Nhắm mắt thấy Paris - Dương Thụy

Chương 19: Thám tử Sophie lộ diệnSophie nhìn thấy Mai vô cùng mệt mỏi sau chuyến đi công tác Milan , hất hàm tỏ ra vẻ thông cảm: "Mệt lắm hả? Hôm nay sếp đi họp bên Luân Đôn lận, về nghỉ đi! Nhớ tắt điện thoại di động. Bả có hỏi tôi nói bồ đi field bên ngoài". Mai gật đầu mỉm cười, chợt thấy cô bạn đồng nghiệp dễ thương quá. Nhưng cuộc đời mà, nếu ngày mai Sophie được thăng chức, rất có thể cô nàng sẽ đổi tánh, trở nên "thượng đội hạ đạp" như những bà sếp khác. Mà thực ra bản tánh con người xấu hay tốt sinh ra đã có sẵn, chỉ vì khi còn ở chức thấp chưa có điều kiện để "phát huy". Mai bật cười thầm "Ngay cả mình cũng vậy, bây giờ làm lính không có ai để đì, nhưng nếu được làm sếp biết đâu mình cũng cà chớn!?".
-Trưa nay đi ăn với tôi nhe! - Mai thân mật - Đáng lý đi Milan về phải có quà cho bồ, nhưng bận quá!
-Thôi, khách sáo làm gì! Đi công tác mệt thấy mồ! - Sophie xua tay - Mình đi uống cà phê đi! Không có sếp, tranh thủ!
-Cũng được! - Mai phấn chấn - Đi "Les Deux Magots" nhe!
-OK! - Sophie đứng dậy khoác áo liền - Uống cà phê xong bồ về trước đi. Tôi quay lại công ty check mấy cái mail rồi cũng chuồn.
-Thôi, tôi đi lang thang shopping, không về nhà đâu!

Sophie không để ý vẻ mặt căng thẳng của Mai khi nhắc đến chuyện về nhà. Giờ này trong căn hộ của cô trên đường Tolbiac vẫn còn một con sư tử cái màu hồng đang ngái ngủ. Sau khi đeo bám Mai suốt cả tuần bên Milan , Pink Lady vẫn nhất quyết không tha đối phương. Cô nàng đang đe dọa sẽ ăn dầm nằm dề trong căn hộ của Mai không biết đến chừng nào mới lên đường.

Quán "Les Deux Magots" đang trong giờ hành chánh nên không quá đông. Sophie vén váy ngồi xuống, rút thuốc lá ra hút. Đi với Sophie hay với bất kỳ cô nàng nào trong L'Aurore Paris, thường Mai cũng phải vào khu hút thuốc. Hình như phụ nữ Paris rất stress, họ rít thuốc còn nhiều hơn đàn ông. Áp lực cuộc sống ở phương Tây tưởng rằng nhẹ nhàng hơn cho phụ nữ nhưng thực chất cũng khó khăn vô vàn. Có sang Paris , Mai mới thấu hiểu và thông cảm cho "các mợ" Parisiennes. Cuộc sống đắt đỏ bắt họ phải tiết kiệm từng đồng, cặp bồ hay sống chung với "các cậu" họ đều phải chia tiền nhà song phẳng. Nhiều khi sống chung hoài cả chục năm mà đối tác nhất quyết không chịu làm đám cưới, như Sophie phải "trấn lột" thằng bồ mới có được đứa con. Họ làm đám cưới để hợp thức hóa các loại giấy tờ nhưng cuối cùng hôn nhân không giữ được. Chồng đi đường chồng, vợ đi đường vợ. Thằng con khi ở với mẹ, lúc ở với cha.
-Chồng cũ tôi có người phụ nữ khác rồi! Sophie thông báo, mặt làm ra vẻ hờ hững - Tôi muốn tìm cho mình ai đó! Nhưng lòng trống rỗng! Chán!
-Tôi thấy trong công ty mấy ông mê bồ lắm mà! - Mai muốn làm Sophie vui - Tại bồ kén quá mà thôi!
-Mê gì! Mấy thằng chả thích "kiếm chác" chút s.ex thôi mà - Sophie thở dài- t.ình d.ục thì tôi cũng cần, nhưng tình yêu thì cần hơn... Thôi nói chuyện của bồ đi! Kín đáo quá!
-Kín gì đâu, chưa chi đã bị người ta giựt mất - Mai cũng có làm ra vẻ hờ hững - Mà tại sao phụ nữ phải cần đàn ông chứ! Tôi không cần!
Sophie quay lại nhìn Mai chăm chú một cách nghiêm túc. Cô nàng trong quá buồn. Sophie thở dài, nói đừng bao giờ chê đàn ông. Đàn ông cần thiết lắm chứ! Nhưng phải là loại đàng hoàng.
-Anh chàng Châu Á từng ghé vô văn phòng hỏi thăm bồ sao rồi?
-Chàng nào? - Mai chột dạ.
-Anh chàng người Singapore mà sau này tôi tìm hiểu ra là sếp vùng Châu Á đó!
-Lạy Chúa! - Mai thảng thốt- Anh ta là sếp. Không phải "chàng"!
-Thôi đừng xạo! -Sophie thản nhiên - Hôm đó nhìn vẻ cả thẹn của chàng, tôi thấy ngay trong ánh mắt mênh mang đó toàn hình ảnh của bồ!
-Chúa ơi! - Mai xua tay, tim đập loạn - Bồ quá tưởng tượng? Tôi nói thiệt là tôi cũng mê chàng, nhưng bí mật tìm hiểu rồi, chàng đã có bạn gái!
-Chưa cập nhật thông tin! - Sophie phà một hơi thuốc vào mặt Mai - Bỏ lâu rồi!
-Sao bồ biết! - Mai nhảy nhổm lên.
-Thư ký mà. Chúng tôi có một hệ thống những thư ký khắp tập đoàn. Những lúc rỗi việc, chúng tôi nói chuyện gẫu với nhau, qua email, qua chat, qua điện thoại đường dài. Tôi chỉ cần hỏi thư ký của chàng là ra thôi.
-Chuyện riêng tư của sếp - Mai hồi hộp - Làm sao thư ký biết?
-Thư ký là người phải biết hôm nay sếp... mặc quần lót màu gì!
Mai im lặng, miệng ậm ừ không thốt nổi nên lời. Cô nhìn Sophie đang quan sát mình rồi thầm ước giá mình cũng biết hút thuốc. Mai với tay lấy hộp thuốc lá của Sophie đặt trên bàn, chậm rãi đặt một điếu vào môi. Sophie nhanh chóng bật quẹt mồi vào thuốc. Mai bập hơi đầu tiên, phà khói thành thạo.
-Thật khó tin! - Mai ngạc nhiên - Trong phim tôi hay thấy người nào lần đầu hút cũng ho sặc sụa! Hút thuốc dễ quá!
-Bỏ thuốc mới khó cưng à! - Sophie nghiêm giọng- Thật ra tôi biết bồ có mối quan hệ tình ái với một gã trai tên Louis De Lechamps. Dạo cuối năm gã này từ Việt Nam sang Paris với bồ. Tôi còn biết hiện L'Aurore Việt Nam đang rối tung vì tổng giám đốc dính scandal với gái trong công ty. Giám đốc tài chính phải tạm quản lý chờ bổ nhiệm tổng giám đốc mới. Tôi còn biết...
-Louis giờ ở đâu bồ biết không? - Mai lạc giọng.
-Chàng bị trục xuất khỏi Việt Nam vì cũng dính vào vụ án này -Sophie thản nhiên - Chàng về Paris trình diện trong phòng Nhân sự vào thời điểm bồ đi công tác ở Milan . Chàng có ghé qua văn phòng của mình tìm bồ...
-Sao? -Mai thảng thốt - Sao bồ không nói với tôi?
-Thì đang nói nè! -Sophie liếc mắt sắc lẻm - Chàng có vẻ rất đau! Không đau mới lạ! Còn quá trẻ lại đang được ưu ái nên Tập đoàn mới cho sang Việt Nam . Vụ này xảy ra coi như con đường sự nghiệp của chàng đã gãy...
-Vậy Louis bị nghỉ việc, ra khỏi Tập đoàn luôn? -Mai thẫn thờ - Thất nghiệp thời buổi khủng hoảng này...
Sophie lại quan sát Mai một cách nghiêm trọng. Cô châm thêm một điếu thuốc cho mình, và cho cả Mai. Hai người im lặng hút hết điều thuốc. Mai đứng dậy đòi về, mặt buồn và ngơ ngác. Sophie đứng dậy theo, mặt cũng buồn như chính cuộc tình của mình có vấn đề. Sophie hứa sẽ tiếp tục "làm thám tử" tìm thêm thông tin về Louis và cả "chàng sếp Singapore ".
-Nhưng rốt cuộc bồ yêu ai? -Sophie tò mò - Louis hay chàng kia?
-Tôi từng yêu Louis - Mai thì thầm qua kẽ răng - Thậm chí tôi còn phá bỏ hết những lề thói của văn hóa phương Đông để... ngủ với chàng. Đời tôi coi như xong rồi! Tôi không còn cửa để có một người Việt Nam đàng hoàng nữa.
-Còn anh Singapore ? - Sophie tấn công tiếp.
-Anh ta chỉ là sếp, xa cách và có phần lãnh đạm dù đã hỗ trợ và nâng đỡ cho tôi một cách kín đáo -Mai thở dài - Còn sau lưng tôi anh ta có thích hay không thì Trời mới biết!
-Trời không biết! Thư ký biết! - Sophie gật đầu hứa hẹn- Để tôi điều tra cho...
-Làm ơn đừng! -Mai thốt lên giận dữ - Nếu anh ta biết được thì chết! Tôi không tin các mợ thư ký nhà bồ biết được trong lòng Daniel nghĩ gì về tôi.
-Không thể yêu cầu dừng cuộc điều tra -Sophie thú nhận - Vì tôi đã điều tra rồi! Tôi sẽ cập nhật thông tin tiếp cho bồ...
-Sophie! Làm ơn...
Điện thoại di động của Mai đổ chuông hối hả. Cô rút ra xem, số của maman Christine hiện trên màn hình. Nhân cơ hội này, Sophie quay lưng trốn mất: "Tôi quay về công ty nhe, bye bye!".
-Mai! -Giọng maman Christine lạnh tanh - Có con nhỏ nào đang trong căn hộ của con vậy? Maman ghé qua định thay hoa cho con, vừa vô nhà liền bị nó nhào ra xô maman ngã chỏng gọng!
-Trời ơi! -Mai mệt mỏi - Maman có sao không?
-Không biết! Maman sẽ đi chụp hình xem có rạn nứt cái xương nào không. Nó nói tưởng ăn trộm. Nó có xin lỗi maman rối rít, thái độ ra vẻ thành tâm nhưng con mắt thì láo liêng. Nhìn nó gian manh ghê lắm! Lẽ ra con phải nhớ là giao cho maman chìa khóa để ghé qua tưới cây cho con trong tuần con ở Milan , khi có người trong nhà con phải báo. Nó không xô maman ngã thì chắc maman cũng đập nó chết tươi...
-Maman đang ở đâu? -Mai kiệt sức.
-Ở nhà con chứ đâu, Nó đang ngồi trước mặt nè!
-Trời ơi maman nói nó nghe hết rồi sao? - Mai giật mình - Nó dữ lắm đó! Con sợ lắm!
-Làm gì sợ dữ vậy? -Bà Christine đanh giọng- Nó đâu có biết tiếng Pháp. Con về nhà ngay đi!

Lúc Mai mở cửa căn hộ bước vào, một cảnh tượng vô cùng thanh bình hiện ra. Bình hoa cúc vàng rực rỡ trên bàn, nhạc nhẹ du dương trong máy, mùi trà bạc hà thôm lừng bay ra từ hai chiếc ly. Mỗi người đang cầm trong tay ly trà nóng. Tuyết Hường mặc đồ đầm hồng phấn hiệu Versace ngồi khoanh chân trên ghế bành, maman Christine mặc áo thun trắng kẻ sọc xanh lính thủy đứng ở cửa sổ. Hai người phụ nữ đó thấy Mai liền sà đến, thái độ tươi cười như thể giữa họ đang có một câu chuyện êm đẹp nào đó liên quan đến cô.
-Mai! Maman được biết đây là người bạn rất thân với con! -Bà Christine đon đả nói bằng thứ tiếng Anh của người Pháp - Bạn sang Paris sao không báo để maman nấu ăn và dắt đi chơi?
-Mai! Đây là mẹ nuôi của bà mà sao không nghe giới thiệu? -Tuyết Hường đáp lễ - Để tôi thất lễ xô bà ấy ngã đau quá! Tôi thật áy náy, thật buồn bực!
-Bạn Pink của con thật dễ thương! -Bà Christine ngoắc tay - Con vào phòng maman muốn nói chuyện riêng.
Mai thấy ớn lạnh với những giọng điệu õng ẹo khách sáo, cô giật tay bà Christine gắt khi cả hai đã vào phòng trong: "Maman cũng bị nó dụ rồi hả? Làm gì khen nó dữ vậy?". Bà Christine nháy mắt lém lỉnh: "Maman biết nó ghê gớm chứ! Già quá rồi mà qua mặt maman sao được. Tại con nói nó dữ nên maman cũng sợ nó... cắn!".

Mai nói nhanh, tóm tắt vì sao Tuyết Hường đang ở trong căn hộ của mình. Khi cô thêm thông tin đó chính là người xen vào giữa cô và Louis, bà Christine nhảy dựng lên: "Con khùng thật rồi! Sao con không đuổi nó đi! Tránh xa loại đó ra!". Mai ngồi phịch xuống gi.ường, kiệt sức: "Nó trơ trẽn quá! Con đã nói rồi mà nó cứ bám theo, Nó than vì cô đơn quá!".

Bà Christine cau mày suy nghĩ. Trong cuộc đời dài của mình bà đã từng ghi dấu nhiều loại người thiếu tự trọng. Tình sử của bà cũng từng ghi dấu một người thứ ba. Hơn ai hết, bà Christine biết rằng với loại người không còn biết xấu hổ này, phải dứt khoát và có những quyết định mạnh tay.
-Maman không muốn xen vào việc riêng của con -Bà Christine gằn giọng- Nhưng càng dây dưa với nó, con càng tự làm mình tổn thương.
-Con biết! -Mai khổ sở lắc đầu- Nhưng con không đủ sức đuổi nó đi! Không lẽ con phải gọi cảnh sát?
-Chính xác! -Bà Christine gật đầu khuyến khích- Hãy cho nó thời hạn, trễ nhất là đến mười hai giờ sáng mai. Nếu nó không chịu ra khỏi căn hộ này, con sẽ báo cảnh sát. Đơn giản thế thôi!
-Maman! Con không thể nói thế! -Mai nhăn mặt- Làm gì cũng nghĩ đến hậu quả chứ! Rủi nó cô đơn quá, lại bị đẩy ra đường. Nó tự tử thì sao?
-Tự tử? - Bà Christine bật cười - Đừng nói quá chứ!
-Thật đó, lúc ở Milan con đã nói hãy tránh xa con ra, nó chỉ tay xuống đường tuyên bố: "Bà bức tui quá, tui nhảy ra khỏi lan can này. Rồi bà sẽ bị ám ảnh bởi cái chết của tui suốt đời. Bà sẽ bị nhưng cơn ác mộng không thể dứt ra hành hạ như tôi đang chịu đựng!".
Bà Christine thở dài, khó xử. Hai người đang suy tư thì cửa phòng ngủ bật mở. Pink Lady thò đầu vô, giọng đẫm nước:
"Tui đã thu xếp hành lý rồi. Tạm biệt Mai. Tui đi!". Mặc dù vậy, Christine lẫn ai đều nhận ra cô nàng không hề có ý định bỏ đi.
° ° °
Email Mai gởi Lan
Subject: Em quá đớn hèn

Chị Lan ơi Em viết tiếp cho chị vì biết chị không hiểu vì sao Tuyết Hường lại ở chung với em bên Milan . Chuyện dài lắm, nhưng em túm lại là nó sang Paris để thương lượng vụ bị lạm dụng và không đạt được thỏa thuận tối ưu, Nó khổ quá, khóc lóc, van xin theo em sang Milan và cũng theo em quay lại Paris. Cả hai đều ghét nhau, đều là những đối thủ từ bấy lâu nay. Vậy mà nó cứ đeo theo em như là hai người bạn thân thiết lắm. Lý do là nó quá cô đơn. Và còn một lý do nữa là nó quá trơ trẽn. Nhưng cái lý do chính là em quá đớn hèn, không đủ dũng khí để cương quyết bảo nó hãy tránh xa em ra. Maman Christine cũng đã gặp nó rồi. Con mắt tinh đời như bà nhìn ran gay nó là một con nhỏ hay làm ra vẻ mặt ngây thơ, trong sáng, tử tế, nhưng giấu đằng sau mặt nạ đó là một người ghê gớm dám làm những chuyện động trời.
Maman khuyên em phải cương quyết, phải biết nói "không!" và phải dám nói thẳng vào mặt nó những điều cần nói. Nhưng đã bao nhiêu lần em định nói rồi lại không đủ sức. Em không thể gào lên: "Bà cướp bồ tui, bà làm hai chúng tôi chia rẽ. Bà là loại người độc ác, bà phá hoại cuộc sống êm ấm của biết bao người!". Em có ý nghĩ nó sẽ cười vào mặt em mà phán: "Chính mối quan hệ của bà và Lousi không vững chắc mới làm Louis đến với tui. OK, dù là chỉ đến vì s.ex! Và chính lão Jean-Paul Lafatoine không yêu vợ và mê gái nên mới dính vào cuộc tình tội lỗi với tui. Các người không nên trách tui, hãy trách chính bản thân mình!".
Chị Lan ơi, em phải làm sao bây giờ? Hiện Tuyết Hường vẫn ăn dầm nằm dề trong nhà em. Sáng em đi làm thì nó còn ngủ, sau đó nó thức dậy đi lang thang khắp Paris . Tối về nó nằm chung gi.ường với em, đêm nào cũng tra tấn em bằng những tiếng gào rú trong những cơn ác mộng. Thật tình, em thấy nó quá đáng thương. Nó đang bắt đầu tìm quên những cơn ác mộng bằng rượu mạnh (thuốc lá thì thấy hút điệu nghệ lắm rồi). Viết cho em ngay chị nhé.

Email Daniel gởi Mai
Subject: Tạm biệt
Mai thân mến. Chắc em rất ngạc nhiên nhận email này của tôi. Nhưng hãy để tôi giải thích. Thứ nhất, ngày hôm nay tôi tình cờ phát hiện thư ký của mình chat với Sophie, thư ký bộ phận Langôma Paris nơi em đang làm việc. Họ hỏi nhau về tình cảm tôi dành cho em và lý do vì sao tôi nâng đỡ em nhiều như vậy.Tôi không biết họ có thông tin gì đến em nhưng tôi muốn chính tôi nói rõ cho em hiểu.
Tôi quí mến em ngay từ lần đầu gặp em trong thang máy ở Hong Kong. Và khi em bị tôi gọi lên bục diễn giả cho phó chủ tịch đặt câu hỏi, tôi đánh giá em rất cao. Em là một nhà quản lý tiềm năng cần phải được hỗ trợ để thăng tiến. Đó là lý do tôi tiến cử em sang Paris và đứng ra đảm bảo về sức cống hiến của em trong tương lai. Tôi biết em vẫn còn giận tôi hồi ở Hong Kong nên hôm sang Paris dạo cuối năm, tôi muốn gặp em cùng ăn tối. Tôi muốn giữa chúng ta có một tình bạn thân mật hơn và muốn em hiểu tôi hơn, nhưng em đã không tới. Tôi biết em ngại. Vì thế, tôi còn ngại hơn.
Lý do thứ hai hôm nay tôi viết email cho em là vì tôi đã nộp đơn từ chức và sẽ ra khỏi tập đoàn L'Aurore vào ngày mai. Vụ scandale của Lafatoine làm các sếp đánh giá tôi thấp trong việc quản lý con người. Tôi vừa tự nguyện vừa bị ép buộc phải nghỉ việc gấp. Em đừng lo, họ cũng đền tôi một khoản kha khá. Một ngày nào đó đến Singapore , em hãy đến nhà hàng của tôi. Với số tiền đền bù, chắc tôi sẽ kinh doanh ẩm thực. Trong khi chờ đợi, hãy biết là tôi mong em đạt được thật nhiều thành tích và trở thành một manager giỏi của L'Aurore nhé. Thân mến.

Daniel.

PS: Giờ tôi không còn là sếp của em nữa. Hy vọng chúng ta sẽ thân với nhau hơn!

Chương 20: Căn nhà gỗ giữa rừng giàCả tuần nay từ lúc anh đến thị trấn nhỏ Ocwock, bầu trời luôn xám xịt, gió thốc mạnh và mưa kèm theo rỉ rả. Đã gần cuối tháng sáu, đang giữa mùa Xuân mà thời tiết đột ngột trở nên lạnh lẽo, không khí ẩm ướt, cảnh vật u buồn. Mùi nhựa thông ngai ngái trộn với mùi đất ẩm bốc hơi tạo thành một loại mùi đăng đắng, hăng hắc, chán ngắt và bế tắc. Louis một mình ra vào căn nhà gỗ rộng lớn ẩn mình trong rừng già. Đây là một trong những điền sản của gia đình, căn nhà nằm ở ngoại vi thủ đô Varsovie [SUP]1[/SUP] của Ba Lan được mẹ anh dùng để tiếp bạn bè vào mùa hè. Mùa Đông gia đình anh còn một chỗ vui chơi tránh rét khác. Đó là căn biệt thự bên bờ biển ở thành phố Naple [SUP]2[/SUP] của Ý. Louis biết mình may mắn sinh ra trong đủ đầy, tuổi thơ thừa mứa vật chất và một nền tảng giáo dục hiệu quả nhất. Từ khi ra trường rồi dễ dàng có công việc tốt ở những tập đoàn danh tiếng, Louis chưa bao giờ tưởng tượng nổi có lúc sự nghiệp mình lại rơi vào hố đen như hôm nay.

Louis thở dài. Anh ngồi vào cây đàn piano đã lâu không được lên đây, rải tay lên phím đàn những bản nhạc cổ điển. Âm thanh vang lên trệu trạo, những nốt nhạc chói tai, lạc điệu và run rẩy. Một người từng học piano bài bản như anh lẽ ra không nên ngồi vào một cây đan piano không được lên dây và chịu đựng những nốt nhạc kì quái. Louis lại thở dài: "Nhưng mình còn biết làm gì hơn để giết thời gian?".

- Louis, mở cửa, em đây mà! - Tiếng gõ cửa gấp gáp hòa vào tiếng mưa rơi - Magda đây!

- Em làm gì mà ướp nhẹp vậy? Không có ô dù gì hết? - Louis mở cửa kéo khách vào - Em lạnh run rồi kìa. Thời tiết thật tồi tệ!

Cô gái Ba Lan đang vào độ tuổi nở rộ nhất đời con gái. Magda mặc chiếc áo len màu đỏ mong manh, tóc vàng rực, ngước đôi mắt xanh trong sáng lên nhìn Louis tha thiết: "Em lái xe ngang, nghe tiếng đàn piano biết anh về. Em mừng quá mở cửa xe chạy một mạch từ ngoài cổng chính vào đây quên cả dù". Louis mỉm cười cảm động. Anh đỡ lấy cô bé dìu vào ghế bành rồi chạy lên phòng tìm khăn. Khi anh mở tủ lục lạo được chiếc khăn sạch sẽ, quay đầu lại chợt giật sững mình.

Magda đã lên lầu, đứng trong phòng ngủ Louis từ hồi nào không rõ. Cô gái trẻ trút bỏ mớ quần áo ẩm ướt, phơi thân hình trắng nõn của thiếu nữ Đông Âu dưới chùm đèn vàng cam ấm áp. Louis chậm rãi chiêm ngưỡng pho tượng đẹp hoàn hảo của Thượng đế. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, chiếc cổ dài mong manh, đồi gò bồng đào gọn ghẽ, chiếc bụng thon phẳng lì, đôi chân cẩm thạch dài bất tận. Từ người Magda toát ra mùi hương thơm ngát của trái việt quất rừng, tóc cô phảng phất mùi hổ phách của xứ Ba Lan.

- Choàng khăn vào đi Magda - Cuối cùng anh cũng thở dài lên tiếng - Em lớn lên nhanh quá, em đẹp lắm. Chàng trai nào có em sẽ rất hạnh phúc!

- Anh biết em luôn muốn chàng trai đó là anh mà! - Magda chớm mắt suýt khóc - Em yêu anh từ dạo còn trung học. Không phải em muốn anh cưới em rồi mang sang Pháp sống đâu. Em chỉ muốn ít ra được một lần ân ái trọn vẹn với hoàng tử của mình.

- Chúa ơi! - Louis lại thở dài - Đừng phí đời mình cho một kẻ khốn nạn như anh. Em không biết anh xấu xa đến mức nào đâu.

- Em mặc kệ. - Magda bướng bỉnh - Em yêu anh, thế thôi!

Louis cảm động đến bên cô gái trẻ, ôm cô vào lòng vỗ về. Những thiếu nữ Đông Âu trong sáng khi yêu chẳng nghĩ ngợi gì. Họ chỉ biết đặt tình yêu lên trên mọi suy nghĩ và hy vọng được đáp lại cũng chỉ bằng tình yêu thuần túy. Họ khác hẳn những cô gái Á Đông, tính toán, lý trí và hầu như không yêu bằng con tim. Magda nhỏ hơn Quỳnh Mai chỉ vài tuổi nhưng Louis chắc rằng ở vào độ tuổi của Magda bây giờ, Nữ Hoàng Tháng Năm của anh cũng không bao giờ yêu ai dại khờ như thế.

- Em có biết gì về anh đâu mà yêu? - Louis nâng cằm Magda lên hỏi - Em chỉ gặp anh một năm vài tuần, khi anh cùng gia đình sang đây nghỉ hè. Em thấy anh mặc đồ Versace, cạo râu thơm tho, tóc tai bóng loáng. Nhưng bên trong, anh là một con quỷ đó!

- Không! - Magda lắc đầu - Em nhìn vào mắt anh, em cảm được tim anh, em hiểu được lòng anh. Có thể anh không yêu em vì biết em từ khi còn là một cô bé hàng xóm, nhưng anh không xấu xa như...

- Một con quỷ - Louis tiếp lời, giọng nhạo báng - Đám phụ nữ bên Việt Nam nói anh như vậy đó!

Louis xô Magda ra nhẹ nhàng. Anh sang phòng mẹ tìm một bộ quần áo cho cô gái trẻ mượn. Mẹ anh cũng nhiều lần trêu chọc anh với Magda. Bà thích vẻ thuần khiết cả cô bé Ba Lan và đặc biệt quý gia đình hiền lành của cô. Cách nay một tuần, nhìn con trai ủ rũ và kiệt sức nằm liệt gi.ường ở Paris, mẹ anh mua liền hai vé máy bay. "Hoặc con sang Ba Lan, hoặc con xuống Ý. Đang mùa Xuân, ở đâu cũng đẹp cả!". Cuối cùng, Louis để mẹ tự chọn cho mình hướng đi sang Ba Lan. Bà nói "Sống trong căn nhà gỗ giữa rừng già xanh ngát sẽ tốt cho sức khỏe của con hơn". Bà có lý vì Otwock là nơi có khí hậu trong lành nhất châu Âu, là viện dưỡng bệnh thiên nhiên tuyệt vời nhất thế giới. Nhưng giờ Louis nhận ra mẹ muốn mình gặp lại Magda.

- Anh tiếc gì với em một lần ân ái? - Magda nước mắt lưng tròng - Trong khi đó anh lại lên gi.ường với bao nhiêu cô gái Việt Nam?

- Không nhiều lắm đâu! - Louis sửa lại, giọng cay đắng - Vấn đề là... anh bất lực rồi!

- Sao? - Magda nhíu mày giận dữ - Đừng đùa như thế chứ!

- Không tin thì thử đi! - Louis cũng giận dữ không kém - Thử đi!

Anh hùng hổ cởi trụi đồ ra, bất cần nhìn Magda sững sờ trước "bản lãnh đàn ông" của mình giờ ỉu xìu không chút sinh khí. Cô bé thất vọng, bặm môi khó nghĩ. Cuối cùng cô cũng nhào đến xô Louis ra gi.ường rồi giở đủ chiêu hâm nóng đối tượng.

- Không có kết quả! - Louis thều thào dưới thân hình nóng bỏng như đang tan chảy của cô gái Ba Lan - Thấy không?

- Anh... - Magda bật dậy khóc òa lên - Thật nhục nhã cho em! Em không quyến rũ nổi anh...

- Đừng buồn, không phải lỗi của em - Louis chán chường - Anh bất lực, thế thôi! Suy cho cùng, t.ình d.ục là cái thá gì! Có thì được vài khoảnh khắc hưởng thụ, không thì cũng chẳng chết ai! Thậm chi bất lực càng hay, sẽ không bị đuổi việc nhục nhã và phá hủy hết những gì đã gây dựng được.

- Này, che cái vật đáng hổ thẹn của anh lại - Magda cay cú lấy áo phủ lên người Louis - Anh giết chết giấc mơ của em. Anh giết chết hoàng tử hào hoa của em. Anh không sợ em thất vọng não nề về anh sao, đồ d.ương v.ật mềm nhũn!

Louis lạnh lùng trước những lời phỉ báng của cô gái trẻ. Chưa bao giờ trong đời anh lại để mình bệ rạc trước người khác phái như thế. Anh thích mặc đồ hiệu và khi trút bỏ sẽ là một thân hình cuồn cuộn sức sống. Anh luôn muốn chứng tỏ mình là chàng trai lý tưởng nhất trên lãnh địa ái ân này. Nhưng giờ đây mọi thứ chẳng còn chút ý nghĩa nào. Ngày cuối cùng anh ở L'Aurore Việt Nam, khi cúi đầu lặng lẽ rời công ty không một cái bắt tay, chẳng một lời tiễn biệt, anh hiểu rằng mình vĩnh viễn bị người Việt Nam từ chối. Ông Hào, tài xế riêng của Louis, khi đưa anh ra sân bay, đột ngột nhìn sâu vào mắt anh, chậm rãi nói: "Biết bao thanh niên Việt Nam chúng tôi giỏi giang nhưng không được trao những cơ hội tốt. Còn anh, sao lại hủy sự nghiệp của mình chỉ vì những trò t.ình d.ục rẻ tiền? Anh có biết lịch sử Việt Nam còn ghi nhận những anh hùng dân tộc thà hy sinh khả năng đàn ông của mình để tìm cơ hội lớn hơn cho sự nghiệp?". Louis không mấy ngạc nhiên khi ông tài xế gần 60 lại nói với anh những lời này. Ông Hào vốn xuất thân được học hành bài bản, nhưng do thời cuộc đành có ngày làm tài xế trong công ty nước ngoài. Khi bước chân lên máy bay, Louis tự nhủ: "Người Việt Nam trong công ty L'Aurore chắc tưởng mình ham mê t.ình d.ục lắm. Thật oan uổng. Giá mình bị bất lực có phải tốt hơn không?"
- Louis? Tại sao anh nên nông nổi này? - Magda vẫn không cam lòng, gào lên - Ở Việt Nam anh ăn chơi trác táng quá?

- Không hề - Louis ngồi dậy mặc lại quần áo - Nhưng anh đã sai lầm khi nghĩ rằng t.ình d.ục chỉ là trò chơi với những cô gái trẻ hiện đại. Và anh đã đùa với lửa. Anh cũng đã làm tổn thương một người. Anh đang bị trả giá!

Magda ngồi im, mặt buồn rười rượi. Louis là mối tình đầu, cũng là mối tình vô vọng của cô. Anh biết mình không yêu cô nên chẳng dám đùa giỡn đòi thỏa mãn dục tình. Magda đã thầm biết ơn và càng thêm yêu anh. Nhưng nay anh lại thú nhận đã chơi trò gi.ường gối với một phụ nữa khác.

- Cô ta là ai? - Magda thì thào - Người anh đã ngủ chung như một trò chơi?

-Đó là con quỷ mặc áo hồng - Louis gằn giọng - Anh không hiểu văn hóa Việt Nam. Anh tưởng có thể quan hệ với nhau khi cả hai cùng thỏa thuận chỉ để mua vui. Không ngờ cuối cùng bị lôi kéo vào một âm mưu khác. Anh không phải là nạn nhân duy nhất, một kẻ khác cũng bị cô ta xử lý, còn nặng hơn. Gia đình ông ta tan nát, sự nghiệp ông ta tiêu tùng.

- Em chả hiểu gì cả! - Magda dậm chân - Ông nào? Em chỉ quan tâm đến anh!

- Magda, nếu em yêu anh tha thiết và trao cho anh thân xác trinh trắng của em - Louis đột ngột sôi nổi - Rồi khi biết rằng anh từng ngủ với một người khác, dù chỉ để mua vui trong những lúc xa nhà. Em có tha thứ không?

- Không! - Magda kêu lên - Nhưng em chẳng hiểu gì cả!

Louis thấy cổ họng mình khô rát. Anh khó thở và choáng váng chực ngã. Louis đến bên cửa sổ mở rộng ra. Mưa đã ngớt, những chiếc lá ướt rung rinh trong gió. Rừng xanh ngát một màu nhưng làm sao có thể an ủi được anh. Câu trả lời của Magda làm sực tỉnh sau những ngàu tự tha thứ cho mình. Cô gái nào cũng thế, dù là người Đông Âu hào phóng trong tình yêu hay người Á Châu thận trọng khi trao mình, chẳng ai chấp nhận người mình yêu chơi trò t.ình d.ục với kẻ khác. Louis đã từng giả vờ khoe thành tích yêu đường trong quá khứ, Quỳnh Mai không bao giờ gặng hỏi dù vẫn tưởng anh là một Don Joan thứ thiệt. Nhưng vào giây phút anh nói yêu cô để đón nhận những trao gởi thầm kín nhất, cô có quyền đòi anh một trách nhiệm tuyệt đối. Louis thở dài, nhắm mắt để ứa ra những giọt nước cay đắng. Anh đã tìm đến với Pink Lady trước thời điểm sang Paris dịp Giáng sinh, trước khi được Mai trao trọn tâm hồn và thể xác. Nhưng lẽ ra anh nên thú nhận trước.

- Anh không muốn mạo hiểm - Louis chợt la to - Anh đã không dám thú nhận vì sợ cô ấy không tha thứ!

- Em không hiểu gì cả! - Magda cũng hét to - Anh khùng rồi!

- Bây giờ thì cô ấy càng không thể tha thứ cho anh. Anh làm cô ấy tổn thương quá rồi! - Louis vỡ òa - Mai đã cảnh cáo anh, đã khuyên lơn anh hãy tránh xa quỷ cái mặc áo hồng ấy! Anh thật kiêu hãnh trong vai trò thợ săn! Thật ngu ngốc!

Louis bật khóc như một đứa trẻ. Bao nhiêu uất ức, dồn nén từ mấy tuần nay vỡ òa không thể kìm nén. Thật khó có thể chấp nhận một người có sự nghiệp thênh thang như anh lại bị đuổi khỏi L'Aurore Việt Nam vì một lý do đáng xấu hổ: lạm dụng t.ình d.ục với nhân viên địa phương. Quay lại Pháp, Louis tiếp tục nhận lãnh những đàm tiếu của đồng nghiệp cũ và những phán xét nặng nề từ các sếp trong Tập đoàn. Không thể cứu vãn danh dự bằng cách cho nộp đơn từ chức vì lỗi này được xem là quá nhạy cảm, giám đốc Nhân Sự tập đoàn L'Aurore đành thở dài cho Louis nghỉ việc gấp. Ông lắc đầu thất vọng: "Tôi đã cảnh cáo tất cả mọi người khi sang nước ngoài làm việc: đừng đụng đến gái trong công ty. Muốn chơi bời, thử nghiệm thì cứ ra bên ngoài. Với cái lý lịch này, tương lai sự nghiệp cậu như đi tong!".

- Thôi anh! - Magda mủi lòng - Đừng khóc nữa!

- Oan ức quá! - Louis nức nở - Anh có ngờ đâu...

Louis thật không ngờ chỉ vì một đêm vui sướng xác thịt với Pink Lady lại gây hậu quả tai hại như thế. Và cuộc tình tưởng đẹp như mơ với Quỳnh Mai cũng không thể tồn tại được. Mất việc, mất danh dự, mất người yêu, mất cả niềm tin từ gia đình trong cùng một thời điểm. "Magda! - Louis nác lên - Anh sẽ tìm đến cái chết...".

Cô gái Ba Lan thất kinh nhìn hoàng tử của lòng mình đang vật vã. Cô tin anh nói thật.
° ° °
Email Magda gởi cho mẹ của Louis

Subject: Tin xấu từ Ba Lan

Cháu phải viết email này cho bác vì không thể gọi được vào di động. Chắc bác đang đi chơi ở vùng nào hoang vắng? Anh Louis có những biểu hiện bất thường làm cháu rất lo ngại. Bác đã dặn dò cháu quan tâm đến anh ấy và thường xuyên sang thăm cho anh đỡ buồn. Hôm qua trời đột ngột ấm lên, hết mưa, nắng đẹp. Cháu đã cố bắt Louis cùng cháu đạp xe vào rừng dạo chơi. Anh ấy cũng đồng ý. Chúng cháu đạp xe đến hai mươi cây số, vào tận hồ Thiên Nga. Không khí trở nên thân mật, Louis đã bắt đầu cười đùa thư giãn. Nhưng rồi ngồi nhin những gia đình thiên nga đầm ấm cùng những đứa con nhỏ xinh quây quần, anh ấy lại buồn rầu. Quãng đường quay về dù cháu cố pha trò, Louis không thèm hợp tác nữa. Về gần đến nhà thì trời đổ mưa bất ngờ. Cháu đề nghị quẹo vào nghĩa trang trú nhưng anh ấy vẫn chạy dưới mua. Cuối cùng hai đứa về đến nhà ướt nhẹp. Cháu phải lôi Louis vào phòng lau khô. Anh ấy trở nên khùng khùng, không thể tự chăm sóc bản thân mình và luôn miệng nói mình sống không còn ý nghĩa gì. Ở Ba Lan, khi con mình lâm vào tình trạng khó khăn, cha mẹ luôn là người gần gũi để chia sẻ. Louis cần sự có mặt của bác dù người Pháp không thích can thiệp vào cuộc sống của con cái. Cháu tuy cũng yêu mến anh ấy nhưng không thể chịu nổi bản tính điên loạn nữa rồi. Càng ở gần Louis trong những ngày này, cháu càng thất vọng và đánh mất hết những hình ảnh đẹp cháu từng có với anh ấy. Mong bác sớm liên lạc với Louis, hoặc với cháu.

Magda

Email Mai gởi Daniel Ng

Subject: Chúc anh mọi điều tốt đẹp

Daniel thân mến,

Thật bất ngờ khi nhận được email của anh và lời tạm biệt quá sức đột ngột. Em không biết phải trả lời anh như thế nào và cảm thấy vô cùng bối rối. Nhưng em không thể lặp lại sai lầm là cứ im lặng và không chịu bày tỏ những suy nghĩ của mình, dù rất khó để bày tỏ. Không hiểu sau mọi chuyện cứ rối tinh lên hết, hết sự kiện này đến sự kiện khác. Những chuỗi sự kiện đầy bất ngờ làm em mệt mỏi, hoang mang và không thể tìm cho mình một điểm cân bằng. Trước hết cho phép em được cảm ơn anh vì đã nâng đỡ. Không phải người sếp vùng nào cũng chịu khó làm điều này với một nhân viên ở quá xa cấp bậc với mình. Em cũng biết anh làm điều này hoàn toàn vì quyền lợi của em và của công ty. Sau đến xin hãy cho em thay Sophie xin lỗi anh vì đã xen vào đời tư của anh. Thật khó lý để lý giải vì sao cô ấy lại hành động kỳ quặc như thế. Nhân tiện cũng xin được hỏi, có phải anh đã chia tay với người yêu? (Sophie thông tin với em như thế). Vì bây giờ anh đã nghỉ việc và không còn là một người sếp xa vời với em nữa. Em muốn trò chuyện thân mật với anh hơn, như một nguwoif bạn (nếu anh chịu xem em là một người bạn). Công việc của em tại Paris rất hấp dẫn và em luôn tận dụng mọi cơ hội để học hỏi dù sau mỗi ngày làm việc em kiệt sức như một xác chết. Dù sao em đã may mắn mới được ở Paris nên không than thở gì thêm nữa. Cuối cùng, em muốn chúc mừng anh vì dự án mở nhà hàng. Trước kia em sẽ thấy buồn cho sự nghiệp của anh, nhưng sau một thời gian làm việc ở L'Aurore Paris, chứng kiến thấy những đấu đá quyết liệt trong một tập đoàn lớn, em thấy được ra khỏi tập đoàn và kinh doanh riêng lại là một cơ hội tốt.

Chúc anh một ngày tốt đẹp.

Quỳnh Mai
--------------------------------

Chương 21: Lời đe dọa để lạiTháng bảy, thời điểm cuối xuân đầu hè, nắng vàng chói chang nhuộm nâu làn da trắng tái của dân Paris. Người ta mặc áo không tay ra đường, những mong tận dụng mặt trời giúp mình có một làn da mạnh khỏe. Paris thơm nồng nàn mùi hoa dại mọc xum xuê, ngan ngát, ngọt ngào, nồng ấm. Mai vui lây nhìn dân Paris sung sướng trong ánh nắng rực rỡ. Cô đội một cái nón rộng vành màu vàng rơm, mặc áo đầm chấm bi rất thời trang, hòa vào dòng nhân viên túa vào công viên Bercy tìm chỗ nghỉ trưa. Bình thường người ta ăn trưa trong căn-tin công ty, nhưng ngày hè họ thích tự đem theo một suất ăn nho nhỏ. Công viên Bercy nằm gần một loạt các cao ốc văn phòng, cây xanh phủ rợp mát mẻ, những chiếc hồ nhân tạo phun nước ngọt ngào, những bông hoa thơm ngát đủ mọi sắc màu tha hồ khoe sắc. Mùi hương thanh mát của trái việt quất dại tỏa ra phảng phất trong không khi thoáng đãng. Mai ngồi xuống một gốc cây liễu mọc bên hồ, giở lấy hộp cơm nguội được rắc chà bông. Cô ăn từng muỗng ngon lành. Không hiểu sao dạo này Mai thèm đồ ăn Việt nam và ý thức mình là một người Việt nam chỉ đang ở trọ Paris.

- Aôo - Mai hớp một ngụm nước - Bà hả? Tui đang ăn trưa một mình trong công viên Bercy.

- Tui muốn gặp bà trước khi rời Paris - Giọng Tuyết Hường xa xăm - Tui vừa quyết định và đã mua vé máy bay. Tối nay bay về Việt nam.

- Sao tự nhiên gấp vậy? - Mai bất ngờ - Vậy ra công viêc Bercy đi. Bà vào bằng lối từ đường Francois Truffaut. Tui ngồi ở chỗ vườn hồng, ngay hồ liễu.

- Tui đến liền - Giọng Tuyết Hường có vẻ mừng - Tui cũng đang ở ngay câu Simone De Beauvaiss gần đó.

Mai cúp máy, tự nhiên không nuốt tiếp được nữa. Cô thấy mình phấn khích kì lạ. Cuối cùng cái gai trong mắt cũng quyết định bỏ đi. Cô sẽ có tự do và không phải sống trong cảnh đạo đức giả "bà bà - tui tui" với kẻ mình khinh bỉ tột bực.

- Alô - Mai lại nhận điện thoại - Tôi là Mai đang nghe máy đây!

- Chào Mai - Giọng mẹ Louis nghe buồn rầu đầy mệt mỏi - Lâu quá không liên lạc. Tôi có thể nói chuyện với cháu một chút được không?

- Dạ được - Mai luống cuống - Tối nay đi làm về cháu sẽ đến chỗ hẹn gặp bác. Ở đâu thì được?

- Không cần đâu, tôi nói ngay trong điện thoại nè - Bà thở dài, giọng nghẹn ngào cố nén - Đừng ngắt lời cho tới khi tôi nói xong nhé. Louis đang ở Ba Lan, trốn đời ở thị trấn Otwock hẻo lánh. Hôm qua nó uống thuốc ngủ định tự tử nhưng con bé hàng xóm Magda canh chừng kịp thời. Tôi đã bay đến Ba Lan và đang thuyết phục nó quay về Paris để đi tâm lý trị liệu. Trong hoàn cảnh hiện tại, tôi hy vọng cháu nhín chút thời giờ đến thăm khi nó về đến Paris. Nếu cháu đồng ý, tôi sẽ báo cho Louis biết để nó có động lực. Con tôi là người sống tình cảm và...

- Cháu đồng ý - Mai nghe giọng mình xa lạ - Hãy gọi lại cho cháu khi Louis về lại Paris. Tạm biệt bác!

Mai đột ngột thấy mình khó thở và mệt vã mồ hôi. TIếng nấc nghẹn ngào trong điện thoại của mẹ Louis như vẫn còn văng vẳng bên tai. Cô nằm dài xuống cỏ, gối đầu lên túi đồ ăn. Mặt trời càng trở nên gay gắt, hẳn nhiệt độ đã lên đến gần bốn mươi. Không khí oi nồng, hương các loài hoa bỗng ngạt ngào thái quá khiến người ta khó chịu. Mai nhắm mắt lại, thở từng hồi khó nhọc. Cô kiệt sức rồi. Cuộc sống quá cay nghiệt và sức chịu đựng của con người chỉ nằm trong giới hạn nào đó mà thôi. "Louis! Anh tự tử là lẽ thường tình!" - Mai nghĩ mình đang sắp chết - "Em cũng đã mất đời con gái...".

- Ngủ trưa hả bà nội? - Giọng Tuyết Hường vang lên lanh lảnh - Làm việc ở Paris gần cả năm mà sao còn giữ thói quen bên Việt Nam?

- Im đi! - Mai ngồi bật dậy, mắt long lên sòng sọc - Đồ giết người!

- Sao? - Tuyết Hường bất ngờ - Chuyện gì vậy má?

- Lẽ ra tui nên thừa cơ hội bà sống chung trong thời gian qua để giết bà - Mai tức tối òa khóc - Sao tôi yếu hèn đến như thế! Người xấu xa như bà nên chết quách đi cho rồi! Tất cả đều do bà gây ra!

Tuyết Hường ngồi im, lặng ngắm đối thủ quá yếu kém của mình đang khóc nấc tức tưởi. Mai đã là kẻ thua cuộc, cô mất Louis vào tay Hường. Vậy mà trong suốt thời gian qua cô vẫn chịu đựng kẻ thù mà không có hành động nào mạnh tay để phản kháng lại. Đã có lúc Tuyết Hường cả cười nhìn Mai đang tức tối. "Nhưng nó làm gì được mình chứ!" - Hường đắc thắng - "Nó hèn quá! Đến một tiếng chửi thề cho ra hồn cũng không thể thốt ra!". Hường đã hù sẽ nhảy lầu tự tử nếu bị Mai đuổi ra khỏi nhà, thế mà cô nàng ngây thơ đó cũng tưởng thiệt. Một người từng trải và phải khó khăn đánh đổi nhiều thử kể cả danh dự và thân xác để ngoi lên như Hường, sẽ không bao giờ xem cái chết là cứu cánh. Thời gian qua cô đã suy sụp tinh thần và có những cơn ác mộng hành hạ, nhưng tất cả rồi cũng qua bởi chính cô đã chủ động gây nên mọi chuyện. Hường chưa bao giờ ở vào thế bị động và chờ cho người ta ra tay trước. Hôm nay cô cũng chủ động quyết định: "Đã đến lúc quay về và bắt đầu với một đẳng cấp mới. Mình có tiền nhiều, bao nhiêu cơ hội đang chờ".

Thật ra thời gian qua nhân lúc Mai đi làm, Hường đã năng động lê la khắp Paris tìm hiểu thị trường và nảy ra nhiều ý định kinh doanh xuất nhập khẩu ở những địa hạt chưa ai khai phá. Buổi tố khi Mai tan sở, quay về nhà thì Hường đã lại "hóa trang" trong bộ dạng kẻ chán đời với ý đồ tự tử. Hường đã học được cách khiến kẻ khác thương hại mình để rồi một ngày nào đó phải ngỡ ngàng nhận ra đã đánh giá quá thấp đổi thủ. Mai tưởng mình rộng lượng và nhân hậu khi để kẻ thù ở lại trong nhà. Mai tưởng mình thành đạt hơn khi ngày ngày diện áo đẹp hối hả đến sở làm còn Hường thảm hại nằm rũ rượi trong chăn. Một ngày nào đó, bản tính cao thượng nhưng thật ra là đớn hèn của Mai sẽ hại chết chính cô. Can đảm và dứt khoác: hai tố chất không phải ai cũng có dù học vị cao đến đâu.

- Louis đã uống thuốc tự tử - Mai đột ngột nín khóc - Bà hại đời anh ta tan nát...

- Chết chưa? - Giọng Tuyết Hường tỉnh rụi -Chắc hù gia đình quý tộc của mình chút chơi ấy mà!

- Đồ... - Mai tức nghẹn - Đồ...

- Một người xuất thân gia đình nề nếp như bà không đủ vốn từ vựng đâu - Hường cả cười - Để giúp cho nhé: đồ hạ cấp, đồ trơ trẽn, đồ xấu xa, đồ biến thái, đồ giết người, đồ không có đất dung thân... Ha ha ha!

- Sao ông Trời không giết chết bà đi cho rồi! - Mai thở gấp hụt hơi - Trả giá, rồi sẽ trả giá!

- Dân Việt Nam đớn hèn hay vin vào luật nhân quả để tự an ủi khi bị đối xử bất công - Tuyết Hường nhếch mép cười - Thay vì tức tối rủa xả "Nó sẽ bịt trả giá" rồi mòn mỏi ngồi chờ ông Trời rat ay, sao họ không đích thân thân hành xử kẻ bị cho là xấu xa? Cuộc đời này khắc nghiệt lắm, không tự cứu mình thì Trời cũng không có thời giờ mà cứu đâu!

- Tôi tưởng thời gian qua bà giày vò trong hối hận - Mai bặm môi đau đớn vì bị lừa dối - Đúng là loại người dám có những hành động ghê gớm như bà sẽ không bao giờ biết sợ hậu quả, càng không biết hối hận là gì!

- Giờ nhận ra vậy là tốt - Hường cười lớn - Bà có một bài học rồi đó!

- Nhưng đừng tưởng bở - Mai hét lạc giọng - Trên đời này có người hèn như tôi nhưng cũng có kẻ sẽ xử bà theo luật giang hồ.

- Thích giết người mà cứ chờ người khác ra tay - Hường đứng dậy phủi quần -Tôi ghét nhất bọn cơ hội và đạo đức giả như bà. Cũng may trên đời này loại đó còn nhiều nên tôi vẫn sống khỏe. Chào!

Tuyết Hường móc túi quần lấy chìa khóa căn hộ. Cô vứt lên cỏ, cố tình cười "đểu cáng" chọc tức đối phương: "Dù sao cũng cảm ơn cho tôi ở miễn phí tại Milan và Paris đắt đỏ trong một thời gian khá dài, tiết kiệm cũng được cả chục ngàn đô tiền khách sạn, há há". Mai im lặng không đến nhặt chìa khóa, chờ cho đối phương đi một đoạn khá xa mới dám thở dài cúi xuồng tìm. Hường đột ngột quay lại: "Tôi 'bonus' cho bà thêm một lời khuyên nè: Nếu bà hèn không dám ra tay mà cứ chờ Trời cao có mắt, rồi bà sẽ bị kẻ thù chơi tiếp một vố đó, hà hà... À, nhân tiện cũng xin nói cho rõ: Tập đoàn không hề ép tui phá thai. Ngược lại, họ đền cho tui một gia tài, tui không nói bao nhiêu đâu, kẻo bà uất nghẹn đứt gân máu chết đó!".
° ° °
Buổi tối nhiệt độ đột ngột xuống thật thấp, chỉ còn năm độ C như muốn trả thù cho sức nóng kinh hồn của ban ngày. Paris thời điểm này có thời tiết kì quái chẳng khác nào như đang ở sa mạc Sahara. Mai lê gót về căn hộ lúc tám giờ tối sau khi ghé ngang nhà maman Christine tâm sự về Tuyết Hường. Bà già căm phẫn thốt lên: "Maman không phải là người có đức tin nhưng ta chắc rằng trên đời này cũng còn có công lý. Hại tàn đời tổng giám đóc Jean-Paul Lafatoine và Louis đến mức người ta phải tìm đến cái chết mà nó lại còn nhởn nhơ đến thế. Con tiếp tục cảnh giác nó cao độ nhé! Tức quá, lẽ ra đừng cho nó ở chung nhà!".

Mai bật đèn, soi sáng căn hộ bừa bộn. Tuyết Hường thật quá đáng, cô nàng vứt những bao xốp, giấy gói, túi hộp của những lần shopping lung tung khắp nơi. Đúng là "hết xôi rồi việc". "Cũng may nó đi rồi" - Mai thở phào tự an ủi - "Mình thoát nạn!".

Nhưng cô đã lầm. Một rắc rối lớn do chính Tuyết Hường đạo diễn đang chờ cô.
° ° °
Bà Christine đang chập chờn trong giấc ngủ khó nhọc của người già, tiếng chuông điện thoại réo lên bất an.

- Vâng tôi đây! Ai thế nói to lên! - Bà già khó chịu - Thều thào thế làm sao tôi nghe được. Tôi bị điếc!

- Maman con đây -Giọng Mai đứt quãng ở bên kia đường dây - Maman đến gấp. Con bị té trong phòng tắm, đứt chân, sắp chết rồi...

- Lạy Chúa! Gọi cấp cứu mau! Rồi maman đến bệnh viện với con liền!

- Không - Mai thều thào - Đến nhà con nhé! Con khốn đó... hại con!

Mai đã cúp máy. Bà Christine quyết định tức tốc gọi taxi đến nhà cô gấp. Bà đã linh cảm Mai sẽ tiếp tục bị Hường nghĩ ra một trò nào đó để gây khó dễ. Một kẻ tinh quái và độc ác như Hường sẽ luôn có niềm vui cao độ trong thú vui hành hạ người khác. Bà Christine có chìa khóa căn hộ. Bà mở cửa bước vào. Mai đang nằm trên ghế dài, mặt xanh mướt, chân quấn một dải khăn. Cô nhận những nụ hôn xót xa của bà mẹ nuôi rồi đều đều kể lại: "Con dọn dẹp nhà cửa xong thì bật máy tính, định viết mail về Việt Nam cho chị Lan kẻ chuyện Pink Lady. Con ngạc nhiên thấy trong hộp thư đến có tên Hường, địa chỉ cá nhân đăng ký ở Yahoo. Con nhấp vào mở ra, nghĩ là nó viết cho mình để cám ơn và xin lỗi, những lời tử tế tối thiểu nó không thể nói trực tiếp. Vậy mà..."

Bà Christine thở dài lấy khăn giấy thấm những giọt nước mắt căm hận ứa ra từ cô con gái Việt Nam bé bỏng. Mai nén xúc động, kể tiếp: "Nó nói trong thời gian ở chung căn hộ với con, nó nhận ra con thường xuyên đem mỹ phẩm của L'Aurore về. Đó là hàng tặng, không dùng để bán. Số mỹ phẩm cao cấp dư lại từ mỗi lần có project tài trợ cho các sự kiện thời trang hay các chương trình khuyến mãi. Trong L'Aurore, các nhân viên Marketing hay PR đều có thoải mái số mỹ phẩm này. Dù giá trị cao, nhưng do ghi hàng "Hàng dùng thử không bán" nên không ai bị nghi ngờ sẽ kinh doanh kiếm tiền. Bên Pháp luật lệ nghiêm khác, không ai dám làm bậy. Họ được quyền cho không bạn bè, coi như quảng cáo cho công ty. Riêng con, con gởi về Việt Nam làm quà cho gia đình. Hường tìm được cả xấp biên lại gởi hàng có tên con là người gởi, tên mẹ con là người nhận, ghi chú nội dung gởi là mỹ phẩm. Nó cũng chụp hình mỹ phẩm con đem về chất đống trong tủ. Nó dọa sẽ viết email tốt cáo con với tập đoàn L'Aurore với bằng chứng con chứa quá nhiều mỹ phẩm trong nhà rồi gởi về Việt Nam cho mẹ con kinh doanh ngoài chợ đen. Nó còn nói đã gởi luôn một bài báo của Việt Nam nói về mỹ phẩm ngoại được tuồn vào thị trường bằng con đường xách tay. Như thế, tập đoàn L'Aurore sẽ hình dung được Việt Nam có thể kinh doanh dễ dàng hàng hóa được ghi chú là "Hàng dùng thử không bán". Nó tố cáo con tội lấy hàng công ty đem đi kiếm lời và còn làm lũng đoạn thị trường, làm ảnh hướng đến giá bán chính thức từ công ty L'Aurore".

- Ác độc quá! - Bà Christine phẫn nộ - Con thấy chưa! Nó "bonus" cho con lời khuyên sẽ bị nó hại.

- Con phải làm sao đây? - Mai đau khổ - Con chỉ gởi về cho mẹ con để làm quà. Mẹ con hãnh diện con làm việc trong tập đoàn mỹ phẩm L'Aurore Paris, thích tặng mỹ phẩm cho mọi người. Lần này con chết chắc rồi. Mất danh dự, mất việc làm, con sẽ bị gởi trả về Việt Nam trong ê chề.

- Không sao! - Bà Christine vuốt tóc Mai an ủi - Tout s'arrangera.

Mai lắc đầu. Để đối phó với quỷ dữ mặc áo hồng, cô không tin vào triết lý: "Tout s'arrangera: rồi mọi thứ sẽ tự ổn thỏa" nữa.
° ° °
Email bà Christine gởi Lan

Subject: Một ý hay?

Lan thân mến ơi. Sau khi gọi cho cháu kể về rắc rối của Mai do con quỷ mặc áo hồng đem lại, bác tức quá không ngủ được nên viết mail cho cháu. Bác không ngờ người Việt Nam vốn hiền lành vậy mà sản sinh ra một sinh vật biến thái như con quỷ mặc áo hồng đó. Bác quên kể với cháu, sau khi Mai đọc email hăm dọa của nó xong, con bé vào phòng tắm phát hiện con quỷ hồng viết vào kính bằng son: "Bà thua cuộc rồi!". Mai tức quá, vung tay đập để các cốc súc miệng. Miểng đâm vào chân con bé khá sâu. Giờ nó không đi lại được, phải bó vết thương, nằm một chỗ. Bác hỏi ý kiến cháu nhé: Bác sẽ đích thân đến gặp ông giám đốc nhân sự tập đoàn L'Aurore. Bác sẽ trinhg bày sự việc. Với thành tích quậy tan nát chi nhánh L'Aurore Việt Nam, chắc con quỷ hồng không được trong sạch để người ta tin đâu. Lời tố cáo của nó không có ý nghĩa gì. Vì thật ra, đâu có bằng chứng nào là mẹ của Mai ở Việt Nam đem mỹ phẩm ra chợ đen bán. Với tư cách là một người Pháp, từng đi du lịch ở Việt Nam và người thân quen của Mai ở Paris, bác sẽ đứng ra đảm bảo danh dự cho Mai. Nếu con quỷ hồng có tố cáo thì nó cũng chậm một bước. Bác biết mình hơi khùng khi xăm xăm đòi gặp ông giám đốc nhân sự, nhưng kệ, cứ thử xem sao.

Cháu cho bác ý kiến nhé! Mong tin cháu. Hôn cháu.

Christine.

Email Tuyết Hường gởi Louis:

Subject: Đừng trẻ con!

Xin chào. Em nhận được tin anh tự tử và xui quá, chưa chết! Thật tình em không có ý chọc ghẹo anh, chỉ là em khá buồn cười khi thấy anh trẻ con đến thế. Lão Jean-Paul mất mát nhiều hơn anh, gia đình lão đi tong, vợ con lão hận thù, sự nghiệp lão tan nát. Vậy lão có tự tử không? Anh thì mất gì chứ? Gia đình quý tộc giàu mấy mươi đời, nghỉ làm công ty này thì tìm vào công ty khác, có chết đói đâu mà sợ. Còn cuộc tình mong manh của anh và Quỳnh Mai có tan thì cũng mặc nhiên phải như thế. Chắc nó hận vì lỡ mất trinh với anh. Nó luôn xem đó là kho báu đáng giá ngàn lượng vàng. Nhưng nó làm việc ở Paris, lãnh lương bằng euro, cày vài năm là có mấy trăm lượng vàng. Tiếc gì chứ? Lẽ ra trong chuyện này em mới là người đáng thương nhất. Nhưng em đâu có tự tử! Thôi chuyện cũng qua rồi. Em chỉ muốn chúng ta luôn là bạn. Nhân tiện báo cho anh biết em bắt tay vào lập công ty. Em sẽ phân phối những nhãn hiệu thời trang thời thượng, tuy không cao cấp như Versace mà anh thích, nhưng cũng thuộc hàng high-claas. Việt Nam giờ nhiều tụi giàu, em sẽ moi tiền tụi nó. Với số vốn có được từ sự đền bù nghỉ việc của L'Aurore, một chương mới trong sự nghiệp của em đã được viết: sáng sủa hơn, tiềm năng hơn, độc lập hơn. À, nhân tiện nếu sau này anh có gặp lại Mai, cho nhắn lại là em không tố cáo nó đem mỹ phẩm L'Aurore gởi về Việt Nam cho mẹ nó bán ở chợ đen đâu. Em hù chơi cho nó biết thế nào là ngủ trong ác mộng dập vùi. Một người thành tích bất hảo như em thì tập đoàn làm sao tin mà đòi tố cáo kẻ khác. Vụ quậy vừa rồi em cùng hên nên mới được đền bù kha khá. Em không bao giờ muốn gặp lại Mai nữa, dù nó thăng quan tiến chức ở L'Aurore hay có ngày phải lên đường vì bản tính trung thực khùng điên. Cuộc chiến giữa nó và em kết thúc tại đây. Em không tin anh và nó sẽ quay lại. Tình yêu của hai người tuy đẹp nhưng một người thì ham vui, một người thì hẹp hòi. Anh sẽ hạnh phúc với ai đó người Phương Tây. Còn Mai chỉ nên làm một bà cô già cằn cỗi.

Hôn tạm biệt anh.

Pink Lady của anh.

Chương 22: Paris hẹn ngày gặpRa khỏi phi trường, cô gái trẻ có khuôn mặt háo hức bắt taxi "Cho tôi về khách sạn Shangri-La!". Người tài xế không phí một lời, gật đầu nhìn cái địa chỉ trên tấm card, lái đi. Xe cứ thế tiến dần về trung tâm thành phố, cô gái ngước nhìn đường xá Hong Kong cùng những tòa nhà màu xám chán ngắt, mỉm cười bâng khuâng. Kỷ niệm cũ ùa về ...

Sau khi check-in và lên phòng cất đồ, Mai chậm rãi cầm bản đồ, đeo túi rồi lang thang tìm đường Nathan. Đây là con phố sầm uất của khu Tsim Sha Tsui, cách khách sạng Shangri-La chỉ mười lăm phút bách bộ. "Để xem" - Mai đứng lại nhìn bản đồ - "Anh ấy dặn là đối diện với công viên Kowloon, đoạn qua khỏi đường Kimberley ...".

- Hello! - Daniel hiện ra như một giấc mơ - Em đến hơi sớm!

- Hello Daniel ! - Mai giật mình vui vẻ - Em mới check-in trong khách sạn, đến sớm xem anh có cần giúp đỡ gì không? Em thích hội hè mà.

- Em thay đổi khá nhiều đó! - Daniel tươi cười dù có phần bối rối - Gần ba năm rồi từ ngày anh gặp em lần đầu ...

- Vâng, cũng ở Hong Kong này - Mai thở sâu cố giữ vẻ tự nhiên - Anh cũng thay đổi ...

Cả hai cùng cười, họ kéo nhau vào phòng chờ của nhà hàng Pháp "Princesse d'Asie" (Công chúa Á châu). Nhà hàng được trang trí theo lối vừa hiện đại vừa cổ điển, với tông màu chủ đạo là xanh da trời của miền nam Tây Âu và vàng hoàng gia của Á Đông. Phong cách đơn giản mà duyên dáng, giống một nàng công chúa phương Đông đang sống giữa nước Pháp lãng mạn. Mai bất ngờ thú vị. Cô những tưởng mình có thể tư vấn thêm cho Daniel về cách trang hoàng vì nhiều kinh nghiệm làm tổ chức sự kiện và óc thẩm mỹ đem về từ Paris. Nhưng giờ đây cô xấu hổ nhận ra anh quả thật rất chuyên nghiệp trong vai trò ông chủ. Daniel mỉm cười nhìn Mai, thừa hiểu mình làm cô choáng váng. Hẳn cô vẫn giữ trong đầu hình ảnh một anh sếp vùng đạo mạo, thạo việc báo cáo và họp hành trong một guồng máy cồng kềnh của tập đoàn mỹ phẩm L'Aurore. Mai không biết rằng trong thời gian ngắn ngủi hơn một năm qua,

anh đã nỗ lực mở chuỗi nhà hàng Princesse d'Asie và đây đã là cái thứ năm.

- Anh có đi học nghề nhà hàng ở đâu không? - Mai nghi ngờ - Anh làm chuyên nghiệp khủng khiếp!

- Dĩ nhiên phải học chứ! - Daniel bật cười - Đây là chuỗi nhà hàng bán thức ăn Pháp nhưng phục vụ cho người châu Á. Đầu bếp chính người Singapore sống lâu năm ở Paris. Ông này có cái lưỡi biết làm món "Pháp lai"! Anh chỉ quản lý thôi!

- "Pháp lai" là sao? - Mai cười ngất - Làm chủ quản lý mới khó đó.

- Món Pháp thường trang trí đẹp nhưng hơi nhạt so với gu của dân châu Á - Daniel say sưa giảng - Người châu Á mê món Pháp vì thấy nó sang trọng, nhưng không thích cách nêm nếm không mặn mòi. Thế là anh chế ra công thức "Pháp lai". Vào nhà hàng Princesse d'Asie này, mọi người sẽ được sống trong không khí lãng mạn của Pháp, nếm những món ăn tinh tế đến từ phương Tây mà vẫn tự hào mình là người Á châu. Mô hình này được khách hàng mê lắm. Anh thành công vượt mức mong đợi. Hai nhà hàng đầu tiên mở ở Singapore cách nhau một tháng, sau đó thêm hai cái ở Malaysia và lần này ở Hong Kong.

- Chúc mừng anh! - Mai nắm tay người sếp cũ chân thành - Em mừng lắm!

Daniel để tay mình trong tay Mai. Cô thật sự thay đổi rất nhiều. Khuôn mặt trẻ con đã không còn, ánh mắt thật trong sáng ngày nào giờ lấp lánh sắc sảo. Khóe miệng khi cười ngày trước vốn cong lên ngây thơ, giờ có những nếp nhỏ, già dặn nhưng quyến rũ của một phụ nữ thành đạt. Daniel thì ngược lại, anh biết mình trẻ ra. Vẻ đứng đắn, nghiêm trang của một người sếp vùng luôn đóng bộ trong complet đen đã biến mất. Anh thoải mái và duyên dáng với chiếc quần jean xanh và áo chemise cách điệu trắng, vài hột nút được bỏ lửng. Daniel trẻ trung và hạnh phúc vì được làm công việc mình say mê.

- Anh trông như thế này hợp hơn! - Mai cười thú nhận - Em cũng sẽ noi gương anh! Cứ gì phải làm thuê trong tập đoàn lớn chứ!

- Ô là la, là cô đó hả? - Một người đàn ông tóc nâu đột ngột xuất hiện - Tôi thật vui được gặp lại cô,Mai!

- Jean-Paul! - Mai bất ngờ - Ông cũng được ...

- Vâng! Tôi cũng được mời. - Jean-Paul Lafatoine nhếch môi cười khôi hài - Thật ra tôi sống và làm việc ở Hong Kong, tôi đến dự buổi khai trương ở đây cũng dễ hiểu. Còn cô tận Paris bay sang cơ đấy!

- Không xa thế đâu! - Mai vuốt tóc bối rối - Tôi đang ở Việt Nam. Tôi nghỉ làm ở L'Aurore sáu tháng nay rồi.

- Vậy hả? - Jean-Paul khá bất ngờ - Thế cũng tốt. Quyết định sáng suốt đó. Tập đoàn L'Aurore dạo này xuống lắm, cơ chế cồng kềnh quá. Cái thời những tập đoàn lớn thâu tóm những công ty nhỏ để phát triển mạnh hơn đã qua rồi. Ở châu Á này, những doanh nghiệp vừa và nhỏ mới có nhiều cơ hội hơn.

Jean-Paul Lafatoine đưa cho Mai danh thiếp. Ông là giám đốc chuỗi cửa hàng bán túi xách phụ nữ nhập từ Ý. Thương hiệu nghe lạ nhưng ông cho biết có đến hơn hai trăm cửa hàng có mặt tại Á châu. Mai cũng gởi lại sếp cũ danh thiếp, trên đó ghi rõ chức danh của cô là trưởng văn phòng đại diện, công ty mỹ phẩm Sunny của Hàn Quốc.

- Chúa ơi! Cô xem như là ngang chức với tôi thời làm tổng giám đốc ở L'Aurore Việt Nam rồi! - Jean-Paul thốt lên - Chắc lương cả chục ngàn đô? Cô xứng đáng! Xin chúc mừng!

- Cảm ơn ông - Mai cười xoà - Công ty nhỏ thôi mà, văn phòng đại diện của tôi có chưa đến mười nhân viên. Thật ra tôi cũng sẽ không ở lâu với công việc này. Tích luỹ ít kinh nghiệm và tiền bạc, có vốn rồi tôi sẽ thực hiện ước mơ của mình.

- Tương lai sự nghiệp của cô vẫn đang ở phía trước - Jean-Paul chân thành - Có lúc tôi cay đắng oán giận Tập đoàn đã quá nặng tay đuổi việc tôi, và tôi hận Pink Lady. Nhưng giờ mới thấy tôi phải nên cảm ơn cô ta. À, thế còn cuộc sống cá nhân của cô và Louis ...

Không khí vụt trở nên im ắng, sượng sùng. Daniel nhấp ngụm rượu chát, thở dài nhưng bình tĩnh để mặc Jean-Paul đang lúng túng vì thấy mình hớ lời. Mai nhìn xa xăm, cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, những suy nghĩ dường như đông cứng lại. Đã có lúc cô căm ghét Jean-Paul với vai trò tổng giám đốc, nhưng rồi chính vị sếp cáo già đó đã thân bại danh liệt dưới bàn tay của Tuyết Hường. Ông không muốn chết một mình mà đã kéo theo sự sụp đổ của Louis khi nhất định đổ vấy trách nhiệm sang cho anh. Có ăn, có chơi thì có chịu. Dù chỉ vướng một lần vào cô nàng áo hồng nguy hiểm, sự nghiệp non trẻ của Louis cũng đành hỏng mất ở L'Aurore. Hơn một năm qua, vết thương của anh hẳn cũng đã lành. Louis vẫn thỉnh thoảng liên lạc với Mai qua email. Sáu tháng trước anh báo tin mình đã tìm được việc ở Úc. Thời điểm đó Mai cũng báo tin sắp rời L'Aurore Paris về lại Việt Nam.

Hai người đã không gặp nhau khi anh từ Ba Lan về Paris vào cuối xuân năm ngoái. Anh viết email, bảo cô đừng đến. Sau khi đã là nạn nhân của Tuyết Hường, dù chỉ là nạn nhân "bán phần". Mai nhận ra cô không nên kiêu hãnh để khẳng định sẽ không vướng phải một kẻ nguy hiểm dơ bẩn. Louis còn trẻ, lần đầu được sống và làm việc ở Việt Nam, anh dễ dàng bị lôi vào những cạm bẫy chết người. "Em đừng đến gặp anh như mẹ anh yêu cầu! - Louis viết - Anh vẫn còn yêu em nhưng gặp lại nhau cũng không cỏn ý nghĩa gì nữa. Đừng nói em sẽ tha thứ cho anh! Anh biết mà, dẫu có tha thứ, em sẽ không bao giờ quên vết thương đó". Mai đã đồng ý. Cô thật sự không thoải mái nếu gặp lại Louis và nối lại mối quan hệ yêu đương. Cả hai thỉnh thoàng viết email cho nhau, xem nhau như những người bạn. Những người bạn không thể quên những khoảnh khắc đẹp của một cuộc tình vỡ.

- Mai, tôi muốn nhân cơ họi này - Jean-Paul đột ngột phá tan không khí im lặng - xin cô thas lỗi cho tôi.

- Sao? - Mai bất ngờ - Không cần ...

- Tôi đã góp phần làm hỏng tình yêu của cô và Louis - Jean-Paul trầm ngâm - Tôi hiểu cô là một người trong sáng và sống lý tưởng hoá. Cô không nhơ bẩn như chúng tôi.

- Ố! - Mai lúng túng - Nhiều khi sống trên đời này cũng không nên trong sáng quá! Rất dễ bị tổn thương. Chuyện qua rồi ...

Khách khứa đã bắt đầu lục tục bước vào. Daniel bận rộn chuẩn bị cho giờ phút khai trương. Jean-Paul cũng bước ra hoà vào dòng người đang đông dần lên. Mai lùi vào góc phòng, cô nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ kê bên chậu hoa lan. Mùi hương dịu dàng thoảng ra dễ chịu.

Một lần trên đường đi làm về, Mai thoáng thấy bóng Louis nấp sau góc tường chờ nhìn lén cô. Mai đã làm lơ như không thấy, dù sau đó cô cũng phân vân không chắc đó là Louis hay ai khác có vóc dáng giống anh. Cô sợ gặp lại anh, sợ chạm mặt anh, sợ sượng sùng đưa má ra cho anh hôn xã giao. Sâu thẳm trong tâm hồn, Mai thấy mình có lỗi. Sao cô không thể gần anh hơn, nâng đỡ, hỗ trợ trong lúc khó khăn nhất? Sao cô lại giữ bản tính sĩ diện, dằn dỗi trẻ con và đoạn tuyệt với cuộc tình cô đã xem là một phần đời của mình? Nhưng những gì đã qua, không thể nào trở lại được. Sau những tổn thương, tình yêu non trẻ không được bồi đắp, đã phai mờ dần theo thời gian.

- Này này! - Daniel đang đứng trước mặt Mai - Làm gì mà mơ mộng đâu đâu vậy?

- À! - Mai giật mình - Sao?

- Khách đông rồi - Daniel thở sâu, nhìn vào mắt Mai - Anh tranh thủ nói với em điều này. Bất cứ khi nào em cần đến anh, dù là chuyện gì đi chăng nữa, dù là hoàn cảnh nào cũng vậy, anh sẽ luôn hỗ trợ em. Và ... gần bên em.

- Em biết! - Mai mím môi gật đầu cười, cố giấu sự xúc động - Cho phép em ôm hôn anh theo kiểu Pháp nhé ...

Cô rướn người hôn nhanh lên môi anh, bờ vai anh quá rộng nên Mai lọt thỏm vào lòng Daniel khi anh ôm choàng cô thân thiện. Ẩn giấu tình cảm trong lớp vỏ tình bạn, hai người đã liên lạc email với nhau từ khi Daniel nghỉ việc ra khỏi tập đoàn L'Aurore. Rũ bỏ lớp áo một người sếp vùng xa lạ, anh nhẹ nhàng góp ý kiến cho Mai, hỗ trợ cô làm tốt công việc của mình ở Paris. Mai quyết định xin nghỉ, ra khỏi Tập đoàn L'Aurore để về Việt Nam nhận chức Trưởng văn phòng đại diện công ty mỹ phẩm Hàn Quốc, cũng được Daniel tham vấn. Anh hiểu Mai không phải là người có khả năng ngoi cao trong những tập đoàn khổng lồ, càng không thể trụ lâu ở Paris. Cô sống thiên nhiều về tình cảm và chỉ lao đầu vào làm việc mà không biết ngoại giao và những thủ tục kết bè phái. Người tài trong tập đoàn khá nhiều, nhưng người có "tố chất" làm sếp cao rất hiếm. Nếu trở về Việt Nam với cơ hội mới, Mai sẽ tích luỹ được nhiều hơn.

- Thôi anh phải ra ngoài kia tiếp khách - Daniel tách khỏi Mai. Cả hai hiểu rằng cuộc gặp lần nay sẽ giúp họ thoát ra lớp vỏ tình bạn guờ không cần thiết nữa - Ngày mai nếu rảnh chúng ta lại trò chuyện thêm trước khi em rời Hong Kong và anh về Singapore. Sợ rằng ... Em sẽ bận với một người khác.

- Người nào? - Mai bật cười - Em chả quen ai ở Hong Kong ngoài anh và Jean-Paul. Mà em thì thích anh hơn ...

Mai chưa kịp dứt lời, Daniel kêu lên khe khẽ: "Kìa, một người khách nữa đã tời", rồi lách người đi vào bếp. "Anh này, lý ra phải chạy ra cửa tiếp khách chứ ...", Mai ngơ ngác và chợt nhận ra. Người khách mới đến đang lẻ loi giữa khung cảnh hỗn độn trước giờ khai trương, anh đưa mắt tìm kiếm chủ nhân của buổi tiệc với một vẻ lóng ngóng như một cậu học trò.

- Cúc cu! - Mai chen đến tiếp cận - Hình như chúng ta có quen nhau?

- Ồ đúng rồi - Người khách thở phào, khuôn mặt phúng phính tươi cười - Em ở phòng số mấy vậy? Hẳn Daniel cũng đặt phòng cho em ở khách sạn Shangri-La?

Mai không đáp, cô ôm lấy chàng trai có khuôn mặt búp bê, hai người hôn má theo xã giao phương Tây. Louis xúc động nhưng cũng rất bình tĩnh. Đã nhiều lần Mai tự hỏi cô có còn yêu Louis và tưởng tượng ra cảnh gặp lại. Giờ lòng cô thật thanh thản. Những gì đã qua, sẽ qua mãi mãi. Mai thầm cảm ơn Daniel đã tạo điều kiện cho cô có một "phép thử". Cô nhắm mắt lại, Paris lãng đãng của những ngày đầu năm giá lạnh. Mùi hương lạ lẫm của những bông tuyết, màu trắng bao phủ cảnh vật, những hàng cây đóng băng pha lê, đồi Montmartre lộng gió.

Mai tự nhủ: "Rồi sẽ có ngày mình cùng anh ấy ngắm rạng đông ở Paris ...".
° ° °
Email Daniel gởi bạn gái cũ

Subject: Thành công! Thành công!

Cựu bạn gái của anh ơi. Hôm nay tiệc khai trương ở Princesse d'Asie bên Hong Kong diễn ra thật thành công. Tiếc là em không đến được. Nhưng thôi, ưu tiên hàng đầu bây giờ của em là thằng nhóc mới sinh mà. Nhà hàng trong ngày đầu tiên đã bán được hơn 300 thẻ VIP dành cho khách thường xuyên. Đây là thành công lớn thứ nhất từ trước đến nay. Sắp tới, khi khai trương nhà hàng thứ sáu ở Sài Gòn, anh hi vọng bán được đến 500 thẻ VIP. Ở đó anh có một cô bạn đặc biệt hứa hỗ trợ. Này, xin em, đừng bắt anh phải thú nhận đó có phải là bạn gái mới của anh không. Anh chỉ muốn chia sẻ với em rằng anh thấy rất hạnh phúc vì con đường mình chọn đã đúng hướng. Giá như ngay từ đầu anh mạnh dạn chọn con đường này, nhưng ngày đó anh quá trẻ và không có vốn. Sau một thời gian "chiến đấu" trong mấy tập đoàn đa quốc gia, anh mới tích luỹ được. Và cũng nhờ cái vụ L'Aurore ép anh từ chức với một khoản đền bù thích đáng. Tất cả như một định mệnh, và anh luôn tin vào câu "Chúa đóng cánh cửa này thì sẽ mở ra cánh cửa khác". Thôi khuyu rồi, chúc em và chú bé hoàng tử ngủ ngon. Gởi lời cèao đến ông chồng hoạ sĩ của em.

Daniel

P.S: Thôi được rồi, anh thú nhận: Anh đang yêu!

Email Jean-Paul gởi Quỳnh Mai

Subject: Hẹn gặp ở Paris

Mai thân mến. Sáng nay thức dậy, tôi có một ngày chủ nhật dài trước mặt. Tôi đang viết một cuốn sách về quản lý doanh nghiệp ở châu Á. Nhưng tôi muốn khởi động một ngày mới bằng cách viết cho cô. Mai thân mến, ngày trước khi chúng ta đều ở L'Aurore Việt Nam, cô và tôi không có mối quan hệ tốt giữa nhân viên và sếp tổng. Cô chê tôi lạnh lùng, ích kỷ, thủ đoạn. Tôi cười cô ngây ngô, có năng lực nhưng háo thắng. Rồi "cơn đại hồng thuỷ" ập đến. Tôi những tưởng mình phải chết đi khi một đêm thức dậy thấy tuổi mình đã sang triền dốc bên kia mà lại trắng tay, mất danh dự, sự nghiệp, gia đình. Nhưng cô thấy đó, tôi dần rồi cũng phải hồi sinh. Gời tôi sống độc thân, thời giờ rảnh tôi viết sách business, công việc mà tôi rất đam mê nhưng trước kia quá bận rộn không thực hiện được. Các con tôi hè được sang Hong Kong thăm ba. Tôi thấy mình không có gì phải oán hận cuộc đời. Và tôi cũng không còn oán hận Pink Lady. Nhắc đến cô ấy, tôi chỉ muốn nhắc rằng giờ cô và Louis cũng không còn căm thù cô ấy nữa. Pink Lady không yêu cầu tôi làm điều này. Chỉ là tôi muốn cô hiểu rằng khi tha thứ, mình sẽ được cuộc đời đền bù gấp bội. Khi còn ở L'Aurore Việt Nam, tôi nhận thấy hai cô đều giỏi nhưng do xuất thân khác nhau, nền tảng giáo dục và cả tính cách khác nhau, cả hai đã không thể là bạn tốt. Tôi đã tự đánh cuộc với mình xem ai sẽ thành công hơn. Bây giờ cũng khá sớm để kết luận. Nhưng ở tuổi này, trải qua những biến cố trong đời, giờ tôi không xem thành công là cái đích của mỗi con người. Tất cả chỉ còn lại cái tình, và hạnh phúc được sống thanh thản, đó mới là điều quan trọng nhất. Tối qua trong tiệc khai trương, tôi rất mừng khi thấy người sếp trẻ một thời Daniel Ng của mình có nụ cười rạng rỡ. Louis vẫn duyên dáng và đã trưởng thành hơn rất nhiều. Còn cô thì rõ ràng là hài lòng với những gì gặt hái được. Cho phép tôi gởi đến cô một lời khuyên: sự nghiệp không phải là tất cả. Cô có những chàng trai tuyệt vời nhất bên cạnh mình. Thân mến,

Jean-Paul Lafatoine

PS: Giá một ngày nào đó, hội "cựu chiến binh L'Aurore" chúng ta có dịp họp mặt ở Paris, nơi cô nói là hễ nhắm mắt lại là nhìn thấy. Daniel sẽ mở thêm một nhà hàng? Louis sẽ làm ông chủ một spa thư giãn? Cô theo một khoá đào tạo nghề khách sạn mà mình đang nhắm tới? Và tôi giao lưu với độc giả nhân cuốn sách đầu tiên của mình bày bán ở Paris? Tại sao không nhỉ!

Email Mai gởi maman Christine

Subject: Con đang yêu

Maman yêu quý,

Con đang ở Hong Kong, con đã gặp lại Louis. Mọi chuyện thật nhẹ nhàng, đúng là "mọi thứ sẽ tự sắp xếp", chỉ còn đó tình bạn thôi. Con và Louis đã đến với nhau cùng những bốc đồng tuổi trẻ, có đam mê, có trải nghiệm nhưng cũng nhiều tổn thương. Giờ đây con đã xác định được người đàn ông của đời mình là ai. Có một dạng tình yêu khác, đó là khi người ta nhận được những yêu thương thầm lặng, những sẻ chia, những hỗ trợ và cảm thông sâu sắc, để thấy người mình yêu cao thượng hơn và tình yêu cũng bền vững hơn. Lần này con không do dự hỏi ý kiến maman, bởi con biết chắc: Con đang yêu!

Rồi con sẽ cùng chàng sang Paris thăm maman. Yên tâm đi, căn hộ trên đường Tolbiac không còn, nhưng tụi con sẽ thuê khách sạn, không làm phiền maman đâu. Con sẽ ăn tối với chàng ở một nhà hàng nho nhỏ nào đó, và ...

Con đang rất hạnh phúc!

Quynh Mai, con gái Việt Nam của maman.

Nhắm mắt thấy Paris - Là Khi Mắt Nhắm Nhưng Trái Tim Luôn Mở !​

Lần đầu tiên khi nghe tên cuốn tiểu thuyết này, tôi đã biết là MÌNH SẼ THÍCH NÓ. Đơn giản bởi vì trong lòng tôi dâng lên thứ cảm giác xao xuyến đến lạ. Có phải chăng vì tôi đã yêu Paris từ rất lâu rồi, như một tình yêu thầm kín, cứ mãi cháy trong lòng, lúc dìu dịu, nhè nhẹ, lúc lại rạo rực đến ngỡ ngàng. Đơn giản bởi vì Paris luôn sống trong tâm hồn tôi - một cô gái Việt Nam bé nhỏ nhưng lại yêu Pháp rộng lớn xa xôi. Có gì đâu - đơn giản chỉ vì yêu !

Tôi yêu Paris - yêu PhápThứ tình yêu gần như đã ngấm vào máu, như tình yêu tôi dành cho Tổ Quốc mình.

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Thứ tình yêu nhẹ nhàng, không khó cất lên nhưng lại khó để diễn tả thành lời. Như một cơn gió nhẹ thoáng qua tâm hồn nặng trĩu. Lòng tôi bay bổng với những ý nghĩ miên man, tôi yêu Paris như yêu Hà Nội. Và Pháp - đất nước hình lục lăng xa tít bên nửa kia bán cầu - nơi tôi chưa từng đặt chân tới - nhưng lại gần gũi thân thương đứng cạnh hai tiếng Việt Nam yêu dấu mà tôi luôn kính trọng. Tôi yêu Tổ Quốc tôi, tôi yêu cả Pháp nữa. Một ngày nào đó, tôi sẽ đến đó - nơi tôi luôn ao ước được ngắm nhìn ...

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Thứ tình yêu đơn giản nhưng cũng sâu sắc. Đôi khi mọi thứ tình yêu đều giản dị đến bất ngờ.

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Vì tôi yêu thứ ngôn ngữ mà người ta bảo sinh ra để dành cho tình yêu. Tiếng Pháp thật ngọt ngào và lãng mạn. Tôi biết đến tiếng Pháp từ lúc học cấp 2. Với người khác có thể nó khó so với tiếng Anh bởi những quy tắc chia động từ, bởi cách phát âm khác với những thứ ngôn ngữ khác, nhưng lại gần gũi với tiếng Việt. Nhưng với tôi, tiếng Pháp gần như gắn với cuộc sống của mình. Với một đứa con gái yêu ngoại ngữ như tôi, không thể nào bỏ qua được thứ ngôn ngữ dịu dàng và ngọt ngào dành cho 2 chữ YÊU THƯƠNG !

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Yêu những bản tình ca mà tôi có thể hát thuộc lòng. Yêu lắm - yêu lắm Pháp của tôi !

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Yêu kinh đô ánh sáng rực rỡ đến nao lòng. Tôi yêu thứ ánh sáng ấy, nó hút hồn tôi trong mê đắm, thứ ánh sáng khiến tôi ngẩn người, dù không được nhìn trực tiếp. Thành phố Paris sa hoa - lộng lẫy, luôn nằm đó - nơi góc trái tim tôi!

Tôi yêu Paris - yêu Pháp
Nơi tôi luôn lưu giữ những ước mơ - và sống vì những ước mơ đó :

SỐNG - HỌC TẬP - Và LÀM VIỆC vì PARIS YÊU DẤU !
​

Một ngày nào đó tôi sẽ đến đây, để rồi say mê học tập - nơi phương trời xa ấy, nơi vấn vương một nỗi nhớ khó thành lời. Đơn giản vì tôi yêu !
Tôi ước mơ được du lịch Pháp, tôi ước mơ được học làm bánh, được mở một nhà hàng mang phong cách Pháp. Tình yêu dành cho Pháp cứ dần lớn trong tôi, mỗi ngày mỗi ngày, thêm một chút yêu, một chút nhớ. Paris và Pháp như một người tình bé nhỏ và thầm kín trong tôi.

Vậy nên khi nghe tên cuốn sách, tôi đã thích ngay rồi. Trong lòng tôi cứ nghĩ tác giả cũng như tôi, cũng mang một tình yêu sâu sắc lắm - để vì thế mà mỗi lần nhắm mắt lại nghĩ đến Paris !

Nhưng KHÔNG !

Khi đọc truyện tôi mới biết không phải vậy. Truyện cuốn hút tôi ngay từ những chương đầu tiên. Với phong cách nhẹ nhàng, cách tiếp cận nhân vật đơn giản, giọng điệu trong sáng của Dương Thụy, tiểu thuyết khiến tôi sống trong nó, và tưởng tượng mình chính là nhân vật chính vậy.
Lạ ở chỗ, mở đầu câu chuyện không phải là ở Paris - kết thúc truyện cũng vậy. Bắt đầu ở Hồng Kông - và kết thúc truyện cũng ở Hồng Kông. Nhưng nếu đã đọc hết cuốn sách thì người đọc sẽ luôn nhớ về Paris mỗi khi nhắm mắt và đắm chìm trong nỗi nhớ.
Cuốn sách cho tôi một cái nhìn khác hơn về Paris, Paris không phải là thiên thường - và cuộc sống cũng vậy. Nhiều chông gai, cũng lắm thử thách ... Paris với vẻ hào nhoáng bên ngoài, bên trong khác lắm. Tôi chưa từng được đến Paris nên làm sao tôi biết được sự thật thế nào, nhưng qua cách miêu tả rất thật của tác giả, tôi phần nào mường tượng ra Paris. Paris của nước mắt, của những ganh đua - của sự thờ ơ - và cái giá lạnh ...
Có thể bạn sẽ nghĩ : Vậy thì những ấn tượng tốt đẹp về Paris mất hết rồi còn đâu ?
Nhưng không ! Tình yêu dành cho Paris của Ms Quỳnh Mai trong truyện đơn giản lắm, và không lạ chút nào. Tôi cũng vậy, bởi càng đi theo chiều sâu của truyện tôi càng thấy nóng ruột khi nghĩ đến Pháp. Tôi muốn đến đó, tôi yêu nơi đó !

Nhắm mắt thấy Paris không đơn giản chỉ là một chuyện tình, không đơn giản chỉ là một cuốn sách viết về sự ganh đua nơi công sở - nơi có thể nói là chốn của những người đẳng cấp cao. Nó còn mang lại cho người đọc khá nhiều suy ngẫm.
Tôi rất thích tình yêu mà Daniel Ng dành cho Quỳnh Mai. Tôi ao ước có được một tình yêu như thế. Đơn giản là một tình yêu âm thầm, lặng lẽ nhưng lại tha thiết cháy bỏng. Và cuối cùng họ vẫn tìm đến nhau - đơn giản vì họ thuộc về nhau.
Thứ tình yêu thoáng qua và ngộ nhận giữa Mai là Louis khiến người ta phải nghĩ - và với những cô gái trẻ thì đó là một bài học về tình yêu. Đừng nên dễ dàng buông trôi cảm xúc của mình.

Có rất nhiều khía cạnh - muôn màu, phong phú. Nhưng tôi chỉ nói về khía cạnh tình yêu và quan niệm về cuộc sống trong tác phẩm này. Bởi muốn nói hết thì sẽ rất lâu, rất lâu ... Truyện có quá nhiều điều khiến người đọc phải quan tâm.

Thôi dừng lại nhé !
Vì tôi chỉ muốn nói một điều - rằng tôi yêu Paris. Và không hiểu vì một lí do nào đó, tôi đồng cảm với nhân vật Quỳnh Mai. Tôi yêu Paris - Tôi yêu Pháp !

Giờ đây, mỗi lần nghĩ đến Pháp là tôi lại nhớ đến tiểu thuyết của Dương Thụy.
Phải ! Nhắm mắt thấy Paris - Là khi mắt nhắm nhưng trái tim không hề khép. Trái tim luôn mở rộng để đón nhận những yêu thương. Tôi chấp nhận bước trên con đường phía trước dù chông gai, dù vất vả, dù có lắm nhọc nhằn, nhưng tôi tin một ngày nào đó tôi sẽ đến được với tình yêu lớn của đời tôi. Đó là Pháp - là Paris mà tôi luôn thấy ngay cả khi nhắm mắt !