Huyễn ảo ma giới

Cục diện trận đấu lúc này đã đi tới hồi cuối, hạ gục Vua Sói. Dực Vũ Sinh, Du Thanh Lâm và Triệu Phương Nghi sau khi đưa Du Giang Thanh đến nơi an toàn, họ liền quay lại quảng trường mở tiếp những nắp thùng còn lại. Trong thùng là những bình dạng hình cầu đựng chất lỏng màu vàng. Trên miệng bình có móc một sợi dây ngắn vừa cỡ bàn tay xỏ qua.



Ba cô cậu lần lượt xách theo mình, sau đó họ bắt đầu xông vào mặt trận đẫm máu đang diễn ra. Họ nhìn nhau, gật đầu một cái ra hiệu, rồi đồng loạt ném tới tấp về phía Vua Sói. Những bình nước khi chạm trúng thân hình to lớn của quái thú liền tạo ra những vụ nổ, làm chậm bước tiến của con vật hung hãn. Đây chính là “bùa nổ” mà Reha đã nhờ Dực Vũ Sinh điều chế. Chu Thiếu Tư thì đứng từ phía cổng làng mắc mấy cái bình "bùa nổ" này vào mũi tên thật chắc, rồi bắn nó đi như bắn tên. Trên chiến trường, tiếng la hét, tiếng nổ vang trời xen kẽ nhau liên tục. Tất cả đều đang hợp sức để tiêu diệt con quái thú cấp độ thủ lĩnh nguy hiểm.



Trong khi đó, Reha tranh thủ khoảng thời gian dùng thêm một bình Thần dược trị thương. Bằng việc cầm chân nó bằng "bùa nổ", Reha có thêm thời gian để từ từ lại sức, cũng như một chút ma lực để đối phó với Vua Sói. Càng tiến gần, những người bạn càng choáng ngợp bởi ngoại hình của Vua Sói. Con quái thú cấp độ thủ lĩnh với vóc dáng to lớn, nó cao tầm ba mét, cao to hơn gần gấp đôi so với dáng người thường. Bên dưới lớp lông đen nhánh đã bê bết máu người lẫn thú, các cơ bắp rắn chắc cuồn cuộn, những lằn gân guốc nổi lên trông kì dị. Đôi mắt màu đỏ ngầu giận dữ, hàm răng nanh lởm chởm sắc nhọn đang đay nghiến, Vua Sói từng bước một tiến tới. Nó nhất quyết phải đoạt mạng nữ pháp sư để trả thù cho đồng loại của nó.



Những binh sĩ dưới trướng nữ pháp sư cũng bắt đầu xông lên. Họ dùng vũ khí tấn công Vua Sói, cố gắng không cho phép nó tiếp cận Reha. Tuy nhiên, nó không phải chỉ là một thớ thịt khổng lồ biết cử động. Con vật hung hăng nhận lấy vài đường chém, nhào tới vị trí thanh đại đao đang cắm xuống nền đất, nó rút lên rồi vụt lại trả đòn.



Với sức mạnh kinh hồn của mình, con quái thú cấp độ thủ lĩnh này đỡ những đòn chém một cách điêu luyện, rồi còn dùng đao đánh bật những cơ thể cường tráng của những binh sĩ ra. Một số người còn không kịp trở tay bị nó chém chết ngay tại chỗ. Xem ra, d.a thịt của nó không chịu ảnh hưởng mấy từ mấy đòn chém của họ.



Viên chỉ huy tên Al xông lên. Anh dùng khiên đỡ trực tiếp mấy lần giáng đại đao xuống cho cấp dưới, rồi cũng bị nó hất văng đi như không. Nhóm của Triệu Phương Nghi, Du Thanh Lâm, Dực Vũ Sinh vốn không giỏi chiến đấu, họ chỉ có thể giữ khoảng cách và liên tục ném những lọ "bùa nổ".



- Reha! Có vẻ như nó không bị ảnh hưởng bởi bùa nổ! - Chu Thiếu Tư hô to một cách bất lực nhưng cẫn cứ bắn tên hỗ trợ cùng các bạn ở phái trước.



Nữ pháp sư cũng nhìn nhận sự việc. Rõ ràng là từ ban đầu, Vua Sói đã không hề chịu bất kì ảnh hưởng nào từ các đòn ma pháp đầy uy lực của cô. Cô tự hiểu rằng, nó là một con ma thú có năng lực kháng ma pháp, nghĩa là các đòn ma pháp với nó chỉ là vô dụng, họ buộc phải đổi cách chiến đấu. Reha lại leo lên bạch mã, nhưng lần này cô không bỏ chạy, cô thả lỏng bàn tay một vòng tròn ma pháp nhỏ chợt hiện ra, nhắm mắt lại, cô nói với Chu Thiếu Tư:



- Việc này không nằm trong dự đoán, nó hoàn toàn kháng ma pháp. Lực nổ của bùa nổ không ảnh hưởng đến nó. Chu tiểu thư! Xin hãy nhắm vào phần đầu của nó, cố gắng giữ cho tầm nhìn của nó hạn chế. Tôi sẽ đích thân chiến đấu với nó!



Một vòng tròn ma pháp nhỏ hiện ra, nó di chuyển với tốc độ khá nhanh, để lại một đường sáng trắng xóa trước mặt Reha. Khi ánh sáng tắt đi, trước mặt nữ pháp sư đã là một thanh pháp trượng bằng bạc, chiều dài chưa tới hai mét. Phía đuôi được gia công đính đá. Đầu trượng gắn một viên kim cương, gia công nhọn dần về phần đỉnh, nằm gọn trong vòng tròn bạc. Trên vòng tròn là chi chít ký tự ma pháp, với hai lá bùa được mắc vào bằng hai sợi xích. Nữ pháp sư chụp gọn thanh quyền trượng trong lòng bàn tay, rồi hô lớn:



- Quang! Chiến! Cường! Văn! Môn!



Một vòng tròn ma pháp khác nữa, với kích thước đường kính khoảng một mét hiện ra trước, cách cô ấy tầm hai mét. Reha bắt đầu thúc bạch mã xông lên. Chiến mã hì hục xông tới, rồi nhảy qua vòng tròn ma pháp đó.



Ngay khoảnh khắc vượt qua vòng tròn ma pháp đó, toàn thân nữ pháp sư từ lúc này có một lớp ánh sáng bao phủ. Cô cảm thấy cả cơ thể mình lúc này tràn đầy sinh lực. Đây là một loại ma pháp cường hóa thể chất. Nó có tác dụng gia tăng thể lực và sức mạnh đối kháng của người được cường hóa. Bạch nã cứ thế xông tới, vừa giữ cương, miệng Reha lại đọc thêm câu thần chú:



- Quang! Chiến! Trang! Văn! Môn!



Vừa dứt lời, thanh pháp trượng trên tay nữ pháp sư cũng bắt đầu biến đổi. Viên kim cương trên đỉnh trượng lóe sáng giữa màn đêm mù mịt. Rồi bừng bừng phát ra một luồng sáng, khiến thanh pháp trượng lúc này trông như một cây thương. Vị nữ pháp sư lúc này trông thật lộng lẫy. Cô ấy cứ như một nữ tướng cầm thương đang yên vị trên chiến mã của mình.



Từ xa, Vua Sói đã bắt đầu để ý tới dáng người lộng lẫy trên lưng ngựa kia. Nó bắt đầu tăng tốc độ di chuyển nhanh hơn. Reha vung thanh trượng lên cao, xoay một vòng bằng một tay một cách điêu luyện. Trên đỉnh trượng một cầu ma pháp xuất hiện. Cô vung thanh trượng về phía trước, quả cầu lập tức phóng đi rất nhanh về phía trước. Quả cầu tiếp cận được thủ lĩnh của đàn ma sói nhưng không hề hấn gì, chỉ đẩy người nó giật lùi lại một chút.



- Hedj!!! - Nữ pháp sư hét lớn.



Bạch mã lập tức phi nước đại. Nó lao thật nhanh về phía trước, vượt qua mặt những người lính cận chiến đang cố gắng chống cự và cầm chân con vật khổng lồ. Thấy Reha đã có thể ra trận, nhóm ba người bạn trẻ lập tức trở về hậu phương để chuẩn bị tiếp nhiệm vụ tiếp theo.


Không đợi giáp mặt, Vua Sói vung đại đao ra sau, rồi chém tạt từ dưới lên cao theo góc nghiêng bốn mươi lăm độ, nhắm về mục tiêu của mình phía trước. Động tác ấy rất nhanh, tạo ra một luồng áp lực gió, cuốn theo cát bụi mịt mù ập tới.



Reha nhạy bén níu dây cương, con ngựa chiến chạy lách qua một bên để né chiêu. Vua Sói tận dụng thời cơ vừa tiếp cận là ra tay trước, nó vung đao lên cao rồi chém xuống thật mạnh. Cô nàng vẫn một tay giữ cương, tay cầm trượng nhanh chóng đưa lên đỡ đòn. Cô nhăn mặt nghiến răng vì lực ra đòn của con vật. Nếu không có ma pháp cường thể, có lẽ cả cô và chiến mã đều đã không còn toàn thây rồi. Sức mạnh của con vật này thật quá kinh khủng!



- Bùm!!! - Mũi tên mang bùa nổ của Chu Thiếu Tư đến vừa đúng lúc khiến Vua Sói bị sức công phá của bùa nổ làm mất tập trung.



Bạch mã nhân cơ hội nhanh chóng di chuyển để Reha thoát khỏi áp lực từ lực chém của con quái thú. Rút kinh nghiệm từ lần áp sát đầu tiên, Reha cùng bạch mã tiếp tục tấn công bằng lối đánh linh hoạt hơn. Với những lần hỗ trợ tên mang theo "bùa nổ" của Chu Thiếu Tư, họ cố gắng giữ khoảng cách, tận dụng độ dài của pháp trượng rồi liên tục đâm và chém rồi đỡ và né.



Vua Sói liên tục đỡ đòn, lại bị ảnh hưởng bởi "bùa nổ" nhưng vẫn rất hiếu chiến. Nó vung đao qua lại một cách bừa bãi với ý muốn chẻ đôi người của Reha ra. Nữ pháp sư liền được bạch mã hỗ trợ né hết mấy chiêu. Sau đó, nàng pháp sư xoay trượng hai ba vòng để lấy thêm lực rồi đâm thẳng tới. Vua Sói cũng không vừa, nó vung đao đánh bật ra ngay lập tức.



Âm thanh va chạm liên tục giữa trượng và đại đao vang dội cả khu vực. Bạch mã của Reha dần dần bắt được nhịp chuyển động vủa kẻ địch. Nó càng lúc càng nhanh nhẹn trong di chuyển, phối hợp ăn ý với chủ nhân, liên tiếp tránh đòn hiểm cũng như giúp chủ nhân ra chiêu. Những lúc Vua Sói dồn lực chém xuống mạnh nó đều phóng ra xa giữ khoảng cách. Cũng ngay những khoảnh khắc đó, Reha vung trượng bắn liên tiếp nhiều cầu ma pháp vào Vua Sói. Con vật khổng lồ bị ép về thế bị động hoàng toàn.



Cùng lúc này Du Thanh Lâm, Dực Vũ Sinh dùng chiếc xe gỗ từng chứa tên và dầu cho đội cung thủ hối hả lao ra chiến trường, có điều lúc này trên xe trống rỗng không có gì cả. Hai cậu vội vội vàng vàng giúp đưa những người mất khả năng chiến đấu cũng như di chuyển lên xe. Số quân còn khả năng di chuyển cũng khẩn trương phụ giúp hai chàng trai trẻ này. Al cũng gượng dậy, khập khiễng từng bước dìu những người gần đó đứng dậy. Theo sau đó là Triệu Phương Nghi với túi vải đeo ngang hông, nhiệm vụ của cô ấy là phân phát thần dược trị thương cho mọi người.



Cảnh vật hoang tàn quá, khói lửa ở khắp nơi, chưa kể là những thi thể bị cắn xé đến không còn nguyên vẹn. Nhìn những người đang bị thương trầm trọng nằm trơ trọi đang rên rỉ kia, gương mặt Triệu Phương Nghi tái lại. Cô vỗ mạnh hai gò má tròn trịa của mình, lấy lại bình tĩnh rồi xông lên làm nhiệm vụ cứu hộ. Cô gái nhỏ tự nhủ rằng bản thân không được mất tập trung. Cô gái ấy tiếp cận những người bị thương, đưa họ một ống thần dược, rồi chia cho họ thêm những ống khác để nhanh chóng giúp những người khác. Đó là điều duy nhất mà cô có thể làm cho họ. Trong lúc đó, con ma vật chỉ đang điên cuồng tấn công Reha, nó càng lúc càng bực tức vì sự linh hoạt của bạch mã của cô ấy.



Nhưng không được lâu hơn, Vua Sói sau một hồi mãi mê chiến đấu với Reha, nó bắt đầu để ý đến đội hỗ trợ. Những binh sĩ từng bị nó đánh bật ra đến sống dở chết dở, vậy mà sau khi dùng thứ mà cô gái nhỏ trao cho họ uống dần dần ngồi dậy rồi di chuyển giúp những người khác. Nó khì một hơi mạnh bằng mũi, rồi nhìn sang một chàng trai trẻ th.ân thể đầy máu đang thoi thóp và khốn khổ vì vết thương nặng gần đó. Con vật ngoái lại nhìn nhóm đang thực hiện cứu hộ, rồi bất ngờ xắn thanh đại đao xuống ngay giữa người của chàng trai một cách tàn nhẫn không thương tiếc.



Reha giật mình trước hành động của nó, cô và bạch mã xông lên, nó lại chém một lực mạnh từ sau ra trước tạo một lực gió kèm cát bụi về phía cô. Vì vội vàng nên Reha và chiến mã đã bất cẩn trúng chiêu. Bạch mã không thấy được gì khi cát bụi ập vào mặt nó, nó loạn lên một lúc khiến nữ pháp sư khó giữ vũng cương.



Vua Sói lại xoay người qua bên kia, nó dẫm mạnh chân lên th.ân thể một người khác làm người đó thổ huyết. Sau đó, nó cúi người xuống nắm lấy đầu một người khác nằm gần đó, anh ấy bỗng chốc hoảng loạn mà la lên thất thanh.



- Hừ hừ...



Giọng cười man rợ cất lên, con vật cắm thanh đại đao xuống, rồi nắm lấy phần đầu và phần thân của nạn nhân, bứt ra như thể cơ thể đó chỉ là một con búp bê rồi thả xuống. Tiếp tới nữa, con vật tàn nhẫn cầm cây nông cụ vốn dùng để chỉa rơm, nay làm vũ khí ra chiến trường bên cạnh thi thể vừa nãy, phóng vút đi. Al ở gần đó, gương mặt hiện rõ nét hốt hoảng, anh liền phóng cái khiên đi với ý định làm chệch hướng bay của cây chỉa rơm ấy, nhưng bị trượt. Chỉ kịp nghe giọng một binh sĩ hét lên và thấy máu bắn ra, thêm một sinh mạng nữa bị cướp đi bởi con quái thú tàn nhẫn.



Chứng kiến cảnh tượng những người dưới trướng mình chết thảm, một cảm giác lạnh xương sống ngang qua. Tim như ngừng đập trong khoảnh khắc, cổ họng nghẹn lại, tâm trí Reha như vỡ ra từng mảnh. Vua Sói nhìn về phía nữ pháp sư, tiếp tục cười man rợ, với giọng cười càng lớn hơn. Hành động của con quái thú man rợ đến độ Chu Thiếu Tư cảm thấy khó thở, tay bắt đầu run, cô không thể tập trung nhắm bắn được.



- Mau quay về trị thương! Ta sẽ giữ chân nó một lúc! - Reha gào lên thất thanh. - Hãy ở yên trong khu an toàn!



Ngay sau khi ra hiệu lệnh, nàng pháp sư với mái tóc bạch kim nhíu mày lại. Cô nghiến hai hàm răng, gương mặt trở nên đáng sợ rồi trừng mắt với con quái thú, hét lên giận dữ:



- Đồ khốn kiếp máu lạnh nhà ngươi!!!

Mây trôi đi, ánh trăng ảm đạm lại hiện ra. Đôi mắt với màu trắng kì lạ của Reha lại càng rực sáng trong cơn phẫn nộ. Cô vung trượng một cách điên cuồng, phóng những cầu ma pháp về phía con quái thú hung bạo. Nàng ta lại thúc dây cương, bạch mã liền tiến về phía con vật đang cười nhạo cô. Nữ pháp sư liên tục dùng trượng tấn công.


Ngược lại, Vua Sói lại càng cười lớn hơn. Dường như nó đang thõa mãn và trêu ghẹo lòng căm thù của Reha vậy. Con quái thú này chỉ đỡ đòn và cười khiêu khích chứ không hề chống trả. Nó chỉ cố tình di chuyển đến chỗ những người đang bị thương nặng để ra tay sát hại dã man họ trước mắt nàng pháp sư đang phẫn nộ mà thôi.



Số binh sĩ còn di chuyển được nhanh chóng phối hợp cùng Lâm và Sinh dời những người bị thương nặng lên xe, sau đó rời khỏi chiến trường, để tránh nhận thêm thương vong. Chu Thiếu Tư vẫn đang giữ khoảng cách, từ xa tiếp tục bắn những mũi tên gắn lọ "bùa nổ" tới yểm trợ. Mặc dù chẳng hiệu quả mấy với thân hình vạm vỡ của con quái, nhưng vẫn phải cố gắng tạo cơ hội để Reha có thời cơ tấn công, ngăn cho con quái sát hại những người binh sĩ và các bạn đang trong công cuộc cứu hộ.



Nữ pháp sư vẫn đang kiên cường tấn công Vua sói. Nó vừa đỡ đòn, vừa đảo mắt xung quanh. Ý định tìm người bị thương để ra tay, nó cũng tinh ý quan sát tình hình của đội cứu hộ đang thực hiện nhiệm vụ xung quanh. Và rồi nó nhận ra cô gái có vóc dáng nhỏ bé kia đang phân phát thuốc hồi phục cho các binh sĩ. Con vật hung tàn bỗng dưng dẫm mạnh chân xuống nền đất, tạo ra một cơn chấn động mạnh. Cũng do Reha chứng kiến thấy mọi người bị thảm sát nên mất bình tĩnh, cứ thôi thúc bạch mã của mình phải xông lên, nên con chiến mã bất ngờ, rồi loạng choạng. Hedj nhảy cẫng hai chân trước lên. Reha mất thăng bằng, cô cố gắng khống chế con chiến mã cũng như ngồi vững lại.



Nhân lúc đó, Vua Sói vụt thanh đại đao của mình từ phía sau ra trước, xiên góc bốn mươi lăm độ hướng về phía Phương Nghi. Chiêu thức này một lần nữa lại tạo ra một luồng áp lực mạnh, khiến lớp đất cát trên mặt đất bị cuốn theo, tấp thẳng về phía của cô gái trẻ.


Triệu Phương Nghi bị hất tung lên khỏi mặt đất. Khi đó, cô nàng còn chưa kịp hiểu điều gì vừa xảy đến với mình, đồng tử cô giãn rộng hết cỡ. Cơ thể nhỏ văng ra xa, rơi xuống mặt đất, rồi trượt thêm một đoạn dài. Mơn trớn theo lực quán tính, cô ấy còn lăn thêm mấy vòng nữa. Al và Trí đang gần đó, lập tức chạy lại đỡ cô ngồi dậy.



- Họ Triệu! Họ Triệu! Có sao không? - Trí lay đôi vai cô gái, vỗ vỗ nhẹ vào má, cố gắng gọi. - Triệu Phương Nghi!



Nhìn thấy tay chân cô bạn trầy xước và chảy máu nhiều, chàng trai không khỏi xót xa. Từ đó đến giờ cô gái này ngoài học hành một cách chăm chỉ thì có bao giờ lăn lộn, đánh nhau với ai đâu mà chịu được vết thương kiểu này chứ? Đôi mắt cô ấy vẫn mở to, không phải có chuỵện gì rồi chứ?


Trí hoang mang tột cùng. Mất một lúc sau Triệu Phương Nghi mới bình tĩnh lại. Lấy lại được ý thức cô thở dốc một hơi, nhăn nhó vì những vết thương. Trí lúc đó mới thở phào nhẹ nhõm được. Rồi bỗng dưng nhớ ra gì đó, Triệu Phương Nghi kiểm tra lại túi thần dược minh vẫn đeo. Giọng run run, cô nói:



- Vỡ... Vỡ hết rồi...



Đôi mắt đỏ lên như muốn khóc, cơ thể cũng run lên bần bật. Cô gái nhỏ dường như không chấp nhận sự thật, lại lục tung đám ống bị vỡ bên trong túi lần nữa. Những mảnh thủy tinh sắc nhọn vì vậy mà liên tục cắt vào tay cô, bàn tay lại chảy máu rất nhiều.



- Bỏ đi tiểu thư... - Al nhìn cô gái, trên gương mặt là biểu cảm bất lực.



Xung quanh vẫn còn bao nhiêu đồng đội bị thương từ lúc còn cố gắng chiến với bọn ma sói nhỏ. Thậm chí đến lúc này, vài đồng đội còn đang thoi thóp vì bị thương nặng, nếu không có thần dược họ khó mà qua nổi.


Nhìn cô gái đang vô vọng, Al nhíu mày cảm thông, anh biết nhóm những người bạn trẻ này chưa từng tham gia vào một cuộc chiến như thế này bao giờ, không chấp nhận là hiển nhiên. Dù sao đi nữa, những người này là đồng đội, cấp dưới của anh ấy, cô ấy có lòng như vậy cũng là lấy làm cảm kích lắm rồi.


- Dừng lại đi Triệu Phương Nghi! Đôi tay cậu bị cắt hết rồi kìa! - Trí giật tay cô gái lại, nhưng Phương Nghi cứ cố chấp tiếp tục.



- Đây là chiến tranh, cô không cần... - Al nói với chất giọng buồn bã.



- Còn ba lọ! - Vẻ mặt cô gái trẻ bỗng dưng mừng húm. - Trí! Al! Hai người hãy đưa nó cho hai người đằng...



Chưa kịp dứt lời, một bóng đen to lớn trờ tới. Trong một giây sau đó, một cây đao dính đầy máu tươi cắm thẳng xuống ngay bụng, cắt đôi thân người của một binh sĩ đang nằm tại đó. Người bên cạnh đó cũng lập tức bị bàn chân của cái thể xác to lớn đó dẫm thẳng vào đầu. Nền đất bê bết máu trào ra. Người binh sĩ bị cắt đôi thân đưa tay lên về phía ba người, vừa nói miệng vừa ọc máu:



- C... Cứu... Tôi...



Bốp! Nửa thân trên bị đá đi bởi nó, là Vua Sói. Con quái thú tàn bạo đã làm điều man rợ đó trước mắt ba người họ như vậy. Bàn tay đầy vết cắt đang rớm máu còn đang đưa ra ba lọ thần dược cuối cùng bắt đầu run lên. Trí đang giữ lấy cơ thể của Nghi nên nhận ra toàn thân cô ấy đang run rẩy dữ dội. Đôi mắt long lanh còn đọng nước ấy trở nên vô hồn, gương mặt tái nhợt, là vẻ mặt sợ hãi. Lần đầu ra chiến trường, lần đầu nhìn thấy những cảnh tượng máu me kinh hoàng như vậy, đối với Triệu Phương Nghi điều này quá sức chịu đựng...



- Bình tĩnh lại Phương Nghi! Nghe rõ không? Bình tĩnh lại nào! - Lục Khả Trí vừa lay người cô bạn vừa nói.



- Mau đưa tiểu thư rời khỏi đó! - Reha hét lên.



Lúc này, Reha đang thúc con bạch mã mặc chiến giáp của mình một cách vội vàng. Vua Sói đang nhắm tới Triệu Phương Nghi. Trí hốt hoảng, lập tức xách tay Phương Nghi choàng qua vai mình, rồi cõng cô ấy chạy đi. Al đứng dậy một tay cầm kiếm, khom người xuống nhặt một cái khiên gần đó lên. Viên chỉ huy trẻ đã sẵn sàng cùng với nữ pháp sư chặn con quái thú lại.



Là một chỉ huy, kỹ năng cận chiến của Al không phải trình độ tầm thường, khi Vua Sói chém xuống, Al dùng khiên đỡ, tay còn lại đang cầm kiếm đâm ngược lên khiến nó bất ngờ. Nhưng nó vẫn kịp lui lại một bước, né được chiêu hiểm. Al tiếp tục vận dụng lực từ sức mạnh và sức nặng của bản thân. Anh dồn hết lực tống cái khiên vào người nó thêm lần nữa, Vua Sói lại bị đẩy lùi. Phía sau, Reha cũng vừa tới nơi, thanh trượng vào thế đâm thẳng vào lưng con quái thú tàn bạo, khiến nó đau đớn la hét ầm ĩ.



- Đồ súc sinh hèn hạ, nhận lấy đi! - Reha gương mặt giận dữ thét lên.



Khả Trí và Phương Nghi càng xa dần. Vừa đau vừa tức, con vật vùng người thật mạnh, vung tay đánh bật Reha và Al văng ra hai bên, rồi lấy đà phóng tới hướng hai người bạn trẻ đang tháo chạy. Không xong rồi, nó sắp tóm được hai người rồi.


- Bùm!!!


Một tiếng nổ vang trời đinh tai ngay phía sau Phương Nghi và Khả Trí. Cũng dưới tác động nổ này, Vua Sói bị lùi lại một đoạn so với hai cô cậu. Nó ôm mặt rồi quay mòng mòng.



- Bên đây!!!



Đằng xa, Lâm giơ hai tay lên cao ra hiệu. Người bên cạnh cậu ta là Thiếu Tư trong tư thế vừa thả tay khỏi dây cung. Cô ấy vẫn luôn dõi theo tình hình của trận chiến từ phía xa, với nhiệm vụ hỗ trợ mọi người bằng "bùa nổ". Mũi tên vừa rồi vừa kịp lúc, vừa chính xác. Vụ nổ không có tác dụng mấy với Vua Sói, nhưng nó làm con vvạt tạm thời choáng váng vì lực xung kích.


Lục Khả Trí khẽ gật đầu, tỏ ý cảm ơn đối với nữ đội trưởng đội cung thủ. Xong, nhân cơ hội con quái thú chưa tỉnh táo, cậu tiếp tục chạy đến chỗ của Lâm và Thiếu Tư. Hai người đỡ Nghi xuống khỏi lưng cậu bạn kia. Cô gái nhỏ bé lúc này mới lấy lại được chút ý thức, cô nhìn lại bàn tay còn đang nắm chặt hai ống thần dược, tay cô vẫn còn run cầm cập.


- Chết tiệt, cô ấy sợ đến mất bình tĩnh rồi! - Trí lớn tiếng. - Máu, thịt ở khắp nơi. Nó chém người như chặt gà vịt vậy! Chết tiệt!!!


- Lão Lục, cậu cũng nên giữ bình tĩnh đi! - Lâm lên tiếng. - Chúng ta chẳng thể làm gì được hơn đâu! Để cho họ gửi quyết đi!


- Dù không làm gì được, chúng ta vẫn phải cố gắng giữ bản thân còn sống sót. - Trí đáp lại. - Nó sẽ tiếp tục điên cuồng chém giết nếu như đội quân của nữ pháp sư đó bị tiêu diệt. Mục tiêu kế tiếp sẽ là chúng ta!


Ở bên cạnh Thiếu Tư, Nghi mím chặt môi, rồi lất tay trái nắm chặt bàn tay run rẩy đó lại. Ý thức cô nhận ra mình phải bình tĩnh, nhưng không hiểu sao tay cứ run bần bật như vậy. Thấy vậy, Trí lúc liền ngồi xuống ở phía đối diện, đưa hai bàn tay to lớn và thô ráp của mình nắm lấy hai bàn tay đang run rẩy đó lại, rồi trấn an:



- Được rồi, qua rồi, bây giờ còn có A Tư ở đây nữa, bình tĩnh lại! Đây là chiến tranh, là chuyện hiển nhiên, không phải do ai cả. Họ đi rồi thì họ lên thiên đàng hạnh phúc rồi, được chưa?



- Cái quái gì thế họ Lục? - Lâm làm mặt khó hiểu.



- Tình hình này mà hạnh phúc á? - Thiếu Tư nhếch mày.



- Thôi dẹp đi!!! - Lục Khả Trí quay lưng tự ôm mặt vì thấy mình vừa làm gì đó không đúng.



Chàng thanh niên chỉ đơn giản là rất muốn dỗ dành cô ấy nhưng không biết cách làm thế nào. Bình thường đối với Dực Vũ Sinh hay Du Thanh Lâm, khi có chuyện gì đó cậu sẽ mời họ đi uống, hoặc chơi game thâu đêm. Vấn đề Nghi là con gái, sở thích lại không giống nhau. Nói tóm lại, Trí cũng đang cảm thấy bối rối lắm. Nhất là khi thấy cô bạn nhỏ bé kia khóc. Là sự bối rối đó khiến cậu ấy trở nên ngốc nghếch như vậy.



- Cảm ơn cậu... - Triệu Phương Nghi nhắm mắt, tự điều chỉnh nhịp thở rồi nói nhỏ. - Thật thảm hại, vì tớ mà cậu suýt mất mạng nếu không có A Tư giúp kịp thời...



- À ờ... Là bạn bè với nhau phải quan tâm nhau chứ! - Khả Trí vẫn bối rối. - Quan trọng là cậu lấy lại được bình tĩnh rồi.


- Nè, mọi người có nghĩ việc của chúng ta tới đây là xong rồi chưa? - Lâm hỏi. - Chúng ta còn có thể làm gì được với con quái thú đó chứ?


- Cứ mặc vậy mà bỏ đi sao? - Thiếu Tư chau mày, rồi đứng dậy. - Nếu như đội quân nhà bị tiêu diệt, liệu chúng ta còn có manh mối bào để trở về không?


Nhóm bạn nhìn sang phía bên kia, tiếp tục theo dõi trận chiến của hai người cùng với con quái thú kia. Ngoại trừ Chu Thiếu Tư đang hỗ trợ bằng những mũi tên gắn "bùa nổ" thì họ chẳng biết làm gì hơn. Họ sợ sẽ làm vướng tay chân hai người đang chiến đấu dũng cảm bên kia. Vừa kéo cung, Thiếu Tư vừa nói:


- Chỉ cần không vướng chân họ. Tớ sẽ hỗ trợ họ hết sức mình. Việc bỏ chạy ngay lúc này khiến tớ có cảm giác như mình là một tên đào quân vậy. Còn các cậu, nếu muốn hãy rời đi theo lối đi bí mật trốn thoát đi. Dẫn theo A Sinh và A Thanh nữa.


Lời nói của cô gái thuộc gia đình truyền thống rất kiên quyết. Nó đã động chạm tới lòng tự tôn của cậu con trai đeo kính. Trí cũng trở nên cương quyết hơn mà nói:


- Tôi cũng sẽ không để người anh em mới của mình chiến đấu một mình đâu!


Nghi nhìn vào ba ống thủy tinh mà mình vẫn nắm chặt trong tay. Vẻ mặt như có chút suy tư:


- Vẫn còn khá nhiều chuyện tớ muốn hỏi. Bí ẩn về viên đá tri thức, sự thật về cái chết của mẹ... Ba ống thần dược cuối cùng này phải tận dụng cho thật đúng người, đúng thời điểm...


Phía ngoài kia, Reha liên tục vung pháp trượng như một cây thương đâm tới tấp Vua Sói. Al phối hợp giữa khiên và kiếm vừa đỡ đòn, vừa chém hỗ trợ cho Reha. Mỗi lần nó dùng lực mạnh nện lưỡi đao xuống Reha thì Al đưa khiên đỡ lại cho cô. Sau khi thoát hiểm, Reha lập tức nhân cơ hội đó mà đâm tới. Con quái thú đỡ thương của Reha thì Al vung kiếm chém tới, nó không có cơ hội nào trước sự phối hợp ăn ý của hai người. Al lại dùng khiên đẩy tới thêm lần nữa, con quái thú lực lưỡng thủ về một chân sau trụ lại. Reha lại đâm tới lần nữa. Lần này có vẻ như đã hiểu được nhịp tấn công của hai người, Vua Sói một tay chụp lấy thanh pháp trượng của Reha lại. Ngay khi đó, Al lại đang vung kiếm chém tới. Con vật lách người qua một bên một cách khôn ngoan, làm Al mất đà lao tới.



Nhân cơ hội hai người sơ hở, Vua Sói vung đao thẳng tới Reha, nhưng cô kịp thời buông tay khỏi thanh trượng, ngửa người ra sau nằm hẳn lên lưng con chiến mã của mình. Con chiến mã thông minh ngay lập tức vội chạy ra xa, giữ khoảng cách an toàn cho chủ nhân của mình.


Trong khoảnh khắc đó, với tốc độ nhanh như chớp, Vua Sói xoay lại, tung một cú đá thật mạnh thẳng vào bụng của Al. Lực đá mạnh khiến chàng chỉ huy trẻ văng ra xa cả thước. Al vùng dậy, tay cầm khiên đưa ra trước, tay cầm kiếm thả lỏng cơ thể ra. Dáng người hơi khom xuống.


Nhịp thở của viên chỉ huy run lên một cách lạ thường. Không phải là sợ, anh ấy biết rõ điều đó. Nhận lấy cú đá vừa nãy, anh đã bị trọng thương. Al hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh vốn có, điều chỉnh nhịp thở và tập trung cao độ nhìn Vua Sói. Reha ngồi dậy, một tay giữ cương, tay còn lại đưa ra, thanh pháp trượng lại xuất hiện trong tay cô. Cùng với khoảnh khắc đó, thanh pháp trượng mà cô bị Vua Sói cướp lấy ban nãy biến mất.



Hai con người ánh nhìn căng thẳng, mồ hôi lấm tấm trên trán vây con quái thú đứng ở giữa. Nó vặn vẹo cơ bắp rồi gầm lên, vẫn với chất giọng ồm ồm ghê rợn, nó thách thức:



- Con người! Đến đây!

Phía bên kia ngọn đồi, cánh đồng cỏ vẫn tỏa hương thơm ngọt ngào vào lúc trời đêm. Gió nổi lên khiến những ngọn cỏ nhấp nhô như sóng nước, lúc đó mới thấy lưa thưa dáng người lộ ra. Toàn thể dân làng vẫn đang hồi hộp trông ngóng về chiến sự của những người lính hoàng gia quả cảm. Họ đang đổ máu trên chiến trường để tiêu diệt bầy quái thú hung tợn. Là lũ ma sói đã đe dọa tính mạng người dân trong làng, và khiến họ có cuộc sống bất an bao lâu nay.

Bầu trời đỏ lòm như máu, chốc chốc lại thấy ánh chớp kèm theo âm thanh như sấm rền. Người dân trong làng Bò Mộng có thể nghe được tiếng của bọn quái thú gào thét. Họ có thể nghe được âm thanh của một con quái thú đang tức giận, tiếng hô ra trận hào hùng của những người anh hùng. Và họ cũng có thể nghe được âm thanh la hét vì đau đớn nghe đau đến xé lòng.

Những người còn lại của làng Bò Mộng đang đứng đó, bao gồm những người già và trẻ nhỏ không có khả năng chiến đấu. Trưởng làng và họ đang chắp tay gởi cầu nguyện đến thần thánh cầu bình an cho những người đang chiến đấu bên kia... Và kia rồi, những người phụ nữ thuộc nhóm cung thủ cuối cùng cũng đã đến. Người trong làng mừng rỡ chào mừng các cô gái trẻ tuổi dũng cảm đã an toàn trở về, nhưng sau một hồi vài người trong số những người lớn tuổi ấy lại khóc lóc trông rất đau khổ...


- Tới đây! Con người!

Vua Sói gầm lên giận dữ. Phải chăng nó vẫn đang hóa điên từ khi chứng kiến cảnh tượng bầy của mình bị tiêu diệt hoàn toàn? Hay đơn giản là nó chỉ muốn thỏa mãn thú tính của mình? Con vật rất tự tin thách thức dù đang trong ở thế gọng kìm. Phía trước nó là nữ pháp sư Reha đang yên vị trên lưng bạch mã mặc chiến giáp. Phía sau nó là chỉ huy của một đội quân thiện chiến, thân mang giáp kim loại, tay trái cầm chiếc khiên đã móp méo, tay phải cầm thanh kiếm có ký hiệu hình mặt trời ở gần chuôi kiếm. Toàn thân anh đã lấm lem bởi cát và máu nơi chiến trường.

Vua Sói khì một hơi thật mạnh. Nó dậm chân xuống nền đất gây chấn động mạnh, dùng lực rồi bật tới phía của Al đang thở hổn hển. Khi nó giáng một đao thật mạnh xuống, Al liền đưa khiên lên đỡ. Anh chàng nghiến răng, nheo mắt đẩy ra một cách khó khăn. Thấy con quái thú tấn công cấp dưới, Reha vương thanh pháp trượng lên, phóng ra ra vài cầu ma pháp về phía Vua Sói. Một mũi tên mang "bùa nổ" cũng chạm mặt nó cùng lúc đó. Reha thúc ngựa xông lên, rồi vung trượng nghe vun vút trong không khí. Hai thứ vũ khí lại liên tục chạm vào nhau, nghe vang vọng cả khu vực.

Con vật khôn ngoan quan sát tình thế. Nó nhận ra vị chỉ huy trẻ, không còn linh hoạt, nên liên tục tìm cách đẩy hoặc bật Reha ra xa. Mục đích của nó là muốn hạ gục anh ấy trước. Thân thủ anh lúc này chậm đi rõ ràng, khi đối mặt với Vua Sói, Al hoàn toàn bị dồn vào thế bị động. th.ân thể to lớn đó mặc dù cũng đầy những vết thương toác da toác thịt, máu màu xanh lục đã đổ ra, nhưng nó vẫn linh hoạt uyển chuyển đánh trước, thủ sau. Cứ mỗi lần Reha muốn tiếp cận nó đều dậm mạnh chân khiến mặt mất rung chuyển, bạch mã của Reha sẽ khó mà di chuyển được kể cả cô cũng mất thăng bằng, hoặc là nó sẽ đánh bật cô ra xa.

- Không ổn rồi! Al trông có vẻ không chịu được lâu nữa đâu! - Du Thanh Lâm nói, nét mặt rất căng thẳng.

- Phía tớ cũng không ổn rồi... - Chu Thiếu Tư lia cung nhắm bắn rồi hạ xuống nhiều lần. - Với cách chuyển mục tiêu liên tục của Vua Sói tớ không thể nhắm chuẩn xác được!

- Chúng ta phải tìm cách tiếp cận anh ấy! - Triệu Phương Nghi vẫn đang nắm chặt trong tay hai lọ thần dược.

Al ngày càng lùi về sau. Thật ra mọi thứ vẫn ổn cho đến khoảnh khắc anh bị con quái này đạp vào bụng lúc nãy. Từ thời khắc đó, tốc độ của anh rõ ràng chậm hẳn. Sự đau đớn kèm theo những cú chém đầy uy lực của con quái thú dần làm cho anh mất tỉnh táo. Gương mặt Al khổ sở, tay cầm khiên tự ôm lấy bụng. Thêm một cú chém dũng mãnh chém tạt từ dưới tới, vị chỉ huy trẻ lại dùng khiên đỡ. Vua Sói gầm lên, đẩy mạnh thanh đao lên trên, cơ thể của viên chỉ huy trẻ bị bật lên cao rồi rơi xuống đất thật mạnh. Chàng trai vẫn kiên cường, anh gắng gượng chồm dậy, miệng phun ra một ngụm máu.

- Al!!! - Reha hét lên. - Con quái kia mau quay qua đây!!!

Vừa dứt câu, Vua Sói bất ngờ chuyển hướng tấn công về Reha. Ngay khoảnh khắc mà lưỡi đao của nó vừa đưa tới, vị nữ pháp sư vội giữ chặt thanh pháp trượng bằng hai tay đỡ đòn. Lực ra đòn quá mạnh, cũng một phần vì mất cảnh giác, cô ấy ngã xuống đất. Con chiến mã trung thành hí vang trời. Không hề bỏ chạy, nó lượn lờ phía trước mặt Reha, chân nó dậm dậm tại chỗ không cho Vua Sói tiếp cận chủ nhân của mình. Điều đó làm cho Vua Sói cảm thấy chướng mắt. Nó khom người tóm lấy phần cổ bạch mã, nhấc bỗng lên rồi đập xuống nền đất thật mạnh. Con vật đáng thương giật lên như động kinh, hộc máu rồi bất động.

- Không!!! Hedj!!!

Reha chồm dậy ôm chầm lấy phần đầu của con vật đã đồng hành cùng cô suốt trận chiến. Đôi mắt của nó vẫn còn đẫm nước, là vì đau hay chưa muốn rời xa chủ nhân của mình? Vua Sói cười khẩy, rồi quay lại nhìn Al. Nó tiến lại phía vị chỉ huy trẻ tuổi, đầu thanh đại đao ma sát với nền đất nghe sởn óc. Al đang cố gắng đứng cho thật vững vàng. Thân mặc giáp nặng nề khiến cho viên chỉ huy cảm thấy khó khăn. Bỏ chiếc khiên móp méo xuống, đưa tay chùi đi vệt máu còn dính trên miệng. Anh giữ chặt thanh kiếm bằng đôi tay đã run rẩy vì cơn đau và kiệt sức. Mặc dù mũi kiếm ấy tuy có run rẩy, nhưng vẫn kiên định hướng về phía Vua Sói. Mồ hôi chảy từ trán xuống, đôi mắt đang hằn lên những đường gân máu đỏ. Trong lồng ngực anh, nhịp tim đập nghe thình thịch. Al biết giới hạn của mình, anh không thể di chuyển thêm một bước nào nữa, chắc chắn đòn kế tiếp mà giáng xuống nữa thì anh sẽ bị chẻ làm đôi...

- Phập! - Một mũi tên từ xa bay đến đâm vào mắt Vua Sói

Con quái vật to lớn gào lên rồi ôm một bên mắt loạng choạng. Lục Khả Trí cùng lúc đó lao tới vung kiếm chém tới. Một tay ôm một bên mặt, một tay đỡ những đòn chém của chàng trai trẻ, con quái thú vừa lùi lại. Một mũi tên bay vút qua cắm vào bàn tay đang ôm lấy bên mắt của Vua Sói. Cách một đoạn so với vị trí mà anh bạn cùng với con thú đang giao tranh, Chu Thiếu Tư vừa di chuyển vừa gài tên vào cung. Al khụy chân xuống, Triệu Phương Nghi ngồi xuống bên cạnh Al, đưa anh một ống thần dược trị thương xong liền nhanh chân tiến tới chỗ của Reha đưa cho cô ấy ống còn lại. Du Thanh Lâm đỡ anh đứng lên tiến về phía của Reha và Triệu Phương Nghi.

Lục Khả Trí đang cầm một thanh gươm, cậu dũng cảm một mình đối đầu với Vua Sói. Con vật tự rút mũi tên đang cắm trên mắt ra gầm lên giận dữ. Con mắt bên phải nhắm tít lại, máu màu lục sẫm chảy từ đó ra. Chu Thiếu Tư liên tục di chuyển, cô nàng liên tục thao tác giương cung bắn liên tục để hổ trợ người bạn đang đối đầu với nó. Nó nắm lấy một thi thể nằm dưới đất lên. Ra là để che chắn những mũi tên vừa tới. Xót cho những thi thể đã lạnh đó, cô ấy không nỡ ra tay nữa. Thiếu Tư chỉ biết cắn môi nhìn nó chiến với Khả Trí một cách bất lực. Bất ngờ, Vua Sói ném mạnh cái thi thể trên tay về phía Chu Thiếu Tư khiến cô bị văng người cùng thi thể ra xa một đoạn rồi bất tỉnh.

- A Tư! - Lục Khả Trí và Triệu Phương Nghi hoảng hốt.

Cô nàng với dáng người nhỏ nhắn chạy lại phía Chu Thiếu Tư cố lay cô ấy tỉnh lại nhưng không khả quan cho lắm, cô ấy vẫn không phản ứng gì.

Lúc này Vua Sói lao đến chỗ Lục Khả Trí giáng một đao thật mạnh, cậu giữ thanh kiếm bằng hai tay đỡ đòn, rồi luồng ra phía sau lưng của Vua Sói tung một cú đá uy lực. Tuy nhiên với cơ thể to lớn gần gấp đôi cậu, cú đá đó có vẻ chả hề hấn gì cả. Nó quay lại chém túi bụi thanh đại đao muốn dứt điểm cậu nhanh chóng, nhưng kỹ năng trong bộ Teakwondo của cậu không hề vô dụng. Lục Khả Trí với thân thủ nhanh nhẹn đã né hết các đòn chém dũng mãnh đó.

Với cách di chuyển nhanh nhẹn của đối thủ, Vua Sói bắt đầu vung đao ngày càng không có trật tự, loạn xạ hơn. Chàng trai lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách với nó. Bù cho việc nó chậm chạp hơn cậu, nhưng sức mạnh của Vua Sói thì lại quá sức tưởng tượng. Lực của từng cú ra đòn của nó làm chấn động cả mặt đất, nếu để bị trúng phải không bị cắt ra làm đôi thì cũng nội thương. Lục Khả Trí thận trọng trong cách di chuyển và chú ý giữ khoảng cách với độ dài của thanh đại đao, nó vừa chồm tới thì đôi chân lại nhanh chóng di chuyển sang một bên, lợi dụng thời cơ mỗi khi thấy nó bị sơ hở, chàng trai nhanh tay chém vào phần mạng sườn, lưng của Vua Sói. Nhưng dường như những đòn tấn công của cậu ấy không đủ uy lực với nó.

Phía sau, Reha và Al dù đã sử dụng thần dược trị thương, những vẫn phải mất một thời gian thì nó mới phát huy tác dụng. Al đang bên cạnh Reha, cô vẫn đang ôm trên người phần đầu của Hedj, con bạch mã đã đồng hành cùng cô từ đầu trận chiến.

- Xin hãy gác lại đau thương thưa ngài! - Al cố gắng trấn tỉnh vị nữ pháp sư. - Hãy cùng nhau hạ Vua Sói, đó là cách để an ủi linh hồn của những người đã ngã xuống cũng như Hedj, xin hãy cố gắng, trời gần sáng rồi!

Thật vậy, bầu trời đỏ lòm đang dần chuyển màu. Phía xa, nơi lưa thưa những tán cây đang đung đưa theo ngọn gió, màu trời như đang tươi lên dần hơn. Ấy vậy mà cảnh vật trước mắt trông thật hoang tàn quá, một thảo nguyên từng xanh mơn mởn dưới ánh mặt trời nay đầy rẫy những thi thể cả người cả thú, còn lẫn không còn nguyên vẹn. Chúng rải rác khắp nơi, vài ngọn lửa vẫn đang bập bùng theo cơn gió, mùi máu cũng theo cơn gió đó xộc ngang qua mũi... Reha cố nén đau thương, hạ đầu của bạch mã xuống nền đất lạnh, vuốt đầu nó lần cuối.

- Phải, ta không được yếu lòng lúc này, nếu không đến cả cầu nguyện cho họ ta cũng không có tư cách!

Reha bắt đầu thiền để cố gắng lấy lại một ít ma lực. Đối với một pháp sư, ma lực cũng gần như là thể lực của họ. Xung quanh vị nữ pháp sư bắt đầu nổi lên một cơn gió xoáy nhẹ. Al dù đang rất nóng lòng xông lên để hỗ trợ Khả Trí, nhưng với cơ thể hiện tại anh còn khó mà đứng lên nổi...

Mặc dù đã cố gắng giữ khoảng cách với Vua Sói với mục đích là câu giờ thôi, nhưng nhịp độ vung đao của nó ngày càng hỗn loạn hơn, khiến chàng trai trẻ ngày càng khó đoán. Cậu buộc phải chạm kiếm với thanh đại đao của con quái thú. Đôi tay cầm thanh kiếm mới chống cự nhận mấy lần lực xung kích đã bắt đầu tê rần và run. Thêm một lượt vung đao thật mạnh, thanh kiếm bị đánh bật khỏi tay cậu. Một thoáng bối rối, Lục Khả Trí không kịp phản ứng thì bị cánh tay trái của Vua Sói tóm lấy.



Cậu ta bị nó nhấc bổng lên cao, chỉ biết liên tục đập tay vào phần ngón tay, cổ tay. Cậu cố gắng vùng vẫy thoát thân, nhưng xem ra không có hiệu quả. Con mắt đỏ ngầu còn lại của con vật nhìn nét mặt đã tái lại của Trí. Nó lại cười một cách man rợ. Bàn tay lông lá càng lúc càng siết chặt lại. Lục Khả Trí cũng vì vậy mà ngày càng cảm thấy khó thở. Áp lực nén trong lồng ngực làm cậu bất giác rên rỉ. Rồi cảm giác đau đớn ập tới. Chàng trai trẻ đang vô cùng khổ sở, sắp không chịu đựng được nữa rồi.



- Phải rồi... Hãy sợ hãi và tuyệt vọng đi... Con người... - Giọng nói ghê rợn với nét cười biểu hiện thỏa mãn hiện rõ trên gương mặt của Vua Sói.



- Trí!!! - Phương Nghi vừa ôm lấy cơ thể Chu Thiếu Tư đang bất tỉnh, vừa hét toáng lên. - Làm ơn! Đừng!



Tình hình trước mắt khiến Reha không thể để Lục Khả Trí chờ được nữa. Nàng ta đứng dậy, cầm quyền trượng niệm nhanh một câu thần chú thật dứt khoát:



- Quang! Hộ! Hoán! Văn! Môn!



Dưới chân Reha hiện lên một vòng tròn ma pháp, cùng lúc đó, một cơn gió vây lấy vòng tròn ma pháp này, nhanh như chớp, vị trí của Reha và Lục Khả Trí hoán đổi cho nhau. Chàng thanh niên sặc sụa thở dốc trên nền đất, còn Reha lúc này lại nằm gọn trong tay của Vua Sói. Cô ấy vừa thực hiện một ma pháp hoán đổi vị trí giữa hai người. Lồng ngực bất ngờ cảm nhận cảm giác bị ép chặt, cô pháp sư nhăn nhó ngay vì khó thở. Thật may mắn, tác dụng của ma pháp cường hóa thể chất vẫn còn, vậy nên cô vẫn chịu đựng được. Reha gắng đưa thanh pháp trượng lên cao. Một vòng tròn ma pháp trên thanh trượng đang dần sáng lên. Cô ấy đâm thật mạnh vũ khí vào bàn tay của vua sói. Thứ máu màu xanh lục của con quái thú lập tức bắn lên đầy gương mặt xinh đẹp. Vậy nhưng con quái thú vẫn lì lợm không chịu buông ra, nó vẫn cười man rợ như lúc nãy như rất hả hê.



- Để ta xem... Ngươi còn cười được không... - Reha khó khăn nói lí nhí. - Quang... Bộc!



Lớp da trên bàn tay của Vua Sói, tại chỗ bị đâm từ từ sáng lên, những tia sáng từ đó rọi ra bên ngoài. Chỗ bị đâm trở nên bất ổn, cứ như có gì đó đang hỗn độn bên trong. Vua Sói buông tay, Reha sặc sụa dữ dội vì áp lực không khí qua lồng ngực bất ngờ thay đổi. Lúc đó, cả thân người nữ pháp sư vẫn còn treo lơ lửng. Đôi tay mảnh mai vẫn còn nắm chặt pháp trượng đang cắm vào bàn tay của con quái thú. Gương mặt cô bỗng nở nụ cười thỏa mãn, mồ hôi vẫn lấm tấm trên trán.



- Ngươi cảm thấy như thế nào về việc thể xác của mình bị xé toạc ra? - Vị nữ pháp sư tăng âm giọng. - Như cái cách mà ngươi đã từng làm trên thân xác đồng đội của ta!



- Bùm!!! - Một âm thanh cực lớn.



Bàn tay trái của Vua Sói nổ tung, con quái gầm lên đau đớn, thật nhiều máu màu lục đậm ào ào đổ ra từ cánh tay bị cụt của nó. Lực xung kích khiến Reha văng ra xa cả thước trước khi rơi xuống mặt đất. Al không biết đã đứng đợi từ lúc nào, chạy nhanh đến rồi chụp đón lấy cơ thể của cô, đôi chân trụ lại lùi về một khoảng cỡ nửa mét, bụi cát bốc lên trên nền đất đá. Tiếp tục, Al xoay lưng lại thả Reha xuống rồi đẩy mạnh, làm cô té ngửa ra sau. Trong lúc vẫn còn đang bất ngờ và bối rối thì Al đã phun một ngụm máu lên mặt cô ấy. Reha mở đôi mắt to hết mức, cô không cảm nhận được không gian xung quanh nữa. Vầng sáng bao quanh người cô, ma pháp cường thể lúc này cũng tắt ngấm.



- A... Xin lỗi... Hành động này... Thật chẳng ra dáng đàn ông chút nào...



Trên ngực Al, phần giáp kim loại đã bị toạc ra một đường thật lớn. Là do mũi thanh đại đao của Vua Sói đã dính đầy máu xuyên qua. Trời sáng dần, những tia nắng đầu tiên rọi vào gương mặt của vị chỉ huy trẻ tuổi. Mái tóc bết lại vì mồ hôi của chính anh. Cát đất và máu bám đầy trên gương mặt đang nở nụ cười rạng rỡ ấy. Anh nhìn Reha, đưa tay lên chùi đi máu của mình dính trên mặt của Reha.



- Al!!! - Reha hét lên bằng tất cả hơi sức của mình.



Ở phía chân trời, ánh bình minh đã bắt đầu lấp ló. Vua Sói đưa cánh tay đã bị cụt mất bàn tay che mặt, tia nắng chạm và th.ân thể đó liền bốc khói. Con vật rút vội đại đao ra khỏi thân người của Al, quay đầu về phía Rừng Chết Chóc. Nó bước đi một cách vội vàng, có lẽ là không chịu được ánh nắng mặt trời. Trước đây Reha cũng từng nói vậy, bọn ma sói này không thể hoạt động vào ban ngày.







Cơ thể Al ngã khụy xuống sau khi Vua Sói rút đại đao, chỗ thủng trên giáp trào máu ra rất nhiều. Reha đỡ lấy anh, cố gắng lột giáp ra nhanh nhất có thể. Cô xé một vạt váy cố gắng cầm máu trong khi nước mắt đang rơi. Nhóm Du Thanh Lâm, Triệu Phương Nghi, Lục khả Trí, chứng kiến hết sự việc, Chu Thiếu Tư lúc này mới vừa tỉnh lại. Họ nhanh chóng tiến về phía Al và Reha. Chu Thiếu Tư cũng xé một vạt áo của mình ra, nhanh chóng thực hiện việc cầm máu cùng với nữ pháp sư đang khóc lóc. Từ lúc trận chiến bắt đầu, đến lúc những người binh sĩ bị thảm sát, rồi đến cả con chiến mã Hedj của mình, còn bây giờ đến cả Al. Cô ấy đã chịu đựng quá đủ rồi.



Lục Khả Trí sững sờ nhìn viên chỉ huy trẻ tuổi đang nằm đó trong khi Chu Thiếu Tư và Reha đang ra sức cấp cứu. Triệu Phương Nghi lại lục lạo trong túi của mình, thậm chí đổ hẳn tất cả ra nền đất, hy vọng còn sót lại một lọ thần dược nào đó thôi. Người đàn ông đó, người đã cùng cậu chia sẻ niềm đam mê với kiếm thuật và võ thuật, cùng cậu huấn luyện cho người trong làng Bò Mộng. Trong khoảng thời gian dù chỉ một tuần, họ đã trở thành chiến hữu. Cậu ấy đã quen với điệu cười lớn sảng khoái, lúc nào cũng ồn ào và hay gán câu "sức đàn ông" vào câu nói của mình. Lục Khả Trí lắc đầu, không muốn chấp nhận sự thật. Al là một viên chỉ huy tài giỏi, anh ấy cũng còn quá trẻ, không thể nào được! Trí chạy đi, đuổi theo về hướng mà Vua Sói đang di chuyển.



- Trí! Cậu làm gì vậy? - Triệu Phương Nghi hét lên. - Lục Khả Trí!



Đôi mắt ánh lên nét căm hờn tột cùng, cậu xước phần tóc mái dài ướt đẫm của mình ngược ra phía sau. Chàng trai trẻ chạy hết tốc lực, vượt qua những đám lửa vẫn đang bập bùng, xuyên qua cơn gió mang theo hương máu tanh. Mục tiêu xác định là Vua Sói, con quái thú độc ác và tàn bạo! Trên đường di chuyển, Trí tiện tay chụp lấy một thanh kiếm dưới mặt đất. Thanh kiếm sáng loáng với vài tia nắng chiếu vào. Có một ký hiệu hình mặt trời màu đỏ huyết ở giữa phần lưỡi sát với chuôi kiếm. Cậu nhận ra nó, đó là thanh kiếm của Al, khi anh đã buông ra để đưa tay đón lấy cơ thể Reha lúc nãy. Trong lòng cậu trai tóc nâu cảm thấy khó chịu. Cậu hét thật lớn:



- Ngươi nghĩ ngươi có thể bỏ đi sau tất cả những tội ác man rợ ngươi gây ra sao? - Lục Khả Trí gào lên. - Đồ khốn!



Chẳng mấy chốc, cậu đã đến được gần với Vua Sói. Thân người nó đang ngày càng bốc khói nhiều hơn. Con vật khổng lồ chỉ lo nhanh chóng trốn về rừng, nên không hề để ý Lục Khả Trí đã đến gần phía sau lưng. Cậu đưa tay túm lấy nhúm lông trên lưng con quái thú to lớn, tay còn lại đâm kiếm vào lưng nó, bám tiếp lớp lông đen nhánh bên cạnh. Chỗ lông đó bết lại vì máu, không nhận ra là của người hay bầy tôi của nó, cậu trai trẻ cố gắng leo dần lên, đến chỗ sau gáy của con vật tàn bạo. Vua Sói gầm rú vùng vẫy, nó liên tục lắc người, ý muốn kẻ đang trên lưng mình rơi xuống. Lục Khả Trí bị tuột một tay, tay còn lại vẫn đang cầm thanh kiếm của Al. Thanh kiếm đang đâm vào lưng con quái thú đã giữ cho cậu ấy không bị ngã. Thân người cậu đung đưa dữ dội. Gương mặt vẫn rất căng thẳng, cậu giữ thật chặt hai tay mình trên cán kiếm. Lớp d.a thịt đang dần tan chảy dưới lớp lông đen, khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn.



Trong cơn nóng giận, Lục Khả Trí lại cố gắng leo lên một lần nữa. Rút kinh nghiệm, lần này chàng trai lồng chân vào dây đai. Sợi dây mà nó đeo cái vỏ của thanh đại đao kia. Trí cố giữ thăng bằng, từ đó mà có được chỗ đứng khá vững vàng. Cậu rút thanh kiếm ra. Vua Sói lúc này vứt bỏ thanh đại đao xuống nền cỏ của thảo nguyên đang đầy rẫy xác bầy tôi của nó. Tay phải nó giơ lên đập lồng bàn tay vào phần gáy, ý định đập chết cậu trai đang đeo bám trên thân nó, làm Lục Khả Trí lảo đảo. Cảm thấy nguy hiểm, cậu ta khom người xuống tránh đi bàn tay đang đập loạn xạ kia. Sau đó lại lấy kiếm đâm thêm một chỗ khác, rồi cậu lại đâm một chỗ khác nữa, rồi thêm nhiều chỗ khác nữa. Máu màu xanh lục liên tục bắn ra, ướt cả người, cả mặt của chàng thanh niên đang vô cùng phẫn nộ.



Con quái vừa chạy, vừa gào thét lên một cách đau đớn. Mặt trời lên cao hơn, cơ thể Vua Sói lại càng bốc khói nhiều hơn. Ở phía sau, Lục Khả Trí đã ngửi được mùi vừa hôi thối vừa cháy khét. d.a thịt của con vật to lớn bắt đầu chảy ra. Lớp lông đen đó cũng chảy xuống theo lớp da đó. Không quan tâm tới thứ trên lưng nữa, Vua Sói mặc kệ Lục Khả Trí vẫn đang trên lưng tiến về khu rừng, chỉ còn một đoạn nữa mà thôi. Nhân lúc nó không còn vung tay loạn xạ, cậu thanh niên kiên cường từ nãy giờ leo lên được tới phần cổ của Vua Sói. Toàn thân con quái vật đang đau đớn bởi ánh mặt trời đang thiêu đốt không hề cảm nhận được vị trí của Khả Trí nữa, nó chỉ muốn trốn khỏi ánh sáng từ mặt trời mà thôi.



- Hãy trả giá đi! Vua Sói! - Lục Khả Trí hét lên.



Cậu vung thanh kiếm của Al lên cao, khi nó đón nhận ánh nắng, chỗ kí hiệu hình mặt trời màu đỏ huyết sáng lên, rồi cả phần lưỡi kiếm cũng phát sáng lên thật rực rỡ. Lục Khả Trí không quan tâm đến sự biến đổi kì lạ của thanh kiếm, cậu chỉ một lòng muốn hạ gục con quái thú tàn độc này thôi. Cậu chém xuống với một lực thật mạnh, kèm với tốc độ thật nhanh. Lưỡi kiếm đi ngang phần cổ của Vua Sói rất ngọt, chàng trai họ Lục bất ngờ vô cùng. Cậu không nghĩ thân người cứng cáp đó lúc này lại dễ bị chém tới vậy. Phần th.ân thể của con quái thú đang tan chảy nên vô cùng trơn trượt, làm cậu ấy ngã nhào xuống theo quán tính cùng với hướng chém, rơi mình xuống nền cỏ xanh.



Con quái thú với th.ân thể to lớn đang bị thiêu đốt dưới ánh mặt trời dừng di chuyển, khuỵ gối rồi đổ rạp xuống nền đất. Đầu nó rớt xuống, lăn lóc bên cạnh thân người của chàng trai trẻ. Lúc đó, miệng nó vẫn há hốc lộ ra hàm răng sắc nhọn ghê gớm, đôi mắt dù bị chột mất một bên vẫn còn mở ra trao tráo, biểu hiện vô cùng kinh ngạc và hoảng sợ.



Toàn thân con quái thú to lớn vẫn đang tiếp tục tan chảy dần như vậy. d.a thịt nó dần dần nhão nhoét, trông như một bãi thịt ôi nhầy nhụa đang bốc khói. Máu màu lục đậm tràn ra từ cơ thể đang tan chảy đó đầy ra trên nền cỏ xanh. Trí thở hổn hển, nằm ngửa người ra nhìn bầu trời đã ngập ánh nắng. Hai cánh tay đưa lên che mặt lại. Hàm răng đang nghiến lại thật chặt, cậu cảm nhận thứ gì đó ươn ướt lăn xuống khỏi khóe mắt mình...

Trời thật sự sáng rồi, bầu trời xanh và trong vắt. Mặt trời lên cao dần, rồi rọi những tia nắng ấm áp và dịu dàng xuống nền thảo nguyên từng xanh muốt. Từ phía sau nhóm bạn trẻ, từ hướng cổng làng Bò Mộng, những người binh sĩ bị thương đêm qua đã trở lại. Họ tập trung lại trước Reha và Al, rồi đồng loạt quỳ một gối xuống một cách thành kính...



Tiếp sau đó là lớp người dân làng Bò Mộng. Họ cũng đã trở về từ vùng trú ẩn bên kia ngọn đồi. Tất cả đều có mặt trên bão thảo nguyên này. Trước khung cảnh tàn nhẫn của thảo nguyên sau trận chiến, vài người bắt đầu tỏ lòng tiếc thương, vài người khác lại đang chắp tay nguyện cầu. Điều không thể tránh khỏi khi một cuộc chiến xảy ra. Xung quanh họ, thi thể khắp nơi. Những chiến binh đã nằm xuống, cả những thanh niên trong làng nữa. Tất cả đã dũng cảm tình nguyện chiến đấu. Họ chiến đấu vì mong muốn làng Bò Mộng có được một cuộc sống an yên, không phải lo sợ bị ăn thịt bởi bọn quái thú khát máu kia. Gió nổi lên, mùi cỏ dưới ánh nắng của ngày mới làm dịu đi bớt hương vị chết chóc tanh nồng trong không khí...



Dực Vũ Sinh lúc này mới xuất hiện, cậu vội vàng tuột xuống con dốc. Trên tay đang cầm một ống thần dược trị thương, vội đưa lên miệng của Al. Trong suốt quãng thời gian trận chiến diễn ra, Dực Vũ Sinh đã luôn ở trong làng hỗ trợ cho việc trị thương và hồi phục cho các binh sĩ. Vì không có khả năng chiến đấu, cậu chỉ biết cố gắng hết sức để hỗ trợ họ từ phía sau thôi. Vũ Sinh liên tục thực hiện các thao tác cơ bản để cầm máu cho Al.



- Không được đâu... Khụ... – Al nói, chất giọng yếu ớt, rồi sặc ra vài ngụm máu. – Muộn rồi...



- Đừng nói nữa Al, sẽ ổn thôi anh sẽ hồi phục, hãy đợi... – Reha trấn an.



Reha đang bên Al, phần đầu đang gối lên đùi của vị nữ pháp sư. Gương miệng đầy máu vẫn mỉm cười. Máu từ phần ngực anh ấy tràn ra, ướt đẫm vùng cỏ dưới đất và cả váy của Reha. Trên tay cô là một mảng lụa trắng đẫm máu. Cô ấy đã tự xé từ vạt váy của mình để cố gắng cầm máu cho vị chỉ huy trẻ từ lúc nãy. Nước mắt long lanh lăn dài trên đôi má mềm mại...



Từ phía trước, lối dẫn đến Khu Rừng Chết Chóc, Lục Khả Trí đang trở lại. Toàn thân chàng trai trẻ đầy những vết bầm. Người ngợm bị bám bởi đất cát và máu màu lục sẫm trông thật nhếch nhác làm sao. Trên tay phải của cậu là thanh kiếm của Al, tay còn lại đang xách một cái đầu lâu hình thù quái dị. Không khó để mọi người nhận ra, đó là thủ cấp của con quái thú đầu đàn, lãnh đạo đội quân ma sói trong trận chiến ác liệt đêm qua, Vua Sói. Dân làng mừng rỡ, đây là kết cục mà ai cũng mong muốn. Quân đội hoàng gia đã chiến thắng Toàn bộ binh đoàn ma sói và cả Vua Sói đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Là chiến thắng của những con người dũng cảm...



Triệu Phương Nghi, Du Thanh Lâm, Chu Thiếu Tư và Dực Vũ Sinh chạy đến phía của cậu bạn thân mừng rỡ. Nhưng gương mặt Khả Trí lộ rõ sự mệt mỏi. Cậu ta im lặng bước qua những người bạn, khập khiễng tiến đến chỗ của Al đang nằm. Nhóm bạn nhìn nhau, nét buồn nhanh chóng quay lại trên những gương mặt còn non nớt...



- Vua Sói đã bị lấy đầu, thưa chỉ huy... – Lục Khả Trí quỳ gối một chân, thái độ thành kính.



Al nhẹ xoay mặt qua nhìn Trí. Anh ấy mỉm cười, giọng nói yếu ớt:



- Đừng trịnh trọng như vậy... Cậu là bạn của tôi... Hãy nhìn xem... Cậu thật sự trở thành người đàn ông vĩ đại rồi... Cậu Lâm nên học hỏi...



Al lại sặc, chỗ vết thương lại rướm máu. Dù cậu trai họ Dực đã cho Al dùng thần dược, nhưng vết thương quá nghiêm trọng, thuốc không có đủ tác dụng hồi phục nó. Tất cả mọi người xung quanh thổn thức. Không gian bao trùm nỗi buồn và xúc động. Kể cả những người lính cũng có vài anh rơi nước mắt...



- Al, ngài đã vì ta... – Reha bắt đầu khóc nức nở.



Al lại nhìn Reha, đôi mắt mệt mỏi nheo lại. Gắng gượng đưa bàn tay lên chạm vào bờ má của vị nữ pháp sư.



- Đừng... Tôi sống để chiến đấu vì ngài... Vì lý tưởng và nụ cười của ngài... Nên xin ngài đừng khóc...



Al lúc này cũng khóc, nước mắt nước mũi tràn ra, làm anh lại càng khó thở bằng mũi. Al phải khó khăn thở bằng miệng. Reha nắm chặt lấy bàn tay to lớn, chai sần đầy máu và cát đang đưa lên má, cô lại khóc nhiều hơn.



- Tôi đã lo sẽ đến ngày này... Nhưng hình như vẫn còn quá sớm... Tôi từ nay không thể bảo vệ ngài được nữa... Reha... – Al nói, giọng ngày càng yếu ớt.



Đôi mắt mờ đi, trong tâm trí của Al, anh bắt đầu nhớ lại cái ngày mà anh bước chân đến kinh thành của đế quốc Lightbringer, kinh thành Ra...



Trong khu chợ đang nhộn nhịp, ồn ào bởi việc trao đổi mua bán. Bỗng một cậu nhóc gương mặt lấm lem, đầu tóc bù xù rối bời xuất hiện. th.ân thể cậu ấy gầy gò, mặc trang phục rách nát và cũ kỹ. Chân không đi giày. Toàn thân bốc mùi mồ hôi nồng nặc.







Cậu bé đó đang tháo chạy khỏi sự truy đuổi của tốp người phía sau. Trên tay cậu ấy đang giữ một túi thức ăn. Tiếng la hét thất thanh của một phụ nữ. Sau đó là tiếng đổ vỡ của mấy sạp hàng khác. Rồi xui xẻo thay, cậu va phải một người đàn ông khó tính, ông ấy quát tháo mắng chửi cậu thậm tệ:



- Lại là mày! Quân trộm cướp! Mày không biết làm gì khá hơn à? Đồ bẩn thỉu! Này!



- Nó kia rồi! – Tiếng hô hoán.



Ngóm người đang đuổi theo cậu ấy là đội tuần tra. Họ đã rút ngắn khoảnh cách với cậu bé rồi. Vội vàng đứng dậy, rồi tiếp tục bỏ chạy mặc kệ cho ông ấy nói gì ở phía sau. Hóa ra cậu nhóc đó là một tên trộm. Cậu ta vừa cướp một túi thức ăn từ một người trong chợ.



Cơ thể gầy gò trông có vẻ ốm yếu ấy vậy mà thật nhanh nhẹn. Đứa trẻ này luồn lách qua những người lớn trước mặt một cách dễ dàng. Băng qua thêm một con hẻm nhỏ, cậu ấy tạo thêm được khoảng cách với đội tuần tra. Cuối cùng, cậu rẽ vào một con ngõ. Tại đây lại vô tình va phải một bé gái mà ngã xuống. Tiếng hô hoán ở phía sau, cậu lại đứng dậy. Dung mạo xinh đẹp của cô bé ấy đập vào mắt khiến cậu ngớ người ra.



Cô bé có mái tóc màu bạch kim xõa dài, gương mặt ngây thơ, đôi mắt với đồng tử màu trắng kì lạ. Cô bé có chiếc mũi nhỏ nhắn và bờ môi mộng màu hồng nhạt. Cô mặc một bộ váy màu trắng, dài chưa tới gối, không có bất kì họa tiết nào. Bên hông mang thắt lưng bằng dây xích mảnh màu bạc, phần đuôi dây xích có gắn một chuỗi những ngôi sao từ lớn đến nhỏ. Chân cô mang đôi bốt da, cũng màu trắng tinh khôi. Trông như cô bé ấy cũng trạc tuổi với cậu mà thôi.



Một thoáng bối rối đó bị ngắt quãng, khi cậu nghe tiếng quân lính đang đuổi theo ở phía bên ngoài con ngõ. Định chạy tiếp thì mới nhận ra đây là ngõ cụt. Hoảng loạn và loay hoay một hồi, cậu bé quyết định chui vào một cái thùng gỗ cạnh ngay cô gái. Toán quân tuần tra đuổi đến ngõ. Bắt gặp cô gái, liền hỏi gì đó. Cậu nhóc ăn trộm kia không thể nghe thấy gì, bởi tiếng tim đập dồn dập của chính mình và nỗi sợ đã lấn át tất cả rồi. Bên trong thùng, cậu chỉ biết giữ im lặng trong sự run rẩy. Đôi tay nắm chặt túi thức ăn run rẩy...



Đợi một lúc không thấy ai mở nắp thùng ra bắt mình, cũng không nghe thấy động tĩnh gì nữa cậu hé mở nắp thùng, rồi liều mình bước ra. Không còn ai ở đó cả. Cậu bé tự lấy làm khó hiểu trong vài giây, sau đó nhanh chóng chạy ra khỏi ngõ cụt. Túi thức ăn vẫn được nắm chặt trong bàn tay nhỏ bé đó...



Nhìn xung quanh khu chợ vẫn đang nhộn nhịp một cách cảnh giác, cậu bé nhanh chân lẻn vào một con hẻm nhỏ. Đi qua các dãy nhà mang kiểu thiết kế của Châu Âu thời trung cổ. Cậu bé gầy gò tiếp tục chạy qua một cây cầu bằng đá bắt qua một con sông. Mặt nước tĩnh lặng, soi rõ ánh hoàng hôn và bóng dáng đứa trẻ mang bộ dạng nhếch nhác ấy vụt qua. Trên gương mặt đó là nét cười dường như rất mừng rỡ.



Đôi chân nhanh nhẹn tiến vào khu vực sinh sống của số cư dân nghèo nàn nhất trong kinh thành. Chạy thêm một đoạn, đôi chân cậu nhóc giảm tốc độ. Ánh nhìn cảnh giác về phía sau và xung quanh. Cậu ta dừng chân tại một ngôi nhà gỗ xập xệ. Ô cửa sổ đang khép chặt. Lại nhìn quanh thêm một lần để chắc chắn không đi theo, cậu bước vào trong nhà, khép hờ cửa lại.



Bên trong ngôi nhà hoàn toàn trống trơn. Nội thất cũ kỹ, sàn nhà đầy bụi. Chỉ có một chiếc gi.ường bốc mùi ẩm mốc ở sát vách gỗ. Phía trên gốc nhà còn có lớp mạng nhện phất phơ. Một người đàn ông mập mạp, ăn mặc bộ áo thun sẫm màu và quần bò xuất hiện. Khuôn mặt ông ấy bặm trợn, hàm râu lởm chởm. Có thể đoán chừng ông ta ở độ tuổi trung niên. Người đàn ông lại gần cậu nhóc, giật mạnh túi thức ăn mà cậu trộm được. Đôi bàn tay to lớn mở ra một cách mạnh bạo. Ông ấy tặc lưỡi một cái, rồi nghiến hai hàm răng lại, lộ mấy chiếc răng được bọc vàng lấp lánh.



- Chỉ có nhiêu đây thôi sao? Đồ vô dụng! – Nói rồi ông ta lấy ra những cái bánh nướng bỏ vào miệng nhai ngon lành.



- Khoan đã! Còn phần của tôi và Rebecca? – Cậu tức tối hỏi.



- Nó chẳng cần phải ăn nữa đâu. Còn mày nếu muốn ăn thì hãy tiếp tục đi trộm thêm vài thứ về đây để ăn đi. – Tên đàn ông bỏ chiếc bánh cuối cùng vào miệng, ném cái túi rỗng vào mặt cậu ấy.



Khó hiểu vì lời lẽ cười cợt của hắn, cậu nhìn xung quanh căn nhà. Bên góc căn phòng tối tăm, một dáng người một bé gái nằm im. Cậu nhóc hốt hoảng chạy tới. Cô bé nằm bất động, cơ thể lạnh ngắt. Đôi mắt mở to, miệng thì há hốc ra, trông như đang khiếp đảm bởi thứ gì đó. Trên cổ còn lại vết bầm như bị bàn tay ai đó bóp nghẹn. Váy áo cô bé xốc xếch, vài cái cúc trên phía gần cổ áo bị bung đứt ra rơi bên cạnh. Cậu bé khó hiểu lay lay người cô bé ấy dậy nhưng cô bé vẫn bất động. Đưa tay lên phía mũi, cậu hoảng sợ, té ngửa ra sau. Cô bé này đã tắt thở rồi!



- Ông... Ông đã làm gì Rebecca? – Cậu nhóc với gương mặt xanh xao hỏi lắp bắp.



Nằm trên chiếc gi.ường ẩm mốc, người đàn ông béo vừa nói vừa ngáp ngắn ngáp dài:



- Mau đem cái xác đó vứt đi. Ban đầu ta định chơi đùa với nó chút. Ai bảo nó phản kháng quá nên trong cơn tức giận ta đã lỡ tay bóp nó chết mất rồi. Thật phí phạm. Cũng nhờ vậy mà từ giờ mày chỉ cần kiếm thức ăn cho hai người là đủ. Quá ổn đúng không? Thôi không tán dốc mau làm việc đi nếu không muốn bị đói...



Cậu nhóc gào lên rồi xông tới gã đàn ông. Bàn tay nhỏ bé của cậu đánh túi bụi vào thân người gã đàn ông béo. Gã vung tay một cái, cậu bé lãnh trọn cú tát cái đau điếng, té xuống sàn gỗ cũ kĩ. Làm sao thể chất của một cậu nhóc con gầy gò lại so bì được với một gã to béo như kia chứ? Đúng là "châu chấu đá xe".



- Hả? Đánh tao à? Ánh mắt đó có vẻ như đang căm hờn tao đúng không? - Gã nói chậm rãi. - Nếu mày muốn cùng với con bé đó xuống địa ngục thì tao sẽ chiều ý.



Gương mặt hắn trở nên đáng sợ. Hắn bước xuống gi.ường, tiến lại gần cậu bé. Bàn tay to lớn tóm lấy cổ cậu, rồi đưa lên cao. Cậu nhóc mặt mày tím tái vì khó thở.



- Ông không thấy xấu hổ hay cắn rứt lương tâm với những lời nói đó à?



Một giọng nói thanh thao cất lên. Tên béo giật mình, buông tay ra làm cậu bé rớt xuống sàn nhà. Cậu con trai ho sặc sụa, rồi ngẩng đầu lên nhìn. Ở phía cửa chính, một cô gái với mái tóc dài màu bạch kim xõa dài thướt tha theo chiều gió đã đứng đó từ lúc nào. Đôi mắt với đồng tử màu trắng dạ lên trong không gian tối. Cậu nhận ra cô gái đó, cô gái mà cậu đã va phải khi trong ngõ cụt ban chiều. Mang ánh mắt và nụ cười đê tiện, gã béo liếm môi rồi tiến tới chỗ cô gái mặc váy trắng kia, đưa tay ra.



- Ồ... Thật xinh xắn... Và ta chắc rằng thứ lấp lánh đó có giá trị lắm mau đến đây đưa nó cho ta...



Bộp!



Cánh tay của gã đàn ông rớt xuống sàn gỗ, máu chảy ra từ phần cánh tay còn lại. Gã đàn ông béo hét toáng lên rồi lết ngược bề phía chiếc gi.ường ẩm mốc kia. Bây giờ thì hắn bắt đầu sợ hãi nhìn cô gái.



Cô gái tay đang cầm một thanh pháp trượng đang phát sáng đang nhớp nháp bởi máu của hắn. Đôi mắt của cô vẫn đang phát sáng lên một cách kì bí. Độ sáng đó đủ để thấy được biểu cảm trên gương mặt của cô, là một biểu cảm lạnh lùng, gần như vô hồn. Nhưng không đơn giản vậy, thứ hắn cảm nhận được lúc này là sức mạnh đang tỏa ra từ th.ân thể bé nhỏ đó.



Qua cái nhìn của mình, toàn thân cô bé đang được bao bọc bởi lượng ma năng khổng lồ. Cứ như là nó đang trào ra một cách không kiểm soát vậy. Làm sao mà một đứa trẻ lại mang trong mình một lượng sức mạng kinh khủng như vậy? Dựa vào cái nhìn của mình, hắn có thể chắc chắn mình không thể là đối thủ của cô bé này. Cô gái nhỏ tiến lại gần gã:



- Hay là hãy để ta chơi đùa với ông một chút... Nhé! – Giọng cô có phần nham hiểm đáng sợ.



Phập!



Quyền trượng cắm vào phần đùi của gã, hắn lại hét lên kinh hãi:



- Đau! Đau quá! Làm ơn hãy tha mạng cho tôi! Cô là ai? Tôi đã làm gì cô chứ? Xin hãy bỏ qua!



Gã mập trở nên hoảng loạn khóc lóc van xin tha thứ. Cô gái rút thanh trượng ra khỏi chân của gã, từng bước từng bước tiến lại cái xác lạnh đang nằm ở góc căn nhà ngồi xuống bên cạnh thi thể. Cô gái mái tóc bạch kim đưa tay, khẽ chạm lên gương mặt đang hoảng loạn đó, rồi vuốt mắt và khép miệng cô bé ấy lại. Sau đó, cô chỉnh váy cho cô bé ấy được chỉnh tề lại. Cô bé tóc bạch kim khép mắt lại, thở ra một hơi, chất giọng lạnh lùng:



- Người được thần thánh lựa chọn để thực thi công lý của đế quốc Lightbringer... Cũng là người sẽ thanh tẩy linh hồn dơ bẩn của ngươi...

Đôi mắt của cô bé với mái tóc bạch kim ấy lại càng sáng rực hơn trong căn nhà tăm tối. Nhanh như chớp, th.ân thể nhỏ bé đó tiếp cận gã béo đê tiện đang tựa lưng vào gi.ường, mũi thanh pháp trượng đâm xuyên qua tim của hắn. Chỉ nghe tiếng thét hoảng loạn. Gã đàn ông béo chết ngay tại chỗ, sàn nhà và váy cô bé dính đầy máu của hắn. Cô bé rút thanh pháp trượng ra, rồi nó tan biến trong không khí. Sau đó cô giũ cánh tay đầy máu của mình, thở dài một hơi. Xong, miệng lẩm bẩm:



- Đế quốc này phải nhanh chóng được thanh tẩy...



Lúc này vài người lính xông vào trong ngôi nhà, họ không khỏi bất ngờ trước cảnh tượng trước mắt. Họ bối rối nhìn nhau. Sau đó cúi đầu trước bé gái trong trang phục đồng bộ trắng vừa ra tay hạ sát tên mập, không dám nói một lời nào. Sau một hồi ngơ ngác, một trong số những người lính mới lắp bắp:



- Thưa ngài... Chuyện này chúng ta phải báo lại như thế nào đây? Chúng ta chỉ có lệnh bắt giữ...


- Linh hồn của hắn đã bị vấy bẩn đến không thể gột rửa. - Cô bé đáp lại. - Nhiệm vụ của ta, đứa trẻ mà Ra lựa chọn, là thanh tẩy sự ô uế tồn tại đang âm ỉ trong vương đô này...


Tới đây, đội tuần tra im lặng, không nói lời nào thêm. Rồi cô bé đứng lên, lạnh nhạt tiến lại phía cậu nhóc, gương mặt lúc này bỗng dưng trở nên ngây thơ:


- Giờ cậu có vẻ như được tự do rồi nhỉ? Nhưng tôi lại đưa ra hai lựa chọn cho cậu. Một là tiếp tục cuộc đời trộm cắp, không nơi nương tựa, bị người đời khinh bỉ. Hai là đi theo tôi, cùng tôi phục vụ cho công lý, cải thiện tình hình của thành Lightbringer. Nhưng nếu theo tôi, dưới sự bảo hộ của thần thánh, tôi muốn cậu phải trung thành với lý tưởng của tôi. Cậu nghĩ sao?


Cậu nhóc nhìn về chỗ thi thể đầy máu me bên kia, rồi lại nhìn về thi thể của cô bạn đã lạnh, trong lòng dường như có chút suy tư. Cho tới khi cô bé với mái tóc màu bạch kim quay lưng đi, cậu nhóc mới cất giọng:



- Tôi... Tôi tên là Al... Al Xin hãy thu nhận tôi!


Cô bé không quay lại, vừa rời khỏi căn nhà cũ, vừa nói:


- Tên tôi là Reha. Tôi có thể mở lối cho cậu bước vào con đường phục vụ cho công lý. Nhưng có làm được không thì phải xem vào biểu hiện của cậu...



Hỏi ra mới biết, Al và cô bé với thân xác đã lạnh kia là những đứa trẻ mồ côi. Cậu cùng Rebecca sống ở một ngôi làng nghèo khổ, không thuộc đế quốc nào cả. Một ngày nọ, Rebecca và Al trong lúc vui chơi ở xa làng thì bị bọn buôn người bắt được và đem bán đi làm nô lệ.



Cả hai được gã thương nhân mập này mua lại và vào kinh thành Ra của đế quốc Lightbringer sinh sống. Sau vì bị phát hiện kinh doanh hàng cấm hắn mang hai đứa trẻ trốn chui trốn nhủi vào khu nhà hoang. Kẻ gian thương này mỗi ngày đều bắt hai đứa trẻ này phải phục vụ ăn uống sinh hoạt, nếu không hắn sẽ đánh hai người dã man. Rebecca sau những ngày bị đánh và không cho ăn đã lâm bệnh. Ngày hôm nay, Al dự tính sẽ trộm được gì đó thật nhiều về chia lại cho cô bé nhưng mọi việc đã quá muộn.



Từ đó, Al theo phục vụ cho Reha. Sau đó, cậu được cô đưa vào học viện kiếm thuật hoàng gia. Trải qua quãng thời gian dài được huấn luyện, cậu bé gầy gò, ốm yếu năm nào đã trở thành một hiệp sĩ. Cậu ấy xin được đề cử phục vụ cho người được thần linh lựa chọn, chính là Reha như lời đã hứa. Lúc này cả cậu và Reha đều đã trưởng thành, cậu hy vọng sẽ có cơ hội đền đáp ơn cứu mạng của ngày còn là một tên trộm cắp nhỏ tuổi. Tháng ngày cùng Reha sát cánh thực thi nhiệm vụ trừng phạt những tâm hồn bị vấy bẩn bởi tội lỗi. Cậu đã vô tình mang lòng ngưỡng mộ đối với vị nữ pháp sư. Ngày thường cô ấy dịu dàng với lòng bao dung và yêu thương dành cho mọi người. Khi thực thi nhiệm vụ của công lý, cô trở nên kiên cường, mạnh mẽ. Và đôi khi cũng có chút đáng sợ, dĩ nhiên chỉ là đối với những kẻ gian ác mà thôi.



Khi được sát cánh cùng Reha, Al cảm thấy rất hạnh phúc. Cho đến một ngày Reha được nhận một lá thư đề nghị từ ngôi làng nhỏ ở phía nam. Một nhiệm vụ nồng mùi nguy hiểm: Chinh phạt binh đoàn ma sói. Phía hoàng gia cũng gởi gắm danh dự của Đế quốc qua nhiệm vụ này cho vị nữ pháp sư trẻ. Al lúc đó được thăng cấp lên làm chỉ huy một đội quân nhỏ để hỗ trợ Reha trong nhiệm vụ này. Và chuyện gì đến rồi cũng đến...




Nhận thức của Al lúc này trở lại thực tại, bàn tay của anh vẫn đang trên gò má ấm nóng, với những giọt lệ đau lòng của Reha. Cậu bắt đầu khó thở, nước mắt cậu không còn rơi, biết điều gì sắp xảy ra cậu gượng nói những lời cuối cùng:



- Reha... Từ lâu... Ta đã luôn muốn... Nói với ngài rằng... Ta... Yêu... Ngài...



Bàn tay thô ráp ấy bỗng dưng thả lỏng rồi rơi xuống. Đôi mắt của anh trở nên vô hồn, chỉ còn lại nụ cười mãn nguyện dưới ánh nắng rực rỡ ấy mà thôi...









Reha lắc đầu không chấp nhận, cô lay người cậu, khóc nhiều hơn. Những người lính cúi đầu, tay đưa lên ngực thể hiện sự thành kính. Dân làng phía sau chắp tay nguyện cầu cho linh hồn vị chỉ huy trẻ.



Trí đôi mắt rất buồn nhìn Al, đưa tay vuốt mắt người bạn cùng chiến tuyến. Nghi đưa hai tay lên tự bưng lấy mặt, nỗi lòng đầy xúc cảm. Chu Thiếu Tư chỉ nhắm mắt, thở dài một hơi rồi quay đi. Chính cô cũng không muốn chấp nhận hiện thực. Vũ Sinh và Lâm đứng đó an ủi Trí, họ biết mối quan hệ đồng đội chiến hữu của hai người như thế nào trong quá trình tập luyện với nhau trong suốt tuần qua. Họ đã từng nhìn thấy rõ nét cười hạnh phúc của hai người khi được tập luyện với người có thể trao đổi sở thích...



Reha ngẩng mặt nhìn lên cao. Bầu trời lúc này đẹp là thế, nhưng cảnh vật xung quanh quá buồn. Chiến tranh thật tàn nhẫn, cướp đi cả máu và nước mắt của bao nhiêu người như thế. Câu cuối cùng của Al cũng chỉ là câu bày tỏ đến Reha khiếm cô cảm thấy xé lòng.



Vậy ra chiến tranh chính là tàn nhẫn như vậy? Lần đầu tiên nhóm bạn trẻ lạc vào một chiều không gian lạ lẫm mà đã trải qua nhiều chuyện. Vậy thì những ngày tiếp theo họ sẽ phải còn gặp những rắc rối như thế nào nữa đây? Nghĩ tới đây, trong mỗi người bạn trẻ đều cảm thấy có chút khoảng lặng...





Ngày kế tiếp, dân làng cùng những chiến binh nay đã cởi giáp thực hiện việc chôn cất những người đã hy sinh. Bên phía sau ngọn đồi là một khoảnh đất trống, họ chôn cất những người dũng cảm ở đó. Một số người trong làng khóc lóc vì mất con, mất chồng, bọn trẻ thì mất cha. Không khó để nhận ra không khí buồn bã bao trùm ngôi làng.



Phía bên đây những bó vải màu trắng được chuyển lên và được sắp xếp gọn gàng trên những chiếc xe ngựa kéo. Đó là những thi thể của các binh sĩ đã hy sinh đanh chuẩn bị được đưa về thành Ra. Vũ Sinh cùng một số người trong làng mang cái đầu còn trơ trọi xương của vua sói được Khả Trí mang về treo ở cổng làng, một là để mọi người trong làng nhớ về đêm định mệnh, một là để dọa cho những con quái thú lân cận phải khiếp sợ. Ngoài lũ quỷ sói, đôi khi người trong làng cũng khó khăn về việc bị bọn quái thú khác đến phá phách mùa màng và gia súc.



Trí ngồi bên vách tường, trước ngôi nhà gần cái giếng, nơi mà cậu cùng Lâm tập luyện xách nước như cử tạ cách đây hơn một tuần. Trên tay là một mảnh vải, cậu ấy lau đi lau lại lưỡi kiếm sáng bóng với ký hiệu mặt trời màu đỏ phía gần chuôi kiếm. Cậu thực hiện thao tác một cách cẩn trọng, với ánh nhìn đầy suy tư. Rõ ràng là Trí rất trân quý thanh kiếm, bởi đó là thanh kiếm của Al...



Không xa lắm, Lâm từ phía cửa sổ ngôi nhà mà ngày đầu tiên nhóm bạn được cho phép tá túc nhìn ra bên ngoài. Nhìn những người dân tấp nập qua lại một cách bận rộn, Lâm nghĩ về những chuyện đã xảy ra, cậu thở dài rồi quay vào trong. Ngồi xuống ghế gỗ bên cạnh chiếc bàn cũ. Sau khi tự tay châm một cốc nước, Lâm đưa lên miệng. Cậu chợt nhận ra rằng tay cậu mình đang run. Chàng trai, đặt cốc nước chưa kịp uống xuống. Tự bản thân cậu ấy hiểu rõ, là những hình ảnh máu me trong trận chiến vừa qua vẫn đang ám lấy tâm trí cậu...



Còn lại Phương Nghi, Thiếu Tư và Giang Thanh đang ở phía sau Reha trên ngọn đồi nhỏ phía sau làng. Vị nữ pháp sư với đôi mắt vô hồn nhìn về phía trời cao. Cô thực hiện bước cuối cùng của việc cầu nguyện cho những người trong làng đã dũng cảm hy sinh:



- Hỡi Sứ Thần Công Lý, xin người hãy dẫn lối cho những linh hồn này. Xin hãy bảo vệ họ trên con đường đến thiên đường...





Ngày tiếp theo, nhóm những người bạn trẻ quyết định theo Reha cùng đội quân dưới trướng của cô trở về thành Ra. Lạc lõng trong một thế giới lạ lẫm như thế này họ không biết phải bắt đầu từ đâu cả. Giây phút người ở lại tiễn kẻ ra đi, trong lòng ai cũng để lại sự luyến tiếc.



Một tuần qua thời gian quả thật ngắn ngủi, nhưng với những chuyện đã xảy ra dân làng sẽ không bao giờ quên. Những ngày chuẩn bị cho công cuộc chiến đấu đã gắn kết trái tim của những con người này lại với nhau. Dân làng sẽ không bao giờ quên ơn của nữ pháp sư Reha cùng với đội quân của cô, cũng như những người bạn trẻ tuổi đầy nhiệt huyết vô tình bị kéo vào cuộc chiến tàn khốc kia. Những người phụ nữ đã bỏ cả một đêm để chuẩn bị lương khô cũng như thức ăn và nước uống cho những vị ân nhân thay cho lời cảm ơn. Sau khi chào tạm biệt người dân làng Bò Mộng, họ khởi hành.



- Từ nay về sau, bất cứ khi nào Đế quốc cần giúp đỡ, nếu làm được chắc chắn làng Bò Mộng sẽ làm hết sức. Mọi người thượng lộ bình an. Hãy quay lại đây khi có dịp, chúng tôi sẽ tiếp đãi mọi người thật tử tế! - Trưởng làng nói với Reha.



Nữ pháp sư nhẹ gật đầu rồi quay lưng. Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành, làng Bò Mộng đã tự nguyện gia nhập Đế quốc Lightbringer. Chỉ có điều cái giá để trả cũng không hề nhỏ. Đội quân gồm ba trăm người của cô mang theo chỉ còn lại chưa tới một phần ba quân số...



Vị trưởng làng lớn tuổi cùng với dân làng vẫn đứng ngay cổng làng. Bao nhiêu ánh nhìn vẫn đang dõi theo đoàn quân đang rời đi. Họ cứ đứng như thế, cho đến khi những dáng người mặc giáp ấy mất hút ngoài thảo nguyên rộng lớn...





Âm thanh lộc cộc của những chiếc xe gỗ trông thô sơ mà chắc chắn đang lăn bánh, cùng tiếng phì phò phát ra bởi mấy con ngựa đang thở vang vọng trên vách đá sừng sững. Bên trong những chiếc xe ngựa, những thi thể của những binh sĩ dũng cảm đã hy sinh trong trận chiến được sắp xếp ngay ngắn. Thi thể họ được bao bọc bởi vải trắng một cách cẩn thận. Bên ngoài lớp vải là những lá bùa với chi chít những ký tự ma pháp được dán lên.



Theo như những gì được học hỏi ở Reha, đó được xem như là một nghi thức, nhằm tránh các sự ảnh hưởng của những sức mạnh tiêu cực rải rác khắp thế giới này. Nếu không xử lý đúng cách, thứ sức mạnh đen tối đó sẽ quỷ hóa cơ thể của những người đã chết. Mà cũng nhờ đó, mà tránh được sự chú ý của những ma thú nhạy cảm với mùi máu trên đường đi.



Xa xa, âm vang vọng của loài chim nào đó nghe khá là chói tai. Nó làm tăng thêm cảm giác heo hút của khu đèo hiểm trở. Cũng chính vì lẽ đó, những binh sĩ nhận nhiệm vụ dẫn xe ngựa di chuyển thật thận trọng. Nhóm ở phía trước phải dẫn hướng cho ngựa di chuyển. Nhóm ở phía sau hỗ trợ giữ cho xe di chuyển thăng bằng, tránh trường hợp xe bị đỗ ngã. Hai nhóm phối hợp để vượt qua đoạn đường quanh co mà không hề có hàng rào bảo vệ ven đường cả. Đối với họ, những thi thể mà cả đoàn đang đưa về thành Ra vô cùng quan trọng. Trong số đó, có người là đồng đội vào sinh ra tử, có người còn là anh em nữa, họ quyết tâm đưa những đi thể đó về đến kinh thành an toàn.



Một nhóm binh sĩ khác thì chia nhau nhiệm vụ khuân vác đồ dùng như dụng cụ hậu cần, những bao hành lý, thức ăn nhẹ và thức uống, tất cả được chia đều vào mấy cái túi mà họ đang đeo sau lưng họ.



Trời lúc này nắng gắt, dẫn đầu chuyến hành quân là một người đang choàng một cái áo choàng dày dặn màu trắng, trùm qua khỏi đầu, ngoài ra còn che nửa mặt lại bằng một mảnh vải cũng màu trắng, gương mặt chỉ còn lộ ra đôi mắt với đồng tử màu trắng khác thường, nét mày trông khá buồn bã. Phải, đó chính là nữ pháp sư Reha. Cô ấy đã im lặng từ lúc xuất phát đến giờ.



Không chỉ nhóm bạn trẻ, kể cả binh đoàn của cô cũng hiểu rằng trong lòng vị nữ pháp sư vẫn đọng lại nỗi buồn rất lớn. Triệu Phương Nghi, Dực Vũ Sinh, Du Giang Thanh, Du Thanh Lâm, Chu Thiếu Tư và Lục Khả Trí ở ngay phía sau cô. Mỗi người họ cũng choàng một cái áo choàng giống Reha, nhưng là màu nâu. Họ cũng che mặt, chỉ lộ phần mắt, nhìn qua cách họ bước đi trông họ dường như rất mệt mỏi rồi. Thật vậy, mọi người lúc này dường như ai nấy đều đã thấm mệt, mồ hôi nhuễ nhoại.



Địa hình cao nhưng không một bóng cây, họ hứng trọn hết mọi cái nắng gay gắt giữa trưa. Trời đứng gió, thấy Du Giang Thanh có vẻ chậm đi, hiểu rằng cô bạn đã đuối sức rất nhiều, Triệu Phương Nghi chuyền cho Du Giang Thanh một túi da, cô gái vội mở ra hớp một ngụm nước. Chưa bao giờ cô tiểu thư giàu có phải chịu cực khổ như vậy. Họ đã đi trên vách đá khô cằn này trong khoảng hơn hai giờ đồng hồ, với cái nắng nóng kinh người này nếu bản thân không có sức bền bỉ thì thật sự khó lòng chịu nổi. Họ sẽ phải còn đi trong bao lâu nữa đây...

Sau hai giờ đồng hồ vất vả dưới cái nắng gay gắt, cuối cùng nhóm bạn và đoàn quân cũng xuống được chân núi. Dưới chân núi là một cánh rừng với những tán cây rộng. Một cơn gió lộng thổi tới, mùi hương tươi mát của thực vật cũng theo đó kéo qua, làm dịu đi sự mệt mỏi trong suốt quãng thời gian qua. Đoàn quân quyết định tạm dừng chân nghỉ ngơi và dùng bữa.


Những tia nắng len qua các tán lá, tạo ra những mảng bóng loang lỗ dưới nền đất. Các tán lá ấy đong đưa cùng cơn gió, làm cho nền đất trông như có hiệu ứng lấp lánh vậy. Tiếng rì rào của những tán lá va vào nhau cũng rất vui tai. Đâu đó nữa là tiếng róc rách nước chảy của một con suối nào đó.

Cảnh vật xung quanh trông chẳng khác gì một khu rừng sinh thái của thế giới của nhóm bạn cả. Họ vừa thưởng thức bầu không khí bình yên, vừa quây quần bên một khối đá lớn, ở giữa trải một mảnh vải, trên đó là mấy cái bánh mà người làng Bò Mộng đã tặng cho họ và hai túi nước lớn. Nhìn qua cứ cảm tưởng như nhóm bạn trẻ này đang đi cắm trại vậy.


Đã gần hai tuần kể từ khi nhóm bạn lạc vào thế giới kì lạ này. Kế hoạch nghỉ ngơi của họ đáng lẽ ra đã gần chấm dứt rồi. Bất giác có chút nhớ nhà, nhưng hiện tại họ làm sao có thể trở về được chứ? Thông tin về sáu viên bảo thạch của khởi nguyên gì đó còn quá mơ hồ với họ. Chưa kể là thế giới này quá nguy hiểm, việc tìm kiếm hẳn sẽ rất khó khăn. Người mà họ có thể trông đợi lúc này có lẽ chỉ có Reha mà thôi. Đây cũng chính là lí do mà nhóm bạn theo đoàn quân trở về kinh thành Ra.

- Hãy nghỉ ngơi đi, để ta...

Nàng pháp sư tóc bạch kim nói với một người binh sĩ đang trông coi những cỗ xe ngựa. Anh ta từ chối và khuyên cô nên nghỉ ngơi, đoạn đường vẫn còn dài, nhưng cô ấy từ chối. Cô ấy muốn chuyến đi này không có bất kì sai sót nào, những thi thể này phải trở về thành Ra an toàn và nguyên vẹn. Cô phải tự mình trông chừng thì mới yên tâm được. Bất lực, chàng lính trẻ đành rời đi...


Kể từ ngày Al hy sinh, Reha dường như lại ít khi cười, và có cảm giác như nàng ta ngày càng lạnh lùng. Cả quân lính và dân làng của làng Bò Mộng, cũng như những người bạn đều nhận ra điều đó. Được biết thông qua đội quân của cô, là một pháp sư hoàng gia, nữ pháp sư vốn là một người rất nghiêm khắc, chưa bao giờ cô ấy để việc tư ảnh hưởng đến việc công cả.


Reha là cô gái được thần thánh lựa chọn của Đế quốc Lightbringer, cô căm ghét cái ác và luôn mở lòng với những ai bị hại bởi các thế lực xấu xa. Cô ấy nhận nhiệm vụ nguy hiểm này vốn không phải chỉ vì danh dự của Đế quốc, mà còn là vì bản ngã của chính mình nữa. Nhưng cũng qua chính nhiệm vụ này, đội quân của cô đã hy sinh quá nhiều. Bên cạnh đó cô mất cả Hedj, con chiến mã trung thành của cô. Đồng thời Reha còn mất luôn cả Al, viên chỉ huy mà mình tin tưởng nhất, cũng là người thầm yêu cô từ lâu. Tất cả mọi người đều cảm thông cho điều đó. Thấy cô như vậy, mọi người cũng không thấy khá hơn được...


Sau một khoảng thời gian, nhận thấy mọi người đã khỏe lại, Reha ra lệnh cho đoàn quân tiếp tục xuất phát. Đeo lại cặp kính, Lâm đứng dậy, níu cánh tay cô em họ đang nhăn nhó vì chưa muốn đi. Thiếu Tư phải dỗ một hồi Giang Thanh mới thôi làm nũng. Cô tiểu thư nhà giàu thật sự không muốn đi tiếp nữa.


Vũ Sinh thu dọn mấy cái túi đựng nước bỏ vào túi sau lưng của mình, sẵn tiện kiểm tra mấy ống thí nghiệm được đóng nắp kỹ càng trong túi. Trí nhảy xuống khỏi cành cây của một cái cây lớn bên cạnh đó, xách thanh kiếm của Al được quấn trong bó vải đen lên, sẵn sàng cho cuộc hành quân.


Nhìn qua, cậu thấy Triệu Phương Nghi vẫn đang ngồi tựa vào tảng đá lớn kia, đôi mắt với hàng mi cong nhẹ đang nhắm lại. Cậu lắc đầu, tiến lại định xoa đầu cô bạn trêu như mọi hôm thì cô bỗng mở mắt. Trí thất vọng vì không khiến cho cô bạn phải giật mình. Nhưng rồi cậu ấy cảm thấy có gì đó không ổn. Ánh nhìn của Nghi trông rất kì lạ. Nó thật sự rất vô hồn.


Để chắc chắn, cậu đưa tay qua lại trước mặt cô bạn, nhưng cô gái với dáng người nhỏ nhắn dường như chẳng để tâm tới. Lúc này, Trí khẳng định trong lòng rằng rõ ràng cô ấy không được bình thường rồi, cậu đưa tay lên vai cô ấy, nhưng Phương Nghi lại bất ngờ ngã xuống, hốt hoảng, Trí gọi cô bạn liên tục:


- Họ Triệu! Này! Triệu Phương Nghi! Cậu sao vậy, nhỏ này?


Những người bạn phía trước bắt đầu để ý tới hai người. Bốn cô cậu lập tức quay lại kiểm tra. Một binh sĩ báo cáo cho Reha tình hình, nữ pháp sư chau mày rồi quay lại ngay lập tức. Du Giang Thanh khi nãy còn nũng nịu như một đứa trẻ, khi thấy cô bạn của mình bất ổn trở nên lo lắng vô cùng:


- Nghi? Vừa nãy còn không sao, tại sao lúc này lại...


Reha đã đến bên cạnh, nữ pháp sư kiểm tra tình hình của cô gái trẻ. Cô nhắm mắt, rồi đưa bàn tay thanh mảnh của mình đặt lên trán của cô gái đang nằm bất động bằng hai ngón tay trỏ và giữa. Sau một hồi lâu, cô ấy gỡ khăn che mặt ra rồi hỏi nhóm bạn:


- Trước đây tiểu thư đã từng như thế này chưa?


Những người bạn trẻ lắc đầu. Riêng Trí tự nhẩm một hồi rồi nói:


- Cái lần mà cô ấy tự dưng nhảy xuống hồ nước trong nhà A Thanh thì sao?


Mọi người nhìn nhau, mọi người vẫn cứ nghĩ hôm ấy cô ấy bị mộng du. Cho đến khi Reha giải thích về việc bị triệu hồn. Cứ nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, Triệu Phương Nghi sẽ không làm những hành động điên rồ nào nữa, vậy mà hiện tại cô ấy lại trở nên như thế này...


Ánh nhìn của Reha trở nên đăm chiêu. Cô ấy bắt đầu nghĩ ngợi gì đó. Mất một lúc thì bất ngờ, cơ thể cô bạn trẻ lại có trạng thái kì lạ. Da dẻ của cô gái với gương mặt bầu bĩnh bỗng dưng tái mét lại. Mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra. Toàn thân co giật như bị động kinh.


Du Thanh Lâm nhanh trí tháo dây buộc tóc của Chu Thiếu Tư vò lại rồi nhét vào miệng Triệu Phương Nghi vì sợ cô ấy tự cắn phải lưỡi. Reha vẫn đặt hai ngón tay trên trán cô ấy, đôi mắt nheo lại trông như rất căng thẳng.


- Tôi không thể xâm nhập vào tâm trí của Triệu tiểu thư... Có cái gì đó đã tác động đến tinh thần của cô ấy, tôi không thể can thiệp! - Reha lắc đầu rồi nói tiếp. - Chúng ta phải lập một kết giới cho cô ấy để ngưng sự chi phối tinh thần này!


Nữ pháp sư đứng dậy, đưa tay ra triệu hồi thanh pháp trượng bạc của mình. Cô ấy cắm mạnh thanh pháp trượng xuống đất, một vòng tròn ma pháp màu trắng hiện ra ngay chỗ Triệu Phương Nghi đang nằm co giật. Tay trái đưa lên phía trước mặt, thêm một vòng tròn ma pháp màu trắng nhỏ hiện ra. Nàng ta bắt đầu đọc một tràng thật dứt khoát:


- Quang! Ngục! Giới! Văn! Môn! Hỡi Sứ Thần Công Lý, vị thần của sự công bằng và lý trí, xin hãy ban phước cho bề tôi trung thành của người hãy ban cho con sự minh mẫn và đức tin, hãy cho con sức mạnh để chống lại thứ sức mạnh đen tối từ bên ngoài cơ thể này. Kết giới!


Một vòng cầu trắng trong suốt hiện ra bao lấy người của Triệu Phương Nghi. Dù đôi mắt ấy vẫn vô hồn, nhưng hình như đã có chút khởi săc và bớt xanh xao. Nhưng rồi nét mày của cô gái nhỏ chuyển động, gương mặt bầu bĩnh ấy đang có biểu cảm rất cảng thẳng. Bất ngờ, vòng cầu ma pháp vỡ vụn thành từng mảnh ngay trước mắt mọi người đang có mặt.


Một luồng gió bộc phát thật mạnh khi kết giới bị vỡ, những người xung quanh cố gắng đứng thật vững. Riêng Reha khụy một chân xuống, tay giữ chặt thanh trượng phép để giữ cho cơ thể mình không ngã nhào xuống đất. Miệng của nữ pháp sư xinh đẹp phun ra một ngụm máu. Mọi người đều hoảng hốt trước sự việc. Reha đưa tay lên ý chỉ không cần lo cho cô ấy rồi nói:


- Xin lỗi... Tôi thật yếu kém... Không ngờ lại bị thứ ma pháp chi phối tinh thần này phản phệ...


- Đùa sao? - Du Giang Thanh nói. - Cô là một pháp sư được thần thánh lựa chọn...


Nhóm bạn trẻ hoang mang không hiểu tại sao cô nàng lại tỏ ra nghiêm trọng như vậy. Từng đọc qua định nghĩa về việc bị ma pháp phản phệ trong quyển sách mà nữ pháp sư tóc bạch kim ấy đưa cho mình, Du Giang Thanh hiểu được điều đó nên bắt đầu giải thích cho những người bạn:


- Căn bản là khi bản thân một pháp sư thực hiện một ma pháp, tác động vào ma pháp của người khác, nhưng lại không đủ năng lực, sẽ tự làm hại chính mình. Như kiểu ném một quả bóng vào tường rồi nó dội ngược vào mặt mình ấy. Đó gọi là phản phệ ma pháp.


Cho đến hiện tại, họ không nghĩ là có ai đó mạnh hơn cả Reha. Một pháp sư từng có thể thực hiện một ma pháp oanh tạc cả một vùng thảo nguyên rộng lớn lại thua sao? Điều này rõ ràng là quá bất ngờ đối với nhóm bạn.


Reha cũng tự nghi ngờ bản thân của mình. Thứ cô vừa thực hiện là một ma pháp cấp cao, là một ma pháp có đầy đủ thần chú để tạo ra vòng tròn ma pháp và lời cầu nguyện là một ma pháp hoàn chỉnh. Vậy mà lại bị thứ ma pháp chi phối tin thần này phản phệ sao? Như Du Giang Thanh nói, cô chính là một pháp sư được thần thánh lựa chọn cơ mà? Điều này quả thật rất kì lạ.


- Có vẻ như cô ấy phải tự nhờ vào bản thân thôi... - Reha đứng dậy với sự giúp đỡ của Chu Thiếu Tư và Du Giang Thanh.


Nghe điều này từ chính nữ pháp sư Reha, nhóm những người bạn trẻ không thể làm gì hơn. Dực Vũ Sinh đưa cho nữ pháp sư một ống thần dược. Du Thanh Lâm nhìn cô bạn, chau mày:


- Dù chuyện gì xảy ra cậu cũng không được bỏ cuộc đâu đấy, Hạng Nhất!


Trong khi đó, mọi người không hề biết rằng trong tâm trí của Phương Nghi lúc này đang ở một nơi kì lạ. Không gian xung quanh tối quá, cô chẳng nhìn thấy gì cả. Rõ ràng cô nghe có giọng của Trí gọi mình, nhưng nãy giờ đi mãi vẫn không thể thoát ra khỏi không gian này. Vừa đi, cô gái tự tịnh tâm nghĩ lại chuyện gì vừa mới xảy ra.


Nghi vẫn nhớ rằng bản thân mình cùng nhóm bạn và đoàn quân của Reha vượt qua khỏi một ngọn núi hiểm trở trong thời tiết khắc nghiệt. Còn nhớ rất rõ rằng sau đó cả đoàn còn nghỉ ngơi, rồi bỗng cô nhận ra rằng mình đã tồn tại trong không gian này mất rồi. Cô gái vẫn cứ tiếp tục tiến bước, nội tâm tự cảm thấy rất lo lắng. Phương Nghi bất giác cảm thấy lạnh gáy khi nhớ ra rằng mình đã từng gặp trường hợp như thế này. Như lần cô mơ về việc lạc vào Huyễn Ảo Ma Giới. Điều đó khiến cho cô gái nhỏ không thể không lo lắng mà thầm nghĩ:

- Phải chăng đây lại là mơ? Một giấc mơ báo trước điềm dữ?


Nghĩ tới khả năng đó, không gian xung quanh lập tức thay đổi. Màn đêm bao trùm thoáng đã trở thành một khung một thành phố hay một thị trấn nào đó đang chìm trong khói lửa, xác người lê thê trải khắp nơi. Một người vừa ngã xuống trước mặt cô, bên cạnh đó là một người khác đang đứng nữa.


Cảm giác vô cùng sợ hãi bắt đầu quấn lấy cơ thể Nghi. Có thứ gì đó tỏa ra từ người của hắn khiến cho cô cảm thấy khó thở. Qua ánh lửa đang bập bùng, cô ấy thấy rằng hắn đang cúi đầu tự nhìn vào lòng bàn tay mình. Tay hắn đang cầm một thứ như là tim người, nó vẫn còn đang đập và nhỏ máu. Dù vậy nhưng Triệu Phương nghi vẫn không nhìn thấy rõ được gương mặt của tên đó, chỉ có thể thấy đôi mắt kẻ ấy sáng lên thứ ánh sáng màu đỏ quỷ dị. Bỡ ngỡ đến độ đứng không vững được, cô tự mà chà chà hai cái cánh tay đã nổi da gà, những người này là do hẳn giết sao? Hắn ngẩng cao đầu lên, nhưng ánh nhìn lại hướng về phía của Triệu Phương Nghi trông rất đáng sợ.


- Khắc tinh của ta... Là ngươi sao?


Trên lưng hắn bỗng mọc ra một đôi cánh dơi màu đen loang lỗ, trên đầu mọc ra một cặp sừng nhọn và dài. Đó phải chăng là hình dạng của một con quỷ? Bộ não cô còn chưa kịp xử lý hết mớ thông tin vừa tiếp nhận thì từ đâu Lục Khả Trí đang mặc bộ giáp sáng bóng dính đầy máu đã xuất hiện trước mặt cô.


- Sựt! - Âm thanh lạnh lùng vang vọng trong khung cảnh hoang tàn.


Trên người cậu trai thủng một lỗ lớn. Một bàn tay với móng vuốt sắc nhọn đã xuyên qua người của cậu bạn trong chớp mắt. Cậu ấy không quay mặt lại, cô gái nhỏ không hiểu, chỉ là bỗng nhiên tự biết được đó là cậu bạn hiếu thắng của mình mà thôi. Ngoài vết thủng trên người, tay và chân cậu bị bầm dập khắp nơi. Một dòng máu rỉ từ trên đỉnh đầu xuống, hình như phần tóc mái của Lục Khả Trí cũng nhuộm bởi máu của chính cậu. Gương mặt chàng thanh niên tàn tạ, đôi mắt thì lờ đờ, không còn tỉnh táo nữa, cậu thều thào:


- Nhỏ này... Còn không mau chạy...


- Trí! Không!


Đôi mắt của Triệu Phương Nghi có hồn lại, đồng tử giãn rộng. Nhả sợi dây buộc tóc của Chu Thiếu Tư ra, cô bật dậy thở hổn hển bằng cả mũi và miệng. Chạm tay lên lồng ngục, cô cảm nhận nhịp tim của mình như muốn vỡ tung cả lồng ngực mình vậy.


Nhóm bạn vẫn đang ở bên cạnh trông chừng cô từ nãy giờ, thấy cô gái nhỏ tỉnh lại liền thở phào nhẹ nhõm. Du Giang Thanh mừng rỡ hỏi cô bạn thân xem có sao không, cảm giác thể trạng như thế nào rồi. Tuy nhiên cô ấy lại phớt lờ sự quan tâm đó. Cô dáo dác nhìn xung quanh rồi bỗng ôm chầm lấy Lục Khả Trí, vừa khóc vừa mừng rỡ mà nói:


- May quá, cậu đây rồi, cậu còn sống, chỉ lại là cơn ác mộng khác mà thôi!


Những chàng trai, cô gái còn lại nhìn nhau. Họ không hiểu tại sao Triệu Phương Nghi lại có hành động kì lạ như vậy. Reha cũng đang đứng đó, nàng quan sát Triệu Phương Nghi thật kỹ, đôi mắt với đồng tử màu trắng nhìn cô gái nhỏ một cách đăm chiêu, nét mày chau lại, và dường như trong lòng cô đang nghĩ gì đó...

Gác lại chuyện của Triệu Phương Nghi qua một bên, đoàn quân tiếp tục lên đường. Chuyến đi kéo dài đến tận ba bốn ngày, thật may mắn là địa hình không còn hiểm trở, cũng như là thời tiết cũng không khắc nghiệt như ngày đầu tiên nữa. Cuối cùng họ cũng đã về đến cổng của kinh thành. Trời lúc này vừa chững tối, Reha nhìn lên trên tường thành, rồi từ tốn đưa tay lên, một cầu sáng rực rỡ hiện ra trong lòng bàn tay cô ấy rồi bay vút lên cao, nổ tan tành giữa bầu trời đêm như pháo hoa. Trên tường thành, vài binh sĩ đã nhận ra ám hiệu ma pháp của vị nữ pháp sư này. Tiếng tù và nổi lên, cổng thành nặng trịch cũng mở ra ngay sau đó.



Bên trong tường thành, người dân đã xếp thành hai hàng hên bên đường, mừng rỡ chào đón cả quân đoàn. Reha tiếp tục dẫn đầu đoàn quân tiến vào thành. Có thể bắt gặp được những nụ cười, những giọt nước mắt mừng rỡ của một vài cụ già, vài cô gái trong đám đông. Đôi mắt với đồng tử màu trắng chạm vào họ lập tức trở nên buồn bã, cô kéo mũ trùm xuống cố lãng tránh đi những ánh mắt đầy hy vọng kia. Sau khi đoàn binh đi qua khỏi, họ có thể nghe thấy đâu đó có tiếng ai bắt đầu khóc một cách thê lương và bi thảm. Họ là thân nhân của những người đã hy sinh...



Những người khác bắt đầu nhận ra sự đau thương, cũng bắt đầu để ý đến những cỗ xe ngựa mà đoàn quân đang dẫn theo cùng. Không khí mừng rỡ lắng lại, thay vào đó là sự tiếc thương và cảm thông. Những người dân theo sau đoàn quân, họ tiến về khu trung tâm của kinh thành. Có một tượng đài ở giữa, được điêu khắc thành hình sao như bức tượng ở sân dinh thự mà Du Giang Thanh đưa nhóm bạn đến, nơi bắt đầu những rắc rối trước đây. Tuy nhiên ở phía trước không phải là hình con chim đại bàng mà là một hình mặt trời thật lớn.



Reha dừng lại bước đến phía trước tượng, quỳ gối xuống. Cô gỡ vải trùm đầu và khăn che mặt xuống, đôi mắt nhắm lại với dáng vẻ thành kính. Những binh sĩ phía sau bắt đầu chuyển những bó vải trên những chiếc xe ngựa xuống, xếp đều xung quanh tượng đài thành một vòng tròn. Những người đang khóc lóc ngoài kia lại càng khóc lớn hơn. Ảnh hưởng đến cả cảm xúc của nhóm bạn nhất là Triệu Phương Nghi, cô nàng nhạy cảm nhất nhóm. Hiểu rõ tính cách của cô bạn thân, Chu Thiếu Tư đang bên cạnh đưa tay ra vỗ vai an ủi bạn mình.



Reha đứng dậy, cô đưa tay ra triệu hồi thanh pháp trượng. Nữ pháp sư đưa mũi thanh pháp trượng chỉ về phía những thi thể, rồi bắt đầu bước đi thật chậm đánh một vòng xung quanh tượng đài. Nhóm bạn chăm chú nhìn vị nữ pháp sư, hình như cô ấy lại đang thi triển pháp thuật. Trời đã tối, ánh sáng từ vòng tròn ma pháp dưới chân của Reha và những thi thể sáng rực một vùng.



- Ánh sáng này mang đến cảm giác thật yên bình... – Du Giang Thanh nói.



- Vì đây là nghi thức cầu siêu mà... - Một giọng nữ cất lên bên tai của cô tiểu thư giàu có.



Phía sau họ là một cô gái trẻ, mặc áo choàng màu nâu sậm. Cô có mái tóc màu vàng nổi bật, được cột hai chùm trông rất đáng yêu, dáng người cũng nhỏ nhắn như Triệu Phương Nghi. Tuy nhiên sự đáng yêu đó lại biến mất khi gương mặt như không có cảm xúc, ánh mắt như rất bất cần, cô ấy thốt nên một lời cay nghiệt:



- Chung quy cũng là những kẻ thất bại mà thôi...



Nói rồi cô ấy quay lưng bước đi trước sự khó hiểu của những người bạn. Du Giang Thanh vốn là một tiểu thư khá nóng tính, cô nắm chặt lòng bàn tay tính bắt lấy cô ta thì bị Du Thanh Lâm giữ lại, cậu nói:



- Đừng gây rối nữa, lạc một cái là không biết đường mà tìm bây giờ!



Cô nàng dậm chân tức tối, nhưng nghĩ lại cũng thấy anh họ nói đúng nên đành thôi. Ngay lúc này, vòng tròn ma pháp đang bao quanh các thi thể sáng lên rực rỡ, hướng sáng rọi thẳng lên bầu trời đêm phía trên, làm sáng cả một vùng trời rộng lớn. Những quả cầu ánh sáng nhỏ xuất hiện từ các thi thể, rồi bay lên cao theo luồng sáng ma pháp. Đó là những linh hồn đang theo ánh sáng của Reha tiến đến thiên đàng.



- Hỡi Ra, xin hãy dẫn lối cho những linh hồn quả cảm đã chiến đấu vì chính nghĩa. Hãy giúp họ tránh khỏi những cám dỗ của ma quỷ. Xin hãy cho phép họ được tiếp tục phụng sự người dù cho không còn tồn tại giữa trần thế...



Một cơn gió mạnh nổi lên giữa quãng trường rộng lớn. Cơn gió ấy cuốn theo sự tiếc thương, những nỗi buồn, lời cầu nguyện và cả nước mắt của Reha cùng với các linh hồn bay lên trời cao...



Nghi thức chấm dứt. Các binh sĩ bắt đầu lại sắp xếp những thi thể lên xe ngựa. Họ tiếp tục đi về hướng về phía tây. Người trong thành bắt đầu giải tán, số ít người đi theo những cỗ xe ngựa đó. Vẫn ánh mắt buồn bã đó nhìn đoàn người đang đi, xong Reha tở dài tự cảm thấy thất bại. Trong nội tâm, cô luôn nghĩ rằng vì mình nên họ mới phải hy sinh. Cô đã tự quyết định chấp nhận nhiệm vụ này, nhưng lại không thể bảo vệ họ... Nữ pháp sư quay lại với những người bạn đang ngóng đợi. Nàng nhìn họ một cách trầm tư trong khoảng vài giây, sau đó nói:



- Chuyện của mọi người tôi nghĩ chúng ta nên bàn lại với quốc vương. Việc triệu tập sáu viên bảo thạch khởi nguyên chỉ có Đế quốc Lightbringer thôi thì thật sự là rất khó. Hãy theo tôi đến hoàng cung...



Thật ra dù Reha có hỏi hay không thì những người bạn trẻ lúc này cũng chẳng còn lựa chọn nào ngoài đi theo cô ấy cả. Từ lúc gặp Reha, kiểu như cả bọn là đám gà con còn cô ấy là gà mẹ vậy.



Nơi được gọi là hoàng cung không xa lắm với khu quãng trường trung tâm kinh thành. Đứng trước cổng cung điện, mọi người choáng ngợp trước kiến trúc rộng lớn, thậm chí nó có phần to lớn hơn cả dinh thự của Du gia nữa. Hai binh sĩ gác cổng cúi đầu chào Reha một cách tôn kính. Nhóm những người bạn trẻ theo sau nữ pháp sư bước qua khỏi hai cánh cửa sắt khổng lồ để tiến vào sân vườn của cung điện.



Mặc dù là trời đang tối và không có điện đóm gì, nhưng lối đi vẫn sáng do hai bên đường đi được đặt những trụ đá có để những viên đá ma thuật, phát ra ánh dáng màu xanh lơ từ bên trong. Đường đi thì được lót gạch vuông đều đặn trông sạch sẽ và đẹp đẽ. Cứ độ chừng vài phút đi bộ, họ lại gặp một cặp lính gác, với mật độ an ninh này xem độ nơi đây rất nghiêm ngặt. Nhóm bạn cứ như vậy, vừa tò mò ngắm nhìn xung quanh, vừa tiếp tục theo sau Reha bước qua những hàng cây cảnh được chăm sóc tỉ mỉ. Cuối cùng, họ cùng nhau bước vào một tòa nhà nguy nga rộng lớn.



Những đôi mắt mang đầy nét hiếu kì tiếp tục đảo xung quanh. Những bức tranh được vẽ treo trên những bức tường, rồi những bức tượng được điêu khắc một cách tinh xảo. Sàn nhà được lót thảm đỏ trải dài lối đi. Đây là lần đầu tiên họ được trải nghiệm việc tiến vào nơi được gọi là hoàng cung như thế này. Trước giờ họ chỉ toàn xem qua trên phim ảnh và tư liệu, chứ chưa từng đích thân trải nghiệm. Đi thêm một lúc nữa, họ dừng chân trước một cánh cửa thật lớn với hai người thị vệ đang canh cửa. Reha nói gì đó với hai người, sau đó đưa nhóm bạn cùng cô tiến vào căn phòng này.



Trong căn phòng, một người đàn ông có tuổi đang ngồi trên ghế cao, trên người khoác bộ âu phục màu đỏ đậm. Hai bên vạt áo của ông ta, những khuy cài và dây xích màu vàng ánh lên trông thật bắt mắt. Khỏi nói cũng tự hiểu, cả bọn nhìn thấy người ấy, đó có lẽ là người mà Reha đã đề cập đến, là quốc vương của đế quốc này.



Bên trái quốc vương là một thanh niên trẻ, mặc bộ comple đen. Bên phải ông ấy là một người phụ nữ nhắm chừng hơn ba mươi tuổi, với cách trang điểm khá đậm nên trông cô ấy có vẻ ngoài hơi hung dữ. Cô ấy có một mái tóc xoăn màu vàng óng ả vén qua một bên vai, thân mặc một bộ váy xẻ tà như của Reha, nhưng là màu đỏ.



Bên cạnh cô ta là một người đàn ông với bộ râu quai nón trên mặt. Ông ta mặc âu phục màu xanh rêu sẫm màu. Trên ngực trái có một kí hiệu hình mặt trời màu vàng nhạt. Đôi mắt màu xanh ngọc của người đàn ông lúc này đang chau lại, nét mặt ông ấy trông có vẻ hơi khó chịu.



Trừ nhóm bạn và nữ pháp sư ra, trong căn phòng nguy nga rộng lớn này chỉ có bốn người họ như vậy. Từ trên bậc thềm cao cũng được lót thảm đỏ đó, bốn con người đó đều nhìn Reha và nhóm bạn chăm chăm, khiến nhóm bạn trẻ có chút lo lắng.



Reha bỗng dưng hạ gối trước người đàn ông đang yên vị trên cao. Cô đưa tay lên ngực trái một cách cung kính, rồi nói:



- Thần đã trở về thưa quốc vương đáng kính.



Cả nhóm có chút sửng sốt vì chợt nhận ra sự thiếu tôn kính của bản thân đối với một vị vua, liền lập tức quỳ xuống ngay sau Reha. Hóa ra trước mắt họ đó là vua của cả một Đế quốc. Họ vẫn chưa biết bản thân phải ứng xử như thế nào mới phải. Họ phải làm gì để người trên kia đồng ý giúp họ trở về đây?



- Nghe thư hồi báo, lần này đi có vẻ thương vong nhiều... - Quốc vương nói vọng xuống.



- Vâng, là do sự yếu kém của thần...



Vị đức vua thở dài, tỏ ý không hài lòng. Ông bắt đầu lớn tiếng:



- Ta không muốn trách người được thần linh lựa chọn như ngươi. Đã từ lâu cái danh Vua Sói là quái thú cấp thủ lĩnh tàn bạo. Ngươi thân là người được Ra lựa chọn lại không biết lượng sức. Dám thực hiện yêu cầu đó với đội quân ít ỏi của mình, để rồi thương vong hơn nửa quân số. Lẽ ra ngươi nên gởi yêu cầu chi viện!



Reha mím chặt môi. Không chỉ đau đớn vì lời trách mắng, mà còn là vì lương tâm của bản thân còn ray rứt bởi quân đoàn của mình đã hy sinh quá nhiều. Nén chặt thương đau, nữ pháp sư nói:



- Vâng... Thần đã quá nôn nóng... Nhưng có vài chuyện đã xảy ra nên bọn chúng đã bị đánh động. Nếu chờ viện binh đến, e rằng kết quả không chỉ là như thế, ngôi làng đó cũng sẽ...



Nghe tới đây quốc vương có chút trầm ngâm. Ngay lúc đó, người đàn ông mặc bộ tranh phục màu xanh rêu sẫm kia lại nói:



- Vì một ngôi làng nhỏ ở vùng ngoại quốc như thế? Đáng hay không? Ngươi vì họ mà đánh cược sức mạnh quân đội của Lightbringer sao? Thật ngạo mạn! Nếu như thất bại, đó lại trở thành trò cười cho toàn cõi Huyễn Ảo Ma Giới! Thưa quốc vương, dường như nữ pháp sư đây đang ngày càng lạm dụng cái danh người được thần linh lựa chọn của mình để làm xấu mặt của đế quốc.



Với lời nói như đang châm dầu vào lửa của ông ta, Reha không hề tỏ ra bối rối. Cái nhìn của cô trở nên kiên quyết. Không nhìn trực diện vào người đàn ông đó, nữ pháp sư nhìn thẳng về phía quốc vương mà đáp lại:



- Thưa quốc vương, thần hoàn toàn không hề ngạo mạn như lời tướng quân nói. Thần chỉ nghĩ rằng nếu chúng ta nhận một yêu cầu mà hầu hết các đế quốc lân cận không muốn nhận. Thì cái nhìn từ các vùng ngoại quốc sẽ khác với Lightbringer. Chúng ta thật sự đã lấy được sự tín nhiệm từ các vùng lân cận. Ngoài ra, không chỉ là vì danh dự của đế quốc. Như đã nói, nếu chần chừ thì làng Bò Mộng sẽ bị tận diệt. Lý tưởng của thần Ra truyền lại cho thần không cho phép điều đó xảy ra!



- Ý ngươi là ngươi coi trọng cái đức tin của mình hơn danh dự của đế quốc sao? - Cái nhìn của người đàn ông kia trở nên đay nghiến hơn. - Một ngôi làng vô danh trên bản đồ có bị xóa sổ cũng không hề ảnh hưởng tới đế quốc. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta khai hoang một vùng đất không người. Người hiểu ý ta chứ, nữ pháp sư sùng đạo?



- Tôn thờ thần Ra không phải là một tín ngưỡng hay đạo phái. - Reha lại đáp lại. - Xin ngài hãy ăn nói cẩn trọng. Sự thật về lịch sử các đế quốc là do các thần linh bảo hộ, nên các đế quốc mới có thể phồn vinh như ngày nay. Còn về làng Bò Mộng, ngài có thể thốt ra những lời nói vô nhân đạo như vậy sao?



Cuộc tranh cãi tiếp diễn ra như vậy. Bên trên, vị vua đáng kính vẫn trầm ngâm theo dõi hai bên đưa ra quan điểm của mình. Không rõ ông ta đang nghĩ gì mà vẫn im lặng như vậy. Chỉ là ở phía sau nữ pháp sư, sau khi nhóm bạn nghe được những lời người được gọi là tướng quân vừa nói, trong lòng có chút bất bình.



Danh dự ư? Đó không phải là lý tưởng của quân đoàn mà nữ pháp sư dẫn dắt. Lẽ nào, họ có thể để mặc cho làng Bò Mộng bị tận diệt? Reha đã làm gì sai chứ? Nghĩ đến đây, Lục Khả Trí cảm thấy rất tức giận. Những người đã nằm xuống trong đêm đó chẳng lẽ là vô ích? Rồi cậu nghĩ đến Al, người lấy lý tưởng của Reha để chiến đấu, nếu như ông ấy nói rằng Reha sai vậy chẳng lẽ Al hy sinh cũng là sai? Chàng trai trẻ nắm chặt thanh kiếm trong tay mà run lên vì giận...



Rất nhạy bén, dù đang tranh cãi với Reha, nhưng đôi mắt màu xanh ngọc của người đàn ông mang bộ râu quai nón bỗng dưng liếc nhìn chàng trai họ Lục, ông nói bằng chất giọng trầm:



- Khí lực này... Ngươi tức giận sao? Ngươi biết nơi đây là đâu không hả? Thái độ đó?



Rồi bỗng phát hiện gì đó, nét mặt trở nên kinh ngạc. Ngay lập tức, liền quay lại hỏi nữ pháp sư:



- Thứ mà tên nhóc đó đang giữ... Reha? Al sao rồi? Làm sao một kẻ như cậu ta lại có thể giữ thanh kiếm đó?



Lục Khả Trí giật mình, cậu không hiểu tại sao ông ta lại đoán ra rằng mình đang tức giận, và làm sao ông ta biết thứ cậu cầm trên tay là thanh kiếm của Al?



Lúc này, nữ pháp sư mới đưa ánh nhìn của mình về phía Lục Khả Trí, lắc đầu nhẹ một cái như ra hiệu rằng cậu không nên làm gì cả. Sau đó, nàng điềm đạm mà trả lời câu hỏi của người đàn ông đó:



- Phải thưa tướng quân Roger, Al đã hy sinh... Thật khó mà giải thích, nhưng như ngài thấy, cậu ấy là người kế thừa thanh kiếm đó...



Ông ta sửng sốt trong vài giây, sau đó nhìn chằm chằm vào cậu trai tóc nâu kia, im lặng không nói gì nữa. Nét mặt trông như kiểu đang không muốn chấp nhận thông tin vừa rồi. Vị vua đáng kính thật ra đã để ý từ ban đầu, vậy nên nét mặt không quá ngạc nhiên. Ông hỏi:



- Vậy những người trẻ tuổi đó là như thế nào?



- Họ là những "du hành giả" thưa ngài. Nội dung trong thư hồi báo đã đề cập về họ...



Lúc này vị vua đáng kính bỗng bất ngờ đến nổi đứng bật dậy, trừng mắt nhìn nhóm bạn. Ánh mắt đáng sợ khiến Du Giang Thanh ớn lạnh, vừa nhìn lên lập tức cúi đầu xuống. Cả người đàn ông và phụ nữ kia cũng bất ngờ. Họ to nhỏ với nhau điều gì đó mà nhóm bạn không nghe được. Người phụ nữ tóc vàng lên tiếng:



- Đừng nói là trong số họ có một người... Có liên quan tới "bà ấy"?



- Thưa đại tế tư, tôi vẫn chỉ đang nghi ngờ. Tôi sẽ kiểm tra, sớm thôi sẽ báo cáo lại kết quả với ngài. - Reha cắt ngang lời của cô ta.



- Việc này ảnh hưởng đến sự tồn vong của cả Huyễn Ảo Ma Giới. Ta mong nữ pháp sư Reha nhanh chóng đưa ra quyết định. - Người phụ nữ chậm rãi nói, ánh mắt nhìn rất nguy hiểm. - Nghĩ về chuyện đã xảy ra với quân đội của mình, dừng hành động theo cảm tính nữa!



- Được rồi, nếu như vẫn chưa có gì chắc chắn, thì chỉ đến đây thôi. Hãy đi thu xếp cho họ một nơi ở. Và ngươi nên tự kiểm điểm về sự tắc trách của mình vì việc gây ra tổn thất cho quân đội hoàng gia. Zeny và Roger từ nay sẽ giám sát mọi hành động của ngươi.



- Vâng thưa ngài. - Reha, Roger và Zeny đồng thanh.



Nói rồi Reha đứng dậy, nhóm bạn cũng đứng lên theo. Họ rời khỏi phòng, mặc kệ Zeny và Roger đang đưa ánh nhìn khó chịu sau lưng họ. Trong lòng mỗi người đều thắc mắc và không hiểu cuộc đối thoại vừa rồi là như thế nào. Nhất là Lục Khả Trí, cậu mất thiện cảm hoàn toàn với những người vừa gặp ban nãy. Một phần lại cảm thấy sự nguy hiểm của người đàn ông tên Roger kia. Theo cái cách mà ông ta nói có vẻ ông ta không thích việc cậu đang giữ thanh kiếm của Al. Chàng trai trầm tư mà nhìn vào thanh kiếm trên tay mình.



- Nè Reha, tại sao cái ông tướng quân ấy lại như vẻ muốn chống đối cô vậy? Ông ấy trông thật đáng sợ... – Du Giang Thanh nói. - Còn người được gọi là quốc vương kia thì lại chả hề lên tiếng. Cứ như một bù nhìn vậy.



Nữ pháp sư tóc bạch kim vừa đi vừa nói:



- Thật là khiến mọi mười chê cười rồi. Đúng là hiện tại vương triều đang chia thành hai thế lực. Một là những tín đồ của thần Ra. Hai là những con người từ chối tin tưởng vào thần linh. Chuyện nói ra thì khá dài dòng, bỏ qua đi. Còn về quốc vương thì hẳn đang lo lắng về thứ khác nên hơi mất tập trung...



Nói đến đây, Reha nhìn về phía Trí. Cậu con trai tỏ ra khó hiểu. Cuộc đối thoại giữa những con người kia cũng bắt đầu khó hiểu từ khi cậu bị chú ý.



Rồi nữ pháp sư cười nhẹ một cái:



- Quan trọng hơn, cách đây mấy ngày tôi đã gởi thư về cho ngài ấy đề cập đến các bạn và việc tìm sáu viên bảo thạch. Không gì to tát đâu, sẽ ổn thôi.



Reha đưa những người bạn trẻ băng qua các dãy hành lang, rồi rời khỏi cung điện. Vừa bước ra khỏi hoàng cung, mặt đất bỗng dưng rung chuyển. Triệu Phương Nghi cảm thấy gì đó, trong lồng ngực có chút nặng nề. Reha cũng cảm nhận được gì đó. Một cảm giác bức rức khó tả. đường phố lúc này bỗng dưng lộng gió, khiến mọi người đều di chuyển khó khăn:



- Reha, thứ đó là gì vậy? Trông nguy hiểm quá!



Chu Thiếu Tư đang chỉ về phía xa. Bầu trời phía tây lúc này xuất hiện một hiện tượng lạ. Một cột xoáy màu đỏ lòm trông đáng sợ không biết xuất hiện từ đâu và từ lúc nào. Dự cảm hiện tượng quỷ dị này chẳng lành, Reha lập tức chạy về hướng tây. Triệu Phương Nghi cảm thấy khó thở, cô hướng ánh nhìn về phía bầu trời phía tây. Cô ấy cảm giác như có gì đó thôi thúc mình, đôi chân tự di chuyển, chạy theo hướng mà Reha đã đi trước. Lục Khả Trí, Du Thanh Lâm, Dực Vũ Sinh, Chu Thiếu Tư và Du Giang Thanh đuổi theo ngay sau đó...