Hè 16

Năm 16 tuổi, vì cứu Liễu Như Yên, tôi bị người ta đánh gãy một chân.

Từ đó, đám cậu ấm cô chiêu ở Kinh Đô sau lưng đều cười nhạo tôi là một kẻ què.

Cha mẹ Liễu vì chuyện này mà đính hôn cho tôi và cô ấy, nhưng Liễu Như Yên lại cứ lần lữa mãi, chẳng có ý định cưới tôi.

Cho đến năm tôi 25 tuổi, trong một lần tình cờ, tôi bắt gặp cô ấy đang cười nói nũng nịu trong vòng tay người đàn ông khác. Khi nhắc đến tôi, giọng cô ấy đầy mất kiên nhẫn, vẻ mặt thờ ơ: "Một thằng tàn phế, có gì đáng để tôi bận tâm chứ?"

Tôi bình thản tìm cha mẹ Liễu hủy hôn, rồi xách vali một mình đến Hải Nam.

Ngày tôi ra sân bay, Liễu Như Yên đến chặn tôi lại, cảnh cáo tôi đừng không biết điều, rằng rời xa cô ấy rồi sẽ chẳng còn ai thèm để mắt đến tôi.

Tôi quay người, không một chút do dự đưa thẻ lên máy bay. "Liễu Như Yên, những gì cô thấy ở tôi, chẳng qua chỉ là một góc của sự tổn thương mà thôi. Tôi, Trần Dịch, trước nay vẫn luôn là chính tôi."

Năm thứ bảy sau khi đính hôn với Liễu Như Yên, cuối cùng tôi cũng quyết định sẽ hỏi cô ấy một câu, rằng khi nào thì chúng ta kết hôn.

Mưa như trút nước, bùn đất văng lên lấm bẩn giày tôi. Liễu Như Yên đang tụ tập với một đám bạn trong căn nhà view hồ mà chúng tôi đã mua trước đây. Tiết trời ẩm lạnh, lại đúng hôm chú Trương tài xế xin nghỉ phép, tôi đành nén cơn đau nhức âm ỉ ở chân phải mà bắt xe đến tìm cô ấy.

"Như Yên, cậu đính hôn bao nhiêu năm rồi, định khi nào cưới Trần Dịch để bọn này còn được uống rượu mừng?"

Câu hỏi mà tôi ấp ủ mãi chưa dám nói ra, bất ngờ lại bị người khác thản nhiên hỏi toạc ra như vậy.

"Cưới xin gì chứ? Chỉ là một thằng què thôi mà."

Bước chân vừa định vào cửa của tôi khựng lại, chân phải bất giác nhói lên một cơn đau buốt. Hơi lạnh từ ống quần ướt sũng thấm vào d.a thịt. Tôi đứng chôn chân tại chỗ.

Bạn của cô ấy không nhịn được cười: "Cả Kinh Đô này ai mà không biết Trần Dịch vì cứu cậu nên mới gãy chân. Chẳng lẽ Như Yên của chúng ta bây giờ định làm kẻ phụ bạc sao?"

Liễu Như Yên lạnh lùng đặt ly rượu vang đỏ xuống, giọng nhàn nhạt: "Lúc đó cha mẹ tôi sắp đến rồi, ai cần anh ta tỏ vẻ anh hùng chứ? Tự nhiên làm gãy một chân, rồi lại còn để cha mẹ tôi phải mang ơn đáp nghĩa, ép tôi đính hôn với anh ta. Nếu không phải vì gia cảnh nhà tôi, anh ta có nỡ làm vậy không?"

"Vậy là Như Yên không định cưới anh ta à?" có người tò mò hỏi.

Liễu Như Yên nũng nịu tựa vào người một gã đàn ông, giọng nói không giấu nổi vẻ chán ghét: "Có gì đáng để tôi bận tâm chứ? Cưới về rồi chẳng phải tôi vẫn có thể ra ngoài chơi bời sao?"

Tôi sững sờ tại chỗ, mặc cho những giọt mưa từ mái hiên rơi xuống làm ướt tóc. Hóa ra trong mắt cô ấy, tôi liều mạng cứu cô ấy là vì h.am m.uốn tiền tài, gia thế của nhà cô. Cả tấm chân tình của tôi, trong mắt cô ấy chỉ toàn là toan tính.

Không biết tự lúc nào, tôi đã đi được một quãng xa. Nước mưa làm ướt sũng quần áo tôi.

Năm tôi 12 tuổi, nhà tôi chuyển đến cạnh nhà Liễu Như Yên. Cha mẹ tôi kết hôn tay trắng, gây dựng sự nghiệp từ số tiền ít ỏi của nhà ngoại. Sau này khi nhà có tiền, bên cạnh cha cũng bắt đầu có nhiều ong bướm. Mẹ tôi vì thế mà đau lòng khôn xiết, lúc đó đang làm ầm lên đòi ly hôn, nhất thời không để ý đến tôi.

Tôi và Liễu Như Yên đang đá bóng ngoài sân, quả bóng lăn ra ngoài hàng rào. Cô ấy nằng nặc đòi tự đi nhặt, tôi đi cùng, và thế là cả hai bị lôi lên một chiếc xe van màu đen. Lúc đó, Liễu Như Yên khóc như một chú mèo con mới đẻ. Tôi hoảng hốt đưa tay bịt miệng cô ấy lại, không ngờ lại gây chú ý cho bọn chúng.

"Đại ca, bắt nhầm hai đứa rồi, làm sao bây giờ?"

"Kệ xác nó! Bọn nhà giàu này có mấy đứa tốt đẹp đâu. Hai đứa thì đòi hai phần tiền chuộc."

Tôi lớn hơn Liễu Như Yên hai tuổi, cũng từng nghe về những thủ đoạn bẩn thỉu của bọn người này, sợ rằng chúng sẽ "xé vé" sau khi nhận tiền chuộc. Vì vậy, khi bọn bắt cóc quay video, tôi đã liên tục ra hiệu cho cha mẹ báo cảnh sát. Cha mẹ tôi quả nhiên đã hiểu ý, mang theo cha mẹ Liễu chuẩn bị tiền chuộc để cứu người.

Ngày hôm đó, chúng tôi đợi rất lâu mà không thấy chúng thả người. Lòng tôi похолодало, biết ngay ý đồ của chúng. Lợi dụng lúc bọn bắt cóc không để ý, tôi dùng mảnh vỡ thủy tinh bên cạnh, miệt mài cắt đứt sợi dây thừng trói chúng tôi. Tôi kéo Liễu Như Yên lảo đảo chạy trên con đường đất lầy lội.

Nhưng số phận đã không mỉm cười. Chúng tôi chạy trốn chưa được bao lâu thì bị một tên phát hiện. Hắn ta cưỡi xe máy đuổi theo. Tôi đẩy Liễu Như Yên ra, bảo cô ấy chạy trước, còn mình thì dụ gã kia chạy về hướng khác. Tôi chạy vội quá, trượt chân ngã xuống đất. Gã kia đuổi kịp, không thấy Liễu Như Yên đâu, liền lái xe cán gãy một chân của tôi.

"Thằng nhãi con, mày dám chạy à!"

Ngay khoảnh khắc cây gậy gỗ vung xuống, tôi nhắm nghiền mắt lại. May mắn thay, cha mẹ tôi đã kịp thời đến.

Tôi nằm viện năm ngày mới tỉnh. Đầu không sao, nhưng chân thì không còn lành lặn nữa.

Tôi chưa bao giờ ngờ rằng, trong mắt Liễu Như Yên, đây lại là một màn kịch do nhà tôi dựng lên để nịnh bợ nhà cô ấy. Một sự toan tính của cậu bé 16 tuổi bất chấp sinh tử.

Thực ra, chỉ cần cô ấy chịu khó điều tra một chút, sẽ biết những kẻ bắt cóc năm đó thực chất là công nhân dưới trướng cha cô ấy vì tranh chấp tiền công trình. Hoặc ít nhất, chỉ cần cô ấy mở miệng hỏi một câu, sẽ biết năm đó tôi cứu cô ấy chỉ là thuận đường mà thôi.

Nhưng cô ấy thậm chí còn không muốn hỏi, bởi vì từ trong tâm khảm, cô ấy đã cho rằng tôi cũng giống như những kẻ nịnh bợ cha mẹ cô. Tôi đã hiểu ra, Liễu Như Yên từ đầu đã tin rằng tôi tiếp cận cô vì gia thế. Dù sau này tôi có làm bất cứ điều gì, trong mắt cô ấy cũng chỉ là vì tiền. Cô ấy không muốn dành cho tôi dù chỉ một chút chân thành, vậy nên cả đời này cô ấy sẽ không bao giờ biết, tình cảm tôi dành cho cô ấy luôn là thật.

Ban đầu, Liễu Như Yên đối với tôi cũng có vài phần tình cảm. Nhưng dưới sự khích bác của gã bạn thân, chúng tôi ngày một xa cách.

"Cũng thật trùng hợp nhỉ. Công ty nhà cậu vừa đứt chuỗi vốn thì cậu bị bắt cóc. Cậu ta cũng thông minh đấy, biết bảo vệ cậu để đổi lấy chút ân tình từ bác trai bác gái. Chắc là nhà Trần Dịch rất muốn kết thông gia với nhà Như Yên lắm đây."

Câu trả lời của Liễu Như Yên lúc đó, đến giờ tôi vẫn nhớ như in: "Chẳng qua cũng chỉ là một thằng tàn phế ham mê quyền thế nhà tôi thôi, có khác gì bọn họ đâu. Nếu tôi thực sự muốn cưới anh ta, đã cưới từ lâu rồi."

Ngày hôm đó, thời tiết khác hẳn hôm nay. Nắng vàng rực rỡ, trời trong xanh không một gợn mây. Nhưng tôi lại cảm thấy một luồng hơi lạnh đến kỳ lạ thấm vào xương tủy.

Từ năm hai mươi ba đến hai mươi tám tuổi, suốt năm năm đính hôn, tôi đã nấu cho cô ấy vô số lần canh giải rượu, sưởi ấm chân cho cô ấy không biết bao nhiêu lần. Thậm chí cả đồ lót của cô ấy cũng do chính tay tôi giặt. Không phải là những hy sinh gì to tát, nhưng những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống ấy, từng chút một, đều do tôi tự tay làm.

Thỉnh thoảng, tôi lại nhớ đến hình ảnh cha mẹ cãi vã. Tôi không muốn giống như họ. Tôi muốn cùng Liễu Như Yên sống một cuộc đời tốt đẹp, dù chỉ là bình bình đạm đạm qua ngày cũng đủ.

Nhưng tất cả, cuối cùng cũng chỉ là mơ ước xa vời của riêng tôi. Tôi đã quên mất, trong mắt cô ấy, tôi chỉ là một kẻ tàn phế không biết trời cao đất dày, ham mê tiền tài quyền thế. Sao tôi dám tự cho mình là vị hôn phu của Liễu Như Yên cơ chứ?

Nghĩ thông suốt rồi, trong đầu tôi không còn vướng bận gì nữa. Liễu Như Yên, cô không muốn gả cho tôi, vậy thì tôi không cưới nữa.

Dòng suy nghĩ trở về thực tại, tôi lết tấm thân bết bát về nhà. Ngày hôm sau, chân đau không chịu nổi, người còn bắt đầu sốt. Nhưng nghĩ đến vẻ mặt không chút bận tâm của Liễu Như Yên, tôi cố gượng dậy đi gặp cha mẹ cô ấy. Nhìn một vòng, Liễu Như Yên vẫn chưa về. Tôi tự giễu cười một tiếng, nhìn người phụ nữ quý phái đang thưởng trà trước mặt, tôi bình tĩnh lên tiếng:

"Bác trai, bác gái..."

Hai tiếng này vừa thốt ra, không khí lập tức đông cứng lại. Cha mẹ Liễu sau khi biết tôi dụ bọn bắt cóc đi để cứu con gái họ, đã bảo tôi gọi thân mật là bác trai bác gái. Bao nhiêu năm qua, tôi chưa bao giờ gọi họ một cách xa cách như vậy.

Cha Liễu cũng dừng động tác trên tay, nhìn tôi chăm chú.

"Hôm nay cháu đến, là muốn hủy bỏ hôn ước với Như Yên ạ."

Cha mẹ Liễu đều kinh ngạc. Chưa kịp để họ trả lời, ngoài cửa đã vang lên một giọng nói quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

"Anh muốn hủy hôn với tôi?"

Liễu Như Yên nhìn tôi chằm chằm, người đầy mùi rượu, bàn tay cầm chiếc túi da nhỏ siết chặt đến trắng bệch.

"Anh muốn hủy hôn với tôi? Dựa vào cái gì?"

Tôi cười nhạt, trong mắt không còn chút tình cảm nào của ngày xưa. "Chúng ta đính hôn lâu rồi. Nếu muốn cưới, đã cưới từ sớm rồi, phải không? Liễu Như Yên, tôi chỉ bị què chân, chứ không bị mù mắt, cũng chưa mất trí. Lẽ ra cô nên nói sớm với tôi rằng cô chưa bao giờ có ý định ở bên tôi. Trần Dịch tôi đây cũng có lòng tự trọng của mình, sẽ không bám riết lấy cô mãi đâu."

Liễu Như Yên hoàn toàn tỉnh rượu, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng là bị lời nói của tôi làm cho sững sờ. Cô ta chỉ kinh ngạc một thoáng, rồi gầm lên như một con báo nổi giận: "Trần Dịch, anh có ý gì?"

Tôi không đổi sắc mặt, bình tĩnh lấy ra bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần. "Chừng này coi như là báo đáp việc bác trai năm đó đã giúp công ty nhà cháu vượt qua khó khăn. Tuy không nhiều, chỉ có tám điểm phần trăm, nhưng đây đã là lợi ích lớn nhất mà cháu có thể giành được rồi."

Sắc mặt cha Liễu có chút khó coi, nhìn Liễu Như Yên rồi lại nhìn tôi. Mẹ Liễu gượng cười, định hòa giải.

Liễu Như Yên bước tới, giận dữ xé nát bản hợp đồng trên bàn. Vẻ mặt cao ngạo thường ngày của cô ta vỡ vụn, hốc mắt đỏ hoe, nhìn tôi không chớp.

Tôi lại lôi từ trong cặp ra một bản hợp đồng y hệt. Lịch sự cáo từ.

"Bản chuyển nhượng cổ phần cháu đã giao. Bác trai, bác gái, xin lỗi. Là do cháu và Như Yên không có duyên phận. Từ hôm nay, hai nhà chúng ta sẽ chỉ là đối tác làm ăn. Giữa cháu và Như Yên cũng không còn gì khác."

Sau khi hủy hôn với nhà họ Liễu, tôi thu dọn hành lý, chuẩn bị đến Hải Nam thư giãn. Chuyện tôi và Liễu Như Yên hủy hôn nhanh chóng lan truyền khắp giới. Những năm qua, cha mẹ tôi thường không ở cùng nhau, mỗi người bận việc riêng. Còn tôi sau khi đính hôn với Liễu Như Yên thì ngày ngày xoay quanh cô ấy, đã lâu rồi không quan tâm đến bản thân mình.

Tôi dọn đi những dấu vết ít ỏi của mình trong căn biệt thự suốt những năm qua, nhìn lại lần cuối, rồi quay người định đi thì vô tình đụng phải một người.

Là Tần Mậu, gã bạn thân của Liễu Như Yên.

Hắn ta khinh khỉnh liếc tôi một cái, nhìn từ đầu đến chân đánh giá. "Ồ, Trần đại thiếu gia của chúng ta cuối cùng cũng nỡ rời đi rồi à? Không bám riết ở đây nữa sao?"

Tôi lạnh lùng nhìn hắn, không muốn tranh cãi, định rời đi thì bất ngờ bị hắn kéo lại. Tôi loạng choạng ngã xuống đất, chiếc vali trong tay cũng bung ra, quần áo vương vãi khắp nơi. Điểm sáng duy nhất là chiếc móc treo hình con chim mà một người bạn cũ đã tặng tôi.

Tôi đưa tay ra nhặt, Tần Mậu liền giơ chân đá văng chiếc móc treo. Món đồ thủy tinh nhỏ bé rơi xuống đất, vỡ tan thành hai nửa.

Đó là món đồ duy nhất mà một người bạn đã qua đời tặng cho tôi.

Mắt tôi đỏ hoe, điên cuồng lao tới xô ngã Tần Mậu, ngồi lên người hắn và đấm túi bụi vào mặt hắn hai cú. Bao nhiêu năm qua, tôi chưa bao giờ tức giận như hôm nay.

Liễu Như Yên không biết xuất hiện từ lúc nào, đẩy mạnh tôi ra. Tôi không kịp đề phòng, bị hất ngã, tay chống phải mảnh thủy tinh.

Liễu Như Yên cẩn thận đỡ Tần Mậu dậy, quay lưng về phía tôi. Tần Mậu tỏ vẻ ấm ức giải thích: "Như Yên, em đừng trách Trần Dịch, là lỗi của anh, lỡ tay làm vỡ móc treo của cậu ấy, cậu ấy đánh anh vài cái cũng phải thôi."

Cái trò vu oan giá họa này, Tần Mậu dùng bao nhiêu lần, Liễu Như Yên tin bấy nhiêu lần.

Cô ta quay đầu lại, chán ghét nhìn tôi, hoàn toàn không để ý đến bàn tay đang rỉ máu của tôi.

"Chẳng phải chỉ là một cái móc treo không đáng tiền sao? Anh có cần phải làm thế không? Loại đồ thủy tinh rác rưởi này muốn mua bao nhiêu mà chẳng được."

Hơi thở tôi nghẹn lại, trước mắt tối sầm, đứng không vững. "Liễu Như Yên, có phải cô đã quên Tô Minh rồi không? 'Một cái móc treo không đáng tiền'... những lời này, sao cô có thể nói ra được?"

Cô ta sững người tại chỗ, chìm vào hồi ức. Năm đó tôi và Liễu Như Yên bị bắt cóc, chính là Tô Minh, con trai của gã công nhân kia, đã thuyết phục cha mình đừng làm hại chúng tôi. Tô Minh bị bệnh bạch cầu bẩm sinh, cha cậu ấy cũng vì không gom đủ tiền nên mới nhất thời làm liều. Không ngờ trong đám người chỉ định đòi tiền công trình lại có hai kẻ điên rồ, muốn tống tiền.

Vì chuyện cái chân của tôi, Tô Minh không bao giờ gặp lại tôi nữa. Mãi đến sáu năm trước, một người lạ gửi đến chiếc móc treo này, tôi mới biết, sức khỏe của Tô Minh đã đến giới hạn cuối cùng.

Tôi lê bước chân tập tễnh, cúi xuống nhặt hai mảnh vỡ của chiếc móc treo lên. Lúc này Liễu Như Yên mới để ý đến bàn tay bị thương của tôi. "Trần Dịch, tay anh..."

Tôi im lặng cất món đồ nhỏ vào túi, không thèm nhìn hai người họ thêm một lần nào nữa.

Gần đây, Liễu Như Yên luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Trần Dịch không ở đây, dì giúp việc sẽ nấu canh giải rượu cho cô khi cô về nhà lúc nửa đêm. Nhưng uống xong, trong đầu cô lại hiện lên rõ mồn một hình ảnh của Trần Dịch. Cô thực sự không hiểu, đã bao nhiêu năm trôi qua, Trần Dịch vẫn luôn ở đó, tại sao đột nhiên lại muốn hủy hôn?

Lòng cô rất không cam tâm. Người như Trần Dịch, ngoài cô ra, còn ai chịu ở bên anh ta chứ?

Chẳng lẽ... Trần Dịch đã có người khác bên ngoài?

Nghĩ đến ánh mắt tan vỡ và thất vọng của Trần Dịch ngày anh rời đi, và vết thương rỉ máu trong lòng bàn tay anh, không hiểu sao cô lại nghĩ đến dáng vẻ của Trần Dịch năm 16 tuổi trong bệnh viện: "Liễu Như Yên, đừng khóc, anh không sao."

Một cảm giác khác lạ chợt dâng lên trong lòng. Cô lắc lắc cái đầu hơi mơ màng, không muốn nghĩ nữa. Dù cô có một chút cảm giác với Trần Dịch thì sao chứ? Cô là ai? Cô là Liễu Như Yên kiêu hãnh nhất. Chỉ cần cô vẫy tay, đàn ông theo đuổi cô có thể xếp hàng ra đến tận ngoại ô. Trần Dịch chỉ là một kẻ què chân, chẳng lẽ còn muốn cô phải hạ mình dỗ dành?

Cô không tin! Bấy lâu nay đều là Trần Dịch lẽo đẽo theo sau cô, cúi đầu xin lỗi cô. Anh ta quen cô lâu như vậy, thích cô lâu như vậy, sao có thể đột nhiên hết thích được? Cô không tin!

Chắc chắn Trần Dịch bây giờ đang giận dỗi, muốn ra oai với cô thôi. Mơ đi! Chẳng bao lâu nữa, anh ta nhất định sẽ thảm hại ngồi trước cửa nhà cô cầu xin sự tha thứ. Dù sao trước đây cũng không phải chưa từng có.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cô cũng yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Liễu Như Yên đã đi uống rượu với bạn bè mấy ngày liền, cố tỏ ra mình không hề quan tâm. Nhưng thực tế, cô ngày càng bực bội. Trần Dịch đã ba ngày liền không gửi cho cô một tin nhắn nào.

Cô không nhịn được nữa, về nhà hỏi cha mẹ: "Trần Dịch vẫn chưa về ạ?"

Cha mẹ Liễu liếc nhìn cô một cái: "Người ta đã không còn quan hệ gì với nhà mình nữa, về đây làm gì? Rượu làm con mụ mị đầu óc rồi à? Trước đây cha mẹ đã nói, bảo con đối xử tốt với Tiểu Trần một chút, con đã làm thế nào? Nó ở bên con còn không bằng chú Lý quản gia nhà mình. Như Yên à, người ta không nợ nhà mình, là nhà mình nợ người ta. Bây giờ người ta đi rồi con mới hối hận à? Yên tâm đi, con không có cơ hội đâu. Tiểu Trần hôm nay bay đi Hải Nam rồi, chắc phải vài năm nữa mới về."

Mẹ Liễu vẫn còn đang lẩm bẩm, nhưng Liễu Như Yên đã điên cuồng chạy ra ngoài. Tai cô chỉ còn văng vẳng một câu: "Người ta hôm nay bay đi Hải Nam rồi, chắc phải vài năm nữa mới về."

Không về? Không về? Trần Dịch không về thì cô phải làm sao?

Năm đó là anh ta dựa vào ơn cứu mạng để đính hôn với cô, bây giờ dựa vào đâu mà phủi mông bỏ đi? Cô nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Trần Dịch tại sao lại đối xử với cô như vậy? Nếu chỉ vì ghen tuông, cùng lắm thì cô miễn cưỡng dỗ dành anh ta một chút. Anh ta hẳn phải biết ý cô chứ?

Cô hoảng hốt chạy đi, thậm chí còn đi nhầm hai chiếc giày khác nhau.

Tôi xách vali, lấy thẻ lên máy bay xong, ngoan ngoãn ngồi đợi trong phòng chờ. Thời tiết hôm nay không được tốt lắm. Cảm nhận được cơn đau âm ỉ trong xương chân, có lẽ vài ngày nữa trời sẽ lại mưa.

Tôi dùng tay trái không bị thương kéo vali, vừa ngẩng đầu lên thì đột nhiên bắt gặp ánh mắt của Liễu Như Yên.

Cô ta một tay cầm thẻ lên máy bay, người cúi gập, thở hổn hển. Thấy tôi nhìn, cô ta theo phản xạ giấu tấm thẻ ra sau lưng. Hành động quen thuộc này khiến hình ảnh trước mắt và cô bé mười năm trước dần trùng khớp. Tôi có chút ngẩn người.

Liễu Như Yên "cộp cộp" bước tới, tiếng giày cao gót vang lên lanh lảnh trên sàn.

"Này, Trần Dịch."

Tôi hoàn hồn. Liễu Như Yên có chút bối rối, nhưng thấy tôi nhìn, lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng, cao ngạo thường ngày.

"Chuyện hôm anh đến nhà tôi, tôi coi như chưa xảy ra. Anh cũng đừng giận dỗi nữa, về cùng tôi đi."

Tôi không khỏi bật cười trước cái dáng vẻ ban ơn độc đoán này của Liễu Như Yên.

Liễu Như Yên lập tức sa sầm mặt: "Trần Dịch, anh cười cái gì? Tôi đã xuống nước cho anh bậc thang rồi, anh đừng không biết điều. Rời khỏi tôi, còn ai thèm để ý đến anh, chịu ở bên anh nữa chứ? Một cái chân của anh..."

Sắc mặt tôi lạnh đi, không muốn nghe thêm một lời vô nghĩa nào từ cô ta nữa. "Liễu Như Yên, những gì cô thấy ở tôi, chẳng qua chỉ là một góc của sự tổn thương mà thôi. Tôi, Trần Dịch, trước nay vẫn luôn là chính tôi. Còn nữa, trên đời này, ai cũng có tư cách nói tôi là kẻ què, nói tôi tàn phế, chỉ riêng cô là không có tư cách."

Tôi quay người, dứt khoát rời đi, bỏ lại Liễu Như Yên sững sờ tại chỗ.

Khoảnh khắc bước lên máy bay, tôi mới thực sự nói lời tạm biệt với cuộc sống cũ. Cuộc sống sau này, tôi chỉ muốn làm chính mình. Còn Liễu Như Yên, đã hoàn toàn bị tôi gạt ra sau đầu.

Khí hậu ở Hải Nam rất dễ chịu. Tôi ngồi trên chiếc ghế thư giãn trong sân, nhàn nhã uống trà. Từ cửa sổ nhà bên cạnh, một cô gái liên tục vẫy tay ra hiệu. Tôi có chút thắc mắc. Thấy tôi không có phản ứng, cô gái ấy quay người vào nhà. Tôi lắc đầu, lại thấy cô gái nhanh chóng chạy xuống lầu, bám vào hàng rào sân.

"Này, anh bạn, anh có biết nguyên tắc phải tuân thủ ở Hải Nam là gì không?"

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp một đôi mắt trong veo, lấp lánh. Cô ấy tinh nghịch chỉ tay lên đỉnh đầu tôi, cười nói: "Dưới gốc cây dừa không phải là nơi lý tưởng để ngắm cảnh đâu."

Nghe vậy, tôi chợt nhớ ra điều gì đó, quả quyết đứng dậy đổi chỗ khác.

Ngày hôm đó gặp cô gái ấy một lần, cô ấy thấy chân tôi đi lại không tiện, có sững người một thoáng, rồi lại cười một cách thản nhiên. Tôi vốn không giỏi giao tiếp, chỉ nghĩ hôm nay cô gái ấy tốt bụng nhắc nhở chứ không để tâm.

Nhưng vài ngày sau, tôi lại tình cờ gặp cô ấy ở câu lạc bộ bãi biển của một người bạn. Cô ấy ướt sũng, cầm tấm ván lướt sóng, cà nhắc đi lên từ biển.

"Anh, anh xem giúp em với, chân em hình như bị nhím biển đâm rồi!"

Anh bạn Châu Hải Thần của tôi đặt cốc bia xuống, quay đầu lại: "Nói bao nhiêu lần rồi, đừng có dẫm xuống đáy biển, em không nghe. Lại đây anh xem nào."

Anh ấy giới thiệu chúng tôi: "Châu Đồng, em gái anh. Trần Dịch, anh em của anh."

Tôi và Châu Hải Thần là bạn tốt, nghe anh ấy kể về em gái không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tôi gặp mặt. Anh ấy luôn nói em gái mình tính cách xuề xòa như con trai, không giống mấy cô gái dịu dàng khác, nghịch ngợm như một con khỉ hoang.

Tôi ngước nhìn Châu Đồng đang ôm một chân nhảy lò cò, quay đầu cười nói: "Đúng là giống một con khỉ hoang."

Châu Đồng tức giận bĩu môi. Tôi lại nói thêm một câu: "Nhưng dù là khỉ, chắc cũng là khỉ vàng."

Châu Hải Thần đang giúp Châu Đồng bôi thuốc, nặn gai nhím biển ra. Có vài cái gai đâm sâu, chỉ có thể bôi thuốc rồi đợi cơ thể tự đào thải. Châu Đồng đau đến mức la oai oái. Tôi không nhịn được mà bật cười. Châu Đồng ở đối diện đưa tay ra định đánh tôi.

Tiếng cười đùa vui vẻ khiến tôi tạm thời quên đi mọi thứ, những cảm xúc dồn nén trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa.

Châu Hải Thần thường ở lại câu lạc bộ, căn nhà bên cạnh bình thường chỉ có một mình Châu Đồng. Lần này chân Châu Đồng bị thương, Châu Hải Thần mang cả một túi thực phẩm lớn đến chỗ tôi.

"Anh em, em gái anh tạm thời giao cho chú nhé."

Tôi dở khóc dở cười nhận nhiệm vụ này.

Tôi nấu cơm xong mang sang cho Châu Đồng. Cô ấy ăn rất vui vẻ, chẳng mấy chốc đồ ăn trên bàn đã sạch bách.

"Á, ngại quá, ngon quá nên em lỡ ăn hết rồi. Anh chưa ăn phải không? Anh trai em cũng thật là, còn phiền anh chăm sóc em nữa. Anh bưng đồ ăn qua đây có sao không? Chân có đau không? Hay là lần sau anh cứ nấu luôn bên này, em còn phụ anh được."

Tôi nhìn cái đĩa trống không trước mặt mà có chút ngẩn người. Bao nhiêu lần tôi nửa đêm dậy nấu cháo cho Liễu Như Yên, cô ta còn chẳng thèm liếc mắt nhìn một cái. Cô ta từ ngoài về, bất kể là giờ nào, cũng chưa bao giờ hỏi thăm tình hình của tôi ra sao, hôm nay chân có đau không, đã ăn cơm chưa.

Tôi đang ngẩn người thì cô ấy chống chân đi tới, chạm vào đầu tôi: "Trần Dịch?"

Cô ấy cũng là một cô gái không sợ đau. Tự mình dùng nhíp gắp nốt những chiếc gai nhím biển còn lại ra. Tôi đặt chân cô ấy lên ghế, giúp cô ấy khử trùng lần cuối. Trán cô ấy lấm tấm mồ hôi, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Theo yêu cầu của anh trai cô ấy, tôi đã chăm sóc Châu Đồng vài ngày. Mấy ngày nay Châu Hải Thần không qua, chỉ thỉnh thoảng gọi điện. Cứ đến giờ ăn, Châu Đồng lại nhảy lò cò một chân, tíu tít giúp tôi nhặt rau. Những trải nghiệm này trước đây tôi chưa từng có. Trước kia, người cùng tôi xử lý nguyên liệu nấu ăn chỉ có dì giúp việc.

Chân Châu Đồng sau khi khử trùng vài ngày thì khỏi hẳn. Tôi cũng không sang nhà bên cạnh nấu cơm nữa. Chỉ thỉnh thoảng, Châu Đồng sẽ mang theo hộp thực phẩm anh trai gửi đến để "ăn ké".

Vèo một cái, năm tháng đã trôi qua. Tôi đã rất ít khi nhớ lại quá khứ giữa mình và Liễu Như Yên. Bây giờ, mỗi ngày sau khi xử lý xong công việc dự án, tôi lại đợi hai anh em Châu Hải Thần đến ăn chực.

Hôm đó, trong bữa ăn, Châu Đồng bất chợt cảm thán: "Anh ơi, Trần Dịch nấu ăn ngon quá, người lại dịu dàng, không giống anh, chỉ biết mắng em. Ai mà được ở bên Trần Dịch cả đời chắc chắn sẽ hạnh phúc chết mất."

Câu nói vừa dứt, không khí trên bàn ăn lập tức thay đổi. Châu Hải Thần ra vẻ đăm chiêu. Tôi im lặng nuốt miếng cá trong miệng, ngẩng đầu lên thấy Châu Đồng đang lúng túng, mặt đỏ bừng.

"Cũng không phải là không được, chỉ không biết Trần Dịch có ý đó không thôi."

Tôi không ngờ Châu Hải Thần lại đột ngột đề cập đến chuyện này. Ba cặp mắt nhìn nhau, tôi có chút ngượng ngùng lên tiếng: "Tôi... trước đây có một vị hôn thê đã đính hôn nhiều năm. Sau này vì một vài lý do nên không thành, đã hủy hôn rồi. Hơn nữa, chân của tôi có vấn đề..."

Tôi ngập ngừng.

"Thời đại nào rồi mà ai chẳng có một mối tình thất bại," cô ấy nói một cách nghiêm túc. Tôi thậm chí còn quên mất mình định nói gì tiếp theo thì bất ngờ bị cô ấy hôn lên má một cái.

Châu Hải Thần trêu chọc: "Đúng là không biết xấu hổ."

Nửa năm nữa lại trôi qua, tình cảm của tôi và Châu Đồng ngày càng tốt đẹp. Trong thời gian đó, mẹ tôi biết chuyện tôi có bạn gái liền bay sang một chuyến. Gặp Châu Đồng, bà rất hài lòng, nóng lòng muốn hỏi chúng tôi khi nào định cưới. Tôi đã nhanh tay lẹ mắt ngăn mẹ lại.

Hôm đó, tôi đi gặp đối tác bàn dự án. Nghe nói công ty hợp tác lần này hình như là công ty con thuộc tập đoàn nhà họ Liễu. Tôi không để tâm, bước vào phòng họp, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt tôi.

Một gương mặt trang điểm kỹ càng nhưng có phần tiều tụy. Là Liễu Như Yên.

Tôi không ngờ rằng, chỉ là một dự án của công ty nhỏ mà lại gặp cô ấy. Ánh mắt giao nhau, trong mắt cô ấy lóe lên một tia vui mừng.

Cuộc họp kết thúc, tôi cầm tài liệu định rời đi thì Liễu Như Yên đột nhiên lên tiếng: "Trần Dịch, lâu rồi không gặp."

Tôi đứng im nhìn lại. Gương mặt từng khiến tôi rung động không biết bao nhiêu lần, giờ đây trông thật bình thường. Gần một năm, gặp lại nhau, lòng tôi không một gợn sóng.

Tôi đứng dậy loạng choạng, cô ấy đưa tay ra đỡ. Tôi khéo léo tránh đi, vịn vào bàn đứng vững. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của tôi, không hiểu sao mắt cô ấy đỏ hoe, dường như có chút tủi thân. Sợi dây chuyền trên cổ cô ấy vẫn là sợi tôi mua tặng năm đó. Lúc đó cô ấy chê không đẹp, bây giờ lại đeo nhưng nó chẳng hợp với bộ trang phục hôm nay. Giống như những năm tháng chúng tôi đính hôn, luôn có những lý do khác nhau để lỡ nhịp. Dù thỉnh thoảng có gặp, cũng không phải là dịp thích hợp.

Những người khác đã lần lượt rời đi. Liễu Như Yên không nhịn được lên tiếng: "Khí hậu ở Hải Nam tốt thật, chân của anh ở đây chắc cũng đỡ hơn nhiều rồi nhỉ? Anh ở đây không có ai chăm sóc, em có mang theo ít đồ bổ, còn có các sản phẩm chăm sóc sức khỏe do bác sĩ nổi tiếng giới thiệu, lát nữa em mang qua cho anh."

Tôi lạnh lùng từ chối: "Không cần đâu, tôi sống rất tốt, không cần đến những thứ đó của cô."

Cô ấy lập tức luống cuống, sắc mặt trắng bệch: "Sao lại không cần chứ? Em mang đến đều là những thứ trước đây anh có thể dùng được mà. Có phải anh vẫn còn giận em không? Những lời đó em không cố ý nói đâu..."

Thực ra bây giờ tôi không còn giận nữa. Tôi thừa nhận ban đầu tôi có oán trách. Oán giận bản thân tại sao lúc đó lại đi ra ngoài, oán giận tại sao mình lại cố tỏ ra mạnh mẽ để rồi gãy một chân. Oán giận Liễu Như Yên tại sao rõ ràng đã đính hôn với tôi mà lại cùng đám bạn kia chế nhạo tôi.

Nhưng thời gian trôi qua, dần dần tôi cũng nghĩ thông suốt. Không ai sinh ra đã nợ ai cái gì. Những chuyện tôi đã trải qua đều là do chính tôi lựa chọn, không ai ép tôi làm vậy. Thay vì nói tôi oán hận Liễu Như Yên, chi bằng nói đó là sự kỳ vọng của tôi vào cô ấy sau những thất vọng và tuyệt vọng. Là do tôi đã tự coi thường chính mình, cứ phải tìm một chỗ để ký thác.

Bây giờ nghĩ lại, nếu một người ngay cả bản thân mình còn không biết yêu, thì làm sao có thể mong cầu người khác yêu mình được?

Gặp lại Liễu Như Yên, đầu óc tôi tỉnh táo vô cùng.

Liễu Như Yên đứng tại chỗ, nức nở run rẩy: "Trần Dịch, trước đây là em sai, là em lúc đó không nghĩ đến cảm nhận của anh. Nhưng bây giờ em đã hối hận rồi. Sau khi anh đi em mới nhận ra em yêu anh. Em ăn không ngon, ngủ không yên, ngày nào cũng nghĩ tại sao anh lại rời đi. Không phải anh không thích em nửa đêm uống rượu về nhà sao? Bây giờ em đã ít đi chơi với họ rồi. Anh nói hủy hôn, lúc đó em đâu có đồng ý. Hơn nữa bác trai bác gái cũng chưa lên tiếng mà. Anh về với em đi, sau này em sẽ nghe lời anh. Chúng ta lại ở bên nhau, sống hạnh phúc cả đời, được không?"

Cô ta ôm tôi từ phía sau, hai tay vòng qua eo tôi, không cho tôi đi. "Những đồ anh sắm cho nhà mình em đều giữ gìn cẩn thận. Chỉ cần anh quay về, chúng ta sẽ kết hôn ngay lập tức. Sau này sinh thêm một đứa con, gia đình ba người chúng ta ở bên nhau, có được không?"

Tôi nhíu chặt mày, trong lòng dâng lên một cảm giác ghê tởm, không chút do dự gỡ tay cô ta ra. Cô ta không chịu buông.

Đúng lúc này, cửa phòng họp đột nhiên bị đẩy ra. Châu Đồng thở hổn hển chạy tới. Thấy Liễu Như Yên đang kéo tay tôi, mắt cô ấy bùng lên lửa giận: "Cô buông anh ấy ra!"

Liễu Như Yên sắc mặt không vui: "Cô là cái thá gì mà bảo tôi buông?"

Châu Đồng xông lên, một tay kéo tôi ra sau lưng cô ấy: "Đây là bạn trai của tôi. Cô nói tôi là ai?"

Liễu Như Yên vẻ mặt không thể tin nổi, phản bác: "Bạn trai của cô? Sao tôi không biết Trần Dịch còn có bạn gái? Tôi chỉ biết anh ấy có một vị hôn thê."

Châu Đồng tức đến run người, định nói gì đó thì bị tôi ngăn lại. "Cô ấy nói đúng, tôi không có bạn gái."

Châu Đồng quay phắt lại, ánh mắt nhìn tôi đầy thất vọng.

Tôi chuyển chủ đề, vòng tay qua eo Châu Đồng và giới thiệu với Liễu Như Yên: "Đây là vợ sắp cưới của tôi, Châu Đồng."

Liễu Như Yên kinh ngạc lùi lại một bước, suýt đứng không vững, nước mắt tuôn rơi: "Cô ta là vợ sắp cưới của anh? Vậy tôi là gì?" Cô ta nhìn tôi, trong mắt là vẻ cầu xin mà tôi chưa từng thấy. "Trần Dịch, người em yêu trong lòng là anh mà. Người đàn bà không biết từ đâu chui ra này, sao anh có thể bênh cô ta mà nói em như vậy?"

Tôi mím môi, không một chút cảm xúc: "Lúc tôi đau khổ nhất, chính là 'người đàn bà không biết từ đâu chui ra' trong miệng cô đã luôn ở bên cạnh tôi. Là cô ấy đã luôn động viên, giúp tôi bước ra khỏi bóng tối. Là cô ấy đã giúp tôi tìm lại sự tự tin. Còn cô, Liễu Như Yên, xin cô hãy chú ý thân phận và lời nói của mình. Cô bây giờ chỉ là đối tác của tôi. Không, có lẽ còn chưa chắc đã là đối tác."

Châu Đồng tức giận mắng Liễu Như Yên thêm vài câu, rồi kéo tôi quay người rời đi.

Tôi cứ ngỡ sau chuyện này, Liễu Như Yên sẽ không tìm tôi nữa. Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của cô ta.

Tôi và Châu Đồng về nhà, thường xuyên thấy Liễu Như Yên đứng từ xa nhìn chúng tôi. Cuối cùng, hôm đó Châu Đồng không chịu nổi nữa. "Anh đi nói rõ với cô ta đi, ngày nào cũng đứng đó nhìn, phiền chết đi được."

Tôi liếc nhìn ra xa, biết Châu Đồng là vì hôm nay trời mưa nên không đành lòng, trong lòng lại càng cảm thấy Châu Đồng lương thiện, dịu dàng, và ngược lại càng thêm phản cảm với sự đeo bám của Liễu Như Yên.

Liễu Như Yên vui mừng khôn xiết, loạng choạng chạy về phía tôi. "Trần Dịch, em biết ngay là anh không nỡ bỏ mặc em mà."

Tôi giơ tay che ô trên vai cô ta: "Liễu Như Yên, cô có biết tại sao năm đó tôi không chạy thoát không? Bởi vì khu đó chỉ có một con đường lớn. Cô trách tôi không dắt cô đi cùng, mà lại giấu cô trong bụi cỏ. Cô trách tôi tỏ vẻ anh hùng. Nhưng cô có bao giờ nghĩ, nếu tôi dắt cô cùng chạy trên con đường đó, kết cục sẽ ra sao không?"

Liễu Như Yên sững người tại chỗ, mái tóc ướt sũng bết vào mặt, nước mưa theo ngọn tóc nhỏ giọt. Cô ta mấp máy môi, không biết đang nói gì.

"Nhưng... nhưng Trần Dịch, em thật sự biết lỗi rồi, không thể cho em thêm một cơ hội nữa sao?"

Tôi nhìn Châu Đồng đang ló đầu ra ở cửa, cười cười. "Cơ hội một khi đã mất đi, là mất đi rồi. Liễu Như Yên, cô hẳn phải hiểu câu này rõ hơn tôi. Hơn nữa, tôi bây giờ đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình rồi."

Châu Đồng cầm một chiếc ô, bất chấp mưa gió chạy về phía tôi. Tôi hơi cúi đầu, nép vào dưới tán ô của cô ấy.

Tôi và nhà họ Liễu vẫn tiếp tục hợp tác. Chuyện cá nhân không liên quan đến làm ăn.

Liễu Như Yên cuối cùng cũng phải lên đường trở về. Trước khi đi, cô ta lại đến chỗ chúng tôi. Lúc đó Châu Đồng đang cuộn tròn trong lòng tôi ăn khoai tây chiên. Nghe tiếng động bên ngoài, tôi không nhúc nhích. Chuyện hôm qua đã qua rồi. Chuyện ngày mai không ai biết trước. Lựa chọn tốt nhất chính là hôm nay.

Tiếng gõ cửa ngừng lại, tiếng giày cao gót "cộp cộp" xa dần.

Hai tiếng sau, tôi mở cửa. Trên mặt đất ngoài cửa, một con cá chép nhỏ đang nằm im lìm. Tôi mở ra, đó là một chiếc móc treo bằng thủy tinh y hệt cái mà Tô Minh đã tặng tôi.

Tôi tiện tay treo nó lên cành cây nhỏ ngoài cửa.

Năm đó, Tô Minh đã mở miệng cứu chúng tôi. Sau này cha cậu ấy vào tù, bản thân cậu ấy cũng không chống chọi nổi với bệnh tật. Mọi chuyện xảy ra đều có nhân quả. Chiếc móc treo hình con chim của Tô Minh bị vỡ, tôi cũng rời khỏi nhà tù tinh thần đã giam cầm mình bao năm, cuối cùng cũng thực sự có được tự do.

Một năm sau, tôi và Châu Đồng bước vào lễ đường.

Từ mùa hè năm 17 tuổi đến nay, đã qua rất nhiều năm, tôi đã gặp được người bạn đời của mình. Cô ấy khiến tôi quên mất mình là một người chân cẳng bất tiện. Cô ấy xúi tôi đi lướt sóng, xúi tôi đi xe đạp. Khi tôi hết lần này đến lần khác ngã nhào, rơi xuống biển, cô ấy lại kéo tôi trở về.

Năm tôi 30 tuổi, bên cạnh tôi có thêm một người phụ nữ và một đứa trẻ.

Hai mẹ con họ không coi tôi là người tàn tật, mà cũng chẳng coi tôi ra dáng một con người nữa.

Nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.