Hoàn Sau mùa mưa, anh vẫn ở đó - Chương 3: Người trở về từ khoảng lặng

Ba năm qua, Linh vẫn đinh ninh rằng điều tàn nhẫn nhất trong một cuộc chia tay là giây phút người mình yêu thốt ra câu từ biệt.Nhưng đến tận bây giờ cô mới hiểu: Không phải.Thứ tàn nhẫn nhất là khi họ ra đi mà không để lại một lý do đủ rõ ràng để ta có thể đường hoàng căm ghét. Nếu một kẻ phản bội, ta có thể hận đến tận xương tủy. Nếu một kẻ cạn tình, ta có thể bấm bụng buông tay. Nhưng nếu một người vội vàng rẽ sang hướng khác khi ánh mắt vẫn đong đầy tha thiết... thì cơn đau ấy sẽ không bao giờ có hồi kết. Nó biến thành một dấu hỏi nhói buốt, lặp đi lặp lại trong đêm: Rốt cuộc chúng ta đã mất nhau vì điều gì?

Sáng thứ Sáu.Tròn ba ngày sau cuộc điện thoại kỳ lạ của người đàn ông giấu mặt.Linh vừa mở cửa bước vào phòng làm việc thì khựng lại. Ngay giữa mặt bàn gỗ phẳng tắp, một chiếc phong bì màu xám xi măng nằm trơ trọi. Không tem thư, không tên người gửi, chỉ có một dòng chữ viết tay bằng mực đen sắc nét:

“Gửi Linh. Sự thật chỉ nên cất tiếng khi người nghe đã đủ bình tĩnh để đón nhận.”

Ngón tay trỏ của Linh chạm nhẹ vào nét chữ. Một nét phẩy dứt khoát, hơi đổ về bên phải. Nét chữ này... rất lạ, nhưng cảm giác quen thuộc đến gai người dấy lên trong cô.Linh ngồi xuống ghế, kéo vạt áo vest. Cô không xé nắp thư ngay. Chiếc phong bì nằm đó như một mồi nổ chậm. Một nửa trong cô gào lên muốn xé toạc lớp giấy để tìm câu trả lời cho một nghìn ngày tăm tối; nhưng nửa còn lại bỗng chùng xuống vì sợ hãi.

Con người ta đôi khi không sợ hãi bản thân sự thật. Họ chỉ sợ sự thật đó sẽ lật ngược toàn bộ những gì họ đã bấu víu để sống tiếp suốt bao nhiêu năm qua.

Sau một hồi chần chừ, Linh cuối cùng cũng xé mép bao thư. Bên trong không có tâm thư dằn dặt. Chỉ có một tấm ảnh cũ và một mảnh giấy ghi vỏn vẹn một dòng địa chỉ.

10:00 sáng. Mảnh giấy dẫn cô đến một quán cà phê chìm sâu trong con hẻm gạch đỏ sau lưng khu trung tâm.Cánh cửa gỗ mỏng manh khoác lên mình lớp sơn tróc vảy. Chiếc chuông đồng treo bên mép cửa rung lên một tiếng “keng” trong trẻo khi Linh đẩy bước vào. Mùi hạt arabica rang đậm quyện với mùi gỗ mục xộc vào cánh mũi - một mùi hương nguyên bản không lẫn vào đâu được.

Nơi này từng là lãnh địa riêng của cô và Hải thời còn trắng tay. Những ngày tháng hai đứa gom từng đồng lương tập sự, gọi hai ly đen đá rồi ngồi ghé sát vai nhau suốt cả buổi chiều mưa.Linh đứng khựng lại giữa lối đi. Tại sao người gửi lại chọn đúng tọa độ này? Để gợi lại kỷ niệm, hay để nhắc nhở cô rằng mảnh đất này từng chứng kiến những chân thành không hề dối lừa?

"Linh phải không?"

Một giọng nói phụ nữ xế chiều cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.Ở góc bàn khuất sau chậu monstera xòe lá, một người phụ nữ tầm năm mươi tuổi đang ngồi đợi sẵn. Mái tóc vấn cao đã điểm nhiều sợi bạc, gương mặt hằn sâu vết chân chim.

Linh mất ba giây để nhận ra gương mặt ấy: Bà Mai - cựu trợ lý hành chính cấp cao của Phó Giám đốc Lưu, người đã đột ngột xin nghỉ hưu sớm hai năm trước. Trên mặt bàn gỗ trước mặt bà là một tệp hồ sơ bìa nâu ngả màu.

"Cháu chào cô." Linh kéo ghế ngồi xuống đối diện, cố giữ cho giọng mình bình thản.

Bà Mai nhìn cô, ánh mắt không hề có sự dò xét của kẻ cửa trên, mà đong đầy sự áy náy. Bà đẩy ly nước lọc sang một bên, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch.

"Cô xin lỗi cháu, Linh."

Ba chữ cất lên khô khốc.

Linh cau mày: "Vì chuyện gì ạ?"

"Vì cô đã nắm giữ bí mật này suốt ba năm... nhưng lại chọn cách câm nín." Bà Mai hít một hơi sâu, giọng run rẩy. "Ba năm trước, khi dự án khu đô thị sinh thái bị rò rỉ hồ sơ thiết kế ra bên ngoài... cháu luôn tin rằng Hải là kẻ tuồn dữ liệu cho đối thủ, đúng không?"

Linh không đáp. Nhưng cái siết tay siết chặt trên quai túi xách đã thay cho câu trả lời. Ngày đó, mọi bằng chứng từ IP máy tính đến nhật ký truy cập hệ thống đều chỉ thẳng về tài khoản cá nhân của Hải.

Bà Mai lắc đầu, nụ cười cay đắng hiện lên trên môi: "Cháu sai rồi. Hải không hại cháu. Tệp dữ liệu đó... là do chính người bên trong ban quản lý rút ruột."

"Ai?" Giọng Linh thấp xuống, đè nén một cơn sóng ngầm.

"Sếp Lưu."

Cái tên rơi xuống tựa một quả tạ ngàn cân đập tan không khí yên tĩnh của góc quán.Linh sững người. Phó Giám đốc Lưu - người sếp từng vỗ vai cô trước toàn thể công ty, khen cô là "xương sống của phòng thiết kế", người từng hứa hẹn sẽ đưa cô lên ghế Trưởng phòng sớm hai năm. Hóa ra kẻ giăng lưới kéo cô xuống vực thẳm... lại chính là bàn tay từng nâng đỡ cô?

"Nhưng..." Linh nuốt nghẹn, phế quản rát xót. "Nếu là ông Lưu... tại sao Hải lại nhận trách nhiệm đó? Tại sao anh ấy lại cuốn gói rời đi như một kẻ tội đồ?"

Bà Mai thở dài, mở tệp hồ sơ nâu, rút ra một chiếc USB màu đen đặt nhẹ lên mặt bàn.

"Vì cậu ấy phát hiện ra mưu đồ đó trước cháu một bước. Và cậu ấy biết... nếu ông Lưu ra tay, mục tiêu không chỉ là đập tan dự án, mà là tước bỏ toàn bộ chứng chỉ hành nghề và đẩy cháu vào án tố tụng hình sự để bịt đầu mối."

Linh cảm thấy thái dương mình đập liên hồi: "Ý cô là sao?"

"Chiều ngày 17 tháng 8 năm đó, cô vô tình nghe được cuộc đối thoại trực tiếp giữa Hải và ông Lưu tại phòng làm việc riêng." Bà Mai nhìn thẳng vào mắt Linh, dằn từng chữ. "Cậu Hải không phản bội cháu. Cậu ấy đã dùng chính sự nghiệp, danh dự và cả tương lai của mình... để ngã giá với ông Lưu."

Bà Mai dừng lại một nhịp, ánh mắt dạt dào xót xa: "Cậu ấy đã nói với ông Lưu thế này: 'Ông có thể hủy hoại tôi, có thể tống tôi ra khỏi ngành này. Nhưng ông không được phép đụng đến một sợi tóc của Linh.'"

Màng tai Linh vang lên một tiếng động chói óc.Ký ức của ba năm trước cuồn cuộn dội về như một trận bão tuyết.Sau vụ rò rỉ đó, Hải đột ngột biến thành một con người khác. Anh tránh né những cái ôm, lạnh nhạt với những câu hỏi của cô, thức trắng nhiều đêm trên ban công với những bao thuốc lá cháy dở. Và rồi một buổi chiều mưa trút nước, anh dọn sạch đồ đạc ra khỏi căn hộ, để lại đúng một dòng thư ngắn ngủi: “Chúng ta dừng lại đi. Anh mệt rồi.”

Suốt một nghìn ngày qua, cô đã gặm nhấm câu nói đó, biến nó thành tấm giáp sắt ôm lấy lòng căm hận để gồng mình lớn lên.Hóa ra... đó không phải là sự lạnh lùng của một kẻ phản bội. Đó là sự lạnh lùng của một kẻ chấp nhận tự sát về mặt danh dự để giữ cho cô được vẹn toàn.

"Chiếc USB này ghi âm lại toàn bộ cuộc thương lượng ngày hôm đó." Bà Mai trượt chiếc USB về phía Linh. "Cô giữ nó ba năm. Cô từng nghĩ im lặng là cách an toàn cho tất cả. Nhưng dạo gần đây, thấy Hải quay về... cô biết mình không thể mang bí mật này xuống mồ."

11:00 đêm.Căn hộ tầng mười tám ngập trong bóng tối. Linh không bật đèn. Cô ngồi bất động trên chiếc sofa màu xám, chiếc laptop đặt trên đùi tỏa ra ánh sáng xanh nhạt chiếu hắt lên khuôn mặt tái ngắt.Chiếc USB đã được cắm vào cổng kết nối.Trên màn hình, một tệp âm thanh đơn độc hiển thị: 1708_REC.mp3.

Ngón tay Linh đặt trên phím Space. Đầu ngón tay cô run lên bần bật, lạnh ngắt như đóng đóng băng. Cô sợ. Cô sợ khi ấn nút này, toàn bộ thế giới mà cô gồng gánh dựng lên suốt ba năm qua sẽ hoàn toàn sụp đổ. Cô sợ mình sẽ phải đối diện với một sự thật nghiệt dã: Cô đã dành ba năm thanh xuân để oán hận người đàn ông đã hy sinh tất cả vì mình.

“Cạch.”

Tiếng phím cơ vang lên khô khốc.Loa ngoài laptop phát ra những tiếng rè xè xè của một đoạn băng thu lén, tiếp đó là tiếng đập bàn chát chúa của Phó Giám đốc Lưu, và rồi... giọng nói ấm trầm nhưng đập nguội ngắt của Hải vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch:

“Ông Lưu, tôi đồng ý nhận toàn bộ trách nhiệm vụ rò rỉ mã nguồn. Tôi sẽ ký đơn tự nguyện nghỉ việc và rời khỏi thành phố này.Nhưng tôi có một điều kiện. Biên bản thanh tra toàn bộ sẽ dừng lại ở tên tôi. Tên của Linh phải được gạch hoàn toàn khỏi danh sách nghi vấn. Nếu ông dám đụng đến cô ấy một lần nữa... tệp hồ sơ tham nhũng này sẽ nằm trên bàn làm việc của Ủy ban Kiểm tra ngay sáng mai.”

Âm thanh đoạn băng vẫn tiếp tục chạy, nhưng Linh không còn nghe thấy gì nữa.Lồng ngực cô thắt lại, một cơn đau xé rách cuống họng. Nước mắt - thứ mà cô từng thề sẽ không bao giờ rơi vì cái tên Hải thêm một lần nào nữa - bất ngờ vỡ òa, giọt này nối tiếp giọt kia rơi xuống bàn phím bộc phát tiếng “bốp, bốp” nặng trịch.

Toàn bộ đồn lũy kiên cố. Toàn bộ sự kiêu hãnh của "Trưởng phòng Linh ‘thép’ ".Chỉ trong một phút ngắn ngủi... đã hoàn toàn tan thành mây khói.