Assassin (Sát Thủ)

Truyện kể về “Ki” hai chữ đầu của một cái tên tiếng nhật khác chính là “Kito”, cái tên được Lão Quái Vật đặt. Tuổi thơ là một đứa trẻ đột ngột bị mồ côi và phải sống như một động vật vô tri trong khoảng thời gian trước khi được cứu vớt, bị khoá ký ức bởi Lão Quái Vật - một shinobi huyền thoại, giờ là người đứng đầu một khu là tập hợp của những kẻ Lang thang. Sau khi vượt qua lần sát hạch cuối cùng cũng như được kế thừa chức vị trưởng tộc, thế nhưng Ki lại lựa chọn việc tự mình đi khám phá mọi thứ cũng như tìm lại những mảnh ký ức mơ hồ bị khoá kín. Sau 10 năm, cậu ta cũng đã trở về và vô tình gặp, biết, kèm nhớ lại kẻ thù của mình và trên con đường trả thù tưởng chừng chỉ là đơn giản đối với một người như cậu ta, thế nhưng những rắc rối phía sau đó, những kẻ thù truyền kiếp thực sự đứng phía sau nhờ cuộc chiến đó đã bắt đầu để ý và lộ diện. Trong trận chiến này cậu ta đã bị đánh bại, không phải là từ kẻ thù mà chính là một người trong mảnh ký ức bị thiếu sót đó. Trong tình cảnh giữa sự sống và cái chết thì cậu ta được một cô gái lạ mặt cứu vớt. Kết thúc phần 1

Phần lớn các chương đều có tình tiết hành động mạnh, bạo lực. Đây là lần đầu mình sáng tác truyện cũng chỉ viết theo hình thức tự do không theo quy củ nên chắc hẳn sẽ khó hiểu với một số người. các bạn cân nhắc trước khi đọc

Chương 1: Trời đêm

Trời đêm. Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé di chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Hiện tượng này diễn ra mấy tuần nay rồi, người ta gọi nó là bóng ma đường đen "ở đó có ma", phần lớn người ta đều tin vào điều đó bở ở cái nghĩa trang này chỉ có ma mới dám sống. Những người đi qua con đường này đều chạy một mạch, thi thoảng còn có vài người giẫm nhầm phải hố lộn cổ nhào xuống sông, điều đó càng làm cho những tin đồn càng trở lên xác thực.

Bờ môi nứt nẻ, tóc tai quận bó lại từng cục, quần áo rách rưới đen ngòm, đặc biệt đôi mắt sâu hoắm lại, cả thân hình nó đen ngòm khiến cho đôi mắt đấy trở lên đáng sợ hơn bao giờ hết. Nhìn đôi mắt đấy làm người ta cảm tưởng như là nó đến từ địa ngục vậy. Đúng thế, Cuộc sống của nó hiện tại có khác gì cái địa ngục đâu chứ, đến ngay cả hôm nay là ngày nào, tháng nào, năm nào nó không biết. Trong đầu nó trống rỗng, thế giới trong con mắt giờ đây dường như chỉ có một màu đen ảm đạm vậy, màu đen của đêm, của rét, của mưa, của đói và của máu. Cả cơ thể toàn những vết xây xát, máu đã ngừng chảy để lại những vết sẹo chằng chịt cũ và mới cứ đan xen vào nhau không khác gì vừa trải qua những cuộc chiến trường kì. Thế nhưng, những vết thương đó đối với nó chả là gì khi so sánh với một thứ còn đáng sợ hơn rất nhiều đó chính là đói và rét.

Đói – rét là kẻ thù, hai thứ đấy cứ bủa vây nó ngày qua ngày, cái đống rơm lượm trong bí mật cả ngày để thay thế chiếc chăn cho đêm nay giờ trở thành thức ăn nhâm nhi tí một một mỗi khi cơn đói dâng trào, không khác gì một con trâu đang gặm cỏ, trên một chiếc gi.ường đầy rơm lọt thỏm bốn bức tường giữa một cánh đồng rộng lớn, nói chính xác hơn thì đây chính là một ngôi mộ tổ của một gia tộc nào đó. Cơn đói khiến nó nhớ đến bữa ăn ngon nhất, thịnh soạn nhất mà gần đây nó được ăn, một bữa ăn sinh tử với một con chó, chủ nhà chỉ kịp nhìn thấy con chó to đang giãy giụa trước khi chết. Nó vẫn nhớ cái hương vị đó, tưởng tượng trong miệng mình để quên đi cái khô khan của những cọng rơm trong miệng.

Trời với những cơn mưa phùn nhè nhẹ. Nó ghét mưa, nó ghét những cơn mưa phùn xuyên qua hàng lớp chăn rơm dày mang cái rét như cắt từng miếng thịt, khiến cho nó giờ đây chỉ có thể nằm quận người trong run rẩy, cắn răng cắn lợi cố gắng vượt qua những đêm tối như thế này.

Dạo này đường xá tấp nập với những hàng người qua lại với niềm háo hức và nụ cười trên môi, loa phóng thanh rộn ràng những bài hát xuân sang chào mừng một mùa xuân sắc màu để chuẩn bị cho một cái tết, một bữa cơm ấm no và sum vầy, cùng gia đình và người thân xua tan đi những mệt nhọc phiền muộn trong cả năm qua.

Cuối năm hầu như nhà nào con cháu trong dòng họ đều tụ tập lại, sửa soạn hoa quả đi thắp hương mộ người đã khuất một phong tục truyền thống từ lâu đời, thường thì hoa quả người ta thắp hương xong một lát hương cháy hết thì khênh hoa quả về. Nhưng cũng có một vài nhà thì để luôn đấy, nó thích những nhà như thế, và cả buổi sáng nó chỉ rình mò những người như vậy, và hôm nay của nhà hào phóng để lại đống hoa quả và có khi cả thịt nữa. Nó bắt đầu ăn, thức ăn quá ngon, ngon đến mức mà những hạt sương trên mắt nó nhỏ giọt làm tăng thêm mùi vị cho đồ ăn.

Đột nhiên cái suy nghĩ về ngày tết hiện lên trong đầu nó, như một phép lạ, nó thấy lạ, lạ lắm, những hành động của người ngoài kia, dường như nó đã từng trải qua, cái cảm giác háo hức chờ đợi cái cảm giác từng là một phần màu hồng. Nó hạ đôi bàn tay đầy thịt và xôi xuống khỏi cái miệng của mình và rồi chợt nghĩ đến bản thân, nhìn lại cơ thể gầy gò trơ xương với áo quần te tua rách nát nhuộm màu đen kịt, cơ thể thì xây xát từ đầu đến cuối.

Nó lại đưa thức ăn lên miệng ăn tiếp, nước mắt nó lại rơi, nước mắt nó rơi lần này không phải là thức ăn ngon quá ngon nữa. "Không", nó khóc bởi vì, những thứ nó ăn lúc này dường như đã được ăn rất nhiều lần, ăn nhiều đến phát chán. Nó không hiểu, nó không hiểu, những câu hỏi luôn hiện hữu trong đầu để rồi chợt thấy đau nhói như những mũi kim đâm vào tim nó vậy. Cơn đau này lớn hơn rất nhiều so với Đói và Rét, hơn gấp trăm lần cái vết thương ngoài da do những con chó cắn. Để giảm thiểu cơn đau, như một người điên, nó hất hết mọi thứ trước mắt, phá hủy tất cả những gì có thể phá được trên ngôi mộ mà nó đang ở, không còn cái gì cả thì nó lại quằn quại trong đống rơm. Trong đầu nó lúc này có suy nghĩ, một suy nghĩ tồi tệ. "Hủy diệt tất cả mọi thứ."

Cái suy nghĩ đấy của nó vụt qua trong đầu như một ánh sáng le lói rồi vụt tắt khi có sự xuất hiện vài vì khách lạ mặt có cả già trẻ lớn bé hơn hai chục người. Trong đó nổi bật nhất là kẻ đang đứng trước mắt nó, gã đầu gần như là hói với vài cái tóc lưa thưa, mặc cái áo vest đen không thể cài cúc áo do cái bụng quá khổ. Hắn nhìn thằng rách rưới với khuôn mặt đổ bừng bừng cộng với tiếng réo rắc của hai hàm răng nghiến vào nhau.

Hắn đang tức giận. Tức giận vì cái mà hắn tôn thờ linh thiêng lại bị vấy bẩn bởi một thằng ăn mày. Hôm nay là 30 tết, mọi thứ phải đều phải thật hoàn hảo với hắn, không thể để cho cái vết nhơ này tồn tại được. Mặc cho sự sợ hãi của thằng bé, hắn túm lấy chiếc áo rách nát giơ tay lên cao, tát vào mặt nó hai cái rồi mới cất tiếng chửi rủa.

"Mày biết đây là đâu không. Hạng như mày mà dám vấy bẩn nơi linh thiêng an nghỉ của cụ tổ tao hả."

Chửi xong hắn lại giơ tay tát thêm hai cái nữa vào mặt, thằng con lão chập tuổi lớp một lớp hai cũng thấy thế hùa vào đá vài cái vào người nó. Và rồi hắn chợt nhận ra đá tiện hơn so với phải cúi xuống tát, hắn vận sức dùng chân sút một cái thật mạnh. Và rồi tiếng "cạch" vang lên, tuy nhỏ thui nhưng cũng đủ để người gần đó rợn người khi nhận biết được đó là tiếng xương gãy. Cái tay trái mà nó đưa ra trước đỡ không đủ sức chống lại sức mạnh từ cú sút như trời giáng của kẻ gần tạ.

Hắn biết điều đó nên hắn dừng lại, Dừng lại chắc là để nhìn cái cảnh nó gào lên trong đau đớn, quằn quại. Mọi người xung quanh biết thế nhưng không hề làm gì cả, dù họ cảm thấy tội nghiệp thay cho thằng bé, còn hàng xóm bên xa thì sợ hắn nên chỉ có thế thốt lên.

"Đuổi nó đi là được rồi, làm gì mà đánh đập nó vậy."

Nghe thấy người khác nói hắn liền quay sang lườm thể hiện thái độ. Cô vợ khá xinh xắn và kém xa tuổi hắn ở đằng sau cố gắng lay chồng bỏ qua trong khi hắn quay sang chửi lại.

"Không phải việc nhà mấy người, lo việc của mình đi đã rồi hãy tính đến chuyện của người khác."

Nghe thấy thế, gia đình nhà hàng xóm không nói gì thêm bởi sợ cái thói hống hách bao năm của hắn.

Còn về nó. Đang trong cơn quằn quại vì cái tay bị gãy, nó đột nhiên ngồi dậy chống cái tay phải lành lặn xuống đất, bất ngờ ngừng kêu gào làm cho cái không khí đột nhiên trở lên tĩnh lặng, không những thế ánh mắt đèn sì sắc bén nhìn chằm chằm vào cái mặt bè bè của kẻ tấn công khiến cho cái mặt vênh váo trước đó bỗng nhiên hạ xuống, đồng thời một cảm giác sợ hãi trong hắn dâng trào, lan sang cả những người bên cạnh.

Hắn giật mình thất kinh nhưng nó không cho thời gian để hắn trấn tĩnh lại. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thằng bé chồm lên chớp nhoáng vồ lấy cái đầu gối rồi dùng miệng của mình cướp đi một miếng thịt to ở đù hắn rồi phi nhanh về sau trước sự ngỡ ngàng của mọi người đứng cạnh.

Hàng loạt những động tác nhanh gọn, dứt khoát diễn ra cùng một lúc khiến một thằng từng là dân đâm thuê chém mướn như hắn cũng không kịp phải ứng, giờ thì chỉ có thể ôm cái chân đang chảy máu như suối, còn những kẻ khác thì sợ hãi đến mức cơ thể hành động như phản xạ tự nhiên rẽ đường cho nó chạy mất hút.

Nó chạy, cái xương tay trái từ khuỷu tay xuống bị trẹo sang bên, ánh mắt trợn ngược lên cùng gương mặt be bét máu, đặc biệt cái miệng nó ngậm chặt vùng vải ở giữa một miếng thịt rồi cứ chạy về một miền vô định. Phía xa, tiếng hét thất thanh kèm lời chửi rủa vang vọng khắp khung trời rồi nhỏ dần theo những tiếng bước chân hớt hả, nơi ánh mặt trời đang dần xuống núi, màn đêm mang theo sương giá đang dần nuốt chửng mọi thứ.

Nó lại đi, nó chạy như điên về phía trước, nó không biết đã đi được bao nhiêu rồi nữa, đủ xa để an toàn. Không chưa đủ, tay nó đã gãy đung đưa theo từng bước chân nó đi, nó không thấy đau, cái cơn đau này chả thấm tháp gì so với đói và rét, những thứ hành hạ nó từng ngày trước kia. Vết thương rồi sẽ lành, trong đầu nó luôn nghĩ thế, mà nó vẫn như thế. Ngoài trời thì vẫn có những cơn mưa phùn, nó ghét mưa, nó ghét lạnh, nó ghét những tiếng nổ réo rắt, những đốm sáng màu sắc, làm nó giật mình run sợ ngay cả tiếng chim hót thất thanh hay tiếng rít ngang tai từ những cơn gió lạ.

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Ngày tết, ngày của đoàn viên, ai cũng háo hức ngày này về quê ăn cái tết đầm ấm với gia đình, gặp bạn gặp bè, ăn uống no say. Đó là khi ta nhìn về đại đa số, hàng triệu người, triệu số phận, số phận đôi khi xắp xếp cho một số người không được như ý, phải tranh đấu để tồn tại hay ép buộc phải tồn tại, thì họ đôi khi vất bỏ cái thứ yêu quý của mình để đổi lại cái lớn hơn.

Trong một cửa hàng tạp hóa lớn, một thanh niên mặc chiếc áo xanh in hình logo thương hiệu, trên tay cầm một tấm ảnh gia đình cũ đang thơ thẩn bên kệ hàng bánh sặc sỡ, ánh mắt u sầu nhìn chúng mang nhiều niềm tiếc nuối, nhìn hàng người tấp nập qua cửa kính là một chuỗi tiếng thở dài cất lên. Đó là quãng thời gian ngắn ngủi nghỉ ngơi trước khi tiếng chửi rủa của con mụ chủ tiệm khiến cho nhịp độ công việc tiếp diễn.

Nó đi lừ đừ, lếch thếch thê lương, chầm chậm trên con đường dài. Với thân hình gầy gò đen kịt từ da dẻ lẫn quần áo không khác gì chui từ địa ngục lên, ánh mắt nhìn ai cũng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, chính vì thế nên ai nấy đi qua đều phải né nó ra vì sợ, sợ một con quái vật sẽ tự dưng tấn công bất kì ai nếu lại gần đến mức ai đó có lòng tốt muốn giúp đỡ cũng không dám thực hiện. Số phận đưa nó đến cửa hàng của kẻ chán chường, nhìn thấy anh thanh niên đang khênh kệ hàng mì tôm đằng xa thì bắt đầu nó đi chậm lại, chậm như đang chờ đợi một cái gì đó, một thùng mì trên cùng bị lệch khỏi khuôn khổ và đó cũng chính là cái lý do cho sự chờ đợi cái khoảnh khắc sơ ý khi anh thanh niên bước chân hụt trên bậc thềm sảnh khiến cái thùng mì đó rớt xuống đất. Nhanh như sóc nó phi tới chớp lấy hộp mì rồi thoát chạy nhanh về phía những con ngách nhỏ. Nhưng phải chăng nó chạy chậm vì kiệt sức hay vì cái tay đã gãy mà chỉ trong một thời gian ngắn, gã thanh niên đã đuổi ngay sau lưng rồi quật ngã, khống chế nó bằng một thao tác khóa cơ thể rất chi là chuyên nghiệp.

"Chạy đi đâu hả nhóc."

Bà chủ béo trong nhà thấy cảnh đó cũng ỳ ạch chạy theo sau, vừa chạy vừa thở gấp nhưng cũng không quên hét lớn.

"Bắt lấy nó, bẻ gãy chân nó cho tao."

Anh thanh niên trong lòng đắc ý bắt được tên trộm chắc hẳn sẽ kiếm chác được chút ít những gì còn sót lại trên người đối phương, hay may mắn ra được thưởng thứ gì đó từ con mụ béo kia thì đột nhiên cứng đơ khi lật ngửa người tên trộm lên, cái cảm giác thẫn thờ ngạc nhiên đến mức phải thốt lên.

"Trời ơi. Làm thế nào mà mày bị ra nông nỗi này vậy?"

Đó mà một hình ảnh của một đứa nhóc chỉ còn da bọc xương, cả cơ thể xanh xao gầy gò ốm yếu da chằng chịt những vết thương lớn nhỏ, đặc biệt là cái tay, cái tay trái của nó đen thâm đã vẹo sang một bên bất động, chả khác gì đã chết.

Thằng bé thì vẫn đang cựa quậy muốn thoát ra như phản xạ, và chỉ một lát nữa thôi con mụ béo đó sẽ đến, chắc chắn một điều là nó sẽ bị một trận đòn nhừ tử không thương tiếc nhờ cái bản tính thích hành hạ của bà ta. Xét lại với cái cơ thể của thằng nhóc lúc này thì hậu quả chắc chắn sẽ không thể lường trước được. Trong thoáng chốc suy nghĩ anh thanh niên liền nói nhẹ.

"Cầm chắc lấy và chạy đi, chạy thật nhanh vào, đừng ngoảnh đầu lại."

Câu nói quen thuộc như soáy sâu vào trong tiềm thức u tối của nó, dường như Nó khiến cho một phản xạ vô thức bên trong trỗ dậy, dùng sức đẩy anh thanh niên ra ngang rồi chụp lấy thùng mì chạy ấy hút trước sự ngỡ ngàng của bà chủ. Con mụ béo đang chạy từ đằng xa tiến lại, gương mặt hớn hở vì bắt được tên trộm thì lại biến sắc trước hành động của cậu ta. Trong cơn tức giận bà ta hét lớn, đồng thời còn tung một cái tát mạnh vào mặt.

"Cái thằng chó, mày với nó là đồng bọn phải không, định lừa bà hả. Tao sẽ cắt lương mày rồi lôi mày ra công an."

Những câu nói như hét vào mặt nhưng trong lòng cậu ta thì chả để tâm một chút nào cả, ánh mắt vẫn hướng về chân trời, nơi những bước chân của thằng nhóc nào đó vẫn còn đọng lại rồi tự nhủ về bản thân. 'Đôi khi cũng còn may mắn hơn khối người'.

Bị rơ không thèm tiếp chuyện, bà ta tức điên lên, đồng thời định tung một cú tát thẳng vào cái má còn lại. Cú tát chưa kịp chạm mặt thì bị bàn tay của cậu ta chặn lại, ánh mắt tức giận thẳng vào bà ta rồi nói.

"Thùng mì đó tôi đền bà là được chứ gì."

Trước một thái độ cứng rắn đầy bất ngờ từ đối phương, bà ta giật mình ngạc nhiên đến mức không còn tin vào mắt mình. Kẻ với tính tình nói hiền lành và biết chịu đựng những lời sỉ vả từ xưa tới nay thì hôm nay có gan bật lại. Thế nhưng vào một thời điểm nhậy cảm cận tết như thế này mà đuổi việc một người như cậu ta thì quả thật là ngày tháng tiếp theo sẽ rất khó thở, việc đối phương đã chấp nhận đền bù thì thì gần như mọi chuyện đã giải quyết xong. Gác lại mọi chuyện coi như xong, bà ta quay người lẳng lặng tiến về tiệm mặc kệ anh thanh niên vẫn lặng ngây người nhìn về con đường trước mặt, con đường mà thằng nhóc chạy trốn trước đó. Khi đi một vài bước thì bà ta liền quay người lại nói.

"Tết này không có thưởng."

Còn về phía thằng bé, những lời nói đó, hành động không làm nó khá hơn mà ngược lại, nó rơi vào hỗn loạn, những dư âm quen thuộc, bất hạnh và đau khổ dường như bắt nguồn từ dư âm đó, dư âm xoáy sâu vào tâm hồn khiến nó mất phương hướng vào cuộc sống. Giờ đây nó đang bị mắc kẹt bởi hiện tại vào quá khứ.

"Chạy, chạy, chạy thật nhanh vào, đừng quay đầu lại, mẹ xin con."

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "gào thét" trong màn đêm vô tận.

chương 2: lạc lối


Gió vẫn rít lên bài thánh ca quen thuộc mang theo bụi nước, từng hạt, từng hạt li ti nó nhỏ bé, hòa trộn vào khung trời đêm khiến nó như những lưỡi dao vô hình cứa vào d.a thịt. Nhưng kệ, nó vẫn bước đi, bước đi về phía trước, về một miền vô định, nơi an toàn trong tiềm thức. Nhưng nơi đó ở đâu, nơi đó là chốn nào mà nó tìm mãi không thấy, Con người đã chiếm lấy cái hành tinh này và đang kiểm soát mọi thứ khiến cho khắp mọi nơi, mọi ngóc ngách đều có sự xuất hiện của họ. Trong mắt nó họ như một con quỷ giữa thế giới luôn muốn rình rập, chờ thời cơ tấn công cướp đoạt mọi thứ từ nó, thứ đang nặng dần trên tay.

Và rồi, những bước chân cũng phải dừng lại, dừng lại bởi không thể bước tiếp được nữa. Trước mắt nó là một thứ bao la không bến bờ: "Biển."

Biển một màu xanh biếc với tiếng xì xào như một bài ca không bao giờ có hồi kết, nơi đây mang trong mình một kho báu vô tận, ẩn mình trong đó là những cạm bẫy chết người, chính vì thế, chỉ những kẻ có khả năng mới có thể lấy được. Ở cái nơi nghèo đói này, những thứ đó đủ để con người sẵn sàng đưa số phận của mình lên một con thuyền, chơi ván bài sinh tử với biển cả. Trước sức mạnh của thiên nhiên, họ chỉ cầu cho sự may mắn những con thuyền đầy ắp cá, mong sao đong đầy cuộc sống vốn khó khăn thiếu thốn. Sự nghèo khó của nơi này càng tăng dần lên khi những con thuyền lênh đênh ngoài kia vào những thời khắc của điểm danh thiếu, nhất là vào mùa mưa bão.

Nơi đây, hai chữ mồ côi dường như trở thành hai chữ quen thuộc, những đứa trẻ đó mang trong mình gánh món nợ của người đi trước với mẹ thiên nhiên, xã hội hoặc vì vài thứ khác. Giờ đây trước tuổi, chúng phải tự chăm no cho cái cuộc sống của mình. Nhưng ở một nơi nghèo đói như thế này, việc tự nuôi sống bản thân là bài toán vô cùng khó giải và một số người sẽ giải nó theo nhiều hướng khác nhau. Và một trong số đó là sống dựa trên cuộc sống của người khác.

Ba thằng nhóc chực 10 đến 12 tuổi ăn mặc rách rưới với áo quần xộc xệch gầy gò, đầu tóc thì bù xù ảm một màu của đất. Với dáng vóc cùng dáng đi lếch thếch bụi đời, ba thằng từng bước chậm rãi trên bãi cát bờ biển trắng. Đi được đoạn dài mà mặt trời thì đang dần xuống núi, những đôi chân bắt đầu mỏi mệt, lúc này Tí tóc xù liền cất lời.

"Này. Chúng ta đã đi được cả nửa ngày rồi đấy, tao thấy có giải quyết được gì đâu."

Nghe thế thằng Tèo mập liền thêm lời.

"Em đói đại ca ơi.

Thấy hai thằng đệ kêu than nhiều quá, Phong với dáng cao gầy chỉ biết thở dài.

"Hay giờ đi về với hai bàn tay trắng. Để rồi xem Lão già chết tiệt đó sẽ xẻo thịt chúng ta thay bữa tối."

Tí liền tiếp lời.

"Thế sao đại ca lại dắt em qua đây, nơi này đâu thể kiếm được thứ gì cho đêm nay cơ chứ."



Lúc này Phong chợt đứng sững lại, thở một hơi dài rồi nói bằng cái giọng bực tức.

"Trời sắp tối rồi, giờ này thì chỉ có phép màu mới có thể kiếm được đồ cho Lão mà thôi. Mẹ cha nó. Nhà dột, gạo dự trữ hỏng hết có phải lỗi do chúng ta đâu. Cả tháng nữa bọn họ mới về, trụ thế nào được."

"Mày có thấy cái chòi kia không. Đêm nay chúng ta sẽ ở lại đấy, mà chuyển hẳn mẹ nó ở đây luôn đi, ở cái xó đó làm cái chó gì rồi lại phải sống không bằng một con chó, cho Lão chết đói luôn đi."

Trước cơn thịnh nộ có phần bốc đồng của Phong, hai thằng còn lại chỉ biết lặng im không nói câu gì, lẳng lặng tiến lại gần cái chòi được dựng tạm bợ bằng tre với lá dừa ven bờ, một ngôi nhà tạm của một số ngư dân nghỉ ngơi sau mỗi lần đánh bắt trở về. Ba đứa vừa đi vừa mang một suy nghĩ trái ngược nhau, hai thằng Tí với Tèo thì tự hào về cái tính mạnh mẽ của đại ca, còn Phong thì lại sợ hãi hối hận trước chính câu nói của mình, trong lòng cậu ta lúc này chỉ cầu khấn cho những câu nói vừa rồi sẽ không tình cờ bay vào tai Lão.

Những suy nghĩ miên man khiến cho tất thảy chỉ khi tiến lại gần sát cái chòi thì mới phát hiện một bóng đen với tiếc kêu "khì khò" khiến chúng rợ hết cả tóc gáy. Đứng trước cảnh tượng đó, chúng chỉ bị hoang mang một chút rồi trấn tĩnh lại tinh thần một cách nhanh chóng đến kì lạ như người từng trải. Nhưng một hình ảnh khiến ánh mắt chúng sáng lên, đó chính là hình ảnh thùng giấy màu nâu in trên hình 12 con tôm quen thuộc, một thứ xa xỉ mà chúng chỉ mới được nếm qua nước canh thừa từ một tên nào đó. Lập tức ba thằng nhìn nhau một cái lặng im với đôi mắt biết nói nhìn nhau như ngầm truyền tải một thông điệp quen thuộc.

Quên luôn kẻ vừa làm mình hoảng sợ. Phong, kẻ cầm đầu bắt đầu rón rén nhẹ nhàng dần dần tiếp cận cái chòi, động tác thành thục cực kì chuyên nghiệp khiến cho đối phương, người đang quay mình gặm miếng mì sống không hề hay biết, cho tới khi bị chụp mất thùng mì rồi cùng đồng bọn phi nhanh như một cơn gió.Nhưng ngay lập tức tiếng hét vang đến xé lòng vang lên trong không gian khiến ba thằng đang chạy phải rùng mình.

"Của tao."

Tiếp sau tiếng hét là tập hợp tiếng "rịch rịch", tiếng bước chân chạy lạ lẫm y như một con chó sói và càng lúc lại càng tiến lại gần. Trong lúc hiếu kì thằng Phong bắt đầu ngoái đầu lại thì đó cũng chính là lúc cậu ta biết mình đã chọc vào một con quái vật. Nó đen thui với hình thù kinh dị, quần áo tả tơi rách nát pha màu bùn đất, ánh mắt đen như màn đêm u tối cùng với tiếng thở khò khè sởn gai ốc, đang chạy bằng ba chân khập khiễng do cái thứ tư không hoạt động, thế nhưng lại có thể đạt tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Chứng kiến cảnh tượng đó, Phong trở lên thất kinh rồi lập tức quay lên, cố gắng chạy thật nhanh để giảm bớt kinh sợ. Vừa tăng tốc độ chay vừa nói lớn.

"Chạy, chạy nhanh."

Ngay sau tiếng quát lớn thì lập tức Phong tăng mạnh tốc độ chạy, hai thằng bên cạnh cũng giật mình đuổi theo mà không cần biết lý do. Và rồi càng chạy chúng càng nghe thấy tiếng bước chân sau lưng giảm dần cho tới khi ngoái lại thì đối phương chỉ còn lại cái bóng nhỏ nhoi đang di chuyển chậm dần đi vì mất sức.

Ba đứa tiếp tục chạy, chạy đến khi cái bóng mờ của kẻ đuổi theo đã biến mất sau hàng cây thì bắt đầu phi vào trong khu rừng rậm nơi mà đi lòng vòng một lúc xuất hiện một con đường nhỏ bằng bê tông, nói đúng hơn thì nó giống như một con đường bí mật bị phủ kín bằng rễ cây hai bên đường chỉ để lại một lối nhỏ chỉ vừa một người đi ở giữa, nhìn qua thì nó phải có tuổi đời đến cả trăm năm. Phía cuối con đường là những dãy nhà từ một đến vài tầng đổ nát với tuổi đời chắc bằng con đường kia. Các dãy nhà được bao bọc bởi một bức tường sứt mẻ cao đến hai mét, cộng với địa hình địa lý thì nó chả khác gì một pháo đài bí mật vô cùng kiên cố. Thực tế nó là một nhà tù bí mật ở trong rừng, được xây dựng dưới bàn tay của người Pháp. Và giờ sau hàng trăm năm nó đã trở thành nơi trú ngụ của những thành phần bất hảo.

Con đường độc nhất dừng lại một cánh cổng to bằng sắt rất dày, vững chãi đến mức nó là thứ duy nhất trong tầm mắt còn gần như lành lặn sau từng ấy năm, cánh cổng đó cũng chính là lối đi duy nhất vào trong khu và hiện giờ thì nó vẫn đang mở. Thế nhưng ba thằng vừa đến trước cổng thì lại không hề tiến vào mà lại mon men, nhẹ nhàng vòng quanh bức tường, cho tới khi gặp một khúc cây to xù xì thì dừng lại. Ba thằng không nói không rằng lặng lẽ dựng thẳng đứng khúc cây khô lên tường, sau đó vẫn là cái động tác rón rén, không hề phát ra chút tiếng động nào trèo lên cây biến nó trở thành cái thang thành công đột nhập vào phía sau, nơi bên cạnh chúng là cửa sau của một ngôi nhà biệt thự hai tầng khang trang độc lạ nhất khu này, nhìn xa thì đúng như một trụ sở chỉ huy vậy. Ngôi biệt thự này có tách biệt hẳn với những dãy nhà đổ nát ngoài kia bằng một cái sân cỏ xanh tốt khiến nó như một trung tâm, nơi có thể bao quát được những dãy nhà.

Ba thằng hướng tới cửa sau của ngôi nhà, nơi khi mở cửa thì chỉ có một căn phòng nhỏ chỉ đủ chứa một cái gi.ường cùng vài vật dụng cần thiết. Chúng bước vào phòng nhẹ nhàng đặt thùng mì dưới gầm gi.ường rồi tranh thủ định rút lui trong âm thầm. Nhưng ngay khi vừa bước tới cánh cửa thì một giọng nói trầm bổng đầy ma ám phát ra khiến chúng nhảy thót lên vì bị giật mình sợ hãi, cái đáng sợ là ở cái là âm thanh đó cứ như là được phát ra ở ngay bên cạnh vậy.

"Thứ đó tốt đó, ăn một mình không ngon đâu."

Chỉ cần nghe thấy cái tiếng thôi, là 2 thằng giật bắn cả, thằng Tí còn sít nữa đổ nhào và phải nắm lấy cái song cửa để giữ mình thăng bằng, nhưng ngay lập tức chúng trấn tĩnh lại y như đã trải qua chuyện này rất nhiều lần rồi vậy. Ba thằng nhìn nhau rồi nói nhỏ.

"Mẹ kiếp. Thế quái nào."

Chúng chỉ nói với nhau và cường độ cũng chỉ vừa đủ cho nhau nghe mà thôi, vậy mà ngay lập tức cái âm thanh như ma ám đó lại vang lên, lần này kèm cái gì đó đáng sợ hơn trước rất nhiều.

"Có vẻ như ta đã quá dễ dãi với các ngươi rồi thì phải."

Câu nói nhẹ nhàng nhưng nó lại sắc bén một cách lạ kì, như cú tát mạnh dành cho những kẻ đứng đó. Ba đứa nhóc giật mình nháo nhào chạy về phía gầm gi.ường, lật tung lên rồi chộp lấy hộp mì mà chúng mới cất nhanh chóng chạy vòng tới cửa trước của ngôi nhà.

Phía trước của một căn biệt thự có cái mái sảnh conson khá dài đua ra trước. Cùng với cái cửa chính chỉ còn lại cái bản lề, chính vì thế mà từ bên trong luôn có thể nhìn thẳng ra cái sân cỏ rộng lớn cùng mặt sau những dãy nhà. Còn từ ngoài nhìn vào thì luôn thấy một gã đầu tóc rối xù, khoác lên mình những lớp áo rách đan xen lên nhau, còn tệ hơn nhiều lần những tên cái bang trong phim kiếm hiệp. Lão già ngồi giữa nhà, nhìn thì có vẻ ốm yếu, phía trước là cái bếp lò tự chế từ đất và gạch vỡ, còn trên đầu sàn tầng hai lại là một lỗ thủng lớn rộng cả mét tật ra những thanh thép đan xen vào nhau, với lỗ thủng đó cùng với cái bếp lò biến cái tầng hai trở thành cái thông khói. Và cũng chính vì thế nên tầng trên đã đổi sang một màu đen tuyền và luôn bỏ trống. Xung quanh là những đồ vật của lão, chúng được gói gém cẩn thận và xắp xếp gọn gàng, đặt xung quanh tạo thành một bức tường thành, một pháo đài, nơi lão có thể ăn ngủ ngay tại chỗ. Hiện tại thì cái bếp của lão đang có một nồi nước đặt sẵn đang sôi nhưng không hề bắt ra như đang chờ điều gì đó.

Ba đứa nhóc chạy tới trước cửa, cách bậc thềm chừng bước chân thì dừng lại. Thở dốc không phải do mệt vì quãng đường mà chắc là một thứ khác. Tí với Tèo nhìn thấy lão thì lập tức chân tay bủn rủn đứng trơ người ra không nói được gì, chỉ có Phong bình tĩnh hơn mới dám cầm thùng mì tiến gần tới Lão. Khi tiến tới gần, Phong lẳng lặng bóc hẳn thùng mì ra rồi vơ lấy một nửa số đó, dứt khoát và thành thục bởi đã làm việc đó rất nhiều lần.

Cầm một nửa trên tay, Phong không vội đi mà chờ một cử chỉ hài lòng từ Lão, nhưng mãi mà chả thấy động tĩnh gì. Một lát sau phong mất kiên nhẫn liền nói với thái độ kính cẩn.

"Thưa ngài."

Nghe tới đây lão liền đặt cái que nhỏ đang cầm trên tay xuống bên cạnh, nhấc chiếc ấm nước đang đun xuống bên, đồng thời lấy tấm tôn được cán phẳng đặt lên chiếc lò kín lại. Sau hàng loạt những hành động khó hiểu đối với hai đứa nhóc lão liền nói.

"Những thứ này là của một tên quần áo tả tơi, mặt mũi đen sì gầy gò và đặc biệt cái dáng đi bằng ba chân khá mới mẻ."

Tới đây hai đứa bọn chúng thất kinh. Tuy rằng mọi thứ đến từ con người này đều là những bất ngờ, thế nhưng biết được mọi thứ trên đời luôn là một câu hỏi khó có thể giải thích.

"Dại thưa. Làm thế nào mà ngài?"

Ngay khi Lão dứt lời thì đằng xa tiếng nói lẩm bẩm thất thanh đang dần tiến lại vang vọng khắp khu nhà yên tĩnh.

"Của tao, của tao."

Nghe thấy thế thằng Tí và Tèo liền ngoái lại thì thấy một cái bóng đen đang trong ngách từ từ tiến lại, với dáng điệu đi của ba chân khiến cho ba thằng thấy ớn lạnh, y như gặp ma vậy.

Con quái vật đó vừa nhìn thấy ba thằng thì lập tức phi như tên bắn hướng tới chúng, những kẻ cướp trước đó lấy đồ mà không chịu xin phép.

Trước tình cảnh đó, ba thằng thất kinh bất ngờ đến mức không biết phải làm gì tiếp theo, đứng chờ chồng khi bị kẹt ở giữa. Nhưng con quái vật đó vừa đi vừa hét lên đầy phẫn nộ "của tao, của tao." y như là chuẩn bị xé xác chúng ngay vậy. Trước tình cảnh tướng thoái lưỡng nan ba đứa đã làm một hành động mà ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới, đó chính là kích tốc chạy thật nhanh vào trong rồi núp ra phía sau Lão.

Việc chạy ra sau Lão gần như là một phản xạ tự nhiên khi cơ thể phản ứng lại với mối nguy hiểm lớn hơn, nó giống như đùn đẩy một quả bom bắt Lão giải quyết. Hành động đó là điều cấm kị mà không một ai trong khu dám mảy may hành động, chắc chắn chúng sẽ phải trả một cái giá đắt vì điều đó. Ngay khi ba thằng ý thức được hành động của mình thì đó cũng chính là lúc có ý định chốn chạy ra nột hướng khác thì con quái vật đó đã chạy tới tận vào trong nhà, không những thế còn đổi hẳn mục tiêu sang Lão, chắc hẳn tất cả là do những gói mì trước mặt đã được chia trước đó.

Khi tới gần, nó đột ngột nhảy phốc lên rồi dùng cái cơ thể nát với một bộ xương bọc xa kèm bộ quần áo tả tơi, dáng điệu thì không khác gì con ếch đang vồ mồi. Nó nhìn thẳng vào Lão mà không có đến một chút sợ hãi, không những thế còn nhe răng định cắn tất cả người trước mặt. Nhưng tất cả những động tác đó chỉ được thể hiện trên không trung trước khi một cái vụt gậy quét ngang từ Lão thẳng vào mặt, khiến nó quay vòng trên không rồi bất động.

Xác nhận được điều đó, Lão liền lập tức quay sang nhìn ba thằng đang co ro một góc, sợ hãi vì nhận ra hành động sai lầm của mình. Lão cười nhếch mép như nắm bắt thóp được một điều gì đó, đang định nói vài câu thì đột ngột một bàn tay nắm lấy gấu quần khiến đến cả Lão cũng vô cùng kinh ngạc. Kinh ngạc bởi bằng cách nào đó mà đối phương vẫn còn có thể tỉnh táo sau một chiêu thức hiểm hóc, có thể cướp đi tính mạng của một người bình thường. Nó đã dính một đòn trực diện, Lão chắc chắn rằng đòn đó hoàn hảo đến mức đã lơ là cảnh giác. Để bù đắp lại lần trước đó, Lão liền quật một đường mạnh đối xứng với cái trước khiến nó quay một vòng bất tỉnh thực sự.

(Mơ) Trong bóng đêm mập mờ, tiếng hét xé lòng "chạy, chạy, chạy đi con" của một người phụ nữ đẹp huyền ảo như muốn đẩy cơ thể mệt mỏi của nó tiến bước. Phía sau là những con quỷ đang chạy đuổi theo từng bước chân với điệu cười khúc khích cùng lời mật ngọt. Phía trước là màn đêm bất tận sâu thăm thẳm nhưng nó không thể nào với tới được chút ánh sáng len lói, thế nên cứ đi mãi, đi mãi cho tới tận trời không.

chương 3. cứu rỗi


Mùa này là khoảng thời gian yên bình nhất trong năm, yên tĩnh và buồn tẻ. Nhưng đó chỉ là vào hai ngày trước mà thôi. Từ vào khoảnh khắc chạm trán, hay nói đúng hơn là tự trọc vào một kẻ lạ mặt phiền phức và nguy hiểm thì mọi thứ trở trên rắc rối, ba người bọn chúng bận rộn với đủ loại công việc khác nhau mà từ trước tới giờ chúng chưa từng làm: chăm sóc bệnh nhân. Kẻ chúng gặp ở bờ biển, chỉ vài gói mì mà phải lao động vất vả đêm hôm khiến cho những đôi mắt bắt đầu thâm cuồng.

Đã ba ngày trôi qua, thời gian ngắn nhưng dài đằng đẵng và mệt mỏi còn bệnh nhân thì vẫn nằm đó, bất động và hơi thở thì vẫn còn. Hằng đêm, sau những giấc mơ đẹp thì những tiếng gào thét lại bắt đầu. Lần nào cũng.

“Mẹ nó lại thế nữa rồi.”

Đó cũng chỉ là câu cửa miệng mà ba đứa bọn chúng nói xuông mà thôi, bởi một phần nào đó bọn chúng hiểu rằng với những gì còn sót lại thì một người không biết đã trải qua chuyện kinh khủng như thế nào mới có thể biến thành bộ dạng thế này, nhờ có thế mà đôi khi chúng quên đi cái cảm giác trách than cái số phận ngặt nghèo của bản thân. Đó cũng chính là tứ duy nhất khiến chúng tình nguyện kiên trì chăm sóc, chữa trị vết thương cho nó trong suốt thời gian qua.

Đêm thứ ba, đêm trăng sáng y như những ngày trước đó, vẫn như cũ, cứ cách vài tiếng thì nó lại tiếp tục bài ca gào thét y như tiếng than oán hận thế giới. Mỗi lần như thế thì ba thằng liền chạy tới cố gắng dùng sức khoá chặt cơ thể, không để cho cánh tay bị gãy kia bị tổn hại bởi theo như Lão nói, nếu bị tổn hại thêm nữa, chỉ còn cách duy nhất là chặt đứt nó đi, và khi điều đó xảy ra thì tính mạng chỉ còn lại một phần nhỏ.

Thế nhưng, có vẻ như lần này bằng một cách thần kì nào đó, Tên điên này lấy đâu ra sức mạnh mà khiến cả ba thằng dù đã cố hết sức gì chặt nhưng nó vẫn có thể cựa quậy, gần như có thể phá vỡ thế giam cầm. Cứ cái đà này thì chỉ cần nó kiên kiên trì một lát nữa thôi thì ba thằng bọn chúng sẽ không thể trụ được, và mọi công sức trước kia đều bỏ sông bỏ bể.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, thì Lão quái vật xuất hiện bất ngờ như một ngọn núi từ trên đè xuống, ghì chặt tứ chi của tên điên đồng thời còn hất văng tất thảy ba thằng bọn chúng ra xa. Lão ngồi đó một hồi rồi bất chợt từ trong túi lấy ra một chiếc đồng hồ cổ, cái loại không dùng để đeo trên tay mà dùng một cái dây treo một đầu đeo vào cổ hoặc để trong túi áo như những người tây thế kỷ trước. Mặt kính đồng hồ được bảo vệ bằng một cái nắp đậy màu bạc, bật lên bên trong là chiếc đồng hồ cũ nhưng đường nét thì vẫn tinh xảo, kim số vẫn đầy đủ nhì rõ nét. Tuy nhiên chiếc đồng hồ đó không hề chạy, mọi thứ bên trong đều bất động. Thở một hơi dài vào chiếc đồng hồ, Lão bắt đầu cầm một đầu dây đung đưa như một con lắc sao cho mặt chiếc đồng hồ hướng thẳng mặt đối phương, đồng thời bạo phát một luồng sát khí kinh người khiến cho cả ba tên đứng gần lập tức chạy thục mạng ra xa đến cả vài chục mét. Tuy sợ là thế nhưng ba đứa bọn chúng vẫn liều mạng quay lại nhìn, để rồi chúng thấy, sau cơn sát khí ngút trời thì tên quỷ đó đã nằm yên bất động, đôi mắt bắt đầu đung đưa theo nhịp con quay. Tiếp sau đó là một giọng nói đầy uy áp phát ra từ Lão.

“Nhìn vào ta, nhìn vào thứ trước mặt ngươi, ta ra lệnh cho ngươi nghe theo những gì ta nói.”

Lão cứ lặp đi lặp lại câu nói đó cả chục lần cho tới khi sự phản kháng của đối phương dần không còn nữa, Lão mới bắt đầu chuyển đổi sang câu khác.

“Tâm hồn ngươi là một màu đen với những con quỷ khát máu đang hằng ngày giằng xéo đuổi giết ngươi, Ta ra lệnh cho ngươi đi theo ánh sáng mà ta chỉ định rồi đóng cánh cửa đó lại.”

Đến đây Lão liền đẩy tay lên rồi chụp lấy cái đồng hồ, dùng mặt trước đồng hồ đưa lên trước mặt đối phương rồi bắt đầu đếm.

• Một.
• hai.
• ba.

Ngay khi đếm đến ba thì lập tức lão cụp chiếc đồng hồ xuống khiến nó kêu một tiếng “khấp”, đồng thời ngay lúc đó cổ đối phương nghểnh lên cao, miệng hé và đôi mắt mở rộng rồi cứ thế bất động y như người mất hồn vậy. Còn phía bọn chúng thì chỉ giật mình nhe nhẹ, đồng thời có một cảm giác nhẹ nhõm đến kì lạ như vừa được gỡ bỏ nột gánh nặng nào đó. Thấy cảm giác kì lạ, Phong liền quay sang Tí và Cò nói.

“Chúng mày có cảm thấy gì không.”

hai thằng đều đồng thanh đáp lại.

“Có.”

Lúc này ba thằng đều hiểu được phần nào cái thứ đáng sợ mà chúng vừa được chứng kiến, thứ đó vượt qua cả tầm hiểu biết của thế giới, nó giống như thần số học, thứ chỉ có thể lý giải bằng tâm linh. Ở đây, một điều bất ngờ nữa về bí mật đó chính là, “Lão biết thôi miên.”

Đang suy nghĩ miên man thì lúc bày bất ngờ từ xa Lão nói vọng lại.

“Các ngươi biết phải làm gì rồi đấy.”

“Trong mơ.”Trước mắt là một không gian rộng lớn với những cánh đồng lúa bạt ngàn dải xanh biếc đến tận chân trời, những cơn gió nhẹ nhàng làm bập bùng lên những con sóng xanh nhỏ thổi qua dịu mát cái tâm hồn, dưới chân là những hàng cỏ xanh mướt mọc trên bờ đê dài và rộng lớn, còn nó thì đang đứng trên đỉnh đồi và tận hưởng. Một vòng tay ấm áp luồn qua ngực ôm nó từ đằng sau, cùng với bàn tay của một người nữa đặt lên vai, tất cả đều cho nó cảm giác ấm áp và an toàn đến lạ kì. Từ từ phía bên kia sườn đê có hai mẹ con ăn mặt thôn quê đang vẫy tay chào. Như một bản năng Nó vẫy tay chào lại, nhưng rồi đột nhiên có một giọng nói thân thuộc đau nhói đầy ai oán thổi vào tai.

“Dậy, dậy đi con.”

Buổi sáng, nơi ánh mặt trời yếu ớt phản phất trên những đám mây mù nhưng cũng đủ khiến cho đôi mắt bừng tỉnh. Đối với nó, kẻ vừa tỉnh dậy sau cơn mê thì lúc này trong tâm trí chỉ còn là màu trắng, màu của sự tinh thiết trong trẻo, nói cách khác thì chả có gì trong đầu cả. Cứ ngây người một lúc lâu cho tới khi một âm thanh khiến nó bừng tỉnh.

“Ngươi tên là Ki. Viết tắt của từ Kito.”

“Từ hôm nay trở đi ngươi đi theo ta, làm theo mọi điều ta nói.”

Ngay lúc này, không gian vẫn yên tĩnh nhưng đâu đó phản phất cái mùi vị quen thuộc, cái mũi thính như chó của Phong đã phát hiện ra điều đó. Trong lúc hai thằng bên cạnh đang chưa biết gì thì Phong liền nhắc nhở.

“Bọn họ đã trở về.”

Câu nói vừa dứt lời thì ngay lập tức ba thằng đẩy người sang mép tường để tránh lối đi, đồng thời cúi đầu cung kính chào đón một đoàn người đến cả trăm tự lúc nào đã đứng thành hàng lối ngay ngắn ngoài sân y như những bóng ma. Đặc biệt tên lùn chỉ huy với chiều cao chưa đến mét mốt, mặc vest lịch sự cùng phong thái ung dung, hai tay chắp đằng sau đứng ngay sát ba thằng vừa ngồi trước đó. Hắn tên Kẹ là đại ca của tất cả những kẻ đang đứng ngoài kia.

Tên lùn đó để mắt tới người đang nằm thất thần dưới nền nhà với những vết thương khá nặng, không khác gì vừa mới bước qua từ cõi chết vậy, thế nhưng chuyện đó chúng cũng không lấy làm lạ ở cái xứ này, nơi chân lý thuộc về kẻ mạnh, cái quan trọng là nó vẫn còn sống. Suy nghĩ trong giây lát, Hắn tiến thêm lên một bước, đứng trước Lão cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

“Chúng tôi đã trở về, có chút quà mọn mong ngài nhận cho.”

Vừa dứt lời thì lập tức hàng người bắt đầu bê vào nhà hàng chục thùng to nhỏ khác nhau, bên trong đó không biết là thứ gì thế nhưng nó chắc chắn là thứ có giá trị. Đặc biệt là năm nay bằng cách nào đó cống phẩm gấp rưỡi năm ngoái, điều đó cũng chứng minh một vụ mùa bội thu, niềm vui của chúng nhưng cũng là nước mắt của những người khác.

Trong lúc những con người đang cặm cụi xếp đồ thì Kẹ bắt đầu để ý kỹ tới người đang nằm thẫn thần bên cạnh. Trong lúc có vẻ như Lão đang hài lòng với những gì gã thể hiện thì lúc này Kẹ lại hỏi Lão.

“Thưa ngài, Người này là.”

Lão chỉ nhếch mép cười và nói.

“Cuộc sát hạch sẽ được tổ chức vào tháng sau. Hắn là ứng viên đầu tiên. Các ngươi hiểu là phải làm gì rồi đấy.”

Câu nói vừa thốt lên khiến cho tất cả đều lạnh sống lưng giống như vừa mới tỉnh mộng sau một cơn ác mộng vậy. Kẹ quay xuống nhìn Ki với một ánh mắt đồng cảm rồi lập tức ra lệnh cho đàn em khênh cái cơ thể đi kèm một lời nhắn nhủ.

“Nếu muốn sống thì chăm sóc cho hắn cẩn thận vào.”

Dặn dò đàn em xong, Kẹ liền cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

“Mọi thứ sẽ được chuẩn bị một cách chu đáo, mong ngài yên tâm. Nhưng lần sát hạch này ngài muốn nó diễn ra như thế nào?”

Nhâm nhi ly trà nóng vừa pha trên tay, Lão đáp lại bằng một câu ngắn gọn.

“Chúc may mắn.”

Lúc này Kẹ liền quay đầu bước đi với một sắc mặt sắc lạnh nghiêm nghị, đôi mắt xa xăm nhìn tận chân trời bị che khuất sau những tán lá thông cao. Cuộc sống đang dần ngắn lại bởi Gã biết rằng những thứ đáng sợ ở phía trước mà chúng không hề tưởng tượng hết đang chờ đón. Những lời Lão nói chính là tương lai mà chúng sẽ phải vượt qua. Trong lúc trên đường đi ra khỏi cửa, ánh mất Kẹ để ý tới Phong, gương mặt mệt mỏi và có phần khúm núm trước hắn. chợt nghĩ ra được điều gì đó, hắn liền cất lời hỏi.
"Duyên phận giữa các ngươi là gì."

Ngay khi câu nói vừa dứt lời thì cái điệu khúm núm của Phong gần như mất đi hẳn, thay vào đó là sự tự tin như đang kể về một chiến tích vĩ đại.

"Nó là tên đã trực diện tấn công Lão."

Ngay khi nghe được câu trả lời, Kẹ ngay lập tức bước đi ra khỏi phòng, thế nhưng cái miệng của Hắn lại nở một nụ cười ma mị khiến cho ba thằng chỉ nhìn thôi cũng đã sởn hết gai ốc. Nụ cười ma mị thế nhưng trong lòng Hắn lại nở hoa y như nhìn thấy le lói một ít tương lai. "mọi chuyện đang dần trở lên thú vị."

Cố gắng đều tay nha bro.

chương 4: thử thách cuối cùng

Bãi đá, nơi một ngọn núi đá dốc gần như thẳng đứng nếu nhìn từ xa, bên dưới là bãi đá trắng gồ ghề sắc cạnh chải dài, xung quanh đều là rừng cây cỏ nhưng đều dừng lại ở ven bờ bãi đá này, điều đó càng làm tăng lên sự chống trải chết chóc của nơi đây. Ở một nơi hoang vu vắng vẻ ngày thường nhưng hôm nay có tới hàng trăm người đang dàn trải mọi ngóc ngách với đủ loại tư thế. Tuy thế, mọi người đều có điểm chung đó chính là cái ánh mắt đăm chiêu ngước nhìn về cùng một hướng, nơi một hình bóng nhỏ bé đã vượt qua những vách đá thẳng đứng kia một cách dễ dàng, nhìn từ xa người ta có thể cảm nhận được sự bình thường của vách đá trước thân hình nhỏ bé kia mà quên đi rằng, chỉ cần một sai lầm nhỏ bé thôi thì đánh đổi lại chính là cái chết.

Người đó chính là Ki. Quan sát Ki người ta có thể nhận thấy sự chuẩn chỉ thuần thục kèm khả năng ứng biến một cách xuất thần đã giúp Ki vượt qua thử thách khó khăn mà chỉ cần sơ sẩy nhỏ thôi cũng đã là quá đủ để tiễn một người đến bên kia thế giới, ngay khi vượt qua tất cả các chướng ngại vật, Ki đứng trên đỉnh núi hiên ngang nhìn xuống dưới với tư thế của người chiến thắng, từ từ đặt tay lên phiến đá thì lập tức một âm thanh vang vọng từ dưới lên.

“55p12s. Đã hoàn thành thử thách thứ 99.”

Ngay sau đó là tiếng vỗ tay, reo hò ăn mừng rôm rả của những người phía dưới y như đó là chiến thắng của bản thân vậy. Sự thật thì bọn chúng không có khả năng và đủ sự tư tin có thể chinh phục cái thử thách này, cái giá phải trả nếu sai sót là quá lớn. Thế nên đôi khi mọi thứ đều đổ dồn vào Ki, mang theo hi vọng tiến bước.

Trên đường theo sau Ki trở về băng qua những con đường đồi ngoằn ngoèo uấn lượn, ánh mặt trời dịu nhẹ sau những tán mây bồng bềnh phản chiếu màu vàng khô héo, một khung cảnh tan hoang khi cả một khu rừng tre, rừng thông non đổ sập. Tất cả là hệ quả từ chuỗi ngày dài rèn luyện. Màu xanh cũng đang phản phất đâu đó khi những chồi non bắt đầu đâm chồi nở rộ báo hiệu cho sự hồi sinh cho một màu tươi mới.

Ba năm. Khoảng thời gian như theo một số người thì nhanh như một cơn gió, nhưng đối với những thành viên trong cái khu ổ chuột tách biệt này thì ba năm nó dài đến cả thế kỷ, khi ngày nào cũng là một cuộc chiến giành giật sự sống. ‘Giành giật sự sống’ câu nói đó chuẩn xác nhất là dành cho Ki mới đúng khi bọn chúng đã bỏ cuộc ở ngưỡng mở cửa, những kẻ đi sau chỉ có thể là những kẻ hèn nhát, không dám đưa tính mạng mỏng manh của mình lên bàn cược, và cứ thế từ lúc nào khoảng cách giữa chúng với Ki xa đến mức không có cách nào đo đếm được, người duy nhất có thể tiệm cận so sánh với Lão, đó là một kì tích một tia hi vọng về một tương lai mới cho Ki và cũng là cho chính bản thân chúng ở giữa cái nơi tồi tàn này.

Dáng đứng hiên ngang vững chãi, khuân mặt khôi ngô, mái tóc xoăn che mất phần trán tô điểm thêm ánh mắt mạnh mẽ, sắc sảo điềm tĩnh đến kì lạ ngay cả khi đứng trước lão, một người luôn toả ra mùi chết chóc đến đáng sợ.

Lão với dáng vấp gày gò, xanh xao dường như tăng dần theo năm tháng, luôn ngồi bên cạnh cái bếp lửa mặc dù giờ này nó đã tắt lụi chỉ còn đống tro tàn, đó cũng là lần đầu tiên thứ đó như vậy chắc là tô điểm cho những thứ mà Lão đang bày trước mắt.

Ba bọc vải dải dài ngắn khác nhau được quận lại khá kĩ như một màn bảo vệ khá chắc chắn cho những thứ ở bên trong, đặc biệt bao quanh chúng lại là một lớp đất còn mới, Tuy là như thế nhưng chúng lại được đặt lên một tấm kệ giỗ khá là sang trọng. Lão từ từ gỡ những lớp vải bên ngoài một cách cẩn thận và chậm rãi nhẹ nhàng, nhưng đối với người khác đang hóng thì những thủ tục đó lại trở lên quá rườm rà và tốn thời gian. Khi Lão gỡ một đống vải bọc ra thì các thứ bên trong cũng dần lộ diện, đó chính là ba thanh kiếm dài, ngắn, màu sắc khác nhau với một thanh dài và hai thanh ngắn, cùng với những nét chạm khắc khá đơn giản nhưng tinh tế nhưng đặc biệt cái cảm giác u ám lạ thường từ chúng, nhất là thanh thanh kiếm dài. Dù không biết mục đích của Lão mang chúng ra có mục đích gì nhưng chắc chắn là không mấy gì tốt đẹp, bởi mọi người đều tin chắc rằng thử thách đợt tới chắc chắn có liên quan tới chúng, mà những gì liên quan tới Lão thì chưa từng dễ ăn cả. Trong lúc mọi người đều đang nghĩ miên man thì ở trong Lão liền cất lời.

“Thử thách cuối cùng cùng của ngươi chính là.”

Câu nói chưa dứt lời thì Ki, nhanh như cắt phi tới, cùng con dao trên tay của mình tạo thành một chiêu tất sát, nhanh nhất triệt hạ Lão. Thế nhưng chỉ ngay sau đó.

“Uỳnh”

Một tiếng nổ vang trời kèm theo đó là Ki đang bay trên không trung từ trong nhà ra tận ngoài sân. Tuy thế, với kĩ năng đã có, Ki vẫn có thể xoay mình đáp xuống đất nhẹ nhàng. Nhưng ngay khi Ki đáp chân, chưa kịp ổn định tư thế thì lập tức Lão đã đứng trước mặt với một nhát chém từ trên xuống. Đứng trước tình cảnh đó, không hề có chút thời gian suy nghĩ gì, chỉ có thể kịp phản xạ dùng hai tay đưa kiếm lên trên đỉnh đầu để đỡ. Tuy thế, nhát chém của lão quá mạnh, mạnh đến mức dù đã dùng sức chặn lại nhưng nó vẫn không đủ, hậu quả là nhát chém đó vẫn vụ qua người tạo thành một vệt cắt ngang ngực, đấy là Ki đã cố gắng giảm tối đa sát thương bằng cách đẩy cả cơ thể về sau, vượt qua tầm với của mũi kiếm, nhưng cũng vì thế mà bị mất thăng bằng lộn nhào về phía sau. Chưa kịp định tâm lại mà chỉ đưa mặt lên nhìn thì vẫn như thế, Lão xuất hiện trước mắt nó một vách bất ngờ cùng thanh kiếm của mình hướng tới với một nhát chém chí mạng, chỉ dùng một tay nhưng lại có thể ấn chặt hai tay đang gồng sức đẩy thanh kiếm của mình đối kháng lại, không những thế còn ghì chặt Ki xuống đất ở một tư thế khụm lưng. Lúc này, ở một khoảng trống giữa cuộc chiến người ta mới có thể đánh giá rõ được tình hình diễn biến của cuộc chiến mà ở đó những ai để ý chút sẽ nhận ra rằng, vũ khí mà Lão đang sử dụng chỉ là một thanh kiếm gỗ được gọt đẽo một cách cẩn thận. Tuy nó là một thanh kiếm gỗ nhưng sức mạnh và độ bền của thanh kiếm phải nói là thật đáng kinh ngạc. Sau khi khoá Ki dưới sức ép từ thanh kiếm, lúc này Lão mới bắt đầu truyền đạt.

“Ngươi phải để ta nói nốt chứ nhỉ.”

“Thử thách cuối cùng của ngươi chính là Ta. Đến đây và đánh bại ta hoặc chết.”

Nghe thấy những điều đó, những kẻ bên lề ngạc nhiên đến sửng sốt. ‘Đánh bại Lão ư’, đó là điều không thể bởi ở nơi này Lão là nột vị thần, một ác quỷ bất bại, sức mạnh của Lão là không thể bàn cãi khi ngay cả hơi thở thôi cũng khiến bọn chúng run sợ. Ki hiện tại rất mạnh, sự phát triển của cậu ta được coi như là một điều thần kì với một thiên phú kinh người, kẻ duy nhất khiến chúng cảm nhận về một sự hoàn hảo đến toàn diện về mọi mặt. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, khoảng cách giữa Lão và Ki vẫn ở một cái tầm nào đó quá xa vời.

Ngay khi dứt lời thì lập tức lão xoay kiếm rồi gạt kiếm Ki sang bên để tạo tiền đề cho một cú đạp mạnh thẳng ngực. Với cú đạp đó, Ki đã kịp thời thu tay trái về chặn lại đôi chút, bởi thế tuy rằng bị bật xa đến vài mét nhưng không bị chấn thương nặng lắm. Cuộc giao tranh giữa Lão và Ki đang ngày càng trở lên ác liệt, nhưng ai nấy đều hiểu và nhận ra được một điều Lão vẫn chưa nghiêm túc. Trước sức mạnh tuyệt đối biến Ki trở thành một con cá nhỏ đang vùng vẫy trong chậu mặt sức để Lão chơi đùa. Bằng thanh kiến giỗ trong tay, Lão đã kiến cho Ki hứng chịu liên tục sát thương nhưng lại không gục ngã.

Nhưng chuyện gì đến rồi cũng phải đến khi sau một hồi giao tranh thì lập tức một tiếng. “Phăng” vang lên, đó là tiếng kêu của kim loại nhỏ nhưng ai đấy đều nghe rất rõ bởi song song với nó là hình ảnh đầu kiếm tương ứng với một phần ba thanh kiếm đã bị gãy và bay ra một bên và cắm thẳng mạnh xuống đất. Đó là một thứ làm tất cả mọi người đến ngay cả Ki cũng khá ngạc nhiên khi thanh kiếm của mình là được đặt làm từ một thợ rèn trong làng, tuy chất lượng không phải tuyệt hảo nhưng tuyệt đối độ cứng của nó gấp nhiều lần thanh kiếm gỗ của Lão, việc bị một thanh kiếm gỗ chặt đứt là một điều không thể. Ngay từ đầu Ki cố gắng phòng thủ tuyệt đối là để chờ đợi cái khoảnh khắc thanh kiếm của Lão bị gãy, lúc đó chính là thời điểm vàng để phản công, nhưng giờ thì cái hi vọng mong manh đó cũng bị đánh mất. Nhưng lúc này mọi người mới nhớ tới câu chuyện mà Lão từng kể về bảy tuyệt kĩ tối thượng của ninja, trong đó chính là ‘hơi thở vạn vật’

“hơi thở vạn vật” nghe có vẻ như trừu tượng, nhưng thực tế đó chính là nắm bắt được quy tắc vạn vật rồi bẻ cong nó, trong trường hợp này chính là cường hoá vũ khí, biến thứ bình thường trở thành vũ khí lợi hại. Những tuyệt kĩ đối khi có những cái rất là mơ hồ đến phản quy tắc, hay thần thánh hoá nên đôi khi chúng đã trở thành truyền thuyết, đặc biệt là tuyệt kĩ cuối cùng, “thời không” tức là con người có thể thao túng thời gian, không gian.

Trở về với Ki, người vừa mới bị chặt đứt thanh kiếm lúc này không hề nao núng mà ngay lập tức dùng thanh kiếm còn nửa của mình đáp trả, và lẽ di nhiên điều này khiến cho việc phòng thủ của cậu ta đã khó nay càng khó hơn khi những vết thương mà Lão để lại ngày một nặng. Và rồi sau khi lĩnh chọn một cú đạp ngang mạnh thẳng vào bụng đẩy về sau hướng thẳng vào trong nhà, hướng tới cái bếp lửa Lão hay ngồi, ở đó có ba đồ vật mà Lão đã trưng bày trước đó. Như là đã có chuẩn bị từ trước, lập tức Ki bật người dậy chộp lấy đồ vật rút ra ba thanh kiếm rồi tạo thành thế "Tam Kiếm", sẵn sàng chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của Lão. Kì lạ thay lúc này Lão dừng lại một nhịp, hướng tới Ki với ánh mắt ma mị khiến cậu ta ngạc nhiên.

“Vậy là ngươi đã quyết định chấp nhận nó: quỷ kiếm muramasa.”

Lúc này Lão nhắm mắt hít một hơi dài rồi thả từ từ ra, khung cảnh bỗng thanh thoát nhẹ nhàng một cách kì lạ. Nhưng khi Lão mở mắt là lúc một sức ép vô hình đè nặng lên cơ thể Ki cũng như tất cả người đang có mặt ở xung quanh, đó là sát khí của kẻ mạnh, thứ đó truyền tải một thông điệp về cái chết và cũng kèm theo một thông điệp: ‘vừa rồi mới chỉ là khởi động mà thôi, bây giờ lão mới nghiêm túc.’

Ki vẫn chỉ đang tạo thế phòng thủ, đó là thứ duy nhất mà cậu ta có thể làm được với khoảng trống mà Lão để ra trước một sức mạnh áp đảo về mọi mặt. Ki nhận thấy sự thay đổi đó, biết chắc chắn Lão chuẩn bị tấn công nên đã đặt cơ thể ở trạng thái cảnh giác cao độ. Bất động trong vài giây trước khi Lão bất ngờ xoay vuông kiếm, quét một đường vòng cung gần mặt sàn, chiêu thức đó khiến cho một làn bụi lớn gần mặt bay lên che mất phần nào tầm nhìn, không những thế nhát kiếm đó còn khiến những hạt cát to phi thẳng tới khiến cậu ta phải lùi lại một nhịp đưa kiếm lên bảo vệ mắt, nhưng đó cũng chính là lúc nó cảm nhận được Lão đã ở ngay sau lưng cùng một đường kiếm từ trên xuống. Trước đòn đánh đó, do có sự cảnh giác cao độ từ trước mà Ki gần như không hề bất ngờ, trực tiếp theo cảm nhận đưa kiếm lên trên đầu chặn lại, nhưng cú đá tiếp ngay sau thì chỉ có thể trực tiếp tiếp nhận. Cú đá khiến Ki từ trong nhà bắn ra ngoài sân, xoay lộn tới cả chục vòng mới có thể đứng ngồi dậy thủ thế được. Nhưng ngay sau khi đưa mũi kiếm lên thủ thì cũng là lúc không hề thấy hình bóng của Lão ở đâu cả, trong chớp nhoáng cảm nhận được điều gì đó, Ki liền đưa kiếm tên đỉnh đầu chặn lại một nhát kiếm ngay sau lưng tương tự như trước đó. Nhưng lần này, Ki không hề sử dụng hết sức chặn lại mà điều chuyển lực xoay vòng đẩy cơ thể sang ngang giúp tạo đà xoay người về sau, nhờ thế mà có thể đối diện trực tiếp được với Lão, không những thế có thể tựa người phi thẳng về trước trực tiếp chĩa mũi kiếm vào Lão. Chiêu thức chớp nhoáng đầy bất ngờ nhưng Lão cũng chỉ cần lắc nhẹ người kèm động tác điều chuyển kiếm điêu nghệ đưa mũi kiếm lệch khỏi quỹ đạo. Thế nhưng trong lúc này trong cái thế công đó, Lão đã chững lại một nhịp, tuy nhỏ thế nhưng nó đủ để cậu ta có thể tung ra một đường chém ngang, nhát chém ngang ngực xuyên qua lớp áo dày vào lớp da tạo thành một vệt dài. Tuy đã gây ra được thương thích cho Lão, thế nhưng đổi lại thì lại ăn một cú đá trực tiếp thẳng bụng bật thẳng vào bước tường một cái “rầm.” Thế nhưng công cuộc trả giá đó là hoàn toàn xứng đáng khi trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo thế này, một sự chuyển biến nhỏ mang đến hi vọng cho cái mơ tưởng về niềm tin chiến thắng. Thế nhưng trong cái hoàn cảnh đó, câu trả lời của Lão thì chả khác gì vả thẳng vào mặt nó cả.

“Sau bao nhiêu lâu ngươi chỉ có thể làm được đến thế này thôi sao.”

Vừa dứt lời Lão lại lao vào Ki và tấn công với một tốc độ dồn dập, mạnh, nhanh hơn và tàn bạo hơn gấp nhiều lần khiến cho quãng thời gian tiếp theo không khác gì một cuộc tra tấn về thể xác khi Ki liên tục bị dính đòn đến mức chả có thể nào nhìn ra được một bộ phận nào trên cơ thể lành lặn. Nhưng kì lạ thay dẫu bao nhiêu lần ngã xuống Ki vẫn đứng đậy chiến đấu và cố gắng ăn miếng trả miếng sòng phẳng với Lão, việc chiến đấu một cách điên cuồng đó có vẻ như là ngu ngốc nhưng ở một góc độ nào đó, việc làm đó lại phần nào đó khuấy động lên tinh thần đã cạn từ lâu của những kẻ bên lề, đó là lòng tự trọng của một người đàn ông. Nhất là vào lúc này, việc Ki vẫn còn đang trụ vững trên chiến trường, vẫn có thể đối kháng lại được với Lão. Tất cả những điều đó đều nói lên một đáp án đó chính là.

“Lão không phải là bất bại.”

“Một ngày nào đó, con người bé nhỏ kia có thể vượt qua Lão.”

Nhưng rồi thời gian chính là câu trả lời cho kết quả của cuộc chiến dai dẳng một chiều khi lúc này, với thanh kiếm dài duy nhất còn cầm trên tay đang cắm xuống đất với công dụng làm trụ đứng cho vững khi đôi chân đang run rẩy, đó là hậu quả của việc phải hứng chịu quá nhiều viết thương từ đầu cuộc chiến tới giờ. Giờ đây, với chiếc áo đang nhuộm đỏ bởi máu với những vết thương chằng chịt thì cơ thể lúc này đang gào thét nghỉ ngơi, thứ duy nhất khiến nó duy trì được cho đến tận bây giờ, đó chính là ý chí không cho phép gục ngã và cái niềm tin bị gượng ép rằng có thể đánh bại được Lão.

Trong khi Ki gần như đã mất khả năng chiến đấu thì Lão đứng đối diện với tư thế hiên ngang của kẻ chiến thắng, không hề có lấy một tí trạng thái nào của sự xuống sức, thứ duy nhất mà Ki làm được trong quãng thời gian dài giao tranh vừa qua chỉ là giúp cho chiếc áo của Lão thêm tả tơi, cộng thêm vài vết thương nhỏ nhưng đó cũng chỉ như vài vết xước ngoài da, không đáng ngại. Tất cả đều cho thấy một cuộc chiến một chiều nghiêng hẳn về Lão. Nói chính xác hơn thì từ đầu đến giờ Lão vẫn chưa hề nghiêm túc một cách chính thức, không khác gì con mèo đang vờn chuột vậy, một sức mạnh trấn áp tuyệt đối, không có lấy chút sơ hở để Ki có thể trở mình. Đối với Ki lúc này, kẻ không còn đến một chút chiến đấu, Lão chỉ cần bước tới nhè nhẹ rồi tung ra một cú đá mạnh vào đầu là đủ làm cho cơ thể cậu ta đổ nhoài ra sau bất tỉnh, khép lại một kết quả đã được báo trước.

Dẫu biết rằng là như thế, trong mỗi hoàn cảnh, đôi khi cái chiến thắng áp đảo lại mang một tâm trạng hụt hẫng bởi con người luôn muốn những điều bất ngờ, nhất là với Ki kẻ mà dù trong mơ cũng không một ai có thể ngờ trong một thời gian ngắn ngủi như thế lại có thể đứng đây chiến đấu một cách sòng phẳng với Lão. Không phải bàn cãi Ki là một thần đồng đích thực, kẻ duy nhất trong tương lai sẽ trở thành một con quái vậy thứ hai nơi này.

Mọi chuyện dường như chỉ dừng lại tại đây với kết quả đã được ghi nhận nghiêng về phía Lão. Thế nhưng, hành động tiếp theo của Lão lại khiến tất cả những người chứng kiến đều sửng sốt, khi những bước chân mang theo sát khí bắt đầu tiến bước tới thẳng cái cơ thể bất động kia. Với hành động đó ai nấy đều ngầm hiểu được trận chiến vẫn chưa kết thúc, và dường như trận chiến này nó đã biến thành cuộc so tài sinh tử đúng nghĩa mang theo sự bất công của tuổi tác. Với tình hình trước mắt thì bản án gần như đã được định sẵn cho Ki. Từng bước chân nhẹ nhàng của Lão mang theo sát khí hương vị của chết chóc, sát khí mạnh mẽ dập tắt cái suy nghĩ trợ giúp Ki của những kẻ bên lề, nỗi sợ về Lão bó buộc đôi chân khiến chúng chỉ biết trơ ra nhìn một cách đầy bất lực.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc thì từ đằng sau, một dáng người nhỏ bé từ từ bước lên thu hút mọi ánh mắt. Người đó là Kẹ, bằng cách nào đó mà hắn ta có cái tự tin bước qua khỏi ranh giới, nỗi sợ để đi lên mang hàm ý thách thức Lão. Nếu như bình thường, hành động đó của Kẹ được đánh giá là ngu ngốc thì lúc này dường như từng bước chân cứ như đang phá vỡ từng lớp kết giới ngăn cách giữa bọn chúng Lão để rồi trong lúc vắng lặng, Kẹ đưa ánh mắt nhìn quanh, hướng những gương mặt đang dõi theo bắn với khí thế hừng hực như những ngọn đuốc chỉ thiếu chút lửa. Kẹ rút nhanh như chớp hai con dao dắt hông rồi lập tức phi như tên bắn đến Lão không một chút sợ hãi.

Nhìn thấy Kẹ lao vào chỗ chết mà không có lấy một chút do dự, hình ảnh đó như một ngọn đuốc thắp sáng trong đêm, truyền lửa cho tất thảy phá tan đi áp bức của sự sợ hãi bao chùm khiết tất thảy đều đồng loạt rút vũ khí lao lên như bầy ong vỡ tổ kèm câu khẩu hiệu “xông lên.”

Đáp lại cái khí thế hừng hực của đoàn người đang hướng tới Lão là một điệu cười nhếch mép khô khan đầy ma quái, kèm theo đó là cái sát khí quen thuộc nhưng mạnh mẽ hơn nhiều lần khiến cho cái khí thế vừa rồi trong tích tắc vơi đi quá nửa.

“Lên hết đây. Để ta xem lũ chuột nhắt các ngươi đã học được gì nào.”

Vừa dứt lời thì Lão chủ động phi nhanh như một tia chớp càn quét chiến trường, gặp tên nào là triệt hạ kẻ đó, miệng nở nụ cười sảng khoái như một con thú hoang vừa mở được xiềng xích. Lão khiến cho hàng trăm kẻ đang lao lên kia trở thành những con thiêu thân mù quáng lao vào để rồi ngã xuống, để sau mỗi bước chân là hàng người bất tỉnh lằm la liệt chông chéo lên nhau. Trước một sức mạnh tuyệt đối như thế, trong một tập thể rất nhiều kẻ mất đi ý chí chiến đấu giữa chừng để rồi nảy ra suy nghĩ bỏ chạy, nhưng Lão thì không để điều đó xảy ra, Lão tấn công và triệt hạ trước khi chúng có thể làm được điều đó. Từ đấy bọn chúng mới hiểu thấy được sức mạnh thực sự của Lão, một sức mạnh tuyệt đối đến mức vô lý vượt xa những điều luật thông thường và là một đỉnh núi mà chúng tin chắc là chẳng có lấy một cơ hội vượt qua.

Giờ đây, mới chỉ chưa đầy năm phút đồng hồ kể từ khi cuộc tổng tấn công bắt đầu thì ở chiến trường lúc này chỉ còn có vài người còn đang đứng vững trước Lão, trong đó có Kẹ anh em nhà Tin, Tín hay Tí, Tèo, Quanh, Sơn, Hải, Núi. Có thể nói đó là nhiều nhưng so tổng thể thì không khác gì số lẻ, không những thế những người còn đứng lại trên chiến trường phân nửa đã không còn khả năng đe doạ vì bị thương khá nặng, số còn lại thì cũng chả khá khẩm hơn là mấy, so với Lão vẫn như thế, với số lượng người như thế mà không thể gây nổi một vết xước.

Đứng trước những kẻ không còn là mối đe doạ, Lão chỉ chậm lại một nhịp chứ không hề dừng tay mà tức thời phi thẳng tới những kẻ còn lại, dùng ba đường kiếm chớp nhoáng lập tức hạ gần chục người nằm sàn, kết thúc trận chiến chớp nhoáng. Nhưng ngay khi tên cuối cùng nằm xuống thì lập tức lão thu kiếm cắt về sau nhanh tới mức mắt thường gần như không thể bắt kịp chuyển động. Hành động đó nhằm mục đích chặn lại một đường kiếm hiểm hóc nhanh không kém gì của Lão, nhưng cái quan trọng nhất đó là kẻ thi triển một chiêu thức đáng sợ như thế mà lại có thể che giấu sát khí hoàn hảo đến mức có thể vượt qua được giác quan của Lão đến tận lúc thi triển.

Chiêu thức hệ ‘tất sát’ một trong những sát chiêu mạnh nhất. Tuy là mạnh nhưng hạn chế của nó chính là thời gian tụ lực lâu, chỉ có thể thực hiện khi Lão phân tâm. Nhưng cũng chính vì ngưng tụ một lực lớn như thế nên chiêu thức đó sẽ gây tổn hại cho cơ thể. Nhất vào lúc này, với cơ thể tàn gần như mất toàn sức chiến đấu thì việc sử dụng chiêu thức đó không khác gì tư sát, khi ngay lập tức Ki phun ra một cục máu ở miệng rồi thả mình ngã úp mặt xuống đất bất tỉnh.

Cuối cùng thì Thanh kiếm của Lão bị cắt làm hai với đầu mũi rơi xuống đất, không những thế còn để lại trên người một vết cắt dài chéo từ trên xuống dưới qua bộ ngực gầy gò. Vết thương sâu và máu bắt đầu chảy xối xả khiến cho chiếc áo nâu cũng đã ngả màu một cách nhanh chóng. Tuy rằng máu đang chảy mỗi lúc một nhiều thế nhưng Lão lại không hề có ý định cứu chữa mà để mặc kệ nó chảy còn gương mặt thì bình thản như gỡ được phần nào gánh nặng vậy. Thấy Ki đã gục ngã, Lão không hề lao lên kết liễu như trước đó mà lại đi tới ngồi tựa lưng vào bức tường đổ nát bên cạnh, thanh kiếm gỗ cũng vì thế mà bị bỏ ra một bên. Ở phía bên kia, ba thằng Phong, Tí, Cò không hề tham gia cuộc chiến, thấy Lão như thế thì lập tức chạy tới đưa dụng cụ cứu chữa nhưng bị Lão cản lại.

“Vết thương của ta không nằm ở đó. Thời gian của ta không còn nhiều.”

Ngay lúc này với cơ thể đang dần xuống cấp, gương mặt dần tái xanh. Lão đưa tay phải đang run vào trong áo lấy ra một chiếc nhẫn cổ in hình con rồng nhỏ vô cùng tinh xảo đeo vào ngón tay. Lão hít một hơi dài, cất tiếng nói To, dõng dạc y như một lời tuyên ngôn.

“Ta Washi vua đời thứ 35 tộc ninja. Hôm nay ta tuyên bố, ngươi Kito từ giờ phút này chính là vị vua đời thứ 36 của tộc Ninja.”

Lão quay sang nhìn xung quanh, những kẻ đang nằm la liệt ngổn ngang đôi khi chồng đống lên nhau.

“Tất cả các người ở đây từ giờ trở đi được trực tiếp trở thành thành viên trong tộc. Nhiệm vụ của các ngươi là mang tính mạng của mình hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao, phục hưng gia tộc.”

Tất cả lời diễn văn đó chỉ tốn của Lão chưa đầy một hơi thở, nhưng mọi người đều có thể thấy được Lão đang yếu dần đi, nhanh giống như hơi thở vậy, khép lại khi nó kết thúc. Kết thúc diễn văn cũng là lúc gương mặt Lão đã tái nhợt, miệng bắt đầu ho rồi tuôn ra những vệt máu thẫm như đang cố gắng vùng vẫy kéo thêm chút đỉnh thời gian nhất có thể. Trong giây phút cuối cùng Lão rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón trỏ, đưa lên tay rồi hướng về phía Ki, kẻ vẫn bất động dưới nền cỏ rồi nói.

“Thứ này giờ thuộc về ngươi.”

Câu nói vừa dứt thì cũng là lúc trái tim Lão bắt đầu ngừng đập, sau đó là là ánh sáng bắt đầu khép lại chiếm chỗ cho màn đêm vô tận xâm chiếm. Đầu Lão gục xuống đi kèm với Bàn tay đang đưa ra cũng buông xuống đất khiến chiếc nhẫn lăn mạnh xuống nền cỏ rồi dừng lại trước mặt Ki, gương mặt đang bất động trong cơn mê man. Trong một ý thức cuối cùng Lão đã nhớ đến một người, là nguồn cơn của mọi vấn đề.

“Tên Ushi chết tiệt, thua hắn mất rồi.”

Đầu hạ, khoảng thời gian mà những tia nắng như thiêu đốt mọi thứ. Nhưng dù thế bầu không khí vẫn khá là mát mẻ nhờ những cơn gió lạ phản phất mang theo hơi ẩm của biển cả. Ở nơi đó, những hàng người đứng ngay ngắn nghiêm trang trên nền sân cỏ rộng mắt hướng về một tấm bia phía trong ngôi nhà hai tầng với dòng chữ.

“Bia mộ lão quái vật.”

Sở dĩ mọi người lấy biệt danh làm cái bia bởi chả có ai có thể biết và nhớ được chính xác cái tên của Lão đã nói trước đó, thay thế bằng cái biệt danh quen thuộc đúng với con người Lão. Ki là người cuối cùng viếng, mặc chiếc áo xám đen dài phần nào che đi những lớp vài băng bó xung quanh người, điều này không chỉ riêng nó mà tất cả người ở đây cũng đều như thế, trừ nhóm Phong ra thì hiếm khi thấy có ai đó lành lặn. Ki cắm nén hương của mình xuống cái bếp lửa trước mộ, đặt kèm một bông hoa cúc vàng, hoà mình vào bầu không khí tĩnh lặng rồi quay người rời đi một cách dứt khoát.

Trên con đường hướng tới cổng là hai hai hàng người dài nghiêm trang, ngay ngắn đứng hai bên đường, Kẹ đứng đầu, ăn mặc vest khá nghiêm chỉnh, bên cạnh là một túi balo to được nhồi nhét đầy đủ mọi thứ. Ngay khi Ki tiến lại gần thì lập tức Kẹ cùng đoàn người đưa tay trái lên ngực, cúi nhẹ đầu một cách lịch sự rồi nói.

“Trong này là tất cả những thứ cần cho một chuyến đi dài.”

Trong tiếng ngập ngừng Kẹ liền nói thêm.

“Còn vài chiếc balo nữa. Nếu như ngài muốn tôi cùng một vài người nữa nguyện đi theo.”

Chưa để Kẹ nói dứt câu, Ki liền đưa tay lên ngăn cản rồi lặng lẽ đi qua hàng người hướng thẳng ra cổng. Ngay khi bước qua Kẹ thì lập tứ trên tay Ki cầm một bịch hình chữ nhật được bao học bằng những tấm báo dày khá là cẩn thận. Cái bọc dó chính là là tiền trang trải cho bước đầu của một chuyến đi dài. Nó được cất kỹ trong túi, giờ thì bằng cách nào đó Ki biết và lấy nó ra từ lúc nào mà không một ai phát hiện, trong khi chúng đều là những dân lành nghề. Nhưng hành động đó cũng đồng thời khiến chúng biết được khoản cách giữa bọn chúng và Ki đang dần trở lên xa vời hơn.

Hiểu được điều đó, Kẹ chủ động. Thu người sang trái, hoà cùng hai hàng người rồi làm động tác cúi đầu cung kính tạo thành một khung cảnh đồng đều kỉ luật vô cùng hoành tráng, nhưng đáp lại thứ đó là một sự im lặng. Dường như lúc này Kẹ nhớ đến một điều gì đó liền ngay lập tức vừa nói vừa ngẩng đầu lên.

“Ngài sẽ quay trở lại.”

Câu nói chưa hết câu thì cũng là lúc Kẹ nhận ra rằng Ki đã biến mất khỏi tầm nhìn của bọn chúng, biến mất như chưa từng tồn tại ở nơi này. Trước những ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy quen thuộc, y như Lão vừa mới xuất hiện ở đây vậy. Tất cả những điều đó chứng tỏ một điều.

“Một vị vua mới đã thức giấc, ngài ấy không cần những kẻ vô dụng, công việc của chúng ta chính là chuẩn bị mọi thứ cho lần tới.”

chương 5 : hai đứa trẻ

Nước Nhật. Một đất nước giàu có, hiện đại, xinh đẹp, nơi hội tụ những con người lao động chăm chỉ cần mẫn không ngừng nghỉ, đi lên từ vũng bùn lầy để rồi giờ đây đã trở thành một cường quốc về kinh tế, trở thành niềm ao ước của nhiều quốc gia.

6 giờ chiều. Trời đã bắt đầu xuống núi, những con người chăm chỉ đã dần kết thúc cuộc hành trình của mình trên những bến tàu điện trở về với tổ ấm bên gia đình với những bản tin nổi bật ở đâu đó.

"Hôm nay. Đã tròn một tháng kể từ ngày xảy ra thảm kịch sạt lở kinh hoàng chôn vùi toàn bộ ngôi làng kozo tỉnh kaizo miền đông bắc trong đêm. Hiện nay đã tìm kiêm được 18 thi thể, Tổ chức cứu hộ vẫn đang cố gắng tìm kiếm những người còn lại, đặc biệt là hai anh em nhà akiko và Ayumu, những đứa trẻ thiên tài về hội họa vs toán học." (Tiếng nhật)

Trong bóng đêm, những loài săn mồi đáng sợ bắt đầu hoạt động và tạo lên những sắc âm hỗn loạn, ghê rợn. Khu rừng già bỗng trở thành nơi kinh dị như muốn nuốt chửng những kẻ yếu đuối. Những sắc âm hỗn loạn, nhưng đâu đó tiếng âm ỉ, run rẩy sợ hãi, đôi khi cả tiếng sụt sịt nức nở nổi bật hẳn ở không gian.

Hai đưa trẻ chừng 5-7 tuổi, một trai một gái. Trên người chúng đang mặc bộ đồ kimono truyền thống nhưng ngả màu và rách nát, gương mặt gầy gò hốc hác xanh xao. Chúng ôm nhau run rẩy dưới một cái lán gỗ nhỏ xập xệ mục nát, đôi lúc những tiếng nức nở và ngay sau đó là lời dỗ dành nhè nhẹ từ người anh.

"Nín đi, nín đi. Những con quỷ sẽ thức dậy và sẽ không để chúng ta yên đâu. Cố gắng ngủ đi, ngủ sẽ bớt đói hơn đấy." (Tiếng nhật)

Mỗi lần như thế, đứa bé gái lại ngừng khóc và cố gắng ôm chặt hơn anh trai vào lòng. Hai đứa trở lên im lặng cố gắng trả lại bầu không khí của không gian, nhưng sự đáp trả thì lại ngược lại.

"Ồ hôm nay con bé có vẻ ngoan hơn mọi ngày ấy nhỉ." (Tiếng nhật)

Một tiếng âm khác.

"Như thế đâu có thú vị gì chứ. Hôm nay nhìn bọn chúng chán thật đấy, hay là bọn chúng không còn đủ sức để nói được nữa. Nhớ lại vài tuần trước." (Tiếng nhật)

Ngay lập tức hắn đổi giọng kháy.

"Hu hu. Anh ơi em sợ, em muốn về nhà, em muốn về nhà, anh ơi, đưa em về nhà." (Tiếng nhật)

Lúc nay hắn liền đổi giọng lại.

"Giờ thì. Mà tại sao chúng ta lại phải chông coi cái nơi hoang tàn này, một phế tích, 20 năm rồi, 20 năm đã có được một tên nào quay lại đâu." (Tiếng nhật)

Tới đây, tiếng nói đó liền bị ngắt lời bởi tiếng âm thanh rút dao xé trong đêm, sau đó là một giọng trầm bổng khác.

"Ngươi dám phán xét mệnh lệnh của các trưởng lão sao?". (Tiếng nhật)

Ngay lập tức đối phương đáp trả.

"Xin lỗi ngài, nhưng sự thật chúng ta đã bị bỏ rơi, ngày ấy sẽ không quay trở lại đâu." (Tiếng nhật)

Ngay lập tức một tiếng xoẹt cắt ngang qua và rồi những tiếng "ưm, ưm" bắt đầu cất vang giống như ai đó đã bị lấy mất lưỡi của mình vậy.

Tiếp sau đó, giọng nói tầm bổng đó bắt đầu hướng về những đứa trẻ, những người đã im lặng cố gắng không phát ra tiếng động từ vừa nãy tới giờ.

"Cuộc vui đến đây là kết thúc. Giờ thì phải trả giá cho việc đã xâm phạm vào vùng đất cấm. Nhanh thôi, không hề đau đớn." (Tiếng nhật)

Kẻ đó tự lúc nào đã xuất hiện trước lán, nơi hai đứa nhóc đang ôm chặt nhau trong run rẩy. Tiếp sau đó là một tiếng rít nhẹ của thanh kiếm được đưa ra khỏi vỏ từ từ vang lên, rồi một ánh sáng lé loi phản chiếu xuất hiện trong không gian mang theo sự chết chóc. Lạnh lùng và quyết đoán, gã đó đưa kiếm lên định kết liễu hai đứa trẻ trong một nhát chém duy nhất. Nhưng ngay khi hắn đang định làm điều đó thì bản năng của hắn liền trỗi dậy, bản năng sinh tồn được rèn luyện qua thời gian mách bảo hắn rằng bản thân đã trở thành con mồi.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc hắn liền lập tức phóng gói thuốc nổ xuống đất, đồng thời bật người về hông nhằm đánh động ra hiệu cho đồng đội tiếp ứng. Nhưng sau giây lát, hắn sửng sốt khi nhận ra đáp trả lại hắn chỉ là một sự im lặng của tự nhiên, hàng chục người của hắn gần như không có một chút động tĩnh, điều đó chứng tỏ một điều rằng chúng đã bị tiêu diệt, giờ chỉ còn hắn chống lại một đôi quân mà có thể hạ hết độ quân tinh nhuệ của hắn mà không để lại bất kì đâu vết nào, nhất là trong một thời gian ngắn như thế. Biết mình không phải là đối thủ, tên đó vẫn giữ tay phải đang cầm thanh kiếm lên ngang người tạo thành thế thủ, tay trái thì dự đinh đưa vào túi để lấy ra một típ pháo sáng bắn lên cao báo hiệu về Làng. Nhưng đó chỉ là dự định mà hắn phải từ bỏ ngay khi kịp nhận ra một lưỡi kiếm đã vòng qua cổ mình từ đằng sau. Trong những khoảnh khắc cuối cùng hắn chỉ có đủ thời gian thốt lên câu.

"Đáng sợ thật." (Tiếng nhật)

Đó cũng chính là lúc hắn gục xuống đất với một vết thương chí mạng ngang cổ.

Hai đứa nhóc đang ôm nhau lúc này nghe thấy động tĩnh thì bắt đầu buông tay ngoái nhìn xung quanh. Trong lúc tìm kiếm, đập vào mắt chúng là một tấm lưng đen u ám đứng cạnh một cái xác đã gục ngã dưới nền, thì bỗng chợt tấm lưng đó trong mắt chúng bỗng tỏa ra ánh sáng hào quang như một vị thần cứu thế. Người áo đen đó giải quết mọi thứ nhưng không hề quay mặt lại nhìn để ý tới bọn chúng mà cứ lặng lẽ tiến lên trước. Thấy thế bọn chúng lập tức đứng dậy, đi qua những cái xác vẫn vất vưởng trên đầu cũng như gục dưới đất mà không hề sợ hãi, chúng vẫn cố gắng tiến bước đuổi theo vóc dáng đó vào sâu trong trời đêm.

Bóng đêm bắt đầu nhạt dần, những con người chăm chỉ, những ánh đèn le lói bắt đầu nhấp nhú báo hiệu một thị trấn nhỏ đang tỉnh giấc. Từ đằng xa có thể thấy rõ thị trấn và những tia nắng nhỏ nhoi đã đủ để vẽ lên một con đường nhỏ hướng thẳng tới đó. Ba người dừng lại giữa một nhã ba, nơi con đường nhỏ hướng tới ngôi nhà, Ki liền thả một chú chim bồ câu lên trời rồi ra hiệu về ngôi làng, con đường mà chúng nên đi. Ngay khi thấy chúng có vẻ như đã hiểu ý đồ, KI liền quay người bước đi con đường bên cạnh, con đường đó dẫn tới đâu thì không ai hay biết, thế nhưng chỉ đi được vài bước thì mấy đứa nhóc cũng tự động quay người theo sau không một chút nghĩ ngợi. Ba đôi mắt nhìn nhau bất động một hồi cho tới khi một tiếng gà gáy cắt ngang, Ki lúc này mới quay đầu bước đi. Thấy thế hai đứa nhìn nhau tỏ vẻ mừng rỡ chạy tới đi sau, cố gắng đuổi kịp tốc độ.

Trong màn sương mập mờ, xa xăm ba cái bóng ẩn hiện trên những con đường đồi dài. Chúng cứ đi, đi mãi, vượt qua những gấp khúc ngoằn nghèo và dần biến mất sau những tán cây già của khu rừng với cái tên "rừng ma"