[Longfic] Lưu ly bảo ngọc

@greynguyen có mấy đoạn cảnh Shinichi khó chịu với Kaito í ss, em đọc thấy nó hơi dài :p còn về chuyện Shiho có ấn tượng ko tốt với Shinichi nữa. Trong các chap gần đây em thấy ss đã ghi rất nhiều về chuyện đó với cùng một kiểu viết nên đọc đi đọc lại rất nhàm.
Đoạn Hakuba xuất hiện em nghĩ ss ko cần để chi tiết Shiho biết thân phận của Hakuba và miếng ngọc đó vào vì dù sao đoạn Shiho gặp Akai ss cũng đã ghi rằng "gặp được cả hoàng tử của Nam quốc, Tây quốc, Đông quốc" rồi có nghĩa là Shiho đã biết. Còn chuyện về chiếc ngọc ss nên rút thành một câu nói như: "Một chiếc ngọc thật đặc biệt! Nếu ko nhờ có Gin thì ta cũng ko biết rằng trên đời có chỉ có Nam quốc và Bắc quốc mới sỡ hữu nó!". Còn đoạn đầu, em nghĩ nếu có thể thì nên lược bỏ hoặc chỉ giữ lại hành động uống trà mỉm cười cùng với suy nghĩ về Shinichi của Shiho. Như vậy sẽ khiến ng đọc ko hiểu tại sao cô cười, thắc mắc liệu cô có biết ko. Và khi đọc đến cuộc trò chuyện giữa Akai và Shiho, tất cả câu hỏi sẽ đc giải đáp. Đây cũng là một kiểu kích thích trí tò mò của ng đọc ^^

@pecun_evil chắc bạn ấy muốn rõ ràng dễ hiểu ấy mà. đúng không @greynguyen ?
Bạn xây dựng hình tượng Shin ít có GATO quá ! Thiệt tội cho anh ấy :'(

@Aluminium Ừ Đúng là khi viết mình không có ý định úp mở mà muốn kể rành mạch chi tiết ra, mình cũng không nghĩ đến sẽ làm độc giả kích thích, đơn giản là cứ viết như những gì mình đã nghĩ. Cũng tùy vào cảm nhận của từng người mà đánh giá chất lượng nữa :3 Nhưng @pecun_evil đóng góp ý kiến rất có tính xây dựng, mình nên tiếp thu về cá nhân, mình vẫn hài lòng với chap này

Chap 9: Biến.




Ngồi trong căn nhà gỗ nhỏ cũ kĩ, sáu người đều im lặng trầm mặc. Hồi lâu sau Hattori Heiji đập mạnh thanh kiếm trong tay xuống mặt bàn gỗ khiến bụi bay mù mịt, giận dữ lên tiếng:


- Cái hội đấu giá quỉ quái gì vậy chứ? Đang yên đang lành lại có mai phục, mà không biết trúng phải thứ khỉ gió gì mà tay chân ta bải hoải hết cả, sức đi đâu hết, cố gắng lắm mới thoát ra được.


Kaito chau mày nhìn Heiji nhỏ giọng:


- Huynh đừng gây ồn nữa, bọn hắc y nhân chưa đi xa đâu, có thể chúng sẽ nghe tiếng huynh mà lần ra đây đấy.


Hakuba lúc này cũng lên tiếng:


- Hattori huynh nói ta mới để ý, đúng là ta bị mất sức đến năm, sáu phần, cơ thể cũng mệt mỏi, chậm chạp hơn bình thường.


- Ta cũng vậy – Shinichi gật gù tán đồng – Hơn nữa mọi người có để ý không, ngoài mấy người chúng ta ra, ai ai cũng ngẩn ngơ, nhìn đờ đẫn như mất hồn lạc phách hết cả. Đến Shiho cũng không ngoại lệ, không biết bọn chúng đã giở trò gì nữa.


- Là quang ảnh mê hương.


Lời Shiho vừa nói ra đã kéo hết loạt sự chú ý của năm người còn lại. Nàng chậm rãi giải thích trước những ánh mắt tò mò của mọi người.


- Quang ảnh mê hương là một phương thức khống chế cả tâm trí lẫn thể xác con người. Dùng hương dược đặc biệt phát tán trong không khí, người ngửi phải sẽ dần dần mất hết sức lực, lại dùng quang ảnh thu hút ánh mắt, nhìn vào thứ ánh sáng mê hoặc đó thần trí người ta sẽ không giữ được sự tỉnh táo nữa, dần mụ mị đi và mất hết ý thức. Nói đơn giản thì là một dạng thôi miên. Giờ nghĩ lại, lúc viên ngọc đó được mang ra, hộp vừa mở ta đã ngửi thấy một mùi hương nồng nàn hòa lẫn với mùi gỗ trầm nồng đượm. Thứ ánh sáng viên ngọc đó phát ra cũng không bình thường, nhưng…


…nhưng viên ngọc ấy có phải lam lưu ly hay không vẫn còn là bí ẩn…


Chữ nhưng cuối cùng nàng nói rất nhỏ, ngừng lại suy nghĩ một hồi, Shiho nói tiếp:


- Quang ảnh mê hương đã không được dùng đến gần trăm năm nay rồi, những tưởng nó đã thất truyền, không ngờ hôm nay lại được trực tiếp trải nghiệm, quả thật không tầm thường.


- Vậy đến bao giờ chúng ta mới hết cảm giác váng vất mệt mỏi do quang ảnh mê hương đây?


- Theo như ta biết thì người trúng quang ảnh mê hương sẽ mất từ năm đến bảy ngày mới hồi phục được thần trí, mười ngày mới hồi phục hoàn toàn thể lực. Chúng ta chỉ chịu ảnh hưởng ban đầu thôi nên sẽ nhanh hồi phục hơn, hơn nữa các chàng đều là người luyện võ nên cũng có sức chịu đựng dẻo dai hơn người bình thường. Bây giờ chúng ta đã hồi phục thần trí, có lẽ khoảng hai ngày cơ thể sẽ hết chịu ảnh hưởng.


Nghe nàng giảng giải một hồi, mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng, nhưng bốn vị công tử kia thì đều có chung một ý nghĩ, viên ngọc màu lam đó liệu có phải là lam lưu ly trong truyền thuyết họ đang tìm kiếm? Chợt nhớ ra điều gì, Shinichi quay sang Kaito:


- Phải rồi Kaito… - ngừng lại giây lát, chàng rất nhanh tiếp lời bình tĩnh – bây giờ chúng ta cần phải tìm hiểu bọn chúng là ai, mục đích là gì, cũng là để chúng ta có đối sách an toàn rời khỏi đây nữa.


- Huynh nói phải – Kaito gật đầu với Shinichi – chúng ta ở đây chỉ là an toàn tạm thời, chưa biết đến lúc nào thì bọn chúng tìm ra ta. Hơn nữa rừng sâu heo hắt, không có lương thực chúng ta không thể cầm cự được. Phải nhanh chóng nghĩ đối sách.


Cũng là để tìm hiểu về viên ngọc lai lịch bất minh kia nữa, ai cũng ngầm hiểu điều này.


- Trước hết phải đi thăm dò động tĩnh của bọn chúng đã, nắm được tình hình rồi chúng ta mới có thể bàn tiếp được. Kaito, huynh là người nắm rõ khu rừng nhất trong số sáu người chúng ta, phiền huynh lần này nhé?


Không ai phản đối lời Shiho nói, vậy là bỏ phiếu thuận hết rồi, Kaito không kịp nêu ý kiến đã được quyết định phải nhận nhiệm vụ.


- Kaito, gần bờ suối có một loài cỏ dại mọc bám trên đá, chúng màu xanh đậm, lá vò nát có vùi hương hắc đặc trưng, hoa nhỏ màu vàng có năm cánh. Huynh hái một ít về đây, tuy không giải được hết ảnh hưởng của quang ảnh mê hương còn trong người chúng ta, nhưng nó giúp chống đỡ được nhiều, cũng coi như thuốc giải tạm thời.


Chàng kiếm khách lãng tử gật đầu, cầm kiếm lên, im lặng rời khỏi căn nhà nhỏ rồi biến mất vào khu rừng. Ngồi bình tĩnh trên chiếc ghế gỗ, Shiho suy xét lại từng chi tiết nàng còn nhớ được, không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào về tình thế bản thân đang gặp phải. Shinichi và Heiji đưa mắt nhìn nhau, Shiho quả là không đơn giản.


Khoảng hai canh giờ sau thì Kaito quay lại, cầm theo một nắm cỏ dại mà Shiho đã dặn chàng đem về. Shiho đón lấy nắm cỏ, nàng tuốt lấy lá và hoa bỏ vào chiếc cối nhỏ tìm được trong nhà rồi bắt đầu giã. Shinichi lập tức hỏi ngay:


- Thế nào rồi?


- Sào huyệt của bọn chúng ở phía nam khu rừng, có vẻ như chúng không đơn giản chỉ là một băng nhóm, theo ta thấy thì có rất nhiều loại người tụ họp, giống như một dạng liên minh.


- Hừm, liên minh sơn tặc à. – Shinichi hừ nhẹ.


Hakuba chăm chú nghe rồi nêu ý kiến:


- Theo như huynh nói thì bọn chúng không phải là một tổ chức hay bang phái thống nhất mà là nhiều băng nhóm tụ họp phải không? Nếu vậy chúng ta trà trộn vào cũng không phải là vấn đề.


- Cái gì cơ? – Heiji sửng sốt – Huynh nói là chúng ta, những kẻ đã thoát ra ngoài và đang bị bọn chúng ráo riết truy đuổi lại đường hoàng đi vào sào huyệt của lũ thổ phỉ đấy á?


- Ta không nói là đường hoàng đi vào, huynh không biết đến phương pháp gọi là cải trang à?


Nghe giọng nói có lẫn hàm ý khinh thường của Hakuba Saguru, Heiji cảm thấy máu nóng bốc lên đầu, chàng lớn tiếng:


- Dù có cải trang vẫn quá mạo hiểm. Sẽ chẳng có ai điên mà đồng ý làm thế đâu. Shinichi, Kaito, hai huynh nói phải không?


Không gian bỗng chốc im lặng kì lạ, chỉ còn nghe tiếng giã thuốc vẫn đều đều vang vọng khắp gian phòng.


Hakuba khẽ nhếch môi cười. Ngẩn ra một lúc, Hattori Heiji bật dậy:


- Đừng nói với ta là tất cả đều đồng ý với tên tóc nâu kiêu ngạo này nhé.


Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Kaito bèn đi lại chỗ Heiji, vỗ vai huynh đệ mà nói vài câu an ủi:


- Thôi nào, làm theo lời Hakuba đúng là khá nguy hiểm, nhưng là phương án hay nhất chúng ta có bây giờ. Hơn nữa vào tận nơi điều tra không phải sẽ nhanh chóng hơn sao? Người đến Xích Hỏa Sơn Trang đông như vậy, làm sao chúng nhớ mặt hết được, chúng ta cũng cải trang rồi trà trộn vào, đâu phải đường hoàng đi cổng chính nạp mạng cho chúng đâu.


Thấy Heiji có vẻ xuôi xuôi, Shinichi vội tiếp lời Kaito:


- Đúng đấy, vậy bây giờ chúng ta sẽ chọn người vào đó nhé. Ta thấy…


- Chàng có quên gì không? – Shiho vẫn đang đều tay giã thuốc, hỏi mà không ngẩng đầu lên – Ở nơi rừng sâu heo hút này, chàng định cải trang bằng cái gì? Lấy lá cây đan áo à?


Tất cả cùng im lặng, phải, họ sẽ cải trang bằng cái gì? Thích thú quan sát cả phòng một lượt, Kaito ho hai tiếng rồi cười ranh mãnh:


- Mấy huynh nên cảm ơn ta đi, xem này – vừa nói Kaito vừa lấy ra một chiếc bọc không biết ở đâu ra – quần áo để cải trang đấy.


- Huynh lại chôm đồ hả?


Heiji vừa xem xét bộ quần áo thương nhân vừa vô tư hỏi, không thèm để ý mặt vị huynh đệ được nhắc tới kia đang sầm xuống đen kịt. Shinichi cũng xem xét bộ y phục của tướng quân Đông Quốc cẩn thận, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng. Là đồ thật, vậy là bọn chúng còn dính dáng đến triều đình sao?


- Kaito, chỉ có hai bộ y phục này thôi sao?


- Phải, lúc ấy ta nghĩ chỉ cần lấy một hai bộ đề phòng có phải quay lại thám thính thì thay đổi ngoại hình một chút, đâu nghĩ rằng sẽ phải xâm nhập điều tra đâu.


- Không sao, hai bộ đủ rồi – Shinichi nói, quay sang Heiji – ta và huynh sẽ cải trang rồi trà trộn vào sào huyệt của chúng. Kaito, huynh và Hakuba ở lại chờ tin, bảo vệ Shiho và Aoko nữa.


Nghe Shinichi một mình tự quyết định như thế, ba chàng trai còn lại không khỏi cảm thấy có phần khó chịu, nhất là Hakuba, người đã nêu ý kiến và đang cực kì háo hức muốn tự mình được điều tra về viên ngọc. Trong lúc ấy thì Shiho dường như chẳng mảy may quan tâm đến vấn đề đó, nàng viên chỗ cỏ thuốc đã được giã nát thành từng viên nhỏ, đoạn quay sang Aoko đứng gần đấy:


- Thuốc giải tạm thời xong rồi đây, Aoko, giúp ta đưa mỗi người một viên đi.


Aoko không nói gì, cầm thuốc đưa cho mọi người. Có lẽ do vẫn chịu ảnh hưởng của quang ảnh mê hương mà cô mệt mỏi và uể oải thấy rõ. Tứ đại công tử mỗi người nhận lấy một viên thuốc, Hattori Heiji vừa đón lấy viên thuốc liền vừa nói vừa nuốt luôn xuống:


- Tại sao Kaito lại ở lại chờ tin trong khi huynh và ta đi điều tra chứ? Khụ khụ, thuốc quái gì thế này? Khó uống chết đi được, vị như bùn nhão ở đầm lầy ấy.


Shiho khinh khỉnh liếc qua vị vương tử Tây Quốc đang nhăn nhó, đoạn đưa cho hắn viên khác và bảo:


- Ai bảo ngươi nuốt? Phần quang ảnh chỉ ảnh hưởng đến thần trí, thuốc này là để giải mê hương. Ngươi phải đặt thuốc vào mũi hít thở trong vòng một canh giờ, chưa gì đã nuốt luôn rồi.


Hattori Heiji ngượng chín mặt, có điều với nước da thiên bẩm thì chẳng ai nhìn ra sự thay đổi màu sắc trên mặt hắn. Ba vị công tử còn lại đặt thuốc vào mũi, cười thầm, đúng là đồ ngốc.


- May cho ngươi, cỏ này không có độc tính, con nhện ta bỏ vào cũng không gây ra tác dụng đáng tiếc nào cả.


Trợn tròn mắt, Heiji một tay ôm lấy cổ, một tay chỉ thẳng vào Shiho, trừng trừng nhìn nàng.


- Cô…cô… Có ai lại cho nhện vào thuốc chứ? Ta vừa nuốt một con nhện đấy, cô muốn giết người hả?


- Có ai bảo ngươi nuốt đâu, ta đã nói rồi, thuốc này để giải mê hương, vốn các thành phần của nó không dùng để uống. Có những loại thuốc giải hương dược chỉ cần chạm lưỡi là ngươi đã chết bất đắc kì tử rồi. Lần này ngươi không chết là may phúc ba đời đấy.


- Cô… ngoài con nhện đó ra, cô không cho gì khác vào đấy chứ?


- Tin ta đi – Shiho nhìn gã hoàng tử xi đèn đèn bằng ánh mắt giễu cợt – ngươi không muốn biết đâu.


Cố nén cười để lấy giọng bình thường, Shinichi trả lời câu hỏi của Heiji vừa nãy:


- E hèm, bởi vì Kaito và ta quá giống nhau, đi cùng nhau chẳng phải sẽ gây nên sự chú ý không cần thiết sao, sau này muốn rút êm cũng khó.


Hakuba lúc này mới điềm đạm lên tiếng:


- Thế này thì sao, ta và Shinichi huynh sẽ đi điều tra, còn để Kaito và Hattori huynh ở lại bảo vệ hai vị tiểu thư. Dù sao nơi nguy hiểm như vậy cần đến một cái đầu lạnh, ta đi sẽ hợp hơn.


Dù Heiji quả thật cũng không muốn đi lắm, nhưng nghe những lời vừa rồi của Hakuba, máu nóng vừa mới miễn cưỡng hạ xuống giờ lại bốc hừng hực lên đầu.


- Huynh có ý gì hả? Muốn nói ta không có một cái đầu lạnh phải không, muốn nói ta không đi vào nơi nguy hiểm được phải không?


- Ta không có ý gì cả, nhưng những điều huynh nói đúng đấy. – Hakuba điềm đạm trả lời, cái vẻ điềm đạm làm cho Heiji càng tức khí.


- Heiji không phải người không đi được vào nơi nguy hiểm như huynh nói đâu – Shinichi xen vào giữa hai người đóng vai phân xử - Hakuba, ta muốn huynh ở lại là vì huynh đang bị thương.


Nói rồi Shinichi chỉ vào chỗ máu đang rỉ dần ra qua vết tên bắn sau lưng Hakuba. Thân tên đã gãy, chỉ còn đầu mũi tên cắm vào d.a thịt, nếu không quan sát kĩ sẽ không thấy được vết thương. Nhanh chóng thay y phục tướng quân, lột luôn bộ râu giả của Kaito dán lên mặt, Shinichi kéo Heiji đã sẵn sàng trong trang phục thương buôn ra khỏi cửa nhằm ngăn chặn mọi lí lẽ từ phía Hakuba, không quên nói với lại:


- Huynh nói đúng, cần một cái đầu lạnh, chỉ cần một cái của ta là đủ dùng rồi.


Cánh cửa đóng sầm, bỏ lại bốn người ở trong căn nhà gỗ nhỏ vẫn còn nghe tiếng Heiji bất mãn gầm lên:


- CÁI GÌIIIIIII???


***


Trời ngả dần về chiều, ở trong căn nhà nhỏ không có nước uống cũng không có lương thực, cả một ngày dài xảy ra bao nhiêu biến cố, cả đoàn đã mệt lả, bụng đói mềm. Vết thương của Hakuba đã được Kaito xử lí và băng lại theo lời Shiho hướng dẫn, vì mất nhiều máu nên nhìn chàng giờ đây khá nhợt nhạt. Đã nửa ngày trôi qua, ngôi nhà gỗ cũ kĩ này vẫn an toàn, hơn nữa cách đây không lâu chàng đi thám thính cũng không phát hiện bọn hắc y nhân đó lảng vảng quanh đây.


- Ba người ở lại đây nhé – Kaito cầm kiếm lên và nói – ta ra ngoài kiếm gì đó để ăn. Ta sẽ về nhanh thôi.


- Được, cẩn thận một chút.


Kaito vừa đi được một lúc thì Hakuba cảm thấy cả người nóng bừng, mắt hoa lên nhìn không rõ mọi vật, còn vết thương thì có cảm giác đau nhức dữ dội. Aoko hoảng hốt gọi:


- Tiểu thư, người mau lại xem, Hakuba công tử không ổn rồi.


Đến rồi. Shiho khẽ đưa ánh mắt nhìn sang, nàng đứng dậy bắt mạch cho Hakuba.


- Aoko, cô ở lại chăm sóc Hakuba công tử nhé. Vết thương không ổn, có khả năng do trúng độc, ta ra ngoài hái thuốc – rồi nàng đưa cho Aoko một lọ nhỏ, dặn dò cẩn thận – cho chàng ta uống hai viên trước, cẩn thận không được ra gió, sẽ rất nguy hiểm.


Hakuba đang nhăn nhó vì đau đớn cũng vội ngăn nàng lại:


- Ra ngoài một mình nguy hiểm lắm, nàng nên đợi Kaito về cùng đi thì hơn.


Choàng áo choàng lên người, dùng một tay mở hé cánh cửa gỗ, Shiho quay đầu lại nói nhỏ trước khi bước ra ngoài:


- Không sao đâu, nếu có nguy hiểm thì Kaito đã chẳng mạo hiểm để lại hai nữ tử bọn ta với một người đang bị thương như công tử ở lại nơi này. Ta sẽ về nhanh thôi, thuốc cần hái ta biết ở đâu có.


Nói rồi nàng chùm mũ áo choàng lên, bước ra ngoài và đóng cửa lại trước khi Hakuba hay Aoko kịp ngăn nàng. Nhanh nhẹn đi về hướng tây, nơi nàng đã hẹn trước rằng nếu có biến cố sẽ tìm gặp Akai tại đó.


- Nàng ra đây thế này không sao chứ? – giọng Akai bất chợt vang lên, chàng nhảy xuống từ một cành cây cao khuất lá – Hakuba Saguru không phải là kẻ ngốc.


- Đúng – Shiho bỏ mũ trùm đầu xuống, nàng mỉm cười – nhưng ta cũng vậy.


Shinichi không phải người duy nhất nhận ra vết thương của Hakuba, nàng cũng sớm đoán được kế hoạch xâm nhập vào sào huyệt của đám người bí ẩn đó khi nghe Kaito kể lại tình hình. Chuyện nguy hiểm như vậy sẽ không có lí nào chỉ một người đi, như vậy là chỉ còn bốn người ở lại. Dược tính từ con nhện nàng cho vào thuốc lúc đó sẽ không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào đối với người bình thường, nhưng với vết thương hở và sâu thì lại khác. Người bị thương mất nhiều máu, sức khỏe suy yếu sau khoảng hai canh giờ, khi dược tính theo hơi thở ngấm sâu vào cơ thể sẽ tạo ra nhiệt lượng lớn, gây sốt cao và mất sức, vết thương cũng sưng và đau khá dữ dội. Loại thuốc đó tuy rằng không ảnh hưởng đến tính mạng nhưng cũng sẽ khiến người trúng phải khổ sở không ít. Aoko vẫn còn chịu ảnh hưởng khá nặng từ quang ảnh mê hương, nếu lúc ấy Kaito không ra ngoài thì nàng cũng không để chàng đi theo mình, hai người một nửa mê nửa tỉnh một vật vã khổ sở kia sẽ là lí do vô cùng hợp lí để giữ chân chàng lại. Shiho lại là người duy nhất tinh thông y thuật, sẽ chẳng có gì bất thường khi nàng ra ngoài hái thuốc trong hoàn cảnh đó cả, sau này có nghĩ lại cũng chẳng ai có lí do để nghi ngờ nàng.


Nhớ lại phản ứng đau đớn của Hakuba cùng mạch đập loạn cả lên của chàng ta thì hình như nàng bỏ thuốc hơi quá tay, nhưng thôi, dù sao lọ thuốc nàng đưa cho Aoko cũng sẽ giúp từ từ giải bớt dược tính. Trước khi đi Shiho đã căn dặn không được ra gió, vậy nên có thể yên tâm Hakuba sẽ không tự tiện chạy đi lung tung theo nàng.


Nhìn vào nụ cười của Shiho, Akai Shuuichi biết nàng đã lo chu toàn mọi việc rồi.


- Thế nào? – Shiho nhìn thẳng vào Akai hỏi – huynh đã có được những gì rồi?


- Bọn người đó có vẻ như muốn lợi dụng hội đấu giá lần này một mẻ hốt trọn bảo vật. Đối với những người hiện đang bị khống chế ta không biết chúng sẽ xử lí như thế nào, nhưng sẽ không đơn giản đâu.


- Phải, nếu mục đích chỉ là mớ bảo vật đó bọn chúng không cần thiết phải kì công mai phục, lại dùng đến cả quang ảnh mê hương như vậy.


- Về viên ngọc ta chưa nắm được gì nhiều, nhưng chắc đến bảy, tám phần là đồ giả. Có điều này khá thú vị, trong đám người cấu kết với nhau đó có một tiểu tướng của Đông Quốc.


Shiho trầm ngâm một hồi, rồi nàng liếc Akai với ánh mắt sắc lẹm.


- Huynh đã làm gì hắn rồi?


- Trong khi ta giải quyết đám hắc y nhân đuổi theo nàng cùng nhóm Kudo Shinichi thì hắn xuất hiện, không còn cách nào, ta xử luôn cả hắn rồi.


- Cả gã thương nhân?


- Hắn cũng xuất hiện cùng lúc đó, sao nàng biết?


Thở dài một hơi, Shiho nói:


- Kuroba Kaito đã phát hiện ra chúng rồi. Khi thấy những cái xác ấy hẳn chàng ta sẽ nghi ngờ và suy đoán nhiều, từ nay huynh hành động cần phải cẩn trọng hơn.


Akai nhíu mày nhìn Shiho, trong giọng nói có chút không an tâm:


- Nàng vẫn quay về với chúng sao? Kuroba Kaito đã có mối nghi ngờ, nàng ở lại sẽ không an toàn.


- Không sao – Shiho trùm mũ áo choàng lên, nàng trấn an – thấy những cái xác đó chàng ta cũng chỉ có thể mơ hồ nghĩ ngợi không có chủ đích mà thôi. Dù thế nào cũng không có chút liên hệ gì đến ta, huynh nghĩ nhiều rồi.


Nhìn mặt trời đã sắp biến mất phía sau những dãy núi, nàng hái vài ngọn cỏ gần đó rồi bắt đầu quay trở về căn nhà gỗ. Đi được vài bước, Shiho dừng chân, nàng hơi ngoái lại:


- Là huynh phải không?


Akai khó hiểu nhìn nàng không nói.


- Người bình thường không thể tự thoát khỏi quang ảnh mê hương.


Chỉ nói đến nửa chừng, Shiho lại bước tiếp. Akai Shuuichi đứng đó, chàng nhìn theo bóng lưng nhỏ bé cô độc của nàng. Tại sao lúc nào cũng là chàng đứng sau nhìn theo bóng nàng? Thật rõ ràng mà như xa vời mờ ảo. Tại sao lúc nào cũng là chàng nhìn nàng rời xa mà chẳng thể làm gì? Đưa tay lên như muốn chạm vào thân ảnh mong manh ấy, tại sao…lúc nào chàng cũng không thể đưa tay nắm lấy?


Bóng Shiho đã gần khuất sau những tàng cây, Akai dùng khinh công phóng lên cây cổ thụ gần đó. Một cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc, bước chân Shiho chậm lại, nàng lắng tai nghe, đưa mắt nhìn xung quanh, không ổn rồi.


Một nhóm hắc y nhân xông ra đứng chặn xung quanh Shiho. Vội quay người lại, nàng nhận ra bóng Kaito lướt qua sau những bóng cây. Khẽ lắc đầu, Shiho để mặc cho đám hắc y nhân áp giải nàng đi. Chàng hiệp khách cũng im lặng đứng phía xa, dù đã dùng thuốc giải tạm thời của Shiho nhưng sức chàng chưa hồi phục hoàn toàn sau khi trúng quang ảnh mê hương, bọn chúng lại đông như vậy, Kaito hiểu lúc này mà ra mặt cứu nàng sẽ đánh rắn động cỏ, còn nguy hiểm hơn cho nàng.


Akai Shuuichi ở phía trên khuất sau những tán lá nhìn theo bóng Shiho, chàng đã kịp dừng lại khi thấy cái nhíu mày rất nhẹ của nàng. Ở đây còn có Kuroba Kaito, chàng không thể xuất hiện.


***


Sau khi được Aoko cho dùng thuốc mà Shiho đưa, Hakuba đã thấy cơn đau dịu đi phần nào, mắt nhìn mọi vật cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhưng sao lâu như vậy mà nàng vẫn chưa về? Chàng bắt đầu lo lắng, sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào chứ? Vừa nghĩ đến đó thì cánh cửa bật mở, là Kaito. Trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, hai người đó vẫn an toàn ở đây, Kaito đặt bọc quả dại cùng bình nước suối lên chiếc bàn nhỏ giữa phòng.


- Hai người chịu khó ăn tạm quả rừng nhé, trời đã tối rồi, chúng ta không thể mạo hiểm nhóm lửa.


Cầm lên một trái táo rừng, Aoko ngập ngừng hỏi:


- Kuroba công tử… Công tử không hỏi vì sao tiểu thư…


- Huynh không thắc mắc vì sao Shiho không ở đây à?


Hakuba cảnh giác hỏi, cứ như là huynh đã biết trước điều gì đó vậy. Kaito cười cười lắc đầu, chàng cắn một miếng táo:


- Vì ta vừa gặp nàng ấy ngoài kia, cùng với đám hắc y nhân.


- Hả?


Bỏ qua biểu cảm kinh ngạc và sợ hãi của hai con người đang ăn dở trái cây kia, Kaito nhìn vào Hakuba nói tiếp:


- Huynh bỏ ngay cái ý nghĩ đấy đi, Shiho bị bọn chúng bắt đi rồi. Mà không hiểu sao nàng ấy lại ra ngoài một mình như thế? Shiho phải biết là rất nguy hiểm chứ.


Hakuba hắng giọng, chàng đa nghi quá, nàng vì mình mới chạm mặt bọn chúng và bị bắt, vậy mà lại nghi ngờ Shiho cấu kết với đám hắc y nhân.


- Vì ta – Hakuba trả lời – đột nhiên vết thương đau nhức, ta phát sốt dữ dội, Shiho lo lắng ta trúng độc nên mới mạo hiểm ra ngoài hái thảo dược.


- Vậy à – Kaito trầm ngâm suy nghĩ – thế sao bây giờ huynh lại bình thường rồi?


- Trước khi đi Shiho có để lại một lọ thuốc, có lẽ loại thuốc ấy đã giúp giải độc.


- Hai người thôi bàn luận về vấn đề ấy đi được không? – Aoko im lặng nghe nãy giờ mất kiên nhẫn nói – tiểu thư đã bị bọn người nguy hiểm ấy bắt được, giờ không biết lành dữ thế nào, vậy mà hai công tử lại quan tâm đến những vấn đề chẳng liên quan hơn cả sự an nguy của cô ấy, nói trắng ra chẳng rõ ràng là đang nghi ngờ tiểu thư sao? Sao hai người có thể chứ!


Đưa mắt nhìn nhau, Hakuba và Kaito vội thay nhau an ủi Aoko đang rưng rưng nước mắt.


- Ta tuyệt đối không có ý nghi ngờ Shiho, làm sao ta dám chứ? Chỉ là ta đang nghĩ xem có gì bất thường không thôi. Hakuba huynh đang bị thương nên không tránh khỏi đa nghi, suy nghĩ nhiều hơn. Người ta vẫn nói khi ốm là lúc con người yếu đuối nhất mà, chẳng phải sao?


- Phải, lỗi do ta nghĩ nhiều quá – cố nuốt cục tức khi bị tên hiệp khách kia thừa dịp xỏ xiên nói mình yếu đuối, Hakuba tiếp lời – Việc quan trọng lúc này là phải tìm cách cứu được Shiho. Với tình trạng của chúng ta thì không thể tùy ý xông vào được. Hiện giờ người của ta có lẽ cũng đã xâm nhập thành công vào sào huyệt của chúng rồi, ít ra hai người đó cũng miễn cưỡng coi là có đầu óc…


Nhìn sang khuôn mặt Aoko đang dần tái mét, Hakuba vội sửa lời:


- À, hai huynh ấy đều là người trí dũng, chắc sẽ có cách bảo đảm an toàn cho Shiho thôi. Aoko cô nương, cô đừng lo lắng quá.


- Ừ - Kaito tiếp lời – với tình trạng hiện giờ chúng ta chỉ cần lo giữ an toàn cho bản thân cũng là vấn đề rồi, vấn đề tiếp theo là làm sao liên lạc được với nhóm Shinichi.


***


- Hồi nãy nguy hiểm quá – Hattori Heiji vừa nâng chén rượu vừa lầm bầm với Shinichi ngồi đối diện – huynh cũng liều thật.


- Huynh nghĩ ta còn làm sao được – Shinichi thì thầm lại – mọi chuyện cũng ổn rồi đấy thôi.


Heiji và Shinichi đã xâm nhập thành công, nhưng khi vào đến nơi mới nhận ra có một vấn đề hết sức nghiêm trọng, đó là những kẻ tại đấy tuy không biết hết mặt nhau nhưng chúng đều có danh sách rõ ràng cho từng người, mà hai người họ hoàn toàn không biết bản thân đang đóng vai ai. Khi đang lớ ngớ đứng giữa gian phòng giống như một tửu quán đông người thì có một tên tay chân chạy tới, hắn cúi người chào hỏi:


- Ngài đã tới đây rồi, chủ nhân đợi ngài mãi, chúng tôi chỉ còn thiếu mỗi hai ngài thôi.


Heiji chột dạ, những tưởng rằng cứ trà trộn vào điều tra, chỉ cần cẩn thận không gây chú ý rồi sẽ rút êm. Ai mà ngờ lại còn có cả người ra đón, kiểm duyệt từng khách thế này. Ngay lúc chàng vương tử mặt đen chưa biết phải xử trí ra sao thì Shinichi bên cạnh đã ngay lập tức túm lấy cổ áo của kẻ đó giật mạnh, chàng gằn giọng, nét mặt trở nên rất đáng sợ:


- Ngươi là kẻ nào? Tại sao lại tiếp cận ta?


Heiji trợn mắt nhìn mà thâm tâm thì đang cầu trời khấn phật, huynh làm cái gì thế Shinichi, đã nguy hiểm rồi mà còn muốn gây chú ý, huynh bảo chúng ta sao có thể chuồn được nữa? Tên tay chân kia cũng bị vẻ hung dữ của Shinichi làm cho sợ xanh mặt, lắp bắp:


- Tiểu…tiểu nhân chỉ nghe lệnh ra đón tiếp ngài thôi mà.


- Ai biết được ngươi là kẻ nào, có ý đồ gì? – Shinichi siết tay chặt hơn khiến hắn hô hấp trở nên khó khăn – Ngươi tự nhận là nghe lệnh đón tiếp, vậy thử nói xem ngươi biết gì về ta?


- Tướng…tướng quân… Ngài là tướng quân Yamaguchi, ngài đã nhận lời tham gia và hôm nay sẽ đi cùng vị thương nhân Yamada này…


Bàn tay Shinichi hơi lỏng ra, chàng đánh mắt sang bên Heiji rồi hỏi lại:


- Ngươi biết cả tên người này?


- Tất nhiên rồi ạ, tiểu nhân đã được lệnh tiếp đón tướng quân và vị này mà, giờ tướng quân có thể tin tiểu nhân rồi chứ?


Thả tay ra khỏi cổ áo tên tay chân, “tướng quân Yamaguchi” vỗ mạnh lên vai hắn cười lớn:


- Ha ha ha, được rồi, vào những nơi phức tạp thế này bổn tướng quân không thể không cẩn thận, không thì bị hại lúc nào không biết. Ngươi đi được rồi, à, mang cho bổn tướng và ngài Yamada đây hai vò rượu thượng hạng.


Sau đó hai chàng vương tử đi khắp phòng giao lưu, với thân phận tướng quân đầy oai vệ, cộng thêm hai vò rượu ngon, Shinichi không gặp phải khó khăn gì lớn để có thể điều tra và moi tin từ miệng mấy kẻ lắm lời. Hết một buổi chiều chàng đã nắm được kha khá thông tin, cũng đủ để quyết định không mạo hiểm thêm nữa, hai chàng sẽ tìm cơ hội thoát ra khỏi nơi này.


Tuy vẫn nằm trong vùng an toàn, nhưng không có gì đảm bảo thân phận giả của hai chàng sẽ không bị phát hiện. Đến bây giờ khi đang ngồi uống rượu, ra vẻ nhàn nhã mà Heiji vẫn không hết cảm giác toát mồ hôi hột khi nhớ lại hành động liều lĩnh của Shinichi. Lại nâng chén rượu lên ngang miệng, Heiji thì thầm:


- Ta nghĩ đến lúc chúng ta chuồn khỏi đây được rồi đấy.


- Vậy kế hoạch như thế này…


Kế hoạch của hai chàng vương tử bị cắt ngang khi cánh cửa mở ra và một đám hắc y nhân xồng xộc đi vào, nhìn ra phía cửa, mắt hai chàng được dịp mở lớn, Shiho làm cái quái gì ở đây chứ?


- Đại ca – một tên hắc y nhân tiến lên, đứng trước mặt một kẻ bệ vệ vừa bước xuống từ trên lầu, chỉ vào Shiho phía sau và nói – chúng tôi bắt được cô ta đang lảng vảng gần khu phía tây. Xin đại ca định đoạt.


Sự xuất hiện của Shiho rõ ràng đã khiến cho toàn bộ người ở trong này trở nên cảnh giác. Đưa mắt nhìn quanh, nàng nhận ra ngay Shinichi đang ngồi tại bàn trung tâm, chẳng tỏ ra sợ hãi chút nào, Shiho bình tĩnh bước đến bên và ngồi vào bàn. Từng bước chân của Shiho đều được mọi ánh mắt theo dõi sát sao, các loại vũ khí bất giác đều được chủ nhân của chúng siết chặt.


Tim Heiji đập loạn cả lên trong lồng ngực, lần này chắc xong đời cả lũ rồi. Tên Shinichi đã liều mạng như thế, đến bây giờ gặp được người còn liều hơn cả hắn. Cô ta nghĩ bản thân đang ở trong tình trạng nào thế, lại ngang nhiên ngồi xuống cùng bọn ta, cô muốn hại chết cả lũ phải không? Đảo mắt một vòng, “tướng quân” Yamaguchi tay nâng chén rượu, miệng cố ý nói lớn:


- Đây chẳng phải Aoko cô nương ở Vạn Hoa Lầu đó sao. Không yên phận ở lầu son gác tía gảy đàn ca hát, lại chạy đến nơi này làm cái gì? Còn ăn mặc kiểu gì thế này, đoan trang hiền thục, làm như tiểu thư khuê các, bổn tướng chút nữa không nhận ra cô rồi.


Shiho đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy làm vò rượu đặt bên cạnh rơi xuống đất vỡ tan. Heiji giật mình, lén liếc nhìn sắc mặt nàng, hầm hầm thế này thì không phải giận vừa đâu. Các bàn xung quanh có bao nhiêu đao kiếm đều được rút ra sạch, tiếng binh khí tuốt ra khỏi vỏ nghe sắc đến lạnh gáy.


- Quân giaaaa…


Rút khăn tay ra phẩy nhẹ lên mặt “tướng quân”, Shiho gọi hai tiếng quân gia, nàng kéo dài giọng ngọt đến gai người.


Phụtttt! Rượu vừa mới vào miệng Shinichi liền phun hết ra ngoài. Đẩy vai Shinichi một cái, Shiho ngồi xuống sát bên cạnh chàng, nàng tiếp tục bằng cái giọng mật ngọt chết người ấy:


- Quân gia, ngài đúng là tình lang bạc tình bạc nghĩa mà. Những lời thề non hẹn biển khi ở bên Aoko đã quên sạch không còn một lời rồi.


Heiji kinh hãi nhìn nàng, Shinichi bàng hoàng lắp bắp hỏi lại:


- Thề…thề non hẹn biển, lão gia đây từng thề thốt với nàng sao?


Mỉm cười ngồi sát lại thêm gần, Shiho nói tiếp:


- Quân gia, ngài chẳng phải nói sẽ dùng trăm lượng bạc chuộc thân cho Aoko sao? Để Aoko cả đời đi theo quân gia. Còn chân thành hứa hẹn biển cạn đá mòn, tình này không phai.


- Ta…ta…ta…


Rồi mặc kệ Shinichi mặt trắng bệch đang lắp bắp, nàng đứng lên, tựa người vào cây cột gần đó, vẻ mặt buồn bã, ánh mắt rưng rưng.


- Ngài phong lưu với thiếp một đêm, vậy mà hôm sau chẳng thèm nói tiếng nào đã quất ngựa truy phong, thật khiến Aoko đau lòng. Không ngờ quân gia lại là người bạc tình bạc nghĩa, nuốt lời như vậy.


Ngoài cửa sấm chớp chợt nổi lên ầm ầm. Tay cầm chén rượu của Shinichi run run đặt xuống bàn, khả năng diễn kịch của Shiho quá đáng sợ, đến ông trời cũng phải rơi lệ. Chợt kẻ được gọi là đại ca kia nãy giờ vẫn đứng im theo dõi mọi chuyện liền lên tiếng:


- Ra là kĩ nữ, cô đã đến đây rồi thì múa một bài cho huynh đệ ở đây thưởng thức đi. Ở nơi rừng sâu heo hút này lại được thưởng thức mĩ nhân ca múa, đúng là lộc trời ban. – nói rồi hắn quay sang Shinichi – Tướng quân Yamaguchi, ta mượn người của ngài một lát không sao chứ?


- Hả? À, tất nhiên.


Shinichi ngoài mặt thì thản nhiên mà trong lòng dậy sóng. Một tiểu thư khuê các thì làm gì có chuyện biết ca múa, xưa nay chuyện nhảy múa chỉ có ca kĩ là được học, những người con gái biết nhảy múa đều được coi là không đứng đắn. Hắn chỉ đơn giản muốn xem múa hay là đang ngầm kiểm chứng nàng vậy? Làm sao bây giờ? Nhìn Shiho đang từng bước đi lên bục ở cuối gian phòng mà cả Heiji lẫn Shinichi đều lòng như lửa đốt.


Đứng trên bục gỗ, Shiho dùng khăn che ngang mặt, khẽ nhếch khóe môi, một điệu múa mà có thể làm khó nàng sao? Nhịp chân hai lần rồi cất những bước đầu tiên, không cần nhạc, điệu múa của nàng kết hợp cùng với tiếng nhịp chân trên gỗ khiến bao người đều mê mẩn. Từng nhịp bước uyển chuyển, từng vòng xoay nhẹ nhàng, cánh tay nàng đưa mềm mại như lụa, tà áo nàng bay thướt tha như gió. Mê hoặc. Bất ngờ thay đổi nhịp độ, Shiho múa nhanh hơn, động tác cũng mạnh hơn. Nàng xoay người rất nhanh, tà áo xòe rộng, biến đổi không ngừng khiến người xem cũng quay cuồng đầu óc, có cảm giác nàng huyền hoặc như bóng trăng trong nước, giống ảo ảnh, đẹp đến không thật. Trong những vòng xoay cuồng dã, Shiho đột ngột dừng lại, hất hai cánh tay tung tấm áo choàng lên không trung. Mọi ánh mắt đổ dồn dõi theo tấm áo bay bay, từ trên cao dần hạ xuống, phủ lên người nàng kết thúc điệu múa mê hồn. Không một tiếng động, để lại trong không gian một khoảng lặng dài trống trải.


Dù đã từng du ngoạn, khám phá rất nhiều nơi, nghe rất nhiều bài ca, xem rất nhiều điệu múa, nhưng Shinichi có thể thề rằng chàng chưa bao giờ được xem một điệu múa kì diệu đến thế. Vỗ tay thật lớn, Shinichi cất lời tán thưởng:


- Hay, hay! Thật xứng đáng là người của bổn tướng quân.


Cả gian phòng như bừng tỉnh, ai nấy đều vỗ tay rầm rầm, ồn ào bàn tán về vị cô nương kì lạ.


- Vì một lời của ta mà nàng đã không quản ngàn dặm xa xôi, tìm đến tận đây. Thế gian hiếm có được một nữ tử hồng trần có tình có nghĩa như thế này.


Shinichi đứng dậy, đón lấy tay Shiho dõng dạc tuyên bố:


- Được, hôm nay trước mặt các vị huynh đệ giang hồ đây, bổn tướng hứa với nàng sẽ đưa nàng về phủ, bao bọc, yêu thương nàng cả đời cả kiếp.


Gã thủ lĩnh của đám hắc y nhân cũng xen lời:


- Mĩ nhân mê hoặc như vậy, chẳng trách Yamaguchi tướng quân say đắm, không tiếc lời thề non hẹn biển. Đáng lắm, đáng lắm. Tướng quân ngài thật tốt phước, chỉ tiếc ta không gặp được nàng sớm hơn ngài. Ha ha ha.


Trừng mắt tức giận, Yamaguchi “tướng quân” quát lớn:


- Việc của lão gia đây đến lượt ngươi chõ mồm vào sao?


Rồi bạo tay ôm ngang eo Shiho, Shinichi trắng trợn nói:


- Đi, theo lão gia lên lầu, thời tiết thế này thích hợp nhất là ôm sắc ấp hương.


Lời vừa nói ra, ngoài trời sấm rung chớp giật. Có lẽ nếu không có tấm khăn che mặt, Shinichi đã sớm bị sắc mặt như muốn giết người của Shiho dọa chết rồi. Ngoắc tay với Heiji, chàng dùng giọng lè nhè của kẻ say rượu nói tiếp:


- Yamada, lên cùng ta.


Heiji trợn mắt, chỉ vào hai người trước mặt:


- Lên cùng hai người á?


Một lão già ngồi gần đó cười cười hiểu ý, lão lại gần vỗ vai Heiji nói với vẻ am hiểu:


- Ha ha, như thế người ta gọi là song phụng đơn loan (*) đó, tận hưởng đi, ha ha ha…


Nháy mắt với lão già, Shinichi tay trái khoác vai Heiji đang ho sù sụ vì sặc nước bọt, tay phải ôm eo Shiho, cười lớn ngật ngưỡng bước lên lầu.


Một tên hắc y nhân tiến lại gần gã thủ lĩnh, ghé tai nói nhỏ:


- Đại ca, cô ta nhìn quen quen, hình như có thấy ở trong đám người đến dự hội đấu giá ở sơn trang.


- Nói vậy tên tướng quân kia lai lịch bất minh cũng rất đáng ngờ. Ngươi ở lại đây canh chừng, ta sẽ đi điều thêm người ra đây.


- Tuân lệnh.


Vừa bước vào phòng, đóng cửa lại, Shiho giật cánh tay không yên phận đầy tội lỗi ra khỏi eo nàng, bừng bừng nộ khí đi đến bên cửa sổ.


- Aoko của Vạn Hoa Lầu, thế mà chàng cũng nghĩ ra được!


Làm càn cho đã, bây giờ Shinichi mới thấy sợ, nhìn ánh mắt lạnh lẽo ghê rợn của Shiho, chàng có bao nhiêu tóc gáy đều dựng đứng lên cả. Cười cười cầu hòa, Shinichi chống chế:


- Nàng đừng giận, bọn người dưới kia rất đa nghi, dù nàng chỉ là nữ nhi lại không biết võ công, ta sợ bọn chúng vẫn làm điều gì nguy hiểm đến nàng nên mới bất đắc dĩ…


- Phải rồi – Hattori Heiji xen vào hỏi – tại sao cô lại ở đây?


- Tất nhiên là do bị bắt đến rồi, còn vì sao được nữa. Đồ ngốc!


- Cô…


- Thôi đi Heiji, giờ không phải lúc so đo vớ vẩn – Shinichi đặt thanh đao lên bàn nói – huynh nên dùng thời gian đó giúp ta nghĩ cách thoát khỏi đây thì hơn, dưới kia nhung nhúc đầu trộm đuôi cướp, thổ phỉ các loại như thế.

Ngồi xuống ghế rót một chén trà, Shiho bình thản nâng lên thưởng thức.


- Chuyện đó thì khỏi lo. – rồi nàng lấy ra một lọ nhỏ, đổ vào lòng bàn tay ba viên thuốc – uống cái này đi.


- Cái gì vậy?


Uống một viên cùng với trà, Shiho trả lời:


- Thuốc giải.


- Thuốc giải??? – không hẹn mà hai chàng vương tử cùng bật ra câu hỏi ấy.


Tất nhiên, hỏi thì hỏi vậy chứ cả hai chàng đều không dám chậm trễ vội nuốt luôn mỗi người một viên. Shiho đặt chén trà xuống bàn, chậm rãi giải thích:


- Còn nhớ khi ta múa không? Lúc gần cuối ta đã xoay người rất nhiều, khi ấy chính là lúc ta rải độc cho phát tán khắp nơi trong không khí. Trúng độc này mà không có thuốc giải của ta, khi ngấm đủ lượng độc chúng sẽ chết trước khi kịp biết điều gì xảy ra. Cái chết đến nhanh gọn, không đau đớn.


Lia ánh mắt sắc lẹm nhìn hai chàng vương tử đang cứng đờ người, Shiho tiếp:


- Những kẻ đó đã dám tùy tiện nhìn thấy ta múa, nghe những điều không nên nghe, thấy những chuyện không nên thấy, bọn chúng cũng chẳng phải loại người vô tội đáng thương xót gì. Còn hai người tốt nhất nên coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, không một ai được biết những gì đã diễn ra trong đó. Giờ thì, việc của chúng ta chỉ là đợi.


Shiho nói những câu ấy với một nụ cười nhàn nhạt trên môi, nhưng lại khiến cho Shinichi cùng Heiji lạnh toát. Bao năm sống cùng với Gin, tâm tính nàng không khỏi chịu ảnh hưởng.


Dưới lầu truyền lên tiếng vỡ loảng xoảng, Shiho nhìn lên, đến lúc rồi. Đứng dậy đi đến cửa, nàng giục Shinichi vẫn đang ngồi bần thần trên ghế:


- Đi thôi, chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Chúng hẳn sẽ kéo thêm người tới khi nhận ra có điều bất thường.


Ba người nối bước nhau đi nhanh xuống lầu, trên sàn la liệt những người là người. Trong đó ngoài những người nằm bất động vẫn có kẻ đang lăn lộn hết sức đau đớn, từ hốc mắt, mũi, miệng và tai máu chảy ròng ròng. Shiho chẳng mấy bận tâm đi thẳng ra ngoài, nàng đã đúng, quân của chúng đang kéo tới rất đông, nhưng sao có thể nhanh như vậy được? Shinichi và Heiji giúp nàng cùng nhanh chóng biến mất sau những tàng cây, ba người cứ nhằm hướng bắc mà chạy. Phía sau bọn hắc y nhân đuổi theo, đèn đuốc sáng rực ráo riết truy tìm.


Dùng khinh công giúp Shiho cùng lên một cành cây cổ thụ rất cao, sau khi đám người đuổi theo đã đi khỏi, Shinichi trầm giọng:


- Nàng đã nói là cái chết sẽ đến rất nhanh chóng, không hề đau đớn.


Heiji bên cạnh cũng nhìn sang nàng bằng ánh mắt tối tăm khó tả. Shiho chỉ im lặng.


- Những người đó đã chết một cách đau đớn và khổ sở. Có thể bọn chúng vô cùng xấu xa, có thể bọn chúng là lũ vô lại độc ác, nhưng chúng vẫn là con người, là bao nhiêu sinh mạng. Sao nàng có thể lấy đi dễ dàng như thế? Sao nàng có thể tàn nhẫn như vậy? Nàng là nữ tử, chỉ vì nàng bị ép phải múa, chỉ vì bọn chúng xem nàng nhảy mà nàng giết hết tất cả sao?


Shinichi dần mất bình tĩnh, chàng phẫn nộ trước hành động của nàng, giọng chàng vì thế mà bất giác to hơn.


- Riêng việc nàng xem nhẹ sinh mạng con người, tự ý tước đoạt sự sống đã là rất khó chấp nhận rồi. Thế mà nàng lại còn chọn cách giết chúng với sự đau đớn dã man trước khi chết. Những điều nàng nói với ta, tại sao nàng lại phải nói dối chứ?


Để cho Shinichi xả hết nỗi lòng, Shiho mới bình thản lên tiếng:


- Ta không nói dối chàng, ta chưa bao giờ nói dối và cũng sẽ không bao giờ phải nói dối bất cứ điều gì.


- Đến giờ nàng còn có thể nói thế sao? Nàng đã nói thứ độc đó sẽ khiến cái chết đến nhanh chóng và không đau đớn gì.


- Chính xác thì ta đã nói khi ngấm đủ lượng chất độc chúng sẽ chết không đau đớn gần như ngay lập tức.


- Cũng có khác gì đâu?


- Khác nhau rất nhiều đấy, đại hoàng tử Kudo ạ. Loại độc này nếu ngấm không đủ, sẽ gây đau đớn tột cùng, sau đó mất dần ý thức và chìm vào hôn mê. Di chứng về sau, các giác quan thị, khứu, thính giác nhẹ thì suy giảm, nặng thì mất đi hoàn toàn, quan trọng nhất, chúng sẽ vĩnh viễn không nói được nữa. Tất cả chỉ có vậy thôi, sẽ không ảnh hưởng gì đến tính mạng cả.


- Hả? Nói vậy… - lần này thì cả Heiji và Shinichi cùng sửng sốt.


- Tất cả bọn chúng đều chưa chết, chính xác thì không thể chết được. Hai người nghĩ với không gian rộng như thế, với bằng ấy con người thì ta có thể mang đủ độc để giết chết tất cả sao? – Shiho chán nản nhìn hai chàng vương tử vừa mới dùng ánh mắt oán trách nhìn nàng mà ngoảnh đi ngoảnh lại lại biến thành ngạc nhiên tột độ – Ta cũng không phải loại người rảnh rỗi thích giết người vì lí do vớ vẩn như thế, chẳng qua chỉ trừng phạt bọn chúng một chút thôi. Ta không giết, ta phế chúng, bọn chúng trước hết sẽ không thể tùy tiện cho ai biết về chuyện chúng đã nghe, đã thấy ngày hôm nay, bảo toàn danh tiết cho ta, sau là khó có thể hại người, làm việc xấu được nữa.


Thở hắt ra nhẹ nhõm, may quá, vậy là Shiho không có giết người, nhưng chẳng được bao lâu mặt hai chàng lại tái đi xanh mét, cái cách nàng trừng phạt một chút cũng dã man quá đi. Bọn ác nhân ấy, chúng chẳng qua xui xẻo xem nàng múa mà thôi, vậy mà một lần được mãn nhãn rồi mãi mãi về sau chẳng thể làm việc ác được nữa, từ ác nhân trở thành phế nhân. Shiho thật đáng sợ.


(*) song phụng đơn loan: một loan hai phượng, ý nói hai người đàn ông với một người phụ nữ abcxyz.


Grey

Phong bì!!!!!! Chị shiho ra tay độc quá nha~ cơ mà nhớ lại lúc anh shin giả vờ ôm eo chị shi là em không nhịn được cười nếu gin và akai thấy được cảnh đấy thì sao nhỉ *cười nham hiểm* đao đây, kiếm đây, các anh chém anh shin thoải mái đi nha~

Vô KSV thấy fic Lưu ly bảo ngọc đc tô đậm, đoán nghĩ chắc là ss ra chap mới, bấm vào thì đúng vậy thiệt. Yêu ss ghê *gửi ngàn nụ hôn* :* :*

Fic này em chỉ biết dùng một từ "bá đạo" ))))
Ko chỉ bá đạo ở nội dung mà còn ở Shiho :3 Gì mà dòng nào cũng thấy anh Heiji bị bôi xấu, mặt ngơ ngơ sao ấy Điều em thích nhất đó chính là cách ss xây dựng mối quan hệ các nhân vật giống trong DC: Heiji đối đầu với Hakuba
Bây giờ vào tình yêu chính của chúng ta nào Em ko ngờ là Shiho biết nhiều thuốc độc đến thế. Ko biết là nàng còn giữ bao nhiêu hương độc trong người nữa :v rồi còn chiêu "kỹ nữ" hợp tác với tên háo sắc Shinichi nữa chứ. Phục Shiho ghê :3

Chap này ss viết hay lắm, lời văn mượt mà, tình tiết hài hước. Sau khi thi mà đọc cái này em thấy thoải mái lắm ^^ Cảm ơn ss nhìu

Klq nhưng mấy cái hương đó sao ss biết nhiều thế?

@pecun_evil trong bao năm tháng cấm cung, ngoài học và học ra Shiho cũng chỉ có thể học, mà đối với nàng chỉ có dược thuật, y thuật là nàng thích nhất, đương nhiên Shiho sẽ dành nhiều tâm huyết nhất cho lĩnh vực này. Còn nàng biết nhiều về độc có thể do sở thích Đi ra khỏi bức tường bao bọc nàng suốt bao năm tháng từ tuổi thơ, bước chân ra thế giới bên ngoài hiểm độc Shiho cần phải trang bị đầy đủ để phòng thân chứ nàng không biết võ công, mang nhiều độc một chút cũng là điều dễ hiểu

Dù ở thời đại nào thì diễn xuất của Shiho cũng khỏi cần bàn cãi :'> dù có giận lắm, nhưng lấy đại cục làm trọng, diễn một vở kịch với Shinichi cũng không sao.

Về mấy loại hương dược, đây là fic mà, là thế giới tưởng tượng tự do và phong phú, thoả sức cho trí óc bay cao bay xa tất cả là do ss sáng tác ra đó

Em đọc vui là ss vui lắm ^_^

@kato chan Gin với Akai mà thấy cảnh tượng ấy thì Shin không kịp ngáp ấy chứ cũng may cho hắn là chỉ có Heiji biết thôi.

Em thích fic này nó ko bị ảnh hưởng quá nhiều từ ngôn tình TQ, và còn mang mùi nguy hiểm :v

Cơ mà khoảng bao nhiêu chương ss sẽ end cái fic ? Liệu xong fic này ss có thể viết thêm một fic cổ trang nữa được ko ?

@Killer365 ss không đọc nhiều ngôn tình, đặc biệt ngôn tình cổ trang thì chưa bao giờ đọc, nên sẽ rất khập khiễng nếu đem so, còn về phần nguy hiểm là do ss thích thế

Bao nhiêu chương sẽ kết thúc còn phụ thuộc nhiều yếu tố lắm em, ss không thể nói chắc chắn được. Ss cũng không nói chắc được sau có viết thêm fic cổ trang nữa không, vì dù sao ss đã viết 2 cổ trang rồi, ss muốn viết cả fic hiện đại nữa :3 Ss đang ôm mộng thế mà fic hiện đại ấy chưa biết bao giờ mới được viết

@greynguyen em là fan ngôn tình xuyên không đó ss Tại các nữ chính trong dó rất chi là độc, y như Shiho nhà ta vậy đó. Cơ mà ss chưa đọc ngôn tình bao giờ thật à ? Vậy sao ss có thể viết được vậy ? Phục ss thiệt nha !!! Em muốn viết cổ trang mà không có đủ tài để gánh

Chap 10: Hương.



- Akai… Akai… Này, Akai Shuuichi!


Hé mở đôi mắt nặng trịch, Akai Shuuichi lờ mờ nhìn thấy một bóng người đang đứng bên cạnh gọi chàng. Khi tinh thần tỉnh lại đôi chút, hình ảnh đọng lại trong đáy mắt làm chàng vội bật dậy hành lễ:


- Công chúa điện hạ!


Sherry công chúa nhướng mày nhìn Akai đang quì một chân trên sàn hành lễ, không dám ngẩng mặt lên nhìn. Nàng quay ra chiếc bàn phủ gấm, bỏ gì đó vào tách trà rồi rót nước nóng, lại hòa thêm chút nước lạnh, chầm chậm nói:


- Huynh chưa khỏe hẳn thì không cần để ý lắm lễ giáo thế làm gì, lên gi.ường nghỉ đi. Vừa nãy huynh có vẻ khó chịu lắm, ra đầy mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm không ngừng, ác mộng kinh khủng vậy sao?


Nhớ lại giấc mơ vừa xong, Akai chợt thấy khó thở, lồng ngực thắt chặt đau đớn. Đưa tay ôm lấy ngực trái như một phản xạ, chàng cố hít lấy không khí, nhưng khi thở ra dường như chẳng có lấy một hơi. Một bàn tay mát lạnh đặt lên bờ vai chàng, Akai nhìn lên, Sherry công chúa đưa chung trà đến trước mặt chàng:


- Đừng cố hít thở mạnh, đặc biệt là thở ra, càng cố càng loạn. Bình tĩnh lại và uống cái này đi.


Akai Shuuichi trấn tĩnh lại, chàng không cố hít thở nữa, đón lấy chung trà rồi uống từ từ đến hết thứ nước ấm ngòn ngọt, thơm thơm lại hơi cay vị quế. Thật kì lạ, chàng vừa uống hết thì cơn khó thở và tức ngực cũng không còn, hơi thở bình ổn, cơ thể chàng lại như bình thường, cứ như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Trả lại chung trà trên tay, Akai không kìm được lên tiếng:


- Shi… Công chúa, thế này là…


- Nước mật ong pha bột quế - nhận lại chung trà đã hết, Sherry trả lời - Đêm qua huynh ngất ngay trước thềm Hàn Băng Cung.

Akai nhớ lại đêm qua, tuyết bất chợt rơi dày, Gin giao cho chàng giải quyết một tên sát thủ hoàng gia do Tây Quốc cài sang. Tên đó rất lợi hại, mất rất nhiều công sức chàng mới kết liễu được, đến cuối cùng còn trúng một đòn của hắn. Trên đường quay trở về mắt chàng hoa lên, chàng bắt đầu thấy tức ngực, hơi thở nặng dần rồi trở nên khò khè. Trong lúc ấy, Akai Shuuichi cũng không ý thức được hướng đi của mình, vậy mà lại vô thức chạy đến Hàn Băng Cung.


- Cảm giác giống như lồng ngực bị bóp chặt, hít thở khó khăn, đặc biệt là thở ra, khi thở ra kèm theo tiếng rít. Với những triệu chứng ấy, Akai, huynh bị hen suyễn.


- Hen suyễn? Trước giờ ta chưa từng bị.


- Có những người vốn tiềm tàng nguy cơ bị hen suyễn nhưng nếu sống lành mạnh thì cả đời cũng không phát bệnh. Nguyên nhân phát bệnh có thể là do bị dị ứng với thứ gì đó như phấn hoa, bụi, thức ăn, thậm chí là thời tiết quá lạnh. Khi chịu áp lực quá lớn, quá căng thẳng, hoặc vận động quá mạnh cũng có thể dẫn đến phát bệnh. Xem bộ dạng khi tìm được huynh thì là tất cả các yếu tố trên kết hợp rồi, bệnh không phát mới lạ.


Akai im lặng, những điều công chúa nói đều đúng cả.


- Huynh mới phát bệnh lần đầu, ta cứu kịp thời nên cũng không đáng ngại lắm, chỉ cần nghe lời ta chú ý giữ gìn sẽ không lo tái phát. – ngừng lại một chút nghĩ đến thân phận sát thủ của Akai, nàng thở dài – Hay ít nhất có phát thì không chết được.


Cầm chiếc hộp nhỏ đặt trên bàn lên, Sherry tiến lại gần đưa cho Akai, nàng nói:


- Trong này là một lọ mật ong rừng và một lọ bột quế ta đã nghiền mịn, mỗi ngày một lần sáng hoặc tối pha một thìa mật ong với nửa thìa bột quế vào nước ấm, uống đến khi nào hết bột quế thì dừng, không cần thiết uống thêm nữa.


Nhìn khuôn mặt không cảm xúc của Akai, Sherry có phần không thoải mái, không biết coi trọng bản thân gì cả.


- Đừng coi thường, hen suyễn có thể giết chết huynh đấy. Phương thuốc đơn giản này sẽ giúp huynh sống lâu hơn không ít đâu.


Quả nhiên trong thời gian dùng thuốc công chúa ban, Akai Shuuichi không hề phát bệnh lần nào nữa.


Nhưng, đó là trong thời gian dùng thuốc. Bệnh có thể cả đời không phát, một khi đã phát, nhất định sẽ có lần sau.


- Đây là bùa bình an Akemi xin về cho nàng.


Đứng trước Hàn Băng Cung, Akai đưa lá bùa bình an đỏ thắm trong tay cho Sherry. Nhìn sắc mặt hơi tái của chàng, Sherry hơi nhíu mày, nghe nói chàng lại vừa nhận một nhiệm vụ nguy hiểm.


- Đã đến đây rồi thì vào uống một chung trà cùng ta – Sherry công chúa đưa tay hướng vào phía trong – ta cũng có thứ cần đưa cho huynh.


Ngồi trong phòng trà tại trúc lâm của Hàn Băng Cung, hướng mắt ra ngoài là một màu xanh thanh tịnh dịu mát, bốn phía chung quanh xào xạc gió đùa lá trúc, lại líu lo tiếng chim ca, thật yên bình mà thưởng trà hoa cúc thanh lọc cơ thể, thật đúng là tan hết muộn phiền, giống như lạc vào đất phật.


- Shi… công chúa muốn đưa ta thứ gì vậy?


Nâng chung trà lên, Sherry dùng nắp gạt đi mấy cánh hoa nổi lơ lửng, làn hơi bay lên mờ mờ, hương trà dìu dịu thoảng qua, nàng cười nhẹ.


- Cho ta thời gian một chung trà.


Akai cũng không nói gì thêm nữa, chàng chỉ lặng yên thưởng thức chung trà thanh lọc cơ thể, trong không gian này tâm chàng cũng tĩnh lại được một chút, hiếm có cơ hội nào như vậy. Hai người đối diện, giữa trúc lâm thanh tịnh, giữa hương trà nhàn nhạt, chỉ cần như vậy thôi, không cần bất cứ câu từ nào khác, đã đủ yên bình ấm áp cho trái tim khô cằn lạnh lẽo.


Trà vừa cạn, một cung nữ thanh y nhanh nhẹn đưa đến một hộp gấm, cung kính dâng lên vị công chúa đang ung dung bên bàn trà kia. Nàng mở chiếc hộp ra, cầm lên một chiếc túi thơm tinh xảo, lập tức cả căn phòng tràn ngập hương thơm dịu mát, ngửi vào liền thấy khoan khoái tinh thần. Nàng đưa nó cho Akai, chậm rãi nói:


- Bệnh của huynh không thể chữa khỏi, chỉ có thể điều trị giữ gìn để tránh bệnh tái phát, nhưng với thân phận của huynh, điều đó là không thể. Túi thơm này ta đã dùng rất nhiều hương liệu luyện hương, thành phần chính có tinh dầu khuynh diệp, còn gọi là bạch đàn, là hương liệu tốt dùng cho bệnh hen suyễn. Có thứ này bên người, khi phát bệnh chỉ cần ngửi mùi hương ấy huynh sẽ không sao. Giữ cho cẩn thận.


Nhận lấy chiếc túi nhỏ xinh với những đường thêu tay tinh xảo, Akai nhận ra loài hoa được thêu trên ấy là bỉ ngạn, lại là những đóa bỉ ngạn trắng thuần khiết, trước giờ bỉ ngạn chàng mới chỉ thấy màu đỏ, nàng lại muốn tẩy màu đỏ máu ấy trở nên thuần khiết sao? Màu trắng bên người một sát thủ trong bóng đêm, quen với sắc đỏ chết chóc của máu như chàng? Máu sẫm như hoa bỉ ngạn trong đêm…


Đỏ. Màu sắc rực rỡ nhất, màu sắc thể hiện sự tột cùng của các cung bậc cảm xúc. Dù là tình yêu cháy bỏng, ý chí kiên định hay hận thù thấu tâm can, tất cả, kể cả cái chết, đều được màu đỏ thể hiện xuất sắc.


Đứng dậy khỏi bàn trà, Akai Shuuichi cúi đầu hành lễ, xin cáo lui. Sherry công chúa nhấp một ngụm trà, chàng đi được vài bước rồi nàng mới nhẹ giọng nói như gió thoảng bên tai:


- Gọi Shiho đi, chẳng phải huynh vẫn muốn gọi ta như thế sao…

.

.

.


- Shiho!


Choàng tỉnh dậy, Akai mới phát hiện đó chỉ là một giấc mơ, giấc mơ quá thật, cứ như quá khứ hiển hiện ngay trước mắt, giơ tay là có thể chạm vào, nhưng hóa ra lại chỉ là ảo ảnh. Cầm chiếc túi thơm chàng vẫn đeo bên mình không rời mấy năm qua lên, hương trà hoa cúc trong kí ức vẫn như lảng vảng quanh đây, Akai vuốt nhẹ qua đóa bỉ ngạn thêu trên chiếc túi. Quả nhiên, bỉ ngạn đỏ vẫn là bỉ ngạn đỏ, máu vẫn là máu. Đêm sinh thần thứ mười sáu của nàng, bàn tay đẫm máu của chàng chẳng phải đã vô tình nhuộm đỏ đóa bỉ ngạn thuần khiết này rồi hay sao, đêm ấy cũng là lần duy nhất chàng phát bệnh lại kể từ lần đầu tiên. Bỉ ngạn đỏ – mạn châu sa hoa, hồi ức đau thương. Nếu bỉ ngạn không còn đỏ nữa, thì sẽ mang tên là gì đây?


***


Bình minh vừa lên, Shiho cũng tỉnh dậy. Nàng nhìn sang chạc cây bên cạnh, Kudo Shinichi sớm đã dậy rồi, chàng đang quan sát động tĩnh xung quanh, ở chạc cây ngay kế là chàng hoàng tử Tây Quốc vẫn đang ngủ rất ngon lành.


- Thế nào rồi?


Shiho vừa chỉnh lại vạt áo vừa hỏi.


- Tạm thời chưa có gì đáng ngại – Shinichi nhẹ nhàng nhảy sang chạc cây Shiho ngồi, thản nhiên ngồi xuống bên cạnh – có lẽ chúng không tìm được gì, thấy bổn tướng đây thần thông quảng đại, thoắt ẩn thoắt hiện nên biết khó mà lui rồi.


- Chàng còn đùa được sao? – Shiho lườm sang, nhìn bộ râu giả rung rung trên gương mặt đắc ý mà thấy ghét – Nếu không có gì đáng ngại thì chúng ta sớm về căn nhà gỗ đó đi, chắc mọi người lo lắng lắm.


- Phải, ta cũng muốn tháo bộ râu giả này ra, mặt ta ngứa quá rồi.


Còn nói nữa, chẳng phải vừa rồi còn cao hứng lắm hay sao. Đánh thức Heiji vẫn ngủ vì ngấm men rượu, cả ba người nhanh chóng hướng về phía ngôi nhà gỗ mà đi.


Hai chàng vương tử trừng mắt nhìn ngôi nhà gỗ đã bị lửa thiêu rụi, giờ đây chỉ còn sót lại chút tro tàn.


- Không…không thể nào.


Heiji nhấc từng bước nặng nề tiến về phía đám than tàn từ những cột trụ đã cháy đen, Shinichi thì bàng hoàng nhìn những dấu chân cuồng bạo xéo nát mảnh đất vốn phủ đầy cỏ xanh. Trong khi hai chàng trai kia còn đang bận đau thương, Shiho chú ý quan sát mọi dấu hiệu dù là nhỏ nhất xung quanh.


- Khoan, Heiji, nhìn này – Shinichi bước vội lại vỗ vai Hattori Heiji, chàng chỉ vào những vết chân vội vã hướng về phía tây – ba dấu chân khác biệt hẳn, được tạo nên bởi đế của loại giày vải đặc trưng Đông Quốc, giống những đôi chúng ta đi, bọn hắc y nhân đó đi giày bện từ cỏ để tránh để lại dấu vết. Hơn nữa còn có dấu chân nhỏ như thế này, là dấu chân nữ tử. Nhất định là Nakamori cô nương, bọn họ đã chạy thoát được, nhưng cũng không chắc là sẽ an toàn đến giờ, chúng ta mau đuổi theo thôi, phải bắt kịp để hỗ trợ họ.


Nghe vậy Heiji vội đứng dậy, cùng Shinichi quay bước về hướng tây.


- Khoan đã – Shiho chặn hai chàng lại – là hướng đó mới đúng.


Chỉ tay về phía đông, nàng nói với giọng chắc chắn.


- Sao có thể chứ, cô cũng thấy đấy, những dấu chân…


- Để lại những dấu vết quá cơ bản mà ai ai cũng nhìn thấy mà còn muốn ôm mộng trốn thoát sao? Aoko không có kinh nghiệm thì còn có thể, nhưng đừng quên còn có Hakuba và Kaito ở đó nữa, ngươi cho rằng ai cũng như mình hả.


Heiji tím tái hết mặt mày được Shinichi giữ lại không cho hắn đến gần Shiho. Nàng vờ như không thấy vẻ mặt đó, bình thản nói tiếp:


- Với khả năng khinh công của Kaito chắc chắn có thể giúp Aoko, Hakuba tuy bị thương nhưng muốn không để lại dấu vết trên mặt đất cũng không thành vấn đề. Như thế thì tại sao lại có những dấu chân này chứ? Đáp án chỉ có một.


- Bọn hắc y nhân không hề biết đến thực lực của họ, vậy để lại dấu chân vội vã trên đất, mục đích là đánh lạc hướng?


- Chính xác.


Shiho nhìn Shinichi bằng ánh mắt tán thưởng. Về phần Hattori Heiji, chàng vẫn không chịu khuất phục, hất tay Shinichi ra:


- Dù thế, sao cô có thể chắc chắn họ đi về hướng đông? Tại sao không thể là phía nam hay bắc chứ?


- Làm ơn đi, ngươi có thể dùng đến cái đầu một chút không? Bọn hắc y nhân đuổi từ phía nam sang, chúng ta ở phía bắc nên nếu ba người đó đi qua chắc chắn chúng ta phải biết, họ để lại dấu chân hướng về phía tây để đánh lạc hướng, ngươi nói xem, có não bị úng nước mới cho rằng họ không đi hướng đông.


- Cô…


- Heiji – Shinichi vội vàng đứng chặn giữa hai người, kéo tên bạn nóng như lửa giận quá mất khôn về phía ngôi nhà cháy đen – bọc quần áo của chúng ta để trong chiếc cối đá này vẫn còn lành lặn, mau thay đồ rồi đuổi theo nhóm Kaito thôi.


Shinichi toát mồ hôi hột, tên Heiji này kiếp trước đã đắc tội gì với Shiho không biết, ở cạnh nhau thể nào cũng có chuyện, một kẻ thì quá nóng, một người thì quá lạnh. Lắc đầu cười khổ, phải nhanh chóng nhập hội với ba người kia thôi, không chàng tổn thọ mất.


Thay y phục xong xuôi, hai chàng hoàng tử bước ra chỗ Shiho đang đứng đợi.


- Được rồi, chúng ta phải nhanh lên.


Chỉnh lại vạt áo cho cân, hoàng tử Tây Quốc buột miệng:


- Sao phải vội vã làm gì, chẳng phải ba người họ đã thoát rồi sao.


Liếc nhìn sang Shiho, Shinichi vội vàng tranh nói trước khi nàng kịp mở miệng:


- Truy lùng vô ích cả một đêm, đến giờ thì bọn hắc y nhân đó có đần đến mấy cũng nhận ra đó là cái bẫy rồi, chúng ta phải nhanh chóng đuổi theo và tìm ra nhóm Kaito trước chúng. Huynh nghĩ xem, Hakuba đang bị thương, cùng với Aoko thì có Kaito cũng không địch lại nổi chúng đâu.


Nghe rồi Hattori Heiji gật gù ra điều đã hiểu, Shiho cũng chỉ im lặng đi tiếp không nói gì. Tên Heiji cột nhà cháy kia, Shinichi rủa thầm, khi đi với Shiho thì làm ơn đừng giở thói cái mồm đi trước bộ não theo sau được không. Lúc nào cũng bộp chộp, lại nóng vội, tính Shiho thì đã hay chỉnh người khác, lời ra đến đâu đau đến đấy, nào có phải huynh không biết? Ta với Kaito đã quen với kiểu nói xong mới nghĩ rồi, cũng hiểu huynh có chiều sâu hơn vẻ ngoài, nhưng mà với nàng… Ôi bên bạn bên sắc, à không bên tình bên nghĩa, thật khó vẹn toàn mà. Chàng hoàng tử Đông Quốc đau khổ nhìn trời thầm cảm khái.


***


- Chúng ta để lại dấu chân đánh lạc hướng bọn chúng như thế, người khác nhìn vào cũng sẽ bị đánh lừa. Kuroba công tử, Hakuba công tử, liệu nhóm tiểu thư có tìm ra chúng ta được không?


Đã đi cả một đêm đường rừng, dù mệt mỏi nhưng Aoko vẫn không khỏi suy nghĩ mãi về vấn đề này, cô sợ sẽ lạc mất tiểu thư.


- Không sao đâu – Hakuba quay sang trấn an – Heiji huynh thì còn có thể, nhưng có Shiho ở đó, họ không nhầm đường được đâu. Hơn nữa, Shinichi còn nhất định sẽ biết chính xác chúng ta đi đâu, phải không Kaito?


Vừa nói, Hakuba vừa liếc sang chàng hiệp khách bên cạnh, người vẫn âm thầm để lại dấu chỉ đường trên thân cây suốt dọc đường đi. Kaito cười cười:


- Phải, nhưng là ta với tiểu thư của Aoko cô nương đây tâm đầu ý hợp, vừa gặp đã giống tri kỉ lâu năm, nàng chắc chắn sẽ hiểu ta còn hơn chính ta nữa. Chúng ta có thần giao cách cảm, không lạc được đâu.


Chàng nói mấy lời châm chọc rồi không quên nhìn Hakuba bằng ánh mắt trêu ngươi đùa cợt thấy rõ. Phớt lờ mấy hành động ngứa mắt ngứa tai của tên bạn đồng hành bất đắc dĩ, Hakuba rất phong độ đỡ lấy Aoko khi cô lảo đảo sắp ngã, rồi lại rất phong độ dìu cô đi suốt quãng đường còn lại. Nhìn Aoko mệt mỏi muốn lả người đi, cũng phải, đi đường rừng cả đêm dài, hơn nữa đôi mắt cô vẫn hơi lờ đờ, đồng tử dãn, xem ra quanh ảnh mê hương vẫn chưa được giải hết, không giống như hai chàng, Aoko là một nữ tử mềm yếu, tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng lớn hơn.


Bình minh vừa lên cũng vừa lúc cả nhóm ba người ra đến bìa phía đông khu rừng, gặp được một cây cầu treo từ gỗ đã cũ nối qua miệng vực sâu hút, bên kia cây cầu còn có một con đường mòn, có vẻ như là nơi có người ở. Tốt xấu gì thì ba người họ cũng đã mò mẫm suốt đêm, cả ngày hôm qua lại chưa có gì tử tế bỏ vào bụng, thôi cứ đi vào xem sao đã. Để lại dấu ở cây cột đầu cầu, Kaito theo sau Hakuba và Aoko qua bên kia vực. Giả như có chuyện gì, Shiho, Shinichi, Heiji, mạng ba bọn ta trông cậy vào ba người đấy.


***


Lần theo những kí hiệu chỉ đường ngầm định giữa ba người chàng, Shinichi và Heiji nhanh chóng đưa Shiho đuổi theo nhóm Kaito. Đuổi đến bờ vực phía bìa đông khu rừng thì mất dấu. Trong khi Shinichi và Shiho cùng tìm kiếm mọi dấu vết có thể gần bìa rừng thì nghe giọng Heiji gọi lớn:


- Shinichi, lão bà, lại đây xem này!


Shinichi giật bắn mình, không phải vì âm lượng như luyện sư tử hống của tên bạn chí cốt, mà là vì cái danh từ hắn vừa mới hét lên để gọi Shiho đó. Trong khi đó, đương sự vẫn vô tư không kiêng nể gì mà gọi tiếp:


- Làm cái gì mà lề mề thế? Mau lại đây tên kia, lão bà bà.


Nuốt nước bọt đi theo Shiho tiến về phía tên chuyên kiếm chuyện đen xì đang nửa ngồi nửa quì đằng kia, Shinichi cầu trời cho hôm nay tâm tình nàng thoải mái dễ chịu. Nhưng trái với dự kiến của chàng vương tử Đông Quốc, Shiho chẳng có vẻ gì là giận cả, nàng chỉ nhìn chăm chú vào những vết xước tưởng chừng do tự nhiên trên cây cột của chiếc cầu treo cũ nối hai đầu vực, rồi lại nhìn sang lối mòn dẫn sâu vào trong ở phía vực bên kia. Shinichi cũng ngay lập tức bị thu hút, cái này không phải do Kaito để lại hay sao? Vậy là, ba người họ đã đi sang bên kia. Còn cái kí hiệu rối rắm này nữa, gì chứ, phó thác mạng sống cho bọn ta à, Kaito, huynh nghiêm túc hả?


Bước từng bước thận trọng qua cây cầu cũ, Shinichi cẩn thẩn quan sát phía trước, chàng che chắn cho người con gái đi ngay đằng sau, Heiji cũng cảnh giác bìa rừng sau lưng mình. An toàn sang phía bên kia vực, cả ba tiếp tục đi vào lối mòn dẫn sâu vào bên trong. Chẳng bao lâu họ đã vào một cốc nhỏ, vừa đặt chân vào bên trong liền được chào đón bằng hàng loạt ánh mắt lạ lẫm và đề phòng, gần lối vào người thì cầm cuốc, người đang cầm dao phạt cỏ, tất cả đều dừng hết lại nhìn đăm đăm vào ba kẻ không mời. Shinichi hơi khựng người lại, nhìn qua thì có vẻ những người này là nông dân bình thường, nhưng người trong cốc thâm sâu bí hiểm này tuyệt nhiên không phải những kẻ tầm thường, chàng siết thanh kiếm chặt hơn, đứng chắn trước Shiho, Heiji cũng khẽ đưa tay chạm vào chuôi kiếm, đưa mắt nhìn quanh, sẵn sàng tuốt kiếm khỏi vỏ bất cứ lúc nào.


Không khí im lặng nặng nề cứ thế tiếp diễn, hai bên trừng mắt nhìn nhau, chợt một giọng nói quen thuộc đến ngứa ngáy vang lên đằng sau đám nông dân, phá tan bầu không khí kì dị.


- Shinichi, Heiji, hai huynh đã đến đây rồi, nhanh hơn cả dự tính của ta đấy. A, Shiho, đúng như ta nghĩ, nàng vẫn bình an.


- Kaito?


Lách người đi lên trước đám nông phu, Kuroba Kaito tươi cười vui vẻ chào hỏi hai gã bạn thân, lại quay sang nháy mắt với Shiho rất tự nhiên. Đáp lại, nàng chỉ gật đầu nhẹ, hai chàng hoàng tử thì khỏi nói, mắt mở hết cỡ nhìn tên hiệp khách lành lặn không sứt mẻ miếng nào trước mặt, còn hào hứng lôi lôi kéo kéo mọi người vào trong cốc nghỉ ngơi. Kaito tỏ ra khá thông thuộc với nơi vừa mới đặt chân đến không lâu này, cả ngày dài buồn chán, chàng đành đi khám phá nơi này cho vui, giờ thì lại đóng vai chủ nhà giới thiệu hồ nọ cảnh kia trong khi dẫn ba người mới đến phòng dành cho khách. Không nhịn được nữa, Shinichi ngăn Kaito lại hỏi:


- Này, thế này là sao hả?


- Có gì mà sao với không sao? Cốc chủ ở đây thân thiện lắm, ta làm thân với ông ấy ngay được – Kaito vừa đi vừa nói nhanh – ta cũng đã báo lại sẽ có thêm bằng hữu đến rồi, để lát nữa ta đưa mọi người ra mắt cốc chủ.


- Ý ta không phải chuyện đó – Shinichi chặn hẳn Kaito lại – có chuyện gì rồi phải không?


- Có gì đâu, huynh cho rằng có chuyện gì xảy ra với ta được chứ.


- Vậy chứ dấu ở đầu cầu là sao?


- Hakuba và Aoko đâu?


Shiho tiến lên hỏi, giờ hai chàng công tử kia mới nhớ ra, họ vẫn chưa thấy Hakuba và Aoko đâu cả. Không phải bị bắt làm con tin rồi chứ? Quan sát nét mặt bằng hữu, Kaito thở dài:


- Chúng ta không thể vào phòng rồi mới nói sao?


Bốn con người, bốn góc bàn, tám con mắt nhìn nhau.


- Vào phòng đóng cửa cài then rồi, giờ thì huynh nói được chưa?


Kaito nhìn một lượt ba gương mặt đang đăm đăm chiếu mắt lên mặt mình, chàng lại thở dài một hơi:


- Hakuba và Aoko hiện đang nằm nghỉ ở phòng khác, hai người họ người bị thương, người mê mê tỉnh tỉnh nên cần tĩnh dưỡng. Và cốc này có tên là Linh Lan.


- Ừm, Linh Lan Cốc, tên đẹp đấy – Shinichi nói – loài hoa lưu niên thân thảo, mọc ở nơi thung lũng sâu, dưới bóng râm của cây sồi cổ thụ hay ven bờ suối. Có điều ta chưa từng thấy hoa này ở Đông Quốc.


- Đấy chính xác là điều cốc chủ nói với ta khi thắc mắc về cái tên lạ tai này đấy, kì lạ là trong cốc phủ đầy hoa linh lan.


- Ta mặc kệ lan chuông lan chiếc gì – Heiji nóng nảy cắt ngang cơ hội khoe vốn hiểu biết của tên bạn về hoa cỏ – nó mọc ở đâu kệ xác nó, rốt cuộc là có chuyện gì.


Kaito đan hai tay vào nhau, chống khuỷu tay lên bàn nói chậm rãi:


- Một khu cốc độc lạ như vậy mà không một ai biết đến, là do từ xưa đến nay, một khi đã bước chân vào cốc thì sẽ không có cơ hội còn sống trở ra.


Lại là một bầu không khí im lặng nặng nề, lại bốn con người tám con mắt nhìn nhau chằm chằm kì dị.


Heiji đập mạnh tay xuống bàn đứng vụt dậy:


- Cùng lắm thì chúng ta đấu một trận xông ra ngoài, ta không tin lũ nông phu ở cái cốc toàn hoa với cỏ này cản nổi ta.


Kaito chỉ lắc đầu cười, Shiho suy nghĩ gì đó rồi nói:


- E là không đơn giản như vậy đâu, Kaito, ta có một thắc mắc, tại sao từ khi đặt chân vào cốc ta không hề thấy một bóng nữ nhân nào vậy?


- À, dạo gần đây trong cốc mới xảy ra một nạn dịch. Điều kì lạ là hầu hết nữ nhân trong cốc đều bị nhiễm, bất kể già trẻ, còn nam nhân chỉ có vài người nhiễm bệnh mà thôi. Nghe nói mới qua một tháng mà cốc đã mất đi hơn hai mươi mạng người rồi.


Nghe rồi Shiho lại rơi vào im lặng, nàng trầm ngâm hồi lâu.


Heiji thì vò đầu bực bội đi đi lại lại, chàng ngồi phịch xuống ghế, gào lên mất bình tĩnh:


- Lão bà bà, bà bà có nghe ta nói không vậy? Giờ là lúc để lão bà cô đi quan tâm mấy chuyện vớ vẩn đó à? Còn huynh nữa Kaito, đưa hai người kia ra đây, chúng ta muốn đi ai dám cản.


- Sẽ chẳng ai cản ngươi đâu – Shiho liếc sang gã đang hùng hùng hổ hổ ra lệnh bên cạnh – ngươi đã trúng độc như này rồi, cản làm gì, ra đến ngoài cốc tự ngươi chết là cái chắc.


- Hả?


Shinichi và Heiji cùng lúc nghệt mặt ra thấy rõ, đồng loạt quay sang Kaito đang lắc đầu cười khổ bên cạnh tìm lời giải thích.


- Cốc chủ là người khá thẳng thắn, ông ấy đã giải thích rõ ràng với ta, để tránh lộ bí mật của Linh Lan Cốc, bao đời nay trong cốc đều được bao phủ bởi một làn hơi độc. Lí do chúng ta và những người dân trong này chưa chết là vì những đóa linh lan ngập tràn cốc này. Hương tỏa ra từ loại linh lan đặc biệt trong đây trung hòa và ngăn độc tố phát tác, chúng ta rời đi là độc phát mà chết luôn. Đó là lí do bao nhiêu năm nay Linh Lan Cốc này có vào mà không có ra.


- Kinh…kinh khủng vậy sao?


Shiho nhìn sang chậu linh lan đặt giữa phòng, không, không hề kinh khủng đâu, ít nhất là đối với những người ở đây.


- Nhưng bây giờ thì tốt rồi, có Shiho ở đây chúng ta sẽ không sao.


- Đúng vậy – Shinichi gật đầu tán đồng với Kaito – vừa vào cốc liền nhận ra độc tố, không cần nghe ai giải thích đã biết được người đã nhiễm độc. Dựa vào vốn hiểu biết của Shiho chắc chắn có thể chế thuốc giải.


- Đừng quá đề cao ta như thế – Shiho nhìn thẳng vào mắt Shinichi – ta không hề biết gì về loại độc này, làm sao ta giải được. Phàm là chuyện gì đều phải biết căn nguyên mới có thể hóa giải.


Nàng nhấc ấm trà lên tự rót cho mình một chung, nhìn vào làn hơi bay phảng phất nàng nói tiếp:


- Ta biết chúng ta đã nhiễm độc hoàn toàn là do quan sát và phán đoán, về phương thức đầu độc và lí do sau khi nghe Kaito giải thích ta mới biết được. Từ khi bước chân vào cốc đã có mùi thơm ngọt đặc trưng của linh lan bảng lảng trong không khí, quan sát kĩ hơn thì ở đầu mỗi mảnh đất dù là đang khai phá hay đã trồng trọt đều có một khóm linh lan nhỏ. Nông phu lại đi trồng linh lan ở đất màu làm gì? Vào sâu trong cốc rồi thì đâu đâu cũng thấy linh lan, phải nói là hoàn toàn được phủ bởi linh lan, đến độ không một ngóc ngách nào là không có hương linh lan cả. Mọi người nhìn xem – nàng đưa tay chỉ về phía chậu linh lan giữa phòng – dựa vào những điều này, ta chỉ có thể đoán linh lan là thứ vô cùng cần thiết đối với người trong cốc này, cần thiết như không khí để thở vậy. Không có không khí người sẽ chết, đã vào đây mà không có hương linh lan chúng ta cũng sẽ chết. Một phương thức giữ khách hoàn hảo.


Kết thúc với một nụ cười nhẹ, Shiho khiến cả căn phòng lạnh gáy.


Shinichi cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói được một câu:


- Không lẽ chúng ta thật sự không thể sống sót ra khỏi đây sao?


Shiho nhấp một ngụm trà, nụ cười nhàn nhạt lướt qua môi nàng rất nhanh, nhưng cũng đủ để Kaito kịp bắt vào đôi mắt nhanh nhạy.


- Nàng sẽ đi gặp cốc chủ chứ, mạng đổi mạng.


Nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm như nhìn thấu mọi sự của Kaito, Shiho nhướng mày, đôi mắt xanh lấp lánh những tia thú vị.


- Tất nhiên.


Cốc chủ Linh Lan Cốc là một ông lão khá dễ chịu và hiền hòa, trái ngược hẳn với những hình dung của Shinichi về một cốc chủ lãnh khốc nghiêm nghị của một cốc độc chết người. Ông tươi cười ra đón nhóm Kaito, sau khi chào hỏi giới thiệu đôi bên liền hòa nhã mời họ vào trong dùng trà trò chuyện. Để Shinichi ở ngoài, căn dặn chàng canh chừng tên Heiji nóng như lửa xong, Shiho theo hai người kia vào trong bàn chuyện. Không vòng vo lâu, Kaito vào thẳng vấn đề:


- Cốc chủ, vãn bối là khách, rất cảm kích ngài đã rộng rãi đón tiếp, còn giúp chăm sóc cho hai vị bằng hữu của vãn bối nữa. Lòng tốt của ngài vãn bối xin lưu nhận, có điều chúng vãn bối cần phải rời khỏi cốc này, mong cốc chủ giúp cho.


Linh Lan Cốc cốc chủ cười xòa, ông đưa bàn tay già nua vuốt chòm râu đã bạc trắng như cước:


- Các vị khách nhân nếu đã muốn đi, lão đây cũng không có ý cưỡng ép ở lại, xin mọi người cứ tự nhiên.


Kaito bật cười:


- Cốc chủ thật biết nói đùa, hẳn ngài hiểu ý của vãn bối là muốn sống mà bước ra khỏi cốc đây. Vãn bối hi vọng cốc chủ giúp giải độc, để chúng vãn bối toàn mạng ra đi.


Vẫn vuốt vuốt chòm râu bạc trắng, cốc chủ cười khà khà, không có vẻ gì là đang nghe lời thỉnh cầu của chàng hiệp khách trẻ cả.


- Cốc chủ, ta hiểu đạo lí có qua phải có lại, ta muốn mạng, đương nhiên sẽ đổi bằng mạng.


Đôi mắt tinh anh của ông lão nhìn sang đánh giá Shiho, cốc chủ Linh Lan Cốc ướm hỏi:


- Cô nương nói gì vậy, lão không cần mạng của ai cả, cô nương cũng chẳng thể ra khỏi cốc, xin hỏi cô đổi mạng thế nào đây?


- Mạng toàn bộ người trong cốc đổi lấy mấy mạng người chúng tôi, cốc chủ, trong vụ trao đổi này ông không hề lỗ.


Dừng tay lại, cốc chủ thôi cười, ông nhìn Shiho thật kĩ, như thể muốn đánh giá lời nói của nàng là thật hay đùa. Shiho kiên định nhìn thẳng lại không hề né tránh, con ong vẫn bay sát cạnh người nàng từ nãy giờ ghé sát bên tai mà nàng cũng chẳng tránh đi, cuối cùng, ông lão lên tiếng trước:


- Cô có thể cứu người của lão?


- Ông có thể cứu người của ta.


Cốc chủ bật cười sảng khoái, cô nương này thật thú vị, cũng thật kiêu ngạo. Đáp lại câu hỏi của ông, cô lại trả lời như thể bản thân mới là người nắm giữ tình thế, rằng vì ông có thể cứu người của cô nên cô mới ra tay cứu người của ông. Cô chắc chắn cứu được những người mà những đại phu giỏi nhất trong cốc cũng phải bó tay sao? Nhìn vào con ong bay vòng vòng, cũng đáng để lão đây thử lắm. Đưa bàn tay gân guốc về phía Shiho, Linh Lan Cốc cốc chủ nói:


- Nhất ngôn vị định.


- Nhất ngôn vị định.


Tự tin bắt lấy tay cốc chủ, Shiho quay sang nhìn Kaito, chàng vẫn mỉm cười khích lệ nàng nãy giờ.


Nhìn thấy Shiho cùng Kaito bước ra ngoài, Shinichi đang ném sỏi gần đó vội chạy lại hỏi:


- Sao rồi?


- Bây giờ việc của chúng ta là đi cứu người.


Kaito nhìn Shiho mỉm cười, trả lời câu hỏi của Shinichi. Chàng hoàng tử Đông Quốc nhìn tên bạn thân trước mắt mà chợt cảm thấy là lạ khó nói.


- Shiho, nàng phân phó đi, giờ mọi việc chúng ta đều nghe theo nàng.


- Bất kì sự gì, muốn giải được điều cốt yếu là phải biết căn nguyên – nàng bước lên phía trước – chúng ta cần tìm ra nguồn gây bệnh.


Đưa cho mỗi người một gói bột, Shiho bắt đầu phân phó nhiệm vụ cho từng người.


- Nước là nguồn lớn nhất và nhanh nhất để lan bệnh, ba người đi kiểm tra từng nguồn, dù chỉ là một khe nước cũng không được bỏ sót. Bỏ một chút bột này vào, nếu nước có độc sẽ chuyển sang màu đục như nước gạo, nếu không thì dùng chuột để thử nước. Để qua đêm, kiểm tra con chuột ta sẽ biết nguồn nước có dịch bệnh hay không. Ta sẽ đi thăm bệnh nhân tiện kiểm tra môi trường sống của dân trong cốc. Cuối ngày chúng ta họp ở phòng khách hồi nãy.


Dặn dò xong xuôi, mỗi người một hướng tỏa đi làm nhiệm vụ. Shiho đến nhà dân gần nhất, căn nhà vắng vẻ quạnh quẽ, vì nhà có ba người phụ nữ mà đều mắc bệnh nằm liệt một chỗ cả. Nàng bước vào trong đến bên gi.ường, đưa tay bắt mạch cho người phụ nữ chừng hơn ba mươi đang mê loạn. Shiho nhíu mày, mạch tượng không có gì bất thường, nhưng người lại nóng như lửa, nôn thốc nôn tháo, da đôi chỗ lở loét, thần trí không tỉnh táo, mê sảng liên miên. Tình trạng của hai người còn lại cũng tương tự vậy. Trong tất cả các bệnh dịch mà nàng từng nghiên cứu qua, chưa từng có loại nào biểu hiện như thế này.


Shiho đứng lên, nàng đi quanh nhà kiểm tra một lượt đồ dùng và lương thực, nhưng chẳng có gì bất thường. Đi qua những nhà khác, thậm chí nàng còn gặp những bệnh nhân nặng hơn rất nhiều, vết lở loét lan khắp người và bắt đầu hoại tử, họ trở nên điên loạn và gào thét hoang dại, đến nỗi người nhà phải buộc tay chân giữ vào thành gi.ường.


Shinichi ven theo con suối nhỏ thử nước, nguồn này cũng không có độc. Chàng liền lấy một con chuột đã bắt sẵn ra dìm xuống suối bắt nó uống nước, rồi buộc nó lại ở gốc cây gần đó.


- Mai ta sẽ thu hồi ngươi sau, ngươi không thoát được đâu.


Shinichi tự bật cười, chàng cũng thật là, đi nói chuyện với con chuột. Khi vừa đứng lên thì Shinichi gặp Kaito đang đi tới, nhanh thật, họ đã đi hết một vòng Linh Lan Cốc rồi. Bước lại gần Kaito, Shinichi nói:


- Cũng vừa hoàn thành nhiệm vụ hả?


Bước sát lại, Kaito gật đầu hiểu ý, chàng nhìn ra xung quanh, khi đã chắc chắn không có ai trong phạm vi có thể nghe thấy cuộc đối thoại Shinichi mới hạ giọng:


- Hôm trước ở căn nhà gỗ ta đã muốn hỏi rồi, nhưng chợt nhớ ra có người không tiện nói chuyện nên kìm lại. Kaito, làm thế nào huynh có thể thoát khỏi quang ảnh mê hương mà đánh thức bọn ta? Có phải…


- Đúng vậy – Kaito gật đầu – có kẻ đã dùng đá bắn vào huyệt đạo đánh thức ta, hẳn kẻ đó ở bên ngoài sơn trang nên mới không chịu ảnh hưởng của quang ảnh mê hương.


- Quả đúng như ta nghĩ – Shinichi chắp hai tay sau lưng trầm ngâm – Lí do gì kẻ đó lại làm vậy, là bạn hay thù, và tại sao lại theo đến Xích Hỏa Sơn Trang mà còn nấp ở bên ngoài?


- Còn điều này nữa Shinichi – sắc mặt Kaito đột nhiên thay đổi – Lần đó chúng ta trúng quang ảnh mê hương, mang theo Shiho và Aoko về lí tuyệt đối không có cơ hội thoát được sự truy đuổi của bọn chúng. Sau đó, khi ra ngoài thám thính ta đã phát hiện ra xác của đám hắc y nhân, vết thương duy nhất là một đường đao chí mạng, dù khoảng thời gian rất ngắn nhưng xử lí vô cùng gọn gàng, nếu không phải ta tinh ý sẽ không thể phát hiện. Shinichi, xác của bọn chúng… – đôi chân mày chàng cau lại – không phải chỉ một vài cái, hơn hai mươi cái xác, là toàn bộ bọn hắc y nhân đã đuổi theo chúng ta.


Shinichi sầm mặt lại, giết toàn bộ, trong khoảng thời gian ngắn như thế lại hoàn toàn không bị phát giác. Kẻ này, nếu không phải là bạn thì thật khó có thể tưởng tượng hiểm họa sau này lớn nhường nào. Hắn là ai? Mục đích của hắn là gì? Tại sao hắn làm những việc đó mà lại không ra mặt? Ba câu hỏi này, chàng nhất định phải trả lời được càng sớm càng tốt.


Còn một chuyện nữa Kaito cũng cảm thấy hết sức kì lạ, nhưng chàng giữ lại điều đó cho riêng mình. Chàng tin chuyện này với vấn đề họ đang gặp phải không liên quan đến nhau, nhưng để người ấy an toàn, cũng tránh những nghi ngờ không cần thiết, tự chàng sẽ tìm hiểu sau.


Bàn luận một hồi xong xuôi, Shinichi và Kaito cùng đi tìm Heiji xem có cần giúp gì không, sau đó cả ba về lại phòng khách để họp mặt như đã thống nhất ban ngày khi trời cũng vừa sẩm tối.


***


Cả một buổi đi khắp các nhà xem mạch, kiểm tra mà không phát hiện ra vấn đề nào có khả năng gây bệnh, Shiho mệt mỏi đi về khu khách phòng của cốc chủ Linh Lan Cốc. Không sao, nàng tự nhủ, vẫn còn nguồn nước để tìm hiểu. Đẩy cửa bước vào phòng, Shiho ngạc nhiên khi thấy Hakuba và Aoko đã ngồi chờ bên trong từ bao giờ. Nhìn thấy Shiho, Aoko vui đến nỗi hai mắt rưng lệ, nhào đến ôm lấy nàng:


- Tiểu thư! Tiểu thư đây rồi, em cứ sợ rằng sẽ không gặp lại tiểu thư nữa chứ.


Vừa khi ấy thì ba người còn lại cũng về đến nơi. Đáp lại ánh mắt dò hỏi của ba chàng trai mới vào, Hakuba nhún vai cười:


- Nghỉ ngơi mãi cũng nhàm chán, ta đi tìm cốc chủ nói chuyện thì biết mọi người quyết định giải quyết theo kiểu mạng đổi mạng. Ông ấy nói mọi người sẽ họp mặt tại đây, vừa ra khỏi cửa thì gặp Aoko cô nương nên ta mời cô ấy cùng chờ luôn.


- Linh Lan Cốc giống như tiên cốc vậy, em đang dạo trong khuôn viên thì gặp Hakuba công tử – Aoko hào hứng kể – tiểu thư biết không, ở đây người ta thậm chí còn có đền thờ thần linh lan đấy, họ bảo những đóa linh lan ngọt ngào là biểu tượng của sự trở về của hạnh phúc. Em cũng muốn một lần đến cầu hạnh phúc xem sao.


Ngồi vào bàn, Aoko nhanh nhẹn rót trà cho từng người, có vẻ sau một ngày cô đã lấy lại sức. Bất giác Kaito nhìn về phía Shiho, vẻ mặt chàng đăm chiêu tư lự.


- Bọn ta đã kiểm tra toàn bộ nguồn nước dẫn vào cốc rồi, không một nguồn nào là có độc cả. Còn lũ chuột để mai nàng kiểm tra thôi.


Shiho gật đầu với Shinichi, đón lấy chung trà Aoko đưa, nhìn nàng có vẻ không tập trung lắm.


- Ta đã đi xem bệnh rồi, không có phát hiện gì cả, ngay đến các triệu chứng ta cũng chưa gặp qua bao giờ.


- Bất kì sự gì, muốn giải được điều cốt yếu là phải biết căn nguyên – Kaito lên tiếng – nàng đã nói thế đúng không? Vấn đề chưa từng gặp qua không có nghĩa là không thể giải quyết, chỉ cần tìm ra nguyên nhân gây bệnh, ta tin nàng có thể chữa được cho toàn bộ người dân của Linh Lan Cốc.


Shiho ngẩng lên nhìn vào đôi mắt thấu hiểu đầy dịu dàng của Kaito, xoay chung trà trong tay, nàng mỉm cười.


- Phải, chỉ cần tìm ra nguồn bệnh, ta sẽ đưa được chúng ta ra khỏi đây. Mọi người cũng mệt rồi, đi nghỉ sớm đi, mai chúng ta sẽ làm việc với đám chuột đấy.


Ngày hôm sau, mặt trời vừa lên Shiho đã tỉnh dậy chuẩn bị sẵn sàng để đi tìm căn nguyên của bệnh dịch kì lạ. Nàng ra ngoài cửa thì thấy tất cả đều cũng đã sẵn sàng, kể cả Hakuba và Aoko. Ngày hôm đó sáu người cùng nhau đi đến từng nguồn nước lớn nhỏ trong cốc, kiểm tra đến từng chân lông của đám chuột không để sót một chỗ nào. Kiểm đi kiểm lại cho đến cuối ngày Shiho vẫn không phát hiện được điều gì, nguồn nước không hề có vấn đề. Khi thả con chuột cuối cùng ra, Shiho cau mày lại, nàng phóng tầm mắt ra xa không nói không rằng. Năm người còn lại nhìn nhau lo lắng, nếu nguồn nước không có vấn đề gì, tức là họ vẫn đang dậm chân tại chỗ, một lần nữa trở về vạch xuất phát, hẳn là Shiho cảm thấy khó chịu lắm. Tiến lại gần Shiho, Aoko nhẹ nhàng tìm chuyện nói để giúp nàng khá hơn.


- Tiểu thư, hay là chúng ta cứ trở về đã, căng thẳng quá cũng không tốt, có khi thư giãn rồi tinh thần thoải mái lại có thể tìm ra những thứ không ngờ. Tối nay có lễ ở đền linh lan, loài hoa ngọt ngào như hạnh phúc trở về, chúng ta đến xem nhé tiểu thư.


- Loại cây từ rễ, lá đến hoa đều độc thì hạnh phúc nỗi gì chứ. Chỉ cần một lượng nhỏ nước chiết từ linh lan là đủ gây chết người đấy, vô tình ăn phải lá linh lan cô gần như chắc chắn sẽ loạn nhịp tim không sống nổi, nó không ngọt ngào như cô tưởng đâu.


Chợt trong đầu Shiho lóe lên một ý nghĩ mơ hồ, nàng chưa kịp nắm bắt điều đó là gì, chỉ biết rằng chi tiết này rất quan trọng, nàng quay người lại nói nhanh:


- Chúng ta đi xem lễ đền linh lan đi.


Rồi mặc kệ cho tứ đại công tử đang ngạc nhiên hết sức với sự thay đổi chóng mặt của Shiho, Aoko cười vui vẻ đi theo tiểu thư, sau cùng bốn chàng trai cũng đành nối gót hai nàng đến ngôi đền của hạnh phúc.


Dù là ngày lễ chính nhưng ngôi đền không hề tấp nập như Aoko tưởng, cũng phải thôi, khi cả cốc đang có dịch bệnh khủng khiếp như thế mấy ai có tâm trạng mà đi cầu hạnh phúc. Sáu người bước vào ngôi đền rực sáng ánh nến, từng chùm linh lan lung linh xinh đẹp trải dài từ trong ra ngoài, hương thơm ngọt ngào quyến rũ. Bên trong đền chỉ có lác đác vài người đến rồi lại đi rất nhanh, họ quỳ gối trước bức tượng đá tạc một chùm linh lan khổng lồ ở giữa đền, thành tâm cầu nguyện rồi cúi mình hôn lên những chùm hoa bằng đá.


Lại nữa, cái cảm giác đã đến rất gần sự thật lại chiếm lấy Shiho. Dường như nàng nhớ ra gì đó, dường như nàng chỉ cần vươn tay đẩy cánh cửa đang khép hờ trong tâm trí là có thể chạm tới căn nguyên của mọi việc. Linh lan, loài hoa của hạnh phúc trở về, loài hoa của sự sống trong cốc, loài hoa mang đầy độc dược,…


- Tiểu thư, tiểu thư? – Aoko cất tiếng gọi, nhưng Shiho không hề phản ứng lại, thấy vậy Aoko cũng không cố gắng gọi nữa, cô cười rạng rỡ bảo – tiểu thư, em vào cầu hạnh phúc nhé, em sẽ cầu cho cả tiểu thư.


Phải nghĩ kĩ hơn nữa, phải bao quát hơn. Xem nào, đền linh lan, lễ linh lan, cầu hạnh phúc, bệnh dịch lạ, không có nguồn dịch, độc, linh lan… Độc linh lan? Không, độc trên linh lan!


Aoko giờ đã quỳ trước tượng linh lan, cô chắp tay thành tâm cầu hạnh phúc cho tiểu thư mà cô yêu quý nhất. Đang khi cô cúi người chuẩn bị hôn lên đóa linh lan đá thì bị một bàn tay mạnh mẽ kéo ngược lại. Aoko loạng choạng ngã vào một vòng tay ấm áp, cô ngước nhìn lên, là Kuroba công tử. Chớp mắt nhìn đi chỗ khác, Aoko bất giác đỏ bừng hai má. Shiho vào ngay sau đó, nàng nắm lấy cánh tay Kaito hỏi:


- Aoko không sao chứ? Cô ấy chưa chạm môi vào bức tượng linh lan chứ?


Kaito lắc đầu, chàng có thể nhận ra sự lo lắng ẩn dấu trong giọng nói bình tĩnh của nàng:


- Không sao, ta kéo cô ấy ra vừa kịp lúc.


Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, Aoko ngơ ngác nhìn tiểu thư, lại nhìn sang Kaito đặt tay lên bàn tay đang nắm lấy cánh tay chàng, ánh mắt ấm trấn an.


- Mọi người giúp ta tắt hết nến đi – Shiho quay sang Shinichi đứng cạnh đó – viên dạ minh châu chàng đấu giá được vẫn còn giữ chứ?


- Có, ta vẫn mang theo người đây, nàng cần dùng à?


- Cho ta mượn dùng một lát, yên tâm đi, sẽ không sứt mẻ chút nào đến món quà đắt giá cho ý trung nhân của chàng đâu. Nếu không tin tưởng ta chàng có thể cầm, ta chỉ cần soi một số nơi thôi.


Nến đã được tắt hết, cũng vì thế mà vẻ mặt khóc dở mếu dở của chàng hoàng tử Đông Quốc không bị ai nhìn thấy. Trong mắt nàng chàng là người ích kỉ đến vậy sao, đến nỗi có viên dạ minh châu cũng không nỡ cho mượn vì sợ sứt mẻ. Viên dạ minh châu một nghìn lượng vàng được đem ra, soi sáng cả một góc đền. Shiho cầm viên ngọc tiến đến gần bức tượng đá:


- Trên tượng chắc chắn có thứ ta muốn tìm. Dưới ánh sáng lạnh như đom đóm hay dạ minh châu, một số loại nấm sẽ hiện ra với màu đỏ như thế này.


Shiho mỉm cười thỏa mãn khi bức tượng linh lan tuyệt đẹp dưới ánh sáng của viên dạ minh châu hiện ra loang lổ những vệt đỏ tươi. Tất cả những người chứng kiến ở đó đều ồ lên kinh ngạc. Trả viên dạ minh châu cho Shinichi, nàng ra lệnh cho thắp nến trở lại. Gương mặt Shiho giờ đây lại tràn đầy hứng thú, nàng đã tìm ra thủ phạm cho loại bệnh dịch kì lạ xảy đến trong cốc này.


- Tất cả hãy dừng ngay việc hôn lên bức tượng để cầu hạnh phúc đi, đem nước đến cọ sạch chỗ nấm bám trên đó nếu không muốn có thêm người nhiễm bệnh.


Nói rồi Shiho bước nhanh trở lại khách phòng, nàng phải nhanh chóng điều chế ra thuốc giải. Cả nhóm bắt kịp theo bước chân Shiho, không ai nói gì nhưng nàng hiểu bọn họ đang rất nóng lòng được nghe nàng giải thích.


- Là nấm cựa đỏ, tác dụng rất kinh khủng, gây nôn mửa, co cứng mạch, hoại tử, mê sảng. Loại nấm này chưa từng gây ảnh hưởng trên con người nghiêm trọng và lớn đến thế, hơn nữa… – bước chân Shiho hơi chậm lại, nhưng rất nhanh nàng lấy lại tốc độ ban đầu – Ta không nghĩ có nấm cựa đỏ ở đây. Nguyên nhân khi hầu hết phụ nữ ở cốc đều nhiễm bệnh mà nam nhân lại chẳng có mấy người là do bức tượng linh lan cùng lời cầu hạnh phúc. Có mấy nam nhân lại đi lễ xin hạnh phúc chứ? Chỉ có nữ tử là nhiều thôi, bất kể già trẻ, là nữ nhân thì đều mong cầu, mơ ước đến hạnh phúc. Vậy thôi.


Suốt cả đêm hôm ấy, cả nhóm sáu người theo hướng dẫn của Shiho cùng nhau tìm hái dược liệu để điều chế thuốc giải cho những người trúng độc của nấm cựa đỏ. Chiều hôm sau, khi thuốc giải đã hoàn thành, Shiho cùng mọi người đến từng nhà giúp bệnh nhân dùng thuốc giải. Bận rộn đến tận đêm, Linh Lan Cốc lại trở về với vẻ yên bình như xưa, không còn tiếng kêu rên đau đớn hay tiếng gào thét trong cơn mê sảng nữa. Ai nấy đều rất vui vẻ, hạnh phúc thực sự đã trở về với từng người dân, nhưng không phải do những bông linh lan ngọt ngào trong truyền thuyết.


Hôm sau mặt trời còn chưa lên, Linh Lan Cốc cốc chủ đã cho mời người, đứng tươi cười đón sáu khách nhân đặc biệt vào khu biệt viện của cốc chủ dùng trà cùng điểm tâm. Ông đã không nhìn nhầm cô nương ấy, trong hai ngày lại có thể cứu mạng người dân cả cốc, trong hai ngày giải quyết xong vấn đề làm đau đầu các đại phu giỏi nhất hàng tháng trời.


- Các vị khách nhân, cho phép lão mời riêng cô nương đây vào hậu viện được chứ? Lão muốn được cảm tạ cô nương.


Shinichi có ý ngăn lại nhưng Shiho đã đồng ý trước khi chàng kịp mở lời. Để năm người kia ở lại bàn trà, nàng đi theo cốc chủ, thật tốt khi ông chủ động mời gặp riêng nàng, nàng cũng có chuyện cần nói riêng với cốc chủ.


Hậu viện giống như một khoảnh sân nhỏ được bao bọc bởi rừng linh lan thơm ngát, đặc biệt ông lão nuôi rất nhiều ong, nàng có thể thấy ít nhất gần trăm chiếc tổ nuôi ong do chính tay ông dựng. Đến giữa khoảnh sân thì cốc chủ dừng lại, ông huýt một hồi sáo dài, tức thì hàng ngàn con ong bay vây lấy Shiho. Hơi giật mình nhưng không hoảng sợ, nàng quan sát đàn ong rồi nhẹ nhàng đưa tay lên làm động tác như vén tấm rèm bằng ong, thật kì lạ, bầy ong dạt ra xếp thành từng lớp từng lớp, rù rì bay theo mỗi chuyển động của nàng. Chúng dàn mỏng, dồn về phía sau lưng nàng rồi bay dập dờn, nhìn tựa như đôi cánh vàng mật óng ánh khổng lồ vậy.


Cốc chủ xúc động nhìn cảnh trước mắt, ông lại huýt một hồi sáo dài, đàn ong nghe lệnh liền tản ra, tuy vẫn còn một vài con lưu luyến quẩn quanh Shiho một lát trước khi về lại tổ. Ông lão lại gần Shiho, mắt ông đã lấp lánh ánh nước:


- Cô nương, phải chăng cô chưa từng bị ong đốt bao giờ?


Shiho gật đầu, nàng khó hiểu nhìn ông lão. Ông đột nhiên cười rạng rỡ, rồi lấy ra một lọ nhỏ nhìn giống như một lọ đựng mật ong bình thường đưa cho nàng:


- Cuối cùng lão cũng tìm được cô nương rồi.


Cốc chủ Linh Lan Cốc mở nút lọ, đổ ra lòng bàn tay một viên đá dẹt hình dấu phẩy màu xanh lục đưa đến trước mặt Shiho. Nàng cầm viên đá lên thì thấy trên mặt đá có khắc một chữ Xuân chính giữa. Trong khi đó, ông lão vẫn chưa hết xúc động.


- Loài ong là loài vật duy nhất có thể cảm nhận linh khí. Cô nương, để bầy ong linh lan của lão ngoan ngoãn phục tùng cô nương như thế, hẳn là trên người cô có linh khí rất mạnh. Món thần khí này các tiền bối đi trước và lão đã bảo quản thay cô nương hàng trăm năm rồi, cuối cùng đã đợi được cô nương đến để trao lại.


Nói rồi ông đột ngột quỳ một chân xuống trước Shiho. Quá bất ngờ, Shiho không biết phải xử lí tình huống này như thế nào. Không để nàng phải nói thêm gì, cốc chủ đã giơ tay lên chặn:


- Cô nương không cần phải băn khoăn gì cả. Đây là thiên duyên, lão chỉ giúp người có duyên bảo quản đồ vật mà thôi. Thần khí nên ở trong tay người mang linh khí. Đến bản thân lão cũng không thể biết được thiên cơ, xin cô nương hãy cứ nhận lấy, khi thời điểm đến cô nương tự khắc sẽ biết cần làm gì. Ngoài ra, vì an toàn cho chính bản thân cô, chuyện này xin hãy giữ kín.


Cốc chủ đã nói vậy, Shiho cũng không tiện thắc mắc thêm nữa, nàng đành nhận lấy viên đá, bỏ lại vào trong lọ đựng mật.


- Cô nương, cô nhìn xem.


Ông lão hướng tay về rừng linh lan bạt ngàn lung linh trong ánh sáng yếu ớt sớm mai, rồi ông lấy chén làm từ trúc hứng lấy những giọt sương đọng trên cánh hoa mong manh, khi hứng đủ sáu chén ông hòa vào mỗi chén sương một thìa mật ong linh lan, sau đó trút vào sáu bình sứ nhỏ đặt lên khay gỗ.


- Đây chính là thuốc giải độc của Linh Lan Cốc, phải là sương sớm chưa gặp ánh mặt trời đậu trên cánh linh lan thuần trắng, hòa cùng mật ong linh lan đã ủ mười năm. Xưa nay phương thuốc này chỉ truyền cho các đời cốc chủ, cũng chỉ duy có cô nương là ngoại lệ được biết đến mà thôi.


- Cốc chủ, ta có thể yêu cầu thêm một phần thuốc giải nữa không?


Đáp lại yêu cầu bất ngờ của Shiho, ông lão chỉ bật cười, không hề ngạc nhiên.


- Lão biết cô nương sẽ nói thế mà, cô nương xin hãy yên tâm, dù lão không hiểu tại sao, nhưng độc trong Linh Lan Cốc trở nên vô dụng đối với cô. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô nương lão đã nhận ra cô không hề nhiễm độc, sáu phần thuốc giải kia, lão đã tính cả phần cho vị bằng hữu bí mật của cô nương rồi.


Sóng mắt khẽ xao động, nàng nhìn dáng người gầy gò của ông lão, làm thế nào…?


- Cốc chủ, Kaito nói đúng, ông rất thẳng thắn.


Cốc chủ Linh Lan Cốc đi lấy thêm năm lọ mật ong nữa đặt vào khay, rồi cùng nàng quay trở ra tiền viện. Trên đường đi, Shiho nói nhỏ với cốc chủ:


- Cốc chủ, ông cần cẩn thận hơn, trong Linh Lan Cốc có kẻ muốn hại ông, thậm chí để đạt mục đích sẵn sàng diệt cả cốc này. Loài nấm cựa đỏ vốn không thể xuất hiện trong cốc, chúng chỉ mọc ở trên lúa mạch đen, không thể nào lại có trên đá, chỉ có một khả năng là có người đã rắc chúng lên – ngừng một lát, Shiho liếc nhìn ông – Chuyện kia…


Vẫn bước đi từng bước đều đều, ông lão đáp:


- Cảm tạ cô nương đã cho lão biết điều này, bây giờ vật đã trao cho người có thiên duyên, lão cũng không cần lo lắng nhiều nữa. Chuyện của cốc lão sẽ giải quyết. Chuyện của cô nương, lão tuyệt đối không can dự.


Shiho gật đầu, nàng nói nhỏ câu cuối trước khi ra đến bên ngoài:


- Ta cũng chỉ giúp cốc chủ đến đây thôi.


Đem khay mật ong và thuốc giải ra ngoài, nơi Shinichi đang đứng ngồi không yên ngóng mãi vào phía trong lo Shiho có chuyện gì. Đưa đến trước mặt mỗi người một lọ mật ong, cốc chủ cười hồn hậu:


- Mật ong linh lan là loại mật thượng đẳng đấy, để cảm tạ các vị ân nhân của cốc, lão xin gửi tặng mỗi vị một lọ. Cô nương đây là người đã giải nguy cho Linh Lan Cốc, cô nương cũng là người đầu tiên lão cho phép vào thăm vườn ong quý của lão.


Heiji cầm lọ mật lên ngắm nghía, mồm lẩm bẩm:


- Thì ra cảm tạ riêng là cho ngắm ong của lão hả?


Kaito huých khuỷu tay vào mạng sườn Heiji, cái tên này, chẳng biết ý tứ gì cả. Cốc chủ lại xếp trước mỗi người một bình sứ.


- Còn đây là thuốc giải, các vị thứ lỗi, thuốc giải này lão cũng chỉ tiết lộ cho riêng cô nương đây thôi, nên mới mạn phép để năm vị ở lại.


- Vãn bối hiểu mà – Kaito vội đỡ lời – đây là bí mật của cốc, Shiho mới là người đã tìm ra nguyên nhân và cứu được người của cốc chủ, nếu có ai được biết thì lẽ đương nhiên là chỉ có nàng.


Gật gù hài lòng, ông lão nói:


- Mọi người mau uống thuốc giải đi, nên uống ngay khi còn tươi.


Sáu người cùng cầm lấy lọ sứ trước mặt nâng lên uống cạn. Sau một hồi hàn huyên, cả nhóm cùng đứng dậy cáo biệt vị cốc chủ hồn hậu. Mặt trời vừa lên, cả nhóm cũng ra đến cửa cốc. Đứng nhìn theo sáu vị khách trẻ rời đi, Linh Lan Cốc cốc chủ chắp hai tay sau lưng, cuộc gặp gỡ này quả là thiên duyên.


Đôi mắt tinh anh của ông lão nhìn quanh một hồi, ông khẽ cười, vị khách bí ẩn đó, tuy rất thần bí, ẩn thân không có sơ hở, nhưng thiên sinh ông có khứu giác cực nhạy bén, ngay từ đầu ông đã có thể ngửi thấy một hương thơm man mát khác lạ vẩn trong gió, lẩn khuất trong hương thơm ngọt của linh lan. Mùi hương ấy luôn phảng phất gần bên vị cô nương kia, dường như cô ấy luôn được dõi theo, luôn được bảo vệ.


Rất ấm áp, rất an tâm, dù rằng mọi thứ đều thầm lặng.


Vẫn luôn thầm lặng.



Grey

sao em thấy fic này càng ngày càng có xu hướng akai-shiho vậy?

ss hướng fic này về shinshi đi nhé! Em là người mới nhưng theo em thấy thì fic này viết rất là hay. Fic này là một trong những fic em thích nhất chỉ có điều là ss up hơi bị lâu nhưng em biết là ss đang cố gắn lấm nên em luôn luôn sẽ ủng hộ ss !

Tiếp tục có hint AkaiShi!! Yêu ss quá đi!!
Mong chờ chap tới sẽ có Gin hoặc cảnh Shinchi bị Shiho cho ăn hành

hay lắm tác giả.
tiếp tục phát huy khả năng và đẩy mạnh tốc độ đi

nhìn chung xu hướng này thì đường đến trái tim của nàng Shi với Shin sẽ còn xa vời vợi

Bautroiquangdang nói:

sao em thấy fic này càng ngày càng có xu hướng akai-shiho vậy?

Click để xem tiếp...

mình cũng thấy vậy, mong tác giả giải đáp thắc mắc của chúng mình với !

Aluminium nói:

mình cũng thấy vậy, mong tác giả giải đáp thắc mắc của chúng mình với !

Click để xem tiếp...

Các bạn muốn mình giải đáp như thế nào đây? Mình sẽ giải đáp những chuyện nằm trong khả năng và đã được đề cập đến trong fic nhé. Ở chap 7 "Hữu duyên", đoạn cuối khi Shiho đi dạo trong rừng và gặp Kaito bên bờ suối, cô ấy đã hỏi chàng rằng:

"Này Kaito, có một thứ rất đẹp, rất quan trọng, ta rất muốn có…nhưng không thể có được, lại không nỡ dứt bỏ… Đã mấy năm rồi, ta vẫn không thể dứt bỏ, có phải ta rất ích kỉ không?"

Khi ấy ý nàng muốn nhắc đến tình cảm xa xa gần gần, không thể định nghĩa giữa nàng và Akai. Một người con gái đã quen với việc luôn giữ khoảng cách, lạnh lùng bàng quan với mọi người, mọi sự không liên quan đến mình lại đề cập ch.uyện ấy với người khác, có thể thấy rằng mối tình này đã đè nặng lên trái tim nàng quá lâu, khiến nàng đau quá lâu, cũng khiến Akai đau quá lâu, nỗi đau không dữ dội nhưng dai dẳng. Nàng muốn được giải tỏa với ai đó, một người đủ xa lạ để không biết đến vấn đề nàng muốn nói, lại đủ ấm áp để nàng có thể mở rộng lòng mình.

Trả lời Shiho, Kaito đã nói:

"Nếu đã không thể có được, nếu đã chưa từng có được, vậy thì nàng lấy cái gì để mà buông?"

Suốt bao nhiêu năm nàng cố gắng né tránh, cố gắng lãng quên mà không hay rằng chính nàng mới là người vẫn luôn cố chấp không thể từ bỏ. Một câu nói của Kaito đã đánh thẳng vào điểm ấy, Shiho vẫn biết, chỉ là nàng cố gắng lờ nó đi. Lần gặp gỡ Kaito cũng có thể nói là do mệnh, giúp nàng nhận ra, khiến nàng đối diện và đưa ra quyết định của mình.

"Ta thực sự chưa từng từ bỏ, suốt hai năm nay chưa một giờ khắc nào từ bỏ.

Ta chỉ luôn trốn tránh…

Ta chỉ dùng vẻ buồn bã, giở tính trẻ con để tổn thương tất cả…

Xin lỗi… Akai, ta sẽ từ bỏ, từ giờ khắc này, ta thật sự buông tay rồi…

Chỉ mong huynh được một đời bình an.

Thì ra, việc từ bỏ cũng không quá khó khăn."

Mình tin là những suy nghĩ ấy của Shiho đã đủ để giải đáp cho vấn đề của các bạn rồi chứ?

Chap 11: Phong



Sang đến bên kia cây cầu gỗ cũ, Aoko chợt tái mặt nhìn chằm chằm về một phía.


- Aoko cô nương, sao vậy?


Hakuba quan tâm vừa hỏi vừa nhìn theo tầm mắt của cô, bước chân chàng khựng lại, cả nhóm nhìn rõ năm cái xác tím tái của bọn hắc y nhân nằm lăn lóc bên một bụi cỏ. Bốn chàng trai lập tức cảnh giác xung quanh, vây thành vòng tròn quay lưng lại phía hai nữ tử duy nhất trong nhóm. Vậy nhưng Shiho lại lách người qua vòng bảo vệ của bốn chàng trai, nàng rút khăn ra lót tay, tới gần mấy cái xác xem xét.


- Xem tình trạng cơ thể tím tái thế này có thể khẳng định mấy kẻ này chết vì độc phát toàn thân, xác cũng đã cứng, không phải mới chết gần đây. Như vậy mấy tên này hẳn là do thám của bọn hắc y nhân đuổi theo chúng ta phái vào Linh Lan Cốc. Nhìn cảnh xác chết lăn lóc, xung quanh vắng vẻ thế này thì có lẽ bọn còn lại hoảng loạn mà tháo chạy hết rồi, không còn tâm trí mà đuổi bắt chúng ta nữa đâu.


Đứng dậy lau kĩ từng ngón tay, rồi nàng vứt bỏ chiếc khăn lụa không thương tiếc.


- Trước hết chúng ta quay trở lại trấn đã, phải ra khỏi khu rừng này càng nhanh càng tốt.


***


- Thất bại rồi?


Người đó ngồi trên chiếc ghế hương với nước sơn đen bóng được chạm khắc tinh xảo, từng hình rồng phượng uốn lượn ra đến tay cầm sinh động như thể sắp vùng bay lên bầu trời đêm cao vút, nhẹ giọng hỏi rất bình thường nhưng lại khiến kẻ đang quỳ dưới kia run rẩy không thôi. Hắn quỳ mọp trên sàn, không dám nhìn lên người đang ngồi trên kia, chỉ thấy vạt áo choàng dài của người phủ quanh chân ghế, những ngón tay bình tĩnh nhịp lên tay cầm bằng gỗ từng hồi chậm rãi khiến hắn càng thêm kinh sợ.


- Thưa…thưa chủ nhân, bọn người đó đuổi theo chúng đến một cây cầu cheo leo giữa vực, tiểu nhân… khi tiểu nhân đến nơi thì thấy mấy tên được cử sang thám thính vừa ra bên ngoài liền co giật từng cơn, tím tái mặt mày mà chết. Bọn còn lại cũng vì thế mà tán loạn bỏ chạy, mất dấu từ đó.


- Và ngươi cũng bỏ chạy luôn?


Vẫn nhịp tay đều đều, giọng nói người đó không hề thay đổi âm sắc, kẻ đang quỳ kia co rúm người.


- Nói thì hay lắm, chỉ giỏi khua môi múa mép, giảo biện cho thất bại của bản thân. Ngươi thử giải thích xem, lần ở Xích Hỏa Sơn Trang có quang ảnh mê hương của ta ngươi cũng không bắt được, đám sát thủ ngươi ba hoa rằng chính tay tuyển chọn thì chết tuyệt không còn một tên, cả lũ ô hợp ngươi gom lại nữa, đến một đứa con gái cũng bắt không xong, gã hoàng tử mặt búng ra sữa thì vẫn sống sờ sờ ra đấy, ngươi còn mặt mũi về gặp ta sao?


Run rẩy trước cơn giận giữ của chủ nhân, gã dập đầu xuống sàn lia lịa:


- Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết…


- Ngươi cũng biết điều đó cơ đấy.


Nói rồi người đó tàn nhẫn phẩy tay, hai kẻ từ phía sau tiến đến lôi gã mặt cắt không còn giọt máu trên sàn ra ngoài để xử tử. Gã chợt vùng vẫy kêu gào:


- Chủ nhân, chủ nhân, xin cho tiểu nhân cơ hội lấy công chuộc tội. Thực sự lần này thất bại là do có kẻ không mời xuất hiện, hơn hai mươi sát thủ xuất sắc của tiểu nhân là do hắn giết, chủ nhân, hãy tin tiểu nhân…


- Chẳng phải ngươi nói đó là những sát thủ xuất sắc sao, chỉ một kẻ lai lịch bất minh cũng có thể giết sạch cả lũ, e là lí do bao biện này không cứu nổi mạng ngươi đâu.


- Chủ nhân, hãy tin tiểu nhân, hắn là quái vật, đối thủ của chúng không phải người thường, tất cả chúng đều chết mà trên người chỉ có một vết đao duy nhất, chủ nhân…

Người đó giơ bàn tay lên, hai kẻ kia liền thả gã xuống. Trầm ngâm một lúc, một tia sáng chợt lóe lên từ đôi mắt ẩn trong bóng tối, người đó thì thầm:


- Một đường đao duy nhất? Được, Akai Shuuichi, ngươi được lắm.


Rồi người đó cười một tràng dài, ném một mảnh giấy xuống chân, giọng lại trở về hiền hòa như lúc đầu nhưng không kém phần đe dọa:


- Đi giải quyết đống lộn xộn ngươi gây ra đi. Lần này ngươi còn làm hỏng chuyện thì đem mạng về gặp ta.


Gã vội chộp lấy mảnh giấy, ôm như báu vật, dập đầu liên tiếp xuống sàn:


- Đội ơn chủ nhân không giết.


***


Sáu người ngồi quây quần bên bàn thức ăn thịnh soạn, bốn chàng trai vui vẻ ăn uống để bù vào khoảng thời gian chạy khắp bốn phương tám hướng của khu rừng, đặc biệt Heiji là người tích cực nhất.


- Nàng có dự định gì chưa?


Shinichi rót một li rượu, đoạn hỏi Shiho đang ngồi phía đối diện.


- Rời khỏi Xích Hỏa Sơn này, nơi đây không có thứ ta cần, không cần thiết phải ở lại nữa.


- Nói vậy nàng vẫn chưa có dự định cụ thể? Chi bằng đi cùng bọn ta đi, hai nàng là thân nữ tử, lại vừa trải qua nguy hiểm như vậy, e là…


- Ta tất nhiên tự có kế hoạch cho bản thân, chúng ta có duyên gặp gỡ cũng nên đến đây thôi – buông đũa xuống, Shiho đáp lại chàng hoàng tử Đông Quốc, khóe miệng như cười như không – sau bữa ăn này đường ai nấy đi, không cần phải vướng bận thêm nữa.


Shinichi định nói thêm, nhưng nhìn Shiho lạnh lùng kiên quyết, lời muốn nói ra chàng đành giữ lại. Nàng nói đúng, hai người gặp nhau cũng chỉ là bèo nước tương phùng, vốn không hề có liên quan vướng bận, nhưng sao nghe nàng nói câu từ biệt chàng lại cảm thấy lòng chùng xuống.


Sau bữa cơm, mọi người về phòng sắp xếp hành lí, chuẩn bị theo hành trình của mỗi người. Aoko sau khi gói gọn gàng hết đồ đạc, cùng với Shiho đem đồ xuồng lầu, nơi đã gọi chuẩn bị sẵn sàng xe ngựa.


Mọi người cùng tiễn Shiho, ra đến ngoài lại thấy bên cạnh cỗ xe chờ sẵn trước cửa còn có một con tuấn mã. Đứng trước xe, Hakuba lúc này mới nói:


- Ta cũng có việc riêng cần làm, e rằng không cùng đường với các huynh được nữa.


- Được – Kaito vỗ vỗ vai Hakuba – ai cũng có con đường riêng mà, chúc huynh thượng lộ bình an.


Nhảy lên yên ngựa, Hakuba gật đầu với Kaito rồi nói trước khi thúc ngựa đi:


- Hẹn ngày gặp lại.


Sẽ sớm thôi, phải không? Chàng hoàng tử Nam Quốc hơi liếc lại phía sau, đôi mắt thẳm sâu trí tuệ, tĩnh lặng khó đoán và có chút kiêu ngạo, đôi mắt ấy chàng nhất định đã gặp ở đâu đó rồi, quả thực rất quen.


Aoko đã xếp xong đồ lên xe ngựa, Shiho chào ba chàng trai rồi lên xe, phu xe quất roi, chiếc xe từ từ lăn bánh rồi tăng tốc, chẳng mấy chốc chỉ còn lại một đám bụi mờ. Đứng chắp tay sau lưng nhìn chiếc xe đi xa, Heiji thờ ơ lên tiếng:


- Hiếm khi thấy đại hoàng tử Đông Quốc hào hoa đa tình lại đứng trông theo bóng giai nhân như thế này, có phải đang nhớ đến chữ “duyên” bất hạnh hôm trước không?


Shinichi bị động tới nỗi đau thì đen mặt lại, liếc xéo tên bạn một cái rồi bỏ ngoài tai tiếng cười khùng khục mà lũ bạn thân đang nén trong họng. Kaito hắng giọng rồi nói:


- Được rồi, người nên đi đã đi rồi, mà người không nên đi cũng đi luôn rồi, chúng ta vào việc được chưa?


- Tất nhiên – Shinichi mỉm cười bí hiểm, đoạn nhìn sang Heiji – chuyện đó huynh giải quyết ổn thỏa rồi chứ?


Heiji thôi cười, gật đầu chắc chắn:


- Giờ này có lẽ bọn chúng đã được mời về nha môn uống trà rồi.


Ba chàng trai vào thanh toán tiền trọ, trở ra sau quán lấy ba con tuấn mã rồi phi thẳng đến nha môn. Quan địa phương thấy ba chàng đến, lại nhìn tấm lệnh bài Shinichi trưng ra thì vội vàng hành lễ rồi đón tiếp nồng nhiệt, mời vào nha phủ, không quên khua môi múa mép vài câu kể công:


- Thưa hoàng tử, nhận được bồ câu đưa mật thư có dấu triện của điện hạ tiểu quan đã ngay lập tức chuyển cấp tốc lên kinh thành, ngày đêm không dám chậm trễ mời được tướng quân đem quân lính đến trợ giúp…


Shinichi phất tay:


- Khỏi dài dòng, ta muốn tra hỏi lũ phạm nhân.


Viên quan chắp tay nhận lệnh rồi đưa lũ phạm nhân lên tra hỏi. Tuy nhiên, những kẻ bị bắt chỉ là lũ tay chân râu ria không có vai trò gì quan trọng, ngoài đã giải cứu được hết đám người vẫn đang mê sảng ở Xích Hỏa Sơn Trang thì chung quy vẫn không có thông tin gì cả. Shinichi lắc đầu ra khỏi nha phủ, cũng vì quân lính đến chậm quá.


- Không còn cách nào khác – Shinichi chắp hai tay sau lưng – chúng ta quay về phủ rồi từ từ chơi với bọn chúng.


Không chậm trễ, ba chàng dẫn theo quân lính áp giải phạm nhân tức tốc hồi kinh. Ngày đi đêm nghỉ, chẳng bao lâu hai chàng hoàng tử, một chàng hiệp khách cùng đoàn quân lính áp giải đám sơn tặc đã về đến kinh thành Đông Quốc phồn hoa náo nhiệt. Giao đám phạm nhân cho một tiểu tướng phụ trách giam vào nhà lao, Shinichi đưa hai tên bạn về phủ hoàng tử của mình nghỉ ngơi.


Mặc dù đã kết giao cùng Shinichi một thời gian không ngắn, giữa hai người có thể nói là tri kỉ cũng không ngoa, nhưng có một sự thật là ngoài Shinichi và Heiji ra, không một ai khác ở phủ hoàng tử cũng như có liên quan đến vị hoàng tử Đông Quốc này biết mặt Kaito cả, kể cả hoàng đế Đông Quốc cũng chỉ nghe danh chứ chưa một lần gặp mặt vị bằng hữu nổi danh giang hồ này của con trai. Đây là lần đầu tiên Kaito đường hoàng bước chân vào phủ của tên bạn bao năm – đại hoàng tử Kudo Shinichi. Vậy cho nên, khỏi phải nói kẻ hầu người hạ, nô tì nô bộc trong ngoài phủ đã kinh hoàng đến mức nào khi ba chàng trai phong độ ngời ngời đó bước vào. Từ trên xuống dưới cứ há mồm trơ mắt nhìn vị hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji cười cười nói nói thản nhiên cất bước cùng với hai đại hoàng tử Kudo Shinichi của họ. Nhiều kẻ sợ mình ngủ mơ, đưa tay lên véo má, dụi mắt liên tục, lại có người bị cảnh tượng đó dọa cho sợ đến ngất lên ngất xuống, phủ hoàng tử của Shinichi hôm nay được một phen náo nhiệt hiếm thấy.


Dù sao cũng là tổng quản của phủ đại hoàng tử, có kinh ngạc đến thế nào đi chăng nữa thì lão tổng quản Agasa cũng rất nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh vốn có, lập tức hạ lệnh điều đám hạ nhân đang ngơ ngác kia đi làm việc, sai nha hoàn pha trà chuẩn bị điểm tâm đón khách. Nhận ra sự thất thố của hạ nhân phủ mình, Shinichi hắng giọng, gọi tổng quản Agasa vào giới thiệu Kaito một lượt rồi cho lui. Biết ý, lão tổng quản lui xuống phân phó hạ nhân điều chỉnh lại thái độ phục vụ, tránh thất thố lần nữa trước mặt khách nhân của hoàng tử, cũng như không được phép lắm lời đưa chuyện, bàn tán lung tung. Quy củ của phủ hoàng tử tuy không nhiều nhưng rất nghiêm, lại thêm có sự quản lí chặt chẽ của tổng quản Agasa nên chuyện ồn ào khi Kaito vào phủ ngày hôm nay đã biến mất không còn dấu vết.


Sau khi nghỉ ngơi, thay y phục, Shinichi liền vào cung vấn an mẫu hậu, bẩm tấu phụ hoàng một lượt những sự việc đã xảy ra trong chuyến đi rồi xin phép trở lại phủ với lí do còn có khách đang đợi. Hoàng đế Kudo Yusaku trầm ngâm lắng nghe, cũng chỉ dặn dò vài câu rồi cho phép chàng hồi phủ. Khi Shinichi trở về, trên dưới phủ đã luyện được thái độ biểu cảm khiêm nhường phục vụ không chê vào đâu được, cũng có thể tinh tế dựa vào y phục và phong cách của từng người mà phân biệt được hoàng tử với công tử Kuroba. Quả nhiên là cách làm việc cực kì chuyên nghiệp.


Lúc này Heiji đang cùng Kaito ngồi ở hoa viên nói chuyện gì đó rất sôi nổi, thực ra thì chỉ có mình Heiji sôi nổi hào hứng với câu chuyện thôi, còn Kaito chỉ ngồi nghe, thỉnh thoảng lại bật cười vì vẻ trẻ con của tên bạn.


- Hai huynh có chuyện gì mà cao hứng vậy?


Shinichi ngồi xuống ghế đá, cầm tách trà nha hoàn vừa mới cung kính dâng lên thưởng thức. Uống một ngụm trà thơm hảo hạng cho thấm giọng, Heiji cười cười nheo mắt nhìn sang:


- Ta đang nói với Kaito, xem là một khắc hay là nửa khắc nữa, mà hắn cứ lắc đầu bảo sao nhanh thế được. Chúng ta cược năm mươi lượng bạc, chịu không?


Shinichi có vẻ khó hiểu nhìn hai tên bằng hữu, đặt tách trà xuống hỏi:


- Một khắc hay nửa khắc nữa cái gì?


Đúng lúc ấy, một bóng dáng thướt tha yểu điệu bước đi nhẹ nhàng như lướt trên mây xuất hiện ở đầu hoa viên. Một làn gió thổi tới, xiêm y nàng tung bay nhè nhẹ, đâu đây như thoảng hương lan dịu ngọt, dải lụa màu cánh sen khoác hờ trên tay nàng cuốn lấy tà váy, giữa trăm hoa càng tôn lên vẻ đẹp nàng dịu dàng mà rực rỡ. Ran nở nụ cười ngập ánh nắng ban mai, nàng bước nhanh về phía Shinichi, không che dấu vẻ chờ mong hiển hiện trên gương mặt, lần này, chàng đã đi đến hơn một tháng không có tin tức rồi.


- Shinichi…


- Năm mươi lượng bạc.


Heiji xòe tay ra trước mặt Kaito đang trợn mắt nhìn Ran, phũ phàng cắt ngang giọng nói ngọt ngào của nàng. Lấy thỏi bạc đặt vào tay Heiji với vẻ không cam chịu, Kaito lầm bầm:


- Thân là hoàng tử Tây Quốc, huynh lại đi chèn ép một hiệp khách nghèo nàn như ta, thật mất đạo đức.


Tỉnh bơ nhận bạc, Heiji thản nhiên trả lời:


- Cái này là cá cược công bằng, không liên quan đến thân phận hay đạo đức. Huynh chấp nhận đi.


Shinichi chứng kiến màn đối đáp này của hai bằng hữu tri kỉ, lòng không khỏi cảm khái, là ta đã đắc tội gì với ông trời mà lại để hai tên bạn thân nhất bất bình thường như thế này chứ? Hai huynh ấy rỗi việc liền đem chuyện đời tư rằng khi nào Ran đến phủ tìm chàng ra để cá cược, đời một hoàng tử như chàng lại có ngày sa sút đến bước đường này hay sao? Shinichi dở khóc dở cười đứng trước mặt Ran, lại chịu bốn con mắt hau háu soi mói phía sau lưng của hai tên bất bình thường, ú ớ một hồi mới mời được nàng ngồi xuống.


- Ran, để ta giới thiệu với nàng, đây là Kuroba Kaito, vị bằng hữu mà ta đã kể với nàng. E hèm, Kaito, đây là Mori Ran, ái nữ độc nhất của thừa tướng Mori Kogoro.


- Thiếu rồi – Heiji chen giọng – còn là hoàng tử phi tương lai mà ta đã nhắc đến với huynh nữa, Kaito.


Nghe vậy, Ran đỏ bừng mặt cúi đầu xuống nhìn tách trà, còn Shinichi thì trừng mắt lại tên cột nhà cháy lắm mồm đang nhăn nhở kia. Kaito âm thầm đánh giá Ran, dịu dàng đằm thắm, yêu kiều diễm lệ, da sáng như ngọc, môi đỏ tựa son, quả thật xứng với danh đệ nhất mĩ nhân Đông Quốc, một mĩ nữ được xếp hạng cao trên bảng mĩ nhân của Kì Lân Các. Quả thật nhìn Ran và Aoko rất giống nhau, có điều Aoko không có thần thái diễm lệ cao quí như thế này, mà thay vào đó là vẻ trong lành thanh khiết. Nghĩ đến Aoko, Kaito lại bất chợt nhớ đến người con gái có mái tóc nâu đỏ đặc biệt ấy, khóe miệng bất giác nâng lên thành một nụ cười buồn. Ta và nàng, liệu có còn gặp lại nhau không?


Ran vẫy một nha hoàn theo hầu lại gần, nàng đưa cánh tay ngọc ngà đón lấy một chiếc giỏ mây được đan vô cùng thanh nhã, khác xa với những chiếc giỏ mây bình thường. Chiếc giỏ được phủ một tấm vải điều rực rỡ, lại tỏa ra mùi chanh man mát thật dễ chịu. Lật tấm vải điều ra, Ran nâng đĩa bánh chanh vàng ruộm đặt lên mặt bàn đá mát lạnh.


- Nghe nói chàng đã về phủ, ta liền làm một chút bánh chanh chàng thích ăn nhất này. Ra ngoài đã lâu như thế rồi, hẳn là chàng cũng chưa được ăn món bánh chanh đúng không? Mọi người đã ở đây rồi, nếu không chê thì mời cùng thưởng thức, nào, Kuroba công tử.


Lúc mới bước vào hoa viên, trong mắt Ran gần như chỉ có mỗi Shinichi, sau đó cũng vì mấy chữ “hoàng tử phi tương lai” của hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji nói ra mà ngượng ngùng cúi mặt, nên nàng chưa nhìn kĩ vị Kuroba công tử này. Đến bây giờ, khi quay sang mời bánh, Ran sững người lại, ánh mắt thoáng qua vẻ hoang mang. Nàng nhìn Shinichi, chắc rằng chàng vẫn ngồi bên cạnh rồi lại nhìn phía đối diện, hồi lâu mà vẫn không cất nên lời.


Đúng là người đẹp, đến vẻ hoang mang bối rối cũng vẫn đẹp như vậy. Sự hiện diện của mình lại làm cho một mĩ nhân phải hoang mang sợ hãi, chàng đúng thật là có lỗi. Kaito hơi lắc đầu, mặt làm ra vẻ thương hoa tiếc ngọc.


- Nàng không nhìn nhầm đâu, Ran. Lần đầu tiên ta và Kaito gặp nhau vẻ mặt cũng như vậy đấy, thật không ngờ là trên đời lại có người giống ta đến như vậy, nếu không phải ta đẹp trai hơn thì ta còn tưởng là Kudo Shinichi này phân thân ra đấy, ha ha ha.


- Này này – Kaito phía đối diện phản bác – là huynh giống ta, không phải ta giống huynh, đừng có nói sai trật tự câu như thế. Còn nữa, ta chắc chắn phóng khoáng tiêu sái hơn huynh.


Ran vừa mới bối rối nay nhìn cảnh này mà không kìm được bật cười khanh khách, phá tan sự ngượng ngùng ban đầu. Nhìn Ran, Shinichi mỉm cười trìu mến, trong đầu chợt lướt qua một gương mặt băng lãnh hiếm khi cười. Nàng giờ đang ở đâu?



***


Shiho nhàn nhã ngồi đọc sách dưới ánh đèn ấm áp, tay trái cầm cuốn sách, tay phải nâng chén trà sen thơm dịu. Uống trà sen có tác dụng an thần, giúp giấc ngủ ngon và sâu hơn. Từ khi bị gã hoàng tử Đông Quốc đó gợi lại những kí ức thương tâm dường như đã ngủ yên, nàng rất hay mất ngủ. Như mọi khi, Akai từ ngoài cửa sổ lướt vào phòng nàng không một tiếng động. Nhìn chén trà sen đã vơi một nửa, bên cạnh còn có một ấm trà nóng tỏa hương dìu dịu, chàng nhìn sang Shiho:


- Nàng khó ngủ sao?


Xoay xoay chén trà trong tay rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn, Shiho thản nhiên lật sách:


- Trà sen an thần, giúp ngủ ngon, đâu nhất định phải khó ngủ mới uống đâu.


- Ở Xích Hỏa Sơn Trang xảy ra chuyện như vậy, tiếp theo nàng định thế nào?


- Nơi này khá thanh bình yên tĩnh, chúng ta cứ ở lại đây vài ba ngày đi.


Vẫn chăm chú xem sách, giọng Shiho dường như không để tâm lắm đến vấn đề chàng mới nhắc đến. Hiện giờ nàng cùng Aoko đang ở một quán trọ tại một trấn nhỏ cách chân Xích Hỏa Sơn khá xa. Đúng như nàng nói, nơi đây trong lành thanh tĩnh, người dân hiền hòa, thích hợp với việc điều dưỡng nghỉ ngơi. Nhưng, nàng lại muốn nghỉ ngơi trong thời gian này? Chẳng lẽ, Akai vội bước lên vài bước, sắc mặt nghiêm trọng.


- Shiho, bình thuốc giải độc nàng lưu lại hôm đó, chẳng lẽ là phần của nàng? Nàng không uống đủ thuốc giải độc? Lần ở Linh Lan Cốc nàng diễn cho ta xem, phải không?


Shiho thoáng ngạc nhiên nhìn lên Akai, nàng để lại bình thuốc giải mà không giải thích gì, đúng hơn là chưa có dịp để giải thích, không ngờ lại khiến huynh ấy nghĩ nhiều như vậy. Hôm ấy đúng là nàng đã cầm bình mật ong vờ uống thuốc giải cùng mọi người, nhưng mục đích là để che mắt cả nhóm mà thôi, để họ không phát giác ra sự hiện diện của Akai trong cốc. Chuyện nàng không bị ảnh hưởng bởi khí độc của Linh Lan Cốc, ngoài vị cốc chủ kì lạ đó ra thì cũng chưa có ai biết. Nàng vẫn có nhiều nghi vấn trong chuyện này, nên tạm thời cứ để đó đi, không cần mang ra làm loạn thêm tình hình làm gì. Shiho không nhìn lên, tay vẫn nhẹ nhàng lật sách, nàng mỉm cười:


- Huynh nghĩ nhiều rồi, bình thuốc giải đó không phải phần của ta, là do cốc chủ Linh Lan Cốc chuẩn bị riêng cho huynh đấy. Mặc dù ta không biết bằng cách nào, nhưng ông ấy lại phát hiện được sự có mặt của huynh ở trong cốc. Lần ấy cũng không phải là ta diễn cho huynh xem.


Là ta diễn cho mấy người còn lại xem, Shiho tự nhủ.


- Mấy ngày tới không biết sẽ gặp những chuyện gì, vì an toàn của ta huynh nên lo cho sức khỏe bản thân đi, ta cũng an tâm hơn – khẽ liếc thấy Akai nhìn mình chăm chú, Shiho hừm nhẹ trong cổ họng – ý ta là ta làm việc cũng an toàn hơn.


Một nụ cười nhẹ lướt qua khóe môi Akai Shuuichi, nghỉ ngơi vài ba ngày à.


- Nàng sẽ làm gì?


Đặt cuốn sách xuống bàn, Shiho đưa tay rót thêm trà ra chiếc chén sứ nhỏ nhắn:


- Bắt đầu ở đâu thì nên quay về đó. Thông tin về lam lưu ly bắt đầu ở phía Bắc của Đông Quốc, khu vực quanh trà quán Kim Nguyệt đúng không? Có lẽ sẽ có vài vị khách, tới lúc đó, phiền huynh coi chừng giúp ta. Chúng ta trở lại đó uống trà, ta bắt đầu nhớ hương vị trà hoa cúc rồi.


Rất nhanh, trong ánh mắt Akai dường như xẹt qua một tia dao động. Hương vị trà hoa cúc…sao?


- Akai, Aoko không có vấn đề gì thật chứ?


Những ngón tay khẽ giật, Akai lẳng lặng gật đầu, chàng quay người biến mất khỏi khung cửa sổ. Shiho ngồi tư lự trên ghế, mắt vẫn nhìn chén trà sen đang nguội dần. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa chập chờn, đôi mắt Shiho dường như cũng có ánh lửa. Trên bàn, từng trang sách lật giở phần phật vì cơn gió mạnh chợt thốc vào qua khung cửa sổ để mở. Vừa lúc đó Aoko cũng gõ cửa phòng, cô vào trong thấy vậy vội tiến lại đóng cửa sổ. Lạ thật, cô nhớ rằng trước đó mình đã đóng cửa cẩn thận rồi cơ mà. Gập cuốn sách trên bàn lại, vừa vuốt phẳng mép bìa Aoko vừa nói:


- Tiểu thư, gió lạnh về đêm rất độc, tiểu thư sức khỏe vốn không tốt, đừng mở cửa sổ ban đêm chứ.


Shiho không nói gì, nàng chậm rãi đổ chén trà đã lạnh ngắt vào bình đổ trà bên cạnh. Bình thường Akai luôn cẩn thận đóng cửa sổ khi rời đi.


- Không còn sớm nữa, tiểu thư cũng nên đi nghỉ thôi.


Đứng dậy bước về phía chiếc gi.ường ngủ, Shiho để Aoko giúp thay y phục. Nàng nằm lên gi.ường, đắp lên người tấm chăn nhẹ thêu hoa. Tiết trời mới giữa thu, nhưng Shiho đã cảm thấy hơi lạnh. Nàng vốn là một công chúa sinh ra, lớn lên ở Bắc Quốc, nơi mùa hạ gió thổi mát lạnh, nơi mùa đông khắc nghiệt tuyết rơi trắng trời, mặt hồ kết băng, vậy mà chỉ qua một trận bạo bệnh hồi nhỏ khiến cơ thể trở nên suy nhược, vô cùng mẫn cảm với hơi lạnh. Thái y nói nàng thể hàn, phải tuyệt đối tránh xa những thứ thuộc hàn, bao gồm cả đồ ăn, thức uống tới môi trường xung quanh. Ấy vậy mà Gin cho xây dựng nguyên một tẩm cung trắng muốt, lại còn đặc biệt đặt tên là Hàn Băng Cung, mặc dù không có ảnh hưởng trực tiếp gì đến nàng, nhưng thế là có ý gì chứ? Nghĩ đến đây, Shiho chợt ho vài tiếng. Aoko vừa mắc y phục của Shiho lên giá xong, lo lắng kéo chăn lên cao hơn cho nàng, chắc tại cơn gió vừa xong. Cô buông rèm, thổi tắt ngọn nến rồi nhẹ nhàng ra ngoài, lại nhẹ nhàng khép cửa lại.


Nói đi cũng phải nói lại, dù xây cho nàng một cung điện như thế, lại đặt tên kì cục như vậy trong khi biết rõ bệnh tình của nàng, nhưng Gin cũng là người đặc biệt quan tâm đến sức khỏe nàng, quan tâm đến mức quá đáng. Qua thu, Sherry công chúa chỉ cần hắt hơi là một dàn thái y không rét mà run trước thềm Hàn Băng Cung. Đông đến, công chúa ho một tiếng là dàn thái y lại toát mồ hôi lạnh, mồ hôi cũng đóng băng luôn khi chủ nhân lập cập ngoài trời trước thềm Hàn Băng Cung. Xuân sang, công chúa cảm lạnh vì gặp mưa xuân khi thưởng hoa ngoài trời, dàn thái y cũng lại phát sốt trước thềm Hàn Băng Cung. Phải nói rằng, đối với toàn bộ thái y Bắc Quốc, sức khỏe của công chúa Sherry và thềm Hàn Băng Cung đã trở thành ác mộng sinh tử. Đối với bọn họ, có lẽ chỉ có mùa hạ là mùa tạm thời an toàn nhất, tất nhiên trừ một mùa hạ duy nhất năm ấy, Gin gần như muốn tàn sát cả thái y viện. Nàng vẫn luôn cảm thấy khó hiểu, Gin là một đế vương dù có phần khắc nghiệt nhưng luôn có chừng mực, chỉ khi động đến vấn đề sức khỏe của nàng là lại trở nên vô lý một cách thái quá.


Lắc nhẹ đầu, Shiho nhắm mắt lại không muốn nghĩ nữa. Đêm dài tịch mịch, nàng đã uống trà sen rồi, tại sao vẫn khó ngủ như vậy?


***


- Thế nào?


Ran hào hứng hỏi khi Shinichi cắn miếng bánh chanh đầu tiên, vẻ mặt nàng mong chờ háo hức cứ như một đứa trẻ, đáng yêu hết sức. Bật cười, Shinichi gật đầu khen:


- Ngon lắm, mùi vị vẫn tuyệt như những lần trước nàng làm cho ta.


Ran tươi cười rạng rỡ, bàn tay nàng như vô tình mà như hữu ý chạm vào tay chàng:


- Ngon thì chàng ăn nhiều một chút.


Bên cạnh đó, Kaito cùng Heiji ngồi như hai bức tượng ăn bánh, thầm lặng đưa mắt nhìn nhau đầy thấu hiểu. Liếc hai tên bạn, Shinichi chỉ biết cười trừ.


- Phải rồi – Ran đột nhiên đứng dậy khỏi ghế đá – ta cứ cảm thấy thiếu gì đó, hóa ra là trà.


Heiji ngạc nhiên chỉ vào mấy tách trà vẫn đang bốc hơi nghi ngút:


- Hoàng tử phi tương lai, đây không phải trà thì là gì?


Ran đỏ mặt, nhưng nàng đã sớm quen với tính cách hay đùa của Heiji nên chỉ nói nhanh:


- Ăn bánh chanh phải uống trà chanh mới phải vị, ta có mang một ít chanh đào đến, để ta đi pha trà cho mọi người. Kuroba công tử, công tử cứ từ từ dùng.


Nói rồi nàng nhìn Shinichi mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng rời đi cùng hai tì nữ. Heiji bất mãn cắn một miếng bánh rõ to, không thèm để ý đến phong độ mà vừa nhai vừa nói:


- Tại sao chỉ có ta là nàng không nhắc đến? Rõ ràng là phân biệt đối xử mà.


- Ai nói huynh trước giờ cứ gặp Ran là lại gây chuyện? Lần thì bẻ gãy hoa của nàng, bị nàng bắt được bẻ cho gần gãy cổ, lần thì đùa đến khi nàng phát cáu, hại ta vì bảo toàn mạng sống cho huynh mà phải dỗ Ran cả buổi sáng.


Kaito cười cười, cô tiểu thư ái nữ nhà thừa tướng này cũng không phải nhân vật dễ động vào. Nhà Mori vốn xuất thân võ tướng, nhưng đến đời thừa tướng Mori Kogoro lại say mê theo đuổi nghiệp văn, tuy cũng không dám bỏ qua việc luyện võ, nhưng lại dành cả tuổi trẻ cho sự nghiệp đèn sách, quả thực ông cũng rất có tài, đến bây giờ đã trở thành thừa tướng đức cao vọng trọng của Đông Quốc rồi. Nhà ngoại của Ran thì ngược lại hoàn toàn. Phu nhân Mori Eri vốn xuất thân từ gia đình Kisaki có truyền thống nho học, gia tộc từ xa xưa đã có rất nhiều quan văn, nho sĩ có tiếng. Vậy mà đến cô tiểu thư Eri này thì chỉ một mực theo đuổi võ học, từ nhỏ đã được phụ thân yêu chiều mời võ sư về chỉ dạy, cũng từ đó mà quen biết đến gia tộc võ tướng Mori, gặp rồi quen một thư sinh xuất thân võ tướng văn võ song toàn là Mori Kogoro. Khỏi phải nói cả hai bên gia tộc đối với mối duyên này mừng rỡ cỡ nào. Một bên thư sinh xuất thân nhà võ tướng sợ không có tiểu thư nhà võ nào chịu đấng trượng phu bỏ võ theo văn. Một bên tiểu thư con nhà văn lại dụng võ ầm ầm, sợ rằng chẳng có công tử nhà nho nhã nào dám rước. Thế là hai bên gặp nhau, hai họ cùng mừng. Lão gia nhà Kisaki cực kì hợp ý hiền tế nho nhã, thơ văn đầy mình, thường đàm đạo thơ phú, thế sự cùng ông. Lão tướng nhà Mori vô cùng vừa lòng nàng dâu mạnh mẽ vô song, thường giúp ông chỉnh đốn gia đinh, đôn đốc nha hoàn luyện võ. Mối lương duyên nhà thừa tướng đã được vun đắp như thế đó.


Lại nói về tiểu thư nhà thừa tướng, do phụ mẫu có lịch sử hào hùng như vậy, ngay từ nhỏ Ran đã được ông ngoại nho nhã dạy dỗ thành một tiểu thư đài các cao quí, lại được ông nội đưa vào quân đội rèn luyện võ công, thân thủ. Cả hai bên nội ngoại đều không phản đối cách giáo dục này, vì cả hai bên đều muốn cháu gái của mình được giáo dục theo nghiệp nhà. Thế là Ran cứ nửa năm học làm tiểu thư đài các, nửa năm lại được rèn luyện cho một thân võ công được chính ông nội làm lão tướng danh tiếng lẫy lừng truyền thụ. Sự tích về một tiểu thư vừa dịu dàng đài các, vừa mạnh mẽ không thua kém đấng nam nhi nổi danh Đông Quốc là như vậy đấy. Muốn biết thực hư thì cứ việc hỏi Heiji, hoàng tử kiêm đệ nhất kiếm thủ Tây Quốc, bỏ kiếm đi thì cũng đã suýt gãy cổ dưới tay Ran. Dù đó là chuyện từ bốn năm trước, sau lần ấy Heiji vô cùng ấm ức, phẫn uất trở về Tây Quốc không ngừng luyện võ vì mối nhục bại dưới tay một nữ nhi.


- Huynh định xử trí bọn sơn tặc đó thế nào?


Heiji ăn hết miếng bánh liền lấy lại sự nghiêm túc, hỏi. Shinichi rút chiếc quạt giấy đề thư pháp ra phe phẩy trước ngực:


- Về phần bọn sơn tặc vô danh tiểu tốp ấy chúng ta cứ tạm để lại đại lao từ từ thẩm vấn, đích đến của chúng ta không nằm ở kinh thành.


Vẻ mặt như đang chăm chú xem xét hoa văn trang nhã của tách trà cầm trên tay, Kaito nhếch khóe miệng:


- Ồ, hôm nay vào vấn an phụ hoàng của huynh, huynh đã xin được lệnh gì vậy?


Vẫn thản nhiên phe phẩy quạt rất nhàn nhã, Shinichi cười nhẹ:


- Cũng không có gì, tên tiểu tướng ở Xích Hỏa Sơn đó làm phụ hoàng ta khá hứng thú, phụ hoàng đã hạ mật chỉ cho ta tùy nghi hành động.


- Được đấy – Kaito miết ngón tay qua miệng tách, lau đi giọt nước trà đọng trên đó – trong cái sự tùy nghi hành động ấy, không phải có cả ta đấy chứ?


Hơi giật mình, Shinichi lại cười trừ:


- Ha ha, chúng ta là bằng hữu mà, huynh nhất định sẽ giúp ta thôi, phải không? Ha ha.


- Tình nguyện giúp là một chuyện, xin chỉ hạ lệnh phải giúp lại là một chuyện khác đấy đại hoàng tử Kudo Shinichi.


Đặt mạnh tách trà xuống bàn đá, Kaito nhấn mạnh năm chữ “đại hoàng tử Kudo Shinichi”. Mồ hôi tụ thành giọt trên thái dương chàng hoàng tử Đông Quốc, không biết làm gì hơn, chàng cứ cười trừ, cười mãi, cười đến muốn căng cứng cơ mặt Kaito mới làm bộ thở dài một hơi:


- Ai bắt ta kết bằng hữu với huynh chứ? Nói đi, bao giờ chúng ta trở lại Kim Nguyệt trà quán?


Shinichi như trút được gánh nặng, thở ra một hơi, khuôn mặt nhìn nhẹ nhõm hẳn.


- Ừm, Kim Nguyệt trà quán? Chúng ta đã họp nhau tại đó, sau đấy cũng ở quán trọ ngay bên cạnh. Mấy ngày sau lại thám thính được tin tức về lưu ly bảo ngọc, dẫn chúng ta đến hội đấu giá ở Xích Hỏa Sơn Trang. Ngày dự hội đấu giá lại mọc ở đâu ra bọn hắc y nhân cùng với cái quang mê gì gì đó…


Heiji ngồi lẩm bẩm suy ngẫm từ từ, Kaito bên cạnh có lòng tốt nhắc nhở:


- Là quang ảnh mê hương.


- Phải rồi, là quang ảnh mê hương – Heiji gật gù – cả nhóm gặp nạn ở Xích Hỏa Sơn, cũng may có lão bà bà đó mà thoát được một mạng. Nối các sự kiện lại thì vấn đề có lẽ xuất hiện ở nguồn tin. Có kẻ đã cố ý dẫn chúng ta chui vào cái bẫy đã giăng sẵn. Vậy ở khu vực Kim Nguyệt quán chắc chắn sẽ có manh mối!


Đập tay xuống bàn, Heiji hào hứng kết luận sau một hồi suy luận. Shinichi vừa uống trà vừa châm chọc gã bạn:


- Mấy ngày được tôi luyện ở bên Shiho huynh tiến bộ nhiều đấy Heiji. Cái tính bộp chộp cũng được cải thiện rất nhiều. Thân là hoàng tử một nước thì không được keo kiệt, Heiji, sau này phải chuẩn bị lễ tạ đàng hoàng cho nàng đấy.


Lời vừa nói ra, khuôn mặt chàng hoàng tử Tây Quốc vốn đã chẳng sáng gì cho cam lại sầm thêm một sắc, còn Kaito và Shinichi không hẹn mà cùng im lặng. Câu nói vừa rồi đã vô tình gợi nhắc hai chàng về Shiho, về thực tế rằng có thể sẽ chẳng còn gặp lại người con gái đặc biệt ấy nữa. Nghĩ đến đó, đâu đây chợt có tiếng thở dài nhè nhẹ.


Dứt khoát gập mạnh chiếc quạt lại tạo ra tiếng kêu khá lớn, Shinichi nhịp quạt vào lòng bàn tay:


- Được rồi, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến Kim Nguyệt quán.


Ran vừa lúc ấy bước vào cùng với hai tì nữ tay đang bưng hai khay trà chanh đào thơm ngát. Nghe đến đó, nàng bước vội lại bàn, ngồi xuống ghế đá mát lạnh mà trong lòng nóng rẫy.


- Shinichi, chàng đã đi hơn một tháng rồi, ngày mai đã vội đi đâu nữa? Không thể ở lại phủ nghỉ ngơi một thời gian sao?


Shinichi cười hiền hòa trước vẻ lo lắng của Ran:


- Lần này ta đi là có công việc cần giải quyết. Nàng cũng thấy rồi đấy, ta hoàn toàn khỏe mạnh, đâu có mệt mỏi gì đâu mà cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.


- Vậy ta cùng đi với chàng.


Ran không đắn đo gì mà quả quyết nói luôn. Nghe câu ấy mà cả ba đấng nam nhi không khỏi giật mình, nhất loạt nhìn về phía Ran.


- Chàng không cần nói gì cả, có nguy hiểm, có vất vả, chàng nghĩ với khả năng của ta có vấn đề gì không?


Nghĩ đến quá khứ được ông nội vốn là lão tướng rèn luyện của Ran, lại nghĩ đến cảnh Heiji trợn mắt tím mặt với cái cổ đang nằm trong bàn tay ngọc ngà xinh đẹp của nàng, Shinichi bất giác tự động lắc đầu.


- Vậy là được rồi, có ta bên cạnh chàng hoàng thượng còn an tâm hơn ấy chứ, ta lập tức bảo phụ thân bẩm báo với hoàng thượng. Ta về chuẩn bị nhé, mai gặp lại.


Nói rồi nàng như một cơn gió vui vẻ biến mất khỏi hoa viên. Xong rồi, lần này thì xong thật rồi, Shinichi thẫn thờ thầm nghĩ. Kaito đẩy vai huynh đệ, quan tâm hỏi han:


- Sẽ không đi theo chúng ta thật chứ, cô tiểu thư nhà thừa tướng ấy? Dù sao nàng ta cũng là thân nữ nhi, làm sao có chuyện phụ mẫu cho ra ngoài giang hồ, cho dù là đi cùng hoàng tử là huynh, cũng còn ta và Heiji là nam nhân mà, nàng ta lại là nữ nhân duy nhất.


Chậm rãi lắc đầu từ trái qua phải, lại chậm rãi lắc từ phải qua trái, Shinichi nói:


- Huynh nhìn vào gia thế không giống ai của nàng ấy xem, đừng nói là phụ mẫu, đến ông nội cũng còn khuyến khích cháu gái ra ngoài trải nghiệm giang hồ ấy chứ. Về thân nữ nhi, huynh nghĩ có ai dám động vào nàng ấy không? Tuổi thơ được tôi luyện trong quân doanh đấy.


Heiji nhìn Kaito gật đầu xác nhận, lại quay sang vỗ vai bằng hữu mà an ủi:


- Dù vậy, đây là nhiệm vụ do chính phụ hoàng của huynh hạ mật chỉ, dù nàng hoàng tử phi tương lai nhà huynh có biết hay không thì cũng không xin đi cùng được đâu.


Mặt Shinichi càng lúc càng méo xệch.


- Đừng đùa nữa Heiji, huynh biết trên đời này phụ hoàng cao cao tại thượng của ta sợ nhất là ai không?


- Cái này còn phải hỏi sao? Là hoàng hậu.


- Vậy huynh có biết cục cưng trong mắt mẫu hậu ta là ai không? Tỉ muội tốt với mẫu hậu ta là ai không?


Heiji nhất thời bị hỏi đến không nói được gì, chỉ có Kaito ngồi một bên thở dài:


- Nghe giọng huynh thì đến chín phần là cô tiểu thư nhà thừa tướng và vị phu nhân thừa tướng rồi.


Shinichi gật gật đầu, ba chàng trai của chúng ta cũng chẳng còn hứng uống trà thưởng hoa, đành chấp nhận số phận rồi ai về phòng người ấy chuẩn bị tâm lí cũng như đồ đạc để sớm mai lên đường.


Sáng hôm sau, hai vị hoàng tử, một vị hiệp khách nối gót nhau bước ra khỏi phủ hoàng tử, nhận lấy dây cương từ nô bộc dắt ngựa, ba con tuấn mã này quả thật là ngựa thượng đẳng. Cả ba cùng nhảy lên yên ngựa, Heiji dắt kiếm bên yên, Shinichi đeo quạt bên hông, Kaito bạch y lãng tử với cây tiêu bất di bất dịch, ba chàng mỗi người một vẻ, anh tuấn tiêu sái nhìn vị tiểu thư nhà thừa tướng đang thúc ngựa đến gần trong bộ y phục vẫn mềm mại thướt tha điển hình của các tiểu thư khuê các. Không phải cô tiểu thư này bị hai vị ông nội ông ngoại nuôi đến bất bình thường rồi chứ? Hành tẩu giang hồ trên lưng ngựa mà vẫn thướt tha khuê các cho được, chắc ngoài Ran ra chẳng còn ai nữa. Ba chàng thầm cảm khái trong lòng, rồi cả nhóm bốn người cùng phi ngựa ra khỏi kinh thành, nhằm thẳng hướng Bắc mà đi.


Đứng khuất sau khóm trúc cảnh trước sân phủ, lão tổng quản Agasa của phủ hoàng tử với mái tóc bạc trắng trước tuổi nhìn bóng lưng hai chàng trai giống nhau như đúc. Ông thu lại ánh mắt phức tạp, ngẩng mặt trông theo bóng chim tung cánh phía chân trời. Thở dài một hơi, là thiên định.


Vì có Ran là nữ tử nên cả nhóm bốn người vừa đi vừa nghỉ, tốc độ cũng chậm hơn so với dự kiến ban đầu mấy ngày. Thuê bốn phòng trọ cũng tại quán trọ ngay bên cạnh Kim Nguyệt trà quán, cả nhóm vào rửa mặt, dùng bữa rồi để Ran lại phòng nghỉ ngơi, ba người còn lại tỏa đi thám thính.


Cả một buổi chiều vòng đi vòng lại, vòng hết cả khu thành cũng chẳng thấy một mẩu tin tức nào có giá trị. Thậm chí là tin tức liên quan cũng không có. Tất cả mọi chuyện cứ như bốc hơi, giống như thông tin về lam lưu ly và Xích Hỏa Sơn Trang là do mấy chàng tự tưởng tượng ra vậy, biến mất không còn một dấu tích. Mặt trời dần xuống núi, ba chàng lần lượt trở về quán trọ. Ngồi bên bàn cơm chiều thịnh soạn mà đầu óc các chàng ai nấy đều cứ để đi đâu, Ran hết nhìn trái lại nhìn phải, nhìn hai khuôn mặt trầm tư trong im lặng giống hệt nhau đến không chịu nổi:


- Thôi nào Shinichi, mới là ngày đầu tiên thôi mà, chàng ít nhiều cũng phải ăn một chút chứ. Nào, thử món thịt hầm hạt sen này đi, ta hầm hơn một canh giờ, mềm lắm.


Vừa nói Ran vừa múc món thịt hầm hạt sen vừa mềm vừa thơm vào bát Shinichi. Chợt từ ngoài cửa sổ, một con chim bồ câu đập cánh bay vào, nhằm đúng bát thịt của chàng mà đáp xuống. Ran giật mình nhìn con bồ câu, Shinichi vội vàng nhấc nó lên, quả nhiên ở chân con bồ câu có buộc ống thư. Xem xong nội dung tin báo trong miếng giấy nhỏ, nhìn Shinichi hào hứng hẳn lên.


- Đúng là đi mòn gót chân tìm chẳng thấy, lại chẳng ngờ ngay trước mắt mình đây.


Kaito cầm lấy mảnh giấy xem qua rồi nâng khóe môi cười nhẹ.


- Quả thật là thế.


Heiji tò mò cũng giật lấy mảnh giấy, xem xong rồi cảm khái:


- Bọn tiểu tặc đó đúng thật là, tưởng cứng đầu cứng cổ thế nào, có chút cực hình đã chịu không nổi, có bao nhiêu thông tin phun ra hết rồi.


- Được rồi – Shinichi gõ gõ cây quạt vào lòng bàn tay, đứng dậy khỏi bàn ăn – chúng ta sang Kim Nguyệt quán dùng trà nào, tiện thể hỏi thăm sức khỏe ông chủ chút.


Heiji cầm kiếm lên, Kaito vẫn duy trì nụ cười nhẹ với khuôn mặt tuấn tú không nhìn ra biểu tình đứng lên cùng đi sang quán trà sang trọng ngay bên cạnh.


Ngồi trong phòng trà được ngăn cách với bên ngoài bằng bức bình phong sơn thủy cỡ lớn, ba chàng công tử chợt nhớ lại không khí nguy hiểm kì lạ không biết từ đâu ra khi Shinichi đang thao thao bất tuyệt về vị công chúa bí ẩn Bắc Quốc. Người xưa cảnh cũ, cảm giác cũng giống như lúc ấy vậy, ngoại trừ việc có thêm ái nữ nhà thừa tướng cùng chung vui tại đây.


- Ừm, Ran này, sao nàng cũng sang đây?


- Chẳng phải đã nói sẽ đi cùng nhau sao? Chàng đi đâu ta đi theo đấy.


Heiji cùng Kaito chỉ đành uống trà cùng nhau. Lúc tiểu nhị mang khay điểm tâm vào, Shinichi đặt lên mặt bàn một thỏi bạc lớn:


- Tiểu nhị, điểm tâm này của quán nhà các ngươi có vấn đề, gọi ông chủ của ngươi ra đây gặp bổn công tử.


Nhìn thỏi bạc sáng lóa, tiểu nhị tươi cười hớn hở vội vội vàng vàng đặt đĩa điểm tâm xuống bàn:


- Vâng vâng, công tử đã nói điểm tâm có vấn đề thì nhất định là có vấn đề, tiểu nhân lập tức mời ông chủ lại cho công tử nói chuyện.


Nói rồi cầm thỏi bạc đi nhanh như chạy, chẳng mấy chốc ông chủ quán trà đã được tên tiểu nhị mời đến. Vừa bước chân vào sau tấm bình phong, lão chủ quán đã được ấn chặt xuống ghế. Mặt lão xanh mét nhìn một lượt tam đại công tử trước mắt đang mang sắc mặt đầy đe dọa.


- Thực ra chúng ta cũng không thích vòng vo, ông chủ à, chuyện về Xích…


- Ta nói, ta nói hết là được chứ gì. Chuyện tin giả về viên ngọc chết tiệt nào đó, chuyện về hội đấu giá chết tiệt phía nam nào đó, các ngươi muốn biết chuyện nào, ta nói hết.


Cả ba chàng trai đã chuẩn bị đầy đủ các kiểu biểu cảm cũng như lời nói đe dọa ngớ người ra, không phải chứ, sao tự nguyện khai dễ dàng vậy? Đúng như lời lão đã nói, có bao nhiêu chuyện lão biết thì đều khai ra sạch, bao gồm cả nơi mà những kẻ các chàng cần tìm đang ở. Nói một lèo, lão chủ quán uống một hơi hết tách trà nguội trên bàn, mặt vẫn xanh như tàu lá.


- Hừ, đã nói một lần rồi thì nói thêm bao nhiêu lần cũng có khác gì đâu. Mà các ngươi không đổi cách khác được à? Cứ nói điểm tâm của quán lão đây có vấn đề là sao?


- Đã nói một lần rồi?


- Còn không phải sao? Mấy ngày trước một tiểu cô nương vào quán lão uống trà, ném cho tên tiểu nhị một đĩnh bạc lừa lão đến, rồi còn mời lão ngồi xuống dùng trà từ từ nói chuyện. Cô nương ấy cũng hỏi chuyện về viên ngọc quỉ quái nào đó, về cái hội đấu giá ở sơn trang Xích Hỏa đó. Lão đâu dễ dàng nói cho cô ta, có chết lão cũng nói là chẳng hiểu cô nương đang nói gì. Ai mà ngờ được một tiểu cô nương xinh đẹp lòng dạ lại độc ác đến như thế chứ. Cô ta chỉ nhìn tách trà lão vừa uống rồi thản nhiên nói hai ngày nữa sẽ đến lấy thông tin.


Được lời như cởi tấm lòng, lão chủ quán run người lên, chòm râu cũng theo đó mà rung rung, lão vừa nói vừa hồi tưởng, không nhìn ra là do giận dữ hay sợ hãi.


- Hai ngày đó lão phải đóng cửa quán, sống không bằng chết, nhục nhã không kể sao cho xiết. Sau đó cô ta cùng một cô nương khác lại đến, lão cắn răng nói hết tất cả cho cô ta. Cô ta nghe xong đưa cho lão một viên thuốc, còn lắc đầu bảo lão nói ra từ đầu thì đâu đến nỗi. Chết tiệt, trong trà cô ta bỏ thuốc xổ cùng một loại thuốc đặc biệt khiến toàn thân bất động vô lực. Đáng lẽ lão không nên đắc tội với cô ta.


Lão chủ quán nghiến răng ken két, sắc mặt xanh mét nhăn nhúm như miếng giẻ lau. Vậy là gương mặt kia không phải do sợ các chàng, mà là hậu quả sau khi gặp cô nương đó, cũng độc quá đi. Bốn người nghe kể chuyện kia toát mồ hôi lạnh, đã bị uống phải thuốc xổ lại còn bất động, thế chẳng phải là… Mới nghĩ đã không dám nghĩ tiếp, mà cách hành sự nghe sao quen quá vậy? Shinichi không khỏi rùng mình. Bỏ lại lão chủ quán vẫn phẫn uất trong phòng trà nhỏ, cả nhóm bốn người lên ngựa ra khỏi thành, tiến về phía ngọn núi ở ngoại thành kia, nơi có kẻ cần tìm.


Theo lời chỉ dẫn của lão chủ quán trà Kim Nguyệt, ra khỏi thành rồi cứ nhắm hướng cánh rừng nhỏ mà đi, chừng một dặm sẽ đến chân một ngọn núi đá, đến núi này vốn không có đường ngựa có thể đi được, cả nhóm đành buộc ngựa lại chân núi rồi leo bộ lên, ngọn núi chính là sơn trại của đám người cần tìm. Phàm là sơn tặc, tại sao cứ chọn núi cheo leo, rừng heo hút mà lập hang ổ chứ? Làm mấy chàng hoàng tử, công tử lẫn tiểu thư đây đi bắt cũng mệt.


Như lời khai của lão chủ quán, sơn trại của đám người này do ba tên cầm đầu, cũng là ba tên cần bắt. Vậy cứ lẳng lặng đánh thuốc mê ba bọn chúng mà bắt về là được rồi, không cần kinh động đến lũ quân canh gác kia. Bốn người lẻn vào sơn trại, nấp sau mấy thùng nước to đùng đúng lúc có đám sơn tặc đi tuần qua. Một tên chạy tới hỏi đám đi tuần:


- Đại ca có ra ngoài không? Ta có việc cần báo gấp.


- Đại ca, nhị ca, tam ca đều ở hết bên tháp tra khảo tù nhân bên kia rồi. Chưa thấy tù nhân nào làm sơn trại chúng ta mất sức như thế, cứng đầu cứng cổ thật.


Than thở vài câu rồi tên cần tìm đại ca cấp báo chạy sang tháp tra khảo, đám cần đi tuần gác lại đi tuần gác. Shinichi đưa mắt nhìn Kaito, hai người gật đầu hiểu ý, Shinichi cùng Heiji nhẹ nhàng bám theo tên sơn tặc đang dẫn đường giúp hai chàng đến với các vị sơn tặc đại ca. Ran định bám theo liền bị Kaito giữ lại, hai người họ cần yểm trợ vòng ngoài.


Không ngờ tháp tra khảo nằm bên kia núi là như thế này. Ngọn núi này là núi đá, ngay giữa đỉnh núi chẳng hiểu sao lại toác ra rõ lớn, tạo thành khe núi sâu hun hút cắt đôi ngọn núi với hai bên vách đá xám ngoét lạnh lẽo, càng tăng thêm phần ghê rợn cho phong cảnh vốn đã heo hút. Muốn sang bên kia tháp cần đi qua một cây cầu nhỏ. Giờ đây mặt trời đã mất hút dưới chân núi, không gian mờ mờ ảo ảo, trên núi lại bảng lảng hơi sương, nhìn không rõ cảnh vật. Đợi cho tên sơn tặc kia đi hết cây cầu, hai chàng hoàng tử mới dựa vào ánh sáng bập bùng của cây đuốc cắm hai đầu cầu mà vận khí nhẹ nhàng qua cầu không gây tiếng động.


Vốn việc của hai chàng hoàng tử chỉ đơn giản là đục một lỗ nhỏ trên cửa, thổi hơi mê vào trong, đợi cho đám sơn tặc đó lăn ra ngất sạch rồi trói lại đem về là xong. Ấy vậy mà kế hoạch đơn giản ấy hỏng bét, chỉ vì Shinichi lỡ quét mắt vào trong phòng qua cái lỗ ấy.


- Chết tiệt, cô có tin lão tử móc mắt cô ra không?



Nghe tiếng gầm ấy, chàng hoàng tử Đông Quốc liếc vào bên trong, và cây quạt trên tay rơi cạch xuống sàn, cộng với đôi con mắt như muốn lọt ra khỏi tròng. Người đang ngồi im trên ghế bị dọa nạt tra khảo kia là Shiho mà. Nghe động, lão nhị không hổ danh là sơn tặc kì cựu, một cước đạp bay hai cánh cửa sổ, thế là sáu mắt nhìn nhau trừng trừng. Một hồi tù và thổi lên, chim chóc bay tán loạn một vạt trời, cả sơn trại đèn đuốc sáng trưng với đầy đủ binh khí trên tay theo tiếng tù và hiệu lệnh tập hợp sẵn sàng chiến đấu, nhằm thẳng hướng tháp mà sang.


Nhìn nhau một lúc hai chàng hoàng tử cùng ba vị sơn tặc trong phòng mới bừng tỉnh, cúi người tránh một cước nữa từ tên nhị ca đó, Shinichi nhanh tay nhặt cây quạt lên. Nhảy vào phòng kéo tay Shiho về phía mình, chàng vừa tránh đòn vừa giúp nàng đỡ những đòn tấn công. Heiji rút kiếm trợ giúp Shinichi, ba tên này bình thường không phải đối thủ của đệ nhất kiếm thủ Hattori Heiji Tây Quốc, nhưng đó là khi giao đấu không cần kiêng kị. Giờ đây vừa phải chế trụ chúng vừa không được làm chúng mất mạng, quả thực rất khó. Tình hình nguy cấp, Shinichi ném cho Heiji một quả pháo lệnh, chàng lập tức đốt pháo phóng lên trời. Hi vọng rằng viện binh sẽ đến kịp.


- Shiho, đừng sợ, có ta đây rồi.


Shiho bất ngờ thấy Shinichi xuất hiện, chàng lại bất ngờ nhảy vào kéo nàng đi, rồi bất ngờ làm rối tung rối mù hết mọi chuyện, nàng không còn lời nào để nói. Ba tên sơn tặc ngu dốt đó, chúng cứ tưởng rằng đang tra khảo nàng, kì thực chúng sắp sửa bị nàng ép cho phát điên mà nói ra những gì nàng muốn biết rồi. Thế mà gã đại hoàng tử ăn no rảnh rỗi này sớm không đến, muộn không đến, chọn đúng lúc nàng sắp thành công mà đến. Chàng ta là khắc tinh của nàng phải không?


Ánh mắt nhìn thấy khắc tinh của đời mình mà Shiho dành cho Shinichi, giờ đây, trong khung cảnh binh đao khói lửa mập mờ tối tối sáng sáng này lại giống như ánh mắt tha thiết mà mĩ nhân gặp nạn trông cậy vào anh hùng. Nhìn nàng, Shinichi càng quyết tâm phải tận lực bảo vệ đến từng sợi tóc của nàng cũng được an toàn. Ra đến cây cầu thì gặp ngay một đoàn sơn tặc hùng hổ cầm đao kiếm lao đến. Từ phía sau, đám sơn tặc bỗng đổ rạp, rẽ thành một đường thẳng xông vào, là Kaito và Ran.


Shinichi phẩy quạt, những nan trên khung quạt của chàng không phải gỗ bình thường, mà là một loại sắt tinh luyện đao chém không đứt. Một đường lia quạt, năm tên đã ngã xuống. Ran rút đoản kiếm sắc bén bên người đánh lại đòn tấn công tứ phía, cố gắng lại gần bên Shinichi. Kaito vốn không dùng binh khí, nhưng về khinh công và ám khí chàng cực kì tinh thông. Một vòng xoay người, đám sơn tặc xung quanh đã đau đớn gục xuống. Nhưng đông thế này, dùng ám khí cũng không thể hạ được hết.


Lui đến giữa cầu, xác đã rải khắp nơi, máu nhuộm đỏ đất. Cứ một lần phiến quạt thư pháp tao nhã kia vung lên, máu lại phun đỏ tầm mắt. Vậy mà cứ kẻ này ngã xuống, kẻ khác lại xông lên, chúng như không biết sợ là gì. Ran cố gắng tránh đòn tấn công xung quanh, nàng nhìn máu nhuốm đỏ phiến quạt trắng của Shinichi, nhìn những xác người rơi xuống vực, nàng quay lại phía Shinichi nói lớn:


- Shinichi, đừng ra tay quá nặng, chàng hãy hạ thủ lưu tình đi.


Một đường đao vụt qua mặt Shiho, Shinichi vội kéo nàng ôm trước ngực, lại một mũi giáo lao đến, chàng xoay nàng ra sau lưng. Nghe tiếng Ran, Shinichi hơi chững người lại, tức thì đường kiếm chém ngọt qua cánh tay. Shiho hơi loạng choạng vì lực đẩy, nàng bám vào dây xích được căng hai bên làm thành cầu mà nói bằng giọng trong, lạnh và không kém phần gay gắt:


- Chàng lưu tình nhưng bọn chúng không lưu tình.


Đường kiếm vừa rồi đã vô tình tách Shiho ra khỏi Shinichi, giờ nàng bỗng nhiên trở thành thân cô thế cô giữa cây cầu đẫm máu hỗn loạn. Shinichi vội dùng quạt mở đường máu, cố gắng bắt lấy bàn tay chơ vơ đằng kia, nhưng đám sơn tặc hết lớp này đến lớp khác bủa vây lấy chàng, khiến chàng không sao đến gần nàng được.


Phía bên kia, cách đám hỗn loạn này không xa, Akai vẫn đứng bất động quan sát trận hỗn chiến. Shiho đã ra lệnh, một khi nàng chưa gọi đến, bất kì trường hợp nào chàng cũng không được ra mặt. Dù trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng nàng chưa gọi, hơn nữa cho đến giờ cũng có thể miễn cưỡng coi như nàng vẫn chưa có gì nguy hiểm, nên Akai chỉ có thể đứng trên cao mà quan sát tình hình.


Đang loạn lên chém chém giết giết, vậy nên chẳng ai để ý đến một cô nương thanh y đang đứng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vị tiểu thư thân cô thế cô giữa cây cầu kia. Vẻ mặt Aoko thể hiện rõ ràng sự cân nhắc, đấu tranh rất dữ dội. Vừa rồi tiểu thư còn được công tử Kudo bảo vệ, vậy mà nhất thời sơ ý công tử lại để tuột mất tiểu thư rồi, nguy hiểm như vậy, làm sao bây giờ? Aoko muốn chạy lại giải vây cho Shiho, nhưng còn mệnh lệnh đó. Vừa bảo vệ cho tiểu thư được an toàn, lại vừa chu toàn được mệnh lệnh của chủ nhân, cô phải làm sao?


Vẫn cố gắng đấu tranh để tìm ra giải pháp thích hợp, chợt tên tam ca trong đám cầm đầu sơn tặc thoát được khỏi đường kiếm chặn đánh của Heiji, từ đầu cầu phía tháp lao thẳng mũi kiếm về phía Shiho. Không phải nghĩ nữa, Aoko bất chấp lao qua cầu, chỉ chớp mắt mà cô đã đứng chặn trước đường kiếm, đẩy Shiho sang bên cạnh, mũi kiếm đâm ngọt qua ngực phải, máu lập tức tuôn ra thấm đỏ bộ y phục màu xanh mát sắc trời.


- Aoko cô nương!


Mũi kiếm vừa rút ra, Aoko gục xuống vừa may có Kaito dùng khinh công qua đỡ được. Nhưng chàng cứu được Aoko, lại vô tình bỏ qua sự an toàn của một người khác. Sau khi đâm hụt mục tiêu, gã tam ca đó giẫm phải tấm gỗ kê cầu khá yếu, lại vừa chịu qua bao chấn động và giày xéo của đám hỗn chiến, tức thì tấm gỗ gãy đôi, gã hụt chân nghiêng người rơi xuống vực. Mà gã lại không rơi một mình, túm được một vạt xiêm y trắng thuần điểm xuyết máu đào, gã kéo nàng ngã xuống.


- Shiho!!!!!!!!


Shinichi hoảng hốt gọi tên nàng. Chàng vung phiến quạt, đám sơn tặc vây chàng tên nào tên ấy đổ rầm với cổ họng gần như đã đứt lìa. Từ đầu cầu đối diện tháp, đám sơn tặc đông như kiến bỗng bị một kình lực quét tung dạt hết sang hai bên như vũ bão, tuyệt nhiên không còn kẻ nào toàn mạng. Một bóng đen từ tâm bão lao vút ra, nhưng đã chậm mất một bước rồi. Shinichi không hề suy nghĩ, chàng lao khỏi cầu, vận khí đuổi theo tốc độ rơi của Shiho.


- Shinichi!!!!


Ran hoảng loạn chạy đến thành cầu, nàng không tin được chuyện vừa xảy ra trước mắt. Kaito vội phóng ngân châm vào huyệt đạo làm nàng bất tỉnh, lại điểm huyệt cầm máu cho Aoko. Akai đến nơi thì Shiho đã trở thành một điểm màu trắng nhỏ xíu, rồi biến mất dưới khe núi xám ngoét. Nghiến chặt răng, chớp mắt chàng đã biến mất khỏi tầm mắt của những người vẫn đang ngơ ngẩn tại đây.


Quân cứu viện vừa lên đến nơi, nhưng trận chiến lúc này đã tàn cuộc, chỉ còn một bãi đầy xác người tanh máu, hai gã cầm đầu bị quân lính vây chặt, cùng hai chàng trai đang đỡ hai cô nương ngất lịm, mắt bàng hoàng nhìn xuống đáy vực thăm thẳm.


Đột nhiên hẫng người rơi xuống một khoảng không vô tận, Shiho cảm thấy thân mình nhẹ bẫng. Rồi có người kéo nàng ôm vào lòng, áp khuôn mặt tái lạnh vì gió núi của nàng vào lồng ngực ấm áp, lại là kẻ khắc tinh của nàng đó. Hình như Shinichi nói gì đó, gió lớn quá, giọng chàng cũng trở nên thật xa xôi như mộng ảo.


“Shiho, đừng sợ, có ta đây rồi.”


Grey

*chấm nước mắt* mấy người chỉ được cái bắt nạt tim em thôi. Tung hint toán loạn thế làm em chết mất. Cơ mà em thích fic của ss vẫn làm em ghen tị như hồi nào. Ahihihihi
Ss biết em sợ gì không? Là Gin còn chưa đc xuất hiện hoành tráng, là gin đến 80% nắm giữ kết cục truyện này vì thế em sẽ không dám hi vọng quá cao đâuuuuu

Hix hix cuối cùng ss cũng ra chap mới, em thành hươu cao cổ rồi nè . Chap này phải nói là hay nhất từ trước đến giờ luôn, mỗi lần đọc fic của ss ko dám uống nước vì sợ bị sặc. Fic này Heiji bị dìm hàng ghê gớm . Cơ mà cảnh đánh nhau là vô cùng đặc sắc, ss cứ cho giết nhiều vào Hình như Shiho hơi bị nhiều người thích qúa thì phải, tình cảm trong chap này sâu đậm hơn các chap trước, rất tuyệt :-D. Dự đoán: kẻ giấu mặt là Gin, cơ mà ko ngờ Aoko là nội gián cơ đấy. P/S: Có lẽ ss nên thêm cái khuyến cáo ở đầu fic là "nghiêm cấm uống nước hoặc các thức ăn gây hóc, nghẹn khi đọc fic này để đảm bảo an toàn mạng sống của bạn" :3