[KẾT]
Kể từ sau cuộc trò chuyện hôm ấy, Kudou Shinichi đã không còn mơ thấy Mouri Ran nữa.
Ban đầu, cậu chỉ cho rằng những giấc ngủ chập chờn đã cản trở mình gặp lại người thương. Vì vậy Shinichi từ chối hầu hết các hoạt động giao thiệp, cả ngày thu mình trong nhà và thử đủ mọi cách có thể để giúp bản thân ngủ ngon hơn. Bóng dáng cậu cũng nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt công chúng từ đó. Và sau 301 ngày, ngoại trừ vài người bạn thân thiết, chẳng còn ai nhớ đến Sherlock Holmes của thời Heisei nữa.
Tuy nhiên, khi những liều thuốc ngủ đã được tăng đến mức không thể tăng thêm, cậu vẫn không cách nào gặp lại cô ấy ở trong mơ. Nỗi hoảng sợ và lo lắng việc có thể mất đi người mình yêu một lần nữa xâm chiếm tâm trí cậu. Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng Shinichi vẫn thẳng tay nuốt trọn lấy 20 viên Flurazepam*.
Đúng như ý nguyện, lần này Kudou Shinichi quả thực đã gặp lại Mouri Ran trong giấc mơ của mình. Cậu lặng lẽ đứng trước mặt cô, ánh mắt không rời hề khỏi gương mặt ấy dù chỉ một khắc. Thế nhưng, Ran hôm nay lại hành động khác hẳn thường ngày. Cô bất chợt tiến về phía cậu. Dẫu vậy, trước khi niềm vui kịp trào lên, Mouri Ran đã dùng hết sức đẩy cậu ra xa.
Cảm giác mất trọng lực ập đến trong khoảnh khắc, kéo giật lấy trái tim trong lồng ngực. Cho dù vậy, Shinichi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến sự khó chịu của bản thân. Cậu chỉ biết ngỡ ngàng và đau buồn khi nhìn theo bóng dáng người mình yêu ngày càng nhỏ dần rồi bị ánh sáng trắng vô tận nuốt chửng.
Nếu để vị thám tử này chọn ra nơi mà cậu ghét nhất, vậy thì chắc chắn bệnh viện sẽ là câu trả lời.
Tiếng súng M92F liên tục dội lại giữa những bức tường của bệnh viện bỏ hoang. Âm thanh viên đạn xé gió, găm vào d.a thịt khiến chân răng cậu lạnh buốt. Trong khoảnh khắc xoay người, đôi con ngươi xanh thẳm đã chạm tới ánh mắt của Mouri Ran. Hoàng hôn từ ô cửa sổ nhỏ hẹp trên đỉnh đầu rơi xuống, hòa cùng màu máu tươi văng tung tóe và lớp bụi bay lơ lửng như muốn ngăn cách hai người.
Và kể từ đó, Kudou Shinichi không bao giờ đến bệnh viện nữa. Đối với cậu, bệnh viện đã không còn là nơi thiêng liêng dùng để cứu người, mà là nơi khởi đầu cho một cuộc đời đau khổ dài đằng đẵng.
Thế nhưng giờ đây, cậu lại đang nằm trong bệnh viện.
Bản năng thám tử lập tức khiến cậu đảo mắt liên hệ tấm chắn ở cuối gi.ường với kim truyền dịch trên mu bàn tay phải, rồi sau đó đưa ra kết luận khiến mình cau mày. Dạ dày được rửa sạch khiến Kudou Shinichi liên tục dâng lên cảm giác buồn nôn. Cậu vô thức siết chặt chiếc nhẫn trong kẽ tay, mong cho cảm giác lành lạnh ấy có thể xoa dịu bản thân như mọi lần.
Shinichi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời bấy giờ đã nhuộm thành màu cam rực rỡ bởi ánh chiều tà. Tiếng đoàn tàu xa xa vang lên từ bên phải rồi dần biến mất ở bên trái. Khung cảnh yên tĩnh này khiến cậu bất giác nhớ đến những quả bom năm xưa được thiết kế đặt giữa đường ray.
Nghe thấy tiếng cửa mở, cậu quay đầu, cựa mình ngồi dậy. Vừa nhìn thấy người bước vào là Mouri Kogoro đang ngậm điếu thuốc lá, Kudou Shinichi lập tức mở to mắt. Người đàn ông đang chậm rãi bước đến hiện giờ chẳng khác mấy so với ký ức của cậu, chỉ có điều hai bên tóc mai đã lấm tấm điểm hoa râm, khóe mắt cũng hằn thêm vài nếp nhăn mờ nhạt.
Giọng nói của Mouri Ran như xa như gần vọng lại bên tai. Shinichi ngây người nhận ra, à, người đàn ông này chính là cha cô - người cha đã bắt đầu xuất hiện dấu vết thời gian ấy năm nay vẫn còn chưa được bốn mươi tuổi. Những ngón tay đặt trên lớp chăn của cậu bất giác siết chặt lại.
Mouri Kogoro ném đầu lọc thuốc lá vào thùng rác, ánh mắt lướt qua cậu rồi ngồi xuống mép chiếc gi.ường còn lại trong phòng bệnh. Ông chỉnh lại bộ vest trên người, sau đó mới từ từ lên tiếng.
“Mới một năm không gặp, sao cậu lại biến bản thân thành ra thế này?” Ông vừa nói vừa lắc đầu. “Đã lớn tướng cả rồi... Nhóc con, người làm thám tử thì không nên phạm phải sai lầm như vậy.”
Kudou Shinichi mấp máy môi lẩm bẩm:
“Cháu chỉ…”
Người đàn ông đối diện đứng lên, tiến gần hơn đến bên cậu rồi đặt nhẹ bàn tay lên vai. Shinichi vẫn cúi gằm đầu. Cơ hàm căng cứng và run rẩy đã bán đứng nỗi đau buồn day dứt đang sắp nhấn chìm cậu.
Mouri Kogoro thở dài. Tay ông vỗ nhẹ lên người cậu mấy cái, không nặng không nhẹ, vụng về và ấm áp.
“Đây không phải lỗi của cháu, Shinichi. Cả ta và dì Eri chưa bao giờ trách cháu cả.”
“Còn Ran, ta chắc con bé cũng không bao giờ hối hận vì đã đưa ra lựa chọn như vậy. Thế nên, cháu phải sống cho thật tốt vào.”
.
Sau lễ tang của Mouri Ran, Suzuki Sonoko cũng từng nói với cậu những lời tương tự.
Vào ngày thứ 3 kể từ khi Ran qua đời, chính tay Kudou Shinichi đã bắn thẳng viên đạn vào mạn sườn của Gin. Tổ chức Áo đen từng ẩn mình trong bóng tối suốt nửa thế kỷ dần dần sụp đổ từng chút một và kéo theo đó là hiện thực tàn khốc cũng bị phơi bày ra trước mắt cậu. Trong 9 ngày, tính từ lúc Karasuma Renya bị bắt giữ cho đến khi Mouri Ran được hạ táng, cậu thậm chí còn cảm tưởng như d.a thịt mình đang bị lột bỏ từng lớp, từng lớp, khiến cho bất cứ va chạm nhỏ nhặt nào cũng làm cậu đau thấu tận tim.
Trong suốt buổi tang lễ, Kudou Shinichi vẫn luôn đứng ngay bên cạnh Mouri Ran. Cậu bình tĩnh lo liệu mọi việc: Chu đáo sắp xếp tiến sĩ Agasa và Mouri Kogoro cùng dìu đỡ Kisaki Eri - người đã khóc đến mức tay chân mềm nhũn; cẩn thận dặn dò Kyogoku Makoto chăm sóc Suzuki Sonoko - người đã kiệt sức đến mức gần như ngất lịm; đồng thời làm trọn nhiệm vụ tạ lễ với những người đến viếng thăm đang bày tỏ niềm tiếc thương với cô và sự kính trọng với cậu.
Thời khắc vị linh mục tuyên bố hạ huyệt, tất cả bạn bè của Shinichi đều trở nên căng thẳng. Akai Shuichi và Amuro Tooru nhìn nhau, rồi lặng lẽ cùng Hattori Heiji tạo thành một vòng tròn nhỏ ngay phía sau lưng. Điều họ lo sợ nhất lúc này chính là Kudou Shinichi - người chưa từng bộc lộ nỗi đau, sẽ gieo mình xuống để đi theo người mình yêu mãi mãi.
Thế nhưng Shinichi đã không làm ra hành động bốc đồng như họ vẫn nghĩ. Cậu chỉ quỳ một gối xuống, nắm lấy bàn tay trái của cô rồi khẽ hôn lên chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út trắng nhợt. Xung quanh vang lên những tiếng nức nở khe khẽ. Cậu dùng tay người yêu áp sát vào má mình, mãi đến khi buông tay, giọt nước mắt đầu tiên mới lặng lẽ rơi xuống.
Cậu dõi theo những lớp đất đắp trên quan tài cao dần lên như thể nhìn thấy chính 18 năm cuộc đời đã qua của Mouri Ran từng chút một bị chôn vùi. Kudou Shinichi cảm thấy bản thân dường như cũng đang bị vùi lấp dưới lớp đất ẩm đó, cơn nghẹt thở càng ngày càng nặng nề. Cậu cố gắng hít vào, nhưng cuối cùng vẫn ngất lịm đi sau khi nắm đất cuối cùng được rải xuống.
Khi tỉnh lại, Shinichi phát hiện mình đã nằm trong phòng tạm nghỉ của nghĩa trang, phía bên cạnh là một Suzuki Sonoko với đôi mắt đỏ hoe, sưng húp. Cô đỡ cậu ngồi lên, giọng nói giờ đã khản đặc và run rẩy.
“Tớ biết cậu đang rất đau khổ, nhưng cậu không thể hành hạ bản thân như vậy được... Rốt cuộc thì cậu đã không ngủ mấy ngày rồi?”
Cậu lẳng lặng lắc đầu.
Sonoko lại bắt đầu rơi nước mắt:“Cậu không làm gì sai, Shinichi-kun. Thế nên cậu phải chăm sóc tốt cho bản thân, mỗi ngày đều phải vui vẻ, phải trở thành vị thám tử giỏi giang và tài ba nhất thế giới này... Ran nhất định sẽ không hối hận vì đã đưa ra lựa chọn như vậy. Cậu hãy mang theo cả phần của cô ấy mà sống thật tốt vào.”
“...Tớ sẽ làm vậy, Sonoko.” Giọng Kudou Shinichi rất nhẹ.
“Chúng ta... đều phải sống thật tốt.”
.
Dẫu vậy, Kudou Shinichi đã không thực hiện đúng lời hứa của mình. Trong suốt một năm cậu bảo lưu việc học, Suzuki Sonoko tốt nghiệp cấp 3 và thành công thi đỗ vào một trường đại học ở Mỹ; Mouri Kogoro và Kisaki Eri sáp nhập hai văn phòng lại rồi bắt đầu cùng nhau cung cấp các dịch vụ tư vấn; Hattori Heiji cũng tỏa sáng rực rỡ trên khắp cả nước, thậm chí là toàn thế giới bằng tài năng của mình. Shinichi hiểu rõ trong lòng rằng: Tất cả mọi người đều đã hướng về phía trước, chỉ có mình cậu bị đóng băng mãi tại nơi này.
Rõ ràng, Sonoko cũng hiểu mấy câu mà Kudou Shinichi với cô lúc đó thậm chí còn chẳng bằng lời hứa của một đứa trẻ ba tuổi. Nên giờ đây, cậu chỉ biết tựa vào đầu gi.ường, lặng lẽ nghe cô trách móc.
“Vậy mà hồi ấy tôi còn tin tưởng mấy lời nhảm nhí của cậu.” Sonoko vừa nói vừa lật xem bệnh án. “Thử giải thích cho tôi nghe xem, sống thật tốt của cậu là uống thuốc ngủ đến mức phải nhập viện thế này à? Tôi đang bận ôn thi nên không ghé thăm cậu thường xuyên được, cậu cũng chẳng gặp lại cả chú Mouri, đến Hattori còn không tìm được cậu nữa. Giờ thì tự nhìn xem dạ dày của cậu thành ra thế nào rồi, cả kết quả đánh giá tâm lý này nữa. Rốt cuộc một năm trước cậu đã từng nói gì với tôi vậy?”
Shinichi nhìn cô bạn mình bằng ánh mắt bất lực và buồn bã, giọng nói vang lên rất khẽ:
“Xin lỗi.”
Suzuki Sonoko thoáng khựng lại rồi ném cuốn bệnh án trong tay sang một bên, lén quay mặt đi.
“...Tớ cũng không phải muốn trách móc cậu.” Cô nhanh chóng quệt nước mắt trước khi quay đầu nhìn thẳng vào Kudou Shinichi. “Tớ sắp sang Mỹ rồi, Hattori không thể tuần nào cũng chạy qua chạy lại được, bố mẹ cậu vẫn còn đang bận chuyện ở nước ngoài. Thật lòng, tớ thấy không yên tâm về cậu.”
“Đừng lo, tớ có thể tự chăm sóc bản thân mà.”
Sonoko cố gắng nhìn sâu vào đáy mắt cậu.
“Shinichi-kun... hãy tha thứ cho chính mình đi. Ran thích nhìn thấy cậu suy luận nhất đấy. Cậu chỉ cần trở lại cuộc sống như trước đây là được rồi.”
Bệnh viện về đêm yên tĩnh và thanh bình, thỉnh thoảng có mấy tiếng trò chuyện khe khẽ vọng lên từ tầng dưới. Trong không khí phảng phất hương thơm đặc trưng của đầu hè, Kudou Shinichi chỉ biết im lặng, đôi môi mấp máy mấy lần nhưng chẳng thể đáp lời.
Cậu... nên nói gì đây? Nói rằng những dây thần kinh căng như dây đàn của cậu đã không thể thả lỏng được nữa? Nói rằng cậu đã vô số lần muốn vứt bỏ cuộc đời mà người mình yêu phải dùng cả mạng sống để đổi lấy? Hay nói rằng cậu đã từ bỏ việc theo đuổi cái gọi là chính nghĩa đó rồi?
Shinichi không thể nói được gì cả. Thực ra, chính cậu cũng chẳng nhớ cuộc đời trước kia của mình là như thế nào. Từ khi hình thành ký ức, cuộc đời Kudou Shinichi đã luôn có Mouri Ran đồng hành. Những điều cậu thích hay ghét, vinh quang hay xiềng xích, chính nghĩa hay bóng tối - tất cả mọi thứ thuộc về cậu, toàn bộ cuộc đời cậu đều gắn bó mật thiết với cô ấy. Và cậu chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó, Ran sẽ ra đi đột ngột đến vậy.
Kudou Shinichi và Mouri Ran như hai sợi chỉ đỏ quấn chặt lấy nhau. Giờ đây, sợi chỉ của cô đã đứt. Nên cậu chỉ còn cách dùng chính máu của mình để nối kết chúng lại. Bối rối, bất lực đến chẳng biết phải làm sao.
Cuối cùng, cậu vẫn đành lảng tránh chủ đề này:
“Ngày mai là tròn một năm kể từ khi Ran qua đời. Cậu giúp tớ đến thăm cô ấy nhé. Và xin lỗi cậu, Sonoko. Đây là mạng sống mà Ran đã dốc lòng đổi lấy, tớ sẽ trân trọng nó.”
Cậu nhìn Suzuki Sonoko khẽ gật đầu như đã hài lòng với đáp án, nhìn cô thu dọn đồ đạc bằng những ngón tay hơi run rẩy và nhìn cô vẫy tay chào cậu rồi bước ra ngoài. Sau khi nằm xuống, Shinichi vô thức xoay xoay chiếc nhẫn, yên lặng lắng nghe tiếng nức nở bị kìm nén vọng vào từ bên ngoài cánh cửa.
Sonoko và cậu thật rất giống nhau, Kudou Shinichi nghĩ. Họ đều bị cái chết cướp đi người mình yêu thương nhất, nhưng lại hoàn toàn không có sức lực để chống trả.
Cuối cùng, bản thân họ chỉ còn biết đáp trả lại sự tàn phá của cái chết bằng cách sống mà thôi.
.
Thực ra, Kudou Shinichi đã từng thảo luận với Mouri Ran về chủ đề cái chết.
Đó là ba tháng trước trận chiến định mệnh với Tổ chức Áo đen. Khi ấy, cậu vẫn đang sống nhờ tại văn phòng thám tử dưới thân phận Edogawa Conan. Một buổi tối nọ, cậu vừa ôm theo cánh tay trái bị thương trở về thì lập tức bị Mouri Ran không chút nể tình kéo vào phòng để bôi thuốc.
Shinichi đã quên mất cuộc trò ch.uyện ấy được bắt đầu như thế nào. Cuộc sống mà cậu từng có trước ngày quyết chiến dường như là thứ đã xảy ra từ kiếp trước. Trong ký ức chỉ còn sót lại trận tuyết lớn đêm hôm ấy, cùng làn sương mờ ảo được phủ lên màu cam nhạt từ ánh đèn ngủ bên ô cửa sổ. Cậu yên lặng ngồi trên chiếc gi.ường mềm mại, mái tóc cô gái khe khẽ lướt qua đầu.
“Chị không phải là người mạnh mẽ đâu. Nhưng Shinichi thì có đó.”
Ran chống một tay lên má, mỉm cười dịu dàng. “Nếu một ngày nào đó chị đột nhiên phải ra đi, cậu ấy nhất định sẽ chăm sóc tốt được cho bản thân, cho bố mẹ chị và cả Sonoko nữa... Nếu ngày ấy thực sự đến, chị hy vọng trước mộ mình sẽ không phải là một cành bách hợp. Vì chị muốn nhận một đóa hồng nở rộ vào mùa hè.”
Nói đến đây, đôi mắt cô đã bắt đầu ngân ngấn lệ, nhưng vẫn gắng mỉm cười.
“Shinichi nhất định sẽ mạnh mẽ và sống một cuộc đời thật tốt đẹp.” Mouri Ran vỗ vỗ đầu Edogawa Conan.
“Bởi vì cậu ấy sẽ không bao giờ để chính nghĩa vắng mặt.”
Sau khi Suzuki Sonoko rời đi, cuộc trò chuyện trong quá khứ không hề báo trước mà xuất hiện trong giấc mơ của cậu. Kudou Shinichi đứng ngay phía sau Edogawa Conan, bàn tay buông thõng bên người đã siết chặt thành nắm đấm từ bao giờ.
Khi Shinichi tỉnh lại đã là buổi trưa. Cậu cố gắng ngồi dậy, nhưng vừa nhìn thấy người đang ngồi trên chiếc sofa đối diện liền lập tức bước xuống gi.ường. Kudou Shinichi tiến đến ngồi xuống bên cạnh người ấy và cảm nhận hơi ấm từ bàn tay đang đặt trên đỉnh đầu mình.
Cậu dùng hai tay che mặt, giọng nói lần đầu tiên để lộ ra tiếng nghẹn ngào.
“Cha...”
Kudou Yusaku để tay xuống lưng con trai mình, giọng nói bộc lộ sự xót thương của một người cha mà ông hiếm khi thể hiện.
“Cứ khóc đi, Shinichi.”
Đây là lần đầu tiên Kudou Shinichi bật khóc trong suốt một năm qua, cũng là lần thứ hai kể từ khi Mouri Ran qua đời. Thực ra, đã có lúc những cảm xúc bị dồn nén khiến cậu gần như không thể thở nổi, nhưng Shinichi vẫn chẳng thể rơi một giọt nước mắt. Giống như một sức mạnh nào đó đang muốn ngăn cản cậu, khiến cơ thể trở nên nặng trĩu vô cùng.
Nếu đến bệnh viện sớm hơn, có lẽ sẽ có một bác sĩ tâm lý nói cho cậu biết rằng: Thứ sức mạnh ấy chính là một dạng mặc cảm tội lỗi phức tạp. Vì cậu luôn canh cánh trong lòng về cái chết của Mouri Ran, cộng với khoảng thời gian một năm tự kiểm điểm đã làm cảm giác tội lỗi với cô và thế giới càng ngày càng trở nên sâu sắc. Tiềm thức ấy khiến Kudou Shinichi cho rằng: Khóc lóc và đau buồn chỉ là cách tự bào chữa cho bản thân, còn nếu cố né tránh cảm giác tội lỗi ấy thì cũng đồng nghĩa với việc không thể thực hiện được quá trình chuộc tội của mình.
Thế nhưng, sau 365 ngày kể từ khi Mouri Ran ra đi, cha mẹ cô cùng những người bạn thân thiết nhất của cậu đã cảm nhận được sự cố chấp bướng bỉnh đó. Họ dùng chính sự dịu dàng chẳng khác nào của Ran để nâng cậu lên khỏi đáy biển.
Giờ đây, Kudou Shinichi chỉ cảm thấy nước biển đang dần trượt xuống hai bên má, còn đôi mắt, khoang mũi và miệng cậu đã được tiếp xúc lại với bầu không khí lâu rồi không nhận được. Ngay lúc này, bản thân cậu hẳn vẫn đang chập chờn và lênh đênh trên mặt biển vô tận, nhưng cảm giác cơn nghẹt thở khi bị nhấn chìm sẽ không còn xuất hiện nữa.
Đứa trẻ mang trong lòng bao hoang mang và kìm nén, cuối cùng cũng có thể òa khóc bên cha mình.
Kudou Yusaku lặng lẽ vỗ về lưng cậu. Đợi đến khi cảm xúc của con trai dịu lại, ông mới rút ra một tờ khăn giấy và đưa tới.
“Mẹ con và vợ chồng Mouri đi thăm Ran rồi, cả Sonoko nữa.”
“...Con biết. Hôm qua Sonoko có nói với con rồi.”
“Vậy còn con? Vẫn chưa thể vượt qua được bước này sao?”
Kudou Shinichi không đáp. Cậu chỉ hít sâu một hơi, cố nén những cơn run rẩy khe khẽ nơi lồng ngực vẫn còn vô thức co thắt lại sau khoảnh khắc bật khóc vừa rồi.
“Nhìn con thế này, Ran nhất định sẽ rất đau lòng.” Ông không cố khuyên nhủ cậu thêm nữa, chỉ nhẹ nhàng siết vai con trai một cái rồi đứng dậy đi về phía cửa. “Có muốn cha nhắn gì lại với Ran không?”
Shinichi chỉ lắc đầu, giọng vẫn còn nghèn nghẹn vì ngạt mũi:
“Con... muốn tự mình nói với cô ấy.”
Sau khi cha mình rời đi, cậu khẽ dịch người đến bên cửa sổ rồi ngồi xuống. Ánh nắng tháng Năm hơi chói mắt, bầu trời xanh cao và trong trẻo. Gió thổi qua những tán lá sum suê, mang theo tiếng chim hót du dương lướt trên hàng mi cậu.
Shinichi bỗng cảm nhận được sự bình yên, nhẹ nhõm đã lâu không xuất hiện, cùng chút vui vẻ thoáng qua mà kể từ sau khi Mouri Ran qua đời cậu chưa từng nhận thấy.
Kudou Shinichi đưa tay ra, đón lấy một chiếc lá non mềm mại bay trong gió.
“Chúc mừng sinh nhật, Ran! Mùa hè đến rồi.”
.
Sau khi xuất viện, Kudou Shinichi đã nhanh chóng hồi phục với sức mạnh đáng kinh ngạc. Việc buông bỏ được phần mặc cảm tội lỗi với thế giới đã giúp cậu có lại sức sống mãnh liệt, như thể chỉ trong chớp mắt đã thay đổi toàn bộ con người.
Cậu kết thúc thời gian bảo lưu và trở lại trường để tiếp tục học tập. Shinichi đeo chiếc nhẫn lên cổ, mặt khắc chữ R áp sát vào trái tim; cậu chấp nhận điều trị tâm lý, cứ mỗi chiều Chủ nhật đều sẽ cuộn mình trên sofa trong phòng trị liệu, cùng bác sĩ uống tách cà phê đen. Cậu học cách làm món bánh chanh, mỗi tháng đều mời bác sĩ cùng thưởng thức món ngon mà suốt một năm qua cậu không dám đụng tới này. Mỗi ngày sau giờ học, Kudou Shinichi đều chạy đến văn phòng thám tử Mouri ở lại một lát, trò chuyện với Mouri Kogoro về mấy cuộc đua ngựa, karate hoặc tin tức xã hội, giúp Kisaki Eri sắp xếp một số tài liệu pháp luật phức tạp. Ba người họ còn thường xuyên cùng nhau học nấu ăn, vừa làm vừa cảm khái về những năm tháng được thưởng thức các món ngon mỗi ngày trong quá khứ đã một đi không trở lại.
Ngày Shinichi tốt nghiệp trung học, hai gia đình hẹn nhau dùng bữa tại nhà hàng tòa Beika Center. Hai người cha bất ngờ trò chuyện vô cùng hợp ý. Cậu đã khá ngạc nhiên khi nhìn thấy cha mình bắt đầu nâng ly thi uống rượu, rồi quay đầu phát hiện hai người mẹ đã chuyển sang một chiếc bàn khác trò chuyện.
“Năm đó, Yu-chan đã cầu hôn tớ ở đây đấy.” Kudou Yukiko gõ nhẹ lên mặt bàn, “Không ngờ đã 20 năm trôi qua rồi.”
“Phải là 21 năm.” Kisaki Eri khẽ nhấp một ngụm sâm panh. “Năm nay Shinichi đã 20 tuổi rồi. Và lúc anh Yusaku kết hôn với cậu cũng chỉ vừa mới 21 tuổi thôi đó.”
Đêm hôm ấy, Kudou Shinichi lại mơ thấy Mouri Ran.
Hai tháng trước, cậu đã hoàn toàn ngừng sử dụng thuốc ngủ, đồng thời giảm số lần hẹn gặp bác sĩ tâm lý xuống còn ba tháng một lần. Giờ đây, cậu hoàn toàn có thể tự mình đi vào giấc ngủ, bình yên trải qua những đêm dài không mộng mị. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Shinichi sẽ khước từ những lần người mình yêu tới ghé thăm. Kể từ khi bắt đầu trị liệu tâm lý đến nay, số lần cậu mơ thấy Mouri Ran vẫn thật hiếm hoi. Và hầu như sau khi tỉnh dậy, cậu cũng chỉ có thể nhớ được những mảng màu mờ nhạt. Nhưng lần này thì khác, Kudou Shinichi nhớ rõ từng chi tiết, sống động và chân thực đến mức cậu chẳng nỡ tỉnh lại.
Cậu được trở về hình dáng năm 17 tuổi. Kudou Shinichi sau khi biến lớn cùng Mouri Ran ngồi trong nhà hàng ngắm cảnh, ánh nến lung linh nhảy múa khiến khung cảnh xung quanh trở nên mơ hồ. Cô ngồi ngay ngắn, nhìn thẳng vào mắt cậu và dịu dàng nói:
“Cậu làm tốt lắm, Shinichi.” Ran mỉm cười, đưa tay vuốt ve trán cậu, chiếc nhẫn trên ngón tay cô khẽ để lại một vệt mát lạnh lên làn da. “Nhưng... tớ vẫn muốn được nhìn thấy mùa hè.”
Sau khi thức dậy, Kudou Shinichi hiếm hoi hủy bỏ buổi tư vấn tâm lý đã hẹn trước. Cậu tắt mọi thiết bị điện tử và chạy đến bờ kè con sông - nơi họ từng nghe bài Amazing Grace rồi ngồi đó suốt cả ngày.
.
Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua. Kudou Shinichi thi đỗ vào Đại học Tokyo, dùng ba năm để hoàn thành toàn bộ chương trình học.
Trong ba năm ấy, cậu đã giúp Hattori Heiji chọn địa điểm tỏ tình*, cùng Suzuki Sonoko đẩy cậu ta đi thổ lộ với Toyama Kazuha; cậu cũng tham gia chuẩn bị tiệc đính hôn cho Suzuki Sonoko và Kyougoku Makoto, khi thấy cô bạn mình đang không kìm được nước mắt, cậu đã dành cho cô một cái ôm vừa an ủi vừa bất lực; cậu tham dự đám cưới của Takagi Wataru và Sato Miwako, lịch thiệp đưa lại bó hoa cưới rơi trúng đầu mình cho Yoshida Ayumi – người đang đứng nhìn chằm chằm với vẻ mặt đầy háo hức.
Chứng kiến những đứa trẻ xung quanh mình lần lượt tìm thấy hạnh phúc, người không thể kìm lòng được đầu tiên lại là vợ chồng nhà Mouri. Họ gọi cậu đến văn phòng thám tử, tận tình khuyên nhủ:
“Ran đã mất được năm năm rồi, Shinichi.” Mouri Kogoro hiếm khi bày ra vẻ uy nghiêm của bậc trưởng bối. “Con bé Sonoko đã đính hôn rồi, thằng nhóc Osaka cũng có bạn gái. Còn cháu? Chẳng lẽ cháu định cô độc đến cuối đời sao?”
Nếu đối diện cậu là một bạn học nữ đến tỏ tình, có lẽ Kudou Shinichi sẽ giơ chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái lên, lịch sự và xa cách nói rõ rằng mình đã có vợ. Nhưng đối mặt với cha của người mình yêu, cậu lại không thể thốt ra lời từ chối mà mình đã nói không biết bao nhiêu lần ấy.
“Không sao đâu, chú ạ.” Shinichi vừa nói vừa vô thức xoay xoay chiếc nhẫn trên tay. “Cháu vẫn còn trẻ mà.”
Cậu biết Mouri Kogoro không hề tin lời mình. Người đàn ông châm một điếu thuốc, làn khói nhả ra làm gương mặt ông trở nên mờ nhạt.
“Đừng có qua mặt ta. Cậu đã từ chối bao nhiêu cuộc gọi của Thanh tra Megure thì tự cậu biết. Rốt cuộc, cậu còn muốn làm thám tử nữa hay không đây?”
Shinichi không nói thêm gì. Mouri Kogoro đành bất lực phẩy tay, đau đầu đuổi người về.
Kudou Shinichi là một người cố chấp.
Dù đã dùng 5 năm để buông bỏ cảm giác tội lỗi với thế giới, nhưng cậu vẫn trốn tránh tình yêu sâu sắc dành cho cuộc sống này, kiên trì với lời hứa đã thiết lập trước cái chết: Nếu cái giá phải trả cho việc theo đuổi công lý của bản thân là tính mạng của người khác, vậy thì vì lợi ích chung, cậu sẽ sẵn lòng hi sinh niềm đam mê và chôn vùi đi mọi khát vọng.
Nếu Kudou Shinichi năm 18 tuổi cho rằng những việc mình đang làm là vì lợi ích chung, thì Kudou Shinichi năm 23 tuổi có thể thản nhiên thừa nhận rằng: Suy nghĩ ấy chỉ là cách cậu dùng để chuộc tội với người yêu mà thôi. Cho dù PTSD của cậu đã được chữa khỏi, cho dù thời gian đã làm phai nhạt nỗi đau mất đi người thương, cho dù cậu có khát khao trở lại làm công việc thám tử,... cậu vẫn cứ đứng yên tại chỗ, từ chối tiến thêm dù chỉ là một bước.
Mouri Ran đã mất đi cả sinh mạng, còn Kudou Shinichi chỉ có thể bù đắp bằng niềm tin nhỏ bé chẳng mấy đáng kể này.
Cậu cảm thấy, so với sự hi sinh của người mình yêu, thật không đáng chút nào!
.
Vào ngày lễ tốt nghiệp đại học của Kudou Shinichi, rất nhiều bạn bè vốn không thường xuyên liên lạc đều đến tham dự.
Hattori Heiji ném cho cậu món quà đặc sản mang từ Osaka đến, chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón áp út của cậu ta giống hệt cái trên tay trái của Toyama Kazuha. Sera Masumi hẹn Suzuki Sonoko cùng bay về từ Mỹ, họ cùng Kazuha trò chuyện đủ thứ, chia sẻ những tâm sự thầm kín của các cô gái. Suzuki Jirokichi khoác cổ Mouri Kogoro cười sảng khoái, trong khi Kisaki Eri bất lực ngồi bên cạnh Kudou Yukiko hồi tưởng lại chuyện thời đại học. Akai Shuichi và Amuro Tooru đứng bên cạnh vợ chồng Takagi, lắng nghe thanh tra Megure và tiến sĩ Agasa trao đổi kinh nghiệm kiểm soát chế độ ăn uống.
Nhìn khung cảnh náo nhiệt ấy, Kudou Shinichi bất giác mỉm cười, nhưng trong lòng lại thoáng qua cảm giác chua xót đã lâu không xuất hiện.
Khi buổi tiệc tối kết thúc, Mouri Kogoro say khướt kéo cậu cùng trở về văn phòng thám tử. Một lát sau, ông ôm ra một chồng sổ tay từ đống thùng giấy, bỏ vào một chiếc túi rồi đưa cho Shinichi, kèm theo đó là một tập hồ sơ.
“Tập hồ sơ là thứ ta lấy được từ Thanh tra Megure. Ông ấy vốn không định lấy vụ án ra làm phiền cậu đâu, nhưng ta đã nói: Dù sao cũng đã 5 năm rồi.” Mouri Kogoro ra hiệu cho cậu nhận lấy. “Ran bắt đầu viết nhật ký từ năm 6 tuổi, viết mãi đến tận ngày sinh nhật năm thứ 18. Ngày mai là con bé tròn 23 tuổi rồi, Shinichi... Ít nhất cháu cũng phải đến thăm nó một lần.”
Về đến nhà, Kudou Shinichi khóa mình trong thư phòng. Đêm đầu hè thật tĩnh lặng và thanh bình. Cậu mở hết tất cả các cửa sổ, mùi long não và hương cây cỏ lan tỏa khắp không gian. Shinichi chỉ bật một chiếc đèn ngủ nhỏ, ánh sáng màu vàng cam ấm áp phủ lên khung ảnh đem lại cảm giác thật dịu dàng.
Quả là một màu sắc phù hợp, suy nghĩ của cậu thoáng lan man, cô ấy hẳn cũng có một sắc màu ấm áp như vậy.
Kudou Shinichi bắt đầu lật từng trang trên cuốn sổ đầu tiên. Nét chữ lướt dưới đầu ngón tay cậu từ non nớt nguệch ngoạc dần trở nên thanh tú trưởng thành; những trang giấy được cậu nâng lên từ ngả vàng mềm ẩm dần trở nên mới tinh dai chắc. Cậu đọc từng chữ một cách cẩn thận, tựa như đang hồi tưởng lại cả cuộc đời của mình và cô ấy khi còn ở bên nhau.
.
___________________________________________________________________________________
Bé Mouri Ran 6 tuổi đã phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc gia đình. Dù thường xuyên phải đi đường vòng rất xa sau giờ tan học để mua đồ giảm giá, dù thường xuyên bị bỏng vì chưa quen sử dụng dụng cụ nhà bếp, dù thường xuyên khi lén khóc thầm trong chăn, Ran vẫn giữ được sự lạc quan trong mình.
“Bởi vì Shinichi luôn ở bên cạnh.” Cô bé hiểu chuyện đã viết như vậy. “Có cậu ấy ở đây, mình chẳng sợ bất cứ điều gì cả.”
Bé Mouri Ran 7 tuổi gặp phải khó khăn trong những mối quan hệ với mọi người. Cô bé thường xuyên phát hiện những con côn trùng kỳ quái trên bàn học, còn người bạn từ nhỏ vốn thân thiết đột nhiên trở nên xa cách lạnh lùng. Mặc dù cuối cùng họ cũng đã làm hòa như trước, nhưng chuyện này vẫn để lại trong lòng Ran một vết thương khó phai.
“Có phải mình đã làm gì sai không?” Cô bé tủi thân vô cùng. “Đến cả Shinichi cũng ghét mình.”
Bé Mouri Ran 8 tuổi bắt đầu hình thành khái niệm mơ hồ về mục đích sống. Năm ấy, cô bé chỉ vừa bắt đầu luyện tập karate. Và sau mỗi buổi học đều bị một người hâm mộ cuồng nhiệt nào đó nhồi nhét những câu chuyện về Sherlock Holmes. Cậu ấy đắc ý tuyên bố rằng sau này nhất định sẽ trở thành thám tử, rồi quay sang hỏi mục tiêu cuộc đời của Ran là gì.
“Nhưng mà mình thực sự không biết.” Cô bé bối rối rất lâu. “Shinichi thì thích làm thám tử, vậy điều mình yêu thích là gì?”
Bé Mouri Ran 9 tuổi vẫn chưa tìm được niềm đam mê trong cuộc đời của mình, nhưng cô bé vô cùng chắc chắn rằng mình thực sự quyết tâm muốn luyện tập karate. Và những câu chuyện về Sherlock Holmes cũng chưa bao giờ rời xa cô bé. Ran đột nhiên phát hiện mình rất thích Watson và quyết định kể chuyện này cho cậu ấy nghe.
“Watson là cộng sự và là trợ lý của Holmes nhỉ?” Cô bé vô cùng tò mò. “Thế nhưng tại sao khi mình nói muốn làm Watson, Shinichi lại đỏ mặt?”
Bé Mouri Ran 10 tuổi bắt đầu suy ngẫm về những vấn đề triết học liên quan đến sự sống và cái chết. Lần đầu tiên, cô bé chứng kiến toàn bộ quá trình một người từ cận kề cái chết đến khi được cứu sống thành công, đồng thời cũng nghe Kudou Shinichi kể về nỗi kinh hoàng của cái chết.
“Nếu mình sống sớm hơn một chút thì sẽ sống, nếu mình sống muộn hơn một chút thì sẽ chết.” Cô bé nghiêm túc suy nghĩ. “Vậy sống và chết có phải là cùng một chuyện không?”
Bé Mouri Ran 11 tuổi dần có được nhận thức sơ bộ về công lý. Cô bé và Kudou Shinichi đã giải cứu được một đứa trẻ chạy lung tung và nhận được rất nhiều lời cảm ơn khen ngợi từ cả ba bên cha mẹ.
“Chính nghĩa là niềm vui khi được tuyên dương sau khi làm xong một việc ư?” Cô bé cẩn thận so sánh. “Nhưng mình nghĩ là, hơn tất cả, chính nghĩa còn là niềm vui khi nhìn thấy có người được sống sót nhờ mình!”
Cô gái Mouri Ran 12 tuổi tận mắt chứng kiến sự yếu đuối hiếm hoi của Kudou Shinichi. Việc nhìn thấy cha mình bất lực trước một nạn nhân đang cận kề cái chết khiến cậu ấy cảm thấy đau buồn và chán nản. Ran lúc đó đã luôn ở bên cạnh, động viên cậu trở thành thám tử và bảo vệ chính nghĩa.
“Hình như Shinichi đã hồi phục lại sau cú sốc đó rồi.” Cô âm thầm hạ quyết tâm. “Mình cũng phải học theo cậu ấy mới được.”
Cô gái Mouri Ran 13 tuổi dường như gặp phải rất nhiều khó khăn: bị thương khi luyện tập karate, dừng chân ở vòng 1/16 trong cuộc thi, Sonoko sang Mỹ làm học sinh trao đổi một thời gian, những lần gặp nhau hiếm hoi của cha mẹ luôn kết thúc trong cãi vã vì cô ấy. Ran bỗng cảm thấy khoảng cách giữa mình và Kudou Shinichi hình như ngày một xa dần.
“Shinichi là một người rất dịu dàng.” Khi viết những dòng này, hẳn cô đã rơi nước mắt. “Nếu không có cậu ấy an ủi, mình sẽ chẳng thể lấy lại được dũng khí.”
Cô gái Mouri Ran 14 tuổi thực sự hiểu được sự quý giá của việc được sống. Sau khi hai thiếu niên đang ở tuổi dậy th.ì xảy ra một trận cãi vã lớn, cô đã bất ngờ bị cuốn vào một vụ tấn công bạo loạn. Khoảnh khắc được cảnh sát cứu ra, điều duy nhất Ran còn có thể nghĩ đến là mình vẫn chưa từng thử sơn móng chân cùng cậu ấy.
Sau đó, đúng như ý nguyện, cô được tự mình sơn lên những màu sặc sỡ vào ngón chân Shinichi, vừa thích thú ngắm vẻ mặt không mấy tình nguyện của cậu, vừa cảm thấy biết ơn vì được sống.
“Mình rất vui vì Shinichi chủ động đưa móng chân cho mình vẽ.” Cô vẫn bày tỏ sự băn khoăn. “Nhưng sao cậu ấy lại nói với người khác rằng làm vậy là để dỗ dành một đứa trẻ khóc nhè vui vẻ trở lại?”
Thiếu nữ Mouri Ran 15 tuổi dường như chỉ bằng một cái chớp mắt đã nhanh chóng trưởng thành. Kể từ khi nhận ra tình cảm dành cho Kudou Shinichi, cô luôn mang theo ánh mắt lưu luyến dịu dàng mà chỉ người thầm yêu mới có, lặng lẽ ngắm nhìn cậu.
“Cậu ấy yêu chính nghĩa, cậu ấy chính là chính nghĩa. Mình muốn bảo vệ cậu ấy và điều cậu ấy hằng yêu.” Cô vừa kiên định ôm lấy niềm mong mỏi ấy, vừa lo lắng một cách kỳ lạ. “Nếu sau này thật sự có thể ở bên cậu ấy, có lẽ lúc chúng mình dọn dẹp đống Sherlock Holmes sẽ mệt chết mất thôi!”
Thiếu nữ Mouri Ran 16 tuổi xuất hiện cái nhìn hoàn toàn khác biệt về toàn bộ thế giới. Người bạn thủa ấu thơ kiêm đối tượng yêu thầm của cô đột ngột biến mất không rõ lý do; cô bỗng nhiên chứng kiến đủ thể loại án mạng, nghe được đủ thứ chuyện nhân sinh.
“Cuộc sống luôn tràn đầy những điều hối tiếc, chính vì vậy công lý mới càng thêm quý giá.” Cô dịu dàng và buồn bã viết lại. “Người ta có thể chết vì công lý và tình yêu, nhưng điều khó khăn nhất và cũng đáng quý nhất là sống vì tình yêu và công lý.”
Thiếu nữ Mouri Ran 17 tuổi có sự thấu hiểu về sự sống và cái chết vượt xa tuổi tác. Trong cả năm ấy, cô ngày càng cảm thấy bất an nhưng cũng ngày càng trở nên kiên định. Cuộc sống tồi tệ trước kia vẫn liên tục đeo bám cô: Cha mẹ ly thân, bạn bè xa cách, vướng vào vụ án, người yêu chia xa. Vậy mà trớ trêu thay, giữa những nỗi đau gào thét, Ran trái lại càng hiểu rõ ý nghĩa của hai khái niệm đối lập này.
“Chỉ khi từng chứng kiến cái chết, con người ta mới có thể thực sự sống. Chỉ khi sống thật tốt, con người ta mới có thể hiểu được cái chết thực sự là gì. Nếu một trong hai chúng ta phải hy sinh vì chính nghĩa, người còn lại nhất định phải sống thật tốt để hoàn thành cuộc đời của chính mình và cho cả của đối phương.” Cô kiên định tin tưởng vào người yêu mình.“Vì nếu người ở lại là Shinichi, cậu ấy nhất định sẽ làm tốt hơn mình rất nhiều.”
Và Mouri Ran năm 18 tuổi chỉ kịp ước nguyện hai điều. Mong ước đầu tiên là cha mẹ và Sonoko có thể bình an, vui vẻ cả đời, không có bất cứ chuyện gì có thể khiến họ mất đi niềm tin vào cuộc sống.
Mong ước thứ hai là dành cho cậu. 18 tiếng trước khi rời khỏi thế gian, cô dường như đã tiên liệu được số phận của chính mình. Ran không hề cảm thấy sợ hãi, chỉ đơn giản cầu xin với cuộc sống ban cho cô thêm chút ân huệ cuối cùng.
“Cuộc đời ơi, nể tình những năm tháng mà tớ đã dành để yêu cậu ấy.” Mouri Ran tha thiết cầu xin. “Nên dù sau này có ra sao, xin hãy yêu thương cậu ấy nhiều như cách mà tớ đã yêu.”
_________________________________________________________________________________
Một vệt nắng vàng lặng lẽ vươn mình lên trên hàng chữ đen nhánh. Kudou Shinichi ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhận ra ánh bình minh đã hửng lên từ bao giờ. Tiếng chim hót du dương hòa cùng tiếng trò chuyện rộn ràng khẽ truyền đến bên tai, nhắc nhở cậu rằng một đêm dài vừa mới kết thúc.
Shinichi nhìn những hạt bụi lơ lửng trong ánh nắng. Mảnh ký ức suốt 5 năm qua cậu không dám chạm đến dần dần ùa về trong tâm trí.
Bệnh viện bỏ hoang trống trải được bao phủ bởi ánh hoàng hôn ảm đạm. Kudou Shinichi run rẩy giữ chặt tay trên ngực người mình yêu, áp má mình lên trán cô. Mouri Ran cố gắng mở to đôi mắt đang dần mất đi tiêu cự, khẽ thì thầm bên tai cậu bằng âm thanh yếu ớt như tiếng thở dài.
“Mùa hè…sắp đến rồi.”
Ran đưa tay ra, tựa như muốn bắt lấy chút ánh mặt trời đang dần tàn lụi.
“Đừng sợ…”
Sau 1826 ngày, Kudou Shinichi cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói ấy.
Ánh nắng ban mai đầu hè rơi xuống bao phủ khắp người cậu bằng sự ấm áp và dịu dàng, tựa như một thiên thần mỉm cười hạ thế.
Đừng sợ sự ra đi của tớ, đừng sợ việc theo đuổi chính nghĩa, đừng sợ cuộc đời vừa mục ruỗng nhưng cũng thật rực rỡ này.
.
Cậu đứng dậy, đặt lại cuốn Truyện Genji và Tam Quốc Chí trở lại giá sách phía sau bàn. Làm xong tất cả, Shinichi mới ngồi lại về chỗ cũ. Nhưng ngay khi chuẩn bị mở ngăn kéo, cậu bỗng nhận được tin nhắn từ Mouri Kogoro.
Vợ chồng ông đã lên chuyến tàu cao tốc Shinkansen rời khỏi Tokyo. Sau khi hoàn thành trách nhiệm trông nom cậu đến khi tốt nghiệp đại học, họ bán đi căn nhà của văn phòng thám tử để tránh trở thành chướng ngại trên con đường cậu tiến về tương lai.
Trong tin nhắn, vị thám tử ngủ gật đã nghiêm túc cảnh cáo: Ngày nào cậu tìm được người bạn đồng hành mới, ngày đó cánh cửa nhà Mouri sẽ mở ra cho cậu.
“Vì con cũng là con của chúng ta.” Đến tận câu cuối cùng, giọng điệu của người cha này mới bắt đầu dịu xuống. “Nên chúng ta luôn mong con được hạnh phúc.”
Kudou Shinichi không trả lời tin nhắn ấy. Cậu im lặng một lát rồi quyết định đặt mua một đóa hồng. Từ trong ngăn kéo cạnh bàn, Shinichi lấy ra cuốn Tuyển tập truyện Sherlock Holmes đầu tiên mà cô tặng, giữa những trang sách hé mở có kẹp một tấm thẻ tên hình hoa anh đào đã được ép nhựa, cùng một bức ảnh cũ hơi trầy xước.
Mouri Ran trong tấm hình đang hơi quay đầu lại, tay giữ chiếc mũ rơm trên đầu và cười thật vui vẻ. Phía sau cô, những tán lá xanh tươi hiện lên sức sống mãnh liệt của mùa hè.
Cậu lật mặt sau bức ảnh. Ký ức năm 14 tuổi theo đó ập đến, mang cùng chút bụi bặm của thời gian. Cô ấy đã viết lại những lời cảm ngộ về cuộc đời bằng niềm vui mừng sau khi thoát khỏi đại họa, rồi trịnh trọng trao tặng cho cậu biểu tượng hạnh phúc này.
“Trên thế giới này có một loại chủ nghĩa anh hùng duy nhất,” Kudou Shinichi nhẹ nhàng đọc câu nói ấy, “đó là sau khi đã nhìn thấu bộ mặt vốn có của cuộc sống nhưng vẫn tiếp tục lựa chọn yêu lấy thế gian này.”
Cậu đặt bức ảnh trở lại khung. Nụ cười của Mouri Ran dưới ánh nắng trông thật chân thực và sống động. Trong mắt cậu chợt ánh lên hơi nước nhưng khóe môi lại từ từ cong lên thành một nụ cười.
“Chúc mừng sinh nhật, Ran! Mùa hè thực sự đã đến rồi.”
Cậu lưu luyến vuốt ve theo hình dáng người mình yêu trong khung ảnh, bình thản, dịu dàng ngắm nhìn cô. Một lát sau, Kudou Shinichi thu lại ánh mắt yêu thương ấy. Và dưới ánh mặt trời trong trẻo ấm áp, cậu khẽ cúi đầu, chậm rãi mở chiếc túi hồ sơ chứa thông tin vụ án ra.
