Con sói thành Casterly Rock

Chương 1 – Phần 1​

Nàng là một tạo vật dữ dội, dựa theo tất cả những gì về vẻ ngoài của nàng tại buổi lễ. Jaime không chắc liệu hắn mong đợi điều gì từ cô gái này, người đã bị bắt cóc và là nguyên nhân gây nên một cuộc biến loạn làm sụp đổ cả một vương triều hùng vỹ kéo dài mấy trăm năm. Nhưng cho dù tưởng tượng của hắn là gì, thì nó đều không đúng với Lyanna Stark. Nàng không thực sự quá xinh đẹp, xét đến việc có bao nhiêu lãnh chúa cao quý đã phải lao mình vào cuộc chiến để giành lại nàng, mặc dù cũng không phải là nàng không có sức quyến rũ. Ở Lyanna toát lên vẻ đẹp của một người phụ nữ phương Bắc điển hình, với những lọn tóc xoăn sẫm màu, gương mặt thon dài và đôi mắt xám bạc lấp lánh, đầy vẻ hoang dã, cứng rắn tựa như vùng đất nơi nàng lớn lên. Nhưng khi đem so sánh với Cersei, nàng vẫn chẳng là gì. Tựa như một ngọn nến bên cạnh vầng thái dương tỏa ánh nắng rực rỡ. Dù vậy, Jaime chẳng buồn quan tâm dù vẻ ngoài của vợ hắn có ra sao. Nàng không phải chị gái sinh đôi của hắn, không phải một nửa còn lại của hắn, và sẽ không bao giờ là như vậy. Thế nên, nàng sẽ luôn là một sự thiếu sót đối với Jaime.

Cô gái với dáng vẻ nghiêm nghị, trầm lặng mà hắn gặp trước hôn lễ của họ – được tổ chức không lâu sau ngày cưới của Robert và Cersei – không có điểm gì giống với những câu chuyện hắn đã nghe kể về nàng, con sói cái của thành Winterfell. Vẻ ngoài hoang dại của cô vợ nhỏ của hắn trông thật kỳ lạ, dường như chẳng ăn nhập chút nào với thái độ nhu mì, dịu dàng đó. Nàng nói chuyện mạch lạc, rõ ràng, nhưng lặng lẽ. Và tuy vẫn lặp đi lặp lại những phép tắc xã giao nhã nhặn với tất cả mọi người, dù cho có đôi chút lạnh lùng, nàng cũng không hề mỉm cười, và những thanh âm phát ra bờ môi kia đều chẳng có chút tự nhiên nào. Lyanna trông giống hệt người anh trai Eddard của mình khi ấy, trang trọng, nghiêm nghị và kín đáo. Và tất cả những điều đó thực sự chẳng hề phù hợp với nàng.

Jaime tự hỏi liệu nàng có giống như vậy trước khi chiến tranh nổ ra. Chúa mới biết được hắn đã thay đổi nhiều thế nào sau khi dành ba năm làm cận vệ vương cho lão Vua Điên, và phải chứng kiến mọi thứ khủng khiếp diễn ra sau đó. Quãng thời gian ấy Lyanna đã bị bắt cóc và phải chịu đựng dưới sự giam cầm của Rhaegar, kẻ đã tước đoạt nàng khỏi gia đình, cưỡng ép nàng sinh ra đứa con hoang của gã, rồi bỏ mặc nàng tự sinh tự diệt tại một lâu đài trơ trọi giữa những rặng núi đỏ của xứ Dorn để lao mình vào cuộc chiến đã kết liễu mạng sống của gã trên dòng Trident. Sau khi được giải cứu, đứa con hoang nọ cũng bị đem đi khỏi nàng. Nó sẽ được đưa về nuôi dưỡng tại phương Bắc khô cằn, giá lạnh dưới sự bảo hộ của người bác, vị Lãnh chúa Stark cũng lạnh lẽo như vùng đất đó. Thành thật mà nói, hắn chẳng thể trách móc cô gái khi nàng khi mang vẻ ngoài trống rỗng đến thế.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hắn phải có bất cứ sự kiên nhẫn nào đối với nàng, bởi vì Jaime đang vô cùng tức giận. Không, là cuồng nộ. Hắn đã lãng phí ba năm cuộc đời mình để bảo vệ cho một kẻ điên, một lão già độc ác, man rợ khốn kiếp được bảo hộ chỉ bởi cái tên Targaryen và tước hiệu quân vương của lão. Không ai đáng chết hơn Aerys Targaryen, và Jaime đã giết lão, nhưng tất cả mọi người lại sỉ nhục hắn vì việc đó. Họ gọi hắn là Kẻ Giết Vua, Kẻ Phá Vỡ Lời Thề, một gã đàn ông không có danh dự. Và vì vậy, hắn bị trục xuất khỏi đội Cận Vệ Vương, với sự ủng hộ từ không chỉ từ các lãnh đạo phe nổi loạn – đặc biệt là Eddard “Ned” Stark – mà còn từ cha hắn. Jaime biết Lãnh chúa Tywin chưa bao giờ muốn con trai cả của mình gia nhập đội Cận Vệ Vương, và đã từ chức Cánh Tay Mặt của Đức Vua trong tức giận khi Aerys chỉ định hắn. Nhưng Jaime đã ngu ngốc đánh giá thấp cha mình trong việc ông ta có thể đi xa đến mức nào nhằm lấy lại người thừa kế. Hắn đã vô cùng giận dữ và cảm thấy bị sỉ nhục. Không nghi ngờ gì tên tuổi của hắn sẽ được ghi chép lại trong cuốn Sách Trắng như một hiệp sỹ tồi tệ nhất. Ser Jaime Lannister: Gia nhập đội Cận Vệ Vương để ăn nằm với chị gái song sinh của mình trong trường hợp cô ta trở thành Hoàng hậu, giết vị vua hắn đã thề sẽ phụng sự cả đời, sau đó trở thành hiệp sỹ đầu tiên bị tước bỏ chiếc áo choàng trắng. Một di sản lẫy lừng đáng để tự hào làm sao.

Và vẫn còn đó một vấn đề khác. Cersei. Hắn gia nhập đội Cận Vệ Vương là để được ở gần nàng, nhưng rồi họ vẫn hoàn toàn bị chia cắt. Trong nhiều tháng ròng rã chứng kiến cảnh Aerys thiêu sống hàng bao nhiêu người vô tội, hắn đã luôn đóng chặt mọi suy tư của bản thân chỉ để nghĩ về người chị gái song sinh của mình. Hắn đã mơ về việc trốn thoát khỏi cuộc sống địa ngục ở Tháp Đỏ và được quay về ôm Cersei trong vòng tay hắn một lần nữa. Hắng mơ rằng Aerys đã chết, và cuối cùng, cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra. Nhưng kết cục họ lại bị tráo đổi vị trí cho nhau. Giờ thì Cersei đã thực sự trở thành Hoàng hậu, sau khi kết hôn với tên đần Robert Baratheon đó, trong khi Jaime bị đưa về Casterly Rock, cùng với một cô gái mà nhà vua khao khát nhưng không thể có được.

Robert căm hận hắn, vì có được thứ mà gã vĩnh viễn không thể. Jon Arryn và tất cả các Lãnh chúa khác đều khăng khăng với một thực tế rằng vị vua mới của vương quốc không thể kết hôn với ả điếm của Rhaegar, mẹ của đứa con hoang của vị thái tử tiền triều. Tầm quan trọng về sự trinh trắng của Hoàng hậu cũng được nhắc đến trong những buổi họp đó, và điều này chỉ khiến Jaime cảm thấy thích thú hơn, khi tất cả đồng tình với lựa chọn Cersei cho vị trí Hoàng hậu tiếp theo. Nụ cười khẩy của hắn không phai đi bởi cái trừng mắt lạnh lẽo của Eddard Stark – có lẽ cho rằng hắn đang chế nhạo Lyanna – mà bởi cha hắn, khi ông ta lên tiếng rằng Jaime sẽ là một đối tượng kết hôn phù hợp với cô gái nhà Stark. Một cặp xứng lứa vừa đôi, hắn nghe thấy một tay quý tộc lẩm bẩm, mặc dù nó không đến tai Lãnh chúa Stark hay nhà vua. Kẻ Giết Vua và Ả Điếm Của Rồng, cả hai đều nhơ bẩn như nhau. Jaime có thể giết gã vì lời nói đó, nhưng thay vì vậy, hắn chỉ cảm thấy thích thú một cách tăm tối.

Hắn chẳng màng nói chuyện với hôn thê của mình trước lễ cưới của bọn họ. Jaime dành phần lớn thời gian để di chuyển giữa Casterly Rock tới các nơi, trong đội hình cận vệ danh dự của Cersei. Kể cả suốt một tuần sau khi đã quay lại Vương đô, hắn cũng không buồn tìm đến nàng. Theo tất cả những gì hắn nhìn thấy ở Lyanna, Jaime có thể nói rằng cô gái nhà Stark cũng không hứng thú hay hài lòng gì với cuộc hôn nhân sắp đặt này. Sau những gì gã đàn ông đó đã làm với nàng, Jaime cũng không thể tưởng tượng được nàng còn h.am m.uốn gì với hôn nhân nữa. Và điều đó cũng phần nào giống với suy nghĩa của Jaime. Hắn chẳng có bất cứ lý do cá nhân nào để ghét bỏ hay chống lại nàng, ngoại trừ việc nàng sẽ kết hôn với hắn.

Jaime thức dậy vào buổi sáng ngày thành thân của hắn với một tâm trạng tồi tệ. Hắn đã cố đến chỗ chị gái mình vào đêm hôm trước, nhưng chỉ nhận lại sự khinh bỉ từ Cersei, vẫn như từ ngày nàng đến Tháp Đỏ và phát hiện ra hôn sự của hắn. Đi lấy con điếm của chàng đi, nàng nói một cách lạnh lùng và đóng sập cửa vào mặt hắn, cho dù Jaime có cầu xin thế nào, rằng hắn vẫn có thể ở bên nàng, rằng họ có thể bỏ trốn tới Essos cùng nhau để sống một cách tự do mà sợ kẻ nào dị nghị, bàn tán, Cersei vẫn chỉ trao cho hắn cái nhìn ghét bỏ và không gì khác. Lần đầu tiên, một suy nghĩ phản bội bật lên trong đầu Jaime, rằng chị gái hắn có lẽ chẳng yêu hắn nhiều như hắn yêu nàng. Chúng ta là hai nửa của một bản thể thống nhất, chị gái à, như nàng vẫn luôn thích nói như vậy, nhưng có vẻ nàng đã quên mất rồi. Và hắn cũng nhận ra rằng Cersei hoàn toàn ổn với việc để hắn đứng ngoài gác cửa với tư cách một Cận Vệ Vượng, trong khi hắn phải nghe thấy tiếng nàng và nhà vua khi họ làm tình với nhau. Thế mà cô chị gái yêu dấu của hắn còn dám tuyên bố rằng hắn là kẻ có tính chiếm hữu.

Jaime Lannister và Lyanna Stark trao nhau lời thề ước hôn nhân ở Đại Điện vào buổi trưa, một cách máy móc và đầy vô vị. Cả hai đều nhận thức rõ việc họ ở đây chỉ để làm hài lòng ý muốn của những kẻ khác. Chẳng có tình yêu nào ở giữa bọn họ. Cô gái đứng trước mặt hắn mặc chiếc váy màu xám của nhà Stark, với kiểu dáng cắt may theo phong cách phương Bắc, mái tóc sẫm màu buông dài sau lưng. Người anh trai dẫn nàng vào thánh đường với gương mặt cứng rắn như đá, vẫn còn nhuốm màu miễn cưỡng kể cả vào lúc này. Và khi buổi lễ tiếp tục diễn ra, Jaime bắt đầu cảm thấy mệt mỏi trước vẻ mặt rầu rĩ của Eddard Stark. Cứ như thể gã đàn ông đó không đồng ý mối hôn sự do chính người cha nuôi Jon Arryn của gã đề xuất vậy, biết rõ rằng sẽ chẳng có bất cứ một quý tộc nào khác chấp nhận một nàng dâu đã bị hủy hoại thế này, cho dù cô ta có là một người nhà Stark đi chăng nữa. Jaime trừng mắt đáp lại. Ngươi có thể gọi ta là Kẻ Giết Vua, nhưng cũng chẳng ngăn được sự thật rằng ta sẽ ngủ với em gái ngươi vào đêm nay. Hắn chẳng thích thú gì với viễn cảnh đó. Hắn chẳng khao khát bất cứ ai ngoài Cersei. Lyanna Stark có là người phụ nữ xinh đẹp nhất của cả Westeros này đi nữa thì hắn cũng chẳng buồn quan tâm, bởi hắn chỉ muốn có chị gái mình. Tâm trí hắn lạc lõng ở một nơi hoàn toàn khác, khi Jaime khoác tấm áo choàng màu đỏ sẫm của nhà Lannister lên vai cô dâu của hắn. Hắn không nghĩ mình có thể ngủ với Cersei thêm một lần nào nữa. Và suy nghĩ ấy khiến một cơn thịnh nộ trào dâng sục sôi trong huyết quản, pha lẫn nỗi buồn bã dồn nén, khi nghĩ về ký ức của cuộc nói chuyện gần nhất mà họ có với nhau.

Họ không mở lời mấy tại yến tiệc, nhưng cũng không phải là những người hành động kỳ quặc nhất. Bầu không khí ở dãy bàn cao vô cùng khó xử. Nhà vua và Ned Stark không hề nói chuyện với nhau. Robert vẫn còn giận dữ vì người bạn thân lại đồng ý gả hôn thê cũ của gã cho Kẻ Giết Vua. Gã cũng bỏ mặc Cersei, người ngồi bên cạnh gã với dáng vẻ kiêu kỳ, ngạo mạn, và sự căm ghét thầm lặng dành cho người chồng mới cưới của mình. Robert hẳn đã phải làm một việc khó dung thứ mới khiến chị gái của hắn ghét bỏ gã đến thế, xét tới việc Cersei đã háo hức chờ đợi hôn lễ của mình thế nào. Và Cersei cũng lờ Jaime đi. Lãnh chúa Tywin có vẻ hài lòng khi chỉ ngồi im lặng quan sát toàn cảnh, nhất là Jaime và Lyanna. Cha của hắn dường như vô cùng vừa lòng với cách mọi chuyện ngã ngũ. Jaime cho là vậy, khi mọi thứ đều diễn ra đúng theo cái cách mà ông ấy muốn.

Hai người duy nhất chuyện trò với nhau có lẽ là Ned Stark và em gái mình, cho tới khi Robert nốc đủ rượu để xả bớt những ức chế gã giấu trong người và gầm lên trước cả cung điện về việc đã đến giờ làm lễ động phòng. Gã tiến về phía Lyanna, người mà – theo Jaime quan sát một cách thích thú – nhẹ nhàng lui về phía sau anh trai mình, trên mặt không đọng chút cảm xúc gì. Tuy nhiên, đó là tất cả những gì hắn thấy, trước khi những cô tiểu thư cười rúc rích và la hét đổ dồn về phía hắn. Cersei không tham gia cùng bọn họ. Chuyện đó cũng không khiến ai ngạc nhiên – sau cùng thì, chỉ có rất ít các quý cô muốn nhìn thấy anh em trai của mình bị lột đồ – nhưng với Jaime, cái nhìn lạnh lùng của Cersei như một hành động chấm dứt cuối cùng đầy tồi tệ. Tốt thôi, chị gái, như nàng muốn. Hắn dời sự chú ý sang những người phụ nữ xung quanh, tham gia với những câu đùa dâm đãng của họ, và luôn giữ nụ cười không rời khỏi khuôn mặt mình.

Nhanh chóng, hắn thấy mình đứng trước người vợ mới cưới, bên trong căn phòng khách xa hoa dành riêng cho bọn họ. Trên người Jaime không còn gì ngoại trừ chiếc quần ống túm, và Lyanna chỉ còn lại một lớp váy lót mỏng. Nàng thở nặng nề, mặc dù cố gắng che giấu nó. Hắn đã trông thấy cái nhìn hoang dại trong đôi mắt vợ mình, khi những tên đàn ông kia khiêng nàng băng qua cánh cửa, liếc mắt dâm đãng và mò mẫm trên người nàng, đặt biệt là nhà vua. Trong một thoáng, đôi mắt họ khóa chặt với nhau, và trông nàng như một con thú hoang bị dồn vào góc tường, như thể chẳng có chuyện gì khiến nàng hài lòng hơn việc dùng những móng tay sắc nhọn cào rách mặt Robert Baratheon ra. Nhưng khi cánh cửa đóng lại, và những tiếng cười đùa, trêu chọc tục tĩu đã biến mất, ánh mắt trống rỗng liền quay lại. Không ai nói với nhau câu nào, mặc dù cả hai đều biết mình phải làm gì tiếp theo. Nghĩa vụ mà họ cần phải thực hiện.

“Tiếp tục đi”. Chất giọng của nàng không hoàn toàn máy móc như khi ở trước mặt toàn thể triều đình ban nãy nữa. Giờ đây, nó nhuốm chút gì đó của sự cay đắng và cam chịu, như thể nàng chẳng bận tâm với việc diễn tiếp trò cười này. “Tôi là vợ của anh, cứ làm bất cứ thứ gì anh muốn”. Nàng khẽ dang hai cánh tay. Một cử chỉ mỉa mai, châm chọc, nhưng cũng đầy mỏi mệt.

“Điều đó không đúng”. Hắn đáp. “Nếu ta có thể làm theo những gì mình muốn, ta sẽ tống cô về cái phương Bắc lạnh lẽo chết tiệt của cô cho đến hết phần đời còn lại, để ta không bao giờ phải nhìn thấy mặt cô nữa”. Nàng phá lên cười với câu nói đó, tiếng cười trống rỗng, không mang chút hài hước nào và quá mệt mỏi đối với một cô gái mới mười sáu tuổi. Dù vậy, ngay cả bản thân hắn đây, cũng chỉ mới bước sang tuổi mười tám, nhưng những lý tưởng tốt đẹp mà hắn từng tôn thờ, tin tưởng, giờ đây cũng sụp đổ tan tành, tất cả đã bị nghiền nát thành cát bụi bởi những hoài nghi và thực tế khắc nghiệt đang diễn ra.

“Giá như”. Nàng thành thực đáp. “Nhưng nếu tôi học được bất cứ điều gì, chồng à, thì đó chính là chúng ta hiếm khi có được thứ mà mình muốn”. Hắn trông thấy điều gì đó chợt lóe lên trong mắt nàng, nhưng nó cũng tan biến đi rất nhanh. Có thể chỉ là ánh nến thoáng dao động.

“Trông cô không có vẻ gì là sợ hãi”. Jaime nói. “Với một người không tình nguyện như vậy”. Nàng nhướn một bên mày sẫm màu lên một cách thích thú.

“Anh quên mất rằng tôi đã từng trải qua chuyện này trước đây”. Vợ hắn đáp. “Tôi đã quen với việc không tình nguyện. Chỉ là điều này được tất cả mọi người chấp nhận hơn, bởi vì họ đều đồng ý từ trước. Anh nên biết rằng mình rất may mắn, vì tôi sẽ không gây chiến với anh, như cái cách tôi đã làm với hắn ta”. Nàng khẽ hất tóc, những lọn đen sẫm rung nhẹ dưới ánh nến ấm áp. Một sự bướng bỉnh, kiêu ngạo có lẽ là của trước đây trở về. Nó phù hợp với vợ hắn hơn nhiều cái vỏ bọc chết chóc mà nàng tự tạo ra mãi cho đến lúc này.

Jaime không đáp lại. Hắn không nghi ngờ về việc người phụ nữ này có thể gây ra một cuộc chiến kinh hoàng. Lyanna khẽ nghiêng đầu, bước lại gần hơn. Không phải vì giận dữ hay khao khát, mà là tò mò.

“Anh cũng từng làm chuyện này trước đây rồi”. Nàng nói một cách trầm tư, nhưng rồi lại phá lên cười với vẻ cay đắng lần nữa. “Ý tôi là, đương nhiên là anh đã làm rồi”. Nàng liếc mắt nhìn khuôn ngực trần của hắn, và Jaime thấy môi mình khẽ giật lên. “Bởi vì anh không hề tỏ ra háo hức, và tôi cũng không nghĩ anh là kiểu người rụt rè, vậy nên, anh hẳn phải rất quan tâm đến cô ta, cho dù cô ta là ai đi nữa. Chuyện này hẳn sẽ là một trải nghiệm đáng nhớ. Cả hai ta đều không tình nguyện. Anh có thể gọi tôi bằng tên của cô ta, nếu điều đó khiến anh cảm thấy khá hơn”. Cơn giật dữ bất ngờ bùng lên trong Jaime. Ký ức về Cersei, cách nàng đối xử với hắn, và giờ cô gái này lại dám nói với hắn về nàng. Không kịp suy nghĩ, bàn tay của Jaime đột ngột vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay Lyanna và kéo nàng sát về phía mình. Nàng trừng nhắn nhìn hắn một lúc, hơi thở nặng nề, cơn giận dữ sục sôi trong huyết quản hắn dường như cũng truyền sang nàng. Giống như nàng đang thách thức hắn. Tiếp tục đi. Làm đi. Chứng tỏ rằng hắn xứng đáng với sự căm ghét mà nàng dành cho tất cả. Jaime buông tay, và Lyanna vẫn đứng yên bất động.

“Ta sẽ không gọi cô bằng tên nàng ấy”. Jaime thấp giọng nói. “Nếu cô không gọi ta bằng tên của hắn”. Suy nghĩ về việc bị gọi bằng cái tên Rhaegar thật sự…. khó chịu. Một nụ cười tinh ranh tựa như loài sói nở bừng trên gương mặt nàng, và hắn cũng không thể ngăn mình bật cười.

“Đã hiểu”. Và Jaime ép môi mình xuống môi nàng.

Chương 1 – Phần 2​

Họ lên đường trở về Casterly Rock ngay ngày hôm sau. Robert vẫn còn tức giận vì Jaime có được Lyanna, trong khi gã bị mắc kẹt lại nơi này với Cersei. Giá như gã biết, nếu có thể, Jaime sẵn sàng tráo đổi vị trí cả hai chỉ trong tích tắc. Lãnh chúa Tywin muốn họ trở về xứ Rock càng sớm càng tốt. Vì Cersei, trong một nỗ lực thách thức khá thảm hại của chính hắn, Jaime đã cố gắng để xuất hiện bên cạnh người vợ mới cưới của mình với vẻ dễ gần và thoải mái nhất, khiến Lyanna bắn cho hắn cái nhìn sắc lẹm đầy hoài nghi, khi Jaime đặt tay lên sau lưng nàng lúc hai người họ đi bên cạnh nhau ra sân trước. Dù vậy, Lyanna không nói một lời nào, và hắn mừng vì điều ấy. Chiếc mặt nạ của sự lạnh lùng thờ ơ lại được đeo lên, khi nàng nói lời cảm ơn nhà vua một cách lịch sự nhưng trống rỗng, và mỉm cười nhạt nhẽo với Cersei, người cũng đáp lại bằng một nụ cười chứa đầy những lưỡi dao găm hiểm độc chẳng buồn che giấu.


Lyanna liếc mắt nhìn kiệu xe lớn được chuẩn bị riêng cho Phu nhân Lannister và bật ra một thanh âm chế giễu nho nhỏ. Lớp vỏ bọc lạnh lùng khẽ lóe lên chút khinh miệt. Ned Stark – người cũng có mặt để nói lời chào tạm biệt với em gái mình, trên tay ôm đứa bé con hoang của nàng (thằng nhóc giống bác của nó đến nỗi, nếu không biết chuyện, có lẽ Jaime đã tưởng nó là con hoang của Ned Stark với một ả nhân tình nào đó) – dường như nghĩ chuyện này có chút hài hước, khẽ mỉm một nụ cười nhẹ đầy hoài niệm, trong khi những người hầu vội vã đi tìm ngựa cưỡi cho Lyanna.

“Xin thứ lỗi, thưa Phu nhân Lannister”. Một người hầu nam lo lắng tiến tới, tay dắt theo con ngựa chiến to lớn với bộ lông màu xám, phù hợp để dành cho các hiệp sĩ cưỡi hơn là một mệnh phụ phu nhân. Lyanna lại gần chỗ anh ta, sự chú ý của nàng ngay lập tức chỉ dồn vào con ngựa. “Đây là con duy nhất còn lại có khả năng chịu được một quãng đường xa ạ”. Jaime đã nghĩ đến việc xen vào và thuyết phục vợ mình cứ ngồi trong cái xe kiệu chết tiết kia đi và đừng khiến chuyến hành trình của họ bị trì hoãn thêm nữa. Nhưng vì một lý do nào đó, hắn chỉ yên lặng quan sát, muốn xem mọi chuyện sẽ tiếp tục như thế nào. Lyanna chăm chú nhìn con ngựa một cách nghiêm khắc, sau đó đặt tay lên cổ nó và vuốt ve lên xuống. Trong một thoáng, nét cười nhẹ mờ ảo khẽ in trên khóe môi nàng, để rồi tan biến chỉ trong chớp mắt.

“Nó sẽ làm được”. Nàng đáp. “Cảm ơn cậu”. Tay người hầu trố mắt nhìn nàng. Mắt cậu ta còn trợn tròn hơn nữa khi Lyanna đặt một chân lên bàn đạp và tự mình leo lên lưng con chiến mã khổng lồ một cách dễ dàng, yên vị vững chắc trên chiếc yên ngựa như thể đó là nơi nàng sinh ra, vạt váy bị kéo lên cao để lộ ra một phần bắp chân trắng nhạt. Jaime nhướn một bên mày lên trước cảnh tượng đó.

“Lya”. Ned Stark lên tiếng, một chút trách móc trong giọng nói. “Em không nên…”. Nàng bắn cho anh trai mình cái nhìn lạnh băng, và Ned dừng lại với một tiếng thở dài. Stark hẳn biết rõ lúc nào thì nên bỏ cuộc. “Đây”. Ned Stark trao đứa bé cho nàng. Jaime chưa bao giờ nhìn thấy Lyanna ở cùng đứa trẻ kia, và cảm thấy ngạc nhiên – hắn không biết vì sao – khi chứng kiến nàng cẩn thận ôm lấy đứa bé và khẽ thì thầm vào tai nó. Một vẻ tăm tối thoáng lướt qua gương mặt Lyanna khi nàng trao con lại cho anh trai mình. Giận dữ và buồn bã. Nhưng đó là tối hậu thư mà Robert và tiểu hội đồng của nhà vua đưa ra cho vợ hắn – không được phép gặp lại đứa trẻ nữa, hoặc nhất quyết muốn giữ nó và ép nó vào tội chết. Và nhà vua dám tuyên bố rằng gã yêu nàng. Một bản tình ca mới ngọt ngào làm sao.

“Anh phải chăm sóc thằng bé”. Nàng nói với anh trai, chất giọng có phần vỡ vụn. “Đừng để nó bị đối xử tệ. Đừng để nó phải chịu bất cứ tổn thương nào. Anh sẽ chăm sóc, nuôi dạy con trai em thành một đứa trẻ tốt, một người tốt, giống như anh. Hứa với em, Ned”. Stark gật đầu một cách nghiêm nghị, phủ tay của mình lên bàn tay nhỏ nhắn của Lyanna, giống như một lời thề bất thành văn. Jaime quay đi nhìn sang nơi khác.

Sau đó, Ned Stark lùi lại, và Lyanna thúc chân vào hai bên con ngựa chiến. Nó chồm lên, khiến những người đứng gần đó la lớn hốt hoảng, nhưng một nụ cười liều lĩnh, dữ tợn hiện lên trên nét mặt của vợ hắn, và nàng chỉ hơi nghiêng người về phía sau, trước khi thúc chân một lần nữa và khiến con ngựa phi nước đại băng qua khoảng sân rộng, vượt ra khỏi cảnh cổng lâu đài, vó sắt tạo nên những âm thanh lộp độp trên mặt đường trải đầy đá cuội. Đội lính cận vệ nhanh chóng theo sau. Jaime gật đầu với Cersei và cha hắn – người vẫn ở lại Vương đô để đảm nhiệm chức vụ Chủ Quản Tiền Bạc, một vị trí chắc chắn không hề thỏa mãn Tywin, nhưng ít nhất cũng mang lại cho cha hắn quyền lực đáng kể, và ông hẳn sẽ có cách giải quyết cho mình chỉ trong vòng vài tháng – như một lời chào tạm biệt, trước khi thúc ngựa gia nhập cùng đoàn người. Hy vọng bọn họ sẽ bắt kịp vợ hắn trước khi nàng quyết định đổi hướng đi về phương Bắc thay vì phương Tây. Mặc dù, thành thật mà nói, kể cả nếu nàng có cố gắng làm điều ấy, Jaime nghĩ hắn cũng sẽ để mặc nàng.

*

Mất hơn hai tuần để đoàn người đặt chân về đến Casterly Rock. Trong suốt quãng đường di chuyển, họ đã dừng chân nghỉ ngơi trong những quán trọ, pháo đài nhỏ, và lâu đài của các tiểu lãnh chúa khác, nhưng dường như vợ hắn ưa ngủ dưới bầu trời đầy trăng sao hơn là nằm trên gi.ường êm nệm ấm. Kể cả khi họ dùng chung phòng vào ban đêm – hai người vẫn thường cùng chia sẻ, vì không có nhiều không gian riêng – và Jaime cũng không ích kỷ đến nỗi phải bắt kẻ khác nhường phòng cho hắn – nàng đều nhất quyết chọn nằm ngủ với cánh cửa sổ mở bung, dù cho thời tiết mùa xuân vào buổi tối vẫn rất lạnh. Trong khi người của hắn phải quấn kín chăn lông vào ban đêm, Lyanna dường như không bị ảnh hưởng bởi cái rét ấy. Có lẽ những người nhà Stark thực sự có băng lạnh tuôn chảy trong huyết quản của bọn họ.

Jaime và vợ hắn có trò chuyện với nhau trong chuyến hành trình. Đương nhiên là vậy, bởi giữ im lặng trong một quãng đường dài như thế thì thật kỳ quặc. Lyanna vẫn phong kín suy nghĩ, cảm xúc của bản thân, vẫn giữ cái vẻ ngoài trống rỗng như trước đây, dù vậy, phần lớn thời gian nàng trông có vẻ thoải mái hơn đôi chút, nhất là khi họ càng rời xa thành phố và những người ở nơi đó. Hắn bắt đầu trông thấy nhiều hơn nét bướng bỉnh ngày xưa của nàng, và Lyanna cũng cho thấy khiếu hài hước dí dỏm của bản thân, giống như hắn, và đó là điều Jaime lấy làm thích ở người vợ mới của mình. Nàng không phải là một người đồng hành tệ cho một chuyến hành trình dài. Lyanna cũng nói chuyện với những người đàn ông khác rất thoải mái, và không ngại chửi thề giống như bọn họ. Điều này khiến rất nhiều binh lính thích thú, và dường như quên mất thân phận mệnh phụ phu nhân cao quý của nàng, sau khi Lyanna dành thời gian cùng ăn uống, cưỡi ngựa và tán gẫu, trêu đùa cùng bọn họ. Nàng cũng không ngại việc cư xử như một con sói hoang – biểu tượng của gia tộc Stark của nàng – nếu bất cứ ai trong số họ trở nên thân mật vượt quá giới hạn, hay chọc tức nàng, càng khiến binh lính tỏ ra cảnh giác và tôn trọng nàng hơn. Sau khi Lyanna khiến cho một tay hiệp sĩ trẻ suýt chút nữa thì rơi nước mắt, vì gã dám mò tay trên người nàng lúc giúp nàng leo lên lưng ngựa, có một vài người đã nói đùa rằng – đương nhiên không đến tai Lyanna – giờ thì người bọn họ cảm thấy tội nghiệp thay là Rhaegar, chứ không phải ngược lại.

Đoàn người đặt chân đến Casterly Rock vào lúc chớm tối, ngày thứ mười sáu kể từ khi khởi hành từ Vương đô. Bất chấp chính mình, mắt Lyanna vẫn trợn to khi trông thấy tòa lâu đài đồ sộ, và Jaime nhếch miệng cười.

“Có chút ấn tượng hơn Winterfell à?”.

“Phải”. Nàng đáp. “Và to lớn gấp mười lần. Nhưng tôi vẫn muốn một nơi chỉ cách quê nhà một ngày đi đường hơn là thế này”.

*

Tyrion đã đứng đợi ở đó, với tư cách là chủ nhà một cách đầy từ hào, để chào mừng bọn họ trở về. Bên cạnh em trai hắn là các ông chú Kevan, Tygett và Gerion, cùng với vợ con họ, một lố những người anh em họ hàng mà số lượng ngày càng tăng của hắn. Lancel giờ đã biết đi. Cặp sinh đôi Martyn và Willem trong vòng tay của các nhũ mẫu, và Tyrek được mẹ cậu nhóc bế. Jaime cực kỳ vui mừng khi được gặp lại em trai mình, dù hắn mới gặp cậu chỉ hơn một tháng trước, khi trở về Casterly Rock để hộ tống Cersei tới Vương đô. Trước đó, hắn đã không được gặp mặt Tyrion trong suốt ba năm. Cậu nhóc bảy tuổi bé tẹo ngày nào giờ đã lên mười. Jaime xuống ngựa và đi đến ôm chầm lấy em trai, nhấc bổng cậu lên và khiến Tyrion cười như nắc nẻ như bao lần trước. Đằng sau hắn, Lyanna cũng tự mình xuống ngựa, tiến lại gần mà chẳng cần ai mở lời mời, kéo chiếc mũ trùm đầu xuống và khiến mọi con mắt đổ dồn về phía nàng. Nàng không nói gì, cũng không mỉm cười, bức tường kín đáo lại được dựng lên lần nữa.

“Đây là Phu nhân Lyanna”. Jaime nói, lơ đễnh khoát tay về phía nàng, có chút bực bội vì giờ đây nàng là một phần của cuộc hội ngộ gia đình này. Hắn không thể khiến chính mình nói ra ba từ “vợ của ta”, không phải ở đây. Trên đường đi, thật dễ dàng khi giả vờ rằng nàng không phải.

Chú Kevan gật đầu lịch sự thay cho lời chào, Tygett cũng vậy nhưng động tác cứng ngắc hơn, còn Gerion trao cho nàng một nụ cười lịch thiệp và hôn tay nàng, khiến Lyanna khẽ mỉm cười trong chốc lát. Dorna và Darlessa, vợ của các chú của hắn cũng được giới thiệu tiếp theo. Lyanna gật đầu với từng người bọn họ. Jaime để ý rằng nàng chào Tyrion cũng giống như với những người khác, dường như không bận tâm đến việc cậu nhóc là người lùn. Sau màn chào hỏi, cô vợ ngọt ngào, thân thiện của hắn không mở lời thêm với bất kỳ ai trong số họ, và được một gia nhân dẫn đường đến dãy phòng của nàng. Jaime hài lòng với điều này.

*

Hắn hiếm khi trông thấy Lyanna suốt một tuần sau đó. Vợ hắn hầu như chỉ ở trong dãy phòng riêng, và chúa mới biết được nàng làm những gì trong ấy. Những lúc hắn bắt gặp nàng, Lyanna chỉ đứng yên lặng, chăm chú nhìn qua khung cửa sổ, phòng ngủ của nàng hướng về phương Bắc. Bản thân Jaime cũng dành phần lớn thời gian ở sân tập. Dù vậy, việc tập luyện không giúp hắn kiểm soát được cơn giận dữ như ngày trước. Nhưng lúc ấy, hắn còn có Cersei. Có đánh bại bao nhiêu lính gác hay cận vệ đi chăng nữa cũng chẳng thể làm nguôi đi cơn thịnh nộ trước một sự thật rằng hắn là Cận Vệ Vương đầu tiên trong lịch sử bị trục xuất khỏi đội, rằng hắn đã mất đi Cersei, rằng hắn bị buộc phải quay lại gánh vác trách nhiệm cai trị của một Lãnh chúa, với một cô vợ lạnh lẽo còn hơn băng.

Một buổi sáng sớm nọ, khi mặt trời còn chưa lên cao, Jaime đã có mặt ở sân tập luyện với hình nộm, hắn chợt trông thấy một bóng người qua khóe mắt mình. Jaime quay lại và nhận ra đó là Lyanna, đang quan sát hắn, và bắn cho nàng một cái nhìn thắc mắc.

“Tôi cảm thấy buồn chán. Tôi luôn quan sát… đã từng quan sát các anh em của mình luyện tập chiến đấu”. Nàng giải thích. “Tôi từng cố gắng thử tham gia cùng họ. Cho tới khi cha tôi phát hiện ra và dừng việc đó lại, buộc tôi học may vá, thêu thùa”. Hắn trông thấy cái vẻ chế giễu đó lần nữa trên gương mặt nàng. Jaime dừng lại trong một chốc, quan sát, ước lượng cỡ người và chiều cao của cô gái trước mắt, rồi tóm lấy một thanh gươm nhỏ nhất từ giá đỡ gần đó. Hắn quăng nó về phía Lyanna và nàng chụp lấy, bắn cho hắn cái nhìn bối rối. Jaime chỉ khịt mũi nhẹ.

“Khởi đầu tốt đấy”. Lyanna nhìn hắn với vẻ không tin được.

“Anh nghiêm túc đó à?”.

“Tiếp tục đi”. Hắn ra hiệu cho nàng di chuyển. Nụ cười tinh ranh như sói hiện lên trên gương mặt nàng, và Lyanna ngay lập tức tấn công. Hắn dễ dàng hóa giải nó. Nàng nhanh hơn so với hắn nghĩ, nhưng rõ ràng không phải một tay kiếm thực thụ. Những đòn tấn công của Lyanna khá yếu ớt và dễ đoán, và nàng ngày càng trở nên tuyệt vọng hơn khi mãi không thể đánh trúng hắn. Điều này khiến Jaime cảm thấy khá thích thú. Cũng không phải chuyện bất ngờ lắm, xét đến việc nàng đang mặc váy. Lyanna có thể từng tham gia đấu kiếm cùng các anh em mình, nhưng rõ ràng nàng không hề được huấn luyện một cách bài bản. Dù vậy, vợ hắn cũng không quá tệ. Vẫn khá hơn so với nhiều cận vệ trẻ mới nhập môn.

Cuối cùng, hắn chấm dứt tình trạng khốn khổ cho nàng bằng cách đánh bay thanh kiếm khỏi tay Lyanna. Hắn nghĩ như vậy là đã xong, rằng cuộc đấu đã kết thúc. Jaime không ngờ tới việc vợ hắn hành động như một con sói hoang thực thụ, bổ nhào vào người hắn theo đúng nghĩa đen, khiến hắn mất cảnh giác và kéo cả hai người họ ngã lăn ra đất. Jaime bật ra một tiếng cười đầy hoài nghi, khi nàng đấu vật với tay cầm kiếm của hắn, chân tay đấm đá túi bụi. Nhưng hắn khỏe hơn nhiều so với nàng, cho dù Lyanna có chiến đấu dã man thế nào (và nàng cực kỳ dã man). Hắn đảm bảo sẽ khiến nàng cũng phải chịu chung những vết trầy xước, bầm tím giống mình, bởi không đời nào Jaime bỏ qua một màn tấn công như vậy. Hắn thô bao vật nàng ra khỏi người mình, khóa chặt nàng trong hai cánh tay khi hắn quỳ xuống, lưng nàng bị ép chặt trước ngực hắn trong lúc nàng cố gắng vùng vẫy, giãy giụa. Chỉ khi lưỡi gươm của Jaime ghì nơi cổ họng nàng, Lyanna mới chịu dừng lại, thở dốc nặng nề. Mái tóc nàng rối bù, cả người ướt đẫm mồ hôi, và khi nàng xoay đầu lại nhìn hắn, Jaime trông thấy gương mặt trắng nhạt lấm lem đầy bụi bẩn. Dù vậy, đôi đồng tử màu xám bạc lấp lánh mới là thứ thu hút sự chú ý của Jaime. Trông chúng thực sự có sinh khí, tràn đầy nhựa sống hơn nhiều so với lần đầu tiên hắn gặp nàng.

“Cô thật khủng khiếp”. Hắn nói, có phần kinh sợ, cảm nhận được sự châm chích từ những vết thương mà nàng mang lại. Lyanna thì có vẻ như chẳng bận tâm đến những vết bầm mà hắn gây ra cho nàng, chỉ bật ra tiếng cười hổn hển, khuôn ngực nàng phập phồng trong vòng tay hay hắn.

“Tôi có ba anh em trai”. Lyanna nói, nhưng rồi nụ cười chợt tắt ngấm và nàng sửa lời. “Đã từng có ba anh em trai”. Khiếu hài hước của nàng biến mất nhanh chóng cũng như khi nó đến. Jaime buông nàng ra, và Lyanna quay lại đối mặt với hắn. “Cảm ơn. Vì đã cho phép tôi chiến đấu”. Nàng nói, có phần ngượng nghịu. “Anh không cần phải làm vậy”.

“Giá như những gã đàn ông khác cũng cho phép vợ họ cầm kiếm”. Hắn nói. “Ta thà chiến đấu với cô như lúc nãy hơn, thay vì bằng lời nói. Chuyện kia, ta có thể hiểu rõ”. Nàng khẽ mỉm cười.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó”.

*

Họ dùng bữa cùng nhau lần đầu tiên vào buổi tối hôm đó. Hay nói đúng hơn, là nàng đến đại sảnh để ăn chung với cả gia đình lần đầu tiên. Hắn để ý mỗi khi được mời rượu, Lyanna đều từ chối. Bản thân là một người uống khá nhiều, nên Jaime đã hỏi nàng về việc đó, khi hắn hộ tống nàng trở về phòng sau bữa ăn.

“Tôi không tin rượu”. Nàng đơn giản đáp lại, sau đó ngập ngừng một chút. “Khi hắn nhận ra tôi sẽ không ngừng chống đối, hắn bắt đầu bỏ thuốc ngủ vào nước uống của tôi bất cứ khi nào hắn muốn….”. Jaime nhướn một bên mày lên khi Lyanna dứt lời, trừng mắt nhìn vào hư vô.

“Và người ta nói rằng Rhaegar sẽ là một vị vua vĩ đại”. Hắn khẽ nói. Lyanna bật cười đồng tình một cách tăm tối.