Huyền thoại chuông gió [Hay]

Huy Linh cảm thấy mình như nhẹ nhõm hơn nhiều. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi mà Nắng Hạ đã làm được những điều mà mọi cô gái trẻ đẹp khác không thể làm. Đến Nội khó tính của anh cũng yêu quý cô và bản thân Nội đã thay đổi dễ gần hơn trước rất nhiều.

Nội! Lần đầu tiên nghe thấy Nắng Hạ nói về Nội của mình bằng một đôi mắt sáng lên đầy yêu thương và kính trọng, trong khi từ trước đến giờ chưa có ai nói với Nội bằng một cái giọng ấy. Nội mới giật mình nhận ra rằng tình yêu thương phải được thể hiện bằng tình thương, bằng những việc làm cụ thể, bằng những cử chỉ thường ngày giữa con người với con người. Bấy lâu nay thì ra là Nội đã chọn cách yêu thương nhầm.

Nội thấy vui và hạnh phúc khi nhìn thấy Huy Linh đã thay đổi. Anh cười nhiều hơn, ăn nói cũng lém lỉnh gần gũi hơn xưa. Trước khi rời khỏi căn phòng, Nội còn khen Huy Linh và Nắng Hạ rất đẹp đôi. Câu nói đã làm ám ảnh Nắng Hạ suốt ngày hôm ấy. Anh và cô đẹp đôi ư? Không! Không thể như thế được !

Còn lại một mình trong phòng, Nắng Hạ nhìn kỹ hơn nơi ở của cô. Cô cảm thấy thoải mái với cách bố trí và dàn hoa leo trên tường. Nghe nói trước đây nó được dành cho Mẹ Huy Linh. Chiếc gi.ường kê sát vách, bên cạnh là bàn trang điểm cùng nhiều đồ trang sức quý giá. Giữa phòng, một chiếc bàn nhỏ hình tròn, xung quanh là những chiếc ghế đá xinh xắn. Góc cuối phòng, một bồn hoa đang khoe sắc. Bất chợt Nắng Hạ mỉm cười. Cô thấy thoải mái. Tự do muôn năm mà.



******** ******** ********



Từ hôm chính thức trở thành người yêu của Huy Linh, Nắng Hạ và anh lúc nào cũng bận rộn với việc ra mắt người trong họ và toàn thể những người có chức quyền trong đây.

Nắng Hạ lúc nào cũng lụng bụng kêu ca với Huy Linh về cái phong tục mà cô cho rằng là rất buồn cười này. Lúc nào Huy Linh cũng chỉ im lặng cười. Bây giờ sao anh hiền khô. Anh đang vui sướng, anh thấy cuộc sống của mình có Nắng Hạ bên cạnh thật không gì hạnh phúc bằng. Cuộc sống của anh giờ đây ngập tràn tình yêu và màu hồng của mọi điều tốt đẹp.

Sáng nay, cũng chẳng có gì khác ngoài việc cùng đi với anh ra mắt người ta. Không phải là những người như thường ngày cô vẫn gặp, lần này cô được ra khỏi khu chính trị này, gặp mặt bốn cô gái trước đây cũng đã từng làm quen với Huy Linh.

Huy Linh nói với Nắng Hạ:

- Cho em mấy phút để chuẩn bị đó. Này, em chuẩn bị cho kỹ một chút, đề phòng em khi gặp họ cho đỡ ngại.

Nắng Hạ nguýt anh một cái dài thườn thượt - cử chỉ luôn làm anh cảm thấy đáng yêu vô cùng. Nắng Hạ nói dài cái giọng ra, cô nhấn mạnh:

- Đỡ ngại? E hèm...Tôi chỉ sợ họ ngại trước tôi thôi.

Huy Linh mấm môi giấu đi nụ cười trên môi. Nắng Hạ ngây thơ và trong sáng quá. Cô đi bên anh, rất gần anh, và đúng là anh chỉ muốn quay sang ôm chặt cô vào lòng.

Con đường nhỏ dẫn 2 người ra phòng trống nơi 4 hành lang thông ra nay đã trở nên thân quen với cô. Không còn cảm thấy bỡ ngỡ, cũng không còn há hốc cái miệng ra trước cảnh vật nơi đây nữa, Nắng Hạ tung tăng đi trong vui vẻ. Cho dù không quan tâm lắm nhưng cô đang tưởng tượng ra cảnh 4 cô gái kia sẽ rất ngưỡng mộ cô vì cô đã hơn họ, đã " được" Huy Linh chấp nhận. Dù gì thì Nắng Hạ vẫn là con gái mà.

Cánh cửa chính của khu chính trị đã được mở rộng.

Cuối cùng thì Nắng Hạ cũng biết được cái " Vương Quốc" mà Huy Linh vẫn thường tự hào nói với mình là như thế nào. Một sự sống như được mở ra trước mắt. Cuộc sống có sự ồn ào náo nhiệt quen thuộc, tiếng nói cười rộn rã của mọi người qua lại làm Nắng Hạ có một cảm giác thân quen không lẫn vào đâu được giống như ở nhà. Những hàng cây xanh chạy dọc trên con đường rợp bóng mát.

Nắng Hạ sững người.

Cô không thể tin vào mắt mình. Làm sao có thể tin vào mắt mình đây khi dưới những ngọn đồi, những dãy núi khô cằn lại có thể có một vương quốc tồn tại được đây?

Huy Linh chậm rãi bước xuống những bậc đá cao chất ngất để xuống đường, dưới đó đã có mấy người đang cúi mình chào lễ phép. Nắng Hạ mải nhìn xung quanh, mải nhìn đến mức cô bị hụt chân ở bậc thềm cuối, cũng may là cô được Huy Linh đỡ gọn trong vòng tay vững chãi của anh. Đến tận khi ấy cô mới có thể trở về với thực tại.

Huy Linh hiểu được Nắng Hạ đang nghĩ gì, anh từ tốn giải thích cho cô hiểu hơn về Vương quốc của mình.

Vương Quốc có tất cả là 21 ấp, mỗi ấp cách nhau 1 dãy núi và họ sinh sống trong thung lũng. Để dễ dàng qua lại giữa các ấp, có một đường hầm xuyên qua dãy núi. Mỗi ấp lại có một người cai quản riêng của ấp đó, được gọi là ấp trưởng. Vương Quốc quá lớn nên Bố Mẹ Huy Linh đã để 7 ấp ở xa cho ông An - người anh em kết nghĩa với ông cai quản.

Ánh nắng của buổi sáng mùa hè chiếu rọi, Nắng Hạ ngước lên nhìn bầu trời xanh cao vời vợi, lòng cô bỗng cảm thấy xao xuyến lạ thường. Cô đang sống trong một thung lũng, thung lũng rộng trải dài như vô tận, cảm giác thoải mái và vui biết bao.

Tiếng người lao xao bên đường. Trong những quán nước, những bóng cây mát, các cô các bà tụm năm tụm bảy xúm xít lại bàn tán. Thấy Huy Linh ai cũng cười thân thiện và chào lễ phép. Không kể đến những cô gái trẻ, ai nhìn thấy Huy Linh cũng chúm chím làm thẹn, đôi má hồng lên đáng yêu nữa. Có cô còn không giấu nổi sự sung sướng reo lên:

- Ôi! Cậu Huy Linh kìa!

- Cậu Huy Linh đẹp thật!

- ....

Nhưng khi nhìn thấy Nắng Hạ, cái dáng người nhỏ bé, cái kiểu ngạc nhiên không thốt lên lời của cô ...tất cả hình như làm mọi người thêm ác cảm với cô thì phải.

Ánh mắt nhìn cô đầy xoi mói, có cái gì đó như đang dè bỉu khiến cho cô khó chịu. Cô thầm mong cho đi nhanh qua đám người nhiều chuyện này. Nhưng không chỉ dừng lại ở đó, hình như tất cả mọi người hôm nay đều cố tình đứng sẵn ở đây để chờ cô và Huy Linh đi qua vậy. Những lời to nhỏ xì xào vang lên không ngớt:

- Đây là người yêu chính thức của cậu Huy Linh đây sao?

- Con bé này mà được cậu Huy Linh đồng ý sao?

- Tôi thấy con tôi còn hơn gấp vạn lần.

- Nhìn vừa lùn vừa nhỏ, đi bên cậu Huy Linh trông xộc xệch quá!

- ....

Rất nhiều...rất nhiều những lời bàn tán khác vang lên. Ai cũng nhận ra rõ ràng Nắng Hạ chẳng hề xứng đôi với Huy Linh tẹo nào cả.

Nắng Hạ bỗng cảm thấy buồn và hụt hẫng.

Lạc lõng trong dòng người không quen, cảm giác mình bị tổn thương nặng nề khiến Nắng Hạ áp sát mặt vào Huy Linh như đang trốn chạy. Thật là cô chỉ muốn chạy về thật nhanh không phải tiếp tục nghe những lời không hay nơi đây nữa.

Bất ngờ Huy Linh nắm chặt lấy tay Nắng Hạ.

Cái siết tay như truyền hơi ấm sang cho Nắng Hạ. Rồi cả hai cùng im lặng đi bên nhau, đôi khi chỉ cần im lặng thôi cũng đủ để hiểu được tất cả.

Huy Linh vẫn nắm tay Nắng Hạ đi vào một cái quán sang trọng ngay bên đường. Hai người được một ông chủ ra tiếp chuyện rất niềm nở, niềm nở đến mức mà Nắng Hạ cảm thấy ngản ngẩm trước những lời lẽ đường mật và nịnh bợ đó. Huy Linh quay người lạnh lùng, anh nói đủ to để ông chủ quán cũng nghe thấy:

- Nắng Hạ, chúng mình vào trong thôi.

Ông chủ quán hiểu ý, cúi mình lễ phép chào.

Nắng Hạ chạy theo Huy Linh, khi cách ông chủ quán một khoảng cách an toàn, cô khẽ lụng bụng:

- Nói ngọt như mật ấy, nghe mà phát ngán lên.

Huy Linh khẽ cười nhẹ:

- Mới chỉ có một người mà em đã cảm thấy thế, còn tôi từ khi sinh ra đến giờ, những người như thế tôi gặp không thiếu. Chán! Đi đâu cũng chỉ toàn gặp những kẻ nịnh bợ.

Huy Linh chợt dừng lại, anh khẽ hất mặt về phía trước, anh nói:

- Kìa! Bốn cô tiểu thư kia rồi.

Nắng Hạ mở to mắt nhìn. Từ xa, bốn nàng đang ngồi nói chuyện rất vui, cô nào cũng nổi bật với vẻ đẹp như cuốn lấy mọi ánh mắt của mọi người xung quanh và cách nói chuyện duyên dáng yểu điệu lịch sự. Khi cười, cô nào cũng khẽ đưa tay lên che miệng, tất cả đều từ tốn nhẹ nhàng hết mức.

Nắng Hạ ngạc nhiên, mắt cô như mở to hơn:

- Trời ơi! Ai cũng đẹp như tiên ấy. Đẹp quá mất!

Huy Linh khẽ cười bật thành tiếng:

- Gì thế?

- Ai cũng đều là mỹ nhân cả, sao trước Huy Linh còn chê họ chứ? Huy Linh có bị làm sao không thế? Đến tôi là con gái mà nhìn không đã thấy mê rồi.

- Thì tôi có nói là họ đẹp hơn em mà. Huy Linh đang có ý đùa Nắng Hạ, ai ngờ cô lại tưởng thật. Cô ấp úng:

- Huy Linh này... Tôi ... tôi...

- Sao thế?

Nắng Hạ quay người toan bước đi:

- Tôi về trước đây, để hôm khác tôi gặp họ sau cũng được.

Huy Linh vội giữ Nắng Hạ lại, anh cố gắng để mình không phì cười ra:

- Em ngại gặp họ sao? Dù gì thì hôm nay cũng phải ra mắt họ. Tôi đã nhắc em phải chuẩn bị trước rồi mà em đâu có nghe tôi.

Nắng Hạ im lặng không nói gì. Đúng là Huy Linh đã nhắc nhở rồi mà sao còn không chịu nghe anh chứ. Tất cả chỉ vì cô bướng bỉnh quá.

Huy Linh khẽ nắm tay Nắng Hạ bước đi, anh nói khẽ đủ để cho cô nghe thấy:

- Thôi đi nào. Uhm, Cho dù có chuyện gì xảy ra thì...Nắng Hạ luôn hơn họ, và người tôi yêu vẫn chỉ mình em mà thôi.

Câu nói càng làm cho Nắng Hạ đâm run hơn, cô không nghĩ được gì tiếp theo, chỉ lẳng lặng theo bước chân của Huy Linh. Cô cũng là con gái, đứng trước những cô gái xinh đẹp duyên dáng hơn mình, cô cảm thấy mất tự nhiên và có phần mất tự nhiên là đúng rồi.

Cô tự nhủ cô cũng sẽ cố gắng để chứng minh mình cũng là một người duyên dáng và quý phái. Nhất định sẽ phải cố gắng.

Huy Linh nắm tay Nắng Hạ tiến lại gần chỗ các cô gái đang ngồi, thêm lần nữa cái nắm tay ấm áp khiến cho Nắng Hạ vững tin hơn.

Các cô lần lượt đứng lên chào cùng nụ cười không thể đẹp hơn được nữa:

- Anh đến rồi à?

- Chào anh chị.

- ...

Huy Linh gật đầu:

- Chờ chúng tôi lâu chưa?

Mấy cô tranh nhau nói:

- Dạ! Không đâu ạ. Chúng em cũng vừa đến thôi mà.

- Không lâu đâu ạ.

- Ôi! Không! Không! Chúng em cũng vừa mới tới thôi anh ạ.

Nghe những câu nói ngọt nhạt quen thuộc, Huy Linh đã bắt đầu thấy chán đến tận cổ. Anh quay người nhìn Nắng Hạ có ý giới thiệu cô. Bốn cô gái với tám con mắt cũng đổ dồn về phía Nắng Hạ. Có cô cười đầy ẩn ý, có cô thì không tỏ thái độ gì nhưng trong lòng thầm nghĩ không ngờ Huy Linh từ chối mình để đồng ý một cô gái tầm thường thế này.

Các cô cùng chào Nắng Hạ, vẫn nụ cười đẹp ấy

Nắng Hạ lại thêm lần nữa ngạc nhiên vì vẻ đep của các cô gái trước mặt mình. Nhìn gần thế này các cô còn đẹp hơn nhiều so với khi nãy. Nắng Hạ ngại ngùng cười đáp trả:

- Chào mọi người.

Nhìn mấy cô ngồi xuống nhẹ nhàng và điệu nghệ, Nắng Hạ cũng cố gắng, rón rén bước đến bên ghé. Huy Linh biết cô đang bị mất tự nhiên.

- Hai người uống gì để em gọi? Một cô lên tiếng.

- Cho chúng tôi hai ly nước cam vậy. Huy Linh nói.

Trời mùa hè nên dù còn là sáng sớm đã rất oi nóng, Huy Linh cùng Nắng Hạ đến được tới đây ai cũng đều toát mồ hôi, khát khô cả cổ. Để cốc nước trước mặt, Nắng Hạ chỉ muốn cầm ngay lên tu một hơi cho thỏa cơn khát nhưng cô không thể. Mấy nàng tiểu thư mãi cũng bắt đầu cầm chiếc thìa lên khuấy nước mời:

- Mọi người uống nước nhé.

Nắng Hạ mừng rơn, cô vội nhìn mấy người xung quanh mà không ai chịu cầm cốc nước lên uống cả, chỉ có tiếng của chiếc thìa va vào thành cốc nước kêu leng keng là vang lên đều đều thôi. Rồi cũng có cô uống nước, nhưng không phải uống, trông cô ta giống như đang mút thìa thì đúng hơn. Cái thìa thì bé tí teo, uống kiểu như cô này thì biết đến bao giờ mới đáp ứng được cái cổ họng đang gào thét của cô đây?

Nắng Hạ khẽ thở dài, cô mệt mỏi cầm thìa nước lên rồi khẽ nghiêng nó sang một bên nhìn những giọt nước lăn dài từ đó xuống, đếm xem cái thìa này có thể chứa được bao nhiêu giọt.

Nắng Hạ nhìn lại mấy cô một lần nữa. Vẫn tiếp tục cái sự nghiệp mơn trớn cốc nước mà không chịu uống ấy, vẫn những hành động dịu dàng khép nép ấy. Nắng Hạ chợt nghĩ " Chẳng nhẽ bọn họ không uống nước thì mình cũng không được uống sao? Họ là họ, còn mình là mình chứ. Mình chẳng phải là ghét sự giả tạo gượng ép lắm đó sao? Tại sao bây giờ chính mình lại là người như thế?" Nắng Hạ suy nghĩ một hồi, rồi cuối cùng cô cũng quyết định trở lại đúng với con người của cô thường ngày. Sé chẳng có gì thay đổi cả, cô vẫn là cô, một Nắng Hạ tự tin đầy mạnh mẽ và đầy cá tính. Cô là Nắng mùa hè mà.

Nắng Hạ vội buông chiếc thìa ra bàn, cô bỏ mạnh quá làm cho nó có tiếng kêu keng keng lảnh lót. Tự nhiên như vốn dĩ mọi chuyện phải là như thế, cô cầm cốc nước lên uống một hơi cho đã cơn khát. Bốn cô tiểu thư mở tròn mắt ngạc nhiên nhìn Nắng Hạ không rời mắt. Nắng Hạ uống xong, cô đặt cốc nước lên bàn, nhìn lại thẳng vào mắt mấy cô tiểu thư khiến họ thoáng chút giật mình và phải vội nhìn đi nơi khác. Nắng Hạ quay sang nhìn thăm dò xem thái độ của Huy Linh đang như thế nào, anh vẫn thế, cúi mặt quấy cốc nước như không hề biết Nắng Hạ vừa làm gì. Thực ra Nắng Hạ biết thừa anh lại đang cố gắng mấm môi giấu di nụ cười trên môi mình như bao lần khác đấy thôi. Nắng Hạ cho tay lên chống cằm, cô hỏi Huy Linh phá tan đi không khí im lặng nơi đây:

- Huy Linh! Anh giới thiệu mấy em cho tôi biết đi.

Huy Linh quay sang cười với Nắng Hạ, anh phải cố gắng để mình không bị cười phá lên đến bao giờ đây? Rõ ràng cô biết mình ít tuổi nhất mà còn cố tình gọi họ bằng em.

Huy Linh đưa tay lên chỉ về một cô ngồi ngoài cùng:

- Đây là người đầu tiên làm quen với tôi.

Nắng Hạ gật gật đầu, cô mỉm cười bí ẩn nhìn cô gái đó, cô ta cũng đang nhìn lại Nắng Hạ.

- À! Là em à? Nghe Huy Linh kể rất nhiều về chuyện của em, chị rất ấn tượng.

Cô ta cười e thẹn, đánh mắt nhìn sang Huy Linh đầy t.ình tứ:

- Dạ. Chị cứ trêu em, anh Huy Linh mà còn nhớ đến em sao ạ?

- Người mặc đồ hồng đây là người thứ 2. Huy Linh vội nói để chấm dứt câu chuyện với cô thứa nhất.

Nắng Hạ thức sự cũng có ấn tượng với người thứ 2 này, cô ta cũng mạnh mẽ và giả tạo lắm. Nắng Hạ ồ lên:

- Chào em nhé! Nghe Huy Linh nói về em làm chị tò mò muốn biết em lắm. Huy Linh cũng nhắc tới em suốt.

Cô ta nhìn chằm chằm Huy Linh mà nói:

- Chị cứ đùa em, anh ấy mà thèm để ý đến em sao?

- Sao lại không? Em... Nắng Hạ phải bỏ dở câu nói vì Huy Linh đang hích tay cô ra hiệu.

Cô thứ 2 này cũng không kém cạnh, cũng bắt Huy Linh kể về Nắng Hạ cho mọi người nghe. Đôi mắt cô ta nhìn Huy Linh mà cứ như đang muốn ve vãn Huy Linh vậy. Nắng Hạ thực sự thấy chán ngán, cô nhìn đi chỗ khác thở dài. Giờ thì cô hiểu tại sao cho dù các cô tiểu thư kia ai cũng đẹp thế mà Huy Linh đều từ chối cả. Đẹp thì có đẹp thật, nhưng tính cách không ra sao thì cũng chẳng quyết định được điều gì.

Nắng Hạ không còn tâm trí gì để ý đến những lời Huy Linh và các cô nói chuyện với nhau nữa, cô lơ đễnh nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.

- Ối! Chị Nắng Hạ, tên của chị đẹp thật

Nắng Hạ giật thót người. Cô khẽ nhếch môi lên cho nụ cười gượng gạo đáp trả. Đôi môi cô đẹp xinh là thế, vậy mà giờ đây lại đang méo mó đi vì phải cố gắng nặn cho ra một nụ cười. Cuộc nói chuyện tiếp theo cũng chỉ đều là những lời nói giả dối, hời hợt nịnh bợ của những con người giả dối.

Ôi! Tại sao từ những con người đẹp đẽ lịch sự kia lại có thể giả dối nhiều được đến thế chứ?

Thời gian nặng nề trôi qua, chầm chậm, chầm chậm.

Cản giác căng thẳng khiến Nắng Hạ cảm thấy mệt mỏi thực sự.

Cuối cùng thì không khí đặc quánh mùi giả dối đã qua đi. Mọi người cùng đứng lên đi ăn trưa.

Trong căn phòng rộng rãi trên lầu, mát mẻ và thoáng đãng thật thoải mái. Bốn cô nàng đều xin phép ra ngoài có việc riêng, để lại Nắng Hạ và Huy Linh lại trong phòng.

Nắng Hạ thở dài, cô buông mình xuống ghế than vãn:

- Trời ơi! Mệt chết mất.

Huy Linh nhìn Nắng Hạ âu yếm, anh cười nhẹ nhàng:

- Em giỏi lắm!

Nắng Hạ giả bộ ngây ngô không hiểu gì:

- Giỏi cái gì?

- Thôi, còn giả bộ gì nữa, tôi biết thừa em rồi nhé.

Nắng Hạ cười lém lỉnh nhìn Huy Linh:

- Biết gì nào? Thì tôi vẫn thế mà, vẫn là Nắng Hạ đấy thôi.

- Phải rồi, là nắng mùa hè.

Như nhớ ra điều gì, Nắng Hạ vội đi ra, cô nói với Huy Linh cô có việc ra đây một lát.

Đi thế nào mà cô lại đến được đúng nơi cô cần đến. Bốn cô nàng tiểu thư đang đứng trong phòng vệ sinh, vừa đến cửa cô đã nghe thấy tiếng cười vang của mấy cô.

- Em không nghĩ cô ta lại dở hơi đến thế đâu. Vừa xấu lại vừa vô duyên bất lịch sự. Cô ta cầm cốc nước tu như một đứa trẻ lâu ngày không được bú sữa mẹ vậy. Hi Hi...

Liên tiếp sau đó là những tràng cười hưởng ứng.

Một cô khác tiếp lời:

- Chị thấy anh Huy Linh đâu có để ý gì đến nó, hay là con nhỏ này giở thủ đoạn ra với anh Huy Linh. Có khi nó cho anh Huy Linh lên gi.ường rồi bắt chịu trách nhiệm cũng nên. Tội nghiệp anh ấy, nếu không vì nó giở thủ đoạn thì đời nào anh ấy chú ý đến nó chứ. Nó còn chẳng đáng làm người hầu của chị.

Mấy cô lại cười rất đắc chí.

Có ai ngờ đâu, ngoài cửa phòng, Nắng Hạ đang đứng đó và gần như phát điên lên bởi những câu nói khiến cô tổn thương. Cô chỉ muốn đạp tung cái cánh cửa kia, đi vào trong đó với sự sợ hãi của mấy cô ả, và tiếp theo sẽ là Bốp...Bốp...Bốp...Bốp...Bốn cái tát nổ trời vang lên dành trọn cho mấy ả, đó sẽ là một bài học đáng nhớ cho mấy ả, sau này thì chừa cái thói nói xấu người khác sau lưng nhé.

Nhưng...

Nắng Hạ vẫn đang đứng đó như chôn chân, kìm nén bản thân hết mức để nghe mấy ả nói tiếp.

- Đến em anh Huy Linh còn không chấp nhận nữa là ngữ như nó. Rồi tẹo nữa em sẽ cho con nhỏ đó biết thế nào là tiểu thư họ Kim nhà em. Nó dám dỡn mặt với em sao? Không có anh Huy Linh em cho con nhỏ đó hết tinh tướng, Em sẽ cho con nhỏ đó phải tìm chỗ mà chui xuống đất.

Nắng Hạ nhận ra đây là giọng của cô ả thứ hai làm quen với Huy Linh. Không muốn tiếp tục nghe thấy bản thân mình bị hạ thấp, Nắng Hạ lặng lẽ quay gót về phòng.

Mặt cô lạnh băng, cố gắng kiềm chế.

Cố gắng không để mình nổi giận.

Nắng Hạ gần như phát điên, chưa khi nào cô lại bị người khác xúc phạm mình một cách ghê gớm thế này. Không ngờ bốn cô gái với vẻ ngoài tao nhã, đẹp đẽ thanh lịch là thế mà lại có thể nói ra được những lời lẽ đốn mạt đến thế.

Chưa bao giờ Nắng Hạ chịu đê yên cho những ai đã hạ thấp danh dự, lòng tự trọng của cô cả.

Nhất định cô không thể để bọn họ lấn át mình thêm chút nào nữa.

Một lát sau khi Nắng Hạ vào thì bốn cô ả cũng lục tục kéo nhau vào.

Vừa ló cái mặt vào trong, cô nào cũng thơn thớt được:

- Bọn em xin lỗi, hai anh chị đã chờ bọn em lâu quá phải không?

Nắng Hạ cười, niềm nở:

- Không! Không sao các em ạ. Chị và Huy Linh ngồi đây nói chuyện với nhau cũng vui lắm mà, không thấy buồn chút nào đâu. Thôi, các em vào ăn đi kẻo nguội hết bây giờ. Các em hôm nay phải nhiệt tình đấy, mấy khi chị em ta được gặp nhau như thế này.

Huy Linh nhìn Nắng Hạ, anh biết Nắng Hạ đang toan tính làm chuyện gì đó. Anh phần nào hiểu được tại sao Nắng Hạ lại trở về phòng ngồi mà tức giận đến tím tái mặt mày đến vậy.

Mọi người cùng ngồi vào bàn, trên đó, những món ăn bày biện rất bắt mắt. Nắng Hạ gắp thức ăn cho Huy Linh, cô ân cần:

- Huy Linh ăn đi này. Chắc Huy Linh đói lắm rồi nhỉ?

Huy Linh âu yếm nhìn Nắng Hạ, giọng anh cũng ngọt ngào không kém:

- Cảm ơn em! Mà em cũng ăn đi này, chắc Nắng Hạ cũng đói lắm rồi phải không?

Huy Linh gắp thức ăn bỏ bát cho Nắng Hạ. Hai người kẻ tung người hứng thật không chê vào đâu được.

Cùng nhìn nhau ăn rồi cười hạnh phúc, Nắng Hạ và Huy Linh làm cho bốn ả tiểu thư ngồi đó mà tức nổ đom đóm mắt. Cô nào cũng ghen tức, cô nào cũng bực bội, ả nào cũng tự hỏi tại sao người ngồi bên cạnh Huy Linh, chăm sóc ân cần cho Huy Linh từng miếng ăn giấc ngủ lại là Nắng Hạ mà không phải là mình mà lại là con nhỏ đáng ghét có cái tên Nắng Hạ chứ?

Hai người họ vẫn ăn uống vui vẻ như không hề có sự tồn tại của bốn ả kia.

Ăn no cái bụng rồi, Nắng Hạ mới quay sang mấy ả nói vẻ quan tâm lắm:

- Mấy em ăn đi! Sao lại không ăn thế? Ăn đi chứ.

Mấy ả gượng cười:

- Dạ, em đang ăn đấy chứ ạ.

- Để chị tiếp các em lần này nha. Nói rồi Nắng Hạ nhanh chân đứng lên mặc kệ những lời ngăn cản của mấy ả vang lên.

Cô cầm chiếc đĩa thức ăn tiến đến cô gái họ Kim.

Cô khéo léo chọn chiếc đĩa thức ăn có nước sốt đỏ của thịt viên, tiến sát ả họ Kim, Nắng Hạ cầm đũa chọc chọc vào đĩa thức ăn, vừa chọc vừa nói:

- Em ăn đi này. Ăn đi nào, ăn nào...nào...

Huy Linh suýt phì cười, Nắng Hạ mời người ta ăn cơm mà giống với việc người ta đang đi nịnh chó cưng ăn quá mất.

Cô ả họ Kim mặt đỏ gay, giận tím tái mà vẫn phải cười gượng. Ba cô ả kia cũng chẳng khác là mấy.

Nắng Hạ giơ đĩa thức ăn lên cao, toan trút xuống bát cho cô ả họ Kin thì chiếc đĩa rơi xuống đúng vào váy của ả, Nắng Hạ đưa tay đỡ trán tỏ vẻ mệt mỏi, Huy Linh lo lắng chạy lại đỡ Nắng Hạ về ghế ngồi, anh hơi tái mặt lo sợ:

- Nắng Hạ, em có sao không? Em mệt à?

- Vâng ạ! Huy Linh ơi! Sao em thấy choáng váng hết cả đầu óc thế này? Em thấy mệt quá.

Nắng Hạ khẽ tựa vào Huy Linh, yếu đuối và mỏng manh vô cùng.

Ba cô ả kia cũng vội vã chạy đến quây quanh Nắng Hạ hỏi han. Ả họ Kim đứng như chết lặng giữa phòng. Bộ đồ cô đã kĩ lưỡng chuẩn bị cho ngày gặp lại Huy Linh giờ đây loang lổ vệt nước sốt đỏ chảy dại dọc sống váy, màu óng lên của thịt nữa. Trông nó thật tệ hại biết bao. Tất cả moị người trong phòng đều đang đổ dồn sự quan tâm vào Nắng Hạ mà không một ai để ý đến ả cả. Ả thấy ấm ức quá.

Nắng Hạ thều thào:

- Chết rồi! Em lỡ làm bẩn bộ đồ của em ấy mất rồi. Huy Linh ơi! Em biết làm sao bây giờ? Em ấy giận em rồi Huy Linh ơi!

Giọng Nắng Hạ có vẻ hối lỗi lắm, Huy Linh nắm tay cô nhẹ nhàng:

- Em không có cố ý mà. Quay người nhìn ả họ Kim đang đứng trơ ra giữa nhà, Huy Linh nói: - Em không giận Nắng Hạ của tôi chứ?

Cô ả cười cười: - Không! Không! Em không giận chị ấy đâu. Chỉ là một bộ đồ thôi mà. Chị Nắng Hạ, chị không sao chứ ạ? Em thấy lo cho chị ấy quá. Cho dù bản thân đang không tốt, nhưng ả vẫn kịp giơt giọng giả tạo bình thường ra.

Lúc này Huy Linh mới để ý đến bộ đồ trên người ả, anh cười vô tư:

- Ôi! Váy của em kìa! Lúc đầu nhìn nó đẹp thế, giờ thì trông nó chẳng khác gì...cái giẻ lau nhà. Hi Hi. Buồn cười quá.

Lập tức ba ả kia quay sang nhìn ả họ Kim, ba cô ả bật cười thành tiếng, có cô còn ôm bụng cười lớn. Ả họ Kim ngại đỏ chín mặt, vội vã xin phép vào phòng vệ sinh một lát rồi nhanh chóng chạy biến mất.

Nắng Hạ từ từ ngồi dậy nhưng trông cô còn mệt mỏi lắm:

- Huy Linh ơi, em đau đầu lắm, chắc hai đứa mình phải xin phép các em về trước thôi, em muốn về nhà.

Có cô lên tiếng, giọng trù ẻo Nắng Hạ:

- Không sao chị ạ. Thế thì chị về đi kẻo bệnh nặng hơn đấy.

Nắng Hạ nhẹ nhàng, lanh lợi trả đũa:

- Ừ! Chị cũng muốn ở lại lắm chứ, nhưng sợ lại lây bệnh sang cho các em, các em yếu ớt, lẻo khẻo không có sức sống thế kia thì chịu sao nổi. Thế thì chị và Huy Linh về trước nha.

Mấy ả tím tái giận vì câu nói quá chỉnh của Nắng Hạ. Huy Linh hiểu ý Nắng Hạ, anh đứng lên cáo lỗi rồi vội vã dìu Nắng Hạ xuống.

- Chị có về được không? Hay...

- Không sao, chị về được, có Huy Linh bên cạnh rồi mà. Nắng Hạ ngắt lời cô ả, chặn họng ả không để ả có dịp lấn tới.

Nắng Hạ với lại:

- Nhờ mấy em nhắn lại em họ Kim là chị xin lỗi nhá, chiếc vãy rõ đẹp thế mà...

Sau đó Huy Linh và Nắng Hạ nhanh chóng rời khỏi nơi quái quỷ ấy.

Khi thấy an toàn, không còn ai nhìn thấy, Huy Linh mới lên tiếng:

- Thôi, được rồi đấy, em không phải giả bộ đâu.

Nắng Hạ quay sang dò xét Huy Linh. Sao anh lại biết cô đang giả bộ nhỉ?

Cô đứng thẳng người lên, Huy Linh vội nắm tay lôi cô đi nhanh hơn, tránh đi những ánh mắt đang lén lút nhìn hai người.

Nắng Hạ lệt xệt chạy theo sau Huy Linh, cô hỏi:

- Sao Huy Linh biết tôi đang đóng kịch?

- Tôi là người thông minh mà. Thấy tôi diễn kịch cùng em thế nào? Đạt không?

Nắng Hạ kéo mạnh tay mình ra khỏi bàn tay Huy Linh, cô tiến tới đi ngang vơi Huy Linh:

- Sao Huy Linh biết mà đóng kịch cùng tôi chứ?

- Tôi còn lạ gì cái tích cách của em chứ. Nhìn thái độ của em từ lúc em đi ra ngoài vào là biết ngày ấy mà.

- Huy Linh tài thật, hì, tôi không cố ý lấy Huy Linh ra để chọc tức bọn họ nhưng chẳng còn cách nào khác. Xin lỗi Huy Linh nha.

- Không sao. Thấy bọn họ bị em làm cho tím tái mặt mày tôi cũng thấy vui. Đóng kịch với em mà mấy lần suýt phì cười, em diễn y như thật vậy.

- Huy Linh cũng thế, có kém cạnh gì tôi đâu nào. Tôi lại cứ nghĩ Huy Linh lo cho tôi thật, thấy lúc tôi choáng váng đầu óc Huy Linh cũng sợ tái mặt còn gì. Nắng Hạ có ý trêu đùa.

- Thì em cứ thử có chuyện gì xem tôi có như thế không.

- Hi. Dù sao thì tôi cũng cảm ơn Huy Linh, nhờ Huy Linh mọi chuyện mới thành công được như thế. Lúc Huy Linh cười lên chỉ tay vào bộ đồ ả họ Kim và nói nó giống cái giẻ lau nhà tôi cũng thấy ngờ ngợ rồi. Có bao giờ Huy Linh như thế đâu.

- Họ nói gì em phải không Nắng Hạ? Huy Linh quay nhìn cô đầy cảm xúc.

Nắng Hạ được đà, cô thao thao bất tuyệt, khoa chân múa tay kể về cuộc đụng độ với mấy ả như thế nào. Nhìn Nắng Hạ y như một đứa trẻ vậy, Huy Linh càng thấy yêu cô hơn. Cô khác hẳn với những cô gái mà anh đã từng gặp. Cô đó, cô là nắng mùa hè đó.

- Nắng Hạ này! Huy Linh khẽ gọi, Nắng Hạ quay người lại: - Gì vậy?

- Không có gì. Nhưng giá mà lúc nào em cũng đối xử tốt với tôi như khi nãy thì hay biết mấy.

Lườm yêu Huy Linh, Nắng Hạ cười:

- Ngốc ạ! Điệu bộ lả lướt ấy mà cũng thích sao?

- Ừ, đúng rồi. Nếu như thế thì không còn là Nắng Hạ nữa nhỉ? Nhưng mà...em xưng hô là anh - em thế là đúng nhất. Dù sao thì chúng ta cũng đã là...Huy Linh đang định nói nốt vế sau, là anh và cô đã là người yêu của nhau, gọi bằng anh với tôi, em với tôi nghe xa lạ quá, người ngoài họ nghe thấy lại đánh giá nọ kia. Nhưng Nắng Hạ đã cướp lời anh:

- Còn lâu nha. Ai thèm. Em.....Giọng Nắng Hạ kéo dài ra: - Hứ...có mơ.

Nắng Hạ phản đối, Huy Linh đành im lặng chấp nhận, anh không dám nói nhiều lại sợ cô giận. Chờ khi nào thời cơ đến thì anh sẽ nói lại sau vậy.



****** ****** ****** ******



Buổi chiều, Nội cùng Bố Mẹ Huy Linh đến phòng Nắng Hạ chơi, vì thế Huy Linh cũng được thơm lây. Từ khi có phòng mới, Nắng Hạ cấm cửa không cho Huy Linh sang thường xuyên, anh không được nhìn người anh yêu nhiều lắm, nói chuyện cũng ít hơn xưa. Muốn lúc nào cũng được bên cạnh Nắng Hạ mà không được.

Mọi người bỗng nhiên có mặt đông đủ trong phòng của mình thế này, Nắng Hạ cảm thấy lạ lùng quá. Hóa ra mọi người đến để hỏi về lần gặp mặt vừa rồi có gì xảy ra không?Ai cũng nghĩ chắc thế nào Nắng Hạ cũng bị mấy cô tiểu thư kia bắt nạt. Nhưng khi nghe Huy Linh tường tận lại mọi việc thì ai cũng ôm bụng mà cười. Hương Lan - cô hầu gái mà Nội cho Nắng Hạ đứng bên cạnh mà chỉ biết há hốc mồm ra, không tin đó lại là sự thật.

Nội rút khăn trong túi áo ra lau nước mắt vì phải cười nhiều quá, Nôi nói:

- Nắng Hạ, con là người quái tính nhất mà ta đã từng gặp đấy. Ai bắt nạt nổi con chứ?

Mẹ Huy Linh lại tỏ ra lo lắng:

- Nhưng ta e liệu mấy con bé đó có tính chuyện trả thù gì Nắng Hạ không?

Nắng Hạ cười hồn nhiên:

- Không sao đâu bác ạ, con không sợ đâu. Nhìn họ chẳng có ai đủ sức để hại con được đâu. Nắng Hạ ngây thơ trả lời khiến cho mọi người cười nghiêng ngả. Nắng Hạ càng ngơ ngác hơn vì không hiểu mọi người cười mình vì lý do gì chứ? Huy Linh phải cố gắng mấm môi nhịn cười để giải thích:

- Em ngốc thật đấy. Họ mà thèm động tay động chân đánh đấm em sao? Có ai như em, chỉ suốt ngày nghĩ đến bạo lực đâu. Mẹ lo là lo họ giở thủ đoạn ra hại em đấy thôi, nhìn thế thôi chứ họ nhiều mưu mẹo lắm.

- Mọi người đừng dọa nữa làm con sợ, con chẳng biết gì đâu. Nắng Hạ cúi xuống lầm bầm. Huy Linh cúi xuống nhìn Nắng Hạ đáng yêu thế kia, anh chỉ muốn vòng tay ra ôm trọn Nắng Hạ vào lòng thôi.

- Em mà cũng biết sợ cơ à?

Nắng Hạ nhìn Huy Linh lụng bụng:

- Anh hỏi hay nhỉ? Tôi là người chứ có phải cái gì đâu mà không biết sợ hả?

Mọi người cứ ngồi nói chuyện vui vẻ như thế, được một lúc, Huy Linh và Nắng Hạ phải quay sang chành chọe nhau vài câu mới yên. Cảm giác ấm cúng và hạnh phúc như một gia đình thực sự vậy. Hạnh phúc lắm - một gia đình.

Trên đường trở về phòng, Bố Mẹ Huy Linh cùng Nội bàn về chuyện của Huy Linh và Nắng Hạ. Bố anh lên tiếng trước:

- Huy Linh con mình yêu Nắng Hạ thực sự. Con trai mình thay đổi nhiều quá.

Mẹ Huy Linh thoáng buồn, lúc nào bà cũng suy nghĩ cặn kẽ trước sau mọi chuyện như vậy:

- Điều đó cũng không hẳn là tốt. Em sợ...Nếu cứ như thế này, Huy Linh sẽ rất yêu Nắng Hạ, Nắng Hạ mà quyết định trở về nhà con bé thì con trai mình sẽ là người đau khổ nhất.

Nội lên tiếng:

- Chính vì vậy chúng ta phải làm điều gì đó để giữ con bé ở lại.

Bố Huy Linh quay sang vợ mình âu yếm:

- Xem chừng chuyện của con trai mình còn khó hơn cả chuyện của chúng mình ngày xưa em nhỉ?

Bà cười nhẹ, đôi mắt hạnh phúc nhớ lại những kỉ niệm xưa ùa về.

Mười ngày đầu làm quen nhau, bà và ông đã rất mến nhau rồi. Vì chỉ được lựa chọn một trong hai, nên bà đành phải từ chối ông để trở về bên gia đình mình. Mọi chuyện tiếp theo xảy ra giống như chuyện của Huy Linh và Nắng Hạ, bà phải ở lại đây 6 tháng. Dường như định mệnh đã an bài, chỉ tháng thứ hai thôi bà đã bị ông chinh phục rồi. Tình cảm mà ông dành cho bà đã thấu tới trời xanh - bà nhận lời cầu hôn của ông. Bà đã chọn tình yêu thay vì trở về bên gia đình thân yêu của mình. Đó là một quyết định khó khăn nhưng bà đã làm được. Bà biết, bà sẽ vượt qua tất cả, vì bà biết, ở nơi đây, bà có ông, có một tình yêu tuyệt vời mang hương vị ngọt ngào tới cuộc sống quanh bà. Bà yêu ông, yêu cây cỏ hoa lá nơi đây. Bà khẽ thở dài nghĩ về chuyện tình của con trai mình. Nó sẽ ra sao? Có đi đâu về đâu được không hay chỉ là một cái duyện nợ.

Ba người họ im lặng, ai cũng hi vọng sau mấy tháng tới, Nắng Hạ sẽ chấp nhận ở lại cùng Huy Linh, và ai cũng có những dự định, suy nghĩ riêng dành cho Nắng Hạ.



******* ******* ******* *******



9 năm về trước.

Một người phụ nữ trung tuổi dắt theo bên mình một bé gái chừng 7-8 tuổi rụt rè bước theo một cô hầu gái dọc hành lang trong khu nhà chính trị . Đứa bé túm chặt lấy tay người phụ nữ như sợ sệt một điều gì đó.Cảnh vật xung quanh đều lạ với cô bé khiến cô bé rụt rè. Lần đầu tiên bước chân vào nơi sang trọng như thế này, tuy sợ nhưng đôi mắt ngây thơ của cô bé vấn cứ ráo hoảnh nhìn xung quanh trong lòng đầy thích thú. Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ, cô không hiểu hết được mọi chuyện vừa xảy ra với mình là như thế nào. Dưới con mắt trẻ thơ, cô chi biết ngoại của cô vừa qua đời, cô được một người quen của bà đưa vào đây để cô theo hầu người ta.

Cô đã trở thành kiếp hầu gái, sống phụ thuộc vào người khác, mất hẳn đi cái mà người ta gọi là sự tự do. Nhưng biết làm sao được, cô không có một người thân thích ngoài ngoại đã già của mình. Sinh ra được 4 tháng, mẹ cô qua đời vì bệnh nặng. Còn bố cô, đến cái tên thôi mà cô còn không nói chi đến những điều lớn lao hơn nữa. Lớn lên trong sự nghèo khổ, ngoại một mình nuôi cô, đến 7 tuổi cô có thể giúp bà làm được một số việc thi ngoại lại qua đời. Trước lúc ngoại đi, ngoại còn kịp dặn dò người phụ nữ ngoại quen mong bà ta hãy đưa cô bé vào trong khu chính trị làm người hầu. Tuy phận người hầu chẳng lấy gì làm sung sướng, nhưng đó là cách duy nhất giúp cho cô bé có cái ăn cái mặc đàng hoàng tử tế, lai được rèn rũa theo khuôn mẫu nguyên tắc, nên dẫu không có ai là người thân bên cạnh để chi đường dẫn lối thì cô vẫn trở thành người tốt. Ít nhất là như vậy.

Ở trong đây được 3 ngày thi cô bé thấy nhớ nhà. Sợ bị trách mắng cô bé lén lút chạy ra sau nhà, nấp vào một bụi cây ngồi khóc thút thít. Rồi một bàn tay bỗng đưa ra trên đó là một hòn sỏi trắng, một cậu bé 13 tuổi đẹp và khôi ngô nói rằng:

- Ê! Đừng có khóc nữa nhỏ. Nín đi , cho cái này này.

Nhận lấy hòn sỏi trong tay cậu bé, cô bé quệt nước mắt rồi cười. Cô bé ấy nhỡ mãi kỉ niệm đó. Cho dù sau này cô bé đã lớn và cậu bé ấy cũng lớn, cô vẫn nhớ, còn cậu bé kia đã quên ch.uyện ấy từ lâu.



****** ****** ****** ******



Từ khi có Hương Lan bên cạnh, Nắng Hạ thấy vui vẻ hơn nhiều. Hương Lan dịu dàng, biết nghe lời và sống nội tâm, có chuyện gì Nắng Hạ cũng tâm sự cùng Hương Lan. Chuyện về một thời ấu thơ khốn khổ của Hương Lan, Hương Lan cũng kể cho Nắng Hạ nghe. Hai người thân nhau như chi em gái ruột trong gia đình. Có lẽ, ở cả hai người đều cần có một người bạn bên cạnh.

Vì do quá thân thiết, Huy Linh đã có lần nói với Nắng Hạ về vấn đề này:

- Nắng Hạ ! Em còn ngây thơ quá, em chưa hiểu hết được con người nơi đây đâu. Những cô hầu gái bề ngoài lễ phép dạ vâng, nhưng trong lòng đầy mưu mô sảo quyệt. Em đừng để mình bị mắc lừa ,họ chỉ lợi dụng em thôi.

- Anh lo xa quá đấy, không phải ai là con gái cũng đều xấu như anh nghĩ đâu. Hương Lan là người tốt mà, chẳng thê cô ấy đã theo nội hầu hạ được 9 năm, được nội yêu thương hết mực đó sao.

Nắng Hạ khăng khăng khẳng định cảm nhận của mình là đúng. Huy Linh đành lắc đầu chịu thua cái tính ương bước khó bảo ấy.



****** ****** ****** ******

Nắng Hạ mở mắt. Một ngày mới lại bắt đầu, không biết rằng ngày hôm nay có chuyện gì

xảy ra với Nắng Hạ không nữa? Nắng Hạ cùng Huy Linh sẽ đi đến các ấp sau ra mắt người dân. Lại là ra mắt ! Nắng Hạ ngán ngẩm lắm với những chuyện ra mắt này rồi. Thôi thì phải cố gắng vậy

Qua phòng tắm, Nắng Hạ ghé vào bếp, Hương Lan đang xào xào nấu nấu cái gì đó thơm lắm. Nắng Hạ nhanh nhảu:

- Chờ chị vào làm cùng nha.

Nắng Hạ ngó ngó vào cái nồi thức ăn đang xèo xèo bốc khói, cô hít hà:

- Ôi tuyệt ! Em nấu ăn cũng giỏi hơn chị, chị nấu mà toàn bi Huy Linh chê thôi

Hương Lan dịu dàng:

- Những việc như thế này chỉ dành cho bọn em thôi.

Giọng Hương Lan bỗng trùng xuống:

- Chị và cậu Huy Linh hạnh phúc thật đấy. Em ngưỡng mộ tình yêu của 2 người quá !

- Ơ ..hơ..Nắng Hạ lúng túng, cô ngại đỏ hửng một bên má. Cô xua xua tay:

Em chẳng hiểu gì cả. Rồi cô đi trở ra, không để ý đến nét buồn khổ đang hiện hữu trên khôn mặt xinh đẹp của Hương Lan.

Câu chuyện 9 năm về trước lại hiện về, kí ức của cô đó - một kí ức tuyệt đẹp. Hương Lan rưng rưng lệ, lấy viên sỏi trắng ra nhìn đầy đau khổ. Mối tình ngây thơ con nít của cô bắt đầu từ viên sỏi này, rồi cứ thế theo năm tháng trôi đi cho đến tận bây giờ. Cô đã 17 tuổi rồi. Nước mắt cô tuôn rơi lăn dài trên 2 gò má. Cô yếu đuối và mau nước mắt lắm. Cô buồn cho bản thân nhưng vui vì người cô thầm yêu trộm nhớ đã có được hạnh phúc cho riêng người ấy. Tủi cực vì thân phận người hầu thấp kém, không dám nói lời yêu ra với người cô thương. Cô tự hỏi tại sao cô lai đi yêu người ta trong khi cô biết rõ là không bao giờ được phép có ch.uyện ấy xảy ra. Cô yêu ngay chính cậu chủ của mình.

Cậu bé mà năm xưa " ngẫu hứng" tặng cô 1 viên sỏi trắng với cái tên Huy Linh nghe thật gần gũi nhưng sao cũng thật xa vời. Nước mắt cô cứ chảy dài mãi mà không chịu ngừng. Cô bần thần đứng như 1 kẻ vô hồn, xót xa cho sự thật nghiệp ngã: Cô yêu cậu chủ của mình. Cô lầm bầm gọi tên cậu trong nước mắt :

- Cậu Huy Linh...Huy Linh...

Nắng Hạ khẽ bước vào trong định gây bất ngờ để trêu trọc Hương Lan. Chứng kiến được gần như toàn bộ hành động của Hương Lan cùng bờ vai khẽ rung lên vì khóc của cô, Nắng Hạ hốt hoảng:

- Hương Lan ! Sao em lại khóc ?

Hương Lan giật mình, ngước đôi mắt đỏ hoe lên:

- Ơ.. chị...

Cô vội đưa tay lau nước mắt, đặt nhanh viên sỏi vào 1 góc trên bàn tay

- Em có sao đâu. Tại khói quá đấy mà.

Tiến đến gần, Nắng Hạ giữ nhẹ đôi vai Hương Lan:

- Em đang dấu chị chuyện gì phải không? Tại sao khi nãy vừa khóc em vừa gọi tên Huy Linh. Nắng Hạ giả bộ:

- Chị biết hết mọi chuyện rồi nha.

Hương Lan tái mặt, cô hơi giật lùi lại sau, miệng lắp bắp:

- Chị ...chị biết cả....rồi sao? Em...em xin lỗi chị. Em ..Hương Lan khóc òa lên như một đứa bé bị người ta bắt quả tang đang làm chuyện xấu.

Nắng Hạ rối rít dỗ dành:

- Thôi nào. Không sao đâu. Có gì nói cho chị đi mà. Em không còn coi chị là người thân nữa sao?

Hương Lan nức nở:

- Em ...xin lỗi chị .Em đã lừa dối chị. Em... là 1 người xấu xa, em không tốt...Hu...hu..

Nắng Hạ im lặng, cô nhớ đến lời mà Huy Linh đã cảnh báo với cô. Có thật là Hương Lan... không!

Không thể tin được. Nắng Hạ nghiêm lại, yêu cầu Hương Lan nói tất cả cho cô rõ. Biết không thể dấu diếm thêm được điều gì, Hương Lan kể lại câu chuyện của cô 9 năm về trước trong tiếng khóc nấc nghẹn ngào, chuyện về một cô bé nhớ nhà chui vào bụi cây khóc, về 1 cậu bé chìa viên sỏi trong tay ra cho cô, an ủi cô.

"Hương Lan yêu cậu chủ của mình ư? ". "Hương Lan yêu Huy Linh sao? ".Nắng Hạ ngỡ ngàng, chưa khi nào cô nghi ngờ Hương Lan, nghi ngờ vì sao Hương Lan lại chịu chấp nhận đang là người hầu mà nội yêu quý đến đây hầu Nắng Hạ, nghi ngờ vì sao Hương Lan lại ngoan ngoãn tới bên Nắng Hạ, bỏ lại 9 năm đầy yêu thương suốt tuổi thơ đến lớn bên nội. Hóa ra cũng chỉ bởi 1 mục đích là Hương Lan muốn được thường xuyên nhìn thấy Huy Linh hơn, được gần gũi Huy Linh hơn mà thôi. Đau đớn, thất vọng, hụt hẫng trước 1 sự thật cay đắng, Nắng Hạ chỉ biết im lặng đứng nhìn Hương Lan, nhìn 1 cô hầu gái nhỏ bé đáng yêu trước mặt mình mà cô đã từng yêu quý, coi trọng như cô em gái của mình.

- Chị ơi !Em xin lỗi chị. Chị hãy tha lỗi cho em. Nếu không, chi có thể đuổi em đi.Em ..Hương Lan cúi mặt ân hận day dứt. Cô lai rơi nước mắt:

- Em làm nốt bữa ăn này đi. Nắng Hạ đi nhanh ra phía cửa bỏ mặc tiếng gọi đau đớn của Hương Lan đằng sau lưng. Cô cần có 1 thời gian để trấn tĩnh lại mọi chuyện "Hương Lan đã lừa dối mình sao? Hương Lan lợi dụng mình ư?" Nắng Hạ miên man với câu hỏi này. Chẳng lẽ tất cả những gì 2 người đã có với nhau một mối quan hệ tốt đẹp chỉ là do sự giả tạo gây dựng nên?

Hương Lan bê thức ăn ra nhẹ nhàng đặt lên bàn, cô rụt rè không dám đối diện thẳng với Nắng Hạ. Cô vội vã trở lại phòng bếp.

Một lát sau. Hương Lan trở ra với 1 túi đồ lớn.

- Em xin lỗi chị. Rất xin lỗi chị. Em đi chị ạ. Chị nhớ giữ gìn sức khỏe. Hương Lan nghẹn ngào, nước mắt cứ tuôn rơi.

- Em đi đâu? Nắng Hạ lên tiếng, nhìn về túi đồ trên tay Hương Lan.

- Em đi..Hu..hu..Hương Lan bật khóc, cô đưa tay lau vội giọt lệ đang lăn dài trên má: - Em về với nội, em chẳng thể, à, em không còn được phép ở lại đây nữa. Em đã lừa dối chị.

Nắng Hạ thở dài. Nhìn Hương Lan đang khóc mà lòng cô buồn quá. Không biết cô nên thương hay nên trách Hương Lan nữa:

- Em không đi đâu cả. Em có thể ở lại đây nếu em muốn.

Hương Lan bất ngờ, cô ngước mắt nhìn Nắng Hạ:

- Chị ..Em...em..cô ngập ngừng.

- Em không muốn ở lại đây nữa phải không?

- Không .Không phải. Em muốn nhưng...Hương Lan cúi mặt đầy tội lỗi.

- Cho chị hỏi 1 chuyện. Từ trước tới giờ, tất cả những gì em đối với chị đều là do em cố tình tạo nên phải không? Nắng Hạ đau đớn khi nghĩ đến sự thật.

- Không phải như chị nghĩ đâu. Thực ra ban đầu em cũng chưa có tình cảm gì với chị. Em đã thật ngốc khi nghĩ rằng chị không bằng mình, để rồi nuôi hy vọng về mối tình đơn phương mà chỉ mình em biết. Nhưng ngay sau đó, em đã nhận rõ được em đã sai .Chị là 1 người rất đặt biệt. Chỉ nhìn qua thôi em cũng nhận ra được tình yêu cậu Huy Linh giành cho chị và cả của gia đình cậu nữa. Chị không hề phân biệt đối xử với em, còn cho em được tự do hơn, gọi là "em" và "chị" thân mật. Em thật có lỗi. Hương Lan nói ra 1 loạt như đang trút hết nỗi lòng, Nắng Hạ mỉm cười thoáng vẻ hạnh phúc:

- Em không đi đâu hết, hãy ở lại với chị đi. Chị chỉ cần từ giờ em không dấu chị 1 điều gì nữa. Em hiểu chứ?

- Chị ..chị..Hương Lan lắp bắp.

- Chị chỉ mong em luôn thành thật với chị là được. Em! Nắng Hạ đến bên cầm lấy chiếc túi xách trên tay Hương Lan:

- Thôi nào, đi vào nhà bếp chuẩn bị nốt bữa sáng đi chứ?

- Em ...chị thật là tốt. Chị không giận em chứ ạ?

- Hương Lan ngốc. Sao chị lại giận em của mình được chứ? Em đã có thể thành thật được như thế thì chị cũng có thể nói cho em biết rằng giữa chị và Huy Linh không như những gì em và mọi người nghĩ đâu. Sẽ có ngày chị nói rõ hơn cho em hiểu, còn bây giờ thì bỏ hết tất cả lại những điều phiền muộn ấy lại quá khứ, chúng ta vẫn như xưa, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Nắng Hạ tươi tỉnh trở lại trong phút chốc. Cô vui lắm vì Hương Lan đã không hẳn lừa dối tình cảm với cô. Cô chỉ cần thế là đủ. Chỉ cần sự chân thành mà thôi. Cũng như cô vậy, cô sống cho tâm hồn, sống cho cuộc đời, cho những người xunh quanh cô chứ không phải sống cho riêng mình. Nắng Hạ là thế đấy. Nắng mùa hè là thế đấy.

Cầm viên sỏi trắng trong tay, Nắng Hạ ngó ngó nghiêng nghiêng xem xét, và cuối cùng trong cô chỉ là 1 dấu chấm hỏi. "Chẳng có gì đặc biệt vậy mà Hương Lan đã giữ nó bên mình suốt 9 năm trời ưi? Ngưỡng mộ thật !".

- Này Hương Lan. Nắng Hạ quay sang Hương Lan nói giọng thân mật như xưa

- Dạ !

- Sao Huy Linh gặp em mà cứ như chưa từng quen biết vậy? Chẳng lẽ Huy Linh quên em chính là người mà anh ta đã từng tặng em viên sỏi trắng này sao?

- Cậu Huy Linh làm sao mà nhớ được chứ. Cậu ấy đi đến nhà ông chủ An sống 2 năm liền, lúc ấy cậu mới chỉ 14, 15 tuổi. Khi cậu trở về thì tất cả đã khác xưa.Em lớn hơn xưa, vả lại cậu cũng làm gì còn nhớ đến 1 người hầu gái nhỏ bé như em chứ.

- Thật tồi ! Nắng Hạ lầm bầm, cô trách nhầm Huy Linh quá vô tình và phụ bạc. Cho người ta một tia sáng hy vọng mong manh rồi cứ thế bỏ chạy, thật là quá đáng !.

Nắng Hạ trêu đùa:

- Huy Linh thật chẳng ra sao cả, Hương Lan nhỉ? Cô cười ngây thơ : - Trót tặng mà không tặng đồ gì đẹp đẹp 1 chút, ai lại tặng...viên sỏi trắng thế này. Hương Lan thấy chị nói có đúng không?

Hương Lan cúi đầu đầu e thẹn :

- Chị cứ trêu em hoài à .

- Thôi ...Nắng Hạ toan trả lại " đồ kỉ niệm" cho Hương Lan thì đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên. Nắng Hạ nhìn Hương Lan với ánh mắt tinh quái:

- Huy Linh đấy .

Hương Lan đỏ mặt, lúng túng :

- Chị...chị đừng nói gì với cậu Huy Linh, chị nhé ! Em...

Nắng Hạ mỉm cười im lặng, Hương Lan phải giật giật tay cô :

- Em xin chị đấy.

- Ừ. Rồi! chị hứa. Em ra mở cửa đi.

- Ơ ...Hương Lan giật mình, cô lắp bắp:

- Chị....chị giúp em lần này, em...

Nắng Hạ chép miệng miễn cưỡng

- Lần này thôi đấy. Mà vừa mới sáng ra đã mò sang đây rồi. Lại định ăn rình cơm em nấu đây mà.

Nắng Hạ cất bước đi ra, cô giấu viên sỏi trắng sau lưng mở cửa phòng, cô chặn giữ không cho Huy Linh vào vội:

Còn sớm lắm, sang làm gì đấy? Định dòm ngó gì ở nơi đây?

- Nghe giọng ngang ngang, chanh chua của Nắng Hạ, Huy Linh cười nhìn cô đầy yêu thương:

- Em cho tôi vào đã nào. Còn ..dòm ngó gì thì...Anh nói lấp lửng rồi tự mỉm cười với ý nghĩ khôi hài vừa thoáng qua đầu.

Nguýt anh một cái, Nắng Hạ tỏ ra là người rộng lượng:

- Oai gớm nhỉ? Ưm....Thôi , đồng ý cho anh vào nhưng chi hôm nay thôi nữa thôi đấy, lần sau thì còn lâu.

Huy Linh lách người vào trong, Nắng Hạ theo sau, cô toan tính 1 chuyện gì đó. Đợi cho Huy Linh ổn định chỗ ngồi, cô cúi gần Huy Linh, lém lỉnh hỏi:

- Này ! có biết cái này là cái gì không? Nắng Hạ giơ giơ viên sỏi lên trước mặt anh hỏi.

Anh lắc đầu thờ ơ, cô đưa tay cốc lên chán anh 1 cái kêu cắc:

- Xem lại, nhanh. Giọng cô nửa ra lệnh nửa đùa đùa.

- Thấy ...quen quen. Huy Linh nói cho có lệ nhưng anh phớt lờ đi ngay. Sao lại đưa cho anh xem...1 viên sỏi chứ? Chán Nắng Hạn quá ! Chẳng ai lại rối rít lên khoe với người yêu mình 1 thứ....vô vị như thế này cả.

Nắng Hạ dụi đầu nhẹ Huy Linh xuống:

- Anh ngốc quá ! Thế mà không nhớ . Cách đây 9 năm , anh...

Huy Linh vội nói cắt ngang lời cô:

- À!. Hình như hồi nhỏ tôi rất thích cầm sỏi trong tay chơi, gõ lên tảng đá nó kêu nghe hay lắm. Huy Linh lấy viên sỏi từ trong tay Nắng Hạ, gõ lên bàn đá rất thích thú. Nắng Hạ dò hỏi:

- Thế anh có viên sỏi nào không?

- Không.!

- Đâu hết rồi?

Huy Linh ngẫm nghĩ, anh lơ mơ:

- Ơ ...Hình như tôi cho người khác rồi thì phải.

- Ai ?Nắng Hạ sốt sắng hơn.

- Ờ...Hình như là 1 bé gái thì phải.

- Sao cứ hình như ...thì phải mãi vậy. Thế cô bé ấy đâu rồi?

- Không biết nữa.

- Thật không? Nắng Hạ tròn xoe mắt, tò mò.

- Em hỏi buồn cười nhỉ? Huy Linh cảm thấy là lạ nhưng anh không dám chọc giận Nắng Hạ:

- Tôi còn không biết bé đó đi đâu, ở đâu bây giờ, tôi đi xa 2 năm, khi trở lại ai cũng thay đổi. Mà tôi cũng chẳng để ý đến cô bé ấy ra sao nữa, tôi quên mất hẳn rồi. Giờ em nói tôi mới nhớ.

Chợt nhận ra điều kì lạ, Huy Linh dò xét:

- Mà sao em lại hỏi những điều này? Sao em biết...

- Bí mật mà. Cô bé đó cho tôi mượn viên sỏi này chơi đấy.

- Em biết cô bé đó sao ?...

Huy Linh chưa kịp phản ứng gì thì Nắng Hạ đã lên tiếng gọi Hương Lan mang đồ ăn ra. Hương Lan từ nãy đứng trong bếp, lắng nghe hết được mọi chuyện. Cô lúng túng, run lập cập khi biết Nắng Hạ sẽ nói cho Huy Linh biết cô chính là cô bé ấy. Hương Lan sợ Nắng Hạ sẽ nói cho Huy Linh biết bí mật của cô.

Cô ngập ngừng, nhưng cũng phải ra thôi. Biết làm sao đây?

Nắng Hạ nhìn Hương Lan đầy ẩn ý, rồi nhìn Huy Linh cô nói:

- Cô bé đó đang đứng trước mặt anh đấy.

Huy Linh giật thót, đưa mắt nhìn Hương Lan vô cảm. Cô cúi gằm, má cô đỏ ửng lên ngại ngùng. Cô nhìn mắt Nắng Hạ cầu khẩn:

- Chị. Em xin chị.

Nắng Hạ vẫn cười hồn nhiên, lôi Hương Lan cùng ngồi ghế:

- Sao phải ngại chứ? ch.uyện ấy có gì mà phải giấu đâu?

Huy Linh lúc này mới lên tiếng:

- Là Hương Lan sao? Vậy mà tôi không biết .Hương Lan vẫn còn giữ món đồ này cơ à?

Hương Lan ngượng chín mặt, cô không biết nói gì, đầu óc như bị rối loạn .Nắng Hạ thúc giục:

- Này Hương Lan. Huy Linh đang hỏi em đấy.

Hương Lan giật thót, tim cô đập loạn xạ, cô lắp bắp:

- Dạ ....dạ....

Huy Linh cười nhẹ:

- Tôi cữ nghĩ cô bé đó đi đâu rồi. Hóa ra vẫn trong đây, vẫn còn bên nội tôi.

- Anh đúng là người chả ra sao cả, mới 2 năm mà đã không nhận ra người ta. Nắng Hạ nói nửa đùa nửa thật, cô còn ác hơn khi bóng gió xa xôi:

- Hai người thật có duyên với nhau , Huy Linh nhỉ?

Huy Linh lườm yêu Nắng Hạ:

- Em đúng là đồ nhiều chuyện lâu thế rồi mà còn tra được ra

Hương Lan vội đứng lên xin phép:

- Em đi dọn cơm cho 2 người

Nắng Hạ hiểu đó là cách giúp Hương Lan tránh được tình huống mà Hương Lan đang phải khó nhọc đối mặt. Cô không làm khó Hương Lan nữa, vui vẻ gật đầu đồng ý.

Còn lại Nắng Hạ và Huy Linh bên ngoài cô nói thủ thỉ như đang điều tra Huy Linh:

- Này anh có ngờ không? Hương Lan ấy. Thật không ai có thể biết trước được chữ ngờ. Thấy Hương Lan. Huy Linh có cảm thấy sao không?

Huy Linh trầm ngâm:

- Thấy đỡ lo cho Nắng Hạ hơn, nếu đúng Hương Lan là cô bé đó thi cô ấy là người tốt.

Nắng Hạ cười đầy ẩn ý, ánh mắt hướng về phía Huy Linh:

- Này khai thật đi, anh có ý gì với Hương Lan không đấy? Vừa biết được sự thật đã khẳng định cô ấy tốt rồi.

Huy Linh lườm yêu Nắng Hạ , cử chỉ lúc nào cũng đầy trìu mến:

- Em bị làm sao à? Nói vớ vẩn.

Hương Lan mang bát đũa ra , toan quay gót vào thi Nắng Hạ giữ ngay lại:

- Em cùng ngồi ăn đi.

- Không được, em không được phép.

- Sao lai không được? Tôi có khác gì Nắng Hạ đâu, em ngồi được với Nắng Hạ thi cũng ngồi được với tôi chứ? Huy Linh bỗng lên tiếng, những gì anh vừa nói ra đều làm Nắng Hạ và Hương Lan ngỡ ngàng.

Nắng Hạ kéo tuột Hương Lan ngồi xuống:

- Ngồi đi. Em quên mình là em gái của chị rồi à? Để chị đi lấy thêm bát . Nắng Hạ nói rồi nhanh chân chạy biến vào trong bếp, cô cố ý để 2 người họ lại hàn huyên với nhau.

Hương Lan chi biết cúi mặt ngại ngùng. Huy Linh cười thân thiện:

- Em sao thế ? Ngại với tôi à ? Tôi có xa lạ gì với em đâu.

- Em...Hương Lan lắp bắp không thành câu

- Em khác xưa nhiều quá ! Hồi nhỏ ấy, nhìn thấy em lần đầu tôi đã thấy quý em rồi. Huy Linh nói hết suy nghĩ của mình ra, anh không có ý gi cả, anh vô tư không nghĩ rằng điều mà anh vừa nói đã làm 2 cô gái trong đây sững sờ. Hương Lan đỏ mặt ngại ngùng, tim cô đập rộn như muốn vỡ òa. Chưa bao giờ cô nghĩ rằng mình lại có thể ngồi trực tiếp nói chuyện với Huy Linh như thế này, cô càng không bao giờ nghĩ rằng Huy Linh lại nói ra những điều thân mật như vừa rồi với mình. Còn Nắng Hạ, cô luôn lắng nghe câu chuyện của 2 người trong bếp, tới đây, cô phải tái mặt vì giận và thất vọng. Cô lầm bầm trong miệng:

- Trời ơi ! Anh ta đây ư? Kiểu cách nói chuyện với Hương Lan sao quen quá: "Lần đầu tiên nhìn thấy Nắng Hạ, tôi đã biết Nắng Hạ là một người con gái đặc biệt.Tôi thích Nắng Hạ! Tôi mến em". Bây giờ anh ta lại nói lại những câu nói ấy với Hương Lan. Nắng Hạ thở dài : - Vậy mà trong thâm tâm mình đã nghĩ anh ta là người tốt. Nhưng mình đã nhầm rồi, anh ta chả khác gì so với những người đàn ông khác, may mà mình biết nếu không chắc mình sẽ tiếp tục bị anh ta lừa mất. Thật không thể tin nổi, anh ta nói với Hương Lan vẫn với cái giọng ngọt ngào thân mật y như đã từng nói với mình như thế. Vậy mà anh ta đã từng nói trước mặt mình anh ta trở thành con người khác, vậy tại sao trước mặt Hương Lan anh ta cũng như thế ? Vừa hôm qua còn nghi ngờ Hương Lan đủ điều, bây giờ lai quan tâm ân cần với người ta thế kia.

Nắng Hạ mím môi cô tái mặt giận giữ không rõ lí do:

- Dám xem tôi như một trò đùa à? Chẳng qua mình không "đổ" anh ta nên anh ta mới tìm đủ mọi cách để chinh phục trái tim mình, chứ anh ta thì có tình cảm gì với mình chứ? Anh hãy nhớ tôi đấy, rồi anh sẽ phải hối hận về những gì anh đã đùa giỡn với tôi. Huy Linh.....

Nắng Hạ giật mình thoát khỏi những suy nghĩ đang lộn xộn trong đầu bởi tiếng gọi của Huy Linh:

- Nắng Hạ ! Vào lấy có cái bát mà sao lâu thế? Người đâu lề mề.



Cầm cái bát trên tay mà bỗng dưng Nắng Hạ thấy tủi tủi:

- Có Hương Lan bên cạnh rồi, xem mình như người giúp việc vậy à? Nắng Hạ thở mạnh: - Càng tốt, càng rảnh nợ. Anh ta có Hương Lan rồi, mình sẽ không phải bận tâm suy nghĩ gì nữa . Mình chỉ cần chờ cho đến cái ngày mình được ra khỏi đây thôi. Cũng tốt, cũng tốt, tốt......

Nắng Hạ cố gắng vui vẻ trở lại, nhưng thực chất trong lòng cô nỗi buồn và sự giận giữ vẫn âm ỉ cháy.

Huy Linh gắp thức ăn bỏ bát cho Nắng Hạ, trong vẻ cười cười âu yếm, anh nói đùa:

- Này em ăn thử đi, học tập Hương Lan mà nấu. Cũng là con gái như nhau mà sao em lại nấu tệ thế nhỉ?

Nắng Hạ tự ái, cô hơi tái mặt, rồi với vẻ ương bướng mọi khi, cô đáp trả lại, giọng cô có chút hờn hờn:

- Ừ tôi thế đấy, thì sao nào? Thích ăn món Hương Lan nấu thì tôi nhường Hương Lan cho anh đấy.

Nắng Hạ cười cười nhưng trong lòng thì đẩy ẩn ý và mỉa mai.

Huy Linh cũng ngây thơ cười theo:

- A ha, thế à? Thế thì tốt quá!

Nắng Hạ bỗng nghiêm mặt lại:

- Huy Linh này. Hay hôm nay không đi có được không? Trước sau gì tôi và anh chẳng không đi đến đâu cả.

Huy Linh thoáng buồn, lời Nắng Hạ như ngàn mũi tên xuyên qua trái tim anh. Tại sao bỗng dưng cô lại nói vô tình như vậy?

- Em sao vậy? Em không được khỏe à?

- Không tôi còn khỏe lắm, chỉ là không thích đi thôi.

- Em phải hiểu cho tôi chứ. Huy Linh xuống giọng dỗ dành Nắng Hạ như chính anh là người vừa gây ra lỗi lầm làm cô phật ý vậy. Nhưng cũng đúng thôi, vì anh thật mà.

- Hôm nay , mọi người được biết tôi và em sẽ đến ra mắt, ai cũng đã tập trung đông đủ chỉ để nhìn thấy tôi và em, bây giờ đột nhiên hoãn lại, họ sẽ nghĩ gì đây?

Nắng Hạ thở dài, cô gượng ép đứng lên:

- Vậy thì đi thôi. Nói nhiều!

- Ừ ! đi. Huy Linh cũng đứng theo.

- Chờ tôi một lát. Nắng Hạ nói rồi chạy biến vào trong phòng tắm lấy đồ. Cô mang theo một chiếc ô, khoác 1 chiếc áo dài tay chống nắng bên ngoài, bộ đồ quen thuộc quần jeans áo thun kẻ sọc vàng. Nhìn cô thật năng động gọn nhẹ trong bộ đồ ấy. Huy Linh cười trêu:

- Cứ ngỡ lần trước gặp 4 cô tiểu thư kia làm em sợ, lần này không dám mặc thế nữa, hóa ra vẫn chẳng thay đổi gì cả.

Nắng Hạ không cười mà cô lại lụng bụng, vẻ như thách thức:

- Kệ tôi ! Tôi thích thế đấy. Người ta không thích, không ưa thì mặc người ta, chỉ cần tôi thích là được

- Bướng bỉnh, hết thuốc chữa với em.

Nắng Hạ đi bên cạnh Huy Linh, cô im lặng suy diễn mọi chuyện. Cô lục lại trí nhớ, lôi hết tất cả những gì anh đã làm cho cô ra mà hậm hực. Ôi chao! Thật chua xót khi tất cả cũng chỉ là sự lừa dối nịnh bợ quen thuộC. Thì ra tất cả cũng chỉ là màn kịch mà Huy Linh đã kỳ công xắp đặt ra với Nắng Hạ!

Nhìn thấy Nắng Hạ đột nhiên im lặng, Huy Linh biết cô lại đang có chuyện gì không vui. Thật trái tính, vừa rồi cô còn đang cười nói vui vẻ là thế, đùng một cái lại im bặt giận giữ. Nắng Hạ ơi là Nắng Hạ, Nắng Hạ còn ngây thơ và trẻ con quá. Mà trẻ con thì rất hay hờn hay dỗi mọi lúc mọi nơi.

Hôm nay, do phải đi một quãng đường khá xa, nên khi hai người họ ra, dưới những bậc đá đã chuẩn bị sẵn một cái xe đạp.

Nắng Hạ ngồi sau Huy Linh, cô cố gắng giữ một khoảng cách an toàn để không phải chạm vào người Huy Linh chút nào. Nhìn mà thấy gượng ép, gò bó quá.

Buổi sáng mùa hè, những tia nắng đã chiếu xuống làm mọi cảnh vật như sáng rực lên, nhưng nó không làm cho không khí trở nên oi bức, ngột ngạt. Là một ngày nắng đẹp, gió thổi nhẹ mang theo hơi nước bên mình làm cho con người cảm thấy thư thái thoải mái vô cùng. Huy Linh tự cười một mình, anh đang cảm nhận rõ được hạnh phúc ngay gần kề mình. Nắng Hạ đang gần anh lắm!

Có tiếng người lao xao bên cạnh, Nắng Hạ mệt mỏi ngồi sát vào Huy Linh tránh những cái nhìn dò xét của người bên đường.

Chiếc xe cứ thế nhẹ nhàng đi trong yên lặng. Sau Huy Linh, Nắng Hạ cảm nhận rõ được hương thơm dịu nhẹ thoang thoảng từ cơ thể anh, tự nhiên có một cảm giác gì đó thật yên bình lan tỏa sang cô.

Hai người đỗ xe trước một cái quán lớn ngay sát mặt đường, họ nghỉ một chút sau khi ăn uống rồi lại tiếp tục lên đường.

Đã đi hết ấp thứ nhất, bây giờ hai người họ đang đi qua đường hầm để sang ấp thứ hai. Nắng Hạ quan sát kỹ đường hầm, xung quanh có nhiều cây cối xanh um tùm, nhìn nó cũng chẳng khác gì so với những con đường rợp mát Hà Nội thân thương. Nắng Hạ bỗng gọi giật Huy Linh lại:

- Dừng xe lại! Dừng xe!

Huy Linh ngỡ Nắng Hạ có chuyện gì, thì ra là Nắng Hạ đề nghị Huy Linh được chở anh đoạn đường tiếp. Giằng co một lúc thì Huy Linh cũng phải chịu thua Nắng Hạ, anh miễn cưỡng ra sau xe ngồi, anh tin chắc chỉ một lát thôi thì cô sẽ phải tự " đòi" Huy Linh đèo ngay ấy mà.

Anh đang gần Nắng Hạ lắm, gần lắm, thế nhưng anh không thể làm gì khác ngoài việc ngồi im ngắm vóc dáng nhỏ bé của Nắng Hạ. Một đứa con trai cao to thế này mà lại để một người con gái như Nắng Hạ chở thì nực cười thật!

Nếu có thể, anh chỉ muốn vòng tay ra ôm trọn lấy cô vào lòng, sẽ tựa sát đầu mình vào cô để có thể cảm nhận được cô gần anh hơn nữa. Và còn gì vui hơn nữa khi những chuyện như thế xảy ra mà Nắng Hạ lại im lặng không phản kháng chứ. Ôi! Hoang tưởng! Hoang tưởng thật!

Huy Linh đưa tay chỉ trỏ cho Nắng Hạ biết một vài điều xung quanh, Nắng Hạ vẫn chỉ im lặng lắng nghe mà không nói câu nào.

Cuối cùng thì con đường xuyên qua lòng núi cũng đã lùi dần về phía sau lưng. Hai người đã đặt những bước chân đầu tiên đến ấp thứ 2 này. Lại một cuộc sống ồn ào náo nhiệt khác hiện ra, ấp này ồn ào hơn, rộng hơn ấp thứ nhất. Nắng Hạ khẽ thở dài ngao ngán. Rồi chẳng biết cô sẽ lại ra sao đây, khi lần trước tại ấp thứ nhất mọi chuyện đã xảy ra không như cô nghĩ.

Trời cũng bắt đầu biểu hiện rõ cái nóng bức của mùa hè. Nắng cũng gay gắt hơn, phủ kín toàn bộ bằng một lớp dát vàng chói lọi. Nắng Hạ bắt đầu thấy mệt, cũng may đã tới chỗ nghỉ, cô thầm cười trong bụng. Thật may mắn, nếu đi thêm chút nữa chắc cô sẽ phải thở bằng...tai mất, đổi lái cho Huy Linh thì ngại chết.

Còn sớm, hai người chậm rãi đi bộ ra chợ. Giờ này,chợ đang rất đông đúc. Tiếng ồn ào mua bán, tiếng người rao hàng, người mua hàng hỗn tạp nhưng Nắng Hạ rất thích cái vẻ náo nhiệt của nó. Có một thứ cảm giác gì đó làm cho Nắng Hạ nhớ lại những lần cô đã cùng Mẹ đi chợ trước đây.

Nắng Hạ khoác chiếc áo dài lùng thùng che nắng, cái ô bật rộng ra che nắng trên đầu. Cô lùi lại để Huy Linh đi trước dò xét. Vừa vào đến cổng chợ, đã có người nhìn thấy Huy Linh. Từ xa, họ hò reo lên cho những người khác cũng biết:

- A! Cậu Huy Linh đến rồi kìa, cậu Huy Linh đến rồi mọi người ơi!

Sau tiếng hò ấy, một đám đông ùn ùn tiến thẳng về phía hai người đang đứng. Nắng Hạ giật lùi lại sau, cố giữ khoảng cách với Huy Linh và thận trọng quan sát. Có rất nhiều người đến đây, từ những đứa trẻ con bé tí tẹo đến những ông cụ bà cụ mồm đang móm mém nhai trầu.

Mọi người vây lấy xung quanh Huy Linh chào hỏi vồn vã, họ hỏi cả về chuyện của Bố Mẹ Huy Linh và cả Nội của anh nữa. Huy Linh do bận trả lời những câu hỏi của mọi người nên nhất thời không để ý đến Nắng Hạ. Nhìn cảnh tượng đang xảy ra trước mắt mà Nắng Hạ khẽ thở dài thất vọng:

- Thế mà mình nghĩ họ cũng đang đợi mình nữa, hóa ra chẳng có ai chú ý hỏi han đến mình cả.

Nắng Hạ cúi mặt bước đi, không biết đi đâu, nhưng ít nhất thì cô muốn tránh xa nơi này, nơi mà Huy Linh đang được chào đón vồn vã còn cô thì cảm thấy tủi thân vì cô đơn lạc lõng. Cô cứ đi, như đang cố gắng chạy trốn thật xa khỏi nơi này, dẫu sao thì cũng không lạc được đâu mà lo.

Cô rẽ vào một cái ngõ nhỏ bên chợ, bước đi trong lặng thầm.

Đã một lúc lâu, cô mới giật mình nhận ra hình như cô đã đi vào trong cái ngõ nhỏ này hơi sâu thì phải, toan bước ra thì bỗng có một tiếng kêu rên nho nhỏ xung quanh vang lên:

- Ây da! Đau quá!

Bên trái cô, một bà cụ bị trượt chân ngã trên bậc hè đang khó nhọc đứng lên. Không chút nghĩ ngợi, Nắng Hạ chạy vào đỡ lấy bà cụ, dìu vào trong nhà.

Là một căn nhà rất cổ, nói là cổ thế vì những vật dụng trong nhà đều đã rất cũ, mọi đồ đạc đều rất đơn sơ và mộc mạc.

Nhẹ nhàng đặt cụ lên gi.ường, Nắng Hạ lo lắng hỏi cụ:

- Cụ có sao không ạ?

Bà cụ lắc đầu yếu ớt:

- Không sao cháu ạ. Cảm ơn cháu!

- Hì, không có gì cụ ạ. Thế có một mình cụ ở nhà thôi ạ? Nắng Hạ nhìn quanh nhà một lượt mà không thấy một ai.

Bà cụ cười, một nụ cười nhân hậu:

- Thằng cháu ra đi ra ngoài chợ mua thức ăn từ sáng rồi.

Nắng Hạ thắc mắc:

- Chợ ngay đây mà anh ta đi từ sáng tới giờ còn chưa về ạ?

Bà cụ thoáng chút ngạc nhiên, nhìn qua Nắng Hạ một lượt, thấy kiểu cách ăn mặc khác lạ của cô,bà cụ hỏi:

- Hình như cháu không phải người ở đây?

Nắng Hạ nhanh nhảu đáp:

- Dạ! Cháu ở ấp khác mới sang đây chơi ạ.

- Ừ! Thế thì cháu không biết cũng đúng thôi. Hôm nay cậu Huy Linh dẫn người yêu cậu ra mắt người dân trong ấp này, mọi người đều tập trung ngoài chợ để chờ rồi, cháu ta cũng đi từ sáng ra đó. Ta bị mệt, cũng muốn ra đó lắm nhưng cháu ta không cho.

Nắng Hạ ngạc nhiên trước lời mà bà cụ nói, cô hỏi ra mới biết mọi chuyện. Huy Linh là người quan trọng đối với cả Vương Quốc, chuyện anh có người yêu cũng là việc hệ trọng của Vương Quốc, nhất là khi trong những lần trước Huy Linh đều từ chối mấy cô được giới thiệu. Mọi người ai cũng hồi hộp không biết cô gái lần này Huy Linh đồng ý sẽ như thế nào đây? Cuối cùng, bà cụ còn nói một câu:

- Chắc là cô ấy đẹp và tốt tính lắm!

Nắng Hạ nghe xong, cô cúi mặt với những suy nghĩ lộn xộn trong đầu:

- Mọi người mà nhìn thấy bộ dạng này của mình chắc ai cũng thất vọng mất. May mà mình trốn lẹ vào đây. May thật đấy!

Nắng Hạ bỗng hỏi bà cụ một câu thừa thãi:

- Cụ ơi! Chẳng lẽ mọi người lại yêu quý cậu chủ Huy Linh và người yêu của cậu nhiều đến thế sao?

Bà cụ cười đầy hiền từ:

- Cháu hỏi gì vậy? Cậu chủ là người tốt, đã giúp người dân nơi đây rất nhiều, ai ai cũng mang ơn cậu, ai ai cũng mong được gặp cậu. Người yêu cậu thì cũng thế thôi, cô ấy phải là người như thế nào thì cậu mới yêu chứ. Nghe nói cậu và cô ấy yêu nhau lắm thì phải.

Nắng Hạ bất chợt thở dài.

Bây giờ cô mới nhớ đến Huy Linh.

Thôi chết!

Không thấy cô đâu, chẳng biết mọi người và Huy Linh sẽ như thế nào nhỉ?

Ôi trời! Cô thật là trẻ con, cô cứ tự ý làm mọi chuyện mà chẳng chịu suy xét gì cả. Thì ra tất cả không phải là như cô nghĩ. Có lẽ vì mọi người đã mong chờ gặp Huy Linh quá nên ban đầu họ chào hỏi Huy Linh như thế là đúng rồi.

Nắng Hạ miên man với những suy nghĩ trong đầu mình.

Giờ thì cô thấy hối hận về những việc mà cô đã làm. Nhưng quay trở lại đó, cô phải giải thích thế nào với mọi người về sự vắng mặt vừa rồi của cô đây? Chẳng lẽ lại nói là cô đã ghen tỵ với Huy Linh, cô đã cảm thấy mình là người thừa thãi không được chào đón nơi đây. Một mình cô bước ra để hứng chịu hàng ngàn ánh mắt tức giận hướng vào mình ư? Rõ ràng cũng tại Huy Linh có lỗi, anh đã không chịu để ý đến cô một chút. Phải làm sao bây giờ?

Nắng Hạ ngẫm nghĩ, rồi cô nhanh trí:

- Cụ có muốn ra chợ để gặp cậu Huy Linh cùng cháu không ạ?

Bà cụ mừng rối rít, đồng ý ngay. Đi được mấy bước, bà cụ bỗng reo lên khẽ:

- Tuấn về rồi à cháu?

Nắng Hạ ngước lên. Trước mặt cô, anh chàng thanh niên cao lớn, chất phác và hiền lành đang đứng trước mặt, tay anh cầm một cái làn thức ăn, nhìn anh có vẻ hốt hoảng và vội vã:

- Sao bà lại ra đây? Cháu đã dặn bà rồi, bà đang mệt, không ra ngoài được đâu.

Bà cụ vẫn hiền từ như thế, ôn tồn nói với cháu trai:

- Bà đỡ nhiều rồi. Bà mong được gặp cậu Huy Linh với nguồi yêu của cậu quá. Bà không ở nhà đâu.

Lúc này anh ta mới để ý đến Nắng Hạ, anh quay sang bà mình tìm lời giải thích. Bà cụ hiểu ý, giới thiệu qua về cuộc gặp gỡ vừa rồi với Nắng Hạ.

- Bà không phải ra đó nữa đâu. Cậu Huy Linh và mọi người đang bận nháo nhào đi tìm người yêu cho cậu ấy. Cô ấy bỗng dưng biến mất không thấy một vết tích nào cả. Con mang thức ăn về trước rồi cũng phải ra tìm giúp mọi người một tay đây. Ai cũng lo quá!

Bà cụ tái mét mặt. Nắng Hạ không còn nghĩ được gì nữa, đầu óc cô quay cuồng trong sợ hãi. Cô đâu ngờ mọi chuyện lại trở nên phức tạp thế này?

Tuấn giải thích thêm cho bà cụ hiểu rõ sự tình:

- Khi mọi người chào hỏi cậu Huy Linh xong, khi quay ra tìm cô ấy thì chẳng thấy đâu nữa. Cậu Huy Linh đang lo lắm, ai cũng thế. Cô ấy mới đến đây lần đầu tiên, làm gì quen ai, đường xá cũng không biết nữa, cô ấy đi đâu được cơ chứ? Mọi người lo cô ấy bị bắt cóc.

Giọng Tuấn lo lắng thật sự, bà cụ cũng thế. Nắng Hạ lầm bầm nhỏ trong miệng:

- Không! Cô ấy không bị bắt cóc đâu.

Tuấn và bà cụ cùng quay sang nhìn Nắng Hạ, cùng nói gần như đồng thanh:

- Cô mới đến đây không biết đó thôi,có nhiều người xấu ghen ghét với cậu Huy Linh và gia đình cậu, cô ấy mà bị bọn chúng bắt cóc thật thì nguy to.

Nắng Hạ càng sợ hãi.

Tuấn đưa giỏ thức ăn cho bà cụ rồi cũng nhanh chóng chạy ra ngoài chợ.

Bà cụ sau khi cất thức ăn cũng vội vã cùng Nắng Hạ đi ra chợ theo.

Đi bên cạnh bà cụ, Nắng Hạ bồn chồn lo lắng. Cô đã gây tai họa lớn thật rồi. Thế nào Huy Linh cũng mắng cho cô một trận vì tội dám tự ý đi linh tinh trong đây. Và cả mọi người nữa, sẽ trách mắng cô đã làm cho mọi chuyện rối beng lên thế này. Trời ơi! Cô lo quá! Không biết rồi cô sẽ phải đối mặt với việc này như thế nào đây? Lòng cô rối bời, sao mọi chuyện lại như thế chứ?

Vậy là cô đã lầm, hóa ra mọi người ai cũng quan tấm đến cô. Chỉ nhìn thấy riêng hai bà cháu kia thôi mà cô cũng thấy áy náy quá rồi. Rồi bà sẽ như thế nào đây khi biết được cô chính là người con gái mà mọi người đang khổ sở tìm kiếm.

Vừa bước chân ra đến chợ, từ xa đã thấy những đám người xôn xao, người thì chạy ngang, người chạy dọc, hò hét bảo nhau. Cảnh tượng trước mắt khiến Nắng Hạ như chết lặng. Ai ai cũng đều đang lo lắng cho cô.

Tim cô đập thịch thịch như muốn vỡ tan khỏi lồng ngực. Tại sao cô lại bị đưa vào tình huống khó xử này chứ?

Có lẽ Huy Linh đang giận sôi lên mất. Có khi anh ta giận quá, anh ta lại tát mình cũng nên. Dẫu sao anh ta cũng chẳng thể kiên nhẫn đến độ hết lần này đến lần khác nhượng bộ cô đủ điều. Mà mình thì có là gì với anh ta đâu nào? Khi mà may mắn thay mình đã biết được anh ta đã lừa dối hết tất cả mọi chuyện.

Nắng Hạ nén tiếng thở dài.

Huy Linh đứng dưới một gốc cây bên góc chợ. Anh tái mặt đi vì lo lắng. Anh đưa tay lên trán tỏ vẻ bất lực, anh phát khóc mất. Nắng Hạ ơi! Rốt cục thì em đang ở đâu? Em mà có làm sao thì tôi biết sống thế nào đây?

Mọi người đang vây xung quanh Huy Linh, an ủi anh rằng anh cứ yên tâm, đã có rất nhều người được phái đi các ngả trong ấp này, chắc chắn sẽ tìm thấy Nắng Hạ thôi. Huy Linh im lặng, nhắm chặt mắt đau đớn. Anh cúi xuống bất lực.

Thoáng qua trong anh một hình ảnh quen thuộc.

Đúng rồi! Anh nhận ra cái ô của Nắng Hạ!

Giật mình ngước lên, xa xa, đối diện với nơi anh đứng có một người con gái nhỏ bé đang đứng cạnh một bà cụ, tay kia cầm ô che nắng. Không một giây phút đắn đo, Huy Linh vội băng qua khoảng sân chợ trước mặt. Anh biết người con gái đó không phải ai khác mà chính là Nắng Hạ. Đúng! Làm sao anh có thể nhầm được người con gái anh yêu với một ai khác chứ?

Khoảng cách giữa anh và Nắng Hạ ngày càng được rút ngắn hơn. Nhìn thấy Huy Linh đang tiến về phía mình, Nắng Hạ vội bỏ bà cụ ra, cô bỗng run sợ, tưởng chừng như mình đang xắp không thể đứng vững được nữa. Cô sợ Huy Linh!

Đúng là Nắng Hạ thật rồi! Cô vẫn lành lặn, vẫn không sao cả. Huy Linh xúc động lao xầm đến ôm ghì Nắng Hạ vào lòng như sợ những gì anh vừa nhìn thấy là do anh tưởng tượng ra. Anh vừa nói vừa thở mạnh ra, có lẽ là do anh đã quá mệt:

- Nắng Hạ! Đúng là em rồi! Đúng là Nắng Hạ của tôi rồi! Tôi xin lỗi đã bỏ mặc em một mình! Tôi xin lỗi!

Mọi người cũng vừa kịp chạy đến nơi. Ai cũng sững sờ. Nhất là bà cụ và người cháu tên Tuấn kia, bà cụ đứng bên cạnh, chứng kiến mọi chuyện, bà giật thót khi thấy Huy Linh gọi cô gái vừa đi với mình là Nắng Hạ.

Nắng Hạ đây thật sao? Là cô gái mà bao ngày qua cả Vương Quốc hân hoan chờ đón?

Bà đã nhận thấy rõ tình yêu mà Huy Linh dành cho Nắng Hạ thật sâu đậm, thật cảm động.

Nắng Hạ biết mình đã có lỗi, cô không dám chống sự hay phản kháng gì để mong thoát khỏi vòng tay đang siết chặt cô đau đớn. Cô khẽ nheo mắt lại, nói nhỏ vào tai Huy Linh:

- Không! Tôi mới là người có lỗi. Thôi, Huy Linh bỏ tôi ra đi. Bỏ tôi ra đi nào! Giọng Nắng Hạ nhẹ nhàng.

Huy Linh rồi cũng từ từ thả Nắng Hạ ra.

Mọi người ai cũng đều ngạc nhiên vì nhìn thế này thôi cũng đã biết được Nắng Hạ không hề đặc biệt như những gì mọi người đã tưởng tượng. Thế nhưng ai cũng đều cảm nhận được tình yêu mà Huy Linh dành cho Nắng Hạ thật sâu nặng. Từ lúc thấy anh tái mặt đi khi không thấy Nắng Hạ đâu cả, rồi khi anh cố gắng chạy đi tìm Nắng Hạ hết nơi này đến nơi khác không quản mệt nhọc nữa, mọi người đã thầm ngưỡng mộ Nắng Hạ, cô phải như thế nào thì mới có thể chiếm trọn được trái tim của Huy Linh như thế chứ.

Nắng Hạ là người đặc biệt. Đúng vậy! Ngay từ ngày đầu tiên ra mắt người dân mà cô đã làm cho mọi người một phen đứng tim rồi.

Nắng Hạ đỏ mặt vừa ngại vừa ăn năn:

- Tại tôi thích đi linh tinh nên mới xảy ra chuyện như thế này. Xin lỗi Huy Linh, xin lỗi mọi người. Tất cả là tại tôi.

Huy Linh nhìn Nắng Hạ chằm chằm làm cô thấy run, cô nhắm mắt lại, cam chịu mọi lời mắng chửi của anh cùng mọi người. Rồi bất ngờ, cô lại nằm gọn trong vòng tay của Huy Linh. Cô ngơ ngác không hiểu gì cả. Tại sao Huy Linh lại như thế? Tại sao không trách móc cô điều gì mà chỉ ôm cô vào lòng với đầy vẻ yêu thương như thế này?

Mọi người ai cũng vui vẻ, dường như đều đã quên hết mọi chuyện vừa xảy ra vậy. Nắng Hạ lập cập nói:

- Này...này...Huy Linh! Bỏ tôi ra đi! Mọi người đang nhìn chúng ta kìa. Bỏ tôi ra đi mà, trời ơi! Ngại quá mất.

Huy Linh cười nhẹ:

- Trả thù Nắng Hạ. Ai mượn em làm tôi đứng tim vì lo cho em cơ.

Ẩy nhẹ bàn tay nhưng Huy Linh cứ ôm chặt cô khư khư như vậy, Nắng Hạ đưa mắt nhìn mọi người. Trời ơi! Không có gì ngại bằng lúc này, cô chỉ muốn độn thổ thôi. Nắng Hạ gằn nhẹ:

- Huy Linh! Bỏ tôi ra mau lên. Anh không bỏ tôi ra, tôi cho anh biết tay đấy.

Huy Linh đành phải làm theo lời Nắng Hạ vì anh biết nếu anh cứ lấn tới thế này mãi, Nắng Hạ không thể chịu đựng hơn được nữa, rồi cô sẽ không nề hà gì, dẫu cho mọi người có đang nhìn vào hai người và cười vui vẻ đến mấy thì cô cũng sẽ cho anh biết thế nào là mùi vị của đau khổ. Như thế thì sao được.

Huy Linh dúi nhẹ trán cô một cái đầy t.ình tứ, anh cười:

- Mọi người không phải lo lắng gì nữa đâu, Nắng Hạ của tôi đây rồi.

Huy Linh cười tươi rói, nụ cười rạng rỡ, anh biết Nắng Hạ nghe thấy anh giới thiệu là " Nắng Hạ của tôi" thể nào cô lại chẳng đang hậm hực mà không thể phản kháng gì cả.

Rồi Huy Linh khoác vai Nắng Hạ thân mật giới thiệu cho mọi người. Cô phải mỉm cười chấp nhận, dẫu sao cô và anh cũng đang là người yêu trên danh nghĩa của nhau mà.

Mọi người cũng cười thân thiện chào cô:

- Chào cô Nắng Hạ!

- Cô Nắng Hạ, hân hạnh quá.

- May mắn quá! Cô không sao.

-....

Không! Phải nói là Nắng Hạ may mắn thì đúng hơn. May mà không ai đê bụng cô chuyện vừa rồi, không ai hỏi xem cô vừa đi đâu mà để mọi người cuống quýt đi tìm mệt nhọc thế.

Nắng Hạ cười tươi rói vì điều đó. Cô cùng Huy Linh đi chào hỏi mọi người trong chợ. Cuộc ra mắt lại diễn ra bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Mọi người ai lại làm việc của người nấy, Huy Linh và Nắng Hạ thì tay trong vai sát nhau dạo quanh chợ làm quen với mọi người. Nắng Hạ chờ cho không còn ai chú ý đến hai người nữa, cô lườm Huy Linh với một tần suất xa hơn bao giờ hết:

- Có bỏ tay ra không? Lợi dụng vừa thôi.

Huy Linh nhăn mặt cười vì bị Nắng Hạ nói trúng tim đen, nhưng anh vẫn cương quyết:

- Không! Em phải đền chuyện khi nãy. Tôi đã tha không nói đến tội của em cho mọi người biết, em còn đòi hỏi gì? Lần sau mà em còn như thế nữa, em chết chắc với tôi.

Nắng Hạ nhún nhường hơn, ra vẻ cô đã thực sự hối lỗi:

- Ừ! Tôi biết lỗi rồi mà. Thôi, buông tay tôi ra đi, nóng chết ngốt đi được. Bỏ tôi ra đi mà.

Huy Linh một tay cầm ô che nắng cho hai người, tay kia vừa dời khỏi bờ vai nhở bé của Nắng Hạ thì lại vội nắm luôn lấy tay cô thật chặt. Nắng Hạ cố gắng hết sức để thoát khỏi đôi tay cứng như thép của Huy Linh mà không thể, cô dọa anh, giọng nhỏ nhưng không hề nhẹ:

- Có bỏ ra không? Đồ xấu xa. Tôi mà nổi cáu lên thì anh...

Huy Linh cười lớn, cắt ngang câu nói của Nắng Hạ, anh cũng không vừa:

- Không phải tôi mà là em, mọi người sẽ nghĩ em là một cô ngốc, được người yêu " yêu" mà còn làm chảnh đấy.

Lời Huy Linh sao mà xấu xa thế, Nắng Hạ bặm môi không nói được gì thêm, trong lòng cô đầy ấm ức. Cô vẫn còn lụng bụng mắng anh : - Đồ dê xồm! Khiến Huy Linh cười phá lên thích thú.

Huy Linh đang rất vui, hôm nay anh được ôm trọn Nắng Hạ vào lòng mà cô không thể phản kháng được gì, giờ lại tay trong tay với người anh yêu. Tuyệt hết ý!

Hai người ghé vào những quán trong chợ nói chuyện với mọi người. Người dân thật thà chất phác, cảm giác ai cũng dễ gần, không như cái ấp đầu tiên mà Nắng Hạ đã ra mắt bữa nọ. Ở nơi đây, Nắng Hạ thấy tự nhiên, cô cười nói hồn nhiên không chút gượng gạo e dè.

Đúng là Nắng Hạ không xinh nổi bật như những cô tiểu thư đài các nhưng những gì mà cô đã thể hiện ra ở góc chợ nhỏ này thật đáng để mọi người thán phục. Người ta yêu quý cô bởi sự chân thành nồng nhiệt và hòa nhã của cô chứ người ta không quý cô bởi cô là người yêu của Huy Linh, người yêu của người mà tất cả mọi người dân yêu quý. Nhìn hai người họ yêu thương hạnh phúc bên nhau mà ai cũng vui theo. Chỉ biết hạnh phúc!

Nắng gay gắt hơn vì mặt trời đã chót vót trên đỉnh cao, chợ bắt đầu tan dần. Huy Linh và Nắng Hạ xin phép mọi người về quán nghỉ ngơi. Mọi người chia tay nhau trong vui vẻ và thật gần gũi thân quen. Nắng Hạ cảm nhận được nơi đây có tình yêu thương dành cho cô thực sự, và ngược lại, cô cũng rất thích con người nơi đây. Cô tìm được cảm giác thật yên bình ở những người dân chất phác thật thà nơi đây.

Ra khỏi chợ, Nắng Hạ quay sau thăm dò và khi nhận rõ không còn ai theo sau tiễn chân hai người nữa, cô giật phắt tay mình ra khỏi bàn tay Huy Linh. Vì không để ý lắm nên Huy Linh để Nắng Hạ làm mọi chuyện dễ dàng một cách nhanh chóng. Anh khẽ giật mình, sau đó thì mỉm cười âu yếm nhìn Nắng Hạ. Cô cũng ngước lên nhìn anh trừng trừng, bắt gặp ngay ánh mắt anh đang nhìn cô đầy chất ngất yêu thương của Huy Linh, cô bỗng thấy xao xuyến. Nhưng trong sự ương bướng thường ngày, vẫn vẻ chanh chua thường ngày, cô lụng bụng:

- Anh bỏ ngay cái ánh mắt xấu xa ấy đi, xấu xa hết chỗ nói.

Huy Linh cười phá lên thích thú, lúc này trông anh chẳng khác gì so với những đứa trẻ vừa thắng cuộc:

- Vui nhỉ?

Nhìn Huy Linh một cái đến lạnh sống lưng, Nắng Hạ gằn giọng:

- Anh cứ liệu đấy, sẽ không bao giờ có lần thứ hai như thế này đâu. Anh...Anh đừng trêu đùa tôi như thế nữa. Đừng trêu đùa tôi nữa.

Huy Linh nhìn Nắng Hạ không rời, ánh mắt anh đượm buồn. Nắng Hạ vội quay đi tránh ánh mắt ấy, cô có phần lúng túng:

- Tôi...tôi nói thật đấy.

Nói rồi Nắng Hạ đi nhanh vào quán, cô không muốn nghe Huy Linh nói gì nữa. Cô biết, nếu cô đứng lại, sẽ giống như mọi lần trước, những lời ngon ngọt đầy yêu thương của anh sẽ làm cô mềm lòng mất. Đã bao lần vì những lời lẽ ấy, cô đã tin anh, và hôm nay, cô không muốn điều đó lại tiếp diễn.

Bữa cơm diễn ra nhanh chóng, Huy Linh im lặng không nói một lời nào cả. Không khí căng thẳng đến chết người. Thật khó chịu.

Ăn cơm xong, Nắng Hạ không đi ngủ mà lại cầm ô đi ra ngoài. Trời nắng quá, như muốn thiêu cháy cô dưới ánh nắng chói gắt kia vậy. Cô sải bước chân đi nhanh, sắp rẽ vào ngõ thì tiếng Huy Linh bỗng gọi giật lại rất gần bên:

- Chờ tôi với Nắng Hạ, sao em đi nhanh thế? Phù...phù...

Huy Linh mồ hôi nhễ nhại, anh thở mạnh chắc vì phải chạy đuổi theo Nắng Hạ. Nhìn Huy Linh, Nắng Hạ hất hàm:

- Đi đâu?

- Hỏi lạ. Theo em đi chơi chứ còn theo ai nữa?

Hứ! Chẳng phải là đang giận tôi sao?

- Giận! Nhưng chẳng lẽ cứ giận là không được đi cùng nhau à? Tôi ở nhà một mình, buồn chết đi được.

Nắng Hạ mấm môi giấu đi cụ cười. Hai người sóng đôi bên nhau bước đi, lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Huy Linh bỗng đưa tay choàng qua vai Nắng Hạ mạnh một cái khiến cô hơi chúi đầu xuống. Anh cười hì hì:

- Sao tôi không thể giận em lâu hơn được nhỉ?

Nắng Hạ bặm môi, cô dùng cùi tay mình thục mạnh vào bụng làm anh ôm bụng kêu oai oái:

- Ối! Chết rồi! Đau quá! Sao em ác thế?

Nắng Hạ cũng nhận thấy mình có chút hơi quá tay, nhưng cô không hề có ý hối lỗi:

- Tại anh trước chứ, tôi đã cảnh báo với anh rất nhiều lần rồi mà.

Huy Linh vẫn ôm bụng, có vẻ như anh đau thật:

- Đau quá! Tôi vừa ăn cơm xong mà em nỡ...Trời! Đau ghê!

Nắng Hạ hạ giọng:

- Thôi, kêu vừa thôi, giờ kêu cũng có hết đau được đâu. A! Đến nơi rồi.

Nắng Hạ nhanh chân chạy vào nhà người ta mà cứ như cô và người ta đã quen biết từ lâu. Còn chưa bước chân vào nhà mà Nắng Hạ đã reo lên:

- Cụ ơi! Con đến chơi với cụ nè. Cụ ơi!



***** ***** ***** ***** *****



Buổi tối thung lũng sập đến nhanh như bị ai đó kéo xuống đột ngột. Sau khi ăn cơm tối xong, Huy Linh rủ Nắng Hạ đi dạo phố.

Đêm nơi đây thật đẹp!

Nắng Hạ im lặng bước đi bên cạnh Huy Linh. Anh cũng thế, không khí im lặng bao trùm, hai người họ chậm rãi bước đi. Nắng Hạ thấy tâm hồn mình nhẹ nhõm đi phần nào.

Đêm thung lũng thật yên tĩnh biết mấy. Ban ngày tuy nắng chói chang là thế vậy mà chỉ chờ đêm xuống, không khí lại trở nên trong lành và mát mẻ lạ thường. Nắng Hạ nhớ về gia đình. Cô nhớ về những tháng ngày cô còn bên người thân.

Những buổi tối rảnh rỗi như thế này, cô vẫn cùng mấy nhỏ bạn thân đi dạo quanh bờ hồ, thưởng thức những li kem mát lạnh. Có những lúc tất cả cùng im lặng tựa lưng vào ghế đá, nhìn về một phía xa xôi nào đó mà buồn vu vơ. Lại có những lúc cả lũ nô đùa cười vang ầm ĩ cả một góc hồ.

Nhớ quá đi thôi những đêm Hà Nội!

Giờ đây, đi bên cạnh cô là một người đàn ông hoàn toàn xa lạ, một người mà cô phải nhắm mắt nhận lời là người yêu. Hai tiếng người yêu sao quá xa vời. Trái tim ngây ngô mong manh khi còn đang ở tuổi học trò cắp sách đến trường, vậy mà đang phải gồng mình lên để hoàn thành tốt trách nhiệm mà nó trót mang trên mình. Lòng Nắng Hạ rợp buồn. Mọi chuyện làm cô buồn. Ban ngày, tiếng cười nói của con người làm cho cô vơi đi phần nào nỗi nhớ nhà. Và khi đêm về, chỉ mình cô với bóng tối u buồn, cô nhận thấy rõ mình đang chơi vơi giữa dòng mà không có ai giúp đỡ. Phải tự cô, chính bản thân cô vươn lên mạnh mẽ mới có thể chống trả được dòng xoáy đang muốn nhấn chìm cô đi.

Cô khẽ nhìn trộm sang Huy Linh, hình như anh cũng đang đăm chiêu suy nghĩ một cái gì đó. Và hình như anh cũng đang buồn thì phải. Huy Linh đang nghĩ gì thế? Sao anh lại như vậy?

Đi bên cạnh Huy Linh, Nắng Hạ mới thấy anh thực sự trưởng thành và chững chạc. Nắng Hạ khẽ đưa tay ra ôm lấy bờ vai nhỏ bé của mình. Bộ váy cô đang mặc không đủ để khiến cô ấm áp trong cái đêm của thung lũng này. Cô thấy lạnh!

- Về đi, tôi thấy lạnh. Nắng Hạ lên tiếng, và đến lúc này Huy Linh mới quay người nhìn Nắng Hạ. Bất chợt anh ngồi xuống và nói:

- Lên đi! Tôi cõng.

Quá bất ngờ vì đề nghị đó, Nắng Hạ bối rối, cô xua xua tay rối rít:

- Không! Không cần đâu! Tôi tự đi được mà.

- Lên đi nào. Lạnh hả?

Thì ra Huy Linh vẫn quan tâm đến cô đấy chứ. Và chẳng hiểu vì sao Nắng Hạ lại tiến đến và chỗm chệ ngồi trên lưng Huy Linh. Nhẹ nhàng bước đi, Huy Linh vẫn im lặng không nói gì. Lúc này Nắng Hạ mới thấy bất tiện, cô mấm môi không hiểu mình đã nghĩ gì mà lại để Huy Linh cõng chứ. Cô muốn xuống quá.

Nhưng quả thực trên tấm lưng dài và rộng như thế này, Nắng Hạ thấy ấm áp hơn nhiều. Hơi ấm từ Huy Linh đang truyền sang cho Nắng Hạ. Cô và anh đang rất gần nhau.

Đầu tiên, vì còn ngại ngùng nên hai người hơi có chút gượng ép, sau đó, như tự an ủi mình, Nắng Hạ nghĩ hãy để mọi chuyện tự nhiên hơn, hãy cứ coi như mình đang được anh trai cõng, cùng lắm thì nghĩ Huy Linh là Bố mình cũng được. Ngày trước, Bố vẫn chẳng hay cõng cô đi dọc con đường Hà Nội với những tán cây rậm xum xuê đó sao. Nhưng đó là ngày cô còn bé, giờ cô đã lớn thế này rồi. Thôi! Mặc kệ mọi chuyện đi! Nghĩ nhiều làm gì cho mệt,có quá nhiều chuyện mà cô cần phải nghĩ rồi. Cô buông xuôi tất cả, khẽ quàng tay vòng qua vai Huy Linh, đầu cô và đầu Huy Linh đang kề sát nhau. Cô thấy mệt mỏi quá! Cô tựa đầu xuống vai của Huy Linh, thiếp đi lúc nào không hay.

Mở mắt tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Uể oải đưa mắt nhìn xung quanh, Nắng Hạ thấy mình đã đang nằm trên gi.ường. Chỉ có một mình cô, cô khẽ thở dài nhẹ nhõm. Rồi cô bổ chửng dậy khi nhớ ra được hôm qua cô đã ngủ quên trên lưng của Huy Linh. Chết tiệt! Hôm qua cô ngủ say quá, cô không thể nhớ được gì. Không biết...

Nắng Hạ cắn nhẹ môi suy nghĩ, nhẹ nhàng mở cửa bước ra. Bên cạnh phòng cô là phòng của Huy Linh, cô rón rén nhìn trộm vào trong, thấy anh đang nằm ngủ dài trên gi.ường. Cô đi nhanh về phòng vệ sinh, hi vọng tối hôm qua không có chuyện gì xảy ra.

Một ngày mới lại bắt đầu, bữa sáng diễn ra nhanh chóng. Cả cô và Huy Linh đều không muốn ăn. Lúc này, khi đối diện với Huy Linh, Nắng Hạ cảm thấy lo lắng rất nhiều. Đã mấy lần cô định lên tiếng hỏi anh nhưng rồi lại thôi. Sao thế nhỉ? Huy Linh sao thế? Anh cứ cúi gằm mặt không chịu nói gì, chẳng chú ý tới Nắng Hạ một chút nào cả. Từ tối qua đến giờ tính cách anh lạ thật. Hay mình đã làm gì đó khiến Huy Linh buồn nhỉ? Nhưng mình có làm gì đâu nào? Chẳng lẽ...

Trời! Nắng Hạ không dám nghĩ tiếp nữa, hi vọng là đã không có chuyện gì xảy ra giữa cô và Huy Linh tối qua. Hi vọng...

Nắng Hạ bỏ dở bữa ăn, cô đi nhanh về phòng mình. Cô đâm cáu với bản thân. Tại sao cô lại có thể như thế? Tại sao cô lại có thể sơ ý như thế chứ?

Cô lo lắng. Cô phải làm sao đây nếu chuyện đó xảy ra? Cô sẽ chết mất. Cô lao lên gi.ường ôm chặt lấy gối vào lòng. Nước mắt cô bỗng lăn dài trên má. Những giọt nước mắt xót thương đau đớn. Tại sao cô lại khổ như thế chứ? Cô khóc nấc lên nghẹn ngào. Cô cầu cứu mọi người nhưng chẳng ai lên tiếng.

Có tiếng gõ cửa. Đó là Huy Linh:

- Nắng Hạ, em có sao không vậy?

- ...

Huy Linh đập cửa mạnh hơn, anh gọi to hơn:

- Nắng Hạ, mở cửa ra nào. Nắng Hạ!

- Im đi! Tôi muốn ở một mình.

- Em lại nhớ nhà phải không?

- ...

- Hôm nay chúng ta dự định sẽ đến nhà người quen, nếu như em không muốn thì mình hoãn lại vậy.

Vẫn là im lặng, Huy Linh khẽ thở dài quay về phòng. Nắng Hạ thật khó hiểu.

Buổi sáng nặng nề trôi qua, đã đến trưa rồi nhưng không thấy Nắng Hạ bước chân ra khỏi phòng.

Có tiếng gõ cửa:

- Cô Nắng Hạ, đến bữa rồi, cô ra ăn cơm đi. Giọng ông chủ quán vang lên, Nắng Hạ còn chưa kịp phản ứng gì thì giọng ông ta đã lại vang lên tiếp:

- Yêu nhau, không đôi nào tránh khỏi cãi cọ, chắc cô và cậu Huy Linh đang giận nhau à?

- Tôi không đói, mọi người cứ ăn cơm trước đi, không cần phải đợi tôi đâu.

Nắng Hạ lên tiếng, ông chủ quán cười cười:

- Yêu nhau quá đấy mà

Tiếng bước chân xa dần, Nắng Hạ thở mạnh, cô gần như hét lên:

- Trời ơi! Yêu! Yêu! Aaaaaaaa... Tất cả mọi người đều nghĩ mình và anh ta đang yêu nhau, mình đã thật ngu ngốc khi nghe theo lời khuyên của Mẹ anh ta. Mình hối hận quá. Nhưng làm sao có thể thay đổi được chuyện gì, mình đã cùng anh ta đi ra mắt mọi người, có thay đổi được điều ấy không?



******* ******* *******



Ngắm lại mình trong gương, Nắng Hạ khẽ mỉm cười và đưa tay vuốt mái tóc của mình. Cô cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng lớn của cuộc đời. Cô cầm lấy ô và đi đến nhà bà cụ xóm chợ.

Trời về chiều, góc chợ nhỏ giờ chỉ còn trơ lại một bãi đất trống. Nắng Hạ băng qua khoảng sân, tiến thẳng đến ngôi nhà quen thuộc. Chơi cho đến tận tối, Nắng Hạ mới chợt nhớ đến Huy Linh. Buổi sáng nay cô đã nghĩ xấu và trách lầm anh. Cũng may là có một cô hầu gái lúc trưa đã đến dọn dẹp gi.ường và cho cô biết tối hôm qua khi Huy Linh cõng cô về nhà, cô ấy cũng có mặt trong đó. Huy Linh sau khi đắp chăn cho cô thì cũng trở về phòng mình luôn.

Như vậy là không có chuyện gì giữa anh và cô cả. Thật may mắn.

Bà cụ mời Nắng Hạ ở lại ăn cơm tối nhưng lại sực nhớ ra là cô phải về kẻo Huy Linh mong.

- Không! Con đã dặn Huy Linh trước là con sẽ về muộn rồi mà. Nắng Hạ nói dối ngon lành.

Nắng Hạ không muốn ăn cơm cùng Huy Linh, cô không muốn đối diện với bộ mặt đáng ghét của anh. Sáng nay anh chẳng không thèm để ý đến cô đó là gì. Nắng Hạ hậm hực nghĩ. Cô thật ngây thơ và trẻ con, khi Huy Linh quan tâm đến mình thì cô lại thấy bất tiện và ngại ngùng, còn khi Huy Linh cso vẻ không quan tâm tới thì lại giận người ta. Thật không thể hiểu nổi trái tim cô đang như thế nào nữa.

Bữa cơm thanh đạm vừa kết thúc thì Nắng Hạ phải theo chân Tuấn về nhà trọ ngay vì bà cụ giục. Bước chân theo Tuấn trong đêm, trong cái ngõ hẻm mà hai bên chỉ là tường cao, không có một ánh đèn thò ra làm buổi đêm đối với Nắng Hạ càng đáng sợ hơn. Trời tối thui, không một ánh trăng, không một ngôi sao nào. Nắng Hạ nghĩ đến những hồn ma cụt đầu, cụt tay chân luôn xõa tóc bù xù, quần áo trắng toát cùng cái mồm đỏ ngòn máu với những chiếc răn nanh tua tủa ra bên ngoài. Chúng vẫn thường hay xuất hiện trong những câu chuyện mà cô và lũ bạn thân vẫn thường hay dọa nhau. Cô sợ! Cô muốn nói gì đó nhưng khổ nỗi cô chẳng biết nói gì ngoài những câu nói xã giao bình thường. Tuấn thì vẫn còn cái vẻ khép nép e dè của một người nông dân chất phác không dám vượt qua cái mức danh giới thường nhật. Chẳng lẽ cô lại hỏi anh lại những câu cô đã hỏi anh khi nãy.

Được vài bước chân ra ngoài chợ, bỗng ở đâu ra một bóng đen cao to đứng chắn trước mặt hai người. Nắng Hạ hét toáng lên, cô giật lùi và nép sát vào Tuấn. Cô run lập cập, hồn vía như đã bay đi đâu tứa tung hết cả rồi. Lưng cô lạnh toát. Chẳng lẽ cô gặp ma thật ư? Ôi trời ơi! Cô phải làm sao bây giờ? Cô sợ ma! Cô lắp bắp, câu chữ như lộn xộn đâu hết:

- M..a...ma...aaaaa

Bóng đen kia vẫn im lặng, tiến đến trước mặt Nắng Hạ, nắm chặt tay cô và kéo tuột cô lại phía mình. Tim Nắng Hạ như ngừng đập. "Chẳng lẽ ma chỉ thích bắt con gái sao? Hu Hu, sao không bắt cái ông Tuấn kia kìa." Nắng Hạ nghẹn lại chực khóc. Có lẽ nếu không kịp thời nhận ra cái bóng đen ấy là Huy Linh thì cô chết đứng thật. Giọng Huy Linh giận giữ:

- Thích đi đâu thì đi, không chịu nói với ai cả. Bây giờ mới chịu về hả?

Tuấn xin phép quay về, Huy Linh lịch sự cảm ơn anh ta. Tuấn quay gót bước đi, màn đêm dày đặc như nhấn chìm Tuấn chỉ sau một vài tích tắc nhỏ. Huy Linh lại quát lên:

- Đi suốt từ chiều đến giờ, người ta ở nhà mong mãi. Không biết nghĩ gì cả, cứ như trẻ con vậy.

Nắng Hạ đã định thần trở lại song tim cô vẫn đang bùng bùng đánh trống trong lồng ngực, cô cũng dài cái cổ ra cãi lại:

- Ai mượn anh mong chứ? Hừ hừ...

....

Huy Linh và Nắng Hạ sau một hồi "hát đối" thì cùng tức giận trở về quán. Nắng Hạ nhỏ bé, khép nép đi cạnh Huy Linh. Hình như Huy Linh giận cô thật, cô thấy mình cũng hơi vô ý. Nhưng chỉ là vô ý thôi, chứ cô có lỗi gì đâu nào? Anh có là gì của cô đâu mà bắt cô phải đi thưa về gửi chứ? Chẳng qua cũng chỉ là anh đang mang cái danh là người yêu "hờ" của cô mà thôi.

Bỗng Huy Linh dừng lại, Nắng Hạ cũng phải dừng theo vì cô không dám đi tiếp trong khoảng đất trống này. Nghe nói ở những nơi mà không phải của ai như thế này, về trưa và về đêm, hồn ma hay xuất hiện để chọc phá người đi đường lắm. Đã nói là cô rất sợ ma mà.

Huy Linh cất lời, giọng anh buồn buồn:

- Nắng Hạ đang nghĩ tôi trêu đùa tình cảm với Nắng Hạ thật sao?

Nắng Hạ sững người, không ngờ là câu nói sáng qua của cô, anh còn nhớ. Cô luống cuống bào chữa:

- Tôi không biết đâu, tôi quên rồi.

Huy Linh quay sang nắm lấy đôi vai nhỏ bé của Nắng Hạ:

- Nắng Hạ! Em đừng có như thế này nữa được không? Sao em cứ làm tôi khổ mãi thế? Bao điều tôi làm vì em, vậy mà sáng qua em lại nói tất cả chỉ là trò đùa của tôi ư? Em có biết khi em nói như thế, tôi đau khổ lắm không?

Nắng Hạ mở to mắt nhìn Huy Linh:

- Đau quá!

Huy Linh không những không buông tay ra mà còn ôm chầm lấy Nắng Hạ, tất cả cảm xúc anh đã cố gắng dồn nén bấy lâu dường như đang vỡ òa trong vòng tay của mình. Anh ôm gọn cô vào lòng mà cảm thấy hạnh phúc đang trào dâng:

- Nắng Hạ ơi! Tôi thật sự rất yêu em. Tôi yêu em nhiều lắm em có hiểu không? Em có biết cả ngày hôm nay tôi đã nhớ em đến thế nào không? Nhớ đến phát điên lên được ấy. Vậy mà sao em lại mãi tỏ ra vô tình với tôi thế?

Huy Linh nói lời nhẹ nhàng, những lời nỉ non đầy yêu thương cứ đều đều rót vào tai cô. Tự nhiên Nắng Hạ thấy xúc động, đầu óc cô như ngưng hoạt động. Thôi thúc bản thân vùng chạy để thoát khỏi vòng tay anh nhưng cô không thể. Phải chăng cô đã đuối sức vì vòng tay yêu thương mà anh đang trao cô. Cô chỉ nói được vài từ trong run rẩy:

- Huy Linh! Tôi...tôi...ơ...ơ...

Nắng Hạ lắp bắp nhưng cô không thể nói thêm được gì nữa vì khuôn mặt Huy Linh đã rất gần với khuôn mặt cô. Anh nói nhẹ:

- Thôi! Đừng nói gì cả.

Và thế là anh đặt nụ hôn lên môi Nắng Hạ khiến cô phải nhắm chặt mắt lại trong hoảng loạn và sợ hãi. Tất cả như rối tung hết lên, cô không kịp hiểu được đang xảy ra chuyện gì thế này nữa.

Nắng Hạ đưa tay chặn trước ngực Huy Linh và ngả người về phía sau tránh điều đó tiếp diễn nhưng vòng tay cứng rắn của anh đã đỡ ngang người cô mất rồi. Dường như chẳng điều gì có thể làm mất đi hạnh phúc ngất ngây mà anh đang có. Anh hơi cúi người theo Nắng Hạ và nhẹ nhàng thể hiện sự yêu thương đến nồng nhiệt của mình. Tim anh cũng đang đập loạn nhịp cùng với con tim của Nắng Hạ. Có lẽ chúng định thoát ra ngoài chăng?

Giữa khoảng đất trống của chợ - nơi mà thường ngày mọi người vẫn qua lại tấp nập mua bán, có hai người đứng đó, để làm gì khi mà xung quanh chỉ toàn một màu đen ngòm đặc quánh như có thể múc được? Anh - một người cao to vạm vỡ đang cúi mình để hôn cô - một cô gái nhỏ bé và yếu đuối. Đó là một nụ hôn đặc biệt, nụ hôn mà không hẳn chỉ có sự ngọt ngào của tình yêu mà còn xen lẫn biết bao cảm xúc khác nữa.

Huy Linh cuối cùng thì cũng chịu nơi lỏng tay ra hơn khi anh thôi không cuốn lấy bờ môi còn e ấp con gái của Nắng Hạ nữa. Thừa lúc anh đang không để ý, Nắng Hạ vùng chạy. Cô chạy trong bóng tối mà không còn cảm thấy sợ gì nữa. Còn hồn ma nào đáng sợ hơn Huy Linh lúc này chứ? Nắng Hạ chỉ biết chạy, chạy, cho dù cô không nhận biết rõ được đâu là đường. Vấp phải một hòn đá, cô ngã nhào. Đầu gối cô đau quá, cả tay cô nữa. Mặc kệ, cô đứng lên và chạy tiếp. Cô muốn trốn tránh đi một sự thật, trốn tránh cả tình yêu mà Huy Linh dành cho cô nữa. Tất cả giờ đây đều làm cô sợ!~

Cô trở về phòng và đóng sập cửa lại, úp mặt vào gối. Cô không khóc, mặt cô đỏ ran lên, cô còn chưa hết run. Cắn chặt lấy môi tưởng chừng như có thể bật máu được, cô đau đớn. Vậy là cuối cùng, nụ hôn đầu tiên của cô cũng gắn chặt với cái tên Huy Linh. Nhớ đến ngày nào, cô đã cảm thấy vui sướng thế nào khi biết mình chưa mất đi nụ hôn đầu tiên, vui sướng khi người đầu tiên ấy không phải là Huy Linh. Nhưng điều đó có còn nghĩa lý gì không khi cũng chính là Huy Linh. Anh đã hôn cô, nụ hôn không giống với lần trước, không phải anh hôn cô để chữa bệnh cho cô. Rõ ràng đây là một nụ hôn thực sự, nụ hôn mà trước đó anh đã nói anh yêu cô nhiều nhiều lắm.

Cô ghét Huy Linh. Tại sao anh lại làm như vậy chứ? Tại sao anh lại nỡ đối xử với cô như thế trong khi anh biết rõ là cô sẽ như thế nào khi anh làm vậy với cô mà.

Thế là hết! Hết thật rồi, Nhiều lần cô đã từng nghĩ rằng nụ hôn đầu tiên của cô chắc hẳn sẽ rất lãng mạn và hạnh phúc, ít nhất là với người mình yêu. Nhưng nó đã tan biến thành bọt biển. Người đó là Huy Linh, là Huy Linh chứ không phải một ai khác.

Đến đây thì Nắng Hạ bỗng bật khóc, nước mắt cô chảy dài hai gò má hồng. Cô không muốn nhưng không thể ngăn cho những giọt lệ dừng lại được.

Nhưng tại sao khi ấy mình lại không cảm thấy ghê tởm điều đó. Rõ ràng khi ấy mình nghe rõ được con tim mình cũng đập rộn với cảm giác thật khó tả. Vì sao chứ? Chẳng lẽ...chẳng lẽ mình đã... Không! Không thể nào như thế được! Mình và Huy Linh không thể. Mình phải cứng rắn và sắt đá mạnh mẽ hơn nữa. Gia đình đang chờ mình, tương lai tươi đẹp cũng đang chờ mình.

Suốt đêm đó, hai người họ không ai ngủ được. Huy Linh thì cố gắng nghĩ xem sáng mai, khi đối diện với Nắng Hạ, anh phải nói gì, phải giải thích gì đây? Có khi nào cô sẽ lại dùng hành động ra với anh giống lần trước không nhỉ? Anh mỉm cười. Dù sao thì anh cũng không cảm thấy hối hận. Anh đang tràn ngập hạnh phúc và yêu thương, vẫn còn nguyên vẹn cái cảm giác lâng lâng hạnh phúc ấy. Ôi! Nắng Hạ ơi! Sao em lại có thể đáng yêu và dễ thương như thế được chứ?



****** ****** ****** ******



Ngồi ăn cùng Huy Linh mà sao cảm thấy bất tiện quá. Nắng Hạ cảm nhận thấy Huy Linh đang nhìn chằm chằm vào mình cho dù cô không dám ngước lên nhìn anh lần nào. Chỉ cần nghĩ đến việc bờ môi kia của anh đã từng chạm vào bờ môi của mình thôi là cô đã cảm thấy mặt mình nóng ran lên vì ngại rồi. Lòng cô rối bời, cô còn không biết được tiếp theo đây cô phải làm gì nữa. Cô than thân trách phận mình, tại sao cuộc đời lại ác với cô như thế này chứ? Lúc nào cũng phải kè kè trước mặt Huy Linh trong khi cô không muốn, không hề muốn một tẹo nào cả.

Nắng Hạ quay mặt đi, giá như cô có thể lấy một thứ gì đó che được mặt mình thì hay biết mấy. Mà sao chỗ bị thương lại đau dữ dội thế này chứ? Cô khẽ nhăn trán, cũng chỉ tại anh ta mà ra cả. Cô im lặng cố giấu đi rằng mình đang bị đau, cô không muốn để Huy Linh biết điều đó. Anh mà biết được, thể nào anh lại chẳng chạy đến bên cô, suýt xoa và làm một vài điều linh tinh khác. Cô không thích sự quan tâm thái quá như thế.

Nắng Hạ cúi gằm mặt anh nhưng thực sự vết thương khiến cô gần phát khóc. Huy Linh vẫn im lặng, anh không biết mình nên bắt đầu từ đâu.

Nắng Hạ vội bỏ đũa chạy về phòng. Mới đi được vài bước thì Huy Linh bỗng gọi giật cô lại. Cô đứng tim. Vậy là điều cô sợ cuối cùng cũng đã đến. Huy Linh định nói gì đây? Thà rằng anh cứ im lặng còn hơn.

- Nắng Hạ! Ưm... Chuyện tối qua...ưm...tôi xin lỗi. Nhưng từ giờ tôi sẽ không khách sáo với Nắng Hạ nữa đâu, tôi sẽ không giấu tình cảm của mình nữa đâu.

Nắng Hạ bối rối, cô không biết nói gì, vội vã trở về phòng.

Không khách sáo nữa là sao? Không giấu tình cảm nữa là sao? Anh ta định làm gì? Trời ơi! Mình phải làm gì bây giờ?

Tiếng gõ cửa làm Nắng Hạ giật mình lo lắng. Giọng Huy Linh vang lên càng làm cô lo lắng hơn:

- Nắng Hạ! Tôi vào được chứ?

- Tùy anh! Nắng Hạ biết mình không thể tránh anh ta mãi được.

Huy Linh đẩy cửa bước vào, ánh mắt nhìn anh vừa cảnh giác vừa sợ sệt. Sự thật là tim cô đang đập liên hồi đây.

- Em vẫn ổn chứ? Huy Linh có ý giữ một khoảng cách nhất định với Nắng Hạ, nhìn cô chất ngất yêu thương.

- Tôi không sao.

Nhìn thẳng Nắng Hạ, Huy Linh có ý nghi ngờ:

- Chân em đau phải không?

- Đã bảo là tôi không sao mà. Nắng Hạ gắt lên vô cớ, cố gắng che dấu sự thật.

Huy Linh vẫn nhẹ nhàng:

- Không sao mà em đi về phòng lặc lè thế à?

Nắng Hạ đành im lặng, không dám nhìn vào Huy Linh. Điều đơn giản ấy mà cô cũng không biết, cô đúng là ngốc thật mà. Nắng Hạ cúi mặt thừa nhận, không phản kháng gì thêm.

- Có phải em bị ngã tối qua phải không?

Nắng Hạ gật đầu ngoan ngoãn.

- Đã bôi thuốc gì chưa?

- Không cần đâu.

Huy Linh lại gần Nắng Hạ hơn, nhìn cô với một ánh mắt trìu mến:

- Cho tôi xem nào.

Nắng Hạ rụt rè đưa bàn tay bị trầy xước của mình ra trước mặt, Huy Linh tái mặt nắm lấy bàn tay cô lo lắng:

- Như thế này mà còn bảo là không sao à?

Người Nắng Hạ như có dòng điện chạy qua, cô khẽ rùng mình khi tay mình đã nằm gọn trong tay của Huy Linh. Bàn tay anh thật ấm.

- Cho tôi xem vết thương ở chân nào.

Nắng Hạ giật phắt tay ra khỏi Huy Linh xua xua qua lại:

- Không cần! Không cần đâu! Tôi không sao mà.

- Hay để tôi tự xem lấy?

Nắng Hạ thót cả tim. Trời ơi! Anh ta định khủng bố mình hay sao hả?

Huy Linh đau xót nhìn vết bầm thâm tím trên đầu gối Nắng Hạ, cũng tại anh mà cô mới ra nông nỗi này.

Huy Linh sợ Nắng Hạ đau nên có ý muốn hoãn lại buổi ra mắt hôm nay nhưng Nắng Hạ không đồng ý. Hôm qua đã hoãn lại rồi, hôm nay mà hoãn nữa thì còn ra gì nữa.

Nắng Hạ cúi mặt nói nhẹ:

- Huy Linh đừng quan tâm đến tôi như thế nữa kẻo tôi lại nghĩ là thật.

Huy Linh soi vào mắt Nắng Hạ những tia buồn trách cứ:

- Em vừa nói gì? Em nói lại xem nào.

- Tôi không muốn.

- Sao em có thể nói ra những lời lẽ vô tình như vậy được? Huy Linh hét lên.

Nắng Hạ cũng hét lên:

- Tôi không thích tôi là người mà cũng giống như bao cô gái khác, Huy Linh nói rằng ấn tượng ngay từ lần đầu gặp mặt.

-....

- Chẳng phải anh đã nói ra câu nói đó rất nhiều lần với những người con gái khác sao. Trong đó có cả tôi nữa đấy. Nắng Hạ có ý mỉa mai, cô bỗng nhớ về Hương Lan- cô hầu gái cô yêu mến.

- Em nghĩ tôi là người như thế nào chứ ?

- Anh đừng giả bộ nữa. Anh đã nói những gì với Hương Lan tôi đều nghe thấy cả rồi.

Huy Linh càng không hiểu gì, nhìn mặt anh thật buồn cười:

- Sao lại liên quan gì tới Hương Lan chứ ?

- Anh nhanh quên quá đấy. Chẳng phải anh đã nói rằng nhìn thấy Hương Lan lần đầu anh đã quý mến cô ấy rồi sao ?

Giờ thì Huy Linh mới nhớ ra, Nắng Hạ định nói về chuyện gì. Anh cười mỉm ẩn ý:

- Em dám nghe lén chúng tôi nói chuyện sao ?

Nắng Hạ bướng bỉnh :

- Thì sao nào ? có thế tôi mới biết rõ bộ mặt thật của anh chứ.

Huy Linh cố nhịn cười :

- Bộ mặt thật ? Thế tôi luôn giả tạo à ?

- Vậy mà đã có lúc tôi nghĩ tình cảm Huy Linh dành cho tôi là chân thành. Hóa ra với cô gái nào anh cũng nói được những lời như thế. Tôi không giống họ, không dễ mắc lừa anh đâu.

Đến lúc này thì Huy Linh không thể nhịn cười được nữa, anh cười phá lên làm Nắng Hạ ngơ người không hiểu gì. Anh nói đầy t.ình tứ với Nắng Hạ :

- Vui nhỉ ?

- Vui cái gì ?

- Bây giờ thì tôi đã biết trong lòng em cũng có tôi.

Nắng Hạ tái mặt :

- Anh có làm sao không vậy ? Anh đang ngủ mơ à?

- Ừ ! Tôi đang ngủ mơ đây. Huy Linh không hề nổi cáu:- Hóa ra Nắng Hạ không hẳn là không quan tâm để ý đến tôi.

- Anh lảm nhảm cái gì đấy ?

- Nắng Hạ có nghĩ là mình đang ghen không?

Đến lượt Nắng Hạ phá lên cười :

- Haha! Anh khéo tưởng tượng nhỉ ?

- Nếu không phải là ghen thì sao em lại để ý và giận tôi ch.uyện ấy chứ ? Thảo nào, hôm ấy đang vui vẻ nói chuyện bỗng dưng em lại không nói gì, giận dỗi tôi cả buổi. Nắng Hạ ngốc nghếch, nhưng đáng yêu quá ! Sao em lại có thể ngây thơ được như thế nhỉ ?

Rồi Huy Linh từ từ giải thích rõ cho Nắng Hạ. Anh nói cho cô biết tất cả những gì anh làm đều là muốn cho cô vui lòng mà thôi. Nắng Hạ đã nhận Hương Lan làm em kết nghĩa, anh không thể thờ ơ với Hương Lan mãi được, Nắng Hạ sẽ không vui. Nếu thích, Huy Linh có thể có hàng tá các cô xinh đẹp bao quanh, tại sao anh lại phải tốn lời để tán tỉnh 1 cô hầu gái chứ. Lý lẽ anh đưa ra gần như đã thuyết phục được Nắng Hạ. Cuối cùng anh quay ra hỏi Nắng Hạ :

- Nắng Hạ ! Như thế có gọi là ghen hay không ?

Nắng Hạ giãy nảy :

- Điên ! Anh là ai mà tôi phải ghen chứ ? Anh có là gì của tôi đâu nào. Vớ vẩn!

- Nắng Hạ ! Ngay cả tình cảm của mình như thế nào mà em cũng không rõ sao ? Hả cô bé ngốc của tôi !

Nắng Hạ xúc động vô cớ. Anh vừa gọi cô là gì nhỉ ? là " cô bé ngốc" của anh ư ? Tại sao điều đó lại khiến cô không nói thêm được gì nữa.

- Thôi! Em chuẩn bị đi, mình sẽ tới nhà cô Lan bây giờ đấy. Huy Linh nhắc nhở Nắng Hạ, anh đưa tay vào túi quần - hành động quen thuôc của anh. Trước khi mở cánh cửa bước ra, anh đã quay lại nói với Nắng Hạ rằng :

- Nắng Hạ! Em cần phải rõ một điều rằng tôi thật lòng với em. Tôi yêu em chứ không phải một ai khác. Không ai có thể thay thế em trong trái tim tôi cả. Tin tôi đi!

Cánh cửa đóng lại, chỉ còn một mình trong phòng với bao suy nghĩ lẫn lộn, Nắng Hạ không biết mình phải làm gì tiếp theo. Tin Huy Linh ư? Tin hay không thì có gì thay đổi sao ? Tôi và Huy Linh không thể đến với nhau, tại sao Huy Linh còn đối xử tốt với tôi như thế ? Những gì Huy Linh vừa nói sao tôi có thể nghĩ đó là giả dối được ? Tôi tin Huy Linh rồi mà, tại sao Huy Linh mãi làm tôi khó xử thế này ?

Tôi không rõ tình cảm của mình ư? Tôi rõ chứ. Tôi chỉ có thể coi Huy Linh là một người anh, một người bạn được thôi. Vì tôi sợ lắm Huy Linh ơi! Tôi mà thích Huy Linh rồi, sao tôi có thể trở về gia đình mình một cách thanh thản được chứ ? Không thể được Huy Linh à. Không được đâu! Xin lỗi Huy Linh nhé! Tôi sẽ làm Huy Linh bị tổn thương mất. Mọi người quá tốt với tôi, tôi không thể để Huy Linh bị tổn thương thêm nữa.....

*****

Bước ra khỏi cửa đã chạm ngay mặt Huy Linh, Nắng Hạ không tránh khỏi cảm giác ngại ngùng. Cô đã cố giấu đi nhưng đôi má thì không chịu nghe lời. Nó đang đỏ hồng lên kìa. Huy Linh đi trước, chậm rãi. Anh nói vọng lại :

- Mình đi nhé ! Ừm.... tôi lại làm Nắng Hạ khó xử rồi. Xin lỗi Nắng Hạ, tôi không cố ý đâu.

Nắng Hạ sững người, đôi mắt cô bỗng dưng dưng xúc động :

- Tại sao chứ ? Tại sao chỉ là mình Huy Linh lo lắng về tôi trong khi chẳng khi nào tôi chịu để ý đến cảm xúc của Huy Linh cả ? Tôi thật tồi phải không ? Tôi mới là người cần phải xin lỗi Huy Linh chứ.

Huy Linh dừng bước, anh cúi mặt. Những gì Nắng Hạ vừa nói làm anh quá bất ngờ. Anh đã bất ngờ khi Nắng Hạ không làm ầm ĩ vụ tối qua, bây giờ anh còn cảm thấy bất ngờ hơn.

- Nắng Hạ ngốc thật đấy! Sao phải xin lỗi tôi chứ? Tại tôi yêu Nắng Hạ nên mới như thế, Nắng Hạ đâu cần phải đối xử lại với tôi đúng như thế. Phải không ? Thôi, đi nào.

Nói như thế cho Nắng Hạ không phải suy nghĩ, không phải dằn vặt thêm chứ nhìn Huy Linh thì rõ anh đang buồn như thế nào. Anh bước đi lặng lẽ, nhìn dáng đi ấy, Nắng Hạ bỗng thấy nhói đau trong tim, cô gọi giật anh lại :

- Huy Linh!

- Gì nữa thế ?

- Từ bây giờ tôi sẽ cố gắng sử xự tốt hơn. Dù sao tôi cũng đang là người yêu của Huy Linh, tôi sẽ cố gắng để Huy Linh không phải mất mặt với mọi người nữa. Nắng Hạ cũng không rõ tại sao cô lại nói ra được những lời lẽ ấy - những điều mà cô chưa một lần nghĩ đến.

Huy Linh vẫn chậm rãi bước đi, anh nói nhỏ nhưng đủ cho Nắng Hạ nghe thấy :

- Ngốc ạ! Đừng có cố làm những việc mà mình không thích. Như thế thì không phải là Nắng Hạ của tôi nữa rồi.

Nắng Hạ không biết nói gì nữa, cô xúc động nghẹn ngào. Huy Linh ơi! Sao Huy Linh có thể tốt với một người không ra gì như tôi được cơ chứ ? Rồi Nắng Hạ hét to lên :

- Ngốc! Ngốc ạ!

*****

Ngoài cửa quán, Huy Linh đã yên phận trên xe chờ Nắng Hạ phía sau. Nắng Hạ bước đến định cất lời trêu đùa nhưng sao khó quá. Biết nói gì bây giờ?

Cô lên xe ngồi chễm chệ đằng sau, ngại ngùng còn in rõ trên đôi má ửng hồng. Gió mát! Vẫn mùi thơm thoang thoảng phảng phất từ người Huy Linh, có vẻ như nó đã quen thuộc với Nắng Hạ lắm rồi. Sao Huy Linh không lên tiếng đi nhỉ ? Hay Huy Linh lại giận mình chuyện gì ? Khi nãy mình nói gì làm Huy Linh buồn sao? Nắng Hạ bối rối.

Cuối cùng thì Huy Linh cũng lên tiếng trước:

- Khi nãy, ai dám gọi tôi là ngốc ấy nhỉ ?

Nắng Hạ giật thót, cô gượng gạo:

-À, ừ....thì..... Cô nhanh chóng hắng giọng lại :- ừ thì tôi đấy, sao nào? Anh chẳng kêu tôi ngốc suốt còn gì.

- À hóa ra là trò trả thù à ? Em xấu thật!

Bộp!.... Nắng Hạ đấm lưng anh cái rụp:

- Xấu hả? Vậy thì cho anh biết tôi xấu đến cỡ nào.

- Ây da... Huy Linh kêu khẽ ăn vạ:- Con gái mà bạo lực thế. Xấu ghê!

- Thích ăn đấm nữa hả? Nắng Hạ dọa dẫm, Huy Linh cười lớn ra vẻ vui lắm. Hai người cứ như thế này có phải là tự nhiên hơn không. Cũng phải công nhận đứng từ xa nhìn hai người họ trên chiếc xe đẹp đôi thật!

Hôm nay Nắng Hạ diện váy nên không thể ngồi chễm chệ hai bên như bữa đầu. Cô phải ngồi một bên nên khi qua con đường ngoài chợ, do sóc quá cô phải dùng tay bám vào thắt lưng Huy Linh cho khỏi ngã xuống đường. Mọi người nhìn thấy họ, ai cũng đều vẫy tay chào vui vẻ. Xem ra ở đây, nơi chợ quán bình dân này cô thực sự được mọi người chào đón. Hai người đã lạnh sống lưng khi có bà cụ trên đường nói rằng :

- Đẹp đôi quá! Bao giờ cô cậu cho chúng tôi ăn cỗ cưới đây? Nhanh nhanh lên kẻo bà già này không chờ được đâu.

Nắng Hạ phải ép sát đầu vào lưng Huy Linh ngay sau đó. Cô trốn tránh điều gì? Trốn tránh câu nói vô tình ấy hay là trốn tránh một sự thật nào đó? Buồn thật! ch.uyện ấy còn xa vời lắm, tưởng chừng như chỉ là một giấc mơ không bao giờ có thật.

Hai người rẽ vào một con đường, nhà cửa hai bên rất khang trang và lộng lẫy. Có lẽ khi đêm xuống con đường sẽ sáng rực lên nhờ những ánh điện hắt ra từ những ngôi nhà này. Nó sẽ khác hẳn với cái ngõ nhỏ tối tăm dẫn đến ngôi nhà đơn sơ nghèo nàn của bà cụ xóm chợ. Huy Linh đỗ xe trước một cái cổng lớn. Bên trong chiếc cổng sơn xanh kia, ngôi nhà lộng lẫy quý phái hiện ra. Chỉ nhìn qua thôi cũng biết đó là nhà của một gia đình rất giàu có. Bên trái nhà, giàn hoa leo đnag nở rộ có những chùm hoa li ti hồng nhạt. Gió đâu đây mơn trớn làn da, đem theo thứ hương thơm dịu ngọt của hoa thiên nhiên càng làm cho con người thêm ngây ngất. Sau nhà, một vườn cây xanh um tùm với những cây cao to lâu năm, thấp thoáng sau những tán lá xanh biếc đầy sức sống, chùm quả hấp háy như trêu ngươi, mời gọi khách tới. Tạm dời mắt khỏi vườn cây, Nắng Hạ đưa mắt hướng về luống hoa được chăm sóc tỷ mỉ trước nhà. Chẳng hiểu tại sao cô lại liên tưởng đến vườn hoa của Huy Linh. Tuy không to và đầy đủ các loại giống vườn hoa của Huy Linh nhưng cô cảm giác như nó có một nét gì đó rất gần gũi. Ai đã chăm sóc cho chúng nhỉ? Nắng Hạ tò mò, có khi nào một bàn tay ai đó giống đôi bàn tay của Huy Linh đã đem hết tài năng và lòng yêu thích của mình ra chăm sóc chúng. Huy Linh trồng và chăm sóc hoa giỏi lắm!

- Cô chú ơi! Chúng con tới rồi. Giọng Huy Linh vang lên làm Nắng Hạ giật mình thoát khỏi thế giới riêng ảo mộng của cô.

Một người phụ nữ trung tuổi có khuôn mặt phúc hậu ra mở cổng cùng nụ cười tươi trên môi.Tiếp theo là 2 thanh niên còn rất trẻ, một trai một gái. Người con trai chắc cũng chỉ tầm tuổi Huy Linh, còn cô gái kia cùng lắm là ngang tuổi Nắng Hạ. Có lẽ họ đều là con của người phụ nữ này.

Anh chàng có thân hình cao to, vạm vỡ, với cách ăn mặc đúng chất của con nhà giàu. Anh ta trắng, môi đỏ, trông cũng tựa tựa Huy Linh. Nhưng mái tóc của anh ta thì đặc biệt hơn Huy Linh, những lọn tóc mái phủ xuống che đi một phần khuôn mặt. Đôi mắt anh ta đẹp, cái đẹp khác hẳn so với đôi mắt của Huy Linh. Đôi mắt của Huy Linh buồn và sâu thẳm, Nắng Hạ đã cho rằng đôi mắt ấy của Huy Linh có hồn, có thể biết nói vì mỗi khi nhìn vào đôi mắt ấy, cô như bị hút hồn. Đã rất nhiều lần cô không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy của anh cũng vì lý do đó.Còn mắt anh ta, một đôi mắt lanh lợi và tinh quái , sắc lạnh, Nắng Hạ cảm nhận được anh ta đang soi mói mình ngay từ cái khoảng cách còn xa thế này.

Mở cánh cổng người phụ nữ nhẹ nhàng hỏi Nắng Hạ:

- Con là Nắng Hạ phải không?

Nắng Hạ hơi đỏ mặt, cô cười đáp trả cùng hành động hơi cúi người một cách lễ phép và lịch sự, điều đó có vẻ như làm bà hài lòng lắm. Cô gái trẻ kia có vẻ rất ngây thơ:

- Chào 2 anh chị. Cô đưa mắt nháy nháy với Huy Linh, có vẻ họ thân nhau lắm thì phải. Huy Linh mỉm cười nhìn lại cô gái đầy ẩn ý. Còn anh chàng kia, với vẻ lãng tử, anh ta hất nhẹ nhìn Huy Linh:

- Đến rồi à?

Huy Linh cười gật đầu:

- Ừ ! đến rồi.

Nắng Hạ ngại ngùng trước ánh mắt nhìn cô chằm chặp của anh ta, cô đưa mắt nhìn đi nơi khác tránh ánh mắt đó và lẽo đẽo theo sau Huy Linh. Bất chợt,cô bé kia đến bên choàng tay cô thân mật như đã quen từ lâu. Cô bé thủ thỉ dò xét:

- Chị là Nắng Hạ ? Em mong chị mấy ngày hôm nay rồi.

- Thế à? Nắng Hạ cũng rỉ tai cô bé.

- Em nghe mọi người nói là chị đặc biệt lắm, tốt bụng và hòa nhã với mọi người nữa. Ai cũng nói là chị với anh Huy Linh rất đẹp đôi. Chắc anh Huy Linh yêu chị nhiều lắm có phải không?

Nắng Hạ hơi giật mình, cô hỏi lại:

- Em tin điều đó sao?

- Lúc đầu em chưa tin lắm, nhưng bây giờ thì em đã tin rồi. Nhìn 2 anh chị đẹp đôi lắm. Hihi.

Nắng Hạ im lặng không nói gì, sao ai cũng nói mình và Huy Linh đẹp đôi thế nhỉ? Có lẽ vì họ nịnh bợ cho qua chuyện thôi, hay là mình và Huy Linh cũng đẹp đôi thật? Nắng Hạ vội lắc đầu không cho phép mình nghĩ linh tinh nữa. Ngôi nhà nhìn từ bên ngoài đã đẹp, vào bên trong lại còn đẹp hơn. Mọi thứ đều sang trọng, đều hoàn hảo.

Cô bé kia kéo tuột Nắng Hạ vào ngồi ghế ngang với Huy Linh. Cứ thi thoảng lại hích nhẹ Nắng Hạ một cái khiến cô hơi nghiêng người ngả vào Huy Linh. Mặt cô đỏ lên ngại ngùng. Cô bé đó chơi ác thật đấy!

Ngồi được một lát thì có rất nhiều người từ bên ngoài kéo vào, thật khổ cho Nắng Hạ cứ phải cười nói thật nhiều. Hôm nay, cô và Huy Linh phối hợp với nhau rất là ăn ý, có vẻ như cô đã quen với cái danh nghĩa là người yêu của Huy Linh rồi thì phải. Cô không còn giật thót mình khi ai đó trêu đùa cô và Huy Linh, không còn đỏ mặt nhiều khi mọi người gán ghép cô và Huy Linh là một đôi trời sinh nữa.

Gần trưa thì mọi người về hết. Nắng Hạ có thời gian để thở rồi. Quốc Nam và Huy Linh đang ngồi trên nền nhà trong một ngôi nhà nhỏ xây trong vườn. Từ nhỏ, mỗi lần đến nhà cô Lan chơi, có chuyện gì Huy Linh và Quốc Nam cũng ra đây ngồi tâm sự. Quốc Nam nói với Huy Linh:

- Lâu lắm cậu không đến đây chơi rồi nhỉ?

- Ừ! Dạo này bận quá.

- Lần nào cậu đến đây chơi cũng đều kêu ca về mấy cô mà cậu phải làm quen. Nhưng khi nghe tin cậu đã tìm được người phù hợp để tìm hiểu, tôi đã rất bất ngờ.

Huy Linh không nói gì, chỉ im lặng cười. Quốc Nam tiếp tục :

- Tôi cứ nghĩ cô ấy phải đặc biệt thế nào cơ.

- Này! Cô ấy như thế còn chưa đủ đặc biệt hả?

- Tôi chưa nhận ra được, nhưng tôi biết cậu quan tâm đến cô ấy.

- Không phải chỉ là quan tâm không đâu, tôi yêu cô ấy rồi Quốc Nam ạ.

Quốc Nam phì cười. Anh ngồi cười một hồi rồi khi nhận ra Huy Linh không hề có ý trêu đùa, anh nhìn Huy Linh nghiêm túc:

- Cậu không đùa đấy chứ? Yêu cái cô Nắng Hạ ấy thật sao?

- Ừ! Yêu đến phát điên lên được. Có một lúc không gặp cô ấy mà sao thấy nhớ ghê quá.

Quốc Nam chưa kịp nói gì thì từ xa Nắng Hạ nhỏ Mai Thúy đang nắm tay nhau chạy lại. Nhỏ Mai Thúy hò reo:

- Hai anh ơi! Bọn em về rồi nè.

Cả Quốc Nam và Huy Linh cùng quay đầu nhìn, Quốc Nam nói đầy ẩn ý:

- Hai nhóc về rồi kìa.

Huy Linh chỉ mỉm cười, ngắm nhìn 2 nhỏ đang tiến gần hơn về phía mình. Đứng trước mặt, nhỏ Mai Thúy ngây thơ:

- Em và chị Nắng Hạ vất vả từ nãy tới giờ, vậy mà hai anh lại ngồi đây, mát mẻ nhỉ?

- Ai khiến cô đi chơi? Cô đi mua đồ cho cô chứ có mua cho tôi được cái gì đâu. Quốc Nam nói đầy yêu thương với cô em gái.

Nhỏ Mai Thúy vênh vênh, giơ ra trước một chiếc mũ cói rộng vành giống y như cái cô và Nắng Hạ đang đội trên đầu:

- Thế cái này là cái gì đây? Em mua cho anh đấy, có đẹp không?

- Đồ trẻ con, vớ vẩn. Giọng Quốc Nam thờ ơ khiến nhỏ Mai Thúy giẫy nảy lên:

- Anh đừng có tưởng bở. Tại chị Nắng Hạ có, em cũng có, cả anh Huy Linh cũng có, chẳng lẽ lại để mình anh không có, tôi nghiệp.

Cả Huy Linh và Quốc Nam cùng đổ dồn ánh mắt về phía Nắng Hạ khiến cô ngại ngùng phải áp sát cái mũ trên tay vào người. Chết tiệt! Sao lúc mua đồ cùng nhỏ Mai Thúy cô lại mua cả phần của Huy Linh vào đây chứ. Huy Linh, và cả anh chàng kia nữa sẽ nghĩ gì đây? Nắng Hạ thấy hối hận thì đã quá muộn.

Huy Linh đứng lên cười toe, chỉ vào cái mũ trên tay Nắng Hạ và nói:

- Cái này của tôi hả?

Rồi anh tiến đến giật cái mũ khỏi tay cô, giơ lên ngắm ngía và nhận xét:

- Công nhận, đồ trẻ con thật!

Nắng Hạ tái mặt, cô quát khẽ:

- Này!

- Thôi dùng tạm vậy. Quà Nắng Hạ mua đầu tiên cho tôi mà. Huy Linh đội lên đầu hạnh phúc, Nắng Hạ im lặng không nói gì.

Nhỏ Mai Thúy hờn trẻ con, cô vứt chiếc mũ trên tay mình vào thẳng đầu Quốc Nam:

- Của anh này, nhớ giữ cẩn thận không thì chết đấy.

Quay lại với Nắng Hạ, nhỏ thủ thỉ rồi lôi cô chạy vào trong nhà. Còn lại Quốc Nam và Huy Linh, Huy Linh bỗng dưng nói:

- Nắng Hạ lúc nào cũng hòa đồng với mọi người như thế. Mà cậu đã nghe chuyện mất tích của cô ấy buổi đầu ra mắt chưa?

Quốc Nam gật gật, anh có ý trách vui Huy Linh:

- Cậu thật vô trách nhiệm. Ít ra thì người ta cũng đang theo cậu, vậy mà cậu còn để lạc mất.

Huy Linh cười lớn, giải thích rõ ngọn nguồn cho Quốc Nam nghe. Rằng không phải cô lạc mất anh mà là anh bị lạc mất cô, Nắng Hạ dám bỏ mình anh ở chợ để đi chơi, ngồi nói chuyện với một bà cụ nghèo xóm chợ. Bây giờ cô còn coi bà như bà của mình vậy.

- Cừ nhỉ? Nắng Hạ của cậu cừ nhỉ? Quốc Nam nhấn mạnh.

- Còn nhiều chuyện nữa mà cậu không biết đâu. Nhưng Nắng Hạ đúng là một cô gái rất đặc biệt. Huy Linh hơi ngập ngừng, có vẻ như chuyện anh sắp nói với Quốc Nam rất nghiêm trọng:

- Quốc Nam này, tôi và cậu là bạn thân nên tôi nói chuyện này cho cậu nghe, cậu phải tuyệt đối giữ bí mật, nếu cho một ai khác biết thì mọi chuyện sẽ rắc rối to đấy.

Quốc Nam hơi lo lắng:

- Gì mà có vẻ nghiêm trọng vậy?

- Nói thật với cậu mối quan hệ giữa tôi và Nắng Hạ không như mọi người nghĩ đâu.

Quốc Nam giật mình:

- Nghĩa là....nghĩa là 2 người không phải đang yêu nhau, là giả tạo hả? Haha. Tôi biết mà. Làm gì có cô nào có thể làm lung lay được cậu. Đến tôi còn chưa có huống chi là cậu.

Huy Linh vỗ vai Quốc Nam :

- Yên nào. Nghe đi này. Thực ra thì chỉ có mình tôi yêu Nắng Hạ thôi, còn cô ấy như thế nào thì tôi không rõ. Tôi đang cố gắng để chinh phục được trái tim của cô ấy đây. Khó quá Quốc Nam à!

Quá ngỡ ngàng trước câu thú nhận vừa rồi của Huy Linh, Quốc Nam giật mình. Anh túm lấy tay Huy Linh hỏi:

- Nhưng sao nhỏ lại đồng ý tìm hiểu cậu? Hay cô ta cũng giống như các cô gái khác, ham tiền, ham....

Huy Linh vội ngắt lời:

- Đừng có suy diễn lung tung. Nắng Hạ là người con gái đặc biệt, cậu nhớ rõ lấy.

Quốc Nam lắc đầu ra vẻ không hiểu gì, Huy Linh suy nghĩ một lát, rồi anh quyết định kể hết mọi chuyện cho Quốc Nam biết. Anh đã từng dặn Nắng Hạ không được kể lai lịch của mình cho bất cứ ai, nhưng bây giờ chính anh lại là người phá vỡ nó. Cái bí mật của Nắng Hạ ngày càng mỏng manh hơn. Liệu có một ngày nào đó cả vương quốc này sẽ biết được cái bí mật đó không? Mong rằng điều đó sẽ không xảy ra vì nếu họ biết thì việc Nắng Hạ trở về với gia đình của mình là rất khó khăn. Sẽ chẳng một ai cho phép cô đem bí mật ngàn đời của một vương quốc ra khỏi nơi này cả. Chẳng một ai đâu.

*****

Ngắm mình trước gương với bộ đồ của nhỏ Mai Thúy, Nắng Hạ khẽ mỉm cười, cô thấy mình càng ngày càng xinh ra. Cô thả mái tóc mà từ sáng tới giờ vẫn búi gọn trên đầu xuống, cô tết tóc 2 bên với 2 chiếc nơ hồng xinh xắn. Bố mẹ Mai Thúy vừa sang cô Hương bàn bạc thêm về chuyện cỗ bàn chiêu đãi Nắng Hạ và Huy Linh, tiện thể nói cho mọi người biết sáng mai 4 bọn trẻ sẽ đi chơi tới trưa mới về.

Giờ này có lẽ 3 người họ đang tắm cả, chỉ có mình Nắng Hạ là rảnh rỗi thôi. Cô bước ra sân lặng ngắm những luống hoa đang mập mờ không rõ hình dạng, màu sắc bởi màn đêm. Cảm giác yên bình lạ thường.

- Bộp! Lãng mạn gớm nhỉ? Một bàn tay cứng rắn của con trai choàng qua tay cô bất ngờ khiến cô hơi chúi người về đằng trước. Chưa cần nhìn xem người đó là ai thì cô cũng đoán được đó là Huy Linh. Cô gằn giọng

- Lại thích ăn đấm hả? Có bỏ tay ra không?

Người đó giật mình rút tay lại, giật lùi. Nắng Hạ cũng vừa quay người nhìn. Cô tái mặt. Đó không phải là Huy Linh như cô đã tưởng mà đó là Quốc Nam. Sao lại có chuyện này xảy ra cơ chứ? Hai người nhìn nhau chằm chằm đầy ngỡ ngàng, ai cũng ngượng chín mặt, cũng may trời đêm nay không trăng nên không ai nhìn thấy rõ được màu hồng trên gò má người kia. Quốc Nam lúng túng:

- Tôi...tôi... ngỡ là nhỏ Mai Thúy. Tôi....

Nắng Hạ hiểu ra, cô nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc và mỉm cười:

- À, không sao đâu. Tại tôi đang mặc đồ của em ý mà.

Quốc Nam gãi gãi đầu ngại ngùng:

- Tôi xin lỗi, tại cô giống nhỏ ấy quá.

Rồi chẳng ai nói với ai lời nào nữa, Nắng Hạ cảm thấy không thoải mái nên toan quay gót vào trong thì bỗng Quốc Nam nói ra một câu khiến Nắng Hạ phải đứng sững người lại:

- Huy Linh...Huy Linh cậu ta yêu cô thật lòng đấy.

- ...

- Tôi nói thật, Huy Linh thực sự yêu cô.

Nắng Hạ như không tin vào mắt mình, cô không nghĩ những điều mà cô vừa nghe được lại là do Quốc Nam nói.

- Có lẽ cô không biết điều đó nhỉ?

- Sao anh lại hỏi tôi như vậy?

Quốc Nam bước lên bậc hè ngồi xuống, anh nhìn xa xăm vào trong màn đêm. Giọng anh ấm áp lạ thường:

- Tôi không ngờ mối quan hệ của 2 người lại rắc rối như thế.

Nắng Hạ cũng nhẹ nhàng bước đến ngồi cùng anh, khoảng cách giữa 2 người tương đối an toàn. Cô khẽ thở dài lo lắng:

- Liệu còn có ai biết được chuyện đó nữa hay không?

Quốc Nam cười nhẹ:

- Ồ! Không đâu. Yên tâm đi. Bí mật của Huy Linh thì cũng là bí mật của tôi mà.

- Anh nghĩ chúng tôi phải làm sao đây?

- Đó là chuyện của 2 người, 2 người phải tự giải quyết chứ.

Nắng Hạ im lặng.

Bỗng Quốc Nam lại lên tiếng:

- Theo tôi thì 2 người cứ sống tốt những tháng ngày này đi, còn gần 6 tháng nữa, chuyện sẽ ra sao thì còn phụ thuộc vào quyết định của cô.

Nắng Hạ mỉm cười, nụ cười buồn buồn:

- Nói thật cho anh nhé, đối với tôi thì gia đình là tất cả, không gì có thể đánh đổi được cho dù tôi ngày càng yêu quý nơi này hơn. Tôi đang cố gắng sống tốt những tháng ngày này cũng là để chờ đến khi tôi được trở về với gia đình của mình. Và sẽ chẳng có gì thay đổi sau 6 tháng nữa đâu.

Quốc Nam nhìn Nắng Hạ với ánh mắt sắc lạnh:

- Cô đúng là một người vô tâm, ngốc nghếch nữa.

Nắng Hạ lại mỉm cười:

- Tôi nghe Huy Linh nói thế nhiều nên quen rồi.

- Có lẽ Huy Linh nói đúng, cô là một cô gái đặc biệt.

- Gì cơ?

Rồi câu chuyện của họ bị nhỏ Mai Thúy cắt ngang. Sau đó nhỏ lại lôi Nắng Hạ vào phòng thủ thỉ chuyện gì đó. Còn lại Quốc Nam ngoài này, Huy Linh tiến tới ngồi cùng.

- Huy Linh này, tôi biết cậu yêu quý Nắng Hạ thật, nhưng tôi khuyên cậu đừng có quá lấn sâu vào chuyện tình cảm nữa. Rồi sau này sẽ chỉ mình cậu khổ thôi.

- Ý của cậu là sao?

- Có thể cậu đã tìm được một người con gái đặc biệt, một người phù hợp với mình nhưng hai người có đến được với nhau hay không mới là điều quan trọng.

Quốc Nam, Huy Linh quay sang nhắc nhở nhưng Quốc Nam không chịu dừng:

-Cậu đừng có cố lảng tránh đi sự thật ấy nữa. Cậu thừa biết những gì tôi đang nói và cậu cũng hiểu rõ mà.

- Đúng. Có thể sau này tôi sẽ là người đau khổ nhưng tôi mặc kệ, lúc đó hãy nghĩ. Còn trước mắt tôi chỉ biết tôi yêu cô ấy, và tôi sẽ luôn đối xử với cô ấy đúng với danh nghĩa là người yêu của cô ấy.

Quốc Nam khẳng định thêm cho ý kiến của mình:

- Cậu đừng mù quáng như thế nữa. Tôi khuyên chân thành đấy.

- Quốc Nam này. Có lẽ cậu chưa yêu ai bao giờ nên không thể hiểu được cái cảm giác khi yêu nó như thế nào đâu. Tôi không thể kìm nén trước cô ấy được. Dù cho quyết định sau này của cô ấy có như thế nào đi chăng nữa thì tôi vẫn yêu cô ấy, chỉ cần bên cạnh cô ấy là tôi thấy vui và hạnh phúc rồi. Quốc Nam thở dài:

- Nếu biết trước yêu mà nhiều đau khổ như cậu chắc tôi không dám yêu ai đâu.

Huy Linh mỉm cười nhìn bạn:

- Nhưng khi yêu ai đó, cậu sẽ cảm thấy cuộc đời có nhiều ý nghĩa hơn để ta sống đấy.

- Đúng là cậu đã thay đổi rồi Huy Linh ạ. Trước đây chúng ta luôn có cùng một quan điểm, còn bây giờ thì không. Cậu luôn có nhiều "triết lý " về tình yêu - cái mà tôi mù tịt. Cô nhóc ấy dạy cho cậu nhiều thứ quá. À, mà cậu và cô ấy quen nhau được bao lâu rồi nhỉ?

- Chưa đầy tháng rưỡi.

- Chưa đầy tháng rưỡi ? Quốc Nam nhấn mạnh, anh ngạc nhiên: Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Một khoảng thời gian ngắn thế mà cậu có tình cảm sâu đậm với người ta vậy sao? Hay cậu đang lầm tưởng một điều gì đó?

- Lúc đầu tôi cũng nghĩ rằng đó chỉ là sự quý mến, rung động của những người khác giới. Nhưng càng ngày tôi càng nhận rõ được tình cảm của mình hơn, tôi thật sự đã yêu cô ấy rồi, yêu cô ấy rất nhiều.

- Tôi cũng nhận thấy rõ điều đó. Quốc Nam có ý đồng tình: - Tôi cũng xin chúc mừng hai người. Cũng phải công nhận rằng hai người rất đẹp đôi. Có lẽ tôi cần phải đi tìm cho mình một nửa còn lại thôi, chứ nhìn hai người tôi thấy ghen tỵ đấy.

Huy Linh hơi ngỡ ngàng, anh không tin hẳn những gì mà Quốc Nam vừa nói:

- Cậu sao thế, cậu nói thế cho tôi khỏi buồn phải không?

Quốc Nam trầm ngâm, anh nói giọng buồn buồn:

- Tôi nói thật đấy. Tôi mới nhận ra một điều là vẫn còn có những cô gái tốt trên đời này. Ví dụ như cô nhỏ của cậu vậy. Và tôi tin rằng sẽ còn một người nào đó đang đợi tôi. Phải thừa nhận rằng càng lớn lên, nhất là dạo gần đây khi nghe tin cậu có người yêu, tôi thấy mình thực sự như đã bị cô lập. Tôi mong có người kề bên để tâm sự, mong có người để được yêu thương. Tôi thấy lạnh lẽo lắm.

Huy Linh quay sang nắm lấy vai Quốc Nam lay lay nhẹ:

- Vậy là cuối cùng cậu đã thừa nhận. Dù có thế nào đi nữa thì chúng ta vẫn là những người đàn ông, phải không?

Giọng nhỏ Mai Thúy vang lên lảnh lót, phá tan đi không khí trầm lặng nơi đây:

- Nói gì mà bí mật thế? Chị Nắng Hạ sai em ra hỏi 2 anh có ăn xoài dầm do chính tay em và chị ấy làm không?

Quốc Nam lạnh lùng không thèm quay lại nhìn nhỏ, anh nói vọng lại:

- Không, chỉ có con gái là thích ăn những đồ như thế thôi.

- Này, anh đừng có suốt ngày nhận xét linh tinh về con gái như thế được không? Con gái thì thế đấy, còn anh thì sao? Chẳng giống con trai tẹo nào cả.

Nhỏ Mai Thúy có vẻ bức xúc thật với Quốc Nam.

Quốc Nam quay lại nhìn nhỏ, ánh mắt sắc lạnh, giọng anh gần như quát lên, có lẽ anh cũng đang nổi cáu với nhỏ:

- Nhóc con, vừa nói gì?

Huy Linh đứng lên đẩy nhỏ vào trong nhà không cho nhỏ cãi thêm điều gì với anh trai mình nữa, giọng anh ngọt ngào:

- Thôi nào, em vào trước đi. Hai anh sẽ vào sau, nhớ để lại phần cho các anh.

- Hứ! Xấu xa! Nhỏ lụng bụng rồi đi về phòng.

Huy Linh quay lại an ủi Quốc Nam:

- Cả cậu nữa, cũng thôi cái bản mặt ấy đi nào. Bây giờ thì theo tôi vào với mấy nhỏ, có lẽ sẽ vui hơn nhiều đấy.

- Không! Cậu cứ vào đi, tôi ngồi một mình ngoài này cũng được.

- Quốc Nam! Trước mặt chúng tôi cậu đừng lạnh lùng, thờ ơ vô cảm như thế. Rồi cậu sẽ biến mình thành một người máu lạnh xa cách mọi người đấy.

Quốc Nam ngắt lời Huy Linh:

- Cậu vào đi, tôi muốn ở một mình.

Huy Linh lắc đầu buồn bã đi vào. Anh không thể hiểu nổi Quốc Nam đang nghĩ gì nữa.Rõ ràng Quốc Nam đang có rất nhiều tâm sự, những lúc như thế Quốc Nam hay một mình ngồi suy tư. Anh vẫn luôn bí ẩn và khó hiểu như vậy. Lúc nào cũng như vậy!

*********

Đêm đã về khuya, rất muộn rồi nhưng Nắng Hạ không thể nào chợp mắt được. Nhỏ Mai Thúy đã chìm sâu vào giấc ngủ với những điều tốt đẹp. Cả ngôi nhà chìm trong im lặng, mọi vật xung quanh chỉ toàn một màu đen không tiếng động nhỏ. Nắng Hạ nghe rõ ngoài hành lang có tiếng bước chân người, tiếng bước chân đi từ phòng bên cạnh, là phòng mà Huy Linh và Quốc Nam ngủ.

Muộn thế này rồi mà ai còn đi đâu thế nhỉ? Hay là Huy Linh? Chẳng lẽ anh cũng không ngủ được như cô?

Nắng Hạ tò mò, cô nhẹ nhàng bước theo tiếng bước chân người lạ vọng lại. Ngoài bậc hè của cửa phụ sau nhà, một bóng đen cao to ngồi đó im lặng suy tư. Hai tay người đó để lên gối, đầu hướng vào trong màn đêm bí ẩn nhìn xa xăm. Mới nhìn qua Nắng Hạ nghĩ bóng đen kia là Huy Linh, nhưng không phải, là Quốc Nam. Không muốn làm phiền anh, cô toan quay gót đi về phòng mình thì giọng Quốc Nam cất lên:

- Ai đấy?

Nắng Hạ giật mình. Cô đã cố gắng nhẹ nhàng đến vậy mà anh vẫn còn biết được sao? Cô tiến đến gần anh nói nhỏ, cô sợ mọi người sẽ tỉnh giấc:

- Là tôi đây. Tôi không ngủ được nên ra đây hóng gió.

- Cô không sợ đêm à?

Nắng Hạ cười nhẹ:

- Có chứ. Tôi nhát ma lắm. Nhưng vì tôi nghe thấy có tiếng bước chân ngoài hành lang nên đi theo. Tôi cứ nghĩ là Huy Linh nhưng không phải, tôi đang định quay trở lại phòng thì bị anh phát hiện mất.

- Cô ngồi đi! Quốc Nam ngồi gọn về một bên nhường chỗ cho Nắng Hạ.

Nắng Hạ hỏi:

- Sao anh lại ra đây?

- Giống cô thôi, tôi cũng không ngủ được.

- Tôi lạ nhà nên không ngủ được đã đành, còn anh...chắc anh đang có chuyện buồn đúng không?

Quốc Nam không nói gì cả, Nắng Hạ thở dài:

- Đêm nay, lại một đêm không có trăng.

Quốc Nam vẫn lặng lẽ ngồi nhìn vào màn đêm, chỉ mình Nắng Hạ thủ thỉ nói chuyện:

- Từ lúc tới đây tôi chưa thấy Quốc Nam cười lần nào cả.

-...

- Quốc Nam còn lạnh lùng và bí ẩn hơn cả Huy Linh. Quốc Nam chọn cho mình một cái vỏ bọc vững chắc để có thể một mình ngồi trong đó cả ngày, chỉ một mình suy tư mà không chịu chia sẻ chuyện của mình cho người khác. Là Quốc Nam không muốn mọi người hiểu được con người thật của mình hay là do Quốc Nam không muốn mọi người phải bận tâm đến mình. Sống như thế thì buồn lắm.

Nắng Hạ đứng lên trở vào trong, trước khi quay gót cô đã cười và nói với Quốc Nam rằng:

- Có thể anh đang nghĩ tôi là một người nhiều chuyện, nhưng đối với tôi thì nó cũng chẳng có nghĩa lý gì cả. Điều quan trọng là tôi đã thấy vui vì tôi đã sống thật với con người của mình. Sống là bản thân của mình sẽ tốt hơn nhiều đấy. Tôi đi ngủ đây. Anh cũng đi ngủ đi, đêm thung lũng...lạnh lắm.

Tiếng bước chân Nắng Hạ đã không còn nghe rõ, Quốc Nam vẫn ngồi đó im lặng. Anh đang nghĩ về những điều Nắng Hạ vừa nói. "Đêm thung lũng...lạnh lắm!". Câu nói có vẻ chỉ là sự vô tình nhưng lại chất chứa bao yêu thương và sự quan tâm đến anh. Nắng Hạ mới đến đây, thậm chí cô còn chưa nói chuyện nhiều với anh, tại sao cô lại hiểu rõ về anh đến thế? Những gì cô vừa nói đều đúng cả. Hay phải chăng Nắng Hạ chính là người con gái mà anh đang tìm kiếm bấy lâu?

********

Bốn người đang bon bon đi trên đường, tiến thẳng đến bãi cỏ có con suối chảy vắt ngang qua. Huy Linh và Nắng Hạ một xe, còn 2 anh em nhỏ Mai Thúy một xe. Hai chiếc xe đang song song ngang hàng đi trên đường, Nắng Hạ và nhỏ Mai Thúy thì đang huyên thuyên đủ điều, tiếng cười vang lên khắp các ngõ ngách mà 4 người đi qua.

Bỗng có một cậu bé người nhỏ con, da đen thui chạy vụt qua đường và đâm thẳng vào 4 người. Quá bất ngờ, cả Huy Linh và Quốc Nam không kịp phanh xe lại, và cả 2 chiếc xe ngã nhào. Huy Linh, Quốc Nam, nhỏ Mai Thúy không bị sao cả, cả cậu bé đang lồm cồm bò dậy cũng thế, nhưng Nắng Hạ thì lại không ổn một chút nào cả, cô đang nhăn nhó khẽ vén chiếc váy lên xem chỗ bị thương. Cái đầu gối mà hôm trước cô bị ngã thâm tím chưa kịp khỏi, thêm cú đập mạnh xuống đường hôm nay nữa đã làm cho nó bật máu. Máu chảy đỏ cả đầu gối. Máu trào ra như đã bị dồn nén lâu ngày, rơi xuống cả đường. Huy Linh hớt hải không kịp dựng xe lên, anh để mặc chiếc xe lăn lóc trên đường đến bên Nắng Hạ. Mặt anh tái đi vì lo lắng.

Còn Quốc Nam anh dựng được chiếc xe vào gọn mé đường thì cùng lúc 1 người phụ nữ trung tuổi dáng cao gầy, mảnh khảnh và đen chạy lại. Thằng bé thấy bà bèn bỏ chạy, Quốc Nam chỉ kịp hò với theo :

- Nhóc kia.

Người phụ nữ không đuổi theo thằng bé nữa mà dừng lại hỏi han Nắng Hạ. Nhìn cái vẻ khắc khổ in hằn trên khuôn mặt bà là biết bà là dân nghèo cực khổ.

Nhỏ Mai Thúy chạy đến bên Nắng Hạ, nhìn nhỏ còn nhăn nhó đau đớn hơn cả Nắng Hạ. Vết thương càng lúc càng chảy máu nhiều hơn, có vẻ đau lắm. Nắng Hạ cắn chặt môi lại, cô không kêu ca, than vãn một lời nào cả. Huy Linh đỡ cô trong vòng tay mà nói giọng run run:

-Nắng Hạ có đau không ? Em đi được không ? Tôi dìu vào nhà bên kia để băng vết thương nhé.

Nắng Hạ cố nói trong rành mạch:

- Không cần đâu, Huy Linh chạy đi xin miếng vải sạch ra đây là được rồi. Nắng Hạ hẩy nhẹ Huy Linh, anh đứng lên và chạy biến vào trong.

Người phụ nữ lúc này mới lên tiếng, giọng bà lo lắng:

- Cô có sao không ? Ôi! Máu ra nhiều quá.

- Không sao đâu. Nắng Hạ trấn an bà.

Quốc Nam lúc này mới chịu tiến lại gần Nắng Hạ, anh rút cái khăn trong túi quần ra, quỳ xuống cạnh chân Nắng Hạ , nhẹ nhàng băng vết thương cho cô. Khi Huy Linh ra đến nơi thì cũng là lúc Quốc Nam kết thúc nút buộc cuối cùng. Tay của Quốc Nam và tay của Nắng Hạ đều đỏ ngòn vì máu.

Nán lại một lát, người phụ nữ xin lỗi mọi người, rồi bà kể lý do tại sao lại đuổi theo thằng bé hồi nãy. Nó là con bà - đứa con trai thứ 3 đã ăn cắp những đồng tiền cuối cùng trong nhà để đi chơi. Trong xúc động nghẹn ngào, bà nói rõ hoàn cảnh gia đình mình hơn. Nhà bà cả thảy có 6 người gồm có 4 đứa con: 3 trai và một bé gái út 5 tuổi, bà và người chồng làm nghề bốc hàng thuê cho các lái buôn. Công việc không ổn định, phụ thuộc nhiều vào vận may của lái buôn. Nhà thì đông người, tiền công thì ít ỏi nên gia đình nghèo khó vô cùng. Nghe bà kể mà ai cùng động lòng thương. Quốc Nam còn vét sạch cả tiền trong túi để cho bà để sắp tới bà còn có tiền mua gạo cho cả nhà. Mặc bà đứng đó xúc động và cảm ơn rối rít, Quốc Nam im lặng chẳng tỏ thái độ gì, anh đi đến chiếc xe bên lề đường.

Bóng bà đã khuất đằng xa, Huy Linh quay người hỏi Nắng Hạ:

- Thôi mình về nhà đi, em đau chân thế này.

- Không, tôi đi được. Về nhà gặp nhiều người, ngại lắm. Vả lại Huy Linh chở tôi suốt mà. Nắng Hạ mỉm cười lém, lúc này cô không thể cười tươi được nữa vì cô đau quá. Vết thương Quốc Nam buộc chặt đang nhức nhối, giần giật thật khó chịu. Huy Linh mắng yêu cô :

- Thế mà còn cười được. Ngốc quá!

Và rồi 4 người lên xe đi tiếp, cuộc dã ngoại này không bởi lý do nào mà bị hoãn lại cả.

Ngồi dưới một gốc cây to, bên cạnh là con suối chảy róc rách, nhìn xung quanh toàn một màu xanh rì của cỏ, cô cảm giác thật yên bình. Những dòng xoáy của cuộc đời dường như bị lắng xuống nhường chỗ cho khoảng không gian êm nhẹ này. Lại thêm một miền xanh đầy yêu thương nữa mở ra trước mắt Nắng Hạ, một miền yêu thương trải dài vô tận.

Nhỏ Mai Thúy cùng Huy Linh đi đến phía xa kia hái hoa, là hoa màu tím - loài hoa có màu đặc trưng - màu cô yêu thích nhất.

Chỉ còn mình Nắng Hạ ngồi lại đây với Quốc Nam . Cô lật lật gấu váy và cười hồn nhiên khi thấy nó không bị lấm nhiều máu.:

- May quá

-....

Nắng Hạ liếc nhanh nhìn trộm Quốc Nam, anh vu vơ trông ra xa, có một khoảng vô định nào đó thật là... diễm phúc khi được ánh mắt anh chạm vào. Nắng Hạ cất lời:

- Quốc Nam có cách yêu thương người khác hay nhỉ?

Anh hướng đôi mắt về phía Nắng Hạ tìm một câu giải thích, Nắng Hạ cười cười :

- Thì lúc Quốc Nam cho tiền bác gái hồi nãy ấy. Người ta cảm ơn thì cứ nhận lấy, lại còn quay đi không quan tâm. Là người nghĩ sâu xa có lẽ họ lầm tưởng lòng thương người của Quốc Nam thành ....thương hại mà bố thí cho người ta đó.

- Làm như thế người ta sẽ...không phải mang ơn mình nữa.

Nắng Hạ nhún vai vì càng lúc cô càng cảm thấy Quốc Nam khác người. Suy nghĩ của anh lạ thật. Cô đưa mắt nhìn dáng của nhỏ Mai Thúy và Huy Linh đằng xa. Quốc Nam nói khẽ :

- Cô mạnh mẽ, cứng rắn hơn tôi tưởng đấy.

- Sao cơ ? Nắng Hạ quay sang nhìn anh đầy vẻ ngạc nhiên.

- Bị đau thế mà lại không khóc.

- Tôi phải vậy để người ta không kêu tôi là...đồ con gái nhõng nhẽo, chỉ biết khóc nhè. Nắng Hạ mỉm cười ẩn ý, có lẽ Quốc Nam biết Nắng Hạ đang ám chỉ ai, cô thủ thỉ :

- Nói thế thôi, chứ nếu mà ở nhà chắc tôi đã nằm lăn ra nhà mà khóc lóc, nũng nịu bố mẹ rồi ấy. Còn ở đây thì khác, tôi chẳng có ai che chở, bảo vệ và yêu thương cả.

Quốc Nam nhìn xuống, anh bắt gặp ánh mắt của cô đang nhìn mình. Nắng Hạ tự nhiên thấy xao xuyến, đôi mắt anh đẹp thật. Nắng Hạ hơi giật mình quay đi chỗ khác khi anh vẫn cứ nhìn cô chằm chằm như thế.

- Cô không hiểu thật hay cố tình không hiểu vậy ?

- Hiểu gì cơ? Nắng Hạ thấy nóng ran cả mặt. Tại sao cô lại đỏ mặt cơ chứ ?

- Cô ngốc thật.

Nắng Hạ thấy tim mình bỗng đập nhanh hơn. Sao Quốc Nam lại gọi cô ngốc - cái cách nói chuyện giống y như của Huy Linh mà cô mơ màng hiểu đó là 1 lời nói yêu thương.

- Cả gia đình Huy Linh,gia đình tôi và mọi người trong cái ấp này đều quý mến cô, dành tình cảm cho cô vậy mà cô không rõ ư? Đặc biệt là Huy Linh, cậu ta vẫn luôn cố gắng che chở, bảo vệ và yêu thương cô hết mực đó thôi. Tại sao cứ nghĩ phải là người thân của cô thì mới yêu thương, quan tâm tới cô chứ? Tối qua cô nói với tôi hay thế, nhưng ngay cả chính bản thân mình nghĩ gì cô cũng không hiểu rõ được. Phải cố lên chứ.

Nắng Hạ xúc động. Có lẽ nào anh hiểu rõ được những gì cô đang phải đối mặt? Trong thâm tâm mình, cô thầm cảm ơn Quốc Nam nhưng cô lại không thể nói ra bằng lời. Im lặng giống như tối qua anh đã im lặng thì tốt hơn.

Rồi 2 người còn nói rất nhiều chuyện nữa. Quốc Nam hỏi cô có yêu Huy Linh không, vì anh thấy 2 người rất đẹp đôi. Tiếp theo thì Nắng Hạ chối bay chối biến, làm sao cô có thể đồng tình với ý kiến đó được chứ.

- Hihi.....

Nắng Hạ ngạc nhiên. Quốc Nam đang cười vì vừa phát hiện ra một vết thâm đen trên bàn tay Nắng Hạ. Một nụ cười tươi rói. Đúng, Quốc Nam đã cười rồi.

- Nhìn tôi cười thấy... lạ lắm hả? Quốc Nam hỏi Nắng Hạ.

- Không, không phải, nhưng anh cười gì thế?

- Thì lúc ngã ấy, 4 người cùng ngã mà chỉ có mình Nắng Hạ bị thương. Ngộ

- Ngộ thật! Nắng Hạ nhấm dài : - Tôi bị đau mà Quốc Nam thấy vui vậy sao? Bạn bè kiểu này đây hả.

Quốc Nam cúi mặt. Anh lại cười. Nắng Hạ rụt rè:

-Hôm nay nhìn Quốc Nam khác hẳn so với tối qua.

- Nói chuyện với Nắng Hạ tôi thấy rất vui.

Cô vừa đưa mắt sang đã gặp lại cái nhìn sắc lạnh của anh. Cô lảng đi chuyện khác:

-Sao hai người kia lâu về thế nhỉ?

- Nhỏ Mai Thúy thì còn rất trẻ con, nhìn thấy hoa đẹp chắc là quên hết mọi thứ. Huy Linh thì chắc là cố hái nhiều hoa đẹp để tặng cho Nắng Hạ đấy.

- Quốc Nam không phải là thờ ơ lạnh lùng với mọi người mà Quốc Nam lặng lẽ đứng nhìn mọi người. Quốc Nam chọn cách yêu thương mọi người lạ thật.

Quốc Nam im lặng. Càng nói chuyện với Nắng Hạ, anh càng nhận rõ Nắng Hạ chính là người phù hợp nhất với mình, là người có thể sưởi ấm anh, chia sẻ mọi điều với anh. Nhưng anh biết mình mãi là người đến sau, đã quá muộn rồi. Anh là người hiểu hơn ai hết đối với Huy Linh thì Nắng Hạ là người quan trọng như thế nào. Chỉ nghĩ thế thôi, Quốc Nam đã chùn bước. Anh không thể là kẻ thứ 3 xen vào mối quan hệ của Huy Linh và Nắng Hạ được. Anh không thể.

Nắng Hạ than vãn:

- Lúc nào, đi đâu, làm gì hầu như tôi đều phải cặp kè cạnh Huy Linh. Cứ nghĩ đến điều đó là tôi lại thấy 6 tháng trôi qua sẽ khó khăn đến thế nào. Tôi sợ! Nhiều khi tôi cảm thấy mệt mỏi khi cứ mãi phải đóng kịch với mọi người trong cái vỏ bọc là người yêu của Huy Linh. Đến bao giờ tôi mới thoát khỏi điều ấy, được tự do tự tại làm những chuyện mình thích nhỉ?

Quốc Nam buông ra một câu như đang trách cứ cô :

- Nắng Hạ luôn nói tôi và Huy Linh lạnh lùng vô cảm, nhưng thực ra Nắng Hạ còn lạnh lùng hơn chúng tôi nhiều. Huy Linh làm nhiều chuyện vì Nắng Hạ thế mà Nắng Hạ lại coi đó là những việc khiến mình bị ràng buộc gò bó. Nắng Hạ còn sắt đá hơn chúng tôi nhiều.

Nắng Hạ dí dí ngón chân trên nền cỏ, cô vu vơ trông ra xa.

Nắng đã bắt đầu công việc dát vàng thường ngày. Không khí lại trở nên im lặng não nề. Muốn thay đổi không khí, Nắng Hạ quay sang xem hoa tay cho Quốc Nam và dạy anh cách nhận biết chúng như thế nào.

- Đưa tay Nắng Hạ đây tôi xem cho. Quốc Nam đưa bàn tay mình ra chờ đợi, Nắng Hạ vội đưa tay ra sau lưng cười trừ:

- Không! Tôi xem rồi, tôi không có nhiều giống Quốc Nam đâu.

- Nói dối! Nhìn thế này mà bảo không có tài lẻ. Đưa đây tôi xem nào.

Nắng Hạ vẫn nhất quyết:

- Không! Tôi nói là không mà.

- Nào! Đưa tay xem nào. Quốc Nam lôi tay Nắng Hạ lại gần mình, cô giật tay mình lại nhưng không được. Cô lụng bụng:

- Đã bảo là không có nhiều mà.

Quốc Nam cúi gằm chăm chú lật lật ngón tay Nắng Hạ. Tay anh đẹp thật! Những ngón tay dài thon trắng mềm mại và thật ấm áp.

Nắng Hạ ương bướng:

- Thấy chưa, đã bảo rồi mà...

- Hai người đang làm trò gì vậy?

Nắng Hạ và Quốc Nam cùng giật mình ngước lên. Huy Linh đã đến đứng trước mặt 2 người tự lúc nào. Nhỏ Mai Thúy cũng vừa chạy lại, vô tư trêu đùa:

- Chỉ có 2 người ở đây thôi à? Từ nãy tới giờ 2 người có làm gì không vậy? Khai đi!

Nắng Hạ giật nhanh tay mình lại, má cô đỏ ửng lên ngượng ngùng. Huy Linh vẫn im lặng nhìn 2 người họ chờ đợi một câu trả lời.

Nắng Hạ gượng gạo thanh minh:

- Tôi...Tôi vừa xem tay cho Quốc Nam.

Nhỏ Mai Thúy chạy lại đưa bó hoa ra trước mặt Nắng Hạ khoe:

- Đẹp chưa này chị. Chị cũng có đấy, anh Huy Linh đang cầm kìa.

Huy Linh và Quốc Nam cùng đang nhìn nhau, ánh mắt của Huy Linh đầy giận giữ. Tại sao anh lại như thế chứ? Giữa cô và Quốc Nam đâu có gì, chỉ là một mối quan hệ bình thường của những người bạn thôi mà.

Bây giờ thì không khí đã thay đổi hẳn. Huy Linh đưa bó hoa trên tay cho Huy Linh mà không nói gì cả. Anh giận cô sao? Giận cô chỉ vì cô đã thân mật với Quốc Nam sao? Giận cô chỉ vì cô làm bạn của Quốc Nam sao? Thật nực cười.

Trở về nhà, bàn cỗ đã chuẩn bị xong xuôi đâu đấy. Nắng Hạ gượng gạo theo Huy Linh ra mắt mọi người. Nắng Hạ thực sự thấy mệt mỏi, cô ước ao mình có một khoảng không gian riêng cho bản thân quá.

Cảm thấy quá gượng ép dường như không thể chịu đựng được thêm nữa, Nắng Hạ đứng lên xin phép ra ngoài. Bằng cửa phụ sau nhà, cô băng qua khoảng trống trong khu vườn đi về phía ngôi nhà nhỏ ở đó. Quốc Nam cũng đang ở đó, cô không ngần ngại tiến đến hỏi:

- Sao lại ngồi đây một mình thế này?

Quốc Nam vừa trả lời vừa dịch sang một bên cho Nắng Hạ ngồi:

- Thế sao Nắng Hạ lại ra đây? Huy Linh đâu? Chẳng phải 2 người đang nói chuyện với mọi người sao?

Nắng Hạ ngồi xuống, cô như đang trút bỏ tâm sự:

- Tôi trốn ra đây đấy, ngồi trong đó ngột ngạt và gượng ép quá. Tôi không thích. Ước gì lúc nào tôi cũng có một khoảng không gian cho riêng mình như thế này nhỉ.

- Xin lỗi Nắng Hạ nhé. Buổi sáng nay...

Nắng Hạ vội ngắt lời Quốc Nam:

- Không! Không phải lỗi của Quốc Nam, tất cả là do tôi cả. Vì tôi mà Quốc Nam và Huy Linh hiểu lầm nhau. Tôi ghét Huy Linh, tại sao lúc nào anh ta cũng coi tôi là của riêng anh ta trong khi anh ta hiểu rõ là không bao giờ có chuyện đó. Mà thực ra giữa tôi và Quốc Nam có chuyện gì đâu? Chẳng lẽ giữa những người bạn không thể như thế được hay sao? Huy Linh đúng là một người ích kỉ và nhỏ nhen.

- Phải! Tôi nhỏ nhen và ích kỉ thế đấy. Giọng Huy Linh vang lên bất ngờ khiến Nắng Hạ giật mình. Quốc Nam vẫn điềm tĩnh nói:

- Là cậu à?

- Hai người đang làm gì ngoài này? Huy Linh có ý nghi ngờ.

Nắng Hạ mệt mỏi quay người không trả lời Huy Linh, Quốc Nam cũng im lặng. Đáp lại câu hỏi của Huy Linh chỉ là một sự im lặng, sự im lặng khiến cho Huy Linh thêm bực bội trong lòng, anh nói giọng giận giữ:

- Thái độ của 2 người là sao vậy? Tại sao lại im lặng?

Quốc Nam có ý nhắc nhở Huy Linh:

- Huy Linh! Cậu bình tĩnh lại đi.

- Bình tĩnh hả? Tôi phải như thế nào mới phải đây khi mà chỉ nhìn thấy 2 người ngoài này với nhau? 2 người hẹn hò nhau ngoài này à?

Nắng Hạ đứng bật dậy, cô không thể chịu đựng hơn được nữa. Cô đứng đối diện với Huy Linh, nhìn thẳng vào dôi mắt anh. Lần đầu tiên cô không có cảm giác bồi hồi xao xuyến khi nhìn vào đôi mắt ấy. Cô nói trong giận giữ:

- Anh im đi! Anh thì hiểu gì nào?

Nắng Hạ thở mạnh rồi tiếp tục:

- Tôi phải nói gì với anh nào? Phải rối rít thanh minh, phải xin lỗi và hứa với anh rằng từ nay sẽ không có chuyện như thế này xảy ra nữa hả? Chẳng lẽ tôi phải hỏi ý kiến, xin phép anh trước khi muốn nói chuyện với ai đó sao? Quan hệ bạn bè không cho phép tôi và Quốc Nam như thế này hả? Nếu như anh nghĩ rằng tôi đã là người của anh mà bắt tôi nhất nhất phải theo ý của Huy Linh thì anh đã nhầm rồi. Tôi mãi là tôi, chẳng lệ thuộc vào một ai cả.

Nắng Hạ nói xong rồi chạy nhanh vào trong, cô thực sự thấy thất vọng vì anh.

Quốc Nam nhìn Huy Linh, yêu cầu cậụ ngồi xuống và giải thích cho cậu rõ mọi chuyện, nói cho cậu nghe những gì mà Nắng Hạ đã nói với anh.

Nắng Hạ đang ngồi nói chuyện với mấy người trong nhà, khi nhìn thấy Huy Linh đang tiến tới gần mình, cô lờ đi như không quan tâm. Huy Linh nhận ra được điều đó, rồi anh sẽ lại phải hết lời năn nỉ cô đây. Anh mỉm cười bí ẩn, đên cạnh Nắng Hạ. Anh cúi đầu nói nhẹ đủ cho mình Nắng Hạ nghe thấy:

- Lại gần đây tôi nói cho anh nghe cái này.

Nắng Hạ nhìn anh một cái nảy lửa rồi lại lạnh lùng quayy đi chỗ khác. Huy Linh ra ám hiệu lần 2, anh có ý thách thức:

- Có muốn tôi nói to cho mọi người cùng biết không hả?

- Đố đấy. Nắng Hạ rít lên khe khẽ.

Huy Linh hắng giọng toan nói điều gì đó thì Nắng Hạ vội đứng dậy xin phép mọi người rồi lôi tuột Huy Linh vào phòng nhỏ Mai Thúy. Nhìn anh với ánh mắt giận giữ, cô nói:

- Anh định làm cái trò gì hả? Nào, có gì muốn nói thì nói đi.

- Nhìn em giận giữ thế này trông càng dễ thương hơn đấy. Giọng Huy Linh ngọt ngào. Nắng Hạ gần như quát lên:

- Thôi đi! Anh gọi tôi vào đây chỉ để nói linh tinh như thế thôi hả?

- Ơ! Em lôi tôi vào đây đấy chứ. Huy Linh cười nhẹ, anh nhìn Nắng Hạ đầy trìu mến.

Nắng Hạ càng trở nên giận giữ hơn, cô toan mở cửa phòng bước ra thì đã bị Huy Linh giữ lại. Nắm lấy cánh tay nhỏ nhắn của Nắng Hạ, Huy Linh thì thầm, anh không còn trêu Nắng Hạ nữa:

- Nắng Hạ! Thôi nào, tôi có chuyện muốn nói với em thật mà.

- Thì nói đi! Nắng Hạ lụng bụng.

- Nắng Hạ! Em cho tôi xin lỗi về chuyện khi nãy. Tôi biết tôi sai rồi, Nắng Hạ đừng giận tôi nữa.

Nắng Hạ quay người, cô định bắt bẻ anh đủ điều nhưng cô lại không thể nói gì được nữa khi chạm ngay ánh mắt mà Huy Linh đang cúi xuống nhìn mình đầy chất ngất yêu thương. Huy Linh đặt tay lên bờ vai của Nắng Hạ, anh bắt Nắng Hạ phải đối diện với mình:

- Tôi xin lỗi mà, tôi hứa sẽ không bao giờ như thế nữa. Nắng Hạ đừng giận tôi nhé.

Cái tư thế này khiến Nắng Hạ nhớ lại đêm ở chợ hôm nào. Cô khẽ rùng mình. Những hình ảnh trong đêm ấy cứ chập chờn khiến cô lạnh sống lưng. Cô vội hẩy tay anh ra và nhanh chân bước ra khỏi cửa:

- Mặc kệ Huy Linh đấy, tôi không biết đâu.

**********

Nắng hè oi bức và ngột ngạt đến chết người. Bữa tiệc linh đình vừa kết thúc thì Nắng Hạ cũng không thở ra hơi nữa. Nắng Hạ đi về phòng của Mai Thúy nghỉ ngơi, không thấy nhở đâu, Nắng Hạ chạy ra sau nhà tìm. Không ngờ cả 3 người bọn họ đều đang ngồi ở đấy cả, thế mà họ dám không gọi cô ra cùng chứ.

Nghĩ đến việc phải đối mặt với Huy Linh, Nắng Hạ toan quay gót vào trong thì Huy Linh đã chạy tới nơi, anhh giữ cô lại ngọt ngào nói những lời dỗ dành:

- Còn giận tôi hả? Tôi xin lỗi mà. Ai chẳng có lúc sai lầm chứ.

- Phải rồi! Cứ sai là xin lỗi thì được chứ gì? Nắng Hạ mỉa mai.

Huy Linh cúi nhìn cô vẫn với ánh mắt chất ngất yêu thương ấy, anh khẽ mỉm cười. Nắng Hạ chanh chua:

- Chẳng phải tôi đã nói anh bỏ cái ánh mắt ấy đi rồi sao? Đừng nhìn tôi như thế nữa.

Nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của Nắng Hạ, vẫn nhìn cô như thế làm Nắng Hạ phải quay đi chỗ khác, Huy Linh dịu giọng:

- Nắng Hạ! Tôi thừa nhận tôi đã ích kỉ. Nhưng ai chẳng có lúc ích kỉ như vậy? Nhìn Nắng Hạ vui đùa bên người khác tôi không thể đứng yên được. Tôi không muốn Nắng Hạ gần gũi bên một người nào khác ngoài tôi, tôi chỉ muốn Nắng Hạ bên mình tôi, chỉ muốn Nắng Hạ là của riêng mình tôi. Tôi đã không để ý đến cảm xúc của Nắng Hạ, đã không nghĩ đến chuyện em không thích bị như thế. Tôi sẽ không như thế nữa. Nắng Hạ ơi, bỏ qua chuyện này cho tôi đi mà.

Nắng Hạ vẫn quay mặt đi không nói gì cả, có lẽ lần này cô giận anh thật. Rồi bất ngờ, cô quay lại mấm môi đá vào chân Huy Linh một cái thật mạnh. Vừa chạy thật nhanh đến chỗ nhỏ Mai Thúy, cô vừa nói lại:

- Oái! Tôi xin lỗi!

Quá bất ngờ, Huy Linh hứng trọn cú đá của Nắng Hạ, anh lặc lè chạy đuổi sau Nắng Hạ:

- Dám lừa tôi hả? Đứng lại mau! Dám lừa tôi hả? Đứng lại...

Nhỏ Mai Thúy thăm dò tình hình của 2 người, thấy 2 người nói chuyện bí mật gì gì đó, cô hỏi Quốc Nam:

- Anh có biết 2 anh chị đang nói gì không?

- Lắm chuyện! Quốc Nam vẫn nhìn xa xăm, giọng anh hời hợt ra vẻ không quan tâm thực sự.

Khi nhìn thấy Huy Linh đang chạy đuổi theo Nắng Hạ cười đùa, nhỏ quay lại hỏi Quốc Nam:

- Hai anh chị ấy đang làm gì vậy anh?

- Cô chạy ra đó mà hỏi. Chuyện riêng của người ta cứ ngồi đấy mà dòm ngó. Đúng là vô duyên.

Quốc Nam dội gáo nước lạnh vào đầu nhỏ,nhỏ tức giận quay mặt đi không thèm nói thêm gì nữa. Nhỏ nói một mình:

- Hai anh chị ấy đẹp đôi thật, nhìn mà thấy ngưỡng mộ quá. Ước gì sau này mình cũng được như thế.

Nghe nhỏ nói, Quốc Nam quay nhìn Nắng Hạ và Huy Linh, anh mỉm cười nhẹ bí ẩn rồi lại cúi xuống im lặng.

**************

Bốn người họ cùng ngồi dọc hành lang của ngôi nhà. Nhỏ Maii Thúy là người khởi xướng chuyện chia ly:

- Buồn nhỉ? Lát nữa thôi là anh chị phải về rồi, chẳng biết đến bao giờ mới gặp được hai anh chị. Rồi em sẽ nhớ 2 anh chị lắm, nhất là chị Nắng Hạ.

Nắng Hạ cũng buồn theo:

- Chị cũng thế. Rồi chị sẽ rất nhớ em đấy Mai Thúy à.

- Khi nào rảnh, 2 anh chị nhớ về đây chơi nha.

- Ừ! Chắc chắn rồi. Lúc ấy rồi thì đừng có lờ đi như không quen biết đó nha.

- Ưm... Còn phải xem đã. Nhỏ Mai Thúy cười lớn, Nắng Hạ cũng cười theo. Trong lúc 2 cô nhóc đang cười, Quốc Nam quay sang nói nhỏ với Huy Linh:

- Thi thoảng về đây chơi nha.

- Ừ.

- Khi nào có tin vui gì thì nhớ báo cho tôi biết nha. Tin thắng trận!

Huy Linh cười nhẹ thành tiếng, vỗ vai Quốc Nam anh nói:

- Nhất định rồi.

- Ừ! Nhất định phải thắng đấy. Quốc Nam khích lệ Huy Linh.