Hoàn Phép thuật nguyên thủy

lay tren fb hay zing vay b?

Thấy ở trên nà chưa có nên tớ tí tởn 1 chút
^143^

Cat bị triệu tập đến sở mật vụ chỉ để tường thuật lại sự việc diễn ra trên cánh đồng hoa vô tận rồi đc thả về, cô nghi ngờ bọn họ muốn chắc chắn rằng vị vua nhỏ của lãnh địa mcr không có vết xước nào trên người mặc dù có mặt bất ngờ tại nơi chúa tể bắt nhà vua. Thật là vô vọng, chẳng hiểu đội bảo vệ đặc biệt 24/24 h của nguyên lão viện và sở mật vụ chạy đâu mất tiêu khi nhà vua bị tóm, bị lôi khỏi cung. Nếu chúa tể không thèm nói chuyện để buông lời trách móc mỉa mai đầy oán hận, nếu ông ta muốn giết nhà vua ngay lúc đó thì…. Một cái kết khó đoán. Cái chết của tướng Kolin vẫn còn là một điều bí ẩn khó chịu với mọi cơ quan điều tra cao cấp của vương quốc, nếu quả thực nhà vua đứng sau vụ này thì hẳn lớp bảo vệ ngàn năm đã chẳng còn, chết là điều có thể trong giao chiến. tuy nhiên, khi chúa tể nói chuyện Cat không trông thấy mắt ông ta, cô vẫn chưa quyết định được là có nên tin những điều đã nghe đc hay ko. Nhà vua chưa kịp nói gì sau khi chúa tể tuôn ra bí mật khủng khiếp đó thì đã đc hố đen thần thánh cứu… có điều nụ cười của ông ta….nếu Cat không nhầm thì cái con người mà cả vương quốc vẫn gọi là vua đó không hề có ý định phản bác lại những cáo buộc. có thể ông ấy nghĩ rằng lời nói của chúa tể không có giá trị, chỉ là những con nhặng vớ vẩn lởn vởn quanh bãi p h ân là chính những thứ chúa tể đã gây ra, sẽ chẳng ai tin mà thậm chí giống như gắp lửa bỏ tay người; hoặc có thể đó là sự thật mà chỉ những người có mặt ở đó – trừ Cat - biết nên chẳng cần đối đáp làm gì mất công. Trường hợp thứ 2 nghe có vẻ bi đát cho số phận của Cat và vương quốc nguyên thủy vì lâu nay đặt niềm tin vào một cái hố đen tội ác, như thế có khác nào nối giáo cho giặc, phục tùng ác quỷ. Và….nếu nhà vua ko chết mà người chết là chúa tể hắc ám… điều gì sẽ xảy ra cho những kẻ còn lại biết đc bí mật khủng khiếp kia? Điều gì sẽ xảy ra với Cat, thậm chí cả Xeza?
Khoan đã nào, nghĩ tới viễn cảnh đen tối thế này có khác nào công nhận toàn bộ những điều kia là sự thật.
Cat thở dài nhấc mình khỏi ghế, lười nhác đi tới giá treo để lấy áo choàng. Cô thăng thiên khỏi phòng làm việc, rơi xuống khu phố chính rực rỡ ánh đèn của người nhập cư, rảo bước thong thả hít thở bầy không khí lạnh lẽo của buổi tối. sắp giáng sinh rồi…. các cửa hàng, cửa hiệu bắt đầu bày bán đủ mọi món đồ trang trí long lanh rực rỡ sắc màu…..tôn giáo và tín ngưỡng là những điều thật kỳ lạ. mặc dù ở trong vương quốc, nhiều người vẫn tin vào sự tồn tại của chúa trời, họ tôn thờ cả thủy tổ và chúa, thế nên tuy vương quốc nguyên thủy ko chính thức công nhận giáng sinh là một ngày lễ nhưng người dân vẫn cứ nô nức đón cái ngày tươi vui đó. Kể cũng bất công nếu cấm ai đó vui vẻ, bản thân Cat hồi nhỏ lúc nào chẳng mong ngóng giáng sinh khi tháng 12 về. liệu năm mới có ý nghĩa gì khó chịu với chúa tể hắc ám ko nhỉ? Vụ cháy tháp song sinh được chính quyền công bố với báo chí, truyền thông rằng đó là một cuộc diễn tập; vụ nhà vua bị tóm, cung điện đã khá nhốn nháo nhưng tin tức hầu như ko lọt được ra ngoài, những lời xì xầm vụng trộm chỉ là gió thoảng. tuy nhiên bọn họ sẽ còn dấu diếm dc đến khi nào? Ghé vào hàng hoa quả, chọn những trái táo mùa đông tươi ngon nhất, Cat mỉm cười. hnay nhà có khách. Đúng là một bất ngờ thú vị với cả gia đình khi Santo đột nhiên thông báo rằng tối nay anh sẽ đưa người yêu về chính thức ra mắt gia đình. Tin này khiến Xeza sốc đến nỗi cứng hàm mất 15 phút vì hóa ra Santo ko tôn thờ chủ nghĩa độc thân và chuộng tình một đêm nhiều như Xeza tưởng. lãnh chúa thì ko lấy làm ngạc nhiên lắm, ông nói với Xeza về sự thay đổi rất khả quan mà ông nhận thấy ở cậu con trai cả trong khoảng một năm trở lại đây và tỏ ra khá hiếu kỳ về cô gái tài ba nào đó nhiều bản lĩnh đến mức khiến Santo thay đổi. thú thực là Cat cũng rất tò mò nên dù suy nghĩ có đang ở đâu đi nữa cô cũng phải lôi nó về hiện tại, bắt nó phải tập trung vào bữa tối nay. Thăng thiên về thẳng lâu đài lãnh chúa với giỏ trái cây trên tay, Cat nhìn thấy thứ đầu tiên đáng chú ý: một chiếc ô tô bay đời mới trắng tinh, bóng lộn đậu trước cửa. ái chà….theo lời Santo, cô nàng của anh ấy là một mỹ nhân thành đạt, Cat đã tưởng cô ta phải thuộc kiểu cổ điển như Santo chứ, ai ngờ lại sành điệu thế này. Nhìn đồng hồ để chắc rằng mình ko về muộn, Cat đi vào trong, đưa giỏ trái cây cho người cận vệ đang đứng chờ ở cửa, cô hỏi bâng quơ, mắt hướng về phòng khách.
- Cô ấy thế nào?
Anh chàng mỉm cười nhã nhặn:
- Cậu chủ lúc nào cũng làm những chuyện bất ngờ.
Cat gật gù, đưa áo khoác cho anh ta và đi về phía phòng khách, mở cửa. cuộc trò chuyện đang diễn ra bên trong có vẻ không được rôm rả nên khi thấy cửa mở, mọi người ngừng nói. Cat cúi chào lãnh chúa và phu nhân trước khi thấy họ đang ngồi trên ghế bành rồi quay sang Santo. Anh chàng đang đứng bên cạnh một cô gái trẻ vô cùng xinh đẹp, lộng lẫy trong chiếc váy trắng sang trọng, đi bốt cao cổ màu nâu. Mái tóc vàng óng ả xoăn nhẹ ôm lấy khuôn mặt trái xoan đc trang điểm nhẹ nhàng. Miệng Cat há ra, cứng đơ lại. Alex.
Dường như đoán trước đc phản ứng của Cat, Santo mỉm cười giới thiệu cho hay:
- Catarina, đây là Alex. Alex, Cat là em dâu anh.
- Cậu thay đổi nhiều quá….
Alex thốt lên, quẳng luôn nụ cười sang trọng quý phái nãy giờ vẫn ngự trên môi và bước tới bên cạnh Cat, véo cho cô một cái vào tay, hạ thấp giọng:
- Lặn một nước ko sủi tăm hả con nhỏ này, ko gọi điện cũng chẳng viết thư, tưởng cậu chết rồi chứ?
- Làm thế nào mà hai người quen nhau vậy?
Cat lắp bắp, vẫn chưa hết ngạc nhiên vì sự trùng hợp quá bất ngờ. Alex chưa kịp trả lời thì Xeza xuất hiện trước cửa với khuôn mặt cau có, cậu ta gọi:
- Catarina, chúng ta cần nói chuyện.
Cat quay lại nhìn Xeza nhưng anh chàng chẳng thèm đợi cô đồng ý, bỏ đi trước. trời ạ. Cô nói nhẹ:
- Mình sẽ nc sau….
Rồi nhanh chóng đi theo Xeza.
Tân lãnh chúa sải những bước dài dọc theo hành lang, mở cửa vào một phòng trống đứng chờ Cat, cơn thịnh nộ hiện lên ngày một rõ trên khuôn mặt mệt mỏi vì mất ngủ nhiều đêm liền. cánh cửa vừa đóng lại sau lưng Cat, Xeza quát lên:
- Em về lãnh địa mcr?
- Vâng ạ, Hika chết, mọi mcr nghe thấy tiếng cồng đều phải trở về, em tưởng Radic đã báo cáo với anh….
Xeza chép miệng:
- Đã. Chuyện đó cũng ko thành vấn đề, vấn đề ở đây là tại sao em tới thung lũng chết?
Cat mím môi, sự im lặng của cô như đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận giữ đang cháy bừng bừng trong mắt Xeza, cậu ta rít lên:
- Tại sao?
Cat hít sâu cố để ko tỏ ra sợ hãi:
- Sở mật vụ biết đó là em à?
- Họ ko biết…. nhưng anh biết. ai có thể nung chảy thung lũng chết ra như vậy nếu ko phải là em? Điều này vượt quá sự tưởng tượng của họ, phép thuật còn lại ở đó là phép thuật của tự nhiên, ai có thể kêu gọi nguồn sức mạnh vô hạn đó nếu ko phải là em.
Thì ra Xeza chỉ suy đoán thôi chứ ko hề có bằng chứng. Cat trả lời:
- Kiban.
Mắt Xeza trợn lên:
- Đừng nói dối trắng trợn như thế với anh…. Kiban mù, hắn ta ko hoàn thiện, ko thể đưa sức mạnh tự nhiên vào người…hoặc nếu có thể cũng ko nhiều đến như thế.
Cat nhún vai.
- Em ko định tới đó, thậm chí em còn không biết thung lũng chết là gì… em bị nó kéo tới.
Xeza nhắm nghiền mắt lại, thở hắt ra một hơi và quay mặt vào tường. sự im lặng đó đã tố cáo cậu ta. Cat ko chắc, cô hỏi dò:
- Vậy anh giận giữ vì điều gì, vì thung lũng bị tàn phá hay vì em tới đó?
- Cả hai – giọng Xeza nghe như đã bình tĩnh lại kha khá – chính xác là chuyện gì đã xảy ra?
Cat liếm môi:
- Chính xác là anh đã biết dc những gì về em?
- Tất cả.
Xeza quay lại đối mặt với Cat, bản lĩnh của một kẻ đội trời đạp đất ngự trị trên khuôn mặt đẹp trai như đã chuẩn bị tâm lý đối diện với một trận cuồng phong long trời lở đất. Cat nghiêng đầu, tất cả ư?
- Lâu chưa?
- Mới thôi – Xeza nói nhỏ - em đừng giận….
Cat ko giận, thật lạ, nếu là trước đây có lẽ sự chuẩn bị của Xeza chắc chưa đủ để đối diện với nỗi bực tức của cô nhưng giờ thì ko. Cat hỏi dồn:
- Anh biết những gì? Biết em ko hẳn là mcr?
Xeza gật đầu.
- Biết em là kẻ sở hữu tất cả các giác quan rồng, là con rồng….
Tân lãnh chúa tiếp tục gật đầu. Cat bước tới nắm lấy áo Xeza như kẻ chết đuối vớ đc cọc, cô tuôn một hơi:
- Em là thứ gì đó khác thường quái dị phải ko? Một kẻ mang gen của mcr nhưng lại có phép thuật mà những người thuộc gia tộc Liligar gọi là đứa con của rồng…. số phận của em….thôi bỏ qua đi. Xeza, vậy thì hệ gen của chúng ta hoàn toàn khác nhau….
Xeza ko hiểu ý Cat muốn nói gì, có thể vì cậu ko hề biết câu chuyện những đứa trẻ mcr bị gieo các giác quan rồng như thế nào, cậu ta nhíu mày:
- Em hoang mang vì điều gì chứ? Em vốn là mcr có phép thuật, chẳng qua giờ đây phát hiện ra rằng mình sở hữu tất cả các giác quan của rồng thôi mà, có gì đáng sợ đâu? Là mcr mang dòng máu thuần chủng, dĩ nhiên hệ gen vẫn là của mcr.
- Vậy thì chúng ta đâu thể có con….
Tân lãnh chúa thoáng ngạc nhiên rồi mỉm cười:
- Chuyện đó em ko cần nghĩ nhiều đâu…..
- Làm sao ko nghĩ nhiều cho đc – Cat lắp bắp, sự hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt dù mệt mỏi nhưng vẫn rất xinh đẹp – Xeza, thực sự thì cái thai có phải là điều tốt đẹp ko, hay nó là một thứ khủng khiếp bị….
Xeza bịt miệng Cat, ôm lấy cô bé, giọng nói dù nhẹ nhàng nhưng nghe như đang ra lệnh:
- Nó là con chúng ta, dù là thiên thần hay ác quỷ, dù mang số phận của đấng sáng tạo hay kẻ hủy diệt thì nó cũng là con chúng ta…. Em đừng nghĩ linh tinh.
Dù là thiên thần hay ác quỷ …thì nó vẫn là con chúng ta…
Thì ra Xeza nghĩ về mọi chuyện như vậy. Cat ôm chặt lấy người mà cô đã lấy làm chồng, chợt nhớ ra rằng dù mình đã bị tách riêng, bị cô lập trong công việc nhưng trong cuộc sống tinh thần thì Xeza vẫn là một chỗ dựa vững chắc. anh ấy biết chuyện Cat đã nung chảy thung lũng chết và diễn đạt nó bằng một câu đơn giản: đã là mcr có phép thuật, chẳng qua giờ phát hiện mình sở hữu tất cả các giác quan rồng thôi mà. Anh ấy biết cái thứ sức mạnh Cat vẫn thường dùng là vay mượn của tự nhiên, là vô tận…. nếu đã là vô tận, Xeza ko sợ Cat sẽ thổi bay cả vương quốc nguyên thủy nếu bất ngờ bị sức mạnh ma quái của con rồng chúa tể mê hoặc một lần nữa sao? Giờ này, khi đang ở đây, những ký ức về con rồng chúa mờ nhạt như một giấc mơ nhưng nó đã từng rõ nét, đã từng oai hùng tráng lệ như một bộ phim nhập vai thực tế; cái gì sẽ đảm bảo rằng một ngày nào đó nó ko quay trở lại. Xeza cắt ngang dòng suy nghĩ của Cat bằng một câu gây sốc:
- Nhà vua muốn triệu em vào cung để trực tiếp thẩm vấn…
Cat ngước lên nhìn, hai chữ ‘thẩm vấn’ đập vào tai nhức nhối, lông mày cô chau lại. Xeza tiếp:
- Nhưng sở mật vụ và quá nửa nguyên lão viện ko đồng ý, họ ko nghĩ rằng việc ‘ đứng im, ko hành động gì’ trong một cuộc gặp mặt mà đối phương ko có ý định xuống tay, là có gì sai trái. Ngược lại, nhiều kẻ đã thở phào nhẹ nhõm khi nhà vua nhỏ của lãnh địa mcr ko tổn hại gì mặc dù quan hệ giữa mcr với chúa tể hắc ám ko thể tồi tệ hơn được nữa. sở mật vụ cũng thừa cáo già để biết em là gì…chỉ là một nhóc con luôn làm theo lời tân lãnh chúa mà thôi.
Xeza nhếch mép cười trông vô cùng gian xảo, Cat lắp bắp:
- Ôi trời ơi, xem ai kìa, ai đã bảo rằng: ‘ko đc để anh thao túng’ vậy?
- Dĩ nhiên họ biết trình độ của em và cũng biết hiện giờ em chưa bị ai thao túng cả.
Cat gác cằm lên vai Xeza:
- Bọn họ có thất vọng về nhà vua ko?
- Có chứ…thời thế tạo anh hùng mà, nhà vua đã ngồi trên ngai vàng quá lâu trong mà ko có sóng gió gì, hay nói cách khác là những sóng gió cứ im lặng mà chìm xuống trước khi kịp nổi dậy mạnh mẽ. nhưng những chuyện xảy ra gần đây chứng đã khiến nhà vua khủng hoảng nặng nề. mất hoàng tử kế vị, mất vợ và con gái, giờ thì bị chúa tể hắc ám đe dọa…chẳng ai giữ nổi bình tĩnh đâu. Sự ích kỷ đang dần bộc lộ ra ngoài….
Xeza thở dài. Cat ko biết có nên nói cho Xeza về việc cô đã giao nộp những kí ức tại cánh đồng hoa vô tận cho người đứng đầu sở mật vụ thì bị hỏi:
- Người ta có lấy ký ức của em ko?
Cat cười nhạt, giống như anh chàng này đang đọc suy nghĩ của cô vậy.
- Những trường hợp đặc biệt đều bị lấy ký ức sau khi hỏi cung, em thì họ ko lấy đc nhưng e đã tự đưa…cho người đứng đầu sở.
Xeza gật gù:
- Có thấy nhẹ nhõm hơn chút nào ko?
Cat mở to mắt ko hiểu ý Xeza là gì, anh chàng mỉm cười xoa đầu cô:
- Ông ấy sẽ quyết định xem đâu là sự thật và cần phải giải quyết mọi chuyện như thế nào, kể cả khi chuyện đó liên quan đến nhà vua.
Cat đứng như trời trồng nhìn Xeza chằm chằm, cô sực nhớ ra điều mà mình vì quá mải suy nghĩ một cách ngu ngốc nên quên mất, đó là nhiệm vụ. nhiệm vụ của cấp dưới là thu thập thông tin và đc coi như hoàn thành sau khi báo cáo với cấp trên có thẩm quyền cao hơn, chức vụ của Cat ko đủ để xử lý những chuyện như vậy, thế thì nghĩ làm gì nhiều cho mệt.
Họ kết thúc cuộc nói chuyện công tư lẫn lộn, vào nhà ăn dùng bữa tối thân mật mà ko cần biết chuyện gì đang diễn ra bên ngoài. Diễn biến ko quan trọng, điều quan trọng là kết quả. Đâu đó bên trong sở mật vụ, một cuộc họp căng thẳng vừa kết thúc, các thành viên đc triệu tập, được giao nhiệm vụ. Lui Frank cũng nằm trong số đó. Xiết chặt một phong thư trên tay, Lui rời khỏi sở mang theo thứ gì đó mà những kẻ đứng đầu muốn Kiban Frank phải biết.

fb á

^144^

Giáng sinh đến một cách yên bình và nhàn hạ với thành Xezata mặc cho sự căng thẳng tột cùng bao trùm lên hoàng cung vương quốc nguyên thủy. quân đội thành nguyên thủy và những kẻ liên quan bù đầu trong công việc, mắt thâm quầng vì trực đêm, thần kinh căng lên như dây đàn để cảnh giác trước những cuộc đột kích bất ngờ; ngược lại, lãnh chúa thành Xezata gửi mật thư tới các doanh trại quân đội ra lệnh luân phiên nghỉ lễ trước năm mới, rút bớt quân tuần tra. Điều này khiến cho không khí giáng sinh trong thành Xezata trở nên vui vẻ nhộn nhịp và náo nhiệt hơn bao giờ hết khi những gia đình có con đi lính lần lượt đc đón con về nhà, dù nghỉ ít nhưng có vẫn hơn ko. Rảo bước trong hành lang sở mật vụ sau khi cuộc họp bí mật giữa chỉ huy các Cửa thành toàn vương quốc diễn ra mỗi năm một lần kết thúc, Cat nghe thấy những tiếng bàn tán rì rầm phát ra từ những vùng không gian chống nghe lén về thái độ bình thản của chỉ huy các cấp từ to đến nhỏ của thành Xezata. Người ta thắc mắc không hiểu tại sao trong lúc nước sôi lửa bỏng như thế này mà thành Xezata lại tỏ thái bộ bàng quang như thể đại sự chẳng liên quan gì đến mình, chẳng quan trọng bằng việc nghỉ ngơi dưỡng sức. đi sát phía sau Cat, Ecossai lẩm bẩm nói với Mority:
- Thấy hai gã kia ko, tôi thề rằng họ đang nói những thứ đại loại như chúng ta quá trẻ, quá thiếu năng lực và khả năng quản lý…
Anoha chép miệng:
- Yên lặng, đừng dùng sở trường ở nơi công cộng.
Cat mỉm cười. sở trường của Ecossai là đọc khẩu hình, cậu ta đã đúng về những điều hai người kia đang nói. Ecossai ngao ngán lắc đầu khi họ đứng chờ thang máy:
- Tại sao bọn họ thì ngang nhiên bàn tán giữa đường còn chúng ta lại phải khép nép e dè như lũ con gái mới lớn thế này?
- Vì chúng ta trẻ hơn, ít kinh nghiệm hơn và nóng vội hơn.
Anoha còn định nói thêm điều gì đó nữa nhưng thấy cửa thang máy mở lại thôi, cả ba cúi chào khi trông thấy hoàng tử thứ 2 Richal đang đứng bên trong. Anh ta gật đầu chào lại, họ bước vào. Hoàng tử đang đi lên tầng trệt nên ko ai ấn thang máy mà đứng im như tượng. Cat thừa biết cả ba tướng dưới quyền mình đều không ưa Richal vì những động thái của anh ta sau khi lên nắm giữ cục quản lý vận chuyển và thăng thiên. Suy cho cùng thì nguyên lão viện vẫn có mức độ phủ sóng nào đó bên trong thành nguyên thủy nên không thể phân biệt rạch ròi đâu là chủ ý của Richal, đâu là mệnh lệnh của nguyên lão viện. họ im lặng cho đến khi chính hoàng tử phải lên tiếng bắt chuyện trước để không khí bớt nặng nề.
- Gần đây tân lãnh chúa đã có những mệnh lệnh gây tranh cãi xung quanh việc xiết chặt an ninh trước và sau giáng sinh, ngài có thể giải thích một chút không Chỉ huy?
Thang máy dành cho khách luôn luôn được theo dõi khá chặt chẽ bằng hệ thống camera hiện đại chống lại mọi phép thuật, Cat ko tự tin là mình sẽ đối đáp hay đủ để không làm lộ bất cứ thông tin nào mà lại khiến cho tên hoàng tử xa lạ kia im miệng đc nên cô đánh mắt ra phía sau nhìn Mority. Được lệnh trả lời thay, Mority mỉm cười lấy lệ:
- Thưa hoàng tử, thành Xezata vẫn một lòng dưới sự điều hành tuyệt vời của Lãnh chúa và tân lãnh chúa; sẵn sàng phục vụ, trợ giúp và phản ứng nhanh trước bất cứ mệnh lệnh, yêu cầu hay biến cố nào.
Câu trả lời khiến Richal phải suy nghĩ mất mấy giây, tuy nhiên sau những giây ngắn ngủi đó, hoàng tử nhận ra rằng những câu hỏi mà mình chưa nêu ra đã bị chặn lại bởi câu trả lời đi trước. mặt hắn hơi tái đi, quay đầu lại nhìn kỹ Mority, anh ta tiếp tục:
- Như thế có phải là hơi tự mãn không nếu các thành khác làm việc miệt mài cũng chỉ bằng thành Xezata thong thả, ý ngươi là không ai sánh bằng lãnh chúa thành Xezata ư?
Câu hỏi khiến Cat nhíu mày. Cô mím môi không biết phải đáp trả thế nào cho phải phép thì Mority đã nói, chất giọng vẫn nhẹ nhàng, nuột nà và mềm mỏng:
- Dựa vào đâu mà ngài cho rằng “thành Xezata thong thả”? Tân lãnh chúa tiết lộ cho ngài điều gì về những chuyển động trong quân đội thành Xezata ư?
Lông mày Cat khẽ giật lên, Richal nhìn chằm chằm vào mặt Mority, trong đôi mắt xanh hiện lên sự bất lực vì biết đã gặp phải đối thủ khó nhai. Anh ta quay đầu nhìn thẳng về phía trước:
- Không, tân lãnh chúa không nói gì cả, tất cả chỉ là phỏng đoán của riêng ta thôi.
Cat mỉm cười. nếu Xeza ko báo cáo gì trong cuộc họp nguyên lão viện thì những mệnh lệnh kia vẫn là tuyệt mật trong nội bộ thành, dù Richal biết đc điều đó bằng cách nào thì cách thức đó cũng là bất hợp pháp. Nếu Cat mở miệng trả lời câu hỏi vừa rồi, cô sẽ lập tức mắc vào cái bẫy chết người đó, sẽ gián tiếp khẳng định cho hoàng tử rằng “thành Xezata thong thả”. Ngôn từ thật là tinh tế….
Họ ra khỏi thang máy, đi về phía cửa ra trong khi Richal ngoặt sang hành lang bên phải. Ra khỏi sở mật vụ, lập tức Ecossai bật ra một câu chửi thề:
- @##$%%, tên này củ chuối v ã i.
Mority rút điều khiển từ xa ra gọi xe bay:
- “củ chuối” nghĩa là gì?
Câu hỏi ngớ ngẩn này làm Ecossai phát cáu:
- Anh biết để làm gì? Ý tôi là nếu hắn hỏi tôi thì tôi đã lọt luôn vào cái hố chông hắn đào mà khẳng định lại cho hắn biết rằng thành Xezata đang thong thả ăn chơi vì câu trả lời ngu ngốc nào đó. Suy ngược lại, ko biết bao nhiêu cuộc nói chuyện vu vơ với những kẻ thuộc thành khác, không biết có bao nhiêu kẻ trong số đó ăn nói giống Richal, ko biết mình đã lỡ trượt chân vào bao nhiêu cái bẫy ngôn ngữ mà tiết lộ thông tin rồi. sao anh ko mở thêm vài lớp dạy bổ túc nữa ngoài cái môn khẩu hình chết tiệt mà từ hồi đến giờ chỉ hữu dụng vào một chỗ duy nhất là khiến bản thân thêm bực vì biết kẻ khác đang nói xấu mình hả?
Mority chăm chú nhìn Ecossai:
- Cậu cũng đâu phải kẻ tầm thường, nếu bỏ hết những từ thô tục thì cái cách cậu sắp xếp ngôn từ cũng đáng nể lắm đấy chứ. Ít ra thì nó cũng diễn đạt được toàn bộ suy nghĩ của cậu, nhiều người không làm đc điều đó đâu.
Ecossai gắt gỏng:
- Chưa đủ.
Rồi theo Cat lên xe. Anoha lên sau cùng nói sau tiếng thở dài:
- Ecossai nói đúng đấy, tôi cũng sẽ mắc bẫy, mà thậm chí câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của tôi còn là một thảm họa cơ.
- Ai cũng có sở trường riêng mà.
Mority chốt lại vấn đề bằng cách nói không muốn tranh cãi thêm nữa. đúng vậy, ai cũng có sở trường riêng và sở trường của Mority là ngôn ngữ, một nhà ngoại giao thiên tài đã từng bị tai tiếng đi cửa sau vì cách đùm bọc thái quá của cha mẹ làm cho trầm lặng đến khi chiến tranh xảy ra. Thời thế tạo anh hùng, hay đúng hơn là khiến tài năng bộc lộ. Mority từ một kẻ trầm mặc, bi quan hiện nguyên hình là một tướng trẻ dũng cảm, xông xáo không ngại khó ngại khổ; Ecossai từ một kẻ lông bông với học bạ bết bát biến thành một chỉ huy nhạy bén có phép thuật vượt trôi so với bạn bè cùng trang lứa và trí nhớ tuyệt vời đến nỗi tất cả những người từng làm việc với cậu ta sẽ đều quẳng ngay học bạ sang một bên. Còn Anoha, Cat chưa thể nắm được hoàn toàn, cô chọn anh ta là vì thế. Vẫn có điều gì đó trong con người kia mà Cat không biết.
Chiếc xe bay lao vút về cửa 1, tuyết rơi trắng xóa thành Xezata báo hiệu một giáng sinh hoàn hảo. Tuy nhiên, bên ngoài thành Xezata, tử thần vẫn miệt mài làm việc.
Trở về lâu đài tân lãnh chúa, Cat đc chào đón bởi một bữa trưa thịnh soạn. Xeza đang trong thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức suốt ngày luẩn quẩn ở nhà đọc sách, tưới cây nhưng Cat thừa biết mánh khóe của chồng mình. Cô sẽ buộc phải nghỉ theo khi chẳng có mệnh lệnh, công văn hay quyết định nào gây đau đầu bị gửi xuống và Xeza thì nhắn tin léo nhéo suốt ngày gọi về. họ vừa ăn trưa vừa nói về không khí giáng sinh vui vẻ trong thành và cách trang trí của nhà thờ thánh năm nay cho nghi thức đón năm mới. với vương quốc nguyên thủy, giáng sinh chỉ là một ngày lễ đc du nhập từ bên ngoài vào theo dân nhập cư, giao thừa mới là thời khắc thiêng liêng quan trọng để tưởng nhớ tới tổ tiên. Nhìn sự bình thản trên khuôn mặt Xeza, Cat hỏi:
- Anh ko lo lắng chút nào sao?
- Lo? Về cái gì?
Mặc dù thừa biết Cat đang đề cập đến vấn đề gì nhưng Xeza vẫn giả vờ ngây thơ, trưng ra bộ mặt giả nai vô cùng đáng ghét. Cat nhún vai:
- Về những gì đang xảy ra ngoài kia chẳng hạn.
- Anh ko nghĩ rằng có người muốn làm việc vào thời điểm này, ai mà chẳng muốn nghỉ ngơi.
Liệu chúa tể có muốn nghỉ ngơi thật hay ko, lỡ như tất cả sự yên bình giả tạo này chỉ là khoảng lặng trước cơn bão thì sao? Xeza định tận hưởng nốt thời gian rảnh rỗi trước khi lại lao vào cuộc chiến trí tuệ với kẻ thống trị thế giới ngầm ư? Cat vuốt trán, xoay chiếc thìa trên tay… CONG…..
Keng. Chiếc thìa trên tay Cat rơi xuống bàn tạo ra một âm thanh chói tai nhưng chỉ Xeza nghe thấy. nhà vua nhỏ ôm lấy cái đầu đang đau nhói lên một cách khó chịu vì bị tiếng công báo tử dội vào muốn vỡ tung từng tế bào thần kinh. Lại một thánh tướng nữa vừa chết, làm thế nào mà Kiban xoay sở nhanh thế ko biết, lần này là ai đây. Cat nhìn lên, giải thích cho phản ứng của mình bằng một câu ngắn gọn:
- Tiếng cồng báo tử anh ạ.
- Một tiếng là đại họa đấy.
Mặc kệ Cat gián mắt vào Xeza với vẻ ngạc nhiên tột cùng, tân lãnh chúa vẫn tiếp tục ăn, điềm tĩnh.
- Một tiếng là đại họa? vậy thì mấy tiếng mới tốt?
Cat lắp bắp như một kẻ chưa thuộc bài bất ngờ bị giáo viên khó tính gọi trả lời. Xeza đã tiên tri được điều gì nữa? ko phải như thế là có tới 2 thánh tướng chết trong thời gian ngắn sao, liệu nếu có thêm nữa thì lãnh địa có chịu ngồi yên ko? Sóng gió sẽ ập tới nếu chỉ có một tiếng cồng báo tử… Cả hai nhà thông thái Arafat và Goled đều là thánh tướng từ thời ông nội, giả sử một trong hai kẻ chết, kẻ kia sẽ chẳng chịu ngồi yên chờ tử thần gõ cửa.
- Việc của em ở lãnh địa đã xong – Xeza nói nhẹ - giờ chỉ cần ngồi chờ kết quả nữa thôi. Nhưng nếu trong vòng 24h tới mà ko có thêm tiếng cồng báo tử nào thì vương quốc sẽ gặp đại nạn.
Công việc của Cat ở lãnh địa đã xong? Nghĩa là cô chỉ cần làm cái việc mà cô đã làm: thu thập chứng cứ; vậy chắc những thứ Cat thu đc đã rơi vào tay đúng người, làm đúng nhiệm vụ của nó. Chỉ chờ kết quả nhưng nếu hai thánh tướng ko chết cùng một ngày thì đại họa sẽ ập đến…. nếu Cat có khả năng, cô sẽ ko để chuyện đó xảy ra. Không trực tiếp ra tay được thì cũng phải làm chất xúc tác hoặc giúp đỡ cho người có khả năng xuống tay kết liễu thánh tướng. hớp một ngụm rượu lớn, Cat đứng dậy:
- Em tới hiện trường đây anh có điều gì cần căn dặn ko?
- Có đấy – Xeza ngẩng lên – Masa có một cái vòng cổ rất cá tính, nếu lần này đi e chưa hôn đc lên mặt đá của nó thì đừng trở về.
Cat nhìn chòng chọc vào mặt chồng mình soi xem anh chàng có đùa ko nhưng Xeza ko đùa:
- Hôn lên mặt đá? Ám hiệu ư?
Tân lãnh chúa khẽ gật đầu, chỉ thế thôi ko giải thích gì thêm. Cat đi vòng qua bàn với những thắc mắc dày đặc trong đầu, lần viếng thăm trước Xeza đã kịp đặt ám hiệu cho sự kiện động trời này rồi ư? Nhận được ám hiệu, Masa sẽ phải làm gì, hôn lên má Xeza một cái thay lời chào tạm biệt, cô bé lặng lẽ đi ra khỏi phòng ăn, lấy áo choàng. Khoác áo lên người, Cat tập trung tư tưởng một cách tối đa tự ra lệnh cho mình trong khi đọc thần chú thăng thiên là phải tới đc nơi thánh tướng kia vừa chết nhưng đồng thời cũng phải tránh xa thung lũng của loài rồng ra. Luồng sáng trắng bốc Cat lên chưa đầy nửa giây thì thả cô xuống một nơi lạnh giá, nhốn nháo: cửa vào lãnh địa mcr. Cat đáp ngay xuống bên cạnh tường thành ngoài lãnh địa, lặng lẽ đứng nhìn lính gác xao xác như ong vỡ tổ quanh một người đàn ông đang nằm sòng xoài trên tuyết lạnh cách đó vài bước chân, quan sát. Kẻ đã chết là Arafat, thầy của Haru Zenbu, nhà thông thái vĩ đại của lãnh địa mcr, thánh tướng từ thời ông nội Cat. Ko kẻ nào giám đến quá gần cái xác vì chưa biết nguyên nhân nhưng sự tụ tập cản tầm nhìn của Cat, cô tiến tới, tự bọc mình bằng bùa chú bảo vệ cao cấp rồi ngồi xuống bên cạnh thi hài vẫn chưa lạnh hẳn xem xét. Một trong hai hầu gái đi theo Arafat khóc nấc lên, kẻ còn lại sợ sệt nhìn Cat trừng trừng chờ đợi xem tiểu vương có hỏi gì ko. Tuy nhiên với ‘đoạt hồn’, Cat ko cần phải hỏi. sau vài phút xem xét với những cú chạm nhẹ, nhà vua nhỏ đã có câu trả lời. một cái bẫy đơn giản, nhưng hiệu quả.

Nửa tiếng sau khi Cat tìm ra câu trả lời, Masa xuất hiện cùng với một đội quân nai nịt gọn gẽ như thể đang chuẩn bị đi đâu đó. Hắn cúi chào Cat rồi tiến thẳng tới chỗ cái xác, nhìn một cách lạnh lẽo, trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp ánh lên sự toan tính. Đứng lặng hồi lâu như để tỏ thái độ tôn kính, Masa vẫy tay ra hiệu cho quân của mình khiêng cái xác về và ra lệnh:
- ‘tất cả những kẻ có liên quan, theo ta trở về hoàng cung’.
Nguyên soái mcr tiến tới bên cạnh Cat, hạ giọng:
- ‘mời ngài’.
Cat liếc nhìn quân của Masa và những kẻ mà hắn gọi là có liên quan đang đứng chờ ở đó, có lẽ bọn họ sẽ ko đi đâu cả nếu ko có đầu lĩnh đi cùng…vậy thì ko còn cách nào khác. Cat gật đầu rảo bước qua cổng lãnh địa. họ chạy về hoàng cung với tốc độ gió cuốn nhưng lại đi phía sau đội quân khiên xác như kẻ giám sát, Masa lẩm bẩm hỏi trong tiếng gió rít lạnh lùng, đủ nhỏ để khiến những kẻ phía trước ko thể nghe đc:
- ‘lại Kiban phải ko ạ?’
- ‘ Kiban hay ko thì ta ko biết nhưng điều chắc chắn là hắn chết bởi một lời nguyền’.
Masa chớp chớp mắt, sự ngạc nhiên hiện rõ ra trên khuôn mặt đẹp một cách tàn nhẫn:
- ‘càng gần tường thành bao quanh lãnh địa, phép thuật phải càng yếu chứ? Ta tưởng nơi Arafat đứng sức hút phép thuật đã rất khủng khiếp rồi…’
- ‘ phải – Cat cười nhạt – nếu người bình thường đứng ở chỗ đó chắc chắn đã bị hút gần cạn phép thuật, thần chú hay lời nguyền cũng ko còn hiệu quả nữa. nhưng có vẻ như tên sát nhân đứng cách Arafat rất xa, ở nơi sức hút phép thuật yếu hơn, phép thuật trong cơ thể hắn vẫn còn dồi dào và bắn lời nguyền vào, có thể hắn đứng bên ngoài khu rừng.’
Mặt Masa tái đi:
- ‘ vô lý, cánh rừng bao quanh lãnh địa đâu có thưa, kể cả chỗ thưa nhất là ở cổng chính đi chăng nữa thì chiều rộng cũng khoảng 500 mét. Ngài nghĩ rằng tên sát nhân bắn phép thuật từ khoảng cách đó ư?’
Ko phải là Cat nghĩ, mà cô đã dùng đoạt hồn để kiểm tra những kí ức còn lại, rõ ràng lời nguyền lao thẳng vào ngực Arafat xuất phát từ một kẻ đang đứng bên ngoài khu rừng bao quanh lãnh địa, cách rất xa tường thành. Nếu 500 mét là khoảng cách giữa hắn và Arafat thì hắn vừa lập kỷ lục thế giới rồi.
- ‘ chỉ là giả thiết thôi. – Cat nói dối – vì nếu đứng trong khu rừng thì phép thuật còn lại ko đủ để giết mcr… ta đoán thế.’
Masa cắn chặt răng, nhìn về phía trước. hắn chưa nghĩ đến việc vì sao Arafat lại thân chinh đi ra ngoài cổng thành để hứng phải kết cục bi thảm như vậy. hừ, kẻ đặt bẫy đã rất khôn ngoan, đánh trúng vào gót chân Asin của nhà thông thái. Arafat vốn là một kẻ am hiểu về sinh vật học hơn hết thảy, tên sát nhân biết điều này, hắn đã gieo một cây hoa lạ ngay lỗi vào lãnh địa. nhà thông thái nghe tin về loài hoa thì lập tức ra lấy mẫu về nghiên cứu và thế là dính bẫy. mặc cho Masa vừa chạy vừa gặm nhấm nỗi sợ hãi vô hình một mình, Cat dùng phép thuật thổi gió gạt cổ áo tên nguyên soái sang hai bên. Hắn có đeo một mặt dây chuyền bằng vàng trên cổ thật… cô phải hoàn thành ám hiệu trước khi họ đến được hoàng cung. Hất mặt dây chuyền bay lên, Cat lia bùa gió cắt đứt sợi dây, chiếc dây chuyền tội nghiệp rời khỏi cổ Masa rớt nhẹ nhàng xuống tuyết lạnh. Cat dừng lại, nguyên soái ngạc nhiên cũng phanh gấp dừng theo. Dồn sức vào tay, nhà vua nhỏ cúi xuống nhặt dây chuyền lên đồng thời thực hiện ‘đoạt hồn’ hòng tước đi những ký ức còn lưu lại trên sợi dây nhưng những điều lướt qua đầu cô sau đó thật khủng khiếp:
[ - mình ko thể chịu đựng đc nữa….. tạm biệt Masa….
…………………………………
- Ko Kotaru, còn lời hứa của chúng ta, mở mắt ra mà nhìn mình đi, cậu ko thể chết một cách vô trách nhiệm như thế này đc…..
…………………………………….
- Anh điên rồi Masa, cả nhà ta sẽ bị chu di mất…
- Luật chu di tam tộc đã bị bãi bỏ lâu rồi, nếu tao có mệnh hệ gì thì mày sẽ cai quản gia tộc.
……………………………………
- Chúng ta sẽ cướp phạm nhân ngay khi lệnh hành hình đc ném xuống, thành công thì ôm thù lao về, thất bại các ngươi sẽ phải chết…]

Sững lại vài giây, sốc vì những ký ức vừa tràn qua đầu, Cat mở mặt dây chuyền ra. Masa ko hề nhúc nhích, hắn quan sát cô như chờ đợi. cũng chẳng có gì lạ khi bức ảnh bên trong là chân dung người chị gái xấu số đã mất – Kotaru, đang cười mặc dù nụ cười khá u ám, và sẽ mãi cười như thế. Cười vào mũi Cat và Kiban khi ôm bí mật động trời xuống mồ, cười với Masa bởi khát vọng chung vẫn đang được hoàn thiện từng ngày. Nhẹ nhàng hôn lên mặt dây chuyền một cách kính cẩn, Cat đưa nó cho Masa. Tên nguyên soái nhận lại sợi dây với sự hoang mang thấy rõ, hắn phân vân ko biết đó là ám hiệu của Xeza hay chỉ đơn thuần là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi dây chuyền đứt. hắn soi kỹ sợi dây mảnh mai tinh xảo trong lòng bàn tay và nhìn thấy vết cắt, mắt lóe lên tia sáng khi nhận ra nhà vua nhỏ cố tình cắt sợi dây để thực hiện ám hiệu, Masa huýt gió gọi lính của mình. Thật tinh quái.
Giao cho người lính một phong thư, nguyên soái mcr ra hiệu cho Cat tiếp tục lên đường. cuộc hành trình như chậm lại khi những ký ức vừa nhận được một lần nữa tua lại trong đầu Cat, sự thật ít người biết đã chôn sâu trong đáy mắt tên nguyên soái tàn nhẫn nhưng nỗi đau vẫn rỉ máu, khắc sâu vào tâm hồn, đè nặng lên vai Masa bởi cái gọi là ‘lời hứa’. cùng xem lại những ký ức rời rạc đó nhé.

[ Hoàng cung một đêm trăng tròn mùa hạ. ký ức bắt đầu khi sợi dây được trao cho Masa. Nguyên soái mcr u ám trong bộ quân phục đứng đối diện với công chú Kotaru kiều diễm.
- Kotaru, cái gì thế?
- Vật đính ước.
Công chúa mỉm cười chìa hai sợi dây giống hệt nhau ra cho Masa xem. Nguyên soái thốt lên:
- Cậu điên à?
- A, giỏi nhỉ, cậu giám nói công chúa điên à?
Kotaru lên giọng đe nẹt nhưng trong ánh mắt lại cho thấy rằng cô chỉ đùa mà thậm chí còn thích thú khi bị nói như thế. Masa thừa biết điều đó nhưng vẫn hạ giọng:
- Chúng ta là bạn, Kotaru… cậu là người luôn khao khát tình yêu cơ mà, cậu phải yêu, phải lấy đc người cậu yêu và sống hạnh phúc.
Kotaru mỉm cười buồn:
- Vua cha đang già đi…nếu hoàng hậu ko sinh ra kẻ sẽ khiến tiếng chuông vàng ngân lên thì mình sẽ bị chỉ định làm vua… đừng nói là cậu đã quên lời tiên tri dành cho cậu.
Nói đến chuyện làm vua với vẻ mặt đau khổ như sắp bị tống vào ngục, công chúa phóng ánh mắt nhìn ra xa. Hoàng cung có khác gì một nhà tù khổng lồ giam h.ãm bước chân phóng túng, ngăn cản nàng tìm đc tình yêu đích thực cho mình. Tuy nhiên, Masa ko để ý đến cảm xúc của người bạn tri kỷ vì đang mải nghĩ về lời tiên tri giành cho mình. Thấy hắn im lặng, Kotaru tiếp tục:
- Cậu đc tiên tri là sẽ sinh ra người kế vị, sẽ làm tươi mới dòng máu cũ kỹ vẫn chảy trong hoàng tộc, sẽ là thời đại mới, thế giới mới…. cậu là tương lai của lãnh địa. nhưng nếu mình lên làm vua thì đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải cưới mình nếu muốn huyết mạch truyền lại cho đời sau. Masa, đừng chần chừ nữa.
Dù đôi mắt nguyên soái có sáng lên tia nhìn lấp lánh khi nghe nói đến lời tiên tri, hắn vẫn lưỡng lự:
- Nhưng chúng ta cứ tự ý mà đính ước thế này ư?
- Chứ sao nữa, cậu đâu thể đường đường chính chính đính hôn với mình vì nếu mình ko đc làm vua thì sự đính ước đó sẽ là cái cùm níu chân cậu. nhưng nếu chúng ta tự đính ước, chúng ta có thể cùng nhau tự hủy hôn ước. cậu đc tiên tri là sẽ lấy vua để sinh ra vua chứ ko phải là lấy mình.
Masa vẫn chần chừ ko muốn:
- Kotaru, đúng là ta tự đính ước có thể tự hủy nếu ko muốn kết hôn nữa nhưng đính ước tự nguyện thế này có giá trị hơn hôn nhân do cha mẹ sắp đặt cả trăm lần. chỉ ngày mai thôi, mình ko ngạc nhiên nếu cả lãnh địa biết chuyện….ai sẽ yêu cậu nếu biết cậu đã có hôn phu.
Kotaru bật cười bước tới đeo sợi dây vào cổ Masa:
- Người ta nói tình yêu là thứ gì đó mạnh mẽ đến nỗi đưa con người vượt qua mọi rào cản để đến đc với nhau. Nếu chỉ một hôn ước nhỏ nhoi mà ko vượt qua được thì đâu có gọi là tình yêu phải ko.
Chiếc dây chuyền được đeo vào cổ Masa, yên vị trên đó khiến nguyên soái buộc phải nuốt những phản đối yếu ớt vào. Đứng bên cạnh một Kotaru lãnh đạm, băng giá, sự tàn nhẫn biến mất khỏi khuôn mặt nguyên soái nhường chỗ cho sự thông cảm, tội nghiệp. Masa nhận lấy sợi dây còn lại từ tay Kotaru, đeo lên cổ cho nàng. Họ trao nhau một nụ hôn hờ hững dưới ánh trăng sáng vằng vặt…..
Vậy đấy. hôn ước có giá trị tinh thần mạnh mẽ đến ko phải vì tình yêu hay tham vọng từ phía Masa như người ta vẫn đồn đại mà đến vì lời tiên tri và tình bạn. Kotoru ngắm nhìn sự u uất miễn cưỡng của Masa một cách trìu mến:
- Hứa với mình là cậu sẽ thay đổi cái chế độ cũ nát này.
- Ngàn lần… mình xin hứa.
………………………………………………..

Bên ngoài nông trang nhà Masa sau khi hôn ước đc lập khá lâu.
Kotaru nai nịt gọn gẽ mang theo một chiếc túi nhỏ đến tìm Masa giữa đêm đông. Nguyên soái hốt hoảng khi nhìn thấy bộ dạng đó:
- Cậu định đi đâu? Cậu gần như đã đc chỉ định chính thức để làm vua, chỉ còn phần nghi lễ trước toàn dân nữa thôi….
- Mình sẽ rời khỏi đây, mình ko thể chịu đựng được nữa….cái chế độ thối nát, độc đoán, chuyên quyền. những chính sách hà khắc sai lầm…một lũ ăn bám kiêu căng ngạo mạng bất tài vô dụng…một bà mẹ độc ác….
Masa hoảng hốt lao tới bịt miệng Kotaru ko cho cô nói tiếp.
- Thế còn lời hứa của chúng ta….mình đã hứa với cậu, cậu cũng nói chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng những điều mới tốt đẹp hơn, tại sao lại chọn con đường cùng quẫn dẫn ra khỏi lãnh địa chứ?
- Masa, mình phải đi tìm tình yêu của mình….
Câu nói khiến nguyên soái sững lại.
- Nếu nó ko ở trong lãnh địa thì ắt rằng ở bên ngoài, thế giới rộng lớn đang chờ mình ngoài đó, mình ko thể chôn chân an phận ở cái xó này đc. – mắt Kotaru sáng rực lên khát khao tự do khiến Masa im lặng – mình ko có năng lực lớn đến nỗi thay đổi được cả một chế độ nhưng mình biết cậu có… cậu sinh ra là để vĩ đại, mình chỉ là vật cản níu bước tiến của cậu mà thôi. Masa, hãy hứa với mình là sẽ thay đổi lãnh địa này.
Bị lấn át bởi suy nghĩ ở bên ngoài Kotaru sẽ tìm thấy tình yêu và được hạnh phúc, Masa nuốt u buồn vào trong khẽ gật đầu. công chúa mỉm cười. họ trao nhau một cái hôn hờ hững rồi Kotaru tháo chiếc vòng trên cổ ra, bỏ vào túi. Hôn ước đã bị hủy, dễ dàng như khi nó được lập.
- Tạm biệt Masa….
Công chúa quay đi, đạp chân xuống biến mất trong màn đêm mang theo một bí mật chưa tiết lộ cho người bạn chí cốt, để lại nguyên soái đứng như hóa đá một mình trong đêm. U buồn vào màn đêm đen đặc khi người đã khuất bóng, Masa lẩm bẩm:
- Tạm biệt.
…………………………………………………………….
Chiều cuối thu, nguyên soái lao như tên bắn lên đồi, nơi hồi nhỏ hắn và Kotaru thường tới chơi, sững lại khi trông thấy công chúa ko đi một mình mà mang theo một thanh niên trẻ - Kiban. Mặt nguyên soái chuyển từ hoan hỉ sang hoảng hốt, rồi phẫn nộ khi trông thấy đứa trẻ mà anh chàng kia đang bồng, hắn lao tới, rít lên điên cuồng:
- Cậu điên rồi, đồ mất trí, cậu nghĩ cậu đang làm gì thế hả?
- Lời chào hay lắm Masa…
Kotaru nhún chân nhảy ra xa khỏi Kiban vì âm lượng từ cổ họng Masa khiến đứa bé giật mình ngọ nguậy trong bọc tã. Masa ko để ý đến điều nhỏ nhặt đó vì cơn giận đang bốc lên ngùn ngụt, hắn lao theo Kotaru và hét lên:
- Cậu điên thật rồi đấy à, đồ liều lĩnh….
Đó là tất cả những gì Kiban nghe thấy vì Kotaru tiếp tục chạy ra xa hơn nữa. Masa hạ giọng khi nhận ra hành động của công chúa:
- Đó là người cậu yêu phải ko?
- Phải, và con trai bọn mình.
Nụ cười của Kotaru khiến Masa hóa đá mất mấy giây nhưng rồi hắn lại càng giận dữ hơn.
- Cậu mất trí rồi, tại sao cậu lại đưa họ cùng trở về, cậu phải cao chạy xa bay nếu muốn yên ổn chứ? Điên rồ…dù có việc gì cấp bách cũng về một mình thôi, mang theo họ về nộp mạng đấy à?
- Nghe mình nói đây này…..
Kotaru to tiếng, Masa lập tức nín bặt, nhưng thay vì nói điều gì đó, công chúa vạch tay áo lên cho nguyên soái xem một hình xăm kỳ lạ. Masa nhìn chằm chằm vào hình xăm ngoằn ngoèo ko rõ hình thù đó rồi đột nhiên, hắn kinh hoàng chột lấy tay Kotaru:
- Cậu trúng độc…..
Công chúa gật đầu giọng nói đanh thép:
- Bà ta đã hạ độc mình khi biết mình có ý định bỏ đi. Độc tính phát tác từ từ khiến mình dù có đi đâu cũng buộc phải quay về lấy thuốc giải.
Masa vò đầu bứt tai như người điên, mắt hắn đỏ ngầu lên muốn lồi ra khỏi hốc khi những lời nguyền rủa hoàng hậu ko thể thốt ra khỏi miệng đc. Đau xót, nguyên soái gầm lên:
- Thế thì cũng phải để thằng bé ở ngoài lãnh địa chứ….đừng nói là…
- Phải, thằng bé cũng nhiễm độc. mình ko ngờ rằng độc tố lại truyền qua cho con…. Kiban ko biết chuyện này đâu, mình ko giám nói.
Masa quay ngoắt lại nhìn thằng bé:
- Hắn ko biết ư? Hắn mù chắc?
- ừ. Anh ấy mù.
Masa liếm môi:
- trông hắn lạ quá…mcr mà phải ko? Nếu ko hai người đâu thể có con đc với nhau…nhưng mình ko biết, trông hắn lạ quá….
- Đó ko phải điều quan trọng bây giờ, Masa. Cậu có bị theo dõi ko?
Masa quay lại nhìn Kotaru, mặt hắn tái đi:
- Mình ko biết, mình nghĩ cậu đi một mình nên ko để ý.
Mắt Kotaru phóng về phía đường chân trời, ráo hoảng khi gió đưa nhiều thứ mùi đến, một đội quân.
- Chết rồi, mình biết bọn chúng nhận ra mình từ khi qua cổng nhưng….
Masa cũng nhìn về phía đó, sự tàn nhẫn hiện ra trên khuôn mặt tái xanh:
- Bồng thằng bé đi Kotaru, nó cần mẹ. mình sẽ đưa chồng cậu đi trốn.
- Quá muộn rồi Masa, Kiban chạy ko kịp đâu…. Cậu đi đi….
Kotaru nhấc chân toan chạy về phía Kiban nhưng Masa túm lại:
- Để mình giấu anh ta, hoàng hậu sẽ ko làm hại đc mình đâu…
- Ko đc, cậu phải vô tội, cậu phải đường đường chính chính đứng ngoài vụ này như nạn nhân của sự ích kỷ của mình.cậu còn tương lai, mình thì cần thuốc giải cho con nữa…. nếu cậu cũng ở trong song sắt thì ai sẽ giúp bọn mình đây, chạy đi….
Kotaru xô Masa ra và lao về phía Kiban. Masa lưỡng lự nửa giây rồi nhún chân nhảy về phía đông, biến mất trước khi Kotaru đến đc chỗ Kiban, bồng lấy con trai. Họ chỉ chạy được một đoạn thì quân lính ập đến, dưới sự chỉ huy của Hika, tách đôi hai người. Kiban bị tống vào ngục ngay lập tức. trong tâm trí u mê, cuộc nc hôm đó bị anh chàng hiểu nhầm thành một cuộc xô sát.
……………………….
Nhà Masa, phòng làm việc, nửa đêm. nguyên soái đang ngồi ở bàn thì Manist xô cửa lao vào:
- Anh à, có mật thư báo rằng Hika vào kho dự trữ lấy kịch độc mang ra. Em ko nhớ anh có ban lệnh nào như thế….
Masa ngồi trơ ra một lát đảo mắt, rồi đứng bật dậy như người động kinh, hắn gầm lên:
- Điều quân, điều quân ngay lập tức…. đem một đội tới nhà tù…
Nói xong hắn phóng thẳng ra khỏi phòng như ma đuổi.
Hoàng hậu đã ra lệnh cho Hika vào kho lấy kịch độc, dĩ nhiên Masa biết điều đó vì ngoài nguyên soái ra, Hoàng hậu và đức vua là hai trường hợp đặc biệt có thể ra lệnh trực tiếp cho các tướng dưới quyền nguyên soái. Hika là thân tín của hoàng hậu vì họ từng là bạn học mặc dù ngoài mặt thì ra vẻ mối quan hệ ko đc tốt đẹp cho lắm. bà ta định hạ độc Kiban. Masa lao thẳng đến nhà tù như nghe tin cha chết. khuôn mặt kinh hoàng của hắn mất hết nét uy nghiêm mà lẽ ra một nguyên soái phải thể hiện, trong đôi mắt hoảng hốt, sự lo sợ về một tương lai mù mịt dông bão sẽ trùm lên số phận Kotaru và cả lãnh địa nếu ko may người mà công chúa yêu chết bởi chính tay hoàng hậu.

………………………………………..

Sân trong nhà tù lãnh địa Mcr. Kiban bồng con kẹt cứng giữa vòng vây giáo mác, buộc phải đứng im ko động đậy. Kotaru hai tay hai kiếm lạnh lẽo, tàn nhẫn như một tảng băng trôi lần lượt hạ gục từng tên lính trong khi bọn chúng hoảng sợ chỉ giám đánh cầm chừng ko giám làm công chúa bị thương. Những cái liếc mắt lấm lét đưa lên tường thành chờ quyết định của Masa. Ánh đuốc bập bùng ko thể soi tỏ ánh mắt ráo hoảng của nguyên soái, suy nghĩ nửa phút, Masa quyết định hành động theo cách mà hắn cho là tốt cho Kotaru nhất. rút mũi tên nhỏ tẩm thuốc mê ra, nguyên soái gương cung nhắm thẳng vào vai người bạn tri kỷ. Kiban trông thấy hành động đó. Vì chuyển động của Kotaru nên Masa ko bắn được ngay, mũi tên vẫn đang nằm trên cung thì đột ngột, công chúa sững lại, mắt mở lớn, máu hộc ra từ miệng. nửa giây tiếp theo cả đời Masa cũng ko thể nào quên đc. Đường kiếm vô tình mà lẽ ra nếu ko trúng độc Kotaru có thể dễ dàng tránh đc quét qua cái cổ mảnh khảnh cắt đứt động mạch. Máu phụt ra như vòi phun. Masa hạ cung, mắt lọt khỏi tròng, lao xuống sân như kẻ điên. Kotaru ngã xuống.
Vòng vây lính tráng kinh hoàng lùi khỏi Kotaru, nguyên soái lao tới quỳ rạp xuống bịt tay vào vết cắt đang phun máu. Công chúa lắp bắp, bàn tay đưa về phía Kiban:
- Con mình….
Nguyên soái nhìn theo bàn tay run rẩy, nhìn thằng bé đang nằm im trong tay bố, nhìn Kiban thật kỹ, mắt trái trào máu. Khẽ gật đầu. Kotaru mỉm cười:
- Hứa…….
Nhưng câu nói biến thành những tiếng nấc nghẹn. máu cứ phun từ kẽ tay Masa ra, chảy xuống sân đỏ chót. Kiban gào lên, lồng lộn như con thú hoang nhưng bị lính canh giữ lại, lôi xa khỏi Kotaru. Máu rỉ ra từ mắt phải Masa. Hika bước qua bọn lính tiến tới gần nhìn cho rõ, một tia sáng lạnh lẽo ánh lên trong mắt Kotaru khi trông thấy bà ta, rồi tối đen. Tay buông thõng xuống, Kotaru trút hơi thở cuối cùng. Những tiếng hét nghẹn ứ nơi cổ họng, bão lòng gào thét bên trong, môi Masa run rẩy, máu từ hai mắt ứa ra nhỏ tong tong lên khuôn mặt nhợt nhạt vô hồn. ôm lấy cái xác, nguyên soái lạnh lùng ra lệnh.
- Đội cai tù số 12, TỰ SÁT….
Tiếng khóc dậy cả góc trời. những kẻ đứng ngoài run rẩy nhìn đội cai tù vây bắt công chúa quỳ rạp cả xuống lần lượt cắt cổ tự sát. Máu nhuộm đỏ sân trong, thù hận nhuộm đen tâm hồn Kiban và Masa. Nguyên soái bồng xác công chúa lững thững ra khỏi nhà tù, Kiban và Lui bị tống trở lại ngục.
…………………………..
Bình tâm lại sau cái chết bất ngờ của công chúa, Masa lên kế hoạch cho lời hứa của mình: thay đổi toàn bộ chế độ thối nát đã cướp đi sinh mạng Kotaru; Đồng thời đưa một đội quân đánh thuê vào lãnh địa chờ đến ngày hành hình thì cướp pháp trường. mặc cho sự can ngăn của Manist, mặc cho hậu quả là nếu bị phát giác hắn sẽ bị chặt đầu treo lên tường thành; ko gì cản nổi quyết định của Masa. Hắn thề sẽ cứu Kiban và Lui – hai người mà Kotaru yêu hơn mạng sống - bằng mọi giá và nếu trót lọt mà còn sống thì mới thực hiện lời hứa kia. Hắn đã chuẩn bị tâm lý cho kết cục tồi tệ nhất. thế nhưng khi lính đánh thuê đã vào vị trí, Lui bị đưa lên máy chém, lệnh hành hình sắp được ném xuống thì chiếc chuông vàng thần kỳ ngân vang báo hiệu nhà vua nhỏ ra đời. số phận nghiệt ngã vẫn ủng hộ hắn, tương lai của hắn đã ko bị vấy bẩn nhưng người Kotaru yêu vẫn đc cứu. Masa chìm vào kế hoạch thứ 2 hòng thay đổi bộ máy cai trị trong khi chờ đợi lời tiên tri đến với mình. ]

Hết ký ức.
Những nút thắt đang lần lượt được mở…

^145^

Xin lỗi cả nhà, chap trước anh quen tay viết nhầm tên nhà thông thái phe Haru. Tên lão là Afarac Zenbu (ko phải là Arafat), là cha của Titina Zenbu, người mà cả lãnh địa vẫn tưởng rằng sẽ kết hôn với Haru vào mùa xuân.

Giác quan rồng thật khủng khiếp…. đã nhiều lần Cat nghi ngờ sự chân thực của những gì cô nhìn thấy qua đôi mắt rồng nhưng tất cả đều đc thời gian chứng mình là đúng đắn. lần này cũng vậy, thật khó chịu. một kẻ lạnh lùng tàn nhẫn giám hạ lệnh cho cả đội cai tù tự sát theo công chúa, một mcr mang tiếng ác nhưng gánh trên lưng số mệnh để lại dòng máu tươi mới cho đời sau: Masa, kẻ sẽ kết hôn với nhà vua tiếp theo của lãnh địa mcr…. thật may mắn khi Cat sinh ra với số mệnh ko đc làm vua mà phải đi ở xứ người để trả nợ, nếu ko cô sẽ phải lấy hắn. hừ…. Masa ko phải gu của Cat, có lẽ vì cá tính mcr trong cả hai khá giống nhau, tuy nhiên nếu hắn là “Đệ nhị” (cách mcr gọi chồng của nhà vua khi vua mcr là nữ), đương nhiên vua sẽ phải là nữ nhưng hiện tại dưới Cat chỉ có một hoàng tử mới sinh, chẳng lẽ Masa phải chờ đến khi nhà vua nhỏ mới chào đời hay sao? Hắn đã hơn 300 rồi thì phải, chờ thêm khoảng hơn 100 năm nữa chắc hắn sẽ bắt đầu già mất. một lão mcr trung niên lấy nhà vua nhỏ mới lớn… ha ha… còn nếu nhà vua nhỏ tiếp theo ko phải là con vua, ko cùng huyết thống với Cat mà giờ này đang tung tăng chạy nhảy ở đâu đó với nhân cách và trí tuệ chưa hoàn thiện, chưa đủ để đương đầu với thử thách, vẫn cần Cat làm lá chắn thay thì khoảng cách tuổi tác của họ có thể rút ngắn một chút. Thở dài, quyết định thôi ko nghĩ tới tương lai của kẻ khác nữa, Catarina lục lọi lại những ký ức mờ nhạt hơn. Khi chuẩn bị cướp tù, Masa đã đưa một đội mcr đánh thuê vào lãnh địa, hành động liều lĩnh đó của hắn dù có qua mặt đc nhà vua và hoàng hậu cũng ko thể thoát khỏi con mắt tinh tường của Hika. Masa bị nắm thóp từ đó, tuy nhiên Hika ko có hành động nào chứng tỏ rằng bà ta sẽ tiết lộ bí mật chết người của nguyên soái, nhưng chỉ chưa đầy một năm sau đó, Hika đã dùng chính đội quân đánh thuê đó để truy sát nhà vua nhỏ - tức là Cat đây – giết sạch đoàn hộ tống. dù có tức hộc máu mồm, sôi máu mắt Masa cũng phải bó tay ngồi im một chỗ ko giám ho he gì vì dù sao chuông vàng vẫn chưa vỡ, hắn tin rằng nhà vua nhỏ còn sống sau vụ ám sát khi ko tìm thấy xác.
Đột nhiên, Masa bật cười nhạt nhẽo. Cat liếc sang, hắn lập tức thể hiện ngay khuôn mặt lạnh lùng đứng đắn như thường lệ nhưng ko dấu nổi sự khinh miệt trong đáy mắt, đôi mắt mà vài giây trước hướng về cái xác. Cat hỏi:
- ‘gì thế?’
- ‘ko ạ’
Masa nhún vai định chọn sự im lặng nhưng ko nổi vì cái nhìn thiêu đốt của nhà vua nhỏ đang mất dần kiên nhẫn. hắn lấy giọng:
- ‘ sau khi ngài rời lãnh địa, một tin đồn xuất hiện và lan rộng trong lãnh địa như dịch bệnh, người ta nói rằng Haru gửi thiếp mời trắng đến nhà Afarac.’
Gửi thiếp mời trắng? Haru từ hôn ư? Cũng phải, bọn họ ko đính hôn nên nếu muốn từ hôn chỉ cần gửi thiếp mời tới nhà là đc, vừa lịch sự vừa kín đáo.
- ‘có vẻ như việc Titina dan díu với người hầu đã bị phát giác’.
Câu chốt của Masa khiến ko ít kẻ trong đội khiêng xác giật mình, Cat có thể đoán ra đc chủ ý của tên nguyên soái này. Hừ, hẳn là người dân trong lãnh địa vẫn chưa biết lý do vì sao Haru từ hôn, nhưng sau ngày hôm nay chắc chắn họ sẽ biết và đội khiêng xác chính là những kẻ đưa tin bất đắc dĩ. Một mồi câu hoàn hảo cho những ai thích buôn chuyện.
- ‘và tuần trước, khi đi dự tiệc nhà Cosleniosan, Haru đem theo một tiểu mĩ nhân khác – Masa ngân nga thích thú – tên cô ta là Juss Curytanus’.
Cat quay ngoắt sang soi xem nguyên soái có đùa ko nhưng ko có dấu hiệu gì chứng tỏ hắn đang giỡn chơi. Serina biết cô gái này, cô ta là con của anh trai hoàng hậu, ko chỉ là một mỹ nhân, Juss còn nổi tiếng vì lối cư xử được quân đội mcr xưng tụng là ‘tiểu Masa’ sau chỉ hơn 50 năm tại ngũ. Năm nay cô nàng mới 150. Ái chà, khoảng cách tuổi tác quá lớn như vậy ko ảnh hưởng gì tới mối quan hệ giữ họ ư? Một người nhân hậu như Haru…chẳng ai có thể tưởng tượng được rằng anh chàng lại hợp cạ được với một tiểu Masa, nhất là khi mối quan hệ của Haru với hoàng hậu ko hề tốt đẹp. yêu cháu gái của hoàng hậu ư? nghe nói hoàng hậu có một đứa cháu gái đc cưng chiều như con đẻ, có lẽ chính là Juss, tại sao cô ta ko bị ảnh hưởng của người đàn bà đó mà ghét lây sang Haru nhỉ. Nhìn sắc mặt của tiểu vương, nguyên soái mcr mỉm cười:
- ‘ sau khi hoàng tử nhỏ chào đời, giữa hoàng hậu và anh trai xảy ra chiến tranh lạnh khi mà ông ấy chọn theo phe ủng hộ nhà vua nhỏ…tiểu vương à, người ta gọi đó là cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra. Mang tiếng là anh trai hoàng hậu nên ai cũng tưởng ông ta phải ủng hộ em gái mình, nhưng con người đó cũng có bản lĩnh, cũng có tư tưởng và lập trường riêng. Đến thời điểm quyết định nó mới lộ rõ ra là ông ta ủng hộ Haru….’
Dĩ nhiên Masa sẽ là người biết điều đó trước tiên chứ gì, bởi vì nếu ủng hộ Haru, anh trai của hoàng hậu sẽ ko đời nào giữ bất cứ liên lạc hay mối quan hệ gì với Masa cả. hắn ko ngạc nhiên cũng phải, hắn biết rõ hơn cả hoàng hậu cũng phải. rõ ràng Masa ko tôn kính hoàng hậu như cái cách mà hắn đang tỏ ra, đôi mắt rực lửa tràn máu ấy sẵn sàng kết tội bất cứ kẻ nào liên quan. Bản thân hắn, Kiban, hoàng hậu, Hika, tất cả đều có lỗi; mà kẻ đáng nguyền rủa nhất ở đây chính là hoàng hậu. nếu bà ta cho Kotaru thuốc giải độc thì chị ấy đâu có chết oan uổng như vậy. hoặc có lẽ bà ta đã đưa thuốc giải nhưng Kotaru đã cho Lui uống mà ko quan tâm đến tính mạng của bản thân mình. Chị ấy yêu Lui và Kiban nhiều đến như vậy nên Masa đã ko thể nhắm mắt làm ngơ đứng nhìn hai người bọn họ chết đc, xét cho cùng hắn cũng có tình nghĩa đấy. Sự tàn nhẫn sinh ra từ gia tộc, từ quân đội, từ cái chết của người bạn thân…liệu có ai đó hiểu đc và cùng chia sẻ những gánh nặng đang đè lên đôi vai hắn. Cat vẫn rất may mắn khi còn có Xeza bên cạnh mặc dù từ vạch xuất phát, cô vẫn tưởng mình tay trắng.
[-Á……………………………]
Tiếng hét thất thanh vang lên trong đầu Cat khiến bước chân của cô bé chậm lại, nghe như giọng ai đó vọng về từ rất xa nhưng ko phải vì đau đớn mà vì phẫn nộ. Cat nhắm mắt lại thăng thiên tới nơi vừa phát ra tiếng hét, cô ko thường nghe đc những thứ bất ngờ như vậy nên nghĩ đó là chuyện quan trọng. đáp xuống căn phòng quen thuộc mà Cat nhận ra ngay là phòng chỉ huy của Ecosai, đập vào mắt cô là một cảnh tượng khá kì lạ. Ecossai đang ngồi lên người Radic và đấm liên tục vào mặt cậu ta trong khi Radic buông xuôi cả hai tay, ko có bất cứ phản ứng chống cự nào.
- Ecossai…
Cat quát lên nghe hung giữ hơn ý định ban đầu, nắm đấm dừng lại, Ecossai giật mình bừng tỉnh khỏi cơn thịnh nộ, nhìn chòng chọc vào khuôn mặt bầm dập máu me của Radic, mắt mở lớn.
- Chuyện công hay chuyện tư đây?
Cat gắt gỏng hỏi. Ecossai từ từ đứng dậy, mắt vẫn không rời khỏi cái nhìn u uất của Radic, cái nhìn mà Cat ko hiểu nghĩa là gì. Radic nói nhẹ, lạnh lùng:
- Chuyện cá nhân thôi ạ.
Loạng choạng như chính mình mới là kẻ vừa bị ăn đòn, Ecossai đi vào bếp, sập cửa lại. Radic ngồi dậy:
- Ko có gì quan trọng đâu, chỉ là một con đàn bà thôi ấy mà…
Giọng nói nghe chát chúa, cay độc nhưng đôi mắt tuyệt nhiên chỉ là một màu đen ko thể đọc được gì. Có vẻ như cô nàng ko may nào đó đã yêu nhầm cái kẻ lạnh lùng băng giá này, còn Ecossai thì lại kết cô ta… tội nghiệp cho cả hai người đó vì Radic chẳng hề có bất cứ thứ gì gọi là tình cảm ở đây. Nếu Radic cố tình đùa giỡn người mà Ecossai yêu để dạy dỗ cậu ta thì đó là một bài học khó chịu cho cả người dạy và kẻ bị dạy.
- Cậu đùa giỡn với người Ecossai thích à?
- Đời có bao nhiêu là đàn bà – Radic chép miệng đứng dậy – tình một đêm mà, cũng đâu phải điều gì tồi tệ lắm lắm…
Ko là gì với người này nhưng lại gây tổn thương sâu sắc đến người khác. Cat ko bình luận gì, đi tới cửa bếp, mở ra nhìn vào bên trong. Ecossai ngồi trên bàn ăn, tay trái kẹp hai điếu thuốc đang cháy đỏ, tay phải cầm chai rượu vang, mắt gián xuống đất như kẻ vừa lên cơn động kinh. Thở dài, Cat đóng cửa bếp, quay lại, cô bắt gặp ánh mắt lạ của Radic. Cậu ta nhìn Ecossai, giống như đang xót xa…ko biết phải nói thế nào vì chính Radic mới là kẻ bị ăn đòn, nhưng chỉ thoáng một giây, màu đen lại che phủ những cảm xúc ít ỏi đó.
Ko có thời gian suy nghĩ về sự tổn thương này khác, Cat thăng thiên khỏi phòng làm việc, quay lại chỗ Masa. cô ko coi thường cái cảnh mình vừa trông thấy, cũng ko nghĩ đó là chuyện gì đó phiền phức tốn thời gian vì một khi tai rồng đã nghe được thì hẳn đó phải là chuyện đáng lưu tâm. Nhà vua nhỏ tiếp tục hành trình còn giang dở trở về cung điện đối diện với sóng gió đang đe dọa chính bản thân mình mà ko biết rằng sự việc vừa rồi chính là bước ngoặt lớn trong cuộc đời Ecossai.

Hoàng cung sừng sững hiện ra trước mắt trông đáng sợ hơn bao giờ hết trong ánh sáng mờ nhạt của buổi chiều đông giá lạnh. Cờ trắng tang tóc thê lương rủ trên tường thành như đang hướng cái nhìn kết tội về phía nhà vua nhỏ. Đội khiêng xác đi chậm lại, hướng về cửa chính điện với sự căng thẳng khó chịu khi trông thấy Haru đang đứng sừng sững ở đó, chờ đợi. cuồng phong cuộn lên trong đáy mắt tên nguyên soái nổi tiếng ôn hoà khiến những kẻ chỉ đang làm nhiệm vụ cũng phải run rẩy. họ dừng lại trước mặt Haru, nguyên soái nhìn qua một lượt cả đội, từ từ, hắn tiến về phía cáng, lật miếng vải phủ trên mặt Afarac ra. Ko thể diễn tả hết những cảm xúc trong đôi mắt nổi tiếng kia nửa giây sau đó, Haru đứng chết lặng bên cạnh cái xác như hóa đá…giống như chỉ cần một ai đó cử động thôi nguyên soái sẽ lập tức chết theo nhà thông thái, sự căng thẳng vô lý bao trùm không gian cho đến khi hắn buông tay thả tấm vải che mặt xuống phủ lên như cũ rồi tránh qua một bên. Đội khiêng xác cúi đầu bước qua, ko ít kẻ rùng mình khi trông thấy ánh mắt Haru dùng để nhìn Masa nhưng nguyên soái phe chống đối điềm nhiên mỉm cười trêu ngươi:
- ‘may mà ngài hủy hôn ước trước khi Afarac chết….’
Dừng lại trước mặt Haru, Masa hướng cái nhìn khoái chí đầy ác ý vào khuôn mặt đang nhăn lại vì giận dữ chờ đợi phản ứng của kẻ đối nghịch với sự khoái trá rõ nét đến đáng sợ. Haru nhắm nghiền mắt lại, nghiến răng chậm rãi gật đầu:
- ‘ngươi muốn nói sao cũng đc nhưng xin hãy tôn trọng người đã khuất’.
- Ha….
Masa bật cười nhạt nhẽo, buông giọng chì chiết:
- ‘ cứ làm như ta quan tâm ấy, khi hắn sống còn chẳng nhận được sự tôn trọng từ kẻ sinh sau đẻ muộn như ta nữa là khi đã chết. cứ ở đó mà gặm nhấm cảm giác thánh tướng của phe mình tử nạn đi, Nguyên soái ạ’.
Nhấn mạnh ba chữ cuối, Masa đủng đỉnh đi qua khoái chí như vừa đâm cho Haru một nhát kiếm chí tử vào tim. Cắn răng cố nhẫn nhịn, Haru ném cho Cat một cái nhìn rúm động khiến nhà vua nhỏ giật mình, sự nghiêm khắc chặn đứng bước chân cô lại, bóp nghẹt không gian. Sức mạnh quyền uy vô hình ngăn không cho cô đi theo Masa mà buộc phải theo Haru đi về phía góc khuất bên phải. hít sâu để lấy lại bình tĩnh, nguyên soái chất vấn:
- ‘ ngài biết, hay ko biết?’
Giọng nói nặng nề đe dọa trong khi sắc mặt gần như đã trở về trạng thái bình thản. Cat lắc đầu:
- ‘ta ko biết’.
Tưởng như ko biết là hay ho nhưng ko, mặt Haru xám xịt lại, mắt đảo như rang lạc, chưa bao giờ Cat thấy tên nguyên soái này tỏ ra bối rối đến như thế. Hắn chưa hỏi vì sao Afarac chết, cũng chẳng cần biết chết ở đâu mà lập tức tra xem Cat có đứng sau vụ này hay ko…cách tư duy lạ nhỉ. Hay hắn ko quan tâm đến kẻ đã chết kia như đã thể hiện ra ngoài mà chỉ nghĩ đến hậu quả những kẻ liên quan phải gánh chịu và bị ảnh hưởng sau đó. Họ im lặng chìm trong suy nghĩ riêng cho đến khi có kẻ phá ngang.
- ‘giỏi thật đấy….’
Giọng nói chua chát vang lên phía sau họ trước khi Cat kịp nghe thấy hay trông thấy bất cứ thứ gì, Hoàng hậu thình lình hiện ra từ góc khuất như một bóng ma, lả lướt đi qua buông lời độc địa:
- ‘ngươi đúng là Tai Họa, vừa xuất hiện ít lâu đã đem hết kẻ nọ tới kẻ kia về với tử thần…chẳng biết lãnh địa có sụp đổ luôn dưới chân ngươi ko nữa.’
Chỉ có mình Haru cúi chào. Đáp lại, Cat hỏi trỏng:
- ‘đi một mình? Lạ nhỉ?’
Lông mày hoàng hậu giật lên một cái, nhà vua nhỏ tiếp tục trả đũa:
- ‘ai chẳng biết bà với Masa là một cặp gian ngoan xảo quyệt, kẻ dưới thì khoái chí khi thấy thánh tướng phe đối lập chết, kẻ trên lại lững thững dạo bộ một mình trong khi lẽ ra đi đâu cũng phải trống giong cờ mở đường đường chính chính…mà xem ra bà cũng chẳng thương xót gì Afarac.’
Những câu lấp lửng chẳng đầu chẳng cuối của Cat khiến hoàng hậu tái mặt tức giận, liếc nhìn sự thờ ơ bất thường của Haru, bà ta nặn ra một cụ cười ác độc:
- ‘ta thật hối hận vì đã sinh ra mày, đồ nghiệp chướng’.
- ‘tốt thôi, tôi sẽ cố để không chết trong tay bà.’
Haru giật thót mình quay ngoắt sang nhìn Cat, cơ mặt hoàng hậu giật giật, tất nhiên bà ta đang nghĩ đến điều mà Cat ám chỉ: Kotaru.
-‘ ….mày….’
Hoàng hậu nghiến răng nghiến lợi ko nói nên lời, mặt tím tái lại như một con rắn hổ mang bành nghẹn thở. Cat hất đầu ra hiệu cho Haru đi theo và lẩm bẩm một mình:
- Mụ già độc ác.
Đủ to để hoàng hậu nghe thấy. Haru vội vã rảo bước theo, hỏi nhỏ:
- ‘đã có chuyện gì xảy ra vậy? sự tổn thương của ngài khi bị mẹ ruột đối xử lạnh nhạt đi đâu hết rồi?’
Cat nhún vai không trả lời, đi thẳng vào bên trong chính điện.
ko giống như lần trước, chính điện đã đầy chặt người chỉ thiếu một vài vị trí. Nhà vua đích thân xem xét cái xác được đặt ngay phía trước ngai vàng với sự phẫn nộ rõ ràng đến sống động. phe ủng hộ và phe chống đối nhìn nhau trừng trừng vì thái độ khiêu khích thấy rõ của Masa. nhà vua bước lên bục cao, ngồi xuống ngai vàng và ra lệnh cho đứa con khó bảo:
- ‘ Serina, gọi Kiban Frank về đây. NGAY LẬP TỨC.’
Giọng nói âm vang khắp căn phòng, phủ lên nó sự căng thẳng khó chịu. điều duy nhất Cat có thể làm để thể hiện sự chống đối là nhìn chằm chằm vào người cha mình với ánh mắt bất khuất nhưng tuyệt nhiên ko nói được câu nào. Ngôn từ như bay mất hết, mệnh lệnh nặng nề ko thể chống lại…thật khó chịu. tất cả mcr trong chính điện nín thở nghe tiếng nghiến răng kèn kẹt của nhà vua nhỏ trong cuộc đấu khẩu không lời giữa hai kẻ đế vương. Hành động này của Cat nếu bị coi là bán đứng Kiban thì cũng ko có gì oan uổng. cuối cùng con rồng nhỏ cũng phải cụp mắt xuống chịu thua, hít một hơi dài, Cat lên tiếng:
- Kaka…Kiban…Frank.
Cô vừa dứt lời thì một luồng sáng trắng rơi ập xuống giữa phòng, tụ lại thành một Kiban bằng xương bằng thịt. tuy nhiên Kiban này khác hoàn toàn so với Kiban Frank mà Cat từng biết, anh ta hướng đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh cười về phía nhà vua nhỏ. Serina bàng hoàng, một cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống. Kiban nhìn thấy…thuốc độc đã hết tác dụng. Mặt nhà vua biến sắc, ông gầm lên:
- ‘ BẮT LẤY HẮN’.
Ngọn roi của Masa vung lên trước khi bất cứ tướng lĩnh nào kịp phản ứng, trói chặt lấy Kiban, giật mạnh về phía mình. Nguyên soái cầm đầu dây, xiết chặt, đạp chân lên lưng mcr lai ép anh ta quỳ xuống. sự giận giữ bùng lên trong đôi mắt xanh xa lạ, mcr lai gồng người chống cự. Cat quát lên:
- Kiban…
Mcr lai ngẩng lên nhìn Cat, trong nửa giây, Catarina Luss xộc vào đầu thánh tướng của mình thả toàn bộ kí ức lấy được từ sợi dây chuyền của Masa lại rồi rút lui chớp nhoáng. Cơ bắp Kiban căng cứng, bàng hoàng, anh ta bất động chìm sâu vào những kí ức xa lạ vừa nhận được. đưa Kiban về lãnh địa mcr là một sai lầm nghiêm trọng, mcr có giác quan rồng khi trở về quê hương dĩ nhiên ko bị hút phép thuật, Cat sử dụng được thì kẻ mù lòa một thời kia nay cũng sẽ sử dụng được. thuốc độc mà mẹ Kiban cho anh ta uống đã hết tác dụng, ko còn là một kẻ khuyết tật què quặt, dĩ nhiên mcr lai sẽ giống y như Serina Curytanus. Ôi trời ơi…
Masa buông lỏng tay cầm day trói, bỏ chân xuống khỏi lưng Kiban khi thấy a ta đột nhiên bất động như hóa đá, chộp gáy Kiban, nguyên soái thô bạo kéo a ta đứng dậy. nhà vua nhỏ gián mắt vào đôi mắt xanh sống động của Kiban, Nhà vua già cũng nhìn chòng chọc vào đó với sự bàng hoàng khó tưởng tượng. quan sát hành động của hai cha con, mặt Haru trắng bệch ra. Masa bóp cổ Kiban bắt anh ta nhìn mình, hai kẻ tàn nhẫn đối diện nhau nhìn nhau trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương. Nhưng cuối cùng Kiban cụp mắt xuống, Masa thắng. sau những giây đầu choáng váng, nhà vua lên tiếng:
- ‘ Serina, hỏi hắn đi.’
Cat nghĩ nhanh rồi đặt ra câu hỏi:
- ‘Kiban, ngươi đã giết Afarac phải ko?’
- ‘ ko ạ’
Câu trả lời ngắn gọn khiến cả chính điện chìm trong im lặng nửa phút đồng hồ. Kiban ko tỏ ra đau đớn hay có bất cứ dấu hiện nào chứng tỏ anh ta đang bị sự tra tấn của lời thề vì nói dối, hay đơn giản hơn là anh ta ko hề nói dối, Kiban ko giết Afarac. Cat ngạc nhiên, những kẻ ở đó cũng ngạc nhiên ko kém. Cô tiếp tục:
- ‘ngươi ko giết hắn nhưng ngươi biết kẻ nào đã làm điều đó phải ko?’
- ‘ko biết, thưa ngài’
Lại một lần nữa bất ngờ. Serina đảo mắt suy nghĩ. Nếu ko phải Kiban vậy thì kẻ nào có phép thuật mạnh kinh người đến nỗi đứng từ bên ngoài khu rừng bao phóng phép thuật vào bên trong và giết đc một mcr. nếu Kiban hề liên quan đến vụ này thì kẻ nào đã dàn dựng ra âm mưu đó….
- Thả hắn ra Masa.
Haru nói nhẹ nhàng nhưng chất giọng cho thấy nguyên soái phe ủng hộ đang vô cùng kiềm chế để ko nổi giận. Masa ko nhúc nhích nửa phân. Haru nhắc lại:
- Hắn là thánh tướng, lại ko hề phạm tội, ngươi ko có quyền hạ nhục hắn bằng dây trói.
- Thế còn cái chết của Hika…chẳng lẽ chỉ mỗi ta còn nhớ sự bất lực của cả một bộ máy khi đứng nhìn tướng của mình chết mà vẫn phải để hung thủ nhởn nhơ bên ngoài nhà lao ko làm gì được.
Haru hít một hơi sâu, sự kiên nhẫn đã đi đến giới hạn:
- Masa, chúng ta đang có một kẻ khác, một thế lực khác không biết có kiểm soát nổi hay ko ngoài kia… ít ra Kiban còn vì lợi ích của tiểu vương, một khi tiểu vương còn là người thừa kế của lãnh địa thì hắn sẽ ko thể làm tổn hại đến lãnh địa đc.
- Haru… - nhà vua cắt ngang cuộc nói chuyện – chúng ta còn chưa nói đến nguyên nhân cái chết của Afarac, ngươi biết đc chuyện gì?
Nguyên soái phe ủng hộ hướng về phía nhà vua, sự cay đắng hiện rõ lên trên nét mặt:
- Thưa đức vua, ngài cũng biết nhà thông thái Afarac là một nhà sinh vật học, thực vật học lỗi lạc, ngài ấy có sự quan tâm đặc biệt đến hệ sinh thái lãnh địa và nhiều lần can thiệt để sự cân bằng ko bị phá vỡ… theo dõi sự xuất hiện của các loài thực vật mới là điều đang đc ưu tiên đặc biệt hơn một thế kỷ nay. Các đây vài ngày, có người báo lại rằng trước cổng lãnh địa xuất hiện một loài hoa lạ, hoa nở ban ngày, rất đẹp, hương thơm mê hoặc lòng người, ban đêm thì hoa cụp lại nhưng phát sáng như cột mốc chỉ đường. cây hoa mọc gần tường thành, nơi hút phép thuật mạnh không kém gì bên trong lãnh địa. ngài Afarac, dù là người vô cùng thận trọng cũng ko thể cưỡng lại đam mê nghiên cứu, đích thân ra cổng thành. Tôi gặp ngài ấy giữa đường và nửa tiếng sau thì tiếng cồng báo tử vang lên. Cây hoa chỉ là một cái bẫy. ngài Afarac chết không phải do vũ khí sát thương, cũng ko phải vì độc…vậy thì chỉ có thể do phép thuật.
Haru suy luận rất sắc sảo nhưng dựa vào đâu mà anh ta giám khẳng định Afarac ko trúng độc? mà hình như chỉ có mình Cat thắc mắc, những kẻ khác chỉ im lặng lắng nghe cứ như chuyện Afarac ko thể trúng độc là điều đương nhiên vậy. nhà vua quay sang Masa:
- Chuyện gì đã xảy ra ngoài đó?
- Thưa đức vua, nhà thông thái Afarac chết vì một lời nguyền. ông ta tới chỗ bông hoa, đang lấy mẫu thì bị kẻ nào đó đứng bên ngoài khu rừng bao phóng phép thuật vào người, chết ngay tại chỗ.
Chính điện đang im lặng như tờ bỗng chốc xôn xao bởi những tiếng bàn tán rì rầm hoảng hốt:
- Ko thể như thế đc
- Phép thuật ko bị hút ư?
- Phép thuật ko bị yếu đi à?
- …bên ngoài khu rừng bao cũng đã hút phép thuật rồi…
- Ko phải vì ngài ấy ra khỏi khu rừng bao ư? – Haru cũng thốt lên đầy kinh ngạc.
…………
Nhà vua buông một tiếng thở dài, chống tay lên trán. Kiban bật ra một tiếng cười nhạt:
- Ngoại lệ chết vì ngoại lệ.
Cat lia mắt sang nhưng Haru ko để cho Kiban nói tiếp, anh ta thì thầm vào tai nhà vua nhỏ:
- Ngài có kiểm tra ko?
- Có. ở đó có rất nhiều người đã chứng kiến, ta cũng đã kiểm tra, đúng là kẻ giết người đứng bên ngoài khu rừng bao, phóng phép thuật vào. Theo lẽ thường thì phép thuật phải tan biến trước khi qua được hết khu rừng bao, nhưng lần này thì không. Luồng phép thuật đó ko hề bị hút bớt, ko suy giảm sức mạnh, cứ thế lao thẳng vào người Afarac. Bình thường nếu kiểm tra ta có thể biết phép thuật là của ai nhưng lần này cũng ko nốt, lời nguyền chết chóc này ko phải loại thông thường, nó ko để lại dấu vết.
Cat ngừng nói khi nhận ra cả chính điện đã im lặng như tờ dỏng tai lên nghe từ lúc nào. Khi cuộc tranh cãi chưa kịp nổ ra thì một lần nữa lại bị cắt ngang, Serina giật thót mình khi có kẻ phóng phép thuật vào bức tường vô hình mà cô đã giăng ra xung quanh bông hoa, nhà vua nhỏ lập tức thăng thiên khỏi chính điện, ko nói nửa lời. câu thần chú bốc ngược Cat lên, thả xuống bên ngoài tường thành, ngay bên cạnh bông hoa kỳ lạ, đũa phép sẵn sàng trong tay. Hắn quay lại để xóa dấu vết, tuy nhiên trước khi rời đi Cat đã đặt sẵn một ám thị cực mạnh bảo vệ bông hoa. Giác quan tinh tường chọc thủng khu rừng trước mặt, thính giác nhạy bén xác định được bước chân hối hả của kẻ nào đó đang bỏ chạy rất nhanh. Quỷ tha ma bắt, thậm chí ngay cả khi vào gần đến tường thành rồi mà hắn vẫn có thể dùng phép thuật, tuy ko mạnh, ko đủ để tiêu hủy bông hoa nằm trong ám thị nhưng điều này rất nguy hiểm. Cat đạp chân xuống đất, lao theo. Luồn lách qua khu rừng thưa, Cat lao như bay theo kẻ kia. Băng qua khu rừng hút phép thuật, hắn thăng thiên. Ko sao, đạp lên dấu chân cuối cùng của hắn, Catarina Luss lập tức thăng thiên theo. Đây là một trong những nghệ thuật săn đuổi độc nhất vô nhị trên đời mà Cat tự gọi là ‘dấu chân cuối cùng’. Cô rơi xuống một vùng đồng bằng, lia mắt tìm kiếm dấu chân của kẻ bỏ chạy. chẳng khó gì với một mcr để tìm ra dấu vết con mồi, ko cần thần chú, ko cần những bùa chú thần thánh theo dấu phức tạp, chỉ cần một bùa dò tìm đơn giản, kẻ mang trên người tất cả các giác quan của rồng có thể dễ dàng bám theo bằng dấu chân cuối cùng trước khi thăng thiên và dấu chân đầu tiên khi vừa chạm đất. giống như một bước nhảy ngắn của nếp gấp không gian, Cat theo dấu kẻ kia suốt 15 phút đồng hồ cho đến khi hắn nhận ra rằng mình không thể trốn thoát. Hạ xuống một cánh đồng trống, Catarina trông thấy một kẻ đào tẩu đang đứng chờ một cách miễn cưỡng với đũa phép lăm lăm trong tay. Golias – con quỷ, đứa con nuôi của Ronal Luss, con trai của tướng Kolin. Tuy vẫn ở trong hình hài của Golias nhưng trông hắn chẳng còn giống người anh đã từng ở chung một doanh trại quân đội với Cat nữa. giọng nói lạnh lùng kia cất lên hằn học:
- Là cô à?
- Là anh à? – Cat nén tiếng thở dài – lần cuối cùng chúng ta nói chuyện với nhau là khi nào nhỉ?
Golias nhún vai, sự cáu bẳn ko biến giọng nói của hắn trở nên giữ dằn mà ngược lại, vẫn lạnh lùng, nhạt nhẽo:
- Ai hơi đâu mà nhớ được, dù sao những cuộc nói chuyện đó cũng chỉ là dối trá mà thôi.
- Cũng phải – Cat gật gù – giết Afarac có làm cho anh đỡ căm thù vương quốc đi chút nào ko?
Bật cười cay độc, Golias nâng đũa phép lên:
- Ko hề, ngược lại… ta rất khó chịu, tại sao ta phải tiêu diệt kẻ gây hại cho cái vương quốc chết tiệt đó chứ. Nếu có sự lựa chọn nào khác thì đó là cộng tác với mcr kia đẩy vương quốc xuống vực thẳm càng sâu càng tốt.
Hắn đang nói dối. Cat nhếch mép cười nhạt. cả người Golias bốc lên cách mặt đất 20cm, viên đá trên ngực sáng xanh lập lòe ma quái, khuôn mặt hắn từ từ biến đổi. sau khi bị Cat tóm sống trong bệnh viện vì giả dạng Xeza, Golias đã trốn thoát bằng cách nào đó mà Cat không thể tìm ra đc. Cô vừa gặp hắn trên cánh đồng hoa vô tận khi chúa tể hắc ám bắt cóc nhà vua tới để nói chuyện, giờ lại đụng độ với hắn ở nơi này sau khi một mcr đã thiệt mạng vì khả năng phép thuật khó lường của kẻ sở hữu viên đá quỷ sa tăng. Nếu tóm được hắn một lần nữa, Cat sẽ tìm cách đập vỡ viên đá chết tiệt chuyên làm ra vô số kỳ tích khó chịu kia. Golias lơ lửng cách mặt đất 20cm, biến thành con quỷ khiến sức mạnh của hắn tăng lên rất nhiều, ko thể mất cảnh giác được. tuy nhiên nhà vua nhỏ ko rút đũa phép, cô ko cần thiết phải dùng đũa phép với cơ thể quỷ quái này. Golias lên tiếng, giọng nói nghe cũng khác hẳn:
- Chúng ta chưa bao giờ đấu tay đôi một cách thực sự công bằng.
- Công bằng sao nổi khi ngươi có sự trợ giúp của viên đá quỷ sa tăng.
Con quỷ cười nhạt:
- Công bằng một cách tương đối. hãy cho ta xem từ một Catarina Luss biến đổi thành một Serina Curytanus thì có gì khác nào….
Hắn vẩy đũa phép, lời nguyền bắn vọt ra lao thẳng vào ngực Cat với tốc độ kinh hoàng mà dù là mcr cũng khó tránh đc. Serina lách người tránh lời nguyền trong gang tấc, đã quá muộn để nhận ra rằng Golias vừa biến thành con quỷ vừa bắt chước mcr. Cat chép miệng rút kiếm ra, đạp chân xuống đất lao vào con quỷ với tốc độ tối đa, lách người tránh bùa chú tiếp theo và bổ xuống vai hắn một đường kiếm hiểm hóc. Con quỷ kê bao kiếm lên vai đỡ lưỡi kiếm đỏ khát máu trong tay nhà vua nhỏ nhưng sức mạnh khiến hắn khụy gối xuống. cười nhẹ, Catarina phóng lời nguyền tê liệt qua lưỡi kiếm. con quỷ rúm người lại, bao kiếm rơi khỏi tay. Nhà vua nhỏ thu kiếm quỷ về, lùi lại.
- Ngươi đã ko còn là nỗi sợ hãi vô hình nữa rồi….
- Bởi vì ngươi đã biến thành một thứ còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ. – con quỷ rít qua kẽ răng, cố chống lại lời nguyền, tay phải nắm chặt đũa phép run lên bần bật.
Nhìn hắn cố gắng đến đáng thương trong nỗ lực chống lại một lời nguyền đơn giản nhưng có sức mạnh vô cùng lớn, nhà vua nhỏ ngao ngán chẳng ham hố đánh đấm thi thố gì nữa, lên giọng hỏi:
- Chúa tể hắc ám ra lệnh cho ngươi thực hiện nhiệm vụ này à ?
Con quỷ ko trả lời, câu hỏi cũng chẳng cần câu trả lời khi đã quá rõ ràng, mặt hắn hiện ra sự coi thường như thể nghĩ Cat ngu ngốc lắm lắm. lão già đó hành động cũng quái thật, làm những điều có lợi cho vương quốc trong khi bản thân mang trên vai tiếng ác muôn đời…. biết càng nhiều, càng rối, chứng cứ hay sự thật đều đang từ từ dẫn tới cánh cổng bí mật đen tối mà nấp sau đó là khuôn mặt xảo trá với những âm mưu thâm độc vô tận của nhà vua trong nỗ lực giết chết anh em mình để củng cố ngai vàng bất khả xâm phạm. trắng đen lẫn lộn hết rồi. Cat chép miệng:
- Sở mật vụ có liên hệ với chúa tể hắc ám về vụ này ko?
Thoáng nửa giây, con quỷ giật mình bất động. thế là đã rõ. Những kẻ đại diện cho ánh sáng đã quyết định rằng nhà vua là cái gì đó không đáng được ngồi trên ngai vàng, họ đã gửi tối hậu thư tới cho kẻ đứng bên kia ranh giới thiện ác. Chán nản thật. nếu tóm tên này về e rằng vài ngày nữa hắn lại được thả ra vô điều kiện mà thôi. Nghĩ tới đó, Serina thở dài. Đạp chân xuống đất, Cat lao vào lia lưỡi kiếm qua cổ con quỷ. Vẫn bị lời nguyền khống chế, con quỷ ko kịp tránh, kiếm rạch một vết nông trên ngực tóe máu, lách ngược mũi kiếm, luồn vào sợi dây đeo viên đá quỷ sa tăng, Cat phóng phép thuật vào thanh kiếm cắt đứt dây. Viên đá phát sáng xanh trước sự bất lực của chủ, rơi xuống nửa chừng thì bị bùa lốc bốc ngược lên, bay về phía Cat. Lập tức con quỷ biến trở lại thành Golias. Cat nhảy lùi vài bước, đủ xa để có thể phản ứng kịp nếu tên kia bất ngờ tấn công, những trang sách lướt qua trong đầu vừa tìm cách phá hủy vĩnh viễn viên đá vừa điều khiển bùa lốc giữ chặt nó khi mà nó đang cố vùng vẫy để quay lại với chủ. Đoán được ý định của Cat, Golias từ từ đứng dậy và mỉm cười:
- Thứ duy nhất ko hủy được trên thế gian là gì?
- Ý niệm.
Gật đầu, hắn chỉ vào viên đá:
- Kẻ thì gọi là ý niệm, kẻ thì gọi là linh hồn, mặc dù hai khái niệm đó chưa hẳn là giống nhau hoàn toàn nhưng ước muốn còn lại và linh hồn thì đâu có ai nhìn thấy đúng ko. Theo quan niệm cổ xưa thì linh hồn là thứ duy nhất trên thế gian ko thể bị phá hủy, tan ra ít lâu rồi tụ lại, nguyên vẹn như ban đầu…
- Ý ngươi nói viên đá này là linh hồn của người con thứ 7 ư?
Cat nhăn mặt, ko muốn tin nhưng mắt rồng xác nhận Golias ko nói dối.
- Một phần nhỏ của linh hồn thì đúng hơn, nó chỉ có một số công dụng đặc biệt để bảo vệ gia tộc khỏi sự tuyệt diệt. ko ai có thể hủy được ý niệm mãnh liệt của kẻ khác bằng phép thuật…
Hắn nói đúng, phép thuật ko bao giờ hủy được ước muốn của con người. viên đá vùng thoát khỏi bùa lốc đang yếu dần vì người tạo ra bị dao động, bay trở lại, chui tọt vào túi áo Golias. Một vệt sáng thăng thiên bỗng đổ ập xuống bên cạnh Golias, tụ lại thành kẻ mà trước kia Cat vô cùng tôn trọng: Tanias – hoàng tử giả, con trai chúa tể hắc ám. Hắn nắm chặt đũa phép trong tay, ban cho Cat một cái nhìn vị tha như đấng cứu thế trông xuống con chiên tội lỗi và thật kỳ lạ, đôi mắt Tanias đã ko còn như trước nữa. trước kia, con người đó toát ra một vẻ đẹp hoàn mỹ lạnh lùng, khó gần, thâm thúy và khó đối phó; còn giờ đây đôi mắt hắn giống y hệt mắt Lui sau khi đã thay đổi tính cách: kiêu ngạo, phóng khoáng, đường hoàng… nhân cách ko còn bị gông cùm của cung điện kìm kẹp giờ bộc lộ ra ngoài khiến tâm lý thoải mái, cái nhìn thế giới thay đổi. có lẽ hoàng cung nhỏ hẹp ko phải là nơi thích hợp với kẻ ham vẫy vùng xông xáo kia.
- Chào… Serina.
Cat hạ đũa phép xuống, thận trọng nhìn Tanias và nói nhẹ:
- Cái gì cơ? Muốn thương lượng hả?
- ko. – Tanias nghiêng đầu – chỉ là hiện giờ cô đang đuổi theo Golias vì chuyện của lãnh địa mcr nên tôi nghĩ nc với nhà vua nhỏ thì thích hợp hơn là nc với Catarina Luss.
Cat gật đầu nhẹ:
- vậy cậu muốn nói chuyện gì? Ôn lại kỷ niệm xưa chăng?
Cười nhẹ đáp lại câu đùa gai góc của Cat, Tanias lùa bàn tay tuyệt đẹp vào mái tóc đen bồng bềnh rồi nói từ tốn:
- có hai chuyện mà chúng ta cần phải làm rõ ở đây; một là, xin cô đừng săn đuổi, bắt giữ Golias nữa, hãy coi như cô không hề biết anh ta là hung thủ sát hại mcr kia. Hai là, tôi muốn chúng ta đấu tay đôi một trận hữu nghị, phân thắng bại thì dừng….
- tại sao ta phải hữu nghị với các người trong khi các người có thể giết chết ta bất cứ lúc nào?
Mcr nhếch mép cười nhạt nhưng Tanias ko hề nao núng:
- đối thoạt cũng là một nghệ thuật để giảm thiểu thương vong và tổn thất trong chiến tranh. ở đây, chúng ta ko thể giết hại lẫn nhau đc. Cô thừa biết Serina, sinh mạng của nhà vua nhỏ có giá trị hoàn toàn khác so với sinh mạng của một Catarina Luss bình thường, ko kẻ điên nào giám ra tay giết một tiểu vương nếu còn muốn sống mà trở về nhà. Ngược lại, nếu cô giết tôi hoặc Golias, cô sẽ ko thể tưởng tượng được sự trả thù từ cha tôi và Ronal lên lãnh địa mcr và thành Xezata sẽ khủng khiếp đến như thế nào đâu. Cô sẽ được sống để chôn cất lần lượt từng người mà cô yêu quý.
Hắn ko hề nói đùa, Mcr biết thế. Gió thổi ào ào nhấn chìm 3 người trong những suy nghĩ riêng của chính họ. sau một thời gian dài im lặng, Cat từ từ nâng đũa phép lên:
- được rồi, đấu phép thuật…hữu nghị.
…………………
Ngay sau khi nhà vua nhỏ biến mất không một lời giải thích khỏi chính điện, một cuộc tranh luận gay gắt đầy hoảng hốt đã bùng lên mà chủ đề chính là sự xâm nhập ngày một nặng nề và rõ ràng của phép thuật vào lãnh địa mcr. con rồng chúa tể đã nguyền rủa chính những kẻ mang dòng máu mcr thuần khiết nhất để đưa phép thuật vào lãnh địa linh thiêng vốn ngàn đời nay an toàn phía sau cánh rừng và bức tường thành cao chọc trời. nhà vua nhỏ bị nguyền rủa cùng là một mối họa lớn nhưng vẫn chưa đáng kinh ngạc bằng khả năng đặt biệt của kẻ vừa sát hại Afarac. Phía sau cánh rừng ko còn an toàn nữa, mcr lo ngại sức hút phép thuật của lãnh địa đang yếu dần qua thời gian, một số nghi ngờ rằng phép thuật của thủy tổ đã bắt đầu mất tác dụng. một tình huống khó xử được chính Masa, nguyên soái mcr đứng đầu phe chống đối nếu ra: nếu phép thuật thực sự đang từ từ xâm phạm lãnh địa mcr thì người duy nhất có khả năng bảo vệ lãnh địa chính là nhà vua nhỏ.

haizz... đọc cái truyện này đó, hay thì hay thật nhưng mà cái khoản chờ chap mới cũng lâu thật a

@luongthanhtuyen uh =.=
mình chờ chap mới chẳng nổi, may mà có @dreamsynk giúp
thank bạn nhiều lắm ^^

^146^

Cuộc họp căng thẳng kéo dài đến tận lúc hoàng hôn buông xuống mới tạm nghỉ một lát trước khi chuyển sang phần cốt lõi là vấn đề nhập cư và cải cách ruộng đất. Masa đi ra khỏi chính điện thư giãn gân cốt đã mỏi nhừ, hít thở không khí trong lành mà đầu cứ ong ong. Sực nhớ ra rằng tiểu vương quỷ quái của hắn đột nhiên biến mất khỏi cuộc họp vẫn chưa quay lại, hắn bâng quơ hỏi tên lính gác gần nhất:
- ‘có thấy tiểu vương qua đây ko?’
- ‘có ạ - tên lính rụt rè trả lời – nửa tiếng trước ngài ấy đi cùng tướng Phill’
Hơi giật mình khi nghe đến tên viên tướng thân cận dưới trướng hoàng hậu, Masa không giấu nổi sự lo lắng, hỏi dồn:
- ‘họ đi đâu? Đi về hướng nào? Còn ai theo sau ko?’
- ‘họ rẽ phải ạ, ko còn ai theo sau nhưng vừa rồi tướng Phill đã một mình rời cung, tiểu nhân vẫn chưa thấy tiểu vương đi ra.’
Masa vội vã rảo bước nhanh về phía tên lính chỉ, hướng thẳng sang hành lang bên phải, trái tim đánh trống ầm ầm trong lồng ngực ko hiểu mình lo lắng như vậy là có căn cứ ko. Hắn đi nhanh như ma đuổi bối rối ko biết nên bắt đầu tìm từ đâu và sẽ đánh hơi như thế nào khi mà mùi trầm hương quá nặng bủa vây không gian tĩnh lặng nơi hành lang vắng. rồi đột nhiên, Masa trông thấy cánh cửa dẫn vào một căn phòng hé mở, bước chân hắn sững lại, trái tim đập loạn nhịp khi phản phất trong không khí là mùi hương của hoàng hậu. xoay bước, từ từ tiến về phía căn phòng, Masa nhận ra mùi của hai cận vệ luôn đi cùng bà ta: Ratitle và Chalys. Hình ảnh Kotaru vụt hiện lên trong đầu Masa, hắn dỏng tai lên nghe ngóng để chắc chắn rằng chưa hề có dấu hiệu nào chứng tỏ chuông vàng sẽ vỡ rồi chậm rãi đẩy cánh cửa. đập vào mắt Masa là một cảnh tưởng khó coi khiến đôi mắt xanh tàn nhẫn mở lớn phẫn nộ: tiểu vương của hắn đang nằm trên nền đá lạnh lẽo trong tư thế ôm bụng co quắp như vừa bị ai đó giáng cho một đòn chí tử, khuôn mặt trắng bệch nhăn nhó, hai mắt nhắm nghiền, mồ hôi vã ra như tắm. Masa chết lặng hồi lâu, căn phòng như xoay tròn quanh ng hắn. Phill đưa tiểu vương vào căn phòng trống chỉ có hoàng hậu và hai cận vệ này…rồi chúng rời đi hết để tiểu vương một mình nằm ôm bụng nhăn nhó…sao bọn chúng giám….
Sà xuống bên cạnh nhà vua nhỏ, Masa đứng hình nửa giây khi đột nhiên Serina mở trừng mắt hung tợn nhìn thẳng vào hắn. nhận ra người trước mặt mình là nguyên soái mcr, ánh mắt tiểu vương dịu lại, tối đi vì đau đớn. một cơn đau trào lên từ lồng ngực, bốc ngược lên đỉnh đầu khiến nguyên soái nghiến răng nghiến lợi thở phì phò như một con bò mộng trong nỗ lực kiềm chế cơn giận điên người, hắn lắp bắp:
- ‘sao chúng giám….’
- Mụ ta ra lệnh…..
Mặc dù có thể đoán được câu trả lời nhưng khi nghe tiếng thì thào yếu ớt đó phát ra từ miệng tiểu vương thì Masa phát điên. Cơ mặt hắn giật giật rồi đanh lại như hóa đá. Hắn xốc tiểu vương lên, lao như tên bắn ra khỏi phòng, phi ra khỏi cung điện trong sự ngỡ ngàng của Liligar em, hướng thẳng về phòng khám lớn nhất đặt cách hoàng cung ko xa - nơi làm việc của các thầy thuốc giỏi nhất lãnh địa. trông thấy cảnh tượng lạ, Liligar lập tức đi tìm và báo tin cho Haru, họ đuổi theo Masa ngay sau đó.

Bên trong phòng khám.

Masa, nguyên soái phe chống đối của lãnh địa mcr đang đứng im như tượng bên cạnh cửa kính ở phòng chờ nhìn thẳng vào phòng khám phía trong, khuôn mặt tàn nhẫn trông vô cùng đáng sợ. bên trong phòng khám nhỏ, 10 thầy thuốc là những mcr già nhiều kinh nghiệm với khối lượng kiến thức khổng lồ đang vây quanh chiếc gường đơn màu trắng đặt giữa phòng để khám cho tiểu vương. Đột nhiên, cánh cửa phòng chờ đổ sập xuống vì một cú đá kinh hoàng, Haru, nguyên soái phe ủng hộ lao vào phòng như cơn lốc, chiếc mặt nạ điềm tĩnh đã bị tháo xuống thay vào đó là một trận cuồng phong. Haru xông tới nắm cổ áo Masa và rít lên, âm điệu vô cùng rùng rợn cứ như ko phải phát ra từ nguyên soái mà từ một cái còi báo tử:
- ‘ngươi đã làm gì?’
Nhìn lại Haru bằng ánh mắt tối đen lạnh như băng, Masa mở miệng:
- ‘hỏi hoàng hậu ấy.’
Cổ áo Masa tuột khỏi tay Haru, nguyên soái phe ủng hộ há miệng, bất động trông như một con cá ngão chết trôi đứng nhìn trừng trừng kẻ đối diện hồi lâu rồi lảo đảo tựa vào tường, nhìn qua cửa kính ngăn cách phòng chờ với phòng khám. Thời gian chậm rãi bò như một con rùa già lụ khụ cõng theo sự sốt ruột của cả hai tên nguyên soái lê lết đi theo hình zic zắc. họ hết đứng rồi lại ngồi, sốt ruột chờ đợi khám xong lại chờ hội chẩn. cảm giác như căn phòng đóng băng lại vì sự lạnh lẽo của hai tên nguyên soái khiến cho Liligar và Manis chẳng giám cử động, sự im lặng nặng nề bủa vây không gian cho đến khi cửa phòng khám mở, các thầy thuốc lũ lượt đi ra. 10 mcr già đứng cúi đầu đối diện với 2 kẻ trẻ tuổi, mặc dù trời rất lạnh nhưng ko ít kẻ trong số họ vã mồ hôi hột. ng lên tiếng ko phải là ng già nhất trong số các thầy thuốc, ông ta nhìn từ Haru sang Masa và thở dài:
- Chúng tôi đã xác định được nguyên nhân dẫn đến cơn đau bụng bất thường của tiểu vương, thưa ngài. Tiểu vương bị động thai do một cú đấm trực diện vào giữa bụng.
Haru ko phản ứng gì trong 5 giây sau đó vì quá kinh ngạc, Masa rít lên:
- Các ngươi đùa ta chắc….các ngươi chết dí ở trong đó lâu như vậy chỉ để rút ra cái kết luận ngu ngốc mà dù ko cần khám ta cũng biết. điều ta quan tâm ko phải là tiểu vương bị làm sao mà là làm thế nào để ngài ấy vượt qua tình trạng đau đớn đó, khỏe mạnh bình thường trở lại.
Vị thầy thuốc kia đối diện với cơn thịnh nộ của Masa một cách kiên nhẫn và điềm tĩnh, ông nhẹ nhàng giải thích:
- Thưa ngài, mcr không có khái niệm ‘động thai’, thực chất mcr cái trong lãnh địa ngàn đời nay chưa hề có trường hợp bị động thai. Chỉ có phù thủy và con người mới bị.
Masa ngậm miệng, nhìn trừng trừng vào kẻ kia, nuốt cục tức xuống dưới, đôi mắt rực lửa đốt nóng gáy những kẻ nhát gan nhưng cũng ko đốt cháy được sự thật mà mcr kia vừa nói.
- Vậy là các ngươi bó tay ư?
Câu hỏi của Haru sau phút đầu choáng váng khiến 10 thầy thuốc kỳ cựu cúi đầu.
- Thưa ngài, chúng tôi phục vụ nhà vua, cung điện và lãnh địa nên đương nhiên chỉ nghiên cứu chuyên sâu về những bệnh có thể có ở mcr và các loại thuốc giải độc; ko hề trữ thuốc dành cho phù thủy. chỉ bọn họ mới có các loại thuốc an thai và mới biết cách xử lý trường hợp này.
Masa gắt lên:
- Ngươi điên chắc, tiểu vương mang trong mình dòng máu mcr thuần khiến, hài nhi trong bụng ngài ấy cũng là mcr, làm sao thuốc của bọn phù thủy có tác dụng được.
- Cũng còn hơn là ko có thuốc. thưa ngài, chúng ta ko hề có thuốc chứ chưa nói đến chuyện nó có tác dụng hay ko.
Sự cương quyết của vị thầy thuốc làm Masa á khẩu nhưng Haru lắc đầu:
- Ngươi nghĩ rằng chuyển tiểu vương ra khỏi lãnh địa trong tình trạng kia để đến được bệnh viện vương quốc nguyên thủy thì lãnh địa sẽ còn à? Tiểu vương chỉ là một mcr nhỏ nhoi có danh phận mà ko có thực quyền ở lãnh địa mcr nhưng vào đến vương quốc Nguyên thủy, ngài là vị chỉ huy thứ 2 nắm trong tay một nửa quân đội hùng mạnh thành Xezata. Chỉ huy của Xezata bị hành hung ngay trong lãnh địa mcr, 2 tính mạng đang bị đe dọa, ngươi nghĩ rằng lãnh chúa, tân lãnh chúa và vương quốc nguyên thủy cho qua vụ này sao? Hoàng cung nuôi từng này thầy thuốc, ai ai cũng tài năng vượt trội khác thường…chẳng nhẽ bọn ta nuôi các người tốn cơm hay sao?
Manis đặt tay lên vai Haru, xiết mạnh:
- Xin hãy bình tĩnh lại thưa nguyên soái. Bọn họ có cái lý và sự khó nói riêng. Trước khi vào đây thì ai ai cũng xuất chúng, mỗi người một tài nghệ riêng nhưng đây ko phải là cái chợ cho kỳ nhân dị sỹ phát huy sở trường. hoàng cung có luật của hoàng cung, họ buộc phải nghiên cứu chuyên sâu những gì mà nhà vua và bộ máy cai trị yêu cầu; hơn nữa kinh phí hỗ trợ cùng nguyên vật liệu bị quản lý rất chặt chẽ để ko kẻ nào có thể chế những loại độc dược lạ….nơi đây bị biến thành thế này ko phải là bởi vì chúng ta ko thể ngăn được quyết định của hoàng hậu hay sao? Ngài cũng đừng quên thuốc giải độc ‘thây người’ từ đâu mà ra. Sự cải cách mang đến nhiều điều tốt nhưng ko phải vì thế mà ko cần đánh đổi điều gì, chẳng qua là cái giá đó đắt hay rẻ thôi.
Masa có vẻ bình tĩnh lại cứ như những lời kia đang nói với hắn chứ ko phải nói với Haru vậy. hắn từ từ ngồi xuống ghế:
- Nếu người ở đây bó tay thì liệu bên ngoài có thầy thuốc nào….
- Có đấy ạ. – mcr già nhất trong số các thầy thuốc gật gù như chỉ chờ câu hỏi này được thốt ra – có một kẻ chắc chắn sẽ làm được, tuy nhiên để mời được hắn thì hơi khó.
Nói như thế thì Masa đã biết là kẻ nào rồi. Haru hỏi:
- Là ‘lão quỷ trọc’ phải ko?
- Phải.
Masa thở dài vẫy Manis:
- Cho người đi mời lão trọc đó tới đây khẩn cấp, nói với lão rằng chỉ cần lão chữa được cho tiểu vương thì chuyện gì lão muốn ta làm ta cũng làm hết.
Câu nói như sét đánh bên tai Manis, cậu ta kêu to:
- Anh điên à? Anh có biết lão muốn anh làm gì ko? Đừng có dại mà hứa với lão như vậy, chúng ta có thể dùng tiền để đánh đổi, nếu ko thì dùng vũ lực.
- Tao đã thử cả hai cách đó nhưng ko ăn thua, mày quên rằng chúng ta đã mất đi bao nhiêu thuộc hạ lần đó à? Lão ko sợ chết còn chúng ta luôn lo sợ những người bên cạnh phải chết, lão biết điều đó, trong những cuộc điều đình lão luôn là người thắng.
Manis ấm ức vùng vằng bỏ ra ngoài. Haru quay sang Liligar:
- Phiền ngươi đích thân tới nhà lão một phen vậy. ta ko thể hứa sẽ cho lão thứ gì vượt ra ngoài tầm với nhưng trong khả năng thì sẽ cố gắng hết sức.
Biết trước rằng Liligar sẽ tới trước người của Masa, Haru dặn thêm:
- Nếu lão đồng ý thì trực tiếp cõng ngay lão về đây, ko chậm nửa giây.
- Vâng ạ.
Liligar cúi đầu, chớp mắt một cái đã biến mất sau cánh cửa. Masa rút con dao bên thắt lưng ra ngắm nghía hồi lâu, chờ đến khi Manis vào thì đưa cho cậu em trai và ra lệnh:
- Manis, mời 10 vị ‘danh y’ kia sang phòng bên, xin của mỗi người 1 ngón tay út cho ta.
Mặt Haru tái đi, môi lắp bắp ko thành tiếng. nhìn sự tàn nhẫn hiện lên trong đôi mắt tên nguyên soái phe đối lập và nỗi sợ hãi của 10 nạn nhân, Haru tự hỏi ko biết hắn có thực sự là tên cầm đầu phe phái luôn chống lại nhà vua nhỏ ko nữa. ko biết trong đầu hắn nghĩ cái gì đây.
- Ngài ko thể, chỉ có nhà vua và hoàng hậu mới…….
Masa đập tay xuống bàn khiến chiếc bàn gãy nát, đôi mắt hắn trừng lên nhìn kẻ vừa nói:
- Ngươi quên rằng kẻ nào đã ra lệnh cho cả đội cai tù tự sát vì cái chết của công chúa Kotaru rồi à? Ta giám làm, thậm chí có sai luật đi chăng nữa, ta giám chịu. để xem nhà vua sẽ lấy đầu kẻ nào xuống nếu tiểu vương ko qua khỏi cơn nguy kịch này.
Giọng nói kia dội vào tâm trí Haru, rúm động. phớt lờ những ánh mắt cầu cứu từ một vài thầy thuốc, Haru đi vào phòng khám.

Ngất đi vì cơn đau quằn quại và sự lo sợ số phận nghiện ngã sẽ cướp mất đứa con nhỏ bé của mình, Catarina Luss mơ màng tỉnh lại khi cảm nhận được một bàn tay ấm áp đặt lên trán. Đau….bụng cô bé vẫn đau như có hàng ngàn mũi kim châm vào, sự đau đớn khó chịu chưa bao giờ gặp phải và nỗi sợ hãi khủng khiếp tràn vào tâm trí khi chợt nghĩ nếu mất đứa con này, có thể cô sẽ ko bao giờ có con được nữa. bản thân mình là mcr, Xeza lại là một phù thủy, sự kết hợp kỳ diệu này vốn ko biết là món quà kỳ diệu mà thủy tổ ban tặng hay là mầm họa con rồng chúa tể gieo vào. Nếu là quà của thủy tổ thì hẳn nó sẽ bình an qua khỏi cơn nguy biến, còn nếu là họa, biết đâu thủy tổ đang cố gắng tước đi sinh mạng nó. Nghĩ đến đây, cơn đau lại bùng lên dữ dội khiến Cat rúm người, nước mắt trào ra từ đôi mắt đang nhắm nghiền.
- Tiểu vương……
Bàn tay ấm áp kia nhẹ nhàng nắm lấy tay Cat, giọng nói dịu dàng khiến cô bé mở mắt. Haru…. Đôi mắt anh ta chứa đựng sự lo âu và xót xa vô hạn, rõ ràng đến nỗi dù ko có mắt rồng cũng nhìn ra được khiến Cat cảm thấy bản thân mình thật thảm hại. bị chính mẹ ruột sai người đấm thẳng vào bụng, bị bỏ lại một mình trong căn phòng trống tối tăm lạnh lẽo, đau đớn đến nỗi ko kêu lên được, ko lết ra ngoài cầu cứu đc…bất lực trước lưỡi hái tử thần đang chĩa vào con mình… Cat nghiến răng cố ngăn dòng nước mắt nhưng sống mũi vẫn cay xè, nước mắt cứ ngoan cố trào ra nhỏ tong tong xuống gối. Haru xiết chặt bàn tay nhỏ bé của Cat trong tay mình, thì thào:
- Cố lên…. Thầy thuốc sắp tới rồi….
Nhắm nghiền mắt lại, Cat há miệng rít lên một tiếng khi cơn đau quặn thắt ruột gan lại bùng lên. mình vẫn chưa được chữa trị, vẫn chưa được cho uống thuốc sao….mới chỉ vừa được đưa tới nơi khác thôi ư? Tại sao tỉnh lại nhanh như vậy để những suy nghĩ về sự thật phũ phàng kia cứ kéo về đau như cắt từng khúc ruột. ko biết giờ này Xeza đang làm gì, có thấy nóng ruột ko, có lo lắng cho Cat ko hay vẫn đang lao đầu vào công việc quên ăn quên ngủ…. liệu Cat có qua khỏi cơn nguy kịch này ko hay bỏ mạng nơi quê hương xa lạ lạnh lẽo này. Chẳng lẽ cuộc sống lại mong manh đến như thế, nay sinh, mai tử, sống khắc nào biết khắc nấy ko thể biết trước được. liệu cô còn có thể trở về mà gặp Xeza được ko, còn công việc bộn bề chưa giải quyết xong, còn thử thách của Ecossai, còn chuyện giữa cậu ấy và Radic….Cat tò mò muốn biết. Alex sắp cưới Santo, Cat còn chưa mua quà mừng cho họ…cô muốn được nhìn người bạn thân thiết thời niên thiếu của mình mặc váy cưới, Alex luôn đẹp lộng lẫy trong những bộ đầm màu trắng… còn Victor… lâu nay Cat ko có nhiều thời gian chơi với bé, bé đang tập đi và nghịch gấp nhiều lần trước kia…. Nước mắt chậm rãi bò ra, tâm trí lại lang thang về miền Tây và những năm tháng đầu đời ngây ngô khờ dại bên cạnh bố mẹ và 2 em. Người mẹ nuôi một thời cô tưởng là yêu thương mình đã chết lúc nào ko hay; 2 em thì ko biết giờ này đang ở đâu, tuy nói là được thu xếp cho thân phận khác, nơi ở khác an toàn tuyệt đối nhưng liệu có gì thay đổi ko, chúng có sống tốt ko? Còn người mà Cat gọi là bố…ông ta có yêu thương cô chút nào trong suốt 16 năm nuôi dưỡng ko hay thực chất cũng chỉ là giả tạo. tại sao cô sống cùng Ronal, tại sao ko phải là được một người bình thường nào đó nuôi dưỡng. ông ta có biết cô là mcr ko hay chỉ đơn thuần nhặt một đứa trẻ bất kỳ về nuôi để che dấu thân phận? có ai thực sự yêu thương Cat trên cõi đời này ko…. Ronal, Alex, Lui, Rai… Xeza….họ đang ở đâu, đang làm gì trong khi Cat đối diện với lưỡi hái tử thần….ai trong số họ thực sự yêu thương cô? ‘Cha mẹ’ nghĩa là gì? Tại sao điều mà những người bình thường có được đối với Cat lại xa vời đến thế. Hé mắt nhìn Haru, Cat tự hỏi, mcr kia là ai, tại sao lại bi thương như vậy vì một người dưng nước lã, nếu Cat không phải mà nhà vua nhỏ thì liệu hắn có lo lắng cho cô hay ko?
Masa bước vào tầm mắt Cat, quỳ xuống bên cạnh gường, nắm bàn tay còn lại, đôi mắt tàn nhẫn tối tăm nhìn chằm chằm vào Cat. Cô ko cần bọn họ, người cô cân bây giờ là Xeza cơ, ko biết anh ấy đang ở đâu, làm gì…tại sao đôi bông tai kỳ diệu lại ko có tác dụng khi Cat ở trong lãnh địa mcr. Cat muốn gặp Xeza…. Tiểu vương nhỏ bé lại ngất lịm đi vì đau đớn. bóng tối trùm lên lãnh địa mcr, phủ lên vương quốc nguyên thủy một màu đen u ám. Ecossai đứng lặng người bên ngoài phòng làm việc của Xeza với lớp bùa tàng hình cực mạnh phủ trên người, chờ đợi, chờ Emily Roman (con gái cưng của người phát ngôn bộ ngoại giao Eric Roman), kẻ mà thực tế ko hề có phận sự gì ở khu vực này nhưng đã vào phòng làm việc của Xeza cả tiếng đồng hồ mà vẫn chưa trở ra.

^147^

Mặc cho sự sốt ruột của Haru và Masa, phải đến 8h30’ tối Liligar mới trở về với lão quỷ trọc trên lưng. Manis rúm cả người lại vì sốc khi nhìn trực diện bộ dạng xấu xí ma chê quỷ hờn của lão, thầm nghĩ người ta gọi lão là quỷ cũng đúng. Lão đã già lắm rồi, da nhăn nheo, chảy nhão, mặt chằng chịt sẹo, đôi mắt ti hí trông gian xảo đến rùng mình. Đầu lão trốc lở như người bị vẩy nến, lơ thơ vài ba sợi tóc khiến Manis liên tưởng đến việc lão bị kẻ nào đó túm từng nắm tóc mà nhổ, nhưng nhổ lỗ chỗ không sạch. Tuy nhiên hắn vẫn đứng lên, gật đầu chào và hỏi:
- Lão tới vì điều kiện của ai?
Liligar thở dài còn lão quỷ trọc nhếch mép lên trưng ra điệu cười sở khanh chó má, cất giọng the thé:
- Dĩ nhiên là vì Masa… vì Masa…
Mặt Manis nhăn lại nhưng chưa kịp nói thêm gì thì Masa mở bật cửa phòng khám ra hất đầu:
- Lâu thế, còn chần chừ đến bao giờ nữa?
Giọng nói mất kiên nhẫn hàm chứa sự bực tức đã lên tới giới hạn khiến nụ cười tuột khỏi khuôn mặt lão quỷ, lão tụt khỏi lưng Liligar, nhanh nhẹn bước vào bên trong phòng khám. Tận mắt diện kiến lão già nhỏ thó với bàn tay không thể nhăn nheo hơn đâm ra những chiếc móng dài ngoằn cáu bẩn và khuôn mặt xấu kinh hoàng, Haru nghi ngờ đưa mắt nhìn Masa. tuy nhiên nguyên soái phe đối lập chẳng để ý, hắn hạ giọng nói với lão quỷ:
- Chữa khỏi cho tiểu vương, ta sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của ngươi. Bằng ko, lần này ngươi đừng hòng thoát chết.
Cổ họng lão phát ra tiếng cười khùng khục, ko nói gì thêm, lão bước tới sát gường, quan sát bộ dạng xanh xao đổ mồ hôi lạnh nhăn nhó ôm bụng của Cat và ra lệnh:
- Lật tiểu vương lên.
Masa nhẹ nhàng lật Cat nằm ngửa ra khiến cô bé tỉnh lại. vén áo cô bé bằng bàn tay gớm ghiếc, lão nheo mắt nhìn vết tím bầm hình nắm tay in ở giữa bụng. Masa nói nhanh:
- Bị đấm trực diện.
Lão gật đầu, nhắm mắt lại, dỏng tai lắng nghe và thì thào:
- Có thai hả… tim thai hơi rối loạn.... mấy thằng lang băm ở đây nói thế nào?
- Động thai.
Đúng như Haru nghĩ, lão bật ra một nụ cười khinh miệt, chặc lưỡi:
- Tiểu vương là tiểu vương, mcr là mcr, động là động thế nào, vớ vẩn.
Rút ra một cây trâm bạc từ túi áo, lão chích vào tay Cat, từ từ đưa mũi trâm nhọn dính máu lên, chấm vào đầu lưỡi. 5 giây trôi qua trong im lặng, lão ra lệnh cho Masa:
- Nếm máu đi.
Mặc dù không hiểu lắm nhưng vì muốn nhanh chóng, Masa cũng làm theo, quyệt giọt máu vừa rỉ ra trên vết chích ở tay nhà vua nhỏ, đưa lên miệng nếm thử. Masa lắc đầu trước cái nhìn thích thú của lão quỷ già. Lão bật cười khinh bỉ:
- Lũ ngu ngốc. là trúng độc.
Rồi mặc kệ Haru và Masa đứng thộn mặt ra đó, Lão giở cái túi bẩn thỉu đeo bên hông ra lấy thuốc cẩn thận như đang chăm bẵm một đứa trẻ sơ sinh. Masa chậm rãi dùng hai tay kéo giãn từng đoạn da trên bụng Cat và nhanh chóng tìm được một vết kim châm nhỏ xíu ở gần rốn, mắt hắn trợn ngược lên, môi run run, cơn cuồng nộ bốc ngược lên khiến Haru rợn tóc gáy nắm chặt bàn tay sẵn sàng phản ứng nếu Masa có lồng lên điên loạn. lão quỷ thích thú cười, đổ dầu vào lửa:
- Loại độc dược này có tên là compasario, được điều chế từ thời xa xưa để hạ độc bào thai, đẩy nó ra khỏi cơ thể mẹ bằng cách đâm thẳng kim tẩm độc vào thai nhi. Nói cách khác, thứ này chính là thuốc phá thai của mcr khi ng ta không cần đứa trẻ. Ta sẽ cho thuốc giải độc nhưng có giữ được đứa bé hay ko thì….
Bàn tay Cat vung lên chộp mạnh lấy áo choàng bẩn thỉu của lão quỷ, bất chấp cơn đau đớn, cô rướn người lên, lắp bắp:
- Xin ngươi….cứu lấy con ta….nó…ko có tội tình gì….
Lão nhìn nhà vua nhỏ chòng chọc bằng đôi mắt chẳng ẩn chứ chút thương cảm nào, nói chậm rãi:
- Đầu tiên ta sẽ cho thuốc giải độc, sau đó là một loại độc dược đặc biệt. nếu nó đủ khỏe mạnh để sống sót, lớn lên bình thường thì nó sẽ được lưu lại; bằng ko….nếu nó quá yếu ớt, nó sẽ phải chết. chắc ngươi cũng ko muốn sinh ra một đứa con khuyết tật bẩm sinh, ko mắt mũi, ko tay chân, thậm chí ko có miệng…nhỉ?
tay Cat tuột khỏi vạt áo lão quỷ, mắt cô bé mở lớn, nước mắt trào ra như suối rồi. ko chịu nổi khi chứng kiến cảnh đó, Masa xô cửa lao ra khỏi phòng khám. Nhà vua nhỏ kinh hãi khi lão quỷ nhỏ vào miệng cô 3 giọt thuốc, nhưng nhanh chóng sau đó, đôi mắt cô bé khép lại.
- Thuốc ngủ thôi…ko tốt cho nó nếu cứ phải thức nghĩ ngợi linh tinh…
Lão lẩm bẩm giải thích khi ánh mắt Haru thiêu đốt phía sau, tiếp tục nhỏ 1 giọt thuốc đen sì vào miệng và 1 giọt thứ thuốc màu ánh bạc lên bụng Cat. Giọt thuốc bạc nhanh chóng ngấm qua da, biến mất. Haru cất tiếng, giọng nói trầm buồn âm vang đối lập hoàn toàn với chất giọng the thé ác độc của lão quỷ:
- Ngươi muốn gì ở Masa, tại sao cái giá của ta ko thể chấp nhận? tại sao chỉ Masa mới được?
Quay người lại đối diện với Haru, lão nhếch mép cười:
- Ta căm ghét những kẻ miệng nam mô bụng một bồ dao găm, lấy danh nghĩ tốt đẹp để làm những điều đồi bại. Masa xấu tính, hành động cũng đê tiện, bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích nhưng hắn ko giả vờ tốt. tàn nhẫn là bản chất của giống loài. Hắn có thể làm cho ta nhiều việc mà ngươi – nguyên soái Haru quang minh lỗi lạc ko thể làm đc, thậm chí giết người. ngươi có làm được ko?
Haru im lặng trước cái nhìn đắc ý của lão quỷ già, lão cười nhạo báng:
- Ngươi vốn ko có điểm yếu, làm sao ngươi hiểu được nỗi sợ hãi khi hàng đêm đối diện với điểm yếu của chính bản thân mình mà bế tắc ko có cách nào khắc phục được. ngươi vốn quang minh lỗi lạc, hành động không trái với luật pháp, không phạm vào luân thường đạo lý, ko đê tiện, ko thủ đoạn, đội trời đạp đất đường hoàng ko sợ ai, làm sao ngươi hiểu được sự oan ức của những kẻ mang tiếng ác…. Những điều ngươi có Masa cũng có thể có được, nhưng những điều Masa có thì ngươi không thể nào có được.
Dừng một lát, quan sát kĩ Haru xem lời lẽ của mình có ngấm được chút nào vào đầu tên nguyên soái kia ko, lão chậm rãi nói:
- Ta muốn hắn trở thành đồ đệ của ta.
Mắt Haru sáng rực lên. Thì ra là vậy. Masa vốn có những giác quan nhạy bén đặc biệt và năng khiếu trời cho về độc dược, trước cái chết của Kotaru, tài năng không chuyên được hắn sử dụng vô cùng hiệu quả và khiến hắn khá nổi tiếng. nhưng đau buồn trước cái chết của người bạn thân thiết, Masa đâm ra chán ghét độc dược và thuốc mem. Có lẽ lão già kia nhiều lần thuyết phục hắn ko thành nên đâm ra cay cú phải sử dụng đến chiêu trò o ép. Tội nghiệp nguyên soái, lẽ ra hắn đã có thể sống tự do tự tại theo ý thích ko bị ràng buộc bởi bất cứ ai, giờ này lại vì tiểu vương mà sắp phải quỳ gối lạy lục một lão già gớm giếc… tại sao hắn hành động như vậy, trên cương vị kẻ cầm đầu phe chống đối lẽ ra Masa phải thích thú đến phát điên lên được và cầu mong tiểu vương càng gặp nhiều rủi ro càng tốt chứ? Hay hắn tìm thấy sự đồng điệu giữa Serina và Kotaru? Lẽ nào một lần nữa Masa lại nảy sinh ra thứ tình cảm tri ân, tri kỷ với nhà vua nhỏ, thứ đã ràng buộc hắn với Kotaru rồi chết theo công chúa, giết chết luôn một nửa linh hồn hắn. từ từ bước tới bên cạnh Serina, nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi đọng trên khuôn mặt cô bé, đôi mắt Haru hiện ra cái nhìn cân não. Ko giống Kotaru một chút nào, nhà vua nhỏ vốn ko hề giống đức vua và hoàng hậu…khuôn mặt này là của phù thủy, chỉ có mái tóc đen và đôi mắt xanh không đáy giống với mcr, một đôi mắt trong vắt như gương soi tỏ lòng người. liệu có phải Masa đã bị trúng tiếng sét ái tình như Haru? Liệu có phải hắn yêu nhà vua nhỏ… hay đơn giản chỉ vì tương lai của lãnh địa, vì sự tồn tại của chiếc chuông vàng vốn đang liên kết chặt chẽ với Serina? Hay Masa chỉ đang vô thức lao như con thiêu thân, cứu mọi thứ mà hoàng hậu muốn hủy hoại?
Những câu hỏi cứ xoay như chong chóng trong đầu Haru khiến hắn bất động, tĩnh lặng, ko để ý rằng lão quỷ vẫn đang chăm chú quan sát mình. Rồi đột nhiên, Haru cất tiếng:
- Bao lâu nữa tiểu vương sẽ tỉnh lại?
- Nếu từ giờ đến nửa đêm mà tiểu vương vẫn chưa tỉnh thì ta sẽ có cách xử lý. Nếu tỉnh an toàn thì cho thêm thuốc bổ, tỉnh lại nhưng hỏng thai thì tùy cơ ứng biến.
Nhiều rủi ro quá nhỉ. Manis đẩy cửa bước vào cúi đầu nói nhẹ:
- Kiệu đã chuẩn bị xong, mời nguyên soái.
Ngước lên với đôi mắt ngạc nhiên, Haru hỏi:
- Đi đâu?
- Chúng ta sẽ đưa tiểu vương về dinh thự của ngài bằng kiệu, ngài Masa truyền lệnh như vậy, tôi tưởng hai ngài đã thống nhất?
Masa ko nói gì về chuyện này nhưng Haru lập tức quay sang lão quỷ:
- Di chuyển như vậy có ảnh hưởng gì ko?
- Nếu kiệu ko chạy nhanh thì ko vấn đề gì, vả lại nhà ngài cũng khá gần đây mà, phải ko?
Haru khẽ gật đầu. lập tức Manis ra hiệu cho quân của hắn mang cáng vào. Đi ra bên ngoài, Haru nhìn thấy Masa đang đứng như tượng bên cạnh một chiếc kiệu 8 người khiêng, lặng lẽ ngắm tuyết, có lẽ hắn đã bình tĩnh lại.
- Sao phải đưa tiểu vương tới nhà ta?
- Ngài chưa nghĩ đến việc phải giải thích trước chính điện về lý do vắng mặt à?
Tên khốn. Haru thầm nghĩ. Hoàng hậu đã ra lệnh cho tùy tùng hạ độc hại chết thai nhi trong bụng tiểu vương thế mà hắn còn định làm giả lời khai, không công bố sự thật trước toàn thể bộ máy cai trị. Nhìn thấy ánh mắt Haru, Masa bước tới đối mặt với khoảng cách rất gần và nói nhẹ:
- Đừng vội phán xét, ngài cứ suy nghĩ đi, chúng ta đang đụng đến tượng đài thứ 2 phía sau đức vua. Nếu sự thật bị bóp méo địa vị của ngài sẽ bị lung lay vì vậy hãy giao chuyện này cho ta…. Làm theo lời ta, ngài ko bị thiệt đâu.
Gì nữa đây, giám ra điều kiện thỏa thuận để dụ dỗ mình nổi lòng tham ư? Haru ko trả lời ngay vì người của Masa đã khiêng tiểu vương đi rón rén ra đến cửa, đội kiệu ghé sát vào mái hiên để những người kia đẩy cả cáng lên. Masa rời bước, nhẹ nhàng nhảy lên kiệu khiến Haru cũng phải nhảy theo. Mành che rủ xuống, chiếc kiệu 3 người nặng nề đè lên vai 8 mcr lực lưỡng khiến bước chân họ lún xuống tuyết, nhẹ nhàng, đoàn hộ tống dàn hàng 2 bên kiệu từ từ rời bước. gió rít ào ào, tuyết bay mù mịt, cái lạnh như dao cắt cắt vào lòng hai kẻ ngồi trên kiệu, 2 nỗi đau, 2 quá khứ, 2 chí hướng đang đồng hành trên cùng một con đường.

Ecossai chôn chân trước cửa phòng Xeza, tâm trạng nặng nề như đeo đá tụt ngay xuống chân, trái tim nện thình thịch trong lồng ngực khi cửa phòng Xeza khẽ mở. Emily Roman từ từ bước ra, mắt hơi đảo một tẹo kiểm tra hai bên hành lang vắng, yên tâm rằng ko có bất cứ ai bén mảng quanh đó, cô ta bình thản đi về phía Ecossai. Bất động bên trong bùa tàng hình, nhìn xoáy vào đôi mắt và hai gò má ửng hồng của kẻ đang tiến tới, Ecossai nín thở khi Emily bước qua vòng tròn phép thuật vô hình đã giăng sẵn. nghiến chặt răng nhìn vòng tròn chuyển sang màu đỏ, 2 tay cậu bất giác cấu lên đùi mình. Cô ta vừa quan hệ t.ình d.ục. thứ bùa chú tục tĩu mà cậu học được ở những quán bar đêm dùng để kiểm tra gái điếm kia nay đột nhiên trở thành một công cụ hữu ích. Vấn đề là con điếm đó vừa từ trong phòng làm việc của Xeza mà đi ra. Chờ cho Emily khuất bóng, Ecossai bỏ bùa tàng hình, đi tới gõ nhẹ lên cánh cửa, không chờ trả lời, cậu vặn nắm đấm bước vào. Xeza đang ngồi ngay ngắn ở bàn làm việc, ngẩng lên, đôi mắt mờ đục. Ecossai nén giọng, cố hỏi nhẹ nhàng:
- Chị dâu ko có ở đây à anh?
- Ko, cậu tìm cô ấy làm gì?
Nhún vai, Ecossai nói dối:
- Chuyện công việc thôi, em sẽ tới nhà vậy.
- ừ, anh cũng đang định về đây.
Dù nói thế nhưng Xeza chẳng hề nhúc nhích nửa phân khỏi ghế, mắt lại rơi xuống tập văn bản để trước mặt. đồ khốn kiếp. Ecossai cúi chào và đi ra. Bọn chúng ở trong văn phòng hú hí với nhau rồi giả bộ như ko hề có chuyện gì xảy ra… con điếm đó nổi tiếng giỏi giang, đoan chính… tân lãnh chúa thì đẹp trai tài giỏi, vừa lấy vợ xong…ai ngờ. bọn chó chết, khốn kiếp. ai mà tưởng tượng nổi Xeza giám cắm sừng Catarina sớm như vậy, ngoại tình à, lại còn giám làm ở văn phòng nữa chứ…. Dù có tưởng tượng cũng ko nổi mà. Thăng thiên thẳng về phòng làm việc của mình, Ecossai lao vào bếp mở tung tủ lạnh lôi đồ ra nấu ăn cho nguộn cơn điên đang bốc ngược lên đỉnh đầu. chị dâu đang ở đâu, làm gì? Liệu mình có nên nói cho chị ấy biết chuyện này ko đây… bọn khốn kiếp.

^147^ tiếp
Tại dinh thự nhà Haru, Catarina Luss vẫn mê man bất tỉnh được đặt trên một chiếc gường lớn ngay giữa phòng khách mà Haru vừa cho người khiêng vào. trái ngược với thiết kế nội thất như quân đội ở nhà Masa, lâu đài nhà Zenbu xa hoa tráng lệ rực rỡ trong ánh sáng của hàng nghìn cây nến phô bày ra sự giàu sang phú quý. Đồ đạc luôn được sắp xếp quy củ theo truyền thống nên việc Haru di chuyển một chiếc gường to tổ chảng ra giữa phòng khách chứng tỏ hắn chẳng còn tâm trí nào mà nghĩ tới tôn nghiêm mỹ lệ nữa rồi. họ vừa đặt tiểu vương xuống gường thì một âm thanh chói tai ngân vang nhức óc: KONG……… tiếng cồng báo tử. Masa phát ra một tiếng rít, ôm lấy đầu; Haru nhíu mày, thừ người ra hỏi một câu chẳng hề ăn nhập:
- Kiban đâu?
- Kiban đang bị giam trong nhà tù thưa ngài.
Liligar nhẹ nhàng trả lời. một thánh tướng chết trong khi Kiban Frank bị giam giữ trong tù ư? Chuyện này là thế nào đây? Masa quay sang nói với em trai mình:
- Về hoàng cung đi. Cáo lỗi với đức vua là tiểu vương bị đau bụng, vừa được đưa tới dinh thự nhà Zenbu nên ta không thể rời đi được. bị hỏi điều gì khác nữa cứ bảo ko biết.
- Vâng ạ.
Manis nhanh chóng đi ra. Liligar đứng im nhìn Haru chờ đợi một mệnh lệnh tương tự. Haru nhìn Masa chằm chằm:
- Đau bụng ư?
- Chứ chẳng lẽ bảo đau đầu?
Hắn nói nghe cứ như chuyện này nhẹ nhàng lắm lắm ấy chứ ko phải là âm mưu thâm độc của hoàng hậu. nhưng nếu cả hai nguyên soái cùng vắng mặt bất chấp một thánh tướng nữa vừa chết thì chắc chắn đức vua sẽ nhận ra rằng tiểu vương đang gặp nguy hiểm. với lại Haru ko thể bỏ mặc Masa một mình ở lại đây mà tới hoàng cung được, ai biết trong đầu hắn nghĩ gì… nguyên soái phe ủng hộ ra lệnh cho Liligar:
- Vào cùng lúc với Manis, lắng nghe kỹ những điều hắn nói trước đã rồi cáo lỗi rằng ta ko thể tới được, đừng để dấu đầu hở đuôi. Cứ nửa tiếng cho người về báo cáo một lần.
Liligar rời khỏi phòng khách. Sự nặng nề lại trùm lên không gian, hai nguyên soái bất động chìm vào suy nghĩ riêng tư khiến căn phòng yên ắng không một âm thanh nhỏ. Lão quỷ trọc đưa đôi mắt gian xảo ti hí hết nhìn Haru lại nhìn Masa, rồi đến khi không chịu nổi sự im lặng nữa, lão đi tới lò sưởi đang cháy tí tách thả vào đó một nhánh cây. Chỉ 30g giây sau, một mùi hương nhè nhẹ tỏa khắp căn phòng rộng. Masa gắt:
- Cái gì vậy?
- Một loại thảo mộc giúp thư giãn thôi….
Lão điềm nhiên trả lời khiến Haru không khỏi tò mò, thốt lên 1 câu hỏi khá nhạy cảm:
- Trên đời có biết bao mcr tài giỏi, tại sao cứ phải là Masa? sao lão không chọn cho mình một đệ tử khác dễ bảo hơn?
Masa chán nản nhìn qua chỗ khác còn lão quỷ, liếc mắt thăm dò đệ tử tương lai rồi trả lời, từ tốn như một người kể chuyện chuyên nghiệp bằng chất giọng the thé:
- Trước đây ta có một nữ đồ đệ…ko phải là kẻ thông minh xuất chúng nhưng có đầy đủ tố chất để trở thành một thần y, tương lai hứa hẹn làm rạng danh cho trường phái của ta. Tuy nhiên, vì một lần trót dại mà có thai với một kẻ chẳng ra gì nên bị lừa vào dinh thự nhà hắn, lãng phí tài năng, lãng phí tuổi trẻ, bị cấm ra ngoài, cuộc đời còn lại chôn vùi vào đống bùn nhơ tăm tối chỉ vì hắn có chút ác cảm với ta. Mất đệ tử duy nhất, ta ko điên sao đc. Tuy nhiên hắn quyền cao chức trọng, dưới một người trên vạn người, ta ko làm gì nổi hắn… ta đã thề với bản thân mình rằng nếu ko bắt con cái hắn phải quỳ gối dưới chân ta thì ta chết không nhắm mắt, tử thần ko thấy mặt.
Haru mỉm cười, hắn đã hiểu ra vấn đề:
- Tuy nhiên khi ngươi gặp được một trong số những người con của kẻ kia thì đó lại chính là con trai của nữ đồ đệ ngươi, một kẻ có tài năng vượt trội, xuất chúng hơn cả người mẹ. hơn nữa khi đó Masa lại đã thâu tóm được binh quyền trong gia tộc, tống cổ những kẻ xưa kia chèn ép, gây khó dễ cho mẹ hắn đi, trở thành người thừa kế chính thống. hoàn hảo phi thường, nên ngươi đổi ý muốn hắn trở thành đồ đệ chứ gì?
Lão quỷ bị Haru làm cụt hứng, bực bội e hèm trong cổ họng, tuy nhiên Masa tỏ ra chán nản vô cùng. Hắn quắc mắt nhìn lão:
- Nếu năm xưa ngươi chế được thuốc giải độc cho Kotaru kịp thời thì ta đã dập đầu lạy ngươi làm sư phụ một cách tâm phục khẩu phục rồi. tuy nhiên, sau bao lần hứa hẹn, ngươi làm ta thất vọng. Kotaru chết thảm vì một nhát kiếm vô tình, ngươi phải lấy làm hổ thẹn với cái danh “thần y” chứ!
Lão quỷ tỏ ra khá sững sờ khi trực tiếp nghe được lý do thực sự khiến Masa tỏ ra hằn học 5 lần bảy lượt từ chối không muốn trở thành đệ tử của lão như vậy. tuy nhiên đúng lúc đó thì cửa phòng khách mở bật ra, một cô gái trẻ vô cùng xinh đẹp lao vào vội vã đến nỗi áo choàng đi đường chưa kịp cởi. đôi mắt Haru ánh lên một tia nhìn dịu dàng đến nỗi khiến Masa nổi da gà.
- Có chuyện gì mà em vội vàng thế - Haru hỏi nhẹ, không đổi giọng.
Cô gái trẻ nhìn lướt qua một lượt, giật mình kính cẩn cúi chào Masa, lia mắt qua lão quỷ rồi dừng ở nhà vua nhỏ đang nằm trên chiếc gường giữa phòng khách, gián vào đó. Một người hầu vội vã chạy theo vào, lấm lét liếc nhìn Haru và giúp cô gái cởi áo khoác ngoài ra. Thấy cô không trả lời, Haru nhíu mày:
- Just?
À, hèn gì Masa thấy quen đến như vậy. Just Curytanus, kẻ được mệnh danh là tiểu Masa, kẻ đã khiến Haru say như điếu đổ, hôn thê của nguyên soái phe ủng hộ đồng thời là cháu gái yêu quý của hoàng hậu. Just lên tiếng, mắt vẫn không rời tiểu vương:
- Trên đường từ doanh trại về em nghe được hai tin đồn – giọng nói kiêu sa diễm lệ như chính khuôn mặt cô vậy – một là tiểu vương bị thương và được nguyên soái phe đối lập bồng ra khỏi cung lúc xế chiều… hai là… tướng Phill vừa chết cách đây nửa giờ trên chính đất của mình.
Mắt Masa dán chặt vào Just một cách vô cảm như bị thôi miên, không thể đọc được cảm xúc nào trong đó. Haru lắc đầu:
- Vô lý….
- Vâng, đúng là vô lý – Just liếc Masa nửa cái, có vẻ e ngại tên nguyên soái này sẽ cười vào lời nói của mình – khi em đi qua, quân từ doanh trại đã tràn hết ra ngoài như ong vỡ tổ để phong tỏa đất đai thuộc quyền quản lý của tướng Phill hòng truy tìm hung thủ nhưng nỗ lực đó chỉ càng khiến cho tình hình thêm rối loạn và thể hiện sự bất lực mà thôi.
Haru đảo mắt:
- Quân tràn hết ra ngoài à? Như vậy thì hiện trường….
- Hiện trường đã mất hết dấu vết. nghe nói hung thủ là một “phiến quân” vì khi người lính đầu tiên phát hiện ra xác tướng Phill, hiện trường chỉ có hai dấu dày, một của ông ta, dấu giày kia là giày đạp băng, thứ vẫn được phiến quân sử dụng như biểu tượng của riêng chúng.
Masa lên tiếng sau một hồi im lặng:
- Tôi tưởng cô chỉ nghe được tin đồn? sao rõ ràng và chi tiết quá vậy?
Just cúi đầu:
- Tôi chỉ đi qua vùng đất của tướng Phill thôi thưa ngài, những điều vừa rồi đúng là chỉ nghe kể lại chứ không được chứng kiến nhưng lính của ngài ấy đang ở trong trạng thái rối loạn và hoang mang cực độ, họ tràn ra ngoài không chỉ để truy tìm hung thủ mà còn để đề phòng bị đột kích nếu đột nhiên xuất hiện một binh đoàn phiến quân nào đó từ trên trời rơi xuống. tuy nhiên những vùng xung quanh hoàn toàn yên ắng không có bất cứ dấu hiệu chiến tranh nào, dấu giày đạp băng cũng chỉ có một, quân đội đang run sợ trước sự thật rằng tướng Phill bị giết bởi 1 tên phiến quân duy nhất.
Masa cười nhạt:
- Khó tin thật đấy…. giết Phill đâu phải chuyện dễ dàng, nói thì phũ phàng chứ chắc gì cỡ Liligar đã thắng nổi ông ta.
Tuy có chút phật ý nhưng Haru cũng phải miễn cưỡng gật đầu. Just rụt rè nhìn Haru:
- Dấu giày in trên tuyết rất rõ ràng, tuyết xung quanh ko bị cày nát, có vẻ đó không phải là một trận đấu giằng co cân sức…
Lông mày Haru cong lên, đôi mắt tối lại. Masa đứng lên, chắp tay sau lưng bước tới bên cạnh gường:
- Vấn đề ở đây là làm thế nào mà một tên phiến quân từ miền cực bắc có thể dễ dàng lọt vào giữa lãnh địa đc?
- Và tại sao hắn lại nhắm vào Phill – Haru nói tiếp – trong khi tổng chỉ huy các lực lượng khẩn cấp chống phiến quân là ngươi, Masa.
Masa nhếch mép cười:
- Thật hiếm khi chúng ta cùng tư tưởng nhưng đó cũng là điều ta đang thắc mắc. chắc hẳn phiến quân vẫn chưa thể quên được trận càn quét cuối cùng do ta chỉ huy đã tước đi sinh mạng của hơn 1000 chiến binh tinh nhuệ khiến chúng mất 2/3 đất đai và phải rút lui lên tít vùng cực bắc khô cằn mà chui rúc vào hang động như lũ mọi rợ. nếu có kẻ nào khiến chúng căm thù đến nỗi liều mạng xông vào lãnh địa như quân cảm tử thì đó phải là ta mới đúng.
Câu chuyện tạm thời gián đoạn khi nhà vua nhỏ bật ra một tiếng ho, Just lao vọt tới khiến Masa giật mình đặt tay lên chuôi kiếm, cô vơ lấy cái bát thủy tinh trang trí trên bàn hứng lấy máu đen mà Cat lật nghiêng người nôn ra. Lão quỷ nhếch mép cười xảo quyệt:
- Có vẻ như đứa trẻ này may mắn hơn 3 kẻ đã chết hôm nay.
Nụ cười hiện ra trên môi Masa chưa được 5 giây thì từ từ héo đi khi đôi mắt quỷ quyệt kia soi mói hắn. Masa dằn giọng:
- Có chuyện gì? Tiểu vương và đứa bé đã an toàn thật rồi chứ?
- An toàn… an toàn…. Nhưng lão e rằng mcr ko có sự chống chọi ngoan cường và mạnh mẽ như thế với độc dược đặc chế.
Haru há miệng nhíu mày còn Masa thì bất động như hóa đá. Ý lão già này là lẽ ra đứa bé đã phải chết nếu nó là mcr, vậy phải chăng nó là phù thủy, vì là phù thủy nên mới chống lại được độc dược mà mcr ko thể chống lại và sống sót?
Nhổ nốt máu trong miệng ra, Cat nói thều thào, mắt quắc lên giữ tợn:
- Ngươi nói…con ta là phù thủy?
- Có thể lắm chứ - Lão nhâng nháo trả lời – ta đã từng chứng kiến nhiều trường hợp mcr phá thai nên ta biết. thai nhi 8 tuần tuổi ko bao giờ thoát chết một khi bị hạ độc. đứa bé kia chắc chắn không phải là mcr…hoặc ít ra nó ko phải mcr thuần chủng.
Cat nhìn lão quỷ trừng trừng, ko để ý đến người đang lau máu ở khóe miệng cho mình. Trước cái nhìn đó, lão quỷ cũng phải chùn bước. ác ý muốn khiến cho những người trong phòng cụt hứng bị nhấn chìm, lão đổi giọng nói với Masa:
- Ta đã giữ đúng lời hứa… cứu tiểu vương, cứu được cả đứa trẻ. Đến lượt ngươi đấy Masa.
Nguyên soái chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt có chút bất mãn phóng vào hư vô. Lão quỷ trọc rút trong túi ra một lọ thủy tinh đựng thuốc màu tím, đưa cho Cat và nói:
- Uống thứ này mỗi ngày 3 lần, mỗi lần 2 giọt.
Ko giải thích gì thêm, lão rời khỏi phòng khách.
- Ngài đã đi đâu? Có chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng đó vậy?
Câu hỏi cộc cằn của Masa khiến Haru chột dạ nhưng tiểu vương đang ở trong tình trạng mệt mỏi, kiệt quệ không còn hơi sức đâu mà thắc mắc về âm điệu nữa. đưa ánh mắt vẫn sắc như dao câu sang Masa, Cat nói:
- Ta đuổi theo một kẻ có phép thuật đang cố bén mảng lại gần cánh rừng bao quanh lãnh địa nhưng ta mất dấu hắn…(Cat nói dối) và khi quay về có một tướng tên Phill đang chờ sẵn ở cửa chính điện. hắn mời ta tới gặp hoàng hậu và ta đi theo hắn tới một căn phòng trống. vì quá mải suy nghĩ nên ta mất cảnh giác, khi vừa bước chân vào phòng thì lập tức ta bị hai tùy tùng của mụ quỷ già đó khóa chặt lấy hai tay… ta ko thể ngờ rằng mụ ta giám… mụ vẫy tay ra lệnh cho tướng Phill và hắn giáng cho ta một cú đấm thôi sơn vào bụng. tuy nhiên cú đấm ko phải là tất cả, từ chính giữa cú đấm cơn đau khó chịu lan ra rút hết sinh lực, khiến ta gục xuống sàn…
Cat nhắm nghiền mắt lại không nói thêm gì nữa. chân mày Haru giật giật khi nghe chính miệng tiểu vương nói ra điều mà hắn vẫn chưa muốn tin. Hoàng hậu đương triều là cái thứ gì vậy? vì không muốn Kotaru rời khỏi lãnh địa, bà ta hạ độc công chúa khiến nàng ấy chết oan vì một nhát kiếm vô tình. Sự thật đã bị chính Masa chôn sâu xuống đáy mồ theo xác người bạn tri kỷ những tưởng sẽ khiến hoàng hậu ân hận trong lòng mà hành động có suy nghĩ hơn… ai ngờ… bà ta giám hạ độc cả bào thai trong bụng tiểu vương, thật quá ác độc.
- Tướng Phill thuộc phe nào?
Cat tựa người vào thành gường, khuôn mặt trắng bệch không chút thần sắc nhưng đôi mắt vẫn dữ như hổ đói. Masa thở dài:
- Ngài không cần bận tâm đâu ạ. Nghe nói ông ta vừa bị một tên phiến quân giết rồi.
Im lặng vài giây, Cat bật ra một câu hỏi khiến Haru rợn người:
- Ngươi đã giết hắn à?
Mặt Masa trơ ra như đá nhưng ánh mắt lóe lên một tia sáng hoan hỉ:
- Ngài luôn đặt ra những câu hỏi oái oăm và lấc cấc, chính thế nên mới chọc tức Hoàng hậu và lâm vào tình trạng bi thảm như thế này. Hãy cẩn thận hơn một chút đi ạ, phải nghĩ kỹ trước khi nói.
- Ngươi đang đe dọa ta đấy à?
Cat nhướm mày, khóe miệng nhếch lên độc địa. Masa nhún vai:
- Ko hề thưa tiểu vương, nhưng xin ngài đừng quên ta là nguyên soái mcr, kẻ đứng đầu phe chống đối nhà vua nhỏ.
Haru nắm chặt tay lại khi vừa bị câu hỏi bất ngờ của Cat đấm thẳng vào đầu. nếu Masa có lý do gì để không nói ra sự thật vạch trần hoàng hậu thì hẳn đó chính là vì hắn – tên nguyên soái khốn kiếp của phe chống đối – đang dùng những thủ đoạn hạ lưu tương tự để tuyên chiến với hoàng hậu đương triều. có lẽ vì quá căm hận khi hoàng hậu xuống tay tàn ác với chính con đẻ của mình những 2 lần nên Masa đã trở mặt với bà ta, bên ngoài thì làm như vẫn cúi mình cung phụng nhưng bên trong thực chất lại mưu toan những điều hiểm độc hơn. Hắn ko tố cáo hoàng hậu là để người ta không biết đc động cơ thực sự của hắn, chẳng việc gì mà hắn phải xuống tay sát hại Phill nếu hoàng hậu ko hạ độc Serina. Ngược lại, nếu sự thật lộ ra trước ánh sáng, người ta sẽ nghi ngờ Masa là hung thủ giết Phill đầu tiên vì cái quá khứ nhạy cảm không ai muốn nhắc tới mà hắn có với Kotaru... nỗi đau kia vẫn còn vằn đỏ trong đôi mắt xanh không đáy đó, ngay cả Haru cũng không dại gì mà khơi ra chuyện quá khứ đau lòng có thể dễ dàng khiến Masa biến thành một con thú điên trong chớp mắt. Hoàng hậu đã mắc phải sai lầm đó. Cứ tưởng một kẻ cầm đầu phe chống đối nhà vua nhỏ thì lúc nào cũng phải mong nhà vua nhỏ chết quách đi cho rồi, nhưng ko; con cáo già kia nỗ lực làm mọi chuyện ko phải là để khiến cho nhà vua nhỏ chết, chiếc chuông vàng vỡ, hắn hành động vì lợi ích tối cao của lãnh địa mcr. Nếu Serina hữu danh vô thực, ko đc làm vua mà chỉ có cái mác nhưng sự tồn tại của cô bé là điều số phận và thủy tổ đã định đoạt thì hẳn là phải có nguyên nhân nhất định; những điều Masa cố gắng làm cho đến thời điểm này chính là giữ tiểu vương tránh xa khỏi ngai vàng như lời tiên tri đã nói. Hắn thực tế ko cần thêm chút quyền lực nào nữa vì có cố gắng đến thế nào hắn cũng ko thể có được, tuy nhiên hắn cũng ko hề ghét bỏ, hay nói đúng hơn là không thể ghét bỏ đứa em gái ruột thịt của Kotaru. Hắn giết Phill để cảnh cáo hoàng hậu.
Đôi mắt lạnh lùng của Masa đưa sang Haru một cái nhìn thăm dò khi thấy nguyên soái phe ủng hộ im lặng quá lâu với cái mặt nặng như chì. Haru từ từ ngồi xuống ghế bành. Nhưng nếu chấp nhận giả thiết Masa đã kết liễu cánh tay phải của Hoàng hậu thì cũng đồng nghĩa với việc công nhận dưới trướng của hắn có một sát thủ mạnh hơn cả Liligar, đến nỗi có thể cắt đầu một danh tướng như Phill trong nháy mắt mà không cần giằng co quyết liệt. Tuổi đời của Masa vẫn còn là một con số khá nhỏ, làm thế nào hắn sở hữu được những cỗ máy giết chóc như vậy? Hắn ko sợ nhà vua ư? Ko sợ công lý ư? Phill liệu có phạm nhiều tội lỗi đến nỗi phải chết như một con tốt thí trong ván cờ thầm lặng giữa Masa và Hoàng hậu hay ko? Hắn ko sợ hoàng hậu trả đũa ư? Với bản lĩnh độc ác vô biên kia thì chuyện bà ta h.ãm hại Manist là có thể lắm chứ, cánh tay trái của Masa, em ruột hắn, hắn ko lo lắng cho em mình sao? Chân mày Haru giật giật, hay hắn vẫn còn con át chủ bài, điểm yếu của hoàng hậu.... điểm yếu của hoàng hậu....là hoàng tử mới sinh. Haru nắm chặt tay cố để ko rùng mình kinh sợ.
Một luồn gió ập vào phòng khách mang theo thứ mùi khiến Masa giật thót mình nhảy lùi về phía sau 2 bước. 5 giây sau đó, vị khách không mời mà Haru không muốn gặp nhất xộc vào phòng với bộ quân phục mỏng tanh, không áo choàng, không kiếm, tuyết đậu trắng xóa trên người và quân hàm. Haru từ từ đứng dậy quăng cho Masa cái nhìn chán ghét vì tự nhiên lại rước hổ về nhà; Masa cúi chào rất nhẹ mắt không rời khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt đỏ ngầu rực lửa kia, dù sao khi gửi thư hỏa tốc hắn cũng đã lường trước được phản ứng này rồi. Rafael Leo Xeza sừng sững đứng trước cửa như con thú hoang đã mất hết kiên nhẫn trong cơn điên cuồng chực xông vào ăn tươi nuốt sống bất cứ kẻ nào có vẻ là kẻ thù. Đôi mắt Cat mở lớn, sự ngạc nhiên hòa trộn với sự bất lực và tủi nhục thành một cái nhìn khiến Xeza cứng họng. nuốt cơn thịnh nộ xuống, tân lãnh chúa sải bước dài về phía vợ mình với khuôn mặt vẫn đằng đằng sát khí đến nỗi Just tiến lên nửa bước đặt tay lên chuôi kiếm. nhưng rõ ràng sự tức giận đó không phải dành cho Cat, Xeza nhẹ nhàng ngồi xuống, áp bàn tay lạnh như băng vì phải chờ đợi quá lâu trong tuyết lên má Cat:
- Em ổn rồi chứ?
Cat khẽ gật đầu, đôi mắt tối lại, hai giọt nước long lanh tràn khỏi mi rơi xuống gò má xanh xao như nhát dao sắc ngọt cắt vào lòng Xeza, tân lãnh chúa nhíu mày ôm gì người vợ xinh đẹp vào lòng. Tuy nhiên trong đôi mắt bi thương đau đớn bùng lên một ngọn lửa căm hờn, từ từ, Xeza đưa ánh mắt đó về phía Masa. nguyên soái mcr giật mình cúi đầu, gián mắt xuống đất. Cat níu chặt lấy áo Xeza, nước mắt tủi nhục rơi lã chã. Xeza nhẹ nhàng vuốt tóc cô, thì thào:
- ổn rồi, anh ở đây mà….
Vòng tay lạnh giá của xiết chặt lấy Cat, giọng nói dịu dàng ấm áp hoàn toàn trái ngược với ánh mắt sắc như dao đang đâm thẳng vào hư vô với những toan tính tối tăm trong đó. Chờ cho Cat ngừng khóc, Xeza lau nước mắt trên mặt cô bé và hỏi:
- nói cho anh, chuyện gì đã xảy ra?
Cat nấc khẽ, soạn lại ký ức trong đầu, nhìn vào đôi mắt xanh thẳm kia và tiến sâu vào trong, thả ký ức lại rồi rút lui chớp nhoáng. Xeza nhắm mắt tiếp nhận ký ức từ khi Cat tới lãnh địa mcr trưa nay đến tận giờ phút này, nhíu mày khi biết về giả thiết con họ là phù thủy đồng thời khóe miệng hơi nhếch lên vì biết tin Phill đã chết, tân lãnh chúa dần lấy lại sự bình tĩnh. Đỡ Cat nằm xuống, kéo chăn đắp cho cô bé, Xeza nói khẽ:
- ngủ đi, chuyện còn lại cứ để anh lo.
Cat gật đầu, khép hàng mi dài cong vút lại. Xeza nhẹ nhàng đứng dậy cúi chào Haru:
- xin thứ lỗi vì sự đường đột thưa nguyên soái, đã rất muộn rồi nhưng tôi vẫn phải quấy rầy ngài. Hãy giải quyết vần đề này ngay bây giờ, ngay tại đây.
Haru liếc nhìn tiểu vương ái ngại:
- hãy tới phòng làm việc của ta….
- Ko cần đâu ạ - Xeza ngắt lời.
Nói rồi Xeza lẳng lặng đi về phía góc phòng, khua bàn tay rồng giăng ra một quả cầu thủy tinh xanh lè bao quanh mình. Cả Masa lẫn Haru đều nhíu mày nhưng Masa vẫn miễn cưỡng bước vào không gian được bảo vệ đó, đứng bên cạnh Xeza. Vì không hề tin tưởng cả tân lãnh chúa lẫn kẻ hiện đang đứng bên cạnh cậu ta nên Haru chậm trễ và cân nhắc hơn cả. Just không nhìn thấy quả cầu nên cô bé vô cùng ngạc nhiên khi 3 người kia bắt đầu mấp máy môi nhưng không hề phát ra âm thanh nào.

Cùng lúc đó tại doanh trại quân đội thành Xezata, trong phòng làm việc của Catarina Luss.
Rafael Mority, Odagi Anoha, Ecossai và Radic, kẻ đứng kẻ ngồi sốt ruột chờ đợi với tất cả phương tiện liên lạc la liệt trên bàn đang nhấp nháy hết lượt như đèn trang trí. Radic đang đứng trong một cái chuông trong suốt, Mority và Ecossai ngồi ở ghế bành còn Odagi đi qua đi lại giữa phòng, xoay xoay giấy thông hành đặc biệt hình đồng xu trên tay, mặt sa sầm như đâm lê. Ecossai nhìn theo những bước chân đó một cách sốt ruột, cáu bẳn và cuối cùng không chịu được nữa cậu gắt lên:
- Thôi đi, anh làm căn phòng quay vòng vòng rồi đấy.
Odagi dừng lại, đưa đôi mắt thâm sâu nhìn Ecossai:
- Chuyện này không phải nhỏ, cậu nghĩ tôi bình tĩnh được mà đi nấu ăn như cậu chắc?
- Nếu đi qua đi lại giải quyết được vấn đề thì xin thề với anh tôi sẵn sàng cùng anh diễu hành quanh phòng cả đêm.
Ecossai cay độc trả đũa. Odagi cáu tiết:
- Đừng nói như thể chuyện này không liên quan đến cậu ấy, một đội 12 lính trinh sát đã chết mất xác, chúng ta mất 12 lính chỉ trong vòng 30 phút đồng hồ vì cái thứ gọi là trường hợp ‘bình thường’ đấy.
- Anh cáu cái gì? Anh có 1/3 trách nhiệm trong vụ này, có giỏi thì nghĩ ra cách gì giải quyết đi thay vì ngồi đây chờ Chỉ huy về thu dọn đống bầy hầy do cái tình huống đc báo cáo là ‘bình thường’ ấy. đừng cố phủ nhận rằng cả 3 chúng ta đều quá chủ quan và bị phân tâm nên mới tạo ra sai lầm chết người lần này. Chẳng qua anh đang quá lo lắng cho cái ghế của mình nên mới quẫn trí thôi, chứ ngồi đây không phải là giải pháp tốt nhất. chúng ta phải ngay lập tức báo cáo về lâu đài lãnh chúa mới đúng.
Radic thở dài. Khiến cả 3 kẻ trong phòng giật thót mình rút đũa phép ra. Vẫy đũa phép bỏ bùa tàng hình đi, Radic cho tay vào túi. Odagi rít lên:
- Radic Bruno, sao cậu có thể tàng hình trong phòng chỉ huy?
- Tôi được chỉ huy cho phép – nói đơn giản Radic rút trong túi ta một chiếc khuyên tai, đeo vào bên tai trái. – các người vừa đưa ra một quyết định sơ suất điều lính trinh sát tới vùng nguy hiểm khiến 12 người thiệt mạng mà vẫn ngồi đây lo lắng cho địa vị của mình và chờ chỉ huy ư? Trong khi lẽ ra phải chạy ngay tới lâu đài lãnh chúa báo cáo về tình trạng khẩn cấp…
Không kịp để ai thanh minh hay nói thêm điều gì, Radic chĩu đũa phép bắn một luồng phép thuật trắng vào chiếc khuyên trên tai mình.

Catarina giật mình thức dậy khi phép thuật phóng vọt từ chiếc khuyên tai kim cương ra nổ như pháo hoa trong không khí. Radic gọi cô… lại có chuyện khẩn cấp gì xảy ra rồi. trong góc phòng, Xeza và hai nguyên soái mcr vẫn đang tiếp tục cuộc nói chuyện căng thẳng. Cat vớ lấy lọ thuốc lão quỷ già đưa và nói với Just trước khi thăng thiên.
- Tôi trở về vương quốc, xin hãy nhắn lại với tân lãnh chúa và 2 nguyên soái như vậy.

ố mọi người nhanh nhỉ? ca mới post trên face được mấy tiếng mà trên đây cũng đã có rồi

Truyện hay mình đọc xog mà cũng đuối quá, thanks chủ topic, chủ topic post nhiều truyện cho AE với nha

zenny_2605 người ta canh me ka post rồi mang lên đây ngay hay sao a

cũng gần như zậy á...có chap nữa nè

^148^

Bùa thăng thiên bốc Cat về thẳng phòng chỉ huy ở doanh trại quân đội thành Xezata. 4 kẻ trong phòng thì chỉ có mình Radic giữ được thần thái bình thường khi trông thấy bộ dạng tái xanh, cau có hứa hẹn tâm trạng tồi tệ của Cat; 3 kẻ còn lại mặt cắt không còn hột máu, lập tức đứng dậy cúi chào. Bọn họ đã cố liên lạc với cô bằng tất cả các phương tiện được trang bị nhưng chúng đều vô dụng vì Cat chui vào lãnh địa mcr. chà chà. Từ từ ngồi xuống ghế, nhíu mày vì sự di chuyển đột ngột làm bụng cô đau điếng, Cat lạnh lùng nói:
- Báo cáo đi.
Im lặng vài giây cho sự đùi đẩy nhau, cuối cùng Ecossai lại là người lên tiếng:
- Thưa ngài, cách đây 1h, chúng tôi nhận được thông tin khẩn cấp từ tổ trinh sát quân đội trẻ thành Xezata báo cáo về việc 2 trinh sát được phái đi khu vực 852 thuộc địa phận miền tây đã bị xóa tên trên cây sinh tử. cùng một thời điểm.
- Họ đã nằm vùng ở đó từ tuần trước phải ko? – Cat ngắt lời Ecossai.
- Vâng. con người gọi nơi đó là rừng nhiệt đới amazon. Không có tín hiệu cầu cứu nào được phát ra, cũng ko có báo cáo về dấu hiệu bất thường nào, 2 trinh sát đó chết rất đột ngột. vì không có cách nào liên lạc được với ngài nên tổ trinh sát buộc phải báo tin cho 3 chỉ huy còn lại. chúng tôi đã tới đó họp bàn sơ lược với tổ trưởng và thống nhất cử 10 trinh sát đang nằm vùng xung quanh đó tới kiểm tra, yêu cầu họ vẫn giữ liên lạc với chúng tôi khi di chuyển. tốp đầu gồm 3 người…
Ecossai trải bản đồ bỏ túi ra trên bàn chỉ cho Cat một vị trí giáp ranh giữa khu vực 852 và 853:
- Khi họ vừa tới đây thì cả 3 chết. bộ đàm vẫn bật, không có giao chiến, ko kêu la, không gì cả. chúng tôi lập tức liên lạc với 7 người còn lại yêu cầu di chuyển rời rạc xung quanh khu vực 852, phát báo động đỏ đề phòng có ‘hư vô’ – chỉ tay lần lượt lên những chấm đỏ được đánh dấu ở các vị trí khác nhau, cái thì ở bên trong, cái thì ở bên ngoài khu vực 852, Ecossai chốt lại – nhưng dù cảnh giác, dù cao tay, tất cả bọn họ đều bỏ mạng. thậm chí có người đang nói thì chết. ko có âm thanh, tiếng động hay bất cứ dấu hiệu bất thường nào.
Cat im lặng lắng nghe và suy nghĩ. Khuôn mặt lạnh lẽo như tượng đồng chìm vào quá khứ, trôi về thời niên thiếu bồng bột chìm đắm trong những quyển sách nghệ thuật hắc ám cổ xưa. Rồi cô ngước lên nhìn Radic:
- Cậu nghĩ sao?
- Thưa ngài, tôi nghĩ đó là ‘vòng styx’.
Cat gật đầu, đứng lên uống 3 giọt thuốc trong lọ và ra lệnh:
- Radic, tới lâu đài lãnh chúa gặp trực tiếp ngài ấy báo cáo tình hình, sau đó tìm Tư lệnh Rafael Leo Santo. Hiện tại tân lãnh chúa đang ở lãnh địa ma cà rồng nên nếu lãnh chúa Leo ko có mệnh lệnh gì khẩn cấp thì chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. liên hệ với tôi bằng điện thoại nếu có lệnh. Còn với tư lệnh Santo, sau khi báo cáo phải xin được một đội quân tinh nhuệ nhất chuẩn bị sẵn sàng đợi lệnh. ở yên đó, chờ tin tức của tôi.
- Ngài đi đâu?
Radic gồng người lên hỏi câu hỏi mà Ecossai đang chực phun ra thô lỗ. Cat điềm nhiên:
- Đi trinh sát – rồi bất chấp các loại phản ứng trên mặt 4 người còn lại, cô ra lệnh cho 3 vị chỉ huy – Odagi, Ecossai, Mority, trở về doanh trại của mình, phát báo động ngầm và chuẩn bị quân ngay lập tức. phải đảm bảo rằng nếu như vụ này có thể xử lý êm đẹp được thì thành Nguyên thủy ko thể lần ra được rằng chúng ta đã phát báo động đêm nay.
Ko để cho 3 người họ kịp ý kiến gì, Cat thăng thiên. Radic cũng chẳng chậm nửa giây, thăng thiên ngay sau đó nhưng tay trái nắm chặt chiếc điện thoại di động trong túi, ko biết có nên liên lạc với Xeza trước không.
Còn lại 3 kẻ mù mờ từ đầu đến cuối, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, lần lượt thăng thiên khỏi phòng chỉ huy.

Cat bay vụt lên không trung, cuộc bùa lốc đỡ lấy cả th.ân thể mình khi cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ. cảm giác của cô đã khá hơn so với mấy lần trước khi bùa lốc bốc cơ thể từ cách mặt đất 3 m bay vụt lên trời. xung quanh tối đen như mực nhưng ko sao, thị giác mcr cho phép Cat nhìn rõ mọi vật. phủ bùa thích nghi để ngăn sự sốc nhiệt, Cat quan sát xung quanh. cô đang ở bên trên một khu rừng. bay cao, cao hơn nữa… Cat cảm thấy choáng ngợp khi nhìn rừng amazon nổi tiếng cả với con người và phù thủy: rộng mênh mông, um tùm, vắng lặng và huyền bí. Trong đêm đen, màu xanh của cây cối khá mờ nhạt nhưng cảnh đẹp là không thể phủ nhận… lá phổi của tạo hóa. Mãn nhãn với thú vui ngắm cảnh xa xỉ trong tình huống khẩn cấp như thế này, Cat bắt đầu xác định phương hướng. cô đã thăng thiên xuống khu vực 853, cách khu vực 852 khoảng 1km về phía tây, giờ chỉ việc di chuyển về phía đó, thật từ từ, chậm trãi để tìm ‘vòng styx’.
Đẩy bùa lốc, Cat bắt đầu bay chầm chậm như một bóng ma bên trên khu rừng.
‘Vòng styx’ là tên một loại nghệ thuật hắc ám cổ xưa nằm trong danh mục những nghệ thuật hắc ám khủng khiếp nhất thời cổ đại. chúng là một loại bùa chết chóc dạng vòng được vung ra bọc lấy một diện tích nào đó. Ko nhìn thấy, ko dò tìm được bằng những bùa dò tìm thông thường của thời hiện đại. khi vòng styx rơi xuống đất, nó sẽ phóng lên không trung một bức tường mỏng vô hình; bất kỳ sinh vật sống vào bước qua vòng Styx linh hồn sẽ bị cắt đôi – đều đó đồng nghĩa với cái chết. đơn giản thế thôi. Kẻ ở bên trong và bên ngoài vòng styx không phải chịu bất kỳ ảnh hưởng nào vì phép thuật chỉ nằm trên chiếc vòng đã được tạo ra và bức tường thẳng đứng do chiếc vòng phóng lên không trung. Diện tích của vòng styx và chiều cao của tường vô hình do nó tạo ra tỷ lệ thuận với phép thuật của phù thủy hắc ám làm ra chiếc vòng. Thăng thiên, độn thổ và cách phương pháp di chuyển tương tự với nỗ lực đột nhập vào không gian bên trong vòng styx đều chỉ nhận được một kết cục duy nhất là cái chết mà thôi. Thời xa xưa chiếc vòng này thường được sử dụng như một lưới bảo vệ để tiến hành những cuộc họp tối mật, để lánh nạn khẩn cấp hoặc dùng để bao vây kẻ thù quá mạnh bên trong khiến chúng chết đói, chết khát. Tuy nhiên nghệ thuật hắc ám luôn có mặt trái của nó. Nếu sử dụng vòng stys mà ko biết lượng sức mình, phù thủy hắc ám sẽ phải chết để tạo ra được một vòng tròn lớn như ý muốn. thậm chí khi đã chết, phép thuật vẫn ko đủ, vòng tròn sẽ không thể khép lại được, đứt ra trước khi rơi xuống đất thì coi như vô dụng. do đó nếu không phải là một kẻ lão luyện, cao tay ấn, không phải là trường hợp khẩn cấp thì ngay cả chúa tể hắc ám cũng sẽ ko sử dụng nghệ thuật hắc ám này. Bằng chứng chính là việc ông ta thỏa thuận với Kiban để sử dụng ‘hư vô’ thay thế cho ‘vòng styx’ với mục đích lánh nạn tạm thời. sở dĩ chiếc vòng có tên như vậy vì hình dạng của nó trên mặt đất giống y hệt một con sông mini đang tỏa ánh hào quang chiếu thẳng lên trời khiến người ta liên tưởng đến con sông styx ngăn cách giữa địa ngục và trần gian trong thần thoại của loài người. bay chậm lại, từ từ nhấc mình lên cao hơn nữa, Cat trầm ngâm ngắm nhìn thứ ánh sáng xanh lấp lánh tỏa ra từ chiếc vòng đang ngoằn ngoèo chạy dài trên mặt đất phóng ra bức tường trông như tấm kính xanh trong suốt cao chọc mây xanh. Thật khủng khiếp. vòng stys này bao gần trọn khu vực 852, cao đến nỗi có lẽ với phép thuật của Cat thì không thể bay qua tấm kính chọc trời đó để vào bên trong. Dòng máu mcr sôi lên sùng sục khi nghĩ tới kẻ đã tạo ra chiếc vòng giã man này, mắt rồng giật giật hưng phấn. Nếu ko có mắt rồng, liệu Cat có nhìn thấy cái vòng này ko? – ko. Cô sẽ ko thể nhìn thấy, không thể dò ra nó và chết mất xác như 12 trinh sát kia thôi. Vậy thì câu hỏi là kẻ nào và vì sao?
Rút điện thoại ra, Cat nhắn tin cho Radic: [ nó phủ lên toàn bộ khu vực 852]. Bỏ điện thoại vào túi, Cat bay vòng quanh tấm kính chọc trời, cố nhìn vào bên trong tìm kiếm những dấu hiệu lạ. Khi muốn tổ chức những cuộc họp bí mật hoặc che dấu những đội quân cảm tử hùng mạnh, các phù thủy hắc ám thời xưa sẽ phóng vòng styx ra bao quanh mình và đội quân đó, bọn họ ở bên trong chiếc vòng, sẽ ko thể ra được cho đến khi chính kẻ tạo ra gỡ vòng đi. .. điều đó đồng nghĩa với việc kẻ tạo ra vòng styx vẫn còn ở bên trong chiếc vòng nếu chúng dùng để hội họp. còn nếu ngược lại, chiếc vòng này dùng để nhốt kẻ nào đó thì tên phù thủy kia đã cao chạy xa bay. Tuy nhiên… Cat dừng lại, nhấc mình cao hơn nữa. quá to để nhốt người hay tổ chức họp hành… quá phô trương… nhưng lại khá nhỏ, chưa đủ để nhốt một đội quân. Đưa mình về phía cuối gió, dỏng tai lên nghe ngóng, căng mũi ra cố gắng bắt lấy bất cứ âm thanh hay mùi nào cuốn từ trong vòng styx ra, Cat liếm môi. ko có tiếng nói chuyện, cũng ko có mùi con người trong đó. nhắm nghiền mắt lại, Cat suy nghĩ.
Một vệt sáng lao ập xuống bên cạnh nhà vua nhỏ, hơi chới với một chút rồi bay lên ngang tầm, Rai Bruno gật đầu nhẹ và nói:
- Sở mật vụ sẽ đưa người tới, họ mang theo “kính chiếu yêu”; khu vực này là vùng nhạy cảm nên quân đội già sẽ hành động dưới sự chỉ huy của các tướng lão luyện từ sở cùng với quân tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Vì những bước đi đầu của quân đội trẻ là sai lầm dẫn đến thiệt hại khá lớn về quân số nên sở mật vụ đề nghị lãnh chúa Leo đặt quân đội trẻ trong tình trạng đóng băng đối với nhiệm vụ này. Nói cách khác, chỉ huy Catarina Luss, tôi rất tiếc phải thông báo với ngài rằng ngài đã hết nhiệm vụ ở đây. Xin mời trở về cho.
Minh họa cho lời nói của Rai, những chùm sáng trắng từ trên trời đổ bộ xuống khu rừng như mưa sao băng, người của sở mật vụ đã tới.
- Được thôi. – Cat mỉm cười khiến Rai ngạc nhiên ko chớp mắt, cô nói nhỏ - Santo đâu?
- Tư lệnh đang ở trụ sở chính.
Cat quay người về phía bắc và nói nhẹ:
- Phiền anh về báo với tư lệnh rằng chúng ta có khách.
Rồi không kịp để Rai hỏi gì thêm, Cat thăng thiên. Tuy nhiên cô vẫn lơ lửng bên trên khu rừng, về phía Bắc chứ chưa đi xa. Rút điện thoại ra, Cat nhắn tin cho Ecossai trước, rồi lấy huy hiệu triệu hồi Radic, ấn vào đó. Radic bị lôi tới trong chớp mắt, chới với rơi xuống chừng 5m mới định thần lại được và bay vọt lên. Cậu ta hỏi ngay:
- Tôi đang đợi lệnh từ lãnh chúa, thế nào rồi?
- Vô ích thôi, lãnh chúa sẽ ko ra lệnh cho chúng ta đâu, ta bị loại khỏi chiến dịch lần này. Sở mật vụ sẽ lo phần còn lại.
Radic há hốc miệng ra toan phản đối nhưng mắt đảo loạn cả lên:
- Họ định úp sọt chúng ta phải ko, hình phạt đang chờ sẵn rồi ư?
- Đúng vậy – Cat cười nhẹ - họ sẽ nhân cơ hội này chụp lên đầu chúng ta cái mác hữu danh vô thực, trẻ người non dạ,vô tích sự, đủ thứ. Rồi kỷ luật, cảnh cáo, giáng chức… kệ họ, làm chuyện này trước đã.
Cat chỉ tay về phía bắc. Radic nhìn theo. Vụt…….
Một chuỗi âm thanh vùn vụt như roi quất vang lên sau lưng họ khiến Radic giật thót mình quay lại giơ đũa phép ra thủ thế. Đội moto bay do Ecossai dẫn đầu đồng loạt hiện ra dàn hàng ngang chờ lệnh. Radic nhăn mặt:
- Giờ ko phải lúc tập trận.
Cat quay lại nhìn Ecossai và đội moto bay:
- Ko phải tập trận, chuyện này hoàn toàn nghiêm túc. Chỉ có 12 cái thôi à?
Ecossai gật đầu:
- Ko có kinh phí từ trên đâu thưa ngài, hoàn toàn là tự túc nên mua được 12 cái là tốt lắm rồi.
Cat thở dài:
- Tất cả tới gần đây.
Cả 12 chiếc moto bay êm ru lướt tới quây xung quanh vị chỉ huy trẻ. Đội moto bay này do Ecossai vẽ ra dựa trên sở thích cá nhân chứ hoàn toàn không có trong danh sách được hỗ trợ kinh phí hoạt động, Cat cũng khá bối rối vì ko lay chuyển nổi sự cứng đầu của cậu em họ nhưng bây giờ thì chỉ đội này mới thực sự phù hợp cho nhiệm vụ.
- Mỗi moto đều có bản đồ phải ko?
- Vâng ạ. Bản đồ vệ tinh. Cái này Kiban đích thân thiết kế nên sẽ ko bị phép thuật làm nhiễu đâu ạ.
Lại Kiban… nhưng thôi, chuyện trước mắt quan trọng hơn. Cat ra lệnh:
- Tất cả bật bản đồ lên. Bản đồ toàn miền tây.
Những âm thanh tít tít vang lên 4 phía. Radic nhìn ghé vào màn hình phía trước chiếc moto gần nhất và nhíu mày. Trên màn hình hiện ra 12 chấm sáng xanh tụ lại trên cùng một địa danh đỏ tên là rừng Amazon, địa phận Brazin. Có lẽ Cat từng xử dụng loại moto này trước đây rồi nên biết các tính năng của nó, cô bé không thèm nhìn. Mà tiếp tục:
- Radic, chúng ta sẽ sử dụng “thiên la địa võng”.
- Hả?
Radic ngẩn người ra như tên ngớ ngẩn vài giây rồi nhíu mày:
- Thiên la địa võng? Ngài định tìm thứ gì?
- Một đám phù thủy hắc ám, hoặc người sói, hoặc mcr... bất kể thứ gì tụ tập đông đúc.
Một số kẻ ngọ nguậy ko yên khi nghe nói đến đây. Ecossai sốt ruột:
- Thiên la địa võng là gì?
- Đó là một nghệ thuật hắc ám. – Radic chép miệng, tiếp tục hỏi Cat – chẳng phải cuộc họp đang diễn ra bên trong vòng styx hay sao?
- Đó chỉ là giả thiết thôi. – Cat gật gù giả bộ - và sở mật vụ lo chỗ đó rồi, chúng ta ngồi không rửng mỡ làm gì? Sao không đi càn chơi.
Ecossai mở to mắt ngạc nhiên hết nhìn Cat lại nhìn Radic chực phun ra câu hỏi chưa được trả lời kỹ hồi nãy. Radic mím môi:
- Nhưng nó sẽ làm nhiễu bản đồ phép thuật của sở mật vụ, thậm chí bản đồ của vương quốc. Nó sẽ đánh động cả hệ thống quản lý vận chuyển và thăng thiên của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên....
- Ko sao, Santo sẽ lo những chuyện đó. Vả lại, nếu người của Sở nhanh hơn ta, họ sẽ lần ra được thiên la địa võng đồng thời tìm luôn ra rằng những người đang sử dụng chúng là người của thành Xezata, họ sẽ ko cố gắng ngăn cản đâu. Hi vọng thế.
Tranh thủ lúc Radic nhăn mặt nhíu mày suy nghĩ thiệt hơn, Ecossai hỏi Cat:
- Thiên la địa võng là gì vậy thưa ngài?
Nhìn cậu em đang tò mò như con Chihuahua cụp đuôi dỏng tai, mắt tròn chớp chớp, Cat cười nhẹ:
- “thiên la địa võng” là một tấm lưới hắc ám màu xanh, được giăng ra để dò tìm và bắt giữ một tập hợp lớn phù thủy hắc ám, giống như thiết bị quét mà sở mật vụ vẫn dùng trên hành lang lớn vậy, tuy nhiên diện tích dò tìm của thiên la địa võng lớn hơn gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần phép dò tìm thông thường đó. nó thường được sử dụng trên một diện tích lớn trong những trường hợp khẩn cấp. nhược điểm là tiêu hao một lượng vô cùng lớn phép thuật, nhưng ưu điểm là nhanh, gọn, khả năng phát hiện và bắt giữ cao, lưới có thể kéo giãn vô biên, một khi đã bắt thì không kẻ nào thoát được.
Ecossai đảo mắt, có lẽ đang tưởng tượng ra một mẻ cá lớn nào đó mắc trong một chiếc lưới màu xanh lung tinh. Cat quay sang nhìn Radic, sự miễn cưỡng hiện ra trên khuôn mặt nhăn nhó kia. Thiên la địa vọng sẽ nuốt chửng của họ một lượng lớn phép thuật, Radic thừa thận trọng để căm ghét loại nghệ thuật hắc ám này. Tuy nhiên cậu ta vẫn miễn cưỡng gật đầu. hài lòng, Cat lên giọng nói với tất cả mọi người.
- Chúng ta chỉ cần 11 moto nên Ecossai sẽ ở lại đây, coi như là một tấm bản đồ hiển thị lộ trình của mọi người. 11 moto còn lại sẽ dùng đội hình hàng ngang K1107 (dàn hàng ngang, người cách người 1m nhưng khi bắt đầu bay thì khoảng cách giãn rộng đều về 2 hướng lấy người ở giữa làm mốc cho đến khi đạt được đội hình mong muốn) trong trinh sát, lưới phép thuật sẽ được mắc lên 11 chiếc xe. Chúng ta sẽ thăng thiên tới điểm bắt đầu và lập tức triển khai đội hình, yêu cầu tất cả moto tăng hết tốc lực và dàn rộng hàng càng nhanh càng tốt. đội trưởng và đội phó chịu trách nhiệm chốt ở 2 đầu, đội hình sẽ quét dọc một đất nước nên yêu cầu 2 đầu phải luôn bay bên trên đường biên giới.
Không ai hỏi gì, thậm chí hình như ko ai thở, hay cũng có thể Cat tưởng tượng. cô tiếp tục:
- Khi phát hiện mục tiêu, lập tức thiên la địa võng sẽ kéo gì moto lại, thậm chí có thể khiến moto mất lái, rơi theo xuống nhưng đừng hoảng, đừng nhảy khỏi moto. Tôi sẽ gỡ lưới ngay trong khoảnh khắc đó. rời khỏi lưới, yêu cầu đội phát tín hiệu báo động khẩn cấp và bao vây chiếc lưới, sẵn sàng chiến đấu. còn nếu trong trường hợp nơi đó không có gì thì quay lại điểm xuất phát, tính tiếp. nào, bắt đầu thôi.
Lập tức đội moto giàn hàng ngang khoảng cách giữa mỗi moto là 1 m. bọn họ ko hỏi gì ko phải vì ko có thắc mắc mà là vì biết nhiệm vụ khẩn cấp này ko có thời gian e a, rề rà ba cái mục hỏi đáp mất thì giờ. Đội bay sắp phải bay, và bay là điều duy nhất cần làm trong nhiệm vụ. Radic vẫy đũa phép bốc mình bay phía sau Cat, họ tới vị trí chiếc môt chính giữa đội hình, 2 người 2 bên, chạm đầu đũa phép vào nhau và nắm lấy tay nhau, nhắm mắt lại, tập trung tư tưởng, họ cùng cất tiếng hát. Một bài hát trầm, buồn, âm điệu rùng rợn vang vọng khắp không gian yên ắng khiến Ecossai nổi da gà bất giác bay dạt hẳn sang một bên. 2 đầu đũa phép sáng xanh nhấp nháy, bài ca bắt đầu lặp lại, hai đầu đũa phép rời ra nhưng vẫn nối với nhau bằng một sợi dây màu xanh trong suốt. họ vòng nó qua đầu chiếc moto thứ nhất và bay về hai hướng ngược nhau. Những sợi dây khác cứ thế tuôn chảy từ sợi dây đầu tiên như đang tự dệt và chẳng mấy chốc đã hình thành một chiếc lưới, cứ lần lượt mắc lên đầu những chiếc moto bay còn lại. khi Cat và Radic dừng ở 2 đầu hàng, dứt đũa phép khỏi chiếc lưới đã được chăng ra trên 11 chiếc xe thì nó chảy xuống, chạm đất. Ecossai há hốc miệng nhìn. Đứng từ ngoài, giống như 11 chiếc moto bay vừa mới cùng kéo một chiếc lưới trong suốt, vô hình từ dưới mặt đất lên nhưng nó dài đến nỗi mãi không rời được khỏi đất. tấm lưới màu xanh lục, không lấp lánh đẹp đẽ nhưng tỏa ra thứ ánh sáng xanh ma quái kì dị. Cat nhắc lại một lần nữa:
- Tấm lưới giãn vô biên nên đừng bận tâm về khoảng cách hay chiều cao. Bắt đầu thôi.
Cô nắm vai người đội trưởng, Radic nắm vai người đội phó ở đầu bên kia. Cat đọc thần chú thăng thiên, kéo cả đội hình đến miền nam Mexico và thả tay ra. Thoát khỏi không gian thăng thiên, cả 11 chiếc xe rồ ga lao vọt đi như tên bắn kéo theo chiếc lưới thẳng đứng từ từ giãn rộng ra theo đội hình. Chớp mắt một cái họ đã biến mất trong màn đêm. Ecossai thăng thiên theo sau, nhìn bản đồ mini trên xe moto hiển thị 11 chấm sáng đang di chuyển dọc theo đất nước Mexico và hỏi:
- Sao lại là chỗ này?
Cat mỉm cười bí ẩn, không trả lời. họ im lặng dõi theo những chuyển động đều tăm tắp trên bản đồ. Sau 5 phút, 11 chiếc moto đã đi hết nửa chiều dài đất nước Mexico, chỉ 5 phút nữa thôi… Ecossai vừa nghĩ đến đây thì cả Cat và Radic vung đũa phép lên như người tung hoa rồi thăng thiên mất hút. Đội hình moto chững lại. tóm được rồi. khốn thật, lúc này mình cũng là kẻ bị bỏ lại sau. Ecossai nhấn nút, lập tức cả người và moto lao vụt theo dấu vết thăng thiên còn sót lại của Cat.
Trải ra trước mắt Ecossai là một cảnh rất ấn tượng. trên cánh đồng rộng mênh mông, chiếc lưới xanh đang chụp lên một đám người lố nhố bên trong tạo thành một chiếc chuông lớn. tuy nhiên, tấm lưới đã chuyển màu và tạo thành một dạng giống như thủy tinh xanh đục nên ko thể nhìn vào bên trong, do đó ko ai trông thấy những kẻ bị bắt. đội moto phấn khích lượn qua lượn lại, báo động được rung, người của sở mật vụ ào ào thăng thiên xuống trước, người của thành Xezata ầm ầm đổ bộ xuống sau. Tuy nhiên lơ lửng giữa trời, bà chị dâu của Ecossai mặt đằng đằng sát khí, nhìn chòng chọc vào tấm lưới bằng đôi mắt rực lửa trông vô cùng đáng sợ. khi người chỉ huy nào đó mà Ecossai ko biết tên tuổi và chức vụ của Sở mật vụ tới, Cat lập tức hạ mình xuống đất, sải bước đến bên cạnh ông ta rì rầm trò chuyện. sau một hồi thảo luận, cuối cùng vị chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata bước ra phía trước dõng dạc ra lệnh:
- Kết thúc tập trận, toàn quân giải tán.
Máu dồn lên mặt Ecossai, cuộc truy quét thất bại rồi sao? Thôi, chết cả nút rồi…. quả này thì kế hoạch lấy công chuộc tội đi tong, chết cả lũ rồi…..

5 ngày sau. 11h30p; Cuộc họp khẩn cấp bộ máy quản lý thành Xezata tại trụ sở hành chính của thành dưới sự điều hành của người phát ngôn sở mật vụ đã kết thúc. Xeza sải bước dài, nhanh chóng ra khỏi phòng họp, mặt nặng như chì. Cậu thăng thiên thẳng về nhà, nơi có tín hiệu của Rai đang chờ báo cáo. Tuy nhiên, sự bức bối đã khiến tân lãnh chúa ko giữ nổi bình tĩnh, cậu đi ngay tới tủ rượu, vơ lấy một chai ngửa cổ tu một hơi. Miệng, cổ họng, ruột gan như bốc hỏa mới khiến cái đầu Xeza nguội đi một chút, cậu thả mình ngồi xuống ghế. Rai vẫn bình tĩnh quan sát Xeza từ đầu, chờ cho tân lãnh chúa trấn tĩnh lại anh mới lên tiếng:
- Cuộc họp thế nào thưa ngài?
- Tồi tệ… - Xeza nói trong tiếng thở - họp bàn quyết định kỷ luật chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata – Catarina Luss vì vụ “vòng styx” tuần trước.
Rai có vẻ không ngạc nhiên lắm khi nghe chuyện đó. Xeza tiếp:
- Lãnh địa mcr rối loạn, 2 thành tướng và 1 tướng bỏ mạng trong vòng 1 ngày, mối họa phiến quân miền bắc đe dọa. Kiban Frank bị bắt… thật chẳng ra làm sao, bỏ việc nhà đi lo chuyện thiên hạ đến nỗi ở nhà xảy ra lộn xộn mà ko hề hay biết… anh có nghĩ rằng tôi đã đến thời kỳ thùng rỗng kêu to, tưởng minh giỏi giang tài cán rồi nên kiêu căng, ngạo mạng, coi thường mọi việc ko…
- Xin ngài hãy bình tĩnh lại ạ.
Rai kiên nhẫn trả lời và rót thêm cho Xeza một cốc rượu lớn. tuy nhiên, tân lãnh chúa chẳng cần thêm chút rượu nào nữa, thở dài vùi mặt vào 2 bàn tay, Xeza nói:
- Vòng styx đã giết chết 12 lính trinh sát thành Xezata trước khi bị phát hiện. sở mật vụ loại quân đội trẻ ra khỏi nhiệm vụ tuy nhiên tướng Catarina Luss đã đưa ra một nhận định khác và tiến hành càn quét Mexico bằng “thiên la địa võng” vì nghi ngờ rằng vòng styx chỉ là trò tung hỏa mù đánh lừa tai mắt của vương quốc. nhận định của tướng Luss đúng, có điều địa điểm thì ko đúng. Thiên la địa võng đã bắt được 14 người nhưng lại là những quan chức cao cấp của vương quốc đang tiến hành một cuộc nghị luận chính trị bí mật. thiên la địa võng đã đánh động bọn phù thủy hắc ám thật sự đang họp ở miền Tây nước Mỹ, chúng gỡ bỏ vòng styx và tháo chạy tán loạn. sở mật vụ ngậm ngùi ra về tay trắng kèm theo sự giận giữ của 14 quan chức cấp cao ko giám nêu tên bị bắt nhầm kia. Sau khi nâng lên đặt xuống, bộ máy quản lý thành Xezata và người phát ngôn sở thống nhất hình thực kỷ luật cảnh cáo, tước danh hiệu 1 năm và cắt 6 tháng lương. Một vết đen lớn trong hồ sơ khi chỉ vừa nhận chức ko lâu.
Thở dài đánh sượt một cái nữa, Xeza ngả người ra ghế. Rai gật gù, tự thưởng cho mình một ly rượu nhỏ trước khi báo cáo:
- Thưa ngài, nguồn tin mật từ đội quân bí mật báo về cho hay, 5 ngày trước ko có vụ bạo động lùm xùm của bọn phù thủy hắc ám miền Tây nước Mỹ nào hết. ko có cuộc họp nào ở đó, ko ai tháo chạy vì bị đánh động, ko ai truy đuổi, ngăn cản… ko gì cả. tất cả chỉ là sự dàn dựng của Sở mật vụ. một vở kịch tự biên tự diễn.
- Cái gì?
Xeza ngồi thẳng người lên. Ko có bọn phù thủy hắc ám thì vòng styx ở đâu ra… Rai mỉm cười, chờ đợi cho tân lãnh chúa suy nghĩ. Chỉ 2 phút sau, Xeza đứng bật dậy như người động kinh, mắt đảo như rang lạc. Rai thong thả nói tiếp:
- Tại thời điểm thiên la địa võng chụp xuống bắt lấy 14 viên chức cấp cao, vòng styx đã biến mất.
- Kẻ tạo ra vòng styx nằm trong thiên la địa võng à?
Rai gật đầu:
- Vâng ạ. Bọn họ không phải chỉ nghị luận chính trị thông thường. một kẻ đã tạo ra vòng styx để đánh lạc hướng ko chỉ sở mật vụ và các trinh sát thông thường mà còn cả bọn phù thủy hắc ám lảng vảng quanh đó nữa. tuy ko biết danh tính bất cứ kẻ nào trong số đó vì chuyện này được giữ bí mật tuyệt đối vì mang tiếng là vụ bắt bớ nhầm đáng xấu hổ nhưng có lẽ ngài biết rõ hơn tôi về những kẻ thuộc phe “đối lập”.
Xeza gật đầu, từ từ ngồi xuống:
- Vậy là để ko đánh rắn động cỏ, ko muốn những kẻ đối lập kia giật mình, sở mật vụ đã dàn dựng ra một vụ tẩu thoát lùm xùm của phù thủy hắc ám nào đó, kỷ luật Cat, xin lỗi những kẻ kia và giữ kín danh tính chúng….
- Vâng. – Rai thở dài – tuy nhiên, bọn chúng chắc cũng hành động nhanh thôi, phòng đêm dài lắm mộng.
Thì ra vậy. Xeza vuốt cằm. Cat luôn là một người giỏi lần theo dấu vết. hẳn là thiên là địa võng của cô bé dùng để bắt kẻ tạo ra vòng styx chứ ko bắt phù thủy hắc ám nên mới tóm được một mớ quân mình. Tuy nhiên cô bé đã đúng, đã phá được vòng styx, có điều kẻ tạo ra nó không phải là kẻ địch mà lại là người của vương quốc. hèn gì hnay Cat ngồi im re như vậy. ko phàn nàn, ko kêu than, ko biện minh, ko chối tội, chỉ ngoan ngoãn cúi đầu nhận hình thức kỷ luận. cô bé đã được sở mật vụ bơm thông tin trước, thậm chí có thể hiện giờ Cat còn biết nhiều về “phe kia” hơn Xeza. Cô bé chấp nhận chịu phạt để đổi lấy sự bình yên ít ỏi trước cơn giông bão, để giả vờ như họ chưa nhận ra âm mưu thầm lặng của những kẻ ủng hộ Nhà Vua. Rai ho nhẹ:
- Ngài đừng quá lo lắng, giả thiết vẫn chỉ là giả thiết mà thôi. Phe ủng hộ nhà vua chưa giám có động thái gì đâu, nếu bọn họ bứt dây động rừng thì chẳng phải là quá ngu ngốc hay sao. Họ đâu có chiếm đa số, muốn đảo chính cũng chưa thể đủ tiềm lực được huống hồ nước cờ sơ suất vừa rồi quá bất cẩn và lộ liễu.
Xeza gật đầu mặc dù thật sự cậu ko nghĩ thế. Rai muốn trấn an sự hỗn loạn của tân lãnh chúa nên mới nói thế thôi, chứ Xeza nghĩ giông bão sắp đến rồi. nếu những kẻ ủng hộ nhà vua kia ko có hành động, sở mật vụ sẽ âm thầm, lần lượt đập chết từng kẻ một trước khi vạch trần màn kịch đã che phủ lên bầu trời vương quốc gần 20 năm nay. Đau đầu thật…

11h30p, rời khỏi phòng họp, Cat rẽ sang hành lang bên trái lấy café uống. trụ sở hành chính của thành Xezata là nơi đặt bộ máy chính trị và kinh tế của thành, có quyền lực ngang hàng với các doanh trại quân đội, có phòng làm việc của lãnh chúa và tân lãnh chúa… là một nơi hoàn toàn xa lạ đối với Cat. Cô chỉ là khách ở đây. Lắng nghe những tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng ngòi bút chạy rào rào trên giấy, tiếng gõ bàn phím lạch cạch, Cat cảm thấy nhớ trường học cũ… mùi giấy, mùi mực in….
- “ thật à?”
- “ ….thật chứ… chính mắt tôi trông thấy”
Tiếng nói chuyện thì thầm trong một không gian được bảo vệ đập vào tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cat.
- “cô ta xinh lắm, lại ngoan nữa, ko thích mới lạ. với lại cậu ta lăng nhăng từ xưa rồi….”
- “nhưng cậu ta vừa cưới vợ xong…”
- “ ôi dào, cô tưởng Emily Roman là ai chứ? Xeza ko mê tít cô ta mới lạ.”
Hừ, thì ra là buôn dưa lê về đề tài muôn thuở. Cat nhếch mép cười. Xeza và Emily Roman ư? Chuyện nực cười.
Cầm cốc café, Cat đi tới phòng tân lãnh chúa, gõ cửa hai tiếng rồi bước vào trong. Xeza đang ngồi bắt chéo chân phía sau bàn làm việc, mặt mày nhăn nhó đọc báo cáo.
- Chào anh.
Cat mỉm cười. Xeza bỏ tập giấy đang đọc xuống.
- Chào em. Trông em có vẻ thư thái nhỉ.
Cat nhún vai. Có thể Xeza ko hài lòng vì cô bị kỷ luật, anh ấy có quyền như thế, nhưng cô ko làm gì sai cả, chỉ là hi sinh chuyện nhỏ cho cái lợi lớn hơn thôi.
- Anh hơi ngạc nhiên đấy, em tới văn phòng mà “chào anh” thay vì “chào ngài” ư? Có chuyện gì vậy?
- Ko. Mọi chuyện vẫn ổn, chỉ thư giãn một chút trước khi quay lại làm việc thôi.
Nhìn nụ cười tinh quái của Cat, mặt Xeza cứng đơ ra, một thoáng bối rối hiện ra trong đôi mắt xanh thẳng, tân lãnh chúa lắc đầu:
- Đừng đụng vào người anh. Anh ko muốn bị xao nhãng đâu.
Cat toét miệng ra cười:
- Một nụ hôn cũng ko được à?
- Nhất là cái đó…
Cat bật cười thành tiếng. mệt mỏi và căng thẳng rủ nhau bay đi hết khi nhìn bộ dạng đáng yêu kia của Xeza. Cat thổi cho anh chàng một cái hôn gió và đi ra:
- Tha cho anh đấy. tối gặp lại…
Và cô bé đóng cửa lại. Xeza thở trút ra một hơi, gục mặt xuống bàn:
- Hú vía. Đau tim quá….

^149^

Đêm 30. Xeza ôm gì lấy Cat từ chập tối ko cho cô bé làm việc cũng chẳng cho rời khỏi phòng. Họ tận hưởng giao thừa an lành ấm cúng trong lâu đài tân lãnh chúa xa hoa tráng lệ được trang trí lung linh rực rỡ. Xeza ân cần và chu đáo đến nỗi khiến Cat dẹp bỏ hết chút ít hoài nghi còn sót lại trong đầu mà vui vẻ đón năm mới. tuy nhiên, tại lãnh địa mcr, sự yên bình đã không còn ngự trị từ sau khi nhà vua nhỏ bị chính hoàng hậu hạ độc. sau Phill, một vài tay chân bí mật mà hoàng hậu cài vào quân đội của Haru lần lượt biến mất ko để lại dấu vết, sống ko thấy người, chết ko thấy xác. Những tin đồn vô căn cứ được thêu dệt ngày một nhiều về việc Haru bắt đầu ra tay chống lại hoàng hậu. tầng lớp thống trị hoang mang, quân đội nháo nhác vì sự thay đổi nhân sự liên tục, hoàng cung chìm trong căng thẳng chờ đợi sóng gió bùng lên. Tuy nhiên, kẻ gây ra sóng gió đêm nay lại một mình thong thả chạy lên miền cực bắc. bỏ lại ngựa phía cuối cánh rừng xa tít kia, Masa sải những bước dài như gió cuốn trên cánh đồng trống đã bị tuyết phủ trắng xóa. Hắn đã tới sát ranh giới đất đai bị phiến quân chiếm đóng. Lũ trộm cướp khốn kiếp. Masa nghĩ thầm và dừng lại đột ngột khi trông thấy dấu hiệu mà tên gián điệp để lại. đây rồi. hắn đặt tay lên chuôi kiếm, dỏng tai nghe ngóng trong màn đêm, chờ đợi. khoảng 5 phút sau, một bóng người từ phía bắc lao nhanh về phía Masa, bóng tối không cản được đôi mắt tinh tường của nguyên soái nên hắn lập tức nhận ra kẻ bán tin tức cho mình. Thò tay vào túi rút ra một bọc tiền đã chuẩn bị sẵn, Masa chờ đợi. tên gián điệp vẫn còn rất trẻ, nai nịt gọn gàng, chân mang giày đạp băng, hông đeo thanh kiếm ngắn. Masa nói nhẹ:
- Muộn 5 phút.
- Xin ngài thứ lỗi.
Hắn lập tức đưa cho Masa một túi thảo dược, nguyên soái hé miệng túi ra nhìn vào bên trong. Lẫn trong những lá thuốc có một cuộn giấy nhỏ, là bản đồ vùng đất mà phiến quân đang chiếm đóng. gật đầu, nguyên soái đeo túi vào hông.
- Hàng tốt đấy.
- Hàng gì?
Một giọng nói lạ vang lên ngay kế bên mình khiến Masa giật thót nhảy lùi ra sau. Ko chỉ hắn, tên gián điệp cũng nhảy dựng lên rút kiếm ra. Đứng lù lù trước mặt bọn họ là một đứa con gái cũng ăn mặc gọn gàng, nhưng ko phải mặc đồ thô rẻ tiền như tên gián điệp mà là thứ đồ da cao cấp. Masa kinh hãi ko hiểu đứa con gái kia là người hay là ma, từ đâu chui ra, đã đứng đó từ khi nào, tại sao hắn ko hề nhận ra sự hiện diện của con bé. Tên gián điệp thốt lên:
- Mina… cậu đi theo mình đấy à?
- ừ.
Cô bé kia cười, nụ cười vô tư sáng bừng lên trong đêm tối khiến một chiếc lúm đồng tiền xuất hiện bên má trái:
- mình thấy cậu rời khỏi nhà nên đi theo xem cậu buôn bán thế nào.
Hừ, rắc rối nhỉ, vậy là một sự vô tình đã đưa con bé tới đây chứ ko phải vì nghi ngờ mà nó bám theo. Chuyện này vẫn có thể che dấu đc. Masa đặt tay lên chuôi kiếm và ném bọc tiền cho tên kia:
- của ngươi đây. Hnay đến đây thôi.
Hắn quay người toan bỏ đi thì thoắt một cái con bé kia đã chắn trước mặt, từ từ rút kiếm ra chĩa vào hắn, nó xuống giọng:
- vội gì chứ Masa, đấu với ta một trận đã.
đôi mắt sáng xanh kia ánh lên tia nhìn thích thú vô tư lự nhưng làm Masa sởn da gà. Cô bé phá lên cười:
- ngươi tưởng ngươi ăn mặc rách rưới, đội mũ trùm đầu là ko ai nhận ra ngươi à? Nguyên soái, khí chất đế vương cứ bốc ngùn ngụt khắp người ngươi kia kìa. Một kẻ cầm đầu lực lượng sát phạt phiến quân làm gì ở đây vào giờ này chứ? Chẳng lẽ ngươi lại đi mua thảo dược thật?
- Mina….
Tên gián điệp bước tới toan can ngăn cô bé thì từ tay trái, một sợi xích phóng ra cuốn chặt lấy tay trái hắn, chỉ bằng một cái giật nhẹ, Mina kéo hắn lại gần, đưa luôn tay phải quấn vào vòng xích, thắt lại. hất hắn ra xa, cô bé nở một nụ cười khoái chí tinh nghịch:
- Chờ ở đó đi, lát mình sẽ thả cậu. cùng lắm là thua chứ gì?
Masa thở dài. Nó quá ngây thơ để nghĩ rằng mình sẽ giết nó ngay lập tức nếu nó thua trận. Mina rút hai thanh kiếm ra và cười nhẹ:
- Nguyên soái, xin mời.
Masa từ từ rút kiếm. Mina đạp chân xuống đất lao vút tới trước mặt nguyên soái, bổ xuống 2 đường kiếm, một thẳng từ trên giáng xuống đầu, một từ bên trái, nhắm vào sườn. phút chủ quan ban đầu đã đẩy Masa vào thế yếu. hắn đưa kiếm lên đầu đỡ, đồng thời kê bao kiếm đỡ nhát kiếm hiểm hóc bên hông. Mina cười nhẹ, xoay thanh kiếm đang cận kề hông Masa, rạch vào tay trái hắn một đường nông. Tất cả xảy ra chỉ trong chớp mắt khi cả thân hình Mina vẫn còn đang lơ lửng trên không. Cô bé cả hai chân đạp lên ngực Masa khiến hắn bắn vọt ra sau, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. nguyên soái mcr ngã nhào xuống tuyết lạnh, máu từ tay trái nhỏ tong tong xuống đất, ngực đau nhói lên từng hồi vì bị đế giầy đạp băng sắc nhọn tông trực diện. điên tiết, hắn cứ ngồi đó. nếu con bé kia xông vào sẽ lãnh một nhát đâm chí mạng sở trường của hắn trong tư thế ít thuận lợi này. Nhưng ko, Mina cười khoái trá đứng nhìn Masa và chờ hắn đứng dậy. Masa đưa đôi mắt đánh giá đầy toan tính lên. Một con nhóc được dạy bảo tử tế đấy, quân tử gớm, ko thừa nước đục thả câu, ko như hắn. đã thế…. Ko thèm đứng dậy nữa, Masa thong thả ngồi xé vải buộc vết cắt trên tay. Đã lâu lắm rồi hắn ko bị thương. Chủ quan quả là một căn bệnh nguy hiểm. Mina nhíu mày, đôi mắt trong veo tò mò soi hắn:
- Ngươi quả là khác người, chết đến nơi rồi còn lo buộc vết thương bé tẹo đó.
- Vì sao ngươi biết ta? Tuổi ngươi đâu có lớn, chắc chúng ta chưa từng đụng độ nhau trước đây.
Tiếng cười trong trẻo lại cất lên, Mina gật đầu:
- Đúng thế, lần trước khi ngươi đem quân sát phạt phiến quân thì vùng đồng cỏ này vẫn là của bọn ta. Khi đó ta còn quá nhỏ, ko được phép ra khỏi căn cứ nhưng ta đã trốn ra chiến trường và ta thấy ngươi, Masa, tên nguyên soái khi đó mới nhận chức, hai tay hai kiếm chọc trời khuấy nước… thật là ấn tượng. ta đã tự hứa với mình rằng phải đánh bại ngươi. đứng lên Masa, ta biết ngươi không chỉ có như thế thôi đâu.
Masa từ từ đứng dậy, lôi bao kiếm ra khỏi hông, cầm chắc trên tay:
- Đúng thế, ta ko thể thua dễ dàng như vậy được.
Masa nhún chân lao vào, một trận chiến nảy lửa diễn ra giữa một mcr trẻ tuổi phóng khoáng vô tư lự và một kẻ gian ngoan xảo quyệt toan tính đầy mình. Ai sẽ là người thắng cuộc?
Một giờ sau, chim bồ câu đưa hung tin từ miền cực bắc về tới tay Manist: Masa đã bị phiến quân bắt sống. trong khi đó Nhà vua nhỏ vẫn yên vị trong lâu đài tân lãnh chúa và ko hay biết gì về sự náo động do tin tức đó gây ra trên lãnh địa mcr. Manist ngay lập tức tập hợp quân đội chuẩn bị tiến lên miền cực bắc để giải thoát cho anh trai. Haru triệu tập cuộc họp nội bộ bàn bạc để đối phó với tình hình. Tay chân của hoàng hậu có nhiều kẻ thở phào nhẹ nhõm cho số phận của mình khi nghe tin Masa bị bắt. tuy nhiên tất cả vẫn phải ở trong trạng thái chờ, chờ lệnh của nhà vua. Nhưng phiến quân thì ko thể chờ đợi lâu hơn khi tóm được một con cá lớn như vậy. khi Mina áp tải Masa về đến cổng căn cứ, tù và nổi lên ngay lập tức. Masa chỉ bị trói bằng dây thừng, được đích thân Mina dẫn thẳng tới tháp lớn nhất căn cứ, đưa tới căn phòng rộng nhất vốn vẫn dùng để hội họp. tháp được xây bằng đá, ko trang trí nhiều, phòng họp cũng vậy, chỉ có 3 chiếc ghế đặt ở chính giữa quanh một tảng đá đen lớn. tiếng bước chân rầm rập nổi lên khắp 4 phía khi phiến quân bắt đầu tập hợp quanh 3 chiếc ghế. Rõ ràng có 3 tên đầu lĩnh ở đây thay vì chỉ một như trước kia. Có thể sau khi Repla chết đã có sự thay đổi trong nội bộ bọn chúng. Dải băng mỏng che mắt Masa được tháo xuống. mất một giây để định thần, Masa nhận ra khuôn mặt quen thuộc trên chiếc ghế đối diện với hắn: Rim Curytanus, tên tội đồ của dòng họ, kẻ bị tống vào ngục vì tội tham ô và đã đào tẩu thành công lên chỗ này từ khi Repla còn sống. trông hắn bây giờ thật ngứa tiết, khinh khỉnh, kiêu căng, ngạo mạng và gian ác. ngồi ở chiếc ghế bên cạnh ko ai khác chính là Ron người phát ngôn của phiến quân. Xưa kia Ron là anh em chí cốt của Repla, cùng chung sự bất mãn với bộ máy cầm quyền nên mới bỏ chức tước địa vị đem theo người thân tháo chạy lên đây lánh những chiêu trò bỉ ổi của phe đối lập do cha ruột Masa khi đó còn đương nhiệm cầm đầu. so với lần Masa gặp hắn ở trận càn quét cuối cùng, Ron trông xuống sắc hơn nhiều, có phần già đi, da cũng nhợt nhạt hơn. Có lẽ cái chết của đầu lĩnh là một cú sốc lớn với hắn. còn chiếc ghế thứ 3 vẫn trống. lũ thuộc hạ cũng chia làm 3, đứng phía sau ba chiếc ghế. Bọn thuộc hạ của Rim trông có vẻ toàn bọn đầu trộm đuôi cướp bất lương, nóng nảy, ngu si, ko đầu óc. Thuộc hạ của Ron thì toàn những tướng lĩnh bất mãn với tầng lớp thống trị lãnh địa nhưng số lượng ít nhất. đông hơn cả là thuộc hạ của tên đầu lĩnh chưa đến kia. Bọn chúng có vẻ thiên về sức mạnh hơn là đầu óc, lôm côm đủ mọi thành phần từ trí thức đến côn đồ, từ ít tuổi đến già khọm tuy nhiên trông lại không gian ác như thuộc hạ của Rim. Có khoảng 50 tùy tùng tất cả nhưng hẳn chỗ này chỉ dành cho bọn chỉ huy vì theo thông tin Masa mới nhận được, quân số của phiến quân hiện giờ đếm bằng hàng nghìn. Rim ko buồn nhìn đến chiếc ghế trống, lên tiếng:
- Chà chà.... Masa.... ta vẫn còn nhớ sự oai hùng của ngươi, tên nguyên soái vừa nhậm chức trong cuộc truy quét cuối cùng... ngươi có vẻ sa sút phong độ nhỉ.
Châm chích ta à? Masa gật gù:
- Nói cứ như thể ngươi bắt được ta ấy.
Nụ cười đểu cáng trên môi Rim chỉ héo đi một chút, hắn nhún vai:
- Ngươi ko thấy nhục khi bị bắt bởi một kẻ còn trẻ hơn mình ư? Nhưng dù sao thì chuột cũng đã sa chĩnh gạo, ở đây có rất nhiều kẻ sẵn sàng đổi mạng để lấy đầu ngươi đấy.
- Dù chúng có làm thế thật cũng chưa chắc đã lấy đc đầu ta.
Masa cười nhạt, ngạo nghễ như một vị tướng thắng trận. thuộc hạ của Rim nóng mặt đồng loạt tuốt kiếm.
- A ha…. – Mina reo lên thích thú – xem ra có rất nhiều người muốn sống mái với tên nguyên soái này nhỉ. Ai trước, ta sẽ để cho các ngươi thỏa thích giao đấu một mất một còn.
Miệng nói, tay cô bé rút dao găm ra kề vào sợi dây trói tay Masa chực cắt. Rim tái mặt:
- Làm gì thế?
- Cắt dây – Mina hồn nhiên trả lời – kẻ nào thắng được hắn, kẻ nắm trong tay quyền sinh sát, ko phải sao? Ai trước nào?
Ko chỉ thuộc hạ của Rim, những kẻ đứng sau Ron cũng tái mặt gián mắt vào con dao găm trong tay Mina như sợ cô bé sẽ giật mình mà cắt đứt dây trói. Ko một ai giám bước lên phía trước. hừ con bé này… Masa liếc nhìn sự vô tư lự của Mina, ko biết vô tình hay cố ý đang tuyên bố rằng nó – người đã thắng được Masa và bắt lôi về đây mới là kẻ nắm trong tay quyền sinh sát. Số phận của Masa phải là do nó quyết định. Mặc dù đa số thuộc hạ của Rim đều tỏ ra khá khó chịu khi nghe điều đó nhưng chúng ko giám lên tiếng, cũng chẳng có kẻ nào bước tới. Mina thở dài, đút dao găm vào bao:
- Ko ai giám à? Chó cậy gần nhà gà cậy gần chuồng, ỷ đông hiếp yếu thì hay ho gì… với cả dù sao hắn cũng là một món hàng có giá trị.
Tay Mina rời khỏi cán dao, buông xuống thì lập tức một trong số những thuộc hạ của Rim đạp chân, phóng vọt về phía Masa với thanh đao lớn trong tay nhè đầu hắn mà bổ xuống. hừ, lũ vớ vẩn. chậm thế kia mà đòi giết ta ấy à, đúng là ko biết tự lượng sức. Masa nhíu mày, co chân phải đá một cú cật lực vào thanh đao khiến nó gẫy làm đôi, xoay một vòng vung chân trái lên giáng cho tên kia một gót giày vào giữa mặt khiến hắn ngã nhào xuống đất. ko để hắn kịp định thần, nguyên soái vung chân nhắm thẳng gót vào đầu kẻ xấu số kia với ý định cho hắn một cước nữa vỡ sọ nhưng bằng một động tác nhẹ nhàng, Mina đưa tay chặt một nhát vào chân Masa khiến cước trời giáng đó chệch nửa gang trúng vai. Tiếng xương vai vỡ vụn ra răng rắc khiến những kẻ chứng kiến lạnh người. Mina từ tốn nói:
- Đòn sát thủ quá tàn độc đấy nguyên soái, đừng để ta phải cắt cổ ngươi.
Masa đưa ánh mắt giận giữ lên nhìn Mina:
- Đừng tưởng ta thua ngươi mà người của ngươi có thể hạ nhục ta, nhãi con ạ. Ta sẽ ko chết lãng nhách trong tay những kẻ kém cỏi bỉ ổi, vô liêm sỉ, hạ lưu, đê tiện, thừa nước đục thả câu chỉ vì không có vũ khí và bị trói đâu.
Mina gật gù nhưng ko cười nữa, cô bé ban cho Masa cái nhìn tha thứ:
- Ta ko giết ngươi vì ngươi còn giá trị lợi dụng, nói đúng hơn ngươi là món quà vô giá mà thủy tổ đã ban cho bọn ta. Tuy nhiên nếu muốn sống lâu hơn chút nữa thì hãy biết thân biết phận, ngoan ngoãn chịu trói và chờ đợi đi. Bọn ta ko phải ai ai cũng bỉ ổi vô liêm sỉ lợi dụng lúc ngươi bị trói để hạ sát ngươi nhưng có những người vì căm thù ngươi đã gây nên cái chết của Repla mà sẵn sàng bỏ hết danh dự chỉ để tiễn ngươi về với tử thần. nếu ko phải vì lợi ích chung của phiến quân, nếu ko cảm kích ngươi vì đã tha cho người già, phụ nữ và trẻ em trong trận càn quét năm ấy thì xin thề, ta là kẻ đầu tiên trong cái danh sách bỉ ổi đó. ước gì ngươi chết đi cho rồi.
Sự u uất hiện lên trong đôi mắt vốn sáng long lanh với khí khái quang minh lỗi lạc và giọng nói trầm buồn của Mina khiến Masa á khẩu. cô bé vẫy tay, hai thuộc hạ của kẻ cầm đầu vắng mặt tiến tới áp tải Masa ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại sau lưng hắn, giọng nói của Ron nghe nhỏ dần:
- Chúng ta sẽ họp bàn quyết định nên làm gì với tên nguyên soái này…
Thì ra Mina căm thù hắn nhiều đến như vậy nhưng vẫn tỏ thái độ bàng quang làm như chẳng có chuyện gì xảy ra vì lợi ích của phiến quân. Phiến quân cái nỗi gì chứ… con bé đó sinh ra nhầm chỗ rồi. quay sang tên to con hơn và có vẻ ngu ngu, Masa hỏi:
- ở đây ai cũng giỏi như Mina à?
- Ko đâu – tên đó lập tức trả lời ko suy nghĩ – ngài ấy là người giỏi nhất trong số chúng tôi.
Tên còn lại ko những chẳng ngăn cản đồng đội mà còn hùa theo, giọng khoe khoang thấy rõ:
- Ngài ấy rất mạnh mẽ, oai phong và công bằng, ta cũng chẳng ngạc nhiên nếu ngươi bại trận dưới kiếm của ngài.
- Địa vị cao quá nhỉ…
Masa lẩm bẩm. tên to con lập tức lên giọng:
- Tất nhiên rồi, vì con người đó được bọn ta thật lòng kính trọng, đừng có mỉa mai ngài ấy.
- Ta đâu có mỉa mai, chỉ có điều ta ngạc nhiên vì Mina có vẻ còn khá nhỏ tuổi.
Hai tên tùy tùng nhìn nhau, có lẽ bọn chúng chả biết cô bé bao nhiêu tuổi nên nhún vai chống chế:
- Tuổi tác có quan trọng gì, miễn là có tài và được mọi người công nhận.
- Phải đó. ngài ấy luôn hết lòng vì phiến quân.
Masa ko kìm được, văng ra một câu miệt thị:
- Vì phiến quân ư? Vì một lũ trộm cướp ấy à?
Hối hận ngay lập tức sau khi thốt ra câu nói hớ hênh có thể phá vỡ kế hoạch hỏi han thăm dò của mình, Masa khá ngạc nhiên vì thấy hai kẻ kia không những ko tỏ ra tức giận mà có phần trầm xuống. cuối cùng tên to con nói:
- Bọn ta cũng đâu có muốn như thế, bất đắc dĩ thôi…
- Bất đắc dĩ trong suốt mấy chục năm sao? – Masa nghiến răng, chì chiết có chủ đích – cướp của, giết người, h.ãm hiếp, phiến quân mà các ngươi tự hào đấy sao?
- Không phải bọn ta làm – tên to béo to tiếng nhưng trong mắt lập tức lóe lên tia nhìn sợ hãi khi Masa đưa ánh mắt sắc như dao sang.
Hắn chột dạ nhận thức được rằng Mina vẫn đang ở trong phòng họp và không kẻ nào cứu được hắn nếu tên nguyên soái ma quỷ này bất chợt nổi cơn thịnh nộ. đọc được suy nghĩ đó, Masa gặn hỏi:
- Ko phải các ngươi thì còn ai vào đây nữa, chẳng lẽ có kẻ mạo danh phiến quân.
Bọn chúng mở cửa một căn phòng nhỏ cuối hành lang, dẫn Masa vào đó, tên nhỏ con hơn trả lời:
- Là người của Rim làm. Ngài Ron không thể chấp nhận được cách thức của Rim nhưng chính những của cải hắn cướp được lại khiến phiến quân không lâm vào tình cảnh chết đói như sau vụ càn quét cuối cùng vì hết tiền, thiếu lương thực. vậy nên phiến quân mới chia làm 3.
Cảm thấy mình đã nói quá nhiều, tên đó ngừng lại. Masa nhướm mày:
- Vậy có nghĩa là trong số các người ko phải kẻ nào cũng bất lương như vậy?
- Phải. phiến quân không phải là một lũ đầu trôm đuôi cướp, chúng ta chỉ vì sinh tồn mà thôi.
Chỉ vì sinh tồn ư? Chỉ vì sinh tồn mà lùa người già, phụ nữ và trẻ em ra làm lá chắn cho quân đội bại trận khiến Masa ko thể xóa sổ hết bọn chúng và buộc phải ra lệnh thu quân về. chỉ vì sinh tồn mà sống nhờ vào của cải tiền bạc cướp được từ dân lành suốt mấy chục năm trời. sinh tồn cái nỗi gì, xuống dốc thì có. Toàn một lũ siêng ăn nhác làm chỉ thích hưởng thụ.
- Vậy phiến quân là thứ gì?
- Bọn ta là một tổ chức chống chính quyền do bất mãn với bộ máy cai trị.
Trả lời hay lắm, đó là phiến quân trước đây khi mới thành lập. Masa cười nhạt:
- Vậy hoạt động chống chính quyền của các ngươi là gì?
Cả hai kẻ áp tải im re ko trả lời được. Masa ung dung ngồi lên chiếc bàn bên cạnh cửa sổ. từ sau khi Repla chết, bọn chúng chẳng có hoạt động khỉ gió gì cả, chỉ toàn cướp, cướp và cướp. gần đây lại giết chóc, h.ãm hiếp dân lành vô cớ. đúng là một lũ mạt rệp.
- Ta có thể giết cả hai ngươi trong vòng 5 giây, tin ko?
Nguyên soái mcr cười nhạt, hai tên áp tải tái mặt nắm chặt chuôi kiếm. Masa lười nhác đưa mắt nhìn ra cửa sổ:
- Nhưng ta rất ngạc nhiên khi chính bản thân mình bại trận dưới chân con nhãi tên Mina đó. sao phiến quân lại có được một kẻ mạnh khủng khiếp đến như vậy? con bé đó từ đâu ra?
- Ngài… ngài ấy được ngài Ron và ngài Repla nuôi dạy từ khi còn nhỏ, ko ai biết cha mẹ ngài ấy là ai. Khi bọn này tới đây, ngài ấy đã sống ở đây rồi.
Thế ư? Chăm chú nhìn ra bên ngoài, Masa ko biết rằng trong phòng họp cách đó không xa, những tên đầu lĩnh cũng đang tranh cãi về vấn đề tương tự. phiến quân đang dần thoái hóa biến chất thành một lũ trộm cướp bất lương. Vấn đề này đã được bàn đi bàn lại nhiều lần nhưng vẫn rơi vào bế tắc không có cách giải quyết, việc Masa bị bắt và chuyện phải làm thế nào với hắn cho có lợi nhất đã đẩy những tranh luận cũ về bản chất của phiến quân lên cực điểm. cuối cùng, sau suốt 4 tiếng tranh luận không đạt được sự thống nhất giọt nước tràn ly. Ngồi trong phòng, Masa nghe thấy tiếng ồn ào nhốn nháo phát ra từ phòng họp ngày một to. Sau đó là tiếng bước chân rầm rập ra khỏi tháp rồi tiếng la hét của Rim và Ron lẫn lộn vào nhau nghe chẳng ra thứ âm thanh gì. Họ đang cãi nhau nhưng ko ai chịu nghe ai cả, ai nói nấy nghe, gào tướng lên như sắp phát rồ đến nơi. Bọn họ vừa hét vừa di chuyển tới gần cho đến khi Masa tách được chuỗi âm thanh hốn độn ấy thành tiếng người thì nội dung như sau:
Rim: các người là lũ ăn cháo đá bát…nếu hít khí trời mà sống được thì bọn ta chẳng đi ăn cướp làm gì… mới có chút ít thiệt hại thế thôi mà đã lên án…cái gì, dã man ấy à, nhìn những gì mà quân đội đã làm trong trận càn cuối cùng xem…bọn chúng đáng phải trả cái giá đắt gấp ngàn lần như vậy. buôn bán không mà sống được thì làm thử ta xem…
Ron: cướp của, giết người vô tội vạ để sống có gì đáng tự hào mà to tiếng, có giỏi thì đối diện với quân đội lãnh địa để chứng tỏ sức mạnh xem nào, giết chóc dân lành một cách dã man như thế thì đáng tự hào lắm à...... từ một tổ chức chống chính quyền biến thành một băng cướp, nhân phẩm đạo đức ném cho chó ăn hết rồi. Bất mãn vì thủ đoạn bỉ ổi, vì chính sách sai lầm, tách ra là để cố gắng chống lại những điều đó chứ ko phải biến thành thế này. Được lắm, ngươi không phải thách ta... TRIỆU TẬP, TRIỆU TẬP....
Ron gầm lên như sấm dậy dẫn người rầm rập ra khỏi tháp. Tiếng chuông leng keng nổi lên, không lớn nhưng cũng dội vào tai chát chúa. Tòa tháp rung lên bần bật khi mcr bắt đầu kéo từ 4 phương tám hướng tới tụ tập trước tòa tháp. Masa nhảy hẳn lên bàn, thò đầu ra cửa sổ kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ 15 phút sau phiến quân đã tụ tập đông đủ trước sân. Masa cười khẩy. Cả chiến binh lẫn dân thường cộng lại mới gần 600 thế mà tin tình báo nói hàng nghìn... báo cáo láo. Từ đây không thể nhìn thấy nơi Ron và tay chân của hắn đứng nhưng chắc cũng chả cần thiết. Khi hắn lên tiếng, mọi âm thanh ồn ào xôn xao lắng hết xuống.
- Ta tuyên bố... Ly khai.
Im lặng 5 giây, những tiếng ồn ào vang lên ầm ầm như chợ vỡ. Ron hít sâu và hét:
- IM LẶNG.... những kẻ theo ta sẽ phải sống trong nghèo khổ, đói khát, sẽ phải làm việc cật lực và hoạt động chính trị gian khổ vì ta cấm cướp bóc. Ai không theo ta thì cứ ở lại dưới sự lãnh đạo của Rim. Những kẻ theo ta hãy nhanh chóng thu dọn hành lý, chúng ta sẽ tập trung trong 30 phút nữa và khởi hành ngay trước khi bọn chó săn của lãnh địa đánh hơi được. Giải tán.
Sau 2 từ cuối của Ron, người của hắn ào xuống hòa lẫn vào đám đông tìm quân, tìm người nhà, gào thét la ó thúc dục họ thu dọn hành lý. Lần lượt những kẻ tư tưởng rõ ràng rời khỏi sân trước, chỉ còn trơ lại đám người của Rim, túm năm tụm ba hoang mang bàn tán rì rầm. Chỉ còn khoảng 200. Mắt Masa sáng lên tia nhìn độc địa. Cửa phòng bật mở, Mina đi vào ra lệnh:
- Hai người về chuẩn bị đi 30 phút nữa sẽ khởi hành.
- Vâng.
Hai kẻ kia nhanh chóng ra khỏi phòng. Mina đóng cửa lại:
- Ngươi có vẻ ko ngạc nhiên lắm nhỉ.
- Về chuyện gì? – Masa hỏi bâng quơ
- Về chuyện ly khai ấy.
Cười nhạt, nguyên soái mcr quay lại nhìn Mina:
- Nội bộ các ngươi lục đục từ lâu, chia thành 3 phe rồi, chuyện ly khai đâu còn là chủ đề gây sốc nữa.
Gật gù, cô bé cười nhẹ:
- Ngươi lừa ta phải không?
- Lừa? – Masa giả bộ ngây thơ – lừa chuyện gì?
- Ngươi giả vờ thua.
Nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo đó, Masa thở dài:
- Ôi trời, có kẻ đang nâng cao đối thủ lên kìa, định hạ nhục ta thêm lần nữa chắc.
- Thôi đi Masa – cô bé chép miệng chán chường – ngươi hạ thuộc hạ của Rim chỉ với 2 cú đá và ta biết tên đó cũng ko phải kẻ bất tài vô dụng, còn khi đấu với ta, ngươi không hề dùng cước, chỉ dùng kiếm.
Masa nhún vai nhìn đi chỗ khác:
- Đó là bởi vì ta không muốn mất chân mà thôi.
Mất dần kiên nhẫn vì sự ngoan cố của nguyên soái, Mina rút dao găm ra, bước tới túm cổ áo Masa lôi xuống khỏi bàn, dí dao vào cổ hắn, cô to tiếng:
- Nói đi, ngươi tới đây với mục đích gì?
- Quân tử gớm nhỉ, dí dao vào cổ ta để hỏi cung cơ đấy.
Masa cười, chọc vào điểm yếu của Mina.
- Chính ngươi đã thách đấu ta, ngươi thắng ta, bắt ta về đây, cho ta chứng kiến toàn bộ chuyện này. Ngươi – một con nhóc mạnh mẽ và thẳng thắng – là bất ngờ ngoài ý muốn, ko có trong kế hoạch của ta. Ta chỉ là nạn nhân mà thôi.
Mina từ từ, hạ dao xuống. Ngay từ khi Mina xuất hiện và thách đấu hắn, tên nguyên soái xảo quyệt đã thấy ngay được ưu điểm và nhược điểm của cô. Hắn lợi dụng điều đó để vào được căn cứ phiến quân, để tận mắt chứng kiến quy mô và địa hình nơi này. Vấn đề của Masa bây giờ là làm thế nào sống sót mà quay trở ra. Thấy Mina chìm trong im lặng, Masa hỏi:
- Vậy ta thuộc về bên nào.
- Dĩ nhiên ngươi sẽ phải theo bọn ta.
Nụ cười diễu cợt nở trên môi nguyên soái, hắn nhìn xoáy vào đôi mắt trong veo ngây thơ kia và hỏi:
- Ko sợ ta trốn thoát trên đường đi sao? Ngươi tưởng ta sẽ ngoan ngoãn đi theo ngươi như một con chó đã thuần phục à? Sao không giết ta trả thù cho Repla, ta là người khiến hắn phải chết trong tuyệt vọng ko phải sao?
- Bọn ta còn người già và trẻ em ngoài đó. Sẽ ko có gì đảm bảo rằng quân đội lãnh địa sẽ không tấn công trên đường đi. Người là nước cờ đảm bảo duy nhất có thể đảm bảo một cuộc hành trình an toàn.
Mặt Masa đơ ra rồi chẳng mấy chốc tím ngắt lại. Hắn đã bị lừa... hắn móc nối được với tên gián điệp nhưng hẳn là bị Ron phát hiện ra. Bọn chúng đưa Mina tới tóm gáy hắn về vì thừa biết hắn sẽ lợi dụng tính cách của Mina để giả thua mà theo về đây. Sau đó chúng gây hấn với Rim trong cuộc họp để đưa những bất đồng bấy lâu nay lên đỉnh điểm và tuyên bố ly khai. Rồi hắn sẽ là tấm bình phong cho bọn chúng an toàn rời khỏi đây mà tới chỗ ở mới.
Mina cười nhẹ:
- Phải. Ngươi đã nằm trong kế hoạch của Ron kể từ khi tên gián điệp bị bọn ta phát hiện. Bọn ta tính đến chuyện ly khai từ chục năm trước cơ nhưng không tìm ra cách nào để an toàn đi khỏi đây mà không bị phục kích thế nên ngươi đúng là một nước cờ liều lĩnh và hoàn hảo. Ron chẳng nói gì cho ta biết cả, chỉ bảo ta cứ đi theo tên gián điệp, thế là ta theo và hành động đúng như chú ấy dự tính. Buồn thay cho cả hai chúng ta.
Tuy nói là buồn nhưng trông Mina có vẻ nhẹ nhõm. Masa đứng hình hồi lâu vì sốc. Hắn bị một thủ lĩnh phiến quân lừa vào tròng.... đôi mắt Masa vằn đỏ, hai tay nắm chặt lại, run lên khe khẽ. Mina nhíu mày, 1 chút lo lắng hiện ra trong đôi mắt trong veo, cô bé bước tới:
- Sao thế? Tức giận không tốt cho nhan sắc đâu.
- Ta sẽ phanh thây tên Ron khốn kiếp đó...
Masa rít lên, nghiến răng ken két trong cơn thịnh nộ. Mina lắc đầu:
- Đừng làm thế. Ngươi đã khiến Repla chết uất ức rồi, nếu ngươi giết cả Ron nữa thì ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu.
Masa không thèm để ý đến lời cô bé. Hắn đảo mắt suy nghĩ tìm cách chuồn khỏi đây, sau đó hắn sẽ tính sổ với Ron.

^150^
Rạng sáng ngày 1/1, đầu năm mới. đoàn người dài thườn thượt chậm rãi di chuyển qua một dòng sông đã đóng băng dày trắng xóa, tiến về phía đông. Người già, trẻ nhỏ, phụ nữ có thai…cộng với đồ đạc cồng kềnh, kéo hành trình chậm lại. bọn họ sẽ đi đâu với từng này người và một tấm lá chắn duy nhất. lãnh địa có thể bỏ qua sinh mạng nhỏ bé của Masa để tóm một mẻ cá lớn bao gồm 2 đầu lĩnh của phiến quân cùng mấy trăm thuộc hạ, nhất là nếu chỉ huy quân truy quét là người của hoàng hậu. ha ha, thật cay đắng thay. Gió rít qua tai lạnh cắt da cắt thịt, tuyết rơi dày trắng xóa trong màn đêm. Những tiếng ho khe khẽ vang lên hòa vào tiếng sột soạt của quần áo theo từng cử động tạo nên những âm thanh khó chịu phá vỡ sự tĩnh mịch. Tiếng động chính và tốc độ chính là điểm khác biệt giữa quân đội với thường dân trong những cuộc hành quân dài ngày. Bọn chúng thật liều lĩnh, có lẽ chính sự liều lĩnh này tạo nên những điều mà lãnh địa không bao giờ ngờ tới đã sinh ra một phiến quân hùng mạnh như bây giờ. Phiến quân mà Masa biết trước cuộc truy quét cuối cùng qua tin tình báo của lãnh địa là một tổ chức quân sự trái phép chống lại luật lệ của nhà vua và tầng lớp cai trị, được tập hợp bởi những tên tội phạm đào tẩu khét tiếng và những kẻ bất mãn với chính quyền. khi kéo quân chinh phạt, hắn không ngờ được rằng trong lòng phiến quân còn có dân thường, những người không nơi nương tựa, những đứa trẻ mồ côi bị vứt bỏ, gia đình của những kẻ tội phạm… vẫn được phiến quân tiếp nhận hàng năm. Bọn họ là không phải là chiến binh, không có khả năng tự vệ. không ai có thể tả hết được sự sửng sốt của Masa khi hắn xua quân dồn những kẻ bại trận còn sót lại của phiến quân vào chân núi năm đó, những tưởng bắt sống được cả bầy cá lớn thì bỗng nhiên dân thường từ sau chân núi túa ra như ong vỡ tổ chắn giữa phiến quân và quân đội. nghĩ rằng đó là con tin, là nước cờ cùng quẫn cuối cùng bọn khốn kiếp kia dùng để uy hiếp lãnh địa, Masa lập tức ra lệnh lui quân. Mãi sau này khi tự mình xây dựng được một hệ thống tình báo hoàn hảo nguyên soái mới biết thực ra đó là người thân của những kẻ tội đồ vì không muốn chồng con bị bắt, bị giết nên tự nguyện xông ra làm lá chắn. tình thân, máu mủ là thứ gì đó thật vĩ đại. …Thở dài, cảm thấy sốt ruột thay cho bọn đầu lĩnh vì tốc độ di chuyển quá chậm, Masa nhìn thẳng vào hư vô lờ đi những ánh mắt lén lút chốc chốc lại liếc hắn. hắn bị Mina và 2 nữ chiến binh áp tải sát sườn với dao găm lăm lăm trong tay di chuyển giữa đám thường dân lố nhố vì thế ko thể trách nếu bọn họ ném cho nguyên soái những ánh mắt sợ hãi, dè chừng, oán hận, căm ghét. Thật dễ đọc cảm xúc của những con người bình thường đơn giản này, qua ánh mắt Masa có thể nhận biết những người đã từng mất người thân trong trận càn quét, những người đã từng được hắn tha mạng, những đứa trẻ đã từng giáp mặt nay đã lớn và cả những nỗi sợ hãi mặc dù chỉ được nghe kể lại. họ cứ đi mãi, đi mãi trong giá lạnh, tuyết phủ. Bốn bề trắng xóa lặng ngắt như tờ, băng dày lạnh lẽo dưới chân, xung quanh ko hề có sinh vật sống. hình như họ đang di chuyển về phía đông bắc, tránh xa những nơi có người ở. Đi đầu và cuối là chiến binh, ở giữa là dân thường, hành lý, thực phẩm và một chiếc xe kéo tay chở những đứa trẻ sơ sinh. Tuy nhiên dạt ra khỏi đoàn người dài dằng đặc, đi song song với chiếc xe kéo lương thực đã chất cao ngất ngưởng là một đứa bé chừng 10 tuổi, tay ôm bọc quần áo, hông đeo túi máu và một con dao nhỏ. Mcr kéo xe lương thực dường như là cha đứa trẻ, hắn để mắt đến thằng bé thường xuyên với cái nhìn u uất. hơi thở của thằng bé rất nặng nhọc, dường như nó đang bị sốt và quá mệt mỏi khi phải đi một chặng đường dài với giày đạp băng nặng chịch dưới chân. Nhưng nếu nó cứ há miệng thở thế kia thì sẽ càng nhanh mất nhiệt và mệt mỏi hơn mà thôi. Masa quan sát thằng bé, cố đoán xem nó bị bệnh gì trong khi Mina giám sát từng ánh mắt, cử chỉ của hắn. họ cứ lầm lũi đi mãi, đi mãi cho đến khi trời lờ mờ sáng… ko biết có phải đã là giữa trưa rồi ko, Masa ko có đồng hồ cũng ko quen thời tiết trên này nên chịu, thằng bé ngã xuống, thẳng đơ ra và ko thấy ngọ nguậy gì nữa. nó đã bất tỉnh. Nó ngã khá nhiều lần, lần nào cũng cố gắng đứng dậy ngay nhưng hình như lần này là giới hạn. đoàn người vẫn tiếp tục đi, giả vờ như ko nhìn thấy đứa nhỏ tội nghiệp nằm trên băng lạnh. Người cha nó sững lại, mắt đau đáu nhìn cầu mong cho nó đứng lên nhưng ko, hai mắt nó nhắm nghiền, bất động hoàn toàn. Masa dừng hẳn lại, đứng nhìn mặc kệ đoàn người vẫn tiếp tục tiến lên khiến Mina và hai cận vệ cũng phải dừng theo. Hắn hỏi:
- Nó bị bệnh gì?
- Vẩy rồng.
Mina trả lời nhanh như thể đã đợi câu hỏi đó nãy giờ. Vẩy rồng….hèn gì mà ko ai giám đến gần nó như vậy. vẩy rồng là căn bệnh của lạnh lẽo băng giá, do virus gây ra, chỉ có thuốc phòng, ko có thuốc chữa. trẻ con mắc bệnh thì còn có cơ hội khỏi và sống sót chứ nếu người lớn mắc phải thì tỷ lệ sống sót là 0%. Lây qua tiếp xúc. Hèn gì mà nó phải tránh xa mọi người như vậy. nếu ai đó chưa được uống thuốc phòng chạm vào nó sẽ bị lây bệnh ngay, mà phiến quân thì làm gì có thuốc phòng bệnh vẩy rồng. Masa nhếch mép cười, tách khỏi đoàn người, bước về phía thằng bé. Mina bám theo sát gót. Hai nữ cận vệ khá bất ngờ nhưng ko giám đi theo, chỉ đứng lại chờ. Mina hỏi nhanh:
- Ngươi đã được uống thuốc phòng từ nhỏ phải ko?
- Phải… bất cứ đứa trẻ nào ở lãnh địa cũng đều được uống thuốc phòng bệnh từ nhỏ, trừ các người, những kẻ chống chính quyền, vô tích sự.
Ngồi xuống bên cạnh đứa bé nhỏ xíu kiên cường, Masa lật nó lên, móc trong thắt lưng ra một lọ thánh dược chỉ còn vài giọt, nhỏ hết vào miệng thằng bé rồi đưa tay đang bị trói ra, hắn nói như ra lệnh
- Cắt dây cho ta.
Hai nữ cận vệ từ xa hốt hoảng tuốt kiếm chạy tới nhưng Mina khá bình thản, đôi mắt trong veo nhìn hắn lấp lánh ánh cười. rồi ko phát biểu gì, cô bé rút kiếm ra, cắt dây trói. Xoa bóp hai cổ tay hằn vết dây, hắn nhẹ nhàng bồng thằng bé lên, để nó tựa đầu lên vai mình, trùm nó trong chiếc áo choàng rách rưới. cơ thể trẻ con ấm thật, cũng có thể vì thằng bé đang sốt, hơi ấm từ nó tỏa ra khiến Masa tạm thời quên đi cái lạnh cắt da cắt thịt trong chốc lát. Hầu hết phiến quân đã đứng lại nhìn từ lúc nào, đa số khiếp sợ khi thấy nguyên soái ma cà rồng đã được cởi trói, còn lại kinh ngạc khi tận mắt chứng kiến hắn ẵm một đứa trẻ bệnh tật, nhất là căn bệnh đó lại dễ dàng lây từ người này sang người khác. Mặc kệ, hắn quay trở lại đi phía sau chiếc xe chở lương thực, tránh xa những người khác. Hai nữ cận vệ vẫn bám sát với kiếm lăm lăm trong tay nhưng né ra khá xa, chỉ có Mina là vẫn kè kè bên cạnh chả tỏ ra sợ hãi gì.
- Nguyên soái tàn nhẫn nhất trong lịch sử, kẻ đã ra lệnh cho đội cai tù số 12 tự sát, kẻ vung kiếm giết người không ghê tay lại động lòng trắc ẩn với một đứa trẻ bệnh tật…. Ta khá ngạc nhiên về ngươi đấy.
Masa chép miệng, cái đầu toan tính lại nghĩ cách để vừa tẩu thoát được vừa lấy được đầu Ron nên hắn ko trả lời. ôm thằng bé trong tay, Masa chợt thấy chạnh lòng vì hắn ko thể nhớ được lần cuối cùng ôm ai đó là khi nào. Đã lâu lắm rồi hắn mới cảm nhận được hơi ấm từ người khác. Từ khi Kotaru chết, trái tim băng giá của hắn cũng chết theo. Hắn lao đầu vào các kế hoạch thay đổi bộ máy cai trị đến nỗi quên sống cho bản thân mình. Cho tới khi gặp lại tiểu vương hắn mới nhận ra rằng bản thân mình chỉ là một kẻ thui chột, mù tịt, vô cảm. nhìn đứa trẻ nhỏ xíu nằm gọn trong đôi tay mình, Masa mỉm cười. sự sống thật là kỳ diệu. rồi một ngày nào đó hắn sẽ gặp được tiểu vương thực sự, người mà sẽ lên làm vua trị vì lãnh địa trong tương lai, sẽ kết hôn với cô ấy và sinh ra những đứa con nối dõi. Chúng sẽ nhỏ bé như thế này đây, nhỏ, ngây thơ và cần được che chở bảo vệ. đến lúc đó, hi vọng hắn có thể hiểu được phần nào cảm xúc của Kotaru khi biết yêu, sẵn sàng hi sinh bản thân mình vì người yêu, vì con cái. Hắn miên man suy nghĩ quên béng mất việc lên kế hoạch tẩu thoát.
Dù mặt mũi vẫn lạnh te nhưng ánh mắt Masa thì không lạnh, Mina đọc được phần nào những điều hắn đang nghĩ, sự hoài nghi hiện ra trong mắt cô bé. Tên nguyên soái kia thực ra là người như thế nào?
Một con chim ưng lớn lượn vòng qua đầu họ khiến Masa quắc mắt nhìn, nó bay lướt qua, lượn về phía sau tìm kiếm và dễ dàng tìm được Ron trong đám phiến quân. Con chim ưng buông vuốt, thả xuống một cuộn da rồi chễm chệ đậu lên xe chở trẻ con, đứng ngó xung quanh. Ron mở cuộn da ra, đọc lướt qua, mặt tái đi sau từng giây, Masa có thể dễ dàng đoán được cuộn da viết gì. Giận giữ nắm cuộn da trong tay, Ron vẫy tay ra hiệu cho Mina.
- Chuyện gì thế?
Mina đẩy lưng, ép Masa cùng đi về phía Ron. Nguyên soái cười nhạt:
- Ta không biết.
Ron hạ lệnh cho phiến quân dừng chân nghỉ ngơi rồi cùng thuộc hạ túm tụm lại một góc. Masa cũng bị Mina ép đi theo. Chờ cho nguyên soái tới gần, Ron rít qua kẽ răng, nói với Mina nhưng mắt dán vào Masa một cách căm phẫn.
- Quân đội của lãnh địa đang tiến thẳng lên miền cực bắc.
- Nhanh vậy sao? Sao chúng biết Masa bị bắt?
Mina lấy cuộn giấy da trong tay Ron, rũ ra đọc, mặt cũng tái mét đi:
- 500 chiến binh ư? Bọn chúng lấy đâu ra từng ấy người trong thời gian ngắn như vậy? 500 chiến binh có khác nào một cuộc càn quét bất ngờ. Lãnh địa giám hi sinh một nguyên soái ư?
- Hoặc liều mạng giải cứu. – Ron rút kiếm ra, kề vào cổ Masa – từng ấy quân từ đâu ra?
Masa nhếch mép cười, nhè nhẹ vuốt lưng thằng bé:
- Từ doanh trại của ta.
- Doanh trại của ngươi đâu thể dễ dàng điều quân đi được, bọn chúng còn phải canh giữ đất đai khỏi Vuvuji-a.
Suy nghĩ vài giây, Mina dứt mắt khỏi cuộn da:
- Có phải quân của Tomaff ko? Hika chết rồi, Tomaff lên thay lẽ dĩ nhiên quân của hắn cũng là quân của Masa. Tomaff đâu có ưa gì hoàng hậu và Haru.
Masa nhún vai. Thông minh lắm. Ron rít lên:
- Điều một số lượng lớn chiến binh như thế chỉ trong vòng nửa ngày đâu phải chuyện dễ dàng, nguyên soái ngươi ở đây rồi, chẳng lẽ thông tin đã về tới hoàng cung nhanh đến như thế. Chẳng lẽ nhà vua đã kịp nhận ra rằng ngươi bị tóm và điều quân đi giải cứu…. hay là ngươi đã gửi huyết thư?
Mina lắp bắp:
- Ko thể nào…ta áp tải hắn….
Sực nhớ ra điều gì đó, Mina quắc mắt tiến tới lật tung áo choàng của Masa lên, lật áo khoác ra và bàng hoàng khi thấy mặt trong áo khoác mất một miếng vải hình vuông đã bị xé ra từ lúc nào.
- Ngươi đã gửi huyết thư? – Mina rít lên khe khẽ vì sợ nói to dân thường ở cách đó không xa sẽ nghe thấy, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụn – ta chỉ ra ngoài 3 phút để nhận đồ…thế mà ngươi đã kịp gửi huyết thư….
Ron dí con dao vào cổ Masa mạnh hơn mức cần thiết, máu từ từ rỉ ra, chảy xuống. Masa vẫn cười nhạt, điềm nhiên như không:
- Phải, đó là lỗi của ngươi khi để ta một mình, là lỗi của ngươi khi không nhận ra rằng có một con đại bàng to tướng nấp ngoài cửa sổ. ta đã gửi huyết thư ra lệnh điều động quân đội, ko cần lệnh của nhà vua, lệnh của nguyên soái ta khi trực tiếp nằm vùng địch là mệnh lệnh tối cao tuyệt đối.
Tay Mina run lên khe khẽ, môi cô bé mím chặt, mắt nheo lại căm phẫn.
- Ngươi muốn diệt sạch phiến quân thật ư?
- Đâu có, chính các người đã đẩy đồng đội của mình vào con đường chết đấy chứ.
Mặt Ron giật giật, hắn nghiến răng:
- Ngươi thấy bọn ta ly khai, lực lượng chia đôi yếu ớt nên thừa nước đục thả câu? Ngươi đã ra lệnh cho chúng đi đâu?
- Dĩ nhiên là tiến thẳng đến đại bản doanh của phiến quân, phá cửa trước xông vào… 500 quân thừa sức hốt sạch số phiến quân còn lại trong trại. yên tâm đi, ta đã ra lệnh tha cho những kẻ đầu hàng, người già, phụ nữ và trẻ em.
Cả Ron và Mina run lên bần bật vì giận giữ, những kẻ còn lại co rúm lại vì sợ hãi. Bọn họ không sợ chết mà sợ tên nguyên soái đang cười nhạt với sát khi bốc lên ngùn ngụt kia.
- Mất bao lâu thì quân đội lên được đến doanh trại?
Thấy Masa ko trả lời, Ron dí dao mạnh hơn nữa. máu lại tiếp tục rỉ ra. Nguyên soái liếc nhìn con dao, lạnh lùng:
- Giết ta đi.
Câu nói ngang ngược đó làm Ron điên tiết, hắn thừa biết phiến quân ko thể giết hắn, hắn thừa biết bọn họ cần hắn làm lá chắn cho đến khi tới được nơi cư trú an toàn. Tiến tới đẩy con dao trong tay Ron khỏi cổ Masa, Mina hạ giọng:
- Nếu ngươi hợp tác ta sẽ cung cấp cho ngươi thông tin của bọn buôn lậu đang chiếm đóng vùng này.
Mắt Masa sáng lên một chút. Băng Ice là một băng nhỏ trốn chui trốn lủi trên này buôn bán bất hợp pháp gây nhức nhối cho chính quyền rất lâu rồi. tuy nhiên còn một điều khác nữa mà hắn quan tâm ở bọn này nên sau vài giây đắn đo, hắn trả lời.
- 2 ngày.
Câu trả lời khiến cho những kẻ đang đứng túm tụm ở đó thất kinh. Ron rít lên:
- Ko thể nào. lãnh địa và miền cực bắc bị ngăn cách với nhau bởi đất của Vuvuji-a. muốn đi lên miền cực bắt thì phải vòng qua lãnh địa của Vuvuji-a, đường vòng rất xa, dù có mọc cánh cũng không đi trong 2 ngày được.
- Dẫn ta đến chỗ bọn buôn lậu, ta sẽ nói cho mà biết vì sao.
Mina gật đầu một cách miễn cưỡng:
- Ta hứa, ta sẽ đưa ngươi tới chỗ bọn chúng hay bất cứ điều gì ngươi muốn. có lẽ vùng đất chúng chiếm đóng cũng ở ngay trước mặt rồi…. bình thường phải mất từ 5-7 ngày để đi từ lãnh địa lên đây, có phải các ngươi đi xuyên qua đất của Vuvuji-a ko?
Masa nhíu mày. Con bé này thông minh một cách đáng sợ. từ từ, hắn gật đầu.
- Làm thế nào để đi qua đó mà ko bị cả đàn Vuvuji-a lao vào tấn công?
Masa cười nhẹ. Hắn ngu gì mà nói cho kẻ khác biết bí mật đó, nói ra để chúng dễ dàng đi lại và đột nhập vào lãnh địa à. Thế nên hắn nói dối:
- Vuvuji-a là linh vật bảo vệ đất đai cho lãnh địa, chúng đủ thông minh để biết rằng nếu cả một đội quân với hàng trăm chiến binh đường hoàng đi ngang qua nghĩa là lãnh địa xảy ra nội chiến, hoặc một cuộc càn quét. Chúng sẽ không tấn công đâu vì đó ko phải là hành vi xâm phạm lãnh thổ, chỉ là mượn đường đi qua thôi.
Mina biết hắn nói dối. cô bé thở dài.
- Sau khi quân đội san bằng doanh trại của phiến quân thì sao?
- Thì sao ư? Nếu ta ko tới gặp bọn họ hoặc không ra chỉ thị tiếp theo thì họ sẽ lần theo dấu vết của các ngươi mà tiếp tục đi tìm ta chứ sao.
Ron nghiến răng, vẫy tay ra hiệu cho hai kẻ áp tải dẫn Masa đi chỗ khác. Hừ, bọn chúng chỉ có 2 ngày để di chuyển thôi. Sau 2 ngày, nếu chúng không thả Masa đi có nghĩa là tự mời tử thần về nhà, quân đội sẽ lần theo dấu vết tiếp tục truy đuổi. ngược lại, nếu chúng thả hắn, hắn sẽ làm gì đây? Tiếp tục ra lệnh đuổi theo tiêu diệt sạch hay đưa quân trở về? khó nghĩ nhỉ. Thằng bé cựa mình. Cơn sốt hạ xuống nhanh chóng vì nó đã được cho uống thánh dược. đôi mắt ngây thơ he hé mở ra nhìn Masa. xốc lại áo choàng che kín người nó, Masa nói khẽ:
- Ngủ đi.
Một cánh tay nhỏ bám lên vai hắn, tay kia níu chặt lấy áo khoác, thằng bé từ từ nhắm mắt lại. làm trẻ con sướng thật, cứ có chỗ dựa vững chãi, ấm áp là ngủ.
- Ta chưa bao giờ thấy tù nhân nào của phiến quân như ngươi.
Một trong hai kẻ áp tải nói nhẹ, với ánh mắt đầy ngưỡng mộ chiếu vào hắn. Masa nhướm mày:
- Như thế nào?
- Được đối xử lịch sự, được kính nể, được kẻ khác kinh sợ…ko kẻ nào giám đụng vào. ngươi sẽ làm gì nếu bọn ta xích cả chân lẫn tay ngươi lại.
Một câu hỏi không khó trả lời. Masa nhún vai:
- Ta sẽ ko để chuyện đó xảy ra. Nguyên soái mcr thà chết chứ ko để bị xiềng xích như cầm thú. Hoặc ta chết hoặc các ngươi chết.
Đánh mắt về chỗ mà Mina và Ron đang đứng, Masa cảm thấy kỳ lạ. tên đầu lĩnh thứ 3 vẫn chưa hề ló mặt ra, hắn đi đâu hay đứng chung trong đám lố nhố kia lặng lẽ quan sát Masa mà ko chịu xuất hiện.
Họ lại tiếp tục hành trình dài lạnh lẽo khắc nghiệt. Rạng sáng ngày 2/1 đoàn người được lệnh dừng lại nghỉ lần nữa. tất cả đã mệt lả người vì đói rét chỉ mình Masa là vẫn phởn phơ mỉm cười vu vơ ngắm bão tuyết tạt vào người những kẻ xung quanh. Bọn họ đã vào đến địa phận của Ice. Masa đã thoáng trông thấy cờ của bọn chúng cách đây nửa tiếng. Mina rời khỏi hắn, đi về phía Ron, bọn họ bàn bạc chừng 10 phút thì quân hộ tống thân cận của Ron và tên đầu lĩnh thứ 3 bắt đầu chia ra. 10 kẻ đi theo Mina, quay lại chỗ Masa đang đứng. vẫn là Mina lên tiếng như người phát ngôn:
- Chúng ta sẽ đi tới đại bản doanh của Ice như đã hứa nhưng trước khi đi bọn ta muốn biết ngươi sẽ làm gì khi tới đó. ko thể cứ đến thám thính rồi ra về như ko được, chúng sẽ phát hiện ra chúng ta ngay lập tức.
- Ko phải phiến quân vẫn luôn mua máu của Ice sao?
Mina gật gù:
- Phải, nhưng nếu đột ngột đến mà ko báo trước thì có khác nào khai với bọn chúng rằng phiến quân đang ly khai.
- Bọn chúng có bao nhiêu người – Masa xốc đứa trẻ trên tay, phớt lờ lời Mina vừa nói như đó ko phải chuyện của mình.
Mina hiểu, thở dài:
- Khoảng 25-30 người gì đó.
Im lặng một lát, nguyên soái nói nhẹ như sai người đi chợ:
- Ít như vậy thì dù chúng có biết phiến quân ly khai hay ko cũng đâu có ảnh hưởng gì. Sớm hay muộn thì chúng cũng biết thôi. Đã quá muộn để đổi ý rồi, trừ khi ngươi muốn nuốt lời.
Mina nhíu mày nhìn qua chỗ khác, có vẻ như lời hứa với Masa trong lúc vội vã đã khiến cho con bé hối hận.
- Ngươi định làm gì khi tới đó?
- Đừng hỏi nhiều – Masa chép miệng, sự mất kiên nhẫn hiện ra trên nét mặt – đi thôi.
Tùy tùng phía sau Mina tỏ ra khá bất mãn vì thái độ của Masa nhưng không kẻ nào lên tiếng. bước chếch sang bên trái, Masa lật áo choàng để lộ khuôn mặt thằng bé hắn đang bồng ra, cố tình để cho cha nó đứng đằng xa trông thấy, rồi đậy áo choàng lại, nhìn Mina. Cô bé hất đầu miễn cưỡng ra lệnh cho đội cả đội, Masa bị áp tải giữa đội hình, họ hướng xuống phía nam thẳng tiến. tốc độ của đội phiến quân bị Masa chi phối vì không ai giám chạy quá gần hắn nên khi hắn tăng tốc, ko ít kẻ vã mồ hôi hột mới theo kịp. bọn họ chạy khoảng 1 giờ đồng hồ thì trông thấy tháp canh của ice. Mina nói nhanh:
- Nếu chúng ta cứ chạy thẳng tới cổng chính thì mất khoảng 7 phút.
- Tốt thôi, chúng sẽ có 7 phút để chuẩn bị.
Masa vừa dứt lời thì từ tháp canh, tiếng huýt sáo chói lói vang lên hai hồi dài, đuốc được đốt sáng rực từ tháp canh sau đó lần lượt ở các lều bên trong. Doanh trại của ice tựa lưng vào núi, chỉ có độc nhất một hàng rào gỗ bảo vệ. chúng ko làm nhà kiên cố mà chỉ dựng lều, cái thì bằng gỗ lợp tranh, cái thì bằng vải bạt trông rất tạm bợ. quân ở trong lều bắt đầu túa ra đứng dàn hàng trước cổng trại chờ đợi. tên đầu lĩnh cầm ống nhòm chĩa về phía đội phiến quân, nhíu mày cười khẩy nhạo báng. Mina ko dừng lại trước cổng mà đạp chân xuống băng nhảy vọt qua hàng rào gỗ đáp xuống cách tên đầu lĩnh 10 bước chân, khẽ cúi đầu chào lấy lệ:
- Có kẻ muốn nc với ngươi, ko mở cổng sao?
- Vẫn thô lỗ như hồi nhỏ nhỉ Mi….
Nói đến đó hắn sững lại như hóa đá, miệng ko cử động, mắt trợn ngược lên gián vào Masa. phiến quân tự mở cổng, tiến vào đứng phía sau Mina. Ko đặt thằng bé trên tay xuống, Masa điềm nhiên bước về phía tên đầu lĩnh khiến hắn thất kinh lùi lại một bước. Mina thở dài, xem ra hắn cũng biết Masa là ai nên chẳng cần nói dối làm gì nữa, mặc kệ Masa muốn làm gì thì làm. Khi chỉ còn cách thủ lĩnh của Ice 3 bước, Masa nhón chân lên. Mina kinh hãi nhảy bật ra phía sau tránh xa tên nguyên soái tàn nhẫn, cô bé biết động tác này. Tất cả chỉ kịp giật mình nhìn theo phản ứng lạ của Mina, nguyên soái mcr nhún chân xoay một vòng trên không giáng một cước vào đầu tên thủ lĩnh khiến hộp sọ hắn vang lên một tiếng rắc giòn tan như người bẻ cành khô. Hắn văng ra xa, ngã xuống tuyết chết tươi tại chỗ, mắt vẫn mở trừng trừng. Masa đáp xuống đất lạnh lẽo như chưa hề làm gì khiến lũ người trước mặt phải thất kinh như thế. Bọn chúng hẳn không thể ngờ được rằng có kẻ giám xông thẳng vào từ cửa chính và ra tay với thủ lĩnh của chúng trong khi quân số của Ice nhiều hơn hẳn. Mina gào lên:
- Ngươi làm cái quái gì thế? Điên à?
Giật mình bừng tỉnh, người của Ice và đội phiến quân đồng loạt rút kiếm. như ko nghe thấy Mina nói gì, Masa lao về phía bọn buôn lậu, đạp chân lên đùi 1 tên đang xông đến, nhảy lên vai hắn, phóng về phía nạn nhân thứ 2 đang đứng giữa đội hình. Ôi trời ơi…
- Hắn lợi dụng chúng ta để giết người….
Mina tuốt kiếm ra làu bàu nhưng rất tiếc cô bé nhận ra quá trễ, cước thứ 2 của Masa bổ từ trên xuống làm bẹp dúm sọ của kẻ xấu số kia. Đáp xuống giữa đội hình của kẻ địch, tay vẫn bồng đứa trẻ, Masa nhếch mép cười nhìn tên thứ 3. Chứng kiến 2 tên kia chết quá nhanh, kẻ thứ 3 bị Masa nhắm đến bỏ chạy, những tên còn lại, tên thì vung kiếm vào Masa, số khác lao về phía đội phiến quân. Nguyên soái nhảy lùi ra sau tránh một đường kiếm đồng thời đá mũi chân trái vào gót giày phải. một tiếng tạch nhỏ vang lên khi mũi kiếm sắc lẻm bật ra từ mũi giày, đạp chân trái xuống đất lấy đà, hắn tung người lên không dẫm lên đầu tên đang tấn công, lao về phía kẻ bỏ chạy. Mina bị dứt mắt khỏi Masa vì phải đỡ đòn của một tên Ice khác nhưng thính giác tinh tường vẫn nghe được một tiếng “roẹt” ngọt lịm rợn người, 2 giây sau, kẻ bỏ chạy ngã xuống đất, máu phụt ra như vòi phun ở cổ, giãy đành đạch khi sự sống rời bỏ th.ân thể trần tục theo dòng máu chảy ra ngoài. Ice bàng hoàng, phiến quân cũng ko kém phần ngỡ ngàng, họ đánh nhau cầm chừng trong hoang mang nhưng nguyên soái Mcr thì ko có vẻ gì là đang giỡn chơi hay có ý dừng lại. giết xong 3 kẻ kia hắn đá vào gót phải, mũi kiếm thụt vào, đặt thằng bé xuống một chỗ trống trải dễ quan sát, Masa cúi xuống rút hai thanh kiếm bên hông kẻ còn đang giãy chết kia ra và thong thả bước tới. kiếm hắn vung lên đến đâu máu chảy đầu rơi đến đó, đẳng cấp của hắn thực sự cách biệt quá xa so với lũ buôn lậu trốn chui trốn lủi chỉ suốt ngày cướp của và hà hiếp dân lành. Khi quá nửa quân số ngã xuống, lũ còn lại bắt đầu nhận ra kết cục gì đang chờ đợi chúng và tháo chạy tán loạn khắp 4 phía vì hoảng loạn. phiến quân lập tức giàn hàng ngang ngăn lũ cùng đường đang cố phá vòng vây xông ra ngoài. Thế nhưng khi tên đầu tiên vượt khỏi hàng rào nhảy được ra ngoài thì một mũi tên lạnh lẽo xé gió bay từ trên núi xuống đâm xuyên đầu hắn. Mina hoảng hốt nhìn lên núi, Masa có quân tiếp viện. những kẻ bỏ chạy khác dù có vượt qua được vòng vây phiến quân cũng chịu chung số phận tương tự. kẻ nấp trên núi kia là một xạ thủ tuyệt vời, tên hắn bắn ra ko một mũi nào chệch, tất cả đều đâm xuyên qua đầu hoặc tim kết liễu đối thủ trong tích tắc. sinh mệnh đâu phải thứ gì đó mong manh đến như vậy… lần lượt nhìn từng kẻ, từng kẻ, đủ mọi lứa tuổi, đủ mọi sắc thái trên mặt ngã xuống dưới chân tên nguyên soái chẳng khác nào tử thần kia, trái tim Mina thắt lại vì sợ hãi. Lần đầu tiên trong đời có kẻ khiến cô sợ đến như vậy. Masa ném hai thanh kiếm khi tên cuối cùng ngã xuống, lặng lẽ bước tới chỗ thằng bé bị vẩy rồng và bồng nó lên. Phiến quân hầu như chỉ làm được một việc duy nhất là cầm chân kẻ địch để nguyên soái thỏa sức tàn sát. Tay cầm kiếm của Mina khẽ run lên khi Masa tiến tới gần:
- Ngươi đã giữ lời hứa và chơi đẹp thì ta cũng sẽ chơi đẹp.
Nói rồi hắn điềm nhiên bước qua như chốn không người ra khỏi cổng trại. ko kẻ nào giám nhúc nhích khi hắn lướt qua chứ đừng nói đến chuyện cản lại. Mina hít sâu, lắp bắp:
- Ngươi đã hứa sẽ tiết lộ bí mật về Vuvuji-a….
- Phải, tuy nhiên ta sẽ cho ngươi thứ khác hời hơn rất nhiều.
Chẳng thèm nói đó là thứ gì, Masa nhún chân chạy như bay và biến mất trong màn đêm đen kịt. những kẻ còn lại đứng như trời trồng cả phút đồng hồ, kẻ nấp trên núi cũng lặn mất tăm không dấu vết. hoàn hồn, Mina ra lệnh vào hang núi lấy hết máu và hàng hóa của bọn buôn lậu chất lên xe kéo. Bọn họ chất xác chết thành một đống, châm lửa đốt trại và kéo máu về.

Rạng sáng ngày 3/1, quân đội của Masa do Manist chỉ huy tấn công vào doanh trại của phiến quân, chỉ trong vòng 1h đồng hồ đã tiêu diệt sạch quân của Rim, lùa những kẻ còn sót lại vào một chỗ, châm lửa thiêu trụi căn cứ của phiến quân rồi tạm đóng lại nghỉ ngơi. Masa xuất hiện 2 giờ sau khi quân đội ổn định lại. trông thấy hắn từ xa, Manist rời khỏi chỗ ngồi, lao ra đón với bộ dạng tá hỏa khi người Masa đầy máu. Nguyên soái rít lên trước khi em trai há miệng:
- Máu của kẻ khác… dọn sạch chưa?
- Quá ít so với báo cáo thưa ngài… cả xác, bọn đào tẩu, bọn bị bắt và thường dân mới chỉ hơn 200.
Masa tiến tới chỗ đống lửa nơi tướng lĩnh của hắn ngồi cả ở đó. bọn họ đứng hết lên, cúi đầu chào kính cẩn. mắt nguyên soái gián vào Tomaff, hắn hỏi:
- Quên lời ta hay cố tình ko nhớ? Ta đã ra lệnh ngươi và Manist không được phép cùng cầm quân trong một trận đánh rồi cơ mà. Ko kẻ nào ở nhà lỡ xảy ra biến cố thì sao?
Tomaff nghiến răng kèn kẹt, hắn đáp trả Masa bằng thái độ cáu bẳn:
- Ngài cũng đâu có thèm nhớ lời tôi, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, thân là nguyên soái nắm trong tay một nửa binh quyền hùng mạnh mà cứ nhông nhông chạy ra ngoài hành động chẳng có kế hoạch gì cả. nếu ngài có mệnh hệ gì thì 10 thằng tôi cũng ko chịu nổi hậu quả đâu.
Những kẻ đứng quanh đó tái mặt sợ hãi, gồng mình sẵn sàng bỏ chạy nếu Masa nổi cơn tam bành vì thái độ xấc láo của Tomaff, nhưng ko, nguyên soái cười nhạt:
- Nếu ta ko ra ngoài thì còn tưởng rằng phiến quân có đến cả nghìn chiến binh cơ đấy…..
- Bọn chúng đã ly khai phải không ạ? – Tomaff hỏi.
Masa giao thằng bé cho một thầy thuốc của quân đội rồi từ từ ngồi xuống bên đống lửa, cầm que cời than lên chọc chọc và thay vì trả lời, Masa hỏi lại:
- Đã thẩm vấn tù nhân chưa?
- Rồi ạ. – Manist ngồi xuống bên cạnh, các tướng khác cũng quây tròn xung quanh đống lửa – bọn chúng khai rằng quá nửa phiến quân đã ly khai, theo Ron và Minato tiến về phía đông bắc…
- Minato? – Masa nhướm mày ngắt lời
Manist gật đầu:
- Tên đầu lĩnh thứ 3 của phiến quân – Minato, được miêu tả là một chiến binh anh dũng và hoang dại, anh chưa gặp hắn sao?
Masa đảo mắt cố nhớ lại xem trong đám người lố nhố đứng quanh Ron có kẻ nào anh dũng, hoang dại và đủ khí thế của một đầu lĩnh phiến quân ko nhưng cũng giống như khi còn ở đó, Masa ko nhận ra.
- Ta ko thấy kẻ nào đủ anh dũng, cũng ko thấy chiến binh hoang dại nào cả… có chắc rằng Minato ở đó không?
- Cái này… - Manist bối rối – những kẻ thân cận với Rim vì ngoan cố không chịu đầu hàng nên đều đã bị giết trong lúc giao tranh cả rồi, những kẻ đầu hàng thì lại là số ít mới ra nhập phiến quân và dân thường, bọn họ rất ít khi trông thấy Minato chứ đừng nói đến việc nói chuyện với hắn. có kẻ vào phiến quân cả chục năm trời rồi mà còn chưa bao giờ trông thấy mặt Minato nữa là. Hắn rất ít khi ở căn cứ, dẫn quân ra ngoài gần như quanh năm vì hắn phụ trách buôn bán với vùng Empha.
Masa dừng tay không chọc chọc mấy cục than nữa. vùng Empha…khối u của lãnh địa Mcr, nằm ở phía đông bắc, ¾ giáp biển, được bao bọc bởi bức tường Empha cao chọc mây xanh. Nơi đó gần như là một vùng tự trị dưới sự chỉ huy của lãnh chúa Meller. Ko ai biết chuyện gì đang xảy ra phía sau bức tường đó. chẳng lẽ bọn phiến quân di chuyển về phía Empha…
- Haru có biết chuyện phiến quân buôn bán với Empha ko?
Manist nhún vai:
- Có lẽ hắn không biết đâu, nếu biết chắc chắn hắn đã không làm ngơ như thế. Lãnh chúa Meller vẫn nộp thuế và cống nạp đều hàng năm nhưng tuyệt nhiên không ló mặt ra ngoài suốt mấy chục năm rồi. hắn nhận lệnh qua thư từ và chỉ tiếp mỗi một sứ giả duy nhất là Haru. Nghe nói hắn bị một căn bệnh gì đó khiến mặt mũi người ngợm biến dạng…
Nếu phiến quân tới Empha và được lãnh chúa tiếp nhận thì đây quả là chuyện lớn… vô cùng lớn…
- Cho trinh sát đi rồi phải không?
- Vâng ạ.
- Đưa thêm người đi, bảo chúng theo dõi kỹ động tĩnh của phiến quân xem bọn chúng đi đâu về đâu. Thẩm vấn kỹ tù nhân về những kẻ đã ly khai, lấy tên tuổi tướng lĩnh xung quanh Ron và Minato, điều tra gốc gác, người thân của bọn chúng. Thẩm vấn cả thường dân nữa.
Nói rồi Masa đứng dậy cởi áo choàng dính đầy máu thả xuống tuyết, bước về phía căn lều lớn nhất dùng để chăm sóc thương binh. Binh lính bị thương nằm thành hai hàng dài cũng ngót năm chục. thấy Masa, những ai còn dậy được lóp ngóp bò dậy cúi chào, những kẻ bị thương quá nặng bối rối khi chỉ chào được thành tiếng. thằng bé được đặt trên một tấm ván trong góc lều. sau khi đi một lượt xem xét tình trạng lính tráng bị thương, Masa tiến tới chỗ thằng bé. Nó đã được cho uống các loại thuốc bổ, giờ thì sống hay chết tùy thuộc vào số mạng nó mà thôi. bồng thằng bé lên, hắn trở về lều chỉ huy với hai mí mắt nặng trĩu. Đã mấy ngày liền rồi ko ngủ, người ngợm rã rời hết cả. hắn ném túi ngủ xuống tấm ván trong góc lều, ôm thằng bé chui vào đó.