Hoàn Phép thuật nguyên thủy

Ngày thứ 2 sau khi biệt thự tân lãnh chúa cháy, tờ báo của Kiban Frank đưa lên một dòng tít dẫn lời Kiban: “Tanias là con trai chúa tể hắc ám”
Chỉ độc một dòng tít, ko có bình luận, ko có thông tin gì khác nhưng làm chấn động cả Vương quốc. sau khi tờ báo phát hành khoảng 30phút thì tin tức đã lan ra mọi ngóc ngách xa nhất của Vương quốc, tất cả các kênh truyền hình ngừng phát sóng chương trình hiện tại để tường thuật trực tiếp những tin nhanh mà họ có đc, hoặc quay lại cảnh lộn xộn trước toà báo, trên quảng trường, ở những nơi công cộng…. dân chúng hoang mang, chính quyền cũng hoảng hồn. 2h sau đó, người dân Thành Nguyên Thuỷ tụ tập dưới cầu thang xanh dẫn lên cung điện biểu tình đòi phải đc giải thích. Ko ai liên hệ đc với Kiban, tất cả các tờ báo núp dưới danh tiếng anh ta đều đóng cửa, tất cả các phóng viên của K.K.F đều ko liên lạc đc, các phương tiện thông tin đại chúng ko biết phải tìm đến ai nên đều tìm đến chính quyền. sau 4h, không chỉ trước cửa cung điện của Nhà vua mà cả các doanh trại quân đội của các thành, sở mật vụ, cục kiểm soát di chuyển và thăng thiên, bộ ngoại giao….tất cả những cơ quan đầu não đều bị dân chúng và báo chí bao vây. Người ta đòi những người có thẩm quyền phải giải thích. Ko đc chính quyền đáp lại, người ta đòi Nhà vua phải giải thích. Vẫn ko đc đáp lại, người ta đòi đích thân Tanias phải ra mặt.
Ngồi tại trong phòng ngủ lớn nhất ở một biệt thự nhỏ ngoại Thành Xezata, nắm tay Xeza, nhìn trừng trừng vào màn hình tivi, Cat lo sợ. tin tức đã lan quá nhanh, có lẽ Tanias phải biết gần như ngay lập tức…. ko biết cậu ta có bỏ chạy ko? Nếu bỏ chạy thì liệu Kiban có tóm đc ko? Nếu tóm đc thì anh ấy định làm gì? Hay anh ấy đã giết ngay Tanias và xoá mọi dấu vết rồi? nếu Tanias chết thì Xeza sẽ nói gì khi tỉnh lại? đồng ý là Cat đã làm đúng hay nguyền rủa cô vì suy nghĩ nông cạn chỉ muốn trả thù trong phút bồng bột ko kịp suy nghĩ chín chắn? một câu nói, một quyết định dẫn đến hậu quả quá nghiêm trọng. người ta còn chưa hết hoang mang vì biệt thự lãnh chúa bốc cháy, chưa hết thắc mắc và gào thét hỏi xem tân lãnh chúa đâu thì đã loạn lên một lần nữa chỉ vì một dòng tít. Nhưng chính sự im lặng của chính quyền đã khiến cho nghi ngờ càng đc khẳng định là có căn cứ, là sự thật.
Có thể họ đang tổ chức họp kín bất thường để kiểm tra Tanias, cũng có thể chính họ cũng đang hoang mang vì ko tìm thấy Tanias ở đâu để mà hỏi, để kiểm tra và cũng đang hồ nghi thông tin đó. Ko biết đc. Vì thế lòng Cat nóng như lửa đốt, cô cứ ngồi đó, dù biết chắc rằng sẽ ko ai đến báo tin cho cô biết vì thực tế Cat chẳng là gì trong chuỗi quyền lực mà Xeza đang nắm, dù biết Kiban chẳng dại gì mà tới đây bây giờ nhưng cô vẫn chờ đợi. chờ một cái gì đó mang tính bước ngoặt, chờ cái gì đó xảy ra để đánh giá xem quyết định của Cat là điều đúng đắn hay là một thảm hoạ. Nhưng cho đến 11h sáng, khi vị bác sỹ già đc các cận vệ hộ tống tới để xem tình trạng của Xeza thì vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra. Cat đứng dậy, bước tới gần cửa sổ nhưng ko rời mắt khỏi ông bác sỹ đó một giây nào. ông ta, cũng như hqua, gi chép kỹ lưỡng vào cuốn sổ tay hồi lâu rồi mới quay sang nói với Cat:
- tình trạng của tân lãnh chúa đã ổn định rồi, cậu ấy đang phục hồi rất tốt, cô ko cần lo lắng quá nhiều đâu.
Cat gật đầu, sự lo lắng thể hiện trên mặt cô khiến ông bác sỹ nhầm tưởng rằng Cat lo cho tình trạng của Xeza, cô hỏi một câu mà chính cô cũng ko ngờ:
- người đã thế mạng cho Xeza là ai?
Sững lại vài giây, ông bác sỹ nhìn qua Cat bằng ánh mắt hiền từ nhưng ko kém phần kính nể. có lẽ việc cô bé biết về Rutoroka chứng tỏ rằng cô bé là người quan trọng chẳng kém gì Xeza.
- danh tính người đó đc giữ bí mật tuyệt đối cô bé ạ. Để tránh những thế lực đối lập với tân lãnh chúa thù ghét mà trả thù gia đình ông ta…..
Cat nhíu mày:
- giữ bí mật ư? Ko tôn vinh, ko quân hàm, ko tước hiệu gì sao?
Vị bác sỹ mỉm cười vị tha, hỏi lại Cat trong khi thu dọn đồ nghề:
- cô có biết ‘hiệp hội phép thuật y khoa’ Vương quốc có một hội kín dành cho những người trên 60 tuổi vẫn còn khả năng công tác ko?
Cat lắc đầu. cô chưa bao giờ nghe thông tin về hội kín nào như thế cả.
- họ đã cống hiến cả đời cho y học – ông tiếp tục – và cuối đời tiếp tục cống hiến phần còn lại để xây dựng tương lai vì đối với họ tâm hồn và lý tưởng là thứ ko bao giờ bị giới hạn tuổi tác ngăn cản.
Cat khẽ gật đầu. họ có cả một hội sẵn sàng thế mạng cho những quan chức cấp cao cỡ từ Xeza trở lên mà ko đòi hỏi bất cứ vinh quang nào cho bản thân và gia đình. Thật vĩ đại.
- cảm ơn.
Cat nói khẽ. Ông bác sỹ nhún vai và từ tốn ra khỏi phòng. Cat bước nhanh tới cạnh Xeza, tự nguyền rủa bản thân mình khi một sự nghi hoặc trào lên trong tâm trí cô. Đc thế mạng bởi một người trên 60 tuổi ư? Dù phép thuật của người đó có cao cường đến thế nào đi chăng nữa thì liệu Xeza có bị ảnh hưởng gì ko khi mà linh hồn đó đã tồn tại hơn 60 năm? Liệu linh hồn và tâm trí Xeza có bị ảnh hưởng gì ko? Cậu ấy đã mất 10 năm tuổi thọ rồi…. nay lại phải vá víu linh hồn mình bằng một linh hồn già nua khác…. “tâm hồn và lý tưởng là thứ ko bao giờ bị giới hạn bởi tuổi tác” – câu nói của vị bác sỹ gõ vào đầu Cat, ko biết ý ông ấy có phải là nói Cat đừng lo gì bởi vì linh hồn dù già hay trẻ thì cũng như nhau hay ko?
Thế nhưng tivi ko cho Cat suy nghĩ tiếp. phóng viên nữ của kênh truyền hình Thành Xezata nhảy choi choi trong đám đông chen lấn trước cung điện lãnh chúa và cố gào vào mic:
- ….sau nhiều giờ chờ đợi thì sự hoài nghi của chúng tôi cũng đc đáp trả….
ống kính rung lên, chao đảo cố chĩa về phía cửa chính cung điện, nơi mà lãnh chúa Rafael Leo đang bước ra.
- …chúng ta hãy lắng nghe xem người lãnh đạo, cột chống trời của Thành Xezata nói gì về sự kiện này….
Họ im lặng dần chờ đợi. Leo chỉnh lại áo và chĩa đũa phép lên cổ mình rồi nói, tiếng ông như đc phóng qua dàn âm thanh nổi:
- lãnh chúa Thành Xezata Rafael Leo, chuyển tới dân chúng xezata thông điệp của Nhà vua cao quý…. Dù đã có bất cứ chuyện gì xảy ra thì xin hãy nhẫn nại chờ đến 9h sáng ngày mai, tại sân trước của hoàng cung, Nhà vua sẽ phát ngôn trứơc toàn thể dân chúng cả Vương quốc. đề nghị tất cả những người đang tụ tập trước cổng các cơ quan chính quyền giải tán sau 30 phút kể từ thông báo này, mọi hành động chống đối sẽ bị quy vào tội phản nghịch. Quân đội sẽ đc điều động để ổn định trật tự sau 30 phút nữa. cảm ơn.
Và lãnh chúa đi vào.
 
Lui lao sầm vào phòng, hai bên là hai cận vệ người thì đeo chặt lấy tay trái, người thì ôm rịt tay phải, hình như cố ngăn cậu trai nhà Frank này vào thăm Xeza nhưng ko đc. Mcr lai rít lên cáu tiết, Cat đứng dậy:
- buông cậu ấy ra đi ạ.
Hai cận vệ lập tức buông Lui ra nhưng vừa chính trang phục vừa nói:
- cậu ấy ko có giấy phép đặc biệt thưa tướng quân, nhưng bằng cách nào đó đã vào đc đây ạ.
- Đc rồi, hai người ra ngoài đi, cho chúng tôi mười phút.
Họ cúi đầu, từ từ lùi ra ko quên ném cho Lui những cái nhìn cảnh giác và ghét bỏ.
- cậu cần có giấy phép đặc biệt Lui.
Cat với điều khiển tắt tivi đi, ánh sáng còn lại trong căn phòng toả ra từ chùm đèn vàng mờ nhạt treo lủng lẳng trên trần nhà, trời đã tối từ lúc nào. Lui Frank chép miệng nói với giọng chán chường:
- mình đã đi xin rồi nhưng người ta ko cho gặp lãnh chúa, vì thế mình xông thẳng tới đây.
- Mạo hiểm thật đấy, cậu có thể sẽ bị kỷ luật vì sự mạo muội này. Cậu thấy đấy, khắp nơi đều có cận vệ của Xeza, đội cận vệ thì đc giao cho hai đội phó, nửa quân đội Thành Xezata thì tạm thời do lãnh chúa quản lý, Xeza chẳng còn gì ngoài cái th.ân thể bất động này. Cậu ấy ko bảo vệ đc chúng ta với tình trạng hiện tại đâu.
Lui nhíu mày, từ từ di chuỷên tới gần nhưng ko phải để nhìn kỹ Xeza mà để nhìn Cat. Khuôn mặt kiêu ngạo giãn ra, môi cong lên như vừa phát hiện ra một điều thú vị, Lui gật gù:
- mình sẽ gi nhớ…. Nhưng mình tới đây là để chuyển lời Kiban chứ ko phải chỉ đơn thuần muốn xem tình trạng Xeza như thế nào.
Cat chăm chú nhìn, chờ đợi. Lui hạ giọng:
- Kiban đã thất bại. – miệng cậu ta nhếch lên một nụ cười xảo trá – Tanias thoát trong tình trạng khó có thể coi là tử tế và đã trở về dốc Elen. Dĩ nhiên, sở mật vụ biết điều này, Nhà vua chắc chắn cũng đã biết…. sáng mai thì cả Vương quốc sẽ biết.
Cat đập tay xuống bàn khiến Lui giật bắn mình nhảy lùi lại, nụ cười tuột khỏi khuôn mặt đẹp trai. Catarina Luss rít lên:
- có gì đáng cười ở đây hả, Lui Frank? Cậu thấy điều đó đáng cười lắm hay sao? Khi mà kẻ ra lệnh giết cậu, Rai và Xeza trốn thoát? Cậu có biết nghĩ ko vậy? vì Tanias mà cấu suýt chết, Xeza và mình mất 10 năm tuổi thọ, giờ thì đến cả linh hồn Xeza cũng phải chắp vá mới sống sót đc. CÓ CÁI GÌ ĐÁNG CƯỜI Ở ĐÂY?
Lui ngạc nhiên đến độ ko thốt nên lời. ngạc nhiên ko phải vì những điều Cat nói mà vì thái độ của cô nàng này. Hiếm khi Lui thấy Cat nổi giận, huống hồ là nổi giận với cậu ta.
- rồi sao? – Cat quắc mắt – người cha thân yêu của cậu muốn nói gì sau khi để sổng Tanias.
- À…. tình trạng của cậu ta rất tồi tệ nhưng tin tốt là cha đã khiến Tanias bị câm và ko cầm đc bút.
Cat nhíu mày. Bị câm và ko cầm đc bút ư? Thế thì khó mà để lộ thông tin ra ngoài đc, và chúa tể hắc ám cũng ko thể đọc suy nghĩ của Tanias mà ko làm tổn thương bộ não của cậu ta.
- liệu điều đó duy trì đc trong bao lâu, khi nào thì Tanias đc chữa khỏi?
Lui bối rối nhưng rõ ràng là khiêm nhường hơn hẳn sau khi thấy Cat tức giận:
- mình ko rõ, mình chưa hỏi.
- chính quyền có biết tình trạng của Tanias ko?
- Họ chỉ biết hắn bị thương rất nặng và đã về dốc Elen chứ ko biết vì sao bị thương nhưng họ đang điều chỉnh lại hầu hết những căn cứ tuyệt mật…. mật khẩu, nhân lực, mọi thứ, phòng khi Tanias tung hết những tin đó cho chúa tể hắc ám thì còn đối phó đc. Nói chung mọi nơi đều loạn hết cả lên rồi nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến dư luận nữa. à….dù hơi sớm nhưng cậu nên biết tin này, Bimatos đã đc chỉ định để tạm thời điều hành cục quản lý vận chuyển và thăng thiên thay cho Tanias.
Nhanh thế sao?
Cộc cộc cộc….
Tiếng gõ của vang lên, Lui đánh mắt ra và nói:
- Rai.
Cửa mở, Rai Bruno đi vào với khuôn mặt mệt mỏi nhưng đôi mắt lấp lánh niềm vui, có lẽ anh đã biết chuyện của Tanias. Cat hơi khó chịu khi trông thấy biểu hiện đó nhưng giọng vẫn nhẹ nhàng:
- có chuyện gì vậy anh?
- Anh đc cấp dưới thông báo rằng có người ko có giấy phép đặc biệt đã xông vào đây. Lui Frank, cậu phải biết đàn anh của cậu là người nguyên tắc như thế nào chứ?
- Đừng cứng nhắc như thế
Lui đưa ánh mắt chán nản qua chỗ khác. Rai cau mày:
- đây là lần đầu tiên cũng là cuối cùng cậu đc phép vô kỷ luật, ra khỏi đây ngay trước khi lãnh chúa tống cậu vào hầm tối.
Lui nhăn nhó rồi miễn cưỡng đi ra với thái độ vô cùng khó chịu. Rai thở dài:
- em ăn tối chưa?
Cat ngạc nhiên và chợt nhận ra rằng cả ngày hôm nay cô chưa hề ăn gì, chỉ ngồi xem ti vi và nhìn Xeza.
- em nên ăn chút gì đi, sẽ ko có nguy hiểm nào đâu. Nơi này đc bảo vệ khá đặc biệt, ko tuân theo các quy luật thông thường nên người ko am hiểu sẽ khó có thể tìm ra đc.
Cat gật đầu đứng lên.
- anh đã biết chuyện Kiban thất bại phải ko?
- ừ, anh biết, tư lệnh cũng biết rồi…. đội quân bí mật cho rằng đó là điều may mắn mặc dù nhiều thành viên cầu cho Tanias chết quách đi cho rồi nhưng vì ko biết ý nguyện của Xeza là gì nên Tư lệnh chưa giám xuống tay.
câu nói thốt ra một cách tự nhiên từ miệng Rai đâm một nhát vào tim Cat, cô đi ra ngoài, rảo bước xuống tầng trệt mà như đi trên mây. Phải rồi, đội quân bí mật đc thành lập để phục vụ lãnh chúa và tân lãnh chúa cơ mà. Những điều họ làm ko phải là điều ‘họ nghĩ sẽ tốt cho lãnh chúa’ mà chính là ‘ý nguyện, mong muốn của lãnh chúa’ bởi vì lãnh chúa và tân lãnh chúa mới là người đc chọn để chỉ huy cả Thành Xezata chứ ko phải bọn họ. Cat đã phạm lỗi rồi, khi mà cô hành động nóng vội vì nghĩ điều đó tốt cho Xeza…nhưng nó có thực sự tốt cho cậu ấy hay ko hay lại là một quyết định tai hại. đó liệu có phải là mong muốn của Xeza hay ko?
Cat suy nghĩ miên man trong khi đi tắm rồi vào bếp kiếm cái gì để ăn tạm. nơi này rất sạch sẽ, ngăn nắp và tiện nghi như là đang có người ở vậy. tủ lạnh đầy ắp đồ ăn, máy pha cà phê đang đc hẹn giờ, trên bàn ăn có chai nước uống dở…. Cat nướng bánh mì, lấy một cốc café và rán vài quả trứng, chợt nhận ra rằng mình lóng ngóng lạ lùng. Đã lâu rồi cô ko phải đụng đến chuyện bếp núc, thật là lạ, đột nhiên cảm thấy lòng thật bình yên. Từ khi quen Xeza, tới nhà cậu ta ở đến giờ xảy ra ko biết bao nhiêu chuyện khiến đứa nhóc chẳng bao giờ phải suy nghĩ những chuyện phức tạp liên tục đau đầu vì phải nghĩ ngợi quá nhiều. hiện thực phũ phàng đập vào tâm trí Cat khiến cô bé buộc phải lớn lên, phải suy nghĩ phải tự quyết định trong giới hạn cho phép. Vì có Xeza bên cạnh che chở, bảo vệ nên Cat luôn luôn là người biết sau cùng, ít chịu ảnh hưởng của thế giới bên ngoài, ít phải giải quyết những chuyện ngoài tầm tay. nếu Xeza ko hôn mê….nếu Xeza vẫn khoẻ mạnh…nếu Cat tiếp tục đc bảo vệ thì cô có cảm thấy như hiện nay cô đang cảm thấy hay ko? Trống rỗng, hụt hẫng, chới với, ko biết phải làm gì và làm thế nào cho đúng. Nhấp một ngụm café đắng ngắt, Cat nhăm mặt. sự buồn bã trào lên xâm chiếm tâm trí, sự cô độc chụp lên Cat đc ủng hộ bởi sự tĩnh lặng lạ thường của ngôi nhà. Rồi đột nhiên ko đc báo trước, căn phòng tối sầm lại trong một giây rồi lại bừng sáng. Theo phản xạ, Catarina Luss bật dậy, lao ra khỏi bếp vừa đúng lúc tiếng nói trầm trầm rền vang trong tâm trí cô: “nguy hiểm”.
Bổ nhào lên cầu thang trong ngôi nhà chặn mọi sự dịch chuyển, Cat gào lên khi trông thấy hai cận vệ đang đi tuần ngược chiều:
- có kẻ sắp tấn công…………
Hai cận vệ sững lại nhìn cô bé lướt qua rồi nhìn nhau và ấn báo động. Cat lao tới phòng Xeza đang nằm, đạp tung cửa trước sự ngỡ ngàng của hai cận vệ ở đó, lao vào phòng rồi lập tức gọi hố đen. Miệng nói, tay giật tung các thiết bị đang gắn trên người Xeza ra:
- em phải đưa Xeza ra khỏi đây, sắp có cái gì đó tấn công…..
rồi ko đợi Rai kịp ú ớ, Cat vẩy đũa phép hất Xeza vào túi ko đáy và hướng về phía hố đen.
- cái gì tấn công?
Rai đứng dậy, mắt gián vào túi ko đáy của Cat.
- em ko biết, giống như khi biệt thự sắp phát nổ.
Cat tập trung suy nghĩ và lao vào hố đen, làm ơi đến thẳng lâu đài lãnh chúa, làm ơn…..
Rai đứng trơ ra sau khi Cat lao vào cái hố đen ngòm. Hố đen biến mất. chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một tiếng nổ long trời lở đất làm rung chuyển cả lâu đài hất Rai ngã nhào vào tường. có kẻ tấn công vào lớp bảo vệ ngôi nhà. Rai Bruno há hốc miệng hớp không khí, mắt trợn lên, tai ù đi. Loạn choạng đứng dậy, anh gầm lên:
- ‘ BÁO ĐỘNG…. TRIỆU TẬP KHẨN CẤP’
 
Vụ nổ tạo một sức ép nhỏ vào hố đen nhưng vẫn khiến Cat cảm nhận đc, cô rơi ra khỏi vùng tối, ngã nhào xuống sàn một căn phòng lạ. lóp ngóp bò dậy, Cat hơi hoảng khi trông thấy lãnh chúa và các vị tai to mặt lớn trong bộ máy quản lý của Thành Xezata đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Phòng họp. bọn họ sửng sốt khi trông thấy Cat. Cô bé cúi chào và nói nhanh:
- xin lỗi thưa lãnh chúa, tôi chỉ định vào lâu đài, nơi tân lãnh chúa ở đang bị tấn công ạ.
- Xeza đâu?
Lãnh chúa hỏi bằng giọng nóng nảy, có vẻ hơi thô lỗ. Cat chỉ vào túi ko đáy.
- vì quá vội nên ……
- ai chịu trách nhiệm chính bảo vệ Xeza?
lãnh chúa quay lại hỏi những người ngồi ở bàn tròn, một vị tướng có râu quai nón nói:
- là Tướng Rai Bruno ạ.
- Cho phép anh ta điều động quân đội.
- Vâng thưa ngài.
Vị tướng đó rút con dấu dịch chuyển ra rồi biến mất. lãnh chúa quay lại nói với Cat:
- đưa Xeza về phòng cũ của nó, những người giúp việc sẽ chỉ đường cho cô. Ko cho phép bất cứ ai vào trước khi có chỉ thị của ta.
- vâng ạ.
Cat cúi chào rồi nhanh chóng ra khỏi phòng, tự nguyền rủa chính bản thân mình vì đã rơi vào đúng chỗ không nên vào. cô đc người giúp việc đưa tới một căn có cửa gỗ màu mận chín ở tầng ba, truyền đạt lại lệnh cấm của lãnh chúa cho người hầu, Cat vào phòng một mình, đóng cửa và phong toả lại. căn phòng rộng mênh mông treo đầy ảnh của Xeza từ nhỏ đến lớn. Cat mải mê ngắm nhìn đến nỗi nhiều phút sau mới sực nhớ ra là Xeza vẫn còn nằm trong túi ko đáy. Cô vội vã đi về phía chiếc gường lớn, mở túi ko đáy, vẩy đũa phép đưa Xeza ra ngoài, nhẹ nhàng đặt cậu lên gường. đang loay hoay đắp chăn cho Xeza thì Cat giật mình khi nghe thấy một tiếng thở dài, lãnh chúa con trở mình. Cat đông cứng lại mất mấy giây, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang hơi cau lại như gặp ác mộng, tim đập ầm ầm trong lồng ngực. đừng có tỉnh lại, xin cậu đấy, đừng có tỉnh lại bây giờ…. Rutoroka có vô vàn các tác dụng phụ nếu bệnh nhân tỉnh lại sớm hơn thường lệ. Xeza ko tỉnh nhưng Cat cảm thấy bất an nên ngồi luôn tại chỗ nhìn cậu ta chằm chằm. làm thế nào mà bọn chúng lại tìm ra chỗ Xeza ở nhanh đến như thế nhỉ, làm thế nào mà tổ chức tấn công ngay đc, chúng đưa người vào Vương quốc bằng cách nào? Cat đưa tay ra, dùng đoạt hồn để kiểm tra xem trên người Xeza có thứ gì khác lạ, thứ gì đc gắn vào có thể chỉ đường cho bọn phù thuỷ hắc ám hay ko nhưng tuyệt nhiên ko thấy gì, cô bé thất vọng ngồi xuống. giờ chắc Rai đang chiến đấu với bọn tấn công lâu đài của Villar, nếu đc điều động cả quân đội nữa thì chắc sẽ thắng thôi. Vừa chuyển tới đó chưa đc một ngày….. Cat thở dài, đi về phía giá sách tự lấy cho mình một quyển đọc tạm cho tâm trí đỡ rối bời, thả người xuống sofa, Cat mở sách ra cố tập trung vào đó.
11h10phút đêm, lãnh chúa đi vào phòng với vẻ mặt có thể coi là hài lòng. Cat đứng dậy chào. Lãnh chúa gật đầu:
- ta đã nghe Rai báo cáo lại….con phản ứng rất nhanh ngay trước khi xảy ra vụ tấn công, rất tốt.
Cat cúi đầu, ko biết có nên nói cho lãnh chúa biết về việc cô đc thần linh báo trước cho nguy hiểm hay ko.
- Rai đã bắt đc bọn chúng nhưng vụ tấn công này ko nhằm vào Xeza, chỉ là một trong 10 vụ tấn công đẫm máu để trả đũa cho hành động truy sát Tanias mà thôi.
Ánh mắt ông ánh lên sự nghiêm khắc.
- mấy đứa to gan thật đấy, giám dấu ta chuyện Tanias là con trai của chúa tể hắc ám.
Cat ngạc nhiên buộc miệng hỏi:
- ngài ko biết ạ? Cháu tưởng Xeza đã nói cho ngài….
Lãnh chúa lắc đầu, khuôn mặt đanh lại trông rất dễ sợ:
- nó đã lớn, thực tế là nó đc trao cho nhiều quyền lực đến nỗi có những chuyện nó ko cần thiết phải báo cáo với bất cứ ai. Nhưng chuyện động trời như thế lẽ ra nó phải nói cho ta biết mới phải.
hừ, phải rồi, khi Xeza tiết lộ cho Cat chuyện của Tanias, cậu ấy đã nói chỉ có Rai và Lui biết nữa thôi, những người khác ko hề biết. có lẽ chính lãnh chúa cũng bối rối lắm với chuyện này.
- ngày mai các bác sỹ sẽ tới để lắp đặt lại hệ thống hỗ trợ cho Xeza, hi vọng mọi chuyện đều ổn.
Cat cau mày, sự lo lắng hiện ra trên khuôn mặt xinh đẹp:
- cháu lo rằng….. Xeza sẽ tỉnh lại sớm hơn bình thường…..
- tỉnh sớm thì có gì đáng lo?
Lãnh chúa tỏ ra khá ngạc nhiên, có vẻ như ông ko am hiểu về Rutoroka cho lắm. Cat lắc đầu:
- Rutoroka là một nghiên cứu thần kỳ, mọi phản ứng của bệnh nhân mà ko tuân theo quy luật sẽ dẫn đến những phản ứng phụ rất khó đối phó. Tình trạng của Xeza đang tiến triển tốt theo lời các bác sỹ nói, Rutoroka đã rất thành công nhưng vừa rồi cháu đã dùng đến hố đen để đưa Xeza tới đây…..
Lãnh chúa chăm chú nhìn sự khổ sở trên khuôn mặt Cat nhưng vẫn ko hiểu, ông hỏi:
- hố đen thì sao?
- Đó là nghệ thuật hắc ám ạ. Người bình thường có lẽ ko bị ảnh hưởng gì nhưng đối với Xeza….tay cậu ấy…. – Cat không muốn nói ra là Xeza có tay rồng nhưng lãnh chúa hiểu, ông gật đầu – vì thế dù vô thức, cậu ấy cũng sẽ cảm nhận đc hố đen, cảm nhận đc sức mạnh hắc ám của cháu tồn tại bên cạnh. Hệ thần kinh thực vật sẽ phản ứng thúc Xeza tỉnh dậy nhanh để tự vệ nếu có nguy hiểm rình rập. hồi nãy cậu ấy đã cựa mình, có thể….mai sẽ tỉnh ạ…..
Lãnh chúa nghe nhưng chưa tin lắm. ông chuyển sang nhìn con trai mình:
- nếu nó tỉnh vào ngày mai thì sẽ có tác dụng phụ gì?
- Rutoroka có khá nhiều tác dụng phụ, tuỳ vào cơ địa của từng người. có người thì suy giảm sức mạnh, có người suy giảm trí nhớ, có người tỉnh giấc nhưng ko biết mình là ai và mãi sau khi linh hồn hồi phục hoàn toàn mới dần nhớ lại….
Họ im lặng, mỗi người một suy nghĩ. Rồi lãnh chúa thở dài và nói khẽ:
- con có biết rằng hầu hết các lãnh chúa đời trước đều sống rất thọ ko?
- Biết ạ.
Leo gật gù, đưa bàn tay với những ngón dài thanh mảnh lên vuốt mái tóc đã lốm đốm bạc:
- khi Xeza đc chỉ định, ta đã biết rồi sẽ có ngày ta phải lo lắng cho nó thế này…. Chúng đều là con trai ta, ta chứng kiến chúng lớn lên từng ngày, dạy dỗ lẫn nhau nhưng ko ngờ rằng Xeza sẽ đc chọn. ta cứ tưởng Villar mới là người xứng đáng hơn nhưng ko….căn phòng chỉ định tân lãnh chúa đã chọn Xeza. từ nhỏ nó đã là một đứa không thể đoán đc rồi, tính cách, nhân phẩm thì không có vấn đề gì nhưng suy nghĩ thì vượt xa mọi dự đoán của người lớn. ta đã biết trước là nó sẽ khiến cho thế cân bằng giữa trắng và đen bị đảo lộn, phe kia sẽ tìm cách triệt hạ nó để giảm thiểu thiệt hại….
Cat hơi mỉm cười. đúng là người đã sinh ra Xeza. chỉ bằng vài câu ngắn gọn ông đã thể hiện đc hết tính cách của Xeza và sự lo lắng của ông cho cậu con trai bất trị. Cat nói khẽ:
- nếu cháu là ngài….cháu sẽ rất tự hào vì có một người con tài giỏi như Xeza.
lãnh chúa hơi ngạc nhiên, ông nhìn Cat và bắt gặp cái nhìn âu yếm của cô bé hướng về Xeza, đột nhiên Leo hỏi:
- Catarina, con yêu nó à?
Câu hỏi làm Cat sững lại và bối rối quay đi, hai tai đỏ bừng lên, cô bé cúi gằm mặt xuống đất ko trả lời. phản ứng của Cat khiến Leo sững lại mấy giây rồi sự yên tâm hiện ra trên khuôn mặt ông. Ông gật gù. Cách mà Xeza thể hiện mỗi lần họ nói chuyện về Cat khiến Leo nghĩ rằng Xeza đang dùng những mánh lừa khôn khéo để đưa Cat vào tròng, khiến cô bé không còn cách nào khác mà phải đồng ý kết hôn với Xeza. thật không ngờ…. Cat quả là sự lựa chọn hoàn hảo cho vị trí phu nhân tân lãnh chúa nhưng Leo vẫn chưa hài lòng vì muốn con trai mình biết yêu và đc yêu, ko có tình yêu thì cuộc sống đâu còn hoàn hảo nữa, giờ thì tốt rồi.
- đừng thức khuya quá, ngủ sớm đi.
Leo vỗ vai Cat và quay lưng đi ra cửa. Cat bối rối lẩm bẩm:
- vâng ạ, chúc ngài ngủ ngon.
Nhìn cánh cửa đã đóng lại từ lâu Cat mỉm cười. người đàn ông đó luôn tỏ ra lạnh lùng lãnh đạm trước mặt các con nhưng thực ra ông đâu có khắc nghiệt như thế. Cha mẹ nào chả yêu con mình. Cat mỉm cười, đi tới sofa quăng mình lên đó. Mừng cho Xeza.
Nhưng cô bé không vui đc lâu.
 
Ngày thứ 3 kể từ vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa. Người giúp việc bưng đồ ăn sáng vào cho Cat và gửi lời nhắn của lãnh chúa rằng nếu có gì bất thường thì phải báo cho ông ngay. Cat nhận khay đồ ăn, chỉ vừa kịp hớp một ngụm cà phê thì từ trên gường, một tiếng thở dài lại vang lên, Xeza cựa mình. đặt ngay tách café xuống, Cat vội vã đi tới cạnh gường, tim đánh trống ầm ầm trong lồng ngực, sự sợ hãi trào lên. Xeza từ từ mở mắt, nhăn mặt vì ánh sáng chói loà từ cửa sổ chiếu vào, lấy tay che mặt, cậu thở khó nhọc. chết rồi….tỉnh thật rồi sao…. Sẽ là tác dụng phụ nào đây, trời ơi. Khi mắt đã quen với ánh sáng, Xeza bỏ tay ra và hướng đôi mắt xanh trong veo về phía Cat. Cậu ta ngạc nhiên rồi mở miệng, giọng hơi khàn:
- chị là ai?
Cat điếng người. cô phân tích ba từ mình vừa nghe đc. Chị ư? Ko biết mình là ai, lại gọi mình là chị…. Xeza bị chứng ‘ký ức ngủ quên’ rồi. có lẽ cậu ấy chỉ có ký ức khi đang còn nhỏ, ít ra là nhỏ tuổi hơn Cat bây giờ. Cat cúi chào theo đúng nghi thức và nói rõ ràng:
- tôi là cận vệ sắp đc phong tướng: Catarina Luss thưa cậu.
Xeza chớp mắt:
- sao tôi chưa bao giờ nghe tên chị nhỉ?
Cat mỉm cười, cố gắng để sự buồn bã và lo lắng không hiện ra trên khuôn mặt. thở dài, đưa tay vuốt trán, Xeza cố cựa mình:
- tôi bị sao thế này….sao người chẳng còn chút sức lực nào thế….đầu đau nữa.
- thưa cậu, xin đừng cử động. – Cat vội vã ngồi xuống giữ tay Xeza và nói dối– cậu vừa trải qua một cơn sốt dữ dội và phải dùng thuốc nên mệt mỏi là phải thôi ạ. Cậu hãy nghỉ ngơi đi, lát nữa các bác sỹ sẽ đến khám lại.
Xeza thoáng bối rối vì sự tiếp xúc bất ngờ, trông dễ thương ko thể tả đc, cậu nói khẽ:
- chị chăm sóc tôi à?
- vâng ạ, theo lệnh của lãnh chúa thưa cậu.
Cat buông tay Xeza ra và đứng lên. Quả đúng như lời Tanias đã nói, hồi nhỏ Xeza rất hiền. dễ thương qúa. Đột nhiên Cat nghĩ trong cái rủi cũng có cái may. Nếu Xeza không tỉnh giậy sớm trong tình trạng thiếu ký ức thì làm sao Cat trông thấy phản ứng chân thật đó đc. Xeza mệt mỏi nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra:
- Rumi đâu? Sao cậu ấy ko đến thăm tôi….
Câu hỏi kèm theo ánh mắt dịu dàng khiến Cat điếng người, một mũi dao đâm xuyên qua tim cô, hỏi Rumi ư? Vậy là trong ký ức của Xeza lúc này Rumi vẫn chưa bỏ đi sao? Cô ta bỏ đi năm Xeza 15 tuổi mà…. nắm chặt tay, Cat cố giữ giọng bình thường:
- thưa cậu mới 7h sáng mà….. còn quá sớm….
Xeza ậm ừ trong cổ họng rồi nhắm mắt lại từ từ chìm vào giấc ngủ. chưa đến 15 tuổi. Cat nghiến răng. Xeza chỉ có 13-14 năm ký ức….những ký ức còn lại vẫn ngủ quên. Hỏi Rumi với cái giọng đó chứng tỏ cậu ấy thích cô ta nhiều lắm. tim Cat nhói lên từng hồi. cô lê bứơc ra cửa bảo người giúp việc báo tin cho lãnh chúa là Xeza đã tỉnh lại, chẳng hiểu sao tâm trạng tồi tệ không thể tả đc. Ghen với quá khứ ư? Haha…..

Lãnh chúa không về ngay nhưng thay vào đó ngài cho người đưa tới 5 bác sỹ. họ khám kỹ lưỡng, hỏi Xeza một vài câu và ra ngoài bàn bạc khá lâu trước khi gọi Cat ra trao đổi. vị bác sỹ đã thăm bệnh cho Xeza hôm qua nói:
- rất tiếc phải thông báo với cô rằng tân lãnh chúa chỉ nhớ mọi ký ức cho đến năm 14 tuổi, nhưng cô đừng lo lắng quá, cậu ấy phục hồi rất tốt nên sẽ sớm nhớ lại mọi chuyện thôi. Nếu cậu ấy có hỏi những điều lạ về cơ thể mình thì cô đừng nói chuyện gì cả nhé, cậu ấy ko cần thêm những cú sốc đâu.
- Vâng ạ.
Cat gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn khi nghe chính bác sỹ nói rằng Xeza sẽ sớm nhớ lại.
- chúng tôi sẽ quay lại vào ngày mai nhưng nếu có gì khẩn cấp thì hãy thông báo ngay nhé.
- Vâng, cảm ơn các vị.
Cat cúi chào khi bọn họ chào ra về. cô quay trở lại phòng, Xeza đang nằm nghiêng người nhìn ra cửa sổ.
- Rumi không tới sao?
Cat nhìn đồng hồ, gần 11h rồi.
- vẫn chưa ạ. Cậu có muốn uống nước không?
Xeza ậm ừ, có lẽ cậu chàng vừa mới nhận ra là mình khát sau khi nghe Cat nói. Cat rót nước, cắm ống hút vào cốc và đem tới cho Xeza. lãnh chúa con yếu đến nỗi không thể ngồi dậy đc, cứ nằm nghiêng hút nước như trẻ con. Cat muốn cười lắm nhưng bị cái tên Rumi ám ảnh trong đầu nên không cười nổi. Xeza nhả ống hút ra:
- tôi đói rồi….
- à, cậu chờ cho một lát, đầu bếp vừa nhận thực đơn từ bác sỹ, để tôi ra dục họ làm nhanh.
- Thôi đc rồi. – Xeza ngắt lời – đưa tôi ra gần cửa sổ, tôi muốn nhìn ra ngoài.
Cat gật đầu đứng dậy. rút đũa phép ra, cô vẫy nhẹ để di chuyển bộ bàn ghế gần cửa sổ vào giữa phòng và vẩy một cái nữa. chiếc gường của Xeza từ từ trượt nhẹ nhàng đến bên cạnh cửa sổ. Cat dùng bùa chú chặn trước cửa sổ để gió không lùa vào đc. Xeza mỉm cười:
- chị có vẻ rất mạnh.
Cat mỉm cười, vẩy đũa phép kê cao gối rồi đỡ Xeza ngồi dậy từ từ, tựa vào gối. sợ cậu ta choáng nên cô rất nhẹ nhàng.
Cat đọc cho Xeza nghe đc mấy trang truyện cười thì người giúp việc bê đồ ăn vào. chỉ có một bát súp dinh dưỡng ko lớn lắm. Xeza nhìn bát súp, mặt hơi cau lại nhưng không nói gì, cậu ấy không thích những thứ có màu đục từ bé cơ à. thú vị thật. Cat đút từng thìa cho Xeza vì tay cậu ta run ko cầm nổi thìa, vừa đút vừa đọc truyện để Xeza đỡ ngại.
- mẹ tôi đâu, sao từ sáng đến giờ mẹ ko tới thăm tôi.
Cat nghĩ nhanh và tiếp tục nói dối:
- đêm qua phu nhân đã thức cả đêm để chăm sóc cậu nên có lẽ hnay hơi mệt mỏi ….
Xeza im lặng không nói gì, quay mặt ra ngoài không ăn nữa. Cat dỗ dành:
- còn chút nữa thôi, cậu cố ăn nốt đi.
- Đầu óc tôi cứ thế nào ấy….rõ ràng là có nhiều chuyện quan trọng lắm cần phải nhớ ra mà không tài nào nhớ nổi, cũng ko rõ là chuyện gì….cứ như người trên mây vậy…lại có cảm giác như đầu mình có khoảng trống đã từng chứa cái gì đó….
Cat đặt bát súp xuống:
- cậu đừng suy nghĩ quá nhiều, cậu sẽ ko sao đâu. Cậu đang hồi phục rất tốt, hãy thư giãn đi.
Đôi mắt Cat khiến Xeza yên tâm hơn một chút, cậu ta gật đầu và lại nhìn ra ngoài.


Ngày thứ 4 kể từ vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa.
Cat bưng đồ ăn sáng vào phòng và vội vàng đặt xuống bàn để đỡ Xeza đang loạng choạng từ nhà tắm đi ra. Không hiểu sao cô cảm thấy có gì đó khác lạ, đôi mắt Xeza điềm tĩnh hơn hẳn và có phần lạnh lùng. Cậu ngồi xuống gường, tựa lưng vào gối nhưng ko nhìn ra ngoài nữa, thay vào đó đưa mắt nhìn Cat, cái nhìn chứa đựng sự đánh giá. Cat bưng khay đồ ăn tới:
- cậu có đói không, cố gắng ăn một chút đi ạ.
Xeza lười biếng nhìn khay đồ ăn rồi quay đi:
- tôi không muốn ăn, chẳng phải tối qua đã ăn rất nhiều rồi hay sao?
- Cậu đang trong giai đoạn hồi phục, cần phải tuân theo thực đơn của bác sỹ ạ.
Xeza quay lại nhìn Cat, ánh mắt lạnh lùng như xoáy vào tâm trí cô:
- cô biết tôi bị bệnh gì phải ko? Cô biết mọi chuyện phải ko? Nói đi…… tôi bị bệnh sao không phải uống thuốc, sao không ai đến thăm tôi, sao đầu óc tôi cứ như đống rác thế này? Và đặc biệt….tại sao hôm qua tôi nghĩ mình mới 14 tuổi, sáng nay thức giấc lại trở thành 15 rồi. sao hôm qua tôi không thể nhớ ra cả một năm trời như thế?
Cat mím môi. 15 rồi sao. Chỉ sau một đêm cậu ấy đã nhớ ra một năm tiếp theo, vậy chẳng mấy chốc mà Xeza nhớ ra hết mọi chuyện. Cat thở dài:
- tôi e rằng mình không thể nói cho cậu biết điều gì đc thưa cậu. tôi đc lệnh chăm sóc cậu và im lặng. cậu đang hồi phục rất tốt và cần phải ăn uống đầy đủ ạ.
Xeza tức tối thở trút ra một hơi và bưng bát súp lên uống như uống nước lã. Đặt cộp chiếc bát đã cạn xuống khay, Xeza cầm miếng bánh kẹp lên:
- tôi đã trông thấy mình trong gương…..
Cat nhắm mắt lại ngăn một tiếng thở dài, cậu ta thông minh quá để làm gì cơ chứ, những lúc như thế này thật khó xử.
- liệu có phải tôi còn quên nhiều thứ khác quan trọng nữa không? Trông tôi đâu có giống 15 tuổi….
Cat ngẩng lên:
- cậu mà tiếp tục hỏi tôi sẽ ra ngoài đấy ạ.
Xeza cắn một miếng bánh, không rời mắt khỏi Cat:
- cô cũng đâu có giống một cận vệ tầm thường chuyên đi theo làm những công việc lặt vặt.
- hôm nay cậu muốn tôi đọc sách gì?
Cat đi tới giá sách tránh cái nhìn sắc nhọn của Xeza. 15 tuổi, trở nên gai góc, chắc lúc này Xeza đã nhớ tới đoạn Rumi bỏ đi rồi.
- khoan đã…..
Xeza kêu lên gần giống như quát. Cat quay lại. cậu ta đang nhìn chằm chằm vào chiếc bông tai kim cương mà Cat đeo bên tai phải. ôi trời ơi. Xeza sờ lên tai của mình và lắp bắp:
- cô…..tôi đã đưa nó cho cô khi nào?
- sao cậu không hỏi là tôi đã lấy nó lúc nào?
Xeza cười nhạt nhưng vẫn khá bất ngờ:
- không thể thế đc, ngoài tôi ra không ai tháo nổi nó ra cơ mà, dù tôi thức hay ngủ…..sao tôi lại đưa nó cho cô? Tôi còn quên chuyện gì nữa đây….
- Nhiều chuyện lắm.
Cat bắt đầu cáu. Cô quay lại giá sách lục lọi. Xeza nhận ra sự bực bội trong giọng nói của Cat, cậu ta ngậm miệng không hỏi thêm gì nữa.
Và cho đến hết ngày hôm đó Xeza cũng không đặt ra câu hỏi nào nữa. Cat đọc cho cậu ta nghe những thứ cậu ta muốn, họ thảo luận đôi chút về phép thuật, Xeza quan sát cô rất kỹ và hình như quyết định tự tìm hiểu lấy, ko thèm hỏi nữa. thông minh quá hoá phiền.
 
Ngày thứ 5 kể từ vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa.
Xeza thức giấc sớm hơn mọi khi, có thể là vì nôn nóng muốn biết sau một đêm mình lại nhớ ra điều gì. Ko thèm ăn đồ ăn trong thực đơn nữa, tân lãnh chúa vừa nhâm nhi café vừa đứng nhìn quang cảnh Thành Xezata qua cửa sổ. Cat nhẹ nhàng đẩy xe đồ ăn sáng ra cửa sau khi trông thấy cái nhìn chứa đựng sự bất trị trong mắt Xeza, năn nỉ chắc ko có tác dụng với cậu ta lúc này mà Cat cũng chẳng muốn gây bất hoà với cái tuổi 16, 17 ngông cuồng. vì Xeza ko nói chuyện với Cat nên cô cũng chẳng biết cậu ta đã nhớ đc đến đâu rồi, họ hoàn toàn im lặng. càng thảnh thơi đọc sách, Cat khoan khoái mở sách ra đọc và thưởng thức café ngon tuyệt vời. cuối cùng thì Xeza là người ko chịu đc sự im lặng, cậu ta bắt chuyện:
- tôi muốn xem tivi.
- Không đc thưa cậu.
Cat trả lời ngay, đôi mắt nghiêm khắc chiếu vào Xeza:
- cậu ko thể xem ti vi trước khi hồi phục hoàn toàn.
- Tại sao chứ? Nếu tôi ko nhầm cô chỉ là một cận vệ, cô đâu thể đủ thẩm quyền để quy định tôi phải làm việc này việc khác.
Cat gật đầu, ko hề nao núng khi trông thấy vẻ sở khanh hiện lên trên khuôn mặt lấc cấc giả vờ, chà, đóng kịch sớm ghê.
- cậu nói đúng, thưa cậu, tôi chỉ là một cận vệ thấp cổ bé họng ko đủ thẩm quyền để quyết định bất cứ chuyện gì của một lãnh chúa tương lai cả. những điều cậu đang phải làm mấy hôm nay: uống thuốc, ăn theo khẩu phần, ko dc ra ngoài, ko tiếp xúc với các phương tiện thông tin đại chúng…. Tất cả đều là mệnh lệnh của lãnh chúa, cha cậu. tôi cũng như cậu, chỉ là người thi hành mệnh lệnh thôi.
Lông mày Xeza giật giật, biết mình gặp đối thủ khó nhằn, cậu ta xuống nước:
- thôi đc, cứ cho là cha tôi ra lệnh đi, chỉ có hai chúng ta ở đây, nếu cô không nói thì ai biết đc.
Cat nhìn khĩ Xeza bằng đôi mắt phán xét. Rõ ràng dù cậu ấm này đang có ký ức của 16 hay 17 tuổi thì cũng chưa thể đủ chín chắn, chưa đủ trưởng thành, chưa thể so sánh đc với Xeza ở hiện tại. để cậu ta biết những chuyện đang xảy ra bên ngoài thì thật tai hại, thế nào Xeza cũng xông ra đó và đảo lộn mọi chuyện lên cho mà xem. Ý nghĩ sẽ dụ dỗ hoặc chèn ép Cat để cô bé làm theo ý mình trong đôi mắt Xeza tối dần đi khi tân lãnh chúa bị cái nhìn kia thiêu đốt. Cat cười nhẹ:
- chúng tôi làm việc cho Thành Xezata, phục vụ lãnh chúa, những điều chúng tôi đang làm là vì muốn tốt cho cậu, cũng như cậu, luôn làm những chuyện đem lại lợi ích tối đa cho Thành Xezata và cho các cấp dưới. cứng nhắc, nguyên tắc hay bất cứ thứ gì khiến cậu ko hài lòng trong lúc này nhưng biết đâu đó lại là sự lựa chọn tối ưu.
Xeza đang cân nhắc những lời nói của Cat thì bên ngoài có tiếng huyên náo. Ai đó đang xông vào bất chấp sự ngăn cản của những người giúp việc và các cận vệ, cửa phòng chỉ khép hờ nên Cat nghe thấy tiếng nói từ đầu hành lang:
- ko đc đâu thưa cô, cô không thể vào đó đc….
- Tiểu thư, xin dừng bước, xin cô đừng làm khó chúng tôi….
- Chỉ những người đặc biệt đc lãnh chúa cho phép mới có quyền vào đây….
Nhưng mặc cho những tiếng can ngăn, người đó vẫn sải những bước dài hối hả về phía căn phòng. Ai lại giám xông vào tận lâu đài lãnh chúa cơ chứ? Ai mà các cận vệ và người giúp việc chẳng giám động một ngón tay vào…..
Cửa phòng bị đẩy bật ra, Rumi đứng giữa cửa, phía sau là 3 người giúp việc và hai cận vệ. Xeza mở to mắt, trừng trừng nhìn Rumi từ đầu đến chân, sự ngỡ ngàng và tổn thương đan vào nhau ko phân biệt nổi cái nào lớn hơn. Rumi bước vào phòng. Cat hất đầu ra hiệu cho những người đứng sau cô ta lui ra ngoài và nói:
- đứng lại đó. Xin cô hãy xuất trình giấy phép.
Rumi không thèm để tâm đến lời nói của Cat, bước nhanh về phía Xeza nhưng đâu có dễ như vậy, Cat rút kiếm, giơ ra chắn ngang trước mặt Rumi khiến cô ta phải dừng gấp lại.
- xin hãy xuất trình giấy phép.
Xeza sững sờ trước cách Cat đang làm, Rumi rít lên:
- tôi tới thăm bạn cũ của mình mà cũng cần giấy phép sao? Đừng có hành động vô lễ nếu ko cô sẽ tận hưởng những ngày còn lại của cuộc đời mình sau song sắt đấy.
- thôi đi. – Cat bật ra một nụ cười chế nhạo – cô đã nghe đc chuyện gì về tình trạng của Xeza hả? cô tưởng những lời nói đó của cô doạ nổi tôi sao? Nguyên cái tội xông vào đây mà ko có sự cho phép trực tiếp từ lãnh chúa đã có thể khiến cô bị tống vào hầm tối rồi, lại còn già mồm doạ dẫm người khác nữa à? ai biết đc cô có tới với một dạ dày thành ý hay ko, hay là đến để giết Xeza.
Cat nâng cao thanh kiếm, từ từ chỉ nó vào ngực Rumi.
- cái gì? Cô điên à? chúng tôi đã là bạn từ khi cô còn chưa bén mảng tới Vương quốc này đấy đồ phá đám.
Rõ ràng là Rumi đã biết Xeza chỉ còn lại một phần trí nhớ nên mới đến đây hòng lấy lại chút tình cảm, đào bới lòng trắc ẩn và sự mềm yếu của tân lãnh chúa. Cat rít lên:
- ai cần biết những điều đó cơ chứ, tôi chỉ đang làm nhiệm vụ mà thôi.
- Xeza….cậu nói gì đi chứ?
Rumi đưa đôi mắt oan ức, long lanh về phía Xeza cầu cứu. Cat cũng nhìn Xeza nhưng ko chờ đợi ý kiến chỉ thăm dò thôi. Tân lãnh chúa sững lại trước cái nhìn của Cat, đông cứng mấy giây liền, ko nói đc lời nào. Rumi ngạc nhiên cứ nhìn từ Cat sang Xeza mà ko hiểu gì cả. Cat cũng ko hiểu cậu trai kia đang thấy gì từ đôi mắt mình nhưng ko lên tiếng nghĩa là chẳng có gì đáng ngại, cô ra lệnh:
- đi ra.
 
Và tiến tới, mũi kiếm chĩa thẳng vào Rumi, dĩ nhiên, nàng tiểu thư đỏng đảnh ko thể ko lùi lại.
- khoan đã.
Xeza đứng lên, tiến tới nắm lấy tay cầm kiếm của Cat và hướng ánh mắt ôn hoà về phía Rumi, cậu ta dịu giọng:
- ai nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra với tôi đc ko?
Cat nhíu mày, lại giả vờ ư? Cái ánh mắt đó, cái giọng nói đó, Xeza đang muốn câu cho Rumi phun hết ra đây mà. Cô quắc mắt nhìn Rumi nhưng nàng ta nghĩ rằng đó là cơ hội của mình nên thể hiện sự thông cảm sâu sắc và giả hiền:
- cậu ko biết gì thật sao? Cậu đang mất trí nhớ đấy.
- mất trí nhớ?
Xeza lặp lại với ít sự ngạc nhiên nhất mà Cat có thể tưởng tượng ra….. hừ, tân lãnh chúa dường như đã phần nào đoán đc tình trạng của mình rồi.
- phải – Rumi liếc nhìn thanh kiếm trong tay Cat – sau khi biệt thự của cậu phát nổ, hình như cậu đã bị thương rất nặng đến nỗi mất trí nhớ……..
- biệt thự của tôi nổ ư?
Mắt Xeza tối lại, nhìn sang Cat như muốn xác nhận, cậu ta thể hiện sự hoài nghi rõ nét. Phải, hơn ai hết, Xeza biết rằng biệt thự của cậu đc bảo vệ kỹ như thế nào, nếu ko phải là người thuộc lòng cấu trúc, bùa chú, đường đi nước bước trong biệt thự thì ko thể đụng tới nó đc chứ nói gì đến chuyện đốt nó. Cat nhìn lại Xeza, ánh mắt như muốn nói: ko thể tin đc cô ta đâu, cô ta hiểu sai hoàn toàn chuyện này rồi. thật kỳ lạ, tân lãnh chúa hiểu thông điệp đó. Cậu ta mỉm cười giả tạo:
- cảm ơn vì thông tin hữu ích Rumi, cảm ơn vì đã tới thăm.
Rồi Xeza quay lại ghế ngồi, lấy sách đọc như muốn đuổi Rumi ra khỏi phòng. Tổn thương ghê gớm nhưng dĩ nhiên nàng ta vẫn phải ấm ức, tức giận mà đi ra.
Xeza đưa tay trái lên, cánh cửa phòng đóng sầm lại, mặt cậu ta nhăn nhúm như một tờ giấy bị vò nát:
- giải thích đi…..nổ biệt thự ư? Vì thế mà tôi mới phải trở về đây phải ko? Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? lớp bảo vệ ngàn năm đâu rồi, sự bảo hộ của tổ tiên đâu rồi, tại sao biệt thự của tôi lại nổ đc?
Cat đút kiếm vào túi và ngồi xuống:
- bình tĩnh lại đi. chính vì sự nôn nóng đó nên tôi mới ko muốn để cậu xem ti vi và ko trả lời bất cứ câu hỏi nào khác. Hãy kiên nhẫn chờ cho đến khi cậu hoàn toàn hồi phục, nếu ko cậu sẽ làm hỏng bét mọi chuyện mất.
Xeza nghiến răng, hai tay đan chặt vào nhau:
- tôi đã mất bao nhiêu năm ký ức? tôi còn phải chờ đến khi nào nữa?
- đến khi cậu thức giấc và cảm thấy tâm trạng nặng nề….cảm thấy mình sắp bước sang tuổi 21. nếu ko có gì thay đổi thì chỉ 2 ngày nữa thôi….
Xeza nhíu mày, suy nghĩ đang đảo lộn trong cái đầu lùng bùng kia nhưng rồi cậu ta thốt lên một câu trật lìa:
- cô là ai?
- Cậu nghĩ tôi là ai? – Cat cười nhạt.
Tân lãnh chúa lập tức đưa tay trái lên, soi vào ngón đeo nhẫn xem có dấu vết gì của một chiếc nhẫn đã từng tồn tại hay ko, ko thấy, cậu ta gián mắt vào chiếc bông tai Cat đang đeo. Hừ, Xeza vẫn là Xeza dù cho có mất trí đi chăng nữa. Cat nhìn đi chỗ khác. Mắt tân lãnh chúa sáng lên, cậu ta đã lờ mờ đoán đc người con gái kia là phần kí ức quan trọng còn lại mà cậu tạm thời chưa nhớ ra. Bỏ cái khuôn mặt giả vờ thường trực đi, Xeza trầm ngâm nhìn Cat. Ko phải gu của mình. nhưng tại sao mình lại bị cái nhìn dữ dội của cô ta làm cho chùng bước, tại sao lại không thể thốt nên lời khi cô ta đang gay gắt, tại sao phải nhường nhịn cô ta khi mà bản thân mình muốn biết mọi chuyện. tại sao tim cứ thắt lại khó chịu mỗi khi trông thấy nỗi buồn phản phất trong đôi mắt xanh mênh mông vô tận như tấm gương soi rọi lòng người kia….. càng ngắm càng thấy xinh đẹp….mắt sắc sảo, mũi cao vừa phải, bờ môi nuột nà….. Xeza chợt giật mình khi nhận ra rằng mình đang bị con người vừa xa lạ vừa gần gũi kia thu hút, cậu ngạc nhiên rồi một suy nghĩ khủng khiếp len lỏi vào trong tâm trí. Cân nhắc, suy nghĩ, tính toán nhanh trong vài phút, Xeza đứng dậy, đi tới bên cạnh Cat, ngồi xuống. Catarina rời mắt bỏ cuốn sách đang đọc, ngước nhìn lên, hơi ngạc nhiên. Suy nghĩ táo bạo trong đầu Xeza bị cái nhìn ngây thơ trong sáng kia chiếu tướng, bao tử thót lên một cái, nhưng lãnh chúa con nhắm mắt làm liều. từ từ, cậu áp sát Cat. Hành động quá đột ngột của Xeza khiến Cat tưởng rằng đây chỉ là một trò đùa thử phản ứng của cô nên cô bé bình tĩnh chờ đợi. lãnh chúa con nghiêng đầu, mắt gián vào đôi môi hồng gợi cảm kia, mùi hương nhè nhẹ từ cơ thể Cat thoảng qua, trái tim Xeza đánh trống dữ dội trông lồng ngực. cảm giác xao xuyến, nôn nao khó chịu trào lên. Cậu vội vàng đứng dậy đi nhanh vào nhà tắm, đóng cửa lại, tựa lưng vào đó và ôm lấy ngực thở dốc.
18 tuổi và mất trí nhớ, Xeza nhận ra điều mà tuổi 21 cố chấp ko thể nhận ra. Ngồi thụp xuống sàn, cố gắng thở sâu, lãnh chúa con ôm khuôn mặt đang đỏ rực và nóng bừng của mình:
- ôi trời ơi……mình yêu cô ấy…..
 
Vì không biết những chuyện đang diễn ra trong đầu Xeza và cũng ko thể tưởng tượng nổi nên những phản ứng của Xeza sau đó khiến Cat thấy lạ. lãnh chúa con cứ ngồi thừ người ra trên ghế bành như kẻ mất hồn, mắt nhìn xa xăm, chốc chốc lại thở dài thường thượt giống như chuyện cậu ta mất trí nhớ là sự đả kích lớn lắm vậy. Cat quan tâm, tò mò, muốn hỏi….nhưng cô không thể mở miệng đc khi mà Xeza trông cứ như đang ở một thế giới khác vậy. từ trước tới giờ Cat chưa từng thấy biểu hiện như vậy trên khuôn mặt lãnh chúa con nên có hơi bối rối chưa biết nên làm thế nào cho đúng. Do đó căn phòng chìm trong yên lặng, tĩnh lặng đến lạnh lẽo….đến nỗi những người dọn phòng cũng thấy rợn tóc gáy mà nhanh chóng làm xong việc rồi chuồn ra ngoài càng sớm càng tốt. lạ lùng.
Nếu ko có gì thay đổi, nếu mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường thì chỉ 2 – 3 ngày nữa thôi Xeza sẽ trở về tuổi 21 với đầy đủ trí nhớ, sẽ tiếp tục điều hành công việc mà cậu phải gánh vác…. Nếu mọi chuyện cứ suôn sẻ thì chả có gì đáng nói. Vấn đề ở đây là: chiến tranh đang diễn ra. Trong căn phòng này, trong lâu đài này, trong toà thành này, trong Vương quốc này….yên bình…. Nhưng điều đó không có nghĩa là ngoài kia cũng bình yên như thế nhất là sau tất cả những thiệt hại mà chúa tể hắc ám phải gánh chịu. "con quỷ" bị nhốt, Ronal bị trọng thương, Tanias tàn phế, Gill bỏ mạng, Gonder bặt vô âm tín ko biết sống chết thế nào sau khi bị Xeza đánh cho thành tật… tất cả những điều đó khiến chúa tể ko thể ngồi yên, ko muốn ngồi yên mà trực tiếp đứng lên điều binh khiển tướng để trả đũa lại những gì Kiban Frank và quân đội vương quốc đã gây ra cho quân của ông ta. tất cả những nhân vật quan trọng ngoài kia đều biết chuyện này sau khi biệt thự của Xeza phát nổ không lâu nhưng trong căn phòng này, Cat và Xeza ko hề hay biết.

8h34p tối, Xeza tiếp tục nhìn ra cửa sổ sau bữa tối uể oải và miễn cưỡng, Cat đọc sách nhưng ko đc tập trung cho lắm vì cứ thỉnh thoảng lại có những chấn động nhẹ giống như động đất mà chỉ mình cô cảm thấy. đột nhiên, một hồi còi to, dài như còi xe cứu hoả rú lên ầm ầm, vang vọng khắp Thành Xezata, đập vào cửa kính, vọng vào phòng khiến cả Cat và Xeza đứng bật dậy ngay lập tức. rồi tiếp sau đó, giọng Bimatos rền vang như sấm dậy:
- BÁO ĐỘNG….BÁO ĐỘNG KHẨN CẤP…..CỬA NGÕ VƯƠNG QUỐC BỊ NGƯỜI SÓI TẤN CÔNG….TOÀN DÂN XEZATA CHUẨN BỊ SƠ TÁN KHẨN CẤP SANG THÀNH ZOO. NHẮC LẠI….CỬA VÀO VƯƠNG QUỐC BỊ NGƯỜI SÓI TẤN CÔNG, TOÀN DÂN XEZATA CHUẨN BỊ SƠ TÁN KHẨN CẤP SANG THÀNH ZOO. ĐỂ NGHỊ MANG THEO TẤT CẢ HÀNH LÝ, TIỀN BẠC TRONG TÚI KO ĐÁY, TẬP TRUNG RA TRƯỚC CỬA NHÀ MÌNH HOẶC TRƯỚC CỬA NƠI MÀ MÌNH ĐANG Ở TRONG VÒNG 15 PHÚT NỮA….. NHẮC LẠI….CỤC QUẢN LÝ VẬN CHUYỂN VÀ THĂNG THIÊN SẼ DI CHUYỂN TOÀN BỘ DÂN CHÚNG XEZATA SANG NƠI TỊ NẠN THÀNH ZOO TRONG VÒNG 15 PHÚT NỮA, ĐỂ NGHỊ NGƯỜI DÂN XEZATA CHUẨN BỊ DI TẢN. BẮT ĐẦU ĐẾM NGƯỢC…….
Xeza quay ngắt sang nhìn Cat, mắt nảy lửa:
- người sói tấn công cửa ngõ vào Vương quốc ư? Chuyện này là sao?
Cat im lặng 5s vì quá bất ngờ nhưng ánh mắt Xeza khiến đầu óc cô hoạt động hết công suất, Cat nói nhanh vì nghĩ trong tình huống khẩn cấp này thì chẳng có chuyện gì còn là bí mật.
- cách đây ko lâu, sở mật vụ bắt giữ "con quỷ" và một số nhân vật quan trọng trong bộ máy hắc ám khiến cho chúa tể nổi điên và tấn công vào trụ sở chính của sở mật vụ tại xezata, chiến tranh đã đc châm ngòi từ đó. Các tay chân thân tín của chúa tể lần lượt chết và bị trọng thương, cụ thể thế nào thì tôi ko đc biết rõ nhưng có lẽ lần này hắn đánh trực diện vào Vương quốc rồi.
mắt Xeza như muốn lọt khỏi tròng, cậu ta rít lên một tiếng rồi ôm lấy đầu và lảo đảo. Cat hốt hoảng nhào tới đỡ Xeza trước khi cậu ta ngã vật ra sàn, kéo cậu ta tới ghế bành vừa đúng lúc giọng nói của Bimatos lại rền vang và lần này âm lượng khủng khiếp đó khiến toàn bộ kính cửa sổ vỡ tung.
- BÁO ĐỘNG KHẨN CẤP……THÀNH XEZATA BỊ TẤN CÔNG…..CHUẨN BỊ SƠ TÁN KHẨN CẤP. LỆNH CHO TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI ĐÃ VÀ ĐANG PHỤC VỤ QUÂN ĐỘI, CÁC VỊ TƯỚNG, CẬN VỆ VÀ NHỮNG NGƯỜI CÓ KHẢ NĂNG CHIẾN ĐẤU TẬP TRUNG TRƯỚC CỬA DOANH TRẠI QUÂN ĐỘI THÀNH XEZATA ĐỂ BẢO VỆ CỬA NGÕ ĐANG BỊ TẤN CÔNG, TRÁNH SỰ DỊCH CHUYỂN. NẾU AI KHÔNG ĐẾN KỊP SẼ BỊ DI TẢN CÙNG NGƯỜI DÂN SANG THÀNH ZOO VÀ KHÔNG TRỞ VỀ XEZATA THAM CHIẾN ĐC NỮA. NHẮC LẠI….NHỮNG NGƯỜI CÓ KHẢ NĂNG CHIẾN ĐẤU LẬP TỨC TỚI TRƯỚC CỬA DOANH TRẠI QUÂN ĐỘI THÀNH XEZATA ĐỂ TRÁNH BỊ DỊCH CHUYỂN…..CÒN 12PHÚT…..
Tiếng ồn từ bên ngoài vọng vào nghe khủng khiếp, toàn Thành Xezata ầm ầm náo loạn, đèn điện bật sáng trưng, đồ đạc đang đồng loạt bị lùa vào túi ko đáy tạo ra những âm thanh như tiếng gió rít ào ào. Xeza thở dốc vì cơn đau nhưng âm thanh quá lời từ giọng nói của Bimatos khiến lãnh chúa con thốt lên một câu hỏi mấu chốt:
- Tanias đâu? Tại sao Bimatos lại điều hành cục quản lý vận chuyển và thăng thiên?
Cat cắn môi. Một câu hỏi đòi phải có một câu trả lời dài, mà nếu trả lời rồi lại là vấn đề cho những câu hỏi khác. Người hầu, lính gác trong lâu đài chạy qua chạy lại ầm ầm ngoài hành lang nhưng Xeza ko rời mắt khỏi Cat, cậu ta chờ câu trả lời. Cat sốt ruột với chính mình, sốt ruột muốn mau mau tới trước cổng doanh trại quân đội để khỏi bị bốc tới Zoo, cô nói vắn tắt:
- Tanias là con trai chúa tể hắc ám, bị lộ tẩy, chuồn về dốc Elen rồi. Bimatos đc chỉ định tạm thời thay thế, chuyện này diễn ra ngay sau khi cậu gặp sự cố khiến trí nhớ tổn thương. Đừng hỏi nhiều, tới doanh trại đi.
Cat toan xốc Xeza đứng dậy th.ì lãnh chúa lại rít lên một tiếng nữa, lần này to và rõ ràng hơn nhiều. ôm đầu, Xeza gần như gục xuống ghế bành vì cơn đau.
- CÒN 10 PHÚT NỮA…..KHẨN TRƯƠNG CHUẨN BỊ DI TẢN…..
Ngay đúng lúc này Xeza lại bị đau đầu, liệu có phải cậu ta nhớ đc điều gì nữa ko? Chờ cho cơn đau có vẻ dịu bớt Cat hỏi:
- cậu nhớ thêm đc gì à?
- ko…. – giọng nói của Xeza nghe yếu ớt lạ lùng – ko nhớ thêm….mà còn giống như có những bức tường chặn 3 phía lại vậy…..
Cat hít một hơi sâu, thở ra từ từ và nắm vai Xeza:
- nào…..nhìn mình đi…. Chúng ta sẽ tới doanh trại quân đội trước….nhưng cậu ko thể tới đó với bộ dạng thế này đc, ko thể để cấp dưới thấy cậu đau yếu. rất ít người biết cậu mất trí nhớ và…nếu ko nói ra thì chẳng ai biết rằng cậu chưa hồi phục hoàn toàn….
Xeza nhìn sâu vào đôi mắt xanh như một tấm gương bất tận của Cat, cậu ta hiểu ý cô bé, hiểu cô bé muốn nói gì. Sự tự tin quay trở lại trên khuôn mặt đẹp trai đang tái đi vì cơn đau đầu. Cat mỉm cười:
- tốt hơn rồi đấy….đừng cố tìm kiếm ký ức đã bị quên lãng, cứ để nó quay lại với mình một cách tự nhiên, dù là 17 hay 21 thì cậu vẫn là Xeza mà….
Lãnh chúa con nhíu mày khi trông thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt Cat, lồng ngực nhói lên xao xuyến, tim đánh trống ầm ầm, cậu ta nhìn qua chỗ khác. Cat ko hiểu, tưởng Xeza ko đồng ý với suy câu nói đó của mình nên ngậm miệng, ko nói tiếp nữa.
- CÒN 7PHÚT….
Xeza nhìn ra ngoài, hướng đôi mắt đăm chiêu lên bầu trời đêm đen kịt, im lặng một lát, cậu ta ra lệnh:
- tới cổng doanh trại.
- vâng thưa ngài.
Cat cúi đầu và đỡ Xeza đứng lên, chính lại trang phục cho lãnh chúa con rồi nắm cánh tay Xeza. bùa thăng thiên bốc họ lên nhẹ nhàng nhưng lại quật mạnh xuống một vùng không gian đc bảo vệ khủng khiếp, chòng chành khi xuyên qua đó, đáp xuống bên cạnh một đám đông hỗn độn. Cat lẩm bẩm:
- cái quái gì thế ko biết?
- là bùa kiểm tra xem những người tới đây có đủ khả năng chiến đấu lại với người sói hay ko. Nếu ko đủ sẽ ko vào đc chỗ này.
Xeza giải thích trong khi đôi mắt tinh anh quét hết lượt bãi đất rộng phía trước cổng doanh trại quân đội. tướng, cận vệ, thường dân đứng lẫn lộn, túm năm tụm ba xì xào to nhỏ với vẻ căng thẳng nhưng ko lộn xộn. Bimatos và các nhân viên trong cục quản lý vận chuyển và thăng thiên đang đứng dàn hàng trước cánh cửa sắt khổng lồ, lối vào doanh trại. anh ta bắn vào không khí một chùng pháo hoa, chúng toả vào không khí, tách làm 3 hình thành nên những chữ to lơ lửng trong không khí. Bên trái là dòng chứ “tướng và trên tướng”, ở giữa là “cận vệ”, còn bên phải là “khác”. Ngay lập tức những con người ở đó lặng lẽ di chuyển, xếp thành hàng phía trước các chữ thể hiện đúng chức vụ của mình. Xeza, dĩ nhiên là hàng trên tướng nên đi cùng Cat về bên trái. Hàng dành cho cận vệ là dài nhất, hàng tướng ngắn nhất.
- CÒN 2 PHÚT NỮA.
Bimatos đã trông thấy Xeza sau khi thốt ra câu nhắc nhở như sấm rền. sự ngạc nhiên hiện ra rõ nét trên khuôn mặt ‘nghiêm trang ko đủ để che đi sự phúc hậu’. Cat thì thầm:
- hình như cậu ko nên có mặt ở đây.
- Hình như vậy – Xeza gật gù, nói rất nhỏ và nhanh – nhưng chúng ta đâu có biết tôi nên có mặt ở đâu phải ko?
Cat gật đầu.
- cậu….là đội trưởng đội cận vệ Thành Xezata và trước khi mất trí đang nắm trong tay nửa quân đội Thành Xezata, giữ chức vụ cũ của Villar.
Mặt Xeza nhăn lại và tái đi nhanh chóng. Rõ ràng năm 17 – 18 tuổi Xeza vẫn chưa có đc địa vị gì trong tay. quá choáng váng vì thông tin đó nên lãnh chúa con ko hỏi vì sao cậu lại ngồi vào cái ghế vốn là của Villar, may mắn cho Cat, nếu Xeza hỏi chắc Cat phải nói dối quanh co mất.
- CÒN 1 PHÚT NỮA.
Tất cả những người có mặt ở đó đều hướng về Thành Xezata chờ đợi, họ có người thân đang chờ đc di chuyển. dĩ nhiên Cat và Xeza cũng quay mặt về phía đó. Cat ko có người thân ở xezata nên ko lo lắng xem họ sẽ đi đâu, về đâu, đến Zoo có thuận lợi ko, nơi ở mới có tốt ko….Lui hẳn đang làm nhiệm vụ, Rai cũng vậy. còn Kiban, những rào cản phép thuật này ko phải là thứ có thể ngăn anh ấy đi qua đi lại giữa các thành nên Cat sẽ sớm gặp lại thôi. Xeza thì khác, cậu hướng về Thành Xezata vì sự lo lắng cho dân chúng trong thành. Bất cứ sơ suất nào trong quá trình dịch chuyển cũng có thể để sót lại dân chúng, một khi vùng không gian giữa Thành Xezata với các thành khác bị ngăn cách thì người ở lại sẽ bị lôi vào cuộc chiến với người sói. Dân chúng xezata rất đông, già trẻ, lớn bé….tuy ai cũng có phép thuật nhưng nếu ko nhiều tiền, nếu ko phải quý tộc, nếu ko thuộc tầng lớp thượng lưu, nếu ko phải là nhân tài xuất chúng thì sẽ ko thể chống lại đc bọn người sói hùng mạnh và đông đúc.
- CÒN 10 GIÂY…… 9…8….7….
Những tiếng động ầm ầm từ xa vọng lại kèm theo những chấn động nhỏ không đủ để chi phối sự tập trung của bất cứ ai đứng trên bãi đất này. Chỉ mình Cat cảm nhận đc những xung động đó. Bimatos và nhân viên của a ta nâng cao đũa phép.
- 4…..3….2….1.
Tất cả đũa phép đồng loạt vung lên. Một quầng sáng trắng rực rỡ hình bán nguyệt toả rộng ra nhanh như chớp, quét qua toàn Thành Xezata, mất hút ở đường chân trời. vài giây tĩnh lặng rồi đồng loạt, những vệt sáng trắng lao vụt từ dưới đất lên trời tạo thành một cơn mưa chảy ngược, cả bầu trời đêm rực sáng khi toàn bộ dân chúng đc bùa chú bốc lên không trung, tụ lại trên bầu trời toả ánh sáng rực rỡ như ban ngày rồi ánh sáng đó từ từ chảy về phía tây, phía thành Zoo. Bầu trời tối dần, màn đêm quay trở lại khi những tia sáng cuối cùng mất hút sau đường chân trời phía tây, không gian phép thuật bao quanh cổng doanh trại biến mất, Thành Xezata chìm trong im lặng, tối tăm. Tất cả những người đc chứng kiến sự di chuyển đều bàng hoàng sửng sốt vì sức mạnh quyền lực và khả năng thần kỳ mà cục “quản lý vận chuyển và thăng thiên” nắm giữ. Làm gì có ai tưởng tượng nổi phép thuật của vài chục người lại có thể dịch chuyển toàn bộ dân chúng của cả một thành phố lớn như xezata. Người ta sững sờ rồi người ta suy nghĩ. Một cơ quan quản lý di chuyển mà còn làm đc những chuyện như thế thì những cơ quan lớn hơn còn làm đc những chuyện như thế nào? rời non lấp biển có khó gì….
Sau nhiều thế kỷ sống trong hoà bình, người dân, cận vệ, thậm chí nhiều người trong hàng tướng ko thể tưởng tượng nổi sẽ có một ngày chiến tranh lại xảy ra. Họ nghĩ rằng Vương quốc này là bất khả xâm phạm, họ tưởng rằng phép thuật chỉ để phục vụ cuộc sống hàng ngày. Ko đúng. Chiến tranh đã khiến cho mọi bộ máy của Vương quốc phát huy sức mạnh của nó; chiến tranh bắt buộc các tướng lĩnh phải sử dụng triệt để mọi bùa chú mà mình biết để chiến đấu; chiến tranh khiến cho phép thuật bộc lộ sức mạnh thực sự, sức mạnh thần thánh ẩn chứa trong đó mà bình thường con người ko thể thấy đc. Vì bùa chú thần thánh đc tạo ra trong thời chiến để phục vụ chiến tranh, để chiến đấu, chiến thắng và xây dựng những điều mới mẻ hơn, tốt đẹp hơn khi cuộc chiến kết thúc.
Cách cổng vào Vương quốc 2km về phía đông, người sói đông như kiến cỏ tràn lên xé tan đội hình của quân đội Thành Xezata. Phép thuật ở cổng vào loãng ra, đồng phục quân đội vàng nâu tràn lên như nước chảy; đội quân thiên mã bay ra ào ào trắng xoá cả bầu trời, hai người lính cưỡi một thiên mã. Màu trắng và vàng nâu tràn lên, quyện vào màu đen của người sói. Máu phun tung toé nhuộm đỏ cả cỏ cây, đất bị cày tung lên thành những nấm mồ sâu hoắm. lính tử trận, người sói chết chồng đống lên nhau. Máu chảy thành sông. Ko quen biết, ko thù oán, vì sao phải đánh nhau, vì sao phải chết?
vì Chiến Tranh.
 
Di chuyển hoàn tất, Bimatos thì thầm vào tai một cấp dưới điều gì đó và anh ta nhanh chóng tiến tới chỗ Xeza, cúi chào:
- thưa ngài, mời ngài vào trong kia ạ, ngài ko nên ở lại chỗ này.
Xeza ko nhìn người đó, mắt hướng về phía Bimatos hồi lâu, lưỡng lự rồi cũng gật đầu kéo Cat đi theo anh ta. Bimatos bước tới, nắm lấy cánh tay Xeza và rít lên:
- cậu điên à? cậu đang làm gì ở đây? Chúa tể đã treo thưởng một đống vàng cho bất cứ kẻ nào giết đc cậu đấy.
- tuyệt – Xeza nhếch mép cười – đừng nghiêm trọng hoá vấn đề như thế, tôi chỉ muốn xem anh làm ăn thế nào với cái ghế mới đầy gai mà thôi.
Sự châm chọc trong câu nói của Xeza khiến Bimatos thoáng ngạc nhiên:
- sao thế? Lại ko hài lòng chuyện gì nữa à?
Xeza lười nhác chớp mắt ko trả lời, hừ, vậy có nghĩa là quan hệ của họ đã thân thiết hơn nhiều so với những gì Xeza nhớ đc. Bimatos ko còn nằm trong số những kẻ phải nghe cậu tỉa tót hàng ngày nữa rồi, Xeza chuyển chủ đề:
- tình hình thế nào rồi, mấy ngày nay tôi hoàn toàn mù tịt thông tin.
Bimatos kéo lãnh chúa con và Cat đi xuyên qua cánh cổng lớn, vào vùng không gian đc bảo vệ của doanh trại quân đội, vừa rảo bước gấp gáp vừa nói:
- sau khi cậu giết Gill, chúa tể hắc ám đã đích thân ra mặt chỉ huy lực lượng của lão….nghe nói cậu còn ra lệnh cho Kiban Frank giết cả Tanias nữa phải ko?
Ánh sáng mờ mờ của con đường lát đá dẫn vào doanh trại ko đủ để Bimatos có thể nhìn rõ biểu hiện trên khuôn mặt Xeza lúc này, vì thế ko thấy lãnh chúa con trả lời, Bimatos coi đó là một lời thú nhận. anh ta tiếp:
- tuy Tanias ko chết nhưng cũng chẳng còn lành lặn gì, sở mật vụ cho rằng cậu ta đã trở thành một kẻ vô dụng. chúa tể hắc ám nổi điên lên, dọn đường cho người sói ở dốc Elen di chuyển thần tốc tới tấn công cửa ngõ Vương quốc tại Thành Xezata.
- Quân đội cứ để chúng tự do đi lại thế sao?
Giọng nói của Xeza nghe trầm trầm, lạnh lẽo.
- tất nhiên là ko, nhưng chúng ta gần như ko thể làm gì khác ngoài việc chạy trước di chuyển dân thường và con người khỏi đường đi của chúng vì tin tình báo của sở mật vụ về số lượng người sói ở dốc Elen đã sai hoàn toàn. Chúng đông gấp 10 lần như thế.
Có lẽ Xeza cũng ko biết số lượng người sói ở dốc Elen là bao nhiên nên ko tỏ ra sửng sốt trước thông tin mà Bimatos cung cấp. Cat liếc nhìn về phía đài chỉ huy, nơi mà Bimatos đang xăm xăm tiến tới. chết rồi…. quân đội do Xeza quản lý vẫn chưa đc điều động, nếu ko nhanh lên thì có thể cửa ngõ Vương quốc sẽ bị người sói đập nát.
- chúng ta đang đi đâu đây?
Cat điếng người khi Xeza thốt ra câu hỏi có thể gây lộ tẩy mọi chuyện, rằng ký ức của cậu vẫn chưa hồi phục. Bimatos đứng sững lại như trời trồng, sự ngạc nhiên tột cùng hiện lên trên khuôn mặt hiền lành, anh ta từ từ quay lại:
- Xeza….cậu phải điều động quân đội của mình, cậu nắm trong tay một nửa quân đội Thành Xezata cơ mà….ko có cậu nên quân đội mới chỉ ra ứng chiến một nửa và hình như sắp rơi vào thế yếu.
Thôi chết rồi. Cat cắn môi, những vết lõm ký ức trong đầu Xeza khó mà che dấu đc trong tình trạng này. Lãnh chúa con cũng ngạc nhiên về thông tin mình vừa nghe đc nhưng đảo mắt một cái, cái đầu gian xảo nảy ra một suy nghĩ. cậu ta nói với vẻ ngây thơ vô tội:
- anh ko biết rồi, bác sỹ nói với tình trạng sức khoẻ hiện giờ của tôi thì mọi hoạt động liên quan đến công việc đều phải tạm dừng, do đó tôi đã tạm thời chuyển giao toàn bộ quyền lực cho Lãnh chúa Rafael Leo rồi. ông ấy mới là người phải đứng ra điều động một nửa quân đội còn lại. chẳng lẽ cha bối rối đến nỗi quên mất điều này…..
Bimatos sững lại vài giây và bừng tỉnh như chính bảo thân anh ta mới là người quên mất điều đó chứ ko phải là lãnh chúa. Anh ta nói nhanh với Cat:
- đưa cậu ấy tới phòng khách đặc biệt trong kí túc xá cho giảng viên.
Nói rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía đài chỉ huy. Cat nắm cánh tay Xeza và kêu lên:
- làm thế nào mà cậu biết rằng lãnh chúa sẽ quản lý nửa quân đội của cậu, lỡ như ko phải thì sao, lỡ như vị trí đó giao cho người khác thì sao?
- Luật pháp đâu có dễ thay đổi như thế - Xeza cười nhạt – những quy định nghiêm ngặt về sự chuyển giao quyền lực trong gia đình cho phép quyền lực đc chuyển giao giữa những người có cùng lĩnh vực, chức vụ và khả năng điều hành….. khi người nắm quyền tạm thời, hoặc vĩnh viễn ko còn đủ khả năng hoàn thành công việc đc nữa.
Phải rồi…. Xeza cũng đã dựa vào luật này để lấy toàn bộ quân đội do Villar quản lý sau khi anh ấy chết. Cat mím môi, sự lo sợ về câu hỏi tiếp theo của Xeza chưa kịp hình thành rõ ràng thì lãnh chúa con đã thốt ra chính câu hỏi đó:
- Villar đâu?
Cat im lặng ko trả lời, bước nhanh về phía ký túc xá giành cho các giảng viên khiến Xeza buộc phải đi theo nhưng chưa bỏ cuộc, lãnh chúa con hỏi dồn:
- Villar đâu? Tại sao tôi lại có đc chức vụ và quân đội của anh ấy?
- Tôi ko biết.
- Nói dối.
Cat thấy lạnh cả sống lưng. Mặc dù Xeza vẫn bước phía sau cô nhưng có cảm giác như cô đang đi cùng với một người xa lạ nào đó vậy, một người lạ có thể tấn công mình bất cứ lúc nào.
- anh ấy mất khả năng làm việc hay đã chết rồi?
giọng nói lạnh lùng u uất dội vào không gian khiến Cat phải quay người lại:
- nếu cậu muốn biết đến như vậy sao ko tự mình nhớ lại mọi chuyện?
họ trừng trừng nhìn nhau trong ám sáng lờ mờ, đôi mắt Xeza, dù ko thấy rõ nhưng Cat cũng cảm nhận đc tia nhìn toé lửa trong đó. Có lẽ cậu ấy đang tức giận lắm lắm. mặc kệ, Cat nhìn lại với sự cứng đầu ko thể nhầm lẫn vào đâu đc. Sau một hồi im lặng, Xeza là người đầu hàng trước, cậu ta thở dài và đi nhanh về phía ký túc xá cho giảng viên. Ơ, lại nhỉ, Cat tưởng với cá tính đó của tuổi 18 bồng bột thì ít nhất phải có một cuộc tranh cãi nho nhỏ chứ? Đằng này Xeza ko thèm lý luận, thuyết giáo hay quát tháo gì cả, thế nghĩa là sao? Thay vì dẫn Xeza tới phòng khách đặc biệt thì bây giờ lãnh chúa con lại là người đang dẫn đường. cậu ta đi băng băng trong cơn giận giữ cố gắng lắm mới kiềm chế đc vì suốt 18 năm nay chưa có một kẻ nào giám đối xử với Xeza như vậy. ko nghe lời, thậm chí còn cãi lại và thách thức nữa chứ. Cô ấy là ai, tài giỏi đến mức nào, xuất thân ra sao? Tại sao có thể khiến cho mình chao đảo như vậy. nhìn gần thì xao xuyến, nhìn xa thì khâm phục. phong thái tao nhã, thanh cao, vóc dánh mĩ miều, ba vòng cân đối ko chê vào đâu đc. Mà ko, bây giờ ko phải lúc nghĩ đến vẻ bề ngoài xinh đẹp….cô gái này rất khác thường….vấn đề là khác ở chỗ nào.
mở cửa, đi vào phòng khách, ngồi luôn xuống ghế bành mà ko thèm quan sát xung quanh, cũng chả buồn đề phòng gì hết, Xeza tiếp tục suy nghĩ. Cậu ít tiếp xúc với con gái nhưng đi dự tiệc đủ nhiều để biết rằng vẻ ngoài của mình cũng đủ để khiến bất cứ cô gái nào điên đảo, bọn họ, ai ai cũng tỏ ra hiền lành, dịu dàng hết mức có thể…. Cả Rumi cũng ko phải ngoại lệ. dù là bạn lâu năm, dù gặp nhau hàng ngày Rumi vẫn thừa sức giả vờ thế nọ thế kia để khiến Xeza hài lòng, dù đôi lúc sự vờ vịt ấy bị sự mệt mỏi làm cho lộ tẩy. cô gài này thì sao? Nhìn Cat đứng cạnh cửa sổ, hướng đôi mắt xanh như 2 tấm gương thần ra ngoài, Xeza lập tức quay đi chỗ khác để ngăn mình dao động. đôi mắt đó tại sao lại buồn đến thế? Cô ấy biết mình là tân lãnh chúa, biết mình nắm giữ trong tay nhiều chức vụ quan trọng, thậm chí còn biết về bản thân mình nhiều hơn mình có thể nhớ được…. Nhưng mình quen cô ấy khi nào? mối quan hệ đã sâu sắc chưa? Tại sao cô ấy ko hề sợ mình dù chỉ một thoáng, tại sao ko nhường nhịn, ko lấy lòng…. Chẳng lẽ cô nàng này có địa vị cao đến nỗi ko cần thiết phải làm những việc đó hay sao?
Đưa tay lên day day trán, Xeza lắc đầu như muốn xua suy nghĩ đó ra ngoài. Ko thể đc, Nhà vua chỉ có một công chúa nhỏ, ko hề có con riêng bên ngoài…mà nhất là mái tóc đen kia…tóc đen thì ko thể thuộc dòng dõi Rafael đc. Catarina Luss ư? Một cái tên lạ hoắc chẳng gây ra bất cứ sự liên tưởng nào. họ Luss cũng chẳng hề có quý tộc lớn hay vị tướng nào cả. vậy thì có nghĩa là khi mình chưa mất trí, mối quan hệ giữa mình và cô gái đó thân thiết đến nỗi cô ấy chẳng cần giả tạo một giây nào. thích thì nói, ko thích thì thôi, cứng nhắc, bảo thủ, thẳng thắn, trầm tĩnh….chẳng khác nào Villar.
Nghĩ đến đây, Xeza quay ngoắt sang nhìn Cat. Đúng rồi, giống hệt tính cách của Villar….chuyện gì hỏi cũng nói nhưng chỉ riêng chuyện của Villar thì khó chịu ko trả lời….cận vệ sắp đc phong tướng nghĩa là đã từng ở trong quân đội, lại thông thuộc đường đi lối lại của doanh trại này….có khi nào cô ấy học ở chính chỗ này ko? Học trò của Villar ư?
Xeza nhìn tư thế đứng trụ một chân, khoanh tay, tựa nhẹ thân trên vào khung cửa sổ và ngậm miệng, ko thèm hỏi Cat nữa. ánh mắt loé lên tia sáng tinh anh. Đúng là học trò của Villar rồi, giống đến cả dáng đứng nữa cơ mà. Khoé miệng nhếch lên thành một nụ cười gian xảo, bản tính của tuổi 21 xuất hiện mặc dù ký ức vẫn còn ngủ yên. Haha, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời mà. Tiếp tục suy nghĩ, Xeza cảm thấy tâm trạng khá lên một chút vì đc động não. Học trò của Villar đc đưa tới bên cạnh mình đủ lâu để khiến mình có thể yêu, biết yêu và….khiến tình cảm với Rumi nguội lạnh, cũng khá lâu đấy chứ, nhưng lại chưa đủ lâu để biết nơi mình làm việc….chắc ko thể trên 1 năm đc.
- cậu có muốn xem hồ sơ của cấp dưới trước ko?
Xeza giật mình khi Cat đột nhiên lên tiếng:
- gì cơ? Hồ sơ ư?
- Phải, hồ sơ của một vài người mà tôi biết, ko nhiều lắm nhưng có lẽ cậu nên xem trước nếu muốn ng khác ko nhận ra.
Xeza gật đầu, tò mò muốn biết cô nàng này làm cách nào để lấy đc hồ sơ thì Catarina Luss rút đũa phép ra, ngang nhiên gọi ra một hố đen. Xeza – 18 tuổi, tất nhiên là vô cùng kinh ngạc vì ở tuổi 18, Xeza đc biết Vương quốc nguyên thuỷ ko ai có khả năng sử dụng hố đen dù là nghệ thuật hắc ám hay bùa chú thần thánh. Quai hàm cậu trễ xuống trông vô cùng khó coi khi Cat thọc cả hai tay vào hố, từ từ lôi ra từng bộ hồ sơ một, đặt lên bàn. Cái quái gì thế này….cô gái đó…. Ngậm miệng lại khi chồng hồ sơ đã chất cao ngất ngưởng, Xeza hỏi:
- bìa đen, là hồ sơ tối mật hả?
- vâng ạ.
Cat phẩy đũa phép xua tan hố đen và dịch chuyển cái bàn để hồ sơ đến trước mặt Xeza.
- cô ko sợ bị sở mật vụ tóm gáy à? với chừng ấy hồ sơ có khi sẽ phải lãnh án chung thân đấy.
Cat mỉm cười ko trả lời. hố đen của cô đã ko còn là nghệ thuật hắc ám kể từ sau cái chết của Villar mà đã trở thành hố đen thần thánh rồi. thần thánh thì đâu thể tìm ra đc. Xeza lẩm bẩm trong miệng với vẻ ko hài lòng nhưng vẫn với hồ sơ trên cùng để đọc, Cat đi vào nhà bếp mini pha café.
- Yaaaaa………..
Tiếng hô từ bên ngoài dội vào căn phòng nghe như tiếng của cả ngàn người đang bừng bừng khí thế. Xeza cười nửa miệng:
- chắc nửa quân đội còn lại đang ra trận rồi.
- có lẽ vậy.
Cat đáp lại, lòng nóng như lửa đốt vì ko biết hiện tại Rai và Lui đang ở đâu. Nhưng cô chưa kịp nghĩ thêm thì căn phòng rúm động. Cat rùng mình và lao ra phòng khách, nơi Xeza đang ngồi, rút đũa phép chĩa về phía trước. luồng sáng trắng rơi xuyên qua lớp bảo vệ, đổ xuống sàn nhà, tụ lại thành một người quen thuộc. Kiban. Cat thở trút ra một hơi, hạ đũa phép xuống. Xeza nhíu mày, ngạc nhiên ko biết anh chàng mới đến là ai nhưng Kiban lên tiếng trước:
- người sói đã bị ép ở giữa rồi, bên trong là quân đội Thành Xezata, bên ngoài là người của tôi, chuyện chúng thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng tình hình lạ lắm. cả một đội quân đông nghịt như thế mà chỉ có vài kẻ chỉ huy, ko thấy bóng dáng Ronal và những tên đầu sỏ ở đâu cả, dù cho bọn đầu sỏ cũng ko còn lại là bao nhưng….hình như chúng ko dồn toàn lực vào cửa ngõ này đâu.
Xeza đảo mắt nhanh một cái, ko cần biết Kiban là ai, cậu ta gõ tay xuống bàn:
- cửa vào thì trừ Thành Nguyên Thuỷ ra, thành nào cũng có một vài lối….chúa tể lại là người hoàng tộc, lối nào ông ta cũng biết….quân đội các thành khác có phái người tới trợ chiến ko?
- Ko – Kiban lắc đầu – quân đội Thành Xezata đủ sức dẹp bọn người sói này. Tuy số lượng của chúng vô cùng đông nhưng số lượng cận vệ, tướng ngoài Nguyên lão viện và người dân xezata tham chiến cũng chẳng phải ít ỏi gì, chúng ta sẽ sớm thắng thôi.
Xeza trầm ngâm vuốt trán, mắt đảo liên tục như đang điểm lại những cửa ngõ còn lại, nơi có khả năng sẽ bị tấn công tiếp theo. Rồi lãnh chúa con hỏi nhỏ:
- ai đang chỉ huy quân đội ở đây?
- Chỉ có lãnh chúa và vài vị tướng ngoài Nguyên lão viện kiêm giảng viên doanh trại này thôi. Những người khác tới một lát rồi lại đc cục quản lý vận chuyển và thăng thiên đưa đi hết rồi. có lẽ Nguyên lão viện cũng đã tính tới chuyện chúng sẽ tấn công vào chỗ khác nhưng vấn đề là chỗ nào.
Xeza nhăn mặt nhíu mày một lát rồi thở dài bất lực:
- tôi chẳng có khái niệm nào về địa điểm tiếp theo cả….khoan đã, ở Zoo có một cánh đồng hoa vô tận, chẳng ai biết nó dẫn về đâu….cánh đồng đc ngăn cách với thành Zoo bằng một cổng ra vào duy nhất. anh đã tới đó chưa?
- Chưa.
Kiban chau mày, dường như ko tin lắm về điều lãnh chúa con vừa nói. Xeza gật đầu ra lệnh:
- anh tới đó xem thử đi, nếu thấy quân đội của thành Zoo ở đó quá mỏng thì đưa thêm người tới giữ cổng vào đó đồng thời sẵn sàng báo động. nếu quân đội ở chỗ đó dày rồi thì tuần tra một lượt những nơi khác và quay lại đây.
Kiban gật đầu và đứng dậy bốc hơi khỏi căn phòng khiến nó rùng mình một cái nữa. Xeza lập tức quay ngoắt lại nhìn Cat:
- anh ta là ai? Cục quản lý vận chuỷên và thăng thiên đã phong toả cả Thành Xezata rồi cơ mà, làm cách nào a ta vẫn thăng thiên đc, làm cách nào a ta vào đây đc?
- anh ấy là Kiban Frank.
Sự ngạc nhiên trong ánh mắt Xeza dịu lại. Kiban Frank ư? Dù cho đã có chuyện gì xảy ra đi nữa, dù mình đã làm cái quái gì để khiến Kiban Frank phải nghe lời mình, quỷ tha ma bắt, Xeza ơi là Xeza, mày đúng là một con quỷ xảo quyệt. lầm bẩm tự nguyền rủa mình, Xeza mỉm cười mở tập hồ sơ trên tay ra bắt đầu xem, sự lo lắng vơi đi một chút.
Cat đứng phía sau quan sát lãnh chúa con với ánh mắt lo lắng. trí nhớ của tuổi 18 nhưng bản lĩnh, sự thông minh sắc sảo và nhạy bén chính trị thì ko thể lẫn đi đâu đc. Chuyện gì đang xảy ra trong đầu Xeza thế nhỉ…. Một nỗi lo lắng vô lý len lỏi vào tâm trí Cat khi cô bé nhận ra Xeza đang thể hiện ra ngoài sự khác thường. liệu ngày mai khi tỉnh dậy lãnh chúa con có bước sang tuổi 19 hay ko? Ngày mai……..
 
3h sáng, Cat giật mình thức giấc trên ghế bành, nhận ra mình đã ngủ quên từ lúc nào và hiện đang có một tấm chăn mỏng trên người, cái mà trước đó không hề có. Cô bé nhìn quanh phòng. Xeza đang ngồi im bất động ở bàn làm việc y như trước khi Cat ngủ, tập hồ sơ cao chót vót như núi chỉ còn một vài bộ chưa xem nhưng hình như lãnh chúa con cũng ko muốn xem nữa. cậu ta chăm chú lật đi lật lại tập hồ sơ trước mặt với sự tập trung cao độ, rồi chợt nhận ra Cat đã tỉnh, Xeza hỏi nhỏ:
- Ronal Luss và cô có quan hệ gì?
Cat đảo mắt suy nghĩ trong cơn buồn ngủ chưa tỉnh hẳn. có quan hệ gì à? thực ra là chẳng có quan hệ huyết thống gì cả. cái đầu đình trệ của Cat chỉ nghĩ đc tới đó mà tạm thời quên mất Xeza chỉ là một cậu bé 18 tuổi. cô lắc đầu:
- chẳng có quan hệ gì cả.
Xeza lập tức gấp tập hồ sơ lại, ngả người ra ghế. Cat đứng dậy, nhìn thấy bìa của cái mà Xeza đang đọc, là hồ sơ tuyệt mật về Rai do chính tay Villar soạn ra. Cái đầu lùng bùng bừng tỉnh. Lẽ ra cô phải nói cho Xeza biết về chuyện cô là con nuôi của nhà Luss trong suốt 16 năm đầu đời và tưởng rằng hai người đó là cha mẹ mình. trong hồ sơ của Rai liệu có đề cập đến chuyện đó hay ko?
- lấy cho tôi hồ sơ bình thường của Ronal Luss.
- Dạ?
Cat ngạc nhiên trước mệnh lệnh đó của Xeza, cô bé cứ đứng ngẩn người ra. Lãnh chúa con nói trong hơi thở:
- hồ sơ bình thường sẽ có những điều mà hồ sơ tuyệt mật ko hề có. Tôi muốn xem tập hồ sơ đó trước đã, lấy luôn cả hồ sơ mật nữa.
hừ, thế là khỏi phải nói điều gì nữa rồi, đọc hồ sơ Xeza sẽ biết tất cả mọi chuyện. Cat rút đũa phép ra gọi hố đen nhưng chợt nhận ra một tác động lạ từ không gian, cô nói nhẹ:
- có ai đó đang cố chặn tác dụng của hố đen.
Mặt Cat nhăn lại khi trông thấy hố đen nhỏ đang hình thành một cách khó khăn, vừa to ra vừa như bị thứ gì đó vô hình bóp méo lại. đối với cô, hố đen là thứ thuộc về tâm linh chứ ko hẳn là phép thuật, nó thể hiện cho ước mơ đen tối luôn thành hiện thực của chính người sử dụng, Cat chưa bao giờ thấy có thứ phép thuật nào chặn đc hố đen. Hay ít ra cho đến bây giờ cô chưa thấy, nhất là đối với thứ hố đen đã trở thành thần thánh của mình, Cat ko thể ngờ đc rằng sẽ có một ngày mình bị một phép thuật thần thánh nào đó ngăn cản. Cat nhắm mắt lại, nâng cao đũa phép cố gắng tập trung tinh thần để tiếp thêm sức mạnh cho hố đen đang hấp hối, sức lực thoát ra khỏi cơ thể cô như khi dùng những nghệ thuật hắc ám cao cấp, mồ hôi túa ra trên trán Cat. Sức mạnh vô hình giống như một bàn tay thép, nó sống động, trùm lên người Cat, bóp chặt không gian và cả phép thuật của cô khiến hố đen không tài nào đạt đc kích cỡ như bình thường. Xeza nhấc người khỏi ghế, bước đến bên cạnh đặt bàn tay trái lên vai cô và lập tức nhận ra những gì Cat đang cảm nhận đc. Xeza mở to mắt ngạc nhiên rồi mỉm cười, lãnh chúa con lẩm bẩm:
- là cha đấy.
Cat cắn môi ko biết có nên thu lại phép thuật hay ko nhưng vai cô nóng rực lên, bàn tay rồng của Xeza phát sáng bừng bừng, ánh sáng xanh lè của ma thuật hắc ám đỉnh cao truyền vào cơ thể Cat, đũa phép của cô lập tức phát sáng theo, phép thuật thoát ra ngoài tiếp thêm sức mạnh cho hố đen. Từ từ, áp lực bên ngoài từ bàn tay vô hình giảm xuống rõ rệt. Cat nghe thấy tiếng thở gấp của Xeza phía sau. Nghĩ rằng lãnh chúa con đang mệt mỏi vì lượng pháp thuật quá lớn phải dùng, Cat khua đũa phép thúc dục hố đen đồng thời đưa tay kia vào cái xoáy đen ngòm ko đáy đang hình thành đó. Lần lượt, cô lôi ra hai tập hồ sơ, thả xuống chân mình và hạ đũa phép xuống. hố đen biến mất, trả lại sức lực cho Cat nhưng tiếng thở gấp của Xeza thì ko giảm xuống, bàn tay rồng đã hết nóng, ma thuật tắt lịm nhưng đang xiết chặt lấy vai Cat. Ko cử động, cô bé hỏi nhỏ
- cậu ko sao chứ?
xeza ko trả lời, bàn tay trên vai Cat lỏng ra và ngay giây phút tưởng như lãnh chúa con thu tay về thì trái tim Cat ngừng đập, Xeza ôm chầm lấy cô từ phía sau. Cái gì thế này? Chẳng lẽ Xeza nhớ lại rồi sao?
Bờ môi nuột nà hoàn hảo trượt xuống cổ Cat, hơi thở nóng bỏng phả vào d.a thịt cô, Cat rúm người lại cố tránh nhưng bị xiết chặt hơn, áp sát vào cơ thể ấm áp phía sau. Trái tim cô bé thổn thức, cảm xúc trào lên chôn vùi lý trí, làm nhão mọi bó cơ trên người khiến Cat ko còn chút sức lực nào. Xeza xoay người Cat lại, đôi mắt xanh biếc xoáy vào cô một cái nhìn đắm đuối và nụ hôn…… ko phải của Xeza….ko phải của kẻ lạnh lùng, lý trí, lúc nào cũng đầy toan tính và mưu mô. Xeza vẫn chưa nhớ lại, nụ hôn mãnh liệt, tràn đầy cảm xúc của tuổi mới lớn….. Cat choàng tay ôm chặt lấy Xeza, những suy nghĩ và lý trí cuối cùng bị tình cảm mà Xeza dành cho cô lúc này nhấn chìm xuống đáy vực. họ ngã nhào xuống ghế bành, đắm chìm trong cảm xúc bất tận đang dâng trào ngày một cao như sóng biển khi thuỷ triều lên. hai tay Xeza lướt từ trên mặt xuống cổ Cat, nắm cổ áo cô bé, kéo sang hai bên.
Đột nhiên, một bàn tay vô hình giật Xeza ra khỏi Cat, ném cậu ta lên bức tường đối diện, dính chặt vào đó. Cat bừng tỉnh như người vừa chui ra khỏi giấc mơ của chính mình. Xeza nghiến chặt răng cố vùng vẫy để thoát ra khỏi tường nhưng ko đc, chiếc còng chân lãnh chúa phát sáng lấp lánh cảnh cáo. Thở dài bất lực, lãnh chúa con nhìn Cat, đôi mắt xanh biếc tối đen. Cat điếng cả người, cô bé nhìn xuống chiếc áo sơ mi đang mặc và giật mình, ba khuy trên đã bung ra…. Cat vội vã sửa lại khuy áo, cài vào lóng ngóng vì bị cái nhìn của Xeza thiêu đốt. mặt nóng bừng bừng, tay chân luống cuống, Cat vơ lấy áo khoác vội vã ra khỏi phòng.
Ôi trời ơi….. đóng cánh cửa lại sau lưng, cô bé ngồi phịch xuống sàn ôm đầu. Catarina ơi là Catarina….mày đang làm cái quái gì thế này…. Nếu ko phải Xeza đeo còng chân lãnh chúa, nếu chiếc còng kỳ diệu đó không ngăn Xeza lại thì mọi chuyện sẽ đi đến đâu? Sẽ đến đâu khi mà Cat thậm chí còn ko hề biết mình bị xé áo lúc nào. đưa tay ôm đầu, Cat cố xua cái nhìn của Xeza ra khỏi tâm trí: đôi mắt đam mê chứa đầy h.am m.uốn… đó ko phải cái nhìn của tuổi 21, đó là Xeza của tuổi 18. cậu ấy ko muốn dừng lại ở những nụ hôn nên mới bị chiếc còng chân lãnh chúa ngăn cản. Xeza đã ko kiềm chế đc cảm xúc… ko nghĩ đến hậu quả, thậm chí còn ko nhớ mình có chiếc còng chân, ko tính toán, ko lý trí, ko gì cả….
Nhưng mà tại sao? Cat ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào hư vô. Trái tim đang thổn thức đập chậm lại, cái đầu lùng bùng bị ép buộc phải suy nghĩ cho tỉnh táo ngay giây phút này. Tại sao Xeza lại có hành động đó, cậu ta đâu có nhớ Cat là ai, ko có ký ức của 3 năm vừa qua, ko nhớ những điều cùng trải qua với Cat thì tỉnh cảm kia từ đâu ra? Vẫn ánh mắt đó, vẫn những cảm xúc đó, vẫn cái nhìn đó nhưng mạnh mẽ, dữ dội và thẳng thắn hơn nhiều so với tuổi 21….chẳng lẽ dù đã quên đi ký ức nhưng Xeza vẫn ko quên tình cảm cậu ta dành cho Cat sao? Khó hiểu quá…mấy ngày vừa qua Xeza đâu có bộc lộ điều gì bất thường chứng tỏ rằng cậu ta nhớ….
Cat mở to mắt khi nhớ ra hành động quái lạ của Xeza hôm trước, lãnh chúa con đã tỉnh bơ ngồi xuống bên cạnh áp sát cô như người định hôn rồi lập tức đứng dậy đi vào nhà tắm. chẳng lẽ đó là cách Xeza thử cảm xúc của bản thân mình…..
Bên trong phòng phát ra những âm thanh lạ như thể lãnh chúa con đã đc thả khỏi bức tường. Cat thu người ngồi co ro ngoài cửa ko giám vào cũng chẳng giám đi đâu xa. Vào thì đối diện với Xeza thế nào đây, còn nếu đi thì sẽ đi đâu? Lỡ trong lúc cô rời khỏi đây có chuyện ko hay xảy ra thì sao. Cat gục đầu xuống, tỳ trán lên đầu gối….đừng tự lừa dối bản thân mình nữa…chẳng cần bất cứ cái cớ nào khi muốn ở bên cạnh người mình yêu đâu.

Cuộc chiến bên ngoài tạm dừng khi người sói đc lệnh rút lui, quân đội mệt mỏi với thương tích trầm trọng lùi vào sau ranh giới phép thuật ngàn năm. Lãnh chúa đổ nhào xuống ghế bành, sự căng thẳng vì cuộc chiến ko nặng nề bằng sự thật khủng khiếp ông vừa phát hiện ra về sức mạnh của cậu con trai út. Đôi mắt lãnh chúa trũng sâu xuống, Xeza đã rất giỏi trong việc che dấu bản thân, giỏi đến nỗi dấu đc cả người cha thân sinh ra nó….nhưng mọi thứ sức mạnh tồn tại trong Vương quốc nhỏ bé này mà vượt qua sức mạnh của Nhà vua thì đều lãnh phải những tai ương khó lường, bất kể kẻ đó là ai, giữ chức vụ gì, bao nhiêu tuổi. có thể hiện giờ Xeza vẫn chưa thể vượt qua đc nhiều người trong Vương quốc nhưng sức mạnh đó là quá lớn so với tuổi của nó, liệu trong tương lai, nhất là trong tình trạng chiến tranh thế này thì nó sẽ phát triển đến đâu, sẽ mang về bao nhiêu tai hoạ? Dòng máu của người con thứ 8, dòng dõi lãnh chúa Thành Xezata thiên về trí tuệ vượt trội của kẻ đứng đầu quản lý bộ máy cai trị chứ chưa bao giờ sản sinh ra những kẻ tài giỏi đến mức lấn át cả Nhà vua, đe doạ đến ngai vàng.
Lãnh chúa ngẩng mặt lên trời, Thuỷ tổ ơi…..ngài nghĩ gì mà khiến mọi chuyện rối loạn thế này.
Nhìn xuống những đứa con của mình, Thuỷ tổ cười. đã đến lúc Vương quốc cần đc gột rửa.
 
Cat ngồi bó gối trước cửa cả giờ đồng hồ cho đến khi phát hiện ra rằng trời đã mờ sáng. Cô lưỡng lự đứng dậy đi qua đi lại một lát và hít sâu một hơi rồi mở cửa đi vào với vẻ mặt lạnh te như ko có chuyện gì xảy ra nhưng nỗ lực đó quả là ko cần thiết. lãnh chúa con ko có trong phòng ngoài. Cat thở trút ra một hơi, đi vào bên trong để rót café thì giật thót mình khi thấy Xeza đang đi ra với một cốc café trên tay. bối rối, Cat cúi đầu:
- sao cậu ko gọi mình….
- ko cần đâu.
Giọng Xeza khiến Cat ngẩng đầu lên. Khuôn mặt lãnh chúa con ko có biểu cảm nào rõ nét cả, trơ ra như đá như đang muốn dấu điều gì đó. Đi nhanh ra ngoài tránh cái nhìn của Cat, Xeza ngồi lên bàn hớp một ngụm café mắt nhìn trân trân xuống tập hồ sơ. Gì thế nhỉ? Có phải Xeza đã nhớ ra điều gì rồi ko? Cat đi vào trong, tự rót cho mình một cốc café, đang cho thêm sữa vào thì cô nghe tiếng mở cửa, rồi giọng Lui nhanh nhỏ, khẩn cấp như vừa từ mặt trận về:
- gì thế? Kiban vừa gọi nói rằng cậu muốn gặp mình.
- phải, bên ngoài thế nào rồi?
Lui lướt đến bên cạnh, hôn lên tóc Cat rồi lấy luôn cốc café cô đang pha uống một hơi dài. Quần áo Lui dính đầy máu, có lẽ là máu người sói. Cậu nói liền một hơi trong lúc đi ra phòng ngoài:
- mình đang chiến đấu với người sói thì bị chỉ huy triệu tập về, nghe nói bọn chúng có nhiều mũi tấn công chứ ko chỉ đánh vào cửa ngõ ở xezata, mình đang dẫn người đi tuần tra xem chúng có thể đến từ cửa nào. cậu gọi mình về có chuyện gì thế, nếu bị phát hiện bỏ vị trí thì mình sẽ bị kỷ luật rất nặng đấy.
- cậu có thể vào lãnh địa ma cà rồng đc ko?
Im lặng một lát vì kinh ngạc, Lui thốt lên:
- Xeza… Lãnh địa mcr tuyên bố đóng cửa mấy tháng nay rồi, từ khi chiến tranh còn đang nhen nhúm như đốm lửa con con cơ. Vua ma cà rồng tuyên bố đứng ngoài cuộc chiến nên ko giao thương gì với cả Vương quốc lẫn chúa tể rồi. giờ thì chỉ những ma cà rồng cao cấp mới có thể ra vào Lãnh địa…
- Mình biết.
Xeza ngắt lời Lui, vẫn bằng cái giọng lạnh lẽo đó. Cat bưng hai cốc café ra ngoài, một cốc vốn là định giành cho Lui, cố tình di chuyển về phía trước để nhìn rõ biểu cảm của Xeza, Cat đưa ly café cho Lui.
- cậu có thể dùng cách nào đó khai thác thông tin trong Lãnh địa mcr ko? Mình cần tin tức, mình cần biết chuyện gì đang diễn ra trong đó…..
- tại sao?
Lui nghiêng đầu dò hỏi nhưng thay vì trả lời, Xeza quay đi chỗ khác ko nói gì. Lui gật gù chấp nhận sự im lặng đó:
- mình sẽ nói chuyện với Kiban, có lẽ cha giỏi chuyện này hơn mình một chút. Chắc chắn ít nhiều cũng phải có tin tức gì đó cho cậu.
- làm ơn càng nhanh càng tốt.
Xeza điềm nhiên uống café sau câu nói khiến cả Cat lẫn Lui phải sững sờ đó. Cái gì? ‘làm ơn’ ư? Cat liếc Lui lo lắng rằng mcr lai sẽ phát hiện ra Xeza vẫn chỉ là một đứa trẻ với ký ức 18 tuổi nhưng ko, Lui chỉ ngạc nhiên một lát rồi uống nốt café và rời khỏi phòng. Cat thốt lên khi chắc chắn rằng Lui đã đi khỏi:
- cái gì cơ? ‘Làm ơn’ ư? Cậu nghĩ cậu đang nói chuyện với ai vậy? Lui là bạn đồng thời cũng là cấp dưới của cậu. Lui có thể sẽ phát hiện ra cậu vẫn đang mất….
- quan trọng gì – Xeza chép miệng – từ khi bắt đầu có dấu hiện chiến tranh đến giờ mình có nhắc gì đến chuyện do thám Lãnh địa Mcr ko?
Cat đảo mắt nhớ lại và lắc đầu:
- mình ko biết nhiều về công việc của cậu đâu nhưng mình chưa bao giờ nghe nói cả và….căn cứ vào biểu hiện của Lui thì chắc là chưa. Vì nếu muốn do thám chỗ nào hay ai đó thì lần nào cậu cũng gọi Lui tới.
Xeza hướng đôi mắt lạnh lẽo vào hư vô.
- chẳng lẽ 21 tuổi mà lại ko bằng 18 ư? Chẳng lẽ bản thân mình khi 21 tuổi lại chưa bao giờ suy nghĩ đến chuyện này ư? Một vấn đề ko hề khó, chỉ cần để ý một chút…. Hay mình đã biết câu trả lời rồi nhỉ….
- Có chuyện gì thế?
Cat ngồi xuống chờ đợi câu trả lời nhưng phải mãi đến khi cốc café trên tay cô nguội lạnh thì Xeza mới chậm rãi nói như đang kể chuyện.
- đây là lần đầu tiên mcr đóng cửa lãnh địa đúng vào lúc Thành Xezata gặp nạn….. trong lịch sử, chiến tranh và nội chiến đã từng xảy ra nhiều lần, lần nào Lãnh địa mcr và Nhà vua của họ cũng đợi cho đến khi Vương quốc gửi thư xin viện trợ đến nơi rồi mới ra lệnh đóng cửa lãnh địa….tại sao lần này lại tuyên bố đứng ngoài cuộc chiến?
Cat chớp mắt ngạc nhiên. Lịch sử đâu có ghi rằng ma cà rồng giúp đỡ Vương quốc trong cơn hoạn nạn….hay đây lại là một chuyện bí mật nữa mà chỉ giới cầm quyền mới biết. như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza mỉm cười:
- vào thời sơ khai, khi Thuỷ tổ và 9 người con mới kết thúc chiến tranh với loài rồng và đang bước đầu xây dựng Vương quốc thì phát hiện ra rằng trong bóng đêm có một loài quỷ hút máu vô cùng man rợ. hồi đó trông chúng rất kinh khủng, chúng hút máu tất cả mọi loài từ con người đến các sinh vật hắc ám và cả phù thuỷ nữa. tuy số lượng ko đông nhưng sức mạnh và sự tái sinh của chúng vô cùng đáng sợ. Thuỷ tổ rất đau đầu về giống loài này và muốn tiêu diệt chúng nhưng lại không giám vì ông đã tiêu diệt loài rồng và đời sau đã phải nhận một lời nguyền khủng khiếp rồi. thêm vào đó, sự biến mất của loài rồng khiến cho các sinh vật hắc ám khác nổi dậy dữ dội vì mất cân bằng tự nhiên. Nếu giờ lại tiêu diệt ma cà rồng thì hậu quả cũng khá nghiêm trọng mà đầu tiên phải kể đến sự bùng nổ về số lượng nhiều loài. Do đó Thuỷ tổ đã ra lệnh cho người con thứ 8 đi thương lượng vời loài quỷ hút máu. Thủy tổ sẽ sử dụng phép thuật để biến đổi chúng, cho chúng hình dạng bề ngoài như con người, thậm chí xinh đẹp vượt trội hơn; cho chúng khả năng tồn tại dưới ánh sáng mặt trời. đổi lại, loài quỷ phải chấp nhận hai lời thề độc: một là thề ko bao giờ gây chiến tranh với Vương quốc nguyên thuỷ, hai là phải chịu một lời nguyền lên chính cơ thể mình và con cháu về sau để nếu hút máu phù thuỷ thì kẻ đó sẽ chết ngay lập tức.
thì ra là vậy. bản thân máu phù thuỷ ko hề có độc, mcr hút máu phù thuỷ đều chết do lời nguyền. Cat gật gù. Xeza tiếp tục:
- nhưng Thuỷ tổ cũng đã chừa cho mcr và con cháu mình con đường khác để nếu có xung đột quá gay gắt thì có thể giải quyết bằng vũ lực, ông chỉ bắt mcr thề ko gây chiến với Vương quốc nguyên thuỷ thôi chứ ko bắt chúng phải trung thành hay gì khác. Do đó trong lịch sử vẫn có chiến tranh nhỏ lẻ bên ngoài Vương quốc giữa phù thuỷ, mcr và người sói. Nhưng tin tức về sự thương lượng đó cũng ko qua đc mắt những người sói sống ở thời sơ khai, vốn đã là kẻ thù ko đội trời chung của mcr. Chúng cho rằng Thuỷ tổ đang nghiêm về phía mcr và cố tình rũ bỏ sự tồn tại, thậm chí có ý múôn tiêu diệt giống loài của chúng nên hằm hè đe doạ đến Vương quốc. người con thứ 8 một lần nữa lại phải đi thương lượng. Thuỷ tổ cho những người sói cao cấp hình dạng giống với con người để khẳng định rằng: khi một con sói đã trở thành ‘cao cấp’, trông đã giống con người thì cũng có nghĩa là nó đủ sức mạnh để có thể chiến đấu với mcr. Lũ người sói ko thông minh như mcr nên chấp nhận lời hoà giải đó. Đối với Lãnh địa mcr, Thành Xezata và người con thứ 8 có một ý nghĩa rất đặc biệt gần giống như sứ giả của hoà bình vậy. Vương quốc gặp nạn thì mcr có thể đứng ngoài xem, ko can thiệp nhưng chưa có lần nào Thành Xezata gặp nạn mà thiếu sự trợ giúp của mcr. Lạ thật đấy…..
Cat cúi đầu, trong một thoáng lưỡng lự cô nói ra điều mình nghĩ từ lâu nay về Xeza:
- mình thấy cậu đâu có coi trọng sức mạnh của mcr….cậu tỏ ra bình thản, thậm chí còn coi thường chúng.
- Đúng vậy.
Xeza mỉm cười, sự khinh thường hiện rõ trên nét mặt kiêu ngạo giống y hệt như phản ứng của Xeza mà Cat thường thấy mỗi lần có chuyện gì liên quan tới mcr. Tuy trước mặt Lui, Xeza tỏ ra bình thường nhưng đó chỉ là sự tôn trọng và yêu quý riêng mình Lui mà thôi, vì Lui có phép thuật rất mạnh. Còn với ma cà rồng thông thường Xeza coi chúng chỉ như những sinh vật hắc ám biết nói. Lãnh chúa con tiếp:
- chúng xinh đẹp, kiêu ngạo và có lòng tự hào dân tộc quá cao mà hầu hết ko hề biết rằng vẻ bề ngoài của chúng có đc là nhờ ai. Gia tộc Curytanus thì ko nói làm gì nhưng những mcr bình thường ko phải là đối thủ của phù thuỷ. Rất ít khi phù thuỷ cần đến sự trợ giúp của mcr nếu ko phải là trường hợp quá khẩn cấp hoặc quá bất lợi. mình vốn ko quan tâm nhiều đến lãnh địa mcr cho lắm.
Cat gật đầu:
- phải, Xeza 21 tuổi cũng chẳng hề để tâm đến những biến động trong Lãnh địa mcr, thậm chí cậu chỉ biết tin tức về họ khi xem báo buổi sáng và đọc xong thường chẳng nhớ đc là bao. Vậy….tại sao giờ cậu lại quan tâm?
Câu hỏi làm Xeza đóng băng giây lát, mắt đảo như rang lạc nhưng ko trả lời. đôi mắt xanh hiện ra một kết luận: ‘phải rồi, vì mình vốn ko quan tâm nên mình mới ko nghĩ ra điều đó’.
Lại là ‘điều đó’ nhưng điều đó là điều gì mới đc chứ, cái điều mà 18 tuổi để ý một chút thì nghĩ ra nhưng 21 tuổi bận rộn ko có thời gian quan tâm đến thì ko nghĩ ra đc. Cat ko biết, cô không đọc đc suy nghĩ trong cái đầu khủng khiếp kia nên ko thể biết đc. Cuộc nói chuyện bị gián đoạn vì Lui mở cửa đi vào phòng, khó chịu ra mặt:
- Xeza, dù cậu có đang nghi ngờ chuyện gì, có muốn xác nhận điều gì đó trong Lãnh địa mcr đi nữa thì điều đó cũng hoàn toàn có căn cứ, cũng có thể là sự thật đấy. cha nghe xong yêu cầu do thám của cậu thì phản ứng rất quái lạ và từ chối giúp đỡ vì lý do ngớ ngẩn là Lãnh địa đã đóng cửa. mcr là mối làm ăn lớn của nhà Frank, dù lãnh địa có đóng cửa đi chăng nữa thì vẫn phải nhập khẩu vải vóc về vì họ sản xuất chẳng đáp ứng nổi 1/10 nhu cầu. mình thừa biết Kiban có quan hệ làm ăn khá mật thiết với nhiều quý tộc mcr, chẳng qua là ko muốn giúp mà thôi.
Xeza gật đầu, nhịp tay xuống bàn, trán nhăn lại suy nghĩ. Rồi cậu ta đứng dậy:
- cha mình đang ở đài chỉ huy phải ko?
- ừ, ông ấy vẫn ở đó.
Xeza gật đầu, đi tới trước gương vuốt lại tóc tai, chỉnh quần áo cho ngay ngắn rồi nói nhẹ:
- hai người ở đây chờ nhé. Mình đi một lát rồi sẽ về ngay.
Rồi lãnh chúa con ra khỏi phòng.
Lui nhìn theo mới đôi mắt mở to ngạc nhiên:
- cậu ta sao thế? Bình thường Xeza đâu có lịch sự như vậy?
- ừ - Cat chống chế - có lẽ cậu ấy có chuyện gì đó quan trọng cần chúng ta giúp.
Lui nhấc cốc café của Cat lên, gật gù chấp nhận giả thiết.
 
Đi thẳng tới đài chỉ huy mà ko gặp phải bất cứ sự ngăn cản nào mặc dù lính canh đứng dày đặc khắp nơi, Xeza vào căn phòng mà lính gác nói rằng lãnh chúa ở trong đó. Một phòng làm việc nhỏ có gường ngủ và bàn tròn trông rất lịch sự. lãnh chúa đang ngồi trên bàn làm việc, khuôn mặt mệt mỏi lạnh lùng, cau có nhìn chằm chằm vào bản đồ to trải dài trứơc mặt.
- cha!
Xeza buông một tiếng cụt ngủn khiến lãnh chúa ngẩng đầu lên, bị dứt khỏi dòng suy nghĩ, ông gật đầu gấp đôi bản đồ lại, cố tình để cho Xeza ko trông thấy gì trong đó.
- con ổn chứ?
- Vâng ạ.
Gật gù nhè nhẹ, ông khẽ nói:
- Villar vừa tới đây, con có gặp nói ko?
Xeza lắc đầu:
- ko ạ. Con chưa gặp.
hừ, thế là lộ. lãnh chúa mỉm cười. sự khẳng định của Cat về việc Xeza mất trí nhớ và hiện giờ chưa hồi phục hoàn toàn là chính xác. Xeza ko nhớ rằng Villar đã chết. ánh mắt của lãnh chúa khiến Xeza giật mình, cậu biết mình vừa phạm sai lầm nhưng ko thể hiểu sai lầm đó là gì và hiện giờ cha cậu đang nghĩ gì. Tới để hỏi chuyện nhưng với sự bất lợi thế này liệu cha cậu có nói ra không. Xeza hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào đôi mắt vô cảm của người cha xa lạ và hỏi:
- cha, vì sao vua ma cà rồng lại đóng cửa lãnh địa khi chiến tranh còn chưa nổ ra? Sao họ không giúp chúng ta nữa? Lãnh địa mcr đang xảy ra chuyện gì ạ?
Lãnh chúa nhíu mày nhìn cậu con trai như đang cân thử bằng ánh mắt:
- từ trước đến nay con đâu có quan tâm đến mcr…. Ngoài cậu bàn Lui của con ra thì mcr đều là đồ vớ vẩn hết cơ mà?
- Bây giờ con quan tâm. Nếu cha ko phiền…..
Lãnh chúa ngạc nhiên trước sự nhã nhặn, khách sáo hiếm thấy của con trai. Xeza càng lớn càng tỏ ra ngoan ngoãn nghe lời nhưng Leo biết đó chỉ là giả vờ. cậu con trai cáo già của ông trứơc mặt cha thì không khác nào con cún, dạ dạ vâng vâng tuân thủ tuyệt đối nhưng sau lưng thì thích làm gì là làm, chẳng coi mệnh lệnh ra gì. Thế mà tại thời điểm này ông lại được trông thấy một Xeza thẳng thắn và thật lòng ư? Nó chưa bao giờ để ai thấy đc nó đang nghĩ gì….chẳng lẽ mất đi trí nhớ, trở lại với tuổi thơ khiến cho Xeza biến thành thế này sao? Dù bé đến mấy đi chăng nữa Xeza vẫn là Xeza, vẫn láu cá, khó đoán, vẫn tinh ranh và nhạy bén. Chính vì thế mà Leo mới giữ khoảng cách, ít tiếp xúc với Xeza, nó toát ra sự đe doạ ngấm ngầm với tất cả quyền lực trên thế gian rằng nó thừa tài giỏi để khiến người ngồi trên cao phải ngã xuống nhường chỗ cho nó. Cái gì đang khiến một Xeza như thế tỏ ra chân thành thế kia? Nó thực sự muốn biết chuyện sao? Lãnh chúa chớp mắt, đưa bàn tay với những ngón dài lên vuốt trán:
- con biết đấy….mcr là những sinh vật vô cùng kín tiếng, tin tức chúng ta có đc về mcr đều là do chính quyền họ tiết lộ. chúng ta ko thể do thám về lãnh địa mcr như chúng ta vẫn làm với người sói, nơi đó là vùng đất bất khả xâm phạm. ta đã rất ngạc nhiên khi vua mcr tuyên bố đóng cửa lãnh địa ngay cả trong thời điểm nhạy cảm về chính trị, khi chiến tranh sắp nổ ra. Ta đã gửi thư tới lãnh địa mcr để thắc mắc về điều đó và nhận đc thư trả lời. vua mcr rất xin lỗi vì lần này Lãnh địa mcr ko thể giúp đc. Chính bọn họ cũng đang gặp phải những vấn đề chính trị khó giải quyết. gia tộc Curytanus chia làm hai phe đối nghịch nhau, quân đội cũng chia đôi, các nhà chính trị lỗi lạc cũng chia bè kết phái, dân chúng náo loạn phản đối chính quyền, lãnh địa mcr đang đứng trước nguy cơ nội chiến.
Xeza mở to mắt ngạc nhiên. Trong lịch sử hình thành lãnh địa mcr chưa bao giờ xảy ra nội chiến, tất cả mâu thuẫn đều đc giải quyết bằng đối thoại vì Lãnh địa đc cai trị bởi Nhà vua, gia tộc Curytanus, quân đội và cả những bô lão cao tuổi có tiếng nói trong cộng đồng. mcr là giống loài cứng nhắc, những nguyên tắc từ xa xưa luôn luôn đc tuân thủ tuyệt đối, cái gì có thể khiến cho một lãnh địa trật tự đc duy trì lâu dài như thế nổ ra tranh chấp?
Lãnh chúa tiếp tục câu chuyện, một câu chuyện mà hiện giờ chúng ta ko đc nghe.

1h đồng hồ trôi qua kể từ khi Xeza rời khỏi căn phòng, mặt trời đã ló ra ở đường chân trời, ánh sáng đỏ rực chiếu xuống doanh trại quân đội yên ắng lạ thường. giờ này mọi ngày thì các hoạt động học tập, làm việc đã bắt đầu và khiến không gian huyên náo nhưng hnay, sau trận chiến ác liệt với người sói, các học viên, lính tráng, tướng…. vẫn đang chìm trong giấc ngủ mệt mỏi đầy mộng mị.
Cửa bật mở, Xeza đi vào phòng với khuôn mặt lạnh như tiền, theo sau là Rai. Chẳng nói chẳng rằng, lãnh chúa con đi thẳng vào bên trong, vào nhà tắm đóng cửa lại, mở vòi nước. Lui đứng dậy chào Rai, anh chàng gật đầu chào lại và nói nhẹ:
- Xeza ko đồng ý đâu nhưng vì khẩn cấp quá nên anh vẫn phải tới đây…. – anh nói với Cat – bọn anh cần máu của trinh nữ đề điều chế thêm thuốc cho binh sỹ. vì sự chậm trễ của cục vận chuyển mà nhân viên y tế vẫn chưa đc đưa tới các thành khác nên lính tráng đành phải huy động máu từ chính những người còn ở lại chiến đấu tại xezata. Tất nhiên, chuyện này dựa trên tinh thần tự nguyện thôi….
- Em hiểu rồi. – Cat mỉm cười – anh sẽ lấy máu hay em phải đi đâu?
Rai rút hộp dụng cụ trong túi ko đáy ra:
- anh sẽ lấy, cảm ơn em Catarina.
Lui chau mày nhìn Rai lấy ven ở tay trái Cat và rút máu ra, hai hàm nghiến chặt, cơ bắp bất giác gồng lên nhưng ko phải vì mùi thơm của máu mà vì suy nghĩ trong đầu cậu. Cat trông thấy phản ứng đó của Lui và bị nó chi phối đến nỗi ko để ý đến Rai và chẳng biết là anh ấy rút bao nhiêu máu. Xong xuôi, Rai nhanh chóng rời khỏi căn phòng và Lui vội vã cắm đầu đi theo. Có chuyện gì thế nhỉ? Có chuyện gì khiến Lui cư xử kỳ lạ như thế? Cat cho máu để chế thuốc thì có gì xấu đâu?
Cat không hiểu, cô bé ngồi xuống ghế lôi sách ra và mới đọc đc vài trang thì Xeza từ nhà tắm đi ra gọi:
- sấy tóc hộ mình.
- cậu tắm như điện giật thế?
Cat đứng dậy đi vào trong và hơi sững lại khi thấy Xeza chỉ khoác áo choàng thôi chứ chưa mặc đồ. Cô bé cau mày:
- cậu ăn mặc kiểu gì thế?
Lãnh chúa con nhìn lại mình, giả vờ ngây thơ:
- thì xông luôn vào nhà tắm đã kịp lấy quần áo đâu, ko phải là cậu xấu hổ đấy chứ?
Cat nhún vai quay ra ngoài:
- mặc đồ tử tế vào rồi nc tiếp, ko thì cậu cứ ở trong đó một mình đi.
Xeza bật cười nghe ko đc tự nhiên cho lắm. Cat hỏi vọng vào:
- cậu đã nói chuyện gì với lãnh chúa mà lâu thế?
- bí mật.
trời ạ, lớn cũng vậy, bé cũng thế, chẳng có gì thay đổi cả, lúc nào cũng bí với chả mật.
- này, cậu đang nghĩ xấu về mình đấy à?
Xeza nói vọng ra khi thấy Cat chẳng vặn vẹo cũng chẳng hỏi thêm điều gì.
- phải thì sao, ko phải thì sao, có ai cấm đc mình nghĩ đâu.
Cat cũng thắc mắc nhiều, tò mò về chuyện Xeza đang nghĩ, đang làm nhưng sau một thời gian dài sống cùng tên lãnh chúa lắm tài nhiều tật này cô bé đã biết đâu là điểm dừng. tất cả những chuỵên Xeza dấu ko cho cô biết đều là những chuyện cô không biết thì tốt hơn, chẳng cần cố làm gì, chỉ tự gây bất lợi vào mình và rước thêm tổn thương mà thôi.
- xong rồi đó, nhanh đi, mình muốn đi ngủ.
Xeza làu bàu. Cat cười nhẹ và đi vào. tuy nghĩ thì nghĩ như thế nhưng ko hiểu sao lần này Cat cảm thấy bất an vô cùng, ko biết chuyện mà Xeza đang quan tâm có gây nên biến cố to lớn nào cho bản thân cô bé hay ko?
Rút đũa phép thổi gió, luồn bàn tay vào mái tóc vàng đang ướt của Xeza, Cat lẩm bẩm:
- bình thường cậu vẫn tự làm những chuyện này mà.
- Thế à, bất thường một chút thì có sao đâu.
Cũng đúng, như Xeza hiện giờ cũng đâu phải là chuyện ko hay. Cat nhíu mày. Như có ai đó thổi một luồng gió mới vào tâm trí cô, các giác quan mở rộng, mắt tinh hơn, tai thính hơn, sức mạnh cuồn cuộn chảy trong huyết quản. Cat lẩm bẩm:
- Xeza, có ma cà rồng.
- Hả, cái gì? ở đâu?
Xeza quay ngoắt lại nhìn Cat, mặt nhăn lại khi thấy cô bé đã biến thành mcr. Cat nhắm mắt lại, dỏng tai nghe ngóng:
- đâu đó dưới sân thì phải, mình ko thể nghe thấy vì hàng rào phép thuật cản lại nhưng đủ gần để bùa ‘bắt chước’ có tác dụng.
Cat mải tập trung nghe ngóng bên ngoài nên lại bỏ qua ánh mắt của Xeza lúc đó. Lãnh chúa con thở dài:
- kệ nó, tiếp tục đi, mình muốn đi ngủ lắm rồi…..
- ừ, xong ngay.
Cat mỉm cười tiếp tục sấy.
Xeza nhìn chằm chằm về phía trước, hai hàm nghiến chặt vào nhau, đôi mắt u ám tối đen gián xuống sàn. Lãnh chúa con đã có câu trả lời hoàn chỉnh cho điều mà cậu suy nghĩ suốt đêm hôm qua. Cái mà 21 tuổi bận rộn tất bật ko nhận ra thì tuổi 18 suy nghĩ đơn giản hơn, nhàn rỗi hơn, để ý một chút là nhận ra ngay. Có lẽ Xeza ko nên coi thường mcr mới phải.
 
11h trưa, bên ngoài nhốn nháo như cái chợ vỡ. liếc nhìn vào trong để chắc rằng Xeza vẫn đang ngủ say như chết, Cat nhẹ nhàng đi ra mở cửa ngó ra ngoài ban công. Quân đội bên dưới đang chạy ngược chạy xuôi như đàn kiến vớ tổ, các vị tướng xẹt qua xẹt lại la hét những câu lệnh giống nhau:
- tập hợp….. quân địch đã tấn công cửa ngõ thành Zoo… tập hợp chuẩn bị chia đôi quân đội.
Cat ngơ ngác đứng nhìn trừng trừng bên ngoài khi trông thấy Clara đang chạy theo những cận vệ tự do và theo sau cô ta là Susan. Hai vị tiểu thư tưởng chừng như suốt ngày chỉ biết nghiên cứu đó cũng đã ra trận vậy thì tại sao một cận vệ như Cat lại ở đây? Tại sao vẫn đứng yên chỗ này nhìn mọi việc như ko phải chuyện liên quan đến mình như vậy? mải suy nghĩ nên Cat ko để ý rằng tiếng ồn đã làm Xeza tỉnh giấc. lãnh chúa con mở mắt, nhìn trừng trừng vào không khí 10s như một ma nơ canh và từ từ ngồi dậy, ko chớp mắt nửa cái, mặc áo khoác, đeo dây lưng vào. khuôn mặt lạnh như tiền trơ ra không chút cảm xúc nào như một bức tượng thạch cao vô hồn. lãnh chúa con rút con dấu triệu tập ra và ấn vào đó. Cat vẫn ko hay biết gì khi hai phó cận vệ, Rai, Radic, Lui và nhiều người khác rơi xuống phòng, cúi chào Xeza. mãi đến khi tiếng lãnh chúa lạnh như băng trôi cất lên thì Cat mới giật mình quay lại:
- ai ra lệnh chia đôi quân đội?
giọng nói nghe khắc nghiệt đến nỗi ko ai giám mở miệng trả lời. cuối cùng thì Rai lên tiếng:
- là lãnh chúa Leo thưa ngài.
- Tại sao phải chia?
Xeza nhìn một lượt trong khi Lui nói:
- người sói và phù thuỷ hắc ám tấn công vào cửa ngõ thành Zoo từ cánh đồng hoa vô tận, quân đội ở đó rất mỏng và tin tức đến muộn nên…. ở đó còn một đội quân nữa của Kiban Frank nhưng quân của anh ta ko nghe lệnh bất cứ vị tướng nào …
- Kiban có ở đó cùng quân của mình ko? – Xeza ngắt lời Lui. Mcr lai gật đầu.
Lãnh chúa con đi qua đi lại vài bước rồi ra lệnh cho Lui:
- tới Zoo, yêu cầu Kiban hợp tác với tướng chỉ huy quân đội tại cửa ngõ, xem tình hình ở đó thế nào rồi về đài chỉ huy.
Lui cúi đầu và nhanh chóng ra khỏi phòng. Xeza nhìn hai đội phó đội cận vệ:
- đội cận vệ đâu?
- Cả hai đội đều đang tập hợp bên dưới thưa ngài.
Xeza gật đầu:
- một đội tới Zoo đóng ở cửa ngõ lớn chờ lệnh, một đội tới cửa vào số 3 của Pudan. Hai nơi đó có khả năng là hai điểm tiếp theo bị tấn công, hoặc đồng thời bị tấn công cùng các điểm nhạy cảm khác. Catarina Luss……
Cat giật mình, vội vã đi vào.
- đi cùng Radic, quay về bảo vệ hoàng tử Calas.
Cat há hốc miệng ngạc nhiên và cô không phải là người duy nhất ở đó ngạc nhiên. Rai muốn lên tiếng phản đối nhưng nhìn ánh mắt của Xeza thì ko giám nữa. lãnh chúa con nhìn Radic:
- bất cứ kẻ nào có động thái tấn công hoặc có ý muốn làm hại đến hoàng tử Calas, dù là địch hay tướng quân đội….bất cứ ai, cứ thẳng tay xử lý, bất khả kháng có thể giết.
Rời mắt khỏi Radic, Xeza nhìn những người còn lại:
- tới đài chỉ huy, chúng ta sẽ nc với lãnh chúa.
Tất cả cúi đầu và đi ra, Cat ngạc nhiên đến nỗi ko nhúc nhích nửa phân nhưng lãnh chúa con hình như ko có thời gian giải thích, cậu ta kéo Cat vào lòng, xiết chặt cô bằng một nụ hôn dài. Nấn ná nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp của Cat bằng cặp mắt u ám, Xeza nói khẽ:
- nếu Calas chết, hãy quay về bên cạnh mình ngay lập tức.
rồi buông Cat ra, đi thẳng ra cửa. chới với như người chết đuối mất phao, Cat sững lại cả phút đồng hồ. Xeza đây rồi, Xeza của tuổi 21, mạnh mẽ, lạnh lùng, dứt khoát, toan tính và thủ đoạn…. Xeza của lợi ích tối đa cho Thành Xezata… nếu Calas chết ư? Cat vơ lấy túi không đáy trên bàn cài vào thắt lưng và nhanh chóng đi ra ngoài, Radic vẫn đang đợi cô ngoài cửa, ko hề biết gì về câu nói cuối cùng lãnh chúa con nói với Cat, chờ đợi để làm nhiệm vụ.
ko ai hay biết gì về những diễn biến trong đầu Xeza từ sau khi tỉnh, chỉ có cậu ta biết, Thuỷ tổ biết. dừng ký ức của Xeza lại đủ lâu để khiến cậu phát hiện ra mắt xích quan trọng trong sợi dây lâu nay vẫn khuyết, nối nó lại, sợi dây bây giờ đã trở nên hoàn hảo, đã đủ sức mạnh để kéo bánh xe định mệnh chuyển động nhịp nhàng. Sự đổi thay đang bắt đầu. nhưng Xeza ko phải là người kéo sợi dây đó.

Tới đài chỉ huy, Xeza lạnh lùng nói với người cha đang đứng quan sát quân đội từ cửa sổ:
- cha, ko thể chia quân đội Thành Xezata ra làm hai đc.
Lãnh chúa ko nhúc nhích, vẫn trầm ngâm nhìn xuống bên dưới. Xeza nói tiếp:
- Thành Xezata là lối vào lớn nhất, nơi gần Thành Nguyên Thuỷ nhất. nếu Thành Xezata sập, Vương quốc sẽ sập theo. Người sói có thể chiếm Zoo, Pudan hay Gon nhưng ko thể chiếm xezata đc. Cha hãy thu lại lệnh đi.
- Nửa quân đội của con sẽ đc chuyển đến Zoo.
Ông nói chậm rãi, ra hiệu cho những người ở đó ra ngoài hết.
- cha đang nói gì thế, cha thừa biết ở Zoo đã có người của Kiban rồi, tuy quân đội thành Zoo yếu ớt nhưng cửa vào nơi đó vững chắc, nhỏ hẹp và dễ bảo vệ hơn nơi này. Nếu người sói vào Zoo ta vẫn đủ thời gian chuyển toàn bộ dân đi nơi khác, đóng cửa thành Zoo lại, thậm chí cắt cả toà thành đó ra cho chúng chiếm một thời gian cũng chẳng ảnh hưởng gì. Trái lại, nếu xezata sập, chỉ trong chớp mắt Thành Nguyên Thuỷ bị tấn công, Vương quốc sẽ rung chuyển.
- những lời đó ta cũng đã nói tại hoàng cung, trứơc toàn thể Nguyên lão viện. nhưng lệnh đưa xuống vẫn là chia quân…lệnh từ chính Nhà vua.
Cái gì? Lông mày Xeza nhíu xệch lại, môi cong lên giật giật:
- bọn họ….bọn họ nghĩ cái quái gì thế? Sau khi nghe toàn bộ những điều đó….mà chính bản thân họ cũng biết như thế….
- Tin tức tình báo từ sở mật vụ nói khác….ta ko biết khác như thế nào, khác tin tức của đội quân bí mật bao nhiêu nhưng đủ khác để Nguyên lão viện cho rằng chúng ta lo cho sự an toàn của Thành Xezata hơn những nơi khác, chúng ta đặt lợi ích của xezata lên trên những thành khác.
Xeza co người lại khi nghe những lời đó từ lãnh chúa. Ông quay lại, chiếu cái nhìn kết tội vào Xeza:
- chính những hành động thiếu suy nghĩ….ý ta là ko kín tiếng của con trong thời gian gần đây với hoàng tử Calas đã khiến cho những người ủng hộ hoàng tử có cơ sở để đưa ra kết luận vô lý đó. Con cần phải chín chắn hơn nữa dù cho chúng ta có vì Xezata như lâu nay chúng ta vẫn làm, hay nhiều hơn nữa thì cũng ko thể để người ngoài biết đc. Ko có Thành Nguyên Thuỷ, một mình Thành Xezata không thể làm nên Vương quốc đc.
- Nhưng thưa cha…..
Xeza rít lên như tiếng hổ mang bành nhưng lãnh chúa đưa tay ra ngăn lại:
- dù con có nhìn thấy điều gì….dù những lời tiên tri nói gì đi chăng nữa thì cũng đừng chống lại nó….
Xeza cắn chặt răng lại, mắt trừng lên đỏ ngầu vì bất lực. lãnh chúa quay đi:
- hãy cứ để nó xảy ra đi Xeza…. đừng chống lại thủy tổ. cứ để cho nó xảy ra….
Xeza loạng choạng tại chỗ rồi bất thình lình hất đổ chiếc bàn uống trà bên cạnh trút toàn bộ ly tách xuống sàn khiến chúng vỡ vụn. tướng lĩnh bên ngoài hốt hoảng chạy cả vào. Xeza thở gấp như vừa vật nhau với một con bò tót, chỉnh lại áo cho ngay ngắn lại và đi ra ngoài, vừa đi vừa ra lệnh:
- rút toàn bộ quân đội của chúng ta về thành Zoo, đem theo tất cả những chiến binh tự do, thế vào chỗ đó cho họ ‘đội bảo vệ đặc biệt’, ko tranh luận…
Rai nhíu mày, đi theo những bước dài gấp gáp của Xeza. đưa ‘đội bảo vệ đặc biệt’ ra ư? Đội quân ko có khả năng sát thương mà chỉ đc huấn luyện để bảo vệ đó là dùng cho những trường hợp khẩn cấp để hạn chế thương vong đến mức tối thiểu cơ mà. Một giọng nói gào thét trong tâm trí Rai, linh tính mách bảo anh rằng sắp có chuyện chẳng lành.
 
Cat đi cùng Radic tới nơi mà họ sẽ đc gặp Calas để bắt đầu nhiệm vụ của mình: sân trước của cung điện Thành Nguyên Thuỷ. Giờ đã là 12h trưa ngày thứ 6 kể từ sau vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa, cuộc họp nguyên lão viện vừa đc triệu tập cách đây chưa đầy một tiếng trong hoàng cung sắp sửa kết thúc. Tướng lĩnh và cận vệ đứng bên ngoài chờ người mà mình bảo vệ chẳng ai nói nửa lời và hầu như ko cử động. dù đang ở trong hoàng cung nhưng tâm trí họ ko ở đây mà hẳn là đang lang thang đâu đó ngoài mặt trận hoặc nghĩ về người thân, gia đình, lo lắng cho sự an toàn của họ. Tất cả cận vệ Thành Xezata đều bị triệu tập từ khi người sói tấn công xezata nên các vị tai to mặt lớn phải dùng đến Tướng để bảo vệ sự an toàn cho chính bản thân mình. Cat đứng sát bên cạnh Radic nhưng ko hề cảm nhận đc hơi ấm của người bạn học cũ mà giống như đang đứng cạnh một pho tượng bất động, lạnh ngắt. hình như chỉ mình Radic còn cảnh giác, còn tỉnh táo quan sát xung quanh và lẽ ra Cat cũng phải giống như cậu ta nhưng ko, cô bé chẳng còn tâm trạng nào mà tự làm mình căng thẳng nữa. chúa tể đã tấn công cả cửa ngõ vào Zoo, Xeza giờ này chắc đang chỉ huy quân đội của mình chiến đấu với người sói thế mà Cat lại ở đây, giữa Thành Nguyên Thuỷ, trong cung điện, nơi an toàn nhất Vương quốc để chờ bảo vệ một vị hoàng tử. hừ…. Calas đâu phải là một con đàn bà yếu ớt, anh ta mạnh thậm chí còn gấp nhiều lần Cat lại có mắt rồng bất khả chiến bại, tại sao Cat phải bảo vệ anh ta, tại sao Xeza đưa ra một nhiệm vụ vô lý đến như vậy và nói điều khiến Cat hoang mang. Nếu Calas chết thì trở về bên cạnh cậu ấy ngay lập tức ư? Nếu Calas có thể bị giết thì lẽ ra Nhà vua mới là người phải phái các vị tướng cực mạnh bảo vệ anh ta, sao đến lượt Xeza phải lo.
Đột nhiên các vị tướng và cận vệ ào cả về phía cửa cung điện, cuộc họp Nguyên lão viện đã kết thúc. Cat chỉ kịp trông thấy lãnh chúa Thành Xezata và lãnh chúa thành Zoo thăng thiên chớp nhoáng thì bị Xeza lôi tuột về phía Calas. hoàng tử lớn ko ngạc nhiên vì có hai người bảo vệ, có lẽ anh ta đã đc thông báo trước. trông Calas chẳng hề giống như người đang phải đối diện với chiến tranh gì cả, anh ta hoàn toàn bình thản khi nói:
- trở về doanh trại quân đội.
Radic cúi đầu, vẫn tóm tay Cat và nắm vạt áo Calas khi hoàng tử thăng thiên. Cat hỏi ngay khi họ chỉ vừa chạm đất:
- tình hình thế nào rồi thưa hoàng tử?
Calas sải bước đi, rõ ràng nói là về doanh trại nhưng thực chất lại về lâu đài gần doanh trại của mình, trả lời Cat lạnh lùng như đang đc phỏng vấn:
- người sói tấn công cửa ngõ vào Zoo từ cánh đồng hoa vô tận, Xeza đưa nửa quân đội Thành Xezata mà cậu ta đang nắm tới Zoo trợ giúp quân đội yếu ớt ở đó. Tân lãnh chúa vừa đi đc 15 phút thì người sói lại ập tới tấn công xezata đồng thời các cửa vào Pudan cũng bị phù thuỷ hắc ám và bọn người sói cao cấp bắn phá dữ dội. Nguyên lão viện đc triệu tập để quyết định chia quân như thế nào cho hợp lý, quân đội Thành Nguyên Thuỷ đã đc lệnh chốt ở các cửa ra vào nối với các thành khác phòng khi có thành nào đó sập. Bimatos sẽ chỉ huy toàn bộ quân đội mà tôi quản lý, nhiệm vụ vận chuyển thăng thiên sẽ giao cho người khác.
- tại sao ạ?
Radic thốt lên ngay vì bất ngờ nhưng tâm trí Cat loé lên một suy nghĩ khác. Xeza liệu có phải đã đoán trước đc rằng nếu chiến tranh diễn ra ác liệt thì Calas – người thừa kế trực hệ duy nhất còn lại sẽ ko phải ra trận. nếu ở giữa quân đội, khả năng Calas bị ám sát gần như bằng 0, nhưng nếu ở nhà, nơi tưởng như an toàn tuyệt đối này, chỉ với 2 người bảo vệ thì…. Calas trả lời:
- bọn họ muốn giữ tính mạng cho tôi vì sợ tôi ko tự làm đc điều đó.
Giọng nói ẩn chứa sự châm chọc và bực bội. anh ta đi thẳng lên phòng mình, thả người xuống ghế rót trà uống mà ko hề đề phòng chút nào, dường như Calas nghĩ ko gì có thể làm hại anh ta trong ngôi nhà này đc. May mắn thay, với bản tính đa nghi Radic không nghĩ thế. Mặc dù Calas đã yên vị nhưng Radic vẫn rút đũa phép rà xung quanh phòng xem có gì khác thường hay không, còn Cat, cô bé nhìn ra cửa sổ cố gắng dấu sự sốt ruột và ngao ngán để nó ko thể hiện ra nét mặt. làm cận vệ ư? Cat chưa bao giờ hứng thú với công việc này, bây giờ lại càng ko khi mà Xeza đang đứng bên dưới lưỡi hái tử thần.
Cuộc chiến giằng co dai dẳng ngoài ranh giới Vương quốc suốt 5 ngày ròng rã. Người sói tấn công tất cả các cửa vào Vương quốc ở 4 toà thành một cách rải rác, dai dẳng như đang thăm dò xem điểm yếu thực sự nằm ở đâu khiến cho quân đội mệt mỏi, tướng lĩnh kiệt quệ. Không thể thắng dứt điểm đc khi mà đối phương cứ yếu thế lại rút lui chớp nhoáng, Nguyên lão viện ra lệnh cho quân đội các thành chuyển sang phương pháp “tiếp khách” tức là chiến tranh mang tính chất lâu dài. Nói ra phức tạp mà cũng chả giải quyết đc vấn đề gì, cái cần nói ko phải ở chỗ đó. Ngày thứ 10 kể từ sau vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa, 9h20phút sáng, cửa phòng Calas từ từ mở ra sau vài tiếng lộc cộc như có ai đó gõ, Xeza xuất hiện ở ngưỡng cửa, một mình. Cat sững lại, tay cầm bình trà đang rót vào cốc của Calas cứng đơ khi trông thấy tân lãnh chúa, Radic ngạc nhiên đến nỗi bất giác rút đũa phép ra, có lẽ cậu ta nghĩ đó có thể không phải Xeza thật. nhưng Calas lên tiếng trước:
- chào cậu, điều gì khiến tôi có vinh dự đc cậu viếng thăm vậy?
Cat giật mình khi trà chảy xuống chân, cô bé vội vàng đặt chiếc bình xuống, rút đũa phép ra xử lý chỗ trà tràn ra ngoài. Xeza bình thản đi vào:
- anh có nghe tiếng sét sáng nay ko?
Calas nhíu mày, Radic cũng chẳng hiểu Xeza đang nói gì nhưng Cat thì hiểu. hai tiếng trước, khi cô bé đang nhìn ra cửa sổ thì từ trên bầu trời trong xanh ko một gợn mây, một tia sét đã giáng xuống, đánh trúng vào chỗ mà Cat đoán là biệt thự tân lãnh chúa, hay cái còn lại của biệt thự. Một tia sét màu trắng sáng long lanh ko bình thường, tạo ra một tiếng nổ không nhỏ nhưng lại chẳng có ai nghe thấy. rõ ràng đó là một điềm báo và chỉ vài người trông thấy đc, nghe thấy đc.
- cậu đang nói đến chuyện gì thế? Lại một lời tiên tri nữa à?
Calas cười nhẹ, phản phất sau nụ cười là sự chế nhạo, chán chường khi phải trông thấy Xeza. có lẽ sau khi thảm bại dưới tay tân lãnh chúa, Calas đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào khi đối diện với Xeza nữa mà luôn trong tư thế sẵn sàng nổi giận. Xeza nhún vai, kiểu như muốn nói ‘đồ đần, có nói ra chắc mày cũng chẳng hiểu’ làm Calas nhíu mày, sự bực tức bắt đầu xuất hiện trong đôi mắt rồng dữ tợn. lãnh chúa con bình thản ngồi xuống ghế, đối diện với Calas mặc dù chưa đc mời, cậu nói nhẹ nhàng:
- tình hình ở Zoo chẳng khả quan hơn những chỗ khác nên dĩ nhiên Nguyên lão viện và Nhà vua từ chối yêu cầu của tôi về việc đưa quân trở lại Thành Xezata vì hình như 3 thành còn lại ko thành nào muốn chia quân đội của mình sang Zoo mà muốn giữ quân lại bảo vệ quê nhà. Họ có cái lý của họ khi làm thế….còn anh, hoàng tử Calas…. anh thì liên quan gì đến chuyện này? Quân đội Thành Nguyên Thuỷ cơ bản là ko thể chia ra dù trời có sập đi chăng nữa…. vậy tại sao lần nào họp a cũng phải lên tiếng phản đối tôi?
- Cậu ko cần phải đem quân đi đâu cả, cứ ở lại Zoo đi. Nếu thực sự muốn về xezata thì tại sao cậu lại để quân tự do của Kiban rút khỏi Zoo?
Câu hỏi này làm Xeza á khẩu vài giây, có lẽ lãnh chúa con không ngờ đc rằng Calas lại biết chuyện đó. Trong đôi mắt Xeza ánh lên sự thích thú vì dường như đối thủ của cậu bây giờ đã nặng cân lên một tẹo, lãnh chúa con cười:
- anh tưởng đội quân đó giống quân của anh ở đây chắc? anh nghĩ tôi giống Kiban à? ko đâu…. Quân tự do không bao giờ so sánh đc với quân đội chính quy về kỷ luật, tôi cũng ko phải là Kiban, ko mọc cánh trên lưng mà tự bay lên trời đc. Tôi ko chỉ huy đc đội quân tự do đó cũng là điều dễ hiểu, ko cần thêm rắc rối vào mớ lùng bùng vốn đã vô cùng phức tạp đâu.
- Thế à? vậy cậu đến đây làm gì? Ko phải chỉ để chỉ trích tôi về những ý kiến cá nhân trong các cuộc họp mà tôi đc quyền lên tiếng đấy chứ?
Xeza nhún vai nhìn xung quanh:
- chà, đúng vậy…. tôi đến đây ko phải để chỉ trích anh về chuyện nọ chuyện kia…. Những tưởng anh sẽ ra trận nên tôi mới xin đc đưa Tướng của mình tới bảo vệ anh nhưng hoá ra….
Ánh mắt Xeza ánh lên sự châm chọc khiến Calas tức đỏ mặt. hừ, lãnh chúa con đang nói dối. cậu ta thừa biết Calas sẽ phải ở nhà nhưng vẫn phái Cat tới bảo vệ, cậu ta chỉ đang khiêu khích Calas thôi.
- ở trong lớp bảo vệ tuyệt vời này có lẽ anh ko cần đến 2 cận vệ….
chốt hạ. Xeza cười nhạo và đứng lên ra lệnh:
- Catarina Luss, trở về lâu đài lãnh chúa cùng tôi, hôn lễ sẽ đc tiến hành vào lúc 2h chiều nay.
Calas đứng bật dậy như người động kinh, mắt trợn lên muốn lọt khỏi tròng còn Cat thì bất động, vẫn chưa hiểu Xeza nói gì. Lãnh chúa con bật ra một tiếng cười ranh ma, sự xảo quyệt hiện lên trên khuôn mặt thiên thần:
- sao thế thưa hoàng tử? đừng phản ứng mạnh đến như vậy…. tôi đã hỏi anh sáng nay có nghe tiếng sét ko nhưng a đâu có quan tâm, lại còn chế nhạo nữa…. tôi cũng rất bất ngờ đấy. tia sét giáng thẳng xuống biệt thự tân lãnh chúa và chỉ vài phút sau đó, cả lâu đài lãnh chúa sáng bừng lên. Vì sao ư? Vì cây gia phả của dòng họ đột nhiên tự điền tên lãnh chúa phu nhân tương lai vào và phát sáng. Đây là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử….chưa từng đâu Calas ạ….
Sự hoan hỉ lộ rõ nét trên khuôn mặt giả vờ nhân nghĩa của Xeza. Radic ko nhịn đc, vọt ra câu hỏi:
- cách đây ko lâu ngài và Hoàng tử Calas đã quyết đấu vì ko thể giải quyết xung đột bằng đối thoại đc, cuộc quyết đấu đó không phải vì tranh giành Catarina sao?
- Sao cơ? – Xeza ngạc nhiên vì câu hỏi – cậu nghĩ hai kẻ lãnh đạo quan trọng thiếu việc để làm hay sao mà lại đem nghi thức Rulissa ra để tranh nhau một cô gái…. Đó là vấn đề chính trị thôi.
Xeza nhìn sang Cat chờ đợi. cô bé thể hiện một khuôn mặt cau có và không hề nhúc nhích:
- chuyện này…. Khó chấp nhận quá….
- Phải. – Xeza gật đầu, có lẽ đã đoán trước đc phản ứng của Cat – thường thì mọi chuyện sẽ đi theo thứ tự: cầu hôn, đính hôn, cử hành hôn lễ và lễ diễu hành, trình diện trước cây gia phả của tổ tiên rồi mới điền tên cô dâu lên đó. Chuyện này đúng là khó chấp nhận thật nhưng cha đã hạ lệnh rồi, Nhà Thờ Thánh Thành Xezata đã mở cửa, nghi thức của hôn lễ đang đc chuẩn bị, anh tới đón em về.
Tim Cat nhói lên một cái đau điếng khi Xeza chìa tay ra, cô bé bước tới, đưa tay mình cho cậu ta nắm. bàn tay Xeza rất cứng với những ngón dài thanh mảnh nhưng có sức mạnh khuynh đảo trời đất. đừng hỏi tại sao cuộc sống của Cat cứ lộn tùng phèo lên khi ở cạnh con người này, đừng đòi hỏi những điều bình thường khi mà cô đc bao bọc trong đôi tay đầy quyền lực đó. Hãy chấp nhận số phận và vui vẻ với nó đi vì dù sao cô bé cũng đâu thể chống lại khi mọi chuyện đã đi quá xa như thế này.
Ngẩng đầu lên nhìn Xeza, Cat mỉm cười.
Nụ cười đó đâm cho Xeza một nhát dao chí mạng, cậu ta ko thể rời mắt khỏi Cat khi nói:
- hôn lễ chính thức đc tổ chức vào lúc 2h chiều tại Nhà Thờ Thánh, rất vinh dự nếu hoàng tử có thể đến dự….. Radic Bruno, mong cậu cũng có mặt để chúc phúc cho chúng tôi.
- Vâng thưa ngài.
Chỉ có Radic trả lời. Xeza nhẹ nhàng kéo Cat đi nhưng lòng dậy sóng, trái tim đau nhói từng hồi vì nụ cười với ánh mắt buồn của Cat. Mày đã làm gì thế này hả Xeza? chỉ vì chút hiếu thắng với Calas mà mày đã làm ngược lại hoàn toàn so với dự định… lẽ ra phải nói cho Cat biết trước, lẽ ra đâu cần đôi co với tên hoàng tử thất bại trước mặt cô bé, lẽ ra….. thà Cat cứ mắng, cứ giận, cứ làm mình làm mẩy…cô bé có quyền làm như thế… thà cô bé cứ quá quắt Xeza còn thấy dễ chịu hơn. Rõ ràng Cat ko vui nhưng vẫn cứ cười. lãnh chúa con kéo Cat đi nhanh như chạy ra khỏi lâu đài của Calas khiến cô bé ngạc nhiên hết sức, ko hiểu vì sao đột nhiên Xeza lại cau có đến như vậy. rồi cậu ta thăng thiên chớp nhoáng nhưng ko về lâu đài lãnh chúa như Cat tưởng mà về căn phòng của mình ở biệt thự. Đồ đạc trong phòng đã cháy thành tro nhưng những bức tường thì vẫn ko suy chuyển gì. Đứng đối diện với Cat, Xeza gắt:
- e cười cái gì? Có cái gì đáng cười ở đây à?
Cat ngạc nhiên, cô nghiêng đầu:
- anh bị sao vậy? cười thì có gì ko đc.
Xeza há miệng nhưng ko thốt ra đc tiếng nào, nuốt sự bức bối vào, lãnh chúa con đi qua đi lại trong phòng nhưng chẳng còn thứ gì có thể đập phá đc để trút cơn giận nên cậu ta vò đầu bứt tai. Hành động đó đột nhiên nhắc Xeza nhớ về một cái gì đó, quên cả bực tức, Xeza bắt đầu lục lọi trong túi ko đáy đeo bên hông. Cat chăm chú nhìn, mặc dù đã chuẩn bị tinh thần để sẵn sàng hứng chịu một cơn giận vô lý nhưng khi thấy lãnh chúa con quên giận, Cat cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Cô bé đứng im trong căn phòng chỉ còn tro tàn và bốn bức tường cháy đen, cảm thấy cuộc đời mình đột nhiên lật sang trang mới, trắng xoá. Không biết rằng từ nay về sau cô có còn đc quyết những chuyện quan trọng của bản thân mình nữa hay ko, hay tiếp tục bị chi phối bởi cái gọi là quyền lực, bị nó xoay như chong chóng càng vùng vẫy thì càng lún sâu. Xeza quay lại, bước tới trước mặt Cat và từ từ, lãnh chúa con quỳ một chân xuống nền nhà đầy tro bụi. Cat sững lại, đầu óc cô đóng băng khi Xeza nâng lên chiếc hộp bạc đã mở nắp để lộ ra một chiếc nhẫn đính kim cương lấp lánh tuyệt đẹp. Cat gián mắt vào chiếc nhẫn hồi lâu rồi nhìn Xeza, lãnh chúa con mỉm cười thốt ra 3 từ:
- lấy anh nhé !
giọng nói run run cố làm ra vẻ can đảm của cậu đã đốn gục Cat, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Trái tim non nớt đánh trống dữ dội, ngực nhói đau, nỗi đau ngọt ngào xao xuyến. Cat choáng váng như đang đứng trên mây, cô bé lảo đảo. Xeza phản xạ nhanh hơn suy nghĩ, cậu đứng phắt dậy ôm ngang lưng Cat để đỡ cô bé và hối hận ngay lập tức khi hiểu ra rằng Cat chẳng bị sao cả mà hành động đó khiến cả hai rơi vào tình trạng bối rối khó xử hơn, buông ra cũng ko ổn mà cứ ôm thế cũng chẳng xong. Cat ko giám nhìn thẳng vào mắt Xeza, cô bé nhìn đi chỗ khác, mặt đỏ bừng lên và hé miệng nhưng đôi môi run rẩy không thốt nên lời. Cat biết rõ tình cảm của mình với Xeza, cô bé cũng biết sớm muộn gì mình cũng phải kết hôn với người này nhưng ko ngờ chỉ 3 từ thôi lại khiến cho sự việc hiển nhiên đã đc định sẵn từ trước biến thành một thứ gì đó thiêng liêng đến như vậy. ngắm nghĩa phản ứng của Cat khiến Xeza lấy lại đc bình tĩnh, cậu đưa tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt xinh đẹp, kéo cằm Cat để cô bé phải nhìn mình. đôi mắt xanh trong veo như tấm gương trao cho Xeza cái nhìn dịu dàng đắm đuối. nụ hôn ngọt ngào tràn đầy hạnh phúc trong căn phòng cháy đen là sự khởi đầu cho một tình yêu đích thực, ko toan tính, ko mưu mô, ko vờ vịt, khi mà Xeza đã hiểu rằng mình yêu người con gái này đến chừng nào; là sự khởi đầu cho cuộc hôn nhân ko phẳng lặng; khởi đầu cho mọi đổi thay.
kể từ sau cái đêm Xeza 18 tuổi phát hiện ra mắt xích bí mật của sợi dây nối con người với bánh xe số phận, ai đó đã kéo sợi dây khiến cho số phận chuyển mình. ai đó không phải Xeza…….
 
Cat đc đưa về lâu đài lãnh chúa trong tình trạng lâng lâng như người đang ở trên mây, họ vào phòng khách lớn nơi có lãnh chúa, lãnh chúa phu nhân và Santo đang chờ. Trông thấy Cat, quý bà Rylyca mỉm cười hiền hậu nhẹ nhàng đi tới ôm cô, rõ ràng bà đang rất vui mừng mặc dù trong đáy mắt phản phất một điều gì đó khó diễn tả. Santo lên tiếng khi Xeza chào:
- cái gì thế? Tại sao cậu lại đưa quân tự do của Kiban ra khỏi Vương quốc, sao cậu ko để đội quân đó về xezata hỗ trợ?
- E có lý do của em, anh đừng có hỏi.
Mặt Santo đanh lại, đôi lông mày thanh tú cong lên giữ tợn:
- ko hỏi ko đc, trong khi Thành Xezata đang đối diện với nguy cơ lớn tiềm ẩn phía sau thì….
Rồi ko thèm nói chuyện với Xeza nữa, Santo quay qua hỏi Cat:
- Calas có động tĩnh gì ko?
- Ko ạ - Cat trả lời như đang báo cáo với cấp trên – hoàng tử bị cắt mọi nguồn thông tin, chỉ đc biết mọi chuyện thông qua những cuộc họp Nguyên lão viện. ngoài hoạt động đến thăm các doanh trại Thành Nguyên Thuỷ và thành Zoo để động viên quân sỹ vài ngày trước ra thì ko còn gì đáng chú ý.
Santo chau mày, quay mặt vào tường suy nghĩ. Lãnh chúa vẫn ngồi yên vị trên ghế bành, mắt thâm quầng như nhiều đêm liền không ngủ, ông nói với Cat:
- Catarina…chuyện này khá là bất ngờ phải ko, nhưng ta hi vọng con không lấy đó làm phiền. trong tình trạng chiến tranh kéo dài căng thẳng như thế này mà đột nhiên cây gia phả lại lên tiếng thì ắt hẳn lễ cưới không thể trì hoãn đc nữa…..
- Phải đó Catarina – bà Rylyca hồ hởi vuốt ve khuôn mặt Cat – tuy ko thể tổ chức hôn lễ hoành tráng cho hai đứa và khách mời cũng rất giới hạn nhưng sau khi chiến tranh kết thúc chắc chắn lễ cưới sẽ đc tổ chức lại theo đúng nghi thức.
Santo cười nhạt:
- ha… liệu rằng sau khi chiến tranh kết thúc Thành Xezata có còn nữa ko?
Cat vô cùng bất ngờ và bối rối trước câu nói châm chọc với giọng điệu khá độc địa đó, tuy nhiên cả 3 người còn lại ko ai nói điều gì cả. nỗi buồn trong đôi mắt bà Rylyca lớn thêm một chút. Cat quay sang hỏi Xeza:
- có chuyện gì vậy Xeza…. thế nghĩa là sao?
Lãnh chúa con vẫn nhìn Santo và nói nhẹ nhàng:
- Santo chỉ lo lắng thái quá thôi, tuy Thành Xezata đang đứng trước nguy cơ bị xâm chiếm nhưng chưa chắc mọi chuyện sẽ diễn biến theo chiều hướng xấu đến như vậy.
Cat hoang mang nhưng ko giám hỏi thêm điều gì, cô liếc nhìn lãnh chúa, phu nhân và Santo. Họ không còn tâm trạng nào để giả vờ vui mừng cho lễ cưới sắp diễn ra nữa rồi, lãnh chúa thì tĩnh lặng chìm trong suy nghĩ của chính mình, phu nhân thì rầu rĩ nhìn vào hư vô còn Santo rõ ràng đang vô cùng bức bối. họ lo lắng cho toà thành này đến như vậy sao?
- thôi bỏ đi – bà Rylyca chép miệng phá tan bầu không khí yên lặng – lễ cưới vẫn phải đc tiến hành càng nhanh càng tốt, chúng ta ko thể làm trái ý nguyện của Thuỷ tổ đc.
Rồi bà nhìn lãnh chúa. Ông gật đầu, từ từ đứng dậy đi tới bên cạnh vợ mình. Xeza nắm tay Cat và thì thầm:
- chào ba mẹ đi.
Cat cúi đầu chào họ. Xeza cười:
- ko phải như thế, ý anh là chào bằng lời ấy.
Cat hơi ngạc nhiên nhưng hình như đây là một trong số những nghi thức chào hỏi ban đầu bắt buộc phải có trước khi làm lễ cưới nên dù xấu hổ, cô vẫn hơi cúi đầu và nói:
- con chào ba, con chào mẹ.
Xeza ra hiệu sang Santo, Cat hướng về phía anh ta:
- em chào anh.
Bà Rylyca cười, rời khỏi chồng và nắm tay Cat kéo đi:
- nào, mẹ sẽ trang điểm cho con trước khi tiến hành các nghi thức trước lễ cưới.
bà mẹ chồng trẻ trung nhanh chóng kéo Cat ra khỏi phòng khách và đi sang một căn phòng khác, nơi mà có vài người hầu gái đang chăm chú sửa một bộ váy cưới trắng vô cùng lộng lẫy. Xeza đi theo sát gót. Cat chưa kịp sững sờ vì bộ váy cưới thì đã bị ấn xuống một cái ghế, hai người hầu gái tiến tới phụ giúp bà Rylyca trang điểm cho cô trong khi Xeza đi vào bên trong để thay bộ quân phục ra. Sự tíu tít của lãnh chúa phu nhân và hai người hầu đã khiến Cat tạm quên đi những gì mình vừa nghe đc, tâm trí cô hướng về lễ cưới trong vài giờ tới với những cảm xúc lâng lâng khó tả xen lẫn sự lo lắng vô lý. Lo lắng về mọi thứ. Chuyện này liệu có phải là một giấc mơ không nhỉ, một giấc mơ dài đẹp đẽ trong khi thực tế vô cùng rối ren rằng chiến tranh đang diễn ra ác liệt chưa từng có.
- sao thế con yêu? Con ko vui à?
bà Rylyca nhẹ nhàng hỏi khi nắm tay Cat, kéo cô đến trước một bộ váy truyền thống, cái mà Cat sẽ phải mặc ngay bây giờ. Cat lắc đầu cười gượng:
- vui ạ..... nhưng…. Chuyện này liệu có đúng không, còn bao nhiêu người xứng đáng với Xeza hơn một đứa ko rõ gốc gác như con…
bà Rylyca đưa bàn tay thon nhỏ lên bịt miệng Cat và cười phúc hậu:
- đừng để xeza biết con đang nghĩ như thế, nó sẽ buồn lắm đấy. ta thực sự rất hài lòng vì con đã khiến thằng bé vô tình đó biết thế nào là tình yêu. Biết yêu và đc yêu sẽ khiến cho những linh hồn khiếm khuyết hoàn thiện hơn, hoàn hảo hơn. Con thấy ko, dù con là ai, từ đâu tới, xuất thân như thế nào, bố mẹ ra sao… thì Xeza vẫn cứ yêu con đấy thôi. Nhất là sau khi hồi phục trí nhớ….
- Mẹ.
Xeza đi ra ngắt lời bà Rylyca ko muốn bà nói tiếp, đôi mắt xanh thoáng bối rối. Xeza mặc lễ phục đen truyền thống. Cat nghiêng đầu:
- thú thực….anh đẹp trai và oai phong hơn nhiều khi mặc quân phục.
- phải đấy – mẹ Xeza gật gù – lễ phục không hợp với con cho lắm.
Xeza cau mày:
- hai người thật là…. Khen một câu đâu có mất gì.
Rồi lãnh chúa con giận dỗi bỏ đi chỗ khác. Cat mỉm cười, thay váy với sự giúp đỡ của hai cô hầu gái mà nếu ko có sự giúp đỡ của họ thì hẳn Cat chẳng thể mặc nổi bộ váy rườm rà này. Chiếc váy dài, màu đen mà Cat chẳng hề thấy đẹp một chút nào khiến cô trông chả ra làm sao cả, thế mà bà Rylyca cứ trầm trồ khen mãi. Thay quần áo xong Xeza sẽ dẫn Cat đi thắp nến ở tất cả các nhà thờ từ lớn tới nhỏ, tới khu lăng mộ của các lãnh chúa đời trước chào từng vị một rồi trở về lâu đài lãnh chúa đến trước cây gia phả để in dấu tay vào đó. Nói thì nhanh nhưng để thực hiện xong những điều đó có lẽ phải mất vài tiếng đồng hồ. trong thời gian đó tại những nơi khác đang xảy ra rất rất nhiều chuyện.
Kiban Frank lặng lẽ đưa đội quân tự do của mình ra khỏi Vương quốc theo lệnh của Xeza nhưng ko đi xa mà bí mật hạ trại gần cửa ra vào nhỏ nhất của thành Gon, nơi tân lãnh chúa đoán rằng sẽ chịu sự công kích nặng không kém gì cổng chính của Thành Xezata, chờ đợi. hiện nay thì nơi này chưa bị tấn công nhưng nếu người sói và phù thuỷ hắc ám kéo tới đây thật thì quân đội từ trong đánh ra, Kiban từ ngoài đánh vào chắc chắn sẽ tiêu diệt đc dứt điểm một đạo quân của chúng, ko để chúng cù nhây vừa đánh vừa thăm dò nữa. để đội quân ở đó, Kiban quay lại Zoo chờ Xeza về.
Tại cửa vào từ cánh đồng hoa vô tận, một nửa quân đội Thành Xezata do Xeza quản lý đóng tại chỗ với gần như toàn bộ tướng lĩnh dưới quyền vì theo tin tình báo gần đây nhất từ sở mật vụ, chúa tể hắc ám đã dốc gần 1/3 quân để tấn công cửa ngõ này.
Rai và một nửa đội quân bí mật bao gồm những người không nắm giữ các chức vụ quan trọng trong bộ máy cai trị hạ trại ở Pudan chờ để yểm trợ bất cứ cổng nào phát tín hiệu cầu cứu khẩn cấp. quân đội cả Vương quốc đang nằm trong tư thế sẵn sàng chờ quả bom phát nổ.
Từ phía bắc, một đội quân mcr gồm 20 chiến binh dưới sự chỉ huy của Rury đang chạy như bay về phía Vương quốc mang theo thư của vua mcr gửi lãnh chúa Thành Xezata, với tốc độ di chuyển nhanh như gió cuốn đó, chưa đầy 2 ngày nữa thôi họ sẽ đem đc thư tới Vương quốc.
Cùng lúc đó, tại hầm ngục bên dưới hoàng cung người ta phát hiện ra "con quỷ" đã chết trong tư thế ngồi vì trúng độc.

Không hề hay biết gì về những chuyện đó, Catarina Luss vẫn đắm chìm trong hạnh phúc bất ngờ bên cạnh người chồng sắp cưới. trang điểm và khoác lên mình bộ váy cưới lộng lẫy, trông cô bé chẳng khác nào một công chúa xinh đẹp kiều diễm. càng xinh đẹp hơn nữa với nụ cười tươi tắn hiếm thấy và niềm hạnh phúc vô hạn trong đôi mắt xanh phản chiếu lòng người. ai mà không hạnh phúc khi sắp kết hôn với người mình yêu. Xeza lặng lẽ đứng trong góc nhìn cô dâu xinh đẹp của mình đang đc những người hầu cài hoa lên tóc. Không phải là người đẹp nhất nhưng lại khiến trái tim chai sạn, vô tình này run rẩy. ngay từ khi vừa mới gặp gỡ cô bé, mặc dù chẳng có chút thiện cảm nào, thậm chí còn căm ghét Xeza vẫn biết rằng con người đó có đầy đủ những yếu tố cần thiết để trở thành một lãnh chúa phu nhân tương lai. ở bên cạnh Cat, Xeza nhận thấy rằng mình đã đúng. Tất cả những bài kiểm tra, tất cả những chiêu trò thử thách dù khó đến mức nào Cat cũng khiến Xeza phải hài lòng đấy là chưa kể đến trí thông minh và khả năng ghi nhớ tuyệt vời của cô bé. Sở hữu mắt rồng và kho kiến thức đồ sộ về nghệ thuật hắc ám, nhân cách tốt, gan góc, dũng cảm, quyết đoán… dù hiểu biết về chính trị còn hạn chế nhưng Xeza lại thích như thế. Nhất là cái tính biết nhẫn nhịn, biết lúc nào nên nói lúc nào nên im lặng…. sống chung dưới một mái nhà, dẫn dắt Cat trưởng thành dần qua các thử thách, chứng kiến cô vấp ngã và tự đứng dậy cứng rắn, mạnh mẽ hơn, Xeza đã đánh mất trái tim mình lúc nào không biết. cậu vẫn tính toán và càng ngày càng dành nhiều thời gian hơn tính toán xem nên làm thế nào để cô bé đó yêu cậu, làm thế nào để cô ấy luôn nhớ đến cậu, phải nhớ đến mọi lúc mọi nơi. Và đương nhiên, Xeza đạt đc cái mà cậu muốn, như xưa nay vẫn thế, ko có điều gì lãnh chúa con muốn làm mà ko làm đc. Có điều cậu không thể ngờ đc rằng mình đã yêu Cat, yêu như điên như dại, yêu bằng cả con tim lẫn khối óc, yêu một cách tự nhiên, mù quáng mà ko biết mình đã yêu. Xeza 18 tuổi đã phát hiện ra điều đó khi mà lý trí không bị ràng buộc bởi ký ức và lòng tự tôn. Sau khi nhớ lại toàn bộ mọi chuyện, Xeza đã suy nghĩ rất nhiều về những hành động của mình trước đây. Sự ích kỷ muốn độc chiếm, sự ghen tuông khiến cậu khó chịu và ngầm gây khó khăn cho Calas, giận dỗi vô cớ, vui vẻ mà ko cần lý do…. Đủ mọi cung bậc cảm xúc chỉ vì một cô bé suốt ngày chỉ biết ôm lấy giá sách. Nhưng tình yêu thôi chưa đủ, Xeza vẫn chờ đợi lời tiên tri tiếp theo, chờ quyết định của Thuỷ tổ, chờ cái gọi là số phận. không ngờ những thứ đó lại đến sớm như vậy, trong chính thời điểm nhạy cảm này khi chiến tranh vừa xảy ra. Thật nghiệt ngã.
Khâu trang điểm đã hoàn tất, Xeza tiến về phía Cat, nắm tay cô bé và mỉm cười. dù Cat thực sự là gì đi nữa thì Xeza vẫn sẽ yêu cô bé hết lòng, cậu đã quyết định như thế và Thuỷ tổ cũng quyết định như thế rồi, những chuyện khác cứ để cho nó đến đi. Khẽ hôn lên đôi môi xinh đẹp kia, Xeza thăng thiên tới Nhà Thờ Thánh Thành Xezata, nơi hôn lễ đc tổ chức.
Họ đáp xuống bên ngoài nhà thờ và cả hai bị choáng ngợt. từ cổng vào đến cửa nhà thờ bị phủ kín bởi hoa, hoa chất lên nhau cao đến tận thắt lưng, đến nỗi ai đó đã phải dùng phép thuật để mở một lối đi nhỏ dẫn từ cổng vào đến cửa nhà thờ. Bông hoa, cành hoa, cây hoa, bó hoa…. Đủ mọi loài hoa từ to đến nhỏ, từ sang trọng đến dân dã, thậm chí có cả những bó hoa dại đc bó vội vã, vụng về. từ những bông hoa đó, những lời chúc viết bằng chữ phép thuật cứ bay lên lấp lánh tràn ngập không trung với đủ mọi màu sắc, đủ mọi kiểu lung linh rực rỡ. tuy nhiên, ko có một vị khách nào, nhà thờ hoàn toàn im lặng. Rai chạy từ bên trong nhà thờ ra khi trông thấy Cat và Xeza cứ đứng lặng ở cổng, vừa chạy vừa chỉnh lại nơ trên cổ áo, có lẽ nó làm anh ấy khó chịu. cúi chào, Rai nói nhanh:
- chắc hai người ngạc nhiên lắm, chuyện này nằm ngoài dự tính của lãnh chúa….là thế này…. lãnh chúa đã gửi thiếp mời đám cưới tới tất cả các nhân vật quan trọng…. khoảng 30 người thôi nhưng khi thiếp mời đến chỗ các vị tướng đang ở ngoài mặt trận thì họ đương nhiên không thể đi đc, họ sẽ sai người gửi hoa tới đám cưới và thế là các tướng dưới quyền biết, rồi quân lính biết, người dân biết, cả Vương quốc biết tin trong khoảng 1h đồng hồ. thật lạ lùng thay, thậm chí tất cả bọn họ đều đã biết chuyện tia sét, cây gia phả tự điền tên và cho rằng đây là điềm lành đến từ Thuỷ tổ. chính vì thế trong vài giờ qua, người dân xezata ở Zoo sôi lên sùng sục đòi về Thành Xezata để đc chứng kiến lễ cưới của hai người. trụ sở tạm thời của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên ở thành Zoo đã bị phá tan tành vì người dân chen lấn xô đẩy biểu tình tại chỗ. Loạn hết chỗ nói. Rồi thì đến tai Nhà vua, Nhà vua đã ban lệnh khẩn cấp, cấm tất cả mọi người, ko kể chức tước địa vị lớn bé, cấm tất cả, ko ai đc đến xezata, chỉ đc gửi hoa và thiệp chúc mừng thôi. cục quản lý vận chuyển và thăng thiên sẽ chịu trách nhiệm chuyển hoa và thiệp chúc mừng tới Nhà Thờ Thánh. Và đây là kết quả….. hoa từ cả 5 thành, tôi đã cố nhưng chịu ko thể tìm đc hoa của các thành viên Nguyên lão viện và Nhà vua trong đống lung linh rực rỡ sắc màu này. hãy cảm ơn lãnh chúa vì đã làm cho chúng mất đi mùi hương nếu ko thì chắc giờ này không ai thở nổi. thơm…. kinh khủng…..
Xeza bật cười, không phải vì câu chuyện mà vì bộ dạng của Rai. Còn Cat cứ ngây người ra ngắm nghía cả biển hoa trước mặt mình, có lẽ đây là món quà tuyệt vời nhất mà cô đã từng đc nhận kể từ khi sinh ra đến giờ. Sánh bước cùng Xeza đi vào trên lối nhỏ dẫn vào nhà thờ, Cat thấy mình giống như đang nằm mơ hơn bao giờ hết. gặp gỡ quái dị trong bài kiểm tra tranh chức cận vệ, ấn tượng ban đầu tồi tệ hết chỗ nói thật không ngờ mọi chuyện thay đổi nhanh đến như vậy. thời gian là khái niệm thật kỳ diệu, tình yêu cũng vậy. đôi khi Cat tự hỏi mình yêu cái gì ở một con người thủ đoạn, mưu mô, tính toán, gian xảo, chớp mắt một cái là nghĩ ra một cái bẫy ngoạn mục để lừa người khác vào tròng như Xeza. yêu cái gì ở kẻ đã lạnh lùng tàn nhẫn đẩy mình vào nhà tù mục nát vì mục đích lớn lao hơn. Chẳng biết nữa. có thể Xeza xấu xa trong, khó đoán, cơ hội và xảo trá trong mắt mọi người nhưng đó chỉ là cái vẻ bề ngoài, là đóng kịch thôi. Còn khi khép cánh cửa ngăn cách họ với thế giới ngoài kia, Xeza đã từ từ để lộ cho Cat thấy con người thật của cậu: nhạy cảm, dễ bị tổn thương, dễ mềm lòng, thích dựa dẫm. có lẽ chính vì địa vị quá cao nên Xeza đã cô đơn trong một thời gian dài….
Họ bước vào nhà thờ ngập tràn hoa, tiến tới lễ đường đã bị hoa phủ kín. Lãnh chúa, phu nhân và Santo đang đứng ở bên tay phải, đối diện với họ, trên bục cao là một cụ già râu tóc bạc trắng nhưng hồng hào, quắc thước. cụ mỉm cười đưa hai tay lên trịnh trọng nói:
- nghi lễ xin đc phép bắt đầu.
rồi cụ đi thắp nến trên những ban thờ bằng ngọc, xây thành hình bậc thang sâu vào trong tường ở chính diện lễ đường. từ từ, chậm rãi. Hai chân Cat bắt đầu mất cảm giác, miệng khô đi, tay run run bám chặt lấy cánh tay Xeza. lãnh chúa con nhìn sang, cái nhìn dịu dàng đến nỗi tưởng như truyền hơi ấm vào người Cat khiến cô bé đỡ sợ hãi.
Cụ già quay lại, đưa hai tay lên trịnh trọng và bắt đầu đọc một bài thơ gì đó bằng cổ ngữ. Cat không chắc, những chữ cổ ngữ đó cô chỉ biết một vài từ, nhiều từ đã từng biết nhưng lâu không dùng nên quên đi mất do vậy Cat không hiểu cụ đang nói về điều gì. Nhưng Xeza thì chắc là hiểu. cụ già dừng lại và đưa tay về phía cái bục đá trước mặt. Xeza dìu Cat tiến lên phía trước:
- dưới sự chứng kiến của các đấng sáng tạo – cụ nói – hai linh hồn sẽ đc liên kết vĩnh viễn.
Xeza đặt bàn tay phải của mình lên bục đá và nhìn Cat. Cat hơi lúng túng, lẽ ra cô phải đọc qua về nghi lễ kết hôn ở Vương quốc trước đã, đưa tay phải lên, đặt vào bục đá như Xeza, Cat ngạc nhiên. Cái bục này ko phải bằng đá, cảm giác giống như đang đặt tay lên lưng một con người ấm áp và đáng tin cậy vậy. ánh sáng trắng lung linh xuất hiện khiến cái bục sáng bừng lên lung linh kỳ ảo, hơi ấm truyền sang người Cat, ánh sáng toả ra, bọc lấy cơ thể cả hai người rồi từ từ biến mất. thế là xong ư?
Những người có mặt ở đó mỉm cười và vỗ tay khi Xeza hôn nhẹ lên môi Cat. Lãnh chúa, phu nhân, Santo lần lượt đi tới ôm Cat và Xeza, rồi đến Rai và Lui. Lui ư? Cat cười với người bạn thân không biết đã đến từ lúc nào của mình. Lui ôm cô, xiết chặt và thì thầm:
- xin lỗi vì đã đến trễ…. Chúc mừng cậu, nhóc con. Cậu đã lớn thật rồi….
Cat bật cười:
- chúc mừng kiểu gì thế. Cảm ơn cậu. cảm ơn!
Xeza nắm cổ tay Lui kéo ra khỏi Cat khi chàng mcr lai ôm mãi không chịu buông, Lui trao cho Xeza một cái nhìn ẩn ý và đc đáp lại bằng ánh mắt trì hoãn. Xeza không muốn nghe bất cứ thông tin nào vào thời điểm này, lãnh chúa con đã quyết định vứt hết công việc sang một bên. Lui hiểu ánh mắt đó, cậu nhìn qua Santo. Nếu Xeza không muốn nghe thì tất nhiên Lui sẽ làm như thủ tục, tư lệnh sẽ là người tiếp theo đc biết tin này.
Họ rời khỏi nhà thờ và tới một biệt thự nhỏ xinh nằm một mình giữa đồng cỏ xanh mênh mông trải dài đến tít tận chân trời. Xeza nói nhẹ:
- đây là ….a cũng ko biết nó nằm ở chỗ nào của Thành Xezata nữa, dù cho Vương quốc có bị huỷ diệt, Thành Xezata chỉ còn là một đống tro tàn thì gia đình lãnh chúa vẫn còn nơi này để trú chân. Chỗ này cũng giống như nhà của Golias vậy, nếu không phải là lãnh chúa, tân lãnh chúa thì vĩnh viễn sẽ chẳng bao giờ tìm ra.
Cat gật đầu nhìn ra cánh đồng hít thở không khí trong lành với cái đầu ‘chẳng có gì cả’, dù sao Cat cũng chỉ là một đứa con nít lớn xác.
Tuy nhiên chuyện gì phải đến vẫn sẽ đến.
 
Ngày thứ 13 kể từ vụ nổ biệt thự tân lãnh chúa, 6h30 phút sáng.
- Catarina…..
Tiếng thì thầm của Xeza bên tai nghe gấp gáp lạ lùng khiến Cat mở choàng mắt, lãnh chúa con đang ngồi bên gường với quân phục chỉnh tề, kiếm đeo bên hông chuẩn bị ra trận.
- chúng đang tấn công dữ dội vào thành Zoo, anh phải ra đó ngay nếu không quân đội khó mà trụ đc. tất cả các cổng thành đều bị dồn ép dữ dội, tin tình báo của cả sở mật vụ và đội quân bí mật về số lượng người sói cũng như phù thuỷ hắc ám đều sai hết cả rồi… lạy chúa, bất cứ thành nào cũng có thể sập….
Cat nhổm dậy, cô chưa bao giờ thấy Xeza mất hết thần sắc như lúc này, lãnh chúa con hôn lên trán Cat và nói gấp gáp:
- thay quần áo và trở về lâu đài lãnh chúa chờ anh… a sẽ tới đón em sớm nhất có thể.
Rồi cậu ta thăng thiên khỏi căn phòng. Bất cứ thành nào cũng có thể sập ư? Cat nhảy khỏi gường, lao vào nhà tắm.
Cùng lúc đó, 20 chiến binh mcr dưới sự chỉ huy của Rury rời khỏi doanh trại quân đội Thành Xezata, thư mà vua mcr gửi cho lãnh chúa Thành Xezata đã đc chuyển đến tận tay lãnh chúa, lãnh chúa cũng đã đồng ý ban cho Rury quyền di chuyển tự do để làm nhiệm vụ mà vua mcr giao cho ông ta. bánh xe số phận đang lăn nhanh lên dốc.
Kiban Frank đứng trên quả đồi cao nhìn xuống cổng thành Gon nơi người sói và quân đội đang giao tranh quyết liệt, mồ hôi chảy ròng ròng trên người a mặc dù đã đầu tháng 9. chưa bao giờ Kiban thấy nhiều người sói cao cấp đến như vậy. đêm hôm qua thành Pudan đã suýt sập nếu như Santo ko điều động gấp một nửa đội quân bí mật sang để gia cố lại hàng rào phép thuật bị bọn phù thủy hắc ám đục gần thủng. hnay đến lượt thành Zoo đứng trước nguy cơ bị xâm chiến. cổng thành Gon nằm ở chính giữa hai quả đồi cao, địa thế chật hẹp, chỉ có một đường vào, một đường ra. Vì thế, bọn người sói kia quả là sai lầm khi cứ tiến vào mãi như vậy. Kiban đưa tay lên khi bóng người sói cao cấp cuối cùng tiến vào giữa hai quả đồi, đội quân phía sau nhẹ nhàng tuốt gươm chờ lệnh. Anh vẫy nhẹ tay, quân của anh đồng loạt thăng thiên, bay vút lên và đáp xuống chặn lối vào hai quả đồi, kẹp lũ người sói đang sôi lên sùng sục vì sắp đẩy đc quân đội thành Gôn qua cánh cổng lớn. bỏ ống nhòm vào túi không đáy, Kiban nhún khẽ chân. Một lốc xoáy lớn từ không khí hiện ra bốc anh lên không trung, đưa thẳng tới sát phía sau đội quân tự do mặc đồng phục thêu ba chữ K.K.F trên lưng. Người sói bị tấn công bất ngờ nhốn nháo quay trở lại đánh trả, quân đội đc tiếp viện reo hò ầm ỹ đồng loạt tiến lên. Đồng phục vàng nâu của quân đội và đồng phục xám đen của nhà Frank kẹp lũ sói lông lá ở giữa như chiếc kìm kẹp tỏi, máu nhuộm đỏ cổng thành.
Cat đeo kiếm vào thắt lưng, nắm chặt đũa phép trong tay, ra khỏi căn nhà xinh đẹp nơi đã để lại trong ký ức của cô hai ngày đẹp như sống ở thiên đường. nhìn lại nó một lần nữa và hi vọng sẽ còn cơ hội quay trở lại, Cat thăng thiên về lâu đài lãnh chúa. có lẽ Xeza là người ít sai lầm nhất trong số những người ít sai lầm nhưng vì thế, khi phạm sai lầm thì nó vô cùng nghiêm trọng và khiến cậu phải hối hận gấp trăm lần. toà lâu đài đã đóng cửa, ko có một ai ở đây, Cat biết điều đó. Cô bé cũng biết rằng nếu mình vào đó thì đương nhiên vào đc thôi nhưng sự lạnh lẽo tiêu điều của nó đã khiến cô mủi lòng, tần ngầm đứng trước cửa. có cái gì đó đang giữ chân cô bé lại, có cái gì đó không muốn cô bé vào bên trong….
Một luồng gió xộc vào tâm trí Cat, giác quan mở rộng…. Cat hốt hoảng toan lao vào trong lâu đài thì Rury vụt hiện ra, chặn trước cửa ra vào. 2mcr khác đáp xuống chặn lối ra. Cái gì thế này….chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? Cat bị kẹt ở giữa sân, trước mặt là một mcr chỉ huy hàng nghìn năm tuổi, sau lưng là hai chiến binh tinh nhuệ không hề sơ hở chút nào, bọn họ làm gì ở đây? Tại sao lại xông tới chặn đường cô. Giá như cô không đứng ở ngoài mà vào trong ngay lập tức thì những mcr này đâu có cơ hội để chặn đường… họ muốn gì đây? Chẳng nói chẳng rằng, Rury hất đầu. hai mcr kia lập tức xông vào nhưng họ hình như quên rằng Cat cũng đã biến thành mcr vì bùa “bắt chước”, cô bé tuốt cả hai thanh kiếm ra nhanh như cắt và vung lên. Hai mcr bị mất ngờ, mcr bên trái nhảy tránh đc nhưng kẻ bên phải không tránh kịp, đưa móng vuốt ra đỡ. Kiếm quỷ và móng vuốt va vào nhau toé lửa, mcr đó bắn ra xa mấy mét. Rury thoáng ngạc nhiên, ông ta nói nhẹ:
- xin đừng chống cự. chúng tôi đã đc sự cho phép của lãnh chúa Rafael Leo, xin hãy theo chúng tôi về Lãnh địa.
cái gì? Đc sự cho phép của Leo bắt Cat về lãnh địa mcr ư? Cat sững lại, hai mắt gián chặt vào Rury nhưng ko trông thấy bất cứ sự dối trá nào trong đó cả. mcr bên trái nhảy lên, Cat điên tiết trừng mắt nhìn hắn. mắt rồng phóng ra bùa tê liệt đập trúng vào ngực tên mcr, hắn sững lại và rớt bịch xuống đất như trái mít rụng. Rury từ từ bước từng bước về phía Cat:
- xin hãy kiềm chế, tôi có 20 chiến binh theo cùng để áp tải ngài về Lãnh địa, hành động của chúng tôi đã đc công nhận là hoàn toàn hợp pháp, mọi sự chống cự của ngài sẽ đi ngược với mệnh lệnh của lãnh chúa Thành Xezata.
- Tại sao? Tôi đã làm gì đắc tội với Vua ma cà rồng? tại sao tôi phải theo các người về lãnh địa?
Cat hạ thanh kiếm quỷ xuống khi 5mcr khác đáp xuống xung quanh cô. 20 chiến binh ư? Làm sao Cat có thể chống lại đc từng ấy mcr. Trí tò mò nổi lên trong người Cat, tại sao lại cần cả một đội như thế chỉ để áp tải một đứa trẻ con hỉ mũi chưa sạch như cô.
Rury cân nhắc vài giây trước khi trả lời câu hỏi của Cat bằng sự vòng vo:
- tôi cũng là người của dòng họ Curytanus nhưng không phải chính trị gia, ko phải bậc trưởng lão cũng ko phải quan chức trong bộ máy cai trị, tôi chỉ là một tướng viễn chinh chuyên trách những việc bên ngoài Lãnh địa. tôi e rằng mình ko thể trả lời câu hỏi của ngài đc.
mcr trong Cat bật ra một tiếng cười chế nhạo.
- phải, tướng viễn chinh, nhưng ông thừa biết chuyện gì đang diễn ra, ông biết lý do tại sao tôi bị bắt…. mà khoan đã, lãnh chúa cũng vô lý thật đấy, đồng ý cho bắt người thì phải nêu rõ tội danh chứ…
- ngài không có tội.
Rury ngắt lời Cat khi lại có thêm những mcr khác đáp xuống quanh đó:
- chúng tôi không tới để ‘bắt giữ’ ngài mà chỉ đơn giản là mời ngài về Lãnh địa theo lệnh của vua mcr. Lãnh chúa Rafael Leo thực chất ko có đủ quyền lực để ngăn cản chuyện này, thậm chí cả Nhà vua của Vương quốc cũng ko thể ngăn cản. để ko lãng phí thời gian, xin ngài hãy cất kiếm đi và theo chúng tôi, nếu ko chúng tôi sẽ dùng đến biện pháp mạnh. Chắc ngài cũng ko muốn đi một quãng đường dài với dây trói da rồng đâu nhỉ.
Cái gì cơ? Lãnh chúa Rafael Leo và Nhà vua ko thể ngăn cản ư? Ông ta đang nói cái quái gì thế? Ông ta có kiêu căng ngạo mạng quá không? Chẳng lẽ ý muốn của vua mcr là thứ cao nhất trên đời ư? Cat đã làm gì sai? Nghiến răng kèn kẹt vì không thể đối đáp lại, Cat dắt hai thanh kiếm vào thắt lưng, nhìn sang mcr đang nằm cứng đơ dưới đất, giải bùa tê liệt cho anh ta. Rury mỉm cười nhưng mắt không cười, ông ta đi tới và nói nhẹ:
- tốt lắm, ngài cũng phải nhớ rằng mọi câu hỏi đc nêu ra sẽ ko có câu trả lời, vì thế đừng hỏi mất công. Xin hãy theo sát tôi.
Thật vô lý, vô lý hết cỡ. làm gì có chuyện ngang nhiên vào Vương quốc bắt người không có tội đi chỉ vì vua mcr muốn thế cơ chứ. Mà Cat có biết cái ông vua mcr đó là mặt ngang mũi dọc như thế nào đâu, sao phải đi gặp ông ta. tại sao mọi chuyện lại trở nên kỳ lạ như thế này…. nghĩ thế nhưng Cat vẫn phải nối gót Rury khi những mcr phía sau sắp thành 2 hàng sẵn sàng khởi hành. Họ băng qua Thành Xezata, tới doanh trại quân đội, đi ngang qua đó mà ko gặp bất cứ sự ngăn cản nào. thậm chí ngay cả khi đi qua cổng thành đang mở cũng ko bị ai chặn lại hỏi giấy tờ, mcr phía sau Cat tuốt kiếm ra khi bọn họ chạy qua nơi mà quân đội Thành Xezata và người sói đang giao tranh quyết liệt. quân lính dạt ra hai bên nhường đường cho họ, mcr bên dưới vọt lên thành một đội hình bọc lấy Rury và Cat ở giữa, tất cả những người sói cản đường đều bị phanh thây trong nháy mắt kể cả người sói đó có là cao cấp đi chăng nữa. Cat bàng hoàng cả người vì sức mạnh của đội quân này. hai mcr kia không phải là yếu, họ cơ bản là ko muốn đánh nhau với Cat mà thôi. Rút ra bài học một cách nhanh chóng, tất cả những người sói khác dạt cả ra tránh đường cho đội quân mcr như cách mà những người lính quân đội đã làm. Họ chạy qua chiến trường, đặt chân lên cánh đồng xanh mướt trải dài đến tít tận chân trời. Cat ngoái đầu lại nhìn cánh cổng Thành Xezata đang xa dần, xa dần, sự bức bối tràn lên, dồn nét lại thành một cục tức trong người. tại sao cô phải rời khỏi nơi đó, tại sao cô phải xa người chồng mới cưới khi mà họ chỉ vừa tổ chức hôn lễ, tại sao…. Có một cái gì đó gõ bong lên đầu Cat. Có phải chính vì sự xa cách này mà lễ cưới trở thành điều “ ko thể trì hoãn”, liệu có phải chuyến đi này chính là định mệnh, thứ mà không bao giờ có thể thay đổi đc? những lời Xeza nói trong đêm tân hôn vang vọng trong cái đầu lùng bùng của Cat: “trong cuộc đời mỗi con người có những cột mốc không thể thay đổi đc mà vì nó những mốc quan trọng khác buộc phải thay đổi cho phù hợp”. Cat đã ko hiểu ý Xeza muốn nói gì…. Ôi trời ơi…. Hoá ra điều mà anh ấy ám chỉ chính là cuộc hành trình này, chính vì chuyện này mà lễ cưới đã phải tổ chức trong vội vã…Xeza đã biết điều gì, đã tiên tri thấy những gì?.... Cat hoang mang như người đang chạy trên mây nhưng cô bé đã nhầm, Xeza hoàn toàn không biết về chuyến đi mà cô bé đang phải thực hiện, cậu ta chỉ lờ mờ đoán đc điều đó thôi. Những điều cậu biết về Cat không phải là nhờ tiên tri….

Vậy nên phải 3 tiếng sau đó, khi cuộc chiến ở thành Zoo đã bớt ác liệt, khi người sói ở đó rút lui theo lệnh vì thất bại của chúng ở Pudan đã khiến cho tất cả phù thuỷ hắc ám và người sói ở đó bỏ mạng thì Xeza mới trở về lâu đài lãnh chúa tìm kiếm người vợ thân yêu của mình. Cat ko có ở đó, không có ở biệt thự tân lãnh chúa cũng không tìm thấy ở bất cứ nơi nào mà Xeza có thể nghĩ ra đc. tân lãnh chúa hoang mang lo sợ nhưng vì cậu không gặp Lui, không nghe Lui báo tin về cuộc hành trình của đội quân mcr nên cũng không tưởng tượng đc chuyện này lại xảy ra sớm đến như thế. Cho đến khi không còn nơi nào để tìm kiếm nữa Xeza mới sực nhớ ra, lãnh chúa con tới doanh trại quân đội Thành Xezata, lao lên đài chỉ huy như một cơn lốc, phá cửa xông vào trong không cần biết bên trong có những ai. May mắn thay cho hành động vô lễ của cậu ta, chỉ có mình lãnh chúa ở trong đó. Xeza thở hổn hển, cố gắng kiềm chế để giọng nói của mình không biết thành tiếng quát, cậu hỏi:
- cha…. Mcr đã tới đây phải ko?
- Phải.
Leo ngạc nhiên vì phản ứng của Xeza, ông không nghĩ ra đc lý do khiến cho con trai mình có bộ dạng tức giận như vậy. Xeza nghiến răng:
- họ muốn gì?
- À…. họ tới đón vị Vua nhỏ bị thất lạc của họ trở về.
Xeza ôm đầu, ngã vật xuống ghế bành và rít lên:
- Tại sao cha lại đồng ý?
- ta có thể ko đồng ý sao? Đó là Nhà vua tương lai của họ cơ mà, chúng ta có quyền gì mà không cho họ đưa người của họ về cơ chứ. Ta đã rất ngạc nhiên vì ko có tin tức nào thông báo rằng vua mcr tới Vương quốc nguyên thuỷ sống nhờ cả. chẳng ai biết chuyện này….
trời ơi là trời…. Xeza ơi là Xeza…. mày đúng là thằng đầu bò….
 
Rai lần mò trong đêm, lảo đảo bước những bước chân yếu ớt trên con đường nhỏ trong doanh trại thành Zoo, địa phận ko thể sử dụng thăng thiên đc. tay trái ôm ngực, tay phải chống kiếm xuống đất để không đổ gục xuống, miệng trào máu đen, mắt đỏ ngầu như mắt dã thú. Anh đã bị trúng độc. mắt Rai hoa lên, đất dưới chân chao đảo, dường như thánh dược chỉ làm đc một việc duy nhất là khiến cho độc phát tác từ từ chứ chẳng đc tích sự gì cả. sự sống đang thoát ra khỏi người Rai, từ khi anh trúng độc đến bây giờ hình như đã gần 2h đồng hồ, Rai chẳng cảm thấy gì cả ngoài việc a cứ ói ra máu hoài. Ói đến nỗi giờ choáng váng ko đứng nổi nữa. Rai không phải là thằng ngu, anh ngược lại, hiểu rất rõ về các loại độc dược, vì sao ư? Vì Villar là bậc thầy điều chế thuốc giải, vì học trò cưng của anh ấy, Cat là thiên tài bẩm sinh trong việc nhận biết các loại chất động. tuy nhiên a thực sự ko biết đâu là loại chất độc gì. Rai bật ra một tiếng ho, máu lại trào ra khỏi miệng. cố gắng thôi thúc đôi chân mình bước nhanh thật nhanh, Rai cắn chặt răng nén cơn choáng váng xuống:
- chỉ một chút nữa thôi, mình cần phải gặp đc ai đó…..
anh bổ nhào vào một cánh cửa, cửa bật mở khiến Rai ngã vào phòng, nằm nguyên tại chỗ, máu trào ra từ khoé miệng. tiếng nhốn nháo vang lên giữa đêm hôm khuya khuắt, đèn bật sáng khiến mắt Rai chói loà, người ta bổ lại vây lấy anh, im lặng vài giây rồi những tiếng la hét vang lên. Rai từ từ mở mắt, tay ai đó đang buông thõng trên đất, trông nó tím ngắt…. rồi anh thấy những khuôn mặt sợ hãi mờ ảo, người ta tránh xa khỏi anh như sợ một vật mang bệnh truyền nhiễm.
- chuyện gì thế…. Im lặng, chuyện gì thế?
Giọng nói của ai đó rất quen thuộc vang lên nhưng Rai không biết đó là ai.
- anh à…. anh à…..
ai đó xốc Rai lên, tiếng gọi thảm thốt như trông thấy chính a trai mình đang hấp hối, tiếng ai đó rất quen nhưng Rai ko thể nhớ ra nổi, cấp dưới của anh thì phải, nhưng anh ko thể nhìn thấy.
- Rai bị trúng độc rồi….. có ai đó ko? Có ai đó……
Người đang đỡ anh gào lên thảm thiết, cả người Rai bị nhấc bổng lên, cậu ta bế anh chạy ra khỏi căn phòng mà anh bị ngã vào:
- ai đó giúp với…….
giọng cậu ta gầm lên trong đêm tối. cấp dưới của mình, cấp dưới. Rai túm lấy cổ áo cậu trai đó, lắp bắp:
- Clara….. quân tự….do….
Lập tức người thanh niên gào lên:
- Quân tự do, có ai là Clara ko…….. làm ơn giúp với…………
Mặc dù đang bế Rai nhưng người thanh niên chạy băng băng qua khoảng sân rộng, có lẽ đang chạy đến khu lính tự do. Rai cố gắng nói:
- Xeza…. Julliana…chết rồi….
- Anh bảo sao cơ? Nói gì với Xeza ạ?
Cậu trai dừng lại ghé sát tai vào Rai. Máu trào ra từ miệng anh. Rai hít sâu, ngực đau buốt:
- Julliana….. chết rồi…..
- Clara…..
Cậu trai gào lên khi thấy Rai cứng đờ cả người.
- đặt anh ấy xuống.
tiếng quát xé toạc không gian nhốn nháo, Rai rơi vào bóng tối.
Clara trong bộ trang phục gọn gàng lao tới, mắt ráo hoảng khi trông thấy bộ dạng của Rai, cô rít lên khi chàng trai kia vẫn đang đứng như trời trồng:
- đặt anh ấy xuống.
cậu trai mặt búng ra sữa kia vội vàng đặt Rai xuống. Clara dốc túi ko đáy ra lấy hộp cứu thương nhiều tầng, một tay lục hộp, tay kia ấn vào động mạch cổ của Rai. Ngất rồi. cô kêu to:
- ai biết thử máu, giúp tôi với….
- thử máu của ai?
Susan quỳ xuống bên cạnh Clara, nhanh chóng lục hộp cứu thương ra giống bạn mình. Clara liếc cậu trai kia một cái và nói nhanh:
- anh ấy có bảo cậu làm gì trước khi ngất không?
Cậu trai gật đầu lia lịa. Clara quát:
- thế thì còn đứng đó làm gì, đi làm ngay đi. Susan, xem có ai có nhóm máu KITTER ko, Rai cần truyền máu khẩn cấp.

Xeza đánh rơi chiếc ly trên tay xuống đất khiến nó vỡ tan tành, anh lắp bắp:
- cậu vừa nói gì cơ?
- Julliana chết rồi ạ.
Cậu lính trẻ măng lặp lại, có lẽ đang choáng váng vì phải đối diện với Xeza. lãnh chúa con lắc đầu:
- ko phải câu đó, câu trước đó cơ.
- Dạ….Rai trúng độc ngã ở trước cửa phòng ngủ của lính tự do….
Xeza im lặng một giây rồi bổ nhào ra khỏi phòng, các tướng có mặt trong phòng nhanh chóng chạy theo. Lãnh chúa con lao xuống cầu thang, chạy thẳng ra doanh trại phía sau đài chỉ huy nơi đc tạm thời biến thành phòng ngủ cho lính tự do. Lính tráng, quân tự do đang tụ tập ở khoảng sân trước đông như kiến nhưng ko ồn ào, họ dạt ra để khoảng trống lớn ở giữa sân.
Xeza xông qua đám đông, phanh gấp lại và nhìn Rai từ đầu đến chân. Tím ngắt, máu vẫn chảy ồng ộc ra từ miệng nhưng đôi mắt he hé chứng tỏ anh ta đang tỉnh táo. Rai đang đc truyền máu tại chỗ và ngoài hai vị bác sỹ vốn làm nhiệm vụ cấp cứu cho lính trong quân đội ra thì còn Clara và Susan nữa.
Lãnh chúa con ngồi xuống hỏi vị bác sỹ:
- thế nào rồi ạ?
- Tôi ko rõ, tôi chỉ vừa mới tới và rất rất bối rối vì không hề biết loại độc này…..
Vị bác sỹ còn ko giám nhìn Xeza khi lý nhí câu đó. Xeza ngạc nhiên hết cỡ, ko biết là độc gì thì sao biết phải truyền máu….
- hộc…..
Rai nghiêng đầu qua một bên, ói ra một vũng máu đen lớn. ruột gan Xeza thắt lại. Clara nhẹ nhàng kê đầu Rai lên một chiếc gối cao vừa đc ai đó đưa cho, để Rai nghiêng sang một bên. Xeza nghiến răng kèn kẹt. Susan vội vã kéo lãnh chúa con đứng dậy, kéo ra một góc vào nói nhỏ:
- bình tĩnh lại đi Xeza….
- cái quái gì đang diễn ra vậy? anh ta trúng độc và bác sỹ nói là ko biết đó là loại độc gì ư?
- Tôi bảo cậu bình tĩnh lại.
Susan kéo Xeza ra xa hơn nữa, tránh khỏi những kẻ tò mò đang nhìn theo, cô bé ấn Xeza vào tường và lẩm bẩm:
- Clara đang làm đúng đấy, Rai cần phải đc truyền máu và tránh mọi chấn động không cần thiết, anh ấy đã trúng một trong những loại độc khá khủng khiếp….
Xeza nghiêng đầu chờ đợi, Susan bối rối:
- đây là một trong những chất độc do phòng nghiên cứu của viện pháp sư chế tạo ra.
- Cái gì?
Xeza rít lên như rắn hổ mang bành. Susan vội vã bịt miệng cậu ta lại:
- đừng có gây chú ý. Nghe tôi nói đã….. loại độc này vốn đc chế tạo dùng để tử hình những kẻ bị Vương quốc kết án….dự định là như thế. Nếu đc chế tạo thành công thì nó sẽ tước đi sinh mạng của kẻ hít phải trong vòng 5 phút mà không gây bất cứ sự đau đớn nào. tuy nhiên…. Không hiểu sao dự án thất bại. độc dược đem đi thử nghiệm đã khiến cho kẻ hít phải thổ huyết cho đến lúc chết….
Susan nói nghe như chính bản thân cô nàng cũng là một trong số những người tham gia chế tạo loại độc dược này vậy.
- vì không đc như mong muốn và ko đủ tính nhân đạo nên công thức này đã bị niêm phong………
- ai đc quyền tiếp xúc với những thứ này?
lãnh chúa con lạnh lùng hỏi. Susan nghiêng đầu:
- Xeza à…. công thức đã bị niêm phong… viện pháp sư không còn đủ thẩm quyền đối với nó nữa rồi, bất cứ lệnh nào về sử dụng chất độc trên đều phải xuất phát từ….
- Hoàng cung….
Xeza gật gù nói tiếp điều Susan ko muốn nói ra.
- công thức bị niêm phong nên chỉ có Nhà vua là có quyền sử dụng nó phải ko?
Susan nhìn qua chỗ khác không trả lời.
Xeza quay trở lại chỗ Rai, từ từ ngồi xuống, cậu ta hỏi Clara khi thấy vũng máu lớn mà Rai ói ra.
- chỉ truyền máu thôi à?
- phải.
Clara lạnh nhạt và bình tĩnh hơn Xeza tưởng:
- chỉ truỳên máu thôi. Anh ấy sẽ ói hết máu nhiễm độc trong người ra, sau đó thì phải đưa tới bệnh viện để nhận sự điều trị đặc biệt nếu không muốn có di chứng về sau. Phiền cậu hãy liên hệ với bệnh viện thành Gon đc ko?
- Tại sao lại là Gon?
Xeza vẫy tay gọi một tướng của mình lại. Clara trả lời:
- vì Gon là nơi điều dưỡng tốt thứ 2 sau bệnh viện Thành Xezata.
Lãnh chúa con ra lệnh cho vị tướng vừa bước tới:
- liên hệ với bệnh viện thành Gon và cục quản lý vận chuyển và thăng thiên, chúng ta sẽ đưa Rai đến Gon sớm nhất có thể. Giải tán những người ở đây đi.
- Rõ.
Đôi mắt lơ mơ của Rai liếc theo những người lính cuối cùng bị bắt phải trở lại phòng, tay phải nắm chặt lấy bàn tay Clara một cách bất thường khiến Xeza chú ý nhưng lãnh chúa con chưa kịp nghĩ gì về chuyện đó thì Rai đã nói:
- Xeza…. chúng ta cần nc.
Lãnh chúa con nhíu mày nhưng cũng rút đũa phép ra yếm bùa xung quanh để chỉ hai người bọn họ có thể nghe thấy tiếng của nhau, những người khác sẽ ko nghe thấy gì hết. rồi cậu ta hỏi:
- ko thể đợi đc à? anh đang bị nặng lắm đấy.
- ko nói….e ko kịp….
Rai nhổ máu trong miệng ra, mắt mở lớn như đang cố dồn chút sức lực cuối cùng vào những lời anh sắp nói:
- nghe tin "con quỷ" chết….tôi đã ko tin, tôi vừa tới mộ của hắn…. Xeza, kẻ nằm dưới mộ ko phải là "con quỷ".
Xeza nhíu mày chờ đợi khi Rai tỏ ra khá đau đớn:
- quanh mộ của hắn…chỗ nào cũng có khí độc…mọi sinh vật xung quanh đều chết hết. mặc dù tôi đã sử dụng các biện pháp phòng chống rồi nhưng…ko may vẫn nhiễm độc…. khi đào mộ lên, cái xác bên dưới vẫn mang hình dạng của "con quỷ" nhưng ko có vết tích của sợi dây đeo viên đá quỷ sa tăng trên cổ. "con quỷ" chưa chết đâu….
Xeza há miệng:
- vết tích của cái gì cơ?
Rai cắn chặt răng, từ từ đưa bàn tay phải lên, tháo chiếc nhẫn ở ngón giữa ra bộc lộ dấu vết do chiếc nhẫn hằn lại trên ngón tay, vị trí đeo nhẫn trắng hơn những chỗ xung quanh. Anh nói chậm rãi:
- khi Golias vào quân đội…tôi đã để mắt đến hắn. viên đá quỷ sa tăng ko giống như những đồ trang sức hay dây chuyền bình thường, dù cho Golias có trồng cây chuối chổng ngược lên thì sợi dây vẫn cứ dính trên cổ hắn như là hắn đang ngồi im vậy, nó ko di chuyển, ko nhúc nhích, lúc lắc….ko hề dịch một phân nào trên cổ cậu ta. vì thế….khi golias tháo sợi dây ra tôi đã trông thấy dấu vết của nó hằn lại trên da…trắng hơn những chỗ khác do không phải tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng mặt trời trong một thời gian dài.
Xeza gật gù:
- kẻ nằm dưới mộ ko có vết đó và anh cho rằng đó không phải là "con quỷ"? anh đã thử khiến cái xác hiện nguyên hình chưa?
- Tôi đã thử - Rai bật ra một tiếng ho – nhưng ko đc, ngược lại còn bị khí độc tấn công….
Xeza mím môi và hỏi câu mấu chốt:
- sao a nghĩ người đã chết là Julliana?
- Vì Julliana là người đã vào thăm "con quỷ" khoảng 3 tiếng trước khi người ta phát hiện ra cái xác chết vì trúng độc…. tôi ko biết bằng cách nào nhưng e rằng người vào hầm ngục là Julliana thật, còn kẻ đi ra thì ko.
Xeza đảo mắt, đầu căng lên hết cỡ. chất độc dạng khí ư? Lại là loại đã bị niêm phong nữa, giả thiết rằng "con quỷ" mang chất độc trên người thì làm cách nào hắn dấu đc nó khi mà mọi thứ đồ trên người hắn đều bị tước sạch trừ sợi dây đeo viên đá quỷ sa tăng? Kết luận là ko thể….đối với chất độc dạng lỏng hay rắn thì còn có cơ hội thoát khỏi sự kiểm tra chuyên nghiệp, chứ chất độc ở dạng khí thì nén vào đâu đc. vậy là chất độc không phải từ "con quỷ". Kết luận này đem lại sự hợp lý cho những giả thiết tiếp theo. Julliana là người đem độc vào hầm ngục. nhưng tại sao ? tại sao một công chúa cao quý lại đem chất kịch độc đã bị cấm vào hầm ngục, tại sao ko phải là người khác? Nếu Nhà vua ra lệnh cho ai đó thủ tiêu "con quỷ" thì hẳn đó phải là một vị tướng thuộc hàng tối mật chứ ko phải chính con gái của đức vua. Ko ai muốn sai con mình đi giết người cả. và nếu nhận định của Rai là chính xác, nếu kẻ nằm dưới mộ ko phải là "con quỷ" thì cũng có thể chính là Julliana lắm chứ…
Rai vùng dậy, hai tay ôm bụng, máu ồng ộc trào ra từ miệng anh chảy tràn ra đất đen sì trông vô cùng khủng khiếp. ai đó kéo Xeza đứng dậy, lùi xa ra cho Clara và hai vị bác sỹ xử lý. Bàn tay cứng và lạnh đó kéo Xeza ra khỏi dòng suy nghĩ, cậu nhìn sang. Lui đang đứng ngay bên cạnh, ánh mắt lạnh lẽo u tối một cách lạ lùng, cậu ta thì thầm:
- Kiban muốn nc với cậu…. ngay bây giờ….
Xeza nhìn Rai một lần nữa, bộ dạng kinh khủng của anh khiến lãnh chúa con có linh cảm xấu rằng có thể sẽ ko còn đc gặp lại anh ta nữa, lắc đầu để xua cái suy nghĩ ngớ ngẩn đó đi, Xeza đi theo Lui.
Nếu đúng là Julliana mang chất độc vào hầm ngục để thủ tiêu "con quỷ" thì "con quỷ" làm cách nào để thoát ra đc, ko những thế còn tống Julliana vào ngục thế chỗ cho mình, biến cô bé thành mình, biến mình thành cô bé… chuyện này thật vô lý…. Nhưng cũng có thể xảy ra lắm chứ…. Nếu Rai đã khẳng định cái xác nằm dưới mộ kia ko phải "con quỷ" thì chuyện gì chả có thể xảy ra.
Họ đi lên đài chỉ huy, vào phòng ngủ tạm của Xeza, căn phòng vốn trước kia dành cho vị tướng chỉ huy quân đội thành Zoo. Kiban đang ngồi trên ghế, sự sốt ruột hiếm thấy thể hiện trên khuôn mặt đẹp trai đến mức khó tả. cánh cửa đóng lại sau lưng Xeza, lập tức phép thuật của Kiban tràn ra, bao bọc cả căn phòng lại. tử thần nhà Frank hướng đôi mắt vô hồn về phía lãnh chúa con, giọng nói gay gắt khó tả:
- tôi đến đây để xác nhận. người của tôi báo rằng đã trông thấy Catarina bị mcr viễn chinh áp tải ra khỏi Vương quốc, là thật à?
Xeza đá ghế bành ra giữa phòng để nó đối diện với Kiban và ngồi xuống:
- thật. chuyện đó xảy ra vào rạng sáng nay, khi chúng ta đang chiến đấu với người sói. Sao thế? Tôi tưởng tôi mới là người phải giận giữ. Bây giờ thì a nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra ở Lãnh địa mcr đc rồi chứ?
Kiban hít sâu, cố nén sự giận giữ xuống. anh ta rít lên:
- lẽ ra cậu nên hỏi về Cat, cậu có biết cô bé là ai và vì sao bị mcr bắt ko?
Xeza nhếch mép cười:
- à….thì ra anh còn biết cả chuyện đó nữa cơ đấy, tôi đã thắc mắc ko hiểu vì sao a quan tâm nhiều đến Catarina như thế…. Thì ra….
- Hai người đang nói chuyện quái gì thế?
Lui cắt ngang câu chuyện bằng bộ mặt giận giữ mất kiên nhẫn:
- Cat bị mcr bắt đi ư? Chuyện gì đang xảy ra ở Lãnh địa mcr? Chuyện đó thì liên quan gì đến việc Cat bị bắt? mà cô ấy là ai mới đc chứ?
Xeza nhìn Kiban, cái nhìn chán ghét không thèm dấu diếm. tuy nhiên tử thần dường như bối rối vì bị chính con trai chất vấn hơn, anh ta ra hiệu về phía ghế bành ý muốn Lui ngồi xuống đó và chậm rãi nói:
- chuyện này…… bắt nguồn từ khoảng hơn 18 năm trước. như ta đã kể với con, vào đúng thời điểm chúng ta bị đem ra tử hình thì chuông vàng của lãnh địa đã tự ngân lên báo hiệu Nhà vua mới của Lãnh địa mcr ra đời. chúng ta đc phóng thích và ta đã thề rằng sẽ dùng cả cuộc đời còn lại để trả thù những kẻ liên quan đến cái chết của mẹ con và phục vụ Nhà vua mới. vì thế ta dùng tiền để làm ăn với mcr và mua đc khá nhiều thông tin từ cung điện của bọn họ. Nhà vua mới ra đời đc vài tháng thì những chuyện kỳ lạ bắt đầu nối tiếp nhau xảy ra trong cung điện, người hầu đồn rằng Nhà vua nhỏ ko bình thường, họ sợ phải đến gần ngài ấy nhất là về đêm vì trong bóng đêm, đôi mắt của ngài phát sáng lấp lánh ánh vàng trông rất khủng khiếp. chỉ trong vài tháng đầu, trọng lượng của Nhà vua nhỏ đã tăng lên một cách đáng ngạc nhiên và ngài bắt đầu lẫy (lật úp xuống). mcr ko phát triển nhanh như thế, gia tộc Curytanus đã họp khẩn cấp và xin Nhà vua cho họ đc gặp Nhà vua nhỏ. Bọn họ đã khá sốc và nghi ngờ rằng có thể Nhà vua nhỏ đã bị đánh tráo nhưng ko, mọi kết quả kiểm tra đều đưa đến một kết luận duy nhất, ngài ấy vẫn ở đó, là dòng máu hoàng tộc không lẫn đi đâu đc. người ta chuyển sang nghi ngờ chế độ dinh dưỡng, điều tra, xét hỏi rồi kết tội bà ** đã chăm sóc Nhà vua nhỏ từ khi mới sinh. Để xoa dịu gia tộc, Nhà vua ra lệnh bắt nhốt bà ** lại, Nhà vua nhỏ đc giao cho một bà ** mới. đêm hôm đó, cung điện của Nhà vua nhỏ bốc cháy, nhà giam trong hoàng cung bị phá nát, sáng sớm hôm sau người ta thấy bà ** trong đống đổ nát, ko bị sao cả, đang ẵm Nhà vua nhỏ vẫn còn ngủ. cả hoàng cung chấn động vì lần đầu tiên trong lịch sử hình thành xuất hiện một mcr có phép thuật. đúng vậy, vấn đề ko phải ở đâu cả, mọi chuyện kỳ lạ đều xuất phát từ chính Nhà vua nhỏ, mcr đầu tiên trong lịch sử CÓ PHÉP THUẬT.
Lui trợn mắt nhìn cha mình, toàn thân nổi da gà. Xeza vẫn bình thản lắng nghe. Kiban tiếp tục:
- người ta hoang mang ko biết phải làm thế nào và sợ hãi vì Nhà vua nhỏ lớn lên từng ngày, mạnh lên từng ngày bất chấp không gian hút phép thuật của Lãnh địa, ngài vẫn dùng phép màu tự nhiên để nghịch ngợm. tranh luận bắt đầu nổ ra và ngày càng gay gắt, người ta bàn tán rằng Nhà vua nhỏ đã bị nguyền rủa. triều đình chia đôi, quân đội chia đôi, toàn bộ hệ thống chính trị của Lãnh địa mcr chia đôi: một bên ủng hộ Nhà vua nhỏ, bên kia kiên quyết phản đối, đòi phải trục xuất ngài khỏi Lãnh địa. những kẻ phản đối cho rằng mcr có phép thuật là điều không thể chấp nhận đc nhất là kẻ đó lại là Nhà vua của họ, dòng máu thì đúng là của nhà Curytanus, đúng là con đẻ của vua và hoàng hậu nhưng thực tế đã bị nguyền rủa, nếu không trục xuất sẽ đem đến sự diệt vong cho cả Lãnh địa lẫn giống loài mcr. Ngược lại, những người ủng hộ dựa vào lịch sử ngàn năm từ thời xa xưa cho đến tận lúc đó về giá trị của chiếc chuông vàng để bảo vệ Nhà vua nhỏ. Dù trong bất cứ thời kỳ nào, dù đứa bé đc sinh ra có phải là con vua hay ko, có thuộc hoàng tộc hay ko…một khi chuông vàng đã ngân lên thì đứa bé trong tương lai nhất định sẽ làm vua, cố tình chống lại số phận chỉ đem đến sự chết chóc và diệt vong mà thôi. Hai bên cãi nhau bất phân thắng bại nhiều tháng ròng rồi thống nhất là sẽ mời lãnh chúa Thành Xezata hồi đó – ngài Rafael Rio, ông nội của Xeza – tới để đưa ra lời khuyên. Ngài Rio rất đc lòng mcr và cả hai bên, bên nào cũng tự tin rằng ngài ấy sẽ ủng hộ mình, những mong cuộc viếng thăm đó sẽ mang lại giải pháp cho hoà bình nhưng thật trớ trêu. Khi lãnh chúa Rio tới cung điện gặp Nhà vua nhỏ ông đã điềm tĩnh mà nói rằng: “đứa bé này ko phải là ma cà rồng, nó là phù thuỷ”.
Lui đứng dậy khỏi ghế một cách vô thức, miệng há hốc ra:
- gì cơ? Cha là mcr, mẹ là mcr mà lại sinh ra một đứa con là phù thuỷ ư?
- Đúng vậy – Kiban gật đầu – dòng máu chảy trong người Nhà vua nhỏ là của nhà Curytanus nhưng ngài ấy ko phải mcr mà là phù thuỷ. Lãnh chúa Rio đã nói rằng: đứa bé này đang dùng phép màu tự nhiên của nó để bắt chước mcr, nếu xung quanh ko còn mcr nữa, nó sẽ trở lại là chính nó. Ko ai tin điều đó cả nhưng ngài Rio đâu phải người thường, ngài ấy là nhà tiên tri, nhà chính trị lỗi lạc, là người có tài ngoại giao xuất chúng…. Ko ai giám tỏ thái độ nghi ngờ nhưng người ta vẫn thử. Người ta để Nhà vua nhỏ ra một bãi đất rộng và kiểm tra. Đúng như ngài Rio nói, khi tất cả mcr lùi khỏi Nhà vua nhỏ ngoài bán kính 100 mét vuông, lập tức Nhà vua biến đổi. dù chỉ là biến đổi rất nhỏ thôi nhưng cũng đủ để những mcr già đời lão luyện nhận ra… ngài Rio đã đúng, đứa trẻ đó thực chất chỉ đang bắt chước mcr thôi chứ ko phải mcr. Và ngài Rio trở về Vương quốc. Thật khủng khiếp, ko những mâu thuẫn ko đc giải quyết mà còn nổ ra giữ dội hơn. Phe chống đối cương quyết đòi phải tống cổ đứa bé đi càng xa càng tốt, cho rằng nó là nỗi xấu hổ của hoàng tộc, của dòng họ, một tai hoạ từ trên trời rơi xuống báo hiệu thời kỳ suy tàn của nhà Curytanus. Phe ủng hộ cũng ko nhường nhịn, họ đã biết đứa bé ko phải mcr có phép thuật mà thực chất là phù thuỷ, họ càng tin rằng đó không phải sự nguyền rủa mà là thông điệp từ Thuỷ tổ để gắn kết hai giống loài với nhau thêm bền chặt. mà nếu chống lại ý nguyện của Thuỷ tổ đồng thời chống lại chuông vàng của tổ tiên thì kết cục sẽ thảm khốc vô cùng. Họ tiếp tục cãi nhau và rục rịch chuẩn bị sẵn sàng nếu buộc phải dùng đến vũ lực để giải quyết chuyện này. Lãnh địa đứng trên bờ vực, cuộc nội chiến chỉ còn là chuyện sớm chiều.
Kiban dừng lại, nhìn sự lơ đãng của Xeza và hỏi:
- chuyện này cậu biết rồi hả?
- phải – Xeza chép miệng – nhưng ko biết chi tiết như anh, cứ kể tiếp đi.
Kiban gật gù:
- trong lúc vua mcr ko biết phải làm thế nào thì có mật thư của ngài Rio từ Vương quốc nguyên thủy gửi tới, bức thư nói rằng: nhà Curytanus đã làm gì đó có gây tổn hại đến Vương quốc nguyên thủy nên Nhà vua nhỏ đã bị nguyền rủa, đứa bé chính là kẻ phải hứng chịu hậu quả mà cha ông nó gây ra, phải trả món nợ mà Lãnh địa ko thể trả đc cho Vương quốc nguyên thuỷ, cuộc đời của nó phải gắn với Vương quốc nguyên thuỷ, phải phục vụ Vương quốc cho đến chết để chuộc lỗi lầm cho nhà Curytanus. Bức thư là tuyệt mật, yêu cầu Nhà vua ko đc tiết lộ ra ngoài mà phải ngay lập tức đưa đứa trẻ tới Thành Xezata để Rio coi sóc.
- Bức thư là tuyệt mật cơ mà, sao cha lại biết nội dung?
Lui sốt ruột nhấp nhổm cứ như chuyện này sắp diễn ra chứ ko phải là đã diễn ra cách đây 18 năm rồi. Kiban mỉm cười:
- lúc đó Lãnh địa mcr sôi lên sùng sục, làm gì có ai giám đưa thư. Rio đã gọi ta đến, giao cho bức thư, tiết lộ cho đại khái nội dung và dặn rằng nếu có kẻ chặn đường cứơp thư thì dù có chết cũng phải huỷ ngay đi, ko đc để thư lọt ra ngoài. Nếu thư bị huỷ rồi mà còn sống thì nhất định phải tới đc lãnh địa báo cho vua mcr ngay để còn đưa Nhà vua nhỏ đi trước khi quá muộn. ta đc cảnh báo trước nên đã có sự chuẩn bị. có kẻ nào đó đã nhúng tay vào thật, tuy nhiên chúng chỉ bắt đc vài Kiban Frank giả. Thư đến đc tay Nhà vua và ông ta ngay lập tức triệu tập quân đội, hạ lệnh trục xuất Nhà vua nhỏ khỏi Vương quốc, nhưng thực chất là bí mật cho đưa tới Vương quốc, kẻ nào chống lại mệnh lệnh sẽ bị khép vào tội phản nghịch và tử hình ngay lập tức. phe chống đối đương nhiên là vui mừng hết sức, phe ủng hộ sôi lên sùng sục nhưng cắn răng im lặng vì người lãnh đạo của họ tin rằng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì trong tương lai Nhà vua nhỏ vẫn sẽ trở về kế vị thôi, không việc gì phải đổ máu vô ích. Nhà vua nhỏ đc bí mật đưa ra khỏi Lãnh địa vào một đêm bất kỳ ko đc báo trước, tuy nhiên những kẻ chống đối ko ngồi im, chúng muốn diệt trừ hậu hoạ, chúng ko biết nội dung bức thư nên luôn coi Nhà vua nhỏ là mầm mống tai hoạ, là lời nguyền giáng xuống giống loài, chúng đã cho lính đánh thuê phục kích. Đoàn áp tải và lính đánh thuê đụng độ nhau trên cánh đồng ở khoảng giữa lãnh địa và Vương quốc, đoàn áp tải bị giết sạch ko còn một mống nào. khi quân đội của cả Lãnh địa lẫn Vương quốc đến đc nơi giao tranh thì lính đánh thuê đã chạy thoát, ko tìm thấy xác Nhà vua nhỏ. Trong lúc đoàn áp tải và lính đánh thuê đánh nhau, Nhà vua nhỏ đã biến mất.
Xeza ngẩng lên:
- có phải vì suy nghĩ chuyện này nên ông nội đã đổ bệnh ko?
- Đúng thế. – Kiban cười buồn – ngài Rio đã rất ân hận vì đã ko bảo ta bồng Nhà vua nhỏ ra khỏi Lãnh địa ngay sau khi giao thư, nếu đi lúc đó thì ma chẳng biết quỷ chẳng hay. Nhiều năm sau đó vẫn ko ai tìm đc tung tích Nhà vua nhỏ vì ngài ấy ra khỏi lãnh địa mcr sẽ trở thành phù thuỷ, sẽ chẳng còn dấu vết gì ngoài dòng máu Curytanus cuồn cuộn chảy trong huyết quản. trước khi ngài Rio qua đời còn gọi ta đến căn dặn rằng: ta đã quá sai lầm khi nghĩ rằng mình có thể làm gì đó để thay đổi số phận nghiệt ngã, ngươi đừng phạm sai lầm như ta, ngươi đã biết bí mật của lời tiên tri, đừng can thiệp vào số phận nữa, hãy cứ để nó đi đúng hướng của nó. Rồi ngài ấy qua đời. đau đớn thay, chỉ vài ngày sau khi ngài Rio về với cát bụi ta đã tìm thấy Nhà vua nhỏ. Tưởng rằng ở đâu xa….tưởng rằng trốn thật kỹ…ai ngờ ở ngay trước mặt….. giá như ngài Rio sống đc tới ngày hôm đó, thấy đc Nhà vua nhỏ còn sống khoẻ mạnh thì…. Ta đã làm đúng như lời khuyên của ngài ấy, đứng ngoài nhìn. Nhà vua nhỏ lớn dần theo năm tháng, ngày càng gần với cuộc sống của ta hơn, trưởng thành, mạnh một cách khủng khiếp và đùng một cái bị lôi tuột vào Vương quốc, bị tống vào quân đội. lời tiên tri bắt đầu ứng nghiệm, dù muộn nhưng ngài vẫn phải bắt đầu cuộc đời phục vụ để trả món nợ mà dòng họ Curytanus ko thể trả đc.
Lui bừng tỉnh khỏi sự ngu muội của chính mình, cậu ta hỏi:
- cha, ko phải cha đang nói…. Catarina chính là vị vua nhỏ đó đấy chứ?
Kiban mỉm cười với cậu con trai mình. Lui bịt miệng và té nhào khỏi ghế một cách khó tin. Kiban nhìn Xeza:
- Nhà vua nhỏ có lẽ sẽ đc yên thân một thời gian nữa nếu như cách đây vài tháng hoàng hậu ko sinh hạ một hoàng tử, một mcr chính hiệu nhưng chuông vàng đã ko ngân lên. Phe chống đối muốn hoàng tử sẽ đc nuôi dạy để trở thành vua và tranh chấp lại bùng lên. Có lẽ lần này Nhà vua buộc phải đưa Nhà vua nhỏ về để giải quyết tranh chấp này….có thể Nhà vua nhỏ sẽ phải tuyên thệ thoái vị để nhường ngôi vua tương lai cho em trai mình…. có thể lắm chứ.
Xeza gật gù:
- cũng có thể.
- Cậu định làm gì? Có cứu Catarina ko?
Xeza nghiêng đầu:
- tôi cũng muốn lắm nhưng bằng cách nào, như thế nào và tại sao? Cha đã nói hoàn toàn đúng, họ đưa Nhà vua của họ về thì chúng ta có quyền gì mà ngăn cản…. haha…. Mặc dù cho đến tận giờ phút này cha vẫn chưa biết Nhà vua nhỏ của Lãnh địa mcr chính là con dâu ông.
- Xeza – Lui nhíu mày – cậu đã biết Cat là vua mcr từ trước khi cưới cô ấy phải ko? Cái hôm cậu bảo Rai lấy máu Cat với lý do là cần máu trinh nữ đó, hôm đó không hề có chiến dịch lấy máu nào cả, có phải máu đó dùng để thử ko?
Xeza gật đầu cười buồn:
- khi đó mình vẫn chưa nhớ ra hết mọi chuyện đâu…. Mình luôn thắc mắc Cat là ai và vì ko có ký ức trong đầu nên mình cảm thấy cô ấy trông chẳng khác nào một mcr. Tóc đen, mắt xanh một cách bất thường, đẹp hoàn hảo và dường như toả sáng trong bóng tối… một vẻ đẹp khác lạ. rồi mình đọc hồ sơ của Ronal, có quá nhiều lỗ hổng, nhiều khoảng thời gian trống quanh quanh lúc Cat xuất hiện tại nhà Ronal mà ko có bất cứ ghi chép nào. cô ấy có thể đến từ bất cứ đâu, là con của bất cứ ai…. Rồi mình nghe chuyện lãnh địa mcr đóng cửa, nhớ ra hình như 18 năm trước vua mcr ra đời và chợt phát hiện ra rằng từ đó đến nay mcr chưa bao giờ gửi thư mời sinh nhật, tiệc tùng hay bất cứ thứ gì liên quan đến Nhà vua nhỏ của họ. ko tin tức, ko ảnh, ko thăm viếng, ko gì cả…thật khác xa với những sự kiện đình đám về các vua nhỏ trong lịch sử. giả thiết rằng có một lý do nào đó khiến vua nhỏ ko thể ở trong Vương quốc đc, mình tới gặp cha. Ông đã kể sơ sơ cho mình nghe chuyện vua mcr bị nguyền rủa và bị đưa khỏi Vương quốc. haha…. Buồn cười thật, mình đã lấy máu của Cat để thử. Kết quả thì sao? Mcr uống máu phù thuỷ thì sẽ trúng độc chết nhưng tên mcr bị ép uống máu Cat đã sặc lên sặc xuống và gào thét rằng giết hắn đi chứ đừng bắt hắn uống máu đồng loại. số phận thật nghiệt ngã…ngay lúc mình bối rối nhất, hoang mang nhất về tình cảm của mình đối với cô ấy thì Thuỷ tổ lại lên tiếng quyết định thay. Thì ra lễ cưới vội vã chính vì vua mcr cho người tới đón con về.
Kiban đứng dậy đi lấy rượu:
- giờ thì sao đây? Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi nhìn thôi à?
- Cat ko hề sợ hãi – Xeza cười nhạt tay sờ lên chiếc bông tai kim cương – cô ấy vẫn ổn mặc dù bị lôi đi vội vã và chẳng hề biết chuyện gì xảy ra với mình cũng ko biết mình là ai. Còn chúng ta, anh tưởng sẽ có kết cục tốt đẹp nếu coi thường bọn người sói ư? Chúa tể hắc ám đứng sau chúng đấy, các toà thành có thể sập bất cứ lúc nào….chắc a hiểu. chúng ta phải giải quyết xong chuyện ở đây, giữ đc mạng của mình đã rồi hãy nghĩ tới chuyện đối đầu hay đối thoại với lãnh địa mcr hùng mạnh đó.
Kiban im lặng, mặc dù nét mặt ko hề thoải mái chút nào nhưng ko tìm ra lý do nào để phản đối Xeza nên đành ngậm miệng. vậy là Catarina thân yêu của chúng ta sẽ phải tự thân vận động rồi.
Đứa con bị nguyền rủa, kẻ mang lại tai hoạ, nỗi xấu hổ của dòng họ…. vẫn ko hay biết gì về thân phận thực sự của mình, vẫn nối gót Rury để trở về cái nơi mà mình không thuộc về… để nhận lấy tai hoạ.
 
Radic rảo bước nhanh qua khoảng sân rộng của doanh trại thành Zoo, tiến về đài chỉ huy. Cảm ơn Thuỷ tổ vì kiến trúc của các doanh trại giống hệt nhau nên ko cần phải tìm kiếm cũng biết đài chỉ huy ở chỗ nào, chứ nếu ko giờ này Radic chắc chắn là mình sẽ lạc ngay vì tâm trí đang bấn loạn. sinh ra và lớn lên mà ko có mẹ, sống cùng người cha lạnh lùng bận rộn khiến tuổi thơ tẻ nhạt, tâm hồn méo mó. Học hành chỉ để vượt qua Catarina Luss, cố gắng lấy điểm cao tất cả các môn chỉ để cha ko phàn nàn khi cầm bảng điểm, ko sở thích, ko thói quen, ko ước mơ, ko hoài bão…. Lúc nào cũng thua xa Lui, lúc nào cũng nhìn Cat bằng ánh mắt ghen tỵ. tại sao hai người bọn họ có thể học hành với niềm đam mê, niềm vui và hạnh phúc như vậy? tại sao bọn họ có thể phát triển bình thường, quấn quýt lấy nhau khi mà gia cảnh hoàn toàn trái ngược như vậy? sao Radic ko thấy vui ko học, sao cậu ko thể có đc mục tiêu, ko thể có nhiệt huyết như cái mà cậu thấy trong mắt Catarina sau khi cha cô ấy chết, hoặc tưởng rằng đã chết?
Đi nhanh lên cầu thang, Radic thấy hơi khó thở. Lúc nào con bé đó cũng gây ra những rắc rối khó ngờ, lúc nào cũng khiến người ta ghen tỵ, lúc nào cũng làm người khác phải lo lắng. ko có lấy một thứ gì đáng để bám vào mà sống, tuổi trẻ nông cạn đã thúc Radic tự đặt ra cho mình một lý do vô lý để cố gắng: đuổi theo Catarina và vượt qua cô ta ở mọi mặt. vâng, có thể với ai đó thì đây thật là một điều ngớ ngẩn nhưng đối với Radic, kẻ ko có bất cứ sự bình thường nào trong suy nghĩ thì cho rằng cái ngớ ngẩn đó chính là bước ngoặt của cuộc đời mình. Cat bị tống vào quân đội Thành Xezata, Radic xin cha quăng mình vào đội mật thám quân đội miền Tây để làm việc, trau dồi kinh nghiệm. ở đây, cậu chợt nhận ra rằng nếu ko có Catarina, nếu ko có những ngày tháng tuổi thơ ganh ghét lẫn nhau, cố sống cố chết để học cho bằng đc những gì Catarina biết, làm cho bằng đc những gì Catarina làm thì có lẽ Radic đã chết trong tay lũ phù thuỷ hắc ám rồi. bị bắt bởi một kẻ vô hình mà mãi sau này mới biết đó là "con quỷ", bị lột sạch ký ức, bị tra tấn giã man nhưng lạ thay, Radic vẫn ko chết, ko chết và ko thể chết đc khi mà mục tiêu của cậu ta vẫn còn sống, vẫn đang lớn lên, mạnh lên từng ngày trong doanh trại quân đội xa vời nào đó ở Thành Xezata.
Băng qua hành lang, Radic rảo bước tới căn phòng mà cậu nghĩ sẽ là nơi Xeza dùng để họp hành.
Thoát khỏi nhà tù Một chiều, thoát khỏi cái địa ngục trần gian đó, Radic thay đổi. cậu nhận ra rằng quân đội Miền Tây, nơi mà những kẻ trong bộ máy đầu não cũng chẳng khác gì bọn tội phạm bên ngoài ko phải là chỗ dành cho cậu, ko đáng để cậu phải phục vụ, ko đáng để hi sinh xương máu khi mà chúng sẵn sàng hi sinh tính mạng của cậu cho địa vị của chúng chứ ko phải vì lợi ích chung. Radic nghĩ cách để thoát ly khỏi đó, cậu đề nghị cha đưa mình vào Vương quốc nguyên thuỷ. Lạ lùng thay, cha cậu đã đồng ý ngay mà ko thắc mắc gì, đưa Radic vào Vương quốc cho đợt huấn luyện cận vệ đặc cách do hoàng tử Calas đỡ đầu. Vương quốc nguyên thủy, nơi Catarina đang sống và làm việc, Radic lại tiếp tục đuổi theo cô bé.
Dừng lại trước cánh cửa, cậu gõ nhẹ lên đó và chờ đợi.
Chạm mặt Catarina Luss tại nhà Xeza, ngạc nhiên vì chỉ trong 2 năm cô ta đã kéo giãn khoảng cách xa đến như vậy nhờ kho kiến thức khổng lồ tích luỹ đc trong đầu, Radic cay cú, xấu hổ và tức giận với chính bản thân mình. cậu đâm đầu vào học như kẻ mất trí và ko thể ngờ đc chỉ sau vài tuần vào Vương quốc, cậu đc gọi tới doanh trại quân đội Thành Xezata lúc nửa đêm để gặp một người gọi là ‘Tư lệnh’. Rafael Leo Santo, Tư lệnh của đội quân bí mật – một tổ chức tuyệt mật gồm đủ mọi thành phần, đủ mọi tầng lớp trong Vương quốc hoạt động với nguyên tắc đặt lợi ích của lãnh chúa, tân lãnh chúa và Thành Xezata lên hàng đầu. Radic ko hiểu bọn họ là gì, cậu chưa kịp hiểu cái tổ chức đã mời mình vào đó, chỉ biết rằng họ chỉ chấp nhận những kẻ có sức mạnh đột biến, có tư chất hơn người, thế là Radic đồng ý. Cho đến khi bước lên bục làm lễ tuyên thệ Radic mới biết vì sao những con người kia chẳng cần kiểm tra nhân cách và quá khử của cậu, thật trớ trêu, vì lời thề trung thành là thề trên mạng sống. nếu Radic có ý phản bội, có hành động đi ngược với lợi ích của lãnh chúa và Thành Xezata thì cậu sẽ chết ngay lập tức. vậy có nghĩ là, một khi cậu còn sống tức là cậu còn trung thành. Sự sợ hãi chỉ đeo đuổi tâm trí Radic những ngày đầu mới ra nhập, ở tổ chức, người ta ko cần biết cậu là ai, ko cần biết tính cách cậu như thế nào, làm việc thì cộng tác, về họp thì báo cáo, nhận lệnh trực tiếp từ đội trưởng, ko tranh luận, ko bất mãn. Và một điều khiến cho Radic thực sự thoải mái trong lòng, cảm thấy như mình đc sinh ra một lần nữa là người ta tuyệt đối tin tưởng cậu, tuyệt đối tin tưởng lẫn nhau, dĩ nhiên bởi vì sự dối trá đồng nghĩa với cái chết. họ ko cần biết cậu làm thế nào, ko cần biết nội dung chi tiết ra sao, chỉ cần nhiệm vụ đc hoàn thành, thế thôi. Một lần nữa đuổi theo Catarina Luss khiến cậu có đc cuộc sống mới, tốt đẹp hơn. ở đây, Radic gặp Rai, người anh song sinh thất lạc từ khi mới chào đời, bàng hoàng khi biết đc quá khứ đau khổ mà Rai phải vượt qua, tự thấy mình vẫn còn may mắn, Radic bắt đầu đi đúng quỹ đạo.
Cậu ta vẫn chưa hay biết gì về lời tiên tri, về số mệnh của mình.
Cánh cửa từ từ mở ra, Radic đi vào phòng, chào Xeza và sững lại. đứng bên cạnh Xeza ko phải là Catarina như mọi lần mà là một nữ tướng khác, người này cậu chưa bao giờ gặp: tóc đen, mắt xanh, khuôn mặt khá xinh đẹp và sắc sảo, có vẻ lớn tuổi hơn Xeza, đặc biệt giống Cat và có một thân hình vô cùng, vô cùng bốc lửa. Radic thấy bụng thót lên một cảm giác khó chịu vô cớ. Xeza giới thiệu:
- Radic Bruno, tướng 1 sao ngoài Nguyên lão viện thành viên đội quân bí mật hoạt động tại Thành Nguyên Thuỷ; Sandra Luss, tướng 2 sao ngoài Nguyên lão viện, thành viên đội quân bí mật hoạt động tại thành Zoo. Vì lĩnh vực hoạt động của hai người hoàn toàn khác nhau nên tôi nghĩ hai người chưa từng gặp nhau. Radic – Xeza nhìn cậu – Sandra là Drulvias (người chuyên nhận nhiệm vụ ám sát, nhận lệnh trực tiếp từ Tư lệnh, thuộc hàng cao cấp trong đội quân bí mật, có bề dành hoạt động ít nhất là 5 năm, đạt đc nhiều chiến công, sẽ đc chỉ định thay thế đội trưởng nếu một trong số những đội trưởng bị thương nặng đến mức tạm thời ko thể chiến đấu đc).
Radic cúi chào, sự bực tức vô cớ trong lòng dâng cao hơn một chút. Họ Luss ư? Phải rồi, tất cả những người tóc đen trong Vương quốc đều là người của dòng họ Luss nhưng có nhất thiết phải giống Catarina đến thế ko?
- cậu là em song sinh của Tướng Rai?
Sandra tiến đến, chìa tay ra, Radic gật đầu mỉm cười lấy lệ bắt tay cô ta. hừ, ít ra thì giọng nói cũng hơi khác, giọng cô ta ko nhẹ nhàng như Cat, dáng đi cũng ko thanh thoát bằng, tuy nhiên rõ ràng cô ta thể hiện sự tự tin và oai phong của một kẻ quyền cao chức trọng, giàu sang phú quý. Một quý tộc chính hiệu.
Sandra lùi lại sau khi dẹp đi cái ánh mắt soi mói xem trông Radic có gì khác so với Rai. Xeza chỉ vào ghế bành:
- ngồi đi.
Radic nhíu mày:
- đã gần sáng rồi ạ, tôi có thể nghĩ rằng mình sắp phải nghe chuyện gì đó rất khủng khiếp ko?
Xeza ko nói gì, chỉ lẳng lặng tiến tới cửa sổ. Radic ngồi xuống chờ đợi trong khi Sandra vẫn đứng. dù khi Radic mới tới nhà Xeza, tân lãnh chúa tỏ ra ko hứng thú với một kẻ chưa từng đc huấn luyện bài bản nhưng may mắn thay, sau khi cậu vào đội quân bí mật, Xeza đã coi như việc cậu vượt qua các nhiệm vụ đc giao và còn sống chính là bài kiểm tra tốt nhất để đánh giá tổng thể con người nên đối xử với cậu bình đẳng như mọi người khác. Tân lãnh chúa nói chậm rãi:
- Rai đang ở trong tình trạng khá nguy kịch.
Cắn chặt răng, nhíu mày, Radic thấy hơi khó thở. Cái tên song sinh đó lúc nào chẳng đâm đầu vào những chuyện nguy hiểm, lúc nào cũng liều lĩnh, tự làm theo ý mình nhưng có lần nào hắn chết đâu, tốt nhất là hắn ko nên chết, chết cũng đâu có nhắm mắt đc khi mà khát vọng, ước mơ, nhiệt huyết và đủ thứ khác cứ cháy bừng bừng trong mắt hắn như thế. Tốt nhất là ko nên để Radic sống một mình trên đời, ko người thân thích, chẳng có gì trong tay.
- vì sao?
Radic chỉ nghĩ đc ra hai từ đó. Phản ứng của cậu ta khá hơn nhiều so với sự tưởng tượng của Xeza nên lãnh chúa con nói luôn:
- trúng độc, một loại độc do chính viện pháp sư tạo ra và đã bị niêm phong.
Radic nhíu mày:
- hoàng cung đâu có lý do gì để hạ sát Rai?
Cậu ta hiểu khá rõ về luật đấy chứ. Xeza gật đầu:
- "con quỷ" vẫn còn sống.
- Vậy người chết trong hầm ngục là ai? Chẳng lẽ….. là công chúa Julliana…..
Mặt Xeza hơi tái đi, cậu nghiêng đầu:
- sao cậu biết? cậu biết đc chuyện gì?
Radic đảo mắt suy nghĩ vài giây, ko trả lời ngay nhưng chỉ trong khoảng thời gian đó, cậu ta đã hiểu ra mọi chuyện.
- vậy là Rai đã quật mộ "con quỷ" lên để kiểm tra và trúng độc ư? Bất ngờ thật đấy, hắn làm cách nào mà còn sống sót đc nhỉ? – sực nhớ ra Xeza vẫn đang chờ câu trả lời của mình, Radic nói – chính Calas đã ra lệnh cho Julliana hạ độc "con quỷ". Hoàng tử gọi công chúa tới ra lệnh và chỉ vài giờ sau nhận đc tin "con quỷ" đã chết, ngay cả lính gác nhà ngục còn chẳng kịp báo cáo lên cấp trên thì làm cách nào "con quỷ" có thời gian mà chủân bị chứ? Ko đũa phép, ko thuốc men trên người thì sao mà xoay sở đc?
Xeza đi qua đi lại suy nghĩ một lát trong khi đầu Radic cứ căng ra muốn nổ tung vì quá nhiều thắc mắc, quá bất ngờ. Xeza cắn móng tay rồi nói nhanh:
- cậu quay lại cung điện của Calas đi, bám sát anh ta mọi lúc mọi nơi. Sandra, cô hãy lập tức đột nhập vào hoàng cung, nếu đó quả thật là "con quỷ" thì giết ngay lập tức.
- làm sao để chắc chắn? – Sandra hoang mang.
- ‘viên đá quỷ sa tăng’
Cả Radic và Xeza đồng thanh nói. Radic nhổm dậy khỏi ghế, mắt sáng bừng lên như đèn pha.
- chính nó đã biến "con quỷ" thành Julliana…..
- đúng thế - Xeza nhếch mép cười – ko thuốc mem, ko thời gian chuẩn bị, ko đũa phép, chỉ có thể là viên đá chết tiệt đó đã phản ứng ngay trong lúc khẩn cấp nhất, đổi chỗ, đổi luôn hình dạng của "con quỷ" và Julliana cho nhau. Cứ tấn công vào ngực công chúa, nếu hắn thực sự là "con quỷ" thì trên ngực sẽ có viên đá, sẽ phải hiện nguyên hình để lấy lại toàn bộ sức mạnh, đi ngay đi.
Sandra cúi đầu và ngay lập tức chạy ra ngoài. Radic há miệng ú ớ:
- một mình cô ta ư? Liệu….
- Sandra có thể ko mạnh bằng "con quỷ" nhưng cô ta vẫn sẽ giết đc hắn. "con quỷ" là cái thá gì, đến Ronal mà còn phải bỏ chạy nữa là….
Xeza cười nhạt có vẻ tự hào về cấp dưới của mình, nụ cười đó thụi cho Radic một cú vào bụng. cậu ta hỏi nhanh:
- giờ tôi làm gì ạ?
- Về đi, về bảo vệ Calas, bị đánh động có thể "con quỷ" sẽ tới thẳng chỗ Calas cũng nên.
- Ngài có chắc ko? Chỉ mình tôi thôi ư?
Radic nghi ngờ khi Xeza ko cử thêm ai nữa. lãnh chúa con chép miệng:
- Calas rất mạnh, thêm cậu nữa thì có thể chọi đc đến 2 "con quỷ" chứ ko phải một con, vấn đề là phụ thuộc vào bản thân anh ta thôi, khi mà a ta thực sự biết đc rằng em gái mình đã chết vì nước cờ sai lầm của bản thân mình thì e rằng cú sốc đó mới là điểm chí tử.
Radic gật đầu, lôi con dấu đặc biệt ra cầm sẵn trên tay và hỏi câu mà cậu muốn hỏi nhất từ khi bước vào căn phòng này:
- Catarina đâu?
Xeza nhìn cậu với ánh mắt lạnh lẽo vì sự quan tâm thái quá đó nhưng lãnh chúa con vẫn trả lời, giọng chùng xuống:
- bị bắt tới lãnh địa mcr rồi.
thật lạ lùng Radic Bruno chỉ nhíu mày một cái chứ ko hỏi thêm gì nữa, lặng lẽ đi ra. Xeza tuy ngạc nhiên nhưng chả còn tâm trạng nào để mà thắc mắc.
thế đấy, đời mới khốn khổ làm sao, kẻ tưởng chừng như yếu đuối thì lại nhơn nhơn chẳng bị sao cả trong cuộc chiến đẫm máu này. kẻ mạnh thì trúng độc gần chết, kẻ Radic luôn đuổi theo thì bị bắt đến lãnh địa mcr. Biết ngay mà, con bé đó lúc nào cũng là một đống rắc rối kinh người, làm gì để đến nỗi bị bắt đến lãnh địa mcr cơ chứ? Lúc nào Xeza cũng bảo vệ bao bọc nó, lúc nào cũng cưng nó như cưng em bé, làm gì mà lại để nó bị bắt cơ chứ? Hay đây lại là một nhiệm vụ nữa…. nhiệm vụ quái gì khi mà họ chỉ vừa cưới 2 ngày trước chứ? Quái dị, quái dị hết sức. vợ bị bắt mà chồng lại ngay lập tức dùng tới một nữ tướng nhà Luss giống hệt vợ mình như thế, Xeza có đầu óc ko ấy nhỉ? Hắn có thực sự nghiêm túc hay ko?
Ra đến khoảng sân rộng, Radic nắm chặt con dấu trong tay và ấn mạnh, luồng sáng đỏ ập xuống bốc cậu lên đưa từ từ qua lớp bảo vệ nhà Calas, đặt nhẹ nhàng xuống phòng. Calas đang ngồi trên ghế bành đọc sách, anh ta ko ngẩng lên:
- Xeza gọi à? có chuyện gì thế?
- Rai bị trọng thương nằm viện, Catarina bị mcr bắt về lãnh địa, ngài đang là mục tiêu ám sát tiếp theo của chúa tể hắc ám.
Calas bỏ quyển sách xuống, nét mặt sa sầm. đúng thế, Radic ko bị ràng buộc với chàng hoàng tử này hay với Vương quốc này bởi bất cứ lời thề nào cả, cậu ta có quyền ko nói hết toàn bộ sự thật, mặc dù có thể điều đó sẽ dẫn đến hậu quả là Calas sẽ ko tin tưởng cậu nhưng chuyện đó có hề gì khi đc một tổ chức hùng hậu đứng sau chống lưng.
Chỉ khoảng 20 phút sau, Sandra Luss gõ cửa và đi vào trong sự ngạc nhiên của Calas, cô ta trình lên tờ lệnh của lãnh chúa thành Zoo đã đc Nhà vua phê chuẩn về việc sẽ trở thành cận vệ tạm thời cho Calas. có lẽ đây cũng là lần đầu hoàng tử gặp Sandra. Sandra trao cho Radic cái nhìn ẩn ý khi Calas đang xem kỹ tờ lệnh một lần nữa, điều đó có nghĩa là "con quỷ" đã trốn thoát ư? Calas bỏ tờ lệnh sang bên và tiếp tục đọc sách. Sandra đi vòng ra phía sau Calas, miệng mấp máy ko thành tiếng:
- hắn trốn rồi, hoàng hậu đã chết.


Catarina Luss nhẹ nhàng chạy phía sau Rury, miệng tủm tỉm cười, họ sắp về đến Lãnh địa mcr sau 5 ngày hành quân. Mcr trong cô vô cùng nóng tính, Cat biết điều đó nhưng cô cũng đủ tỉnh táo để điều khiển cái bản tính hoang dại của mình chứ ko đến nỗi hành động nông nổi vô cớ như ai kia vẫn tưởng. đi đc 2 ngày thì họ nhận đc tin tình báo rằng Vương quốc nguyên thủy đã phát tang hoàng hậu và công chúa Julliana mà thủ phạm giết người ko phải kẻ xa lạ, chính là "con quỷ". Đến ngày thứ 3 thì họ chạm trán phải một đoàn quân sói đông vô cùng đang vận chuyển thức ăn tới Vương quốc, thức ăn của chúng chính là con người, vẫn còn sống. những sinh vật yếu ớt đó bị trói gô hết lại, chất đống lên xe kéo để kéo đi. Lẽ ra mcr viễn chinh sẽ chỉ đi qua thôi, ko động thủ nếu người sói ko tấn công nhưng Cat thì nghĩ khác. Đây là nguồn lương thực của bọn chúng, nếu cô tấn công chúng, giải phóng toàn bộ con người thì bọn người sói đang chiến đấu ở biên giới Vương quốc kia sẽ đói một vài ngày, biết đâu đủ thời gian để lật ngược tình thế. Vấn đề ở đây chỉ là tìm một cái cớ mà thôi. Và có lẽ Thuỷ tổ đã tạo điều kiện cho Cat, cô tìm thấy ‘cái cớ’ đó ngay giữa đám người sói, một phù thuỷ trẻ bị bắt, bị trói và đc hai tên sói lông lá kèm hai bên. Hừ. Cat đã rít lên, nhảy ngay vào đám sói để giải thoát cho phù thuỷ đó. Dĩ nhiên, những mcr viễn chinh còn lại ko thể đứng ngoài cuộc, họ bất đắc dĩ bị lôi vào cuộc chiến ko đáng có. Toàn bộ đội quân sói đã bị tiêu diệt hoàn toàn ko sót mống nào, Cat giải thoát hết cho những người bị trói còn sống và chỉ bằng một cú vẩy đũa phép, đưa toàn bộ họ trở lại nơi mà họ muốn về. Rury ko hài lòng với hành động đó, ông ta vô cùng tức giận là đằng khác, giận cũng phải thôi vì như thế ngươi sói sẽ nghĩ rằng mrc công khai giúp đỡ Vương quốc chứ ko phải là đứng ngoài cuộc và sẽ tấn công tất cả những mcr mà chúng gặp ở bất cứ đâu, đồng nghĩa với chiến tranh. Dù muốn hay ko mcr cũng buộc phải giúp đỡ phù thuỷ để dẹp bọn người sói khốn kiếp ấy cho đến khi chúng chịu quay về dốc Elen. Đó là một nước cờ liều lĩnh vì nếu Cat là một kẻ bình thường như bao kẻ khác trong quân đội viễn chinh thì e rằng Rury đã đập chết cô ngay lập tức vì giám tự ý hành động, tuy nhiên cô không bình thường. vì thế dù cho có giận điên cuồng Rury vẫn phải nuốt cơn cuồng phong xuống bụng, cắn răng mà chịu và nghĩ cách làm sao để báo cáo cho khôn khéo kẻo bị vạ lây. Giờ này, khi Cat sắp đặt chân vào Lãnh địa mcr thì tin tức về vụ tấn công đó có lẽ cũng đã về đến tai Xeza, Cat cảm thấy thế, cô thấy sự hoan hỉ, vui vẻ của lãnh chúa con truyền qua chiếc bông tai kim cương và cảm thấy vui lây, thấy rằng mình cũng có ích đôi chút dù đã bị bắt giữ.
Họ dừng lại ở bìa rừng, không gian hút phép thuật nặng nề đến nỗi cảm tưởng như nơi này khủng khiếp gấp trăm lần rừng chusan nhưng ko hiểu sao điều đó khiến Cat hưng phấn. mùi của gió, mùi của cánh rừng, mùi hoa cỏ thơm đến nao lòng và quen thuộc một cách kỳ lạ cứ như hồi nhỏ Cat đã ngửi thấy nhiều rồi ấy. nó gợi nhớ về một thứ gì đó xa xăm, mơ hồ mà cô biết mình sẽ ko bao giờ nhớ đc. hình như mình đã từng ở đây. Mcr khẳng định chắc như đinh đóng cột vì sự kiêu ngạo vốn có tin tưởng vào các giác quan nhạy bén của bản thân. Ko có j là ko thể khi mà mình chỉ là một đứa trẻ ko rõ gốc gác, ko biết cha mẹ của mình là ai. Họ từ từ tiến vào khu rừng, chậm rãi như sợ rằng hành động đột ngột sẽ đánh động những kẻ đang nhìn theo, cho đến khi đột nhiên bị chặn lại bởi một cánh cổng lớn, cao và to đến khó tưởng tượng thì dừng lại. cánh rừng đã che khuất tầm mắt, ngăn Cat nhìn thấy bức tường cao vút lên tận trời xanh, trải dài như vô tận. có lẽ đây chính là tường bao bên ngoài Lãnh địa mcr. Bức tường này…. ko một mcr nào có thể vượt qua đc và đã nằm bên trong không gian hút phép thuật, vào đến đây rồi thì phù thuỷ trở thành một cục thịt mà thôi, nghĩa là Lãnh địa mcr là BẤT KHẢ XÂM PHẠM. cách duy nhất để vào đc nơi này là đi qua cánh cổng.
Cat lùi lại trong khi Rury tiến lên gõ cửa, cô phải bỏ hết những món đồ phép thuật ra ngoài, nếu ko lát nữa túi ko đáy, đũa phép, mọi thứ sẽ hỏng sạch, sẽ bung ra thành từng mảnh. Cuối cùng thì hai thứ mà Cat mang theo đc chỉ là hai thanh kiếm, một thanh kiếm quỷ rèn tay và thanh kiếm cũ kỹ Xeza đưa cho cô trước cuộc viễn chinh lần trước, thanh kiếm ngắn đó cắt đứt đc vuốt của người sói cao cấp, một bảo vật. ném túi ko đáy xuống một gốc cây, ám thị cho nó ở đó, an toàn trước mọi sự xâm phạm, Cat chờ đợi. cánh cửa từ từ hé ra, ko nặng nề như cái vẻ ngoài của nó, cũng có thể là vì có tận 10mcr đẩy cửa, Rury đi vào. tạm biệt Xeza. Cat hít một hơi sâu và bước theo. Thành rất dày, cổng thành cao, tối tăm và ngự trên một ngọn đồi nhìn xuống Lãnh địa. Cat mở to mắt khi ra khỏi cổng thành, nhìn xuống khoảng rừng thưa mênh mông trước mặt, nơi mà lác đác những ngôi nhà bằng đá trắng những cánh đồng trải dài tít tận chân trời. tuyết đang lác đác rơi, gió rít từng hồi buồn thảm giá lạnh. Trái tim Cat đập thình thịch, thình thịch trong lồng ngực khi lần lượt nhìn kỹ cảnh vật trước mắt, cô hít căng lồng ngực bầu không khí khô lạnh, thơm mùi cỏ cây hoa lá của vùng ôn đới, đầu óc đóng băng lại hồi lâu. Rồi đột nhiên, một giọng nói ngân lên vang vọng trong tâm trí: đây là nhà của ta….nơi này là của ta….. Sự hưng phấn tràn lên trong cái đầu u ám, sức mạnh tăng dần tăng dần theo từng hơi thở từng luồng gió quê nhà và bất chấp không gian hút phép thuật đậm đặc, phép thuật vẫn cuộn lên trong người Cat mạnh mẽ hơn, dữ dội hơn cùng với sự tăng đột biến của nguồn sức mạnh. Cô bé mỉm cười, nụ cười ngạo nghễ kiêu căng của kẻ thống trị, quỳ xuống chạm tay vào đất, cắm những ngón tay nuột nà vào sâu trong lòng đất mẹ rồi bất giác thốt lên:
- Lãnh địa này là của ta.
Giang sơn này là của ta…. bằng bất cứ giá nào nơi này cũng phải thuộc về ta…. hoặc là ta có nó, hoặc là ta sẽ huỷ diệt nó. Cầm trong tay một nắm đất và từ từ đứng dậy, Cat cười:
- ta là ma cà rồng…..
con người với lý trí yếu ớt chìm sâu vào bóng tối như chưa bao giờ tồn tại, giòng máu Curytanus đậm đặc sôi lên sùng sục ủng hộ phát hiện mới mẻ đó. Ko cần biết vì sao, ko cần biết mình khác lạ chỗ nào, chẳng cần biết chuyện gì cả, Catarina thôi cười, thả nắm đất xuống, sự tàn nhẫn hiện lên trên khuôn mặt lạnh lẽo. nơi này phải là của ta….bằng mọi giá.
20 mcr phía sau Cat sởn hết da gà nhìn chòng chọc vào kẻ mà mình vừa áp tải về, ko hiểu gì cả. Rury liếc Cat, sự lo lắng, sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt bị thời gian điêu khắc thành vô cảm. đúng là ngài ấy rồi…. Nhà vua nhỏ…kẻ đc chuông vàng lựa chọn để làm vua. Sức mạnh sôi sục, trí tuệ phi phàm, khí chất của bậc đế vương…. Một khi chuông vàng đã lựa chọn thì nhất định kẻ đc chọn sẽ làm vua, đó là chân lý đc lịch sử chứng minh từ ngàn đời nay rồi. cuồng phong đã ập đến lãnh địa mcr, bất hạnh cho kẻ nào chống đối Nhà vua nhỏ.
- sao thế? Ngắm đủ chưa?
Cat ko nhìn Rury nhưng ánh mắt toát lên sự sốt ruột chán ghét, muốn nhanh chóng đc ngắm nhìn hết cả Lãnh địa chứ ko chỉ đứng một chỗ nhìn một góc. Rury cúi đầu và nhún chân nhảy xuống khỏi quả đồi, dẫn đường.
Nhà vua mcr sẽ phải hối vì đã đưa đứa con mà mình trục xuất trở về. hình như ông ta đã quên mất lời tiên tri của Thuỷ tổ rằng số phận đứa trẻ buộc phải gắn liền với Vương quốc nguyên thuỷ, rằng nó sẽ phải phục vụ Vương quốc hết cả cuộc đời để trả nợ. vì ko giải quyết đc mâu thuẫn do chính dòng họ Curytanus tạo ra mà phải đem kẻ bị nguyền rủa trở về, những mong tranh chấp sẽ lắng xuống, những mong sẽ thuyết phục đc Cat nhường ngôi cho em trai vì dù sao mcr 18 tuổi vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng ko…. Ông ta đã đọc thư của Rio nhưng ko chịu nghiền ngẫm cho kỹ, ko chịu hiểu hết, vì ‘bị nguyền rủa’ thì dù tốt đẹp đến thế nào cũng vẫn chỉ là cái mầm tai hoạ mà thôi. Nếu vua mcr ko nhanh chóng hiểu ra, nếu dòng họ Curytanus ko thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp hơn thì lãnh địa mcr sớm muộn gì cũng trở thành bình địa.
Bánh xe số phận đã lăn lên đỉnh con dốc, đứng im đó, nhìn xuống lãnh địa mcr, chỉ chờ một cú đạp của Nhà vua nhỏ nó sẽ lao xuống nghiền nát cả lãnh địa.
 
Họ dừng lại khi trời sẩm tối. lãnh địa mcr rộng lớn mênh mông vẫn trải dài xa tít tắp như ko bao giờ có điểm dừng nhưng chẳng biết từ lúc nào 20 mcr viễn chinh đi cùng họ đã lần lượt tách ra hết, họ về nhà. Thế nên giờ chỉ còn mình Rury và Cat đứng trước cửa một ngôi nhà làm bằng đá trắng tuyệt đẹp xây theo kiến trúc như một pháo đài thu nhỏ. Rury nói nhẹ, giọng khác hẳn so với khi có mặt 20 mcr kia:
- ‘chúng ta sẽ ở đây đêm nay, ngày mai tiếp tục lên đường.’
( trong dấu nháy đơn ‘ ’ là khẩu ngữ của mcr. Ko có dấu nháy là tiếng anh bình thường, ngôn ngữ mà Cat vẫn dùng để nc. Cat bước và theo Rury, ngước lên nhìn kiến trúc cổ lỗ sỹ của căn nhà và thắc mắc:
- đi đêm ko phải là hay hơn sao?
- ‘đi đêm ở thế giới phù thuỷ thì tốt hơn, nhưng ở đây nếu ko muốn bị chú ý thì cứ đường hoàng mà đi vào ban ngày’.
Hừ, thế cơ đấy. Rury dẫn Cat tới một căn phòng nhỏ xinh lịch sự như phòng ngủ của công chúa, đẩy cô vào bên trong:
- ‘có máu đấy ạ, ngài cứ dùng tự nhiên.’
Ông ta toan đóng cửa lại nhưng Cat chặn tay lên cánh cửa, dùng sức mở nó ra và hướng về phía kẻ chỉ huy kia ánh mắt chết người:
- tôi đã tỏ ra hợp tác trên suốt quãng đường dài, về tới đây rồi thì làm sao tôi trốn thoát đc nữa? có cần thiết phải nhốt lại ko?
Rury nhìn Cat hồi lâu, đôi mắt đen ko lộ một chút biểu cảm gì nhưng rồi ông ta buông tay khỏi cánh cửa và bỏ đi. Thế đấy. mở hé cửa, Cat đi loanh quanh trong phòng xem xét, vẫn chú ý nghe ngóng tiếng bước chân nhẹ nhàng của kẻ kia ở bên ngoài. Cô nói như nói một mình:
- vậy ông có thể nói cho tôi biết tại sao tôi bị bắt chưa? Và thực ra thì tôi là ai? Có liên quan gì đến lãnh địa mcr? cả về cha mẹ tôi nữa, có phải họ đã sai ông đi bắt tôi ko?
Bên ngoài chợt im lặng lạ lùng, dường như Rury đã đông cứng lại vài giây sau khi nghe Cat đề cập đến cha mẹ cô. Hừ, thế cơ đấy. chuyện gì thì chưa thể khẳng định đc nhưng chuyện Cat bị bắt về là do cha mẹ cô thì có thể chính xác. Vậy là họ hoặc một trong hai người họ vẫn còn sống, ở tại lãnh địa này, ko những thế còn ra lệnh đc cho cả một tướng viễn chinh máu mặt như Rury đi đưa con mình về. thế chẳng lẽ Cat là mcr thật hoặc có nửa giòng máu mcr…..
Cat ko biết, chưa kịp nghĩ gì nhiều thì cô trông thấy những bịch máu xếp gọn gàng trong một chiếc thùng nhỏ để bên cạnh gường. tâm trí mcr reo lên thích thú, chẳng thèm do dự nửa giây cô bé vớ ngay lấy một túi máu, nhảy tót lên gường mở nắp ra và bắt đầu nhâm nhi.
Chẳng hề cảm thấy sợ hãi, chẳng hề nuôi ý định chạy trốn và đã sẵn sàng tâm lý để chấp nhận những chuyện khủng khiếp sắp xảy ra nên Cat uống no một bụng máu, tắm rửa sạch sẽ và lăn ra gường đọc sách đến đêm rồi ngủ. có thể vì mcr trong cô cũng khá là ngang tàn, khinh đời và kiêu ngạo nữa nên cô bé mới bình thản đc đến như thế.
Tỉnh giấc khi có những tiếng cười nói xôn xao từ xa vọng lại, Cat mở mắt, từ từ ngồi dậy dỏng tai lên nghe ngóng. Đâu đó có rất nhiều người đang tụ tập buôn bán, nói cười tự do, có vẻ vui lắm lắm ấy. trí tò mò nổi lên, cô bé nhanh chóng sửa soạn rồi lao ra khỏi phòng, chạy quanh nhà tìm Rury. Ông ta ko có trong nhà. Cat mở cửa đi ra ngoài sân và hướng về phía bắc, nơi phát ra những âm thanh náo nhiệt đó, ko trông thấy gì vì bị những quả núi che khuất, Cat sốt ruột đi qua đi lại chờ Rury về. thủ lĩnh quân viễn chinh có lẽ đi đâu đó từ đêm hôm qua nên khi ông ta quay lại, Cat thấy bộ dạng Rury khá phờ phạc. Rury mở to mắt ngạc nhiên khi thấy Cat đứng ở cửa chờ mình, thậm chí ông ta vẫn chưa tin nổi khi đáp xuống trước mặt cô. Cat khó chịu:
- sao? Ông nhìn cái gì?
- ‘Tôi…. tôi đã khoá cửa rồi mà…..’
Cat hơi nghiêng đầu, hình như trong lúc vội vã cô đã mở cửa bằng mắt thì phải, đúng rồi, cô đã dùng phép thuật. thế nên mặt Cat vênh lên, cô bé lấp liếm :
- khoá đâu mà khoá. Mà khoá để làm gì cơ chứ? Tôi biết đi đâu bây giờ? Nếu trốn tôi đã trốn tám đời rồi, cứ lo hão. Giờ thì đi đâu? Có đi qua chỗ ồn ào kia ko?
Rury nhíu mày khi thấy sự hào hứng và đôi mắt lấp lánh thích thú của Cat, ông ta gật đầu:
- ‘đó là khu chợ Muran.’
- ồ….. tuyệt.
 
Cat biết khu chợ đó qua những cuốn sách nói về mcr mà Xeza bắt cô đọc trước cuộc viễn chinh. Khu chợ Muran là nơi buôn bán lớn nhất Lãnh địa mcr, chỉ họp mỗi tuần một lần, bán đủ mọi thứ mà mcr cần từ quần áo giày dép đến đồ ăn thức uống và các loại vũ khí. Vào một ngày cố định trong tuần, cánh cổng lớn của lãnh địa sẽ mở từ sáng sớm cho các thương nhân (100% là mcr; ko phải mcr thì ko đc vào) đem hàng hoá vào Lãnh địa, rồi cửa sẽ đóng. Đến nửa đêm, khi chợ tan cánh cổng sẽ mở ra một lần nữa cho thương nhân ra khỏi lãnh địa, nếu ai ko ra thì chỉ có cách chờ đến tuần sau mà thôi.
- đi thôi, đi thôi…..
Cat giục Rury và nhanh chóng rảo bước lên trước, nhưng rồi nhớ ra mình ko có tiền nên quay lại:
- cho tôi mượn vài Linf (đơn vị tiền tệ của mcr. 1Linf chỉ mua đc một bịch máu 100ml loại thường)
- ‘chúng ta ko phải đang đi chơi đâu, ngài đang bị áp tải đấy.’
Tuy miệng thì càu nhàu nhưng Rury vẫn mở túi da đeo ở thắt lưng, lấy cho Cat vài đồng vàng. Cat nhếch mép cười, nói cảm ơn cho có rồi soi những đồng tiền vàng lần đầu tiên cô đc thấy đó. Đây là tiền mà chỉ những kẻ giàu sang phú quý mới có. 1 đồng vàng có thể đổi đc 40 – 50 Linf, tuỳ theo sự lên xuống bấp bênh của số lượng máu đổ vào Lãnh địa hàng tuần. Rury chạy trước như mọi khi, Cat nhanh chóng theo sau vì háo hức muốn nhìn thâý khu chợ lớn nhất Lãnh địa mcr, nổi tiếng suốt chiều dài lịch sử không phải vì sự phong phú hay cái cách người ta tổ chức ra nó, mà nổi tiếng vì giá cả. từ khi hình thành đến giờ, giá cả của mọi mặt hàng vẫn giữ nguyên như ngày đầu tiên họp chợ. Cat cất tiền vào túi và bắt đầu dùng đến cả hai tay khi họ leo lên quả núi dốc kinh hồn chắn giữa bọn họ với khu chợ Muran, khá vât vả nhưng khi lên đến đỉnh, những gì Cat trông thấy khiến cô sửng sốt. bên kia quả núi là một đồng bằng rộng mênh mông cây cối xanh mướt trải dài đến tít tận chân trời, nhà cửa cách đều nhau ko xa quá cũng chẳng gần quá, mcr tụ tập đông như kiến cỏ nói cười, buôn bán cãi vã huyên náo. Lãnh địa này rộng đến nỗi tưởng như ko có thật….. đúng thế. tâm trí mcr khẳng định. Nếu ko phải là Thuỷ tổ can thiệp vào chỗ này thì e rằng nơi đây là một không gian đặc biệt kéo dài mãi ko biết đâu là điểm kết thúc mà chỉ có duy nhất một lối vào. giống như dốc Elen, một con dốc huyền bí ko ai biết đi qua dốc sẽ dẫn về đâu. dường như mcr trên cả lãnh địa tập trung về đây họp chợ, đông khủng khiếp và đủ mọi loại người: thương nhân, quý tộc, thợ thủ công, lính tráng, nông dân( trồng trọt để chăn nuôi gia súc ăn cỏ. mcr ko chỉ uống máu mà còn ăn thêm thịt sống và thịt tái nữa. đây là truyền thống để khắc phục khó khăn mỗi khi lượng máu đổ vào lãnh địa ít, máu trở nên khan hiếm), trí thức và cả dân Limov( mcr tự do, ko có chỗ ở và nghề nghiệp cố định. Thích ở đâu thì ở, thích đi đâu thì đi, thích làm nghề gì thì làm).
Họ leo xuống núi vào Cat suýt trượt ngã mấy lần vì mải nhìn ngang ngó dọc. cô mong rằng xuống đến chợ thì Rury đi chậm lại để cô có thể nhìn hết lượt cho đã mắt nhưng chả cần phải đề nghị, khu chợ quá đông đúc đã khiến họ ko thể chạy nổi mà buộc phải đi bộ. những gian hàng bày bán quần áo lưu động trưng ra vô số mốt đẹp ơi là đẹp (theo khiếu thẩm mỹ kinh dị của Cat) mà cô bé thề rằng nếu Lui ở đây thì sẽ thích vô cùng. những bộ quần áo bụi bặm, cá tính, những phụ kiện sáng choang làm tay…. mọi thứ trông đều rất tuyệt nhờ những người thợ thủ công có tay nghề lâu năm. Họ mua bán, thậm chí còn trao đổi trực tiếp hàng hoá bằng máu. Giày dép, ủng, bốt đủ loại; mũ nón, vỏ bao đựng kiếm; vũ khí từ bên ngoài đưa vào…. Cat dừng lại một chút ở hàng vũ khí nhìn lướt qua một lượt. ko có kiếm thánh. Dĩ nhiên rồi, kiếm thánh chỉ bán ở tại nơi sản xuất, tức là lò rèn, và chỉ bán cho những người đc phép mua: là những mcr đã đc công nhận sau cuộc kiểm tra ‘đường chết’, các quý tộc lớn và những kẻ quyền cao chức trọng. Cat vội vã chạy theo Rury, ước gì mình có ba cái đầu để nhìn cho hết lượt mọi thứ hai bên con đường lớn chạy thẳng qua khu chợ. Rồi cô bé chợt nhận ra những gì Rury nói hôm qua là hoàn toàn hợp lý, rằng đi giữa ban ngày như thế này mới là cách để không bị chú ý. Tất nhiên rồi, giữa một biển mcr như thế này thì có muốn theo dõi ai đó cũng khó như lên mây. Nhưng….. chợ rộng mênh mông mà chỉ cuốc bộ thì bao giờ mới qua đc bên kia. Cat nhanh chóng bám theo Rury, cũng dễ để nhận ra khi mà chiếc áo choàng ông ta mặc là hàng cao cấp hiếm thấy. đi bộ gần 2h đồng hồ, Cat nhận ra con đường mình đang đi nhỏ dần lại, thưa bớt người hơn. Con phố này bán toàn sách báo viết tay, tranh các loại để trang trí và thậm chí có cả những bức tranh điêu khắc đá, điêu khắc gỗ nữa. một nơi mang đậm tính nghệ thuật và tri thức. Cat trông thấy bức tranh vẽ một người đàn ông trẻ có đường nét khuôn mặt rất giống Rury nên gọi:
- Rury, xem này….. cái này ko phải vẽ ông đấy chứ?
Rury chẳng thèm quay lại, vẫn sải bước đi thoăn thoắt như từ sáng tới giờ. Cat hơi thất vọng, đành chạy theo nhưng chưa đc mấy bước thì ông ta dừng lại, ghé vào một tiệm báo. Cat sững người, mở to mắt ra nhìn người đàn ông mà mình đi theo hơn 2h đồng hồ vừa qua. Ông ta cũng là quân nhân, cũng mặc áo choàng như thế, đeo kiếm như thế nhưng ko phải là Rury. Cat đã bị lạc, cô bé đã đi theo một cái áo choàng khác trong lúc chem chúc đông người mà mắt cứ vắt lên nhìn hai bên đường. chết rồi, giờ mình phải làm sao đây? Giữa lãnh địa mcr, giữa chợ đông nghịt…. ko biết gì về nơi này, ko biết phải đi đâu…. Đứng chôn chân tại chỗ 10 phút đồng hồ, Cat nắm chặt mấy đồng vàng trong túi và chặc lưỡi. Rury và cha mẹ cô đã tìm đc cô ở thế giới bên ngoài rộng lớn, chẳng lẽ về đến Lãnh địa của họ rồi mà họ ko tìm đc cô hay sao? Mcr kiêu căng ngẩng cao đầu bất chấp sự thật rằng mình đã mất hết chỗ dựa, nhanh chóng ghi nhớ mùi của con phố này….mùi mực viết tay, mùi sơn, mùi gỗ…. rồi mặt kệ, tót ra chợ chạy quanh ngắm nghĩa, sắm sửa vài thứ đồ cần thiết.
Hay chưa. Muốn trốn thì ko trốn đc, ko muốn trốn thì vô tình lại thoát ra, số phận đúng là chẳng theo ý múôn của vua Mcr chút nào. thế nhưng chiếc chuông vàng thì vẫn luôn đúng, đã là mcr sinh ra khi chuông vàng ngân lên thì nhất định sẽ là vua, bất chấp những đổi thay khác của số phận nghiệt ngã. Trong cuộc đời mỗi con người luôn có những mốc vô cùng quan trọng mà theo nó, những mốc quan trọng khác phải thay đổi cho phù hợp. Cat đã tới lãnh địa mcr theo đúng như ý muốn của Vua, còn con đường dẫn đến ngai vàng có thể thay đổi theo nhiều kiểu phụ thuộc vào chính mcr đang chơi bời nhảy nhót giữa chợ kia. muốn chống lại Thuỷ tổ ư? Còn khuya.
 

Chủ đề liên quan

tieuhodiep1989tv
Hậu Nhân của Dracula _ tiểu hồ điệp
Trả lời
0
Lượt xem
2K
tieuhodiep1989tv
tieuhodiep1989tv
trangpham1990
Ebook Cho anh nhìn về em – Full 2 tập
Trả lời
0
Lượt xem
2K
trangpham1990
trangpham1990
B
Tổng Tài Giá Đáo
Trả lời
3
Lượt xem
6K
bupbe_bietyeu1288
B
NICOLE_66
    • Thích
Trà sữa tiểu thư.
Trả lời
0
Lượt xem
2K
NICOLE_66
NICOLE_66
B
Tình Trạng Xúi Quẩy Của Cát Tường
Trả lời
1
Lượt xem
2K
bupbe_bietyeu1288
B
Quay lại
Top Bottom