Tổng hợp các fic Viết Nối Tiếp đã hoàn thành [Vòng 2]

Trạm mô phỏng, nằm ở trung tâm thành phố đổ nát, là một trong những tòa nhà còn nguyên vẹn sau những vụ tấn công tàn khốc của Zombie, cũng là nơi có trị an tốt nhất nhì nơi đây.

Trong kí ức của cô, những lần được dẫn đến trạm mô phỏng đều như một loại lừa gạt. Hôm nay cũng không ngoại lệ. Chính phủ giáo dục những đứa trẻ qua những bài nghiên cứu, uốn nắn tư tưởng chúng bằng những viễn cảnh tươi đẹp từ quá khứ mà không cần biết tương lai và hiện tại đang thế nào. Trạm mô phỏng lại là một nơi như thế.

Mọi người được dẫn đến đây, ngồi trước hàng loạt máy móc, và được cho xem một thế giới khác- chỉ có trong những ngày xưa.

Thế giới ấy không có mây xám giăng quanh, không có những đợt mưa axit, càng không có bụi bay mù người mỗi khi bước ra khỏi căn cứ. Thế giới ấy không có hoang tàn đổ nát, không nốt những xe quân sự, không cả mùi hăng hắc của thuốc khử trùng bám sâu vào d.a thịt. Thế giới ấy, chỉ tồn tại trong những lần mô phỏng không trọn vẹn của người còn sống mà nhớ về ngày đó.

Họ xem về chúng, ngẩn ngơ về chúng, tin tưởng vào chúng, cô lại không.

Hôm nay lại là cảnh về bầu trời xanh lam, gam màu đẹp đến nỗi hút sâu cô vào nơi đó. Cô không tưởng tượng nổi nếu đứng dưới bầu trời đấy, một lần không dùng khẩu trang để hít sâu không khí hoang sơ xung quanh sẽ thế nào. Ấy vậy, mà não cô vẫn bài trừ hẳn với thông tin yên tĩnh mà êm đềm ấy. Cô nhíu mày, cố gắng rời mắt đi khỏi giả lập xung quanh.

“Ran, cậu làm sao thế? Tư lệnh đang nhìn cậu kìa”

Cô nghe thấy giọng đè thấp của người ngồi bên cạnh mới dần mở mắt ra. Đôi mắt thạch anh lướt quanh phòng đến khi bắt gặp ánh mắt không hài lòng của ngài tư lệnh. Ran nhìn ông, âm thầm quay về thế giới giả lập trước mặt.

Họ đang ở trên một bờ cỏ xanh, trước mặt là đại dương. Bầu trời trên đầu màu xanh lam kéo dài mất hút phía chân trời, ánh sáng suy nhất chói cả mắt người là mặt trời đằng xa lấp ló trên những rặng núi. Ran ngẩn người nhìn mặt trời dần sáng, mông lung lại mơ hồ. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy mặt trời- ngôi sao lớn này ở khoảng cách thế này. Quá khứ những ngày xưa, người ta thấy được mặt trời rực rỡ vậy sao?

Ran lựa chọn nhắm mắt, cố gắng bình ổn đến cảm xúc, thanh tẩy mọi kí ức về những gì mới nhìn thấy.

“Ran, ngài tư lệnh cho mời”

Ran âm thầm rên khẽ, đứng dậy rời khỏi ghế ngồi đến gần ngài tư lệnh. Đứng trước mặt ông, cô mới dần bình thản lại.

“Đây là lần thứ mười trong tuần rồi, tại sao cô bài trừ hình ảnh nhìn thấy?”

Ran không trả lời, đưa tay dày vò áo blouse trắng.

“Ran, tôi hi vọng cô sẽ không trở thành chúng”

Câu nói này khiến th.ân thể Ran run lên một chút, tay dưới gấu áo càng lúc càng nắm chặt hơn. Sau một lúc mới dần dần khôi phục ánh sáng trong con ngươi tím nhạt.

“Tất nhiên rồi, thưa ngài tư lệnh”

Tư lệnh nhìn cô không nói gì thêm, rời đi. Ran đưa tay vuốt tóc, nhún vai một chút rồi quay lưng đi về phòng thí nghiệm vô khuẩn. Ngày sống trong phòng thí nghiệm hai mươi tiếng, là ai cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ thói quen làm việc theo khung thời gian đã sắp đặt sẵn. Ran thường xuyên bị cưỡng chế làm việc thời gian đầu thay cho họ, thành thử bây giờ chẳng cần ép buộc cô cũng sẽ phải làm việc. Dù gì việc của cô làm cũng không nặng nhọc, lại có ngày ba bữa cơm… cô còn muốn gì nữa.

“Ran, Ran… mau đến đây”

Ran nghe thấy tiếng gọi, vội vã bóp nát một viên chống khuẩn rồi rắc lên người mình chạy đến chỗ ngã rẽ. Kazuha đứng đấy đã rất lâu, gương mặt ảm đạm nhìn người khác đang đẩy xe vào.

“Có chuyện gì?”

“Anh ấy… anh ấy bị cắn rồi”

Ran nhìn thấy nước mắt trong con ngươi màu lục của Kazuha, thế nhưng cô không có thời gian để dỗ dành cô nàng. Bù lại, cô chạy đến cạnh xe đẩy, nhìn người đang ở trên xe. Những người cứu hộ sau khi nhìn thấy cô thì nhanh chóng bỏ xe, bóp nát vài viên kháng khuẩn rồi dè chừng nhìn Heiji. Thấy vậy, Ran quay sang nhìn cô ấy.

“Kazuha, chạy đi lấy kháng sinh cho tôi”

Ran ra lệnh, không đợi Kazuha choàng tỉnh đã gắt lên.

“Mau lên, còn ngẩn ra cái gì?”

Kazuha nhìn thấy Ran nổi giận mới dần lấy lại tiêu cự, cô vội vã chạy đi. Để lại Ran với người trên xe đẩy. Dù đã quen với tình trạng của những người vô tình bị zombie cắn, nhưng Ran vẫn không thể chấp nhận được thái độ xa lánh của những người giúp đỡ anh. Heiji Hattori nằm trên cán, mạch máu phập phồng dần chuyển sang màu xanh biển, da dẻ xám ngắt. Đôi mắt dần nhiễm đỏ. Đây là giai đoạn đầu của quá trình biến hóa… Ran cầm một con dao, lặng lẽ rạch máu trên cổ tay anh rồi đổ nước thuốc vào. Cách này khiến da anh dần sôi lên rồi tan chảy, quá trình diễn ra nhanh đến nỗi Heiji chưa kịp phản ứng thì cánh tay đã dần bốc hơi. Tiếng hét của Heiji khiến cô nhíu mày.

“Cô đang làm gì… cô đang làm gì anh ấy???”

Ran đang chuẩn bị tiếp tục với cánh tay bên kia thì bị một lực va đập rất mạnh đẩy đi. Kazuha quay về, lao đến ôm lấy xe đẩy. Ran loạng choạng trên nền nhà, không mảy may đáp lời. Chỉ nhìn Kazuha ôm lấy xe khóc rống lên.

“Tại sao? Anh ấy cũng từng là người… anh ấy cũng từng là người…”

Ran không nghe gì nữa, đến cạnh bên Kazuha vỗ vai.

“Kazuha, nếu không phân hủy anh ta, thì người xung quanh giống anh ta không chỉ một đâu”

Kazuha không nghe lọt tai bất cứ lời khuyên nào, nước mắt chảy xuống ướt áo, thấm sâu vào làn da phập phồng dần xám ngoét của người trên xe đẩy. Ran đến gần, toang đổ thêm dung dịch lên người Heiji thì bị Kazuha ngăn lại. Cô đứng dậy, cầm lên một cây kiếm điện. Sẵn sàng chiến đấu với Ran. Người xung quanh bị quá trình biến đổi của Heiji dọa sợ, đã chạy đi tìm viện binh. Trong phòng lúc này chỉ còn ba người.

“Kazuha… ”

Ran định đến gần, đã nhìn thấy dường như có gì đó không ổn. Kazuha ngưng khóc, lẳng lặng nhìn về phía cô. Trong đôi mắt màu lam dường như có sự khát khao cô quen thuộc.

“…”

Ran dần lùi lại, sự nguy hiểm dần len lỏi trong tâm trí. Cô cố gắng với lấy gì đó xung quanh nhưng vô ích, Kazuha đứng dậy, Heiji cũng dần ngồi dậy nhìn về phía cô, không có cảm giác gì của người mới bị biến đổi.

“Heiji, thật là Ran?”

Heiji quan sát Ran, liếm liếm môi.

“Cô nàng này ra tay độc ác quá, suýt thì cánh tay bay mất. Chắc không sai đâu”

Ran nghe đoạn đối thoại của họ mà cảm thấy dần hiểu rõ.

“Các người là zombie cấp S?”

Kazuha nhìn về phía Ran, sâu trong đôi mắt thạch anh dần hiện một nỗi thù hận. Kazuha nhìn thấy Ran như vậy, không nói hai lời tiến lên tấn công. Một mình Kazuha thì Ran còn chống đỡ được, Ran cố gắng tránh kiếm điện trong tay Kazuha, dần dần bị dồn vào góc. Heiji lúc này đã đứng dậy, khoát áo choàng che đi làn da xám của mình rồi tiến lên. Một vài phút sau, Ran bị dồn vào ngõ cụt.

“Các người ở đây bao lâu rồi?... ”

Kazuha không trả lời, tiến lên áp sát người Ran.

“Theo bóng tối, từ bỏ ánh dương đi…”

Sau những lời tựa chú ngữ ấy, Ran nhận ra trước mặt mình mờ dần, đầu óc hoảng hốt dần chìm vào bóng tối vô tận.

***

Ran đã có một giấc mơ thật dài, dài nhất trong những giấc mơ cô từng gặp.

Ran hoảng hốt nhận ra vườn hoa quen thuộc của mẹ, cô vẫn đang nằm trong lòng mẹ nghe một khúc ca không rõ giai điệu.

“Mẹ, tại sao con lại ở đây?”

“Ran, mọi chuyện đã ổn rồi…”

Ran nghe tiếng mẹ gọi, lặng yên bật khóc. Đây là một giấc mơ, hiện thực tàn khốc đến độ không thể không phủ định hạnh phúc.

“Mẹ, con không muốn tỉnh dậy nữa”

“Ngoan… chúng ta không tỉnh nữa”

Ran rấm rức khóc, đến khi nhận ra bầu trời đã thay đổi. Mây kéo về một góc vườn, rất nhiều zombie đứng ở cổng vườn hoa, chúng lết về phía mẹ, dần dần vây quanh bà. Ran nhìn thấy rất nhiều bàn tay cấu xé, cắn nát d.a thịt bà. Máu tanh tưởi vấy bẩn cả mặt cô.

“Không… không… mẹ ơi…”

Ran đứng dậy đuổi theo, càng đuổi càng xa dần.

Khung cảnh lần nữa chao nghiêng, cô nhận ra mình đang ngồi trong khu căn cứ. Phía dưới chân bùn đất lây nhiễm, một đứa trẻ đứng trước mặt cô đang quan sát cô.

“Ngươi là ai?”

“Bạn thật đẹp…”

Ran nhìn thấy đứa trẻ ấy, không hiểu sao thấy được sự khao khát trong đôi mắt đại dương kia.

“Bạn có thích mình không? Đi theo mình nhé?”

Rồi đứa trẻ ấy cúi xuống, cắn lên cổ cô. Ran bị vết cắn khiến cho sợ hãi, quên cả rên la.

“Không không…”

Không gian bóp méo vặn vẹo, Ran mới dần tỉnh dậy.

Cô vội vã sờ sờ cổ mình, không hề có vết cắn nào. Cô nhìn lại người mình, cũng không có gì xảy ra cả. Bấy giờ cô mới hoàn hồn nhìn quanh, nơi này rất tối. Tối đến độ cô không thể nhìn thấy gì xung quanh cả. Ran đứng dậy, cố gắng tìm cửa ra.

Sau cửa không có ai, Ran xoay xoay chốt vặn, lẻn ra ngoài. Hành lang có chút ánh sáng, tối đến độ Ran không nhìn thấy bàn tay mình. Trong bóng tối, cảm giác nhạy cảm hơn, nỗi sợ cũng lớn hơn.

Ran cứ đi trên hành lang, đi qua rất nhiều lối rẽ thì bắt gặp một căn phòng rất lớn. Ran vội vã tiến tới, nhưng chưa tới gần thì đã chạy ngược lại. Vì bên trong đó là rất nhiều zombie! Zombie cấp thấp ngồi la liệt dưới sàn, đang nhấm nháp thứ gì đó, một vài zombie khác đang ở trên chỉ huy. Một tên khác nhìn thẳng vào cô, đôi mắt đỏ đục ngầu.

“Con người…”

Tiếng gọi này khiến zombie tỉnh lại, nhìn về phía cô như mồi ngon. Ran chạy chân trần, cố gắng chạy nhanh. Thể lực của con người không thể so sánh với zombie, chẳng mấy chốc thì bị bắt kịp. Ran cố gắng thoát khỏi rất nhiều bàn tay đang vươn ra về phía mình, ai đó, làm ơn hãy đưa tôi ra khỏi đây…

“Không, không, đừng…”

Ran cố gắng hét, cố gắng để ai đó nghe thấy, hoặc đây chỉ là một giấc mơ mà cô phải tỉnh lại. Thế nhưng mọi cố gắng của cô đổi lại là tiếng vải vóc xé toang.

Ran tỉnh táo lại trong nước mắt, kinh hãi che lấy th.ân thể mình.

“Ở đây có con người sao?”

“Con người thì sao chứ…”

Bàn tay của tên zombie gần cô nhất vươn ra, chạm vào d.a thịt trắng nõn. Một tên tặc lưỡi hít hà.

“Lâu rồi mới gặp con người, còn là giống cái”

Ran nhìn lũ quái vật đang đánh giá mình, mắt cô cố gắng chớp vẫn không thể thấy gì khác ngoài đôi mắt đỏ ngầu trong nền đen mờ mịt. Ran nhắm mắt, nước mắt chảy dài trên má.

“Không, hãy tha cho tôi…”

“Tụi mày nghe thấy gì không, nó bảo hãy tha cho nó…”

“Haha, biến hóa nó đi, tao muốn con cái này…”

“Không…”

Một tên bước lên, Ran có thể nhìn thấy đôi mắt hắn đang ngắm thẳng vào mình.

Nỗi sợ khiến chân cô mềm nhũn, cô cố gắng lùi lại, lùi mãi đến khi đến vách đằng sau. Không biết lấy sức lực từ đâu vùng lên, định đập đầu vào đá đằng sau. Giây phút cô tưởng mình đã chết rồi, thì đầu cô va vào một thứ gì đó rất mềm.

“Đốt đèn lên”

Ran nghe thấy tiếng động của đệm thịt ấy, cùng tiếng lách cách của công tắc gì đó. Ánh sáng từ ánh đèn khiến cô đau mắt, tuy không quá sáng rõ, nhưng vẫn đủ để cô nhìn thấy khung cảnh xung quanh.

Đây là một công trình như hang động, xung quanh những zombie cấp thấp không chịu được ánh sáng đã rời đi. Trước mặt cô chỉ có một người, đang ôm vai cô. Cả người cô bê bết vết cào và d.a thịt lộ ra ngoài sáng.

Cô nhìn quanh, không thấy ai mới nhìn lên.

Đôi mắt xanh dương xanh màu đại dương, nụ cười cửa miệng, cùng một thứ ánh sáng mơ hồ trong con ngươi khiến cô chùn chân.

“Chào em, lại gặp nhau rồi…”

Chất giọng trầm khàn vang lên, kèm theo nó là tiếng cười khe khẽ phát ra trong cổ họng hắn ta, trước mặt cô lúc này là một gã zombie cao to, làn da xanh tái đặc trưng của giống loài bọn chúng, chỉ riêng màu mắt của hắn ta khác lạ, không phải là màu đỏ quỷ dị như những tên khác. Bản năng mách bảo cô phải né tránh tên này càng xa càng tốt. Cô đẩy hắn ra, lùi lại đằng sau vài bước. Đôi mắt tràn ngập sợ hãi xen lẫn bi phẫn. Không phải chứ? Cấp bậc của hắn ta…ít nhất là zombie cấp SSS…

Ran cảm thấy đời mình xem như đi tong. Vừa lúc nãy là một đám zombie cấp thấp đòi biến hóa cô, bây giờ đứng trước mặt cô còn là siêu cấp zombie. Cuộc đời cô, sao lại đen đủi như thế chứ?

Ran không dám rời mắt khỏi gã zombie trước mặt. Chỉ sợ cô vừa mất cảnh giác, dù chỉ một giây thôi, sẽ bị hắn ta ăn mất. Cô còn chưa muốn chết lúc này, thù của bố mẹ chưa trả, làm sao cô lại có thể chết trong chính tay kẻ thù của mình chứ? Cô phải sống, nhất định phải sống sót rời khỏi nơi này!

Ngặt nỗi, zombie đứng trước mặt cô không phải là những con zombie cấp thấp dễ đối phó. Và hắn ta càng không phải là một zombie cấp cao bình thường. Một con người yếu đuối như cô chỉ như là con kiến bé nhỏ trong mắt hắn mà thôi.

Ran mím môi, sợ hãi lùi một bước thì hắn lại tiến lên một bước, cứ như thế thành công ép cô vào sát vách đá đối diện. Ran cắn chặt môi, nước mắt rơi chảy dài trên gò má. Cô sẽ chết ở đây thật sao?

Ran quay đầu đi, cúi gầm mặt, cố gắng không nhìn vào đôi mắt màu đại dương xanh thẫm. Càng cố không để cho tiếng nấc bật ra khỏi cổ họng. Đôi vai gầy gò của cô run lên từng đợt. Ran vòng tay che đi th.ân thể của mình, không giấu nổi sự chua xót và căm hận trong đáy mắt khi cô len lén liếc nhìn gã zombie.

Shinichi nhìn biểu cảm trên mặt Ran, nhếch môi mỉm cười quái dị. Trước giờ không có điều gì hắn muốn mà hắn không có được cả. Cô gái này cũng không phải là một ngoại lệ. Không sớm thì muộn, em cũng phải thuộc về tôi mà thôi, cô gái loài người ạ.

Shinichi nâng cằm Ran lên, ép buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. Hắn loáng thoáng thấy giọt nước long lanh từ khóe mi Ran rơi xuống cùng gương mặt bất phục của cô. Hắn hơi cười, một tay giữ chặt vai Ran, một tay miết lấy gương mặt Ran, nhẹ nhàng lau đi những vệt nước vương trên đôi gò má đã trắng bệch lại. Ran trừng mắt nhìn, càng muốn vùng vẫy thì hắn lại càng siết chặt gọng kìm, ánh mắt hắn quét qua cả th.ân thể không mảnh vải che, máu me bê bết, đầy vết xước của cô khiến cả người cô lần nữa run lên bần bật. Giây phút cô tưởng chừng hắn sẽ một tay xé nát cô ra thì cô lại hoang mang nhìn thấy cái áo choàng dài màu đen khoác lên người mình.

Hắn nhẹ nhàng mặc áo choàng vào cho cô, động tác chậm rãi, cứ như sợ chạm vào vết thương sẽ khiến cô đau vậy. Ran ngẩn ngơ nhìn hắn, nỗi sợ hãi dần lắng dịu lại. Nhưng cô không thể thôi cảnh giác Shinichi. Biết đâu được, trên đời này chẳng có ai làm việc tốt không công cả, là zombie, lại còn là loại cấp cao như hắn, cô càng không tin hắn không có ý đồ xấu với cô.

“Nhớ kĩ, tên của tôi là Shinichi. Ngoài tôi ra, em không được phép đến gần bất cứ một ai.”

Shinichi ghé sát vào tai Ran, thì thầm. Không cố tình nhưng vẫn làm cô rùng mình. Hắn cười khẩy trước vẻ mặt đông cứng lại của Ran, bế xốc cô lên hệt như đang bế một con búp bê bé nhỏ. Ran trợn tròn mắt, Shinichi đã bế cô đi được một quãng rồi mới hoàn hồn nhận ra tình thế của mình liền kịch liệt vùng vẫy. Shinichi cau mày, không những không nới lỏng tay lại còn giữ chặt Ran hơn.

“Nếu không muốn chết ở đây thì em nên ngoan ngoãn yên phận đi.”

Shinichi cúi xuống gần sát gương mặt Ran, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đáng ghét. Ran lập tức thôi vùng vẫy, trong lòng khó chịu không thôi nhưng cô không thể biểu hiện điều này ra bên ngoài. Cô biết mình chưa thể thoát ra khỏi nơi này ngay được, cách tốt nhất bây giờ là nhẫn nhịn. Cô phải nhịn. Ran mím môi, im lặng, vẻ mặt đầy chán ghét. Shinichi nhìn gương mặt cam chịu chán chường của Ran, cười khẽ trong lòng. Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi, cô gái ạ.

Shinichi bế Ran đi rất xa, những đường hầm ngoằn nghoèo, không có một chút ánh sáng. Một vài tên zombie cấp thấp liếc nhìn Ran khi Shinichi bế cô đi ngang qua hắn. Cảm giác bị nhìn chòng chọc hệt như một món đồ ăn khiến Ran không khỏi nổi một tầng ớn lạnh. Tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này chứ, cô ảo não nghĩ thầm.

Đến một căn phòng, Shinichi dừng lại, lúc này mới chịu thả cô xuống. Ran nhìn quanh, thầm tính nhẩm xác suất có thể bỏ trốn, và rồi khẽ thở dài khi cô vẫn mảy may không có một chút cơ hội nào. Shinichi không buồn nhìn cô, hắn tập trung nhập một mã số dài ngoằn nghoèo nào đó nhưng cô biết mọi động tĩnh của cô hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Càng lúc cô càng thấy hi vọng sẽ sống sót rời khỏi được nơi này càng mong manh dần.

Shinichi quay về phía cô, hắn nắm lấy bàn tay cô kéo cô lùi ngược về phía sau vài bước. Ran nhận ra hắn đã nhập mã code xong rồi. Một tiếng động lớn bất chợt vang lên, đất dưới chân Ran rung chuyển. Cô đứng không vững, loạng choạng phải bấu chặt Shinichi để lấy thăng bằng. Hắn cũng thuận tay ghì chặt đôi vai cô hơn, cùng đứng chờ đợi. Cánh cửa bằng sắt nặng nề mở ra, bụi bay mịt mù. Shinichi quay lưng về phía cánh cửa, kéo Ran ôm sát vào người. Cô bất đắc dĩ phải tựa đầu vào vòm ngực rắn chắc của hắn cho đến khi cánh cửa phía sau hắn kia mở ra hoàn toàn, không khí trở lại bình thường hắn mới chịu thả cô ra.

Zombie cấp thấp thường bị thu hút bởi tiếng động lớn, sau khi Shinichi buông cô ra thì Ran đã thấy một rừng zombie đứng chung quanh đấy rồi. Cảm giác sợ hãi cùng kinh tởm lúc nãy bỗng chốc trỗi dậy trong Ran, cô nuốt nước bọt run rẩy nắm lấy gấu áo của Shinichi. Shinichi cảm nhận được sự sợ hãi của cô gái đứng đằng sau lưng mình, hắn quét mắt qua một lượt lũ zombie cấp thấp, đám này hắn sẽ xử lí sau. Bây giờ phải lo cho cô gái này đã. Nghĩ sao làm vậy, hắn tự nhiên kéo tay Ran đẩy cô vào căn phòng, khi cả hai đã yên vị bên trong đó mới nhấn công tắc đóng kín cửa lại.

Ran nhìn cánh cửa đã đóng, thở phào một chút. Sau đó mới bắt đầu nhìn ngắm xung quanh. Lối kiến trúc của căn phòng này cũng không khác căn phòng vừa nãy cô đứng bao nhiêu, chỉ là diện tích rộng hơn, giữa trần nhà có lắp đèn chùm lớn, phát ra ánh sáng dịu dàng, không quá chói mắt. Xung quanh trang trí đơn giản, một chiếc gi.ường ngủ lớn, cách đấy không xa về phía bên trái là cái bàn giống như bàn làm việc của con người, đối diện với nó là hai chiếc ghế salon dài, giữa chúng đặt một cái bàn kính, trên đó có bộ bình trà màu trắng sang trọng. Không khác phòng của Tư lệnh là mấy, Ran cảm thán, đúng là nơi ở của zombie cấp cao có khác.

“Kể từ nay, em sẽ là nô lệ của tôi. Và không được phép rời khỏi đây nếu không có tôi đi cùng. Em biết mình là miếng mồi ngon như thế nào rồi đấy.”

Shinichi đặt ngón tay lên môi Ran, nhếch mép. Không để Ran kịp nói câu nào, hắn xoay người rời khỏi căn phòng. Cô đứng ngẩn ngơ ra một lúc mới kịp tiêu hóa hết những gì Shinichi vừa nói. Máu nóng bốc lên bừng bừng, Ran gân cổ gào thét.

“Nô lệ cái đầu ngươi! Đồ zombie biến thái!!!”

Đâu đó vang vọng trong khắp khu phòng cấp cao dành cho zombie có tiếng hét của một cô gái nào đó.

Shinichi đứng bên ngoài nghe thấy chỉ mỉm cười tinh quái. Cô gái mà hắn chọn phải thú vị như vậy chứ.

***

“Shinichi, cậu nghiêm túc đấy hả?”

Heiji ngồi trên tảng đá, lơ đễnh nhìn ra phía bầu trời xám xịt. Đâu đó trong không khí phảng phất thứ mùi tanh tưởi của xác chết. Shinichi không nhìn tên bạn, chỉ mãi mân mê một lọn tóc trong bàn tay. Lọn tóc dài, thắt lại thành búi bằng một sợi đỏ, đen mướt như bầu trời đêm trong câu chuyện ngày nhỏ mẹ hắn vẫn kể. Hắn không tưởng tượng nổi bầu trời ngày ấy đẹp như thế nào. Trong mắt bây giờ chỉ có đúng gam màu xám ngoét. Dù là ngày hay đêm.

“Ừ.”

Tiếng của Shinichi phát ra nhẹ đến mức Heiji cảm thấy chỉ như là tiếng gió vừa vút qua bên tai. Heiji quay sang nhìn Shinichi, hiếm khi anh thấy tên bạn trầm mặc như thế. Lọn tóc trên tay hắn, bao năm qua vẫn thấy hắn mang theo bên người, không khi nào hắn không mang theo nó cả. Heiji không biết ý nghĩa của vật bất li thân ấy là gì, chỉ biết nó vô cùng quan trọng đến mức Shinichi có thể vì nó mà hi sinh bản thân mình.

“Dù thế nào tôi vẫn nghĩ thật không ổn khi để con người ở đây. Ran lại là một cô gái.”. Heiji không nhìn thứ kia nữa, khẽ khàng đáp lại.

“Chỉ cần để cô ấy trong tầm mắt là được.”

“Sao không biến hóa cô ta luôn đi? Không phải đơn giản hơn là cậu suốt ngày giam lỏng cô ấy như vậy sao?”

“Ran không biến hóa được. Cô ấy là loài hiếm.”

Heiji im lặng. Ánh mắt lại rơi trên lọn tóc trên tay Shinichi.

“Nếu chỉ vì cô ấy là loài hiếm mà cậu bắt cô ấy về thì thật tàn nhẫn đấy, Shinichi.”

Shinichi nhìn Heiji, khóe môi hơi cong. Tàn nhẫn ư? Những kẻ tàn nhẫn không phải chính là con người hay sao? Thế giới này sẽ không thành ra như vậy nếu không có con người. Chúng tàn sát lẫn nhau, phá nát môi trường. Chúng không để cho người chết được yên thân, bắt họ trở về từ cõi chết rồi lại hoảng sợ chính “thành quả” của mình. Và sau đó là tiêm nhiễm cái quá khứ tươi đẹp giả tạo vào trong đầu những con người còn sống. Như vậy thì không tàn nhẫn sao?

“Để cho cô ấy sống với bọn chúng mới là nhẫn tâm với cô ấy. Hơn nữa, tôi không phải kẻ tùy hứng, cậu biết mà?”

Shinichi hơi cười, cất búi tóc vào trong túi áo rồi quay lưng rời khỏi mõm đá. Không khí ngộp ngạt, tanh tưởi mùi người này hắn không chịu nổi. Heiji nhìn theo bóng lưng của Shinichi, âm thầm thở dài. Cậu bảo bọc cô ấy mãi như vậy được sao? Shinichi, một mình cậu không chống được người ấy.

Heiji ngửa mặt nằm dài trên mõm đá. Sắp sửa có bão rồi đây.

***

“Eri… mang Ran chạy đi…Mau lên, Eri!”

Ran nghe thấy tiếng bố cô gào thét. Nhìn thấy gương mặt đầy rẫy vết cào, máu me bê bết của bố. Zombie vây đầy quanh ông. Cánh tay ông chới với giữa những con quái thú đã từng là con người. Và rồi cánh tay ấy bị một gã zombie xé nát. Máu tươi bắn ra, nhiễm đỏ trên làn da xanh tái. Ran không nhìn thấy ông nữa, cả người ông bị nhấn chìm bởi zombie. Ran gào khóc gọi tên ông đến khản cổ. Nhưng thứ cô nhận được lại chỉ là những tiếng gầm gừ của lũ quái vật kia. Mẹ lấy tay che mắt cô, ôm cô chạy vụt khỏi nơi đó. Nước mắt bà rơi trên gò má Ran, ướt đẫm vai áo của cô bé năm tuổi.

Trong không gian đặc quánh mùi máu tươi cùng mùi của xác người trong quá trình phân hủy, Ran loáng thoáng nghe thấy tiếng cười ha hả của một người phụ nữ. Giọng bà ta eo éo rít qua kẽ răng. Ran sợ hãi bấu lấy vai mẹ. Hình như bà ta đang đuổi theo cô và mẹ. Ran sợ run người, tiếng cười cứ vọng lại…vọng lại…

“Ngoan, không sao cả, có tôi ở đây với em…”

Đột nhiên có một giọng nói ấm áp truyền qua tai Ran. Một cái ôm siết thật chặt. Ran giật mình bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Cô hơi cau mày. Gương mặt đầu tiên cô thấy lại là của gã zombie mà cô ghét nhất, Shinichi.

Cô đang nằm trên gi.ường của gã zombie cấp SSS biến thái. Và hắn thì đang ôm chặt lấy eo cô. Ran âm thầm thở dài. Đã hơn một tuần rồi từ lúc hắn quăng cô vào căn phòng này. Mà cô thì vẫn chẳng tìm thấy được lối thoát nào mà rời khỏi căn phòng này.

“Không cần giả vờ tốt với tôi!”

Ran hừ lạnh đẩy Shinichi ra, lăn qua một góc, trùm chăn kín người. Shinichi bỗng chốc cảm thấy như mình vừa bị bỏ rơi, chỉ biết cười khổ nhìn “con sâu” đang nằm sát mép gi.ường bên kia.

Có vẻ như thuần hóa cô gái này khó khăn hơn hắn tưởng rồi…

“Không tốt với em thì biết tốt với ai đây?”

Giọng nói dịu dàng truyền qua tai Ran nhưng cô gái nào đấy vẫn không thèm quan tâm đến. Shinichi hừ lạnh, không uống rượu mời muốn uống rượu phạt sao? Để tôi xem em còn có thể cứng đầu với tôi đến bao giờ nữa. Khóe môi ai đó cong lên nụ cười gian xảo.

Ran đang trùm chăn bỗng cảm giác như có vật gì đè nặng lên người mình, ghé mắt nhìn qua mới thấy tên zombie vô sỉ nào đấy đang gác cả người hắn lên người cô, không chút ngượng ngùng còn vòng tay ôm lấy cô. Dù là đang quấn chăn nhưng Ran vẫn cảm thấy lạnh cả người. Cô ghét zombie, mà hắn lại còn là zombie cấp cao, tránh xa cô ra một chút có được không?

“Nằm yên đi.”. Shinichi càu nhàu khi người trong lòng cứ cựa quậy. “Có tôi ôm em, em sẽ không gặp ác mộng nữa. Ngoan ngoãn mà ngủ đi.”

Ran nghe tiếng Shinichi thì thầm bên tai rót mật ngọt như thế, đột nhiên lại thấy lòng nhẹ nhõm đi bớt. Sau đó thật không mơ thấy ác mộng nữa.

Sáng hôm sau, Ran tỉnh dậy trong căn phòng như mọi ngày. Vẫn thấy thức ăn được dọn sẵn lên bàn. Vẫn không thấy bóng dáng của tên zombie đấy đâu cả. Hắn dậy rất sớm, đến cả chiều tối muộn mới trở lại. Trong phòng chỉ có Ran cùng một con vẹt.

Ran đi loanh quanh phòng, như thường lệ, cố gắng tìm xem có nơi nào có thể đào hầm thoát ra ngoài không. Nhưng không, kết cấu của căn phòng này rất chắc chắn, lối thoát duy nhất chỉ có cánh cửa bên kia. Cô bước lại gần cánh cửa. Có một màn hình và dưới nó là một bàn phím số và chữ cái. Ran nhớ đã thấy Shinichi nhập một mã code rất dài để vào trong. Và khi ra ngoài hắn chỉ cần xác nhận lại bằng dấu vân tay. Ran hơi thất vọng. Xem ra để ra khỏi căn phòng này cũng khá khó khăn đây.

Ran ngồi thừ người trên ghế sofa, bây giờ cô phải làm sao đây? Làm sao để biết được mật mã của căn phòng này đây?

Nếu cô đập nát cái máy đó ra thì sẽ ra sao nhỉ?

Ran xoa xoa thái dương. Phải bình tĩnh, bình tĩnh. Thời gian còn dài và tên zombie đó chắc chắn sẽ không làm gì cô. Ran, hãy nghĩ đến một viễn cảnh tươi sáng rằng mày sẽ bỏ trốn khỏi nơi đây thành công đi nào.

Rời khỏi đây và…sau đó cô sẽ làm gì nữa? Ran ngẩn người ra trước câu hỏi cô vừa tự đặt ra trong đầu mình. Cô sẽ làm gì tiếp? Trở về trạm mô phỏng sao? Lại phải nhìn những viễn cảnh tươi đẹp từ quá khứ đấy nữa sao? Không, cô không muốn trở về cái nơi đầy giả dối đấy nữa. Thế giới đã mục ruỗng, môi trường đã bị tàn phá nặng nề, zombie tràn lan lấy con người làm thức ăn, đại nạn đã ập xuống đầu nhân loại rồi mà bọn họ còn có tâm trạng ngồi đấy mơ về một thời huy hoàng của ngày xưa rất xưa. Ran cười nhạt, phải đến bao giờ họ mới nhận ra được cái sự thật tàn nhẫn này?

Ran âm thầm suy nghĩ. Nhưng nếu cô không trở lại nơi đó thì cô sẽ đi đâu đây? Thế giới này…còn chỗ để cô đi không? Ran lắc lắc mái đầu. Một loạt hình ảnh đột nhiên chạy vụt qua tâm trí cô khiến Ran bàng hoàng.

Một chàng trai nước da xanh tái dịu dàng khoác áo choàng cho cô. Nhẹ nhàng xoa thuốc lên những vết cào trên th.ân thể cô. Kiên nhẫn đút cô từng muỗng cơm khi cô cứng đầu không chịu ăn. Mặc cho cô xua đuổi thế nào vẫn cố chấp ôm cô đi ngủ. Giọng nói hắn ấm áp và những cái ôm thật hiền. Đôi mắt màu trời chỉ nhìn mỗi mình cô. Ran giật mình, hoang mang dần dâng lên trong lòng. Tại sao lúc này lại nghĩ đến hắn chứ? Cô căm ghét hắn, căm ghét zombie mà.

Ran ôm đầu. Cô biết điều này là không nên nhưng cô không thể nào phủ nhận sự thật mình đã quen với sự chăm sóc của tên zombie biến thái kia rồi.

Nếu hắn ta không phải là zombie thì…Ran trầm ngâm…có lẽ cô đã yêu hắn rồi. Xét cho cùng thì Shinichi là một chàng trai tốt. Nhưng sự thật thì, Ran cười nhạt, hắn vẫn là một zombie.

Mà cô thì không thể nào quên được những gì mình đã trải qua. Máu và nước mắt, zombie quấn lấy khu nhà của cô, xé xác bố mẹ cô trước mặt cô còn muốn giết cả cô…Tất cả những gì chúng làm với gia đình cô, Ran đều không thể quên.

Và mặc dù Shinichi không có lỗi nhưng cô vẫn không thể chấp nhận hắn được. Lí do duy nhất, hắn là zombie.

Ran thở dài. Đừng đối xử như vậy với tôi nữa, sợ rằng tôi sẽ không kiềm lòng được nữa, Shinichi…

Ran nhắm hờ mắt, cố để tâm tĩnh lại. Gương mặt ai đó cùng với kí ức của những ngày tháng cũ cứ xoay vòng trong đầu cô, như một khúc phim bị xước, cứ tua đi tua lại không dứt. Ran day day thái dương. Đột nhiên cô muốn nhìn lại bầu trời màu lam đẹp đến nao lòng kia, dù rằng cô biết nó chỉ là một hình ảnh giả lập. Ít nhất cô nghĩ nhìn vào sắc xanh ấy cô sẽ tìm thấy lại được một chút bình yên.

Nhưng bình yên đâu không thấy, trước mắt lại chỉ thấy rắc rối kéo đến…

Cánh cửa phòng Shinichi đột nhiên rung lắc dữ dội, hệt như lần đầu cô nhìn thấy hắn nhập mật khẩu mở nó ra. Ran ở bên trong, thầm than không ổn. Zombie bị thu hút bởi tiếng động lớn, nếu cánh cửa này bị phá ra thì đón chờ cô ở đằng sau nó không ít zombie cấp thấp đâu.

Mà ai lại muốn phá cánh cửa này chứ? Chắc chắn người đó không phải Shinichi. Shinichi sẽ không bị điên mà đi phá cánh cửa phòng hắn. Ran cắn môi, nhìn quanh căn phòng cố tìm thứ gì đó có thể làm vũ khí. Ran nhìn thấy một thanh katana treo trong góc tường, vội vã cầm lấy nó. Không quan tâm kẻ nào đứng ở đằng sau muốn phá nát căn phòng này nữa, điều quan trọng nhất là mạng sống của cô lúc này.

Ran siết chặt thanh katana trong tay, mồ hôi bắt đầu túa ra không ngừng. Bản năng lần nữa mách bảo cô có thứ gì đó vô cùng nguy hiểm đang đến. Ran mím môi. Được ăn cả, ngã về không. Một là chết ở đây, hai là sống sót rời khỏi nơi này. Cô hít một hơi sâu, cảm thấy mấy sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn. Tất cả tùy thuộc vào ý trời vậy.

Cửa vỡ. Bụi bay mịt mù. Ran vòng ra sau ghế sofa, nín thở chờ đợi. Bụi tan, một loạt zombie ùa vào trong phòng. Ran loáng thoáng thấy một gã zombie cao lớn, khí chất phát ra từ người hắn đặc biệt hơn những tên còn lại. Có lẽ hắn là chỉ huy của đám zombie này. Ran nghe lồng ngực mình đập những nhịp đập dồn dập. Gã này…cấp bậc của hắn ít nhất cũng phải ngang hàng với Shinichi.

“Lục tung nơi này, tìm cho ra ả loài người cho ta!”

“Không cần phải tìm, ta ở đây!”

Ran chậm rãi bước ra khỏi nơi ẩn nấp, đôi con ngươi màu tím trừng mắt liếc nhìn gã chỉ huy. Cô nhìn xung quanh, một “rừng” zombie cấp thấp. Phải đến cả trăm tên. Âm thầm nuốt nước bọt, thanh kiếm đã sẵn sàng trên tay, Ran lao vào đám zombie đôi mắt đỏ đục ngầu nhìn cô như miếng mồi ngon, một nhát đâm thẳng vào đầu của chúng.

Zombie là xác sống, ngoại trừ bộ não và thần kinh trung ương, tất cả các cơ quan khác đều đã ngừng hoạt động. Vậy nên cách duy nhất để giết chúng là phải giết chết bộ não kia. Ran từng nghe bố nói qua về điều này, cô chỉ nhắm vào vùng đầu mà chém tới. Mỗi bước Ran đi qua, một gã zombie ngã xuống, máu bắn lên mặt Ran, lên trang phục cô. Chẳng mấy chốc nhuộm đỏ chiếc váy trắng cô đang mặc trên người.

Ran chém bay một cánh tay định vồ lấy cô, sau đó là cái đầu của tên zombie đấy. Cái đầu của gã lăn lông lóc trên sàn, bị một con zombie khác đạp lên nát bấy. Cảm giác như thức ăn bữa sáng sắp trào ra khỏi cổ họng, Ran nuốt khan, cố quay đi không nhìn đến nữa.

Xác zombie chất đống trên sàn, bị đạp lên thành một đống nhầy nhụa giữa thịt và máu. Ran vừa đâm thẳng kiếm vào giữa trán của một con zombie khác, chống tay thở hổn hễn. Chết tiệt, giết hoài vẫn không hết là sao? Ran nghiến răng nhìn bầy zombie trước mặt, sức cô dần cạn mà số lượng kẻ địch vẫn không giảm đi chút nào. Ran cắn môi, tiếp tục lao lên. Zombie ngã xuống bao nhiêu, thể lực của cô cũng giảm xuống bấy nhiêu.

Gã chỉ huy nhìn cô, cười nửa miệng. Loài người đúng là một lũ ngu si. Gã nhìn cô gái loài người kiệt sức dần, ngửa mặt cười ha hả. Khác biệt lớn nhất giữa zombie và con người chính là thể lực. Con người có hạn nhưng zombie thì không. Chiến đấu với chúng mà không có bất kì chiến thuật nào, chỉ biết lao lên mà đánh như thế thì thật ngu ngốc. Sớm muộn gì cô ta cũng cạn sức mà rơi vào tay bọn chúng thôi.

Tiếng vải vóc bị xé toạt. Ran cắn răng cố không bật ra tiếng kêu đau. Một bên vai trái nhuốm đầy máu. Cô xoay người chém nát đầu của một con zombie. Một con khác lại nhảy lên bám vào cổ Ran, há miệng định cắn. Cô co tay đấm mạnh vào đầu nó. Nó rơi xuống nhưng vẫn để lại một vết cào khác trên lưng Ran. Cả người cô nhuộm đỏ màu máu tanh tưởi, không biết là máu của cô hay của chúng. Ran mím môi, mệt quá, đau quá. Mắt cô mờ dần. Ran quẹt mồ hôi trên mặt, tiếp tục cầm kiếm, chém chém, đâm đâm. Nhưng lực đạo không còn đủ mạnh như trước nữa. Một con zombie đánh bay thanh kiếm trong tay Ran. Cô đờ đẫn nhìn bàn tay nó đang vồ đến gần mình. Ran khuỵu xuống sàn, nhắm mắt. Nước mắt lặng lẽ trào ra, chảy dài trên gò má. Cô thua rồi. Cảm nhận những cánh tay sắp chạm vào người mình, chuẩn bị xé nát cô ra.

Crắc…

Ran nghe tiếng xương vỡ vụn. Nhưng cơn đau không truyền lên não cô. Ran mở mắt đã thấy bóng lưng cao lớn của ai đó che chắn cho cô. Nước mắt ứa ra, sao lại là hắn nữa? Shinichi vặn gãy cổ một tên zombie, đoạn quay lại nhìn cô.

“Xin lỗi, tôi đến trễ, đã làm em sợ rồi…”

Vừa nói vừa tiện tay vặn nát đầu một con zombie khác.

Ran nhìn Shinichi, lần nào cũng là hắn đến bên cô trong giây phút cô tuyệt vọng nhất. Kẻ này…cô không thể yêu hắn mà, cô ghét hắn mà, cô đối xử với hắn lạnh nhạt ra sao hắn đều biết mà…vậy tại sao hắn vẫn luôn cố chấp như thế, cố chấp bám theo cô như thế?

“Anh là đồ ngốc sao?”. Ran nấc lên từng tiếng, nghẹn ngào.

“Tôi đến cứu em, không biết ơn thì thôi còn nói tôi là đồ ngốc?”. Shinichi mỉm cười nhìn Ran, trong mắt có bao nhiêu là ôn nhu.

“Đằng sau anh kìa!”. Ran hét lên. “Anh đúng là đồ ngốc mà! Chỉ vì tôi mà quay lưng với đồng loại?”

Shinichi nghiêng người né tránh, bẽ gãy cánh tay của zombie khác, nhếch môi cười.

“Đồng loại? Từ điển của tôi trước giờ không có hai từ ‘đồng loại’. Tôi chỉ có em thôi. Vì em, dù cho phải quay lưng với cả thế giới này, tôi cũng sẽ làm.”

“Bớt nói nhảm đi, đồ điên!”

“Ừm, tôi điên nên mới yêu em đó, cô gái loài người ạ.”

Shinichi đến chỗ Ran, chìa bàn tay ra trước cô. Hắn không tốn nhiều thời gian để xử lý hết đám zombie vây quanh cô. Ran nắm lấy bàn tay Shinichi làm điểm tựa, cảm giác trái tim mình mềm đi vì những câu nói chân tình của hắn, để cho hắn kéo cô vào lòng.

Shinichi ôm Ran, lúc này mới để ý đến gã chỉ huy đằng kia. Hắn ta nhìn Shinichi, đôi mắt tóe lửa. Bên này, Shinichi chỉ lãnh đạm nhếch môi đáp trả.

“Shinichi, cô gái này là con mồi chung của chúng ta. Ngươi quên rồi?”

Gã ra hiệu cho đám zombie cấp thấp ngừng lại, trừng mắt nhìn Shinichi. Ran thoáng run lên trong lòng Shinichi. Con mồi? Hắn…xem cô là con mồi? Ran cười nhạt, định đẩy Shinichi ra nhưng hắn nhanh chóng đoán được ý định của cô, siết chặt vòng tay hơn, thì thầm vào tai Ran.

“Yên nào, đừng có loạn!”

Bất chợt hắn ngửa mặt lên cười. Ran cau mày, không hiểu hắn đang cười cái gì. Có gì vui sao? Bên kia, sắc mặt của gã đó cũng không vui vẻ gì. Shinichi cười xong, lại bất ngờ cúi xuống hôn lên trán Ran. Ran không biết hắn muốn làm gì nhưng nụ hôn của hắn làm nỗi bất an trong lòng cô như dịu đi bớt. Dịu dàng dùng tay xoa đầu cô, Shinichi ngước mặt nhìn thẳng vào gã zombie đứng bên kia, gằn từng tiếng.

“Con mồi chung? Cô gái của ta là con mồi của các ngươi từ bao giờ?”

“Tên khốn này…Ngươi dám phản bội ta?”. Gã kia gầm lên.

“Ta phản bội ngươi? Ngươi bị ảo tưởng à? Ngươi đáng để ta phản bội?”

Shinichi nhếch môi. Gã kia dường như không còn kiên nhẫn nữa. Hắn gầm lên lần nữa, phất tay cho đám zombie cấp thấp tiến lên tấn công Shinichi và Ran. Bên kia hàng trăm tên zombie cấp thấp. Ran ngoái đầu ra nhìn phía sau, một binh đoàn zombie khác đang đến. Cô khẽ ngước mặt lên nhìn Shinichi. Chỉ thấy vẻ mặt hắn bình thản như đã đoán trước được mọi chuyện.

“Đi với tôi, cùng nhau quay lưng với ánh mặt trời của thế giới này, em dám không?”

Shinichi khẽ mỉm cười nhìn Ran. Cô nép đầu vào lồng ngực rắn chắc của hắn, khẽ hít một hơi sâu. Lần này…có thể sẽ không còn nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa…dù là ánh mặt trời chói chang giả lập hay là mặt trời xám xịt của thực tại…Ran thở hắt ra một hơi, trừ người bên cạnh cô ra, mọi thứ đã không còn quan trọng nữa rồi.

Ran mỉm cười. Cô sẽ không chạy trốn trái tim mình nữa.

Khẽ siết lấy bàn tay của Shinichi, Ran thì thầm.

“Có gì mà sợ chứ? Chỉ cần chúng ta đi cùng nhau là đủ rồi.”

Ran thoáng nghe tiếng Shinichi thở phào. Hắn nhìn cô lần nữa, nhếch môi cười tự tin.

“Chiến thôi!”

“Chiến thôi!”
Mắt Ran vừa liếc nhanh về phía thanh katana còn nhớp nháp chất bầy nhầy trên sàn nhà, Shinichi đã hiểu ý đặt vào tay cô một khẩu súng đặc chế, hình dáng khá giống súng lục nhưng to hơn một chút. Ran nghe mùi đặc trưng tỏa ra từ họng súng, khẽ nhíu mày:

“Khẩu súng này…”

“Bên trong là thứ dung dịch phân hủy tế bào kì quái suýt nữa đã tiêu diệt Heiji. Kazuha dự cảm sẽ có lúc dùng được nên mang từ chỗ em về đây để nghiên cứu cải tiến thêm.”

“Kì quái gì chứ?” –Ran quắc mắt hung dữ nhìn anh phản bác –“Là DiávolosZ*!!!”
(*Diávolos: phiên âm từ tiếng Hi Lạp, có nghía là Qủy dữ. Z trong Zombie. Đội quân zombie Shinichi đang gia nhập cũng được gọi là team Z)

“Rồi rồi…Lại còn đặt cho cả cái tên ngầu như thế…” –Shinichi buồn cười, bàn tay ấn vào đỉnh đầu Ran buộc cô phải xoay lại dối diện với nhóm zombie đang tràn tới. –“Bây giờ nó là DiávolosZ II rồi…”

Shinichi chưa nói xong Ran đã một phát tháo chốt an toàn nâng khẩu súng lên ngang tầm mắt, dứt khoát bắn. Một Zombie bị bắn ngay giữa trán bất ngờ rú lên tiếng kêu thảm thiết rồi ngã xuống. Cả Shinichi cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Em còn được huấn luyện kĩ năng bắn súng sao?”

“Không, là lén tập luyện thường xuyên thôi. Chuẩn không?”

Shinichi không nói thêm được lời nào, chỉ biết bật ngón cái tán thưởng.
Ran hăng hái tự tin khiến tinh thần Shinichi cũng tăng thêm gấp bội. Hắn biết cô kiệt sức nên muốn cô giữ khẩu súng này để đề phòng bất trắc, nhưng hắn quên mất cô chủ động và mạnh mẽ thế nào. Trong quá khứ hắn khắc sâu sự nhẹ nhàng đáng yêu của cô, nhưng chính sự ngoan cường dũng cảm của hiện tại khiến hắn bị rơi vào mê hoặc. Khi giam lỏng cô trong căn phòng đó hắn đã nhiều lần muốn nói cho cô biết một sự thật, nhưng chưa tìm ra thời điểm thích hợp đã bị gã thủ lĩnh kia nổi điên phá vỡ kế hoạch.
Gì thì gì cũng phải thoát khỏi tình cảnh khốn kiếp này trước đã rồi mới tính, cầm cự thêm một chút nữa thôi cứu viện sẽ đến. Hắn hít sâu một hơi ghim mắt vào lũ zombie vừa tiến đến và quan sát lối ra đằng sau chúng, ngay sau đó gầm lên một tiếng đầy chiến khí:

“LÊN!”

Bên trong công trình kiến trúc đồ sộ vô danh đã phần nào trở nên hoang tàn, cuộc chiến giữa hai phe phái cực kì chênh lệch quân số đang diễn ra ngày càng ác liệt, trong hàng trăm cá thể đó chỉ có duy nhất một con người.
DiávolosZ trước đó đã được Kazuha cải tiến bằng cách cô đặc hóa gấp mười lần, lượng dung dịch bắn ra sau một phát súng là rất ít nhưng đạt hiệu quả cực kì cao, chỉ cần bắn trúng đầu là mấy cái xác sống thiểu năng ngã rạp hết. Shinichi cũng hạ được vô số zombie, cứ thế họ song hành cùng nhau chạy lướt qua vô số kẻ địch để thoát ra ngoài.
Lối ra đã gần kề, thế nhưng sau lưng họ lại là đám Zombie đông như kiến cỏ cùng tên thủ lĩnh đang đuổi theo sát phía sau. Ran kiệt sức chạy hụt chân suýt nữa đã ngã nhào nếu không có Shinichi đưa tay kéo lại. Hắn không bỏ phí một giây ném cô lên lưng mình rồi tiếp tục chạy.
Shinichi lắng tai nghe tiếng động cơ xe moto ngày càng to dần, mắt thấy một cái bóng chớp nhoáng in trên thềm gạch ngay khúc rẽ trước mắt, hắn biết mình đã dự đoán chính xác.

“Người anh em, cúi thấp xuống!”

Shinichi không cần đặt nghi vấn, vừa nghe tiếng hét đã vòng một tay ra sau giữ chặt lấy Ran rồi đột ngột hạ trọng tâm thấp xuống. Từng đường đạn DiávolosZ II phía trên đầu hắn bắn ra như mưa, ngay sau đó là một đám zombie nằm la liệt.
Là Heiji cùng Kazuha đang trên cùng một chiếc moto phóng như điên đến, theo sau chính là đội quân zombie dưới quyền mà họ đã khổ công huấn luyện.
Chiếc moto ngoặt một đường vòng cung để lại đường bánh xe còn bốc khói dưới thềm bê tông rồi dừng lại. Kazuha phóng khỏi moto ngay sau khi bóng Shinichi cõng Ran chạy vụt qua tầm mắt, cô vừa chĩa súng về phía đám Zombie vừa không quên để lại lời dặn dò:

“Chúng tôi sẽ ở lại đây cầm chân. Bên ngoài còn một chiếc moto của tôi, nhanh chóng đưa Gamma rời khỏi đây đi!”
“Còn hai người?”
“Chúng tôi chắc chắn sẽ thoát được! Đừng để cô ấy rơi vào tay thủ lĩnh!”
“...Cám ơn!”
“………..”

Heiji lúc này cũng đã vào tư thế chiến đấu, thanh trường kiếm hình thù kì quái được mệnh danh Chiến Qủy thuộc sở hữu của anh giờ đã được tuốt khỏi vỏ. Anh nhe răng cười, ánh mắt giờ đã bộc lộ vô cùng rõ ràng sự hứng thú với trận chiến.
Làm bạn biết bao nhiêu năm, hôm nay mới nhận từ hắn ta một câu cám ơn lẫn quan tâm lần đầu tiên. Thật đáng ghét!
Bên trong tòa kiến trúc đồ sộ tiếng đánh giết còn vang lên không ngừng, người bên ngoài đã bỏ lại tất cả phía sau, chỉ còn rơi vào tai tiếng lũ quỷ gió hoành hành khắp mọi nơi trong không gian màu xám hoang vu đổ nát trải dài vô tận ngay trong tầm mắt…cùng một câu hỏi dịu dàng vuốt nhẹ vào trái tim đầy hỗn loạn của cô: “Em muốn đi đâu?”
Ran hít sâu một hơi rồi ôm lấy hắn từ đằng sau, gục đầu vào tấm lưng vững chãi. Từng ngón tay bê bết máu tươi lặng thầm đan vào vào, siết chặt.

“Em muốn đến ‘Vùng nước lớn’!”

Người ta gọi đó là “Đại dương”, nhưng cô thì không, bởi cô hiểu rõ “Đại dương” vĩ đại kia vốn dĩ đã chết rồi!
Hắn hiểu ý mỉm cười gật đầu đáp ứng, hắn nghĩ cũng đã đến lúc nói với cô sự thật rồi.
Chiếc moto cứ thế lao vun vút về phía đông để lại một đường khói bụi mịt mờ phía sau. Suốt dọc đường đi không biết gặp phải bao nhiêu thây ma cản đường nhưng dường như giờ phút này không gì có thể níu chân hắn và cô nữa.
Họ phóng xe xuyên màn đêm không ngừng nghỉ, đến khi thứ ánh sáng mờ mờ từ phía đông tỏa ra khắp nơi thì nhận ra trời đã tảng sáng. Shinichi dừng xe trước cổng một ngôi biệt thự đóng đầy mạng nhện trong một thị trấn bỏ hoang ven ‘Vùng nước lớn”, không có bất kì một bóng zombie hay con người nào ở đây cả.
Ran bước xuống xe ngẩng đầu nhìn hết toàn thể ngôi biệt thư màu trắng bị rêu xanh phủ kín, trước sân lá vàng rơi đầy. Đầu cô có chút đau buốt khi một mảnh kí ức từ mười mấy năm trước mơ mơ hồ hồ cuộn về trong tâm trí rồi trở nên ngày càng rõ rệt. Nơi này…lẽ nào…
Hắn vòng ra trước mặt Ran, nắm chặt lấy bàn tay đang dần run rẩy của cô rồi nhẹ nhàng trán áp trán. Chất giọng trầm trầm đầy từ tính của hắn khẽ khàng chạm vào tai cô:

“Em vẫn còn nhận ra nơi này chứ?”
“Nhận ra!”
“Em đã nhớ ra tôi là ai chưa?”

Ran nhắm chặt hai mắt, thu hết can đảm gật nhẹ đầu. Trong đầu cô lờ mờ hiện lên hình dáng một cậu bé mặc âu phục sang trọng đang mỉm cưới đón lấy bó hoa đồng tiền rực rỡ từ một đôi tay nhỏ khác.

“Tôi từng có suy nghĩ muốn che giấu em mọi sự thật để em có thể an tâm ở bên tôi…đến khi một trong hai ta rời bỏ chốn địa ngục trần gian này. Nhưng tôi không làm được, tôi lại không đủ dũng khí nói ra sự thật tàn nhẫn đó nên chỉ có thể dùng cách này để cho em biết. Liệu trong tương lai của em có tôi tồn tại hay không…tôi cũng sẽ để em định đoạt.”

Cô mở mắt ra thật chậm rãi, nhìn xuyên qua cả tâm hồn chi chít vết thương của hắn:

“Em muốn biết, tất-cả!”

.
.
Hắn mở cổng đưa cô vào bên ngôi biệt thự, mọi thứ nội thất bên trong đều đóng một tầng bụi thật dày, không khí đầy bụi bặm khiến Ran hắt xì mấy cái chảy cả nước mắt nước mũi. Shinichi buồn cười nhanh chóng kéo cô đi vào một hành lang tối đen dài hun hút, cuối cùng đến một căn phòng rất lớn thì Shinichi lại mò mẫm trong bóng tối mà gõ một dãy code dài thượt nào đấy. Cánh cửa mở ra, đèn chùm phía trên bật sáng soi rõ mọi thứ bên trong, thật đáng ngạc nhiên là căn phòng này lại rất sạch sẽ như không hề bám một hạt bụi nào cả.

“Nguồn điện vẫn còn hoạt động!”
“Bên dưới tầng hầm là hệ thống điện nước được thiết kế để cung cấp riêng cho ngôi nhà này, có mấy con robo dọn vệ sinh theo thời gian lập trình sẵn nên nơi này luôn sạch sẽ. Chúng ta sẽ tạm ở đây mấy ngày cho đến lúc nhận được liên lạc của nhóm Heiji.”

Shinichi vừa giải thích một chút vừa cởi áo khoác ngoài vắt lên thành ghế sopha, hắn tiến đến một góc trong phòng rồi hỏi quay sang Ran còn đang nhìn quanh quất.

“Dưới tầng hầm còn có một kho lương thực đông lạnh đủ dùng hơn một tuần, chúng ta ăn một chút gì đó đi, nhưng có vẻ như em đang cần tắm rửa trước?”
“Vâng…” –Ran bẽn lẽn gật đầu. Đúng là cô rất thích sạch sẽ, hiện tại người ngợm bẩn quá khiến cô có chút khó chịu.
“Muốn uống sữa pha mật ong không? Tôi pha cho em.”
“Cám ơn anh…”
“Không cần khác sáo như vậy đâu. Ngăn tủ bên trái có đồ cũ của mẹ tôi, em có thể lấy thay tạm.”

Hắn chỉ trỏ vài chỗ để cô tiện sử dụng, họ gột rửa bụi bặm máu me, bôi thuốc một vài trên người rồi ngồi vào bàn thưởng thức điểm tâm trong yên bình.
Ran đã kết thúc bữa ăn, tầm mắt di chuyển xuống cốc sữa mật ong còn bốc khói nghi ngút, sữa mật ong vốn là đồ uống ưa thích của cô. Bây giờ nghĩ lại lúc bị bắt về căn cứ của team Z, ngày nào trên bàn cơm ngoài nước uống ra cũng có để sẵn một cốc thức uống này, cô có thể không chịu ăn cơm nhưng sữa mật ong thì vẫn uống hết. Điều này càng làm cô thêm khẳng định lai lịch trong quá khứ của hắn.
Zombie cấp SSS cũng có thể ăn uống bình thường chỉ là không nếm ra được bất cứ thứ hương vị gì ngoài thịt người, tóm lại nhét vào bụng các loại thực phẩm của con người là không cần thiết. Nhưng để cho cô cảm thấy tuyệt đối an toàn và tự nhiên, hắn vẫn cùng cô dùng thịt bò bít-tết, cũng pha cho mình một tách cà phê đen rồi đem ra bàn cùng uống với Ran. Cốc sữa mật ong này rất hoàn hảo với khẩu vị của cô, cả những cốc sữa kia chắc chắn cũng là một tay hắn pha cho cô.
Ran rất hài lòng thưởng thức, lén quan sát người đối diện kề tách cà phê lên miệng, cô nở nụ cười vui vẻ ấm áp đến tận đáy lòng.

“Có lẽ em phải cắt ngắn tóc lần nữa mới trả được hết cho ngần ấy sữa mật ong rồi!”
“Khụụụ!!!!”

Cà phê nuốt được tới giữa cuống họng liền vì câu nói bất ngờ của Ran mà bị sặc phun ra đầy bàn. Shinichi che miệng ho khù khụ rồi quắc mắt nhìn Ran kết tội, thấy người nào đó đang vờ nhìn đi chỗ khác còn mím nhẹ môi cố nén cười, đôi mắt to tròn tím biếc chớp nhẹ, hai gò má bỗng chốc hồng lên trông đáng yêu vô cùng. Shinichi bật cười, lắc đầu bó tay.

“Cứ tưởng trưởng thành rồi em sẽ là một người hoàn toàn khác, nào ngờ vẫn chẳng thay đổi gì cả!”

Hắn toan dùng ống tay áo quệt cà phê trên khóe miệng thì đã được bàn tay mềm mại kia ngăn lại. Ran rút chiếc khăn tay ấn nhẹ lên môi hắn, cà phê thấm vào mảnh khăn để lại một vết màu đen có mùi thơm đặc trưng. Cô lại mở lòng bàn tay hắn ra cẩn thận lau sạch những vết cà phê bị dây ra ban nãy. Shinichi tùy ý để cô chăm sóc, tay còn lại chống cằm nhìn cô đầy yêu thương.
Đến khi lau xong hắn lại nắm chặt tay Ran không cho cô rút về. Hắn bỗng nhiên muốn lặp lại cuộc trò chuyện nào đó từng ngủ vùi sâu trong kí ức, lập tức nhập vai mà quát khẽ với cô:

“Này bạn kia, không được vào biệt thự nhà mình!”
“…….”
“Bạn là ai?” –Shinichi vẫn nhìn cô, tiếp tục.

Ran ngây người ra một chút, sau cũng mỉm cười rút một đóa hoa vải trong lọ hoa đặt trên bàn, cô chìa ra trước mặt anh đáp lại thật tự nhiên như đang tập một vở kịch:

“Mình không phải người xấu, mình muốn bán những bông hoa đồng tiền này! Bạn mua giúp mình được không?”
“Ai thèm mua chứ? Mấy bông hoa dại xấu xí đó còn chẳng bằng một đóa hồng xanh trong vườn nhà mình nữa!”
“Nhà mình ở cách đây không xa, mẹ mình đã chăm sóc rất chu đáo để những bông hoa này được nở rộ!”
“Vậy mẹ bạn đâu sao lại bắt bạn đi bán mấy thứ này?”
“Bố mẹ đi khỏi thị trấn mấy ngày rồi chưa về…”
“Thật là tới đây bán hoa? Sao lại nhìn chằm chằm vào bàn điểm tâm của mình rồi nuốt nước bọt thế?”
“Mình…đói…”
“Vậy…muốn cùng ăn không? Ngoài bác quản gia ra không có ai ở nhà hết, mà bác ấy không bao giờ ăn cùng mình ”
“Nhưng mình không có tiền, mình chỉ có hoa thôi.”
“Mình đành lấy hoa vậy, thêm nữa…”

Shinichi ngừng câu nói, hắn lặp lại hành động của cậu bé ngày xưa vươn tay vuốt lên mái tóc đen dài óng ả như trời đêm của cô, đôi mắt xanh thẳm nhìn cô đầy yêu thương cưng chiều:

“Bạn thật đẹp…mái tóc của bạn cũng thế!”

Trái tim cô ngay tức khắc đập hẫng một nhịp. Ran đỏ mặt nhưng vẫn cố gắng đề không bị bàn tay vuốt từ tóc tới xoa vành tai làm phân tâm, cô tiếp tục:
“Nếu vậy mình…mình có thể đổi tóc của mình cho bạn để được ăn không? Thật sự mình rất đói!”
“……………..”

Shinichi bỗng dưng đứng hình, chớp chớp mắt nhìn cô. Ran nghiêng đầu lo lắng:

“Shinichi…?”

Shinichi rời tay khỏi gò má cô, thấp giọng ho nhẹ một tiếng cố nén xấu hổ rồi gãi gãi đầu:

“Anh không còn nhớ mình đã nói những gì nữa…Sau khi nhận ra em xinh xắn đáng yêu đến mức nào, anh quên sạch luôn rồi!”

Mặt Ran bỗng chốc đỏ bừng, cô lấy hai bàn tay che kín mặt, vành tai xinh xinh nóng đến mức muốn bốc khỏi. Trời ạ, hắn nói ra những lời nịnh bợ sến súa như vậy mà không ngượng chút nào thì đúng là mặt quá dày luôn! Cái tên zombie cấp cao biến thái đáng ghét lúc trước đâu mất tiêu rồi? Sao mà…sao mà hắn lại có thể đáng yêu như vậy được cơ chứ???
Nhưng điều hắn nói hoàn toàn là sự thật chứ không phải nịnh bợ. Ngày ấy sau khi nói xong câu đó Ran vì đói quá đã hấp tấp rút cây kéo trong giỏ hoa cắt phăng đuôi tóc làm hắn tiếc đến ngẩn ngơ, đến khi đuôi tóc đã nằm trong tay mình hắn nói gì với cô cũng đã hoàn toàn quên mất. Hắn cho rằng mái tóc đẹp buông trên vai người đẹp mới là hoàn hảo nhất, nhưng dù sao báu vật cũng đã thuộc sở hữu của mình nên hắn sẽ luôn cẩn thận gìn giữ.
Sau đó hắn ngồi nhìn cô ăn hết bữa sáng của mình, lại còn nói nếu bố mẹ chưa về cứ sang ăn cùng hắn. Và rồi một tuần sau đó thị trấn yên bình bị zombie tấn công, mở đầu cho một kỷ nguyên chết. Bố mẹ cô đã bị lũ quái vật đó gặm cắn phải bỏ mạng.
Ran lại mím môi trầm mặc, thì ra sau quãng hồi ức êm đẹp cùng Shinichi là một cơn ác mộng bi thương mà cô tự buộc mình phải ghi nhớ. Cô đã bị tuyệt vọng hận thù lấp đầy tâm trí mà cứ như vậy quên mất hắn, nhưng hắn lại chưa hề trách móc cô…để rồi giờ đây lại xuất hiện bên cô trong thân phận của chúng.
Shinichi bước vòng qua bàn, cúi thấp người tư thế nửa quỳ bên cạnh cô.

“Em đã cảm thấy bớt căng thẳng hơn chưa?”
“Vâng…” –Ran gật đầu. –“Đã chuẩn bị tâm lý!”
“Vậy…đến lúc rồi!”

Trong căn phòng lớn này ngoài phòng khách lại có ngăn ra phòng ngủ, phòng sách, phòng tắm, phòng vệ sinh và phòng nghe nhìn. Shinichi đưa cô vào phòng nghe nhìn rồi ấn cô ngồi vào một chiếc ghế, hắn lấy ra từ túi áo một hạt cứng màu đen hình dạng trông giống hạt dẻ cười, đưa trước mặt cô.

“Em biết đây là gì không?”

Ran lắc đầu. Shinichi đặt vật đó vào trong một chiếc hộp có kết nối với rất nhiều dây nhợ, giải thích qua:

“Là ‘Hạt kí ức’ team Z đã phát minh ra, cũng tương tự như hình ảnh giả lập tại Trạm mô phỏng của nhân loại, nhưng nó đặc biệt hơn. ‘Hạt kí ức’ lưu lại hình ảnh từ não bộ con người trong một khoảng thời gian nào đó một cách chính xác và chân thực nhất, sau đó sẽ truyền tải hình ảnh đến cho người xem. Thứ này được tạo ra mục đích là để tra tấn nhân loại bị bắt lắm tù binh khi muốn khai thác thông tin nào đó. ‘Hạt kí ức’ này ghi lại kí ức của tôi vào thời điểm đó, em sẽ nhìn mọi sự việc bằng tâm trí và góc nhìn của tôi. Sau khi xem xong em sẽ rõ.”
“Em hiểu rồi.”
“Hạt kí ức này…cũng chính là một loại tra tấn vô cùng tàn nhẫn, chắc chắn sẽ khiến em bị tổn thương tinh thần rất lớn. Em…thực sự muốn xem?”

Ran hít sâu, gật đầu. Shinichi bảo cô nhắm mắt lại rồi cẩn trọng nối hai đầu đây vào hai bên thái dương của cô, ở mút của đầu dây là hai miếng mút cảm biến hình tròn có thể hút dính vào da khi cảm nhận được thân nhiệt con người. Để bảo đảm hơn hắn buột phải dùng dây vải buộc ngang miệng đề phòng Ran bị kích động mà cắn trúng lưỡi, tay chân vẫn thả tự do để cô có thể thoát khỏi bất cứ lúc nào muốn dừng lại.
Khoảng một phút sau, mọi thứ thuộc về hiện tại hoàn toàn bị đánh bật khỏi đầu Ran. Cô như đang mơ về thế giới của ngày xưa ấy.
Trước mắt Ran là cô bé gầy gò có đôi mắt trong veo màu thạch anh đang cố lách qua hai song chắn cổng sắt để chui vào biệt thự, cô bé chìa bó hoa ra phía trước, cô bé dùng kéo cắt phăng mái tóc đen óng xinh đẹp. Cô bé ngồi vào bàn ăn ngoài khu vườn đầy những luống hồng xanh vươn mình đầy kiêu hãnh. Cô bé ngửa cổ uống cạn cốc sữa mật ong, cô bé khoe tấm ảnh người mẹ xinh đẹp đặt trong sợi dây chuyền của mình rồi nở nụ cười ngây thơ tràn đầy hạnh phúc…
Đột ngột màn mây xám giăng trên nền trời như càng sậm màu thêm, trời đất đảo lộn khiến Ran rùng mình. Khung cảnh chuyển từ ổ kính cửa sổ sang hành lang rồi chuyển vào trong phòng bếp. Dường như cô đang chui vào trong một cái tủ đựng bát đĩa.
Tối…tối quá…Không thở nổi nữa!
Người quản gia vốn nhã nhặn lịch sự giờ đã bê bết máu, hình thù không ra con người, đôi mắt đỏ ngầu ghê tởm, dáng đi xiêu vẹo càng càng phóng đại, hình ảnh ngày càng nhòe nhoẹt vì nước mắt.
Đừng…đừng đến gần đây…xin bác dừng lại đi!
Đừng ăn thịt con! Đừng giết con! Con muốn sống!
AI ĐÓ LÀM ƠN CỨU TÔI!
Trên trán Ran ra một tầng mồ hôi lạnh, đôi mày nhíu chặt, toàn thân khẽ run rẩy nhưng vẫn cương quyết không mở mắt ra. Một màn đen kịt che phủ tầm nhìn trong chốc lát lại rõ ràng hơn bao giờ hết. Bát đĩa chung quanh căn bếp vỡ tan tành, có một thân hình cao lớn nằm rạp dưới sàn bị chặt đứt đầu. Trên bàn tay nhỏ cầm một con dao lớn sắc lẹm nhớp nháp máu tươi đang run lẩy bẩy không ngừng…và trên cổ tay nhỏ xíu đó…có một vết cắn.
Đau quá…nóng quá…
Sợ quá…
…….
ĐÓI QUÁ!!! MÌNH PHẢI TÌM THỨC ĂN…
Trong đầu Ran như oang oang tiếng gào thét của một sinh mạng hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng. Khung cảnh truyền tới não cô lại tiếp tục chuyển đổi.
Là vườn hoa trước ngôi nhà nhỏ ấy…tổ ấm cô từng bị chúng cướp đoạt!
Đôi tay Ran bất ngờ co giật mạnh vì kích động khiến Shinichi có chút hoảng hốt, nhưng sau đó cô lại bấu chặt vào thành ghế không chịu buông, mắt vẫn nhắm nghiền. Shinichi ngồi đối diện cô, tiếp tục mím môi lo lắng quan sát động tĩnh.
Ran vẫn ở trong thế giới do ‘Hạt kí ức’ tạo ra. Vẫn là hình ảnh đó nhưng từ góc nhìn phía sau lưng, bàn tay mẹ vươn lên cố gắng đóng sập cánh cửa cuối cùng lại để rồi bị một đám thây ma tởm lợm quật ngã. Hình ảnh phía trước di chuyển lên xuống, chủ nhân ‘Hạt kí ức’ đang chạy rất nhanh về phía trước. Con dao lớn sáng loáng vung lên chém vào giữa khoảng không, máu thịt văng ra khắp nơi như đất bùn dưới đầm lầy… để rồi khi lũ zombie đều ngã rạp xuống thì người mẹ kia cũng không còn nguyên vẹn nữa, khắp người mẹ bị gặm cắn nham nhở toàn máu là máu.
Máu từ vết cắn trên cổ mẹ chảy không ngừng xuống nền cỏ khô héo, bà hớp lấy một ngụm không khí cuối cùng, bàn tay nắm chặt thứ gì đó đưa về phía cô.
“Cứu…Ran…”
Mẹ cứ thế trút hơi thở sau câu trăn trối cuối cùng, chủ nhân ‘Hạt kí ức’ đã nhận lấy vật trong tay mẹ: Là ống huyết thanh cùng một bộ kim tiêm nhỏ.
Cơn đói đột ngột điên cuồng truyền đến não thúc giục phải chén sạch con người kia. Ran cảm nhận được sự thèm khát đáng kinh tởm đang đấm liên hoàn vào não bộ.
Phải ăn! Mình phải ăn!
Hình ảnh gương mặt bê bết máu của mẹ ngày càng gần…
Không muốn! Ran! Mày phải mở mắt ra nhanh lên! Mở mắt! Nhanh!
Không…mẹ ơi…Dừng lại đi Shinichi…đừng…ĐỪNG!!!
RẦMMMM
Ran đứng bật dậy rồi loạng choạng ngã nhào khiến chiếc ghế cũng bật ra sau, Shinichi nhanh như cắt xoay người làm đệm cho cô tránh một cú va đập xuống sàn nhà. Anh đỡ cô ngồi dậy tháo miếng vải bịt ngang miệng cô.
Ran lập tức xoay người nôn ra từng chút sữa mật ong đã uống, nôn đến mức dạ dày phải chịu đựng một cơn đau đớn kịch liệt. tim như bị bóp nghẹn.
Từ đôi mắt tím biếc thẩn thờ không lấy được tiêu cự, hai hàng nước mắt đang chảy xuống ướt đẫm gương mặt thiên thần. Mắt vẫn chưa nhìn thấy nhưng Ran có thể cảm nhận được bàn tay đang chạm vào cô, cô kinh hoàng hất mạnh ra đồng thời cho hắn một cái tát như trời giáng, cô lùi nhanh về phía sau co chặt người lại.
Tay và mặt hắn hắn chỉ có chút tê dại, nhưng tim hắn thì rất đau. Hắn không biết thì ra ngay cả khi trở thành zombie mình cũng biết đến cái gọi là sự tổn thương như thế.

“Ran…”
“Xấu xa! Kinh tởm! Cút đi! Chết đi! Lũ quỷ dữ ăn thịt người! Tại sao lại là anh? Tại sao kẻ đó lại là anh?? Vì cái gì mà kẻ biến mẹ tôi trở thành bữa ăn lại là anh???”
“…………...”

Shinichi đóng băng ánh mắt trên cô gái đang hoảng loạn co người ôm đầu run rẩy, tiếng khóc nức nở thảm thiết vang khắp căn phòng.
Tiếng khóc lúc đầu vô cùng mạnh mẽ rồi vì ngày càng kiệt sức mà giảm dần âm lượng, sau đó lại trở thành tiếng thút thít nỉ non tựa một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng.
Một lúc lâu sâu đó Shinichi mới thu hết dũng khí bò lại gần cô, khẽ gọi thăm dò:

“Ran…Em có thể bình tĩnh lại nghe tôi nói được không?”
“………..”

Cô im lìm không phát ra bất cứ âm thanh nào, cô cũng không ép nước mắt chảy ra được nữa. Hắn nghĩ hiện tại cô đã lấy lại phần nào bình tĩnh rồi.

“Tôi đã biết sau khi xem nó em sẽ phản ứng như thế, em sẽ coi tôi như là một con quái vật. Nhưng mà…tôi vẫn quyết định cho biết biết sự thật này, nếu không cả tôi và em đều không thể tiến lên được. Như tôi đã nói, tôi không muốn giấu em bất cứ điều gì.”
“………….”

Shinichi đặt bàn tay lên ngực trái, một trái tim không hề có nhịp đập.
“Thứ duy nhất tôi lấy đi của mẹ em…thứ cao đẹp quý báu nhất đó…tôi đã lấy đi của bà ấy một trái tim! Sau đó…tôi liền sở hữu được cả phần kí ức trước của bà ấy và biết được một số chuyện bí mật về em.”

Ran ngẩn người, đôi môi khô khốc mấp máy không bật ra được lời nào. Hắn nhắm mắt, tay bấu chặt lấy mảnh áo sơ mi trước ngực như chờ đợi ở cô một lời phán xét.
Ran không biết phải nói gì nữa, bây giờ bình tĩnh lại rồi cô mới có thể suy nghĩ một điều: Biến thành zombie cũng không phải là điều hắn mong muốn, hắn cũng không hề muốn lấy đi bất cứ thứ gì từ mẹ cô. Hắn cũng không muốn trở thành chúng, khi bị dồn đến đường cùng hắn đã đau đớn tuyệt vọng đến mức nào cô cũng đã nhìn thấy, thế nhưng lại bị nỗi đau về cái chết của mẹ lấn át mất.
Giờ đây nhìn ánh mắt đầy tuyệt vọng của hắn cô lại không đành lòng ruồng bỏ. Cô đã gián đoạn cuộc tìm kiếm sự thật qua mảnh kí ức rời rạc xáo trộn của hắn. Cô phải làm gì đây?
Ran ngẩng mặt đờ đẫn nhìn anh, cô không muốn lùi bước nữa.

“Shinichi…ngày hôm qua Kazuha đã gọi tôi bằng một cái tên rất lạ. Tôi không hiểu, rốt cuộc nó mang ý nghĩa gì??”

Shinichi thấy Ran đã chịu thỏa hiệp liền thả lỏng người trả lời cô từng nghi vấn không hề che giấu. Anh cũng kể cho cô nghe về đoạn quá khư còn lại trong ‘Hạt kí ức’.
Zombie phân biệt con người thành 4 chủng loại: Anpha_Người bị nhiễm virus zombie sẽ chết; Beta_Người bị nhiểm virus sẽ biến thành zombie; Omega_Người có DNA kháng lại virus lây bệnh; Gamma là người mang dòng máu đột biến tự nhiên có khả năng chống lại thậm chí tiêu diệt zombie, và Ran chính là chủng loại này.
Gamma đối với zombie chính là một sự cản trở cần diệt trừ, thế nhưng sau khi đào sâu nghiên cứu chúng nhận ra nếu loại bỏ hết độc tố gây hại thì phần huyết thanh của Gamma có thể biến đổi chúng lên cấp SSS chỉ sau một mũi tiêm. Điều này càng làm cho tham vọng thống trị địa cầu của lũ thây ma trở nên cường đại. Chúng muốn biến Gamma thành thứ vũ khí hủy diệt chống lại chính loài người!
Trên thế giới hiện tại số lượng Gamma là vô cùng hiếm hoi và những người này bị cả con người cùng zombie ráo riết săn lùng. Tất cả mọi căn cứ để tìm kiếm cả hai phe có được đều là từ các cơ quan chức năng chăm sóc sức khỏe ngày trước. Bố mẹ Ran là y dược sĩ của bệnh viện thị trấn, ngày đó sau khi phát hiện ra ống máu kiểm tra sức khỏe của các trẻ em bị viện trường đem đến viện nghiên cứu thành phố thì đã bí mật rời thị trấn bám theo để tìm hiểu. Sau khi xem trộm tư liệu họ phát hiện ra trong hơn một triệu trẻ em đã qua kiểm tra, có duy nhất một ống huyết thanh được đánh số hiệu Gamma910 màu đỏ nổi bật…và đó là con gái của họ.
Shinichi dựa theo kí ức của mẹ cô mà kể cho Ran nghe từng chút một.

“Bố mẹ em vì muốn em có một cuộc sống yên bình nên đã tiêu hủy toàn bộ thông tin có liên quan và trộm ống huyết thanh của em mang đi. Họ lại không ngờ viện trưởng của bệnh viện thị trấn là một zombie cấp S trà trộn vào nhân loại làm gián điệp, khi phát hiện ra hắn đã cho tay sai truy sát họ. Tiếp theo thì như em đã biết, thị trấn bị zombie tấn công và em được người của từ căn cứ giải cứu ngay sau đó. Suốt ngần ấy năm, team Z vẫn luôn tìm kiếm em và chúng đã xác định được Gamma năm đó là ai. Chúng muốn em trở thành tù nhân và buộc em phải cung cấp máu để phục vụ mưu đồ của chúng cả đời. ”

Ngày nhận được thứ đó từ tay mẹ cô và ăn sống trái tim của bà, hắn dựa vào kí ức của bà mới muốn tiêm ống huyết thanh này để kết thúc sinh mạng, nhưng lại không ngờ nó đã bị loại trừ hết độc tố. Sau đó, hắn dĩ nhiên không chết mà còn trở thành một cấp SSS, từ từ lớn lên như một cá thể bình thường…và hắn vẫn phải ăn thịt người để tồn tại. Hắn tìm đến team Z, hắn muốn từ những thông tin mật của chúng có thể tìm ra tung tích của cô giữa nhân loại mấy tỉ người đang ngày càng giảm xuống bởi những cuộc chinh phạt tàn sát của lũ zombie. Hắn vô cùng sợ hãi mỗi khi nghe tin có một Gamma tử vong, và lại thở phào nhẹ nhõm khi một cái tên nào đó xa lạ bị gạch đi trong phần tư liệu mật của team Z.
Ran cảm thấy không khí xung quanh như bị hút cạn đi, cô nhìn hắn bằng đôi mắt giăng đầy tơ máu. Giờ thì cô đã hiểu tại sao trẻ tuổi như hắn lại là zombie có cấp bậc cao như vậy. Cô hiểu vì sao mỗi ba tháng mình bị buộc phải bị lấy máu một lần. Cô cũng đã hiểu được thứ dược liệu pha loãng không thể thiếu trong dung dịch DiávolosZ có thể khiến zombie chết ngay lập tức là từ đâu ra.
Phải! Là từ máu của những Gamma bị xem như một loại độc dược mà bản thân họ lại không hay biết gì.
Ngay khi Shinichi nghe tin tình báo đã tìm ra được Gamma910 ở Căn cứ trú ẩn A37 của nhân loại, hắn xung phong lập nhóm cùng Heiji và Kazuha nhận lệnh trực tiếp mang cô về căn cứ của team Z. Và tất nhiên hắn giam lỏng cô để có thêm thời gian toan tính đem cô rời đi, tách biệt cô với cả hai phe phái không phân trắng đen đó. Hắn muốn giữ cô cả đời mãi mãi bình an trong sự bảo hộ của hắn. Chỉ có thế mà thôi…

Ran chưa từng nghĩ kẻ này lại vì mình mà bất chấp mọi thứ như vậy. Suốt quãng thời gian đó cô hoàn toàn quên mất sự tồn tại của hắn nhưng hắn chưa từng quên cô dù chỉ một giây, cứ lặng lẽ ôm ấp hình bóng của cô mà tiếp tục tồn tại trong địa ngục. Hắn có thể chết đi, nhưng hắn lại không muốn bỏ lại Ran cô độc lạc lõng giữa thế giới bẩn thỉu đầy dối trá này.
Như hắn đã nói, hắn không có cái gọi là “đồng loại”, hắn chỉ có Ran. Vì cô là nguồn sáng rực rỡ duy nhất khiến hắn lưu luyến thế gian này.
Cô muốn nói gì đó, nhưng cổ họng cô đau buốt không thể nói nên lời. Shinichi thấu hiểu cô đang đau đớn giãy giụa thế nào, hắn chỉ đưa hai bàn tay trần trụi về phía cô.
“Hiện tại tôi đang mang trong mình hai trái tim. Một là của người mẹ tuyệt vời đã sinh ra em, yêu thương và sẵn sàng hi sinh mạng sống vì em. Một là của kẻ sẵn sàng tồn tại như loài quái vật để thêm lần nữa được gặp lại em, vì em mà cố chấp níu kéo lấy cuộc sống này, vì em mà nguyện pha sữa mật ong khi em muốn uống. Nếu em không thể chấp nhận tôi trong tương lai sắp tới của mình…thì cũng xin em đừng từ chối sự hỗ trợ từ tôi để bảo đảm an toàn cho em. Được không em?”

Hắn yêu cô bằng cả hai trái tim!
Ran lặng yên nuốt từng lời hắn nói, cô cắn môi lấy hết sức lực bật lên thành tiếng, lắc lắc đầu.

“Không hối hận.”
“Sao?”
“Em đã từng nói…chỉ cần chúng ta đi cùng nhau là đủ rồI…em sẽ không hối hận!”
“………..”
“Em từ bỏ ánh dương rồi, em không còn chỗ nào để đi cả. Em mệt mỏi lắm rồi. Anh…anh thích em đúng không? Anh sẽ không hối hận chứ? ”

Đôi mắt xanh thẳm mở to như đặt vào cả đại dương của cả trăm năm trước, gương mặt cô tựa ánh mặt trời đang phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt đó.
Hắn không đáp lời nào mà chỉ lặng lẽ ôm ghì lấy cô, đôi bờ vai không kìm được mà run lên bần bật. Giờ thì đến lượt hắn khóc nức nở như một đứa bé con, nước mắt rơi xuống một lần cho cả mười mấy năm dài trở thành con quái vật. Hai kẻ thuộc hai thế giới đối lập cuối cùng cũng tìm được nhau ngay tại thời khắc tận cùng của sự hủy diệt.
Anh không thích em, nhưng anh yêu em!
.
.
Đó là một đêm không ngủ.
Hắn hỏi Ran…có muốn biết cảm giác khi cả hai hòa làm một sẽ như thế nào không. Cô đỏ mặt không thốt nên lời trước đề nghị đột ngột đó, nhưng cô không hề từ chối mà chỉ như con thỏ con, bẽn lẽn cắn môi gật nhẹ đầu.
Hắn yêu vô cùng từng biểu cảm trên gương mặt cô, khi cô tức giận, khi cô khóc, khi cô bĩu môi ghét bỏ, khi cô phồng má ngậm miệng nhất hất mặt quyết không chịu ăn cơm, khi cô hài lòng uống sữa, khi cô mỉm cười dịu dàng với hắn…
Nhưng chính biểu cảm hiện tại là thứ duy nhất khiến hắn nảy sinh h.am m.uốn thể xác.
Hắn cúi thấp đầu hôn nhẹ vào đôi môi nhỏ mềm mại rồi chậm rãi thưởng thức hương vị sữa mật ong còn sót lại trong miệng cô. Cảm giác được đôi tay ôm lấy cổ mình đang cứng ngắc, hắn dừng nụ hôn, khẽ cười.

“Sợ anh ăn thịt em không?”

Ran có chút rùng mình, trừng mắt nhìn anh ra vẻ bị bắt nạt.

“Shinichi, giờ em thấy hối hận rồi!”

Shinichi gục đầu vào vai cô cười ầm lên. Làm sao đây...hắn thua rồi!
Hắn nhẹ nhàng bế cô vào gi.ường bật đèn ngủ lên, từng mảnh y phục trên người cả hai bị cởi bỏ rơi vương vãi khắp nơi.
Ánh sáng êm ái rọi vào không gian kín soi rõ từng đường nét trên bờ ngực căng tròn non mịn, trên chiếc eo nhỏ mềm mại quyến rũ, trên cặp đùi trắng trẻo thon dài của người nằm bên dưới, soi lên gương mặt xinh đẹp đang có chút bối rối của cô gái tuổi đôi mươi.
Bóng tối lặng lẽ in hằn lên tấm lưng rộng của hắn, khắc họa từng khối cơ bắp vừa phải rắn chắc mạnh mẽ, che mờ đi đôi mắt đang tràn ngập dục vọng của hắn khi nhìn vào cô. Dù cơ thể hắn vốn dĩ lạnh lẽo, nhưng giờ phút này hắn lại cảm thấy người mình nóng lên như lửa đốt.
Hắn vuốt một lọn tóc đen dài rồi trao cho cô một chiếc hôn sâu kéo dài. Môi hắn lướt khắp nơi trên d.a thịt tỏa ra mùi thơm nhè nhẹ của người bên dưới, lưỡi hắn cũng theo đó mà song song hành động. Trong phòng vang lên từng tiếng thở dốc đầy mị hoặc. Hắn để lại trên cơ thể cô vô số vết hôn như từng đóa hoa đỏ, cứ thế khiến cô từng chút một bị dìu theo cảm xúc mãnh liệt của hắn mà khẽ kêu lên từng âm thanh mềm nhũn. Hắn muốn cho cô biết hắn đối với cô khao khát đến mức nào.
Ran cảm nhận được bàn tay lớn lành lạnh di chuyển xuống dưới, nhất thời cứng người nhắm chặt hai mắt lại, mặt cô ngày càng nóng ran lên. Bên tai cô là giọng nói trầm trầm dịu dàng của hắn, vỗ về tâm trí và trái tim cô. Hắn hôn lên cổ cô trấn an:

“Đừng sợ!”
“…….”

Cô theo lời hắn cố gắng lấy lại nhịp hô hấp thả lỏng người, cứ thế để hắn cẩn thận lại không kém phần mãnh liệt đi vào nơi sâu kín nhất trong cô. Máu đã chảy xuống tấm ga trải gi.ường trắng tinh, Ran giật mình theo phản xạ bấu chặt lấy tấm lưng trần của hắn, một giọt nước chảy từ khóe mắt xuống thái dương. Hắn lau nước mắt cho cô, có phần lo lắng hỏi:

“Em ổn chứ?”
“Đau…”
“……xin lỗi Ran…nếu em muốn dừng lại…”
“Không sao đâu.” –Ran vuốt từng ngón tay lên gương mặt điển trai của hắn, cô mỉm cười. –“So với những bất hạnh mà chúng ta đã trải qua thì chút đau đớn này có đáng gì đâu. Anh đã dành cả từng ấy năm để đi tìm em, em cũng sẽ dùng cả đời này để giữ lấy anh, nhé?”
Hắn được cô chấp thuận thì cảm động không thôi, cứ thế thuận theo bản năng mà tiếp tục. Cô và hắn mười ngón tay đan xen vào nhau giữa cơn sóng tình dâng mỗi lúc một cao. Hắn ôm trọn lấy thân hình mảnh dẻ bên dưới ra sức yêu thương chiều chuộng, trong từng cái va chạm làm cô đau đớn lại cố tìm cách khiến cô có được khoái cảm. Tiếng nức nở của Ran cứ thế lọt thỏm vào từng cái hôn mãnh liệt của hắn, hắn ôm chặt lấy cô tựa như muốn cơ thể cô hòa làm một cùng hắn, như thể đây là thời khắc duy nhất hắn được yêu.
Không biết đã kéo dài hành động kịch liệt lặp đi lặp lại đó bao nhiêu lần, hắn cuối cùng cũng gầm nhẹ một tiếng rồi dần ngừng lại. Hơi thở của hắn nặng nề phả vào cổ Ran rồi nhẹ nhàng trở lại, còn có phần thỏa mãn khoan khoái. Tựa hai thế giới từng xa cách bỗng chốc đâm sầm vào nhau khiến cô choáng ngợp, Ran không còn sức để nhích một ngón tay nữa. Shinichi gãi đầu áy náy, có lẽ…hắn đã có chút không không chế được mình.
Sau một lúc lâu, hắn luyến tiếc tách rời khỏi cơ thể Ran, vuốt lên vầng trán nhỏ đầy mồ hôi rồi bế cô vào phòng tắm. Hắn tận tâm hầu hạ cô từ đầu đến chân, nhanh chóng thay ga trải gi.ường và bế cô đặt lên rồi cũng nằm xuống bên cạnh cô. Hắn ôm cô vào lòng.
Shinichi nghe cô lên án trách móc hắn ra tay độc ác, làm cô đau muốn chết. Cô nói cô hối hận rồi, cô sẽ không làm chuyện đó với hắn nữa. Hắn cười dụi dụi mũi vào mũi cô, chưa bao giờ hắn cười vui vẻ như thế. Họ cùng nhau nói về những chuyện đã qua, về chuyện lúc xa cách, chuyện cô mỗi ngày đã làm những công việc gì tại căn cứ, chuyện hắn đã một mình đấu võ đánh bại năm tên cấp S ra sao…Không phải là chuyện gì vui vẻ có thể đem ra tán gẫu nhưng như hắn đã nói, hắn không muốn giấu cô bất cứ chuyện gì cả, và cô cũng vậy.
Mãi cho đến nửa đêm cô không chống lại được cơn buồn ngủ mà thiếp dần đi, an tĩnh ngủ một giấc ngon lành, tay cô vẫn nắm nhẹ lấy mấy ngón tay xám ngoét của hắn. Shinichi đang ngắm nhìn cô thì nghe tiếng rung từ máy liên lạc đặt trên bàn, hắn rời khỏi gi.ường. Hắn nói gì đó với người trong điện thoại, sau đó trở lại gi.ường kéo chăn lên cho cô, mặc y phục rồi rời khỏi căn biệt thự.
Khi Ran giật mình thức dậy đã là gần 5h sáng, chợt nhận ra người bên cạnh đã rời đi. Ran cho là hắn đang ở bên ngoài để kiểm tra quanh khu vực này nên cũng không để tâm nhiều lắm.
Ran uống một hớp nước nước rồi thừ người ra suy nghĩ. Chỉ trong một thời gian ngắn mà có nhiều chuyện xảy ra thật. Dù sao cô cũng đã quyết tâm đi theo hắn rồi, mọi thứ còn lại chỉ giống như phù du. Nhưng ở Căn cứ trú ẩn A37, cô còn có một người bạn thân khác nữa, không biết hiện tại người đó ra sao…
Cô liền một mình tiến vào phòng nghe nhìn, ở đây có một số thiết bị khá quen thuộc cô biết thao tác sử dụng. Máy truyền tín hiệu vẫn còn hoạt động tốt, Ran nhập đúng tọa độ của viện y dược học tại căn cứ rồi nhận nút lệnh tìm kiếm. Bên trong loa xuất hiện một chuỗi tiếng rè lớn rồi chớp nháy liên tục. Có một giọng nữ lên tiếng khiến Ran rất mừng.

“Ai đó?”
“Shiho, là Ran đây.”
Cô gái được gọi là Shiho đó dừng lại một chút rồi gào lên.
“Lạy chúa! Cậu đang ở đâu? Từ lúc cậu đột ngột bốc hơi tư lệnh đã nổi điên bắn chết hết cả đám bảo vệ khu vực đó đấy! Mình lo muốn sốt vó lên luôn rồi.”
“Xin lỗi, mình vẫn ổn.”
“Thôi bỏ qua đi. Cậu bao giờ mới trở về căn cứ, nếu đang ở khu vực ven vùng biển phía đông thì co giò mà chạy cho nhanh vào!”
“Sao?”
Shiho ngừng lại một chút rồi thở ra một hơi đầy nặng nề.

“Ran, tớ không giấu cậu nữa. Cậu là người thuộc chủng loài gọi là Gamma, máu của cậu có độc tố tiêu diệt được zombie. Suốt một thời gian viên nghiên cứu của chính phủ đã bí mật nuôi cấy tế bào máu của các Gamma trên cả nước, suốt mấy chục năm trời cuối cùng hợp lại cũng đã có đủ số máu cần thiết cho chiến dịch càng quét này. DiávolosZ đã trở thành một thứ vũ khí sinh học hoàn thiện rồi, quân đội quyết định kết hợp sử dụng DiávolosZ ở dạng bột nhồi chung với chất nổ của bom MK-82 một phen sống mái với lũ zombie. Toàn bộ mọi thứ trong khu vực phát nổ sẽ bị phá hủy, sau khi nổ vũ khí sinh học này sẽ phát tán trong không khí khiến zombie dù ở cấp bậc nào cũng sẽ suy yếu và chết dần nhanh chóng.”

Cốc nước trên tay Ran rơi xuống đất vỡ tan tành. Shiho nghe có tiếng động lạ thì gấp gáp hỏi lại.

“Cậu ổn chứ?”
“Tớ…Shiho, tớ không sao, cậu nói tiếp đi!”
“Hiện tại đã quyết định địa điểm thử nghiệm đợt bom kích đầu tiên chính là khu vực vùng biển phía đông lãnh thổ. Quân đội trung ương đã dồn được một lượng zombie khổng lồ vào đây, người dân trong các khu trú ẩn đã được di dời đi hết trong đêm rồi. 7h sáng sẽ thả bom xuống.”
“Cám ơn cậu, tớ sẽ trở về ngay. Chúc may mắn!”
“Này Ran…”

Tín hiệu từ máy truyền tin đã ngừng hẳn. Ran quay đầu lại liền thấy được dáng người cao cao đó của anh. Cô mỉm cười.

“Anh về rồi. Em tìm radio để nghe nhạc mà không thấy, lại còn làm rơi cốc nước nữa.”
Shinichi tiến đến hôn lên trán cô, trong giọng nói là sự bình yên đến lạ.

“Hôm nay chúng ta sẽ dùng trực thăng rời khỏi đây. Anh còn ở lại thu xếp một số thứ, Heiji và Kazuha đưa em đi trước, anh sẽ đến sau.”
“Ra là vậy…” –Ran đứng bất động, rất nhanh sau đó nở liền một cười cay đắng. –“Anh đã nói sẽ không che giấu em điều gì mà. Anh lại nuốt lời rồi.”
“…Em biết rồi sao?” –Shinichi thoáng chút ngạc nhiên, sau đó quay lưng kéo cô ra khỏi phòng. –“Cũng tốt, biết rồi thì rời khỏi đây nhanh lên. Trực thăng đang ở trên sân thượng. Ngoan, nghe lời anh.”
Ran bực tức giằng khỏi tay anh.
“Em không đi đâu cả! Chết cũng không!”

Shinichi nhìn cô ứa nước mắt, hắn không dám thở mạnh. Hắn muốn bảo vệ tốt cho cô, chăm sóc cô hết quãng đời còn lại, thế mà lại thật khó khăn quá. Trực thăng chỉ có thể chứa thêm một người nữa nên hắn chắc chắn sẽ ở lại đây. Dù hắn có cùng Ran rời khỏi đây, sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết dần chết mòn vì thứ gọi là DiávolosZ đó phát tán dần trong không khí, hắn không muốn thấy cô vì hắn mà chịu khổ. Hắn…chỉ muốn cô được bình yên.
Một lần nữa hắn thua cuộc.
Chiếc trực thẳng cuối cùng cũng cất cánh để rồi cuối cùng mất hút giữa những màn mây xám xịt.
Hắn ngồi trên bệ cửa số lớn ôm lấy một cơ thể mảnh mai, hắn vuốt mái tóc đen bóng mượt của cô rồi hôn nhẹ lên đỉnh đầu.

“Ran, có thể hát cho anh nghe được không?”
“Được nha!”

Cô dụi dụi đầu vào lòng hắn rồi suy nghĩ. Cô cố nhớ lại ca từ của một bài hát mẹ hay hát cho cô nghe những ngày thơ ấu. Cô nhắm mắt lại cất giọng trong veo như tiếng hát thiên thần:

Em nhìn thấy chiếc là đầu tiên rơi xuống
Nó vàng óng và thật xinh đẹp
Bên ngoài kia trời sao lạnh giá
Như chính cảm xúc trong lòng em

Giờ thì ngoài ấy mưa đã rơi
Trong đôi mắt em lệ đã rơi rồi
Sao tất cả lại xảy ra như thế?
Sao mọi chuyện lại đi đến hồi kết này?


Em cảm thấy đôi tay anh ôm chặt lấy em, ấm áp như một ngọn lửa
Nhưng khi em mở mắt ra
Anh đã đi rồi…

Giọng cô nhỏ dần.
Bầu trời xám xịt đang ngày càng hiện rõ, từ phía chân trời chi chít những đốm đen hung tàn vụt tới.
Shinichi khắc sâu trong tâm hồn khuôn mặt cô, cả hai nhìn nhau rồi cùng mỉm cười. Từ giờ sẽ không còn đau đớn tổn thương bủa vây nữa. Dường như anh đang ôm không phải là một cô gái, mà ôm lấy chính ánh dương của thế giới này.

“Anh không đi đâu cả, sẽ mãi ở bên em.”
“Hứa nhé!”
Hai ngón tay út một lớn một nhỏ móc chặt vào nhau.

Vùng trời phía đông bỗng chốc bừng lên thứ ánh sáng hủy diệt chói lòa kèm theo một cơn chấn động vô cùng khủng khiếp. Mọi thứ bỗng chốc bị thiêu rụi rồi hóa thành tro bụi. Một lượng zombie khổng lồ bị tiêu diệt trực tiếp, DiávolosZ theo gió phát tán khắp nơi gây ra nỗi kinh hoàng cho tất cả zombie trên lãnh thổ.
Cuộc chiến cứ thế tiếp diễn rồi kéo dài không dứt, chính con người cũng chưa tìm ra biện pháp khôi phục lại thế giới từ đống đổ nát nếu một ngày nào đó họ tàn sát được hết zombie. Người đang sống vẫn cố hướng mắt về ngôi sao lửa phía sau màn mây xấu xí kia, ảo tưởng vào một màu xanh vĩnh viễn không còn tồn tại. Nhưng cũng đã sớm có hai kẻ hoàn toàn quay lưng…
Ơ một nơi nào đó trong dòng lịch sử trôi nổi của hành tinh dần tàn lụi, từng có một tên zombie yêu da diết một con người. Hắn là đại dương của cô, cô là mặt trời của hắn.
Cô và hắn.
Một ngày bình yên.

"Lãnh địa này là nơi ở của ta, là nơi cấm địa, ai dám bước vào đây, người đó sẽ đánh đổi bằng cái chết"

Một giọng nói vang vọng khắp không gian rừng rợn và đáng sợ ở trong một hang đá tối tăm. Ran thấy mình như bị treo lơ lửng giữa khoảng không tịch mịch ấy. Trong bóng tối, cô thấy một đôi mắt đỏ rực đang nhìn xuyên thấu tâm can cô qua màn đêm nhờ nhờ mờ ảo mà kinh hoàng.

"Hay lắm...Một con cừu nữa đã đến nạp mạng..."

Ánh mắt Ran mở to kinh hãi, một vật sáng loé lên, sắc bén vung lên trước mặt cô.

*PHẬP*

"Á...Á...Á...Á"


.




.




.

Tiếng thét kinh hồn động địa của Ran làm khuấy động không gian yên lặng của buổi sáng chủ nhật.

Conan vội vàng chạy qua phòng Ran, lay lay vai cô:

"Ran - nee chan, Ran - nee chan, có chuyện gì vậy?"

Cô giật mình, ngồi dậy đưa tay dụi mắt, nhìn quanh một lúc.

Thì ra, đấy lại là một giấc mơ, một cơn ác mộng kinh hoàng. Nó đã lặp lại ba bốn hôm nay rồi. Thật kinh khủng.

Ran đã từng nghe bà ngoại cô nói, khi một giấc mơ xấu lặp đi lặp lại nhiều lần, đó có thể là một điềm báo chuyện không lành.

Lúc ấy, cô không tin lắm, bởi vì theo khoa học, không có chuyện điềm báo như thế, nhất là mỗi giấc mơ là một câu chuyện khác nhau.

Cô cố trấn an mình. Đây là thế kỉ 21 rồi mà, làm gì có chuyện ma quỷ thần bí gì ở đây được chứ.

"Conan - kun...chị không sao..."

Conan nhìn Ran ngạc nhiên. Cô ấy lại giấu cậu chuyện gì nữa đây chứ? Nhìn mặt Ran không ổn chút nào, mặt cô trông mệt mỏi lắm.

Ran bèn đổi đề tài

"Chị làm bánh chanh nhé, Conan - kun?"

Nói rồi cô đi ra ngoài thay đồ và xuống bếp nấu ăn.

Nhưng hình ảnh trong giấc mơ cứ quấn lấy tâm trí Ran, nhất là đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo trong đêm tối.

---

Hôm nay bố Ran - ông Kogoro Mori nhận một công việc ở ngôi nhỏ làng tên Narabiwa, thành phố Naha thuộc tình Okinawa. Ngôi làng này từ nhiều năm trước đã có rất nhiều chuyện bí ẩn xảy ra, từ chuyện một chàng trai có tính rất kì lạ, hắn thích giam mình trong phòng và gọi nơi đó là cấm địa, ngoài hắn không ai được phép đặt chân vào. Rồi một ngày nọ, hắn biến mất không một dấu vết, ngôi nhà bí ẩn của hắn cũng bị bỏ hoang. Nhưng điều rất lạ là dạo gần đây ngôi nhà ấy phát ra một cái mùi rất hắc, ngày càng nặng mùi, mọi người trong làng bàng hoàng khi phát hiện một bộ xương trắng muốt, trên chiếc bàn gỗ dính máu cạnh bộ xương có khắc dòng chữ: 警察は、あなたが呪われます(Báo cảnh sát, các ngươi sẽ bị nguyền rủa) đến việc khu rừng trong làng đột nhiên có những tiếng vang rất lạ, người ta thường nghe thấy rằng: Cấm địa, ai vào đây, người đó sẽ chết.

Những lời này rất giống anh chàng kì lạ mất tích bí ẩn, người dân trong làng nhiều lần đã vào rừng tìm hiểu sự việc, nhưng chưa có ai trở về. Nghe đồn, tất cả đều bị giết.

Ran cảm thấy kinh hãi. Mồ hôi chảy dọc sống lưng, tay vịn vào gấu áo Conan một cách vô thức. Bất giác nhớ đến giấc mộng đã mấy đêm.

Conan ngán ngẩm nhìn Ran, cậu đang tự hỏi chuyện đó có gì mà Ran sợ kinh khủng thế. Trên đời này làm gì có ma quỷ, có chăng cũng là do con người ta gây ra mà thôi.

Trong lúc ấy, Conan đi xem xét cả căn phòng. Trong lẫn ngoài đều không có dấu vết gì cho sự đột nhập hay tẩu thoát. Tất cả đều quá bí ẩn.

Suốt sau đó những diễn biến xảy ra một cách bất ngờ. Từ tiếng thét trong căn phòng xác chết mà không có lấy một bóng người đến việc căn bếp và nhà vệ sinh đột ngột bị bít đường một cách kì lạ. Tiếp đến, ba người trong làng đột ngột mất tích

Ran sợ quá cứ ở trong phòng trọ với bà lão quản gia hiền hậu. Cô rất ám ảnh về giấc mơ nhiều đêm nay.

Ông Mori chạy vào phòng Ran xem cô có thấy Conan không. Mọi người đều tìm không thấy ngoài kia.

"Chắc nhóc đó hiếu kì vào rừng rồi"

"Để com tìm em ấy với mọi người nhé"

Ran nhẹ nhàng đáp và vội vàng đứng dậy.

"Con nằm nghỉ đi, con có vẻ đang rất mệt, còn để thằng nhóc đó ta và mọi người tìm"

"Con không sao"

Nói rồi Ran đứng dậy, mặc thêm áo, đi giày và bước ra ngoài. Không hiểu sao coi đang có một linh cảm xấu, rất xấu.

Ran đi vòng quanh làng, cô mải mê gọi tên Conan, đến nỗi quên cả đường về rồi bị lạc. Ran sợ hãi, không biết đi hướng nào. Thấy phía trước có chút ánh sáng le lói, cô bước dần đến chỗ phát ra thứ ánh sáng mờ mờ ấy.

Càng đến gần, Ran cảm thấy khung càng thân thuộc. Khung cảnh ghê rợn và đáng sợ vô cùng. Giọt mồ hoi lạnh lăn trên trán, bước chân run rẩy theo từng nhịp đi.

"Lãnh địa này là nơi ở của ta, là nơi cấm địa, ai dám bước vào đây, người đó sẽ đánh đổi bằng cái chết"

Lại câu nói đó vang lên, kinh hoàng và thâm ác cùng hiện ra trong màn đêm với đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn Ran.

Kinh hãi

Bàng hoàng

Sửng sốt

Trái tim Ran đập liên hồi.

Đây, là mơ hay thực!?


Không, mình phải rời khỏi đây.

Hai bàn tay Ran đẫm mồ hôi lạnh, đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ.

Mình phải rời khỏi đây.

Ran cố gắng lùi về sau.

"Hay lắm...Một con cừu nữa đã đến nạp mạng..."

Hẫng...

Ran cảm thấy trời đất như đảo lộn, mặt đất dưới chân nứt ra khoảng không đen ngòm như muốn nuốt chửng cô.

Shinichi, cứu tớ...

Lúc Ran tỉnh lại, không có đau đớn như tưởng tượng. Cô quan sát xung quanh mong tìm thấy nét quen thuộc của ngôi nhà mình, rằng đây chỉ là một giấc mơ thôi.

Nhưng không.

Trước mặt Ran là một căn nhà rộng lớn kiến trúc cổ xưa. Cô đang đứng trước một hành lang kéo dài như bất tận.

Đến và mở những cánh cửa đi con gái của ta.

Giọng nói ai đó văng vẳng bên tai. Nhưng lại không có một ai hết.

Ran do dự, trái tim nẩy những nhịp bất an, cánh cửa này...mình không muốn mở.

Phía trước chúng ta đều luôn tồn tại một cánh cửa, là đau khổ hay hạnh phúc ta đều không biết được, nhưng nếu cậu không đủ dũng cảm để mở, nó sẽ mãi là cánh cửa, cánh cửa khiến cậu hối tiếc suốt đời.

Shi nichi, nếu có cậu ở đây, cậu sẽ mở nó đúng không?

Ran đặt bàn tay lên tay xoay vặn nhẹ.

Cô bật khóc.

Trước mắt Ran là bà Eri, dường như mẹ cô trẻ lại đến hai mươi tuổi. Kí ức ùa về trùng khớp với hiện thực trước mắt. Mẹ mặc chiếc tạp dề xanh biển mà Ran nhớ cô đã bỏ nó đi 5 năm về trước. Mái tóc mẹ buộc cao như thời con gái, tay bận rộn với que đan, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ.

- Tên thám tử chết tiệt kia còn chưa biết đường về nhà nữa.

Mẹ, Ran tiến lên ôm chầm lấy bà.

Không được. Cánh tay Ran tựa như không khí xuyên qua mọi vật. Bà Eri dường như không hề cảm nhận được sự tồn tại của cô. Ran hoảng hốt. Cô cố gắng níu lấy tay mẹ một lần nữa nhưng hoàn toàn vô vọng.

Cánh cửa bật mở, ông Mori như một cơn gió lướt vào. Ran ôm hi vọng nhìn vào bố mình nhưng ông lẳng lặng chạy xuyên qua người cô.

Ran nghe thấy tiếng bố dỗ dành mẹ, cô nghe thấy tiếng mẹ trách móc nhưng vẫn đầy quan tâm. Ran nhìn thấy bé con xinh xắn nằm ngủ yên tĩnh trong nôi, trong sự yêu thương của bố mẹ.

Ran chợt nhận ra, mình dường như trở thành khán giả trong cuộc đời mình. Giấc mơ này, xin hãy để cô thoát khỏi đi.

Tiếng cười chợt biến mất. Căn phòng tối đen. Ran giật mình đuổi theo bóng lưng bố mẹ biến mất.

Lại một cánh cửa nữa.

Lần này Ran không chần chừ nữa. Nhưng đến khi cánh cửa mở ra Ran sững sờ.

- Anh lúc nào cũng chỉ biết đi với những vụ án của anh, tôi mệt mỏi với những ngày giam mình trong chờ đợi rồi. Anh hiểu không?

- Eri, anh vẫn nghĩ em hiểu thông cảm cho anh...

Cô nhóc Ran 6 tuổi lặng im trốn mình trong góc hai mắt đong đầy nước.

Ran chợt nhận thấy giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay còn đặt trên nắm cửa. Đưa tay lên má thấy khuôn mặt mình đã ướt đẫm từ bao giờ.

Cô đơn.

Bất lực.

Tuyệt vọng.

Ran lúc ấy thật nhỏ bé. Bé không hiểu gì cả, mẹ mà bé yêu nhất, bố mà bé yêu nhất...

Xin đừng cãi nhau nữa...

Ran khuỵu xuống, hai tay nắm chặt vạt áo trước ngực. Mọi chuyện diễn ra rất lâu, rất lâu. Lâu đến mức cô tưởng mình không còn đau lòng nữa. Giờ phút này tất cả nhấn chìm cô.

Xin đừng... Khó thở quá...

"Lãnh địa này là nơi ở của ta, là nơi cấm địa, ai dám bước vào đây, người đó sẽ đánh đổi bằng cái chết"

Không, thả tôi ra, tôi không muốn vào.

“Trong lòng mỗi người đều có một cấm địa. Ngươi muốn giấu nó đi, muốn chôn vùi nó sao? Vậy, lời nguyền của ngươi.

Chết trong cấm địa chính mình.”

Ran ngã phịch trên mật đất ẩm mốc, mồ hôi lạnh ướt đẫm, không có ngôi nhà vừa ấm áp vừa lạnh lẽo, không có mẹ, không có bố. Giọng nói bên tai cũng biến mất. Tất cả như chưa từng tồn tại.

Ran thực sự khủng hoảng.

Bố

Mẹ...

Làm ơn...

Shinichi

Làm ơn...

Làm ơn đến đây đi, tớ rất sợ, xin cậu.

Ran không thể kìm chế mà khóc nấc lên. Xin đừng để cô một mình...

Cô cứ nghĩ mình chấp nhận được cuộc sống bố mẹ li thân, cô đơn đến quen thuộc sẽ không còn đau lòng nữa. Nhưng Ran vẫn chỉ như cô nhóc ngày nào, vẫn sợ hãi, vẫn tuyệt vọng.

Liệu có ai cứ tuyệt vọng vì quá khứ rồi chết chưa?

- Này Ran, chiến công hôm qua của tớ lại được đăng trên trang nhất đó nhé.

Giọng nói này. Ran ngẩng mạnh đầu nhìn về phía trước. Khung cảnh phía trước thay đổi tự lúc nào.

Shinichi, đợi tớ.

Cánh tay một lần nữa vụt qua khoảng không. Không, làm ơn...

- Shinichi đợi tớ.

Bên cạnh Shinichi là một “Ran” khác, vui vẻ mạnh mẽ. Họ thật đẹp đôi.

Ran bỗng cảm thấy lòng mình không còn đau khổ như trước nữa.

Ấm áp.

Nguồn ấm áp này là từ đâu?

Shinichi nói gì đó khiến “Ran” mỉm cười. Ran bỗng thấy khóe miệng mình kéo lên.

Bắt cô sống lại trong chính cảm xúc của mình. Giọng nói bí ẩn kia, rốt cục muốn làm gì đây?

Trong lòng mỗi người đều có một cấm địa

Bóng hình hai người bỗng mờ nhạt dần.

Đừng, xin đừng biến mất.

Ran vội vã đẩy một cánh cửa rồi bước vào. Khóe miệng kéo lên, nơi đây là nơi mình hạnh phúc sao?

Thấy rồi, phía bên kia Shinichi cùng “Ran” đang ở công viên Tropical Land.

Bỗng nhiên Ran thấy bất an một cách đáng sợ. Shinichi nói gì với Ran rồi chạy mất.

Không, đừng đi. Shinichi, đừng đi. Ran chạy đến kéo anh lại nhưng không được, cô vẫn nhớ, đây chính là nơi khiến anh ngày càng xa cô.

Không, xin đừng đi. “Ran” kéo cậu ấy lại đi. Đừng để cậu ấy đi mất.

Trái tim, đột nhiên trống rỗng.


Vậy, lời nguyền của ngươi...



Chết trong cấm địa chính mình.

Bóng đen ập đến kéo Ran đi, cô vươn tay về phía Shinichi hòng níu anh lại dù chỉ một khắc.

Cánh tay xuyên qua không một hơi ấm. Không...

Ran đứng trước một cánh cửa khác. Cô không mở cửa cũng không bước vào nữa. Ran tựa lưng trên cánh cửa cũ kĩ, cô cảm nhận được nỗi nhớ của “Ran”, nỗi buồn của “Ran”, tiếng trái tim thổn thức hằng đêm ngóng trông cậu ấy về.

Yêu là chờ đợi. Chờ đợi đến mỏi mòn, chờ đến tuyệt vọng

Cứ chờ, rồi cậu sẽ quay về chứ...


Chết trong cấm địa chính mình.

Ánh sáng chói lòa chiếu vào đôi mắt Ran khiến cô không thể không dùng tay che khuất tầm nhìn. Mọi thứ dần dần rõ ràng.

Trên bãi cỏ xanh mướt, một bữa tiệc thực xa hoa. Đây là đâu?

Mọi người mặc những bộ quần áo lộng lẫy cụng nhẹ ly champagne, vài câu chuyện trò tán tỉnh.

Một lễ cưới.

Ran vượt qua đám người. Kia rồi, chú rể kia là...Này

Shinichi quay lại mỉm cười thật tươi với Ran, hôm nay anh thật đẹp, bộ vest cắt may ôm sát dáng người thanh mảnh mà hữu lực, mái tóc được vuốt sang một bên lộ vầng trán cao.

Ran sững sờ, cậu ấy ở đây. Thật hơn mọi giấc mơ nào hết. Cô đã đợi quá lâu rồi.

Ran rất muốn mỉm cười tiến về phía Shinichi nhưng khóe miệng lại kéo không nổi.

Cảm giác thống khổ bủa vây cô, đau đớn, còn tuyệt vọng hơn trước cả nghìn lần.

Vì sao Ran không thấy hạnh phúc, Shinichi ở đây, đám cưới này cô đã chờ đợi từ rất lâu.

Tuyệt vọng như con sâu gặm đến vụn vỡ trái tim.

Chiếc váy trắng hiện dần trong tầm mắt.

Và Ran thấy mình tại lễ cưới.

Và cô ấy không mặc chiếc váy trắng nào hết.

Ran đưa tay lên mặt.

Ráo hoảnh. Không một giọt nước mắt. Chỉ có sự phẫn nộ.

Chết đi đồ phản bội.

Không, không, không.

Ánh mắt Ran mở to kinh hãi, một vật sáng loé lên, sắc bén vung lên trước mặt cô.

*PHẬP*

"Á...Á...Á...Á"...


Ran giật mình tỉnh giấc. Trước mắt cô là một màu tối đen, thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, không gian tĩnh mịch, văng vẳng một vài tiếng côn trùng kêu. Cô hoảng hốt khi phát hiện ra mình không thể cử động, cô đang bị trói, đặt nằm trên một cái gì đó bằng kim loại, cố gắng vùng vẫy mà không được.


“Nếu tôi là em tôi sẽ không phản kháng nữa đâu.”


Giọng nói của một người đàn ông chợt vang lên, hắn ta tiến đến chỗ Ran. Ánh đèn vàng chiếu thẳng vào mắt cô, cô nghiêng mặt nhắm chặt hai mắt vì chói. Lúc này cô mới nhận ra mình đang nằm trên một bàn phẫu thuật. Cô bàng hoàng nhìn kẻ trước mặt.

Người đàn ông đứng trước mặt cô không trả lời, nở một nụ cười lạnh lẽo.

.

Đến nay đã là hai tuần, Ran luôn gặp những ác mộng triền miên. Sau đó, có một buổi cô bỗng nghỉ học đi đâu không nói với ai từ sáng đến tối. Lúc trở về cô vẫn bình thường nhưng từ ấy gương mặt cô trông xanh sao thấy rõ, ăn uống ít đi, hay ngồi trầm ngâm một mình, lâu lâu lại hỏi những câu hỏi kì lạ. Có lần cô hỏi Conan rằng “Trông chị thật sự luôn vui vẻ hạnh phúc chứ?”

Tuy nhiên Conan đang bận bịu đau đầu với vụ án nên không có thời gian để ý đến Ran nhiều. Dạo gần đây khu Beika xảy ra liên tiếp các vụ giết người. Kì lạ ở chỗ các vụ án đều rất đơn giản, có chủ đích nhất định. Thủ phạm đều được tìm thấy dễ dàng, đa phần họ đều tự thú hoặc tự sát. Những kẻ ra đầu thú cũng chia thành hai loại, một là bình thản như không có gì xảy ra, hai là trở nên điên loạn. Conan đã nghi ngờ rằng có ai đó đằng sau chỉ đạo vì tất cả thủ phạm đều có vấn đề về tâm lí và nạn nhân đều là những kẻ đã từng gây ra một tội ác nào đó. Cái gọi là chỉ đạo đó chính là ‘ám thị tâm lí’. Tìm hiểu, đi sâu vào góc tối tâm hồn, ‘cấm địa’ trong lòng của mỗi con người, sau đó kích thích tâm lý người khác, chỉ bằng lời nói cũng có thể giết hoặc sai khiến kẻ khác giết người. Cậu bắt đầu khoanh vùng những kẻ nắm chắc được thủ thuật này-các bác sĩ tâm lý. Tuy nhiên phía cảnh sát dù đã cố điều tra mà cũng chưa tìm được thêm chứng cứ gì. Nạn nhân và thủ phạm trước khi xảy ra vụ án đều sinh hoạt bình thường và không có vấn đề về tâm lí nên cũng không gặp bác sĩ tâm lí làm gì.

Vụ án kéo dài hơn một tháng mà vẫn chưa có lời giải, mọi người đều cảm thấy chán nản. Conan thì vẫn kiên quyết tiếp tục điều tra đến cùng. Và tới hơn hai tuần trước, trong một lần đi đến dự tiệc nhà Suzuki, Conan đã linh cảm thấy điều gì không ổn ở bố Sonoko nên may mắn cứu được ông ấy thoát chết. Tuy nhiên hung thủ lại tự sát ngay tại chỗ, không hề có một manh mối nào xót lại.

Lật mở từng trang tài liệu về vụ án mà cậu lấy trộm của ông Mori. Conan vò đầu, cảm thấy hết sức khó chịu, cậu vẫn tin vào lập luận ám thị của mình. Thế nhưng không có chút đầu mối nào.


“Tớ đã bỏ xót điều gì sao?”

Conan cằn nhằn với Heiji qua điên thoại. Tên thám tử Osaka đó nếu không phải vì đang vướng một vụ án lớn cùng với bố mình thì có lẽ đã phi ngay đến đây rồi.

“Vụ bên này cũng đang rối hết cả lên” Heiji thở dài. Dừng một chút, anh bỗng hỏi “Ê Kudo. Ran dạo này thế nào rồi?”


“Sao lại hỏi linh tinh gì vậy?”


“Cô ấy vừa gọi cho tớ hôm qua. Hỏi tìm tên ngốc nhà cậu, cô ấy đã gọi nhiều lần nhưng không được”


Conan mới chợt nhớ ra điện thoại của Shinichi đã hết pin bị vứt lăn lóc một chỗ. Dạo này đầu óc cậu cứ rối mù lên vì vụ án, chả để tâm đến cô ấy. Bây giờ cũng đã hơn bảy giờ tối, Ran tan học lâu rồi mà vẫn chưa thấy cô ấy về.

Conan tắt máy với Heiji rồi gọi cho Ran, nhưng cô không nghe máy. Cậu nhớ lại những biểu hiện kì lạ của cô gần đây, lâu lâu lại nhìn cậu không nói gì hoặc hỏi vu vơ. Một linh cảm không lành cứ hiện lên khiến, cậu bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Chợt tiếng chuông điện thoại văn phòng thám tử réo lên. Conan nghe thấy tiếng hét đầy kinh ngạc của ông Mori “Cái gì? Thủ phạm tự thú?!”


“Bác nói gì cơ?” Conan sửng sốt chạy lại


Ông Mori khoác tạm chiếc áo, rồi vội vàng ra lấy xe, Conan cũng nhanh chóng leo lên, họ đến thẳng nhà của thủ phạm. Cảnh sát đang bâu kín ở đó, bầu không khí hết sức căng thẳng. Thủ phạm là Simizu Sasaki 35 tuổi, giáo viên mới của trường trung học Teitan, trước đây từng học chuyên ngành tâm lý.

Sasaki đeo bom đầy người, cầm một khẩu súng ngắn, hắn ngồi một mình trong phòng nhẹ nhàng nhấp ly rượu vang và không cho phép ai bước vào phòng nếu không sẽ kích hoạt bom.

Sasaki chỉ bắt đầu lên tiếng khi nhìn thấy ông Mori và Conan


“À, ngài thám tử đến rồi” Hắn nói, ánh mắt nhìn về phía Conan.


“Phải ta đến rồi. Mày nghĩ có thể trốn thoát sao” Ông Mori thận trọng tiến lên phía trước.


Nhưng Sasaki bỏ qua lời nói của ông, vẫn chăm chú nhìn Conan


Chết tiệt. Làm gì bây giờ? Conan cảm thấy lạnh gáy, chạm vào giầy của mình để chuẩn bị đá cho hắn một quả bóng.


“Theo cậu những kẻ đáng chết phải chết hơn hay nhưng kẻ xen vào chuyện của người khác phải chết thì hơn? Haha.Ta thấy rằng suy cho cùng đúng là một cô gái tội nghiệp” Hắn bật cười thành tiếng


“Ngươi đang nói linh tinh cái gì vậy?” Conan chợt khựng lại.


“Cái chết không phải là điều đáng sợ nhất cậu thám tử ạ. Ta cũng thấy chán thế giới thối nát này rồi.” Sasaki nói câu cuối cùng trước khi bóp cò nã thẳng súng vào đầu mình mà tự sát.


“Không!!”


Cảnh sát và ông Mori đều lao tới nhưng không được hắn đã chết. Những quả bom treo quanh người hắn chỉ là đồ giả được làm một cách tinh vi.


“Chết tiệt” Mori cảm thấy bực tức, đạp đổ mọi thứ xung quanh “Cuối cùng vụ án kéo dài bao nhiêu lâu thủ phạm chính đừng đằng sau cùng lại đi đầu thú. Cảnh sát vẫn chưa thể giải đáp hết mọi thứ thế mà tên khốn đó sau khi trêu ngươi chúng ta lại tự sát.”


Conan vẫn đứng im lặng một góc, nhìn trân trân vào thi thể Sasaki. Rốt cuộc thì mình đang cảm thấy điều gì thế này? Nụ cười của hắn trước khi chết. Một nụ cười lạnh lẽo. Cảm giác sợ hãi ớn lạnh này là sao? Ran?Cậu chợt nghĩ về cô. Sáng nay trước khi đi học, thoáng qua cô ấy cũng đã từng cười như vậy…


“Lại có thêm một án mạng. Một người chết đuối trên sông” Một viên cảnh sát gấp gáp chạy tới báo với ông Mori.


“Sao? Ở đâu?” Conan túm lấy viên cảnh sát, hét lên cuống quýt.


“Con sông ở gần Tropical Lan—“


Chưa kịp để anh ta trả lời hết. Câu liền chạy thẳng một mạch đi mặc cho ông Mori gọi với theo.

“Cái chết không phải là điều đáng sợ nhất cậu thám tử ạ”. Câu nói của Sasaki cứ hiện lên trong đầu cậu. Cậu cố chạy nhanh hết sức có thể, dự cảm không lành ngay một lớn.

.

“Chào em”



Tôi nhìn người đàn ông trước mặt mình. Đó là thầy của tôi Simizu Sasaki.



“Em muốn tìm tôi à?”



Tôi cảm giác như ông ta đã đoán trước được rằng tôi sẽ đi qua nơi này và đang đứng đợi sẵn. Tôi muốn trả lời là không. Nhưng cơ thể như không nghe theo tôi nữa.



“Vâng” Tôi đáp.



“Em đã nhìn thấy những gì?”



“Máu” Tôi bước theo ông ta “Mỗi ngày đều là những giấc mơ khác nhau nhưng cuối cùng kết thúc vẫn là máu”



“Mỗi cánh cửa mở ra bên trong đều là những điều thầm kín mà em che giấu bao lâu nay. Cho đến bây giờ, cánh cửa cuối cùng, em thấy gì trong đó?”



“Shinichi và Conan”



Ông ta cười đầy ẩn ý sau khi nghe câu trả lời của tôi. Tôi biết ông ta nghĩ gì. Ông ta đã đạt được mục đích của mình. Thời gian tôi quen ông ta không phải là lâu nhưng sau mỗi buổi nói chuyện tôi lại thấy mình ngày càng giống ông ta.



“Em không cần phải luôn tỏ ra vui vẻ. Trong lòng mỗi người đều có một cấm địa. Họ không muốn ai chạm tới góc tối đó.” Ông ta đặt tay lên vai tôi “Em đã nhận ra nhưng luôn phủ định mọi chuyện”



Đúng tôi luôn phủ nhận mọi chuyện. Tôi biết Conan là Shinichi. Tôi đã đoán như vậy nhưng lại không dám thừa nhận.



“Suy cho cùng em chỉ là cô bé đáng thương”

Ông ta ghé sát tai tôi thì thầm. Tôi muốn gạt ông ta ra nhưng vẫn không điều khiển được cơ thể mình.



“Em đã luôn bị lừa dối”



“Vâng”



“Tất cả bọn họ đều đối xử tồi tệ với em”



“Vâng”



“Hãy trả thù”



.

Khi Conan chạy tới nơi, cảnh sát đã vớt được cái thi thể dưới sông lên. Nhìn họ có vẻ không ổn lắm. Họ như nhìn thấy người quen của mình vậy. Takagi cũng đứng ở đó gương mặt nặng nề. Anh không nói gì, lặng lẽ rút điện thoại trong túi áo ra gọi cho ai đó.

Conan cố thở đều, bước từng bước một cách khó khăn.


Cái chết không phải là điều đáng sợ nhất

“Làm ơn…”


Toàn thân cậu trắng bệch, run rẩy, lắp bắt từng tiếng nhỏ như đang van xin một điều gì đấy. Van xin rằng tất cả mọi thứ ở đấy đơn giản chỉ là giấc mơ thôi.

Cậu không thể bước nổi nữa, đôi mắt trở nên vô hồn nhìn đăm đăm vào thi thể đã lạnh cóng phía xa. Cả cơ thể cậu đổ sụp xuống. Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức của mình cậu nghe thấy Takagi gọi cậu và từ đâu đó tiếng hét đau đớn của ông Mori…

Thua cuộc. Mất mát. Đau đớn. Nặng nề.


.


Tôi nhìn cậu nhóc bảy tuổi đang ngồi đăm chiêu một mình. Tôi chợt thấy muốn cười cho sự ngu ngốc của mình. Sasaki bảo tôi giống ông ta. Có lẽ như vậy thật.

Nhưng không hiểu sao hình ảnh cậu ấy cứ hiện lên trong đầu tôi. Tôi vứt con dao trong tay mình xuống đất.

Tôi thấy sợ

Tôi bắt đầu cảm nhận được từng giọt nước mắt lăn dài trên má mình.

Tôi không muốn ở đây.

Tôi là ai?

Tôi thật sự đang hạnh phúc chứ?

Bố ơi…

Mẹ ơi…

Shinichi…

Tôi bắt đầu cảm nhận được dòng nước lạnh lẽo chạm vào d.a thịt mình.

Lạnh thật. Cô đơn thật.

Nhưng tôi chợt thấy lòng mình thanh thản. Ít nhất tôi cũng chưa làm những việc sai lầm. Ít ra tôi không giống ông ta.

Hay ít ra…tôi không còn thấy đau đớn nữa…

"Cuối cùng ngươi cũng đến rồi."

Đỉnh Hoa Sơn vẫn đắm chìm trong sắc trắng của tuyết, duy chỉ một sắc lam dừng lại nơi đáy mắt ta. Ai nói chưởng môn Hoa Sơn uy phong lẫm lẫm, ngạo khí hơn người, trông cả thế gian chỉ bằng một ánh mắt? Người trước mắt ta đây, đến cuối cùng ta mới hiểu được, hắn, cũng chỉ là một nam nhân vì tình mà thống khổ, vì yêu mà đánh đổi cả một đời cô độc mà thôi.

"Người biết tiểu nữ sẽ đến ư?"

Ánh mắt người lúc này mới nhìn đến ta, nhưng trong đôi mắt đó vốn không có ta.

"Người đó, đến phút cuối cùng cũng không muốn gặp ta."

"Một đời này ta sống, nợ người cũng là nợ mình. Kiên trì từng ngày, từng ngày, lâu đến mức ta tưởng như vô vọng thì ngươi xuất hiện đến nói ta biết. Vốn chẳng phải ta tự mình đa tình."

Từ khi sư phụ mất ta cứ ngỡ rằng ta đã không còn nước mắt cho vạn vật trên đời, nhưng lúc này ta thật muốn bật khóc. Đời người ngắn ngủi, đánh mất nhau, biết đi đâu tìm lại?

"Chưởng môn." – Ta quỳ xuống nền tuyết trắng, cái giá buốt của tuyết chẳng thể so nổi với đau khổ trong lòng. – "Đây là thứ sư phụ tiểu nữ trân trọng nhất nhưng đến lúc người ra đi lại chẳng thể mang theo. Ta tin tâm nguyện cuối cùng của người, trao lại vật này cho ngài. Sư phụ ta luôn đạm bạc xa cách nhưng trái tim trước nay chưa từng quên một người."

Ta thấy ánh mắt người dừng trên cây trâm bạc. Sự dịu dàng của cả một đời người dường như chỉ bằng một ánh mắt.

Trong phút chốc ta tưởng như thấy nước mắt cao ngạo của người đó rơi xuống.
.

Chuyện kể rằng có một đôi tình nhân yêu nhau ước nguyện trăm năm, người nào thay lòng sẽ chết trước, chỉ có thể đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi người kia.

Cuối cùng, nử tử kia chết trước. Nàng đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi, đợi ba trăm năm… đến khi bụi trên cầu Nại Hà thổi bay kí ức kiếp trước, người cần vẫn chưa đến…

Khi đó, ta vẫn thường hỏi sư tỷ, người nữ tử đó chết trước vì nàng đã thay lòng đổi dạ chăng?

Sư tỷ ta chỉ mỉm cười, nàng nhìn ta thật lâu rồi thở dài.

Rồi một ngày, nàng bỗng dưng nói với ta.

"Muội ngốc, nếu người ấy đã thay lòng đổi dạ, liệu nàng sẽ đứng đợi người kia ba trăm năm sao? Cố chấp ngần ấy chỉ vì muốn gửi một lời xin lỗi?"

Ta không tin, chạy ào đi hỏi sư phụ, đôi mắt người vẫn đong đầy ấm áp như khi người nhìn ta nhưng thống khổ thoáng qua mắt người khiến ta muốn òa khóc.

"Sư phụ."

"Con biết không, nếu người kia có thể sống tốt, người nữ tử kia sẵn sàng mang tiếng xấu. Nhưng nàng lại chẳng thể buông bỏ đoạn tình cảm ấy. Nàng ấy cố chấp nghĩ nếu nàng cứ kiên trì nơi cầu Nại Hà chờ đợi, người ấy sẽ đến, dù khong thể tha thứ nhưng nàng muốn một lần tự mình nói: Kì thật, ta vẫn luôn yêu chàng, yêu sâu bao nhiêu ta không biết, yêu nhiều bao nhiêu ta không biết. Ta chỉ là yêu chàng mà thôi."

"Yêu là đau khổ vậy sao sư phụ?"

Người lại chỉ cười với ta.

"Thực ra câu ch.uyện ấy còn một phần ngươi không biết."

Giọng người như từ một nơi xa vọng lại, chiếc trâm bạc trong tay người bỗng xuất hiện những giọt méo mó chảy dài rơi xuống, điểm trên nền tuyết những bông hoa đỏ đến chói mắt.

"Nam nhân mà người nữ tử đó chờ đợi, kì thực cũng đã đợi ở cây cầu Nại Hà kia tròn ba trăm năm. Hắn vốn ôm đau khổ, hối hận mà chết. Đau khổ thật sâu, hối hận thật nhiều. Sâu đến mức, nhiều đến mức hắn quên mất người hắn cần tìm là ai. Hắn tự nhủ hắn muốn tìm một người nữ tử hắn yêu nhất cũng hận nhất. Hắn ngây ngây ngốc ngốc đợi chờ, đợi chờ trong vô định, đợi đến tuyệt vọng, người muốn tìm đều không thấy.

Cầu Nại Hà, rất dài mà cũng rất ngắn. Hai kẻ si tình ngu ngốc đứng hai đầu cầu mà mòn mỏi. Giá như bọn họ chịu một lần quay đầu lại dù một lần, ắt hẳn đã tìm được nhau. Vì yêu mà cố chấp cuối cùng vì cố chấp mà mất tình yêu."

“Làm người, đừng bao giờ để bản thân phải hối hận vì những chuyện đã qua.”

Ta bỗng nhớ sư phụ từng nói với ta như thế. Cả hai đều biết cố chấp rồi đánh mất nhưng rốt cuộc lại không bỏ được cố chấp của chính mình.

"Thực ra, ta từng hận sư phụ ngươi. Ta yêu nàng nhiều như vậy, yêu đến cái gì cũng không cần, nhưng đổi lại nàng lại chẳng thể buông bỏ tất cả vì ta. Nhưng rồi ta chợt nhận ra, đó mới là người con gái ta yêu, vì con người nàng như thế mới khiến ta điên cuồng. Hận càng nhiều, yêu lại càng nhiều hơn. Nếu như một lần nữa được bắt đầu lại, ta cũng sẽ không buông tay."

Ta là hoa bỉ ngạn, chỉ có lá không hoa, đời đời kiếp kiếp cùng chàng hữu duyên vô phận. Duyên kiếp trước mãi không thành phận kiếp này, đoạn tuyệt từ đây chẳng quay đầu.
Nếu đời này ta có gặp lại nàng, thì cũng chỉ có thể gặp ở trên cầu Nại Hà mà thôi…

Nước mắt ta chảy dài. Trái tim như bị đè nặng, nửa sau câu chuyện, sư tỷ chưa từng kể ta nghe, sư phụ cũng chưa từng. Ta thật muốn hỏi bọn họ, kì thực họ có biết hay không? Kì thực, người nữ tử ấy chưa từng cô độc.

"Ta nghĩ giờ khắc của ta đã đến rồi. Nàng ấy liệu còn đứng trên cầu Nại Hà đợi ta chăng?"

Ta bỗng giật mình kinh hoảng, đưa tay cố gạt đi nước mắt làm nhòe khung cảnh trước mắt.

"Chưởng môn, xin người, đây là bảo dược chấn môn của Thần Thủy Cung, sư phụ luôn muốn giao nó cho ngài. Sư phụ nói, hãy vì người mà sống, xin ngài..."

Lần đầu tiên người nở nụ cười với ta. Ta đã từng thắc mắc con người lạnh lùng thanh lãnh ấy cười lên sẽ ra sao nhưng giờ phút này ta không muốn nhìn thấy nó, xin người, đừng cười như vậy, sư phụ ta, người cũng sẽ không muốn...

Người đỡ lấy đóa bỉ ngạn đỏ thẫm trên tay ta. Đóa hoa bỗng phá lệ rực rỡ trên nền tuyết bạc sắc.

"Ngươi biết không, giang hồ vẫn biết bảo dược của Thần Thủy Cung là Mạn Châu Sa Hoa nhưng lại không biết rằng bảo vật của Hoa Sơn này..."

Người lấy ra một đóa hoa trắng từ hộp hàn băng.

"Đây là..."

"Đúng, là lần ta nhờ ngươi đi cùng ta lấy thảo dược. Nó gọi là Mạn Đà La Hoa.

Đến lúc ta biết được, ta bỗng nhận ra, hoa này, dù là Mạn Châu hay Mạn Đà ngay từ đầu đã định đời này ta và nàng ấy hữu duyên vô phận, đời đời ly biệt.

Có một truyền thuyết, muốn phá bỏ lời nguyền ly biệt ấy, chỉ khi đặt hai loại hoa ấy cạnh nhau đồng thời phá hủy. Ta biết, nàng ấy cũng biết, nhưng nàng thà chúng ta phải chia cách chứ nhất quyết muốn ta dùng chúng duy trì mạng sống. Chỉ khi nàng ấy ra đi rồi mới chịu để ta thấy Mạn Châu."

Vì vậy, đối với ta, Mạn Châu này ngoài một lời từ biệt vốn chẳng có ý nghĩa gì."

Yêu, thế nào là đáng, thế nào là không đáng?

Không, vốn dĩ thế nào là yêu?

Ta thực sự không muốn hiểu.

Ta đưa tay bóp nát hai đóa hoa trong tay. Hai đóa hoa như có linh hồn, chúng không nát trong tay ta mà tự quấn quýt bên nhau rồi biến mất.

Lời nguyền rốt cục cũng bị phá hủy, sư phụ, chưởng môn hai người tìm được nhau rồi chứ?

Ta quay lưng bước đi, rời khỏi khu rừng xinh đẹp mà mấy năm nay ta thường xuyên ghé qua. Có lẽ đây là lần cuối cùng. Sư phụ, có lẽ người đã chẳng cô đơn nữa.

Mori Ran chi mộ.

Kudo Shinichi chi mộ.

Từ mộ hai người mọc lên những đóa hoa quấn quýt, tựa như cây trâm bạc hoa lan ngày nào.


"Kudo, Kudo, con gái cậu dậy kìa, ôi, ôi, con bé nhìn tớ."

Ồn quá...

"Tránh ra tên cột nhà cháy Osaka kia, con bé là con dâu nhà Kuroba rồi, cậu ngồi lì ở đây cũng không xơ múi gì được đâu!"

Ta giật mình mở tròn đôi mắt. Ta đang ở đâu, bọn họ là ai? Ta huơ tay nhưng chỉ thấy nấm đấm nhỏ xíu, tất cả kháng nghị của ta chỉ thoát ra bởi mấy tiếng ư a từ cố họng. Chuyện gì đây?

Một đôi tay dịu dàng bế bổng ta lên. Giọng nói này.

Chưởng môn.

Ta không biết mình phải phản ứng sao nữa.

Người cười với ta. Rồi đặt ta vào một vòng tay ấm áp khác.

"Ran, con của chúng ta lớn lên sẽ xinh đẹp giống em. Em xem mấy tên đang náo loạn ngoài kia kìa. Dám đòi bé con nhà Kudo cho mấy tên tiểu tử hỗn trướng nhà bọn họ á, không có cửa đâu."

"Shinichi, nói gì ngốc vậy, bé Ai tròn mắt nhìn anh kìa."

Sư phụ.

Ta òa khóc. Khóc cho mọi vướng bận cuối cùng đều được buông bỏ, khóc cho một khởi đầu mới.

Thật tốt...

Những năm tháng đã qua... vậy hãy cứ để nó qua đi.

Thế gian này, người có tình rốt cục rồi cũng sẽ đến được với nhau.

Ta một đường thẳng đến đỉnh Hoa Sơn, cũng không câu nệ lễ nghi mà trực tiếp tìm đến vị chưởng môn cao cao tại thượng. Nhìn thấy ta, ngài cũng chẳng nói gì, trên gương mặt hằn in ấn kí thời gian dường như có chút trong dự đoán. Ngài biết ta sẽ đến đây.

Chưởng môn Hoa Sơn mỉm cười ôn hòa, phẩy tay cho mấy đệ tử lui đi, cũng không trách cứ sự thất lễ của ta. Để ta ngồi xuống, ấm trà thơm nóng đã được pha, sẵn sàng an ổn trên mặt bàn.

“Ta đã đợi ngươi”, ngài vừa nói vừa rót trà ra chén, tầng tầng sương trà bốc lên, mờ ảo nhòa đi cảnh vật, dung nhan chưởng môn Hoa Sơn dường như cũng vì thế mà thêm phần tịch mịch, “kể từ sau khi Thần Thủy Cung phát tang, ta vẫn ở đây chờ ngươi đến.”

Ta có chút mơ hồ, không hiểu rõ ý tứ của ngài.

“Ngươi đã đến đây rồi, hẳn là đã đoán ra được nhân vật trong câu chuyện ta vẫn kể hằng năm."

Nói rồi ngài im lặng nhìn ta. Qua lớp sương trà phảng phất, trong giây lát ta tưởng như ngài là một bức họa trầm mặc.

“Ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi, đúng chứ? Đừng ngại, muốn gì thì cứ làm đi. Dù sao, những điều đó hẳn là tâm nguyện của bà ấy.”

Nhìn ngài, ta hơi nắm lại bàn tay.

“Chưởng môn, ngài nói đúng. Ta thật ngu ngốc khi phải mất nhiều năm như vậy mới có thể nhận ra sư phụ chính là người con gái năm xưa trong câu chuyện ngài kể”, từ trong tay áo, ta lấy ra cây trâm cài hoa lan và hộp thuốc quý. Nhìn những vật ấy, ta để ý thấy ngài có chút run rẩy, “ngài nhận ra chứ?”

“Làm sao ta có thể quên”, chưởng môn Hoa Sơn nhắm đôi mắt tường tận sóng gió thế gian, khóe môi bình thản mà đuôi mắt lại dường như hằn in thêm những dấu tích sương gió, “đó đã trở thành chấp niệm cả đời này của ta.”

Những năm tháng ấy, tuổi trẻ niên thiếu, tự do tự tại, vô lo vô nghĩ thật vui vẻ biết bao. Ngài thật sự phải cảm ơn trời đất đã cho một Kudo Shinichi niên thiếu được gặp gỡ nàng ấy, đóa hoa lan thuần khiết của núi rừng. Nhưng vẫn có câu, trời không cho không ai cái gì, đúng chứ. Ngài đã may mắn được gặp gỡ nàng, được cùng nàng xây đắp mộng ước tương lai, được bên nàng tạo nên từng trang kỉ niệm, được lưu giữ những năm tháng tuổi trẻ hạnh phúc nhất đời. Có phải chính vì đã quá may mắn như vậy, nên ngài mới phải trả lại một cái giá tương đương? Cái giá cho thời thiếu niên hạnh phúc, lại là những tháng năm trải dài cả đời hay sao?

Qua bao nhiêu mùa thu, ngài vẫn không thể ngừng nghĩ đến nàng. Dù rằng từ ngày ấy đã định chẳng có ngày gặp lại, nhưng hình ảnh nàng thanh thuần xinh đẹp ngài vẫn mãi lưu giữ trong tâm.

“Ta có thể xem cây trâm đó một lát không?”, chưởng môn Hoa Sơn chầm chậm hỏi, ta liền cẩn thận đặt cây trâm hoa lan tím vào lòng bàn tay ngài.

Ran, cây trâm này, bao nhiêu năm nàng vẫn giữ gìn cẩn thận đến vậy. Nâng niu từng bông hoa ngọc khảm trên cây trâm tím biếc, ngài nhẹ nhàng miết từng cánh hoa. Nhớ năm ấy, ngài xuống núi lịch luyện, vừa nhìn thấy cây trâm này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu chính là nó được tạo ra để nằm trên mái tóc đen mượt như suối của nàng.

Thấm thoắt mà đã mấy chục năm. Giờ thì cô gái thuần khiết như lan năm nào đã cùng ngài đã âm dương cách biệt.

“Ngươi nói xem, đến cùng thì nàng hận ta bao nhiêu đây?”

Ta ngạc nhiên nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh kia, trong ấy phảng phất dàn ngang nỗi buồn. Phải nhỉ, đến cùng, chuyện như vậy sư phụ có hận ngài ấy không? Ta chìm vào suy nghĩ mông lung, không để ý thời gian một ngày đã sắp hết. Giờ đây ánh sáng đã ngả chiều tà, từng đợt màu vàng nhè nhẹ của ánh nắng sắp tàn rọi lên cây trâm tím, lóe lên từng nhịp sáng long lanh. Ta mím chặt môi, đoạn lấy hết can đảm mà nói lớn.

“Không đâu. Thay vì nói sư phụ hận ngài bao nhiêu, chi bằng nói sư phụ yêu ngài sâu đậm đến thế nào.”

Nghe tiếng ta nói, chưởng môn Hoa Sơn có chút giật mình, bàn tay bất giác nắm cây trâm chặt hơn một chút. Đã nói ra được câu mở đầu, ta dường như đã gạt bỏ đi được gượng ngùng cùng e dè, mạnh dạn nói ra hết những gì mà mình suy nghĩ.

“Nếu như không yêu, làm sao sư phụ lại cẩn thận giữ gìn tín vật ngài trao đến vậy? Nếu như là hận, vì cớ gì khi nhắc đến ngài, khi nhắc đến câu chuyện tình xưa, giọng nói của sư phụ chỉ ngập tràn hoài niệm và thương nhớ? Ta sống bên sư phụ bao năm, lại chưa từng thấy ánh mắt sư phụ dịu dàng đến thế cho khi vô tình nhắc đến chàng thiếu niên năm xưa. Là nuối tiếc, là hoài niệm, là nhớ thương, không hề mang theo hận ý.”

Nói liền một hồi, ta dừng lại uống hết chén trà đã nguội, rồi cầm hộp thuốc trân quý được sư phụ nâng niu và coi như bảo vật trấn môn của Thần Thủy Cung lên trước ánh mắt ngỡ ngàng hiếm hoi của ngài chưởng môn phái Hoa Sơn.

“Nếu như là hận, tại sao sư phụ lại trân trọng hộp thuốc này đến vậy? Bảo dược trấn phái, chữa được bách bệnh. Ngài có biết không, sư phụ nói thuốc này là dành cho một người, nhưng lại có duyên không phận, không thể đến tay người ấy. Sư phụ không thể dùng, cũng không muốn dùng. Cho đến khi bệnh nặng mà qua đời...”

Nói đến đây, giọng ta nghẹn lại. Quả thực, sư phụ quá ngốc, ta thực sự rất nhớ người. Ta chỉ hận không thể thuyết phục sư phụ dùng thuốc, chỉ hận sư phụ không thể bên ta thêm một khoảng thời gian.

“...cho đến khi ấy, sư phụ vẫn nhất quyết không động đến bảo dược chấn phái. Bởi vì, thuốc này sư phụ cả đời chỉ dành cho ngài!”

Đôi mắt chưởng môn phái Hoa Sơn mở lớn, nhìn chằm chằm vào hộp thuốc trên tay ta, hồi lâu sau mới lặp lại ngắt quãng.

“Bảo dược chấn phái, chữa được bách bệnh, cùng ta...có duyên không phận?”

“Tiểu sư muội!”, ta giật mình với tiếng gọi quen thuộc và nghiêm khắc. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên là trưởng môn đại sư tỷ. Đại sư tỷ tác phong nhanh nhẹn tiến vào từ phía cửa, nhìn vào hộp thuốc trấn phái của Thần Thủy Cung trong tay ta, lại nhìn ngài chưởng môn Hoa Sơn vẫn đang thất thần, đoạn mới nghiêm giọng mà nói, “muội lại lên đây làm loạn gì thế hả?”

“Đại sư tỷ...”, ta lắp bắp nói không nên lời. Đại sư tỷ chẳng phải giờ phải đang ở Thần Thủy Cung sao, bây giờ sao lại có mặt trên Hoa Sơn này? Hơn nữa, trước lúc khởi hành, chính tỷ ấy đã chấp thuận giao thuốc cho ta. Hiện giờ, người ở đây, lại nói những lời như trách tội như thế, là chuyện gì?

Chưởng môn phái Hoa Sơn đột nhiên cười lớn, ngài ngửa mặt lên trời mà cười. Cười như muốn xé toạc cả lồng ngực, cười đến phá nát vẻ trầm tĩnh điềm đạm cả đời. Đại sư tỷ nhíu mày nhìn ngài, đáy mắt phát ra những tia phức tạp. Ta hồ đồ mất rồi, tại sao giờ đây ta lại chẳng hiểu gì hết. Chuyện này, có gì đáng cười sao?

“Hay cho một bảo dược chấn phái, hay cho một mảnh tình thâm, hay cho một câu cùng ta hữu duyên vô phận!”

Chưởng môn Hoa Sơn cuối cùng cũng ngưng cười. Ngài cầm hộp thuốc trên tay, biểu cảm phức tạp, giọng nói cứng lại mang theo hơi lạnh tầng tầng khiến người ta không rét mà run. Ta cả đời này cũng sẽ không bao giờ quên được những lời được nghe sau đó, ta cả đời này cũng không thể quên được sai lầm ngu ngốc từ miệng mà ra của mình.

“Thứ gọi là bảo dược chấn phái, được, để ta nói cho ngươi biết.”

“Tiền bối xin ngài hãy cẩn trọng lời nói, xin hãy bình tĩnh lại.”

Đại sư tỷ vội lên tiếng ngăn cản, nhưng nhìn vào đôi mắt quyết liệt của chưởng môn Hoa Sơn, cả tỷ ấy và ta đều hiểu lúc này căn bản không thể ngăn được, dù là ngài ấy muốn làm điều gì.

“Tuổi trẻ niên thiếu, các ngươi có biết ta có bao nhiêu là cao ngạo không? Là đệ tử của phái Hoa Sơn, bất kể là về tướng mạo hay về tài năng ta đều là người ưu tú nhất. Tất cả những thứ mà người bình thường ao ước, ta đều có được. Thay vào đó, ông trời lấy đi của ta một thứ khác, một thứ đủ để đánh tan mọi sự kiêu ngạo của ta. Ta là nhân tài kiệt xuất, thân lại mang bệnh nan y không cách nào chữa trị được.”

“Các ngươi hẳn cũng biết niềm kiêu hãnh của sư phụ các ngươi chính là khả năng luyện thuốc. Khi chúng ta hẹn ước với nhau, bà ấy đã quyết tâm nghiên cứu, luyện ra loại thuốc có thể chữa lành cho ta, có thể cho chúng ta một cuộc sống viên mãn. Qua bao năm, cuối cùng loại thuốc trong mơ ấy cũng được hoàn thành. Tất cả đều thật hoàn hảo, chỉ trừ thời điểm mà thôi. Chính ngay đêm trước ngày hẹn gặp mặt của chúng ta, sư phụ ta huyết tẩy cả nhà bà ấy. Rồi thời gian trôi đi, bà ấy trở thành cung chủ Thần Thủy Cung, chủ một cõi dưới biển, ta trở thành chưởng môn phái Hoa Sơn, quản một vùng trên núi, không còn gặp lại. Đoạn tình cảm ngày ấy, có lẽ cũng được chôn dưới núi vùi trong biển rồi.”

“Nhưng ta thật không ngờ, thứ thuốc ấy lại cư nhiên biến thành bảo dược trấn phái của Thần Thủy Cung.”

Nói đến đây, chưởng môn Hoa Sơn có chút run rẩy, lát sau lại không kìm chế được mà ngửa mặt lên trời cười một tràng lớn. Đại sư tỷ hơi mím môi, nhắm lại đôi mắt phức tạp.

“Bao nhiêu năm nay ta không thành gia lập thất, một lòng chưởng quản phái Hoa Sơn, không phải ngươi ghép cùng câu truyện ta kể, nghĩ ra một loại thâm tình khó quên chứ? Thứ này, chính là thuốc năm đó bà ấy luyện riêng cho loại bệnh ta mang, mà ta, một thiếu niên anh tài, đoạn tử tuyệt tôn chính là một đòn chí mạng!”

Ta kinh ngạc mở lớn mắt, lắp bắp không nói nên lời. Theo nhịp tiến của chưởng môn Hoa Sơn, ta lùi lại phía sau, bất ngờ ngã ngồi xuống ghế.

“Ngươi cho rằng mỗi năm ta kể lại với ngươi một đoạn chuyện xưa để làm gì, để nối lại tình cũ với sư phụ ngươi chắc? Ngươi nghĩ ta nhọc công mỗi năm kể một đoạn để làm gì, đã muốn kể sao không kể cho hết một lần luôn đi cho đỡ mệt thân? Ta muốn thông qua ngươi nhắc sư phụ ngươi nhớ đến lời hứa đó, nhớ đến loại thuốc đó. Thật không ngờ cho đến chết bà ấy cũng nhất định không giao thuốc cho ta. Nó là thuốc chữa vô sinh cho đàn ông, bà ấy giữ lại thì làm được cái gì. Căn bản là muốn trả thù ta!”

“Ngươi lại còn nói nào là không hề có hận ý, nào là yêu ta sâu đậm, cả đời chỉ dành cho ta. Loại thuốc này cùng ta hữu duyên vô phận, mỉa mai đúng, đúng lắm! Bà ấy nhất quyết không giao cho ta thì có phận thế nào được. Lại nói sư phụ ngươi tuyệt không dùng thuốc, không muốn dùng cũng không thể dùng. Cái đó là đương nhiên, bà ấy dùng thuốc chữa vô sinh đàn ông làm cái gì? Ngươi lại ở đó huyễn hoặc ra một đoạn tình cảm thắm thiết sâu đậm, tỉnh ngộ đi!”

Lúc đó ta đã rất hoảng sợ, sau khi theo đại sư tỷ trở về Thần Thủy Cung rồi vẫn bị ám ảnh không thôi. Đại sư tỷ chỉ biết lắc đầu nhìn ta. Rồi nhờ tỷ ấy kể lại, ta mới biết ta có bao nhiêu ngu ngốc. Hộp thuốc của sư phụ tình cờ được biết đến, nhưng một nữ tử lại mang bên mình thuốc chữa vô sinh cho đàn ông, nói thế nào cũng không thấy thuận tai, đương nhiên sư phụ không thể nói. Thế là hộp thuốc ấy nghiễm nhiên trở thành thuốc quý, chẳng mấy chốc qua miệng thiên hạ lại trở thành bảo dược hiếm có trong thế gian, rồi thành bảo dược trấn phái của Thần Thủy Cung.

Lúc ta đến xin đại sư tỷ giao hộp thuốc cho ta, lại thẳng đến Hoa Sơn, đại sư tỷ cũng chỉ nghĩ có lẽ ta đã được sư phụ kể lại, dặn dò mang thuốc giao cho chưởng môn phái Hoa Sơn Kudou Shinichi nên liền đồng ý. Thế nhưng đến lúc tỷ ấy phát hiện hộp đựng trâm của sư phụ cũng biến mất, mới liên kết các chi tiết, lo sợ ta tuổi trẻ nông nổi hiểu sai vấn đề mà gây họa nên một đường thẳng đến Hoa Sơn ngăn cản. Nhưng đến cuối cùng vẫn không kịp. Họa ta đã gây ra mất rồi.

“Muội nói xem, chưởng môn phái Hoa Sơn cũng thật thảm quá đi. Một đời anh hùng, kết quả lại là đoạn tử tuyệt tôn. Có kiệt xuất đến đâu, đời ông ta vẫn bại dưới tay sư phụ.”

Lắc đầu, đại sư tỷ thở dài một tiếng.

“Có thuốc chữa bệnh lại không có được mà dùng, chung thân uất ức, lại không có cách nào có thể nói ra. Đòn này của sư phụ, quả thật là đủ độc.”

Ta ngồi cúi mặt nghe đại sư tỷ cảm thán, chỉ còn biết im lặng. Bí mật này đáng lẽ có thể theo sự phụ yên nghỉ, dám chắc chưởng môn phái Hoa Sơn cũng sẽ ôm nó xuống mồ. Thế mà chỉ vì ta mơ mộng huyễn hoặc ra đủ chuyện mà giờ bí mật đã không còn là bí mật nữa. Chợt nhớ đến nụ cười nhè nhẹ mờ ảo của sư phụ mỗi khi nhắc đến chuyện xưa, ta lại rùng mình một cái. Không phải sư phụ cố tình gieo vào lòng ta những suy nghĩ ấy, để ta lên Hoa Sơn gây náo loạn một hồi như vậy chứ? Chưởng môn phái Hoa Sơn sau cũng vẫn nhận phải một kích đau đớn như vậy, sư phụ, người quả thật là đáng sợ.

Đó là phần kí ức ta cả đời không quên, đó cũng là trải nghiệm khiến ta học được cách kiềm chế bản thân, cẩn thận rõ ràng trước khi hành sự. Sau này, ta tuyệt không dám chủ quan loạn đoán loạn tưởng nữa!

Chuyện kể rằng có một đôi tình nhân yêu nhau ước nguyện trăm năm, người nào thay lòng sẽ chết trước, chỉ có thể đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi người kia.

Cuối cùng, nử tử kia chết trước. Nàng đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi, đợi ba trăm năm… đến khi bụi trên cầu Nại Hà thổi bay kí ức kiếp trước, người cần vẫn chưa đến…

Ta là hoa bỉ ngạn, chỉ có lá không hoa, đời đời kiếp kiếp cùng chàng hữu duyên vô phận.

Duyên kiếp trước mãi không thành phận kiếp này, đoạn tuyệt từ đây chẳng quay đầu.

Nếu đời này ta có gặp lại nàng, thì cũng chỉ có thể gặp ở trên cầu Nại Hà mà thôi…


Năm ấy sư phụ thu nhận ta khi trên người ta không chỗ nào lành lặn. Người đem ta về nuôi dưỡng, chăm sóc vết thương của ta đến khi lành lại rồi nhận ta làm đồ đệ. Chủ mẫu của Thần Thủy Cung không như giang hồ đồn thổi là một nữ tử vô tình lạnh nhạt, từ người sư phụ có hương liệu nhàn nhạt, mái tóc đen để hờ trên vai, đôi mắt luôn luôn nhìn ta từ ái.

Sư phụ cầm kì thi họa đều thông, lại có say mê với trà đến tuyệt mĩ. Đôi lúc dạy ta luyện cầm, người luôn pha một tách trà thơm, ngồi đó phẩm trà đến khi chân tay ta tê rần hết cả mới buông tha. Mãi đến sau này, người mới dạy ta thế nào là kiên nhẫn.

Khi bái người làm sư, xung quanh sư tỷ muội đều cười chúc phúc. Người bấy giờ mới mỉm cười thấu mọi phồn hoa. Nếu là lãnh khốc vô tình như giang hồ đồn thổi thì không tới, chỉ là một nữ tử đạm bạc đến nghiêm cẩn mà thôi.

Thú vui của người quanh quẩn quanh mấy công việc lớn nhỏ trong phái, từ việc đại hội võ lâm mỗi năm một lần, đến hoa sơn luận kiếm mỗi tháng một lần. Hay sư tỷ vi phạm môn quy quỳ ở đại điện chưa đủ giờ giới nghiêm. Mọi chuyện đều được người sắp xếp gọn gàng, rồi tối tối ngồi ở điện sâu trong dòng Tịch Thủy, ngẩn người nhìn về mặt nước không biết đang nghĩ gì.

Thần Thủy cung môn quy không thu nhận nam nhân, toàn bộ cung nằm sâu dưới mặt nước, sâu trong dòng Tịch Thủy quanh năm lạnh giá không ngưng băng. Môn nhân mỗi năm chỉ được rời cung một lần, riêng sư phụ chưa bao giờ bước chân khỏi cung.

Đêm trước ngày Hoa Sơn luận kiếm, sư phụ gọi ta vào phòng rồi ngồi viết một bức thư.

“Ngày mai rời phái, nhớ phải nghe lời đại sư tỷ, không được gây chuyện bên ngoài”

Nghe sư phụ nói xong, ta không trả lời. Đến đây đã hơn ba năm, lần đầu rời cung người ta quyến luyến chỉ có sư phụ. Ta nghe xong thấy trong lòng buồn muốn khóc, lại tự dặn không được khóc. Ấy thế nên cứ nhìn người không nói gì mà nuốt hết nước mắt vào trong.

Sư phụ rời gi.ường, đặt tay lên xoa đầu ta. Sâu trong con ngươi thạch anh tím, dường như ta nhìn thấy được sự lo lắng của người. Cảm giác lạ lẫm quá đỗi, dù người đã cố gắng che giấu nhưng ta vẫn không nhịn được lòng cao hứng. Sư phụ quả nhiên trong ngoài không đồng nhất.

Lần đầu tiên ta rời cung, đại sư tỷ hướng dẫn ta rất kĩ càng. Nàng ấy năm nay mới mười tám, nhưng làm việc cẩn trọng nên được sư phụ rất tin tưởng. Trên đường đi, nàng ấy luôn nhắc nhở ta cẩn thận. Sống bên sư phụ đã lâu, bình thường người rất kiệm lời nên nghe đại sư tỷ quan tâm thế này có chút không quen.

Ta cứ đi theo nàng ấy, đôi lúc lẩm nhẩm một bài thơ mà sư phụ hay ngâm cho quên hết thế sự. Đến khi nàng ấy dừng lại lúc nào ta cũng không rõ.

“Muội cứ suốt ngày lơ đãng như vậy, có nghe ta nói câu nào không?”

“Đại sư tỷ, tại sao sư phụ lại lập nên Thần Thủy cung?”

Đại sư tỷ nhìn ta như muốn tìm ra thứ gì đó trên gương mặt ta, ta cố gắng cười với nàng ấy. Không rõ vì gương mặt ta rất đáng tin hay gượng gạo quá mà sư tỷ cũng nhân từ ban phát cho ta một câu trả lời.

“Năm ấy Thần Thủy cung bị họa diệt môn, chưởng môn là người tái khởi lại bang phái và chấn hưng nó đến bây giờ”

“Tại sao môn quy không thu nhận nam nhân?”

Đại sư tỷ nghe xong không trả lời, xoa đầu ta như vi sư thường làm.

“Ngươi còn nhỏ, chuyện cũ này ngươi nghe cũng không hiểu”

Đại sư tỷ nhét vào tay ta một cái bánh bao, không cho ta hỏi nữa. Kì thật nàng ấy không rõ, ở bên sư phụ lâu đến vậy, có đôi lúc người ngẩn người nhìn lên đỉnh Hoa Sơn, hay cầm bình dược chấn môn trong tay ngẩn người ta đều thấy cả. Ta không đoán được suy nghĩ của người, nhưng đau buồn trong mắt người ta đều nắm bắt được.

Khi mẫu thân còn sống, người đã từng nhìn y bào đẫm máu của phụ thân như vậy. Lẽ nào ta không hiểu rõ.

Người xung quanh bảo ta còn nhỏ, chưa trãi đủ khói hoa nhân gian nên không hiểu. Ta lại thấy thế giới của người khác quá phức tạp, người khác gọi đó là tình yêu. Ta chỉ tò mò, người thế nào mới lọt được vào mắt của vi sư…

Đỉnh Hoa Sơn năm nay đầy tuyết. Sống ở khí hậu ẩm ướt đã quen, ta thừa nhận nơi này trên núi cao khí hậu đối lập hoàn toàn với nơi ta sống. Hậu quả là ta liệt gi.ường không dậy nổi mầy ngày đầu. Đại sư tỷ cứ đi đi về về suốt, vừa chăm ta vừa đi chào hỏi chưởng môn Hoa Sơn.

Bây giờ ta ngồi trong phòng nhàm chán xuống gi.ường, tuyết phủ ngoài sân rợp một góc trời.

Một màu tẻ nhạt, ta lại thấy quen thuộc quá đỗi.

Toàn bộ Hoa Sơn khi nào cũng đầy tuyết, khí trời lạnh giá, lòng người không biết có đạm bạc theo không? Nhớ sư phụ, ta lôi đàn ra tấu một khúc sư phụ thích nhất. Ngồi đó thẩn thờ, một mảng tuyết cô liêu tịch mịch.

Không rõ vô tình hay ảo giác, ta thấy một dáng người đạm bạc trong tuyết. Gấu áo bay bay trong tuyết, ngóng vọng về phía nào đó không rõ. Ta không biết người kia là ai, nhưng bóng dáng như vậy, đột nhiên làm ta thấy tịch mịch muốn khóc.

Nam tử nghe thấy tiếng đàn của ta quay đầu. Đôi mắt xanh dương đậm hơn cả đại dương, khí chất uy nghi mà nghiêm cẩn. Ta nhìn người đến không chớp mắt, quên cả nghi lễ khi gặp tiền bối.

“Ngươi là người của Thần Thủy Cung sao?”

Ta nhìn lại mình, quần áo đơn bạc vải thô, không chút đặc trưng nhận diện để nhìn ra môn phái. Tiền bối lại có thể đoán được ta từ đâu mà đến, quả nhiên là cao thủ bậc nhất. Ta vội vã hành lễ, không biết rõ thân phận người trước mặt nên đành dùng nghi lễ đơn giản mà sư phụ dạy làm lễ.

“Bái kiến tiền bối, tiểu nữ đúng là đệ tử của Thần Thủy Cung, lần này tuân lệnh vi sư lên Hoa Sơn bái phỏng”

Vị tiền bối trước mặt không cho ta đứng dậy, chân tay đã tê rần vẫn còn nghĩ ngợi mông lung. Mãi đến khi ta không gượng được nữa thì tiền bối mới miễn lễ. Rồi cũng như cách người xuất hiện, ta không còn gặp lại nữa.

Mãi đến khi tụ hội với đại sư tỷ, ta mới biết vị kia là chưởng môn nhân phái Hoa Sơn uy phong lẫm lẫm. Shinichi Kudou.

Cuối tháng đỉnh Hoa Sơn tuyết mỗi lúc một dày, đại sư tỷ bảo sư phụ có thư gửi ta. Ta ôm lấy bức thư định về phòng ngồi đọc, ra cửa thì gặp chưởng môn phái Hoa Sơn. Ngài ấy luôn cho ta cảm giác không thể đến gần, hình như chưởng môn của phái nào cũng vậy thì phải… Khi bắt gặp ta, ngài ấy nhìn ta không chớp mắt.

“Đại sư tỷ của ngươi đâu?”

“Tỷ ấy ra ngoài đã lâu còn chưa về. Tiền bối có việc cần gặp sao?”

“Ngươi theo giúp ta”

Ta định bụng từ chối, nhưng đôi mắt kia không cho phép ta làm vậy. Thế là ta nuốt lời lẽ vào trong, lẽo đẽo theo sau ngài ấy lên đỉnh Hoa Sơn.

Tuyết mỗi lúc một dày, hai bên đường chỉ tuyết và tuyết không có một ngọn cỏ. Người tập võ không sợ lạnh, nội công thâm hậu như ngài ấy càng không sợ. Nhưng ta cùng lắm chỉ là một tiểu cô nương, sư phụ còn chưa bao giờ bắt ta đi dưới tuyết mấy canh giờ vậy đâu…

Dường như nhìn ra sự kháng nghị của ta, ngài ấy cuối cùng cũng dừng lại. Ta tò mò nhìn lên, chỉ thấy ngài ấy đang nửa quỳ nửa ngồi trên tuyết, trong tay bới một gốc thảo dược.

“Ngươi đem giỏ lại đây”

Ta đưa giỏ mây đằng sau vai qua, lấy ra một hộp hàn băng rồi nhìn ngài ấy tỉ mỉ bỏ thảo dược không rõ tên vào hộp.

“Ngươi có thắc mắc?”

Ta bán đứng chính mình lắc đầu. Có chết cũng không dám hỏi, vì sao môn nhân đệ tử của người nhiều như thế… ngài lại chọn ta đi theo giúp việc hầu ha đây?

Mãi đến khi ăn cơm cùng sư tỷ, ta mới nghe được tin đồn. Ngày xưa, ngài ấy từng đỡ mười chiêu thức của tổ sư Hoa Sơn phái, từ đó bị thương nghiêm trọng. Mãi đến sau này, mỗi năm đều cần dược liệu quý hiếm chỉ có ở Hoa Sơn, không rõ thực hư thế nào.

Điều quan trọng hơn, ta còn nghe được nguyên nhân của việc đỡ mười chiêu kiếm kia… là vì một nữ nhân. Nghĩ đến con người đạm bạc ấy, ta thật không hiểu… nữ tử thế nào lại có thể làm một người lạnh lùng hơn tuyết kia động lòng.

Ta chợt nhớ đến hình ảnh vi sư ngồi bên đèn dầu chong đén đến gần sáng mới ngủ… rồi hình ảnh ấy cứ quanh quẩn mãi trong đầu, đuổi cũng chẳng đi…


Ta ở lại Hoa Sơn khoảng mười ngày, sau đó lại cùng đại sư tỷ trở về Thần Thủy Cung. Buổi tối ngày trở về, ta đến phòng sư phụ, nói cho người nghe những chuyện xảy ra trong chuyến đi, rồi cũng không quên nói về vị chưởng môn phái Hoa Sơn kì lạ đó.

Ta nhớ khi ta nhắc đến tên của vị chưởng môn đó, bàn tay đang cầm tách trà của sư phụ khẽ khựng lại, đôi mắt cũng ánh lên một nét bi thương mà ta không tài nào hiểu nổi.

Ta lúc đó chỉ nghĩ, có lẽ sư phụ quen biết vị chưởng môn đó. Nhưng sau này ta mới tinh tường, cái “biết” mà năm xưa ta nghĩ, chính là đổi lấy một đời cô tịch của hai người họ.

Vài tháng sau, sư phụ đột nhiên thường xuyên gọi ta đến luyện kiếm cùng người, dạy ta rất nhiều chiêu thức khác nhau. Hoặc là đôi khi người chỉ gọi ta đến để cùng người trò chuyện, thưởng trà.

Ta nhớ trong một lần cùng người uống trà, người đã nói với ta như thế này:

“Làm người, đừng bao giờ để bản thân phải hối hận vì những chuyện đã qua.”

Ta ngẩng ra, không hiểu. Có lẽ là do vẻ mặt ta lúc đó rất ngốc, vì ta thấy sự phụ mỉm cười xoa đầu ta. Ta nhìn người, lại ngẩng ra. Kì thực sư phụ khi cười rất đẹp, nhưng người lại rất ít khi cười. Mà ta tự hỏi, liệu trên đời này có người nào có thể khiến người luôn mỉm cười hay không?

Một năm sau đó, ta lại đến Hoa Sơn, nhưng lần này ta chỉ đi một mình.

Vào ngày đầu tiên, ta đến bái kiến chưởng môn phái Hoa Sơn. Ngài ấy ngồi trên ghế, ánh mắt âm trầm rơi trên người ta, mất rất lâu mới lên tiếng nói cho ta lui.

Mấy ngày sau đó, do bận việc nên ta cũng không gặp lại ngài ấy. Chỉ là thỉnh thoảng khi màn đêm rơi xuống, ngồi ngẩng người bên khung cửa sổ, ta đột nhiên nhớ đến bóng dáng tịch mịch giữa ngày tuyết năm trước, trong lòng tự hỏi bệnh của vị chưởng môn Shinichi Kudou đó đã tái phát hay chưa.

Buổi đêm trước ngày ta trở về Thần Thuỷ Cung, do cảm thấy nhàm chán nên quyết định rời phòng đi dạo. Lang thang một lúc, thế nào lại đi lạc đến một khu vườn ta chưa từng biết đến trước đó. Vào lúc ta tính quay trở lại, thì mắt lại vô tình nhìn thấy một thân lam y quen thuộc ngồi trên ghế đá.

Ta đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt ngơ ngác nhìn bóng dáng cô độc đó. Ta luôn nghĩ, một người vừa có tài vừa có tiếng trên giang hồ như chưởng môn phái Hoa Sơn, tại sao lại luôn mang đến cho ta cảm giác đau thương đến vậy.

“Nếu đã đến thì lại đây nói chuyện với ta.”

Giọng nói trầm thấp đó vang lên giữa không gian tĩnh mịch khiến ta giật mình. Ta ngó trái ngó phải, phát hiện ở đây chỉ có ta và ngài ấy, lúc đấy mới biết là ngài ấy đang nói mình.

“Xin lỗi, tiểu nữ đi lạc nên mới đến đây.”

Ta ngồi xuống ghế phía bên trái ngài ấy, khẽ liếc mắt nhìn sang ngài, chờ vị tiền bối lừng lẫy trên giang hồ này lên tiếng. Nhưng ta đợi mãi mà ngài ấy vẫn chỉ giữ im lặng, thong thả uống trà, dường như đã bỏ quên mất ta.

Ngài ấy không lên tiếng, ta cũng không dám nói trước, vì thế cũng đành giữ im lặng. Giữa đêm đông, hai bóng người, một lớn một nhỏ ngồi trong khuôn viên một tiểu viện cách rất xa chính điện Hoa Sơn, im lặng không nói với nhau một lời nào.

Ta ngồi một lúc, cảm giác cả cơ thể run lên vì lạnh, thật muốn xin được rời đi, nhưng lại không dám mở lời. Chẳng biết làm gì, ta đành lấy hai tay xoa xoa vào nhau, hi vọng có thể bớt lạnh được phần nào. Ta đang mải làm như thế, thì bỗng nhiên nhận thấy có một vật gì đó ấm ấm được đặt vào tay mình. Ta ngơ ngác, ngẩng lên nhìn vị chưởng môn tịch mịch đó thì thấy ngài ấy đang nhìn ta.

“Cứ giữ lấy nó.” Ngài ấy nói, rồi lại quay mặt đi hướng khác.

Ta gật đầu cảm tạ. Cầm chặt bình giữ ấm trong tay, cảm giác ấm áp chạy dọc cơ thể thật thích. Chỉ có điều ta nghĩ vào lúc này ta muốn được trở về phòng của mình hơn.

“Ngươi có muốn nghe kể chuyện không?”

Đương lúc ta còn đang suy nghĩ rất lung, ngài ấy đột nhiên hỏi như thế. Ta ngạc nhiên nhìn ngài, ngơ ngác một lúc liền gật đầu. Ta nghĩ, bản thân mình liệu có thể trả lời không sao.

Thế là ngài ấy bắt đầu kể cho ta nghe, bằng chất giọng trầm thấp của mình, một câu chuyện xảy ra từ rất lâu rất lâu trước đây, về hai con người nọ.

Thuở đó, có một cậu bé được một vị tiền bối cứu sống, sau đó mang lên một ngọn núi nọ nhận làm đệ tử. Vị tiền bối đó có một môn phái riêng, lại có rất nhiều đồ đệ nhưng vẫn rất yêu thương cậu bé, dạy cho cậu tất cả mọi tâm pháp của mình. Vị tiền bối đó sống một đời anh minh, nhưng lại có một chấp niệm rất sâu với Cung chủ của một môn phái khác, thậm chí đã thề nhất định phải huyết tẩy môn phái đó. Cậu bé đó từng hỏi tại sao vị tiền bối phải làm như vậy, nhưng người không trả lời. Sau này cậu bé mới biết được là do năm xưa phụ mẫu của tiền bối đã bị Cung chủ môn phái đó giết hại. Mà nguyên nhân, hình như là vì một chữ “tình”. Cậu bé nghe xong không hiểu, “tình ái” có thể khiến con người bất chấp tất cả hay sao. Nhưng sau này khi gặp vị cô nương đó, cậu bé năm nào liền hiểu rõ, “tình ái” thậm chí còn có thể khiến một người làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo.


“... Khi vị tiểu cô nương đó gặp chàng thiếu niên nọ, lúc đó nàng ấy mới chỉ mười lăm tuổi. Trong một lần xuống núi, do chưa thông thuộc địa hình nên đi lạc, vào lúc nàng ấy không biết phải làm sao thì lại gặp phải thổ phỉ. Đương lúc nàng tính sử dụng võ công dạy cho đám đó một bài học thì chàng thiếu niên thân vận lam y xuất hiện, và ra tay dọn sạch đám thổ phỉ đó trước.”

Thanh âm sư phụ đều đều, vừa rót trà vừa kể cho ta nghe.

Ta im lặng lắng nghe, trong lòng cũng không có nửa điểm thắc mắc vì sao sư phụ lại có thể kể tiếp câu chuyện của vị chưởng môn phái Hoa Sơn đó. Buổi tối hôm đó, khi ta còn đang say sưa nghe kể chuyện thì ngài ấy lại không chịu kể tiếp, còn nói ta nên đi nghỉ sớm. Ta cảm thấy buồn bực, vì vậy hôm nay lúc cùng sư phụ uống trà liền không nhịn được kể lại chuyện đó. Sư phụ nhìn ta, nhưng ta lại cảm thấy người đang nhìn phía sau lưng ta, hướng đôi mắt thạch anh tím về phía đỉnh Hoa Sơn xa xa đó. Rồi vào lúc ta không để ý, người tự nhiên kể tiếp câu chuyện nọ.

“Vị cô nương đó vì cảm tạ ơn cứu mạng chàng thiếu niên nên hai người họ thân nhau?” Ta hỏi. Người nhìn ta, và một lần hiếm hoi nữa ta thấy người mỉm cười.

“Không. Sau khi đánh đuổi hết đám thổ phỉ, chàng thiếu niên còn chưa kịp nói gì thì đã bị vị cô nương đó mắng ‘xen vào chuyện người khác’.”

Ta thấy mắt người nheo lại, nụ cười trên khóe môi ngày một rộng hơn, dường như đang hồi tưởng về một chuyện gì đó khiến người rất vui.

Rồi người tiếp tục kể cho ta nghe, về việc chàng thiếu nọ đột nhiên cứ lẽo đẽo đi theo vị cô nương đó, đuổi như thế nào cũng không chịu đi. Sư phụ nói rằng lúc đó có thể chàng thiếu niên nghĩ vị cô nương này không có võ công, đi một mình rất nguy hiểm, vì vậy mới bám theo. Về phần vị cô nương, ở cùng chàng ta lâu ngày cũng không còn bài xích nữa, hai người thỉnh thoảng lại cùng nhau trò chuyện về rất nhiều thứ trên đường đi.

Nhưng vốn dĩ ngay từ đầu hai người họ đã không chung đường, nên cuối cùng cũng phải nói lời tạm biệt. Trước khi tạm biệt, chàng thiếu niên nọ liền nói với vị cô nương, rằng mỗi năm hai người họ sẽ gặp nhau một lần, ở nơi lần đầu họ gặp nhau.

Vị cô nương mười lăm tuổi đó dường như cũng cảm thấy quý chàng thiếu niên, vì vậy liền đồng ý.

Thế là suốt năm năm sau đó, cứ mỗi năm một lần, hai người họ lại theo ước hẹn mà gặp nhau.


“Có lẽ điều sai lầm nhất trong cuộc đời hai người họ, chính là không biết gì về thân thế của nhau mà lại đem lòng yêu đối phương.”

Một năm sau, khi ta một lần nữa lên đỉnh Hoa Sơn, vị chưởng môn tên Shinichi Kudou lại tiếp tục kể cho ta nghe câu chuyện còn dang dở đó.

“Vậy thân thế của vị cô nương đó là…”

Một ý nghĩ xẹt ngang qua đầu ta, trong lúc ta còn chưa định hình được nó thì đã nghe thấy giọng nói của mình vang lên.

Ngài ấy quay sang nhìn ta, mái tóc bạc phất phơ trong gió, đôi mắt vốn tĩnh lặng tựa hồ thu bỗng nhiên nổi một gợn sóng nhỏ.

“Nàng ấy chính là con gái của người mà sư phụ của chàng trai chấp niệm cả đời muốn giết.”

Dù đã nghĩ đến điều đó, nhưng khi nghe thanh âm man mác buồn của ngài ấy, ta vẫn không nhịn được mà há hốc miệng ngạc nhiên.

“Vậy cuối cùng hai người họ như thế nào?” Ta cảm thấy giọng mình có phần gấp gáp, nhưng thật sự ta rất muốn biết kết quả của hai người đó.

Ngài ấy nâng lên chén trà, lại mất một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Sư phụ của chàng trai cuối cùng cũng có thể hoàn thành chấp niệm cả đời. Giết chết người đã sát hại phụ mẫu và huyết tẩy môn phái đó. Nhưng vào lúc người tính ra tay giết luôn vị cô nương đó, thì chàng trai lại xuất hiện, liều chết bảo vệ nàng ta.

Sư phụ của chàng trai đương nhiên tức giận. Nhưng vì không muốn hi sinh đồ đệ mà mình tâm huyết cả đời. Liền hứa sẽ tha cho nàng ta, đổi lại việc hai người họ phải thề độc cả đời này không được gặp nhau.”

“... Kì thực trước đêm cả môn phái đó bị huyết tẩy, chàng trai đã từng đến gặp vị cô nương ấy, còn nói muốn cùng nàng bỏ trốn, nhưng lại bị cự tuyệt. Đối với nàng ấy, cung môn đó là nhà, bảo nàng chỉ biết lo cho chính mình mà bỏ lại mọi người, nàng ấy dĩ nhiên làm không được.”

Sư phụ lại tiếp tục kể cho ta nghe tiếp những phần mà vị chưởng môn Hoa Sơn đó không kể. Ta vẫn im lặng lắng nghe, trong đầu xuôi chuỗi toàn bộ câu chuyện, không hiểu sao lại cảm thấy đau lòng.

Hai người họ yêu nhau như thế, lại vĩnh viễn không thể ở bên nhau, tại sao lão thiên gia lại đối xử với họ như vậy?

Ta không biết rốt cuộc hai người trong câu chuyện đó là ai, vì sư phụ nhất quyết không nói. Mà đối với vị chưởng môn Hoa Sơn đó ta lại không có cơ hội hỏi.

Vào thời điểm ta dự định lên Hoa Sơn một năm sau, sư phụ đột nhiên trở bệnh, vì thế ta đành phải ở lại Cung, cùng các vị sư tỷ chăm lo cho sư phụ và Thần Thủy Cung.

Một lần, khi ta ngồi bên gi.ường người, nhìn gương mặt từng hồng hào của người trở nên trắng bệch không chút sức sống, trong lòng liền không nhịn được mà bật khóc.

Ta ở Thần Thủy Cung hơn bảy năm, sư phụ là người ta thân cận nhất, cũng là người mà ta yêu quý nhất. Hằng ngày cứ phải nhìn người từng chút từng chút một giã từ cuộc sống như vậy, ta thật sự không cam lòng. Ta từng hỏi người, bảo dược chấn môn có thể trị bách bệnh, tại sao người lại không dùng nó.

Ta nhớ, lúc đó người đã nhìn ta thật lâu, khóe môi chậm rãi cong lên thành một nụ cười hiền.

“Vật đó là thứ mà vi sư muốn đưa cho người đó, vi sư không thể dùng nó, càng không muốn dùng nó.”

Ta không biết người đó trong câu nói của sư phụ là ai, ta chỉ biết sư phụ đã không còn có cơ hội nhìn thấy mùa xuân năm sau.

Chủ mẫu qua đời, trên dưới Thần Thủy Cung giữ tang một tháng. Trong một tháng này, ta thường xuyên đến phòng sư phụ, lúc thì ngồi uống trà một mình, lúc lại yên tĩnh đọc sách.

Trước đây khi cùng sư phụ thưởng trà, ta luôn cảm thấy thật sự nhàm chán, nhưng bây giờ ta mới hiểu, ngoài học được sự kiên nhẫn, nó còn có thể giúp tâm bình yên.

Thời gian cứ thế thấp thoáng trôi đi, đại sự tỷ lên làm Cung chủ đời tiếp theo của Thần Thủy Cung, còn ta thì vẫn ngày ngày đến phòng sư phụ thưởng trà đọc sách. Mọi người từng hỏi ta, rằng tại sao một cô nhóc từng hoạt bát lanh lợi như ta lại đột nhiên trở nên trầm tư như vậy. Ta không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào, ta chỉ biết là trong lòng ta đang có một nỗi vướng bận không thể nói thành lời. Và chỉ có ngồi trong phòng sư phụ, ta mới có thể bình tâm được.

Thời gian lại một lần nữa trôi, ta mười tám tuổi, phụ giúp các vị sư tỷ chăm lo cho Thần Thủy Cung, và nếu không có chuyện gì, cũng không còn rời khỏi cung môn nữa.

Ngay cả câu chuyện về hai con người nọ mà sư phụ và vị chưởng môn Hoa Sơn đó từng kể cho ta nghe, ta dường như cũng đã sớm quên mất nó, nếu như ngày đó ta không vô tình nhìn thấy vật ấy.

Hôm đó, ta lại đến phòng sư phụ, trong lúc lấy sách trên kệ lại vô tình làm rơi một vật xuống đất. Lúc ta cúi xuống nhặt vật ấy lên, liền phát hiện nó là một cây trâm bạc hình một nhánh hoa lan.

Khoảnh khắc nhìn thấy vật đó, trong đầu đột nhiên nhớ đến câu chuyện ngày xưa, nhớ đến giọng nói trầm thấp nhuốm sự bi thương của vị chưởng môn ấy.

“Chàng thiếu niên từng tặng vị cô nương đó một cây trâm hình hoa lan. Còn ước hẹn rằng cả đời hai người sẽ ở bên cạnh nhau…”

Ta nắm chặt cây trâm, trong lòng cảm thấy một trận đau nhói, nước mắt cũng lặng lẽ rơi.

Ta không ngờ vào lúc này, ta lại tự tìm ra được câu trả lời cho câu hỏi năm xưa ấy, về việc hai con người nọ rốt cuộc là ai.

Rồi đột nhiên nhớ đến lời sư phụ từng nói về người đó, ta liền chạy đến chỗ đại sư tỷ - nay đã trở thành Cung chủ Thần Thủy Cung, xin bảo dược chấn môn.

Đại sư tỷ đã nhìn ta rất lâu, nhưng lại không nói một lời nào, cuối cùng cũng đưa ta vật ta xin.

Ngày hôm sau, ta cầm chặt bảo dược và cây trâm đó, thẳng hướng đỉnh Hoa Sơn mà đến.

Tâm nguyện cả đời sư phụ, ta nhất định sẽ giúp người hoàn thành.


Ta một đường thẳng đến đỉnh Hoa Sơn, cũng không câu nệ lễ nghi mà trực tiếp tìm đến vị chưởng môn cao cao tại thượng. Nhìn thấy ta, ngài cũng chẳng nói gì, trên gương mặt hằn in ấn kí thời gian dường như có chút trong dự đoán. Ngài biết ta sẽ đến đây.

Chưởng môn Hoa Sơn mỉm cười ôn hòa, phẩy tay cho mấy đệ tử lui đi, cũng không trách cứ sự thất lễ của ta. Để ta ngồi xuống, ấm trà thơm nóng đã được pha, sẵn sàng an ổn trên mặt bàn.

“Ta đã đợi ngươi”, ngài vừa nói vừa rót trà ra chén, tầng tầng sương trà bốc lên, mờ ảo nhòa đi cảnh vật, dung nhan chưởng môn Hoa Sơn dường như cũng vì thế mà thêm phần tịch mịch, “kể từ sau khi Thần Thủy Cung phát tang, ta vẫn ở đây chờ ngươi đến.”

Ta có chút mơ hồ, không hiểu rõ ý tứ của ngài.

“Ngươi đã đến đây rồi, hẳn là đã đoán ra được nhân vật trong câu chuyện ta vẫn kể hằng năm”, nói rồi ngài im lặng nhìn ta. Qua lớp sương trà phảng phất, trong giây lát ta tưởng như ngài là một bức họa trầm mặc. “Ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi, đúng chứ. Đừng ngại, muốn gì thì cứ làm đi. Dù sao, những điều đó hẳn là tâm nguyện của bà ấy.”

Nhìn ngài, ta hơi nắm lại bàn tay.

“Chưởng môn, ngài nói đúng. Ta thật ngu ngốc khi phải mất nhiều năm như vậy mới có thể nhận ra sư phụ chính là người con gái năm xưa trong câu chuyện ngài kể”, từ trong tay áo, ta lấy ra cây trâm cài hoa lan và hộp thuốc quý. Nhìn những vật ấy, ta để ý thấy ngài có chút run rẩy, “ngài nhận ra chứ?”

“Làm sao ta có thể quên”, chưởng môn Hoa Sơn nhắm đôi mắt tường tận sóng gió thế gian, khóe môi bình thản mà đuôi mắt lại dường như hằn in thêm những dấu tích sương gió, “đó đã trở thành chấp niệm cả đời này của ta.”

Những năm tháng ấy, tuổi trẻ niên thiếu, tự do tự tại, vô lo vô nghĩ thật vui vẻ biết bao. Ngài thật sự phải cảm ơn trời đất đã cho một Kudo Shinichi niên thiếu được gặp gỡ nàng ấy, bông lan thuần khiết của núi rừng. Nhưng vẫn có câu, trời không cho không ai cái gì, đúng chứ. Ngài đã may mắn được gặp gỡ nàng, được cùng nàng xây đắp mộng ước tương lai, được bên nàng tạo nên từng trang kỉ niệm, được lưu giữ những năm tháng tuổi trẻ hạnh phúc nhất đời. Có phải chính vì đã quá may mắn như vậy, nên ngài mới phải trả lại một cái giá tương đương? Cái giá cho thời thiếu niên hạnh phúc, lại là những tháng năm trải dài cả đời hay sao.

Qua bao nhiêu mùa thu, ngài vẫn không thể ngừng nghĩ đến nàng. Dù rằng từ ngày ấy đã định chẳng có ngày gặp lại, nhưng hình ảnh nàng thanh thuần xinh đẹp ngài vẫn mãi lưu giữ trong tâm.

“Ta có thể xem cây trâm đó một lát không?”, chưởng môn Hoa Sơn chầm chậm hỏi, ta liền cẩn thận đặt cây trâm hoa lan tím vào lòng bàn tay ngài.

Ran, cây trâm này, bao nhiêu năm nàng vẫn giữ gìn cẩn thận đến vậy. Nâng niu từng bông hoa ngọc khảm trên cây trâm tím biếc, ngài nhẹ nhàng miết từng cánh hoa. Nhớ năm ấy, ngài xuống núi lịch luyện, vừa nhìn thấy cây trâm này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu chính là nó được tạo ra để nằm trên mái tóc đen mượt như suối của nàng.

Thấm thoắt mà đã mấy chục năm. Giờ thì cô gái thuần khiết như lan năm nào đã cùng ngài đã âm dương cách biệt.

“Ngươi nói xem, đến cùng thì nàng hận ta bao nhiêu đây.”

Ta ngạc nhiên nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh kia, trong ấy phảng phất dàn ngang nỗi buồn. Phải nhỉ, đến cùng, chuyện như vậy sư phụ có hận ngài ấy không. Ta chìm vào suy nghĩ mông lung, không để ý thời gian một ngày đã sắp hết. Giờ đây ánh sáng đã ngả chiều tà, từng đợt màu vàng nhè nhẹ của ánh nắng sắp tàn rọi lên cây trâm tím, lóe lên từng nhịp sáng long lanh. Ta mím chặt môi, đoạn lấy hết can đảm mà nói lớn.

“Không đâu. Thay vì nói sư phụ hận ngài bao nhiêu, chi bằng nói sư phụ yêu ngài sâu đậm đến thế nào.”

Nghe tiếng ta nói, chưởng môn Hoa Sơn có chút giật mình, bàn tay bất giác nắm cây trâm chặt hơn một chút. Đã nói ra được câu mở đầu, ta dường như đã gạt bỏ đi được gượng ngùng cùng e dè, mạnh dạn nói ra hết những gì mà mình suy nghĩ.

“Nếu như không yêu, làm sao sư phụ lại cẩn thận giữ gìn tín vật ngài trao đến vậy. Nếu như là hận, vì cớ gì khi nhắc đến ngài, khi nhắc đến câu chuyện tình xưa, giọng nói của sư phụ chỉ ngập tràn hoài niệm và thương nhớ? Ta sống bên sư phụ bao năm, lại chưa từng thấy ánh mắt sư phụ dịu dàng đến thế cho khi vô tình nhắc đến chàng thiếu niên năm xưa. Là nuối tiếc, là hoài niệm, là nhớ thương, không hề mang theo hận ý”, nói liền một hồi, ta dừng lại uống hết chén trà đã nguội, rồi cầm hộp thuốc trân quý được sư phụ nâng niu và coi như bảo vật trấn môn của Thần Thủy Cung lên trước ánh mắt ngỡ ngàng hiếm hoi của ngài chưởng môn phái Hoa Sơn.

“Nếu như là hận, tại sao sư phụ lại trân trọng hộp thuốc này đến vậy. Bảo dược trấn phái, chữa được bách bệnh. Ngài có biết không, sư phụ nói thuốc này là dành cho một người, nhưng lại có duyên không phận, không thể đến tay người ấy. Sư phụ không thể dùng, cũng không muốn dùng. Cho đến khi bệnh nặng mà qua đời...”

Nói đến đây, giọng ta nghẹn lại. Quả thực, sư phụ quá ngốc, ta thực sự rất nhớ người. Ta chỉ hận không thể thuyết phục sư phụ dùng thuốc, chỉ hận sư phụ không thể bên ta thêm một khoảng thời gian.

“...cho đến khi ấy, sư phụ vẫn nhất quyết không động đến bảo dược chấn phái. Bởi vì, thuốc này sư phụ cả đời chỉ dành cho ngài!”

Đôi mắt chưởng môn phái Hoa Sơn mở lớn, nhìn chằm chằm vào hộp thuốc trên tay ta, hồi lâu sau mới lặp lại ngắt quãng.

“Bảo dược chấn phái, chữa được bách bệnh, cùng ta...có duyên không phận?”

“Tiểu sư muội!”, ta giật mình với tiếng gọi quen thuộc và nghiêm khắc. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên là trưởng môn đại sư tỷ. Đại sư tỷ tác phong nhanh nhẹn tiến vào từ phía cửa, nhìn vào hộp thuốc trấn phái của Thần Thủy Cung trong tay ta, lại nhìn ngài chưởng môn Hoa Sơn vẫn đang thất thần, đoạn mới nghiêm giọng mà nói, “muội lại lên đây làm loạn gì thế hả?”

“Đại sư tỷ...”, ta lắp bắp nói không nên lời. Đại sư tỷ chẳng phải giờ phải đang ở Thần Thủy Cung sao, bây giờ sao lại có mặt trên Hoa Sơn này? Hơn nữa, trước lúc khởi hành, chính tỷ ấy đã chấp thuận giao thuốc cho ta. Hiện giờ, người ở đây, lại nói những lời như trách tội như thế, là chuyện gì?

Chưởng môn phái Hoa Sơn đột nhiên cười lớn, ngài ngửa mặt lên trời mà cười. Cười như muốn xé toạc cả lồng ngực, cười đến phá nát vẻ trầm tĩnh điềm đạm cả đời. Đại sư tỷ nhíu mày nhìn ngài, đáy mắt phát ra những tia phức tạp. Ta hồ đồ mất rồi, tại sao giờ đây ta lại chẳng hiểu gì hết. Chuyện này, có gì đáng cười sao?

“Hay cho một bảo dược chấn phái, hay cho một mảnh tình thâm, hay cho một câu cùng ta hữu duyên vô phận!”

Chưởng môn Hoa Sơn cuối cũng cũng ngưng cười. Ngài cầm hộp thuốc trên tay, biểu cảm phức tạp, giọng nói cứng lại mang theo hơi lạnh tầng tầng khiến người ta không rét mà run. Ta cả đời này cũng sẽ không bao giờ quên được những lời được nghe sau đó, ta cả đời này cũng không thể quên được sai lầm ngu ngốc từ miệng mà ra của mình.

“Thứ gọi là bảo dược chấn phái, được, để ta nói cho ngươi biết.”

“Tiền bối xin ngài hãy cẩn trọng lời nói, xin hãy bình tĩnh lại.”

Đại sư tỷ vội lên tiếng ngăn cản, nhưng nhìn vào đôi mắt quyết liệt của chưởng môn Hoa Sơn, cả tỷ ấy và ta đều hiểu lúc này căn bản không thể ngăn được, dù là ngài ấy muốn làm điều gì.

“Tuổi trẻ niên thiếu, các ngươi có biết ta có bao nhiêu là cao ngạo không. Là đệ tử của phái Hoa Sơn, bất kể là về tướng mạo hay về tài năng ta đều là người ưu tú nhất. Tất cả những thứ mà người bình thường ao ước, ta đều có được. Thay vào đó, ông trời lấy đi của ta một thứ khác, một thứ đủ để đánh tan mọi sự kiêu ngạo của ta. Ta là nhân tài kiệt xuất, thân lại mang bệnh nan y không cách nào chữa trị được.”

“Các ngươi hẳn cũng biết niềm kiêu hãnh của sư phụ các ngươi chính là khả năng luyện thuốc. Khi chúng ta hẹn ước với nhau, bà ấy đã quyết tâm nghiên cứu, luyện ra loại thuốc có thể chữa lành cho ta, có thể cho chúng ta một cuộc sống viên mãn. Qua bao năm, cuối cùng loại thuốc trong mơ ấy cũng được hoàn thành. Tất cả đều thật hoàn hảo, chỉ trừ thời điểm mà thôi. Chính ngay đêm trước ngày hẹn gặp mặt của chúng ta, sư phụ ta huyết tẩy cả nhà bà ấy. Rồi thời gian trôi đi, bà ấy trở thành cung chủ Thần Thủy Cung, chủ một cõi dưới biển, ta trở thành chưởng môn phái Hoa Sơn, quản một vùng trên núi, không còn gặp lại. Đoạn tình cảm ngày ấy, có lẽ cũng được chôn dưới núi vùi trong biển rồi.”

“Nhưng ta thật không ngờ, thứ thuốc ấy lại cư nhiên biến thành bảo dược trấn phái của Thần Thủy Cung.”

Nói đến đây, chưởng môn Hoa Sơn có chút run rẩy, lát sau lại không kìm chế được mà ngửa mặt lên trời cười một tràng lớn. Đại sư tỷ hơi mím môi, nhắm lại đôi mắt phức tạp.

“Bao nhiêu năm nay ta không thành gia lập thất, một lòng chưởng quản phái Hoa Sơn, không phải ngươi ghép cùng câu truyện ta kể, nghĩ ra một loại thâm tình khó quên chứ? Thứ này, chính là thuốc năm đó bà ấy luyện riêng cho loại bệnh ta mang, mà ta, một thiếu niên anh tài, đoạn tử tuyệt tôn chính là một đòn chí mạng!”

Ta kinh ngạc mở lớn mắt, lắp bắp không nói nên lời. Theo nhịp tiến của chưởng môn Hoa Sơn, ta lùi lại phía sau, bất ngờ ngã ngồi xuống ghế.

“Ngươi cho rằng mỗi năm ta kể lại với ngươi một đoạn chuyện xưa để làm gì, để nối lại tình cũ với sư phụ ngươi chắc. Ngươi nghĩ ta nhọc công mỗi năm kể một đoạn để làm gì, đã muốn kể sao không kể cho hết một lần luôn đi cho đỡ mệt thân. Ta muốn thông qua ngươi nhắc sư phụ ngươi nhớ đến lời hứa đó, nhớ đến loại thuốc đó. Thật không ngờ cho đến chết bà ấy cũng nhất định không giao thuốc cho ta. Nó là thuốc chữa vô sinh cho đàn ông, bà ấy giữ lại thì làm được cái gì. Căn bản là muốn trả thù ta!”

“Ngươi lại còn nói nào là không hề có hận ý, nào là yêu ta sâu đậm, cả đời chỉ dành cho ta. Loại thuốc này cùng ta hữu duyên vô phận, mỉa mai đúng, đúng lắm! Bà ấy nhất quyết không giao cho ta thì có phận thế nào được. Lại nói sư phụ ngươi tuyệt không dùng thuốc, không muốn dùng cũng không thể dùng. Cái đó là đương nhiên, bà ấy dùng thuốc chữa vô sinh đàn ông làm cái gì? Ngươi lại ở đó huyễn hoặc ra một đoạn tình cảm thắm thiết sâu đậm, tỉnh ngộ đi!”

Lúc đó ta đã rất hoảng sợ, sau khi theo đại sư tỷ trở về Thần Thủy Cung rồi vẫn bị ám ảnh không thôi. Đại sư tỷ chỉ biết lắc đầu nhìn ta. Rồi nhờ tỷ ấy kể lại, ta mới biết ta có bao nhiêu ngu ngốc. Hộp thuốc của sư phụ tình cờ được biết đến, nhưng một nữ tử lại mang bên mình thuốc chữa vô sinh cho đàn ông, nói thế nào cũng không thấy thuận tai, đương nhiên sư phụ không thể nói. Thế là hộp thuốc ấy nghiễm nhiên trở thành thuốc quý, chẳng mấy chốc qua miệng thiên hạ lại trở thành bảo dược hiếm có trong thế gian, rồi thành bảo dược trấn phái của Thần Thủy Cung.

Lúc ta đến xin đại sư tỷ giao hộp thuốc cho ta, lại thẳng đến Hoa Sơn, đại sư tỷ cũng chỉ nghĩ có lẽ ta đã được sư phụ kể lại, dặn dò mang thuốc giao cho chưởng môn phái Hoa Sơn Kudo Shinichi nên liền đồng ý. Thế nhưng đến lúc tỷ ấy phát hiện hộp đựng trâm của sư phụ cũng biến mất, mới liên kết các chi tiết, lo sợ ta tuổi trẻ nông nổi hiểu sai vấn đề mà gây họa nên một đường thẳng đến Hoa Sơn ngăn cản. Nhưng đến cuối cùng vẫn không kịp. Họa ta đã gây ra mất rồi.

“Muội nói xem, chưởng môn phái Hoa Sơn cũng thật thảm quá đi. Một đời anh hùng, kết quả lại là đoạn tử tuyệt tôn. Có kiệt xuất đến đâu, đời ông ta vẫn bại dưới tay sư phụ.”

Lắc đầu, đại sư tỷ thở dài một tiếng.

“Có thuốc chữa bệnh lại không có được mà dùng, chung thân uất ức, lại không có cách nào có thể nói ra. Đòn này của sư phụ, quả thật là đủ độc.”

Ta ngồi cúi mặt nghe đại sư tỷ cảm thán, chỉ còn biết im lặng. Bí mật này đáng lẽ có thể theo sự phụ yên nghỉ, dám chắc chưởng môn phái Hoa Sơn cũng sẽ ôm nó xuống mồ. Thế mà chỉ vì ta mơ mộng huyễn hoặc ra đủ chuyện mà giờ bí mật đã không còn là bí mật nữa. Chợt nhớ đến nụ cười nhè nhẹ mờ ảo của sư phụ mỗi khi nhắc đến chuyện xưa, ta lại rùng mình một cái. Không phải sư phụ cố tình gieo vào lòng ta những suy nghĩ ấy, để ta lên Hoa Sơn gây náo loạn một hồi như vậy chứ. Chưởng môn phái Hoa Sơn sau cũng vẫn nhận phải một kích đau đớn như vậy, sư phụ, người quả thật là đáng sợ.

Đó là phần kí ức ta cả đời không quên, đó cũng là trải nghiệm khiến ta học được cách kiềm chế bản thân, cẩn thận rõ ràng trước khi hành sự. Sau này, ta tuyệt không dám chủ quan loạn đoán loạn tưởng nữa!


- Cuối cùng ngươi cũng đến rồi.

Đỉnh Hoa Sơn ngập chìm sắc trắng của tuyết duy chỉ một sắc lam dừng lại nơi đáy mắt ta. Ai nói chưởng môn Hoa Sơn uy phong lẫm lẫm, ngạo khí hơn người, trông cả thế gian chỉ bằng một ánh mắt? Người trước mắt ta đây, đến cuối cùng ta mới hiểu được, hắn, cũng chỉ là một nam nhân vì tình mà thống khổ, vì yêu mà đánh đổi cả một đời cô độc mà thôi.

- Người biết tiểu nữ sẽ đến ư?

Ánh mắt người lúc này mới nhìn đến ta, nhưng trong đôi mắt đó vốn không có ta.

- Người đó, đến phút cuối cùng cũng không muốn gặp ta.

- Một đời này ta sống, nợ người cũng là nợ mình. Kiên trì từng ngày, từng ngày, lâu đến mức ta tưởng như vô vọng thì ngươi xuất hiện đến nói ta biết. Vốn chẳng phải ta tự mình đa tình.

Từ khi sư phụ mất ta cứ ngỡ rằng ta đã không còn nước mắt cho vạn vật trên đời nhưng lúc này ta muốn bật khóc. Đời người ngắn ngủi, đánh mất nhau, biết đi đâu tìm lại?

- Chưởng môn. – Ta quỳ xuống nền tuyết trắng, cái giá buốt của tuyết chẳng thể so nổi với đau khổ trong lòng – Đây là thứ sư phụ tiểu nữ trân trọng nhất nhưng đến lúc người rời bỏ chúng ta lại chẳng thể mang theo. Ta tin tâm nguyện cuối cùng của người, trao lại vật này cho ngài. Sư phụ ta luôn đạm bạc xa cách nhưng trái tim ngài ấy trước nay chưa từng quên một người.

Ta thấy ánh mắt người dừng trên cây trâm bạc. Sự dịu dàng của cả một đời người dường như chỉ bằng một ánh mắt.

Trong phút chốc ta tưởng rằng ta như thấy nước mắt cao ngạo của người đó rơi xuống.

.

Chuyện kể rằng có một đôi tình nhân yêu nhau ước nguyện trăm năm, người nào thay lòng sẽ chết trước, chỉ có thể đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi người kia.
Cuối cùng, nử tử kia chết trước. Nàng đứng bên cầu Nại Hà chờ đợi, đợi ba trăm năm… đến khi bụi trên cầu Nại Hà thổi bay kí ức kiếp trước, người cần vẫn chưa đến…

Khi đó, ta vẫn thường hỏi sư tỷ, người nữ tử đó chết trước vì nàng đã thay lòng đổi dạ chăng?

Sư tỷ ta chỉ mỉm cười, nàng nhìn ta thật lâu rồi thở dài.

Rồi một ngày, nàng bỗng dưng nói với ta.

- Muội ngốc, nếu người ấy đã thay lòng đổi dạ, liệu nàng sẽ đứng đợi người kia ba trăm năm sao? Cố chấp ngần ấy chỉ vì muốn gửi một lời xin lỗi?

Ta không tin chạy ào đi hỏi sư phụ, đôi mắt người vẫn đong đầy ấm áp như khi người nhìn ta nhưng thống khổ thoáng qua mắt người khiến ta muốn òa khóc.

- Sư phụ.

- Con biết không, nếu người kia có thể sống tốt, người nữ tử kia sẵn sàng mang tiếng xấu. Nhưng nàng lại chẳng thể buông bỏ đoạn tình cảm ấy. Nàng ấy cố chấp nghĩ nếu nàng cứ kiên trì nơi cầu Nại Hà chờ đợi, người ấy sẽ đến, dù khong thể tha thứ nhưng nàng muốn một lần tự mình nói. Kì thật, ta vẫn luôn yêu chàng, yêu sâu bao nhiêu ta không biết, yêu nhiều bao nhiêu ta không biết. Ta chỉ là yêu chàng mà thôi.

- Yêu là đau khổ vậy sao sư phụ.

Người lại chỉ cười với ta.

- Thực ra câu ch.uyện ấy còn một phần ngươi không biết.

Giọng người như từ một nơi xa vọng lại, chiếc trâm bạc trong tay người bỗng xuất hiện những giọt méo mó chảy dài rơi xuống điểm trên nền tuyết những bông hoa đỏ đến chói mắt.

- Nam nhân mà người nữ tử đó chờ đợi, kì thực cũng đã đợi ở cây cầu Nại Hà kia tròn ba trăm năm. Hắn vốn ôm đau khổ, hối hận mà chết. Đau khổ thật sâu, hối hận thật nhiều. Sâu đến mức, nhiều đến mức hắn quên mất người hắn cần tìm là ai. Hắn tự nhủ hắn muốn tìm một người nữ tử hắn yêu nhất cũng hận nhất. Hắn ngây ngây ngốc ngốc đợi chờ, đợi chờ trong vô định, đợi đến tuyệt vọng, người muốn tìm đều không thấy.

- Cầu Nại Hà, rất dài mà cũng rất ngắn. Hai kẻ si tình ngu ngốc đứng hai đầu cầu mà mòn mỏi. Giá như bọn họ chịu một lần quay đầu lại dù một lần, ắt hẳn đã tìm được nhau. Vì yêu mà cố chấp cuối cùng vì cố chấp mà mất tình yêu.

“Làm người, đừng bao giờ để bản thân phải hối hận vì những chuyện đã qua.”

Ta bỗng nhớ sư phụ từng nói với ta như thế. Cả hai đều biết cố chấp rồi đánh mất nhưng rốt cuộc lại không bỏ được cố chấp của chính mình.

- Thực ra, ta từng hận sư phụ ngươi. Ta yêu nàng nhiều như vậy, yêu đến cái gì cũng không cần, nhưng đổi lại nàng lại chẳng thể buông bỏ tất cả vì ta. Nhưng rồi ta chợt nhận ra, đó mới là người con gái ta yêu, vì con người nàng như thế mới khiến ta điên cuồng. Hận càng nhiều, yêu lại càng nhiều hơn. Nếu như một lần nữa được bắt đầu lại, ta cũng sẽ không buông bỏ bàn tay ấy.

Ta là hoa bỉ ngạn, chỉ có lá không hoa, đời đời kiếp kiếp cùng chàng hữu duyên vô phận. Duyên kiếp trước mãi không thành phận kiếp này, đoạn tuyệt từ đây chẳng quay đầu.
Nếu đời này ta có gặp lại nàng, thì cũng chỉ có thể gặp ở trên cầu Nại Hà mà thôi…

Nước mắt ta chảy dài. Trái tim như bị đè nặng, nửa sau câu chuyện, sư tỷ chưa từng kể ta nghe, sư phụ cũng chưa từng. Ta thật muốn hỏi bọn họ, kì thực họ có biết hay không? Kì thực, người nữ tử ấy chưa từng cô độc.

- Ta nghĩ giờ khắc của ta đã đến rồi. Nàng ấy liệu còn tại cầu Nại Hà đợi ta chăng?

Ta bỗng giật mình kinh hoảng, đưa tay cố gạt đi nước mắt làm nhòe khung cảnh trước mắt.

- Chưởng môn, xin người, đây là bảo dược chấn môn của Thần Thủy Cung, sư phụ luôn muốn giao nó cho ngài. Sư phụ nói, hãy vì ngài ấy mà sống, xin người...

Lần đầu tiên người nở nụ cười với ta. Ta đã từng thắc mắc con người lạnh lùng thanh lãnh ấy cười lên sẽ ra sao nhưng giờ phút này ta không muốn nhìn thấy nó, xin người, đừng cười như vậy, sư phụ ta, người cũng sẽ không muốn...

Người đỡ lấy đóa bỉ ngạn đỏ thẫm trên tay ta. Đóa hoa bỗng phá lệ rực rỡ trên nền tuyết bạc sắc.

- Ngươi biết không, giang hồ vẫn biết bảo dược của Thần Thủy Cung là Mạn Châu Sa Hoa nhưng lại không biết rằng bảo vật của Hoa Sơn này..._Người lấy ra một đóa hoa trắng từ hộp hàn băng.

- Đây là...

- Đúng, là lần ta nhờ ngươi đi cùng ta lấy thảo dược. Nó gọi là Mạn Đà La Hoa.

- Đến lúc ta biết được, ta bỗng nhận ra, hoa này, dù là Mạn Châu hay Mạn Đà ngay từ đầu đã định đời này ta và nàng ấy hữu duyên vô phận, đời đời ly biệt.


- Có một truyền thuyết, muốn phá bỏ lời nguyền ly biệt ấy, chỉ khi đặt hai loại hoa ấy cạnh nhau đồng thời phá hủy. Ta biết, nàng ấy cũng biết, nhưng nàng thà chúng ta phải chia cách chứ nhất quyết muốn ta dùng chúng duy trì mạng sống. Chỉ khi nàng ấy ra đi rồi mới chịu để ta thấy Mạn Châu.

- Vì vậy, đối với ta, Mạn Châu này ngoài một lời từ biệt vốn chẳng có ý nghĩa gì.

Yêu, thế nào là đáng, thế nào là không đáng?

Không, vốn dĩ thế nào là yêu?

Ta thực sự không muốn hiểu.

Ta đưa tay bóp nát hai đóa hoa trong tay. Hai đóa hoa như có linh hồn, chúng không nát trong tay ta mà tự quấn quýt bên nhau rồi biến mất.

Lời nguyền rốt cục cũng bị phá hủy, sư phụ, chưởng môn hai người tìm được nhau rồi chứ?

Ta quay lưng bước đi, rời khỏi khu rừng xinh đẹp mà mấy năm nay ta thường xuyên ghé qua. Có lẽ đây là lần cuối cùng. Sư phụ, có lẽ người đã chẳng cô đơn nữa.

Ran Mori chi mộ.

Shinichi Kudo chi mộ.

Từ mộ hai người mọc lên những đóa hoa quấn quýt, tựa như cây trâm bạc hoa lan ngày nào.


- Kudo, Kudo, con gái cậu dậy kìa, ôi, ôi, con bé nhìn tớ.

Ồn quá...

- Tránh ra tên cột nhà cháy Osaka kia, con bé là con dâu nhà Kuroba rồi, cậu ngồi lì ở đây cũng không xơ múi gì được đâu?

Ta giật mình mở tròn đôi mắt. Ta đang ở đâu, bọn họ là ai? Ta hươ tay nhưng chỉ thấy nấm đấm nhỏ xíu, tất cả kháng nghị của ta chỉ thoát ra bởi mấy tiếng ư a từ cố họng. Chuyện gì đây?

Một đôi tay dịu dàng bế bổng ta lên, giọng nói này.

Chưởng môn.

Ta không biết mình phải phản ứng sao nữa.

Người cười với ta. Rồi đặt ta vào một vòng tay ấm áp khác.

- Ran, con của chúng ta lớn lên sẽ xinh đẹp giống em. Em xem mấy tên đang náo loạn ngoài kia kìa. Dám đòi bé con nhà Kudo cho mấy tên tiểu tử hỗn trướng nhà bọn họ á, không có cửa đâu.

- Shinichi, nói gì ngốc vậy, bé Ai tròn mắt nhìn anh kìa.

Sư phụ.

Ta òa khóc. Khóc cho mọi vướng bận cuối cùng đều được buông bỏ, khóc cho một khởi đầu mới.

Thật tốt...

Những năm tháng đã qua... vậy hãy cứ để nó qua đi.

Nhân gian, người có tình rốt cục rồi cũng sẽ đến được với nhau.