Hoàn Phép thuật nguyên thủy

Họ lội xuống một vùng biển lạnh buốt óc đầy băng trôi để sang Ailen, những cơn đau đầu của Bimatos và Rai ko còn hành hạ nữa, thay vào đó, Ron rít lên liên tục vì đau đớn, quằn quại và qua khỏi Ailen, cậu ta bị đánh gục. đêm thứ 4, khi sắp tới châu âu, Ron ngã nhào xuống đáy biển, bất tỉnh. Ngay lập tức 5 thành viên trong đội của cậu ta gào lên vì sặc nước khi phép thuật của Ron mất tác dụng. Cat vẩy đũa phép trong chớp mắt, bọc lại bọn họ trong bùa bong bóng. Đoàn quân dừng lại theo bước chân Cat, Bimatos nhảy tới cạnh Ron, cậu ta đang co giật giữ dội, đồng tử giãn ra, mắt lồi to, mặt đỏ bừng bừng hai bàn tay co quắp lại. Cat trợn mắt lên nhìn Ron khi cậu ta biến trở lại thành người vì quá yếu, ko duy trì nổi bùa bắt chước và quay sang nhìn Bimatos. Anh ta cũng đang sững sờ nhưng hình như ko tức giận như Cat. Họ quay lại nhìn tên pháp sư với hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau, Bimatos thì sửng sốt, thán phục, còn Cat thì căm giận. Ron đã bị bóc ký ức khỏi đầu. bóc theo đúng nghĩa đen của từ này. Kẻ độc ác kia đã đọc ký ức của cậu ấy và bóc những phần hắn ko thích ra khỏi đầu Ron khiến cậu ta khuỵ ngã vì tổn thương não quá nặng. Cat điên cuồng ném thùng hàng xuống và vùng lên. Cả Bimatos lẫn Santo gầm to:
- Catarina …..
Nhưng đã quá muộn, bàn tay đầy vuốt sắc nhọn của cô tát thẳng vào mặt tên pháp sư ko đc bảo vệ đó khiến một tiếng rắc gọn nhẹ vang lên, hắn bắn ra xa ít nhất 50m, quai hàm vỡ nát lệch hẳn sang một bên. Cơn điên cuồng của Cat dịu xuống một nửa khi Bimatos lại gầm lên, cô lướt tới trước mặt anh ta, đứng chắp tay sau lưng nhưng ko cúi đầu:
- vâng thưa ngài.
- hình phạt thứ 125 và 117. – Bimatos rít lên như rắn hổ mang bành.
Cat nhìn qua chỗ khác, ko phục. Bimatos càng điên hơn nữa. vậy là có một điều luật nào đó bảo vệ tên pháp sư kia rồi, hắn thực sự là kẻ cực kỳ quan trọng. Santo lướt đến bên cạnh gã tóc nâu, nhanh chóng đổ thuốc vào miệng hắn để mặc Bimatos xử lý Cat. Lui và Rai xốc Ron lên khi giọng nói trầm bổng có phần thích thú của Rury vang lên:
- ‘nghỉ sớm’
Giống như là ông ta khoái vì Cat đã tát cho tên kia một cú vậy. mcr phá đội hình, 5mcr trong đội của Ron nhập cả vào đội 1 của Cat ngồi túm tụm lại một chỗ, ánh mắt hoang mang hướng về người bảo vệ chúng.
Cat khua sỏi đá dưới đáy biển lại thành một đống lớn, biến chúng thành đá dăm và cởi áo khoác da bên ngoài ra, vứt xuống đất. Rai nhỏ cho Ron ba giọt thánh dược rồi đặt cậu ta lên thùng hàng và ngồi nhìn Cat, Lui hỏi nhỏ:
- làm gì với cậu ta bây giờ?
Cat cười nhạt:
- làm gì đc chứ? Cậu ta sắp bị bóp chết rồi, sẽ tới lựơt chúng ta sớm thôi….
- Im miệng….
Bimatos quát lớn, nhìn Cat bằng ánh mắt nảy lửa khiến cô choáng váng. Sự nhân từ biến mất khỏi đáy mắt anh ta, thay vào đó là suy nghĩ Ron đáng bị như vậy. tại sao? Bimatos dù căm ghét Cat bao nhiêu đi chăng nữa vẫn là một con người nhân hậu, luôn đặt lợi ích của Vương quốc lên hàng đầu. tại sao lại như thế? Tại sao chỉ trong nháy mắt sau khi phát giác ra tên pháp sư kia có thể đọc và bóc suy nghĩ của người khác ra khỏi đầu chứ ko chỉ đơn thuần là làm ai đó đau thôi thì anh ta lại quay ngoắt 180 độ. Cat cụp mắt xuống, tự nhắc mình rằng Bimatos cũng là một vị tường ngoài nguyên lão viển, cao hơn cô một bậc. cô xé toạc hai ống quần ra, để lộ hai đầu gối và trong sự sửng sốt của mcr, Cat quỳ xuống đống đá dăm sắc nhọn. máu rỉ ra khi những mẩu đá sắc như dao đâm vào đầu gối tạo nên cơn đau thấu xương tuỷ, buốt tận óc. Cat đan hai tay vào nhau, để lên đầu, mắt nhìn thẳng vào lòng đại dương đen kịt. tại sao Bimatos lại thấy Ron đáng bị như vậy? Bimatos di chuyển nhẹ nhàng ra sau lưng Cat, bỏ bùa bắt chước mcr đi và rút một cây roi da ra. Anh nói đều đều:
- số 1, tại sao cô bị phạt?
- vì bất tuân thượng lệnh thưa ngài, vì tấn công người đc bảo vệ cấp cao, làm loạn quân đội.
 
Bimatos không nói gì, hừ, tức là hắn đúng là người đc bảo vệ cao cấp. Cat biết hắn là cái giống gì rồi. đưa ánh mắt căm thù sang tên pháp sư, người Cat giật lên khi chiếc roi rít gió quật thẳng vào lưng mình, bốc hoả, bỏng rát. 1…2…3… cô chưa bao giờ bị hình phạt 117 của, lỗi quá nặng. sự đau đớn xé d.a thịt gợi nhớ về ký ức kinh hoàng khi bị đánh lột da lưng trong nhà tù Thành Nguyên Thuỷ. Cái đau này so với lúc đó chưa thấm vào đâu mà chỉ khiến cho đầu óc cô tỉnh táo hơn thôi. Tên tóc nâu kia có lẽ là một mật vụ của Vương quốc, có khả năng đọc ý nghĩ của người khác và bóc chúng ra khỏi đầu họ chỉ bằng đôi mắt. vậy thì chỉ có một đáp án duy nhất hợp lý giải thích vì sao Bimatos có thái độ như vậy. Ron có những ý nghĩ phản bội Vương quốc trong đầu hoặc đã phản bội rồi. có 1 ý nghĩ thì bị bóc 1, có 100 ý nghĩ thì bị bóc 100. nhiều tư tưởng chống đối, phản bội và bán rẻ Vương quốc thì bị bóc cho kiệt quệ, ngã gục và có thể chết….10….11…12… những ngọn roi như đốt lửa quất đều đều vào lưng Cat nhưng ngày càng nhẹ dần vì chủ nhân nó đang mủi lòng. Cat biết mà, Bimatos thực sự là người nhân từ… Hắn đọc ký ức và bóc chúng ra gây nên những cơn đau đầu. cả Bimatos và Rai cũng có những suy nghĩ ko đúng, cũng bị bóc… Cat hãi hùng khi chợt nhớ ra những điều Xeza nói với cô. Nếu tên đó đọc đc những thứ trong đầu cô thì Xeza gặp rắc rối to…chuyện Tanias là ai sẽ lộ bung bét hết cả…rồi Rai nữa…sự hoang mang tột độ làm Cat ko cảm thấy ngọn roi nhức nhối nữa. cô hướng đôi mắt rực lửa lên nhìn tên pháp sư, hắn bình thản nhìn lại như đã quen bị căm ghét đến nỗi thấy bình thường. mắt cô ánh lên tia nhìn thách thức cố ý nhưng tên kia quay đi, ko thèm đáp lại. vậy nghĩa là sao? Nghĩa là hắn ko đọc đc, hay đọc hết rồi mà ko bóc đc? Bimatos dừng lại, Cat thậm chí còn ko cảm nhận đc máu đã chảy ướt đẫm chiếc áo bó màu đen, chảy xuống thắt lưng và chiếc áo chỉ còn lành lặn phần trước. hắn có biết cô đang nghĩ gì ko? Cô và Lui ko hề bị đau đầu vì hắn chưa bóc hay ko bóc đc? Hắn biết nếu bóc quá nhiều thì Ron sẽ chết, tại sao hắn vẫn làm. Chẳng lẽ Vương quốc để hắn làm vậy sao? Chẳng lẽ đây là cách họ thủ tiêu những tướng trẻ ko trong sạch. Cat cứ quỳ đó, suy nghĩ miên man….sao ko giết họ lúc ở trong Vương quốc mà phải kéo ra tận cuộc viễn chinh này? Đây chính là thử thách, là cuộc chiến sống còn mà Xeza nói hay sao? Cậu ấy biết cô có thể chết vì bị bóc ký ức nên những ngày trước đó mới tỏ ra khó chịu, bất lực và dễ cáu đến vậy. cậu ấy biết mọi chuyện nhưng vẫn tiết lộ cho Cat nhiều thông tin…Xeza đâu có ngu ngốc. từng từ ngữ của cậu ta luôn có mục đích, đc tính toán từ trước như chỉ dẫn. sống sót bằng mọi giá…giữ lòng trung thành với Thành Xezata, với lãnh chúa…. Đặt Vương quốc phía sau Thành Xezata và tân lãnh chúa…
Cat đứng lên khi hết thời gian phạt, hai đầu gối đau đớn,nhức ngối, lưng oằn lại, máu đã khô đi ít nhiều. gỡ những hòn đá dăm cắm ở đầu gối ra, Cat đi về phía đội mình, lấy máu ra uống. phải từ từ quan sát đã….và làm thế nào để Ron không phải chết. tên đó chắc ko thể giết Bimatos đc…nếu hắn nhắm vào Rai thì sao? Liệu Rai có nhiều ký ức phản bội đủ để khiến não bị tổn thương hay ko? Những vết thương trên lưng Cat liền lại nhanh chóng vì khả năng tái tạo tuyệt vời của mcr, cô vá lại áo cho lành lặn, tẩy vết máu rồi mặc áo khoác vào và nhảy lên thùng hàng Ron đang nằm. cậu ta lên cơn sốt rất giữ dội. Cat lôi trong túi ra thuốc làm lành vết thương và thuốc ngủ, trộn với nhau theo tỷ lệ 3 – 1 rồi nhỏ vào miệng Ron. Hai loại này sẽ thúc đẩy sự hồi phục nhưng với điều kiện là Ron phải tỉnh lại và ăn đc cơ, chứ nếu cứ mê man bất tỉnh thế này thì thuốc tiên cũng chịu. Cat nói nhỏ khi thấy Ron lờ đờ mở mắt:
- nhìn tôi đây này….
Cô tập trung tinh thần và tiến sâu vào ký ức Ron rồi rút lui trong chớp mắt. Cat đã đúng, cậu ta mấy hết những ký ức liên quan tới chống đối Vương quốc, cậu ta chẳng còn nhớ gì về chúng nữa rồi. nó giống như một tờ giấy bị xé nham nhở, đầu óc đã tổn hại quá nặng khó có thể sống đc. Cat lau mồ hôi trên trán nóng hầm hập của Ron và thì thầm:
- cậu ko đc chết...phải cố lên, nếu trở về đc nghĩa là cậu đc công nhận rồi…
Ron ko đủ sức để gật đầu nữa, nhưng cậu ta chớp mắt mệt mỏi xác nhận. Cat lục lọi trong túi ko đáy, lấy ra một lọ nước dinh dưỡng và căm ống hút vào bắt Ron uống. cậu ta chỉ uống đc một chút rồi thôi nhưng Cat ko nghe, cô bắt phải uống hết. nếu ko ăn uống gì thì thuốc cũng sẽ chẳng có tác dụng nhiều. nếu Xeza ở đây thì cậu ấy sẽ làm gì? Ron bây giờ là một đứa bé hoàn toàn vô hại rồi, ko còn những tư tưởng chống đối nữa, với phép thuật mạnh mẽ như thế này, cậu ta sẽ là một thuộc hạ đáng giá cho Xeza…. Nếu Cat là Xeza…cô sẽ làm gì? Biến Ron thành một mcr sẽ khiến tốc độ hồi phục nhanh hơn nhưng làm gì để thực hiện bùa bắt chước thay cho kẻ khác đc đây? Hừ…cái này thủy tổ đâu có dạy.

Suốt đêm, Cat hầu như ko ngủ để trông coi Ron, cậu ta khá lên một chút vào sáng hôm sau vì đc uống nước dinh dưỡng và thuốc đều đặn. Cat để cậu ta lên nóc thùng hàng của mình và cột lỏng lẻo bằng sợi nước mỏng để cậu ta có ngủ cũng ko rơi xuống đc. Họ lại tiếp tục hành trình. Lục lại trong đầu tất cả những kiến thức về bùa chú thần thánh đã học để tìm ra một bùa nào đó hữu ích trong việc hộ trợ phép thuật giúp Ron, một lần nữa Cat lại ước có Xeza bên cạnh. Cậu ấy có khả năng đó. Cậu ấy có thể truyền phép thuật sang người Cat khi họ cứu Tanias từ nhà tù tạm thời ở dốc Elen. Chỉ có Xeza mới làm đc, vấn đề là làm bằng cách nào… Cat cố nhớ lại câu thần chú nhưng nghe chỉ như tiếng đại bàng kêu. Họ chạy xuyên qua những khu rừng rậm rạp, băng qua những ngọn núi, những cánh đồng tươi tắn mà Cat chẳng thể nhớ nổi và cũng ko có tâm trạng để nhớ vì những địa danh này đều so con người đặt tên.
Ngày thứ 7 trong chuyến hành trình, Ron yếu đi một cách rõ rệt khi hết thuốc và nước dinh dưỡng. cậu ta thở thoi thóp đến nỗi Cat sợ rằng Ron sẽ chết bất cứ lúc nào. Nên cả ngày trôi qua chậm rãi trong thấp thỏm. đến nửa đêm, khi đoàn quân viễn chinh đc nghỉ thì Cat nhảy lên nóc thùng hàng, hít một hơi sâu, rút đũa phép ra để thực hiện nghệ thuật hắc ám mà cô chỉ mới đọc qua khi 15 tuổi, chưa hề thực hiện lần nào. nếu thành công, Cat sẽ mang về cho Xeza một kẻ mang đầy lòng biết ơn và sự phục vụ tận tuỵ cả đời. còn nếu ko thành, Cat sẽ có thể bị tổn thương vĩnh viễn, cũng có thể chết ngay lập tức. sờ vào chiếc nhẫn kế vị, tuyên thệ với lãnh chúa đầu tiên, nhà tiên tri thiên tài, người con thứ 8 của Thuỷ tổ rằng những hành động này chỉ nhằm mang lại lợi ích cho Thành Xezata, mong đc trợ giúp. Cat đưa đũa phép lên, lẩm bẩm đọc thần chú….
 
Ron mở choàng mắt như người đang ngủ gặp cơn ác mộng kinh hoàng, trừng trừng nhìn vào hư vô. Cat lẩm bẩm:
- bắt chước mcr đi.
Lập tức, hai mắt Ron nhắm tịt lại, miệng đọc thần chú như cái máy. Cơ thể cậu ta ko biến đổi nhiều nhưng đã hoàn toàn trở thành mcr, từ từ ngồi dậy, Ron rút máu ra uống một lúc 3 túi liền và thở hồng hộc. thế là ổn. Cat xoa xoa chiếc nhẫn kế vị, cảm thấy trong người mình nao nao khó chịu vì mất nhiều sức lực, cô cũng cố uống nửa túi máu mặc dù buồn nôn ko nuốt đc. Ron lại nằm xuống, hai tay đặt lên ngực, mắt khép hờ như một cỗ máy. Biến thành mcr rồi thì khả năng tái tại sẽ nhanh hơn gấp trăm lần, cậu ta có thể sống sót. Cat thấy hai mắt hoa lên, cô đổ gục xuống bên cạnh Ron, ngất xỉu. mcr sẽ chú ý đến họ nhiều lắm nếu như ngay lúc đó cơn gió nhẹ ko thổi qua đưa tới mùi của những kẻ lai tạp từ bên kia cánh đồng. có phục kích, hơn nữa những kẻ phục kích cũng là mcr. Đoàn quân im lặt, rồi rất từ từ, tất cả đứng dậy, hướng mắt về cùng một phía. Santo ra hiệu cho Rai và Bimatos ở lại canh hàng hoa sau tiếng rít phẫn nộ của Rury”
- ‘giết sạch, ko đc bỏ sót’
Sự giận giữ điên cuồng của Rury khiến đội quân mcr sôi sục như giã thú mất con, đồng loạt lao vút lên. Những kẻ phục kích ào ạt xông ra; hai đội quân thiện chiến hoà vào nhau trong vũ điệu chết chóc của trận chiến thầm lặng. ko một tiếng la hét quát tháo, cũng ko có tiếng kêu rên khi máu phun lên trời, nhuộm đỏ đất…chỉ có tiếng vũ khí va vào nhau, tiếng bùa chú nổ ầm ầm và những âm thanh rợn người khi d.a thịt, xương cốt bị xé rách. Rai nhảy lên thùng hàng có hai kẻ đang bất tỉnh phó mặc tính mạng cho số phận, vừa yểm trợ những mcr yếu thế, vừa thầm nguyền rủa cô em gái mình ko biết chớp mắt một cái đã thực hiện lời nguyền gì lên kẻ sắp chết kia. Lẩm bẩm đọc thần chú tiếp sức trong quyển 9, Rai dùng một tay xốc Cat dậy, áp đôi môi đang sáng rực lên như gắn bóng đèn vào môi Cat khiến cô bé bừng tỉnh. Ngơ ngác một giây nhìn khung cảnh hỗn loạn, Cat lôi túi máu ra uống một hơi rồi rút hai thanh kiếm một xanh một đỏ ra, lao vào cuộc chiến. thêm một hạt muối vào bát nước thì chẳng thấm tháp gì, nhưng rất tiếc, Cat ko phải là một hạt muối mà là một cục muối. thế trận thay đổi hoàn toàn, quân đội viễn chinh lấn lướt từng bước, từng bước cho đến khi một vài kẻ cướp ngã xuống. những tiếng la hét xé toang màn đêm tĩnh mịch như muốn rạch đôi bầu trời đen kịt cho ánh nắng chiếu xuống. những cái đầu bị vặn rời khỏi cổ, bị ném tung lên trời, máu phun ra như suối; những thân hình bị xé làm đôi, ném cho nhau như ném mớ giẻ rách; những quả tim bị lôi khỏi lồng ngực vẫn đập thình thịch trong khi chủ nhân chúng trợ mắt lên nhìn… tàn bạo.
Rai hạ đũa phép xuống, trân trân ngó vào cảnh tượng như trong mơ kia mà đầu óc đình trệ, tâm thần bấn loạn. Santo tách khỏi cuộc chiến, theo sau là Cat và Lui. Họ đứng dồn lại bên thùng hàng nơi có Ron đang nằm, nhìn những điều đang diễn ra trước mặt với các kiểu khác nhau, với tâm trạng và suy nghĩ khác nhau. Cuộc chiến chỉ thực sự kết thúc khi ko còn một tên cướp nào sống sót. Máu dưới chân đội quân mcr viễn chinh trộn với đất cát, thịt xương, nhầu nhụa như một đầm lầy thây đỏ, hôi tanh, ghê tởm. toàn thân bọn chúng ướt đẫm, mồ hôi trộn với máu bốc hơi ngùn ngụt trong thời tiết giá lạnh tạo ra một bức tranh địa ngục mờ ảo khiến bất cứ ai trông thấy cũng phải khắc cốt ghi xương suốt đời.

Thêm hai mcr nữa tử nạn trong cuộc chiến đó và đội quân viễn chinh lặng lẽ lên đường, lặng lẽ khi mà các đội trưởng, những chiến binh chủ chốt đã ko còn hứng thú với cuộc hành trình nữa. những ngày còn lại, họ ko lúc nào đc yên khi mà khắp bốn phía tràn ngập “sấm mộng”, mọi lúc, mọi nơi đều có phù thủy hắc ám kéo tới cướp phá cả ngày lẫn đêm. Đánh nhau trong lúc di chuyển, lúc ăn, lúc nghỉ và hầu như ko đc ngủ chút nào, hành trình bị chậm lại. Santo và Bimatos điên đầu vì ko làm cách nào chặn đc “sấm mộng” mà theo Cat đoán là do "con quỷ" truyền đi, sự hỗn loạn khiến họ mất thêm 1mcr nữa.
Ngày thứ 12, họ về tới đích trong tình trạng kiệt quệ, rách tả tơi. Cơ thể Cat gào thét đòi nghỉ ngơi khi cô đặt đc thùng hàng xuống bãi đất hoang vắng tiêu điều như bị bỏ quên hàng thế kỷ. 21mcr còn sống sót lần lượt giao hàng cho quân đội Vương quốc với sự hân hoan vui sướng như vừa hoàn thành một bài thi tuyệt vời; còn 5 kẻ bị kiểm tra, đứng sát bên nhau chơi vơi như sợ chỉ một cơn gió thôi cũng đủ thổi bay kẻ nào sơ hở. huy hiệu trong túi ko đáy phát sáng nhấp nháy và chỉ trong chớp mắt đã bốc ngược Cat lên không trung.
- Catarina….
 
Tiếng gọi hoảng hốt của Ron nghe như vọng về từ nơi nào đó xa xăm lắm vậy. căn phòng quen thuộc bao lấy Cat khiến tâm trạng tồi tệ của cô khá lên một chút, ko còn mcr, Cat trở lại thành người bình thường, đôi chân nặng chịch như đeo đá. Lê lết vào phòng tắm, thả mình xuống bồn nứơc nóng, Cat suýt nữa thì ngủ quên luôn trong đó nếu cô ko nhớ tới Xeza. Cần phải trình diện trước đã. Cô thay trang phục, sấy khô tóc trong sự sốt ruột vì gần nửa tháng ko gặp Xeza, ko biết cậu ấy có ăn uống đầy đủ ko, có gầy đi chút nào ko. Rảo bước xuống phòng học như đi trên con đường vô tận, Cat hồi hộp gõ vào cánh cửa khổng lồ. không có tiếng trả lời nhưng linh cảm mách bảo cô rằng Xeza đang ở trong đó, hãy chờ đợi.
Chỉ vài phút sau đó, cánh cửa lớn tự động mở ra và Cat có thể trông thấy cả Santo lẫn Bimatos đang ngồi trên ghế bành, mặt mày chẳng vui vẻ gì và họ tới đây ngay sau khi rời đích. Cô đi vào phòng, cúi chào mà thấy lo lắng vô cùng vì vẻ mặt nhăn lại với một cơn thịnh nộ ko thể nhầm lẫn vào đâu đc của lãnh chúa tương lai. Xeza sải bước tới trước mặt Cat, chẳng nói chẳng rằng vung cánh tay lên hết tầm, Cat nhìn thấy từng hành động nhưng vẫn ko thể tin đc cho đến khi nhận một cái tát như trời giáng. Choáng váng vì quá bất ngờ, vì nhiều ngày ko đc ngủ, vì ko thể tin đc, Cat ngứơc đôi mắt ngỡ ngàng lên nhìn Xeza chằm chằm. đáp lại cái nhìn đó bằng sự lãnh đạm, Xeza nói với Santo:
- e sẽ nói chuyện với a sau. E rằng bây giờ e ko đủ bình tĩnh.
Rồi cậu ta đưa tay lên day day trán. Santo dường như khá hài lòng vì phản ứng của e trai mình nên mỉm cười đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Bimatos theo sau, ánh mắt u tối còn đeo bám mãi như muốn tìm một cái gì đó khác trên khuôn mặt cau có của Xeza. Cánh cửa từ từ đóng lại, trong phòng chỉ còn hai người. Cat vẫn chưa hết choáng váng, trái tim non nớt nhói lên từng hồi đau đớn và cái đầu thì làm việc hết công suất để xem vì sao mình lại bị đánh bất ngờ ngay trước mặt hai vị tướng như vậy. nhưng chưa kịp hiểu ra điều gì thì Xeza quát lớn:
- cô bị điên à? tôi đã nói gì với cô?
Xeza nắm chặt lấy cổ tay Cat đau nhói, giơ chiếc nhẫn kế vị lên:
- cô đã làm cái gì thế? Trách nhiệm, nghĩa vụ, lòng trung thành…tất cả đâu hết rồi? tại sao lại tấn công người đc bảo vệ? và trên hết AI CHO CÔ CỨU KẺ LẼ RA PHẢI CHẾT?
Cat cắn chặt răng, ko trả lời, ko phải vì ko thể nói mà vì ko muốn nói. Nói ra biết đâu Tanias lại đang nghe, nói ra ko ổn….cô cảm thấy thế. Sự im lặng dường như còn đáng giận hơn cả những lời giải thích vô lý, Xeza nghiến răng ken két nghe rõ tiếng và gầm lên.
- VỀ PHÒNG, CÔ BỊ GIAM LỎNG VÔ THỜI HẠN.
Cat cắn chặt môi, cố gắng để không bật khóc. Cô cúi chào và đi nhanh ra khỏi phòng. Đóng cửa lại sau lưng mà nước mắt tuôn xối xả như mưa đến nỗi vấp ngã mấy lần mới về đc đến phòng. Thất vọng, đau đớn, ko biết mình sai ở chỗ nào….tại sao ko phải là một hình phạt? hình phạt nào cô cũng chịu đc…tại sao Xeza lại đánh cô? Chẳng lẽ cô đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng ko thể tha thứ đc? Sai ở chỗ nào?
Cat oà khóc hu hu như trẻ con, nằm vật ra gường, úp mặt vào gối. cô đã sai ở đâu?
 
Thức giấc sau hai ngày ngủ ly bì như xác chết, Cat lim dim nhìn ánh nắng chói chang tràn ngập khắp căn phòng, lục lọi trong cái đầu ong ong những chi tiết khiến cô tỉnh táo lại. Xeza, tại sao cậu ta có thể tàn nhẫn đến như vậy, tại sao Cat lại nhớ cậu ta trong suốt cuộc hành trình….tại sao sau 12 ngày ko gặp, điều đầu tiên cố thấy ko phải là một khuôn mặt tươi cười mà là một cơn thịnh nộ? Cat thở dài, khẽ cựa nhẹ thân hình nhức mỏi rã rời ko còn cảm giác, hậu quả của những ngày chiến đấu như điên và cảm thấy có cái gì đó bên cạnh mình. Cat giật thót khi các giác quan mù mờ bừng tỉnh, có ai đó đang nằm bên cạnh cô….tay vắt ngang bụng, chân gác lên người và cái đầu vàng óng ả với mái tóc ngắn lạ hoắc đang dúi vào cổ Cat. Tư thế nằm thì rất quen nhưng…
Cat khẽ nhấc cánh tay trái đau nhừ lên, nhẹ nhàng vén mớ tóc vàng loà xoà che lấp khuôn mặt trắng trẻo…ôi trời ơi, là Xeza….cậu ấy cắt tóc. Nhưng tại sao Xeza lại ở đây? Đây là phòng Cat cơ mà…. Chẳng phải Cat vừa bị Xeza tát cho một cái như trời giáng hay sao? Dừng suy nghĩ lại, Cat bóp trán. Có lẽ cô không đc phép tấn công tên pháp sư tóc nâu đc bảo vệ đặc biệt kia và ko đc cứu Ron vì cậu ta đáng bị như vậy. có lẽ cô đã sai khi nghĩ rằng đưa Ron về là có lợi cho Thành Xezata, là giúp Xeza có thêm một kẻ mạnh mẽ và trung thành nữa để sử dụng. nhưng nếu Xeza đã tức giận đến như vậy thì tại sao cậu ta lại chui vào đây ngủ? hay…hqua lại mất điện?
Cat nghi ngờ ngắm nhìn khuôn mặt bình yên thánh thiện như một thiên thần đó, trái tim nhói lên đập rộn ràng. Nhớ quá… đôi mắt to xinh đẹp với hàng mi cong vút, lông mày thanh tú, sống mũi cao, thẳng, khuôn mặt nuột nà và đôi môi hình cánh cung đầy đặn. Cat nhắm nghiền mắt lại, cố kiềm chế hơi thở ngày một gấp, tự lừa dối bản thân rằng kẻ vô tình kia chẳng đáng để cô phải bận tâm và chỉ là một tên chỉ huy gian xảo ko tử tế…nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Hơi thở của Xeza phả vào cổ Cat khiến cô bé rúm người, đẩy Xeza ra. Cậu ta mở mắt, lạnh lùng nhìn Cat như rắn nhìn mồi rồi làu bàu:
- nằm im…mình chỉ vừa mới ngủ thôi.
Giọng nói nhẹ nhàng đến khó tin như thể cái tát hôm trước chỉ là do Cat tưởng tượng ra. Cô bé ngạc nhiên:
- sao cậu lại ngủ ở đây?
Xeza mở mắt, lần này thì khác hẳn, ánh mắt dịu dàng, tăm tối và thay vì trả lời, cậu ta thoáng bối rối nói nhỏ:
- Ron đã tới đây…tự nguyện cho mình xem toàn bộ ký ức và muốn đc phục vụ Thành Xezata.
Cat ko ngạc nhiên lắm trước thông tin đó có điều cô bé mở to mắt nhìn phản ứng của lãnh chúa tương lai. Cậu ta nói như thú nhận một tội ác ghê gớm chưa từng phạm phải:
- mình đã quá nóng nảy và nông cạn…mình tưởng rằng gã pháp sư tóc nâu đó sẽ huỷ diệt hoàn toàn những kẻ phản bội, khiến chúng trở thành phế nhân hoặc nặng hơn thì chết, nhưng mình đã nhầm to. Xin lỗi vì đã đánh cậu.
Xeza vuốt tay lên má Cat như muốn xoá cái tát ra khỏi đầu óc cô. Tim Cat đập thình thịch trong lồng ngực nghe rõ tiếng, tai nóng bừng lên, bối rối quay mặt đi:
- ko sao. Chỉ hơi đau một chút thôi.
- Xin lỗi…đừng giận nữa mà…
Xeza dụi đầu vào cổ Cat khiến những cảm xúc khó tả trào lên trong lồng ngực , khó chịu quá…
- buông mình ra đi
Cat cố giãy dụa nhưng cánh tay Xeza gồng lên, ghì chặt cô xuống gường. cô bé kêu lên khổ sở:
- kiểu trừng phạt gì vậy?
- à, nói đến trừng phạt – Xeza chép miệng tỉnh bơ như đang bàn chuyện chính sự giữa phòng họp – từ nay cậu sẽ làm việc trong cục điều tra tội phạm của sở mật vụ. công việc chủ yếu là thẩm vấn những vụ nhỏ. Ban đầu là vậy…
Cat choáng váng, sở mật vụ ư? Sao tự nhiên lại nhét cô vào trong đó? Cô có đc học hành gì về nghiệm vụ tội phạm đâu mà làm việc trong cục điều tra…vả lại cô đâu có nguyện vọng, đâu có nộp hồ sơ vào đó? Như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza mỉm cười:
- đừng lo lắng, cậu sẽ làm tốt thôi mà.
- Còn Rai?
Cat sực nhớ ra, quên cả những cảm xúc đang khiến mình khốn đốn, cô bé quay ngoắt sang nhìn Xeza và nhận đc một cái lườm cháy tóc. À phải rồi, ko đc nhắc đến Rai bừa bãi vì có thể Tanias đang nghe, Cat xị mặt. Xeza cười:
- tối nay chúng ta sẽ về nhà ăn tối. cha muốn gặp cậu.
Cat chớp mắt, lãnh chúa muốn gặp cô ư? Để làm gì?
- tại sao? Mình lại làm gì sai à?
- ko – Xeza bật cười – Rumi hình như đã mách lẻo về chuyện chúng ta cặp với nhau với cha, chắc hi vọng ông can thiệp vào....
Cat nuốt khan:
- vậy tối nay cha cậu sẽ nói tới chuyện đó phải ko? Hứa hẹn một cơn thịnh nộ chăng?
 
Xeza nhếch mép cười như một gã sở khanh:
- chưa chắc đâu, ông khá bình thản khi nói chuyện với mình về bữa tối. sẽ chỉ là một bữa cơm thân mật trong gia đình thôi. Cha mẹ, Santo, mình và cậu.
Cat cắn môi, một nỗi lo lắng vô lý trào lên trong tâm trí cô, linh cảm mách bảo rằng sẽ chẳng phải chuyện tốt đẹp gì khi tự nhiên bị lãnh chúa mời cơm như vậy. cô bé lắp bắp:
- cậu quên vợ của Villar rồi….
- à…cậu quên rằng chị ta đã bỏ về nhà mẹ đẻ ngay sau khi tang lễ kết thúc à…
phải rồi, Cat đã quên khuấy đi mất. cô bé bắt đầu tưởng tượng ra hàng đống những tình huống khốn khổ nhất mà mình sẽ gặp phải khi đối mặt với cha mẹ Xeza. Ôi trời ơi….. dông bão ập lên đầu rồi.
 
Cả buổi chiều Cat đã ko học đc chữ nào vào đầu, sách để trước mặt nhưng đầu óc đang ở trên mây, cứ như ngồi trên đống lửa vậy. thời gian thì trôi nhanh vùn vụt đến đáng sợ. dù cố gắng tự an ủi mình rằng Leo cũng chỉ là một Villar trong lúc tâm trạng ko thể tồi tệ hơn thôi. Nhưng ko ích gì, nỗi sợ hãi vô lý vẫn cứ gặm nhấm tâm trí Cat trong khi ấn tượng về lần đầu gặp Leo ko tốt tẹo nào. Ông ta quá lạnh nhạt, quá vô tình, quá lý trí…Leo ko phải là người đàn ông của gia đình, ông ta thì hiểu gì về chuyện của Xeza chứ? Có chăng cũng chỉ là những chi tiết trên báo cáo mà thôi.
Cat nằm vật ra ghế như xác chết trôi. Nếu chuyện này chỉ là tin đồn thì tốt biết bao, cô thì ko có sự lựa chọn nào khác mà buộc phải giúp Xeza, rồi tự chuốc vạ vào thân khi trái tim ngu ngốc một lần nữa lại đập loạn nhịp trước ai đó. Ai cũng đc, tại sao lại là Xeza….một nửa thế giới là đàn ông cơ mà…Xeza thì có gì tốt đâu chứ. Xấu tính, xảo quyệt, lươn lẹo, toan tính, giả tạo, nói dối ko chớp mắt, ko đặc biệt đẹp trai và quan trọng là ko tốt bụng một tẹo nào. Làm chuyện gì cũng tính toán thiệt hơn, coi người khác như con cờ trong tay, nói chung là chẳng có gì đáng để chú ý cả. Cat ôm đầu. khuôn mặt Xeza hiện lên trong tâm trí cô, cô nhớ cậu ta mọi lúc, mọi nơi, mơ mộng vớ vẩn và ko thể tập trung làm gì cho tử tế khi có cậu ta bên cạnh. Tự nhắc mình về vết thương mà Calas đã gây ra cho cô, Cat thở dài, cố đẩy hết những suy nghĩ linh tinh đó khỏi tâm trí để tập trung học.

Họ đến nhà Xeza với cách ăn mặc hàng ngày, nghĩa là quân phục và quân phục; liếc nhìn sự hoàn hảo từ ngoài vào trong của toà lâu đài cổ kính Cat đã đc nghiên cứu kỹ lưỡng khi ở trong quân đội như một luật lệ mà bất cứ ai nhắm đến vị trí cận vệ cũng phải thuộc lòng và thầm thán phục kiến trúc bền vững từ thời Thuỷ tổ để dỗ mình quên đi sự sợ hãi đang dâng trào theo từng bước chân. Xeza nắm tay Cat, kéo đi khi cô bé tụt lại phía sau hơi xa. Họ ko vào phòng khách mà đi thẳng đến phòng ăn. Trái tim Cat đập ầm ầm trong lồng ngực như sắp phải làm một bài kiểm tra mà chưa học đc chữ nào vào đầu. Xeza dừng lại trước cửa phòng, chỉnh lại cổ áo cho Cat và mỉm cười:
- bình tĩnh nào, đâu có ai ăn thịt chúng ta. Chỉ là cha mình thôi mà.
Mặt Cat đỏ bừng lên vì xấu hổ, Xeza biết cô đang sợ hãi, lo lắng. liệu cậu ta có biết điều gì khác nữa ko nhỉ…nếu Xeza biết Cat đang nghĩ gì thì…ôi trời ơi. Mỉm cười hiền lành, Xeza đâỷ cửa, kéo Cat vào nhà ăn xa hoa tráng lệ với một chiếc bàn dài bằng đá đen bóng lộn chễm chệ ngự giữa căn phòng cẩm thạch trắng muốt như nuốt gọn mọi sự chú ý vào mình. Quả vậy, Cat ko thể để tâm gì đến những hoạ tiết trang trí xung quanh mà chỉ chăm chăm nhìn chiếc bàn độc đáo, đến nỗi khi có người bước vào phòng, Xeza phải giật tay Cat thì cô mới ngước lên.
- mẹ, để con giới thiệu…
trước mặt Cat là một phụ nữ trẻ, bà trẻ lắm, trẻ đến nỗi nếu gặp ở ngoài thì có lẽ Cat chỉ gọi là chị thôi. Trẻ trung, xinh đẹp, quý phái trong bộ váy bó sát trắng muốt, tóc vàng, mắt xanh và đặc biệt giống Santo. Giống đến ko thể tưởng tượng đc rằng họ là mẹ con, giống đến nỗi như hai chị em song sinh ấy. Xeza khoác vai Cat:
- đây là cận vệ Catarina Luss, Cat… quý bà Rylyka, mẹ mình.
Cat cúi chào và nói nhẹ:
- rất hân hạnh đc gặp phu nhân.
Đáp lại sự rụt rè của Cat, bà Rylyka bước tới ôm cô với một nụ cười toả nắng chứng tỏ bà cũng là mẹ của Xeza nữa:
- chào con, Cat. Ta đã muốn gặp con từ lâu nhưng Xeza ko chịu…thật xinh đẹp…tuyệt lắm.
bà buông Cat ra, vuốt tóc và nhìn cô dịu dàng đến nỗi khiến Cat hết sợ hãi, hết run rẩy và liên tưởng tới người mẹ hiền lành của mình. Đôi mắt, khuôn mặt của Xeza giống bố, còn đôi môi, cái mũi, lông mày và nụ cười là của mẹ…một sự kết hợp hoàn hảo để tạo nên một kiệt tác.
- chắc Xeza hay bắt nạt con lắm phải ko?
Bà Rylyka kéo Cat ngồi xuống ghế và nhẹ nhàng ngồi ghế kế bên, vẫn nắm tay cô.
- dạ ko ạ….
- Đừng bao che cho nó – bà lườm Xeza, ko phải lườm yêu mà là cái nhìn cảnh cáo – cả ta là mẹ nó đây mà cũng bị nó lừa bao nhiêu phen nữa là. Con phải trị mạnh tay vào.
 
Cat cười. ko bị Xeza quay như dế đã là may mắn lắm rồi chứ sao mà trị nổi. Xeza nói lảng sang chuyện khác:
- sao anh hai và bố chưa về ạ?
- À, hai bố con lại đang nói chuyện gì đó trong phòng sách ấy. chắc sắp xong rồi.
Bà ra hiệu cho người hầu dọn bàn ăn:
- Cat, con thích ăn gì? Thích màu gì? Thích loại đá quý nào?
- Mẹ…từ từ thôi chứ!
Xeza kêu lên. Bà Rylyka quay sang cậu con trai, nói như nói với một người bạn cứng đầu:
- con thôi cái kiểu cứ giữ khư khư cho riêng mình đi. Có đứa con trai như con thì đúng là như ko có, cả tháng chẳng thấy mặt đâu nhưng đụng một cái là lại gây gổ cãi vã trên báo đài. Có bạn gái mà im như bồ thóc, giấu như giấu vàng, nhất định ko cho gặp. nếu ko fải vì ba con gọi về thì chẳng biết đến bao giờ…
- mẹ…. – Xeza vuốt mái tóc ngắn một cách bức bối – con còn nhiều việc phải làm, đâu thể lúc nào cũng về nhà đc. Ko phải gây gổ cãi vã đâu, chuyện gì cũng có nguyên nhân và mục đích rõ ràng cả đấy, ba ko có ý kiến gì thì có nghĩa là con chưa sai. Còn Cat…cô ấy còn bận nhiều việc mà…
bà Rylyka vênh mặt như trẻ con:
- lại cái văn đó. Catarina…cô mà là con thì cô chẳng đời nào chấp nhận, chán ngấy.
Cat bật cười, che miệng nhìn sự bực bội bất lực của Xeza mà khoái trá ra mặt. vừa lúc đó thì Santo và ông Leo đi vào. Cat đứng dậy, cúi chào hai người họ trong khi Santo bước đến bên cạnh, hôn lên tóc mẹ mình nói dịu dàng:
- mẹ về rồi ạ. Con tưởng mẹ vẫn còn đang đi du lịch.
- Ko, phải về chứ. Nếu ko thì đến bao giờ mẹ mới đc gặp Catarina xinh đẹp.
Họ ngồi vào bàn ăn và khi người hầu chưa kịp bưng món khai vị ra, Leo đã nói, nhẹ nhưng lạnh:
- nghe nói hai đứa đang hẹn hò phải ko?
Một kiểu vào đề thót tim. Xeza nhìn thẳng vào mắt cha mình, khẳng định như đinh đóng cột:
- vâng thưa cha. Bọn con đang hẹn hò.
Bà Rylyka cười tươi như hoa không cần giấu diếm trong khi Santo ngồi bên cạnh thì cau mày như giẫm phải gai.
- lâu chưa?
Leo đưa mắt sang nhìn Cat chăm chú với sự cân nhắc hiển hiện trên khuôn mặt nghiêm khắc và cái nhìn thiếu thiện cảm. Xeza nói nhẹ:
- mới thôi ạ.
Xeza nắm lấy tay Cat dưới gầm bàn khiến cô thôi nhìn thẳng vào Leo, chuyển sự chú ý sang bàn tay ấm áp đó. Ánh mắt người cha gián vào chiếc bông tai Cat đang đeo, lướt sang Xeza đưa cái nhìn ẩn ý và chuyển chủ đề:
- cuộc viễn chinh lần này…ko ai chết phải ko? Con định xử lý như thế nào với trường hợp của Ron.
- À… - Xeza nở một nụ cười tử tế giả vờ - chuyện đó cha ko cần lo lắng, con có cách của con để khiến cho bất cứ ai cũng ko thể can thiệp, lợi dụng sơ hở…hay moi móc thông tin. Và cha…cũng nên thôi những vụ làm ăn với Kiban đi.
Ông Leo nhìn sang hướng khác, lần đầu tiên Cat thấy người đàn ông sắt đá đó thoáng bối rối. những người phục vụ dọn món khai vị ra, Santo chen vào:
- cha vẫn còn làm ăn với Kiban Frank à? con tưởng chúng ta đã thống nhất rằng dính tới anh ta chỉ mang lại sự bất lợi cho Thành Xezata thôi.
- Ko hẳn chỉ toàn là bất lợi. cũng có những chuyện ko đến tay Kiban thì ko thành. Mà thôi, đừng nhắc nữa. hnay ta gọi các con về đây là để nói đến chuyện của mấy đứa.
Santo nhướm mày. Leo hướng sang anh:
- đầu tiên, Santo, con cần phải lấy vợ. con cũng ko còn trẻ gì nữa rồi.
Santo cúi xuống, ko trả lời nhưng mặt hiện rõ chữ ko thích.
- ta đã nhắm đc một đám cũng khá, chắc con biết Susan Land chứ?
Cat ngước lên, hướng ánh mắt ngạc nhiên về phía Leo và nhìn Santo. Susan ư? Chẳng phải Tanias rất thích cô bạn đó hay sao. Mặt Santo giãn ra:
- có ạ. Nhưng cha nên từ bỏ ý định đó đi. Susan ko ưa nổi người như con đâu.
- Cũng chưa chắc.
Leo nhếch một bên mép lên nhưng ko thể gọi là cười đc. Rồi ông quay sang Xeza:
- còn con, ta tưởng con và Rumi vẫn….
mắt Xeza tối sầm lại, quắc lên như giao câu khiến chính người bố nghiêm khắc của cậu cũng phải ngừng nói.
- chẳng thế nào cả - giọng Xeza như đc ướp trong hầm băng – và thật bất lịch sự khi nhắc đến chuyện đó ở đây. Cha nói thẳng vào vấn đề chính đi.
- À…hai đứa…- Leo liếc từ Cat sang Xeza – có định tính tới chuyện hôn nhân ko?
Chiếc thìa trên tay Cat rơi xoảng xuống đất, hai mắt cô mở to, nhìn Leo chằm chằm như người ngoài hành tinh nhưng phản ứng đó ko làm Xeza nao núng, như thể đã tính trước đc chuyện này, Xeza đáp chắc như đe:
- có ạ.
Cat quay ngắt sang nhìn Xeza, miệng há ra mà ko biết phải nói gì, trong khi Xeza và Leo đang trao nhau những cái nhìn ẩn ý ko thể hiểu nổi. sau một hồi im lặng. Leo gật đầu:
- đc rồi, chúng ta sẽ nói tiếp chuyện này sau. Đồ ăn nguội cả rồi.
còn tâm trạng mà ăn ư? Cat sốc đến nỗi chẳng cầm nổi chiếc thìa mới mà người phục vụ vừa đặt xuống bàn, cứ nhìn chằm chằm vào đĩa đồ ăn chẳng rõ là thứ gì đó. Đầu óc treo ngược lên 9 tầng mây. Hôn nhân ư? Với Xeza sao? Ôi trời ơi…..
 
Trở về nhà Xeza trong im lặng, vào phòng học, đóng cửa và phong toả căn phòng rồi, Xeza mới cẩn thận ngồi xuống ghế bành nhìn Cat chờ đợi cơn thịnh nộ chắc chắn sẽ tới. Cat hít một hơi sâu để đè nén cho những âm thanh phát ra từ miệng mình còn đc gọi là tiếng nói:
- hôn nhân ư? Chúng ta sao? Chúng ta tính tới chuyện hôn nhân từ khi nào vậy?
- chỉ là đối phó với cha…
Cat cắn chặt môi, mặt đỏ bừng lên, đôi mắt mở to long sòng sọc:
- đối phó? Cậu coi mình là cái quái gì vậy? cấp dưới, tùy tùng, người hầu hay cái gì đó thấp kém hơn nữa thì cũng ko đến nỗi thế này. Sắp đặt cả chuyện hôn nhân ư? Xeza, cậu đã đi quá xa rồi đấy. thiếu tôn trọng quá mức, mình ko phải là một con rối….
Xeza lặng lẽ nhìn cơn giận giữ đang đc kiềm chế một cách khó khăn của Cat, nói chậm rãi như thảo luận chuyện thường tình trong cuộc họp:
- mình cũng không ngờ cha lại hỏi chuyện đó ngay từ lần đầu gặp mặt như thế. Xin lỗi vì ko nói trước với cậu, chúng ta sẽ nói chuyện đó ngay bây giờ. Hãy suy nghĩ nghiêm túc và cẩn trọng.
- Xeza… - Cat kêu lên bất mãn – đây ko phải là chuyện chính trị, ko phải là vấn đề có thể bàn bạc, ko mang tính chất đúng hay là sai. Thế còn Rumi, còn tình yêu của cậu thì sao.
Trái với dự đoán của Cat, lãnh chúa con bật cười nhạo báng:
- đừng lôi Rumi vào chuyện này….và hôn nhân của mình, ko phải như bình thường đâu. Nó chính là chuyện chính trị, là chuyện có thể bàn bạc đc và phân biệt đc đúng sai đấy.
- cái gì? – Cat điên lên, máu trong người sôi lên sùng sục – vậy chuyện chúng ta kết hôn là một nước cờ chính trị, là thoả thuận và là lựa chọn hợp lý nhất à?
ko hề nao núng, Xeza gật đầu xác nhận. Cat đưa cả hai tay lên bóp trán, đi qua đi lại trong phòng cố ngăn mình đập phá la hét. Xeza điềm tĩnh nói nhẹ:
- nếu ko lấy mình…cậu sẽ phải cưới Calas…
câu nói có hiệu quả ngay lập lức, Cat quay ngoắt lại và quát to, mọi nỗ lực kiềm chế tan thành mây khói:
- cậu điên à? làm gì có chuyện mình phải thế này, phải thế khác. Cuộc đời mình đã ko còn là của chính mình từ khi mình bước chân vào cái nhà này rồi…ko, chính xác là từ khi mình vào Vương quốc, nó đã ko còn là của mình rồi. chẳng lẽ chuyện mình kết hôn, sống với ai trong suốt quãng đời còn lại cũng phải đc sự cho phép của người nọ người kia, của cấp trên hay là Nguyên lão viện….
- phải – Xeza nói to – nhất là sau khi Calas tuyên bố thẳng thừng với cả Nhà vua và hoàng hậu rằng anh ta yêu cậu.
Cat há miệng nhưng ko thốt lên đc một lời nào. Đến lượt Xeza cáu tiết, cậu ta nói nhanh:
- khi mà cậu đang lăn lộn giữa sự sống và cái chết trong cuộc viễn chinh thì Calas làm mưa làm gió ở nhà. Một phần cũng vì anh ta phát hiện ra rằng mình ko đưa Radic vào đội quân mà thay vào đó là Rai; còn phần nhiều là do cậu. anh ta cho rằng mình phải chịu hoàn toàn trách nhiệm trong việc cậu phát hiện ra sự thật và bỏ rơi anh ta, Calas đã nói chuyện với cha mẹ tuyên bố thẳng rằng nếu ko lấy đc cậu thì sẽ ko lấy vợ. đó chính là lý do cha gọi chúng ta về chỉ để hỏi mấy câu mà ông có thể hỏi mình bất cứ lúc nào. Cậu ko có sự lựa chọn đâu… hoặc là mình, hoặc là Calas.
Cat loạng choạng đi tới ghế bành, thả người xuống như hòn đá cuội, ngây ra ko nghĩ ngợi đc gì hẳn hoi nữa. cái Vương quốc chết tiệt này…cái chính quyền khỉ gió này…cả chuyện kết hôn cũng bị đưa lên bàn cân…
- trước khi chết – Xeza nói như tiếng thì thầm – hình như Villar đã nhờ cha chăm sóc cậu thì phải. mình ko rõ nữa…
Cat ngẩng lên nhìn Xeza một cách ngạc nhiên.
- trước đây cha chẳng bao giờ quan tâm tới chuyện tình cảm của con cái, thích yêu ai thì yêu, thích lấy ai thì lấy. cha ko phải là người dùng hôn nhân để củng cố quyền lực hay gì gì khác đâu…cha mẹ lấy nhau là do tình yêu đấy. chẳng hiểu Villar đã nói gì với ông nhưng từ sau khi anh ấy chết, ông rất hay hỏi về cậu. đưa cậu vào quân đội viễn chinh…nộp hồ sơ cho cậu vào sở mật vụ…trao cho cậu thanh kiếm gia truyền do chính tay Thuỷ tổ làm ra… phải, thay kiếm ngắn cũ kỹ đó chính là bảo vật gia truyền của dòng họ.
Xeza ngừng nói, vẫy đũa phép, lấy rượu và hai cái ly ra, lười nhác nhấc mình khỏi ghế, đi tới ngồi xuống bên cạnh Cat. Cậu ta rót một cốc rượu đầy đưa cho Cat :
- uống chút đi…
tự rót một cốc cho mình, Xeza hớp một ngụm lớn rồi tiếp:
- Nhà vua đã gọi cha tới cung điện để hỏi chuyện về cậu… cậu biết ko, Calas yêu cậu thật rồi đấy. tên ngốc đó biết yêu rồi…thế là mình hoàn thành giao ước với Nhà vua, thế là quân đội Thành Xezata thuộc về mình. Nhưng, điều đó không có nghĩa là mình sẽ giao cậu cho hắn. ko đời nào.
Tai Cat ù đi, đầu đau rần rật như kẻ thiếu máu não:
- nếu mình ko lấy Calas, cũng ko lấy cậu thì sao? Nếu mình yêu người khác, nếu mình có sự lựa chọn khác.
- ừ, cũng có thể - Xeza mỉm cười chua chát – nhưng nếu sự lựa chọn đó, nếu người đó không phải là Tanias, Bimatos thì có lẽ…có lẽ phải là Kiban; phải là Kiban thì cậu mới thoát khỏi sự sắp xếp chết tiệt này. Người bình thường thì ko đc đâu…vẫn còn một cách nữa…
Xeza uống hết cốc rượu, đặt ly xuống bàn và nắm lấy tay Cat:
 
- còn một cách để thoát khỏi tình trạng này – giọng cậu ta đanh lại – đó là tự sát.
Cat mở to mắt nhìn Xeza bàng hoàng. Trong đôi mắt xanh xinh đẹp đó hiện ra suy nghĩ rằng: mỗi lời nói phát ra từ miệng Xeza đều hoàn toàn nghiêm túc và đã đc suy tính kỹ lướng, kể cả cái phương án quái gở đó. Kiban ư? Ko đời nào….Bimatos cũng ko, Tanias lại càng ko. Cat hớp một ngụm rượu tránh ánh mắt long lanh buồn thảm của lãnh chúa con. Cậu ta biết cô đang nghĩ gì trong đầu, cậu ta đang nghĩ rằng chẳng lẽ lấy cậu ta tệ đến nỗi Cat phải cân nhắc đến chuyện tự sát hay sao. Tim Cat nhói lên đau đớn. rõ ràng cô thích Xeza, rất thích là đằng khác, nhưng cô vẫn ko thể chấp nhận chuyện này. Tại sao ko phải là tình cảm tự nhiên, tại sao lại là một tình huống oái oăm khiến Xeza phải tính toán để cứu cô thoát khỏi Calas. Thật là điên rồ. lấy Calas ư? Cat liếc nhìn Xeza. Cậu ta nói nhỏ nhẹ dỗ giành:
- lẽ ra mình phải nói chuyện này với cậu sớm hơn nhưng có lẽ chẳng sớm hơn đc là bao vì mọi thứ đang diễn ra quá nhanh, quá bất ngờ. dù có tính toán kỹ lưỡng thì thực tế cũng rất đau đầu rồi. cậu cứ suy nghĩ kỹ đi…
miệng thì nói thế, nhưng bàn tay Xeza trượt theo cánh tay Cat lướt lên vai khiến cô nổi hết da gà, quên cả sự choáng váng giận giữ. Trái tim lại đánh trống ầm ầm trong lồng ngực. Xeza sờ lên chiếc bông tai kim cương, dán mắt vào nó một lát rồi nhìn thẳng vào Cat, trong đôi mắt đó có một tia sáng khiến Cat thấy mình kém cỏi. Xeza đã biết Cat thích cậu ta. Có lẽ cậu ta còn biết trước khi Cat tự nhận ra đc điều đó. Mặt cô bé nóng ran lên, muốn quay đi nhưng bàn tay kia ko cho như bắt Cat phải nhìn vào mắt cậu ta, nhìn thẳng vào sự thật:
- chúng ta sẽ ko phải cưới ngay đâu…cũng có thể ko cần cưới nếu cậu ko muốn. đâu chỉ là nước cờ tạm thời…chờ đến khi Calas lấy vợ rồi thì cậu muốn sao cũng đc.
Lời lẽ thì ngon ngọt nhưng hành động thì khác hoàn toàn, bàn tay kia luồn ra sau lưng Cat, kéo cô bé vào sát mình, Xeza hít sâu như đang ôm trong tay một bông hoa thơm ngát và đột nhiên gì chặt lấy cô. Nụ hôn nồng nàn, nóng bỏng đến nỗi có thể khiến mọi thứ xung quanh tan chảy, giống như tình cảm bị đè nén lâu ngày nay mới đc bộc lộ ra ngoài. Khoé miệng Xeza hơi nhếch lên một chút, đôi mắt xinh đẹp hé mở vài giây rồi khép lại. sập bẫy.
 
ở yên trong phòng cho đến khi tháng 5 kết thúc, điều duy nhất Cat cảm nhận đc là cái nóng, may cho cô. Chỉnh chu trong bộ thường phục đen kín đáo, Cat thăng thiên thẳng xuống phòng khách. Hnay cô sẽ phải vượt qua bài kiểm tra để vào cục điều tra, điều mà Leo muốn cô làm. Ko sốt sắng, ko hồi hộp, ko lo âu, đơn giản chỉ như mọi bài kiểm tra mà Villar đã giao cho cô thôi. Nhẹ nhàng ngồi xuống ghế bành, đón ly café mà phục vụ đưa, Cat từ từ nhấm nháp trong im lặng. Xeza ngước lên, đưa tờ “tân lãnh chúa” cho Cat với một nụ cười nửa miệng ko thể đc coi là tử tế. Cat đón lấy tờ báo, liếc nhanh trang nhất và nhướm mày, đập vào mắt cô là một dòng tít lớn “giọt nước tràn ly: Catarina Luss”, tác giả K.K.B. trời ạ. Cat đọc lướt qua, vẫn là những chuyện cũ: xung đột tại nút giao quân đội giữa Thành Nguyên Thuỷ và Thành Xezata, bàn tay ma thuật của Xeza, cuộc đấu khẩu công khai trong cung điện… Kiban lại đổ dầu vào lửa rồi. Cat cười thầm. căn nguyên của chuyện này bắt nguồn từ sau cái chết của Villar, Xeza thâu tóm hết các thế lực cũ vốn thuộc quyền quản lý của anh trai mình gây ra sự bẫn mãn trong quân đội Thành Nguyên Thuỷ. Những người dưới trướng Calas cho rằng chỉ Calas mới đủ năng lực và địa vị để tiếp nhận quyền lực được chuyển giao sau khi Villar chết. tuy nhiên, quân đội Thành Xezata, với sự kính trọng Villar và lòng tự tôn đã trao toàn bộ quyền lực cho Xeza chỉ sau một lần họp kéo dài 2 giờ đồng hồ tại văn phòng của Villar. Các thế lực chống đối Xeza lớn tiếng ủng hộ Calas từ trước tới nay, ko biết bằng cách nào đã bị Xeza thuyết phục trong cuộc gặp đó. Sự kiện này gọi là bàn tay ma thuật của Xeza, chỉ sau khi anh trai chết một ngày, lãnh chúa tương lai đã thu toàn bộ quân đội của Villar về tay mình. Khi mọi chuyện đến đc hoàng cung thì gạo đã nấu thành cơm, quốc vương và Nguyên lão viện hầu như chỉ làm một việc duy nhất là lắng nghe người phát ngôn của quân đội Thành Xezata trình bày và đóng dấu. các thế lực quân sự khác tỏ ra trung lập trong sự liện này nên sau đó, hai bên đã có lời qua tiếng lại và xảy ra xung đột vũ trang tại nút giao giữa Thành Nguyên Thuỷ và Thành Xezata. Tướng hai bên đều bị kỷ luật rất nặng nhưng Xeza từ chối bình luận khi có nguồn tin cho rằng cậu nới lỏng kỷ luật, coi hình phạt như một kỳ nghỉ đối với tướng của mình. Calas đã lên tiếng chỉ trích đó là một sự sỉ nhục đối với quân đội, kém công bằng với tướng lĩnh ngoài Nguyên lão viện. tranh luận nổ ra ngay lại bủôi chầu chiều của Nguyên lão viện ở hoàng cung. Xeza trả đũa bằng những lời bóng gió, đổ tội cho Calas do cay cú vụ Xeza ko bao che, để tin tức giữa Calas và Clara lọt ra ngoài nên chĩa mũi dù sang chuyện chuyển giao quyền lực trong gia tộc đc cho là đương nhiên từ bao đời nay ở Xezata. Cả Nguyên lão viện lẫn Calas đều choáng váng vì những scandal tình cảm chưa bao giờ bị đưa ra mổ xẻ, vạch trần trong các buổi chầu, cho dù nó có là nguyên nhân chính của những xung đột đi chăng nữa. Calas chống chế rằng đó là những suy luận vớ vẩn, vô căn cứ của Xeza để bao che cho hành động chống đối ngang tàn của mình. Xeza đáp trả ngay lập tức rằng những hành động đó ko thể gọi là ngang tàn hay gì khác, việc cậu thả lỏng tướng lĩnh của mình là do đã mất lòng tin vào Calas; Xeza tuyên bố: vì một nguyên nhân có tính bảo mật ko tiện nói ra, Calas là người trực tiếp phải chịu trách nhiệm khi đã đẩy Villar vào một trận chiến ko thuộc nghĩa vụ, ko cần thiết để dẫn đến kết cục là cái chết thảm thương. Cuộc tranh luận kết thúc khi Calas tức đến nỗi chảy máu mắt, ko nói đc câu nào nữa và Nhà vua phải can thiệp bằng cách huỷ buổi chầu.
 
ko biết bằng cách nào, cuộc cãi vã đến tai Kiban và anh chàng này bơm thông tin lên tất cả các mặt báo thổi bùng những tranh luận về mâu thuẫn của Xeza và Calas mà Kiban cho rằng bên nào cũng có cái lý của họ. những bài báo đâm nọc chọc bị của Kiban đụng chạm đến lòng tự trọng cao ngút trời của Calas khiến anh ta phát biểu trước báo chí rằng sự quản lý của Xeza mang tính quân phiệt, độc đoán, cắt hết mọi quyền tự quyết và quyền đc tôn trọng của cấp dưới, khiến họ ko còn cách nào khác là phải nghe lời dẫn đến việc chuyển giao quyền lực vội vã như trộm cướp trong đêm. Xeza tức giận, nói Calas ko nên chĩa mũi vào nội bộ đội cận vệ Thành Xezata, nếu dư hơi như vậy thì giành thời gian mà chấn chỉnh lại quân đội của mình. Cận vệ Thành Xezata lên tiếng ủng hộ Xeza, chỉ trích rằng sau khi xung đột do Calas khơi mào nổ ra, họ đã phải chịu đựng sự phân biệt đối xử từ những vây cánh của Calas trong khi bản thân những cận vệ này ko có mối liên hệ nào mật thiết với quân đội Thành Xezata, ko đáng phải chịu những điều không công bằng đó. Cuối cùng chính Nhà vua đã phải tổ chức họp báo hoà giải chuyện này và cấm tất cả các tờ báo đưa ra những tin đồn thất thiệt hay cố tình đào bới thêm những mâu thuẫn để khuấy đảo dư luận. ông chính thức cảnh cáo những phóng viên của Kiban và nói như thể chuyện của họ rất ít sự thật. dư luận bị dập tắt, mâu thuẫn lắng xuống nhưng đến lượt Kiban lên tiếng. anh ta tuyên bố rằng mình có bằng chứng chứng minh Nhà vua khồng chế tin tức, lừa dối dân chúng, bưng bít sự thật. nhân dân có quyền đc biết những gì đang xảy ra tại nơi mà họ sống, làm việc, đóng thuế nuôi triều đình hủ bại. Nhà vua nổi giận, doạ nếu Kiban còn phát ngôn bừa bãi thì sẽ trục xuất anh ta khỏi Vương quốc vĩnh viễn và cấm vận hàng hoá của tập đoàn Frank. Kiban im lặng đc vài ngày thì lại cho đăng bài “hôn nhân vì tình yêu hay vì chính trị” trong đó đào bới mối quan hệ Calas – Cat – Xeza ở mức độ riêng tư, nói Calas sỏi đá ko biết yêu, nói Xeza coi hôn nhân như một nước cờ chính trị. Chuyện này với hệ thống cai trị thì ko có gì là lạ nhưng lại là một đòn đau đấm thẳng vào mặt Calas và Xeza, gây nên phản ứng ko tốt trong dư luận về cái gọi là tự do yêu đương. Nhưng chính nhờ bài báo đó Cat mới biết đc rằng trước cuộc viễn chinh, trước khi mớ hỗn độn rùm beng này xảy ra thì Calas đã gửi thư cầu hôn tới cho Cat theo đúng truyền thống của Thành Nguyên Thuỷ. Bức thư bị chặn lại ở đội cận vệ, tới tay Xeza và bay thẳng vào đống lửa. rõ ràng là Xeza sai và Calas có quyền tức giận nhưng lãnh chúa con cãi trắng rằng ko hề chạm vào bức thư, cũng chẳng thiếu tôn trọng đến như vậy, ám chỉ rằng Cat mới là người nhận thư. Sự dối trá chỉ lừa đc người bình thường chứ ko lừa đc mắt rồng, Cat đã bực mất một ngày vì sự độc đoán của Xeza khiến cô không thể tự mình đốt bức thư đó. Nhưng quả thật trong lòng Cat có chút xao động. lần trước khi nói yêu Cat, Calas đã dối trá đến trơ trẽn, nhưng bây giờ, ko cần nói thành lời, ánh mắt anh ta khiến Cat cũng phải bàng hoàng mà nhận ra rằng Calas yêu cô thật rồi. ko những thế, còn yêu điên cuồng trong đau khổ và bế tắc. Xeza chăm chú nhìn phản ứng của Cat, trong đôi mắt xanh xinh đẹp nhá lên một tia sáng tức tối rồi tắt ngay, cậu ta nói nhẹ:
- ko ăn sáng à?
- ko – Cat dứt khỏi dòng suy nghĩ – ăn vào chỉ sợ lại ói ra thôi.
Xeza nhếch mép cười, đứng lên bước nhanh tới và thả mình xuống cạnh Cat, vai cậu ta va mạnh vào vai cô khiến nỗi lo âu về bài kiểm tra vừa mới xuất hiện đã tan thành mây khói. Tim Cat lại đánh trống trong lồng ngực, mọi áy náy thương hại Calas biến mất như chưa từng tồn tại. Xeza nhẹ nhàng nắm lấy tay cả, vuốt nhẹ, khuôn mặt hoàn hảo trầm ngâm, nghiêm túc một cách kỳ lạ. rồi Xeza đưa mắt lên liếc Cat một cái, chỉ một cái liếc mắt mà khiến cô ngỡ ngàng. Ôi trời, dễ thương quá….ko phải cậu ta đang xấu hổ đấy chứ? Cat nhìn Xeza chằm chằm, cậu ta thì gián mắt vào tay cô. Im lặng một lát rồi nói một câu trật lìa:
- còn 15 phút nữa là cuộc sát hạch bắt đầu rồi.
Cat nhìn đồng hồ, gật đầu xác nhận. Xeza mấp máy môi làu bàu câu gì đó Cat ko nghe rõ, cô hỏi lại:
- gì cơ?
Cậu ta đảo mắt một cái như sợ ai đó nghe thấy, rồi ghé tai Cat nói nhỏ:
- mật mã là…
Cat mở to mắt, dỏng tai lên nghe nhưng cô giật thót mình khi thay vì nói, Xeza cắn nhẹ vào tai cô và cười:
- đồ ngốc.
ánh mắt tinh nghịch nhơn nhơn như trêu ngươi, khoé miệng nhếch lên thành một nụ cười ngạo mạng, sở khanh không chấp nhận nổi. Cat bật cười, cầm con dấu dịch chuyển và đứng lên:
- mình đi đây.
- ừ.
Ánh sáng đỏ từ con dấu cuộn lên, bốc cô bé vào một lốc xoáy, cuốn khỏi căn phòng. Còn lại một mình, vẻ mặt Xeza trầm xuống, ánh mắt tối lại. cậu ta nhìn chằm chằm vào tờ báo, nơi có bức hình Calas đang mỉm cười mệt nhọc, lông mày nhíu xệch lại. Xeza cầm ly café đang uống dở lên, đổ thẳng xuống tờ báo, giữa mặt Calas, đôi mắt trừng trừng như thú vồ mồi, lông mày cong lên, môi mím chặt lại. rồi bất giác nhận ra mình đang làm chuyện vô nghĩa, Xeza quẳng cái ly rỗng xuống sàn, lấy lại vẻ mặt vô thưởng vô phạt đi ra khỏi phòng. Cậu ta đang nghĩ gì? Chắc chỉ có Thuỷ tổ mới biết.
 
Con dấu dịch chuyển sáng rực lên, bốc Cat khỏi căn phòng quen thuộc và ném xuống một hành lang tối tăm, dài hun hút với những cánh cửa giống hệt nhau mang số, một bên lẻ, một bên chẵn. hành lang hoàn toàn vắng lặng, ko một ai qua lại, ko một tiếng động. Cat đưa tay lên, cảm nhận hàng rào phép thuật khủng khiếp chắn giữa nơi cô đứng và hành lang kia, khẳng định rằng những gì cô đang nhìn thấy chỉ là ảo giác bảo vệ, Cat bước tới trước. luồng phép thuật dày, nóng bỏng quét qua người Cat, nấn ná lại ở chiếc khuyên tai và để cô đi qua. Hành lang ko hề trống. có 5 người mặc quân phục không gắn huy hiệu cũng ko gắn quân hàm đang đứng đợi, dẫn đầu là Noel Simon, pháp sư thứ 7 trong Nguyên lão viện, người của thành Pudan. Anh ta khoảng hơn 35 tuổi, độc thân, trông rắn rỏi và lạnh lùng. Cat cúi chào. Bốn người phía sau cũng chào lại cô rồi bọn họ tiến tới, tước đũa phép và kiếm bên hông cô, túm lấy cánh tay Cat lôi đi như lôi phạm nhân. Họ vào một thang máy đen thui và đi xuống với tốc độ chóng mặt đến nỗi Cat chưa kịp quan sát bên trong thang máy thì cửa đã mở ra. Cô bị lôi vào một căn phòng hầu như trống mà cửa vào duy nhất chính là cửa thang máy đang đóng lại và đi lên đó. Hai người đàn ông to lớn dúi Cat xuống ghế, chiếc ghế gồng mình lên, trói cả tay chân cô vào bằng còng sắt, đèn trong phòng phụt tắt. bọn họ rút khỏi căn phòng, ngay lập tức, cái ghế giật lên một cái. Cat rúm người lại, nhìn trừng trừng vào cánh tay trái đang đau rần rật một cách khó chịu. ko phải là cơn đau bình thường. có một cái gì đó từ chiếc ghế tác động vào tận xương cốt khiến cho cơn đau buốt đến tận óc, khó chịu vô cùng. Giọng Noel vang vọng khắp căn phòng nhưng Cat ko trông thấy a ta:
- Catarina Luss, người cuối cùng cô gặp là ai?
Cat ko nói gì. Kiểu hỏi cung này cũ rích rồi. sau những nỗi đau mà Cat đã phải chịu thì cái này…. Tay phải giật lên đau thấu xương, bất giác Cat phát ra một tiếng rít ko kiềm chế đc, cú giận này mạnh hơn hẳn so với hồi nãy, ko phải bùa chú thông thường. đây rõ ràng là kiểu tra tấn mới, ko để lại dấu vết…đau đớn hơn… và càng ngày càng đau. Cat nghiến chặt răng khi hai tay mình như đang bị nung trong lò lửa ngày một cháy to hơn. Noel hỏi lại:
- người cuối cùng cô gặp là ai?
Cat vẫn im lặng. cả người cô giật bắn lên như có một dòng điện cực mạnh chạy qua. Lần đầu tiên Cat cảm nhận đc rằng cơ thể mình có từng ấy xương cốt…bao nhiêu cái là bấy nhiều cơn đau. Từ xương đầu đến tận từng đốt ngón chân, từ xương sườn đến từng đốt sống lưng…tất cả nhức buốt như bị cưa rời ra, như bị nung trên lửa quỷ. Đau đến nỗi Cat cắn môi bật máu mà ko hề hay biết. cơ bắt gồng lên, tê dại đi ko còn cảm giác nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ lùng. Noel nhẹ nhàng dỗ dành:
- chỉ cần cô trả lời…mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cơn đau sẽ biến mất ngay lập tức, chỉ cần cô nói cho tôi biết người cuối cùng cô gặp trước khi tới đây là ai.
Hình ảnh Xeza hiện ra trong đầu Cat như những thước phim quay ngược về thời điểm đầu tiên họ gặp nhau trong cuộc chiến tranh giành vị trí cận vệ ở khu rừng ngoài doanh trại quân đội mà Cat đóng. Xeza kiêu ngạo đứng lẫn trong đám đông nhưng ko gây đc bất cứ sự chú ý đặc biệt nào từ Cat vì cô đang mải tập trung nghe đọc luật thi đấu mặc dù đã thuộc lòng từ lâu. Cậu ta nhìn Cat chằm chằm…hả? Xeza nhìn Cat chằm chằm…phải rồi…trong trí nhớ mơ hồ Cat cũng biết có ai đó chiếu tướng mình nhưng cô ko quan tâm do thường bị soi vì mái tóc khác người. giờ đây, ở một góc nhìn khác Cat mới thấy đc cái cách Xeza quan sát cô. Cân nhắc, tính toán….đôi mắt xanh ánh lên tia nhìn suy xét như đang đắn đo không biết có nên mua một món đồ đắt tiền ko biết cách sử dụng về hay ko.
- á………..
Cat hét lên khi cơn đau mới đẩy lùi những ký ức vào sâu trong tiềm thức. 4 tháng…4 tháng mà dài như 4 năm vậy. Xeza…một tên con trai cao, gầy, săn chắc và hoàn mỹ… họ ko có nhiều kỷ niệm, nói đúng hơn là chẳng hề có kỷ niệm nào. Ko bao giờ nói về sở thích, thói quen, gia đình hay những thứ tương tự như thế. Họ chỉ nói về chính trị, kế hoạch và những điều buộc phải làm.
- Catarina…
Giọng Noel chìm nghỉm trong những dòng ký ức, dáng vẻ vội vàng của Cat khi rời khỏi nhà ăn của doanh trại với lọ thánh dược trên tay…ánh mắt sắc lẻm của Xeza đuổi theo phía sau chứa đựng sự căm ghét pha chút chán nản. họ đã ko đc hoà thuận lắm, nhưng phía sau sự căm ghét đó, những tia sáng tính toán lớn dần. toan tính thì lúc nào Xeza chẳng có…. Căn phòng của Tanias ào tới như gió cuốn, Cat trông thấy chính mình đang nằm trên gường, mặt tái nhợt đi nhưng tay vẫn nắm chặt chiếc đũa phép của Pipi, cô vừa ngất đi vì kiệt sức sau khi bắt tên phản bội to gan. Giọng nói của Tanias nghe như tiếng nước chảy, dính vào nhau ko rõ đang nói gì nhưng điều quan trọng và đáng chú ý nhất vẫn là cái nhìn của Xeza: hau háu như thú giữ đói khát nhìn con mồi ngon lành. Thật khó có thể tưởng tượng nổi một người luôn tỏ ra lịch thiệp như Xeza lại có cái nhìn đó.
- người cuối cùng cô gặp là ai? Kẻ đó đã nói gì với cô?
Lần lượt những cái nhìn lướt qua như một thước phim nhanh chỉ quay đôi mắt xanh xinh đẹp. ánh mắt dịu dần, dịu dần…mưu mô, toan tính hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự quan sát để đánh giá, cân nhắc.
- á…………
Cat gào lên khi cú giật ko biết thứ bao nhiêu như bẻ gãy vụn xương cốt cô ra thành trăm mảnh, đầu gục sang một bên, trời đất quay cuồng. bất giác Cat lảm nhảm bằng chút hơi tàn để ngăn mình nói ra bất cứ thứ gì liên quan đến người con trai đang tràn ngập trong tâm trí.
- Noel Simon…thành Pudan….người phát ngôn của cục điều tra tội phạm sở mật vụ…
- Ko phải điều đó, Catarina. Cô đang mê sảng đấy. trước khi tới đây cô đã gặp ai? Kẻ đó đã nói gì với cô? Catarina…nhớ lại đi nào…
Cat nhếch mép, tiếp tục:
- Noel…độc thân, sao anh vẫn còn độc thân vậy Noel….
- tôi mới là người đc quyền hỏi ở đây.
Giọng Noel nghe như bị chạm vào vấn đề nhạy cảm ko muốn bị đề cập tới. hừ….anh chàng này có vấn đề về giới tính chứ gì. Xeza đã nói cho Cat biết, ko biết là vô tình hay cố ý nữa…
- nếu tôi còn sống sót ra khỏi chỗ này….anh có muốn đi chơi với tôi ko?
- Catarina, ko phải lúc đùa đâu. Cô sẽ chết sau 3 cú giật nữa. câu cuối cùng là gì? Kẻ đó đã nói gì với cô?
Cat im lặng. nói gì ấy à? cậu ấy cắn tai cô, nói cô là đồ ngốc. đồ ngốc là Xeza mới đúng. Cái đồ ngốc ấy vẫn còn yêu Rumi. Yêu một con hồ ly tinh thoái hoá biến chất, cậu mới là đồ ngốc.
- á…………………
 
Cat gào lên khi luồn điện kinh hoàng cào xé th.ân thể cô, sự sống đang thoát ra ngoài như làn khói mỏng manh ko sao giữ lại đc.
- còn hai cú nữa…cơ hội cuối cùng cho cô đấy. ai?
Đây chỉ là một bài kiểm tra, ko có chuyện cô sẽ phải chết. Cat tự an ủi mình khi sự sợ hãi trào lên xâm chiếm tâm trí cô. Cảm giác này giống hệt như khi sử dụng nghệ thuật hắc ám quá trớn. đầu óc mụ mẫm dần và khi cú giật tiếp theo dài hơn, mạnh hơn khiến th.ân thể cô gái bé nhỏ co rúm lại, cái đầu gục sang một bên, hai mắt nhắm nghiền. Cat bất động hoàn toàn. Chẳng cần đến lần cuối cùng. Noel im lặng sau bức màn phép thuật vô hình chắn giữa anh và cô gái nhỏ kiên cường, nhưng ko đứng một mình. Bên cạnh anh, Calas chắp tay sau lưng, hai bàn tay xiết chặt một con dao nhỏ, máu ứa ra, nhỏ tong tong xuống sàn. Sắc mặt anh trông giống như đang nhìn người mình yêu thương nhất chết dần chết mòn mà bất lực, ko thể làm gì đc. Noel gật gù:
- chưa ai chịu đựng tốt như cô ta…Xeza kiếm đâu ra viên kim cương này vậy nhỉ?
Calas ko đáp, đôi mắt đau đớn, xót xa như muốn bản thân mình thế chỗ chịu đựng đau đớn thay cô bé kia. Chiếc ghế bật ra, Cat đổ nhào xuống sàn khi không còn bị còng nữa. Calas lao ra khỏi bức màn vô hình, sà xuống bên cạnh Cat, nâng cô bé dậy, ôm chặt trong đôi tay đầy máu, xiết chặt. Xeza….kẻ liên tiếp đẩy Cat vào vòng nguy hiểm, kẻ gián tiếp khiến cô bé phải chịu những sự hành hạ về thể xác khủng khiếp nhất trên đời, tên giả nhân giả nghĩa, đồ rắn độc…ko bằng loài cầm thú. Mang tiếng là bao bọc, nâng đỡ nhưng thực ra chỉ lợi dụng Cat cho những mục đích riêng của mình, chỉ khiến cô đổ máu cho Thành Xezata. Xeza…mày sẽ phải trả giá cho tất cả những chuyện này.
 
Tỉnh giấc, điều đầu tiên Cat cảm nhận đc là khắp người đau nhức dữ dội, thế có nghĩa là mình còn sống. Cat hít một hơi sâu, cảm nhận đc sự đau đớn không còn hành hạ xương cốt nữa mà đã chuyển sang các thớ cơ bên ngoài, chúng xoắn vặn vào nhau, cứng đơ và tê rần rật. đã 7h tối rồi. Cat đã ngủ cả buổi chiều….
Rầm…
Cửa phòng bật tung ra khiến Cat giật bắn mình quay lại nhìn, Xeza hùng hổ đi vào và hai cánh cửa lại tự động đóng sầm lại. khuôn mặt Xeza khó có thể nói là điên cuồng nhiều hơn hay căm thù nhiều hơn. Cơn thịnh nộ đã lên tới đỉnh điểm, đôi mắt xanh giờ vằn lên những tia máu, đỏ ngầu; khuôn mặt xinh đẹp nhăn nhúm lại, hai hàm nghiến chặt như muốn nghiền nát cả thế giới, cơ thể gống lên giống một quả bom sắp nổ tung. Cậu ta giật bung khuy áo khoác quân phục, cởi phăng ra ném nó xuống sàn và tiếp tục giật bung cúc áo sơ mi ra. Đi thẳng tới tủ bảo quản giống như Cat chỉ là một chiếc gối trên gường, mở bật cửa mạnh tới nỗi kính vỡ tung ra, rơi loảng xoảng xuống đất, lôi chai rượu vang đỏ ra tu một hơi hết quá nửa. Cat nhăn mặt…đó là chai rượu mạnh nhất trong cái tủ mà cô hiếm khi đụng đến đó. Có chuyện gì vậy?
Có vẻ như sức nóng của rượu khiến cơn giận hơi giảm xuống một chút, Xeza đặt cái chai xuống bàn, từ từ đi tới gường, vẫn ko nhìn thẳng vào Cat như sợ cái nhìn ko giành cho cô sẽ làm cô nhầm tưởng. lật chăn ra, Xeza trườn lên gường chỉ bằng một động tác, thuần thục đến nỗi khi cậu ngừng cử động thì đã nằm đúng tư thế mọi khi. Đầu rúc vào cổ Cat, tay vắt ngang qua bụng và gác một chân lên người cô, mắt nhắm nghiền nhưng mặt vẫn nhăn nhó, cáu bẳn. Cat ko nói gì vì cô thấy hơi sợ. Xeza rất ít khi cáu giận nhưng mỗi lần điên lên nhất định là có chuyện gì không đc như ý muốn và nghiêm trọng khó lường. lãnh chúa con nằm im một lát rồi nhấc tay trái lên, như muốn với chiếc điều khiển tivi đang nằm tuốt trên bàn uống trà. Cat hất chiếc điều khiển vào tay Xeza. Cậu ta bật tivi lên, chuyển một vài kênh. Lý do Xeza điên tiết có lẽ đang đc nói trên hầu hết tất cả những kênh tin tức kia. Cat hơi ngóc đầu dậy để nhìn cho rõ khi Xeza bật to tiếng lên một chút.
- …hoàng tử Calas khẳng định rằng, những bằng chứng của ngài là hoàn toàn hợp pháp và thuyết phục. chỉ một vài giờ sau những tuyên bố trên, văn phòng công tố sở mật vụ đã có cuộc gặp trực tiếp với hoàng tử và bị thuyết phục nhanh chóng phó mặc cho sự phản đối của quân đội, tướng lĩnh ngoài Nguyên lão viện trực thuộc các thành và đặc biệt là quân đội, đội cận vệ Thành Xezata. Theo nguồn tin tuyệt mật dẫn lời Kaka Kiban Frank: “cận vệ này đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra công khai cũng như bí mật của Vương quốc, sắp đc trao quân hàm tướng ngoài Nguyên lão viện và hoàn toàn đủ tư cách sánh ngang với tất cả các tướng khác thuộc Nguyên lão viện về cả phẩm chất đạo đức lẫn sức mạnh phép thuật. động thái lần này của hoàng tử Calas là một nước cờ liều lĩnh. Tướng là luôn phải tham chiến, mà đã ra chiến trường thì chắc chắn ko thể tránh khỏi việc sát nhân, những bằng chứng của hoàng tử sẽ là vô nghĩa nếu một lần nữa cận vệ này đc chứng minh là hoàn toàn trong sạch trước cánh cổng công lý của Thuỷ tổ”. cũng như quan điểm của Kiban, hai đội phó đội cận vệ Thành Xezata lớn tiếng chỉ trích hoàng tử Calas trong khi tân lãnh chúa, đội trưởng đội cận vệ Rafael Leo Xeza thì hoàn toàn im lặng, đóng cửa từ chối trả lời phỏng vấn.
 
Cat thấy sởn da gà. Cận vệ sắp đc trao quân hàm tướng ư?...ko phải Calas đang đưa ra những bằng chứng chống lại Rai đấy chứ? Cat quay ngoắt sang nhìn Xeza, đôi mắt xanh xinh đẹp mở ra, cái nhìn giữ tợn chiếu vào Cat khiến cô, nếu ko biết người làm Xeza có những cảm xúc đó là Calas thì chắc đã sợ chết khiếp.
- …phó mặc cho phản ứng tiêu cực từ mọi phía, vài giờ trước, văn phòng công tố sở mật vụ đã triệu tập khẩn cấp cận vệ trên và đang tiến hành nhanh nhất các thủ tục cần thiết cho một phiên toà bí mật. pháp sư Rafael Leo Santo tỏ ra phẫn nộ trước sự kiện này, theo ngài, dù với động cơ tốt là muốn làm rõ những hoạt động bí mật có thể gây bất lợi cho Vương quốc hay kiểm tra nhân cách của cận vệ trên thì hoàng tử Calas cũng đang gián tiếp tỏ ra không tin tưởng vào hệ thống đào tạo, rèn luyện và các bài kiểm tra tuyệt mật, đây là một sự xúc phạm đến một số lượng ko nhỏ tướng trực tiếp tham gia các hoạt động đó. Lần đầu tiên trong lịch sử sảy ra trường hợp này. Mặc dù theo các nguồn tin không thể tiết lộ, trước khi tham gia các bài kiểm tra tuyệt mật, cận vệ trên đã đc đào tạo theo một chương trình đặc biệt do đích thân tướng cấp 5 Rafael Leo Villar xây dựng và đã có thời gian hoạt động ngầm trong quá trình đc huấn luyện đó. Nếu ngài Villar còn sống thì đây sẽ là một đòn đau giáng thẳng vào ngài và đội quân bí mật đã từng là chủ đề bàn tán nhiều năm liền của Thành Xezata. Nhưng cho tới thời điểm này các tờ báo và các kênh truyền thông của Thành Xezata vẫn im hơi lặng tiếng không đưa bất cứ tin tức nào. Tờ “tân lãnh chúa”, tờ báo chính thức dẫn lời hệ thống quản lý của thành từ chối bình luận, có lẽ chờ phản ứng từ lãnh chúa và vị lãnh chúa tương lai đầy quyền lực của họ.
Xeza tắt phụt tivi, ném điều khiển và trở lại tư thế cũ như vừa mới giải thích cho Cat hiểu vì sao lại có cơn thịnh nộ đó. Đến lượt Cat, cô hất chai rượu lên, hớp một ngụm, cảm nhận sự cay nồng, bỏng rát đốt cháy cổ họng mình. Niềm tự hào là một học trò trưởng thành trong tay Villar khiến những lời lẽ của phát thanh viên cứ luẩn quẩn bên tai như trêu ngươi. Tại sao Calas cứ luôn làm những chuyện khó có thể chấp nhận đc như vậy, tại sao anh ta không thôi bới móc nội bộ Thành Xezata lên, sao ko để họ đc yên mà làm tốt chuyện của mình đi. Nếu Villar còn sống thì đây sẽ là một đòn giáng thẳng vào anh ấy ư? Thậm chí chết rồi mà cũng ko đc yên, hay do đã chết rồi, ko tự biện luận đc nên mới bị lôi ra bỡn cợt thế này. Santo điềm tĩnh đến như vậy mà còn phải tức giận thì việc Xeza…. Cat uống thêm một hơi nữa, bụng quặn lên vì uống rượu trong khi chưa ăn gì. Xeza lấy chai rượu khỏi tay Cat, ko cho cô uống nữa. Cat nói nhẹ, giọng lạnh lẽo như ướp đá:
- tại sao Calas có đc bằng chứng về các hoạt động của Rai?
- Trừ khi ko làm gì….còn nếu làm thì chắc chắn sẽ để lại ít nhiều dấu vết. cả Thành Nguyên Thuỷ núp sau lưng Calas trong vụ này…hắn chỉ là người phát ngôn, người đứng mũi chịu sào thôi. Tướng hai thành từ lâu đã có sự cạnh tranh lẫn nhau, trong quá khứ thì điều này dẫn đến sự phát triển tốt, nhưng hiện tại nó đang đi sai nguyện vọng nguyên thuỷ của Thuỷ tổ rồi.
Cat nhíu mày:
- cả Thành Nguyên Thuỷ ư? Đó là lý do khiến cả cha cậu và cậu đều cắn răng nuốt giận à?
Xeza hít một hơi sâu, nén cái gì đó khó chịu lắm lắm xuống:
- phải… vì hầu hết những vị trí quan trọng trong cả Nguyên lão viện và quân đội Vương quốc đều nằm trong tay các tướng, các pháp sư Thành Nguyên Thuỷ, mà hầu hết trong số họ lại đứng sau chống lưng cho Calas. Trong chuyện động trời này, nếu ko phải có sự ủng hộ và bằng chứng của họ thì Calas có gan to bằng trời cũng ko giám. Thành Xezata chính là căn cứ cho mọi hoạt động kiểm tra bí mật, là cái nôi, là nấc thang đánh giá nhân cách của con người. hầu như tất cả các bảo vật Thuỷ tổ truyền lại để bảo vệ công lý đều nằm ở Thành Xezata, sở mật vụ cũng đc đặt tại đây. Nếu những người nắm giữ quyền lực của thành, những người cầm cán cân công lý mà đi sai đường thì cả hệ thống sẽ bị lệch lạc theo.
Ánh mắt Xeza khiến Cat chao đảo. vậy có nghĩa là tướng lĩnh Thành Nguyên Thuỷ ko tin tưởng vào Xeza, ko tin vào sự lựa chọn tân lãnh chúa lần này, nghi ngờ nhân cách đạo đức của cậu ấy. Cat lắp bắp:
- nhưng tân lãnh chúa là do những lời tiên tri chỉ định cơ mà…bất cứ ai đc chỉ định cũng sẽ là người xứng đáng nhất, mang lại lợi ích nhiều nhất, trung thành nhất…
- phải. – Xeza cười nhạt – bọn họ đang nghi ngờ những điều đó vì cách điều hành, cách làm việc của mình. Bọn họ đang cho rằng trao lại quyền lực cho mình là một điều cần phải cân nhắc lại. bọ họ muốn thâu tóm cả Thành Xezata về tay Calas…
làm gì có chuyện vô lý như thế. Cat bật cười chế nhạo. thế quyền lực sao 5 cánh chính là sự phân chia quyền lực cho 5 toà thành của Vương quốc, là ý nguyện của Thuỷ tổ đã tồn tại cả ngàn đời nay làm sao có thể nói một vài người muốn thay đổi là thay đổi đc. Quyền lực của Thành Xezata phải nằm trong tay những hậu duệ của người con thứ 8. Calas là dòng dõi trị vì, ko thể nắm giữ quyền lực này đc. Anh ta chỉ có thể làm vua hoặc ko gì cả. nếu anh ta cứ giữ lối suy nghĩ này thì chỉ phá hỏng mọi thứ thôi chứ làm nên trò trống gì.
Như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza vuốt ve khuôn mặt cô và mỉm cười, ánh mắt hơi dịu lại.
- cậu khá hơn rồi đấy. hiểu đc là tốt. đêm nay mình sẽ có một cuộc gặp mặt bí mật với Bimatos để xem tư tưởng của anh ta thế nào. Có lẽ đã đến lúc cân nhắc giữa hai người này…
Cat nhíu mày. Nói cứ như là Xeza có nhiệm vụ chọn người kế vị vậy. ko thể nào…. Đôi mắt xanh xinh đẹp phóng vào hư vô:
- phải đó….lãnh chúa Thành Xezata là một trong ba người sẽ chỉ định Nhà vua tiếp theo. Hình như Calas cảm thấy mình sẽ ko chỉ định anh ta nên mới có ý muốn lật đổ mình….
Đôi mắt cợt nhả lia sang Cat như muốn nói rằng Calas đã nhầm rồi. xung đột hàng ngày ko phải điều sẽ quyết định nhân cách cần có của một đức vua.
- cha có lẽ sẽ nói chuyện với Nhà vua…nhưng có lẽ chẳng cần cha nói đức vua cũng biết con trưởng của ngài đang đi sai đường rồi.
Cat co người, thoát khỏi vòng tay Xeza, đẩy cậu ta ra xa để nhìn cho rõ. Xeza…từ trước đến nay….mọi hành động, mọi sự công kích, mọi ngón đòn chơi xỏ đều nhằm vào mục đích kiểm tra và dạy dỗ ư? Vậy nếu như chính bản thân Xeza nhận định sai thì sao? cậu ấy là một trong ba người quyết định tương lai của Vương quốc nhưng nếu cậu ấy sai thì sao?
Đôi mắt Xeza chao đảo, bối rối khi đọc đc cái nhìn của Cat. Lông mày nhíu lại, Xeza vùng dậy. nhưng Cat nhanh hơn, cô chồm dậy ngồi lên bụng cậu ta, đè hai tay Xeza xuống. nếu Xeza sai? Ko. Cậu ta ko đc quyền sai. Cậu ta buộc phải đúng. Đôi mắt Xeza trừng lên cái nhìn giận giữ, oán trách, cậu ta thở dốc. chắc cơn giận đang dâng trào như sóng biển ngày một cao khi nhận ra Cat đang nghi ngờ khả năng của mình. Cat ko có tư cách nghi ngờ Xeza vì cậu ta, bản thân cậu đã quá giỏi, quá khó đoán rồi. nhưng nếu Xeza đặt tình cảm vào chuyện này…nếu Xeza cho rằng Calas ko xứng đáng trong khi anh ta là sự lựa chọn đúng đắn nhất thì sao? Xeza cắn môi, sự giận giữ, uất ức và tổn thương tràn lên thành những giọt nước long lanh lăn xuống từ khoé mắt. Cat bừng tỉnh. Cô từ từ đưa tay gạt giọt nước long lanh đó, đưa lên môi. Mặn chát. Xeza quay mặt đi, ko thèm nhìn Cat nữa, cắn chặt môi khiến máu rơm rớm rỉ ra. Cat nhíu mày. Cô đã làm tổn thương anh chàng nhạy cảm này rồi…lời trăn trối của Villar vang vọng trong đầu như một nhát dao đâm thẳng vào tim Cat. Dù cả thế giới nghi ngờ, dù cả thế giới quay lưng lại với Xeza thì cô vẫn phải là người tin tưởng, ủng hộ cậu ta. Từ từ cúi xuống, Cat hôn nhẹ lên mắt Xeza. Xeza gắt lên:
 
- biến đi… khốn kiếp….
tim Cat nhói lên khó chịu. biến đi ư:
- mệnh lệnh đó hả?
môi cô nhếch lên khi lòng tự ái không đúng chỗ tràn lên xâm chiếm trái tim. Xeza ko trả lời. hừ, chỉ là một câu nói trong lúc giận dỗi làm mình làm mẩy thôi. Dễ thương quá. Cat lướt môi lên gò má mượt mà, mắt Xeza nhắm lại, cố chịu đựng để không đẩy Cat ra. Chịu đựng ư? Chịu đựng cái gì cơ chứ.
- mình xin lỗi – Cat thì thầm, liếm máu trên môi Xeza – xin lỗi mà…đừng giận.
Xeza mở mắt nhìn cô, sự oán trách, giận dỗi khiến đôi mắt đẹp đến mê mẩn hút hồn. trái tim cô đánh trống ầm ầm trong lồng ngực, đầu óc mê muội đi, th.ân thể tự chuyển động không tự chủ đc. Dẹp bỏ lý trí sang một bên, đắm mình trong những cảm xúc mãnh liệt và nụ hôn ngọt ngào… Cat ko đủ tỉnh táo để nhận ra tia sáng lạ trong đôi mắt khép hờ kia. Xeza vòng tay, xiết chặt lấy Cat nhưng những toan tính hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp, đôi môi hơi nhếch lên một nụ cười tự mãn.
 
Vượt ra khỏi Vương quốc, băng qua những vùng đất lạ lẫm hoang vu, xuyên qua không gian kháng phép thuật khủng khiếp của dốc Elen, vượt qua con dốc huyền thoại đó để vào một căn phòng xám xịt trong nhà tù một chiều không hề có cửa ra vào. "Con quỷ" – Golias đang ngồi trầm ngâm ở đó, bên cạnh lò sưởi hình đầu lâu cháy đỏ rực như chính đôi mắt của hắn. khuôn mặt sa sầm, hắn ngồi im lìm như một bức tượng cho tới khi bức tường trước mặt xao động như mặt hồ trong cơn gió, một người đàn ông bước xuyên qua đó, đi vào phòng với một phong thái của bậc đế vương. "Con quỷ" vùng dậy khỏi ghế đứng nghiêm và cúi đầu:
- cha đã về.
Ronal ko trả lời, thả chiếc áo choàng xuống sàn, mái tóc đen bóng bồng bềnh nổi bật trong ánh sáng đỏ bập bùng, từ tốn ngồi xuống ghế bành trông ông ta như một ông hoàng nếu hai hốc mắt kia không sâu hoắm và đen đặc một màu chết chóc.
- bị bắt rồi.
ông buông một câu cụt ngủn trong tiếng thở. "Con quỷ" ngước lên, hướng đôi mắt xanh nghi hoặc về phía kẻ mà hắn gọi là cha và nhẹ nhàng nói như sợ chỉ to tiếng một chút thôi cũng khiến ông ta đau tai:
- sơ suất ở khâu nào ạ?
- Kiban. Hắn đã nuốt lời, bỏ hàng giữa chừng. thằng bé núp ở trong một thùng hàng….chắc giờ này bị tóm rồi….
Đôi mắt "con quỷ" trợn lên như muốn lọt khỏi tròng, quai hàm hắn bạnh ra, răng nghiến chặt đến nỗi khó có thể tưởng tượng ra tiếng rít đó phát ra từ miệng hắn:
- con đã cảnh báo cha rồi…ko thể tin đc lão ta đâu.
- Ta ko tin – Ronal gắt – ta ko tin nhưng “ông chủ” tin hắn. họ là bạn học với nhau từ khi còn nhỏ xíu. “Ông chủ” và hắn dựng nên vụ này, chúng ta chỉ là khâu trung gian thôi.
"Con quỷ" ôm đầu như thể nếu không làm thế thì đầu hắn sẽ nổ tung ra, điên tiết đi qua đi lại trong căn phòng nhỏ hầu như chẳng có đồ đạc gì. Rồi hắn rít lên:
- đầu tiên là Pipi sau đó đến Gonder và bây giờ thì là Kiban…bất cứ khi nào những kế hoạch của cha bị chõ mũi vào bởi những kẻ vô dụng đó thì đều rước lấy kết cục thảm bại như nhau. Lẽ ra chúng ta đã có thể lật nhào cả hoàng cung xuống vực thẳm, lẽ ra đã giết đc cả ba anh em Santo, lẽ ra chúng ta đã đưa đc thằng bé về đây – "con quỷ" càng nói càng to tiếng – cuối cùng thì sao? Tất cả đều thất bại, rồi chúng ta lại là những kẻ đứng mũi chịu sào. Tại sao cha ko giao hết cho con, tại sao phải nghe theo lời của ông ta? cha còn định thế này đến bao giờ nữa? khi nào thì chúng ta mới giết đc hết những kẻ khốn kiếp ở cái Vương quốc chết tiệt đó?
- im đi.
Những lời rủa xả còn đang muốn tuôn ra từ miệng "con quỷ" bị nuốt vào ngay lập tức cùng với sự ấm ức khi cha hắn buông hai tiếng lạnh lẽo đó.
- con tưởng con giỏi giang lắm hay sao? So với Xeza, con vẫn chỉ là một thắng nhóc có sức mạnh mà thôi. Chúng ta vẫn chưa hề biết đến giới hạn phép thuật mà thằng ranh con đó đạt đc hiện nay nhưng trí tuệ của nó vượt trội so với bộ máy cai trị Vương quốc. nếu ko khử đc Xeza trước thì khó có thể chạm đến hoàng cung. Sau vụ Pipi, ta đã thay đổi mục tiêu và “ông chủ” cũng đã đồng ý rồi.
- con tưởng cha luôn muốn kéo Xeza về phía chúng ta?
"con quỷ" nôn nóng như ngồi trên hòn than hồng.
- đó là suy nghĩ ngông cuồng của riêng ta thôi, thực tế thì khác hoàn toàn. Những lời tiên tri chưa bao giờ là sai cả, nếu sai thì chỉ là do những kẻ đọc nó hiểu sai mà thôi. Vị trí lãnh chúa cũng vậy….là người xuất chúng nhất, là dòng máu trực hệ, ko bao giờ phản bội và luôn đặt lợi ích của Thành Xezata, của Vương quốc lên hàng đầu. ai cũng nghĩ Xeza ko xứng đáng nhưng hãy nhìn những thiệt hại mà nó gây ra cho chúng ta từ khi mới là một thằng nhóc thò lò mũi xanh đến bây giờ mà xem….
"Con quỷ" đảo mắt như đang điểm danh lại các sự kiện trong cái đầu lùng bùng tức tối. rồi sau một thời gian dài im lặng, hắn dịu giọng:
- vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Thằng bé bị bắt rồi….
- ta đang nghĩ….nhưng có lẽ không khả thi cho lắm.
"con quỷ" nhíu mày chờ đợi. nhưng có lẽ kiên nhẫn ko phải là đức tính có sẵn trong con người hắn nên sau vài phút im lặng, hắn cáu:
- cha….nói đi…
Ronal hít một hơi sâu và thở ra từ từ:
- tấn công thẳng vào sở mật vụ….
hai mắt "con quỷ" sáng rực lên như đèn pha, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười man rợ.
- Tanias đứng ngoài vụ này chứ?
- Tất nhiên… ta ko hoan nghênh thằng ranh đó ở bất cứ nơi nào. Một sai lầm ngớ ngẩn, vết nhơ lưu lại trong hoàng cung... nó lẽ ra ko nên tồn tại trên đời.
"Con quỷ" ko chú ý đến những lời đó. Hắn hướng đôi mắt xanh hau háu như thú rình mồi về phía bức tường xám xịt, trong đầu dầy đặc những tưởng tượng về cuộc đột kích mà cha hắn sắp tiến hành. Giết Xeza ư? Đc thế thì còn gì bằng!
 
Bước vào hành lang lớn của cục điều tra tội phạm sở mật vụ trong ngày đi làm đầu tiên, Cat chẳng có cảm giác gì đặc biệt. hai bài kiểm tra khó khăn đã qua, đặc biệt là bài kiểm tra thứ hai, khi cô phải đối mặt với hàng loạt những vị tai to mặt lớn của sở mật vụ, nói chuyện với họ để phân biệt xem họ nói thật hay nói dối mà ko hề biết họ là ai. Những người này rất khó đọc cảm xúc, mặt ai cũng trơ như đá, khó đoán vô cùng nhưng Cat đã chứng tỏ đc khả năng phân biệt thật giả của mình và trúng tuyển. Rảo bước trên hành lang tối tăm đầy những người mặc trang phục màu đen ko hoa văn, ko hoạ tiết, ko tên tuổi mà chỉ đeo số đang vội vã qua lại, Cat tìm phòng 207. phòng làm việc cũng là mã số của cô: SFP207, người ta sẽ gọi cô là 207 và thư ký của cô sẽ đc gọi là: thư ký 207. thật là điên khùng. Xeza đã cảnh báo Cat về những vụ mất tích kỳ cục trời ko biết đất không hay xảy ra thường xuyên trong sở mật vụ và tuyệt đối cấm cô chõ mũi vào bất cứ việc gì ko phải của mình. Mù, câm, điếc. chỉ làm việc của mình rồi về. đó là sở mật vụ. dừng lại trước cánh cửa to vật vã có ba con số đúc nổi bằng vàng, Cat ngẩn người cố gắng nhìn xem ba số đó có biến thành số khác, hay mình đang nhìn nhầm. cánh của phòng 207 rất to, văn phòng phía sau cánh cửa có lẽ cũng lớn vô cùng. Hay cô phải làm việc với nhiều người… phân vân lắm nhưng Cat vẫn đưa tay phải lên. Cô ko hề nhìn nhầm, bàn tay xuyên qua cánh cửa cứ như thể nó là ảo ảnh vậy, điều đó có nghĩa là Cat đc phép vào trong. Bước xuyên qua cánh cửa, đập vào mắt cô là một căn phòng rộng mênh mông chất đầy những cái hộp trong suốt chứa hồ sơ xếp ngay ngắn thành từng chồng, từng dãy cao đến tận trần. bàn làm việc của Cat to, dài như một chiếc gường bằng gỗ, chỉ có độc một cái đèn bàn trơ trọi, một con dấu bằng vàng và ống cắm bút. Ghế ngồi bằng gỗ đen bóng, trạm trổ tinh vi trông cứ như ngai vàng chứ chả chơi. Cat sẽ ko có cảm giác đó là bàn làm việc nếu như phía trước không đặt một cái ghế kim loại sáng bóng mà xin thề rằng ngồi vào đó thì nó sẽ nhảy chồm lên còng khít chân tay nạn nhân lại. phía bên trái bàn làm việc của cô là một cái bàn nhỏ dài bằng một sải tay, đơn điệu, có lẽ là bàn cho thư ký. Tuy nhỏ nhưng chất đầy giấy tờ, sổ sách. Cat tần ngần ngắm chiếc bàn nhỏ, có lẽ cô ngồi vào đó sẽ hợp hơn. Mỉm cười, Cat giật mình vì có người vào phòng, cô quay ngoắt lại. một thanh niên trẻ tuổi với phong thái của người thế kỷ trước bước vào phòng, trong tay ôm một tập hồ sơ dày nhưng vẫn cúi chào rất điệu nghệ và cất giọng du dương:
- chào ngài, tôi là thư ký 207, hi vọng ngài chiếu cố.
Cat cúi đầu chào lại, ko biết nên phản ứng ra sao khi mà khuôn mặt đẹp trai kia ko chút biểu cảm nào. Anh ta phải cỡ tuổi Santo chứ chẳng chơi, tóc vàng, mắt xanh…dễ là người họ Rafael lắm, trông cứng cỏi và từng trải mặc dù môi trường làm việc trong này tạo cho anh ta nước da trắng như tuyết. có thể còn trắng hơn cả Tanias ấy chứ. Trẻ hơn so với tuổi thật, nhưng ko có vẻ gì là trẻ con, cũng ko quá già dặn, phong trần…khó tưởng tượng…
Ko thấy Cat nói gì, anh chàng thư ký tiến về bàn mình, để chồng tài liệu xuống.
- ngài nên coi tôi là một người phục vụ trong nhà, thư ký cũng ko khác gì một người phục vụ đâu ạ.
- Tôi sẽ tập quen…
Cat đi về phía bàn làm việc của mình. Anh chàng thư ký soạn nhanh tập tài liệu rồi đặt lên bàn Cat:
- mời ngài xem qua, đây là những vụ dự kiến trong ngày hôm nay, có thể sẽ có thêm hoặc bớt đi nếu bên áp tải có thông tin lại.
Cat nhìn chồng hồ sơ dày cộp, nghĩ rằng có lẽ công việc của mình sẽ rất rất nhiều nên ngồi ngay vào bàn với hồ sơ đầu tiên để xem. Hồ sơ gồm thông tin cá nhân, thông tin về vụ án, các bằng chứng và bộ câu hỏi mà người ta muốn cô hỏi nghi phạm. phía sau còn chừa ra một trang trắng để nếu Cat hỏi thêm điều gì thì gi vào đó và một khung đánh giá chủ quan để Cat gi nhận định của mình rằng nghi phạm có tội hay vô tội. Thẩm vấn xong thì ký tên, đóng dấu. có lẽ phải có một hệ thống điều tra, thu thập chứng cứ trước khi đưa tới căn phòng này. Cat chỉ phải làm mỗi một việc là hỏi cung và xác nhận câu trả lời là thật hay giả thôi, người khác sẽ kết tội dựa trên kết quả và đánh giá chủ quan của cô.
 
Ngồi trong phòng giam tối tăm ko một chút ánh sáng bên duoi­­ văn phòng làm việc của Cat hai tầng lầu, Rai nhìn chằm chằm về phía trước, dĩ nhiên ko thấy gì trong bóng tối đen đặc đó nhưng các giác quan căng cứng. sự kiên nhẫn của anh đang cạn dần. sau những bài kiểm tra ngặt nghèo, sau những liều thuốc nói thật và cả cánh cổng công lý, bọn họ vẫn chưa phóng thích Rai. Chúng muốn gì từ một người ko có tội đây? Anh đã đc chứng minh bằng chính những bài kiểm tra tuyệt mật của Vương quốc rằng đủ tư cách phục vụ, bọn chúng muốn tìm kiếm thứ gì? Bằng chứng chống lại Xeza ư? Hạ bệ lãnh chúa tương lai sao? Rai ko phải là một kẻ ngu ngốc nên a có thể đoán đc phần nào những gì đang diễn ra nhưng a ko nghĩ rằng Calas lại ngu ngốc đến nỗi nuôi cái suy nghĩ điên khùng đó trong đầu. cả Thành Xezata rộng lớn, giàu có với quân đội hùng mạnh nằm dưới chân Xeza, muốn lật đổ cậu ta có nghĩa là phải lật đổ cả truyền thống và niềm tự hào ngàn đời của người dân xezata, một điều viễn tưởng. Xeza có đầu óc, có trong tay danh tiếng và giờ thì nắm cả thực quyền khi thâu tóm quân đội về tay mình, cậu ta còn giỏi hơn so với kỳ vọng của Villar. Người Rai nổi da gà. A biết mình đc huấn luyện vì điều gì, a biết mình sẽ phải sống ra sao và chấp nhận hết những điều đó vì Villar chính là người cho a cuộc sống thứ 2. nhưng a ko thể ngờ rằng, chỉ bằng một tập hồ sơ giả, một vài bài kiểm tra bí mật, hợp lệ và một cuộc viễn chinh, Xeza đã đổi trắng thay đen. Ko thể tưởng tượng được. cuộc đời Rai lẽ ra sẽ phải suốt đời chìm trong bóng tối, ẩn nấp, ám sát và hoạt động ngầm chỉ trong chốc lát đã đc gột rửa, đc đường hoàng trong ánh sáng ban ngày với đủ tước vị, danh vọng. điều mà Villar trăn trở mãi vẫn ko làm đc thì Xeza đã hoàn thành trong chốc lát. Người chủ mới của a quả là vô cùng, vô cùng đáng sợ. qua đc sóng gió lần này Rai sẽ trở thành một con người khác…một tướng ngoài Nguyên lão viện, sẽ sánh ngang với những vị tướng đc đào tạo bài bản, sẽ hoàn toàn đc coi là trong sạch.
Nhưng, có qua đc hay ko đây? Cánh cổng công lý cho rằng a không có tội, vậy thì bọn họ còn chần chừ điều gì mà ko phóng thích a? bọn họ còn tìm kiếm điều gì, còn muốn gì nữa? chẳng lẽ chờ phản ứng của Xeza sao? Rai mỉm cười. nếu chờ Xeza có động tĩnh thì chỉ thất vọng thêm mà thôi, lãnh chúa con thừa thông minh để im lặng vì cần gì phải bảo vệ cho Rai khi mà a vô tội. xoa xoa hai bàn tay vào nhau, thói quen khi đang tập trung suy nghĩ, Rai sốt ruột nhìn chằm chằm về phía mà a nghĩ là cửa ra vào, chờ đợi. anh phải ở cạnh Xeza, phải bảo vệ cậu ta mọi lúc, mọi nơi. Xeza ko chỉ là chủ nhân, là tân lãnh chúa mà còn là cuộc đời, lý tưởng, ước mơ của Villar, là đứa em là Villar hết mực yêu thương. Dù là ai đi chăng nữa, muốn đụng tới Xeza đều phải bước qua xác Rai…kể cả là Calas hay Nhà vua, ko có ngoại lệ.
Nếu "con quỷ" mà biết sức mạnh thực sự của con người hiền lành giống hệt Radic đang ngồi trong phòng tối của sở mật vụ đó thì có lẽ hắn sẽ cẩn thận hơn. Có điều, hắn quá chủ quan nên ko để ý tới. sai lầm cũng có nhiều kiểu, lớn nhỏ khác nhau và để lại hậu quả cũng khác nhau. Nhưng có những sai lầm phải trả giá bằng cả tính mạng. lướt vù vù trong đường hầm bí mật xuyên qua bên dưới phòng tối mà Rai đang ngồi, "con quỷ" chính thức đặt bước chân đầu tiên vào cái gọi là sai lầm đó.
 

Chủ đề liên quan

tieuhodiep1989tv
Hậu Nhân của Dracula _ tiểu hồ điệp
Trả lời
0
Lượt xem
2K
tieuhodiep1989tv
tieuhodiep1989tv
trangpham1990
Ebook Cho anh nhìn về em – Full 2 tập
Trả lời
0
Lượt xem
2K
trangpham1990
trangpham1990
B
Tổng Tài Giá Đáo
Trả lời
3
Lượt xem
6K
bupbe_bietyeu1288
B
NICOLE_66
    • Thích
Trà sữa tiểu thư.
Trả lời
0
Lượt xem
2K
NICOLE_66
NICOLE_66
B
Tình Trạng Xúi Quẩy Của Cát Tường
Trả lời
1
Lượt xem
2K
bupbe_bietyeu1288
B
Quay lại
Top Bottom