thời gian sống ở đây đủ lâu để tôi biết người đàn ông này là ai. Mọi người trong Thị trấn đều biết ông, đều ngưỡng mộ ông... Với tôi, ông ấy chỉ đơn giản là bố của Hiểu Ân và Hiểu Minh. Bí thư Hoan đã nhận nuôi Hiểu Minh hơn chục năm trước.

Tôi nghe tiếng bước chân vọng lại ngoài phòng khách. Mẹ không bao giờ khóa cửa nhà, ông ấy vào được cũng dễ hiểu.

Ông ấy thấy tôi thì sao nhỉ?

Tôi siết chặt con dao trong tay.

Tôi có nên tiếp tục phạm sai lầm không?



***

Điều gì phải đến cũng đến, trong lúc Bí thư Hoan đang loay hoay với cái xác, tôi từ góc lấp, lao ra định đâm ông. Người tính không bằng trời tính, ông nhẹ nhàng xoay người, bắt được cổ tay tôi, đè chặt tôi xuống đất.

Lưỡi dao kề sát cổ.

- Cậu đã làm gì vậy?

- Tôi giết người! – Khóe mắt tôi bỗng chốc cay cay – TÔI GIẾT MẸ!!! - Những giọt nước mắt ân hận muộn màng lăn dài trên má tôi. Khốn nạn. Khóc gì chứ? Thời gian đâu thể quay lại.

Trước sự ngạc nhiên của tôi, người đàn ông mà mọi người ngưỡng mộ này lại cười lớn, lấy đó làm thích thú:

- Hô hô, thật á? – Ông lật người, ngồi thẳng bên tôi – Thú vị đấy chàng trai! – Nói đoạn, ông lại tiến tới gần cái xác xem xét – Chẹp, chẹp, giờ phải nghĩ xem giấu ở đâu mới hợp lí đây...

- Ông, ông không báo công an sao?

- Lí do gì tôi phải báo?

- Tôi... tôi... giết...

- Chàng trai, cậu không có lỗi, cậu chỉ muốn hạnh phúc mà thôi. Tôi sẽ không phán xét bất kì ai muốn đi tìm hạng phúc của mình cả.

Sau khi thu dọn hiện trường sạch sẽ, Bí thư Hoan kéo tôi ngồi xuống ở phòng khách. Ông lấy từ trong túi áo ra một túi nhỏ. Ông đưa túi cho tôi:

- Đây, cái này của cậu! Ngày bôi thuốc hai lần, uống thuốc đầy đủ, vết thương sẽ mau lành thôi. Tiền bạc thì cậu không cần lo, hàng tháng, thậm chí hàng tuần sẽ có người gửi cho cậu.

- Cảm ơn, ông tốt với tôi quá!

- Giúp thì giúp cho trọn vẹn thôi! – Bí thư Hoan đứng dậy, vỗ vỗ vai tôi – Có điều, không có gì là miễn phí cả! Tôi cần cậu giúp! Cậu có sẵn lòng không?

- Vâng!



***

Việc Bí thư Hoan nhờ tôi cũng chẳng có gì đặc biệt, ông ấy chỉ đơn giản bảo tôi để mắt tới Hải Dương và Hiểu Minh. Bất kì hành động nào khác lạ của hai người họ ở trên trường, tôi đều báo lại với bạn của ông – hiệu trưởng trường. Rồi, làm thêm vài việc, trông coi vài thứ, không biết từ lúc nào tôi ngày càng lún sâu vào con đường xưa kia của bố. Bố không phải lái xe đường dai thông thường, bố là người vận chuyển chất cấm.

Cũng qua Bí thư Hoan, tôi mới biết sự thật năm đó. Vốn dĩ không phải ông chủ động muốn đưa Hiểu Minh đi mà là do anh tôi đã cầu xin ông, Thương xót trước mảnh đời bất hạnh, ông đồng ý dẫn anh đi.



***

Tại căn hầm cách mặt đất vài mét dưới mặt đất, tôi trơ mắt nhìn người anh trai yêu dấu của mình bị đánh đập tàn nhẫn.

Anh, có đau lắm không? Liệu có đau như những trận đòn roi của mẹ hơn chục năm qua không?

Anh, em không giúp anh đâu, anh bỏ rơi mọi người mà. Vì sao nhỉ? Vì anh chê cuộc sống nghèo khổ của chúng ta sao?

Anh, đừng nhìn ông ấy như con quỷ thế, ông ấy đã cứu em. Nếu không có ông ấy, anh liệu sẽ nhận ra em chứ?

Anh, khoảnh khắc đôi bàn tay này bị nhuộm đỏ, em đã biết mình không thể quay lại được nữa rồi.

Bầu không khí như bị nén lại trong phòng bệnh nồng nặc mùi thuốc sát trùng. Thiếu nữ nhợt nhạt nhưng không kém phần xinh xắn ngồi trên chiếc gi.ường trong góc phòng, tay cầm bệnh án, lắng nghe bác sĩ tư vấn.

Chừng khoảng 15 phút sau, vị bác sĩ mang theo gương mặt nặng nề đi ra khỏi phòng. Ngoài phòng bệnh, đã có đồng nghiệp của ông chờ sẵn.

Bà Trần sốt ruột đi đi lại lại trên hành lang bệnh viện, thấy bác sĩ điều trị chính đi ra, vội vàng tới hỏi:

- Thế nào rồi?

- Con bé vẫn kiên quyết không đồng ý. Bên phía gia đình thế nào rồi? Cháu gái bà Đặng nhỉ? Bà ấy..

- Haizzz... Bà ấy cũng muốn nhanh chóng chứ, nhưng con bé thì...

- Giờ chúng ta làm gì đây? Đâu thể giữ bệnh nhân ở lại mãi.

- Để con bé xuất viện được rồi. Chúng ta chỉ đành chờ thôi, biết đâu sau khi xuất viện, con bé sẽ tìm được nguồn động lực nào đó thì sao.

- Nhưng... còn hai tháng... Y học hiện nay cũng không thể giải thích nổi, tại sao mà...

Vị bác sĩ nam còn chưa nói hết thì tiếng chuông điện thoại đã cắt ngang. Sau khi nghe xong, ông cúp máy, vội vã tạm biệt rồi rời đi. Ông có ca phẫu thuật gấp.

Mắt thấy đồng nghiệp đi xa rồi, bà Trần mới cho phép mình thở dài một hơi.

Hải Dương, Khánh An rồi Hiểu Minh...

Số phận thật trêu ngươi.

Đó chỉ là ba đứa trẻ.

Hiểu Minh ơi Hiểu Minh à, nếu thực sự con đã bỏ đi thì mẹ xin con, xin con làm ơn đừng quay lại. Con vốn không phải người Thị trấn này, không cớ gì con phải dính líu tới hai chữ "duyên phận" kéo dài đằng đẵng hơn nửa thế kỉ qua...

Đột nhiên, bà Trần cảm thấy trái tim mình như bị bàn tay ai bóp nghẹt lại. Hai mắt bà cay cay, những giọt lệ nóng hổi cứ thế lăn dài trên gò mà gầy gò. Những con đau này trước đây chưa từng có tiền lệ. Nó chỉ mới xuất hiện gần đây, không sai, là từ khi Hiểu Minh mất tích.

* * *

Kể từ ngày biết được sự thật giữa màn sương năm ấy, Hải Dương luôn cảm thấy căn nhà của bác thật ngột ngạt. Thử hỏi ngày ngày phải giả vờ tươi cười đối diện với kẻ chủ mưu giết hại cha mẹ mình, ai có thể thoái mái đây? Anh có thể làm gì chứ? Báo công an? Ai? Liệu ai sẽ tin... Sau ngần ấy năm...

Kết thúc giờ học buổi chiều, Hải Dương nán lại đến tận lúc thư viện đóng cửa mới chịu ra về. Đứng trước ngôi nhà rộng lớn nhưng lại lạnh lẽo, anh quyết định quay lưng bước đi. Anh chưa sẵn sàng về đây.

Hải Dương lang thang ở ngọn núi gần đó. Đi một vòng, cuối cùng dừng chân lại tại ngôi đền thờ thần. Vừa vào tới sân đền, anh đã nghe giọng nói quen thuộc:

Là Khánh An!

Sâu trong lòng, Hải Dương có hàng trăm, hàng ngàn lời muốn nói với Khánh An nhưng anh tạm kìm nén lại. Anh im lặng đứng gọn một góc chờ cô và bà Đặng nói chuyện xong.

- Bà, tại sao lại thế hả bà?

- Cháu mệt rồi, nghỉ đi!

- Bà, bà trả lời cháu đi mà bà! Tại sao... Bà biết...

- Cháu vừa mới xuất viện, cháu nên nghỉ ngơi!

Viện?

Hóa ra đó là lí do cho sự biến mất của Khánh An hơn một tuần qua. Vì sao anh chưa từng nghĩ đến trường hợp đó nhỉ? Thư viện rồi phòng y tế... Cả trên lớp...

Suy nhược.

Đến lúc Hải Dương quay ra thì bà Đặng đã đi mất, còn lại mình Khánh An đứng thẫn thờ nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Giữa không gian yên tĩnh, tiếng sột soạt nơi bụi cây trở lên nổi bật. Nai nhỏ nhảy ra từ trong bụi cây, ngỡ tưởng nó sẽ đến bên Khánh An như mọi khi, nào ngờ, lần này nó lại quay lưng rời đi.

Nai con thật lạ kì. Nó buồn.

- Thật ngu ngốc! - Giọng nói đàn ông kì quái vang lên bên tai Hải Dương.

Hả?

Hải Dương lúng túng nhìn quanh. Nơi đây, ngoài anh và Khánh An thì chẳng còn ai khác...

Đương nhiên những tiếng động bên này từ sớm đã khiến Khánh An để ý. Cô tiến đến bên Hải Dương đang ngơ ngác ngó nhìn, dò hỏi:

- Cậu đánh rơi gì hửm? Có cần tôi giúp tìm không?

- À, tôi... - Hải Dương quay ra nhìn cô bạn, thấy mắt cô đỏ hoe thì càng hoảng hơn - Cậu... cậu khóc đấy à?

- Thần kinh, bụi bay vào mắt tôi thôi!

- Thật không, tôi vừa thấy cậu với bà Đặng...

- Cậu biết nghe lén là xấu đúng không?

- Thực sự chỉ là trùng hợp thôi. Với lại tôi đến đây cũng đâu thể chen ngang hai người nói chuyện!

- Cậu nghe được gì rồi?

- Nghe nói cậu vừa xuất viện? Sao cậu không nói cho tôi?

- Chỉ đi bệnh viện thôi mà!

- Một tuần đấy...

- Có một tuần chứ mấy. Cậu làm như cả đời không gặp được nhau nữa ấy nhỉ!

...

Chiều tà, đôi bạn thủ lại bên nhau dưới tán cây quen thuộc. Cả hai người, dường như chẳng ai còn nhớ gì về những lời nói kì quặc hơn tuần trước.

Với những việc nhỏ nhặt, chúng ta có thể lựa chọn lãng quên.

* * *

Trăng trải dài trước ngõ, in bóng trên thềm, len lỏi cả vào hàng cây rậm rạp nơi ngọn núi thiêng...

Trăng...

Khánh An ngắm nhìn vầng trăng tròn trịa treo trên trời cao, tạm cho phép tâm trí mình thoát khỏi những lo âu thường trực. Tiếng bước chân trầm ổn truyền đến kéo cô trở lại thực tại. Có vẻ như Hải Dương đã xong việc rồi.

- Bác gái vừa gọi, xin lỗi cậu nhá, chắc tôi phải về luôn thôi! Tôi không nghĩ là đã muộn như thế!

- 8 giờ 5 phút... Ừm, muộn thật! – Khánh An liếc nhìn màn hình điện thoại – Đi về cẩn thận nhé! À, ngày mai đừng quên mang vở cho tôi mượn đấy nha. Cả tuần qua tôi chẳng học hành được gì cả.

- Cậu cứ phải lo xa thế nhỉ! Còn gần tháng nữa, vội gì chứ!

- Sao không?

- Ờ... thì... Mà thôi, tôi về đây!

- Nhớ mang vở ghi đến đấy!

Vừa đi được vài bước, không biết nghĩ gì, Hải Dương dừng lại rồi nói thêm:

- Mà, này, cậu có cảm thấy... ừm... bọn mình như thế này ấy... giống một cặp... không? – Có chút hồi hộp, cậu ấy hiểu không nhỉ...

- Đúng rồi, bọn mình là cặp bạn thân!

- Không, ý tôi là... Không, không có gì đâu! - Tốt nhất là không nên nói... Lỡ như nói ra mất tình bạn này thì sao?

Cho tới khi bóng dáng Hải Dương khuất sau hàng cây, Khánh An mới tiếp tục đưa mắt lên vầng trăng sáng.

Nói không tiếc là nói dối.

Làm sao tôi lại không thể hiểu được cậu muốn nói gì cơ chứ...

Thứ tình cảm đó, không phải tôi không có, chỉ là.. tôi không muốn cậu buồn mà thôi.

Thời gian không còn nhiều...

Ngày kết thúc đã được ấn định.

* * *

Đêm trăng đẹp, đội trưởng Hoàng Bảo bị người em trai quý báu của mình là chủ nhiệm Hoàng Nam lôi lên núi ngắm trăng. Thật tình, ông chẳng muốn rời khỏi nhà chút nào, mấy vụ án vẫn còn treo ở đó, tựa như quả tạ ngàn cân đang đè nặng lên vai ông.

Giữa đường, hai người bắt gặp Hải Dương đang đi từ trên núi xuống. Chủ nhiệm Hoàng Nam liếc sơ qua là biết học trò mình ở đây giờ này làm gì.

- Hải Dương đi về muộn thế em! Khánh An xuất viện rồi hả?

- Ơ... dạ vâng... – Sao thầy biết? Chẳng lẽ ai cũng biết trừ anh sao?

- Về sớm nghỉ ngơi đi em nhé! Đang giai đoạn quan trọng, em phải biết giữ sức khoẻ để học tập chứ. Đấy, em nhìn Khánh An kìa, em ấy học nhiều quá nên bị suy nhược, nằm viện cả tuần trời chứ ít gì đâu. Mà bọn trẻ các em...

- Chú lải nhải gì nữa, thằng bé đi lâu rồi!

- Người trẻ thời nay thật là...

- Gớm, chú làm như chú già lắm rồi ấy! - Đội trưởng Hoàng Bảo lắc lắc đầu nhìn thầy giáo, tiếp tục cuộc hành trình của mình.

- Em cũng đi dạy học đến chục năm nay... Trẻ gì nữa... - Thầy vừa nói vừa chạy theo.

- Thế bao giờ chú lấy vợ?

- Haha... - Thầy cười khan - Vợ con ấy ạ, cứ để sau đi anh, giờ em còn lo sự nghiệp, còn cống hiến sức mình cho ngành giáo...

Ngôi đền nhỏ dần hiện ra trước tầm mắt hai người. Dưới ánh trăng, ngôi đền như được mạ thêm một tầng sáng lóng lánh, càng tô thêm sự lung linh, huyền ảo chốn linh thiêng. Cơn gió thổi nhè nhẹ mang theo hương thơm của đất rừng, cuốn theo đôi ba chiếc lá vàng, lìa cành, chao qua chao lại rồi rơi xuống nền đất.

- Thế nào, không thất vọng chứ! - Thầy giáo Hoàng Nam đắc ý – Em nghe nói mấy vụ án của anh chưa đâu với đâu nên đích thân rủ anh lên đây đấy! Đền thiêng lắm...

- Chú hay đấy nhỉ!

- Dù sao cũng lên đến đây rồi, vào thắp nén hương cũng đâu mệt nhọc gì! Này, anh đi đâu đấy, đừng có bỏ về thế!

- Anh muốn ra sân sau thôi!

- Vào đền đã chứ!

- Rồi rồi!

Đội trưởng Hoàng Bảo bất đắc dĩ theo em vào trong đền, đầu thỉnh thoảng vẫn ngoái lại đằng sau.

Có khi nào...

Mà cũng có thể ông nhìn nhầm...

Hiểu Minh.

* * *

- Chúng ta nên quay trở lại thôi, tôi nghĩ có người đã thấy gì đó rồi! – Đào Tuấn nói sau khi nhìn thấy bóng người thoáng qua phía ngôi đền.

- Không phải còn sớm sao! - Hiểu Minh vừa nói vừa nhìn lên trời.

- Hôm nay đủ rồi, chúng ta phải quay lại trước khi ông ấy đến!

Cũng phải nói thêm, từ khi Hiểu Minh gặp lại Đào Tuấn, mỗi tối cậu ta đều đến lén đưa hắn ra ngoài..

- Ông ấy? Lão ta bỏ bùa cậu à, làm gì mà cần sùng bái như thế!

- Người ngày ngày chăn êm đệm ấm như anh sao mà hiểu được...

- Cậu chắc chứ?

- Tôi tin ông ấy.

- Tin gì? Cậu biết gì mà tin? Đừng để bị vẻ ngoài của lão ta đánh lừa. CẬU BIẾT VÌ SAO BỐ CHẾT KHÔNG MÀ ĐI TIN CON QUỶ ĐÓ! LÀ DO ÔNG TA! TẤT CẢ LÀ DO ÔNG TA!

- Tôi biết... Tôi biết anh sẽ nói những câu đó. Ông ấy đoán không sai mà! Vô ích thôi, anh nói gì cũng vô ích, tôi không tin anh đâu. Giờ thì về thôi!

- Rốt cuộc thì hơn chục năm qua, cậu... đã trải qua những gì?

- Về thôi! Anh nên trân trọng những phút giây cuối cùng này, ngày chết của anh không xa nữa đâu.

- Cậu tin thứ vớ vẩn như việc tế thần gì gì đó của lão ta à? Lão cứ lải nhải suốt, ngày bao nhiêu nhỉ? Chẹp, 12 tháng 5 à? - Một suy nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu Hiểu Minh.

- Phải, 12 tháng 5 năm 2021!

- Nếu tôi chết trước thì sao?

- Anh nói... ANH ĐIÊN...

Trước khi Đào Minh nói hết câu, Hiểu Minh đã lao thẳng xuống vách núi...

* * *

Chuông điện thoại reo vang đúng lúc Trần Hoan đang dùng bữa cùng gia đình. Y vừa nhìn tên người gọi đã thấy khó chịu.

Mẹ kiếp!

Đào Tuấn...

Thằng cha này cứ làm phiền y. Mẹ nó, sao mày không đâm đầu vào tường chết đi cho không khí trong lành.

Khốn, chưa bỏ nó đi được, y chưa dùng xong...

Mờ sáng, lão nông vác theo mớ dụng cụ lỉnh kỉnh của mình, chầm chậm men theo sườn, lên núi.

Lão đi trong cái se se lạnh giữa sương sớm của tiết trời tháng tư, chẹp, già rồi, mình mẩy đau nhức.

Đến lưng chừng núi, lão thấy cái gì đó.. Giữa những bụi cây.. Một mỡ hỗn tạp.. Đen đen.. đỏ đỏ..

Là người hay thú?

Thứ sinh vật kì lạ, âm thanh yếu ớt, tiếng rên rỉ phát ra từ trong họng. Vẫn còn sống à?

Lão lấy làm tò mò, từ từ tiến lại gần sinh vật đó. Ban đầu lão cũng thấy sợ, nhưng lại cho rằng, nó đang bị thương nặng nên sẽ không nguy hiểm gì, lão mới có can đảm bước tiếp.

Là con người!

* * *

Ra chơi giữa giờ, Hải Dương mở điện thoại ra kiểm tra, thấy đến hàng chục cuộc gọi nhỡ từ bác gái thì vội tìm một góc gọi lại. Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh:

- Tìm thấy Hiểu Minh rồi! – Giọng bác gái vẫn còn run run vì hạnh phúc.

- Thật ạ? Từ bao giờ..

- Sáng nay, nghe nói là tìm được nó ngã chỗ sườn núi. Đoạn đối diện sân sau cảu ngôi đền ấy!

- Đối diện sân sau ấy ạ?

- Chẹp, bác cũng không biết nữa, nhưng mà từ khi tìm thấy nó như người khác ấy. Bác không rõ nó làm sao, nó.. nói nhiều điều kì lạ lắm..

- Cái gì lạ ạ?

- Sau giờ học cháu đến bệnh viện Thị trấn tự khắc rõ..

- Vâng, cháu biết rồi!

Điện thoại ngắt kết nối, Hải Dương vừa quay lại định đi vào lớp thì giật mình bởi sự xuất hiện bất thình lình của Khánh An. Cô nhìn anh đầy tò mò:

- Ai gọi mà cậu trông vui thế? Bạn gái cậu à? Tôi mới đi có một tuần mà cậu đã có rồi..

Anh cốc đầu cô:

- Cậu nghĩ cái gì thế? Làm gì có bạn gái nào?

- Thấy cậu vui vậy mà!

- Đã bảo không phải! – Anh xoay người cô lại, đẩy cô vào lớp – Bác gái gọi tôi, bác nói tìm thấy Hiểu Minh rồi.

- Hiểu Minh á? – Hừ, cũng phải, dù sao cũng chưa đến ngày cuối cùng của hắn..

- Đang ở bệnh viện. Lát về, tôi định đến đó, chắc không về cùng cậu được rồi.

- Ể, tôi đi theo được không? Dù sao cũng là bạn cùng lớp mà! – Nếu gặp Hiểu Minh biết đâu lại rõ được ai là người đứng sau, cái người tin vào truyền thuyết cổ xưa kia. Hồi sinh gì chứ? Trái với đạo lí luân hồi chưa bao giờ tốt đẹp.

- Cậu chắc chưa?

- Có gì mà không chắc! Tôi rảnh mà!

- Không phải cậu muốn về sớm để chuẩn bị cho giờ học chiều à.

- Học hành gì tầm này nữa, bạn bè quan trọng hơn chứ!

- Ốm một trận xong cậu hỏng đầu luôn hả? Có ngày cậu lại quan tâm thứ khác hơn thành tích đấy!

- Bạn bè với nhau, quan tâm là điều thường tình!

- Thấy cậu có quan tâm tôi đâu.. – Hai má anh bỗng chốc nóng ran. Mình nói linh tinh gì thế này?

- Này, này, nên nhớ là tôi cứu mạng cậu mấy lần nhé!

- Cái đấy chỉ là trùng hợp thôi, không tính!

- Chứ muốn tôi sao? Chẳng lẽ ngày nào cũng kiểu, trời lạnh rồi, mặc áo vào đi hay, khát nước không, tôi lấy nước cho nhé.. ấy hả?

- Cũng được! – Anh nói lí nhí trong miệng. Đầu có bốc khói không nhỉ? Nóng quá!

- Điên! Thế khác quái gì bảo mẫu đâu! Chịu, chịu, cậu nói ai thì nói chứ tôi không rảnh! Tôi thà đi chơi với đám nylon còn vui hơn!

* * *

Sau giờ học, ba người Hải Dương, Khánh An, Hiểu Ân tới bệnh viện thăm Hiểu Minh. Vì một vài lí do, chỉ có anh vào thăm trước.

Bên ngoài phòng bệnh, đã có bác gái chờ sẵn, bác lo lắng nhìn Hải Dương:

- May quá cháu đến rồi, Hiểu Minh cứ đòi gặp cháu suốt. Nó nói nhiều câu linh tinh.. haizzz.. tóm lại là cứ nghe thôi, không nên tin đâu..

- Vâng, cháu biết rồi!

Từ phía xa, hai người nghe thấy tiếng một nhóm người đang đi ngang qua đầu hành lang. Không ai bảo ai, cả hai cùng im lặng lắng nghe:

- Tôi nói không là không, thằng bé mới trở về, không một cuộc thẩm vấn nào hết! – Giọng Trần Hoan bực tức thấy rõ,

- Nhưng, anh Hoan à, chỉ có lời khai Hiểu Minh mới thêm được manh mối để điều tra..

- Anh không muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với con trai anh à?

- Tôi nói không là không! – Y tức giận – Tinh thần thằng bé chưa ổn định, để vài hôm nữa..

- Nhưng..

- Không phải thằng bé vẫn còn ở đây sao? Liệu có chuyện gì có thể xảy ra giữa bệnh viện này chứ?

- Anh nói cũng phải.

Tiếng nói chuyện nhỏ dần rồi mất hẳn..

- Từ sáng tới giờ, cuối cùng cũng xong rồi!

- Dạ?

- Thì bên công an cứ muốn nhanh chóng lấy lời khai của Hiểu Minh để hỗ trợ án. Trên quan điểm của bác thì không thích vậy, Hiểu Minh mới trở lại, liệu có thể chịu được áp lực đó không?

- Thôi, cháu xin phép, cháu vào thăm Hiểu Minh chút nhé!

- Ừ cháu vào đi!

* * *

Tuy đây không phải phòng bệnh đơn nhưng chỉ có một mình Hiểu Minh ngồi trong phòng. Hắn thẫn thờ nhìn ra cửa sổ, không hề chú ý xem là ai đến.

Chú ý thì có ích gì chứ?

Lấy đây ra một người tin lời hắn nói đây?

* * *

- Bố anh là sát nhân!

Lời thú nhận đột ngột của Hiểu Minh khiến Hải Dương không khỏi ngỡ ngàng. Làm sao mà hắn biết?

- Dạ?

- Chính xác là cả hai người. Ờ, thì anh đâu phải con ruột ở nhà này đâu.

- Hai người là sao cơ?

- Nghe có vẻ khó tin nhưng là thật. Mà chú chắc cũng chẳng tin đâu nhỉ, dù sao ông ta trong mắt mọi người vốn có hình tượng hoàn hảo mà. Chính ông ta đã cho người bắt anh!

Hiểu Minh nhìn Hải Dương, khẽ thở dài. Hắn hiểu, chẳng ai sẽ tin mấy lời không có căn cứ như vậy đâu. Có điều, hắn coi Hải Dương là anh em, đâu thể thản nhiên đứng nhìn em mình đứng trước miệng cọp.

Rồi còn.. Hiểu Ân..

Tiếp đến là gì đây? Có thể Hải Dương sẽ hỏi ngược lại, sẽ tỏ ra khó chịu, sẽ nói hắn thần kinh như bao người khác chăng? Không, Hải Dương không phải người như thế, cậu hẳn chỉ đơn giản nói hắn mệt rồi, hắn cần nghỉ thêm mà thôi.

Trái với suy đoán của Hiểu Minh, Hải Dương chẳng có phản ứng gì tỏ vẻ thái quá, anh chỉ nhỏ nhẹ nói:

- Em tin anh!

- Chú nói gì cơ?

- Bác Hoan.. Em nghĩ mình chẳng thể gọi ông ta là "bác" ở đây nữa đâu. Cũng mới gần đây thôi, em có nhớ ra vài chuyện..

- Ý chú là sao?

- Không, chẳng có gì đâu. Em sẽ sớm rời khỏi nơi này, em không chắc mình sẽ chịu đựng thêm được bao lâu nữa. Thật ghê tởm khi coi người giết gia đình mình là người nhà!

- Anh sẽ đi luôn, anh sẽ dẫn theo thêm một người nữa. Giờ anh chỉ còn người ấy.. Dù người ấy có đi nhầm đường thì vẫn có thể quay lại.. Bọn anh sẽ bắt đầu một cuộc sống mới. Không có sự bắt đầu nào là quá muộn cả.

- Anh dẫn theo ai?

- Đào Tuấn!

- Vì sao?

- Đó là em ruột anh. Anh không muốn để cậu ấy gần ông ta thêm bất kì giây phút nào nữa. Ông ta nào có tốt đẹp gì..

Hai người chìm vào im lặng, không ai bảo ai đều nhìn về phía chiếc cửa sổ mở hướng về phía vườn cây của bệnh viện.

Cơn gió nhè nhẹ lướt ngang qua khu vườn, khẽ lung lay hàng cây tạo nên âm thanh rì rào êm ái. Nắng vàng rơi trên phiến lá, chiếu lên đôi ba hạt sương còn sót lại tạo ra ánh sáng diệu kì. Vài chú chim lấp sau màu lá xanh tươi cất cao giọng hót vang lừng..

Những vật giản đơn mang đến cho ta sự yên bình..

Yên bình, bình yên.. đó dường như là một thứ gì đó rất xa xỉ giữa lòng Thị trấn ngàn sóng này.

Bên kia cánh cửa phòng bệnh, Hiểu Ân từ sớm đã đứng ở ngoài, vô tình nghe được trọn vẹn cuộc trò chuyện. Cô bé không tin những gì Hiểu Minh và Hải Dương nói. Cô cho rằng đó chỉ là trò đùa quái gở khác của anh mình mà thôi. Nhưng, có cả Hải Dương..

Có nên vào hỏi cho rõ không? Họ sẽ không đùa cô chứ?

Ừm, tốt nhất là không nên tin họ, cô vẫn nên đi hỏi bố thì hơn. Bố sẽ không lừa cô đâu!

* * *

Trần Hoan ngồi trong thư phòng nghiên cứu tài liệu công ty. Y đâu rảnh rỗi làm Bí thư gì đó trong Thị trấn nhỏ bé này. Làm vậy có cạp đất mà ăn à! Buôn bán hàng cấm cũng chỉ là một phần thôi, y thực chất có cả công ty riêng mà. Có điều, giờ nó vẫn chưa hoàn toàn thuộc về y, còn một lượng tài sản không nhỏ trong tay thằng em đã chết kia nữa.

Thật khiến người ta đau đầu mà, khi sống tranh với y thèm nói, chết rồi vẫn ôm khư khư cho đứa con. Kể ra cũng lạ, sao nó lại có thể làm di chúc hợp thời điểm thế nhỉ? Ai lại làm di chúc khi còn trẻ vậy chứ?

Người chết thì đã chết rồi, cứ gạt qua một bên đã, y cần làm chuyện chính sự trước.

Chuyện chính sự của y là gì à?

Ây, cũng đâu khó khăn mấy, chỉ cần sự kiên nhẫn.

Y vẫn đang chờ..

Cũng sắp đến ngày Hải Dương tròn 18 tuổi..

Tính cả thủ tục hành chính linh tinh thì cũng phải mất đến tháng trời..

Rồi để y hợp pháp hóa số tài sản đó cho mình..

Trần Hoan gõ gõ ngón tay thành nhịp trên bàn, trong đầu tự động vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp phía trước. Sẽ không còn bất kì ai ngáng đường y. Gần hai thập kỉ, haha, y thầm thán phục sự nhẫn nại của mình.

Tiếng gõ cửa dè dặt làm Trần Hoan bừng tỉnh khỏi mộng ảo. Y nhìn đồng hồ treo tường đối diện bàn làm việc, 10 giờ rồi, ai đến muộn thế này?

A, ra là công chúa của y đến chơi!

Hiểu Ân rón rén đi vào phòng, tiến tới bàn làm việc của bố, cảm thấy ngượng ngùng mà điều mình sắp nói:

- Bố!

- Hửm? – Y chăm chú nhìn đứa con gái bé bỏng của mình, lấy làm tò mò vì cớ gì mà vị thiên sứ này đích thân đến gặp y.

- Thì hôm nay ở bệnh viện ấy ạ, Hiểu Ân có nghe Hiểu Minh nói mấy chuyện lạ lắm!

- Không phải anh lại trêu con chứ? - Lạy hồn, thằng chó đó có phải là âm hồn hay không, cứ ám con tao mãi thế. Mẹ, cái thằng điêm đấy, ông đây chịu mày hơn chục năm qua là đủ lắm rồi! Thề, nếu không phải sợ mất thiêng, cần gì y chờ đến đúng ngày giờ chứ. Khử luôn từ 13 năm trước cho gọn.

- Dạ không, Hiểu Ân cũng chẳng hiểu.. có cả Hải Dương nữa..

- Con kể bố nghe xem! – Hải Dương..

Được sự cho phép của bố, Hiểu Ân hồn nhiên kể lại hết những gì mình nghe được ở bệnh viện. Vừa kể, cô vừa để ý thái độ của bố.

Bố cười.

Rất vui vẻ.

Hì, cô đoán đúng rồi mà, rõ ràng là một trò nghịch ngợm nữa của Hiểu Minh.

- Đúng đấy!

- Đùa thôi đúng không hả bố?

- Những gì hai đứa đó nói, đều là sự thật.

- Dạ? - Hiểu Ân ngẩn người, thật? Thật? Giết người đấy!

- Nào, đừng bày ra vẻ mặt như thế, lấy cái ghế ngồi xuống đi. Dù sao bố cũng chỉ có mình con, trước sau gì con cũng lên tiếp quản hết mọi việc, để con biết sớm hay muộn cũng như nhau mà thôi. Chọn ngày không bằng gặp ngày, ngồi đi con, để bố con ta có thể cùng nói chút chuyện!

* * *

Đến canh năm, Khánh An vẫn chưa ngủ được, cô nằm trằn trọc trên gi.ường, lăn qua lăn lại, nghĩ đủ thứ chuyện trên đời. Nghĩ đến bà Đặng, cô thấy trong người khó chịu, cơ thể nặng nề ôm ấp bao lo âu.. Từ khi cô xuất viện, mối quan hệ giữa cô và bà không còn tốt như trước.. Tối hôm nay hai người cũng vừa cãi nhau..

Cô có vài giấc mơ..

Giá như chưa từng thấy..

Biết quá nhiều chưa bao giờ là điều tốt..

Ngứa ngáy tay chân, Khánh An cầm điện thoại lên nghịch. Ánh sáng xanh hắt lên mặt cô, màn hình hiện lên, 3 giờ 37 phút.

Cô muốn gì đây? Thời điểm hiện tại, thực sự.. cô cần một người.. để tâm sự..

Một cách vô thức, Khánh An lỡ tay gửi sticker cho Hải Dương. Cũng may, tài khoản không hiện đèn hoạt động, chắc chắn là không online, cô vội vàng thu hồi tin nhắn.

Hải Dương Trần: "Chưa ngủ à?"

Khánh An chỉ nhìn tin nhắn mà trống ngực đập liên hồi. Cô nên làm gì bây giờ, trả lời hay không? Chết, chết, đầu cô trống trơn, không nghĩ được gì cả. Nhắn gì, nhắn gì nhỉ?

Nhắn là "Không thích" được không? Nhưng thế thì lạnh lùng quá. Thế thì "Không ngủ được!", ừm cảm thấy chẳng ổn chút nào..

À, có rồi..

Đặng Khánh An: "Cậu còn chưa ngủ mà!"

Trả lời thế có mang nhiều nghĩa quá không? Hiểu là "Cậu còn chưa ngủ sao nói được tôi!" hay "Cậu còn chưa ngủ sao tôi ngủ được!". Nghĩa hai mập mờ quá! Ủa, lỡ gửi mất rồi, có nên thu hồi tiếp lần nữa không đây? Viết thêm thì sao? Chẹp, lẽ ra nên viết câu rõ nghĩa hơn. Kệ đi, người thường sẽ nghĩ theo nghĩa thứ nhất nhiều hơn!

Hải Dương Trần: "Rồi, tôi đi ngủ. Cậu nghỉ đi nhé, không phải chờ tôi đâu!"

Đặng Khánh An: "TÔI KHÔNG CÓ CHỜ CẬU!"

Xin người, hiểu theo nghĩa bình thường được không hả?

Đừng có kiểu mờ ám vậy chứ!

Tôi là tôi.. cũng có thích.. một chút..

Một chút.. đúng, MỘT CHÚT thôi!

Thời gian công tác tại Thị trấn A, bằng sự nỗ lực và hỗ trợ của cơ quan trong vùng, đội phòng chống ma túy của tỉnh đã tìm ra được nhiều manh mối quan trọng, làm tiền đề khám phá ra được đường dây ma túy phía sau.

Đáng chú ý, trong đường dây có nhiều cái tên trong bộ máy hành chính khu vực và cả một số người ngay trong trường cấp III Thị trấn như cô giáo Ánh (đã chết), bảo vệ Trương Dũng (đã chết), hiệu trưởng (hiện đang bỏ trốn).. Tên côn đồ Xuân Tài (đã chết) và băng nhóm của gã cũng không tránh khỏi bị truy bắt gắt gao.

Toàn cảnh hầu như lấy khu nhà E của trường cấp III làm trung tâm..

Vào đêm trăng tròn đầu tiên của tháng, các đối tượng theo chu kì sẽ vận chuyển một khối lượng lớn ma túy vào trong tầng hầm bí mật của khu nhà. Ở một tháng tiếp theo, "hàng hóa" lén lút tuồn dần vào tay con buôn rồi đi đến khắp ngóc ngách trong cả tỉnh.

Thực chất, đây vốn là chuyên án dai dẳng kéo dài hơn bảy năm nay, nên khi nhận được tin báo ở Thị trấn A xa xôi, đội cũng chẳng dám mong đợi gì nhiều. Biết bao lần thất bại, biết bao lần nhận trái đắng, biết bao đồng đội đã ngã xuống, để cầm quả ngọt trên tay quả nhiên chẳng dễ dàng gì.

Từ đường dây ma túy, tổ chuyên án của Đội trưởng Hoàng Bảo đã tìm ra sợi dây liên hệ giữa các vụ án trong khu vực..

* * *

- Vụ án kết thúc! - Giám đốc công an tỉnh nghiêm nghị nhìn Đội trưởng Hoàng Bảo ở phía đối diện.

- Anh cho rằng như thế có quá vội vàng không? Ý tôi còn nhiều điểm đáng ghi như chiếc USB biến mất, rồi cả hung thủ giết Xuân Tài hay..

- Đủ rồi! Anh về nghỉ ngơi đi.

- Nhưng..

- USB, hung thủ, ma túy.. chung quy lại cũng chỉ là một vòng luẩn quẩn..

- Tôi chỉ cảm giác.. hiệu trưởng kia không phải kẻ đứng sau.

- Cảm giác? Anh dựa vào cảm giác để phá án? Thứ chúng ta cần là cái đầu lạnh, là sự logic, chứ không phải cái "cảm giác" mà anh nói!

Hai người kết thúc cuộc trong không khí chẳng lấy gì là vui vẻ. Vị giám đốc công an tỉnh sau khi chắc rằng đội trưởng Hoàng Bảo đã đi xa rồi, ông mới dám thả lỏng cơ thể. Ông dựa đầu vào ghế, day day mi tâm.

Mặc dù không muốn thừa nhận nhưng những gì đội trưởng Hoàng Bảo kia nói đều không sai.

Sự thật..

Người đứng sau là tên thần kinh ông sắp phải nói chuyện đây.

* * *

Giai điệu êm ái bị cắt ngang bới tiếng chuông điện thoại chói tai. Trần Hoan lười nhác với lấy chiếc điện thoại trên bàn, không thèm nhìn tên người gọi đã nhận máy.

- Ai?

- Tôi đây! - Đầu bên kia là giám đốc công an tỉnh.

- Có gì không? - Y không thích ai làm phiền thời gian nghỉ ngơi của mình. Mẹ kiếp, tốt nhất là nói gì đó vui vui, y mà điên lên sẽ đáng sợ lắm.

- Tôi giải quyết xong rồi. Rắc rối xoay quanh đường dây đó sẽ không ảnh hưởng gì đến anh..

- Tôi biết - Y thong thả trả lời, tay gõ lên bàn theo nhịp, miệng ngân nga giai điệu bài hát.

- Vì sao anh chắc chắn đến thế?

- Vì tôi thông minh đó! - Y khẽ nhếch mép khi nghe tiếng nghiến răng kèn kẹt từ đầu dây bên kia - Cẩn thận hỏng răng nhé!

- Anh cảm thấy thế nào?

- Mẹ kiếp, theo anh bị chặt đứt cả một cánh tay thì sẽ có cảm giác thế nào? Lên đến chức vụ này rồi, anh làm ơn đừng dùng ngón chân suy nghĩ nữa không được hả? Hóa ra bao nhiêu tiền của tôi mấy năm nay đổ ra chỉ nuôi thành một gã dị hợm thôi à?

Đầu dây bên kia không tiếp lời nhưng có thể nghe thấy tiếng nghiến răng càng lúc càng lớn. Trần Hoan lấy đó làm thích thú, y cười lớn:

- Làm gì mà căng thẳng thế! Thôi, anh cứ thế nếu anh thích. Tôi bận rồi. Cúp máy. Không tiễn. Bye!

Trần Hoan vừa đặt điện thoại xuống thì tiếng chuông lại vang lên.

Y cau mặt.

Mẹ, phiền.

Y không muốn nghe.

Tiếng chuông vang lên một hồi dài rồi tắt. Chừng vài phút sau, lại có cuộc gọi đến. Lần thứ năm, y không thể nhắm mắt giả điếc được nữa, không tình nguyện nghe máy.

- Tôi đây! - Người gọi tới là hiệu trưởng.

- Chưa chết à?

- Anh mong tôi chết đến vậy à?

- Sao lại không? Mẹ nó, anh đừng quên, đi đến ngày hôm nay nhờ công anh hết đấy. Anh thì giỏi rồi, giỏi đến mức tôi muốn tự tay xử chết anh cho nhẹ nợ.

- Tôi đang ở Phnom Penh, anh qua đây giết tôi luôn đi! - Hiệu trưởng thừa biết, dù cho Trần Hoan có nói vậy, nhưng y nhất định không động chạm gì tới ông.

- Vẫn chưa xong, còn vài việc. Có lẽ cuối tháng 5 là ổn. Tôi hi vọng anh còn sống được đến lúc đấy.

- Cái sống chết này ấy.. tùy theo số trời..

- Duyên với chả số, đau đầu thật, nếu không có.. chẳng dài đến thập kỉ.. mà thôi, bỏ đi..

- Anh không muốn sang đây luôn sao? Ở lại đâu còn gì!

- Mơ à, sắp đến đích rồi còn bỏ. Tôi thề rằng đây là ván cược cuối cùng của đời mình. Được ăn cả, ngã về không.

- Tôi nhận tin tốt từ anh.

Chẹp, chẹp, 10 năm..

Cái gọi là 10 năm..

Nói ngắn không ngắn, nói dài cũng không dài..

Hiểu Minh, Hải Dương..

Chết.

* * *

Bạn học trong lớp đã ra về gần hết nhưng Hải Dương vẫn còn ngồi ngơ ngẩn một mình. Điều này làm Khánh An vốn đã đi gần đến cửa lớp cảm thấy khó hiểu.

- Này, cậu không định về hả? - Khánh An đứng ngược sáng phía cửa hét lớn với Hải Dương.

- Hả? Gì cơ.. - Nghe tiếng của cô bạn, Hải Dương giật mình, luống cuống đứng dậy xô đổ cả ghế khiến vài bạn còn trong lớp được phen cười nghiêng ngả.

Hải Dương đỏ bừng mặt vội vàng thu lại sách vở, cúi đầu đi về phía cửa lớp. Khánh An xem ra rất vui vẻ, còn có tâm trạng trêu đùa anh:

- Hôm nay cậu lại sao nữa thế? Không phải nhận được thêm thư hâm mộ nữa nên thành dở người luôn rồi hả?

- Sao cậu có thể nghĩ tôi như thế nhỉ?

- Ai bảo dạo này cậu càng ngày càng nổi tiếng cơ.

- Cậu quan tâm mấy chuyện vớ vẩn đó làm gì? Rảnh rỗi thì đi ôn bài đi, cậu trở lên nhiều chuyện giống Hiểu Minh từ bao giờ thế?

- Đâu có đâu! À, mà nhắc tới Hiểu Minh mới nhớ, dạo này cậu có thấy hai người đó hơi lạ không, Hiểu Minh với Hiểu Ân ấy? Không chính xác thì có Hiểu Ân thôi.

- Cậu đang nói đến việc không thấy Hiểu Ân đến viện thăm Hiểu Minh?

- Lạ thật đúng không, trước đó hai người ấy thân lắm mà. Không hiểu sao, tôi có cảm giác Hiểu Ân đang tránh mặt Hiểu Minh..

- Đâu chỉ Hiểu Minh, Hiểu Ân tránh cả chúng ta nữa..

- Cậu..

Lời còn chưa nói hết đã bỏ dở giữa chừng, sự chú ý của Khánh An bị thu hút bởi hình ảnh Hiểu Ân cùng Đào Tuấn đi ra ngoài cổng trường. Hai người đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã khuất bóng sau thân cây lớn ngoài cổng.

- Hình như vừa rồi là Hiểu Ân nhỉ? Tôi chưa từng nghĩ Hiểu Ân thân với Đào Minh đâu.

- Cũng chả biết được.. mà kệ, quyền tự do của người ta, ai cấm..

- Nhưng hôm trước cậu vừa nói Đào Tuấn..

- Bỏ đi, bỏ đi, về thôi muộn rồi đó.

Dưới ánh chiều tà, nam thanh nữ tú sánh bước bên nhau, cười cười nói nói, không còn khoảng cách.

Miệng cười, lòng không..

Hải Dương phải thừa nhận rằng anh rất thích bên cạnh Khánh An. Bên cô bất kể là buồn đau, mất mát, khó chịu gì chẳng qua chỉ tựa gió thoảng mà thôi.

Có điều, hôm nay là ngoại lệ. Chưa bao giờ anh cảm thấy ruột gan cồn cào, gì đó như sự lo lắng, gì đó như bồn chồn.. hơn cả đó là sự sợ hãi. Sợ hãi về mối nguy hiểm gần kề nhưng lại chẳng thể biết trước..

Không biết còn bao lâu nhỉ?

Anh thầm tính toán thời gian trong lòng. Tính từ giờ đến khi tốt nghiệp còn hơn một tháng.. Rời khỏi Thị trấn này, cuối tháng 5?

Rời đi lúc này, trong anh không tránh khỏi có chút tiếc nuối. Anh còn chờ mong một người..

Nghĩ đến đây, Hải Dương len lén liếc nhìn sang thiếu nữ đang đi cạnh mình. Anh hít sâu một hơi, cảm thấy không gian xung quanh có phần im lặng thái quá. Lặng đến mức anh cảm tưởng dường như có thể nghe rõ từng nhịp đập của trái tim nóng hổi trong lồng ngực mình.

Ngay sau đó, Hải Dương trẫn tĩnh lại. Dù sao không phải anh đi mãi mãi, sau này còn quay về, còn có thể gặp được cô. Không sao, không cần vội vàng.

* * *

Bệnh viện ba giờ sáng luôn khiến người ta cảm thấy có bầu không khí lạnh lẽo đến rợn người. Những hành lang dài tối nối đuôi nhau, thỉnh thoảng mới bắt gặp được cái ánh sáng lành lạnh từ bóng đèn mà chỉ ở chiếu nghỉ hay cầu thang người ta mới bật. Tiếng leng keng của những dụng cụ y tế, tiếng lọc xọc của xe đẩy vang lên cùng nhau, băng qua con đường tăm tối.

Y tá trực chán nản nhìn khung cảnh buồn tẻ trong bệnh viện, cô vừa ngồi vừa ngáp, mặt cắm nhìn màn hình điện thoại. Giữa không gian im ắng, tiếng bước chân càng trở lên nổi bật. Cô giật thót mình, liếc nhìn đồng hồ, 3 giờ 16 phút, giờ này ngoài cô và bạn trực còn ai nữa nhỉ. Đây vốn là bệnh viện nhỏ trong Thị trấn, trực đêm cũng không mấy vất vả nên chỉ cần vài ba người gồm cả bác sĩ và y tá ở lại. Tiếng bước chân này, lạ quá, cô không quen, ít ra thì bạn trực cùng cô không như vậy, đây.. giống bước chân đàn ông hơn.

Bước chân càng lúc càng đến gần quầy lễ tân hơn, y tá không nhịn được liền ngẩng đầu lên. Trước mắt cô lúc này là một thanh niên đi ra từ vùng tối của bệnh viện, cả người mặc quần áo bệnh nhiên, đầu tóc hơi bù xù có lẽ là vừa ngủ dậy. Giờ này còn ở đây, vì sao nhỉ? Cô đem tò mò của mình hỏi người thanh niên, hắn chỉ cười cười và trả lời rằng:

- Em đi vệ sinh thôi!

Y tá nghe xong cảm thấy hơi lạ nhưng cũng không rõ điểm bất thường ở đâu. Quá nửa đêm rồi ấy mà, đầu óc dù sao cũng không còn hoạt động tốt lắm.

Chỉ là đi vệ sinh..

Mà, khoan đã, cậu thanh niên vừa rồi không phải là Hiểu Minh, con trai của Bí thư Hoan sao? Cậu này mất tích một thời gian, vừa mới đến bệnh viện vài ngày trước, lúc đến cả người máu me be bét nhìn rất đáng sợ.. Cô biết cái lạ kì mà mình cảm nhận được nghĩa sao rồi. Hiểu Minh này vốn nằm ở tầng ba bệnh viện, vậy hà cớ gì phải xuống tận đây đi vệ sinh?

Bất thường, quá là bất thường!

Y ta nhìn về hướng Hiểu Minh vừa đi..

Kì quái, rõ ràng nói đi vệ sinh sao lại ra vườn sau nhỉ?

* * *

6 giờ sáng, Hải Dương xuống nhà dưới, không hề cảm thấy bất ngờ trước thái độ của mọi người. Anh điểm nhiên ngồi ăn sáng như mọi khi, bỏ khỏi tâm trí hết thảy sự đè nén xung quanh. Họ không nói, anh cũng không có ý định hỏi.

Chừng đến chục phút sau, bà Trần là người đầu tiên thông báo cho Hải Dương chính xác điều gì đang diễn ra:

- Hiểu Minh mất tích rồi?

- Dạ? Không phải là anh ấy vẫn ở bệnh viện sao ạ?

- Không biết nữa, sáng nay kiểm tra phòng không ai thấy nó đâu cả. Bác có nghe y tá trực đêm qua bảo rằng nó đi ra vườn sau, giờ thì không thấy đâu nữa.. - Nói đến đây, giọng bà Trần nghẹn lại, hai mắt hoe đỏ.

* * *

Ra đến cửa, trong khi chờ Khánh An đến, Hải Dương mới lặng lẽ mở điện thoại ra xem. Trên màn hình chỉ hiện vỏn vẹn mấy dòng:

"Anh sắp xếp xong hết rồi, có lẽ sẽ đi sớm hơn dự kiến."

"Đào Tuấn cũng đi cùng anh."

"Dù sao cũng khá bất ngờ."

"Đêm nay anh đi."

Thời gian sau đó, Đào Tuấn như bốc hơi khỏi Thị trấn A. Kể từ khi mẹ mất, không còn người thân, không còn gia đình, chẳng còn lí do gì buộc cậu phải ở lại chốn thôn quê này nữa. Người ta coi việc cậu bỏ đi là điều hiển nhiên..

* * *

Toán học không phải môn yêu thích của Hải Dương.

Mỗi khi đến giờ Toán, nếu không phải anh nhìn ngó xung quanh lớp thì cũng nói chuyện với Hiểu Minh. Kể từ khi hắn không đi học nữa, giờ học này với anh càng thêm tẻ nhạt.

Hải Dương nhìn vị trí trống bên cạnh mình rồi lại liếc đến cuối lớp, giờ này, chắc hai người họ đang sống yên ổn rồi nhỉ?

Thú thật, Hải Dương khá ghen tị, bởi vì anh..

- Cách giải của Khánh An rất hay nhưng vẫn còn dài dòng, nếu thi trắc nghiệm sẽ không có lợi thế. Các em cần chú ý, sắp thi cuối kì II rồi đó. Vậy, lớp mình ai còn cách khác ngắn gọn hơn không?

Lời nói của giáo viên Toán cắt ngang dòng suy nghĩ của Hải Dương. Anh giật mình ngẩng mặt lên vừa hay chạm phải ánh mắt thiếu nữ chăm chú nhìn mình, hai má bỗng chốc nóng lên.

Tháng tư, thời điểm trời ấm dần lên cũng là khi nữ sinh khoác lên mình chiếc áo dài trắng truyền thống..

Khánh An vốn dĩ đã ưa nhìn, giờ đi đôi cùng tà áo tinh khôi, càng tôn lên sự duyên dáng, dịu dàng của cô. Trước vẻ đẹp ấy, Hải Dương nhìn cô đến ngơ người. Bắt được đôi mắt của anh, cô nở nụ cười tươi rói rồi khe khẽ lắc đầu làm anh giật mình, vội quay mặt đi. Anh vừa quay lại thì bị giáo viên thấy, liền nói:

- Hải Dương sao mặt như quả gấc chín vậy em? Vui vì tìm được cách khác ngắn hơn hả? Tốt lắm, lên bảng trình bày cho cô cùng các bạn xem.

- Ơ, cô.. - Thật sự không hiểu nổi logic của giáo viên. Có sự liên quan nào giữa biểu cảm trên gương mặt với bài giải hay sao?

Cuối cùng Hải Dương vẫn hoàn thành được yêu cầu của giáo viên. Cũng không phải anh tới tận khi bị gọi lên bảng rồi mới nghĩ ra cách mới mà do vốn dĩ anh đã giải sẵn từ trước, trình bày lại cũng khá đơn giản. Anh không thích học toán, không thích những công thức quá khô khan như vậy, tìm ra cách giải này chẳng qua vì không muốn tốn thêm thời gian vào môn học vô vị này mà thôi. Anh thích Văn hơn.

Trống ra chơi vừa vang lên, cô giáo vừa cho kết thúc tiết, Khánh An đã chạy tới bên bàn Hải Dương. Cô vỗ vỗ vai anh:

- Đỉnh nha, đỉnh nha, có cách hay vậy mà không chỉ bạn bè gì! Cậu định ôm vậy rồi ăn điểm một mình đúng không?

- Cậu làm như mình không giải được ấy!

- Cơ mà nó dài, không tính. Cách ấy chỉ lợi với tự luận thôi, năm nay vẫn thi trắc nghiệm mà.

- Cỡ cậu mà còn lo á?

- Sao không nhỉ? Nhỡ tôi điểm thấp hơn cậu thì sao? Cậu chịu trách nhiệm nhá?

- Cậu cứ cần lấy tôi làm tiêu chuẩn làm gì?

- Thích!

- Hả? Thích gì cơ?

- Cậu nghĩ xem!

Vừa nói xong, Khánh An nhanh như cơn gió, đã chạy ra khỏi cửa lớp, để lại Hải Dương mặt ngơ ngác.

Thích?

Thích so đo với anh á?

Nhưng anh đâu muốn so gì với cô đâu, anh chỉ muốn an tĩnh.

* * *

Khối 12 thi kết thúc học kì sớm hơn các khối khác một tháng. Kì thi diễn ra trong bốn ngày, đến nhanh mà đi cũng nhanh, chớp mắt cái đã thi xong môn cuối cùng.

Như mọi khi, Hải Dương chờ Khánh An ngoài phòng thi, chuẩn bị sẵn phần đáp án của mình để cùng so với cô. Ấy vậy mà, cô đi ra lại hỏi câu chẳng ăn nhập gì hoàn cảnh:

- Cậu biết hôm nay là ngày gì không?

- Ngày gì cơ? Chỉ là thi xong môn cuối thôi mà.

- Trọng điểm không phải ở đó. Cậu bị ngốc hả, ngày đặc biệt như hôm nay cũng không nhớ!

- Thật sự luôn?

- Điên! - Anh búng trán cô - Cậu học nhiều quá nên điên đúng không?

- Không, không phải! Trời đất, cậu đứng lại chờ tôi coi! - Cô vội bước chân chạy theo anh đang đi ở phía trước.

- Cậu nói xem hôm nay ngày gì?

Lúc này Khánh An đang đi song song bên cạnh Hải Dương, anh chỉ cần hơi liếc sang là có thể thấy trọn vẹn góc nghiêng yêu kiều của cô. Trái tim trong lồng ngực bất giác hẫng một nhịp..

- Ngày quan trọng với cậu lắm luôn ấy! - Thật không thể chấp nhận nổi, ai đời lại tồn tại người quên sinh nhật mình chứ.

- Sinh nhật tôi á?

À, cậu ấy vốn dĩ không quên..

- Sinh nhật là ngày mình sinh ra - Hải Dương nói - Rồi sao?

- Sinh nhật 18 tuổi của cậu đó! Mà 18 có nhiều..

Lời Khánh An còn chưa hết, một người đàn ông lạ mặt đã chen ngang, người đàn ông hướng về phía Hải Dương:

- Cháu ơi cho bác hỏi, cháu có phải là Trần Hải Dương, con ông Trần Hỉ không?

- Dạ? - Hải Dương đánh giá người đàn ông trước mặt một hồi, khi chắc rằng ông ta không phải là lừa đảo gì mới gật đầu xác nhận. Mà lừa đảo thì có sao, giờ anh còn gì cho người ta lừa nữa à?

- Bác là..

Người đàn ông lạ mặt và Hải Dương tìm một quán nước nhỏ ngồi nói chuyện. Đến khi xong thì cũng đã gần 7 giờ tối, anh rời khỏi quán với biết bao suy nghĩ nặng nề. Anh thở dài một hơi, thực sự chẳng muốn dùng não chút nào nữa. Anh mệt rồi. Giám hộ, thừa kế gì đó và gì đó anh không muốn quản chút nào, thứ anh muốn bây giờ là gặp.. cô.

Hả?

Chính bản thân Hải Dương cũng thoáng sững lại trước suy nghĩ vẩn vơ. Anh biết rõ rằng, Khánh An là một người quan trọng với mình. Nhưng từ khi nào, cô đã bước xa đến vậy nhỉ?

Tôi thích cậu.

- Này, này, cậu đứng đơ ra đó làm gì thế? Cậu không định đi về ăn cơm hả? Tôi đói sắp tiêu được rồi nè.

- Cậu.. - Hải Dương ngẩn người nhìn thiếu nữ đứng ở phía đối diện đường chạy đến bên cạnh mình - Cậu chưa về ạ?

- Có muốn về chớ, mà cậu bảo tôi chờ cậu!

- Nhưng giờ này rồi.. - Quả đúng là trước đó anh có bảo cô chờ mình, khi đó anh không nghĩ mình sẽ nói chuyện lâu như vậy - Thật ra không nhất thiết phải chờ, nếu cậu..

- Không sao, tôi rất rảnh rỗi. Với lại hôm nào cũng sinh nhật cậu mà, tôi chờ chút cũng chẳng khó khăn gì. Nói tôi nghe xem, giờ cậu còn có muốn đi đâu nữa không?

* * *

Lang thang với Khánh An khắp nơi trong Thị trấn, về đến nhà bác thì vừa tròn 9 giờ tối. Thời gian này, mọi người nhiều chuyện để lo lắng, hơi sức đâu bận tâm đến người họ hàng bình thường như anh.

Cạch..

Cánh cửa mở ra không gian khác, đưa Hải Dương tới nơi anh không muốn ở lại thêm bất cứ giây phút nào. Từ khi Hiểu Minh rời đi, anh đã rất nhiều lần bày tỏ mong muốn chuyển đi ở riêng của mình, có điều, dù anh lấy lí do gì, đều bị từ chối. Bác kiên quyết giữ anh lại đến hết tốt nghiệp.

Hải Dương cảm thấy ghen tị với Hiểu Minh, vì cớ gì mà hắn có thể đi trong khi anh lại bị trói buộc ở nơi này?

Gì đây?

Anh đang trách hắn ư?

Đau đầu thật mà!

- Hải Dương.. - Một giọng nữ mềm mại vang lên bên tai anh.

- Hiểu Ân ngồi đây làm gì? - Anh hỏi cho có, mỗi khi trở về ngôi nhà này anh lại thấy khó chịu.. Anh chỉ muốn rời khỏi đây.

- Hiểu Ân không biết..

- Ừm.. - Anh ghét luôn bộ dạng yếu đuối này. Anh thừa biết Hiểu Ân có ý định nói gì đó với anh, nếu không cô bé không cần thiết hôm nào cũng chờ anh thế này.

Chết mất!

Hải Dương bực tức đi nhanh về phòng mình, đóng sầm cửa lại.

Lần đầu tiên trong đời mình, anh điên cuồng đập phá đồ đạc.

Giá như mình có một cuộc sống bình thường..

* * *

Chuông điện thoại vang lên kéo Khánh An trở lại từ trong mộng. Cô dụi dụi mắt, vươn người, tay quơ quơ lên đầu gi.ường tìm điện thoại.

- Ơi, tôi đây..

- Lên đền đi, tôi muốn gặp cậu.

- Hả? Giờ này còn ra đấy, đầu cậu có vấn đề à! - Kể cả cậu có là Hải Dương đi nữa cũng đừng mong gọi tôi đi đâu nhá. Ơ, mà Hải Dương thật. Thôi, vì là Hải Dương nên không sao cả!

- Một chút thôi..

- Đợi tôi xíu! - Quý lắm nên mới vác mặt ra đường vào giờ này nhá!

Khánh An vội vàng mặc thêm áo khoác mỏng rồi mới chạy lên phía ngôi đền. Giờ này vẫn sớm, sương mù giăng khắp đường, hơi lạnh cắt vào d.a thịt khiến cô run rẩy. Cô chạy bộ dọc theo con đường dẫn lên đền, như vậy vừa nhanh cũng vừa ấm hơn.

Ngôi đền cổ hiện dần ra trước trong tầm mắt Khánh An. Cô chạy chậm dần lại, bình ổn hơi thở, đi bộ ra sân sau. Có vẻ như nghe thấy tiếng bước chân, Hải Dương quay lại đúng lúc cô đi tới. Anh nhìn thấy cô như trút được gánh nặng, gương mặt nhẹ nhõm, khóe miệng nhếch lên thành đường cong hoàn mĩ.

Khoảnh khắc Hải Dương cười cũng là lúc bình minh lên. Mặt trời hiện ra giữa màu mây trắng, tỏa ra ánh nắng ấm áp xua tan đi màn sương mù lạnh lẽo. Nắng ban mai đậu bên vai, hòa cùng nụ cười chàng thanh niên, cả thế giới người thiếu nữ dường như sáng bừng trong chốc lát.

Gò má hây hây đỏ.

Trống ngực đập rộn ràng.

Một mảng trời rạo rực.

Muôn vàn lời giấu kín..

Cậu cười với tôi, tôi có thể đáp lại. Nhưng cái thứ gọi là tình cảm khó nói kia, chỉ có thể cất gọn lại mà thôi.

* * *

10 giờ, ngày 11 tháng 5 năm 2021..

- Cái USB này là sao đây? - Đội trưởng Hoàng Bào cùng đồng đội tò mò nhìn vào chiếc USB trên bàn.

- Theo em cứ xem trước đi là rõ.

- Nếu nó là hàng cấm gì thì sao?

- Không biết không có tội, mở lên! - Lời này là đội trưởng Hoàng Bảo nói.

Bên trong USB có hai file, một file trong đó chứa video. Nhân vật chính trong video là Đỗ Minh.

Căn phòng tối đèn, ánh sáng xanh từ màn chiếu lớn hắt lên những gương mặt căng thẳng. Người tên Đỗ Minh kia khai báo hết sự việc, bao gồm tấm thảm kịch xảy ra trong Thị trấn mấy tháng nay và cả.. vụ án hơn 10 năm trước. Thật khó tin!

Rốt cuộc cái tình huống này là sao? Cần thì không thấy, giờ cho một mớ thông tin thế này, họ tạm thời chưa thể tiêu hóa hết được.

File còn lại chứa những bằng chứng thu thập được sau một thời gian dài.. Ma túy, giết người, đường dây..

Giám đốc nói đúng, một vòng luẩn quẩn.

Giám đốc?

Lẽ nào ông ta biết tất cả những chuyện này sao?

- Báo cáo sếp, phát hiện một thi thể nam treo cổ trong rừng!

- Có phải cánh rừng phía Tây, đoạn gần chòi X không? - Trong lòng Đội trưởng có một nỗi sợ.

- Sao.. sao sếp biết?

- Mau đến hiện trường! - Người đó nói thật.

Vừa đến cánh rừng nơi có vụ việc xảy ra, các đồng chí công an ai nấy đều sững sờ, không tránh khỏi bàng hoàng.

Thi thể đang nằm dưới lớp vải trắng kia, thế mà lại là người đàn ông họ nhìn thấy trên màn hình chiếu vài phút trước: Đỗ Minh.

Cũng vài phút trước ấy, ông ta cũng đã báo về cái chết của mình cũng như địa điểm lựa chọn.

Ông ta tự tử.

Xin được rửa tội.

Ngày 12 tháng 5 năm 2021.

Từ sớm đã định sẵn đây không phải ngày bình thường gì..

Trời xanh vốn cao vời vợi nay chỉ còn một mảng xám xịt nặng nề. Trong không khí như có gì đè nén khiến bất cứ ai cũng thấy ngột ngạt. Mọi hoạt động trong Thị trấn bỗng chốc trở lên chậm lại, nguồn năng lượng tiêu cực cứ thế đeo bám mọi người gây ra sự cục cằn, khó chịu.

Công an ập đến nhà Trần Hoan với đầy đủ bằng chứng buộc tội y làm mọi người ngỡ ngàng. Tất cả những đàn em còn sót lại nhanh chóng bị tóm gọn, nhà bị lục soát, có điều.. dù thế nào cũng không thấy y đâu. Y đã kịp bỏ trốn.

Trần Hoan lững thững đi trên núi cao, trong lòng không khỏi bàng hoàng. Làm thế nào.. Y không hiểu..

Mẹ kiếp, thằng cha nào lại chơi cái trò không ra gì vậy!

Giỏi thì lộ mặt ra đây coi!

Y ngồi bệt xuống bên cạnh một bụi cây gần đó, lặng im hồi suy nghĩ những việc đã xảy ra. Từ sớm nay, y nhận được điện thoại, báo cáo những việc xảy ra trong cơ quan công an, chỉ hướng cho y nên làm gì. Mà, mà, khởi nguồn cho những việc đó là từ một chiếc USB..

USB?

USB nào đủ trình chạm được tới y cơ?

Á, á, sao y lại quên USB của thằng cha phóng viên kia chớ. Mẹ nó, sao đến giai đoạn này y còn sơ suất đến vậy? Xuân Tài chết rồi, y cá Đỗ Minh là người cầm USB cuối cùng trước khi chuyển đến cơ quan công an.

Y biết sơ suất sẽ dẫn đến kết thúc.

Cuộc đời à, mày được lắm, dám chơi ông vào lúc này.

Chết đi, chết đi, chết đi, chết..

Y ngồi chồm hỗm nhìn chằm chằm như hổ đói về phía chàng trai đang đi bên thiếu nữ. Hải Dương ơi Hải Dương, ông đây ghen tị vì cái số sống dai của mày đó. Ông nghe người đó nói, số mày dai vì mày được chọn. Chọn, chọn cái đầu mày, ông đây không quan tâm. Chẹp, tài sản của mày, ông đang tiếc đây, ông đâu thể kịp làm giấy tờ gì nữa.

Ể, mà nói thực lòng thì, ông đây yêu có vợ ông nè, con gái ông nè, cả tiền bạc nữa. Nếu năm đó ông có được số tài sản đó, cần phải đi giết người nữa à. Ông cũng bận lắm chớ!

18 năm trước không phải của ông, giờ cũng không đoạt được, vậy là do ông đây đen đủi. Nghỉ khỏe, cho mày hết số đó. Mày mà không sống được, ông sẽ giết mày thật đó. Giờ xem ra, Hiểu Ân với vợ ông còn mày là thân thích thôi..

Y rõ y là kẻ thần kinh.

Y biết y còn lá bài nữa. Lá bài đó là của vị kia cho mà. Không hiệu quả sao y có thể đi đến ngày hôm nay. Xong việc, y sẽ đi.

* * *

Dọc đường từ trường về, cả Khánh An và Hải Dương nghe không ít lời bàn tán. Nhiều nhất trong số đó nói về việc Bí thư tốt đẹp trong lòng mọi người bị công an bắt. Giờ này, khắp đường làng ngõ xóm, ai ai cũng biết, Trần Hoan vừa giết người vừa là kẻ đầu sỏ gây ra mấy vụ án hoang mang dân chúng mấy tháng gần đây.

Con người man rợ này lại đang bỏ trốn.

Mọi người cũng biết y bị điên.

Nói thì nói, có điều ai nấy đề cao cảnh giác, ai biết kẻ điên đó sẽ xông ra chém chết mình lúc nào.

- Cậu đang nghĩ gì thế? - Khánh An thấy Hải Dương đang nói thì trầm mặc liền thấy khó hiểu.

- Tôi chỉ cảm thấy mọi việc diễn ra nhanh quá, chưa thích nghi kịp.

- Không muốn cũng phải chịu thôi.

- Kì lạ lắm ấy! Ông ta chưa làm gì tôi. Không hợp lí! Chờ suốt bao lâu vậy, còn bước cuối lại bỏ? Là tôi, tôi sẽ không dang dở vậy đâu.

- Cậu chắc cậu không phải phản diện cuối trong truyện đó chứ? - Cô nhăn mặt nhìn anh - Còn xui người đi làm việc xấu.

- Không hề nhá! Tôi chỉ nói dựa trên suy nghĩ thông thường!

- Có thể chán rồi, nản rồi nên bỏ thôi.

- Nhưng đã đến bước này..

Hai người vừa đi vừa trò chuyện chẳng mấy chốc đã đến ngôi nhà của bác Hải Dương. Toàn bộ lối ra vào đều bị phong tỏa, có cả công an đứng ngoài canh gác, người dân xung quanh thì không ngừng chỉ chỉ trỏ trỏ.

- Bác gái đâu nhỉ? Cả Hiểu Ân nữa? - Hải Dương nhìn đồng hồ trên điện thoại, giờ này lẽ ra phải về rồi mới đúng.

Qua trao đổi với vài người đứng quanh đó, đôi bạn được biết hiện bác gái đang ở cơ quan công an Thị trấn. Nghe mấy người đó bát quái một hồi, Hải Dương không thấy hứng thú nữa, liền ra một góc gọi điện cho Hiểu Ân. Sau một hồi tút tút dài đến chừng cả vài phút, không có ai nghe máy.

Sao thế?

Giờ này cả trường đã sớm tan hết rồi. Người không thấy, gọi điện không nghe, Hiểu Ân ở đâu?

Anh có một linh cảm không lành.

Chuông điện thoại vang lên, Hải Dương cứ ngỡ Hiểu Ân gọi lại nên vội nghe máy. Mừng hụt rồi, bác gái gọi về, tình cảnh bác bên kia không tốt hơn là bao:

- Hải Dương, cháu có thấy Hiểu Ân đâu không? Giáo viên bảo con bé trốn khỏi trường từ tiết ba, tới giờ vẫn chẳng thấy đâu! - Bác gái khóc nấc lên - Hải Dương cháu nói bác lên làm sao bây giờ, bác đã mất một đứa rồi, lỡ như.. bác..

Hải Dương im lặng nghe không nói lời nào. Lòng anh nặng như đá đè, hô hấp trở lên khó khăn, không khí xung quanh dần rút hết, thở..

- Cậu điên à, thở đi!

Giọng nói vang lên bên cạnh kéo Hải Dương trở lại. Điện thoại trong tay rơi xuống, anh nắm chặt vạt áo trước ngực, hít lấy hít để từng ngụm lớn không khí.

- Cứ những lúc rối là cậu lại thế này sao? - Khánh An tức giận nhặt điện thoại Hải Dương lên, vỗ vỗ lưng anh đang ho sặc sụa.

- Tôi.. - Anh lúc này đã ho đến đỏ mặt mũi.

- Bình tĩnh lại, hít thở đều coi. Cậu cứ thế là chết sớm đó!

- Bây giờ làm thế nào? - Anh đón lấy điện thoại từ tay cô, cuộc gọi đã sớm kết thúc.

- Trước tiên cứ phải kiếm chỗ nào tạm thời cho cậu nghỉ đã!

Sau đó, Hải Dương được sắp xếp ở nhờ nhà hàng xóm kế bên. Nhà này có quan hệ rất tốt với bác gái, cũng quý anh. Trần Hoan ác có ác, đáng sợ có đáng sợ, tuy vậy, đâu phải ai quanh y cũng như thế. Tội ác của y kéo dài hơn chục năm trời, sao có thể liên quan gì đến một người vừa chuyển tới Thị trấn. Nghĩ vậy, đa phần mọi người đều thấy thương anh hơn là ghét bỏ.

* * *

Đến chiều tối thì bác gái mới được thả về. Mới không gặp một ngày trời mà trông bác đã gầy đi không ít. Câu đầu tiên khi gặp Hải Dương, bác hỏi:

- Tìm thấy Hiểu Ân chưa cháu?

Hải Dương khe khẽ lắc đầu. Nhà xảy ra gia biến lớn như vậy, Hiểu Ân.. Vẫn còn một giả thiết, có khi nào Trần Hoan.. Anh không dám nghĩ đến trường hợp này, Hiểu Ân yếu hơn Hiểu Minh, dù thế nào cũng không thể trốn được.

Man dợ.

- Chị về rồi à, chắc chưa ăn gì đúng không, nào, mau vào đây, để tôi đi hâm nóng lại thức ăn cho - Nữ chủ nhà đi từ trong bếp ra, thấy bác gái đã tới thì niềm nở đón chào - Ngại gì, chị em bao lâu nay.

Chủ nhà vừa dắt bác gái vào bếp vừa động viên:

- Tôi nói chị nhé, chị phải ăn mới có sức giải quyết được mớ hỗn độn này. Có thực mới vực được đạo, ăn chút gì đi chị.

Hai người phụ nữ vừa khuất bóng sau cánh cửa thì Hải Dương nhận được tin nhắn của Khánh An, gọi anh ra ngoài. Anh liếc nhìn cảnh cửa dẫn vào bếp, đến khi chắc rằng nghe giọng bác gái bình thường trở lại, anh mới lấy áo khoác rời đi.

Ở bên ngoài, Khánh An đã đứng đợi sẵn. Cô mặc một chiếc váy xanh ngọc bích nhẹ nhàng, mái tóc buộc gọn, gương mặt khả ái nhìn anh, khẽ mỉm cười. Tim anh đánh lệch một nhịp, hai gò má nóng lên, có cảm giác như quay về buổi tối lạc đường hôm ấy. Anh cười đáp lại cô.

Thời gian trôi nhanh đến thế cơ à?

* * *

Chuyến dạo chơi lần này của hai người còn có thêm bạn đồng hành là nai nhỏ. Họ gặp nó trên lưng chừng núi, đang nghịch ngợm thì bị Khánh An bắt gặp. Lâu rồi không thấy, khỏi nói, cô là người vui vẻ nhất.

Nai nhỏ lẽo đẽo theo đôi bạn lượn lờ khắp rừng thông, đến khi nhớ đến giờ về thì trăng đã quá đỉnh đầu.

Xăng dầu..

Mùi cháy khét..

Tiếng lửa cháy..

Cháy rừng!

Cả khoảng trời đỏ rực như ngày tận thế, khói bụi mịt mù khắp nơi, hàng thông xanh oằn mình trong lửa táp, tiếng kêu gào của muông thú nghe sao thê lương. Dù cách khá xa nhưng hai người vẫn cảm nhận được cái bỏng rát của lưỡi lửa. Nhìn cánh rừng thông xanh ngắt trước mắt bỗng chốc hóa thành ngọn đuốc đỏ không khỏi khiến con người ta thấy bàng hoàng.

Lòng Khánh An cũng có một ngọn lửa. Lửa bùng lên thiêu rụi cơ thể, thiêu đi ý niệm, thiêu chết tâm trí cô. Cô run rẩy vòng tay ôm lấy cơ thể mình, đầu đau như búa bổ, máu mũi lại bắt đầu chảy.

Nhận thấy sự khác biệt của cô bạn, Hải Dương giang tay đỡ lấy cơ thể Khánh An. Cả người cô như bị ai đó rút hết sức lực, cô xụi lơ ngã vào lòng anh.

Một tốp người đi qua, vì quá gấp cộng thêm trời tối nên không ai thấy nhóm người và thú đứng gần đó. Hải Dương nghe họ thảo luận:

- Nhanh lên, muộn nữa là không ổn đâu. Báo cáo nói rằng có ba cái xác ở đó, hai nam một nữ.

- Chết cháy?

- Một nam chết cháy, hai người kia tìm thấy chết trong chòi khóa kín.

- Mẹ, đừng nói thằng bên ngoài giết người rồi đốt rừng! Không phải là Trần Hoan đang trốn đấy chứ?

- Trẻ hơn, nhưng liên quan. Hai người chết trong chòi là con trai và con gái nhà đấy!

Hiểu Minh? Hiểu Ân?

Vậy người bên ngoài, có khi nào.. Đào Tuấn?

Tình cảnh gì thế này, đã nói đi rồi mà? Tại sao giờ này còn xuất hiện ở đây?

Tuy thấy khó hiểu nhưng Hải Dương không có thời gian suy nghĩ nhiều, nai nhỏ giục anh cõng Khánh An lên, mau chóng tìm nơi an toàn.

* * *

Điểm gần nhất mà an toàn trong đầu Hải Dương chỉ có nhà Khánh An. Cửa không khóa, bà Đặng cũng không có nhà, anh để cô nằm nghỉ trên ghế sofa. Luống cuống tay chân, anh đi tìm khăn để lau mặt cho cô.

Từ đầu tới cuối, nai nhỏ đều đứng bên chăm chú quan sát. Thường nó thân cô là thể nhưng giờ, dù có nửa bước cũng không tới gần.

Phụt.

Toàn bộ đèn điện trong nhà vụt tắt.

Hải Dương không thấy lạ, anh cho rằng người ta cắt điện để đảm bảo sự an toàn, dù sao thì đám cháy ngay gần kề bên đường dây.

Soạt.

Cái gì đó đang chuyển động.

Ngột ngạt.

Nhanh chóng, Hải Dương lần mò được điện thoại của mình để trên mặt bàn, anh bật màn hình. Ánh sáng lờ mờ từ điện thoại có thể loáng thoáng thấy được chuyển động phía đối diện.

Nai nhỏ lẽ ra phải đứng yên, giờ lại ở ngay bên cạnh thiếu nữ, một chi trước đặt trên trán cô.

Trán Khánh An chảy đầy mồ hôi lạnh, mặt cô càng lúc càng nhợt nhạt, môi cắn chặt đến mức bật ra cả máu, huyết sắc mất dần, cảm tưởng như bị ai đó hút đi sinh khí.

- Mày làm trò gì vậy? - Hải Dương tức giận kéo nai con ra, gào ầm lên với nó.

Nai quay đầu ra nhìn kẻ phá đám, mặt hằn lên những tia máu đỏ. Nó dùng hết lực, húc thẳng vào bụng Hải Dương.

Tấn công đột ngột.

Ngã.

Gáy đập vật cứng.

Tối.

Trước khi mất đi ý thức hoàn toàn, Hải Dương thấy trước mắt mình là muôn vàn sợi dây trắng mềm mại hiện ra từ hư vô. Sợi dây nối từ chiếc vòng tay của anh tới người anh em của nó bên phía nai nhỏ.

- Xin lỗi! - Là giọng đàn ông kì quái anh nghe thấy ở ngôi đền ngày cô xuất viện.

Là ai được nhỉ?

Anh cố gắng hé mắt ra nhìn.

Nặng.

Lần nữa, anh có thể mà..

Tại sao?

Bàn tay mềm mại của thiếu nữ dịu dàng vuốt ve gương mặt anh.

Khánh An.

Tôi luôn biết đó là cậu.

* * *

Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt bà Đặng. Bà đứng ở sân đền, mắt hướng về đám cháy phía xa xa. Hai tay bà siết chặt.

Từ đằng sau lưng bà truyền đến tiếng bước chân.

Bà hơi giật mình quay người.

Khánh An đứng trước mặt bà, thân người thẳng đứng. Đôi môi nở nụ cười, ý cười lan ra cả tận đáy mắt.

Nụ cười này..

- Xin chào, đã lâu không gặp!

Quả nhiên..

Chào mừng trở về.

Tôi có 18 năm..

18 năm, đối với đời người mà nói, quá ngắn ngủi.

Trong 18 năm ấy, tôi may mắn được gặp vài người, tốt có, xấu có..

* * *

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong không khí, tiếng xe đẩy lạch cạch, cái quạt trần cũ rệu rạo quay từng vòng một, cái tiếng kẽo kẹt nhàm chán ấy mãi sau mới bị át mất bởi tiếng thì thầm sau cánh cửa. Tôi nằm trên gi.ường bệnh, buồn tẻ nhìn cái quạt, lén nghe bố mẹ nói chuyện. Họ vẫn chưa biết tôi đã tỉnh lại.

- Cô cứ thế mà đồng ý sao? Nhận tiền luôn rồi? Mẹ kiếp, đó là bán con đấy! - Bố tức giận nói - Cô điên rồi!

- Vậy giờ anh nói chúng ta phải làm sao? Tiền trong nhà từ sớm đã không còn một cắc, giao nó cho ông ấy, không phải vẹn cả đôi đường à? Nó có cuộc sống mới tốt hơn, anh biết ông ấy nhiều tiền đến mức nào rồi đấy, chúng ta thêm tiền..

- Nhưng nó là con của chúng ta! - Bố nghiến răng.

- Nuôi nó lớn đến từng này mà nó không giúp ích được gì chắc. Tôi lấy vậy quá ít. Không được, tôi phải đi đòi thêm!

- Đào Minh mới 6 tuổi!

- Bớt đi một gánh nặng càng tốt, anh mới là người mong nó rời đi hơn tôi, ở đấy vờ vịt cái mẹ gì nữa.

- Tôi không phải loại người như cô!

Tiếng cãi nhau vẫn chưa dứt, tôi mệt mỏi vùi mình trong chăn. Tôi không biết bố mẹ người khác thế nào, nhưng tôi biết bố mẹ tôi chắc hẳn là người tệ hại nhất thế gian. Tiền, tiền và tiền.

Tôi quá quen rồi.

Họ nói sao nhỉ? Bán tôi? Còn Đào Tuấn thì sao? Họ sẽ chăm sóc em ấy tốt chứ, hay lại.. bán? Thế thì bán cùng lúc hai đứa không được ư?

Tôi muốn sống cùng em trai mình.

* * *

Người đàn ông dắt tay tôi đứng trước chiếc cổng sắt cao lớn của căn dinh thự. Khỏi phải nói, nơi này lớn phải đến gấp năm lần ngôi nhà cũ của tôi. Sân vườn rộng rãi, tường bao cao vút, ngôi nhà này khiến tôi thấy áp lực.

Lần đầu tiên tôi gặp Hiểu Ân là câu chuyện của một tuần sau đó.

Cô bé đáng yêu đi vào từ cửa lớn, một tay ôm gấu bông, một tay cầm kẹo, miệng mếu máo khóc.

- Bố mẹ, con vẫn muốn đi chơi nữa mà. Con muốn đến nhà bác, muốn chơi với Hải Dương cơ!

- Con vừa ở đó chơi một tuần chưa đủ hả? - Mẹ nuôi tôi đi từ trong bếp ra, dắt tay bé con đi vào nhà.

Bà dỗ dành Hiểu Ân rồi đẩy em về phía tôi:

- Hiểu Ân nhìn này, không phải mẹ nói, sau khi con trở về, sẽ có thêm một người anh nữa sao? Giới thiệu với con, đây là Hiểu Minh, từ hôm nay chính thức trở thành anh trai con!

Tên tôi đã đổi từ Đào Văn Minh thành Trần Hiểu Minh.

Nghe nói vậy, Hiểu Ân ngay liền nín khóc, tò mò đi xung quanh tôi vài vòng, nhìn nhìn ngó ngó, xem chừng thú vị lắm. Tôi bị nhìn đến không thoải mái, luống cuống bắt vệ tinh quay bên mình đứng yên.

- Hiểu Minh là anh trai mới của Hiểu Ân hả?

- Trước đó em có người khác nữa à?

- Không, không - Em lắc lắc đầu bé xinh - Có một Hải Dương thôi!

- Ai đó?

- Hải Dương là em họ của Hiểu Ân! Hiểu Ân không có anh trai.. Thế nên, từ hôm nay, Hiểu Minh là anh trai của Hiểu Minh hả?

Em hỏi đến đây, tôi không biết nên trả lời thế nào, lựa chọn im lặng. Nếu tôi đồng ý với em, Đào Minh thì sao nhỉ? Em ấy có buồn không?

- Hiểu Minh, làm anh trai Hiểu Ân nha! - Em lắc lắc tay tôi - Làm anh trai Hiểu Ân nha, Hiểu Ân chia kẹo cho!

Ừm, kẹo với Đào Tuấn..

- Anh không biết nữa! - Đưa ra lựa chọn chưa bao giờ dễ dàng.

- Làm anh trai Hiểu Ân, Hiểu Ân cho Hiểu Minh hết kẹo!

- Em cho anh kẹo trước! - Khỏi phải chọn đi, rõ ràng Đào Tuấn không quan trọng bằng kẹo.

Quả nhiên là anh em tốt.

Chúng tôi ngồi ăn kẹo hết cả buổi chiều. Nhà tôi trước kia không có điều kiện, chả mấy khi dư ra vài đồng mua bánh kẹo cho hai anh em cả. Tôi nhanh chóng xử lí hết phần của mình nhưng vẫn còn thèm, nhìn sang Hiểu Ân thấy em giữ khư khư một bọc nhỏ liền hỏi:

- Cái đó, em không định ăn hả? Để anh ăn hộ cho!

- Hiểu Ân phần cho Hải Dương! - Em đánh vào mu bàn tay đang định với tới túi quà của tôi - Hiểu Ân nhìn thấy hết nhé, Hiểu Minh vẫn còn! Rõ ràng Hiểu Minh vừa cất đi mà!

- À cái đó, anh để dành cho một người! - Phải, là dành cho Đào Tuấn. Nếu em ấy được ăn nhiều kẹo thế này, chắc chắn sẽ vui lắm.

- Hiểu Minh nói chả dễ tin chút nào!

- Anh để dành cho em trai anh!

- Em trai? - Hiểu Ân lại bắt đầu òa khóc - Hiểu Minh nói dối, rõ ràng Hiểu Minh chỉ có mình em gái là Hiểu Ân thôi!

- Ơ, nhưng mà..

Sau đó, không còn sau đó. Hiểu Ân khóc to đến mức tôi chả giải thích thêm được gì. Mãi cho đến khi, tôi phải cúi đầu nhận thua rằng chỉ có mình em, em mới nín khóc.

- Hiểu Minh nói rồi đó nhé! - Em dụi đôi mắt hoe đỏ.

- Rồi, rồi, mình em thôi! - Đồ yếu đuối, không thèm chấp.

Vừa khóc xong lại cười. Sao cô bé này có thể lật mặt nhanh đến thế được nhỉ?

* * *

Sống một thời gian bên cạnh Hiểu Ân, tôi cảm thấy cô nhóc này không khác gì so với Đào Tuấn, chẳng qua em yếu đuối hơn mà thôi. Bố nuôi và mẹ nuôi đều bận công việc, tôi nghiễm nhiên trở thành người chăm sóc em. Em bên tôi như hình với bóng, cái miệng xinh của em bô lô ba la cả ngày dài không biết mệt. Em kể với tôi đủ thứ, từ chuyện em ở trường mẫu giáo ra sao đến cả em họ Hải Dương thế nào.

Nói tới Hải Dương, mặt Hiểu Ân lúc nào cũng hiện rõ sự bất mãn:

- Chả hiểu nổi Hải Dương nữa, đây rõ ràng là quê hương Hải Dương, mà Hải Dương chẳng bao giờ về chơi với Hiểu Ân. Hiểu Ân toàn ra thành phố mới chơi cùng được!

- Hiểu Ân thích vậy sao không chuyển ra ngoài đó luôn?

- Đâu có được, Hiểu Ân còn muốn sống cùng bố nè, mẹ nè.. cả Hiểu Minh nữa! - Em quay ra nắm lấy tay tôi - Hiểu Minh giờ cũng thành một phần của gia đình rồi, Hiểu Ân không bỏ Hiểu Minh đâu.

- Trẻ con!

- Hiểu Minh cũng có hơn Hiểu Ân 2 tuổi thôi!

- 2 tuổi là lớn rồi! Em còn nói thêm câu nữa là anh đi nhé! Anh đi là không ai bảo vệ em nữa đâu!

Hiểu Ân đột ngột ôm chặt lấy tôi khiến hai đứa ngã sõng soài ra đất. Tay em véo véo má tôi:

- Không cho Hiểu Minh đi đâu hết! Hiểu Minh mà đi, Hiểu Ân véo đau ráng chịu.

Còn lâu tôi mới chịu thua một cô bé như Hiểu Ân. Tôi đẩy em ra, giơ nắm đấm trước mặt em:

- Anh đánh em đó!

- Hiểu Ân mách bố!

- Đánh không lại anh thì mách bố, em công bằng tí xem!

- Hiểu Minh đòi đánh trước mà!

Có lẽ tiếng tranh cãi của chúng tôi lớn quá nên mẹ nuôi đang nấu cơm trong bếp đành phải ngó đầu ra vườn. Bà nhìn chúng tôi dịu dàng, lắc lắc đầu, mỉm cười trìu mến rồi lại quay vào bếp.

Ánh mắt ấy..

Người mẹ trước đây của tôi chưa từng có..

* * *

Hải Dương của 13 năm trước trong mắt tôi là cậu bé hạnh phúc nhất thế gian. Cậu có gia đình yêu thương, sống trong nhung lụa, từ bé đã là thần đồng piano nổi khắp trong giới. Cậu muốn ăn có ăn, muốn mặc có mặc, muốn gì được đó, nếu đó chưa là hạnh phúc, thế nào mới là hạnh phúc?

Vừa thấy bóng chúng tôi - bố nuôi, mẹ nuôi, tôi, Hiểu Ân - ở ngoài sân, Hải Dương đã nhanh chân chạy xuống, vui đến mức chạy luôn chân trần ra. Trẻ con, dù chưa gặp bao giờ nhưng chúng tôi vẫn có thể dễ dàng làm quen và chơi thân với nhau.

- Lẹ, lên đây nhanh đi Hiểu Ân, cả anh Hiểu Minh nữa, Hải Dương có cái này hay lắm!

- Đúng rồi, Hiểu Minh nhanh nào, nhìn kiểu này chắc Hải Dương vừa tập được thêm bài mới đó!

Ba đứa chúng tôi bước vào căn phòng bày trí trang nhã, giữa phòng đặt một chiếc đàn piano sang trọng. Hải Dương tiến tới ngồi bên đàn, mười đầu ngón tay lướt trên bàn phím như có linh hồn riêng. Thanh âm vang lên chậm rãi nhưng thật réo rắt và khắc khoải..

- Chopin? - Bố nuôi khoanh tay đứng ở cửa, chờ tiếng đàn kết thúc rồi mới nói, hứng thú nhìn Hải Dương trong phòng.

- Cháu thấy cứ sao sao ấy..

- Có thể do cháu đói nên nó chưa thể hoàn hảo được chăng? Nào, nào mấy đứa, xuống ăn cơm!

- Nhưng mà.. - Hải Dương yếu ớt nói, mắt vẫn còn nhìn về phía chiếc đàn, cậu vẫn muốn luyện tập thêm.

- Ngoan, nghe bác, có thực mới vực được đạo chứ! Ăn đi rồi tập tiếp!

Nói thì nói vậy, vừa ăn cơm xong Hải Dương đã quên luôn việc tập đàn, hùng hùng hổ hổ kéo tôi chạy khắp đường phố. Còn Hiếu Ân á? Cậu kêu con gái phiền phức nên chỉ rủ tôi theo. Hai đứa chơi với nhau, nghịch đến gà bay chó sủa, mãi đến khi bị hàng xóm tóm sống mới bớt bớt lại.

Đôi khi tôi nghĩ, nếu thảm kịch kia không xảy ra..

Thôi bỏ đi, chả bao giờ có "nếu"..

* * *

Tôi vẫn luôn tin tưởng rằng, cuộc đời mình cứ thế êm đềm trôi qua. Nhưng không, bánh răng bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo khi tôi phát hiện điểm thi tốt nghiệp của mình bị sửa đổi.

Không phải một môn mà toàn bộ bảng điểm..

Nhìn kết quả ấy, trong lòng tôi không khỏi hoang mang.

Điều điên rồ gì thế này?

Dù tôi nhìn có vẻ không đáng tin đi nữa, nhưng tôi chắc chắn rằng mình đã ôn tập rất kĩ, điểm số không thể thế này được.

Quá vô lí!

Tôi làm đơn xin phúc khảo. Không một lời hồi đáp.

Tôi nói với bố mẹ nuôi. Không ai tin.

Cánh cửa tương lai đóng sầm trước mắt tôi. Mãi đến lúc này tôi mới lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn xoay quanh cuộc sống mình. Quay hoài quay mãi, suốt 17 năm trời, lưỡi dao kia mới dần xuất hiện. Tất cả là một âm mưu.

Nhìn vào mặt tích cực, vì ở lại lớp nên tôi đã gặp một người không nghĩ rằng sẽ gặp lại - em trai ruột tôi - Đào Minh. Từ khi tôi chuyển đi, chưa bao giờ tôi được quay lại nơi đó..

Tôi nhận ra cậu vào ngày nhận lớp mới. Cậu ngồi cuối lớp, cắm mặt vào quyển truyện, nghe lớp có thành viên mới, cậu chỉ ngẩng đầu lên nhìn qua rồi lại cúi xuống, hoàn toàn không có thái độ gì.

Cậu không nhận ra tôi.

* * *

Cuộc đời tôi cũng tổng kết lại cũng chỉ có vài sự kiện lớn. Trong đó hầu hết đều tập trung vào hai năm cuối này. Trượt tốt nghiệp, gặp lại Đào Tuấn là mốc đầu, tiếp đến đó là việc Hải Dương trở lại Thị trấn A.

Sở dĩ tôi nói "trở lại" là bởi Hải Dương vốn là người ở đây, việc cậu tránh mặt đi tận 17 năm trời là do sắp đặt. Dù cậu có trốn đến đâu vẫn phải quay về, số phận chính là như thế. Cậu từ khi sinh ra đã định sẵn khác người.. Đương nhiên đây là chuyện tới thế giới khác tôi mới biết.

Hải Dương năm 17 tuổi từ sớm đã không còn cảm nhận được hạnh phúc là như thế nào. Người thân bên lần lượt ra đi, quanh cậu chỉ còn khoảng không tịch mịch.

Ánh dương năm ấy bị sương mù che lấp.

* * *

Đi đến bước cuối ngày hôm nay là do tôi quá ngu ngốc.

Tôi đặt niềm tin sai chỗ.

Đêm cuối ở bệnh viện, người gọi đến cho tôi không ai khác ngoài Đào Tuấn. Cậu chỉ hỏi tôi một câu đơn giản:

- Anh có muốn đi không? Rời khỏi nơi này?

- Ý là sao?

- Anh trả lời tôi, đi hay không đi?

- Đi! - Bộ mặt Trần Hoan đã lộ rõ, giờ không đi thì còn lúc nào?

- Vườn sau bệnh viện!

Niềm tin che mờ mắt, tôi nhắn tin với Hải Dương rồi lén trốn ra vườn sau không chút nghi ngờ. Đào Tuấn đứng đó sẵn chờ tôi, trên mặt không biểu lộ cảm xúc như lần đầu gặp mặt. Không khí quanh đây khiến tôi không thoải mái, tôi hít sâu một hơi, đè cảm giác bất an trong lòng xuống.

- Anh chắc chắn chưa? - Câu hỏi tôi.

Ngay khi tôi định trả lời thì "ting" một tiếng, điện thoại có tin nhắn mới. Không biết nghĩ gì, tôi mở máy đọc tin nhắn trước mặt Đào Minh. Nội dung chỉ vỏn vẹn một dòng:

"Anh, em nhớ anh"

Người gửi là Hiểu Ân. Đầu óc tôi quay cuồng, em thế mà lại thay đổi cách xưng hô vì tôi? Có khi nào.. Nhưng, mấy ngày qua, em chưa từng đến gặp tôi một lần nào..

- Rốt cuộc anh có đi hay không? Mất thời gian quá đấy! - Đào Tuấn mất dần kiên nhẫn

- Anh.. - Tôi muốn gặp em - Có thể hoãn lại vài ngày không, anh còn vài việc.

Trước khi tin nhắn gửi tới, tôi chỉ muốn thật nhanh cao chạy xa bay khỏi nơi này. Giờ thì tôi không đủ can đảm ấy nữa. Tôi sợ, sợ rằng khi mình đi rồi sẽ không bao giờ gặp lại em nữa. Kể cả có gặp lại, phải chăng cần chờ đến hơn chục năm trời để đổi lấy ánh mắt nhìn tôi như người lạ giống Đào Tuấn đã từng ư?

Tôi biết tình cảm tôi đối với em từ lâu đã không đơn thuần là tình thân..

Nỗi lòng của tôi, Đào Tuấn nào hiểu được. Nghe được lời đề nghị như vậy, cậu khó chịu ra mặt, thẳng tay dội cho tôi một gáo nước lạnh:

- Mơ à?

- Anh chỉ..

Lời còn chưa nói hết, gáy đột ngột bị vật cứng đập vào khiến tôi choáng váng. Trước khi mất ý thức, tôi cố gắng nhìn biểu cảm trên gương mặt Đào Tuấn. Lạnh lùng, vô cảm, tôi chết lặng.

Đến lúc ấy tôi mới ngộ ra, người em trai bấy lâu nay tôi luôn mong nhớ đã chết rồi. Cậu chết chìm trong kí ức, chết trong ngày tháng êm đềm, thứ đứng trước mặt tôi lúc này chẳng qua chỉ là cái xác vô hồn mà thôi.

Trái tim tôi nhói đau.

Anh xin lỗi.

Rốt cuộc những năm qua em đã trải qua việc gì?

Em trai, anh xin lỗi.

* * *

- Đào Tuấn nói thật chứ?

- Ừm, nhanh chân lên một chút!

Tiếng nói chuyện truyền đến từ xa đánh thức tôi dậy. Tôi cố gắng mở mắt, cơ thể cứng đờ vì ở một vị trí lâu ngày. Lần hai quay lại nơi này, không còn đánh đập, không còn cãi vã.. tôi cũng chỉ gặp Trần Hoàn cả thảy có ba lần. Bên ngoài đang có biến. Đường dây gì đó..

- Đây đúng không?

Giọng nói của nữ sinh lại vang lên, tôi nghe tiếng cửa gỗ kẽo kẹt.

Hiểu Ân?

Em làm gì ở đây giờ này?

Cánh cửa mở ra, ánh sáng mạnh bên ngoài chiếu vào đột ngột làm tôi chói mắt. Tôi nheo mắt nhìn hai bóng người đứng ngược sáng ngoài cửa.

Môt trong hai cái bóng vụt về phía tôi..

- Anh!

Hiểu Ân chạy tới cạnh tôi, tay em luống cuống cởi dây trói. Em quay lưng lại không hề đề phòng với phía Đào Tuấn. Mắt cậu ta lóe lên ánh sáng kì lạ, gương mặt vô cảm dần biến đổi, vặn vẹo. Hai mép cậu nhếch lên thành nụ cười quỷ dị khiến ai nhìn thấy không tránh khỏi rùng mình. Cậu móc ra con dao giấu kín trong cặp sách, từ từ tiến tới phía Hiểu Ân.

- Mẹ kiếp, Đào Tuấn! - Tôi gào ầm lên - CẬU NHÌN XEM BẢN THÂN ĐANG LÀM TRÒ HỀ GÌ KIA!

Tiếng hét của tôi làm cả Hiểu Ân giật mình. Em theo bản năng quay lại, nhìn thấy nụ cười kì quái của Đào Tuấn.. Sự việc tiến triển quá nhanh, em không kịp hiểu.

May thay, Đào Tuấn bên kia cũng khôi phục trở lại. Cậu mê man trong giây lát, ngẩn ngơ nhìn vật sắc lạnh trên tay. Cậu cười. Đau đớn.

- Chịu rồi..

Đào Tuấn đi ra khỏi căn phòng, tiếng khóa xích leng keng vang lên.

Biết ngay mà, cậu ta chẳng tốt đẹp gì.

Tình cảnh hôm nay tôi cũng không còn thấy sợ, có điều.. Tôi thầm liếc sang thiếu nữ bên cạnh.

Tôi không muốn em như tôi.

- Anh, giờ mình làm sao? - Hiểu Ân hốt hoảng nhìn quanh căn phòng khóa kín, em có lẽ vẫn chưa hiểu.

- Cởi trói cho anh! - Sao tự nhiên tôi đau đầu thế nhỉ?

* * *

- Xong rồi, giờ thì sao ạ?

- Hôm nay ngày bao nhiêu rồi? - Cơ thể tôi rã rời, tôi mệt. Rất mệt. Cảm giác như bị ai đó rút hết sức lực vậy.

- 12 tháng 5.

- Nhanh nhỉ.. - Đầu tôi nặng như chì, ý thức không rõ ràng.

* * *

- Anh, anh sao thế?

Mắt em đỏ rồi.

Bé ngoan, đừng khóc.

* * *

- Anh, em thấy hơi lạ..

Mí mắt nặng trịch của tôi mở ra, cả người đau nhức, đến hô hấp cũng khó khăn. Tôi gắng gượng đứng dậy, không cho phép mình ngủ thêm nữa, lảo đảo vài lần, cuối cùng rơi vào vòng tay ấm áp của Hiểu Ân.

Mãi đến những giây phút cuối cùng của cuộc đời, tôi mới hiểu được những gì xảy đến với mình. Sáng sớm nay Đào Tuấn có đến đây, cậu ta tiêm vào tôi một loại thuốc.. Tình trạng này, bỏ đi, tôi chẳng quan tâm nữa, chết thì chết.

Vì sao Đào Tuấn hại Hiểu Ân nhỉ? Chả lẽ do Trần Hoan? Thế thì quá ác độc rồi.

- Anh, anh có ngửi thấy mùi gì không? Như.. mùi xăng?

- Em thấy thế nào? - Quá muộn để trở lại..

- Em không hối hận đâu, ở đây với anh vẫn tốt nhất! Dù sao, bên ngoài loạn lắm rồi. Em không muốn về, em sợ lắm. Em vẫn chưa đủ dũng khí để đối mặt - Tay em nắm chặt tay tôi - Anh cho em ở lại cùng anh, được không anh?

- Em không sợ à?

- Không, sao em phải sợ. Có anh ở đây mà!

- Không sợ sao lại khóc? - Tôi nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên mặt em.

- Em..

Hiểu Ân, lại gần đây, anh có điều muốn nói.

Hiểu Ân vừa lại gần, tôi đã dang tay ôm em vào lòng. Cơ thể thiếu nữ cứng đờ trong thoáng chốc nhưng sau đó em cũng ôm lại tôi.

- Anh thích em hơn một người anh trai.

Bên tai tôi loáng thoáng truyền đến tiếng Hiểu Ân. Tôi không nghe rõ em nói gì.

Tiếc thật.

Hiểu Ân, nếu có thể gặp lại, anh mong giữa chúng ta không phải mối quan hệ trên danh nghĩa này nữa.

Nước mắt em lã chã rơi, thấm ướt một mảng sau vai tôi.

Đồ yếu đuối, lại khóc rồi.

Anh đi, nhé?

Đến tận năm 15 tuổi, tôi mới biết rằng, thứ tình cảm của tôi dành cho anh không đơn thuần dừng lại ở tình thân nữa..

* * *

Tôi là con một trong gia đình khá giả, từ bé đã sống trong nhung lụa. Tuy nhiên, được cái này sẽ thiếu cái kia, tôi không có nhiều thời gian bên bố mẹ. Cả hai người, ai cũng đều bận rộn với công việc của riêng mình, họ vội vã rời nhà trước khi tôi thức giấc và chỉ trở về sau khi tôi đã ngủ say.

Ngôi nhà rộng lớn nhưng thiếu hơi người..

Tôi không muốn quay về lúc đó thêm giây phút nào..

Lên 4 tuổi, tôi có thêm một người anh trai từ trên trời xuống. Hiểu Minh đương nhiên không phải anh ruột tôi, càng không phải con lưu lạc gì đó vớ vẩn như trong phim, anh đơn thuần là con nuôi của gia đình thôi.

Hiểu Minh hơn tôi hai tuổi nhưng tôi thấy anh lớn hơn mình nhiều lắm. Sáng sáng anh sẽ là người đánh thức tôi dậy, chuẩn bị bữa sáng rồi đưa tôi đến nhà trẻ. Chiều, anh đón tôi về và kéo tôi lượn lờ khắp Thị trấn nhỏ.

Người anh này của tôi, điểm nào cũng tốt, duy chỉ có hay bắt nạt và trêu chọc em gái..

- Đồ yếu đuối này, sao em khóc nhiều vậy? Có con gián thôi mà! - Hiểu Minh tay cầm gián, lắc lắc trước mặt tôi.

Điện đầu thật, suốt ngày Hiểu Minh gọi tôi là đồ yếu đuối. Cá nhân tôi cảm thấy, bản thân mình là con gái, sợ hãi một chút cũng đâu có gì. Ấy vậy mà.. anh toàn trêu tôi.. Con gián này tôi cá là do anh bày trò!

- Nhưng.. nó bò lên gấu của Hiểu Ân..

- Úi giời, nó chết rồi. Em sợ bẩn thì mang gấu đi giặt đi!

- Hiểu Ân đâu biết giặt, Hiểu Minh lớn hơn thì Hiểu Minh phải giặt chứ!

- Anh chỉ lớn hơn em khi nào có đồ ăn thôi, bình thường em vẫn là nhất!

- Hiểu Ân giặt cho Hiểu Minh đi mà!

- Không là không.. Anh nói một là một, nói hai là..

- Giặt đi rồi Hiểu Ân cho kẹo! - Tôi biết thừa lúc này anh đang muốn gì.

- Nói hai là có kẹo anh sẽ giặt!

Trẻ con dễ dụ..

Tôi đứng ở cửa phòng tắm, thích thú ló đầu vào nhìn Hiểu Minh bé xíu vật lộn với con gấu bông to gấp đôi anh. Đáng đời anh, sao lại trêu chọc tôi chứ!

- Em cười cái gì mà cười! Cười được thì vào phụ anh đi!

- Hiểu Minh nói được làm được mà, cố lên nha!

- Em chờ đó, anh xử xong nó sẽ xử em!

- Hiểu Ân mách bố!

- Không chấp trẻ con!

Dù Hiểu Minh có nói gì, hay đe dọa thế nào, tôi vẫn chẳng hề thấy sợ. Tôi nghĩ rằng, anh thích tôi như vậy, quý tôi đến thế, sao lại nỡ đánh tôi chứ?

Có đôi khi, trêu ghẹo cũng là một cách biểu đạt tình cảm.

Trong tôi luôn có một ao ước, ước sao ngày tháng cứ mãi êm đềm như vậy, ước sao tôi và anh, chúng tôi có thể cùng nhau, an nhiên trưởng thành.

* * *

Vài tháng sau khi Hiểu Minh đến, vụ thảm sát diễn ra, khi đó tôi quá bé, chưa đủ để hiểu chuyện gì, nhưng việc bố mẹ vắng nhà nhiều ngày liên tiếp phần nào khiến tôi ý thức được tính nghiêm trọng của vụ việc..

Trong lòng tôi bấy giờ đang có suy tư khác..

- Em ngồi đây làm gì thế? - Hiểu Minh đi từ trong nhà ra, thấy tôi ngồi ở hiên cửa thì ngồi cùng.

- Hiểu Ân đang nghĩ..

- Nghĩ?

- Hiểu Ân đang nghĩ, sao Hải Dương không về đây nhỉ? Hiểu Ân nghe nói nhà bác không ổn mà - Tôi chưa bao giờ biết lí do người lớn không cho phép Hải Dương quay lại nơi này.

- Em nghĩ mấy năm rồi vẫn chưa ra à?

- Hiểu Ân chưa nghĩ ra, hỏi bố mẹ hay bà nội cũng không ai nói Hiểu Ân nghe. Hiểu Ân thấy..

- Thôi, thôi, thôi dừng lại cho anh, em còn "Hiểu Ân" câu nữa chắc anh loạn não mất. Em xưng hô ngắn gọn lại không được hả?

- Hiểu Ân quen rồi, Hiểu Minh không thích à?

- Anh thấy nó phiền phiền kiểu gì ấy! Em không có ý định đổi hay gì?

- Hiểu Ân làm sao mà biết được, có thể bây giờ chưa, nhưng sau này có. Biết đâu đấy, sau này vì một người mà Hiểu Ân đổi thì sao! - Quả thực sau này vì một người mà tôi thay đổi..

- Nghe chừng người đó quan trọng nhỉ, ai thế?

- Cái này còn phải hỏi sao, đương nhiên là bạch mã hoàng tử của Hiểu Ân rồi!

- Thời này lấy đâu ra hoàng tử, chỉ có siêu nhân thôi!

Phần sau thì không cần nói nữa, hai anh em chúng tôi lại lao vào cãi nhau ầm nhà. Cãi hăng tới mức hàng xóm phải sang can ngăn mới hết. Buổi tối hôm đó, cả hai đứa đều bị mẹ đánh đòn vì làm phiền người xung quanh. Mẹ nói rằng, nếu tôi còn hư như vậy nữa, mẹ sẽ bảo bố đưa Hiểu Minh đi.

Hừm, cân tính thiệt hơn một hồi, tôi quyết định không tranh cãi với Hiểu Minh nữa. Tôi không muốn anh đi đâu cả, tôi muốn anh ở đây.

* * *

Ở với Hiểu Minh càng lâu, tôi càng thấy thích anh, chỉ hận một điều không thể biến thành đồ vật treo lủng lẳng trên người anh. Tôi bám theo anh, anh không ý kiến, còn sẵn sàng ra tay mấy người dám nói lời trêu ghẹo tôi. Nguyên văn câu của anh sau khi đánh người xong:

- Anh cảm thấy, trải qua thời gian dài như vậy, nhìn người khác bắt nạt em, anh không quen. Mình anh là đủ rồi!

Khi Hiểu Minh nói những lời đấy, không hiểu sao hai má tôi nóng ran, trái tim nhỏ bé trong ngực đập liên hồi. Có lẽ do mặt tôi đột ngột đỏ lên anh lo tôi bị làm sao, cũng hoảng theo:

- Em ốm à? Gió hơn to, nè.. - Anh cởi áo khoác của mình ra chùm qua vai tôi - Anh cho mượn, lát về nhớ trả anh nhé!

- Hiểu Ân không sao, chỉ..

- Chỉ gì mà chỉ! - Anh khoác vai tôi, kéo tôi lại gần mình, xoa xoa đầu tôi - Em là em gái anh, anh không thương em thì thương ai?

Tôi lắc lắc đầu, bản thân vừa nghĩ vớ vẩn gì thế kia. Chúng tôi là anh em, thứ tình cảm kia, không thể tồn tại.

Kể cả có được chấp nhận đi nữa thì cũng chẳng đi đến đâu đâu, anh chỉ coi tôi như em gái mà thôi..

* * *

Ở trường học, Hiểu Minh dù nhiều tai tiếng nhưng vẫn có kha khá người theo đuổi. Đám con gái trong lớp tôi cứ thấy anh là lại bắt đầu ầm ĩ, có những câu tôi nghe đến quen tai:

- Ể, người yêu tớ chờ dưới sân kìa!

- Mé, người yêu tớ, anh tới đón tớ, các cậu không có cửa!

- Người yêu tớ! Mấy cậu không có cửa, lượn luôn đi, đúng không em chồng? - Cô bạn nháy mắt với tôi.

- Mơ đi, em chồng chỉ nhận tớ thôi, mấy cậu còn lâu mới lọt vô mắt xanh của Hiểu Minh!

Những lúc như vậy, tôi chỉ thầm cười, đương nhiên là không ai lọt vô mắt xanh của Hiểu Minh cả, mắt anh đâu màu xanh! Tôi không thích nghe ai bàn tán về Hiểu Minh cả. Khó chịu. Nghĩ rồi, tôi lại nhìn về phía chàng trai đứng dưới gốc cây bàng. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh ngẩng đầu lên, vẫy vẫy tay với tôi.

Tôi nhìn Hiểu Minh đến ngây ngất, trong lòng lại nhói đau. Nếu không xuất hiện với tư cách em gái anh, tôi vẫn sẽ nhận được những điều này chứ?

Tôi nhìn về phía các bạn nữ khác trong lớp.

Sẽ không đâu..

* * *

Cuối năm 12, sau khi nhận được kết quả thi, Hiểu Minh đột nhiên biến thành người hoàn toàn khác. Anh bỗng trầm tĩnh, cẩn trọng, tôi có cảm giác anh đang âm thầm tính toán gì đó. Sự thay đổi của anh khiến tôi lo lắng. Tôi cũng từng hỏi, mỗi lần như vậy, nếu không phải ậm ừ cho có thì anh sẽ đánh trống lảng cho qua.

Anh bảo tôi không cần nghĩ nhiều.

Anh ổn.

- Em cứ làm quá lên, anh có sao đâu! - Hiểu Minh véo véo má tôi - Nhìn nhá, tay chân anh vẫn đầy đủ, mặt mũi vẫn đẹp trai, cả người không có vết xước gì. Có cần anh cởi quần áo chứng minh luôn cho em xem không?

- Hiểu Minh thần kinh vậy, tuổi này rồi còn làm trò ấu trĩ!

- Vì em là em gái anh nên mới có đặc quyền đó!

- Nếu.. em không là em gái anh thì sao?

- Nếu gì mà nếu, vớ vẩn! Cơ mà, thực sự, anh không muốn em là em gái anh! Bởi vì..

Trống ngực đập rộn ràng, tôi gần như nín thở để nghe Hiểu Minh nói. Bởi vì gì cơ? Có phai bởi vì anh thích tôi cũng như cái cách tôi thích anh không?

- Dạ? Vì sao ạ?

- Vì có đứa em gái yếu đuối như em, anh đây gánh còng lưng cũng không nổi

- Thế mà Hiểu Ân cứ tưởng..

- Tưởng sao cũng đi ngủ em đi! Khuya rồi còn ở phòng anh! Anh biết anh đẹp trai, em cũng đang lớn, nhưng bọn mình là anh em! Ngủ!

Hiểu Minh kệ tôi vẫn còn đứng giữa phòng, anh nhảy lên gi.ường, quấn chăn quanh mình, còn lộ mỗi mặt. Thấy tôi chưa đi, anh nói thêm:

- Em không về là định ở đây ngủ luôn với anh hả?

Bất lực rồi, tôi đành phải về thôi. Trên danh nghĩa anh là anh trai tôi, có vô tư đến đâu nhưng cứ vào đầu tôi sẽ thấy kì cục. Tôi ngại.

* * *

Từ khi Hải Dương chuyển đến, cuộc sống quanh tôi bỗng chốc đảo lộn.

Hàng loạt vụ án bí ẩn trong Thị trấn.

Sự kì lạ của Hiểu Minh.

Đào Tuấn xuất hiện.

Và.. bố.

Bố nói bố đứng sau mọi thứ, bố nói bố giết gia đình Hải Dương, bố nói bố bắt cóc Hiểu Minh. Bố muốn.. tôi về phía bố.

Trước lời đề nghị của bố, đầu óc tôi quay cuồng. Tôi băn khoăn một thời gian dài vẫn không biết nên làm gì, một bên là người thân thương ruột thịt, một bên là người tôi thích.. Tôi thấy xấu hổ, xấu hổ vì những việc bố làm.. Hiểu Minh biết hết những việc bố làm rồi, có khi nào anh sẽ ghét tôi, có nói về tôi bằng giọng điệu ghê tởm như cách anh nói về bố không? Vì lẽ đó nên tôi sợ, tôi không lấy đâu ra chút dũng khí nào để đến thăm anh.

Thời gian đó cũng là lúc tôi thân quen thêm với Đào Tuấn. Tôi biết anh ta là em trai ruột của Hiểu Minh. Anh ta luôn mang đến cho tôi cảm giác kì quái.. Y như chiếc gương vậy.

* * *

Lơ mơ lan man một hồi, khi tỉnh lại tôi đã thấy mình trong một căn phòng xa lạ, bốn bức tường bao quanh đều làm bằng gỗ và trước mặt tôi lúc này là.. Hiểu Minh? Đứng đối mặt với anh là nụ cười quái gở của Đào Tuấn, tay anh ta cầm dao, chĩa về phía chúng tôi..

Chuyện gì thế này? Kí ức tôi dừng ở buổi sáng Hiểu Minh mất tích lần hai, sau đó tôi gặp Đào Tuấn, sau đó.. tôi không nhớ nữa. Đào Tuấn nói dẫn tôi đi gặp anh, giờ tôi ở đây.

Có cảm giác bồng bềnh tựa mây trắng.

* * *

Vừa cởi được dây trói cho Hiểu Minh, cả người anh như bị ai rút hết sức lực, ngã đè lên người tôi. Cả người anh đổ mồ hôi lạnh, mặt mày càng lúc càng tái, tôi sờ trán anh, nóng quá.

Hàng giờ sau đó, Hiểu Minh rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, miệng bắt đầu nói sảng, cơ thể run lẩy bẩy. Cũng có đôi khi anh tỉnh táo, nhưng chỉ nói được đôi ba câu là lại lịm đi.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề bên ngoài chòi khóa kín, ngửi thấy mùi xăng dầu càng ngày càng nồng. Đầu óc tôi choáng váng, tiếp tục tìm lối thoát đưa chúng tôi rời khỏi đây.

Không lối thoát..

Tôi lê bước chân rã rời về phía Hiểu Minh..

Thời gian không còn nhiều, tôi nên dành chút phút ít ỏi này bên anh.

Tôi.. còn lời muốn nói..

Anh hỏi em có sợ không á? Có, em đã từng sợ, nhưng vào khoảnh khắc đến bên anh, nỗi sợ chẳng qua chỉ như gió thoảng mây bay mà thôi.

- Anh thích em hơn một người anh trai.

Giọng anh khàn khàn, yếu ớt đến nỗi phải cố gắng lắm tôi mới có thể nghe rõ. Hạt giống trong tim nảy mầm, đâm hoa kết trái.

Không có gì là quá muộn cả.

Thật hạnh phúc khi người mình thích cũng thích mình.

- Em cũng thích anh!

Tôi không biết những lời sau cùng này của tôi, Hiểu Minh có nghe được không, chỉ biết khi tôi đặt anh xuống, trên khóe môi anh vẫn còn nụ cười mãn nguyện.

Mí mắt tôi nặng trịch, hô hấp khó khăn, không khí trong phòng cũng dần cạn kiệt.

Hẹn gặp lại..

Tháng 7 mở đầu bằng một cơn mưa rào. Cơn mưa mát mẻ xua đi cái oi nồng của những ngày nắng dài, làm dịu đi cái cồn cào nóng bỏng trong lòng mỗi sĩ tử.

Ngày 6 làm thủ tục dự thi, ngày 7 và ngày 8 thi chính thức. Ba ngày đều gói gọn trong tháng 7 này…

Dưới mái hiên nhà, chàng trai cặm cụi bên bàn học. Chốc chốc, anh lại nhìn ra bầu trời ảm đạm bên ngoài, lại quay nhìn lịch, còn hai ngày trước khi đến kì thi.

Cậu ấy vẫn chưa đến…

Cánh cửa nhôm phía sau Hải Dương mở ra, tiếng bước chân cùng mùi thơm từ đồ ăn bay vào, anh nghe tiếng bạn cùng phòng của mình:

- Thấy cậu không xuống ăn cùng mọi người nên tôi mang cho chút đồ nè!

- À mà…

- Khánh An á? Chưa, bọn tôi chưa thấy cậu ấy. Chả hiểu cậu ấy nữa, đều là học sinh từ quê ra ngoài phố thi, không ở trọ cùng luôn cho tiện, lại chạy đi đâu…

- Ừm! - Hải Dương với tay lấy miếng bánh ngay gần mình, cho vào miệng uể oải nhai. Miệng đắng ngắt, khó chịu thật.

Kể từ vụ cháy rừng xảy ra, sau đó Hải Dương chưa từng gặp lại Khánh An. Anh tỉnh lại trong phòng bệnh, người ta nói tìm thấy anh giữa đám cháy. So với những điều mọi người nói, những điều anh trải qua… có cảm giác như giấc mơ vậy…

Hải Dương bỏ mẩu bánh xuống, đứng lên vươn người. Anh nói với bạn cùng phòng:

- Tôi đi ra ngoài chút!

- Hả, ra ngoài gì cơ? Trời đang mưa mà!!!

Mặc cho những lời lải nhải sau lưng, Hải Dương vẫn kiên quyết đi ra ngoài. Anh lang thang trên phố cũ quen thuộc, chân không ý thức được mình đã dừng ở cổng dinh thự từ bao giờ. Anh đứng dưới tán ô, nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ đóng kín cuối dãy. Căn phòng đó trước kia là phòng đàn của anh.

Tiếng mở khóa lạch cạch vang lên, Hải Dương tay chạm vào cánh cửa sắt đã han gỉ, chần chừ không đẩy ra. Anh vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với nơi này.

Suốt mười ba năm nay, Hải Dương chưa bao giờ quay trở lại ngôi nhà này. Vụ thảm sát vẫn còn để lại ám ảnh trong lòng anh. Thôi, bỏ đi, để lần khác…

- Cậu không định vào hả? Đã đến tận nơi rồi còn gì…

- Khánh An?

Không biết từ lúc nào, bên cạnh Hải Dương xuất hiện thêm bóng hình của một thiếu nữ. Gương mặt xinh xắn của cô nghiêng đầu nhìn anh, khóe môi ẩn chứa ý cười:

- Ừ, tôi đây! Làm gì mà cậu bất ngờ thế?

- Nhưng mà… - Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh tối hôm ấy, cúi đầu xuống, ánh mắt vừa hay chạm phải chiếc vòng bện trên cổ tay cô, cùng một đôi với của anh - Cái vòng…

- À, nó á? - Cô giơ cổ tay lên ngang tầm mắt - Đặc ân đó!

- Đặc ân gì?

- Chuyện dài lắm, khi qua rồi tôi kể cậu nghe.

- Cậu không kể luôn được à?

- Nghe nó khó tin lắm!

Môi Hải Dương mấp máy, anh định hỏi thêm Khánh An nhưng lại thôi. Nếu cô đã không muốn nói, anh cũng không bắt ép. Anh rời sự chú ý của mình về căn dinh thự trước mắt, ép hình ảnh cô ra khỏi tâm trí mình. Anh hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

Bố, mẹ, con về rồi!


***

Kết thúc kỳ thi, trong khi các bạn cùng trường đã sớm về trước thì Hải Dương còn ở lại vì còn vài vấn đề với luật sư. Cho tới khi anh trở lại đã là một tuần sau đó.

Thị trấn A trải qua bao nhiêu chuyện vẫn chẳng có mấy thay đổi. Vẫn là những con đường làng quanh co, những rặng cây trải dài bất tận, tiếng cười đùa của con trẻ vang vọng khắp xóm… Đây quả là vùng đất tràn đầy sức sống, mảnh rừng ngập bị thiêu rụi hôm nào giờ đã nhú lên những mầm non mới. Rồi một mai, mầm non ấy sẽ trưởng thành, nó sẽ lớn, lớn mãi…

Gieo nhân nào gặt quả nấy, kẻ đốt rừng đã ở lại mãi mãi nơi biển lửa hung tàn. Có điều, không ai biết rằng, kẻ tội đồ ấy coi được chôn thây giữa núi rừng là một sự giải thoát.

Thần kinh không bình thường.

Kẻ điên đó không phải Trần Hoan.

Y vẫn sống.

Y vẫn chờ.

Chờ thời cơ bóp chết người…

***

Từ sáng sớm, bà Đặng đã có dự cảm không lành. Bà trằn trọc, cơ thể ngứa ngáy như có ngàn con kiến bò lên da. Bà ngồi dậy, sửa soạn qua loa rồi lên đền cổ. Mỗi khi không thoải mái, bà thường đến đây.

Ngọn núi sáng sớm chìm trong sương mù lạnh buốt. Bà quấn kín người trong chiếc khăn mỏng, ngược gió đi lên núi.

Càng tới gần ngôi đền, cái dự cảm trong bà càng rõ ràng hơn. Bà rảo bước nhanh hơn nữa.

Ở sân sau đền, có cái gì đó…

Thiếu nữ lưng thẳng như cán bút ngồi bên bàn đá dưới gốc cây cao lớn. Cô nhìn về mảng rừng bị cháy rụi phía xa, gương mặt trầm lặng không rõ cảm xúc. Nghe tiếng bước chân, cô không buồn quay ra mà chỉ nói:

- Bà biết còn bao lâu nữa đến thời khắc chuyển giao không?

- Chuyển giao? Chẳng lẽ…

- Bà không thấy kì lạ à, khi mà hậu duệ nhà họ Đặng đến giờ chẳng còn một ai, kể cả Hiểu Ân đời sau... Đó chẳng phải là dấu hiệu báo trước rồi sao?

- Khánh An, cháu… - Cổ họng bà Đặng khô khốc, cơ thể không tự chủ được run rẩy. Gương mặt trước mắt bà kia rõ ràng là người cháu bà nuôi nấng suốt 18 năm nay, con người quen thuộc ấy, từ bao giờ lại trở lên xa lạ như vậy?

- Ông ấy đã đi rồi, tại sao bà phải cố chấp đến thế hả bà? Có lẽ ngay từ đầu, ông ấy cũng đã tính đến ngày này nên sớm đã có lựa chọn... Cháu chắc chắn bà không quên, bà không phải người được chọn.

- Làm sao mà…. - Giọng bà Đặng lạc hẳn đi, bà đứng ngây ra, bất động. Không thể nào, sao con bé có thể biết được, đây, đây vốn là chuyện từ đời trước…

- Bà đã yêu à?

Không ai ngăn cấm tình yêu của thần hộ mệnh, nhưng lấy tình yêu đó làm cơ cho việc hồi sinh người đã chết là trái với lẽ thường. Đã thể, việc đó còn gây tới cái chết cho biết bao người vô tội…

- Bà hãy mau đi chuẩn bị, thời gian cũng không còn nhiều...- Khánh An đứng dậy, nhìn về hướng mặt trời mọc lên, nheo mắt, nở nụ cười dịu dàng - Còn một điều nữa, 3 giờ sáng ngày 15 tháng 7, Trần Hoan sẽ tìm đến bà. Lúc đấy… - Trong đầu cô có vài hình ảnh vụt qua - cháu hi vọng bà có thể bắt đầu lại!!!

Tuy Khánh An đã sớm rời đi nhưng lời nói của cô vẫn quanh quẩn trong đầu bà Đặng mãi. Bà nghĩ tới những chuyện mình trải qua lại nghĩ tới những chuyện mình đã làm, trái tim bà như bị bàn tay vô hình siết chặt lại. Bà thấy khó thở, chân nhũn ra, bà ngồi sụp xuống, những giọt nước mắt ân hận bắt đầu ứa ra.

Trong bà có một con quỷ tên ích kỷ.

Trong Trần Hoan có con quỷ tên tham lam.

Hai con quỷ nuôi nấng nhau.

***

Thi cử xong xuôi, gạt hết những âu lo ra khỏi đầu, lớp 12A tổ chức ra ngoại ô Thị trấn chơi, gọi là có thêm chút kỷ niệm trước khi lên Đại học.

Giữa một đám người nhốn nháo trêu đùa nhau, Khánh An lựa chọn cho mình một góc khuất, thẫn thờ nhìn dòng nước chảy. Vài bạn nữ tinh ý nhận ra sự khác thường của cô, cả đám đều nhất trí đẩy Hải Dương qua đó. Chẹp, chuyện của mấy siêu nhân, bọn họ ra cũng chẳng giải quyết được gì đâu.

- Cậu… ờ… ừm… ngồi đây làm gì thế?

- Tôi ngồi chờ chết...

- Nói vớ vẩn! - Anh xoa xoa đầu cô - Đừng có nói mấy lời linh tinh đó trước mặt tôi nữa!!!

- Sao không? Tôi nói sự thật mà! - Cô đẩy tay anh ra, trừng mắt nhìn anh - Cậu coi tôi là chó hả???

- Không, sao cậu là chó được!

- Đúng, cậu mới là chó!

- Này, này, ăn nói hẳn hoi nhé! Cậu đừng tưởng cậu là con gái nên tôi…

- Cậu không đánh thắng được tôi!!!

Nói đôi ba câu, tâm trạng Khánh An tốt hẳn lên. Cô liếc nhìn chàng trai rạng rỡ bên cạnh mình, lại nhớ tới lần đầu tiên anh tới Thị trấn này…

Cậu thay đổi rồi, may thật!

- Này, Khánh An, nhìn xem có gì kìa! - Anh lay lay vai cô, chỉ về phía nai nhỏ đang nấp sau bụi cây quan sát họ. Nó đang dè chừng.

- Không quen, không gặp!!! - Nhìn sinh vật nấp cạnh bụi kia, cô nghiến răng nói, quay ngoắt mặt đi.

- Cậu làm sao đó?

- Cậu cứ trải qua thì biết! - Trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh tối hôm ấy. Được lắm, nghi lễ phiền phức, dám nhảy vào thân xác cô…

- Nhưng nhìn nó tội tội sao ấy… - Anh ngoái đầu nhìn về phía bụi cây nọ.

- Thấy tội thì cậu đi chơi với nó đi, tôi không rảnh!

Khánh An đứng dậy, phủi phủi bụi khỏi quần áo, quay lại tụ tập với các bạn. Mọi người đang cùng nhau nấu nướng, có cô góp chung vào, không khí càng vui lên bội phần.

Bên phía Hải Dương, anh đang định đứng lên để ra phía mọi người thì có vật gì đó mềm mại cọ cọ vào chân. Anh cúi xuống, chỉ thấy nai nhỏ đang đứng trong bụi giờ đã nằm rạp xuống bên chân mình.

Nai con mang đến cho anh cảm giác không bình thường.

Mà nó đã bao giờ bình thường chưa nhỉ? Từ việc nó thân với Khánh An, rồi việc đột ngột tấn công anh và cô đêm đó, thỉnh thoảng anh còn nghe tiếng kì lạ nữa…

***

Đi chơi nguyên một ngày dài, ai nấy cũng đều mệt mỏi. Vốn dĩ, cả đám định cắm trại bên ngoài qua đêm luôn, nhưng, vì vẫn còn tội phạm thần kinh lẩn trốn trong Thị trấn nên các bậc phụ huynh chỉ cho phép con em mình chơi đến 5 giờ chiều là phải về.

Khi hoàng hôn buông xuống, những tia nắng cuối ngày khoác lên mình Thị trấn A một gam màu đủ làm dịu nhẹ lòng người. Ráng chiều chảy trên vai, kéo bóng người chảy dài trên đất.

Đôi bạn sánh bước trên đường làng đầy nắng, trong lòng ngổn ngang những suy tư. Rõ ràng biết cậu ấy thích mình như vậy, cớ sao mãi chẳng thể ngỏ lời?

- Đi đến trước cửa nhà bác Hải Dương (căn nhà đã được gỡ niêm phong), Khánh An mới chịu mở miệng nói:

- Cậu chuẩn bị lên thành phố tiếp đúng không?

- Đúng vậy, sao thế?

- 15 tháng 7 quay lại Thị trấn nhé!

- Hả? Vì sao cơ?

- Lúc đấy… - Khánh An thoáng chần chừ, sau, quyết định không nói - Cậu đó… nhớ đến đúng hẹn!!!

- Nhưng tôi chưa đồng ý mà!

- Không, vì thích cậu nên tôi báo trước thôi! Kể cả hôm nay tôi không nói, đến hôm ấy cậu sẽ tự khắc biết mình nên đi đâu thôi…

Hải Dương đứng ngẩn người, còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì bà Trần từ trong nhà bước ra, bà thấy anh đã về thì mỉm cười.

Nhìn nụ cười của bà Trần, Hải Dương thấy lòng mình thắt lại. Nụ cười ấy vẫn hiền dịu, vẫn ấm áp, duy chỉ có điều nó không còn sức sống như trước… Cũng phải, trong một ngày đón nhận quá nhiều mất mát lớn như thế, một người bình thường mấy ai có thể gượng dậy được chứ?

- Về rồi hả cháu, bạn bè đâu rồi, sao đứng một mình thế này?

- Ơ, dạ, vừa còn Khánh An đứng đây mà… - Anh ngơ ngác nhìn chỗ trống sau lưng mình, sao một người có thể bốc hơi như làn khói được?

Bà Trần nhìn điệu bộ Hải Dương thì lắc lắc đầu, bà bảo anh:

- Có lẽ Khánh An bận nên về trước rồi, cháu mau vào tắm rửa rồi xuống ăn cơm với bác. Để cơm canh nguội sẽ không còn ngon nữa!

Hải Dương nhìn ngó xung quanh, chắc chắn là không còn bóng người nào mới đi vào trong nhà.

Khi cánh cửa đóng lại cũng là lúc Khánh An đi từ trong góc khuất bước ra, cô nhìn theo bóng lưng người đàn bà gầy gò trong bếp, hai tay bất giác siết chặt. Đoạn, cô quay qua nhìn những tia nắng đang tắt dần trên bầu trời, khẽ thở dài.

Sắp rồi, sau khoảnh khắc chuyển giao, mọi thứ sẽ trở lại tình trạng vốn có của nó.

*Hồi kết*

Giữa đêm mịt mù, bóng đen len lỏi trong rừng sâu, băng qua con đường mòn chật hẹp, trèo qua ô cửa sổ sát đất nhảy vào phòng. Mây tản ra để lộ trăng sáng, chảy dài trên đất, soi rõ hai bóng người trong phòng.

Bà Đặng ngồi trên ghế đối diện với cửa sổ, bình tĩnh nhìn vị khách đến viếng thăm mình trong đêm. Bà im lặng, chờ đợi.

Trần Hoan trái ngược với bà Đặng, hai mắt y vằn tia máu, râu ria lởm chởm, y vừa đến đã lao vào bóp chặt cổ bà. Y nghiến răng, nghiến lợi:

- Mẹ con mụ này, không phải mày bảo tao chỉ cần giết thằng chó Hiểu Minh là gia đình tao sẽ sống an ổn suốt đời, tài lộc tao tới không hết sao? Mày giải thích xem, cái gì tao cũng làm theo mày, vì sao con gái tao lại chết? VÌ SAO HẢ?

Đáp lại lời Trần Hoan sự im lặng cùng gương mặt tái xanh vì thiếu dưỡng khí của bà Đặng. Môi bà mấp máy gì đó nghe không rõ, y cũng không buồn nghe, giờ phút này y chỉ muốn giết chết con mụ này cho hả dạ.

Nỗi đau mất con khiến y mất hết ý trí.

17 năm trước, con mụ này đã chỉ cho y về việc nhận nuôi đứa trẻ có ngày sinh 1 tháng 1. Y tìm kiếm đứa trẻ đó ròng rã suốt 5 năm, cuối cùng cũng được một người vừa lòng mụ. Sau khi tìm được, mụ tiếp tục nói y nuôi đứa trẻ đó đến năm nó 18 tuổi, chọn ngày đẹp giết nó..

Ngày đẹp đó là 12 tháng 5 năm 2021..

Sở dĩ y tin mụ là bởi mụ có bản lĩnh, những lần trước đó, chưa bao giờ mụ sai. Kể cả đường dây kia tồn tại lâu như vậy cũng có mụ góp sức. Mụ nói mụ là người đại diện cho thần linh, y tin. Y cần một chỗ dựa, y chọn mụ.

Mụ chưa bao giờ sai mà, vì sao chứ..

Cô con gái yêu quý của y, công chúa nhỏ bé của y..

Đến khi y tìm thấy, cơ thể con bé đã sớm lạnh ngắt..

Tất cả là do mụ điên này, thần thánh với tiền tài, y đều không cần nữa, y chỉ cần gia đình nhỏ bé của y mà thôi!

Con mụ này, đáng chết!

Bàn tay Trần Hoan càng lúc càng siết chặt, bà Đặng ú ớ được lúc đầu sau cũng lịm dần đi rồi tắt thở.

Bà không phản kháng.

Bà không muốn phản kháng.

Đi đến ngày hôm nay là tội nghiệt bà phải gánh chịu.

Chết rồi chưa phải là hết, có khi bà sẽ gặp lại được ông ấy như cái cách ông gặp bà tối đó..

Trần Hoan nhìn thi thể trước mặt, khóe miệng vô thức nhếch lên. Y cười. Tiếng cười lúc đầu ha hả đầy khoái chí, tiếng cười nhỏ dần, nước mắt ứa ra. Y thút thít khóc.

Đi rồi, hết thật rồi, ai bên cạnh cũng rời bỏ y mà đi.

* * *

Vừa ngả người xuống gi.ường chưa được bao lâu, điện thoại Hải Dương đã reo vang. Anh lật người, với tay lấy điện thoại trên kệ tủ. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói mềm mại của thiếu nữ:

- Cậu về lâu chưa?

- Sao cậu biết tôi mới về? - Anh khẽ cười, đầu dây bên kia là Khánh An.

- Không gì tôi không biết cả!

Cả hai bỗng nhiên im lặng trong chốc lát, từ đầu dây bên Khánh An, Hải Dương nghe thấy vài âm thanh kì lạ:

- Cậu đang ở đâu đấy?

- Ở nhà, đương nhiên rồi!

- Tôi thấy có gì đó.. cậu chắc là không sao hả?

- Ừm.. Chắc thế?

- Chắc? Có gì à?

- Vài tiếng nữa là cậu biết thôi..

- Cậu cứ tỏ ra thần thần bí bí làm gì nhỉ, nói luôn không được à?

- Tôi nói cậu sẽ tin chắc?

- Vậy giờ này cậu gọi cho tôi làm gì?

- Tôi làm sao mà biết được, hứng lên thì gọi thôi! Chúng ta nên trân trọng giây phút này.. Mà- Cô thoáng ngập ngừng trong giây lát - Cậu, có thấy hoa phượng đẹp không?

Chưa đợi Hải Dương nói thêm câu gì, Khánh An đã ngắt máy từ trước. Anh nằm vật ra gi.ường, tay vắt lên trán, mắt nhìn chằm trần nhà. Lòng anh rạo rực, không hiểu sao anh lại thấy hồi hộp, cả người nhấp nhổm không yên.

Hải Dương đã đem lời của Khánh An kể cho bác gái nghe. Thoạt đầu, bác có vẻ không tin, còn yêu cầu anh kể lại lần nữa. Nghe xong lần thứ hai, bác khẽ thở dài, lắc lắc đầu, tự lẩm bẩm một mình: "Ra là vậy.."

Bác gái, Khánh An và cả cảm giác quái lạ trong lòng anh nữa, rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

* * *

Đã lâu rồi Hải Dương không mơ.

Trong giấc mơ, anh bị tầng tầng lớp lớp sương mù bao phủ. Màn sương không còn khiến không khí trở lên ngột ngạt như trước..

Anh đi trên con đường mờ sương..

Anh đi đến đâu, sương tan đến đấy, để lộ ra khung cảnh bị che khuất. Anh gặp lại rất nhiều người, bố mẹ, bà nội, Hiểu Ân, Hiểu Minh..

Con đường dài mãi dường như chẳng thấy điểm dừng, anh cứ đi, đi đến khi đôi chân tê dại, cơ thể mỏi nhừ. Anh dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại, hưởng thụ ánh nắng xuyên qua cơ thể, ấm áp thật.

Ánh nắng xua tan đi tầng sương giá cuối cùng, bóng hình người anh thương cũng xuất hiện.

Khóe môi cô nhếch lên thành đường cong hoàn mỹ, cô nhìn anh, có ngàn lời muốn nói, tiếc sao chả đủ dũng khí để lên lời.

Tạm biệt!

Có lẽ đó là lời cô muốn nói.

* * *

Công an Thị trấn nhận được tin báo, Trần Hoan xuất hiện ngay tại nhà bà Đặng. Đến nơi, mọi người kinh hoàng phát hiện rằng, hai người sống trong nhà đều bị tấn công. Bà Đặng bị bóp chết ở trong phòng, Khánh An nằm giữa vũng máu trong phòng khách, thoi thóp thở.. Bên cạnh cô, kẻ sát nhân cười điên dại, y vừa cười vừa khóc nức nở.

Công an không khó để bắt giữ Trần Hoan, y như bị ai hút mất hồn phách, ngây ngây dại dại nhìn chiếc còng kim loại bập vào tay mình.

Khánh An nhanh chóng được đưa lên cáng cứu thương, di chuyển về bệnh viện Thị trấn. Mất một lượng lớn máu trong thời gian dài, ý thức cô dần trở lên mơ hồ. Dẫu vậy, cô vẫn gắng gượng, đưa mắt về ngôi đền trên đỉnh núi cao. Cô thấy được cái lạnh bủa vây cơ thể mình, sự sống ngày càng rời xa.

- Cậu ấy đến rồi! - Giọng người đàn ông vang lên bên tai cô.

Cô biết chỉ mình cô nghe được giọng nói kia. Chủ nhân của nó đâu là ai khác ngoài vị thần tiền nhiệm kia. Kể ra cũng nực cười, sau từng ấy năm, ông ấy lại chưa từng chết, hồn lìa khỏi xác, linh hồn phiêu đãng giữa trời không lại nhập một thể vào nai con mà ngày bé cô vẫn chơi cùng..

Ông ấy bảo là đây là do tự bản thân ông lựa chọn.

Vì còn luyến tiếc một người..

Ra đi hay ở lại?

Giọng nói từ hư không thì thẩm hỏi cô.

Lựa chọn của tôi là..

Cô mỉm cười, trút hơi thở cuối cùng.

Khoảnh khắc sự sống lìa khỏi cơ thể Khánh An, mặt trời sáng rọi, xua tan đi màn sương sớm lạnh lẽo, vạn vật bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Trên đỉnh núi cao, nơi thờ thần núi linh thiêng, tiếng oa oa khóc của trẻ con vang lên..

Tôi biết mình không còn sống được bao lâu..

Mọi chuyện bắt đầu từ những triệu chứng kì lạ hành hạ cơ thể tôi. Choáng váng, đau đầu, buồn nôn, tay chân mất sức.. thậm chí có cả mất thăng bằng. Đỉnh điểm là khi tôi ngất xỉu ngay tại thư viện trường..

Thoạt đầu, tôi chỉ nghĩ chẳng qua là suy nhược thông thường, không đáng để tâm. Mãi tới khi khám tôi mới rõ, tình trạng cơ thể mình không đơn giản như vậy.

Thế mà lại là u não.

Ác tính.

Giai đoạn cuối.

Vô lý, tôi còn quá trẻ!

Bác sĩ giữ tôi ở lại bệnh viện một tuần, khuyên tôi dùng các biện pháp can thiệp để kéo dài thời gian. Tuy cảm thấy có lỗi với bản thân nhưng tôi không hề muốn điều trị..

* * *

Tôi miên man suốt ngày dài mệt mỏi, quá khứ và hiện tại, ảo mộng và hiện thực, ngày đêm đan xen nhau.

Tôi thấy cơ thể mình hòa với gió, phiêu lãng khắp thế gian, len lỏi mọi ngóc ngách, thấu hiểu đủ chuyện đời.

Từ thời khai thiên lập địa đến chuyện xảy ra trong vòng hơn nửa thế kỷ nay.

30 năm trước..

17 năm trước..

Hiện tại..

Tôi hiểu ra mọi chuyện, người đứng sau, kẻ sai khiến..

Mối duyên tình này, không thể tiếp tục. Nếu kéo dài hơn nữa chỉ thêm khổ đau mà thôi.

Đứng ngoài dòng chảy thời gian nhìn vạn vật đổi thay, năm này nối tiếp năm kia, hoa tàn hoa lại nở, sông chảy núi mòn, giữa muôn vàn cảnh sắc ấy, trong tôi ấy mà chỉ lưu lại một khung cảnh.

* * *

Cơn mộng mị chưa dừng lại, cảnh sắc vụt qua, tiếp tới là câu chuyện của tôi. Cả cuộc đời tôi được tái hiện lại, từ khi ra đời đến khi.. chết đi.

Ngày 15 tháng 7 năm 2021.

"Tôi" nằm thoi thóp giữa vũng máu, cơ thể nặng như chì, tay chân cứng đơ, bất lực nhìn đăm đăm vào kẻ sát nhân ngồi cạnh. Trần Hoan tay cầm dao, miệng méo xệch, mắt nhắm nghiền.

Phải chăng y đang ngủ?

Giết người mà còn ngủ gật giữa chừng, cũng chỉ có y mới dám!

Vài giây sau, y mở mắt ra, hai đôi mắt đẫm nước. Môi y nở nụ cười, duy chỉ có điều không còn là nụ cười bình thường mà tôi hay thấy nữa. Mắt y lóe lên tia sáng đỏ quỷ dị, cảm giác như bị ai nhập hồn vậy.

Hừm, ngồi một bên nhìn bản thân dần chết đi trong đau đớn, tôi không muốn trải qua cảm giác này thêm lần nào nữa. Thời điểm ấy, tôi đã từng có suy nghĩ sẽ thay đổi cái chết của mình..

Hửng sáng, khi những tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi, cảnh vật trong phòng khách vẫn như vậy. Tôi nhìn "mình" vẫn đang nằm dưới sàn, bắt đầu mê sảng, lại nhìn sang Trần Hoan đang cười ngờ nghệch bên cạnh, tôi nên làm gì nhì? Đây là mộng cảnh của tôi, phải làm thế nào để thoát ra?

Đang buồn rầu vì không nghĩ được cách nào hữu ích, mắt liếc qua cửa sổ, lại thấy bóng Hải Dương đi tới. Tôi liếc nhìn đồng hồ trên kệ tủ, mới có 4 giờ 11 phút 05 giây, cậu ấy sao lại lên núi sớm thế?

Lên núi hóng gió?

Không đúng, thời gian này, Thị trấn đang có một tên tội phạm nguy hiểm nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, ai lại một mình lên núi giờ này chứ? Mặc dù, tôi nhìn Trần Hoan vẫn còn ngây ngốc cười, tên sát nhân đang ở đây..

Kệ đi, gặp Hải Dương còn tốt hơn ngồi lại đây. Nghĩ thế, tôi đứng dậy, chỉnh lại quần áo gọn gàng, mở cửa đi ra ngoài.

Làn gió mát mẻ khẽ lướt qua da, mang theo cái se lạnh của sáng sớm khiến tôi rùng mình. Tôi rảo bước nhanh theo Hải Dương ở phía trước. Lẽ đương nhiên, cậu ấy không nhìn thấy tôi.

Băng qua con đường mà tôi hằng quen, không hiểu sao lần này lại dài đến thế. Tôi nhìn bóng lưng kiên định phía trước, khẽ nhủ thầm, sẽ ổn thôi.

Lên đến ngôi đền, Hải Dương lập tức vòng ra sân sau, tại vị trở có thể nhìn rõ ngôi nhà của tôi. Cậu đứng lặng như tờ, mím môi, hai tay siết chặt, cậu đang chờ đợi.

Tôi đợi chờ theo Hải Dương, đứng bên cậu, nhìn về nhà mình. Ít phút sau, xe cơ quan công an đi tới.. Lại chờ thêm một lát, Trần Hoan đờ đẫn bị dẫn ra, hai tay lặng yên trong còng thép lạnh lẽo. "Tôi" nằm trên cáng cũng được người ta đưa lên xe cứu thương ngay sau đó.

Thê thảm thật.

Tiếng trẻ con khóc oa oa vang lên trong đền làm tôi sực tỉnh. Giờ này chỉ có Hải Dương ở đây, không lẽ..

Tại sao?

Tôi chưa từng có ý định để Hải Dương vào vị trí này, vì sao, vì sao lại chọn cậu. Có khi nào cuộc đời tôi còn biến số gì mà ở mộng cảnh này không thể thấy được?

Phải rồi, còn Hiểu Minh.

* * *

Lần đầu tiên tôi chính thức gặp mặt thần hộ mệnh đời thứ mười hai là chiều sau vụ cháy rừng..

"Ông" trong hình dạng nai con nằm ườn sưởi ấm ở sân sau của ngôi đền. Thấy tôi, "ông" nhổm đầu dậy, hai tai vểnh lên.

- Ông tưởng cháu không đến cơ!

- Cháu không đến, làm sao mà biết được ông sử dụng cách nào để nhảy vào cơ thể cháu - Có thể là do mối liên hệ về gốc gác, tôi cảm thấy rất dễ dàng nói chuyện với "ông".

- Làm sao có lần thứ hai được, người dẫn đã chết rồi!

- Nếu còn thì sao?

- Số bà ấy đã tận!

- Cháu biết.. - Nghĩ đến bà Đặng, tôi không khỏi cảm thấy chua xót. Ai mà có thể ngờ được, người bà đáng mến của tôi bấy lâu nay, lại là người đứng sau chỉ dẫn chứ.

Chúng tôi đều im lặng trong chốc lát, mắt hướng về mảng rừng bị cháy rụi, trái tim như bị ai khoét một lỗ. Sinh mạng của chúng tôi gắn liền với Thị trấn này, mỗi tế bào, mỗi giọt máu đều do đất mẹ dưỡng ra, sao có thể không đau lòng được?

- Khánh An này!

- Dạ?

- Cháu quyết định được vị trí đó chưa? Nhà họ Đặng.. chấm hết..

- Cháu không biết, có lẽ là ngay sau khi rời khỏi đền, ra đường gặp ai đầu tiên thì chọn người!

- Sao cháu có thể tùy tiện như thế?

- Cháu đâu nghĩ được mình chết sớm đâu, mà ông mãi đến năm 50 tuổi mới quyết định mà! So với trải nghiệm, rõ ràng cháu kém hơn ông, làm sao có thể dễ dàng tìm người thích hợp được!

- Cháu đừng giả vờ, trong cõi mộng cháu không phải đã thấy rồi à? Là Hải Dương!

- Nói đến đó mới nhớ, trong những giấc mơ ấy của cháu, cháu chưa từng thấy ông, cả nai con cũng không có. Có phải ông đã làm gì không ông ơi?

- Một chút.. Để cháu biết trước đâu còn gì hay!

- A, vậy thế nên ông dễ dàng nhảy vào người cháu ấy ạ!

- Ông cũng bị bắt ép thôi!

- Cháu cá là ông đã tính được đến tương lai đó!

- Chuyện người lớn, trẻ con các cháu biết ít một chút..

Tôi định nói thêm bản thân đã thấy hết ở mộng cảnh nhưng nhìn "ông" nai trông có vẻ buồn nên nhịn lại. Nói ít câu nào hay câu đấy.

- Cháu về đây! Muộn rồi! - Tôi nhìn giờ trên màn hình điện thoại, đã đến giờ nên có mặt ở nhà. Ăn xong còn ôn tập, cũng sắp thi..

- Cháu vẫn định thi đại học à? Không thấy mệt?

- Cả cuộc đời của cháu cố gắng vì học tập, giờ cháu bỏ ngang giữa chừng, cháu thấy không quen. Với lại.. - Cháu còn muốn lưu giữ thêm kỉ niệm với cậu ấy.

- Làm gì thì làm, đừng để sau này hối tiếc..

- Vâng, cháu biết rồi.

Tôi tạm biệt ông, rời khỏi ngôi đền, men theo hàng cây thông lớn.. tôi xuống núi. Giờ này tôi không muốn quay lại nơi đó. Tôi đi lòng vòng quanh xóm làng nhỏ, đôi chân trong vô thức đi tới bệnh viện Thị trấn.

Đứng ở cổng, chần chừ hồi lâu.

Ừm, có lẽ cậu ấy không muốn gặp mình.

Trong mắt cậu, người tấn công cậu hôm đó.. là tôi.

* * *

Vì hiểu lầm ấy nên mãi tới sát hôm thi tôi mới dám bắt chuyện lại với Hải Dương. Cậu đứng lặng người dưới mưa, ô che không hết, nước thấm đẫm cả bờ vai.

Có phải 13 năm trước, tôi cũng thế này không?

* * *

Tôi không hề ưa thích cảm giác gì đang yên lành có người tự nhiên nhảy vào thân xác mình nên thường tránh mặt "ông" nai suốt thời gian sau đó.

- Sao nay tự nhiên cháu muốn gặp ông?

- Cháu còn vài tiếng nữa thôi là hết rồi, tranh thủ chào mọi người đôi câu!

- Cháu nghĩ ông sẽ tin ấy?

- Ông này, tính đến năm nay ông cũng gần một trăm tuổi rồi, sao ông lại bắt chẹt cháu thế nhỉ, ông giả vờ lời cháu nói là thật cũng đâu có khó!

- Là một người của xã hội hiện đại thì phải biết cập nhật! Ông thấy chả có gì lạ cả!

- Đáng lẽ ông nên tỏ ra thanh cao huyền bí gì gì đó chứ!

- Mỗi thời mỗi khác.. Rồi, cháu có gì muốn hỏi ông không, không hỏi thì ông đi đấy!

- Có, có, có, cháu đang thắc mắc đây. 18 năm trước rõ ràng là ông đã đi rồi, làm cách nào mà ông lại quay lại được vậy?

- Cháu muốn như ông à?

Tôi lắc lắc đầu, chưa bao giờ tôi muốn quay trở lại. Mặc dù..

Thực ra - "Ông" nói tiếp - chúng ta đều giống nhau, tính đến cháu là cả mười ba đời, chẹp, nói sao nhỉ.. Ông cũng chẳng nói rõ được, nhưng đại khái, trước khi đến ngày rời đi vài tháng, cơ thể cháu sẽ tự nhiên mắc một loại bệnh, bệnh gì thì tùy thời điểm. Sau đó, cháu sẽ trải qua một giấc mộng dài, đủ để cháu hiểu hết về gốc gác của chúng ta.. Khi cháu chết, cháu có quyền lựa chọn, ra đi hay ở lại. Năm đó, ông chọn ở lại, mà bỏ đi, nghĩ thêm buồn lòng.

Ráng chiều nhuộm lên Thị trấn một tầng vàng ảm đạm. Tôi nhìn "nai" con nằm dài trên bãi cỏ, hốt hoảng nhận ra từ khi nào bên đó xuất hiện hình bóng mờ mờ của một người đàn ông cụ. Ông ngồi bên nai nhỏ, trìu mến vuốt ve đầu nó, đôi mắt đượm buồn nhìn về cảnh làng mạc yên bình dưới chân núi linh thiêng.

- Cháu đang nhìn gì đó?

- Cháu thấy ông giờ giống tiền bối hơn rồi..

- Cháu thấy ông à?

- Vâng!

- Cũng không có gì lạ..

- Dạ? Nhưng trước đó cháu không thấy ông mà!

- Chờ cháu thêm kinh nghiệm là biết.

- Cháu có lớn thêm được nữa đâu!

- Sang thế giới bên kia rồi ông nói cho.. Ở trạng thái nửa sống nửa chết này, ông có thể dễ dàng đi qua lại giữa hai thế giới, tuy nhiên ông không thể giao tiếp với người sống. Cháu sinh ra đã đặc biệt sẵn nên ông không nói, có điều, cậu bạn Hải Dương kia.. cậu ta nghe được ông nói..

- Cậu ấy kỳ lạ ông nhỉ!

- Sao cháu không hỏi ông lý do? Cháu chọn cậu ấy..

- Cháu cũng thấy mình lạ, đến giờ phút này, tự nhiên chẳng còn thấy hứng thú gì nữa.

Tôi nhìn Thị trấn bình yên, khao khát được khắc sâu những hình ảnh thôn quê bình dị này vào sâu trong kí ức. Quê hương tôi, đất mẹ tôi yêu, lần này sẽ là ra lời từ biệt không thể trở lại..

Ngọn đuốc đỏ giữa chiều tà thu hút tầm mắt của tôi..

Phượng đỏ cùng tà áo..

Có một loại chuyện buồn, tôi thích cậu, cậu cũng thích tôi, có điều mãi mãi không có cơ hội nói ra.