Vùng Đất Siêu Nhiên

PHẦN I

CHAP 1: SỐNG SÓT

Hàng vạn năm trước…Khi loài vật được tạo dựng và sinh sôi nảy nở…Một dòng sông, một bông hoa, một nhánh cây hay…một con người…

Đó là thuở sơ khai, khởi đầu cho những tháng năm tiếp theo chìm trong khói lửa…

Vì nền hòa bình ích kỉ, con người đã xây dựng nên nó bằng chiến tranh, gây tang tóc khắp nơi. Tiếng than khóc vọng về như dấu hiệu ngày tàn, là minh chứng cho thời kì hỗn nguyên dài đằng đẵng dưới ách cai trị bởi tư tưởng tham mưu. Con người đánh mất bản chất và sa đọa vào cái gọi là hòa bình vọng tưởng, họ không biết rằng chiến tranh không phải là cách duy nhất để thống nhất tất cả mà sự thật là trái tim của tình đoàn kết…

Một nền hòa bình của chung nhân loại!

……………………………………….

Tháng 6, năm 2013

Trời mưa như trút nước, bao quát vùng trời tối tăm như hai gương mặt ảm đạm cọ sát vào nhau lúc này, hai bóng người lướt nhanh trong làn nước lạnh giá dưới bầu trời xám xịt không gợn mây trắng, tối tăm bao trùm vạn vật…

Tiếng hà hơi vấn đục vào không khí, xuyên tạc làn nước trên khuôn mặt hằn sâu vết thương lòng, mái tóc vàng hoe ướt nhẹp vì gội rửa dưới mưa, đôi môi run rẩy kia vẫn mím chặt bật thành tiếng than chói tai:

- TÔI KHÔNG NGỜ CẬU LẠI LÀ LOẠI NGƯỜI ĐÓ! THẬT ĐÁNG THẤT VỌNG! Tôi đã tin tưởng cậu, hoàn toàn tin tưởng cậu, bây giờ thì nhìn xem đi, cậu đáp lại tình bạn của tôi như thế nào? NÓI ĐI! KATORI!!!

Vẻ ẩn hiện trên bờ môi mấp máy chưa dứt, đối phương không bật thành tiếng được, và đó chính là tôi – Temo Katori – người đang gánh chịu mọi oán ghét nơi người bạn thân nhất hiện tại. Phải chăng cơn mưa này là những giọt nước mắt cay đắng thương khóc cho tình bạn éo le giữa hai chúng tôi?

- Tớ không làm gì cả? Người không phải do tớ giết, kẻ địch không phải do tớ chỉ điểm, cậu muốn tin hay không tùy cậu! Bọn họ đã giết bà ấy, tớ đã chứng kiến, thay vì tin một điều không có chứng cớ cậu lại quay lưng với tớ sao?

- Ha…Ha…Không có chứng cớ? Vậy thì con dao đó là sao, vệt máu đó là sao? Giải thích tôi nghe đi!

- Tớ đã bảo là tớ bị h.ãm hại mà, Azami! Cậu thật điên rồ khi nghĩ về tớ như thế! Suy nghĩ chín chắn lại đi, đừng hành động nông nỗi!

- Cuối cùng thì tôi đã thấy được bản mặt thật của cậu, một kẻ côi cút như cậu thì hiểu gì chứ? Cậu có thể thẳng tay hạ sát những người đã cưu mang cậu, đến lúc nào đó, cậu sẽ hạ sát tôi thôi! Nếu vậy…TÔI SẼ GIẾT CẬU TRƯỚC!!!

- DỪNG LẠI!!!

Tôi vốn dĩ không nên đến đây, xen vào những mối quan hệ hà khắc này, Ngũ Hành Trấn – Phái Ngoại Thể, hai thứ này đã gọi mời tôi đến cái đích thật sự về thân phận của tôi. Một thân phận đã chôn vùi qua nhiều năm và chỉ bằng một mũi kiếm, nó đã vạch ra một tia sáng kéo tôi rời khỏi hiện thực đến với nơi sẵn sàng dìm chết tôi bất kì lúc nào!

Dưới thời khắc này, thời khắc điên loạn này, tôi bỗng hồi tưởng lại những dư âm trong quá khứ, những kí ức xa xăm và bình yên…

………………………………………

Tháng 7, năm 2011

Nơi đây là đâu? Nó không phải nhà mình, mẹ ơi!......... Chẳng ai hết sao? Mình lại đi lạc nữa rồi……. Mẹ ơi…

- Con gái à? Lại gật gù nữa rồi! Lớn bổng thế này mà còn như đứa con nít, hư quá đấy!

Tiếng ti-vi à? Mình lại mơ thấy thứ gì quái đảng nữa rồi, sao mà toàn mấy chuyện vô căn cứ ập vào não cùng một lúc muốn té khói mất. Con người cũng có giới hạn tiếp nhập chứ bộ, khi không dồn dập vào rồi ùa ra hết lần này lần khác. Kì lạ nhỉ, dạo gần đây hay mơ nhiều như vậy?

- Oa…Mẹ hả? Ối 10h rồi sao? Con phải đi lên phòng đây, Good night Mummy nhé!

- Ngủ ngon nhé Kat - chan!

Tiếng gió ập vào cửa sổ cạch cạch lạnh đến gai người như một bàn tay lạnh buốt đang kề cận tôi vậy. Phù…phù…Tích tắc…Đã muộn thế này mới chui lên gi.ường không biết sáng mai thức kịp không đây? Tôi mò mẫm đặt chuông báo thức rồi lăn quay ra chiếc nệm Mèo Kitty màu hồng đào, ngủ say sưa…


Bình minh ló dạng nhưng vẫn chưa thể làm tôi lết ra khỏi gi.ường được, hơi ấm chăn bông cuộn vào tôi, tiếp tục, tôi đóng thính giác tránh tiếng reo inh ỏi của chuông đồng hồ vang khắp phòng. Từ cánh cửa, chiếc tạp dề quen thuộc ngồi phịch xuống gi.ường, lôi đống gối ôm và chăn bông ra khỏi con sâu ngủ chây lười, mẹ tôi gõ vào đầu tôi rồi lắc lư tôi đủ kiểu:

- Bé sâu lười ơi, sáng rồi đấy! Mở mắt ra nhìn mẹ cái xem nào!

- Một phút nữa thôi ạ! Chỉ…một phút nữa…

- Con muốn mình luộm thuộm đến trường lắm phải không? Kệ con đấy, mẹ xuống lầu, lát cô có điện hỏi thì đừng trách nhé!

- Mẹ à! Con thức rồi nè…!


Tôi là Temo Katori – nữ sinh năm nhất trường Sơ Trung, lại thêm một năm trên bước đường học vấn của tôi, tất cả vì người mẹ yêu quý của tôi – Yamiri. Tôi mong mẹ sẽ chóng thấy tôi trưởng thành, chăm lo cho mẹ, báo hiếu mẹ.

Hằng năm vào mùa này, sóng biển thật đẹp, nó nhấp nhô ngoài khơi xa và đôi khi đánh vào mạn thuyền đang neo đậu. Tôi thích đi thuyền hay bất kì phương tiện vận chuyển có liên quan đến biển, thưởng thức phong cảnh trên biển và hít thở mùi mặn nồng của nó thì còn gì bằng.

Nhưng lúc đó, đến tôi cũng chẳng nhận ra một màu đỏ định mệnh sẽ nhuốm lên tổ ấm thân yêu của tôi…



- Con về rồi ạ!

Khung giờ này đúng ra mẹ đang quét dọn hay làm mấy việc linh tinh gì đó trong nhà, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng của mẹ loanh quanh nơi hành lang như mọi hôm, đèn nhà cũng tắt hết dù trời đã xế chiều đến bóng nắng hoàng hôn còn hắt lên mặt bàn kính trong phòng khách. Tôi đặt chiếc cặp ngay ngắn trên ghế sofa rồi dạo khắp căn bếp vắng tanh. Tôi mon men lên gác với đôi giày còn mang y nguyên nhưng một mảnh kính vương vãi đâm trúng vào cánh tay tôi rướm máu:

- Ui da…Cái gì mà vỡ nhiều thế, phải nhờ thợ sửa mới được…

Bỗng đôi mắt tôi đảo qua một vòng, một bóng đen mảnh khảnh vụt qua trong tích tắt, tiếp sau đó là vô vàn tiếng thét thất thanh vọng khắp căn phòng. Tôi nhấc chân còn không vững, đưa tay nén lại sự thảng thốt đang trào dâng trong người rồi hấp tấp biến ngay khỏi chỗ đó, nhưng đột nhiên, giọng mẹ như níu giữ nhịp chân của tôi:

- Ngươi đi đi, đừng làm phiền đến cuộc sống hai mẹ con ta!

- MẸ ƠI!!!

- Katori?! CHẠY MAU ĐI CON!!!

Gương mặt ẩn sau lớp khăn đen lườm lườm, đẩy nhanh vẻ sợ hãi tột đột trong đôi mắt tôi với sức mạnh kì lạ, khiến tôi đứng thừ người ra tại đó. Toàn thân mẹ đầy máu và những vết thương sâu làm d.a thịt mẹ rách bươm đến đáng sợ, trông người mẹ hiền của tôi thật nhếch nhác và tiều tụy. Nhưng ánh mắt căm hờn kia thì không lẫn vào đâu, mẹ chộp lấy chiếc đèn bàn phang thẳng vào đầu tên bịt mặt, con dao sáng lóa chuyển hướng sang mẹ ngay tức khắc chém lia lịa một cách tàn nhẫn, khung cảnh đẫm máu chết chóc y chang những bộ phim kiếm hiệp diễn cảnh thời xưa. Tôi lấy đôi giày ném vào thân người hắn, may mắn thay một chiếc trúng phải con dao làm nó văng ra ngoài cửa sổ. Tôi nhanh chóng dìu mẹ ra khỏi phòng bước qua cả xác hắn, không ngờ tôi có tinh thần dũng cảm vậy ngay lúc này. Cũng chẳng đáng là bao ít nhiều cầm chân hắn được lúc lâu, đủ để tôi mở xong cánh cửa chạy thẳng ra khu vực bến cảng. Rủi thay, căn hộ mà mẹ con tôi thuê nằm sâu tít trong nơi hoang vắng không có bất kì hàng xóm nào, tôi chỉ có nước chạy mãi dưới nắng chiều đỏ rực báo hiệu một ngày sắp tàn trôi.

Tôi thở hồng hộc còn bộ đồng phục thấm toàn máu tươi đỏ sệt đến ghê rợn, mẹ vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn khiến tôi lo lắng. Tôi định bụng nhờ người đến giúp nhưng có lẽ người ta đã trở về nhà hết rồi, chẳng còn ai ở lại bến cảng, nghe những âm vang sóng biển ập vào bờ mà muốn đứt từng quãng ruột. Một con dao lăm le cổ tôi từ lúc nào…

Tôi và hắn giằng co nhau khí thế, chắc rằng với sức khỏe thì đứa trẻ ranh như tôi chẳng là gì so với hắn. Tên đó thật mạnh kèm theo con dao một hai soi vào người tôi như để tăng thêm độ đậm sắc đỏ trên áo tôi. Nhưng nỗi sợ hãi bám riết lấy toàn bộ cơ thể tôi, bản thân không trụ vững được bao nhiêu, thế rồi, con dao đó sượt qua vai tôi rạch một đường dài kèm theo vệt máu rơi xuống và vương lại trên mũi dao. Tôi lấy tay che miệng vết đứt nhưng nó vẫn chảy không khác gì mồ hôi tôi chảy ròng ròng ướt cả sống lưng. Đột nhiên, hắn dừng lại, tôi tưởng mình có thể thở phào được một chút, ai ngờ hắn đổi một con dao khác trơn tru hơn, sắc bén hơn, chạy rần rần về phía tôi với tốc độ khủng khiếp. Tôi kinh hoàng nhắm tịt mắt lại chiến đấu với bàn tay Tử Thần, nhưng cảm giác đau đớn đã không chọn tôi, thay vì thế, con dao đâm xuyên qua người mẹ tôi khiến máu văng tung tóe khi hắn rút nó lại:

- M…ẹ…MẸ ƠI! ĐỪNG LÀM TỔN THƯƠNG MẸ TÔI NỮA!

- Chạy…chạy đi, Kat - chan! Đến nơi nào đó…trốn khỏi…hắn…

- Con không muốn! Con muốn hai mẹ con mình cùng đi cơ!

Tên che mặt đó cất gọn con dao bên cạnh con dao cũ, hắn vô tay khoái chí dưới nỗi thống khổ của tôi. Thẳm sâu trong tôi, sự tức giận cùng sự oán ghét tôi dành cho hắn đã đạt đến mức cao trào:

- AAAAaaaa……!!!

Sóng biển cuốn phăng lên bờ hệt những đợt tấn công bao vây lực lưỡng, những quả đấm thần tốc từ nó được tung ra dưới một sức mạnh tột đỉnh. Tên đó bị hất tung ra hàng dặm dưới con mắt kinh ngạc của tôi. Biển che khuất tầm nhìn của tôi nên sơ qua, tôi chỉ rõ được hắn đang tập trung cao độ vào cái gì đó nhắm đến mẹ, bỗng nhiên, mẹ tôi thoát ra khỏi lòng bàn tay tôi đột ngột trở vào trên tay hắn:

- NGƯƠI muốn làm gì?! Trả mẹ ta lại đây!

- Muốn cứu mẹ ngươi sao? Nếu muốn cứu bà ta, sau ba tháng hãy đến đảo Jejan – phía nam vùng này. Nhớ đến đấy, con gái của Midori, ta sẽ chờ ngươi! Yên tâm, Yamiri sẽ không sao, ta sẽ chăm sóc mẹ ngươi thật tử tế. Hẹn gặp lại nhé…Ha…Ha…!!!

Tên hắc y nhân biến mất trên không trung, tôi đơn độc trong những ngọn sóng, la hét dưới cơn mưa từ đâu ập xuống…

Chap 2: Cánh Cổng Thông Linh


Khu vực Tây Nam Bắc Băng Dương– Lãnh Địa Brace

Một hầm ngục tối tăm và lạnh lẽo đến gai góc, nơi vang lên vô số âm thanh gào thét trong vô vọng…vì tự do – một điều mà những tù nhân nơi đây mãi mãi chẳng có được…

Hành lang ảm đạm dẫn dắt bước chân của hai người khoác áo choàng đen, mũ trùm kín chừa lại ánh mắt sắc đá như dao. Vừa cởi bỏ lớp mặt nạ, một trong hai tên cất lên giọng điệu trầm lặng, khuôn mặt vô cảm đó còn in lại một chút máu đang khô, trông hắn thẫn thờ quẹt ngang rồi rũ bỏ chiếc găng tay xuống đất:

- Ngươi cũng xong nhiệm vụ của mình rồi phải không, Pecky?

- Như ngươi thấy đấy, Yamiri cô ta vẫn còn sống sau cuộc truy bắt đó. Ta phải công nhận cô ta sống dai thật! Chán chết đi được, quần nhau xô xát rồi chỉ mang về thứ bỏ đi như cô ta, sao Ngài ấy không bảo ta bắt luôn con nhỏ đó, vậy tốt hơn không?

- Sớm muộn gì nó cũng tự chui vào lồng thôi. Đây! – Huy hiệu lấp lánh từ túi trong được lấy ra. – Trình cho Ngài ấy, ta phải rời khỏi đây rồi.

- Này này, Horio đừng có sai bảo ta như thể ta là nô lệ của ngươi, tự đi mà nộp lấy!

- Biết - điều – thì – đi – cho - khuất - mắt- ta.

- …Um…Cần gì mà cau có vậy, um…cái huy hiệu này đẹp đấy! Chiến lợi phẩm khi ngươi giết chết được tên Trung sĩ ở Ngũ Hành Trấn gì đấy hả?

- Đến giờ Ngài ấy về rồi, mau biến đi.

- Cái tên Horio…!!!Gr…

………………………………………………….

Tiếng còi tàu đánh thức tôi dậy sau một giấc ngủ dài, mọi chuyện tưởng rằng thoáng qua như một giấc mơ. Giấc mơ kinh khủng! Chỉ sau một đêm, mẹ tôi đã biến mất đến một thế giới tôi chẳng biết đến sự tồn tại của nó, còn mái nhà yên ấm tôi bắt buộc phải rời khỏi đó để tiến về phía Nam. Hiện giờ với số tiền ít ỏi này cũng không đủ thuê một nhà trọ, tôi chỉ mong hơi mát từ biển có thể lắng dịu tâm hồn tôi được một lát trước khi tàu cập cảng.

- Chúc cháu mau tìm được người nhà nhé!

- Cảm ơn bác đã cho cháu quá giang!

Tôi lang thang trong khu chợ sầm uất đầy tiếng búa bổ và reo hò. Đi khỏi đó, tôi lại trông thấy cảnh biển quen thuộc mỗi sáng. Nhưng tôi không thể bình tâm thả hồn vào nó giống trước đây, sinh lực trong người tôi hầu hết cạn kiệt theo nhát dao oan nghiệt đó. Mẹ tôi sống chết chưa rõ và tôi rất muốn biết mẹ có ổn không, có biết rằng tôi đang nhớ bà lắm không?!

Tôi nghỉ chân tại một chân cột, chân tôi mỏi nhừ suốt ba hôm đi hỏi thăm khắp nơi, nhưng thông tin về đảo Jejan đều vô vọng. Thái độ của mọi người như mới lần đầu nghe cái tên đó, tôi đã chạy đi khắp nơi thâm chí hỏi cả những người lái buôn, thuyền bè, họ đều vắt óc suy nghĩ rồi câu trả lời đều như nhau: Chưa từng nghe đến! Đang ngẩn ngơ đến đó, tôi gục xuống vỉa hè có bóng cây rồi chợp chợp mắt, tay ấn nhẹ vào thứ gì đó mềm mại trên chân cột:

- Cô bé đừng ngủ ở đây! Này dậy đi!

- Um…Anh là ai? Tôi…

Tôi nhìn thấy lá bùa dán chặt lên chân cột, đột nhiên gió mạnh thổi vào từ ngoài khơi nhưng nó vẫn dính chặt không bay đi. Tôi lại gần sờ vào nó khiến nhiều người đi ngang nhìn tôi chằm chằm, tôi không hiểu họ đang xì xầm vì cái gì. Bỗng dưng, bàn tay rắn rỏi của anh thanh niên lúc nãy chạm vào tay tôi rồi kéo tôi tránh xa lá bùa. Tôi hoảng hồn sực tỉnh, từ chân cột, một cây cầu dài bắc ngang qua dòng nước xanh biếc, cây cầu ánh lên vô vàn tia sáng đẹp kì lạ và dài đến tận cùng.

- Cô bé thấy nó à? Cây cầu…

- Vậy chứ nó sờ sờ ở đây cơ mà? - Tôi ngoảnh đầu lại nhìn những người đi đường, họ tỏ vẻ dè dặt tôi đến khó tin. – Họ làm sao thế?

- Họ không thể thấy thứ này đâu, chỉ có hai chúng ta thấy được thôi! Muốn sang đó chứ?

- Anh là ai vậy? Còn cây cầu đó sao đột nhiên xuất hiện? Mau nói tôi nghe đi!

- Cô bé khá vội vàng đấy! Sao chúng ta không vừa đi vừa kể nhỉ?

- Tôi không tin anh!!!

- Ra thế ư? Vậy em không muốn thăm nơi mà em đang tìm kiếm sao?

- Nơi tôi…đang tìm?!

- Xa tít bên kia biển khơi chính là nơi mà quyền phép tồn tại, hòn đảo Jejan – một phần của vùng đất Siêu Nhiên. Để anh giải đáp về cây cầu này nữa nhé: đó là lối thông qua đảo chỉ ai có năng lực siêu nhiên mới nhìn thấy.

- Sao anh biết tôi đang tìm nó mấy ngày nay?

- Anh vẫn luôn theo dõi em, Temo Katori! Cô bé có vẻ gặp nguy hiểm khi phải đương đầu với bè lũ phái Tâm Thể đấy! Bước qua Cánh Cổng Thông Linh này, anh sẽ dắt em đến nơi an toàn hơn.

- Cớ gì tôi phải dựa vào anh? Chẳng may anh cũng là trong số bọn bắt mẹ tôi đi?

- Yên tâm, anh là người của tộc Mizui – một trong thất tộc Ngũ Hành Trấn!

Chap 3: Ngũ Hành Trấn


Chiều dài cây cầu này nói trắng ra cũng gần mấy cây số. Nó được ghép bằng thủy tinh tinh khiết kéo dài đến cả chân cầu. Thành cầu được đính những vòng

gỗ khắc hình các thuộc tính trong ngũ hành theo dân gian: kim, mộc, thủy, hỏa. thổ. Chúng được lặp lại cho đến khi hết cây cầu. Tôi tưởng đâu mình phải đi

đoạn cầu này gần cả hai tiếng, nhưng thấm thoắt, chúng tôi đã hiện ra trước một cánh cổng thiết vàng cao đồ sộ, trên đó khắc họa những con chữ La-tinh mà

tôi không dịch được. Căn cứ theo tranh vẽ cũng khắc trên cổng, tôi thầm đoán nó nói về thời chiến tranh xa xưa của các dân tộc. Khi nhận được thông điệp

bên kia cánh cổng, hai chúng tôi hiển nhiên bước vào nơi được gọi là Ngũ Hành Trấn.

- Đây là…Ngũ Hành Trấn sao?

Tôi có lí do để hỏi vậy, thâm chí một căn nhà cũng không có, lấy đâu ra cả thị trấn mang quyền lực Siêu Nhiên. Nơi tôi đang đứng, nó là một cánh rừng rậm với những tia nắng mặt trời rọi xuống đám lá. Anh Shukaki (tên người thanh niên tôi gặp) liên lạc gì đó với máy bộ đàm trong tay, xong anh ấy dắt tôi ra bìa rừng một cách dễ dàng, địa hình này anh ấy rất thông thạo. Khi thoát khỏi khu rừng, hai chúng tôi bắt gặp toán người lao đến như bay, họ xuýt xoa với anh Shukaki trong khi tôi thủ sẵn cơ hội chạy thoát:

- Shukaki, cậu về trễ đấy! Nhiệm vụ lần này xem như ta hoàn thành tuy có lâu hơn so với dự tính, tớ sẽ đi báo cáo với Ngài trưởng trấn ngay! Cậu đem cô bé nào về thế này? Nhớ rằng thị trấn chúng ta chỉ được mang con người vào nếu có sự cho phép của Ngài trưởng trấn mới được.

- Hikaru, đừng làm cô bé sợ chứ? Tớ biết con người không được tùy tiện vào đây nhưng cô bé rất có thể là mục tiêu của bọn chúng.

- Ý cậu là Ưng Đen đó hả? Mấy tên đó vẫn không quên chuyện xâm nhập vào thế giới con người là trái phép à?

- Mà thôi để bàn sau, tớ sẽ đưa cô bé về nhà rồi kể lại đầu đuôi với Ngài trưởng trấn. Cậu đi về Đại Đội trước đi!

Họ mất hút tít đằng xa chỉ còn hai chúng tôi ở lại. Tôi được anh Shukaki dẫn đến cổng trấn với tư cách là em họ một người bạn, anh ta nói dối cũng không đỏ mặt, thế mà người canh cổng tin răm rắp. Tôi thở phào nhìn khoảng không khi cánh cổng mở toang, một luồng sáng chiếu vào mắt tôi đến chói lọi. Trong khi nó mở ra ngày càng rộng, một thị trấn tưng bừng và ồn ào hiển hiện dưới sự kinh ngạc của tôi, đâu đó trên thế giới này vẫn còn nhiều điều huyền bí và kì lạ mà nền khoa học chưa khám phá hết. Tôi ngập ngừng nắm chặt vạt áo mình cùng chiếc ba lô phình trướng đang tụt xuống bả vai. Không biết từ lúc nào, tâm hồn mình thật sự bị cuốn hút đến vậy, nhưng cảm giác lôi cuốn này không phải chỉ là ban đầu, tôi những tưởng mình đã từng sống tại thị trấn này từ xa xưa, trong một ngôi nhà đông đúc nào đấy.

- Ngũ Hành Trấn là một trong Tam trấn thuộc phái Ngoại Thể, đây là trung tâm giao thương mua bán phép thuật và học hỏi kinh nghiệm với các nơi khác trong phái. Anh là thành viên của một Đại đội trong trấn – Mizui Shukaki, mà chắc anh cũng đã bảo với em về thân phận của anh?! – Anh Shukaki gánh chiếc ba lô của tôi lên vai anh ấy thật nhẹ nhàng như không. – Tộc Mizui rất được lòng mọi người nơi đây và hầu hết mọi người trong tộc đều tham gia vào một Đại đội.

- Anh nói đây là thị trấn phép thuật, sao em chỉ toàn thấy con người không vậy? Còn tên mấy hôm trước, anh quen hắn à? Sao anh lại giúp em?

- Để anh giải thích cho em ngay từ đầu, trên thế giới có cả thảy bảy địa điểm phép thuật và tổng cộng có ba phái lớn – Ngoại Thể bao gồm ba trấn: Ngũ Hành Trấn, Lôi Phong Trấn, Hiền Thiên Trấn; Nội Thể bao gồm hai tòa tháp khổng lồ: Vạn Định Tháp và Bảo Trấn Tháp; cuối cùng là phái Tâm Thể sở hữu hai vùng đất lớn là Luân Hồi và Đạo Hồi. Tên cải trang hắc y nhân đến gây sự với mẹ con em là thành viên của phái Tâm Thể, gần đây họ có nhiều tư tưởng xấu về việc cải cách Tam phái và mưu đồ thống trị thế giới, các địa điểm khác đã tập trung cử người đến thế giới con người qua các chiều không gian như cánh cổng Thông Linh và đường dịch chuyển. Đại đội Liên Lạc trong Ngũ Hành Trấn đã gửi anh và một vài người lúc nãy đến thế giới của em, do tình cờ, anh cảm nhận được sức mạnh hắc ám trong ngôi nhà em, anh đã đến nhưng quá muộn, chỉ còn lại vết máu cho thấy một cuộc xô xát đã diễn ra. Anh lần theo dấu vết đến bến cảng và nghe thấy hết mọi chuyện. Cũng không nhất thiết phải đưa em vào trình báo với trưởng trấn, nhưng do tính chất vụ việc nên anh bắt buộc phải làm vậy để bảo vệ em và người mẹ có năng lực siêu nhiên của em.

- Làm sao mẹ em lại là một trong những người mang năng lực siêu nhiên chứ? Mẹ em là người bình thường, không thể…

- Có thể bà ấy đã giấu em và phong ấn sức mạnh của mình vào đâu đó, có khi ngay cả em cũng thuộc người mang năng lực siêu nhiên Thủy Lực – giống với tộc Mizui, anh đã chứng kiến em phát huy phép thuật của mình, đó không tài nào là nhầm lẫn được.

- Em? Thủy Lực? Siêu nhiên? Anh nói gì em chẳng hiểu nổi!

- Ở đây, em sẽ tìm được câu trả lời!

Chap 4: Mizui Azami


Tôi bàng quang hết mọi thứ chung quanh, chỉ tập trung vào những lời diễn giải của anh Shukaki. Thỉnh thoảng tôi tự hỏi sẽ ra sao nếu tôi cũng như mẹ Yamiri, cũng sở hữu năng lực kì lạ và vài mối thâm thù với một số tên phái Tâm Thể. Ánh gươm chói lòa trong một cửa tiệm mài vũ khí khiến mắt tôi nhíu lại, anh Shukaki rẽ vào đôi cửa phủ bằng lớp nước trong nhưng không hề bị ướt. Tôi thấy ông chủ cửa hàng trông có vẻ già dặn đang bận đánh bóng vài bộ cung tên, nhìn thấy anh Shukaki, ông khựng lại một lát rồi đeo cặp kính lên đôi mắt đã mờ.

- Cháu đến lấy chiếc thương phải không? Nó đây.

- Cảm ơn ông, nếu hôm nay mà con bé không thấy cây thương của nó, chắc sẽ tức điên lên cho mà xem!

- Ta hiểu mà, nhớ bảo Azami đừng chà sát nó quá nhé, kẻo bị mòn đi!

- Vâng! Cháu xin phép!

Cây thương được mài nhẵn nhụa có khi để che lấp vài vết tích lúc trước, anh Shukaki vác nó chồng lên chiếc ba lô của tôi, không thể tưởng tượng nổi ở đây còn tồn tại mấy loại vũ khí thời Chiến quốc. Nó phổ biến hầu như mọi pháp sư đều có một món vũ khí riêng không ngoại trừ mấy cây thương. Mức độ nguy hiểm thế nào thì tôi biết rất rõ, nhưng anh Shukaki lại huyển thuyên về cô em gái bằng tuổi tôi có thể sử dụng thành thạo cây thương này. Tôi có lắng tai nghe nhưng dù sao cũng không hết ngỡ ngàng, ở độ tuổi nữ sinh như tôi mà phải tập luyện với mấy thứ có độ sát thương thế này chắc trường học cũng chẳng phải bình thường gì.

………………………………………..

Gia tộc Mizui sở hữu cả mảnh đất phía sau ngọn đồi trường học, nó được thiết kế với khuôn viên bao phủ và trung tâm là gian nhà chính. Cây cối mọc rậm rạp chả khác nào khu rừng thu nhỏ, mái ngói lợp có màu xanh trông hơi đặc biệt khắc một biểu tượng giống với ngọn sóng phủ đầu. Treo trên cổng vào là hai chiếc đèn lồng có thắt nơ, được dán bằng giấy màu cứng và in một chữ “Thủy” có nét bút thư pháp. Anh Shukaki gõ khẽ lên mặt cửa bằng đầu thương nhọn hoắc để kiểm tra độ bén của nó, tiếng két két lọt vào bên trong nhưng không hề ngó thấy một gia nhân nào chạy ra. Tôi lúng túng đặt chân vào thành cửa tuy còn chút lạ lẫm, nhưng một cảm xúc kì lạ tiến vào trí nhớ tôi: hình ảnh hai bàn tay nhỏ nhắn được nắm chặt từ hai bàn tay khác và khúc hát ru văng vẳng đâu đây.

Một cô bạn tầm tuổi tôi, nháo nhào chạy đến. Gương mặt trái xoan lấp ló sau chiếc mái dài lưa thưa. Mái tóc ánh lên một màu vàng rực. Cô bạn giật lấy cây thương với vẻ mặt hậm hực, còn anh Shukaki chỉ biết nhếch môi cười cho có lệ.

- Cuối cùng anh cũng về! Em chờ rất lâu rồi, cả tuần đấy! Anh đi làm nhiệm vụ cũng phải báo một tiếng chứ!

- Anh biết rồi…Azami…Cho anh xin lỗi nhé…

- Không!Bao!Giờ!

- Azami, rốt cuộc ai mới lớn hơn ai đây hả?

- Em không quan tâm. Lỗi là do anh!

- Hm…Thôi được rồi. Không cãi nhau với em nữa! Xem anh đưa ai về đây.

Azami chớp mắt không ngừng, hàng lông mi của cậu ấy thật rậm và đen, tôi cảm thấy nó rất quyến rũ. Cậu ấy mặc một chiếc quần ôm ngắn và áo phông trắng, in hình chú vịt màu vàng trông đáng yêu vô cùng. Cậu ấy lại gần, đưa mặt cậu ấy sát vào mặt tôi làm hai má tôi ửng đỏ.

- Con Người? Cậu đến đây bằng cách nào vậy?Trước giờ chưa nhìn thấy cậu trong trấn.

- Hả? Tớ ấy à? Tớ…mới đến thôi.

- Chà! Lần đầu tiên có con người đến nhà tớ chơi đấy. Để tớ dẫn cậu tham quan nhé?

- Được sao?

- Khách mà, cậu tự nhiên đi!

Cô bạn mới này nắm tay tôi dạo xung quanh khu nhà và bãi đất trống phía sau ngọn đồi của gia tộc. Azami vừa đi vừa kể chuyện ở thế giới này cho tôi nghe. Cậu ấy quen rất nhiều bạn, thậm chí ở cả Hỏa tộc – một tộc bất hòa số một của Thủy tộc.

- Vậy mẹ cậu đã bị bọn chúng bắt đi tối hôm trước sao?

- Uhm…Tớ đang lo…Không biết khi tớ đến đó, chúng…

- Kh-Không sao đâu! Tớ sẽ đi cùng cậu! – Azami hứa chắc nịch. – Thấy thế thôi, chứ ở lớp Thủy Thuật, tớ đứng hạng cao lắm đấy!

- Vậy cây thương đó là… - Tôi tò mò hỏi.

- À, tuy tớ thuộc Thủy Tộc, nhưng đặc biệt thích vũ khí bén nhọn, nên tớ sử dụng nó trong các trận chiến.

- Tớ nghĩ cậu còn nhỏ thế này…

- Cậu vẫn chưa thấy Học Viện ở đây thôi.– Azami nắm tay tôi tháo chạy. – Tất cả học viên ai cũng “không bình thường” như loài người các cậu đâu. Tớ có quen một vài người ở lớp khác, nếu được, tớ sẽ giới thiệu cho cậu!

- Ca-Cảm ơn! – Tôi cười nhẹ, nét mặt cậu ấy thật tươi tắn và tôi chỉ muốn tặng lại một điều gì vui vẻ còn sót lại trên bản thân mình.

……………………………………………….

Tôi theo sau Azami, cậu ấy vừa đi vừa huơ huơ cây thương. Cuộc sống không khác gì ở thế giới của tôi, nhưng ở họ có một cái gì đó cương nghị và mạnh mẽ, kể cả trẻ con, chúng đang tạo thế đánh đấm trên các vỉa hè. Có vài ba tấm biển to lớn được đặt trước các trụ sở làm việc. Azami kể tôi nghe rất nhiều thứ, từ quan hệ các tộc trong trấn đến truyền thuyết của các anh hùng lịch sử siêu nhiên.

- Có bảy tộc chính trong trấn, và tộc Mizui của tớ là một trong số đó. Còn lại sáu tộc là: Kikawada – Kim Tộc, Wakui – Hỏa tộc, một Thủy Tộc khác khá thân thiết với Mizui chính là Tatsumaki, Hayashi – Mộc tộc, và cuối cùng là hai Thổ tộc – Yamamoto và Tsuchiha.

- Thế giữa các tộc đều có nơi ở riêng biệt như Mizui sao? – Tôi chen ngang vào câu nói của Azami, cậu ấy suy nghĩ một lát rồi trả lời.

- Không hẳn, ví dụ như Yamamoto và Tsuchiha, hai tộc của họ ở sát nhau và khá gần gũi, mặc dù có vài người tớ quen biết lại không như thế. – Azami nhỏ giọng xuống, có điều gì đó hơi khó nói chăng? – Tớ quên hỏi, cậu sẽ ở đây bao lâu?

- Anh cậu có nói tớ nên ở đây chờ tin tức của mẹ, nhưng nếu thế, bọn chúng nhất định sẽ nóng ruột và tính mạng mẹ tớ không đảm bảo được… - Tôi buồn rầu, th.ân thể đầy vết thương của mẹ Yamiri hiện về như đâm vào tim tôi.

- Hm…Cậu yên tâm! Vậy trong lúc cậu ở đây, tớ sẽ là người chịu trách nhiệm về cậu trong trấn. Hay ngày mai, cậu đăng ký vào Học Viện nhé!

- Tớ à? Tớ chỉ là con người, có biết phép thuật gì đâu chứ!

- Học Viện có chỗ tập luyện cho các pháp sư mới học, tớ nghĩ cậu vào lớp đấy được mà, trong đó, hầu như chỉ toàn con người thôi! Cậu cũng nên phòng cho bản thân một số việc để cứu mẹ cậu chứ!

- Vậy…nhờ cậu và anh Shukaki…tớ chân thành cảm ơn!

- Thôi nào, từ bây giờ, chúng ta sẽ là bạn, cậu cũng nên tập luyện chăm chỉ, hai chúng ta sẽ khác lớp nên tớ không thể bên cạnh cậu thường xuyên được.

- Tớ nhớ rồi!

Chap 5: Học Viện


Đã đến đêm, nhưng phòng họp trong Đại Đội Truy Kích vẫn còn sáng đèn. Ngài Trưởng Trấn Watanuki đang có việc quan trọng cần phải bàn với Shukaki. Trong khi đó, phụ trách nhiệm vụ săn lùng bọn Ưng Đen là nhóm Hikaru cũng có mặt ở đó. Tính nghiêm trọng của vấn đề đã lửng lơ ngoài tầm kiểm soát của thị trấn.

- Vậy là bên Phái Tâm Thể đã có động tĩnh, xem ra bọn chúng không thể ngồi yên được nữa.– Ngài Watanuki chống cằm, hai cánh tay siết chặt đến nỗi khiến Shukaki cũng phải nhăn mặt.

- Chúng ta đã chậm một bước… - Hikaru lên tiếng. – Nếu để chúng bắt được cô bé, nhất định bí mật sẽ bị lộ!

- Thưa ngài, hãy để cháu đi điều tra vụ này! – Giọng nói của Shukaki oang oang khắp phòng.

- Um…Tạm thời không được… - Sắc mặt của cả ba trở nên căng thẳng. – Shukaki, chúng đã đến thế giới loài người trong khi ta không hề phát giác được gì, hẳn là tên Yokokusa đã tính toán trước cả rồi. Nếu ta để cháu đi, e là có đi mà không có về! Mẹ cô bé ấy bị bắt, thế nhưng, theo như tình hình, người bọn chúng muốn có nhất lại là cô bé. Trách nhiệm của Ngũ Hành Trấn ta là bảo vệ nó cho thật tốt! Ta giao việc này cho Tộc Mizui cháu đấy, Shukaki!

- Vâng ạ…Cháu biết rồi.

- Hikaru! Cháu vẫn tiếp tục theo dõi bên Phái Tâm Thể, có sự hợp tác của Lôi Phong Trấn nên chúng khó mà phát hiện được !

- Xin nhận lệnh!

Đèn ngoài cửa sổ đã tắt, Shukaki định bụng đem đống tài liệu về nhà để xem trong tối nay. Cánh tay ngài Watanuki chợt đặt lên vai anh:

- Cô bé ấy…ta mong nó sẽ hòa hợp được khi ở đây. Dù sao, không có gì đảm bảo rằng Yamiri sẽ sống sót.

- Cháu hy vọng thế. Có Azami làm bạn chắc sẽ đỡ cô đơn thôi.

- À, cô bé tên Katori nhỉ? Ta dự định cho nó vào Học Viện, đến một lúc nào đó, nó cũng nên biết sự thật về thân thế của mình. Đã lâu rồi, ta mới nghe tin tức về Yamiri , cái chết của Midori chắc tác động đến cô ta nhiều lắm nên mới dẫn Katori đến xã hội loài người trốn tránh suốt mấy chục năm.

- Tuy cháu chỉ nghe kể, nhưng nhìn cô bé, cháu thấy như tìm được đứa em của mình vậy. Trông cô bé giống bác Tayoki lắm!

- Ta mừng cho tộc của cháu, Mizui Tayoki…cậu ấy là một Đại Đội Trưởng giỏi…chắc con gái của cậu ấy cũng không kém cạnh đâu…

……………………………………………………………….

Buổi sáng hôm sau, trời lộng gió và có tiếng chim ríu rít ngoài sân. Tôi vẫn còn thấy mệt mỏi vì giấc mơ tối qua. Một cơn ác mộng, mẹ Yamiri bị những tên xấu xa ấy giết hại trước mắt tôi. Còn tôi chi biết run rẩy đứng nhìn bằng cặp mắt trân trối, trước những lời kêu gào đau đớn của mẹ. Tôi lo quá…

Cánh cửa bật mở, Azami xông vào réo tôi xuống gi.ường rồi đi ăn sáng. Cậu ấy đã ở bên tôi từ hôm qua đến khi thấy tôi thật sự ngủ say mới dám rón rén ra khỏi phòng.

- Bà tớ bảo cậu thay đồ rồi nhanh dùng bữa sáng đi kìa!

- Tớ xong ngay đây!

Căn phòng mới, gi.ường mới, nệm mới, mọi thứ đều đã thay đổi. Tôi chỉ mong sự thay đổi này không đi xa hơn nữa…Nhưng linh tính mách bảo rằng, bản thân tôi đang sai lầm.

- Cháu chào bà! – Tôi cúi đầu thưa, bà nội của Azami năm nay đã ngoài 60, tóc đã bạc hết nhưng đôi mắt vẫn tinh tường và tiếng nói thì vô cùng ấm áp.

- Qua đây ngồi với bà. Thức ăn không biết có hợp với khẩu vị của cháu không?

Bữa sáng với vài lát bánh mì và sữa nóng. Hương thơm nghi ngút, tiếng cồn cào trong bụng khiến tôi đỏ ửng cả mặt. Azami đưa tôi lát bánh to nhất bảo phải ăn bằng hết, tôi gật gật đầu, nhận lấy miếng bánh, ăn từ tốn.

- Ngon lắm ạ! Xin lỗi vì cháu làm phiền mọi người… - Tôi ngượng ngùng.

- Không sao! Thường ngày ở nhà buồn lắm, có bạn như cậu ở đây chơi với tớ, thấy rất vui! – Azami hí hửng. – Lát nữa, hai chúng ta sẽ cùng đến Học Viện, để tớ giúp cậu làm quen với vài người bạn.

- Cảm ơn cậu.

- Đừng chỉ biết nói cảm ơn, cháu còn phải lưu lại đây một thời gian, tộc Mizui đều muốn giúp đỡ mà. – Bà vỗ vai tôi đầy tình cảm.

Xong bữa sáng cũng vừa lúc mặt trời trải ánh sáng khắp thị trấn, Azami kéo tay tôi đi một vòng tiệm bánh mà cậu ấy thích ăn, định bụng dành cho bữa trưa. Cậu ấy nói sẽ ở lại ký túc xá trong trường, năm học nào cũng thế, còn hành lí thì được chuyển sau.

- Cậu mới đến nên khó có thể quen với không khí ở đây, nhưng có tớ ở đây, mọi chuyện sẽ dễ hơn thôi! Cậu đừng lo quá!

- Azami…cậu nghĩ tớ sẽ học tốt ở Học Viện chứ? Tớ cảm giác tất cả diễn ra quá nhanh… - Tôi nhẹ giọng.

- Tớ đã nói yên tâm đi mà, nhìn vậy thôi, chứ không khác gì thế giới con người các cậu, cũng học chữ, cũng tập viết, chỉ là mọi thứ đều nhờ vào phép thuật. Nếu chăm chỉ tập luyện, cậu sẽ trở thành một pháp sư giỏi!

- Uhm…Tớ tin cậu.

Hai đứa đã trò chuyện không biết bao nhiêu thời gian mới đến Học Viện. Trông bên ngoài, ngôi trường này cũng khá “đồ sộ”, điều khác biệt nhất ở đây chính là những học viên đang đi lại trên sân. Hầu như mỗi người đều trang bị riêng cho mình loại vũ khí ưa thích. Azami có chỉ cho tôi khu học tập và thực hành của lớp pháp sư, tôi cũng lắng tai nghe để sau này thích ứng nhanh hơn một chút.

Đang rảo bước một lát, tôi nghe có tiếng bàn tán phía bên kia sân tập của lớp Thủy Thuật, Azami nheo mắt lại rồi thở dài, dẫn tôi đi qua bên đấy. Nhìn nét mặt có vẻ đầy phiền phức của cậu ấy, chắc đây cũng không phải chuyện tốt đẹp gì.

- Cậu chỉ biết ăn rồi ngủ trong kì nghỉ vừa rồi thôi hả? Đến một đòn của tôi cũng không đỡ nổi! – Một cậu bạn học đang trỏ vào người đối diện với giọng điệu khiêu khích.

- Tôi không rỗi hơi để cãi nhau. – Cậu bạn còn lại chẳng thèm để tâm.

- Ha…ha…Ý chỉ chiến đấu mất hết rồi hả Katsuya? Vậy để tôi giúp cậu bộc phát nó ra nhé! – Hoành Đạo Thủy!

Dứt lời, một đợt giông nổi lên, lá cây thi nhau rơi xuống, tay cậu bạn ấy nhanh chóng kết thành một chú ấn kì lạ. Xong, nhanh như cắt, một con rồng nước hiện ra, nó mang theo những lốc xoáy kinh hồn tiến đến áp đảo đối phương. Azami bỗng buông tay tôi, chạy lên ngăn cản:

- Cậu đi quá xa rồi đó Nomoya! – Azami hô lớn, tay cậu ấy vung chiếc thương lên đầy nội lực. – Thương Phá Thủy Thần Công!

- Azami, cậu làm cái gì vậy?! Tránh ra mau! – Nomoya hét lên nhưng muộn màng thật rồi.

- Các cậu chỉ giỏi làm mọi chuyện rối lên thôi. – Katsuya mang vẻ mặt lạnh lùng chợt lên tiếng phàn nàn. – Vỏ Bọc Ẩn Mình!

Một trận chiến bùng nổ trước mắt tôi, Azami dùng chiếc thương của cậu ấy cản lốc xoáy của Nomoya. Giữa lúc thương thủ thủy công, thì Katsuya chen vào giữa hai người, toàn thân cậu ta được bao bọc bởi kim loại sắc bén, chiếc thương của Azami bị văng đi khỏi “đấu trường”, còn Nomoya không kịp trở tay liền bị va vào gốc cây đau điếng. Tôi nghĩ rằng Katsuya đã nương tay.

- Katsuya! Cậu tính giết tôi hả?!!! – Nomoya bực mình, kéo cổ áo Katsuya.

- Tôi biết cậu không dễ chết thế đâu. – Katsuya mệt mỏi trả lời.

- Hai cậu ngày nào cũng đấu nhau vui lắm phải không? Đến ngày nhập học cũng không yên bình cho tớ nhờ! – Azami kề chiếc thương vào cánh tay của Nomoya, cậu ấy liền thôi không gây sự với Katsuya nữa.

- Tớ chỉ muốn thử cậu ta thôi! – Nomoya giải thích.

- Trong trường này, ai chẳng biết cậu với Katsuya như nước với lửa chứ! Hai cậu làm ơn đi…một người đứng đầu lớp Kim Thuật, còn một người đứng đầu lớp Thủy Thuật, còn gì không hài lòng, sao cứ phải oanh tạc nhau hoài vậy?!

- Mizui, Tatsumaki, Kikawada, nếu ba em không phiền thì có thể nhường sân này cho tôi chứ? – Một giọng nói vang lên giữa đám đông.

- Ngài…ngài Trưởng Trấn!!! – Học viên xung quanh sững người vì sự có mặt đột ngột của ngài Watanuki.

- Trận đấu rất hay, nhưng không phải lúc này, các em sẽ được thoải mái bộc lộ kĩ năng trong ít phút tới, sau khi lễ khai giảng đã xong và các lớp đều chuẩn bị vào giờ học.

Chap 6: Năng Lực Kì Lạ


Màn khai giảng của Học Viện không kéo dài lâu, chủ yếu là lời phát biểu của trưởng trấn. Thi thoảng, tôi có cảm giác ông ấy đang hướng sự chú ý đến mình. Điều đó không làm tôi run sợ, tôi chỉ hơi băn khoăn về cái nhìn đó thôi.

Tôi và Azami chào nhau giữa sân tập trung, cậu ấy nhắn tôi phải bình tĩnh và cố gắng để hòa nhập trong lớp học mới. Tôi chỉ cười cho qua, còn việc gì đến tự khắc sẽ đến. Tôi thấy bản thân có chút lạc quan quá đấy chứ.

Lớp Pháp Sư - tôi không nghĩ nó lại bình thường đến thế. Mọi người không mang theo túi đựng bùa chú, mặc áo chùng hay thêm cho mình những dị vật mà tôi thường xem trong các buổi lễ truyền thống của Nhật Bản. Họ ăn mặc thật đơn giản, đem theo túi vải và có những chú chim đang đậu trên vai, theo Azami nói, hầu hết pháp sư trong trấn đều thích truyền thông tin bằng chim chóc, thế nên nhân tiện họ học cách huấn luyện nó ở Học Viện. Tôi ngồi vào một cái bàn còn trống phía cuối dãy, nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi lại thấy Azami đang cự cãi với cậu bạn Nomoya lúc nãy, còn Katsuya bị một nhóm nữ học viên bao quanh, tôi cũng phải công nhận phong cách thể hiện của cậu ấy khá thu hút.

Hồi lâu, tất cả bàn đều đã có người, một giáo viên bước vào, cô ấy đeo cặp kính tròn dán mắt vào lũ học trò, bên cạnh tôi không hề có ai khác ngồi cùng, chắc mọi người đều đã quen biết nhau trước, không lạ gì khi gương mặt tôi trở nên nổi bật hơn bao giờ hết:

- Mỗi người ngồi đây chắc không còn vấn đề gì phàn nàn về sự mệt mỏi, tôi chắc các em đều đang ngóng chờ học kỳ mới. Nhân đây, tôi mong mọi người dành ra ít phút để chuẩn bị khảo sát năng lực đầu năm. Mười phút nữa! Tôi sẽ có mặt ở đây và các em phải hoàn thành những gì tôi yêu cầu, chào các em!

- Chúng em sẽ cho cô thấy kết quả tốt nhất! – Cả lớp đồng thanh.

Tôi bỗng chột dạ khi nghe thấy mấy chữ: khảo sát năng lực đầu năm. Nó là cái gì tôi còn không biết thì làm sao thực hiện?! Tôi chẳng mong kì tích gì xuất hiện hay Azami nhảy ra giải thích cho tôi, chỉ đành đánh cược thôi.

- Nào mười phút trôi qua rồi! Theo từng bàn đi! Em lên trước, Naoki!

Cậu bạn đó tiến lên với vẻ mặt tự tin vô cùng, bàn tay cậu ấy đặt lên quả cầu trong suốt trên bàn giáo viên, tức thì, quả cầu chuyển sang màu đỏ ối, nó bập bùng lên ngọn lửa bên trong, mỗi lúc một dữ hơn.

- Hỏa pháp của em tiến bộ rồi đấy! Được rồi, để xem ai dập tắt được hỏa pháp này nào!

- Em ạ!

Cô bạn ngồi kế bên bàn của tôi xung phong, cậu bạn Naoki kia xem chừng đã bị xúc phạm, ánh mắt cậu ta tỏ ra giận dữ nhưng cô bạn kia không hề để tâm đến, chỉ thẳng tiến đến bàn giáo viên. Cô bạn ấy dùng ngón tay của mình rút ra một lá bùa trong túi quần được giấu kĩ, niệm chú, dán nó vào quả cầu nóng hổi, lập tức, trong quả cầu xuất hiện một dòng nước xanh ập vào ngọn lửa khiến nó tắt lụi.

- Xem ra, Naoki và Suzuka đều đã luyện tập chăm chỉ trong kì nghỉ vừa rồi. Tiếp theo! Cô mời từng người lên biểu diễn kĩ năng của mình!

Nhìn các bạn xung quanh mình lần lượt đi lên kiểm tra, tôi thật sự không muốn ngồi đây nữa. Nơi này không thuộc về tôi và những thứ pháp thuật kia, tôi chẳng hề hiểu một chút gì cả.

- Katori Temo? Ai là Katori?

- Vâng? Thưa cô, em…

- À, cô có nghe ngài trưởng trấn giới thiệu về em, nào, cho cô xem em làm được gì!

Tôi từ từ bước ra khỏi nơi ấn tức của mình, mọi người đều nhìn tôi, họ chỉ mong mỏi sẽ có gì đó nổi trội từ năng lực của tôi. Nhưng thật tiếc thay, những gì họ sắp nhìn thấy sẽ chẳng đâu vào đâu. Đặt bàn tay mình lên quả cầu lạnh lẽo kia, tôi không khỏi tự dị nghị với mình, hay là bỏ chạy ngay lập tức để khỏi xấu hổ, bỗng nhiên, một tiếng vỡ dưới bàn tay đang run lên của tôi khiến dòng suy nghĩ vụt tắt. Quả cầu kiểm tra năng lực bị văng ra thành từng mảnh, vung vãi khắp sàn, cô giáo nhìn tôi ngạc nhiên, còn đôi con ngươi tôi dán chặt xuống dưới.

- Em…? Temo, em đi theo cô, chúng ta cần gặp hiệu trưởng, theo cô biết, ngài Watanuki cũng đang dùng trà tại đó.

- Ơ? Cô ơi…Thật ra…Em chỉ là con người thôi ạ. Có khi vì vậy mà quả cầu vỡ… - Tôi từ chối.

- Trong lớp này không thiếu con người, tuy rằng em không thuộc một gia tộc nào, nhưng việc khiến quả cầu vỡ không phải là điều ai cũng làm được, kể cả Pháp sư giỏi nhất ở đây.

- Nhưng mà…

- Em cứ đi, ngài trưởng trấn sẽ có cách giải quyết.

Tôi lầm lũi bước theo sau cô, trong đầu luẩn quẩn không biết giải thích làm sao cho phải, ước gì có ai đó kéo tôi đi ngay. Đến phòng hiệu trưởng, ngài Watanuki đang hớp vị trà ưa thích của ngài, thì cô giáo đặt lên bàn hiệu trưởng một mảnh vỡ của quả cầu rồi hỏi:

- Đây là của Temo. Em ấy không thể ở lại lớp Pháp sư.

Ngài hiệu trưởng ngắm nghía mảnh thủy tinh hồi lâu, bầu không khí im lặng này khiến tôi thật khó chịu,bên cạnh ngài Watanuki bỗng phá lên cười:

- Tôi cũng đã biết trước điều này, cô Izumi! Tôi chỉ muốn thử Katori để chắc chắn về phán đoán của tôi. Xem ra, chúng tôi đành phải chuyển lớp cho Katori rồi! Katori, lát nữa, theo ta đến gặp chủ nhiệm lớp Thủy Thuật!

- Thủy Thuật? Nó là gì vậy ạ?

- À, lớp học mới của cháu, ta nghĩ nó hợp với cháu đấy!

- Nhưng tại sao…?

- Cái đêm cháu gặp tên phái Tâm Thể đó, Shukaki có kể với ta về năng lực của cháu, quả cầu lúc nãy, nếu không phải người có sẵn phép thuật trong người, vốn dĩ không thể khiến nó vỡ được.

- Điều đó cũng không chắc chắn được gì cả…! – Tôi đắn đo suy xét.

- Vậy kiểm tra một lần nữa nhé! Lần này, cháu hãy nhìn vào bể cá kia đi. Chỉ nhìn vào thôi.

Chỉ khoảng mười giây sau, chú cá vàng đang tung tăng bơi lội bị thả bổng lên cao rồi rơi xuống tay ngài hiệu trưởng, bể cá không còn nguyên vẹn nữa, cả ba người đều nhìn tôi, ngài Watanuki nói với hiệu trưởng:

- Anh thừa nhận chuyện này chứ, Katoshi?

- Óc phán đoán của em vẫn như xưa, Kanruki. Được rồi, theo lời em trai ta, cũng là trưởng trấn, Katori Temo, ta cho phép em sang học lớp Thủy Thuật.

- Vậy tôi xin phép về lớp trước! – Cô Izumi cúi chào rồi bước ra cửa. – Sẵn đây, để tôi dẫn Temo đi đến lớp mới của em ấy.

- Cảm ơn cô trước! – Hiệu trưởng cười.

………………………………………………………………………

- Vậy là cậu sẽ học bên lớp Thủy Thuật Khởi Nguyên? – Azami kinh ngạc nhìn tôi.

- Uhm…Cậu nghĩ tớ có khả năng đó hả, Azami, càng ngày mọi chuyện càng rối lên! – Tôi ôm đầu dùng dằn.

- Thôi, nếu ngài Trưởng Trấn nói thế thì cậu nghe theo đi! Dù sao, tớ cũng có thể gặp cậu thường xuyên hơn. Nhưng mà này, tớ thấy cậu không hề có chút phép thuật nào cả, sao ngài ấy lại đưa cậu đi học thủy thuật vậy nhỉ?

- Tớ chịu. – Ngài Watanuki bảo tôi đừng đem chuyện lúc sáng kể lể. – Vậy Tatsumaki-kun và Kikawada-kun đã làm hòa chưa?

- Cậu nghĩ sao mà hai người đó có thể chứ? Tớ chẳng hiểu nổi Nomoya, nhiều khi Katsuya chỉ muốn yên mà không được. Tớ thật không thích chút nào cả! À, Katori, cậu thấy Katsuya thế nào? – Azami tò mò hỏi.

- Cậu ấy hả…? Ờ…khá lạnh lùng…cuốn hút…- Tôi nhìn sang ánh mắt sáng rực của Azami. – Đừng nói với tớ, cậu thích cậu ấy đấy nhé?

- Ơ? Tớ…Nhưng cậu ấy không hề để ý đâu…Katsuya là vậy, tớ chỉ mong cậu ấy nói được một câu dịu dàng thôi cũng được.

- Ôi, Azami…– Tôi ghẹo cậu ấy.

- Katori, muốn đi gặp bạn của tớ không? Một người chắc cậu sẽ rất thích!

- Ai vậy?

- Wakui Yuuki! Yên tâm, cô bạn này tên vậy thôi, chứ tính tình rất ổn. Cậu ấy thuộc Hỏa Tộc Wakui, nếu không giới thiệu ngay, tớ không chắc mấy ngày sau, Yuuki có đi tập luyện gì với thân tộc của cậu ấy không nữa!

- Vậy đi thôi!

Chap 7: Phong Ấn


Azami dẫn tôi đến lớp Hỏa Thuật Sơ Trung, số học sinh ở đây không đông lắm. Lúc tôi vào, ai cũng dán mắt vào mấy quyển tập và pháp cụ của mình, hoàn toàn có một sự im lặng tuyệt đối. Đôi lúc, có tiếng phừng phừng đâu đấy, tôi giật mình nhìn sang, ngọn lửa lơ lửng giữa không trung ở vài mặt bàn.

- Wakui không có ở đây. Cậu thử tìm ở phòng cung thủ xem sao.

Đang lúc đi dọc hành lang, chợt có tiếng la từ đằng xa, một cô bạn bổ nhào lại chỗ hai chúng tôi và lôi kéo Azami:

- Azami, cậu mau cản Nomoya - kun đi, cậu ấy lại gây sự nữa rồi!

- Cái tên này…- Azami gầm gừ mắng. – Katori, cậu đến tìm Yuuki trước, tớ đi lát rồi sẽ quay lại!

- Được…thôi.

Chỉ mươi phút sau khi rời khỏi đó, tôi nghe thấy tiếng ào ào như thác phía trên tầng học của Lớp Thủy Thuật. Ôi! Phen này, Azami không dần cho Nomoya một trận mới lạ. Tôi cười thầm cái tính nóng nảy đó, nếu theo nhận xét cá nhân, Azami thích hợp làm thành viên của Hỏa Tộc hơn.

Phòng cung thủ không khó tìm, điều khiến tôi ngạc nhiên là ai cũng biết Wakui Yuuki. Cậu ấy thật nổi tiếng, đến cả giáo viên cũng không xa lạ gì với cái tên này. Yuuki là người thế nào nhỉ?

“Vụt…vụt”

- Cẩn thận!

- Hả? – Tôi quay đầu lại phía lùm cây.

Một mũi tên sượt qua tai tôi như gió bay, hai chân tôi đứng im tại đó, mắt đăm đăm nhìn về cô bạn có mái tóc đỏ đang giữ cây cung trên tay.

Tuy nhiên - phía dưới bàn chân cậu ấy là hai ngọn lửa cháy rực!

- Cậu sao rồi? Xin lỗi, tớ thật bất cẩn! Xin lỗi cậu! – Cô bạn ấy lo lắng hỏi han tôi.

- Ơ…hm…không. Tớ vẫn ổn. – Nhưng trông tôi lại chẳng ổn chút nào! Mặt tái mét hết rồi còn gì.

- Nào, tớ đỡ cậu ngồi, đừng quan tâm đến mũi tên ấy nữa nhé! – Hai chúng tôi đặt mình xuống bãi cỏ. – Cậu quanh quẩn chỗ này làm gì vậy? Đây là nơi tập luyện cung pháp, cậu sẽ không biết có bao nhiêu mũi tên từ đằng sau đâu!

- Tớ đang tìm bạn…Cậu biết Wakui Yuuki không?

- Yuuki? Chà…- Cô bạn ấy kéo một tràng dài. – Tìm tớ có việc gì? – Rồi kết thúc bằng một câu khiến tôi suýt hoảng cả lên vì phút chốc chả biết nói gì.

- À…không có gì…Azami muốn tớ gặp cậu, thế thôi. – Tôi đã đơn giản hóa vấn đề rồi chăng?

Yuuki nhìn tôi, cặp mắt cậu ấy đảo lên đảo xuống, điệu bộ suy nghĩ chuyện gì đó. Trùng hợp, ánh mắt hai đứa giao nhau, ấm áp, dịu dàng và chân thành. Một người bạn đáng để quý trọng.

- Tớ còn tưởng Azami lại kéo tớ vào mớ rắc rối của cậu ấy với Nomoya chứ! Lần này, cậu ấy lại chủ động giới thiệu một người bạn mới, hơn cả sự ngạc nhiên đấy!

- Đúng ra hiện giờ, cậu ấy đang xử lí mớ rắc rối đó đấy! Ý tớ là, Tatsumaki tiếp tục gây sự và Azami có thể nói là đang “hòa giải”.

- Chúng ta thôi nói về những con người phiền toái ấy nữa nhé, tên cậu là gì?

- Temo Katori.

- Cậu mới đến đây?

- Đúng vậy.

- Cho tớ biết lớp cậu đang theo học…?

- Lớp…Thủy Thuật. Tớ mới chính thức vào đó ngày hôm nay.

- Chà, một tài năng mới, tớ chưa bao giờ thấy con người được vào một trong các lớp cao cấp ấy đâu! Cậu là người đầu tiên.

- Tớ còn không biết sức mình tới đâu để theo kịp những người khác.

- Sẽ không có vấn đề gì nếu cậu thả lỏng bản thân và cho mình một cơ hội. Nghe tớ nhé!

- Mới gặp lần đầu tiên đã được cậu quan tâm đến thế, tớ cảm ơn nhiều.

- Chúng ta còn nhiều dịp hơn để trò chuyện, hãy gọi tớ là Yuuki, đừng câu nệ gì cả!

- Yuuki…Tớ rất vui…vì gặp được cậu…Giống như tớ đã gặp một người bạn quan trọng của mình vậy! Cậu biết không, khi cậu giương cung lên, tớ thấy rất quen thuộc, hình ảnh mà tớ thường mơ về…

- Mơ? Cậu mơ thấy tớ à?

- Tớ đoán thế, một ám thị cho tương lai của mình cũng tốt đấy chứ! Thật sự là tớ đã gặp Azami, cậu và cuộc sống mới ở đây sẽ khiến tớ đỡ phiền muộn.

…………………………………………………….

Lớp Thủy Thuật Khởi Nguyên


Không khí mới.


Chỗ ngồi mới.


Thật khác xa những gì tôi tưởng tượng. Một chiếc bình thủy tinh nhỏ được đặt ngay trước mắt tôi. Cô giáo chủ nhiệm đột ngột nhìn sang tôi kéo theo những ánh mắt tò mò khác cũng dõi về phía này.

- Nếu cô không lầm thì em là Temo Katori?

- Vâng… - Tôi không đủ dũng khí để tiếp nhận thêm áp lực này nữa.

- Hãy nhìn vào chiếc bình của cô và cho cô biết em thấy gì? – Cô giáo chỉ tay vào nó và lên giọng.

- Thưa cô… - Tôi cúi xuống nhìn vào, cốt yếu chỉ để quên đi những gương mặt xung quanh. – em…không thấy gì trong này…cả.

- Sao cơ?! – Cô ấy bất ngờ nhìn thẳng vào tôi, hai tay tôi bắt đầu run lên vì hồi hộp. – Lí nào một học sinh lớp Thủy Thuật lại không thấy được một giọt nước nào trong chiếc bình tàng hình này!

- Nhưng em thật sự không hề nhìn ra được. – Tôi cố gắng phản biện.

- Một trường hợp đặc biệt? Có thể…Temo, giơ tay của em lên cho tôi xem.

Cô giáo nắm lấy bàn tay tôi lật qua lật lại, rồi đặt bàn tay của mình vào đó, lúc hai bàn tay chạm vào nhau, tôi cảm giác mình được bao quanh bởi một làn nước mát mẻ vô hình nhưng lập tức bị đánh tan bởi một luồng khí kì lạ khác.

- Một phong ấn? – Cô ngẫm nghĩ.

- Cái đó là gì ạ?

- Có ai đó đã phong ấn sức mạnh của em. Người đó rất thông thạo tâm thuật của phái Tâm Thể.

- Em chưa bao giờ tiếp xúc với người nào như thế, thậm chí là nhìn thấy họ.

- Cô sẽ tìm cách tháo bỏ phong ấn này, chỉ có thế em mới tiếp tục ở lại đây được. May mắn thay, học viện chúng ta có những người sử dụng được tâm thuật. Chiều mai, công việc của chúng ta sẽ bắt đầu!

Chap 8: Câu đố


Đã ba ngày từ khi đến Ngũ Hành Trấn.


Chiều hôm nay, tôi có nhiệm vụ đến Học Viện, một cuộc khảo nghiệm sẽ diễn ra tại lớp Thủy Thuật, nhân vật chính là tôi không thể vắng mặt.


Mở cửa bước vào, đập vào mắt tôi, Ngài trưởng trấn Watanuki đi đi lại lại trên hành lang, mấy ngón tay ngài đưa lên miệng ngẫm nghĩ. Đột nhiên, cảnh tượng căng thẳng đó khiến chân tôi khựng lại hồi lâu, nó kêu gào tôi hãy trở về nhà Azami.

- Vào đi Temo, mọi người đang đợi em đó.

Tiếng ngài trưởng trấn đáng kính bật lên giữa mớ bòng bong trong đầu tôi, kéo động lực quay lại, chân tôi bắt đầu xê dịch từng bước lại chiếc bàn học đầu tiên. Một thầy giáo lạ mặt dựa vào cạnh bàn, dưới cặp kính trong suốt, tôi có thể thấy đôi mắt tinh tường của thầy.

- Lần đầu gặp nhau, Temo. Thầy là Kirika – chủ nhiệm lớp Thủy Thuật Chính Đẳng.

- Vâng…ạ. Phiền thầy đến đây vì chuyện của em. – Tôi lí nhí trong miệng.

- Ồ, thật ra, tôi chỉ muốn xem học trò đích thân ngài trưởng trấn ghi tên vào Học Viện là ai thôi. Còn việc phá bỏ phong ấn, một cựu thành viên Đội Ám Sát như tôi sao dám múa rìu qua mắt thợ.

Tôi ngớ người, hóa ra mình nhận lầm, thật là…Vậy…ở đây chỉ còn…

- Là tôi, Temo.

Một giọng nói vang lên sau lưng, từ dãy bàn cuối, người ấy tiến lại gần tôi hơn.

- Chú là Kikawada Kanoya, hi vọng Ngũ Hành Trấn không quá nhàm chán với cháu…

- A…không đâu ạ. Cháu rất vui khi đến đây và biết được nhiều người quan tâm cháu. Họ đều tốt cả! –Um…Kikawada? Nghe quen quen…

- Con trai ta, chắc cháu nghe về nó rồi, khá nổi tiếng…Ta bận đau đầu vì mấy trò nghịch ngợm của nó trong Học Viện với thằng bé nhà Tatsumaki. Năm nay, có vẻ chúng nó xung đột hơi nhanh.- Tôi đang chứng kiến một người bố khá hài hước đó chớ? Ông ấy có thể cười cợt vô tư thế đấy.

- Kikawada-kun? Chú là bố của cậu ấy ạ?

- Um…Cháu nhớ nhờ Azami coi sóc hai đứa gây rối ấy nhé. Nhìn vậy thôi, đợi chúng nó đấu nhau thật, e rằng cả kí túc xá còn bay mất ấy chứ!

Tôi mong là ngày cả Học Viện bay mất cũng…đừng đến thì hơn.

- Thôi vào đề chính! Xem nào, ta nên thử một chút. Temo ngồi yên nhé. Thầy Kirika, giúp tôi hộ thuẫn.

- Tôi cứ tưởng chứng run tay của anh đã khỏi rồi chứ?

- Nào dễ vậy, nhờ tập luyện cho Katsuya đấy, cả tay trái cũng nhiễm rồi.

- Thằng bé nhà anh tốt nhất là đừng có ngày bỏ trốn nếu không cả tộc Kikawada sẽ truy lùng nó, thêm tội làm hỏng tay anh cho xem.

- Chuyện này khó nói lắm, nó đang đến thời kì chán nản, nằm vật vã ở nhà cả ngày. Lớp Kim Thuật Chính Đẳng vẫn chưa làm nó hài lòng.

- Còn không phải do Tatsumaki đuổi theo nó quá nhanh sao?

- Tôi cũng chả bận tâm mấy nữa, mặc nó vậy, lớn rồi, con trai thời kì này ưa có tâm tính khác thường mà.

Cuộc đối thoại này có vẻ dài hơn tôi tưởng, ngài Watanuki lắc đầu nhìn hai người họ rồi vỗ tay lốp bốp, thông báo đã hết giờ tán gẫu. Thầy Kirika xắn tay áo lên, chỉnh lại vai tôi đâu ra đấy rồi điểm vào lưng tôi một huyệt, giống truyền nội công trong phim kiếm hiệp nhỉ?

Chú Kikawada nhắm mắt lại, hai bàn tay đặt lên nhau thành dấu X, ấn nhẹ xuống mái tóc tôi, não tôi bỗng nhiên có cảm giác khó chịu như bị ai lục lọi từng ngóc ngách. Trán tôi đầy mồ hôi, cả hai người cạnh tôi cũng có dấu hiệu mệt mỏi, tôi thoáng thấy hình ảnh trước mình mờ đi, cả gian phòng lộn ngược cả lên, thầy Kirika thấy vậy lại điểm huyệt thứ hai, tôi trấn tĩnh một chút. Cuộc truy lùng trong não vẫn tiếp tục, tay chú Kikawada run ngày càng nhiều hơn, thế rồi, từ trong đầu tôi, có gì đó như bị rút ra, từng chút một, sự đau đớn này thật phiền phức.


Tôi ngất xỉu…


Mẹ…Phải mẹ không?


Vầng sáng phía trước là gì? Chói mắt quá! Tôi muốn chạy nhưng hai chân không cử động được. Mẹ ơi!


Một người phụ nữ, hình dáng giống mẹ, mái tóc được thắt lên gọn gàng nay buông xõa xuống, đứa trẻ trên tay người ấy đang khóc…


Tôi nghe được tên của nó, người mẹ trong biển lửa ấy cố gắng hà hơi vào chiếc miệng nhỏ xíu ấy, vừa chạy bà vừa tha thiết gọi: A-ki-ko


- Temo? Em tỉnh rồi!

- Đã thành công phá bỏ phong ấn! Thật tuyệt!

Tôi chưa hoàn toàn ngồi dậy được, cơn chóng mặt vẫn ôm miết bộ não tôi, sắc mặt tôi xanh đi thấy rõ. Ngài Watanuki vén mái tóc rủ trước trán tôi lên, áp bàn tay to lớn của ngài vào đó. Lần đầu tiên trong đời, tôi được một người khác ngoài mẹ Yamiri quan tâm đến như thế. Đợi vài phút sau, ngài hạ tay xuống, vỗ vào vai tôi mấy cái:

- Làm tốt lắm! Temo, từ giờ, em chính thức trở thành một học viên của lớp Thủy Thuật Khởi Nguyên.

- Em sẽ cố gắng hết sức. – Tôi vui vẻ đáp lại.

Phản ứng của ngài Watanuki cho thấy tôi có khả năng học trong Học Viện, dù bản thân mình còn chưa dám tin, nhưng nhìn vào ánh mắt chắc chắn của ngài, tôi thấy mình phải có trách nhiệm cho điều đó.



Sáng ngài hôm sau, tôi đến Học Viện, vào thẳng lớp Thủy Thuật Khởi Nguyên.


Tiết học đầu tiên, cô giáo lấy ngón tay chĩa vào mặt bàn, một dòng nước xanh mát tia ra nhiều phía, văng ra xung quanh. Tôi dõi mắt theo hướng di chuyển của nó, cuối cùng nó đáp xuống đất, khô ráo hẳn.

- Đây là phép thuật cơ bản nhất, phép hóa nước, các em sẽ thực hành nó vào năm sau, khi toàn bộ học viên ngồi đây đều được chuyển lên Lớp Thủy Thuật Sơ Đẳng. Còn bây giờ… - Cô chống hay tay lên bàn, miệng cười tươi rói. – là một bài tập nho nhỏ.

Tôi tò mò, dướn người lên khỏi mấy cái đầu chắn hết tầm mắt phía trước. Tôi thấy cô phát giấy kiểm tra, dù…chưa hề dạy mớ lí thuyết nào.

- Thời gian…10 phút!

- Thưa cô! Chúng em chưa được học gì cả… - Một bạn nam giơ tay phát biểu. – Bài kiểm tra này…

- Vẫn phải làm. – Cô khẳng định, không hề có sự nhượng bộ nào. – Các em thắc mắc vì mớ lí thuyết vô dụng trong sách sao? Thay vì nhồi nhét những con chữ đó, các em nên tự động não thì hơn.

Bài kiểm tra? Với một cái đầu trống rỗng, các bạn hì hục cắm đầu xuống làm bài, tiếng bút loạc xoạc vọng bên tai tôi nghe thật nhịp nhàng. Tôi trộm nhìn những gương mặt tràn đầy lo lắng đó, cô giáo vẫn chống cằm, chăm chú theo dõi đám học trò mới nhập học.


Cô vẫn nở nụ cười.


Để tự cứu bản thân, tôi đành để tâm vào mấy con chữ dưới mắt mình. Tôi nghĩ là mình vừa hoa mắt thì phải: mấy dòng chữ đột nhiên trồi lên trang giấy trắng. Thôi thêm một chuyện kì lạ nữa cũng chẳng ảnh hưởng gì! Tôi lướt tầm nhìn xuống dưới.

Câu hỏi thứ nhất: Ngũ Hành Trấn thuộc môn phái nào?

Trả lời: Dĩ nhiên là Phái Ngoại Thể rồi! Tôi bắt đầu hưng phấn cả người.



Câu hỏi thứ hai: Mizui là đại gia tộc thuộc hệ nào? Trong Trấn có bao nhiêu đại gia tộc như thế?

Trả lời: Hệ thủy, thêm một đại gia tộc nữa là Tatsumaki. Azami ơi, cảm ơn lời giới thiệu của cậu nhiều lắm!



Câu hỏi thứ ba: Người đứng đầu thất tộc hiện tại là ai?

Trả lời: Ngài trưởng trấn Watanuki. À, tôi có nghe Azami huyên thuyên về chuyện này từ hôm qua.


Tiếp sau đó, tôi làm nốt câu thứ tư, thứ năm, cảm thấy mình quá may mắn đi. Thế rồi, câu thứ sáu như giáng vào tay tôi đoạn dây vô hình, thắt chặt lại sự phấn khích của tôi: Mizui Tayoki là ai?

Tôi nào biết được chứ? Cả gia phả nhà Mizui dài dòng đến nỗi Azami còn chưa thuộc nổi, bàn gì đến đứa xa lạ như tôi. Bỏ qua vậy!

Câu thứ bảy và câu thứ tám tiếp tục lôi việc trấn thủ Ngũ Hành Trấn của tộc Mizui qua bao đời ra làm khó tôi. Nhìn chúng chừng năm giây xong, tôi đẩy ngòi bút xuống hai câu cuối cùng.

Câu thứ chín: Thủy Bích Trận có mấy tầng? Tính đến hiện tại tộc Mizui có bao nhiêu người đã đạt được tầng cao nhất?

Trả lời: tám tầng (lúc đi vào khu di tích sau núi, Azami có chỉ tôi thấy tàn dư của pháp trận này để lại do ông cố cậu ấy, trước khi mất đã thi triển). Còn việc số người đã triển khai được tầng cao nhất, ngoài bố Azami và ông cố cậu ấy, tôi chẳng biết thêm ai nữa.



Câu thứ mười: Mizui Akiko, con gái của Mizui Tayoki, hiện tại đã bao nhiêu tuổi?

Trả lời: ….(càng không biết)

Chuông báo giờ ra chơi reo liên hồi, cô gom hết bài kiểm tra lại, ngồi một chỗ xem xét, còn lũ học trò tản ra ngoài hành lang, chạy rầm rầm như đi đánh trận. Tôi phát hiện cô đang nghiêm túc chấm điểm bài từng người, qua lượt đầu, cô vẫn chưa có biểu hiện gì đáng lo. Tới bài thứ mười một, đề tên: Temo Katori.

Hàng lông mày cô dãn ra, co vào, liên tục.

Tôi phập phồng chờ đợi, vì biết có giây phút này xảy ra, nên tôi đã chực sẵn ngồi ngay ngắn tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm lên bàn giáo viên.

- Temo? Câu hỏi rất thú vị! Không uổng công mình đã mượn mấy “tờ giấy lắm chuyện” này từ chỗ thầy Kirika. Đúng là cựu thành viên Đội Ám Sát, đoán việc như thần, đến cả pháp thuật cao như vậy cũng đưa ra được.


Vào lớp học tiết thứ hai.

- Bài các em, cô xem qua rồi, chắc đối với vài bạn thì quá dễ dàng, có chuyện này cần đính chính lại. Các em chắc cũng biết các câu hỏi của mình không hề giống với các bạn khác. Tờ giấy này có thể tìm ra câu hỏi phù hợp cho từng em, mỗi câu hỏi đều dựa trên kí ức của bản thân các em nên nó còn được gọi là “giấy lắm chuyện”.

Cả lớp xôn xao nhìn nhau.

- Hầu như em nào trong lớp ta cũng nhận được câu hỏi về gia đình là chủ yếu, cả về pháp thuật. Chỉ riêng…Temo. Mười câu hỏi này, có vài cái tên lâu lắm rồi cô mới nghe lại.

- Thưa cô, đó là tên gì vậy ạ? – Ai cũng nhao nhao lên hưởng ứng.

- À, Mizui Tayoki – cựu đội trưởng Đại đội Truy Kích, bản lĩnh, tài năng, em trai ngài Mizui Tayose nổi tiếng đấy. – Mắt các bạn sáng rỡ đem lòng ngưỡng mộ. – Tiếc thay, người ấy đã không còn.

- Sao thế ạ? – Tiếng bạn nữ ngồi kế bên tôi vang lên.

- Phái Tâm Thể đã hại cả gia đình người ấy. Đứa con gái ruột Mizui Akiko vừa mới sinh ra cũng bị dìm trong biển lửa.

- Thật…khủng khiếp… - Họ im bặt, toàn bộ đều liên tưởng đến quá khứ bi thảm đó, nhưng sao tôi lại nhận được câu hỏi kì lạ như vậy?

Cô giáo thôi nói nữa, không khí áp lực này đang xoay quanh lớp học, rồi nó bốc tôi lên khỏi ghế ngồi, đối mặt với cô.

- Thưa cô, nếu như em nhận được các câu hỏi như vậy, liệu có liên quan gì đến em không?

- Ồ, Temo! – Những ánh mắt thắc mắc về tôi dồn dập tấn công, tụ về đúng hướng tôi đứng. – Thường thì pháp thuật này rất hiệu nghiệm, ý tôi là em có thể có quan hệ với tộc Mizui, thậm chí là Mizui Tayoki…nhưng…một người có phong ấn của phái Tâm Thể thì…rất khó nói. Tôi đoán là tôi đã lầm.

- Vâng, chắc chắn nó đã sai. – Tôi không do dự nhìn vào cô, Mizui ư? Tôi chỉ có một người mẹ là Yamiri, ngoài ra đối với tôi, nơi này hoàn toàn chẳng gợi chút kí ức nào.

Buổi học kết thúc đem lại dư âm không mấy êm dịu.

…………………………………………………..

Mười một giờ đêm


Tôi ngồi một mình ngoài hàng hiên, gió lồng lộng thổi mái tóc tôi xơ rối cả lên. Nhìn xuống dưới, mảng màu đen tịch mịch này bao trọn lấy tầm mắt tôi. Cả nhà đều đã ngủ, Azami thì chuyển vào kí túc xá từ sáng nay. Bà cậu ấy bảo tôi cũng nên chuẩn bị vật dụng cần thiết để mai đem vào kí túc xá. Giờ tôi đã trở thành học viên, từ chối là điều không hợp lí chút nào.

Thế giới này, tôi muốn hòa hợp nhiều hơn. Từ khi rời bỏ trường Sơ Trung, bạn bè ở đó, không còn ngửi thấy mùi biển nồng đậm vào mỗi sáng, tôi rơi vào trạng thái thụ động với cuộc sống. Tôi nhận ra ở đây, mình không có sự lựa chọn, như thể số mệnh đã đặt sẵn cho tôi.

Vậy mẹ Yamiri cũng là số mệnh ban cho cuộc đời tôi hay sao? Những việc đau khổ này cũng thế sao?



Tôi leo lên gi.ường, nhắm mắt, tự trải mình vào giấc ngủ, hi vọng và hi vọng về câu trả lời sớm nhất…


………………………………………………….

Hôm sau


Kí túc xá


Khu nữ, tầng 4, phòng 3


Xách đống hành lí nặng trịch này cũng mệt mỏi phết, tôi để cơ thể thở một chút, chạy lòng vòng để tìm thang máy đi lên lầu trên mất kha khá thời gian. Đến trễ hóa ra lại không được sử dụng dịch vụ vận chuyển, tôi đành nai lưng vác hết đồ đạc của mình chạy đến kí túc xá. Azami nói sẽ đón tôi, nhưng chờ mãi chẳng thấy người đâu, tôi quyết định tự thân vận động, dựa vào mình tìm đường.


Hai tiếng gõ cửa, phép lịch sự không thể thiếu được, tôi hé mắt nhòm vào lỗ tròn phía trên. Một bóng lưng mặc chiếc áo vàng quen thuộc đang bày biện gì đó, nghe có khách liền quay vội ra mở cửa.


Vừa thấy tôi, Azami đã ôm chầm lấy, miệng ríu rít:

- Hay quá, cậu đến rồi, muộn vậy làm tớ lo lắm đấy, còn tưởng cậu đi lạc.

- Thật ra thì tớ đã lạc. – Tôi mỉa mai.

- Xin lỗi nhé, tớ có việc quan trọng nên thất hứa, thôi nào, tớ có bất ngờ cho cậu. – Cậu ấy lôi tôi vào phòng, cất gọn cái túi to của tôi vào góc tường rồi toe toét cười.

- Bất ngờ gì thế? – Tôi bắt đầu sốt ruột.

- Mọi người mau ra đây!

Từ sau cánh cửa tủ, ba bóng người chầm chậm đi ra. Tôi ngó nghiêng nhìn, thì ra đều là người quen!

- Chào buổi tối, Katori. Ba chúng tớ đã làm phiền rồi! – Yuuki lên tiếng chào màn.

- Càng đông càng vui mà! – Tôi nhoẻn miệng cười đáp lại, tỏ vẻ hiếu khách.

- Cả hai cậu nữa, rụt rẻ làm gì vậy! – Yuuki kéo hai cánh tay phía sau ra, là Nomoya và Katsuya, tôi gật đầu, thêm mấy đĩa bánh và nước ngọt đầy cả sàn, thế là hiểu!

- Cậu nói là chỉ mời mỗi tớ với Wakui, sao giờ đây lại xuất hiện thêm tên này thế? – Cả bốn người còn lại đều gỡ bánh, rót nước ra cốc, còn ai rảnh rỗi quan tâm đến Tatsumaki nữa chứ.

- Thôi mà, Nomoya, nể tình có Katori ở đây, cậu chịu khó đi. – Azami xoa dịu cơn giận của Nomoya.

Năm đứa học viên, mới vào năm học thôi đã quay lưng với nội qui kí túc rồi. Tình cảnh này không khác xa thế giới con người là mấy. Tôi mải mê vào dĩa mứt ngọt, quên luôn cả mệt, ăn nhiệt tình trước bốn cặp mắt sững sờ.

- Nhà Mizui đã bỏ đói cậu hay sao thế, Temo? – Nomoya hỏi dò, mép miệng cậu ấy dính đầy bánh kem.

- A…Tớ vui quá nên hành vi có chút nhanh nhẹn hơn ấy mà, mọi người tự nhiên đi. – Tôi cười trừ.

- Còn tưởng Azami đã hành hạ bao tử của cậu ấy trong mấy ngày qua cơ! – Yuuki khích bác một câu.

- Tớ á? Tự nhiên có được một người bạn mới, tiếp đãi còn không kịp, đời nào đi tranh giành!

- Các cậu chỉ tính ăn thôi à? Hay chơi trò gì đi.– Con người lặng lẽ kia bỗng dưng đề xuất ý kiến khiến tôi có phần ngạc nhiên.

- Được đấy, viết thư pháp nhé! – Yuuki bật dậy xung phong.

- Cậu thắng là cái chắc, chữ đẹp thế ai dám tranh chứ! – Nét mặt Nomoya chán chường. – Katsuya, vật tay, chơi không?

- Ăn xong vận động mạnh không tốt đâu. – Tôi ngăn cản. – Chơi cờ đi, thế nào?

- Tốt, chúng ta chơi cờ. Wakui, mang bàn cờ vây ra đây đi, tớ biết cậu có đem theo. – Katsuya chuẩn bị xong tư thế cho thí sinh ứng cử đầu tiên.

Buổi tối, kí túc xá vắng người, các phòng đều tắt đèn đi ngủ, thế mà năm chúng tôi đã chúi mũi vào cơ vây cả đêm. Katsuya chơi rất hay, cả Yuuki, còn Nomoya thì hoàn toàn mù tịt, đi nước nào trật nước đó, tính ra khả năng chơi của tôi cũng tàm tạm, nhờ mẹ Yamiri cả, bổ sung thêm một môn năng khiếu là đòi hỏi với tôi mà, đánh được lúc lâu, Azami đã gục vào lưng tôi ngủ ngon lành.


Hai giờ sáng, chúng tôi tiễn nhau ai về phòng nấy, riêng Nomoya và Katsuya phải mò mẫm qua khu nam đối diện, đường có hơi xa.


Một đêm thức khuya đối với học viên vô cùng tác hại. Đến sáng, năm đứa chúng tôi đều trong trạng thái lờ đờ, quần áo xộc xệch đi học. Nghĩ lại buồn cười thay, Yuuki phải dùng pháp thuật chỉnh lại trang phục cho chúng tôi, sau một trận mắng đi học muộn, chúng tôi cùng ra đứng hành lang, đội sổ.

Chap 9: Hoạt Náo Kí Túc Xá


Từ buổi tiệc tùng đêm hôm ấy, năm đứa chúng tôi càng thân nhau hơn.


Nếu giờ ra chơi, không ai bận phải di chuyển xuống bãi tập hay phòng khảo nghiệm thì cả nhóm sẽ tụ tập một chỗ ngồi tán gẫu. Dạo này, lớp Thủy Thuật Khởi Nguyên có phần nhốn nháo, nguyên do vì xuất hiện toàn gương mặt nổi tiếng ở Học Viện. Không tính Katsuya và Nomoya, đàn em hâm mộ Yuuki và Azami nhận thấy sự có mặt của thần tượng cũng đều đặn ghé thăm mỗi ngày. Nhìn bốn người họ bận rộn chạy qua chạy lại, trốn đầu trốn đuôi tụi học viên nhiệt tình đó, tôi chỉ cầu mong họ bình yên về tới lớp.


Hôm nay, lại cảnh tượng thường ngày…


Các “lối thoát” đã chật ních người, vài dãy bàn gần cửa ra vào đều có học viên bao quanh. Một sự kiên trì hiếm thấy.

Katsuya lén nhìn ra sau lưng, thở ra một làn hơi nặng nề:

- Tớ muốn dùng “Kim Thuật” biến cửa sổ thành kim loại hết…

- Ý kiến hay đấy, còn tớ sẽ dùng “Thủy Thuật” quét hết mấy con người phiền phức đang ngồi đằng kia đi. – Nomoya giơ tay tán đồng.

Thoáng thấy hai người bọn họ định đứng lên làm thật, Azami vỗ mặt bàn:

- Katsuya, Nomoya, hai cậu muốn uống trà với ngài Watanuki lắm đúng không? – Cậu ấy nở nụ cười thâm hiểm nhất mà tôi từng thấy.

- Thôi nào các cậu, chúng ta là khách đấy, lịch sự đi nào! À, Katori, bài vở Học Viện khó lắm không, cần chúng tớ giảng lại gì không? – Yuuki mở quyển vở đặt sẵn trên bàn ra xem.

- Tớ theo kịp, cậu đừng lo! – Giáo viên chỉ dạy những lí thuyết cơ bản, việc kiểm tra bài cũ gần như không có. – Đúng rồi, sực nhớ ra, tớ vẫn chưa hỏi lớp các cậu! – Tôi vỗ vỗ trán, vì nơi gặp nhau đều ở lớp tôi nên chưa lần nào tôi phải mò đến lớp các cậu ấy.

- Lớp chúng tớ á? Katsuya học Lớp Kim Thuật Chính Đẳng, Nomoya học Lớp Thủy Thuật Chính Đẳng, Azami thì ở lớp Thủy Thuật Sơ Trung, còn lớp tớ là Hỏa Thuật Trung Đẳng. Tính ra thì Katsuya và Nomoya lớn nhất đấy.

Thảo nào, họ lại có nhiều thầy cô biết đến thế, chừng ấy tuổi thôi đã đạt được cấp độ cao rồi, sau này nhất định sẽ được vào Đại Đội tốt.

- Nếu Katori nỗ lực, biết đâu có thể lên lớp sớm một hai năm!

- Cậu chỉ đùa tớ thôi, Azami. – Tôi lắc đầu cười khổ, một con người thì làm sao thăng tiến nhanh vậy. – Tớ bẩm sinh không có pháp thuật, đến Ngũ Hành Trấn chỉ là tình cờ, hi vọng không lớn…

- Cậu đang tự coi thường bản thân đấy. –Nomoya đứng lên, kéo tay Katsuya lại. – Nhìn cậu ta đi, lúc mới vào Học Viện, tớ còn nghĩ cậu ta là một con người học hành chẳng ra sao, cúp tiết liên miên, chú Hanoya phải xin lỗi Hiệu trưởng biết bao lần mới giúp cậu ta thoát được tội!

- Và giờ cậu ấy là đối thủ của cậu. – Tay Yuuki nắm thành đấm kình vào nhau.

- Thì…cậu ta rốt cuộc đã chịu quay đầu, tớ cũng chả hiểu bằng cách nào cậu ta leo được lên đến Lớp Kim Thuật Chính Đẳng sớm nhất trong tất cả mọi học viên năm đó nữa.

- Cậu cứ tin vào bản thân thôi.

Tôi nhìn sang Katsuya, hai cặp mắt chạm nhau, lời đó chắc tính là động viên cũng được nhỉ?

………………………………………………………


Đêm về mang lại không khí cho các hoạt động kí túc xá, ồn ào có, náo loạn có. Bước chân trên hành lang liên tục dội vào tai tôi, Azami vứt đống sách vở qua một bên, réo tôi đang thu mình ngồi trên gi.ường đọc câu chú ra ngoài làm hoạt náo viên. Thấy gương mặt hớn hở đó, tôi đành tắt hết đèn phòng, rời khỏi chiếc ga gi.ường êm ái.


Bên ngoài, tình cảnh hỗn độn trộn vào mắt tôi, ánh đèn sáng choang khắp tầng lầu, ban công đầy học viên dùng pháp thuật đùa giỡn. Phía xa xa, đội bảo vệ đang ngả mũ chào thua, thú vui lũ học trò đố ai cản nổi.


Đang say sưa ngắm cảnh đêm, có ai đó nghịch tóc tôi từ đằng sau. Tôi rên một tiếng, Azami quay lại nhìn, cảnh giác, bóng người đi đi lại lại che hết tất cả.

- Chờ tớ chút. – Azami nhẩm gì đó trong miệng, đưa bàn tay xoa tóc tôi. – Để xem tớ bắt tên phá phách này thế nào!

Chờ vài phút sau, hai đứa vờ trò chuyện cùng nhau, thực chất là ánh mắt vẫn đảo liên tục xung quanh, cảm nhận được tên đó sẽ còn quay lại chọc ghẹo, Azami vuốt lên tóc tôi một lượng nước đặc sánh vô hình bằng pháp thuật, bẫy đã giăng sẵn.

- A…!Azami, cậu làm gì trên tay tớ vậy! – Một cậu bạn mặc áo thun xanh, viền trắng, chân đi giày ba ta, đầu tóc lòa xòa, mải gỡ mấy ngón tay dính cứng ngắc khỏi tóc tôi.

- Đáng lắm! Còn tưởng ai xa lạ. – Azami khoanh tay đứng nhìn hả hê. – Natsuhi, lần thứ hai mươi trong học kì đầu, kỉ lục cao đấy!

- Quá khen. – Cậu bạn cười hì hì. – Tớ sẽ đi ghi thêm điểm nếu cậu thả tay tớ ra.

- Ồ, e rằng cậu nợ chúng tớ lời xin lỗi. Cậu chỉ biết nêu gương xấu cho hậu bối thôi! – Lời mắng mỏ khá sâu sắc đấy!

- Azami à…tớ cũng cần được giải thoát…- Tôi khẽ than, tư thế không tự nhiên này đang thu hút quá nhiều cái nhìn tò mò.

Kết thúc buổi thuyết trình ngoài trời, Azami lôi Natsuhi khỏi kí túc xá nữ, ba con người đứng giữa sân thi nhau đấu khẩu, tôi muốn rút quân về phòng nhưng vô ích, chân Azami bị chôn chặt mất rồi.

- Mộc tộc bản tính hòa nhã, có ai như cậu đâu, suốt ngày gây thị phi khắp nơi!

- Mộc tộc? – Azami buông tay khỏi cổ áo Natsuhi, sực nhớ đến nạn nhân chính là tôi còn chưa rõ chuyện gì liền giải thích.

- Hayashi Natsuhi, con trai trưởng của Mộc tộc, người sẽ thừa kế Trưởng tộc đời tiếp theo, kẻ chuyên gây rắc rối đứng nhất Học Viện.

Khá lâu trước đó, Azami từng kể tôi nghe về cậu bạn này, pháp thuật của cậu ta thuộc dạng kém nhất trong gia tộc. Thế nhưng, trên danh nghĩa con trai trưởng tộc, nên các thành viên khác đã giấu kín việc này. Natsuhi chẳng những không hiểu cho, còn làm mất hình tượng Mộc tộc bằng các trò vô bổ của mình. Thẳng thừng mà nói, Mộc tộc từ lâu muốn quản thúc cậu ta tại nhà, chỉnh đốn gia phong. Trưởng tộc do dự mãi mới quyết định cho cậu ta đến Học Viện, nhờ cậy Hiệu trưởng để mắt đến, mọi người trong tộc đều phản đối, riêng Natsuhi thấy phấn khích cả lên. Đúng thật, Học Viện chính thức trở thành “chiến trường” của cậu ta.

- Học với nhau 2 năm, chỉ có mỗi cậu vẫn giậm chân tại chỗ, lớp Mộc Thuật Sơ Đẳng hấp dẫn cậu lắm phải không? – Tôi ít khi nghe Azami chế nhạo ai, xem ra cậu bạn này đúng thật với lời đồn.

- Có đâu chứ! – Natsuhi lại hoa tay múa chân. – Cậu xem thường người khác quá đấy, Azami!

- Nếu không muốn người khác xem thường thì làm ơn nghiêm túc đi, cậu muốn cứ như thế mà lên ghế Trưởng Tộc ngồi hả?

- Phiền phức. – Tôi thoáng thấy nét mặt Natsuhi biến sắc.

- Hả? Cậu chê ai phiền phức? Người phiền nhất chính là cậu đấy! –Tôi nghe Azami sắp nổi xung lên, liền chạy lại ngăn cản.

- Thôi nào, Azami. Chuyện đến đây được rồi, về phòng thôi! Đi mau… - Tôi xoay con người đang thầm mắng mỏ kia lại, vẫy tay tạm biệt Natsuhi, tôi có thể nhận ra cậu ấy buồn bã, ánh mắt không nói dối được.

Đóng cửa phòng lại, Azami nằm gác chân lên gi.ường, hừng hực nóng. Tôi lắc đầu, ngám ngẩm nhìn trạng thái bực tức của cậu ấy. Khả năng quan sát của Azami nhanh nhạy hơn người khác, thiếu tinh tế, lại dễ phán xét nên thành ra, biết bao biểu hiện khác thường của Natsuhi hiện rõ mồn một mà cậu ấy chẳng để ý lần nào. Chẳng đành thừ người ở đây, tôi định giải quyết đống quần áo chất chồng trong máy giặt sau nhà tắm, thì Azami chợt nói:

- Để đấy, lát tớ dùng thuật hóa nước giặt quần áo cho cậu, máy giặt hư mất rồi.

- Vậy à? – Tôi dừng lại, cười cười. – Cậu đừng nghĩ nhiều, Natsuhi tự lo liệu cho cậu ấy.

- Tớ lo cho tên đó á? – Azami cau mày. – Tiễn hắn đi khỏi đây là tâm nguyện lớn nhất của tớ đấy.

- Tớ thấy…cậu quan tâm nhiều hơn kia. – Tôi nằm xuống bên cạnh Azami, mắt đăm đăm lên khoảng không phía trên.

- Hm…Giữa bảy gia tộc luôn có mối liên kết với nhau, chúng tớ lại cùng tuổi, cùng vào Học Viện, quen nhau, thành bạn bè, nhưng cái tên không biết trời cao đất dày đó luôn làm chúng tớ đau đầu. – Vừa nói, chân mày cậu ấy càng nhăn lại.

- “Chúng tớ”? Các cậu chắc thân nhau lắm nhỉ? Vậy Hayashi có thường qua lại lớp các cậu không?

- Cậu ta rảnh rỗi lắm, các lớp trong Học Viện ghé thăm không chừa một nơi. – “Năng nổ đấy chứ!” Tôi thầm nghĩ. – Nomoya với Natsuhi thân nhau nhất, xảy ra chuyện gì cũng đều bộc bạch với Nomoya.

- Tốt rồi. Tớ tưởng cậu ấy bị tẩy chay đó. Xem cách mọi người nhìn cậu ấy lúc nãy, không khỏi nghi hoặc.

Chúng tôi tâm sự rất lâu, trăng đã lên cao, gió lạnh bắt đầu ùa vào phòng, tôi kéo cái chăn đắp ngang người Azami, nhón chân bước xuống gi.ường. Cậu ấy mệt mỏi, tôi biết chứ, Lớp Thủy Thuật Sơ Trung mới đầu tấn cấp đã khó, chưa kể đến những buổi tập luyện ngoài trời. Tuy mặt cậu ấy luôn vui vẻ, tràn đầy sức sống, đến đêm xuống, tôi mới thấy dáng vẻ “mất hết năng lượng” này chui vào chăn gối, say sưa ngủ.


Mơ đẹp nhé, Azami…


………………………………………………..


Kí túc xá, khu nam, tầng 1, phòng 4


Bóng người ngồi ngẩng mặt trên ghế đẩu, thi thoảng thăm dò chiếc kim đồng hồ đang đậu tại vị trí nào. Natsuhi cầm bảng thành tích đầu năm phe phẩy một hồi, cuốn lại thành chiếc quạt tiếp tục tạo gió.


Năm học thứ ba đã đến, tân sinh sớm đã nghe đến tên tuổi cậu ta không ít, trong lớp chẳng ai thèm quan tâm đến tên học hành chẳng tiền đồ này suy nghĩ cái gì, muốn điều gì hay hiểu rõ cậu ta đến Học Viện để làm gì. Chỉ có hai chữ: trốn tránh.


Học Viện đối với Natsuhi chẳng có ý nghĩa nào khác, ngày đó đồng ý cũng vì bố cậu ta – trưởng tộc hiện tại mong muốn và kì vọng. Thế nhưng, ông lại bỏ cậu ta ra nước ngoài lập nghiệp những hai năm, không hỏi han chuyện học hành, trở về cũng ngay lúc cậu ta vắng nhà. Thời gian sau, Natsuhi mới biết trong lòng ông ấy thất vọng bao nhiêu, hối hận bao nhiêu khi sinh đứa con này ra. Đưa cậu vào Học Viện là cái cớ để che lấp sự thật phía sau: Mộc tộc đã cử ra thiếu tộc trưởng mới. Natsuhi không hay biết gì, còn ở kí túc xá định tâm chuyên cần, thay đổi tính khí. Tin tức đó chấn động lắm chứ, nhưng trong ngày biết họ âm thầm tổ chức cuộc họp đó, Natsuhi quyết định bản thân vẫn nên quay về con đường cũ thì hơn, không oán thán câu nào.


Thế mà, Azami lại khơi nỗi đau ấy dậy.


- Mộc tộc lừa dối lâu như thế, họ hoàn toàn hết tin tưởng mình rồi sao? Bố…con vô dụng, thật không xứng…


Tấm hình trên tay từ từ nhàu nát, một đêm thức trắng.

Chap 10: Kì Kiểm Tra Thăng Cấp


Mấy đêm liền thiếu ngủ, mắt Azami xuất hiện hai bọng đen to tướng!


- Tớ biết kì thi quan trọng nhưng sức khỏe tốt thì tinh thần mới tốt được. Nhỡ cậu đổ bệnh, chắc chắn phải nằm một chỗ!

- Ôi, Katori…

Hàng giờ đồng hồ, chúng tôi chỉ nói về đề tài này. Việc kết thúc nó bao giờ cũng là dáng vẻ ảo não của Azami. Cậu ấy chê tôi rắc rối, đuổi khéo tôi đây mà!

Mặt cau mày có nhìn chòng chọc cậu ấy, Azami giật mình né ánh mắt phóng đạn của tôi.

- Thôi được, tớ đi ngủ. – Chiếc bút được thả xuống, Azami chịu nghe lời thì tốt. – Đừng giận nữa.

- Hm…Nghe tớ bảo đây, sáng mai đi học về, chỉ được học một chút, sau đó lên gi.ường nghỉ ngơi cho tớ. Buổi chiều muốn làm gì tủy cậu.

- Ừ, ừ hết, Katori nói sao thì là vậy. – Azami bám cánh tay tôi, lắc qua lắc lại.

Theo tôi biết, Học Viện dán thông báo mới đã hơn một tuần nay, tuyển sinh cho kì kiểm tra thăng cấp thường niên. Với tôi không cần hiểu làm gì, yên phận tại lớp Khởi Nguyên và chăm chỉ nghe giảng mớ lí thuyết dong dài đó đã quá đủ. Phía tụi học viên từ Sơ Đẳng trở lên thì khác, họ vô cùng phấn chấn, gần như phòng nào có học viên cũ, sách vở chất cao như núi. Thậm chí giải lao, họ cũng lôi hết chúng ra nhai đi nhai lại.

- Katori có dự tính thi không? – Nằm chừng vài phút, Azami bật dậy hỏi tôi.

- Không. – Tôi gấp hết đồ đạc bỏ vào tủ. – Ngày nào đó, tớ sẽ về thế giới con người cùng mẹ. Lưu lại chỗ này chỉ là tạm thời.

- Tớ thực muốn cậu ở lại. – Giọng Azami nhỏ hẳn.

- Azami…Nếu cậu muốn thức sớm vào sáng mai thì lo ngủ đi nhé!

- Ngủ ngay đây.

…………………………………………………………….

Một tuần sau…


Kì Thi Kiểm Tra Nâng Cấp diễn ra từ 9h00 sáng, mỗi đơn vị thi đều có hai phần lí thuyết (mức điểm 40%) và thực hành (mức điểm 60%), các giáo viên đều được cử đi các địa điểm tổ chức để giám sát.


Ngày thứ nhất, đối tượng tham gia: Lớp Thủy Thuật và Lớp Hỏa Thuật


Các bãi tập hôm nay đã không còn trống chỗ, ngoài tôi ra cũng có những học viên không đăng kì dự tuyển, họ ngồi rải rác trong các lớp Khởi Nguyên.

Nghe tiếng chuông reo inh ỏi từ dưới lầu, tôi vọt thẳng đến sân sau làm khán giả, hết hai tiết đầu chính là buổi thi thực hành – phần thi ai cũng háo hức được xem và bình phẩm nhất.

Tôi ngó nghiêng tìm vị trí đứng tốt nhất, học viên chen chúc quá đông, khiến tình hình khá khó khăn. Luồn lách mãi một hồi, tôi cũng bấu víu được vào rào chắn, trước mặt hiện một tấm bảng ghi kết quả chung cuộc.


Thí sinh lần lượt lên thi đấu thông qua cuộc khảo sát chung giữa các học viên. Người nào được chọn với số phiếu cao, ưu tiên thi trước. Quả đúng như dự đoán, Azami thi đầu tiên.


Tôi ném cái nhìn cổ vũ cậu ấy từ phía đám đông ngày càng ồn ào, Azami nhận ra gương mặt quen thuộc của tôi, cậu ấy giơ hai ngón tay thành chữ V lên, bước từng bước vào khu vực thi trên sân.


Đến lúc này, tôi mới được chứng kiến trận chiến chính thức, một chọi một. Vặn người sang bên hông, tôi suýt sững người khi Nomoya đập tay lên vai:

- Chào Temo!

- À…Tatsumaki. – Lớp Chính Đẳng đã là cấp bậc cao nhất, đương nhiên cậu ấy chẳng màng đến kì thi này làm gì. – Cậu đến cổ động hả?

- Thư giãn đi, Azami thắng là cái chắc, cổ động không cần thiết. – Nomoya tràn đầy tự tin nhìn lên sân thi đấu.

- Còn Yuuki và Kikawada đâu? - Tôi ngó ra sau lưng cậu ấy.

- Katsuya bận họp lớp, còn Wakui…thứ tự là…sau Azami đấy. – Nomoya tra tờ giấy bầu chọn thứ tự thi, quay ngoắc nhìn tôi.

- Đỡ mất thì giờ chờ đợi. – Tôi mỉm cười, tiếng nước ào ào lớn hơn rồi, Azami chiếm thế thượng phong.

Đối thủ lần này là một cô bạn chung lớp, nhưng không vì thế Azami nhẹ tay. Tôi nghĩ tính hiếu thắng tiềm tàng ấy trỗi đang trỗi dậy mạnh mẽ. Ánh mắt bốc hỏa đó tiếp thêm không khí trận đấu. Tôi nghiêng đầu, chăm chú nhìn hai cánh tay cậu ấy vòng thành vòng cung, Azami hô lớn:

“ Thủy Trận Bích tầng thứ nhất!”


- Cuối cùng cũng tung tuyệt chiêu, đúng là Azami! – Tôi nhìn Nomoya đang đắc thắng, dường như cậu ấy xem mình là một phần trong trận đấu.

- Thủy Trận Bích, có phải chiêu thức làm nên danh tiếng của tộc Mizui?– Dừng nhìn, tôi tập trung với câu hỏi của mình.

- Đúng, Azami đã đạt cấp bậc 1- Thủy Thần Cuồng Phong. Cậu ấy dồn hết sức tập luyện với chú Tayose suốt mùa hè.

- Thật tuyệt…

Vòi rồng đang gào thét, làm ầm ĩ cả bãi tập, các giáo viên vội giăng kết giới bảo vệ học viên. Phía bên trong, Azami và cô bạn đó vẫn chưa chấm dứt, vòi rồng kia dần bị nuốt chửng bởi cơn sóng thần từ tay đối thủ. Thế nhưng, khóe miệng Azami lại cong lên, cậu ấy cười trong tình cảnh ngặt nghèo này ư?


Không. Con người cậu ấy, chỉ chắc chắn thắng mới hành động như thế!


“Thủy Trận Bích tầng thứ hai – Thủy Địa Tôn!”


Nomoya giật phắt người dậy, chồm lên phía trước, trố mắt nhìn hình hài khổng lồ dần hiện ra: tầng vòi rồng khác mạnh mẽ hơn, lướt phăng phăng như cưỡi mây đạp gió, tiến về áp đảo cơn sóng thần thân cô thế cô.

- Cậu ấy đã tiến nhập tầng thứ hai…sao…rõ ràng là chỉ vừa mới nửa năm, nhanh như vậy?

Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng nhìn thái độ kinh ngạc mồm chữ O của Nomoya, chắc Azami đã gây nên chấn động thật sự. Toàn bộ học viên và thậm chí giáo viên, họ nhìn trân trân cái màn oanh liệt kia, á khẩu.


- Xin lỗi nhé, nhưng thi đấu là thi đấu, mai tớ sẽ đem thuốc trị thương đến cho cậu, còn bây giờ, trận này tớ thắng! – Đối thủ suy sụp tinh thần chưa đủ, Azami lại phán thêm mấy lời, tức thì, cô bạn đó “ngã gục” thật.


Mizui Azami, lớp Thủy Thuật Sơ Trung, toàn thắng, tiến lên cấp bậc Trung Đẳng.


- Azami, chúc mừng cậu! – Chưa dứt hưng phấn, tôi ôm choàng Azami. – Lợi hại thật!

- Đương nhiên rồi. – Cậu ấy ưỡn ngực ra vẻ.

“Bùm!” Trận nổ kinh hoàng át đi âm thanh ồn ào phía dưới. Chủ nhân của nó – Yuuki, đang phát huy sức mạnh rất hiệu quả. Năm nào, thành viên Hỏa Tộc cũng mở màn hoành tráng như vậy.


Yuuki thở sâu, dồn hết khí huyết trong người lại, lòng bàn tay cậu ấy hóa thành hai ngọn lửa, phóng đến đối thủ.

“Hỏa Lực Cấp Tốc!”

Đối thủ bên kia thấy ngọn lửa hùng hồn tiến lại gần, liền né tránh. Vừa chớp mắt, tôi đã chẳng thấy bóng dáng cô bạn đó đâu nữa. Một màn im lặng diễn ra.

- Lần này, Yuuki gặp đúng người rồi. – Giọng Azami kèm theo chút bất an. – Khó xác định thắng thua.

- Cậu biết đối thủ của Yuuki là ai à?

- Andi Lerlina, chung lớp với Yuuki, Hỏa Thuật đứng top đầu trong Học Viện.

- Nhưng Yuuki cũng giỏi mà. – Tôi thêm vào.

- Không. –Nomoya phản bác. – Không chỉ Hỏa Thuật, Andi Lerlina còn biết cả Phong Thuật, cậu ta là “người lưỡng tố”.

- “Người lưỡng tố”? – Tôi thắc mắc, thế giới này tôi cần học hỏi thêm, có nhiều cụm từ quá xa lạ với con người.

- Một người sở hữu hai loại thuộc tính khác nhau từ nhỏ, kết hợp chúng trong chiến đấu rất có lợi. – Azami giải thích. – Phong thuật của Lerlina khá mạnh, sợ là Yuuki không địch lại nổi.

Qua mươi phút, chẳng thấy Andi Lerlina đâu, cô bạn đó tính kéo dài trận đấu sao? Yuuki bình tĩnh hơn tôi tưởng, rắc rối cậu ấy đối mặt ở Hỏa Tộc chắc không kém gì so với kì thi này. Yuuki hít sâu vào, đưa tay trước ngực vẽ thành hai vòng tròn, dưới chân cậu ấy từ đâu hiện hình hai ngọn lửa đỏ hồng di động, nhảy loạn xạ, chờ khi Yuuki đứng lên, chúng mới chịu khống chế.

- Dù cậu có trốn, bằng tốc độ đó, tớ cũng tìm ra cả thôi!

Yuuki sang sảng, cất cao giọng nói đầy tự tin của mình, lớp thiếu niên Hỏa tộc đúng là so về chất không thể so về lượng. Trong các gia tộc, Hỏa tộc chiếm đa phần là các bậc trung niên, lão niên dày dặn, kinh nghiệm có thừa nhưng sức khỏe tuổi trẻ lại kém hơn xưa, thế nên, họ cố gắng mài dũa kĩ năng cho lớp con cháu tiếp theo, tinh thần Hỏa tộc, bản lĩnh Hỏa tộc, phát huy tối đa tiềm năng cho chúng, sẵn sàng vì lớp thiếu niên này mà tận lực.


Gió đảo quanh mắt tôi, lướt qua sống mũi tôi kèm theo mùi khen khét của lửa cháy. Chúng nồng đậm, quyện vào không khí, xộc thẳng xuống đám đông, vượt ra khỏi kết giới. Trên sân đấu bây giờ, chẳng còn thấy bóng dáng ai nữa, chỉ duy nhất màn khói trắng bao bọc, và tiếng gió rít gào. Tôi nheo nheo mắt, cầm cự trước không khí xô bồ này. Azami và Nomoya cũng không chống đỡ nổi, dịch tôi ra xa.


Đợi mọi thứ lắng xuống, tôi trông thấy Yuuki và Lerlina đứng trên sân thi đấu. Hai cậu ấy, quần áo nhếch nhác, mặt Lerlina lấm lem chút khói, ho sặc sụa, Yuuki mất đi hai ngọn lửa dưới chân, khụy người xuống đất.

- Cậu tiến bộ nhanh thật Yuuki, đã dò ra tớ bằng Chân Hỏa Truyền.

- Chúng ta hãy cho mọi người mãn nhãn với trận đấu đi nào, Anna.

Yuuki đứng lên trước, cậu ấy ra đòn tấn công, hai ngọn hỏa tiễn xung kích, tiến thẳng đến Lerlina.

“ Hỏa Kích Tận Diệt Minh, chiêu thứ nhất – Song Hỏa Liệt Bảo!”

Lerlina nhảy phắt sang trái, tránh đòn hiểm, một chiêu này của Yuuki chệch mục tiêu, chúng chúi mũi đến bức tường kết giới, vỡ thành từng mảnh. Chưa kết thúc, Lerlina dùng “Phong thuật”, thoắt cái đã bay ra sau lưng Yuuki, dùng tay không đè vai cậu ấy xuống. Thấy nguy, Yuuki vật người trở lại, lộn một vòng trên không, phía dưới, Lerlina ném hàng loạt mũi dao bốc lửa, cản Yuuki đáp xuống.

“ Vũ Điệu Hỏa Phong!”

Lerlina xoay tròn, tay liên tục phóng dao, rút dao, mắt thường khó theo kịp. Yuuki lại triệu hồi “Chân Hỏa Truyền”, bay lơ lửng mãi trên không, tiếp cận Lerlina quả khó khăn cho cậu ấy. Đánh nhanh thắng nhanh, Lerlina dùng gió điều khiển những mũi dao kia rượt theo Yuuki, cậu ấy phải chật vật lắm mới thoát khỏi vòng vây, nhưng Lerlina đã tính trước, cậu ấy lại phản công bằng lớp dao kiếm khác với số lượng gấp đôi, tốc độ thần thánh không bì nổi.

- Đến đây thôi, Yuuki, chịu thua đi!

- Nếu đầu hàng nhanh như thế, tớ không xứng là thành viên Hỏa Tộc!

Một tiếng nổ đinh tai gầm lên, tôi thoáng nghĩ Yuuki đã thua, nhưng từ trong màn trắng xóa đó, cậu ấy khập khễnh đi ra, trên người là thân giáp màu đỏ.

- Cậu…Triệu Hoán Thuật? – Lerlina hụt hẫng, người tính vẫn không bằng trời tính.

- Anna, Phong thuật không địch nổi tớ đâu, xem như tớ nhường sân cho cậu nãy giờ vậy. Hỏa Kích Tận Diệt Minh, chiêu thứ hai – Sa Hỏa Thương Vong!

- Yuuki, cậu…được thôi, nếu vậy…Vũ Điệu Hỏa Phong!

Trận chiến kịch liệt giữa hai nữ học viên top đầu trường đúng là táo bạo. Tụi học viên nhân dịp này được mở mang không ít. Họ thi nhau hò reo, inh ỏi trong khi hai con người bên trong kết giới chẳng đoái hoài. Azami ném ánh mắt sắc đá sang mấy đứa năm dưới ồn ào kia, tức thì, họ tự động khóa miệng mình lại.


Khoảng thời gian tôi chú ý màn giữ trật tự của Azami thì sân thi đấu đã có chuyển biến mới. Yuuki và Lerlina thôi công kích nhau. Hiện hai người họ đứng im tại chỗ, mắt đấu mắt, trông bên nào cũng mệt lử.

- Sa Hỏa Thương Vong thế mà không làm gì được cậu… - Yuuki cố thoát hơi đóng nghẹn trong cuống họng.

- Đừng quên chúng ta có hẹn gặp nhau trong Kì Thi Tuyển Đội Hình đấy Yuuki, tớ sẽ không làm cậu thất vọng, tiểu đội Giám Sát P1 nhất định giành ngôi đầu bảng.

- Đáng mong chờ thật. – Yuuki gượng dậy, giáp đỏ hóa thành chiến bào huyết sắc. – Vậy chức đội trưởng…

- Thắng thua sẽ rõ! – Lerlina tuốt dao, đầy ngạo khí.

Luồng gió đáng sợ này còn mạnh hơn lúc trước, nó bao quanh Yuuki, từ từ thu hẹp phạm vi, nuốt trọn cậu ấy. Hai tay Yuuki bị nó ép chặt, cậu ấy mất đà, để mặc cơn gió cuốn lên cao, Lerlina ra tay đúng chuẩn không nhượng bộ.


Nhưng, ngọn lửa trong tay Yuuki hiện ra, màu đỏ đen luân phiên nhau cháy sáng, đốt cháy một mảng kết giới. Ngọn lửa tưởng chừng như bất diệt, cháy mãi không ngừng, xông xáo bay đến phía Lerlina mặt tái xanh. Không phải Lerlina, giáo viên trấn giữ bốn góc kết giới cũng biến sắc vì ngọn lửa, Azami và Nomoya há hốc mồm, trân trân nhìn Yuuki.

- Yuuki thực hiện được chiêu thức ghê gớm này sao? – Azami bất giác thốt ra một câu. – Hỏa tộc, quả là thiếu tộc trưởng…

- Thiếu tộc trưởng? – Tôi giật mình chỉ tay lên sân thi đấu. – Yuuki á?

- Cậu ấy chưa nói với cậu à? – Nomoya cười, bộ dáng hài lòng với tác phẩm mà Yuuki bày ra trước mắt. – Đó gọi là “Lửa Phục Hồi Vạn Quyền” – chiêu thức cổ xưa của Hỏa tộc, đến giờ chỉ có ba người chinh phục được nó. Yuuki bản lĩnh lớn lắm, đến chiêu này cũng không thoát nổi cậu ấy, phen này Lerlina thua chắc rồi!

Lerlina cố gắng chạy thoát ngọn lửa dai dẳng đó, nhưng càng chạy, nó càng rượt nhanh hơn, tấn công mạnh bạo hơn. Yuuki chế ngự được cơn gió kia, cậu ấy đáp xuống đất, miệng cười không dứt, nhìn Lerlina trưng ra sự bất mãn với mình.

- Học được rồi thế mà giấu tớ, cậu xấu quá đấy Yuuki! – Lerlina trấn tĩnh hơn tôi nghĩ.

- Át chủ bài đều đem ra rồi, xem cậu thắng tớ bằng cách nào đây!

- Đừng quên, top Hỏa Thuật học viện, tớ cũng được xếp tên đấy!

Lerlina mở màn khí, lùi về một góc kết giới, tay thi triển ấn chú, lửa của Yuuki vẫn đốt cháy màng khí mỏng manh của Lerlina, phải khiến đối phương đầu hàng thì mới thôi.

“Diệp Hoa Ảnh Hỏa Mĩ”

Một cảnh tượng tuyệt đẹp diễn ra trước khán đài, từng bông hoa lửa rực rỡ lất phất rơi trên không trung, vây ngọn lửa khổng lồ của Yuuki thành một vòng tròn kín, tôi nhìn không chớp mắt, bên cạnh tôi, Azami và Nomoya chỉ biết cười khổ, họ nghĩ Yuuki đã nắm chắc phần thắng rồi cơ, thế ra Lerlina vẫn còn chưa tung hết thực lực.

- Tin đồn đúng thật, nhà Wakui đã truyền cho Lerlina chiêu thức này. – Azami hết sức thiểu não.

- Dù vậy, nhưng “Lửa Phục Hồi Vạn Quyền” vẫn có cơ hội thắng. – Nomoya an ủi thế cục.


Theo tôi được biết, Lerlina thân thiết với Yuuki như chị em vậy. Tính ra Lerlina lớn hơn chúng tôi một tuổi, nhưng muộn học một năm nên thành ra chung lớp Yuuki. Nhà Wakui bao giờ cũng hoan nghênh Lerlina đến chơi, thậm chí là dùng bữa hay tham gia luyện tập giới trẻ, không vì thành tích đáng nể kia, mà còn uẩn khúc khác.



Mải mê nghĩ ngợi, lúc tôi trở về tình hình trên sân thi đấu, thì trận đánh đã kết thúc. Yuuki và Lerlina dựa vào kết giới, cả hai gục xuống cùng lúc khi kết giới hoàn toàn bị phá vỡ. Họ hòa nhau.

- Tớ mới không tin Yuuki lại dễ dàng hòa như vậy… - Tôi nghe được một chút thất vọng từ Azami.

- Dễ dàng á? – Tôi bất giác hỏi ngược lại. – Tớ thấy kết quả chính xác đấy chứ.

- Ừ thì…nhưng tớ vẫn mong Yuuki giành chiến thắng cơ… - Azami mếu môi.

- Thôi, thôi, chúng ta mau đến khu điều trị đi, họ cần người chăm sóc đấy. – Nomoya kéo tay Azami đồng thời bảo tôi theo sau.

Chap 11: Trận Đấu Không Cân Sức


Tôi, Azami và Nomoya, len lén mở cửa phòng y tế. Một quy định nhỏ: “Không gây ồn” được treo lủng lẳng trên móc cửa. Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng khắp không khí, tôi không thích đến những nơi như thế này lắm, thật sự khó chịu. Mỗi lần mẹ Yamiri dẫn tôi đi tiêm thuốc hay khám bệnh, mẹ phải tìm đủ mọi cách để lôi tôi ra khỏi nhà, bằng không tôi chỉ muốn nằm lì trên gi.ường cho xong.


Góc gi.ường bên phải trong cùng, của hàng thứ nhất, Yuuki đang đợi cô Imie băng bó xong chỗ trầy xước còn lại trên cánh tay. Bông gạc kế bên đều thấm ướt thuốc sát trùng, tôi liền quay đi chỗ khác. Thấy tôi chăm chú vào chiếc chăn, Yuuki cười:

- Chân tớ ổn, chỉ có cánh tay là bị thương thôi.

- À…kh-…. – Tôi định giải thích nhưng thấy kì cục quá. – Cậu không sao thì tốt!

- Lerlina đâu? Cậu ấy không ở đây sao? – Nomoya nhìn xung quanh.

- Về lớp rồi. – Yuuki gật đầu cảm ơn cô Imie, đồng thời trả lời Nomoya.

- Hả? Với bộ dạng…như thế. – Azami chỉ tay vào chỗ băng bó của Yuuki, tình hình trên người Lerlina chắc không nhẹ đâu.

- Tớ bảo cậu ấy ở lại, nhưng Anna một mực muốn đi, tớ đành thôi. – Yuuki lật tấm chăn, kéo chiếc gối làm đệm tựa vào bức tường.

Tôi gọt vài quả táo vừa mới mua ở tiệm tạp hóa, đưa cho Yuuki, cậu ấy vui vẻ cắn một miếng, hai mắt sáng rực vì được chăm sóc tận tình.

- Táo ngọt quá! À, đúng rồi, sao các cậu không ở lại xem mấy trận còn lại?

- Cậu nghĩ sân thi đấu sẽ thế nào nếu cả hai ngôi sao của nhà Mizui và Wakui đều rời đi? – Nomoya chộp lấy miếng táo tôi vừa đặt lên dĩa.

- Phải ha… - Yuuki chẹp chẹp môi.

- Bây giờ hãy khai báo thành thật cho chúng tớ, cậu học được chiêu “ Lửa Phục Hồi Vạn Quyền” đó khi nào? - Nuốt xong miếng táo, Nomoya quay ngoắc sang hỏi Yuuki.

- Khá lâu…tầm nửa năm trước khi nhập học. – Yuuki trả lời, mắt tiếp tục chờ tôi dâng táo lên miệng.

- Lâu? Nếu là tớ, chắc chắn không thể lĩnh hội nhanh như vậy! – Nomoya nhăn mặt.

- Wakui Yuuki – thiên tài tộc Wakui, thiếu tộc trưởng tương lai, ai chẳng biết, có bất ngờ hơn cũng là điều bình thường. – Tôi thoáng thấy nét mặt Azami co dãn, cậu ấy cũng hơi “bất mãn” trước câu trả lời của Yuuki.

- Thôi, thôi, đừng nhắc đến chuyện thiếu tộc trưởng. Tớ còn chưa đủ 18 tuổi nữa là…

- Tớ nghĩ khi cậu tốt nghiệp Học Viện, tộc trưởng nhất định nhường ghế cho cậu, chờ đợi chi cho phí thời gian. – Azami lúc lắc đầu.

Trông ánh mắt Yuuki chứa đựng một lớp cảm xúc không thể nói rõ, tôi mơ hồ nhận ra bàn tay giữ miếng táo của cậu ấy ngưng lại giữa miệng. Phải thôi, cương vị thiếu tộc trưởng quả là gánh nặng, chắc Yuuki đã giấu nỗi lo lắng này bấy lâu, đến cả Azami cũng không phát hiện ra. Sắc mặt tôi bần thần, mải ngắm gương mặt rẩu rĩ đó, xém chút lưỡi dao cắt vào ngón tay.

- Temo? Cậu sao vậy? – Nomoya đảo mắt nhìn tôi, hóa ra dĩa táo đã hết sạch và cậu bạn này vẫn còn đang cơn thèm.

- Ah…không có gì… - Tôi cười trừ, tiếp tục xoắn vào công việc gọt táo.

- Katori, cậu mệt à? Cũng hết giờ nghỉ lâu rồi, cậu mau về lớp đi! – Yuuki giục tôi.

- Lớp tớ ấy, hôm nay cô chủ nhiệm cho đi mở mang tầm mắt rồi nên không có ai học giờ này đâu. – Tôi vẫn thản nhiên.

- Hóa ra… - Yuuki gật đầu tỏ ý hiểu. – Đúng rồi, tớ nghe Natsuhi sẽ thi vào ngày mai đấy.

Cái tên đó thốt ra khiến tôi thình lình nhìn sang phản ứng của Azami. Cậu ấy đã im lặng khá lâu. Đối tượng gây phiền toái luôn luẩn quẩn trong đầu cậu ấy rốt cuộc cũng không ai bằng Hayashi Natsuki.

- Tên đó cũng nghĩ đến thành tích à? – Azami buông giọng châm biếm. – Học hành chẳng ra sao, tớ không tin cậu ta thay đổi đâu.

- Azami, thật ra Natsuhi cũng như chúng ta thôi, cậu ấy luôn nghĩ cho Mộc Tộc, chỉ là cậu…chưa chú ý đấy… - Yuuki ngắt giữa chừng.

- Tớ chẳng muốn quan tâm cậu ta có hay không, đối với tớ, hành động luôn là bằng chứng tốt nhất.

- Azami… - Tôi nhỏ nhẹ, cậu ấy chắc đang giận lắm, mới cách mấy ngày từ vụ gây rối đó, đương nhiên Azami chưa nguôi được. –đừng thành kiến như thế, tớ thấy Hayashi là một người tốt…

- Tốt? Cậu ta á? – Azami bật dậy khỏi ghế. – Yuuki lúc nào cũng bênh vực Natsuhi, ngay cả Katori...Tớ chẳng hiểu nổi nữa! Là thiếu tộc trưởng tương lai phải có trách nhiệm hơn kia chứ.

- Azami, cậu… – Nomoya bỗng vặn vẹo từng chữ. – Natsuhi…không còn là…người được chọn nữa…

Lời vừa nói xong, Nomoya phải đón một ánh mắt đỏ au của Azami. Sự tức giận, những tơ máu hằn lên, nhưng khi nghe ba chữ: “không – còn – là”, Azami bỗng dưng đứng lặng để tiêu hóa câu nói ấy.

- Cậu nói thế nghĩa là… - Tôi giải đáp thắc mắc giúp Azami.

- Đến nước này rồi, cả Yuuki cũng nên biết, Natsuhi bị các trưởng bối khai trừ, cậu ấy không được phép tham gia bất kì một hoạt động họp hội nào trong Mộc tộc, còn nữa…người mở miệng muốn khai trừ chính là…bố cậu ấy.

- Bố của Natsuhi? Tại sao chứ? Natsuhi đâu phải muốn như thế. – Yuuki lên giọng, gượng dậy khỏi gi.ường.

- Đương nhiên là chính Natsuhi cũng không hiểu được dụng ý của bố cậu ấy. Tình hình năm nay, Mộc tộc sẽ có chuyển biến lớn nếu Natsuhi không chứng tỏ được khả năng của mình, cậu ấy có thể bị loại trừ khỏi tộc cũng nên…

- Cậu nói dối…phải không…Nomoya? – Azami buồn bã hỏi, trong tư tưởng cậu ấy hiện ra hình ảnh đơn độc của Natsuhi

- Thông tin này vô cùng chính xác, chính miệng…Natsuhi đã kể cho tớ. Bây giờ tớ vẫn còn nhớ rõ gương mặt rầu rĩ đó.

- Vậy nên, cậu ấy mới hạ quyết tâm thi đấu? – Tôi xem vào giữa bầu không khí lắng xuống dần.

- Ừ, ngày mai hãy đến cổ vũ cậu ấy, được chứ? – Nomoya vỗ vỗ bờ vai run run của Azami, hiếm khi thấy cậu ấy yếu đuối như vậy.

- Tớ…sẽ đi xin lỗi Natsuhi, tớ… - Azami bật khóc. – Nomoya, cậu biết lâu như vậy sao không hé nửa lời với tớ?

- Xin lỗi, chính tớ cũng bất ngờ với sự thật này, Natsuhi cũng bảo giữ bí mật nên…

- Nếu biết tình hình Mộc Tộc bất lợi với cậu ấy như vậy, tớ sẽ không gây sự nhiều như thế! – Tôi ôm lấy Azami, có vẻ như từng tảng băng lòng đang vỡ ra cùng lúc, thi nhau biến thành nước mắt.

- Azami… - Tôi xoa dịu cậu ấy, cả người cậu ấy ngồi thụp xuống dưới ghế. – Đừng khóc nữa, cậu phải giúp Hayashi đi chứ. Hãy làm như chúng ta chưa biết gì và động viên tinh thần cậu ấy.

- Đúng đó. Tớ cũng không muốn Natsuhi tưởng lầm là chúng ta thương hại cậu ấy. – Yuuki mỉm cười, hướng về phía tôi.

- Quyết định vậy nhé! Sáng mai, tên Natsuhi đứng đầu danh sách, nên đi sớm một chút. Hây…- Nomoya nghiêng người. – Lâu rồi, chưa thấy cậu ấy thi đấu, tớ đang háo hức đây!

- Katori… - Azami rụt rè nói. – Tối nay thức khuya một chút, tớ có việc muốn nhờ…

- Cậu nói đi?

- Tớ muốn mua vài thứ, chúng ta cùng làm ít đồ ngọt, nhé? – Azami nở nụ cười, cậu ấy muốn bù đắp đây mà.

- Đương nhiên là được! – Tôi mừng thầm, cuối cùng, cậu ấy đã chịu mở lòng đón nhận cậu bạn Hayashi này rồi.


………………………………………………………………..

Sáng hôm sau, chúng tôi đến bãi tập rất sớm, Azami xách theo giỏ thức ăn tự tay chế biến, tôi phải đánh đổi cả giấc ngủ để giúp cậu ấy. Thế nhưng, hai mắt vẫn tỉnh như sáo, chờ đợi quả là hồi hộp, tôi muốn xem trận đấy này quá.


- Tớ quên hỏi, cậu có nghe ngóng được Natsuhi đấu với ai không? – Yuuki hỏi Nomoya.

- Không. Cậu ấy có chịu mở miệng với tớ đâu. Nhưng xem nét mặt cậu ấy tỉnh rụi thì chắc không có vấn đề gì.

- Hi vọng là mọi chuyện ổn thỏa.


Học Viên đã tập trung đông hơn, mặt trời ló dạng đằng đông, ban ánh sáng ấm áp xuống mặt đất. Từ xa, tôi đã thấy Natsuhi ngồi bó gối dưới bóng cây, mắt nghĩ ngợi nhưng nét mặt lại mang vẻ bình tĩnh, điềm đạm, khác hẳn với phong cách lần đầu tiên tôi gặp.


Natsuhi hé tay áo xem đồng hồ, điểm dừng kim phút dừng ngay số 9, đồng thời, loa phát thanh vọng lên tiếng người chủ trì:


- Mời các em tản thành vòng tròn, đứng sau kết giới của thầy cô, trận đấu đầu tiên sẽ bắt đầu ngay bây giờ!


Chúng tôi chọn chỗ ngồi có tầm nhìn tốt nhất, vì chứng kiến toàn cục trận đấu là điều quan trọng. Nomoya vắt hai tay ra sau đầu, nằm xuống bãi tập toàn là cỏ xanh, Azami chăm chú nhìn ra phía trước, mái tóc luộm thuộm của Natsuhi thấp thoáng trong đám đông.

- Trận đầu tiên, Lớp Mộc Thuật Sơ Đẳng, Hayashi Natsuki sẽ đấu với… - Tôi phập phồng lo lắng vì giọng nói trên loa bỗng nhiên im bặt. – Hm…đấu với…Kikawada Katsuya, Lớp Kim Thuật Chính Đẳng.

- Cái gì?! – Nomoya hét lên thất thanh, không chỉ cậu ấy kinh ngạc, cả bãi tập đều rộ lên tiếng xì xào bàn tán. Ai cũng biết Natsuhi và Katsuya là ai, phần thắng đã xác định, huống hồ là Mộc Thuật đấu với Kim Thuật.

- Katsuya? Không được, nhất định là ai đó thù ghét Natsuhi giở trò nên mới thành ra thế này. Tớ phải đi hỏi cho ra lẽ mới được! – Azami xông xáo bước vào kết giới, cậu ấy định tìm giám khảo chính, người đang ngồi trong kết giới – Hiệu Trưởng Watanuki.

- Không được! Danh sách đã công bố, với lại có thể đó là ý của Hiệu Trưởng thì sao? – Yuuki kéo tay Azami.

- Làm sao Natsuhi đấu lại Katsuya được chứ? – Azami vùng vẫy.

- Việc chúng ta có thể làm chính là tin tưởng Natsuhi, theo tớ biết, dù đối thủ có là ai đi chăng nữa, Katsuya cũng không nương tay đâu. – Nomoya nghiêm túc nói.

- Không công bằng chút nào! – Azami vẫn còn bất mãn.


Trên bãi tập, kết giới màu đỏ trong suốt quen mắt hiện lên thành khung hình vuông khổng lồ, che lấp không gian, đám học viên nhốn nháo phía dưới hò hét cho cái tên Kikawada khá nhiều. Natsuhi dường như chẳng bận tâm, bước từng bước vào kết giới, chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu. Tầm mắt ấy chuyển hướng sang cánh hàng rào đối diện, Katsuya từ đâu nhảy vào như sóc, tiến vào kết giới, hai túi da trên thắt lưng lộ ra những con dao găm và phi tiêu bạc. Natsuhi thoáng rùng mình, nhưng ánh mắt kiên định vẫn không lệch khỏi tầm nhìn. Katsuya hài lòng trước thái độ bàng quang này:

- Xem ra phong độ cậu hôm nay rất tốt. – Katsuya nâng túi vải lên tay, kiểm tra dụng cụ.

- Vẫn là Katsuya có con mắt nhạy bén, tớ chỉ muốn cố gắng hết sức thôi. – Natsuhi cười đáp lại. – À, 20 phút như cũ nhé?

- Tùy ý cậu.

Tôi còn chưa kịp định thần, một cánh phi tiêu sượt qua bên mang tai Natsuhi, một vết xước thành hình trên đó. Cả bãi tập đứng hình trong vài giây, ngay cả chúng tôi, không thể tin Katsuya lại chủ động động thủ với Natsuhi.



- Cậu thật…- Natsuhi chau mày, mắt cậu ấy sáng lên như ngọn đuốc. – chẳng biết đợi là gì.

- Trận đấu này, muốn ra sao thì chính cậu quyết định đấy.

- May mắn là cậu vẫn chưa tặng tớ chiêu thức mới nhỉ, vậy thì…”Tầm Huân Mộc Chiến – Chiêu thứ nhất: Mộc Đả Nhân Sinh”!

Diễn tả như thế nào cho đúng đây? Vô số cây xanh từ bốn phía thi nhau gọi gió, ào ào rủ xuống bãi tập, một cơn cuồng phong ngập lá và nhánh cây hợp lại bọc lấy Katsuya. Có cây bật cả gốc nhào đến kết giới, khiến lũ học viên chạy tán loạn cả lên.

- Mới bắt đầu đã tung sát chiêu rồi! – Nomoya bình luận.

- Tớ đã từng nghĩ năng lực của Hayashi vốn dĩ tệ lắm cơ, không ngờ,… - Tôi tự vỗ đầu mình.

- Bấy lâu nay, cậu ấy giấu giếm đủ thứ, xong trận này, tớ nhất định phải bắt cậu ấy khai ra hết! – Azami siết chặt nắm đấm.

Lá cây rơi đầy trên sân đấu, có thể vì lí do này nên Lớp Mộc Thuật luôn được thi đấu ngoài trời. Natsuhi vẫn hết sức tấn công, dù cho Katsuya có im như thóc, đứng yên trong vòng vây. Nomoya khoanh tay, mắt không rời hai người họ, nói đến người tiếp xúc với Katsuya nhiều nhất trong Học Viện, chắc không ai hơn Nomoya. Từng cử động của cậu ấy, Nomoya đoán chừng nắm được phần nào. Tay chân Azami sắp cuống cả lên rồi, ngồi bên cạnh tôi, người cậu ấy giống như có kim châm vậy.



Bấy giờ, Natsuhi cũng dừng niệm chú, chờ đợi đối thủ xuất chiêu. Da mặt căng ra của Natsuhi khiến tình hình trận đấu ngày càng đi theo chiều hướng bất hoạt. Cả hai chẳng ai làm gì cả.


- Nomoya đã sai… - Katsuya lẩm nhẩm, đôi con ngươi đen láy chĩa về Natsuhi.

- Gì cơ? – Natsuhi thật sự chẳng hiểu được con người cậu bạn này, quen biết nhiều năm nhưng cậu ta vốn ít nói nên hầu như, cả hai chưa từng có cuộc đối thoại nghiêm túc nào, dù ngắn đi nữa.

- Tớ nghĩ cậu nên từ bỏ thì hơn. – Katsuya tiến lên một bước, tay thủ sẵn vào hai túi phi tiêu bạc. – Mộc Tộc đã đúng, cậu không xứng ngồi lên vị trí Tộc Trưởng.

- Cậu…Cậu đang chế nhạo tớ sao, Katsuya? – Natsuhi cười buồn, đôi tay run rẩy.

Ánh mắt lạnh lùng đó nhanh chóng phủ toàn bộ tầm nhìn của Natsuhi, đen tối và đầy uy hiếp. Tôi chưa thấy một Katsuya nào như thế, Nomoya đứng trước vẫn không nói gì, hình ảnh này chắc cậu ấy đã từng trải qua, việc cậu ấy dè chừng Katsuya, tôi hiểu được phần nào. Phía Natsuhi, rơi vào thế hạ phong, trong ý nghĩ cậu ấy chỉ còn mớ kí ức lộn xộn kia, tâm tình bị kích động thật không dễ chịu. Từ vòm trời xanh, ngàn phi tiêu bạc rơi xuống trên đỉnh đầu Natsuhi, một cơn mưa ngập sát khí, Katsuya đúng không nhân nhượng chút nào cả, dù có là bạn bè. Tôi quan sát hồi lâu, tình cảnh này rất bất lợi cho Natsuhi, mục tiêu được Mộc Tộc công nhận, quá khó khăn, trong khi đối thủ trước mặt lại là Katsuya – thiên tài Kim Tộc.



Natsuhi né tránh liên tục, dùng các cành cây gẫy thế chỗ để thoát khỏi sự đeo bám của Kim Thuật. Katsuya lại dùng chú ấn, kết lại thành một hình ngũ giác, một ánh sáng màu bạc xuất hiện trong lòng bàn tay cậu ấy, mờ đục và mịt mù:

- Cậu cũng có cố gắng đấy, nhưng chỉ đến đây thôi…”Mạc Đăng Dung Hòa”!

- Katsuya…Tớ không thể chịu thua được! Xem đây, “Mộc Triệu Hồi”!
- Bằng thuật đó, cậu không có cửa thắng đâu, chỉ lãng phí sức lực.

Lợi thế nghiêng hẳn về phía Katsuya, chẳng có sơ hở nào trong việc dụng thuật. Lợi dụng địa hình bằng phẳng, Katsuya có thể loại trừ khả năng ẩn nấp của Natsuhi. Bàn cân vốn đã nặng nề, phỏng chừng vài phút nữa thôi, kết quả sẽ rõ ràng.



Nhưng Natsuhi không có vẻ gì là khuất phục, ngược lại, cây cối xung quanh được triệu hồi ngày càng nhiều, che mất tầm nhìn đám đông. Ban giám khảo không có cách nào nhìn xem bên trong đang diễn ra thế nào. Chúng tôi lo sốt vó cả lên, Azami đứng hẳn dậy, chạy gần đến tụi học viên nháo nhào phía dưới, Yuuki đuổi theo, trước một quả cầu xanh khổng lồ trên khán đài, cả hai chỉ biết đứng đợi tình hình.


Lúc này, cạnh hàng rào, tôi bắt gặp một người đàn ông trung niên, vận tấm áo khoác da, trên tay là con dấu màu xanh khắc chữ: Hayashi. Ông ta hướng mắt về phía quả cầu được ngụy trang bằng cây cối ấy, lòng bàn tay không ngừng bóp chặt con dấu. Tôi lấy làm lạ, người đàn ông này chắc hẳn có liên quan đến Mộc Tộc Hayashi.


- Nếu tiếp tục, cậu sẽ có thêm nhiều vết thương hơn đấy. – Katsuya lạnh lùng nói.

- (Hộc…hộc…) Tớ…thà chết ở đây… - Bóng người quỳ mọp xuống đối diện vì mệt lả, trên người mang theo bao vết cắt.

- Được công nhận…việc ấy quan trọng lắm sao? Hơn cả mạng sống? – Katsuya bỗng hỏi mấy câu lạ lùng.

- Không…Bố tớ…tớ đã hứa với ông ấy… - Natsuhi gắng gượng. – chứng minh cho ông ấy thấy…


Katsuya đặt bàn tay lên bao phi tiêu, chợt sững lại vì câu nói ngập ngừng của Natsuhi. So với cậu lúc trước. Natsuhi chẳng có ai bênh vực kể cả gia đình cậu. Nội bộ Mộc Tộc, Katsuya thừa biết, một số cá nhân ích kỉ và mưu lợi, khiến gia tộc sa sút hẳn. Đến giờ, nhờ có công lao của bố Natsuhi nên Tộc Trưởng mới xem xét nhường chức cho Natsuhi, những tưởng rằng cậu là đứa giỏi giang và có tài. Thế nhưng, càng lớn, Natsuhi càng ham chơi và gây rối nhiều hơn, kể từ lúc mẹ cậu mất và bố cậu ra nước ngoài làm việc, thời gian ăn cơm với nhau cũng rất hiếm hoi, Natsuhi chẳng có ai bên cạnh. Người thân đón cậu về sống cùng nhưng tính tình cậu vẫn chứng nào tật nấy.


Natsuhi phát hiện ra Nomoya là người bạn có thể chia sẻ tâm sự với cậu. Tại Học Viện, cậu thường xuyên trao đổi với Nomoya về vấn đề của mình, dần dần, cả hai thân thiết hơn. Nhưng không vì vậy mà các trò gây rối của Natsuhi giảm xuống. Cậu muốn quên đi thực tại, quên đi gia tộc, quên đi người bố đã rời bỏ cậu.


Bỗng nhiên, Natsuhi lại nhớ đến bố, cậu tự hỏi ông ấy có bao nhiêu lo lắng dành cho cậu. Nếu Mộc tộc thực sự khai trừ cậu, vậy trận đấu này có ý nghĩa gì?


Tới giây phút Natsuhi ngẩng mặt lên nhìn Katsuya, hai hàng nước mắt của cậu đang chảy xuống. Những uất ức ấy dâng trào lên không sao kiềm nén được, cậu không muốn vì Mộc tộc hay nguyên do nào khác mà hủy đi trận đấu này. Đây là trận đấu của riêng Hayashi Natsuhi, chỉ thế thôi.



Xung quanh cơ thể Natsuhi, một luồng khí màu xanh bao bọc lấy, át đi tiếng leng keng của những chiếc phi tiêu. Katsuya nhìn một màn này, không khỏi ngạc nhiên, theo mục đích của người nhờ cậu đấu trận này, thì xác thực tâm tình Natsuhi đã có chuyển biến lớn. Tay Natsuhi đan vào nhau, từng đám lá ngoài kia bắt đầu dịch chuyển vào trong quả cầu, chúng tụ lại với nhau, ngày càng dày hơn, ánh sáng màu xanh kia cũng theo đó mạnh mẽ hơn, phóng từng tia khiến quả cầu đục lỗ:

-Trận đấu này là của tớ, Katsuya, không phải vì Mộc Tộc, đơn giản tớ chỉ muốn đấu với cậu mà thôi....” Tầm Huân Mộc Chiến – Hữu Đạo Biệt Lâm”!

- Khẩu khí lớn… “ Kim Bao Sát Thương”!

Quả cầu nứt ra, vỡ ngay xuống dưới cặp mắt trân trối của học viên, hai luồng sáng màu xanh và bạc cuộn lại trên không trung, Natsuhi đang rút dần từng ngón tay về, nếu nhìn kĩ, ánh sáng màu xanh có phần yếu thế hơn, nhạt dần, màu bạc đang cố nuốt chửng nó.



Một giọng nói sượt qua bên tai tôi, người đàn ông cạnh chúng tôi đang hòa vào đám đông, tay vẫn giữ chặt con dấu. Đến giờ, tôi mới chú ý, ánh mắt ông ta nhìn Natsuhi tràn đầy tự hào.


Cuối cùng, Katsuya thắng.


Trong chúng tôi không ai đủ can đảm lên dìu Natsuhi xuống sân, kể cả Katsuya, cậu ấy vẫn đứng đó chờ đợi Natsuhi chủ động đứng lên. Thâm tâm Natsuhi như có mảnh thủy tinh cứa vào, bức bối và khó chịu, cậu chỉ muốn hét lên.

- Con làm rất tốt, con trai…

Giọng nói đó vang lên thu hút hết mọi ánh nhìn, Natsuhi tưởng chừng nghe lầm, cậu ấy ôm gương mặt thiểu não, đảo mắt về phía người đàn ông dưới sân. Trái tim cậu nhảy dựng lên.

- Bố… - Môi cậu mấp máy. – Sao…lại?

- Ông ấy là người nhờ tớ đấu với cậu. – Katsuya đập tay lên vai Natsuhi. – Thật không ngờ, qua diễn biến trận đấu, cậu lại tiến bộ như vậy.

- Hai người…

- Ừ, tớ thừa nhận cậu, Natsuhi. – Katsuya đỡ Natsuhi, chân cậu ấy vẫn còn căng cứng, chưa thể tự chủ được.

Natsuhi bước đi, ngang qua bố cậu ấy, chưa biết nói gì, thì hai cánh tay ấy đã bám lấy ông, như một nhánh cây con cần được chở che.



Năm người chúng tôi, tính cả Katsuya, đều nở nụ cười.


Hết giờ phút căng thẳng, Nomoya lôi kéo Natsuhi gia nhập bữa tiệc. Suốt buổi ăn, Nomoya và Katsuya vẫn muôn thuở chuyện cũ, tôi và Yuuki nhìn nhau, chắc chắn lát nữa, cơn tức giận của Azami chính là kết quả tất yếu.

- Tự nhiên, Azami làm bánh khao tớ, không đúng lắm nhỉ? – Natsuhi nghĩ ngợi, chưa thích ứng được với hành động lạ lùng này của Azami, tôi chỉ biết thầm cười trong bụng.

- Chuyện cũ bỏ qua đi, chúng ta là bạn tốt mà, đúng chứ? – Azami nhìn Yuuki đang tách bánh mì bơ trên dĩa lớn.

- À, ừm. Nào, Natsuhi, phần này của cậu.

Còn chưa kịp tới tay Natsuhi, miếng bánh mì đã bị bốc lên cao, rơi xuống đất, cặp mắt Azami mở hết cỡ, nhìn hai con người chí chóe nhau bên cạnh. Cậu ấy buông nĩa xuống, tôi, Natsuhi và Yuuki biết sắp có chuyện gì xảy ra nên thoái lui ra khỏi đó nhanh hết cỡ.



Một luồng nước cuốn phăng tấm thảm.


- Tớ nghĩ cậu ấy chẳng thay đổi gì đâu… - Natsuhi khẳng định.

- Thế mới là Azami chứ. – Yuuki khoanh tay nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.

Chap 12: Ngôi Đền Dưới Ánh Trăng


Sau cánh rừng của tộc Mizui là những ngọn đồi mất hút, cao vợi, hiếm khi có bóng người tới lui. Nơi ấy từng chứng kiến vết thương chiến tranh hàng ngàn năm trước, giữa mái hiên nhỏ trên ngọn đồi cao nhất, có một ngôi đền xưa cũ, không ai biết nó tồn tại từ khi nào và chứa đựng những điều gì. Hằng đêm, dưới ánh trăng, ngôi đền nhỏ bỗng sáng lên lấp lánh, một màu xanh êm dịu thì thầm với gió…


Một tuần trôi qua, tôi nhận được tin về mẹ Yamiri, ngài Watanuki bảo rằng mẹ vẫn an toàn và bọn chúng chưa có dấu hiệu nào gây tổn thương đến mẹ. Nếu bảo tôi sẽ yên tâm thì tuyệt nhiên không, nghe được thông tin ấy, lòng tôi càng trĩu nặng hơn, vì bản thân chỉ biết ngồi chờ đợi, trong khi tính mạng mẹ vẫn bị đe dọa.



Trên đường về tộc Mizui, tôi như kẻ mất hồn, hai chân bước đi loạng choạng, suýt vấp phải đá. Tay Azami cứ thế kéo tôi đi, thực tế cả người tôi mất hết năng lượng ngay lúc bước ra khỏi tòa nhà Trưởng Trấn, nếu Azami không đi cùng, tôi chẳng biết mình đứng thẫn thờ bao lâu.



- Katori, cậu mau tỉnh táo đi chứ! Chí ít, mẹ cậu vẫn còn sống, đừng bi quan!

- Tớ không biết chúng sẽ làm gì mẹ, tớ thật vô dụng…

- Cậu…cậu mà còn như thế nữa, mẹ cậu chẳng thể được cứu.

- Tớ làm gì được đây?

- Luyện tập. Cậu cần phải có chuẩn bị tốt trước khi đối đầu với phái Tâm Thể, ngài Watanuki sẽ giúp cậu mà.


Những lời an ủi ấy, tôi càng nghe càng không lọt chữ nào, chính xác thì, tôi vẫn phải cậy trông vào người khác, chẳng có chút chủ động. Tôi lầm lũi bước đi trước, Azami biết dù nói sao tôi cũng bỏ ngoài tai, nên mặc tôi lặng người một mình. Vất vả lắm, cả hai mới đến nhà, tôi chào bà Azami, vẻ mặt buồn rầu và thất vọng hiện rành rành trên khuôn mặt, bà bảo tôi lên nằm nghỉ đến giờ ăn tối, tôi vâng một tiếng, cứ giữ tâm trạng thiểu não như thế mà bước lên phòng.


Còn hai bà cháu, Azami liền thuật lại tất cả những lời của ngài Watanuki. Ngón tay bà gõ lên bàn, chốc chốc, bà lại nhìn tấm ảnh của đứa con trai thứ hai đã mất, Mizui Tayoki, treo phía trên nóc tủ, bên cạnh các ảnh thành viên khác có công với gia tộc. Bà đứng dậy, mở ngăn kéo tủ thứ nhất, lấy ra một tập bản đồ, đưa cho Azami.



- Tối nay, cháu dẫn Katori đến nơi này nhé.

- Sao ạ? Ngọn đồi Ao? Tụi cháu đến đấy làm gì ạ?

- Tự khắc hai cháu sẽ biết. Nơi ấy có thể giúp Katori bình tâm lại.

- Cháu hiểu rồi, cảm ơn bà.


8h tối…


Tôi mơ màng đi theo Azami, khi nãy do quá mệt nên tôi có chợp mắt một chút, tỉnh dậy, đã thấy Azami vác ba lô, bên trong là bữa tối của cả hai. Cậu ấy giục tôi dậy, đi ra ngoài.


Ngọn đồi Ao, Azami giải thích tôi nghe rất nhiều suốt quãng đường đi, một anh hùng của tộc Mizui đã tử trận ở đây và tên người ấy là Ao. Tôi cảm thấy não bộ phần nào thoát li khỏi sự nặng nề. Azami tiếp tục kể.

- Mizui Ao, một thành viên của nhóm Colors, một chiến lãnh tuyệt vời và tài năng.

- Nhóm Colors? – Tôi thắc mắc.

- À, vì tên các thành viên đều mang ý nghĩa màu sắc nên mới đặt như thế. Theo tớ biết, ngoài Ao, còn có các anh hùng khác như: Mizuiro, Masao của tộc Tatsumaki, Kiniro của tộc Kikawada, Ak của tộc Wakui, Kimidori của tộc Hayashi…

- Liên quan đến các gia tộc khác của trấn?

- Ừm…Họ là những người bạn tốt của nhau, như chúng ta vậy.

- Vậy Ao, vì sao người ấy hi sinh?

- Tớ nghe kể rằng, lúc nhóm Colors chiến đấu với phái Tâm Thể, họ đã thắng nhưng phải đánh đổi cả tính mạng. Một huyền thoại lưu truyền bao đời trong các phái và các gia tộc…

- Nghe có vẻ kì bí nhỉ?


Chúng tôi lê bước chân nặng trịch đến ngôi đền cổ vừa khi trăng lên đỉnh. Luồng ánh sáng bàng bạc ấy soi nhẹ xuống mảnh đồi trong đêm đen, tặng cho màu sắc nơi đây một điểm nhấn êm ả. Tôi ngả người xuống, mắt đăm đăm nhìn lên trời, Azami mở ba lô, đưa tôi hộp bento vừa tay, mời xong, cả hai bắt đầu ngấu nghiến. Bụng đói cồn cào từ dạo chiều tà đến giờ mới được tiếp tế, hai chúng tôi dành trọn mười lăm phút để giải quyết nhu cầu ăn uống. “Cạch”, Azami để đôi đũa nằm ngang xuống, hai tay gối đầu, nhìn tôi chăm chú.



- Thế nào, đỡ hơn chưa?

- Cậu đó, đừng lo lắng cho tớ nhiều quá làm chi. – Tôi lảng tránh câu hỏi của Azami.

- Bạn bè phải quan tâm nhau chứ, thấy cậu ủ rũ tớ cũng buồn lây.

- Cậu không thấy…phiền à?

- Không…Tớ sẽ phiền nếu cậu mãi buồn bã như vậy.


Trong sâu thẳm đôi mắt ấy, một nỗi lo kì lạ chiếm lấy ý nghĩ của tôi. Bây giờ, trước mắt tôi chỉ duy nhất hình ảnh nghiêm túc của Azami là tồn tại. Đêm tối phả vào tâm trí hai chúng tôi cảm giác thăm thẳm như vào hang sâu. Dò dẫm, lần mò từng bước chân, cho đến tận cùng, một ngọn đuốc sáng cũng tắt nốt. Tôi nhìn Azami, ngay từ ban đầu giữa hai đứa đã có mối liên kết vô hình, từ xa lạ, trở nên thân thiết, và bây giờ, chính Azami lại khiến tôi chững lại.



- Azami này, sao cậu…đối tốt với tớ thế? – Tôi buột miệng hỏi, tận đáy lòng, tôi rất muốn Azami thành thật đưa ra lí do.

- Tớ…nói như thế nào nhỉ? Mỗi khi thấy cậu buồn, tớ thấy khó chịu lắm…Thật đấy!

- Vậy à…Như Yuuki, Nomoya và Katsuya?

- Không giống nhau. Tớ đối với cậu như chị em một nhà vậy.

- Chị em? – Tôi ngạc nhiên, thời gian mới gần một tháng thôi mà… - Cậu thực sự nghĩ vậy ư?

- Ừ, chưa người nào kể cả Yuuki cho tớ cảm giác gần gũi đến thế. – Azami cười, nhìn lên những vì sao xa xăm.


Đang khi đưa mắt dõi theo cậu ấy, ngôi đền sau lưng bỗng lóe lên tầng sáng màu lam, nhấp nháy trong bóng tối. Chiếc mái nhỏ phủ đầy rong rêu, kết quả qua những năm tháng mưa nắng, vang lên tiếng lạch cạch. Tôi giật mình, dưới sống lưng truyền lên luồng khí lạnh lẽo chạy khắp tứ chi.



- Chúng ta nên về thôi nhỉ? – Azami lén nhìn ngôi đền, lo sợ hỏi.

- Ừm…

Thu dọn chỗ bento sạch sẽ, nương theo con dốc đi xuống, ngọn đồi không hề có bậc thang nên cất công leo lên hay leo xuống cũng thấm mệt. Chờ đến lúc tôi đỡ thay Azami chiếc ba lô, ánh sáng màu lam kia sáng bừng lên, biến thành vô số đốm xanh lơ lửng xung quanh con dốc, tràn xuống chỗ hai đứa. Hoảng loạn, Azami siết chặt tay tôi, núp vào bụi cỏ gần đấy, ngóc đầu lên nhìn cảnh tượng hi hữu kia. Ngôi đền rung lắc dữ dội, từng miếng ngói vỡ ra, bật lên giữa ánh trăng, đâm thẳng về phía chúng tôi.



Tôi tức tốc bỏ chạy, kéo tay Azami, mặt trăng cứ thế soi lối cho hai đứa. Tình hình càng nghiêm trọng hơn khi cả ngồi đền tự bốc mình lên, nháy mắt chặn mất đường thoát của tôi.


- Đáng lẽ tớ nên ở nhà mới phải… - Giọng nói Azami đã có chút run rẩy.

- Tránh không kịp nữa rồi.

Tôi né sang bụi cỏ, ngã một cú đau điếng, chiếc ba lô văng ra toàn mấy tầng bento trống không. Ngôi đền quay quay trước mắt tôi, một cảnh tượng kì dị vô cùng, trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. “Vèo” nó bay đến, theo quán tính, tôi tự động tháo chạy, càng chạy, nó đuổi càng nhanh.

- “Thủy Trận Bích- Tầng thứ nhất!”


Azami phóng ra loạt nước đồ ầm ầm, bao trọn ngôi đền, tôi lập cập bò dậy, Azami toát hết mồ hôi, chật vật xoay sở. Cậu ấy thi triển “Thủy Trận Bích” nhưng trông mệt mỏi hơn so với trận đấu tuần trước. Tôi phát hoảng, ngôi đền tung từng phát, phá hủy bức tường nước của Azami, ập về phía tôi với hơi thở đầy mùi chết chóc.


Một làn khói mỏng màu đen, hiện hình trên mái ngói, áp chế ánh sáng xanh kia. Giữa sự chống chọi ấy, ánh sáng đen từ từ trở nên dị dạng, biến thành một cây gậy cao bằng thân người, bổ đôi ánh sáng màu xanh. Không chịu thua, ánh sáng xanh cuộn lại thành một cột khói, bắn lên trời ngàn vạng mũi tên, chao đảo cả ngọn đồi.


- Azami, cậu không sao chứ?

- Ui…ê cả người, ngôi đền đó tớ có nghe tộc nhân nhắc đến, nó thuộc về Mizui Ao, nhưng chẳng hiểu sao lại tấn công chúng ta?


Giằng co khá lâu, chiếc gậy màu đen cuối cùng cũng áp đảo, nói đúng hơn là nó hủy đi ngôi đền thay vì mải chiến đấu với đối thủ. Ngôi đền không còn, chỉ sót lại tàn tích dưới mặt đất, chiếc cung màu xanh tan biến, không gian trở lại bình yên.


Nhưng, văng vẳng từ những mảnh vụn, một giọng nói mơ hồ cất lên: “Makkuro…Makkuro…Phải cậu không?”


Không có tiếng trả lời.


“Makkuro...Tớ đây…Ao đây…”


Tôi và Azami trộm nhìn ngôi đền, chính xác, âm thanh đứt quãng ấy xuất phát từ đó. Điều khiến hai đứa sợ hãi hơn là chủ nhân của giọng nói đó là Mizui Ao – nữ chiến binh huyền thoại.


- Này, Azami, tớ nghĩ vị Mizui Ao mà cậu nói đã… - Tôi chĩa tay lên trời. – rồi chứ.

- À thì… - Azami xoa trán. – đúng thế.


“ Hai người…biết Makkuro ở đâu không?”


Bất giác lùi lại, tôi suýt hét lên thất thanh, một linh hồn mặc giáp chiến, chéo ngang lưng là chiếc cung màu xanh lúc nãy, bay là là trên mặt đất. Azami cắn răng để không lọt ra âm thanh hoảng hốt nào. Linh hồn của Mizui Ao tiến sát lại cận mặt hai chúng tôi, lúc này, tôi mới nhìn rõ diện mạo của cô ấy.


“ Cô bé…thật giống ta…”


Mizui Ao săm soi đường nét trên gương mặt đầy vẻ lo lắng của tôi. Cô ấy vuốt nhẹ đôi lông mày, nâng cằm tôi lên, bàn tay ấm áp chạm vào cổ tay tôi.



“ Mizui Akiko…cô bé cũng thuộc tộc Mizui…”



- Gì cơ? – Rụt tay lại, tôi thu mình chen vào tấm lưng Azami, húc nhẹ cánh tay bảo cậu ấy mau rời khỏi đây.

- Sao cậu ấy có thể chứ? – Thay vì hiểu dụng ý, Azami hỏi ngược lại Mizui Ao. – Katori là con người. Còn nữa, Mizui Akiko – em họ tôi đã mất từ lâu. Tuy cô là người có danh vị trong tộc Mizui nhưng…lời nói của cô không tin được.


“ Con người? Ưm…cô bé này có sức mạnh pháp thuật, không lầm đâu. Vì cô bé…chính là ta.”



Diện mạo tuy giống nhau nhưng gặp phải loại chuyện từ trên trời rơi xuống này, muốn tôi tin cũng hết cách. Phải chăng Mizui Ao đang đùa cợt tôi?


“ Ta đã trú ngụ ở đây mấy ngàn năm qua, nếu cô bé này không xuất hiện thì ngôi đền cổ ấy cũng không gây chấn động lớn như vậy. Hơn nữa, Makkuro đã ngăn ta…xin lỗi, vì trong người cô bé tồn tại Tâm Thuật, ngủ say quá lâu nên ý thức của ta mất đi minh mẫn, tưởng lầm cô bé là người của phái Tâm Thể.”


Trước con mắt ngẩn ra của hai chúng tôi, Mizui Ao tiếp tục câu chuyện.


“ Không lâu nữa, cô bé sẽ biết được sự thực, ta hi vọng mọi chuyện mau chóng ổn thỏa với cả hai…À, con là Mizui Azami?...Tính tình chẳng khác xưa chút nào, y hệt chị Mizuiro.”


Chiếc gậy màu đen tuyền từ đâu hiện ra, Mizui Ao rưng rưng như sắp khóc, nâng nó trên tay, hoài niệm chuyện cũ:


“ Makkuro gửi gắm thần khí cậu ấy bên cạnh ta bấy lâu thế mà ta không biết…Tốt rồi...Ngươi hãy trở về với linh hồn của cậu ấy đi.”


Một ánh sao băng vụt ngang trên nền trời, mờ dần, lặng lẽ mất đi hình dáng vào khoảng không. Chiếc gậy đã rời tay Mizui Ao trong sự bùi ngùi nơi cô ấy, giây phút đó, lồng ngực tôi nhói lên bất chợt, tựa hồ chia tay ai đó rất quan trọng.



“ Đến lúc ta phải rời khỏi đây…khó khăn đang đến, đừng quên mọi người vẫn ở bên con, vững vàng lên nhé, cô bé.”


Nếu giấc mơ ấy có thể lặp lại lần nữa, tôi sẽ mạnh dạn hỏi Mizui Ao, cô ấy đang ám chỉ điều gì. Nhưng tối hôm ấy, tôi để linh hồn cô ấy tan biến dần, không chút níu kéo hay suy nghĩ nhiều đến lời nhắn về tương lai kia.

Chap 13: Cung Thần Thủy Nhãn (1)


Bài kiểm tra sáng nay không khả quan lắm, mặc dù tối qua tôi đã thức khuya đến 2h sáng để nhồi hết mớ câu chú dài ngoằng vào đầu.


Ngoài hành lang, Azami hớt hả gọi tên tôi: “ Katori! Katori!”


Tôi day day trán, lúc nào Azami xuất hiện cũng rình rang thế này đây.


Dọc hoa viên mọc thêm mấy đình gác, nơi hóng chuyện và thư giãn lí tưởng, Azami vỗ băng ghế bảo tôi ngồi xuống. Cậu ấy cười tươi rói, vui vẻ hiện lên từng cử chỉ, tôi nghĩ bụng chắc tin tức sắp tới tai mình khá là hứng thú.


- Này, cậu biết không, tớ… - Azami hít một hơi. – sắp được chiêm ngưỡng bảo vật rồi!

- Bảo vật gì?

- Tén ten! – Azami dúi vào tay tôi một tờ giấy. – Cậu xem sẽ rõ.

- Ưm…Hội Thảo Tộc Mizui, người được mời: Mizui Azami, bảo vật yêu cầu: Cung Thần Thủy Nhãn…Cung Thần Thủy Nhãn của Mizui Ao?

- Chính xác! Một trong năm thần khí thượng cổ, được xếp trong danh sách bảo vật của Phái Ngoại Thể, tớ đã muốn nhìn thấy từ lâu.


Cách đây mấy ngày, Cung Thần Thủy Nhãn đã xuất hiện cùng Mizui Ao trên ngọn đồi, thực tế hình dạng của nó khá mờ nhạt, nên Azami vẫn chưa chịu buông ý định này. Dịp tốt đến, đương nhiên, cậu ấy phải giữ cơ hội cho mình.


Sau đêm chứng kiến linh hồn Mizui Ao hiện về, tôi mất ngủ liên miên. Một chiến binh danh tiếng, khi không lại liên quan đến tôi, bảo sao tối nào tôi cũng trằn trọc.


Trước đây, tôi thường xuyên nằm mơ, những hình ảnh liên tục xoáy vào não tôi, mẹ Yamiri lo lắng đến mức phải thức trắng cả đêm để trực bên gi.ường tôi. Qua năm Sơ Trung, những giấc mơ ấy ngày càng nhiều hơn, rõ nét hơn, tôi có thể thấy cả bóng dáng mình ở trong đấy. Một bãi cỏ xanh mượt, một nhóm người nói cười, âm thanh vang vọng từ nơi rất xa, trong tay họ nắm giữ những khí cụ khác nhau. Có khi, tôi thấy mình đứng bên vách núi, tay giương cung, bắn tên giữa vùng trời rực lửa. Tỉnh dậy, mồ hôi còn vương đầy trên trán và hai lòng bàn tay, dù chiếc máy điều hòa vẫn hoạt động suốt đêm.


Hai tuần nay, việc tập luyện khá vất vả, Azami luôn về muộn với bộ dạng mệt mỏi. Lớp Thủy Thuật Trung Đẳng đòi hỏi pháp thuật hơn hẳn một bậc, sớm nào, nửa gi.ường bên trái cũng được gấp gọn gàng, cậu ấy hẹn với Yuuki ra bãi tập. Khi tiếng chuông kêu reng reng, các học viên lao nhao phi như bay đến lớp, thì Azami mới rối rít nhận bữa sáng từ tay tôi: “Cảm ơn cậu nhé, Katori.”


Trong phòng chỉ có mỗi tôi. Đống sách vở lung tung trên nệm toàn bộ đều do Azami bày ra. Tan học, vừa mở cửa bước vào, mắt nhìn thấy chiếc gi.ường êm ái biến thành như thế, còn Azami đi đâu mất tăm, mặt tôi nhúm lại thành một khối dị dạng. Để cặp lên bàn học, tôi nhắc mình phải tắm rửa trước đã rồi kiếm gì bỏ bụng, dạo này, công việc dọn dẹp phòng ốc, nếu không phải tôi làm, thì tối đến, tự mình phải chấp nhận ngủ trên đống sách vở ấy thôi.


Vừa mút kẹo, tôi lật từng trang sách nghiên cứu. Bài tập sáng nay khá khó, dù chỉ là lý thuyết nhưng từ ngữ ở thế giới này, tôi vẫn chưa quen lắm, thành ra dịch nghĩa chẳng dễ gì. Mọi ngày, tôi thoát khỏi việc ngâm cứu, cũng nhờ Azami giảng cho, nhưng hơn tuần nay, đến mặt cậu ấy còn hiếm gặp, bận như vậy, tôi đành tự giải quyết.


- Chào buổi tối, Katori.

- Cuối cùng cậu cũng về… - Tôi đóng sách, định hỏi Azami vài thứ, nhưng lại thấy Yuuki cõng Azami trên lưng, quần áo nhếch nhác. – Sao thế này?

- À, sơ suất thôi. – Yuuki đặt Azami lên gi.ường, dồn hết mớ sách vở qua một bên. – Thật khó cho Azami, cậu ấy vẫn chưa quen trình độ ở Lớp Thủy Thuật Sơ Trung, tớ phải giúp cậu ấy tập luyện, hôm nay hơi quá sức…

- Chẳng trách…Yuuki nè, tớ có chuẩn bị nước nóng sẵn đấy, cậu thay quần áo ở đây luôn đi, tớ nghe thành viên trong phòng cậu đi tập luyện hết rồi phải không?

- Tiện chứ?

- Ừ, Azami biết chú hóa nước mà, cậu ấy sẽ lo được khi nước hết thôi. – Tôi ngây thơ nói.

- Ka…tori… - Miệng Yuuki méo xệch. – Tớ e là tình trạng hiện giờ của Azami không thích hợp cho việc sử dụng pháp thuật đâu.

- Cậu ấy chỉ mệt quá thôi mà…

- Thì đúng là thế, nhưng…mấy ngày nay cậu không cảm thấy Azami khang khác à?

- Có. Cậu ấy đẩy cả khối việc cho tớ. – Tôi cay cú, nhìn cả tuần nay, học rồi làm, học rồi làm, xoay như chong chóng vậy.

- Ôi, Katori, Azami đang luyện tập tầng thứ ba của Thủy Trận Bích đấy, nên năng lượng Thủy Thuật của cậu ấy cần rất nhiều thời gian để khôi phục.


Đúng là từ dạo trên ngọn đồi đó, khi Azami dùng Thủy Trận Bích, uy lực của nó giảm hẳn đi so với đợt đấu thăng cấp. Tự nhiên, tôi thấy bản thân chưa đủ quan tâm Azami.


- Cậu ấy chẳng nói gì với tớ cả.

- Azami giỏi nhất là việc giả vờ đấy. – Yuuki đảo mắt trên trần phòng. – Có lần, cậu ấy giấu chú Tayose tập Thủy Trận Bích một mình, thế là ngất luôn ở ngoài bãi tập, khiến chú ấy và anh Shukaki chạy đi tìm suốt đêm. Mất hai ngày sau, cậu ấy mới đến lớp, từ lúc đó, Azami luôn nhờ tớ hoặc Nomoya hộ thuẫn cho cậu ấy mỗi khi muốn tập Thủy Trận Bích.

- Vậy mà tớ cứ nghĩ Thủy Trận Bích không khác mấy so với các thuật khác, chỉ riêng nó có sức mạnh hơn thôi.

- Ví như thuật “ Hỏa Kích Tận Diệt Minh” của tộc tớ vậy, càng lên cao, càng phải tốn nhiều tinh thần để tập trung và vận hành nó. Nếu không, thuật sẽ phản tác dụng.

- Phản tác dụng?

- Tức là thay vì nó tấn công kẻ địch, thì quay ngược áp chế người thi triển.

- Nguy hiểm thật…

- Vì vậy, chưa đến tuổi quy định có thể tự luyện, thì bất kì ai cũng không được phép thực hiện một mình.

Nhìn nét hốc hác trên gương mặt Azami, phần nào, bản thân tôi có đôi chút chạnh lòng, tôi đã vô tâm với cậu ấy. Hiểu được điều này, dù mai sau Azami không hề nói ra việc cần người khác giúp đỡ, tôi vẫn âm thầm cùng cậu ấy vượt qua.


Giây phút này đây, chính khoảng cách giữa tôi và Azami rút ngắn, bất chợt từ sâu thẳm đáy lòng, chạm vào giữa ngực, một chút quặn đau âm ỉ nhói lên. Nó khiến tôi nhận thấy bất an, về mối quan hệ thân thiết mới chớm nở của cả hai.


Đợi Yuuki thay quần áo sạch sẽ, tôi mới dọn chỗ bento cất trong tủ lạnh, vừa ăn vừa nói chuyện phiếm trong Học Viện. Nhờ Yuuki, bài tập về nhà tôi đã ổn hơn, cậu ấy chỉ dẫn từng chút một, tôi chăm chú lắng nghe, vì thể nào sáng mai, cô chủ nhiệm cũng hỏi vài câu, đặc biệt thời gian gần đây, cô tự nhiên thích gọi tên tôi lên bục, mức độ chú ý ấy tưởng như tôi có muốn cũng không được. Các bạn khác trong lớp, thay vì thở phào vì thoát khỏi nạn trả bài, thì họ thường xuyên ném về phía tôi sự ghen tị và hằn học. Tôi thật muốn biến mất ngay lập tức.


- Cuối tuần này, cậu đi dự hội thảo với Azami chứ? – Yuuki hỏi.

- Tớ đi được? – Quăng tầm mắt nhìn Yuuki, tôi ngạc nhiên.

- Đương nhiên, đó là hội thảo, cả các tộc khác đến cũng được cho phép.

- Ừm…Vậy tớ sẽ đi cùng cậu ấy, Azami phấn khích lắm, có món bảo vật mà cậu ấy muốn xem. – Tôi giơ giấy mời lên cho Yuuki.

- Cung Thần Thủy Nhãn à…lần này tộc Mizui đem ra món thần khí nổi tiếng này thì nhất định khách phương xa sẽ đến nườm nượp!

- Yuuki này, tớ nghe Hỏa tộc cũng có pháp bảo phải không?

- Ừ, “Cung Thần Vạn Phong Luân” – nghe nói từ xa xưa, cả hai thần khí của Hỏa Tộc và Thủy Tộc cùng chung nguồn gốc và người làm ra, nhưng so sánh thì, “Cung Thần Thủy Nhãn” vẫn lợi hại hơn.

- Vậy cậu thấy nó chưa?

- Rồi, hiện tại nó đang thuộc quyền sở hữu của ông tớ - tộc trưởng đương nhiệm. – Giọng Yuuki đầy quyết tâm.

- Nếu Yuuki được trao chức tộc trưởng thì chiếc cung là của cậu rồi! – Tôi cười cổ động, Yuuki đoán chừng cũng muốn có món thần khí ấy.

- Ờ…thì…cho là vậy… - Cậu ấy đỏ mặt.

- Yuuki kể chuyện gì đi…à, cậu kể tớ nghe về chuyện nhóm Colors huyền thoại được không? – Tôi uống một hớp nước, lắc lắc mấy viên đá bên trong.

- Hóa ra bên cạnh Azami, Katori cũng biết khá nhiều nhỉ? – Yuuki đáp lời. – Họ gồm 12 thành viên, mỗi người đều có trong tay một món thần khí như cung, kiếm, đao, thương,…đặc biệt là các pháp bảo này biết chọn chủ nhân. Mười hai người này chia thành bốn chiến lãnh, hai tham mưu và sáu chiến sư.

- Tùy theo năng lực? – Tôi ngắt lời, muốn hiểu tường tận thì đành vô ý chút vậy.

- Ừ, sư thầy của họ lựa chọn người kế nghiệp và tổ chức thi đấu ở Cung Trấn Quốc, kết quả đúng như mong đợi, họ đã thắng, chính thức được truyền thụ kĩ năng và pháp thuật từ thế hệ trước. Trong các thành viên, tộc Mizui và Wakui cũng góp mặt – Mizui Ao, Mizui Mizuiro và Wakui Ak. Ngoài ra, từ Tatsumaki và Kikawada, cả Hayashi đều thi ứng tuyển và trở thành những anh hùng lịch sử Siêu Nhiên.

- Sau đó, phái Tâm Thể đã hại họ sao? – Đây là phần tôi chú trọng nhất.

- Ừm…Họ đột nhập vào để tiêu diệt lực lượng của tộc Yokokusa – tộc chuyên chính của phái Tâm Thể, vô cùng lớn mạnh và bạo ngược. Thế nhưng, đi mà không về, chiến tranh nổ ra, họ được phong làm lãnh đạo trên chiến trường, mười hai người, có người chết tại lãnh thổ quê hương, có người vì chống chọi ở thành trì Yokokusa mà hi sinh.

- Vậy tại sao các tộc lại có được thần khí?

- Không, chỉ một vài thôi, số khác đã thất lạc, việc tìm kiếm cả di hài của họ cũng gần như vô vọng. Ai được chiêm ngưỡng thần khí phải nói là rất may mắn, vì trên thế giới, người ta đều quên mất sự tồn tại của chúng.

- Phái Tâm Thể…Sao chúng… - Người tôi run lên, nhớ đến mẹ, lửa giận trong tôi sôi trào.

- Katori nghe này, trừ phi cậu có đủ bản lĩnh thì hãy đến gặp chúng cứu mẹ cậu, nếu không thì đừng hành động đơn độc.

- Sao cậu biết mẹ tớ bị bắt? – Nằm ngoài dự đoán, tôi nghĩ Ngài Watanuki đã hứa giữ bí mật này rồi mà.

- Từ miệng Azami. – Yuuki nhìn đi chỗ khác, cậu ấy nghĩ bản thân xen vào quá nhiều chăng – Thế nhé, hứa với tớ!

- Ừm. Tớ hứa. – Tôi gật đầu.


Mất một tháng dài đằng đẵng, kì hội thảo tộc Mizui mới diễn ra, địa điểm chính là khu nhà chính. Sáng hôm đó, Azami thức dậy rất sớm, khi tôi còn mơ màng trong chăn, thì Azami lôi tôi như tháo một con kén bám trên cây.



- Katori, nhanh lên, trễ bây giờ!


Tôi đầu hàng với hành động bạo ngược giấc ngủ này ngay lập tức, chiến đấu với Azami tôi không có cửa thắng. Chui khỏi chăn, tôi lò mò ngồi dậy nhưng mí mắt vẫn sụp xuống, sửa soạn xong, hai chúng tôi khóa cửa đi khỏi kí túc xá.


Tộc Mizui tiếp bao nhiêu là khách, trông mọi người ai cũng tất bật, dù những thứ cần thiết đã bày biện đâu ra đấy vào mấy hôm trước nhưng với số lượng khách quá đông, họ buộc phải chuẩn bị thêm đảm bảo có chỗ nghỉ ngơi.



Ngoài góc đình, bà Azami và bố cậu ấy đứng xem chừng tấm biển hiệu đang được treo lên. Phủ bốn góc cột là những dòng nước xanh mát và vài bức tranh vẽ biển, âm thanh ào ạt xô đuổi nhau. Chúng sinh động đến mức hút ánh mắt tôi không rời, khoái chí, tôi mải mê nhìn mấy bức tranh, suýt quên cả việc chào hỏi.


- Lần đầu cháu thấy phải không? Tự nhiên đi cháu. – Bác Tayose bày ra ánh mắt cảm thông với trí tò mò của tôi.

- Cảm ơn hai bác. – Tôi gật đầu.

- Bố ơi, “Cung Thần Thủy Nhãn” được đặt ở đâu ạ? – Azami thiếu xíu nữa là nhảy khỏi mái đình, cậu ấy muốn nhanh chân chạy trước đây mà.

- Phòng bảo vật cấp cao. Con dẫn Temo đi xem đi. – Nói chuyện với Azami, nhưng vẻ mặt bố cậu ấy vẫn chừa lại chút nghiêm nghị.

- Vâng, Katori đi thôi.


Bác Tayose là một người giỏi giang, hầu hết danh dự gia tộc đều do bác ấy gánh vác. Trước đây, bác không thích ở nhà, quanh quẩn thế giới bên ngoài từ ngày này sang ngày khác chính là thú vui lớn nhất, nhưng từ khi lên chức đội trưởng Đại Đội Truy Kích và thay người em trai Tayoki đã qua đời, bác Tayose dường như trở nên cứng cỏi và nghiêm túc hơn trong công việc. Tôi nghe đồn rằng, vợ bác ấy – tức mẹ Azami, thuộc tộc Raiki ở Lôi Phong Trấn, đã mất cách đây 13 năm, cùng thời gian xảy ra sự cố với bác Tayoki.


Nhưng Azami không thích nhắc đến chuyện này, lúc đó cậu ấy mới gần 2 tuổi, còn anh Shukaki đang học tại Học Viện, nội bộ tộc Mizui lúc ấy phải nói là ẵm những mớ rắc rối từ chuyện của bác Tayoki, tôi không biết cụ thể nhưng nghe Azami bảo rằng đó là cơ mật, con cháu thế hệ sau không ai được phép tìm hiểu. Cái tên Mizui Tayoki từ khi ấy bỗng hóa thành điều cấm kị, cả bác Tayose và bà Azami, chỉ biết giữ việc đó trong lòng.


Phòng trưng bày bảo vật cấp cao nằm khuất sâu trong dãy nhà chính. Cây cối mọc um tùm, che bớt ánh nắng chiếu rọi trên lớp ngói đã ngả màu. Bậc thềm bên trong có một dòng nước chảy qua, khi tôi giẫm lên, nó phát sáng đột ngột, một tiếng bíp nhẹ nhàng vang lên, hai chiếc thẻ an ninh xuất hiện trước chúng tôi, Azami đeo vào, tôi làm theo, cánh cửa phòng trưng bày lúc đó mới nới lỏng để hai đứa bước vào.


Không gian trong phòng vô cùng rộng lớn, từ ngoài nhìn vào thật khác xa, giữa sảnh, một lồng kính bằng thủy tinh bảy màu, rực rỡ đến lóa mắt, “Cung Thần Thủy Nhãn” xoay vòng giữa không trung trong lồng kính. Nhờ việc chuyển giao góc độ như vậy nên người xem chiếc cung sẽ nhìn rõ hơn từng ngóc ngách của nó.


- Đẹp quá! – Azami reo lên.

- Ừ, công nhận rất đẹp.


Màu xanh lam ấy rực rỡ đến chói mắt, tôi chẳng màng đến những bảo vật khác có tồn tại trong phòng, chủ ý đặt tầm mắt mình hướng đến lồng kính. Trước tôi, Azami đứng cạnh chiếc cung, xuýt xoa.


Thật tình, tôi không nghĩ bản thân mình chỉ đoái hoài đến chiếc cung đó, mọi sự thể diễn ra từ khoảng thời gian mấy thế kỉ trước có liên quan đến nó, đều mập mờ đâu đây, chính căn phòng này. Chủ nhân Mizui Ao kia, và thần khí của cô ấy, bằng cách nào đã xuất hiện ngay khi tôi lạc vào thế giới kì lạ của Ngũ Hành Trấn. Dường như, định mệnh đang dẫn dắt tôi đến đích của quá khứ, về một điều bí mật...


- Cậu nghĩ vì sao chiếc cung vẫn còn ở đây? – Tôi đăm chiêu nhìn vật bên trong lồng kính, mở miệng hỏi.

- Ý cậu là gì? – Azami chớp mắt ngạc nhiên.

- Mizui Ao đã mất, và Cung Thần Thủy Nhãn thì vẫn còn xuất hiện, không một vết tích, cậu không tự hỏi điều này à?

- À...tớ chẳng nghĩ được thế, chính xác thì không ai biết nguyên nhân cả. – Azami khó hiểu, nói.

- Thôi, tự nhiên khiến cậu phải suy nghĩ. – Mấy dòng suy tư chùng xuống trong đầu. – Azami rất muốn có chiếc cung này sao?

- Tớ...tớ thật sự không thích hợp với nó. – Mặt cậu ấy thoáng nét buồn. – Nó luôn chờ đợi chủ nhân mới...

- Chủ nhân mới? Vậy còn Mizui Ao?

- Đó chỉ là một trong các chủ nhân từng sở hữu nó. Thật ra, Cung Thần Thủy Nhãn, mấy thập kỉ qua đều chưa từng cho phép ai chạm vào.

- Vậy...?

- Nếu chủ nhân mới xuất hiện, tự khắc chiếc cung có động tĩnh, phong ấn của nó sẽ biến mất.

- Chiếc cung bị phong ấn?

- Katori nhìn ra hàng chữ trên thân cung chứ, nó là chú ấn đấy, đề phòng có kẻ ác lấy chiếc cung làm vật gây họa, hẳn Mizui Ao đã tính toán hết rồi.


Tôi tiếp tục mang theo đắn đo ngắm nghía chiếc cung, chưa thể kết luận được câu trả lời nào cho suy đoán của mình. Chủ nhân mới, vậy chẳng lẽ Mizui Ao biết rằng sẽ tiếp tục có kẻ xấu gây hại thế giới, nên mới phong ấn chiếc cung và để nó chờ đợi người mới hay sao?


Một tiếng nổ vang trời, ngôi nhà bật tung cả mái ngói, từ trên cao, bóng đen nhỏ thó, nhanh nhẹn đáp xuống trên lồng kính. Tên đó, hắn…tôi không thể quên gương mặt hắn vào mỗi đêm nằm ngủ, tên đã bắt mẹ, đã khiến gia đình tôi tan vỡ.


- Sao rồi, nhóc, ta nghĩ ta đã bảo ngươi đến hòn đảo Jejan phía nam, nhưng chưa bao giờ bảo ngươi hãy quên mẹ mình và tìm cuộc sống mới cả. – Dưới bộ áo chùng đen, hắn cười nham nhở, châm chích đến từng thớ thịt tôi căng ra.

- Ngươi…MẸ TA ĐÂU?! – Tôi hét lên, dùng toàn bộ sức lực định nhào đến ôm ghịt chân hắn.


Ngoài cửa, từng đợt người kéo đến, bủa vây căn phòng, đi đầu là ngài Watanuki, ánh mắt sắc lạnh và cảnh giác cao độ.


- Ta đã nghĩ sai về ngươi, Pecky, lá gan lớn lắm, vác cả xác đến đây, thì đừng hòng trốn thoát! – Bố Azami, chú Tayose chĩa mũi gươm về phía tên áo đen vẫn ngồi vắt giò chễm chệ trên lồng kính.

- Nào, nào, ta chỉ muốn thỏa thuận thôi, giao nhóc này cho ta và mọi việc đều êm xuôi. – Đương lúc hắn nói, Azami kéo tay tôi, giữ chặt lấy tôi không buông, cậu ấy sợ tôi kích động.

- Giao Katori cho ngươi? Hừ, tỉnh mộng đi! – Chú Tayose vung kiếm, xé hết một vạt áo của tên Pecky.

- Chà, quả thật đúng như lời đồn, thủ lĩnh Mizui Tayose vô cùng khí khái, phen này nhất định ta sẽ bảo Horio chú ý đến ngươi. Cho ngươi chết một cách nhanh gọn, đưa vào bộ sưu tập của Horio thì ta yên tâm.

- Một lũ đáng hận!!! – Tôi gào lên, át đi tiếng ồn ào phía sau, mặt tôi nóng bừng cả. – Trả mẹ ta lại đây!

- Nhóc à, nhóc nghĩ ta đây là ai chứ, bảo ta…muốn thả là thả sao?!!! – Pecky túm vạt áo, nhảy phóc lên trên không, đưa mũi dao nhọn hoắc nghiêng về phía tôi, ngài Watanuki giang tay áo che cho tôi và Azami.


Tức thì, trong lồng kính, chiếc cung bỗng rung lắc dữ dội, từng chú ấn mờ đi thấy rõ…

Chap 14: Cung Thần Thủy Nhãn (2)


Tên Pecky tàn nhẫn đó quét ánh mắt sắc lạnh và khoái chí của hắn về phía tôi, từng giọt mồ hôi trên mép tóc tôi lần lượt chảy xuống. Ngài Watanuki kịp thời ngăn chặn đòn tấn công của hắn nhưng một bên tay ngài hiện rõ vết máu. Dưới ống tay áo, ngài cố tình che đi chỗ bị thương, mỉm cười với tôi:



- Katori, cháu đừng lo gì cả, có ta ở đây, cả cháu và mẹ sẽ được an toàn.


Tôi khẽ gật đầu với ngài, trái tim dường như thấy ấm áp trở lại, vì những lời nói chắc chắn ấy, tôi thầm cảm ơn những việc mà ngài Watanuki đã làm, để bảo vệ một con người xa lạ như tôi.


Nền gạch dưới chân chuyển động, ban đầu chỉ khe khẽ nhưng như có một đàn chuột khoan đang làm việc cật lực, tôi cảm nhận được cả những lồng kính trưng bày kia đã xuất hiện vết nứt.


Cả căn phòng triển lãm đột nhiên rung lắc dữ dội.


Chỉ duy nhất chiếc cung, thần khí của Mizui Ao vẫn yên ổn tại vị trí của nó.


Thừa lúc hỗn loạn, tên Pecky đó lách mình khỏi tầm kiểm soát đội an ninh, vung con dao nhọn hoắc, cuộn người bay đến, tôi đẩy Azami qua một bên. Hắn hụt mục tiêu liền thay đổi cách tiếp cận, rút con dao về túi, Pecky moi ra một sợi xích, nở một nụ cười thâm hiểm, hắn tấn công toàn bộ những người xung quanh bất kể ai. Chú Tayose nổi giận, đọc câu chú, phóng ra những luồng nước ào ạt đổ ập về phía tên Pecky, nhấn chìm hắn như một con cá. Những đồng đội đi theo cũng ra tay, họ niệm chú, từng luồng nước chợt mỏng lại, dài ngoằng ra, bao lấy cột nước to nhất, như thể một cây cột bị khóa ngoài. Tên Pecky đó đã bị nhốt.


- Trò trẻ con!


Từ trong lồng nước, hắn đập chiếc roi của mình tứ tung, vỡ cả nền đất, âm thanh chát chúa ấy vọng ra, tôi nhìn thấy lồng nước đã không còn chống đỡ được, vỡ tan trước mắt.


- Ngươi…bằng cách nào? – Một vị đội viên của chú Tayose tức giận, định xông lên cứu vãn.

- Ngài Yokokusa đã dạy ta một ít phép thuật mới, xem ra nó hữu dụng đấy.

- Tên Yokokusa…


Hẳn tên Pecky này còn mạnh hơn tôi tưởng, nét xám xịt bất lực hiện rõ trên mặt chú Tayose, nhưng ngài Trưởng Trấn chẳng lấy làm quan tâm đến lời nói khoe mẽ của hắn, ngài bất chợt đẩy tôi và Azami về phía sau, nơi có đội an ninh vây kín mít, một mình ngài bước đến, đối mặt với Pecky.


- Xem ra, ta cũng nên đáp lễ Yokokusa rồi…


Vạt áo ngài bay bổng lên cao, ánh sáng trong căn phòng bỗng mờ đi, ai cũng đang chờ đợi đòn tấn công này, cả tên Pecky, hắn lấy làm thích thú khi chính mình khiến người đứng đầu Ngũ Hành Trấn ra tay.


Tối đen.


Không nhìn được gì.


Khi tôi mở mắt ra, thì tên Pecky kia không thấy đâu nữa, cả ngài Trưởng Trấn cũng mất dạng, ít phút sau, Azami mới chỉ tay về phía cột sáng bên cạnh chiếc cung, từ bên ngoài, tôi có thể nghe thấy chiếc roi sắt của tên Peck đập liên hồi, nhưng hắn vẫn không thoát được.


Một lần nữa, cột ánh sáng mở toang, ngài Watanuki nắm cổ áo tên Pecky lôi ra ngoài, không chút khoan nhượng nào, cả đại đội xông đến vây chặt hắn. Dưới ánh mắt đầy uy hiếp của người đứng đầu trấn, tên Pecky chỉ cười cợt hòng che đi việc hắn thua cuộc:


- Vẫn như xưa, ngài Watanuki, nhưng ta vẫn nên nói câu này, sớm muộn gì các ngươi cũng phải giao con nhóc này ra, vì sắp tới đây, Ngũ Hành Trấn, chúng ta sẽ phá hủy nó, cả tộc Mizui của ngươi nữa Tayose, cứ chờ đấy!

- Đừng khoác lác, lo cho cái mạng của ngươi đi, Pecky! – Anh Shukaki quát.


Hắn trợn mắt, nhìn tôi, nhếch môi, cất giọng khào khào:


- Còn ngươi, nhóc, đã đến đây rồi thì ta cũng muốn báo cho ngươi một chuyện… - Hắn vặn vẹo người, đứng dậy. – Yamiri, cô ta sắp chết đến nơi rồi, thật vinh dự là bởi tay ngài Yokokusa.

- Cái gì?! – Tôi hốt hoảng. – Ngươi…KHÔNG ĐƯỢC!!! Mẹ ta có lỗi gì chứ?! Tại sao?!

- Lỗi của cô ta lớn lắm, đem nhóc ngươi đi trốn suốt mười mấy năm, khiến chúng ta lo sốt vó lên, cô ta dám phản bội ngài Yokokusa thật không thể tha thứ!

- Phản bội? Không đúng, mẹ ta không thể là người của Phái Tâm Thể!

- Để ta nói cho nhóc ngươi biết, chẳng những cô ta từng là người của bọn ta, mà mẹ ruột của ngươi, chính cô ta, Yamiri đã hại chết mẹ ngươi.

- Không….Không thể nào! – Tôi ôm đầu, hai vầng thái dương nhức nhối cả lên.

- Không tin thì hãy hỏi những người bên cạnh ngươi xem.

- Ngài Watanuki? Lời hắn nói, không phải sự thật, đúng không? – Tôi mếu máo, nhịp tim tăng lên, việc giữ bình tĩnh là vô ích.

- Katori… - Ngài ấy chần chừ, cuối cùng chẳng mở miệng đáp thêm lời nào. – Cháu hãy tin mẹ cháu.

- Một lũ giả tạo, chẳng phải Yamiri cũng gây thù với các ngươi sao, còn bênh vực cô ta. – Pecky phủi ít bụi dính lên áo chùng hắn, đứng thẳng dậy. – Nhóc con, dù sao Yamiri cũng chết, chi bằng…ĐƯA ngươi đi gặp cô ta sớm chút vậy!


Trong lúc lơ là, Pecky sượt qua mấy hàng an ninh, tháo chạy, hắn quặp tay tôi ra sau, đau đến điếng người, tôi la lên, Azami chạy đến, liền bị ngài Watanuki kéo về, mắt cậu ấy đầy oán khí nhìn Pecky.


- Đồ ngu, dựa vào các ngươi mà muốn bắt ta?!

- Thả cậu ấy ra ngay! – Azami bất lực nhìn tôi vùng vẫy.

- Con nhóc này vẫn còn giá trị với chúng ta, đưa nó về trình diện với ngài Yokokusa trước hẵng tính. – Hắn xoay người.


Đội bảo vệ sẵn sàng tiến đến, nhưng vô ích, tôi cắn răng chịu đựng, Pecky, hắn lấy sợi xích khóa chặt tay tôi lại, không nhúc nhích được, tôi bực mình giẫm lên chân hắn, tức thì, Pecky nổi nóng, hắn càng siết sợi xích, tôi càng đau.


- Ngươi nên im lặng chút đi, con nhóc kia!


“Mình vô dụng thật…”


Trong lúc hai mắt dần mờ đi, từ phía xa, tôi thấy Mizui Ao đứng bên cạnh triệu hồi Cung Thần Thủy Nhãn. Cô ấy nâng chiếc cung, trao về phía tôi, còn vẽ một hình gì đó nho nhỏ trên trán tôi, dù là ảo ảnh nhưng cô ấy đã cười, phút chốc, từ người tôi tỏa ra một nguồn năng lượng kì lạ, và diệu kì thay, trong tay tôi, chính là chiếc cung thần khí, nó bẻ gãy sợi xích, bốc tôi lên cao, tôi có thể thấy xung quanh mình, những dòng nước tập hợp lại, thành những mũi tên, tôi vô thức bắn tên về Pecky, mọi người đều nhìn, trố mắt nhìn hình ảnh ấy.


- Không thể được, ngươi…


Y như mấy ngàn năm trước, Mizui Ao cũng đã sử dụng chiếc cung này, giờ đây cô ấy gửi gắm nó cho tôi.


- Cuối cùng thì Mizui Ao đã tái sinh… - Ngài Watanuki lẩm bẩm. – Dấu hiệu trên trán đã nói lên điều đó.


Những mũi tên lao vun vút về phía Pecky, sắc mặt huênh hoang của hắn liền tái xanh, hắn nắm vạt áo chùng cuộn lại định thoát thân, nhưng xung quanh đã bị bao vây chặt chẽ, muốn trốn cũng không thể. Hắn nghiến răng, nhìn ngài Watanuki, lúc này những mũi tên kia xộc vào cơ thể hắn, như một trận mưa không hồi kết, Pecky toàn thân máu chảy đầm đìa, thế nhưng dù đã quỳ mọp xuống đất, hắn vẫn cao giọng cười lớn:



- Ha…ha, được chết bởi sự sắp đặt của Trưởng Trấn Watanuki lừng danh kể ra cũng không tệ…


Anh Shukaki chạy tới, tay mang theo dây xích, đề phòng hắn giở trò, thế nhưng, một tên lạ mặt khác từ đâu nhảy ra, chắn trước bộ dạng tơ tả của Pecky, ánh mắt sắc bén ấy quét qua từng cử động xung quanh. Anh Shukaki khựng lại, tay anh run rẩy, nắm thành đấm:



- Horio, ngươi…

- Ồ, đông vui nhỉ? Ta biết các ngươi muốn bắt tên ăn hại này, nhưng xem ra hôm nay không được rồi… - Hắn xách tay Pecky đứng dậy. – Ngươi chơi đủ rồi thì theo ta quay về.


Horio niệm chú, một linh đạo mở ra, hắn đẩy tên Pecky vào và chuồn mất. Anh Shukaki hậm hừ vì bỏ lỡ cơ hội tốt, anh nhìn qua bố - chú Tayose vẫn không đả động gì đến chuyện vừa rồi, ngài Watanuki chợt bảo:



- Cháu không thắng nổi tên Horio đâu, Shukaki…Hãy đưa Katori về trị thương đi.

- V-vâng…

……………………………………………………………

Lúc tỉnh dậy, toàn thân tôi êm ẩm, kim đồng hồ chỉ 11h khuya, có vẻ tôi ngủ đã hơn một ngày rồi, bụng rỗng tuếch cứ sôi lên, người mất hết sức lực. Định sờ soạng bật đèn, thì Azami bưng một ít thức ăn đi vào:



- Cậu tỉnh rồi hả?

- Ừ…Tớ ngủ bao lâu thế? – Tôi thều thào nói.

- Một ngày một đêm rồi.

- Vậy tên Pecky đâu? – Tôi sực tỉnh, hỏi Azami.

- Hắn…không bắt được hắn. Có người đến mang hắn đi…

- Vậy à… - Quả nhiên, cảm giác chẳng lành này đúng thật.

- Katori này… - Azami vội chuyển đề tài. – Sao cậu dùng được “ Cung Thần Thủy Nhãn” vậy? Bên ngoài đồn ầm lên, cậu chính là chủ nhân mới của chiếc cung kia kìa, kể cả ngài Watanuki cũng khẳng định như thế.

- Đâu…Tớ đâu có biết…Đúng rồi, tớ nhìn thấy Mizui Ao đưa cung cho mình, cô ấy còn nói chuyện với tớ nữa, sau đó, tớ chẳng nhớ mình đã làm những gì…

- Cậu dùng cung thần, bắn tên vào Pecky. – Azami đưa cốc sữa cho tôi. – Mọi người đều nhìn thấy.

- Tớ? Sao như vậy được? Thậm chí tớ chỉ là…con người. – Trải qua bao nhiêu chuyện, tôi bắt đầu sinh nghi về thân phận mình.


Cả hai rơi vào im lặng. Mặt trăng hắt ánh sáng trắng vào khe cửa sổ, chốt bật mở, gió ồ ạt lùa vào từng đợt, cánh rèm bay tạt sang hai bên. Tôi khẽ rùng mình, đáy mắt Azami cư nhiên chộp được khoảnh khắc đó, liền kéo cậu ấy đến chỗ cửa sổ và đóng nó lại.


- Dù cậu là ai…thì chúng ta vẫn là những người bạn tốt…


Con ngươi đen láy chạm nhau giữa ranh giới, tôi và cậu ấy nhìn nhau, cảm kích có, che đậy có. Tôi biết mình phải nói gì đó, nhưng âm thanh không thốt lên được. Phải, tôi quá mệt mỏi, cầu mong dựa vào ai đó để nghỉ ngơi sau những chuyện kinh khủng đã xảy ra.


- Ừ, mãi mãi nhé, Azami.


Tối đó, tôi vùi vào chăn, cánh tay Azami liên tục vỗ về lưng tôi, một đêm an bình đầu tiên kể từ khi tôi đến Ngũ Hành Trấn.

........................................................................

Theo như quyết định, kết thúc tiết học ở Học Viện, tôi vồ lấy cặp, phi như bay đến văn phòng Hiệu Trưởng, tôi muốn gặp ngài Watanuki.


Đúng với dự đoán, trưa nào, ngài ấy cũng ghé thăm em trai, giữa lúc tôi vào, cuộc trò chuyện xem chừng đang đến hồi lắt léo, tiếng nắm cửa xoay xoành xoạch cắt ngang dòng suy nghĩ của ngài Watanuki:


- Là em à, Temo. Ta biết em sẽ đến đây. – Ngài ấy thản nhiên bỏ lửng câu chuyện với Hiệu Trưởng, nhìn sang tôi.

- Em...mẹ em...ngài biết hết phải không? – Tôi khẩn khoản. – Hãy nói cho em biết sự thật!


Hiệu trưởng dò hỏi ánh mắt anh trai mình, vẫn chẳng rung động chút nào vì lời van nài kia, phỏng chừng, tôi phải bỏ cuộc và rời khỏi đây ngay thôi.


- Ta có thể. – Ngài nhỏ nhẹ, có hơi miễn cưỡng. – Để Temo ngồi, anh sẽ nói chuyện với cô bé.

- Tùy anh thôi. – Hiệu trưởng ra hiệu cho tôi. – Em vào được rồi đấy, Temo.

- Vâ- âng ạ. – Tôi cúi đầu, luống cuống bước vào gian phòng.

- Hứa với ta, nghe xong, tuyệt đối giữ kín, được chứ? – Nét mặt ngài Watanuki chợt thay đổi, nghiêm nghị hẳn.

- Vâng.

- Pecky nói đúng, chính Yamiri đã dẫn đến cái chết cho mẹ cháu – Midori, một điệp viên đầy tài năng của Phái Tâm Thể.

- Sao cơ?! – Tôi giật mình, thiếu điều muốn bật dậy, tại sao người thân của tôi đều liên quan đến tổ chức đen tối đó hết vậy? – Mẹ ruột cháu, cũng thuộc phái Tâm Thể, phục vụ tộc Yokokusa?

- Ừ, phải bắt đầu từ mười mấy năm trước, khi Midori còn sống...


Càng nghe, đầu óc tôi càng lẫn lộn hết thảy, khả năng phân biệt như đóng băng lại, đúng sai đã trở nên vô nghĩa. Tôi chẳng còn muốn nghe thêm nữa, nhưng hai màng nhĩ vẫn mở toang ra để thu hết những lời nói từ ngài Watanuki, còn Hiệu trưởng vẫn im bặt quan sát, chờ đợi biểu hiện từ tôi.


Từ hôm ấy, tôi không bao giờ nói câu: mình là con người, với bất kì ai nữa.


Và, sự thù hận ngày càng khỏa lấp tâm can tôi, nghĩ về mẹ Yamiri, chỉ khiến tôi đau đớn hơn, tôi đã khóc một mình, thật may vì tối hôm ấy, Azami vẫn luyện tập cùng Yuuki, tôi có thể thỏa thích giải tỏa trong phòng.


Nước mắt thi nhau lăn xuống, tôi nhớ mẹ, thậm chí trong mơ màng, tôi đã nhìn thấy tổ ấm khi xưa ở thế giới loài người, hạnh phúc biết mấy, vô lo biết mấy...


Nhưng kết thúc rồi, tôi phải rũ bỏ thứ cảm xúc tồi tệ này, chấp nhận hiện thực, chấp nhận mình thuộc về thế giới này, và Temo – vốn chẳng phải họ thật của tôi, mẹ Yamiri là người đã đẩy cha mẹ ruột của tôi đến cái chết, và tạo ra một Temo Katori như bây giờ. Thật trêu ngươi mà!


“ Cung Thần Thủy Nhãn, mình sẽ sử dụng nó để cứu mẹ, chấm dứt vòng luẩn quẩn này tại nơi đây!”

................................................................................


Trên ngọn đồi tộc Mizui...


Bóng lưng trong suốt của Mizui Ao hiện lên bên mép đồi, giữa bãi cỏ gợn lăn tăn, cô sờ nhẹ chiếc cung – thần khí gắn bó suốt ngần ấy thời gian. Tức thì, chiếc cung sà vào lòng Mizui Ao, không nỡ rời đi, cô mỉm cười, xoa dịu nó:


- Ta biết ngươi muốn ở bên ta lâu hơn, ta cũng vậy nhưng...cô bé ấy cần ngươi hơn ta, cung thần à...

“ Chủ nhân, người sẽ biến mất sao?” – Âm thanh vang lên giữa hư không.

- Có lẽ thế, ngươi biết không cung thần, Katori là chuyển kiếp của ta, nhưng không hề giống ta, cô bé quá khắt khe với số phận của mình. Ta muốn ngươi bảo vệ cô bé thay vì ở bên ta vô ích.

“ Nếu chủ nhân đã nói thế thì...” – Giọng nói ngập ngừng, sụt sùi.

- Các bạn của ta đều đang rơi vào trạng thái phong ấn, chỉ riêng ta còn ở thực trạng linh hồn này, chắc do Makkuro muốn ta nhìn thấy cô bé ấy để gửi gắm...Đúng rồi...Murasaki đã tiên tri cho cậu ấy, và Makkuro vẫn giữ linh hồn ta tự do qua các chiều không gian.

“ Người nhớ họ lắm phải không?”

- Ừ, rất nhớ, cả Kiniro, chuyển kiếp của anh ấy như thế nào nhỉ...À, cung thần, cô bé tên Azami ấy, là chuyển kiếp của chị Mizuiro.

“ Người chắc chắn chứ”

- Đúng, khi nhìn thấy cô bé ấy bảo vệ Katori, luồng sức mạnh và phong cách nói chuyện nóng nảy đó chẳng lầm vào đâu được. – Mizui Ao chợt bật cười. – Nghĩ đến hai đứa, ta nhớ quá khứ quá chừng, lúc nào, chị Mizuiro cũng ương ngạnh hết cả, khiến Masao phải đau đầu, rồi cả Ak nữa, phải can ngăn bao nhiêu lần...

“ Tôi đi, chủ nhân đừng buồn nhé?”

- Cung thần...ngươi thật là...lo lắng nhiều quá cơ. – Cô ấy khẽ gõ nhẹ lên thân cung.

“ Tạm biệt, chủ nhân, nếu có gặp các bạn thần khí khác, tôi sẽ giúp chủ nhân họ lấy lại kí ức.”

- Nhờ cả vào ngươi.

Chiếc cung hóa thành một vầng sáng xanh, quẩn quanh hồi lâu mới rời đi, hướng thẳng đến kí túc xá Học Viện.

- Cung thần, ta trông cậy hết vào ngươi đấy... – Cô chống gối đứng dậy, nhìn toàn cảnh gia tộc Mizui, hướng mắt lên vầng trăng cao vời. - Murasaki...vậy ra lí do cậu luôn phiền muộn là vì điều này sao? Cậu không nói cho ai, ngoài Makkuro, vì cậu biết, tương lai không thể thay đổi, và duy nhất Makkuro có khả năng phong ấn thời không, điểm then chốt cuối cùng phải do cậu ấy thực hiện...Thế ra, chúng ta đều ra người thiên cổ rồi...đành vậy, thế hệ đến sau, sẽ nối bước chúng ta...


Nói xong lời ấy, Mizui Ao dần dần phai nhòa giữa bầu trời đầy sao...Và chính thức mở đầu trang sử cho những huyền thoại tiếp theo...

Chap 15: Vua Của Đất


- Katori, trễ học rồi, dậy mau!

Tiếng réo inh ỏi bên tai tôi, Azami lật tung tấm chăn ra, nhéo hai gò má tôi đến biến dạng.

- Cậu còn không tỉnh là tớ dùng biện pháp mạnh đấy nhé?!

- À, tớ tỉnh, tớ tỉnh.

Tôi hoảng hốt ngồi dậy, thấy nét cười vui vẻ trên mặt cậu ấy, tưởng như những giọt nước mắt đêm qua chưa hề rơi xuống, vẫn tồn đọng nơi khóe mắt.


Tiết học hôm nay, tôi chỉ thơ thẩn nhìn ra cửa sổ, thở dài não nề, hết vùi mặt xuống bàn lại cố ngóc dậy ghi thêm mấy con chữ vào cuốn tập lấy lệ. Quên bẵng mình có hẹn với Azami và Yuuki chiều nay, tôi ăn xong bữa trưa liền trở về kí túc xá nghỉ ngơi. Đang yên giấc trên gi.ường, thì Azami từ đâu đè lên người tôi:

- Cậu thất hứa hả? Tớ đợi nãy giờ ngoài cổng cùng Yuuki giữa trời nắng thế mà cậu lại ngủ ngon trong chăn, quá đáng mà!

- Xin lỗi…Tớ sắp thở không nổi rồi, tha cho tớ!

- Chừa nhé, lần sau tớ sẽ ra tay mạnh hơn đấy!

- Nhất định không có lần sau.

Buổi hẹn dời địa điểm, nó diễn ra ngay trong phòng kí túc xá, để chuộc lỗi, tôi và Azami kéo quân qua phòng Yuuki.


Đúng lúc chúng tôi đến, Yuuki đang có trận cờ với Katsuya ngoài ban công, Nomoya ngồi một bên chán chường:

- Hai cậu không thể kết thúc nhanh hơn à…? A, Azami, Katori, vào đi, tớ đang chán chết đây!

Quân đen đang vây quân trắng rất chặt, đất phần Katsuya đang có ưu thế, Yuuki vẫn bình tĩnh suy xét thế cục, thế trận vẫn tiếp tục chuyển hóa. Ba chúng tôi xem chừng khá mỏi mắt với đống hình ảnh trắng đen này, nên dời chỗ vào trong, bắt đầu kể chuyện thường nhật:

- Kì thi mệt quá đi! – Azami vươn vai. – Nhưng cũng nhờ nó, tớ đã có tiến bộ!

- “Thủy Trận Bích” – tầng thứ ba? – Tôi hỏi.

- Ừ, mới thành công một nửa thôi. Nhưng rất nhanh, tớ sẽ lĩnh hội được. – Cậu ấy thập phần tự tin.

- Đúng rồi, vết thương cậu lành chưa, Katori? – Nomoya lo lắng hỏi tôi. – Chuyện vừa rồi, tớ nghe mà chẳng thể tin nổi, tên đó thật quá quắt!

- Đỡ đau hơn hẳn rồi… - Tôi buồn rầu đáp.

- Nomoya, tuần tới cậu có tham gia không? – Katsuya chợt lên tiếng, mắt vẫn đăm chiêu trên bàn cờ. – Đại Hội tộc Yamamoto ấy?

- Hm…chắc có…Azami cũng đi nhé, cậu dẫn theo Katori luôn?

- Tớ quên khuấy mất, tên Akira thể nào cũng mắng mỏ nếu chúng ta vắng mặt. Thôi đành đi cho tên đó vui vậy.

- Akira? Một cậu bạn mới à? – Tôi thắc mắc.

- Yamamoto, Thổ tộc tớ kể cho cậu nghe đấy, tuần sau sẽ có lễ lớn, Akira là một trong những thành viên ưu tú của Yamamoto.

- Oa…hẳn cậu ấy giỏi lắm… - Tôi ngẫm nghĩ về thực lực của Akira.

- Ừ, cậu ta giỏi Thổ Thuật nhất nhì trong trấn, nhưng vẫn còn có kẻ phải khiến hắn đau đầu kia. – Azami day day trán. – Tsuchiha Yotaharu, kẻ địch duy nhất và cũng là bạn thân của Akira. Trong lễ hội tới, tộc Yamamoto và Tsuchiha đứng ra mở màn bằng trận đấu tay đôi giữa Akira và Yotaharu, đáng xem đấy.

- Bạn các cậu nhiều nhỉ, toàn những gương mặt được thần tượng. – Tôi khá khen cho hội nhóm bạn bè của Azami.

- Đến tên đấy thôi, tại vì Thất tộc nổi tiếng mà, nên phận con cháu như chúng tớ cũng cùng hội cùng thuyền từ nhỏ. – Nomoya xua tay, giải thích.

Yuuki gấp bàn cờ lại, ngồi phịch xuống gi.ường, cất nó vào hộc tủ, nhìn cậu ấy khá thất vọng với ván đấu.

- Sao vậy? Thua à? – Azami hỏi nhỏ.

- Không, chúng tớ hòa. – Mặt Yuuki buồn xo đến tôi cũng phát cười.

- Cậu ấy xém nữa đã thắng nửa mục. – Katsuya nhấp nhám ngụm nước mát, vô tư nói. – Nhưng…không may là tớ đâu chịu thua dễ vậy.

- Thôi mà, ăn thua chi ch.uyện ấy, chúng ta nên bàn xem mang quà gì đến cho Akira kìa. – Nomoya phớt lờ, chỉ vào mục đích chính.

- Như cũ, bông băng thuốc đỏ. – Azami dướn mắt lên, hồi tưởng.

- Sao lại mang…thuốc và bông băng? – Một câu trả lời ngoài dự đoán, tôi nhíu mày.

- Vì Akira nhất định thua Yotaharu và cậu ta… - Azami làm một động tác liều mạng. – sẽ nổi xung lên quyết đấu đến hết hơi mới thôi.

- Thua hả, cậu chẳng phải nói…

- Yotaharu. Chỉ có Yotaharu mới khiến Akira chật vật, dù Thổ Thuật cậu ấy giỏi đến mức nào. – Yuuki đã lấy lại tâm trạng.

- Vậy là năm ngoái các cậu đem quà đó…đến thật á?

- Ừ, chẳng những không đủ, Yuuki phải chạy về mang nguyên hộp cứu thương luôn. – Azami bụm miệng cười.

- Tộc nhân của cậu ấy đâu, sao không lo lắng?

- Akira trốn mất dạng suốt buổi chiều vì thua trận đấu, bẽ mặt nên đâu dám về nhà, chúng tớ đi tìm suốt buổi, cuối cùng nhờ Natsuhi dò hỏi mấy cây cổ thụ quanh trấn mới biết cậu ta trốn sau núi. Đến nơi, chúng tớ phải thượng cẳng tay, hạ cẳng chân cậu ta mới chịu nằm yên băng bó. – Katsuya kể, điệu bộ mệt mỏi.

- Thật là… - Tôi chẳng biết thốt thêm câu nào. – Cậu ta cố chấp nhỉ?

- Đương nhiên, còn hơn Natsuhi nữa. – Katsuya chen vào. – Lần này, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, giăng cả kết giới, đừng để cậu ta lủi đi đâu, vì thể nào, mẹ Akira cũng cuống quýt lên nhờ cậy chúng ta.

- Nhất trí! – Mọi người đồng thanh.


Tuần sau…


Để tham dự được lễ hội truyền thống của tộc Yamamoto và Tsuchiha, buộc ai cũng phải có thẻ trình diện và thư mời. Một thiết bị quan sát đặt trên cao để theo dõi, ngăn cản ai có ý quấy rối, vì trong Thổ tộc, đây là lễ lớn mang ý nghĩ vô cùng quan trọng.


Azami đúng là đem theo cả hộp trị thương đến, đi bên cạnh cậu ấy tôi chỉ biết cười thầm trong bụng, cậu ấy nói cảnh tỉnh Akira là một việc làm vô ích, thế nên, dùng phương pháp này là lý trí nhất.


Thấp thoáng đằng xa, một cậu bạn ăn mặc chỉnh tề đứng nghênh đón khách ngoài cổng, trông vẻ mặt lạnh lùng xa cách hơn cả Katsuya, cậu ta chỉ cúi chào không hề nở nụ cười, y như người gỗ vậy.


- Chào cậu, Yotaharu.

- A, Azami.


Hóa ra là cậu bạn địch thủ với Akira, nhìn sắc mặt đề phòng kia thật khó gần, tôi khẽ chào lại, Yotaharu đưa cho chúng tôi mấy chiếc vé và dặn dò đôi câu.



- Hướng bên trái có chỗ nghỉ chân, hai cậu qua đỡ nhé.

- Cảm ơn cậu.


Tôi men theo bóng cây rậm rạp, con đường trải đầy sỏi, đủ màu, nhỏ có, lớn có, trông thật đẹp mắt. Chân hai đứa rã rời, đến chỗ nghỉ thôi cũng xa quá cơ, Azami liền ngả người vào gốc cây, lấy chai nước khoáng tu một hơi.



- Tớ quên mất, tộc nhân Thổ tộc luôn dùng phép độn thổ để di chuyển nên khoảng cách giữa nơi làm việc và nghỉ ngơi trong nhà họ bao giờ cũng xa.

- Năm ngoái thì sao? – Tôi lau mồ hôi trán giữa tiết trời nóng bức.

- Họ tổ chức ở trung tâm thị trấn nên không phải mất công bày biện nhiều.

- Ra thế…


“Lụp xụp” lá cây xào xạt, che mất ánh nắng chói chang, cả hai dựa lưng nhìn bóng mây bay qua bay lại. Tự nhiên, Azami hoảng hồn đứng dậy, mắt cậu ấy láo liên nhìn phía trên đầu, tôi thấy lạ nên hỏi:


- Sao vậy? Cậu đột nhiên thay đổi sắc mặt.

- Katori, cậu không nghe thấy có gì đó khác thường à?

- Không…


Tôi cẩn thận lắng nghe, một âm thanh nho nhỏ nghe như tiếng ngáy ngủ trên cành cây phía trên, Azami chẳng chịu nhịn nữa, một phát đấm vào thân cây, dòng nước từ tay cậu ấy trườn lên như một con rắn, chốc lát, nó lôi hết đám lá trên ngọn cây xuống phân nửa, và một cánh tay áo ướt nhẹp lộ ra ngoài đám lá kèm theo giọng nói bực bội:


- Chỗ người ta đang ngủ, ai chơi kì vậy? – Một cậu bạn xui xẻo dính phải Thủy thuật, cả người chẳng còn chỗ nào khô ráo.

- Tớ đã nghĩ tên trộm nào cả gan phá đám lễ hội, không ngờ, là đại thiếu gia tộc Yamamoto lại ngủ quên trên cây.

- Azami? Cậu không đánh thức nhẹ nhàng hơn được à?

- Tớ có biết kẻ nào ngủ trên đó đâu chứ.

- Phiền thật đấy, phải thay bộ quần áo khác rồi… - Akira ra sức vắt cho nước ráo bớt nhưng không ăn thua.

- Để tớ, khô ngay đây! – Từ phía xa, Yuuki, Nomoya, Katsuya và cả Natsuhi nhanh chân chạy lại. – Hỏa thuật có tác dụng mà.

- Ấy, coi chừng cháy áo tớ. – Akira kêu lên. – Chỉnh nhiệt độ thấp xíu đi, Yuuki!

- Im lặng nào, để cậu ấy niệm chú. – Natsuhi cốc đầu Akira.

- Xong! Hoàn hảo. – Yuuki giơ ngón cái lên, cười tươi. – Nếu Azami không động tay là cậu trễ giờ mất đấy, ai lại leo lên cây ngủ vào giờ này hả?

- Thì tớ có bao giờ ngủ nệm đâu. – Akira chống chế. – Thật khó chịu!

- Hay là lo lắng đến mất ngủ ? – Nomoya mỉa mai.

- Cậu đùa đó hả? – Akira méo miệng, điệu bộ chẳng thành thật. – Tớ…lo cái gì, sợ cái gì chứ?!

- Yotaharu đó, cậu muốn thắng cậu ấy lắm mà… - Azami đâm chọt, ai ai cũng dùng ánh mắt “đúng rồi đấy” nhìn Akira.

- Các cậu…thứ gì đây? – Rốt cuộc, Akira nhìn thấy chiếc hộp y tế trong tay Azami, ánh mắt bốc hỏa. – Phiền các cậu đừng nhớ tới những trận mấy năm trước nữa, nhất định hôm nay tớ sẽ đánh bại tên đó, cho cậu ta xin tha mạng mới thôi! – Akira quyết tâm, dằn lòng.

- Đừng cố quá thành quá cố. – Katsuya khoanh tay, chau mày, cậu ấy nghi ngờ vẻ hiếu thắng kia chẳng biết kéo dài bao lâu.

- Katsuya, cả cậu…được rồi, các cậu cứ chờ đó! – Akira hùng hổ bỏ đi, hai vai gồng lên nhìn thật buồn cười.

- Mới khích bác mấy câu mà đã… - Natsuhi nhìn cái dáng đi ngông nghênh đó khuất dần. – Cậu ta quên luôn cả việc độn thổ, đi mỏi chân cho biết.


Yuuki trao vào tay tôi mấy lá bùa, hội pháp sư trong trấn đang có mặt ở đây, việc di chuyển trong khu vực tộc Yamamoto giao lại cho họ, có phương tiện này hỗ trợ tiện lợi hơn cuốc bộ nhiều.


Mỗi lá bùa thay cho phép độn thổ, nếu nhìn kĩ, có thể thấy một kí hiệu nhỏ trên ấy, Azami nói đó là dấu thông hành, không có nó, lá bùa xem như vô hiệu. Công việc pháp sư khó khăn hơn các tộc nhân sở hữu sẵn trong mình dòng máu phép thuật nhiều, họ phải chấp hành nhiều luật lệ và tới thời gian định kì mỗi năm, các pháp sư thay phiên nhau đi nhập bùa chú về để làm phép và xin dấu thông hành của người lãnh đạo. Phép thuật của họ dựa trên giá trị tinh thần, vật trung gian cần thiết chính là bùa chú hoặc một số dị vật khác như quả cầu thủy tinh, nón phép, các loài động vật,…nhờ đó, họ mới thi triển được pháp thuật.


Những điều trên khiến tôi nhớ đến Lớp Pháp sư lần đầu tôi đặt chân vào Học Viện, so sánh với lớp Thủy Thuật hiện tại, học viên đều có vẻ nghiêm túc và ít giao thiệp hơn, họ chỉ chăm chăm vào việc học của mình.


Để có sức mạnh thì phải đánh đổi nhiều.


Đám chúng tôi dùng lá bùa, khi Yuuki chỉ tay vào dấu ấn đó, lập tức, một tiếng nói phát ra, vang vọng trên không trung, có ai đó ghi âm câu chú sẵn vào đó, lá bùa hoạt động, mặt đất dưới chân nháy mắt đã biến mất, một trận gió thổi chúng tôi đáp xuống ngay sân chính tộc Yamamoto, nơi đang bắt đầu buổi lễ.


- Tuyệt nhỉ? – Tôi reo lên. – Không như lúc nãy, tớ và Azami mệt bở hơi tai.

- Ha, ha…Lâu lâu đi bộ tí cho khỏe ấy mà. – Azami lấp liếm tức thì.


Thẳng thừng mà nói khoảng đất trống này vừa cho cả tiệc của một hạm đội. Tộc Yamamoto chẳng những nổi tiếng về quá khứ huy hoàng của mình trong các cuộc đại chiến siêu nhiên, mà còn là gia tộc giàu có nhất trong trấn. Tuy nhiên, về mặt nhân tài, bên phía Tsuchiha có phần nhỉnh hơn một chút khi có chào đời của Yotaharu. Họ gọi cậu ấy là thiên tài hiếm có, hơn cả Katsuya, ngay từ nhỏ, chẳng cần nhọc công đào tạo, Yotaharu đã sở hữu những khả năng kì diệu mà bất kì đứa trẻ nào cũng không làm được: nhìn qua một lần là tự khắc nhớ ngay. Một lần, nhìn bố thi triển Thổ thuật, cậu nhóc mới năm tuổi, đăm đăm nhìn ông kết ấn, hô khẩu lệnh, sau đó mấy hôm, nghịch với lũ bạn trong tộc, Yotaharu đã vô tình dùng đúng thuật của bố cậu trả đòn với đám trẻ con. May mắn thay, đã có người kịp thời ngăn lại, nếu không hậu quả chẳng biết ra sao.


Sau sự kiện không tưởng đó, Yota mặc nhiên nổi tiếng khắp tộc Tsuchiha, đến cả bố cậu cũng ngạc nhiên cực độ chẳng biết thằng nhóc nhà ông học lỏm thuật đó khi nào và tại sao nó đủ khả năng thực hiện với độ tuổi đó? Trong khi phần người lớn tò mò đặt câu hỏi thì Yota chỉ suốt ngày quanh quẩn với lũ bạn, trông cậu vẫn vô tư lắm.


- Thế đấy, vì vậy Yamamoto rất bực mình vì mức độ nổi tiếng của mình đã giảm xuống đáng kể. – Azami buông chuyện một cách hào hứng.

- Ra đó là lý do… - Tôi hiểu ra vấn đề. - Nhưng…

- Chuyện gì? – Azami quay ngoắt hỏi.

- Tớ thấy Yota – kun rất lãnh đạm. – Tôi bày tỏ ý kiến. – Như kiểu chẳng quan tâm ấy.

- À, chỉ có Akira mới để ý chuyện thắng thua này đến mức “ăn không ngon ngủ không yên” thôi, hầu như, những trưởng bối trong Yamamoto chỉ xem danh dự tộc trên phương diện xử lí chuyện của thị trấn. Tuy nhiên, đối với các ông bố mà nói, giữa các cậu con trai mình cần phải có khoảng cách nhất định mới được.

- Khoảng cách nhất đinh? – Tôi chẳng biết hiểu theo nghĩa gì cho đúng.

- Bố của Akira rất xem trọng việc ai giỏi hơn giữa cậu ấy và Yota, bố Yota cũng vậy. Cả hai cố chấp y như nhau.

- Thế cục rắc rối nhỉ?


Akira thay hẳn một bộ lễ phục truyền thống màu trắng, hai bên vai in huy hiệu Thổ tộc và trước ngực là một dải dây màu đỏ. Nhìn cậu ta lúc này chín chắn và trưởng thành hơn nhiều. Tuy vẫn bày ra bộ dáng hờn dỗi nhưng vì uy nghiêm gia tộc, nên dù trước mắt là Yotaharu, Akira cũng đường hoàng ngồi một góc không đả động gì đến.


Nhận ra tôi có hơi xa lạ với những lễ hội thế này, Azami liên tục kéo tôi khắp các tầm nhìn. Tôi có thể trông thấy các tộc khác cũng cử đến những đại diện nổi trội. Lần đầu tiên, thấy tộc nhân của Hỏa tộc, họ đi tuy ít nhưng đều là các trưởng bối lâu năm. Yuuki chạy về đứng bên cạnh ông cậu ấy, cả hai ông cháu xem chừng rất thân thiết. Tôi và Azami cũng đến khoảng sân nơi tộc Mizui đang rôm rả, bố cậu ấy cũng đến dự.


Trong nhóm, Nomoya, Natsuhi và Katsuya vẫn không dời bước đến tộc của mình. Cả ba đứng lặng thinh chờ đợi màn đấu đầu tiên. Góc nhìn từ phía tộc Mizui là rõ nhất, cả hai trưởng tộc Yamamoto và Tsuchiha đã đứng dậy, trao nhau một cái ôm thắm thiết trước khi hai hậu bối của họ là Akira và Yotaharu tiến lên võ đài.


Đám đông bắt đầu sôi lên từng đợt, không ai còn đủ kiên nhẫn để đợi chờ màn tái đấu của hai đại diện Thổ Tộc. Tôi lánh sang một bên, định bụng kéo Azami ra xa để tránh con sóng chen lấn từ các phía. Nhưng Azami đã mò lên tận võ đài tự bao giờ.


- Mặc cậu ấy, để Azami cổ vũ Akira thì tốt hơn.

- K-Katsuya?


Katsuya thình lình xuất hiện sau lưng tôi, cả thế giới dường như nhạt nhòa đi vì giọng nói trầm ấm của cậu ấy. Tôi thắc mắc hướng di chuyển thế nào mà lại đẩy cậu ta sang phía này cơ chứ?


- Nomoya và Natsuhi đâu? – Tôi chẳng biết nói gì ngoài hai cái tên này.

- Phía trên kia, chắc đang hò hét với Azami đấy. – Cậu ấy trỏ tay lên võ đài, thái độ không quan tâm mấy.

- Cậu không hứng thú lắm nhỉ? – Tôi nghểnh cổ cao lên nhưng đông người quá, chẳng thấy gì ngoài mấy chiếc đầu lô nhô.

- Một chút. – Cậu ấy đáp. – Katori trông cũng vậy mà.

- À…tớ không hiểu cho lắm…

- Gì cơ?

- Thấy họ đấu nhau, tớ không thích, giống như hôm kiểm tra vậy.

- Katori sống yên bình quen rồi, thế giới loài người đều sống như vậy, chẳng thích chiến tranh, chẳng thích đánh đấm.

- Không. Chỉ là cảm giác riêng thôi. – Tôi mơ hồ thốt lên những điều nghĩ ngợi.

- Tớ ghét cảnh này. – Katsuya chớp mắt nhìn tôi, sau đó cậu ấy lầm bầm khiến tôi ngạc nhiên, cậu ấy cười. – Cũng là ý kiến cá nhân thôi.

- Hai chúng ta giống nhau đấy.

Đánh một hồi, bên Akira đúng là yếu hơn hẳn, cậu ấy thở dốc và mặt đỏ bừng giữa tiết trời gay gắt. Yotaharu quệt mồ hôi, tay rút ra một cây trượng, tính đánh đòn quyết định ư?


Akira cũng giữ trượng, lăn xả vào tấn công Yotaharu, sức khỏe Thổ tộc phải nói là đứng hạng nhất trong thất tộc. Nhưng liều mạng như vậy, Akira sợ là phải chịu thua sớm. Hai cây trượng đập xuống đất, mở toang lớp đất đá phía dưới, Yotaharu nhảy lên kéo một loạt đường trượng hướng về Akira, cậu ấy lộn nhào nhưng vẫn bình tĩnh tì chân lên cây cột, quyết không rớt xuống võ đài.


- Thổ Pháp Trận! Hiện! - Yotaharu hô lớn.

- Thổ Năng Hóa! Lên! – Akira cũng không thua kém.


Một cái lồng bằng đất vây quanh một con quái thú trồi lên từ phía dưới, cảnh tượng thật hoành tráng. Cả hai đại diện Thổ Tộc đều gật đầu khen ngợi đối thủ. Yotaharu niệm ấn, chiếc lồng đất ép sát con quái thú của Akira, nó giang hai cánh tay khổng lồ ra bẻ gãy những chiếc cũi. Cả hai bắt đầu đuối sức, nhưng từ bỏ là chuyện không thể. Còn chưa kịp phản ứng, Akira đã thấy Yotaharu nhảy lên chiếc lồng, đâm cây trượng xuống con quái vật.


- Thổ Thuật! Phá Cương Thi!

- Cái gì? – Akira đảo mắt lên trời.


Lập tức, con quái vật nổ tung, bụi bay mù mịt bị lớp kết giới đánh bật lại. Một màn khói trắng trùm lên võ đài. Sau khi tan hết, tôi nhìn thấy chiếc trượng của Akira đã gãy làm đôi, trên cổ cậu ấy là chiếc trượng của Yotaharu. Gương mặt lấm lem toàn đất cát.


- Vậy là Yotaharu thắng rồi. – Tôi kết luận.

- Chưa đâu. – Katsuya cười đắc thắng như thể cậu ấy là người thi đấu. – Nhìn xem…


Vạt áo của Yotaharu bị rách một mảng lớn, má bên phải của cậu ấy sưng tấy lên, và đối diện là nụ cười kiêu ngạo của Akira. Cả hai đều bị thương.


“ Hòa! Trận tỉ thí năm nay, cả hai đã hòa!”


Tiếng hô của trưởng tộc hai bên vang lên đánh dấu kết thúc cho trận mở màn. Yotaharu rút cây trượng lại, bắt tay Akira và dìu cậu ấy xuống võ đài, xét về thương tích bên ngoài, Akira nặng hơn nhiều.


- Để chúng tớ xem, đem hộp cứu thương theo đâu phải vô ích. – Azami sấn tới xem xét.

- Thôi đi, cả cậu và Yuuki còn đùa được. Ui da! – Yotaharu đẩy Akira xuống ghế.

- Cậu giỏi lắm, năm nay đã có tiến bộ. – Katsuya đi đến, tôi cũng theo sau.

- Ha ha, được thiên tài Kim Tộc khen thật là vinh dự. Ui! Nhẹ tay chút Yuuki.

- Cả cậu nữa, thiên tài Tộc Tsuchiha, Yotaharu. – Katsuya quay sang Yotaharu vỗ vai. – Ra đòn dứt khoát vô cùng.

- Không dám, nếu tớ không đấu thật sự, sợ là con quái vật của Akira sẽ ném tớ bay mất khỏi võ đài, cái đó chỉ là liều thôi.

- Cậu cũng bị thương đấy, để tớ xem giúp cho. – Yuuki mở lời.

- Thôi được rồi, tớ trở về tộc đây, bố tớ chắc đang lo lắm. – Yotaharu nói câu tạm biệt rồi chạy vòng qua võ đài.

- Cậu…Giỏi lắm nha! – Nomoya và Natsuhi đồng thanh. – Lần đầu tiên có người làm bị thương Yota đấy. Nè, cậu làm cách nào hay thế?

- Hứ, hai cậu nghĩ tớ thua mà, sao giờ lại băn khoăn mấy vấn đề đấy làm gì? – Akira khoanh dựa vào ghế.

- Đồ nhớ dai! – Natsuhi véo má Akira khiến cậu ấy đau điếng.

Chap 16: Điều Không Nên Biết


Ánh chiều che khuất rặng cây sau khuôn nhà tộc Yamamoto, chúng tôi mới chia tay ra về. Trên đường đi, Katsuya và Nomoya cứ nghịch nhau, riêng Natsuhi vẫn thắc mắc làm sao Akira hòa được với Yotaharu.


- Cậu đứng ngay đấy mà chẳng nhận ra sao tớ nhận ra được. – Azami tỏ ra bực bội vì Natsuhi mãi lẽo đẽo phía sau.

- Yuuki, cậu biết đúng không? – Natsuhi chuyển sang đối tượng mới. – Không thể nào tên Akira đó…chẳng lẽ cậu ta luyện được thuật mới?

- Haizzz…cậu nghĩ đi, với tính Akira, mỗi việc ngồi thiền tĩnh tâm thôi đã không kéo dài được lâu, huống chi là thuật độc môn nhà Yamamoto, luyện tập khắc khổ như vậy, cậu ấy không đủ kiên nhẫn đâu.

- Vậy…- Natsuhi gãi đầu, chờ đợi.

- Nè, nếu cậu là Yota, đánh trúng con quái vật xong, cậu sẽ làm gì? – Yuuki mau miệng hỏi.


Tiếp tục là một tràng im bặt từ Natsuhi, tôi không rành mấy về vấn đề này nên chỉ biết lắng nghe. Bên cạnh tôi, Katsuya đã ngừng đôi co với Nomoya và nhìn sang Yuuki, lắc đầu ngầm nói: Natsuhi làm gì trả lời được.


- Nếu xử lí xong đối tượng có kích thước lớn, điều đầu tiên là phải nhảy lên thật cao để quan sát kẻ địch tiếp theo, đó là kĩ thuật áp dụng của Thổ tộc. – Katsuya đáp nhanh chóng khiến Natsuhi đanh mặt.

- Đúng, Akira trước giờ rất giỏi luồn lách, thuật độn thổ là nhất nhì Học Viện, thay vì trực diện tấn công Yota từ trên cao, Akira đã trốn đi. – Yuuki giải thích tiếp.

- À, tớ hiểu rồi, cậu ấy chờ thời cơ tấn công từ phía dưới lòng đất, một điều trái ngược với những kĩ thuật cơ bản của Thổ tộc trong trường hợp này? – Mắt tôi sáng rỡ, có lẽ vấn đề sắp giải quyết xong.

- Katori nói rất đúng, nhưng Yota vốn thông minh, không thể mắc bẫy dễ vậy được, nên Akira đã dùng chút trò vặt… - Yuuki ra chiều bí hiểm. – Làn khói từ con quái vật là để giới hạn tầm nhìn của Yota.

- Ra thế, cậu ấy chuẩn bị sẵn hết rồi. – Azami gật gù đồng ý.

- Nói ra thì có hơi xấu hổ, vì Thổ tộc vẫn không ưng mấy trò che mắt này, tớ e là Akira sẽ bị mắng một trận khi về đến nhà. – Nomoya chợt nghĩ đến hậu quả.

- Tớ không chắc, vì theo lý, Akira chẳng làm gì quá đáng, tớ lo cho Yota hơn. – Yuuki phất tay, nhìn sang dò hỏi Katsuya.

- Ừ, tên đó không nhận thua thế đâu, đặc biệt là với Akira. – Nghe cậu ấy nói, tôi khá tò mò về cậu bạn Yotaharu này, chẳng biết sao, nhưng tôi vẫn không mấy thiện cảm với cậu ta.


Cuối tuần nên tôi và Azami về thẳng tộc Mizui, đón chúng tôi là bà cậu ấy với một bàn thức ăn hoành tráng. Tôi ăn mà no căng cả bụng, bao nhiêu chiến tích ở Học Viện, Azami ngồi kể suốt đêm cho anh Shukaki nghe. Cậu ấy thấy tôi chỉ một mực ăn, liền kéo tôi vào câu chuyện khoe khoang đó hồi lâu mới tha cho tôi rời bàn.


Nằm phịch xuống gi.ường, hương ga thoang thoảng vào khướu giác tôi, chắc bà của Azami đã giặt sẵn để chờ hai chúng tôi về nhà. Tôi nghĩ về mẹ, vô vàn câu hỏi tôi muốn được mẹ trả lời, mười mấy năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bố tôi, ông ấy còn sống không, tại sao mẹ ruột tôi lại phản bội tộc Yokokusa và chúng muốn bắt tôi để làm gì? Vắt tay lên trán, nhìn những đường vân trên trần phòng sáng ánh đèn, tôi chỉ có thể than thở với mình, cứu được mẹ rồi tôi phải đối diện với mẹ thế nào đây?


Một tiếng “cạch” cắt ngang luồng suy tư của tôi, Azami nhảy lên gi.ường, nằm cạnh tôi:


- Mệt chết mất! Nè, Katori, ngày mai là Chủ Nhật, cậu định làm gì?

- À, tớ…không biết nữa…chắc tớ sẽ đi gặp ngài Watanuki.

- Hả? Cậu định hỏi tin về mẹ cậu à?

- Ừ, khá lâu rồi, tớ nôn nóng quá.


Cậu ấy nhổm dậy nhìn ánh mắt láo liên của tôi giây lát, lại xoay người nghiêng hẳn một bên. Tôi né tránh cái nhìn của Azami, mỗi lần tôi làm vậy, cậu ấy đều biết tôi đã nghĩ ngợi về mẹ, và không muốn bị làm phiền. Tuy nhiên, trái tim chưa nghe lý trí bao giờ, điển hình như Azami chưa im lặng được năm phút, đã bắt đầu hoạch họe tôi đủ thứ.


- Cậu đấy, suốt ngày giấu nhẹm chuyện của mình, tớ và Yuuki đều thấy cậu lo đến phát ốm nhưng có đứa nào dám hỏi đâu.

- Chuyện của tớ, hai cậu đừng bận tâm nhiều làm chi.

- Thế đấy, làm sao không bận tâm…Ngày mai đừng đi gặp ngài ấy nữa, tớ muốn dẫn cậu đi tập luyện.

- Tập luyện? Để làm gì?

- Xem cậu tiến bộ được gì rồi.

- Tớ còn chưa lên được lớp Thủy Thuật Sơ Đẳng…

- Không quan trọng, tớ dạy cậu là được. – Thấy tôi chần chừ, cậu ấy giục. – Mai đi đấy, tớ cấm cậu trốn.

- À, thôi được rồi, chịu thua cậu.


Trời vừa hửng sáng, tôi đã phải cuốc bộ đến ngọn đồi Ao. Thời tiết khá đẹp và dễ chịu, cũng đúng thôi, vì mùa xuân sắp tới rồi. Azami vác tay nải đủng đỉnh phía trước. Đến đỉnh đồi, tôi liền chui vào một bóng cây gần đấy, thở phì phò.


Nơi đây, ngày mà tôi gặp vị chiến binh huyền thoại – Mizui Ao.


Ngôi đền đã biến thành một đống đá vụn, Azami đã thuật lại cho bố cậu ấy mọi chuyện, giờ thì đền cũng không còn nguyên vẹn, nên mọi người chỉ biến phong tỏa chỗ đó lại. Tuy chỉ là đá, nhưng thần khí Ao vẫn lưu lại quanh chỗ đó.


Buổi tập đầu tiên của tôi không quá khắc khổ mấy, Azami hỏi tôi hàng lạt các câu về mỗi chủ đề trong sách. Nếu tới đoạn nào, tôi vẫn chưa hình dung được, cậu ấy liền ra tay làm phép để tôi chứng kiến thực tế. Cậu ấy cũng bảo tôi nên tập dần, nhưng cố mãi thế nào cũng không ra được một giọt nước từ đôi tay chứ đừng nói đến một dòng sông.


- Cậu phải tập trung tinh thần vô, phải tưởng tượng và cảm nhận.


Tôi nể sự kiên nhẫn đó đấy, vì không để Azami phải nói liên tục, tôi tập đến vã mồ hôi. Hai tay đan vào nhau, để trước ngực, trong tư thế cầu nguyện, và hô to: “ Chú Hóa Nước”. Không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng tôi vẫn chịu đựng được. Vì cả mẹ nữa, phải mau chóng thực hiện cho bằng được. Thấy ánh mắt tôi đầy lửa, Azami nín lặng tại đó, để mắt quan sát tôi, hai tay tôi bắt đầu tê lại và cảm giác khó chịu bắt đầu vây đến.


- Katori, nhẹ nhàng thôi…cậu càng gắng sức, thì tư tưởng không tự do nổi đâu.

- Nhưng, tớ bực mình quá.

- Đây – Azami lại làm thêm một lần nữa, cây cối hai bên đã được tưới sạch. – nhẹ nhàng và tập trung.


Cả một ngày Chủ Nhật đẹp trời, lại phải tập luyện cùng Azami khiến tôi đuối sức thấy rõ. Phép thuật thì chẳng thấy tiến triển gì thêm. Tôi lầm lũi bước về nhà, không khỏi mường tược đến cảnh cứu mẹ Yamiri phải thất bại trong tay phái Tâm Thể thế nào. Càng nghĩ càng rối, đến khi ngẩng mặt lên, tôi mới phát hiện nơi mình đứng không phải là tộc Mizui.


- Đi nào, vào đây với tớ.

- Tộc Tatsumaki? Cậu đến tìm Nomoya à?

- Ừ, nhờ cậu ấy giúp một chút.


Tôi hiểu mục đích Azami tìm Nomoya là để chỉ tôi một vài điểm trong thuật cơ bản. Cậu ấy quan sát tay tôi làm phép một hồi, liền thì thầm gì đó với Azami, cả hai dùng ánh mắt chăm chăm khiến tôi nổi cả gai óc. Nomoya tiến đến, bảo tôi đứng im một chỗ, cậu ấy hô lớn:


- “Hoành Đạo Thủy”!

- Hả, này, tớ…tớ…Azami!!!


Trái với suy nghĩ cứu bạn, Azami đứng một chỗ nhìn tôi chật vật, làm sao đấu lại với nhiều lốc xoáy thế này chứ?


“ Katori, em là người của Thủy Tộc, là máu mủ của tộc Mizui, hãy nhớ lấy!”


Đột nhiên, thanh âm ngài Watanuki văng vẳng bên tai tôi. Buổi nói chuyện ngày hôm ấy gây nên cho tôi một chấn động không thể tả. Cả cuộc đời này đã bị đảo lộn lên chỉ vì chiến tranh và tham vọng. Cuộc đời của Mizui Akiko đã chuyển sang cho Temo Katori, và bây giờ, họ lại để tôi biết được sự thật kinh khủng đó. Tôi hận, hận không thể diệt trừ phái Tâm Thể.


“ Đáng ghét, dám bắt mẹ ta, không thể tha thứ được!” – Tôi gào lên, hai mắt giận dữ nhìn vào cơn xoáy nước xung quanh đổ ập xuống.


Tức thì, chúng tan biến vào không trung, đồng thời, chiếc cung thần do Mizui Ao truyền cho tôi, hiển hiện trước mặt.


“ Tôi sẽ cho cậu mượn sức mạnh, hãy dũng cảm lên, cậu làm được mà, cậu có thể thay đổi, Katori.”


- Katori, Katori, tỉnh dậy nào. – Giọng Azami vang vang bên tai.

- Ưm…Không…cần…


Tôi mở mắt, gương mặt lo âu của Azami đang bao lấy tầm nhìn của tôi. Người tôi ướt sũng, tôi ho sặc sụa mấy cái rồi gượng dậy.


Azami đỡ tôi, nhưng Nomoya đã chộp tay cậu ấy kéo về phía sau, tôi ngoảnh lại không hiểu chuyện gì đang diễn ra:


- Cậu thật ra là ai? – Nomoya hỏi, đầy vẻ nghi ngờ. – Tại sao trong người cậu lại có pháp thuật của phái Tâm Thể, hơn nữa còn rất mạnh. Hệ thần kinh người bình thường không đủ để điều khiển một binh khí, hơn nữa còn là cung thần.

- Cậu có ý gì? – Azami quay ngoắt hỏi.

- Lúc Katori bắn tên triệt tiêu thuật của tớ, không hề dùng tay cầm cung, cậu ấy…dùng chính tâm trí mình.


Tôi và Azami sửng sốt nhìn nhau, nhưng tôi ngay sau đấy đã tránh ánh mắt ấy đi, làm sao kể cho các cậu ấy nghe chứ? Tôi đã hứa với ngài Watanuki, phải giữ bí mật tuyệt đối nếu còn muốn cứu mẹ. Ngoài ra, còn một điều kiện nữa…


- Nói đi, cậu đến Ngũ Hành Trấn là vì điều gì? – Nomoya hét lớn.

- Tớ…tớ không thể… - Tôi lầm lũi nhìn vào Azami, cậu ấy không có dấu hiệu nào là ngừng Nomoya lại. – Azami?

- Cậu đã điều khiển cây cung bằng tâm thuật, cậu…giấu tớ sao? – Azami thẫn thờ nói.

- Không, tớ đến cứu mẹ là thật, chỉ có vậy, còn…còn về việc Tâm Thuật, tớ…- Hai lòng bàn tay bắt đầu ướt sũng mồ hôi. – không như Nomoya nghĩ.

- Tớ có thể tin trừ phi cậu giải thích, hoặc mẹ cậu vốn dĩ là người của Phái Tâm thể? – Nomoya dần tiến đến.

- K-…Mẹ tớ…mẹ tớ…- Tôi bấn loạn nhìn hai người họ, nét mặt họ đối diện với tôi tối sầm lại. – Các người đừng nói nữa!!!


Tôi chạy. Băng qua cánh cổng tộc Tatsumaki, dù chẳng hiểu tại sao Nomoya lại dùng “Hoành Đạo Thủy” để nhử tôi ra đòn nhưng tôi không thể chấp nhận được. Tất cả mọi thứ ở đây đang trêu đùa tôi ư? Từ mẹ Yamiri đến bố mẹ ruột, họ là người thế nào, đến cuối cùng đã có chuyện gì quan trọng đến mức phải gắn liền cuộc đời tôi vào đó?


“ Cháu thừa hưởng hai dòng máu đang chảy, một là Mizui Tayoki – con trai tộc trưởng Mizui, hai là Midori – điệp viên bóng tối của Yokokusa, cháu nên biết, nếu không phải là ta, thì sinh mạng này của cháu chắc chắn đã mất rồi, vì vậy Katori, cháu không có quyền rút lui, vì định mệnh cháu đã gắn liền với thế giới này, và chính Mizui Ao đã chọn cháu làm chủ nhân cung thần.”


“ Thế giới loài người vốn dĩ không phải là nơi cháu thuộc về, cháu phải chiến đấu vì quá khứ và hiện tại, cháu đang mang trách nhiệm nặng nề Katori.”


Không, tôi chỉ muốn về lại nơi tôi đã từng yên bình. Tôi không muốn gánh vác thứ gì hết!


……………………………………………….

Phía nam thị trấn…


- Mẹ ơi, con phải làm gì đây…?


Tôi chạy một mạch đến cánh rừng ngoài thị trấn, nơi đầu tiên đặt chân đến nơi này. Trời đã tối và tôi không hề có dự định quay về. Tôi phải đi thôi.


- Mình sẽ về nhà, mình không muốn ở đây nữa…


Từ trên không trung, một loạt gió phủ đồng thời xuống cánh rừng, hiện ra một tên tôi không muốn gặp nhất – Pecky.


- Ngươi… - Tôi đứng phắt dậy, hai bàn tay nắm chặt.

- Ấy, đừng sợ, ta không có ý dùng vũ lực gì cả. – Hắn xua tay. – Chủ nhân ta có lời mời ngươi đấy, cô bé.

- Yokokusa? – Tôi bắt đầu muốn chạy. – Ta không có ý định đó đâu.

- Ngươi không biết đâu nhỉ? Yamiri cũng đang ở đó chờ ngươi đấy. – Hắn cười, rất khoái trá.

- Mẹ…?


Tôi cụp mắt xuống, nơi lỏng toàn bộ ý chí ban đầu, hắn nói đúng, tôi phải đối mặt thôi, nếu không cứu được mẹ, tôi còn trở về thế giới loài người làm gì. Nghĩ tới nghĩ luôn, vẫn nên đồng ý thì hơn.


- Mau dẫn đường đi.

- Có thế chứ.


“ Azami, các cậu, xin lỗi...”

Chap 17: Lời Giải


Quá khứ…Thời đại Tam Phái thiết lập…



200 năm sau hỗn chiến Thế Giới…



Vùng Đất Chroine, ngoại thành phía Tây Vùng Đất Đạo Hồi…



Một bóng áo xanh lấp ló ở cánh đồng khoai mì, gió lật tà áo bay phấp phới trên gò đất, bên cạnh người ấy, một chiếc cung bằng ngọc đang phát sáng tuyệt đẹp, hệt như đôi mắt bình yên đang dõi theo cánh đồng vậy.



- Ao, chúng ta có tin từ Thủy Thanh Quốc đấy, mau lại đây!

- Em tới ngay.



Tiếng nói oang oang từ đàng xa vọng đến, một chiến sư cũng trong trang phục màu xanh, hô gọi Ao, đó là Mizui Mizuiro – chị em họ với Ao.



- Tộc trưởng gửi thư đến sao? – Ao hỏi, có vẻ ngẫm nghĩ.

- Ừm, chị nghĩ ngài ấy đang triệu tập chúng ta cho buổi hội nghị ngày mai ở Cung Trấn Quốc. Chắc là về vấn đề tham gia Đại Hội Tam Phái.

- Em ước gì được ở đây lâu hơn.

- Em đấy, từ nhỏ đã thích những nơi như vậy, chị chẳng hiểu nổi lý do gì ông lại cho em tham gia cuộc thi nữa. – Mizuiro vỗ trán lốp bốp.

- Haha…em thấy thế giới thú vị nên muốn tìm hiểu nhiều hơn thôi, nơi nào không xảy ra chiến sự và tranh chấp lại càng thích.

- Ao này, ước muốn của em, vẫn còn chứ? – Mizuiro đặt tay lên vai Ao.

- Đương nhiên rồi! Một thế giới hòa bình – chính là lý tưởng của em.



Cả hai tiến vào thành, trời xế chiều đổ lên thành Chroine một thứ ánh sáng mị hoặc và kì dị, người dân đã về nhà, đường phố vắng ngắt. Ao cảm thấy mọi người sao quá vội vã, có thể ngoài những cánh đồng ra, cô không còn được nhìn thấy cảnh lao động vui vẻ trên vùng đất này nữa.



- Ak, Makkuro! Chúng tớ về rồi, hai cậu xong bữa tối chưa đấy? – Mizuiro nhào vô gian bếp.

- Đừng Mizuiro, canh vẫn còn nóng mà. – Từ trong đấy, mái tóc đỏ quen thuộc tộc Wakui cùng bộ dáng lem nhem vì khói bếp. – Cậu dọn bàn giúp Ao đi.



Ngoài bàn ăn, Makkuro đang dọn bữa tối cho cả bốn người, Ao nhanh tay sắp xếp lại vì thẩm mỹ của anh chàng này không theo thuần phong mỹ tục lắm. Thấy chiếc dĩa nào không thuận mắt, là Ao đổi ngay.



- Makkuro đừng mua bất kì thứ gì cũng màu đen hết, trong kì cục lắm. – Ao phàn nàn.

- Hửm?



Và lần nào cũng kết thúc bằng những tràng cười của Ak và Mizuiro, nếu nói về màu sắc, thế giới quan của Makkuro chỉ toàn màu đen thôi. Cả bốn người ngồi xuống và thưởng thức món súp nóng. Ao kể về lá thư từ ông, cả Ak và Makkuro cũng nhận được tin báo về từ đất nước họ.



- Vậy là chúng ta gặp nhau tại Đại Hội rồi. – Mizuiro liến thoắng. – Tớ sẽ đả bại tất cả và lên ngôi đầu bảng.

- Chà, trước tiên cậu hãy đánh thắng Makkuro đã. – Ak phản bác.

- Mọi người này, thắng thua không quan trọng, hãy chiến đấu hết mình, nhé? – Ao lên tiếng, sự rạng rỡ ấy phủ quanh ánh mắt kia.

- Tất nhiên rồi!



Mizui Ao và Mizui Mizuiro là người tộc Mizui nổi tiếng tại Thủy Thanh Quốc, đồng thời là những học viên ưu tú của Thượng Hội Đồng phái Ngoại Thể. Họ được bổ sung vào Đại Đội Truy Kích và trở thành những người đi làm nhiệm vụ cho quốc gia. Từ khắp các nơi, Ak và Makkuro, vô số nhân tài khác ra đời và cũng được trọng dụng, họ gặp nhau và kết làm bạn bè, chung một giấc mơ bảo vệ thế giới và khám phá nó.



Duy nhất trong bốn người, Ao và Ak có được pháp bảo thần khí, cả ba gặp Makkuro ở vùng đất Đạo Hồi khi đi tham dự lễ nhậm chức tân tộc trưởng Teshigahara, đồng thời đi dò la Yokokusa. Ao rất ấn tượng với kiếm pháp và lý tưởng tự do của Makkuro, mặc dù trông cậu ta vô cùng cứng nhắc.



Và Đại Hội Tam Phái chính là cột mốc quan trọng, nhóm Colors đã ra đời từ đó…


……………………………………………………………..


Hiện tại…


Qua một tiếng đồng hồ, bằng các cánh cồng thông linh, Pecky đã đưa tôi đến tòa lâu đài hắc ám của Yokokusa.


Còn chưa đợi tôi bước vào, hắn ta đã chỉ cho tôi về trảng đất phía bên kia lâu đâì, màn sương đang tan ra dần, Yokokusa đang ngồi cùng đám thuộc hạ. Hắn đeo mặt nạ, mặc giáp giống như chuẩn bị cho một cuộc chiến, trong phút chốc, giữa bầu không khí rợn người này, tôi thở không thông.


- Chào mừng đến với vùng đất Luân Hồi, Mizui Takiko.


Hắn vừa mở miệng, tên Yokokusa đó, thế ngồi chễm chệ ấy khiến tôi phát khiếp cùng giọng nói gai góc đó, tôi nhìn chòng chọc vào đôi mắt đỏ ngầu ấy, toàn thân đã run tới mức không còn tự chủ được nữa, nhưng trên gương mặt, tôi cố nặn ra một biểu hiện tốt nhất để bảo vệ cho mình.


- Hẳn ngươi sẽ không tin cho đến khi được chính miệng Yamiri nói đâu nhỉ?

- Gì cơ? Ngươi muốn gì?


Tôi còn chưa kịp phản ứng, hắn đã thình kình xuất hiện sau lưng tôi, khóa hết mọi chuyển động, biết có kết cục này nhưng tôi vẫn quyết định đi. Giờ thì chẳng những không gặp được mẹ, còn bị bắt lại, tôi mà là chiến binh, người được chọn lựa gì chứ, không đáng.


Hắn nâng cằm tôi lên, nhìn sâu vào ánh mắt đó, tôi không khỏi sợ hãi, nhưng đã muộn, tôi cố vùng vẫy cũng công cốc mà thôi.


- Kat-chan!


Tôi giật mình, tiếng gọi thân thương đó, nghe sao thê lương quá, tại nơi này, không phải nhà tôi, không có bất kì thứ gì cho thấy sự bình yên hiện hữu. Mẹ đứng đó, tay và chân đều phát ra tiếng leng keng của xiềng xích, mái tóc rối bời đã che hết một bên gương mặt tiều tụy ấy. Tôi ứa nước mắt nhìn mẹ, nhưng không sao cất nổi một chữ. Làm sao đây?!


- Con ngốc quá, sao lại tìm mẹ… - Mẹ tuyệt vọng nhìn tôi, rồi nhìn vào Yokokusa. – Hãy tha cho nó, nó chẳng giữ bất kì cái gì cả. Chẳng phải tôi đã nói, Midori đã hủy hết hồ sơ năm đó rồi sao.

- Ngươi nghĩ ta tin ngươi sao? – Yokokusa lạnh lùng đáp, hắn nhếch mép cười khiến tôi lạnh gáy. – Yamiri, đừng quên, ngươi là do ta đào tạo, ngươi nghĩ gì chẳng lẽ một chủ nhân như ta lại không biết.

- Ông…ông… - Mẹ run rẩy nói. – ông còn muốn hại bao nhiêu người nữa, chính ông đã giết bao nhiêu đứa trẻ trên thế giới nảy rồi. – Như sực nhớ ra điều gì, mẹ căm thù nhìn ông ta. – Tôi quên mất, chính con trai ruột, ông còn nhẫn tâm giết nó nữa kia mà.


Một cái tát trời giáng đáp xuống th.ân thể yếu ớt của mẹ, chính là tên Pecky, hắn khiến mẹ ngã nhào xuống đất, giữa tiếng hò reo của bầy tôi. Mẹ lấc cấc bò dậy, hai chân đã bị đánh gãy, máu chảy đã khô thành từng vệt dài, tôi chỉ biết giương mắt nhìn mẹ khổ sở.


- Nhóc con, ngươi nghe kĩ cho ta, Yamiri đã giao tài liệu gì cho ngươi, mau đem nó ra đây! – Pecky hét.

- Tôi…KHÔNG HỀ CÓ THỨ ĐÓ! – Tôi cắn tay ông ta, chạy nhào đến ôm mẹ. – Tha cho mẹ tôi đi.

- Pecky, giết tên phản nghịch này, rồi đem con nhóc vào tra khảo sau!


Hắn phất tay áo, lập tức cả tứ phía chĩa gươm giáo vào người tôi và mẹ đang nằm sõng soài dưới đất. Mẹ ôm tôi, ánh mắt bà như muốn xin lỗi vì đã kéo tôi vào mớ rắc rối này, nhưng tôi nỡ lòng nào than trách chứ.


- DỪNG LẠI! – Những ngọn giáo đâm sầm vào th.ân thể chúng tôi, đau đớn khôn xiết, mẹ rống lên, tôi bị lôi ra bởi tên Pecky.

- Mẹ ơi! Đừng mà, đừng! Tôi không tha cho ông đâu, MẸ ƠI!!! – Tôi hét thất thanh, chói tai và giận dữ tích tụ bấy lâu nay vang thành tiếng.


“ Mizui Ao, nếu cô thật sự chọn tôi, ít nhất hãy cho tôi thấy tôi làm được điều gì đó.”


- CUNG THẦN! THẦN KHÍ MAU HIỆN THÂN! – Tôi đẩy Pecky, hắn chồm dậy định vồ tới bắt tôi lần nữa, nhưng…


Chiếc cung đã chắn trước mặt tôi, một tường rào không gì phá vỡ, một loạt tên phóng thẳng đến bầy tôi của Yokokusa.


- Cái gì?! Y như hôm đó vậy, con nhãi này. – Pecky nghiến răng.


Sắc mặt tên Yokokusa có chút phản ứng, hắn nhìn thấy thần khí thượng cổ nên đoán rằng phải thay đổi cục diện một chút. Yokokusa nhấc tay, một tràng âm thanh âm u xung quanh tấn công màng nhĩ tôi, thật khó chịu, tôi liền giương cung bắn, liên tục không ngừng, sức mạnh như tuôn ra không hết. Không ai dám hé môi một lời, nhường hoàn toàn lại cho tên Yokokusa. Một chiếc cung xẹt qua vạt áo chùng của hắn, khiến nó bị cuốn lên trên cao. Hắn tiếp tục không để ý, ngày càng thao tác nhanh hơn, tôi vẫn chống trả, bảo vệ cho mẹ, chiếc cung phát sáng dữ dội, nó vọt đến Yokokusa và đâm sầm vào tay hắn thành một tiếng động gầm trời.


Yokokusa và cung thần đang đọ nhau.


Khoảng cách được dãn ra, cung thần bay về phía tôi, trên thân cung đã có vết xém, tôi ra hiệu lần nữa, chiếc cung tiếp tục phóng một làn mưa tên gấp bội lần, tên Pecky dẫn đoàn quân của hắn lui ra sau, Yokokusa hoàn toàn chủ trì trận đấu. Tôi không còn biết sợ là gì, nếu hôm nay không cứu được mẹ, tôi nhất quyết không rời khỏi chỗ này.


- Mizui Ao, đã mấy ngàn năm rồi vẫn theo đuôi đến thời đại này, cô ta sống cũng dai quá đó.

- Đây là thần khí, chắc ngươi cũng biết uy lực của nó chứ? – Tôi dọa hắn.

- Hừ…dù ngươi có là truyền nhân kế tục của cô ta, thì vẫn chết trong tay ta thôi.


Hắn nhanh như cắt phóng một luồng âm thanh khác nhức nhối hơn, tất thảy đều điên cuồng ôm đầu, tôi khuỵu xuống, mẹ đã ngất đi rồi, tôi không thể chịu thua được.


Chưa kịp định thần, hắn đã áp sát tôi, cung thần ra sức phóng tên, nhưng từng đợt đều rơi gãy, hắn xốc cổ áo tôi lên, lửa giận không hề tắt trong mắt tôi, hắn đá mẹ một cú thật mạnh lập tức thân hình mẹ nghiêng sang một bên, hắn ép tôi xuống, dò tìm một thứ gì đó trong đầu tôi, tôi không thể cử động được.


- KATORI!


Bầu trời xuất hiện một tia sáng, tôi dốc sức nhìn lên, Azami và ngài Watanuki, cùng một số người khác đang lơ lửng, phía sau là một thông đạo. Cậu ấy đáp xuống, rồi giữ khoảng cách đáng kể với tên Yokokusa.


- Tớ xin lỗi, Katori, xin lỗi…

- Azami…

- Watanuki, ông vẫn như ngày nào, kết giới đó không làm khó được ông.

- Biết điều thì giao người đi, Yokokusa.


Một trận đấu diễn ra đúng như dự đoán, tôi lồm cồm bò sang phía mẹ, hơi thở ấy đang yếu đi, tôi cố hết sức lôi mẹ ra. Từ phía trước, Azami cùng anh Shukaki ngỏ ý muốn giúp, anh ấy cõng mẹ chạy vào kết giới Đại Đội. Azami xem vết thương tôi nhưng tôi bảo nó không nghiêm trọng mấy. Cậu ấy có vẻ hối hận vì đã nghi ngờ tôi, chẳng biết đối diện thế nào, tôi đành xách theo chiếc cung chạy qua nơi mẹ đang được cứu chữa.


- Cô ấy bị thương nặng lắm… - Anh Shukaki ngập ngừng nói. – Em hãy chuẩn bị tinh thần.

- Không, mẹ em…sẽ ổn thôi. – Tôi rơi nước mắt, nói. – Nhất định.


Tiếng nổ át cả tiếng gầm từ bầu trời, Yokokusa xông thẳng vào kết giới, khi ngài Watanuki đang bị giữ chân bởi đám gai nhung nhúc do hắn tạo ra. Một phát tấn công, hắn đã phá hủy kết giới gọn nhẹ và đáp xuống trước mặt tôi. Không, mục đích của hắn là lấy thứ gì đó trong đầu tôi.


- Đưa ta bản đồ, ta biết ngươi đang giấu nó.

- Dù có ta thà chết chứ không giao đâu!

- Mạnh miệng nhỉ?!


Hắn giơ cao con dao, nó sáng lấp lánh giữa tiếng hú dội lại vào đêm đen, tôi căng mắt nhìn, cả Azami và anh Shukaki cùng toàn bộ những người khác vẫn trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, ngài Watanuki thấy tình hình bất lợi liền bay vút sang phía tôi:


- Ngươi hạ dao xuống Yokokusa, chẳng phải ngươi muốn tấm bản đồ sao?

- Giết nó rồi, ta sẽ phanh thây nó ra, xem xem nó giấu chỗ nào trong người.

- Ngươi điên rồi!


Một bóng đen vụt đến che hết người tôi, lãnh trọn vết đâm chí mạng, tôi thảng thốt nhìn mẹ đổ ập xuống đất. Máu không ngừng chảy, cả thân hình yếu ớt và đau đớn, một nỗi đau len vào trong tâm tôi, không tả xiết. Yokokusa bị ngài Watanuki hất văng ra đằng bãi cỏ.


- MẸ! Mẹ đừng chết, đừng mà! – Tôi hét lên thất thanh, vỡ òa nước mắt. – Đừng bỏ con!

- Kat-chan…hự…mẹ…xin lỗi con…

- Không mẹ chẳng có lỗi gì hết, là tại con. Con không đủ mạnh để đưa mẹ an toàn trở về.

- Kat-chan lớn rồi, mẹ rất mừng…mẹ ruột con…Midori…là mẹ đã hại cô ấy…con hận mẹ không?

- Chẳng có Midori nào hết, mỗi mẹ là mẹ con thôi, từ đầu đến cuối, dù mẹ đã làm gì, thì mẹ vẫn bảo vệ và chăm sóc con.

- Nhưng ta đã hủy hết mọi thứ của con, đáng lẽ con phải có người thân và bạn bè ở thế giới này…

- Con đã hạnh phúc lắm, thế giới loài người rất tuyệt, có mẹ, có bạn ở trường nữa.

- Thật ư?

- Vâng…Thế nên mẹ hãy cố lên, về với con, chúng ta sẽ trở về.

- Nghe con nói vậy là mẹ yên tâm rồi…Kat-chan này, tấm bản đồ…hãy giữ nó…nó ở trong chính bộ nhớ con…đừng để rơi vào tay Yokokusa. Nó là thứ mẹ con đã dùng cả tính mạng để đoạt lấy, vì tương lai của thế giới Siêu Nhiên cũng là quê hương con.

- Con…biết rồi…Mẹ! MẸ ơi? – Bàn tay đang sờ gương mặt tôi bỗng hạ xuống. – Mẹ...


Mẹ không còn nói thêm lời nào nữa. Toàn thân đã lạnh ngắt, có thể vì gió ở nơi đây quá âm khí, cũng vì bị tra tấn lâu ngày. Tôi chưa bao giờ gào thét điên cuồng như vậy, khóc và nước mắt thi nhau rơi xuống, trong tôi bây giờ, chỉ còn là mảng trống rỗng.


Thay vì an ủi tôi, mọi người đều rơi vào im lặng, cả Azami cũng không dám làm phiền tôi.


Ngài Watanuki ném cho Yokokusa một cái nhìn kinh khủng nhất từ trước đến giờ, nhưng hắn vô cùng bình tĩnh, chĩa mũi kiếm về phía tôi, mục đích của hắn vẫn chưa hoàn thành, vẫn chưa bỏ đi được.


- Nhóc con, ngươi phải ở lại đây cho ta!

- Âm Dương Thuật! Pháp Trận, mở!


Một vòng tròn bát quái hiện lên giữa mặt đất cằn cỗi, tên Yokokusa bị lọt thỏm vào giữa, nó vây lấy hắn, cả người hắn bắt đầu cuộn lại lẫn vào mặt đất. Nhưng đối phó với Yokokusa không dễ như vậy, hắn lập tức dùng lực đẩy nhảy lên trên cao.


- Chết tiệt! Âm Dương Thuật lại được hắn nâng thêm một bậc rồi, đến đây nào Đoàn Quân Hắc Ám.


Một loạt các thi hài và xác ướp bay tới vồ lấy chúng tôi, ngài Watanuki thấy tình hình không ổn liền tạo thêm kết giới, đẩy Âm Dương Thuật ra phía ngoài. Ngài đứng bên trong lẩm bẩm câu chú, nó hút lấy âm khí từ bọn hắc ám, rồi phóng chúng đến trước mặt Yokokusa, hắn đánh bật lại, cả đoàn quân bị tiêu diệt gần một nửa. Yokokusa tiếp tục triệu hồi thêm nữa, và cả hai bắt đầu đuối sức.


- Shukaki...mau...rút thôi...- Ngài Trưởng Trấn bảo.

- Vâng! Mọi người mau. – Anh ấy mở thông đạo.


Toàn bộ những người ở Ngũ Hành Trấn đã biến mất vào thông đạo, tên Yokokusa tức giận đánh bạt cả khoảng đất, hắn gầm gừ:



- Watanuki, đợi đấy, ta sẽ diệt toàn bộ Ngũ Hành Trấn và giết chết ngươi!

Chap 18: Kết Hợp


- Này, này, sai rồi, tay cậu phải đan vào nhau như thế này

- À..ừm…


Sau một tuần tịnh dưỡng, cuối cùng tôi đã bình phục hẳn, tộc Mizui đã tổ chức một đám tang nhỏ cho mẹ và họ lập mộ cho bà ấy ở cạnh mộ mẹ tôi –Midori trong khu nghĩa trang tộc Mizui. Trong lúc tình trạng xấu nhất, cả gia đình Azami đã túc trực và giúp đỡ tôi, dần dần, tôi cũng thấy ấm áp hơn. Nói về mẹ, tôi thề rằng nhất định phải diệt trừ Yokokusa và toàn bộ tộc nhân của hắn – kẻ gây nên bao cái chết trên thế giới này.


Chuyện thân thế tôi – Mizui Akiko đã được ngài Trưởng Trấn thông báo cho mọi người, từ Học viện cho đến các đại gia tộc, ai cũng ngạc nhiên và thay phiên đến thăm hỏi. Ngài mở một cuộc họp với tộc Mizui để bàn bạc vấn đề phái Tâm Thể. Từ trận chiến hôm đó, cảm nhận về tên Yokokusa đã mạnh hơn trước cứ ám ảnh ngài Watanuki, nếu không lên kế hoạch nhất định điều xấu nhất sẽ xảy đến.


Tôi được ghi tên vào gia phả tộc Mizui, mặc dù những ánh mắt hiếu kì thì thấy khắp mọi nơi, tôi cũng lờ đi cho mau. Một buổi sáng đẹp trời, Nomoya và các bạn đến tìm tôi, cậu ấy xin lỗi vì đã cư xử kích động, tôi bảo đã không sao rồi.


- Katori…à không…phải gọi là Akiko nhỉ? – Natsuhi bảo tôi.

- Mọi người không cần thay đổi cách xưng hô đâu, gọi bình thường là được.

- Tớ xin chia buồn với cậu…đừng nghĩ nhiều nữa nhé, mau chóng tập luyện rồi bọn tớ sẽ cùng cậu đi báo thù. – Nomoya cương quyết.


Trông tôi lấy lại được tinh thần nên ai cũng khá vui vẻ. Yuuki nói với tôi về việc tập luyện cùng Azami sau mỗi buổi học. Đến lúc tập luyện Thủy Thuật rồi mặc dù tôi chẳng biết mình có điều hòa nổi cả Thủy thuật và Tâm thuật hay không. Katsuya đắn đo một hồi mới bảo tôi có thể đến tìm bố cậu ấy nếu cần biết thêm về Tâm Thuật.


Sáng thứ hai, sau một tuần tai ương, tôi lại đến Học Viện, ai cũng nhiệt tình đón tiếp, khác hẳn với sự xa lánh lúc ban đầu trong lớp học. Tôi nhẹ nhàng cười với họ rồi lui hẳn về bàn mình. Tôi không thích ngồi tán gẫu cho lắm, đặc biệt với những người nịnh nọt.


Giờ ăn trưa, Azami và Yuuki đến tìm tôi, chúng tôi cùng ăn trưa ngoài bãi tập, Yuuki giảng tôi nghe một chút về tình hình hiện tại trong cơ thể tôi. Cậu ấy đã đi hỏi bố Katsuya giúp tôi về Tâm Thuật và bác ấy nhắn tôi đừng nên cố triệu hồi nó nếu không cần thiết. Sau hôm đó, tôi bị đốc thúc tập luyện hằng ngày, lúc nào cũng về kí túc xá trong tình trạng mệt mỏi, giờ mới thấm thía cảm giác của Azami khi luyện Thủy Trận Bích.


Một tháng sau…


Bãi tập Học Viện…


- Katori, tập trung hơn nữa, đúng rồi… - Yuuki hô lên.


Tôi đã cố gắng lắm mới vận hành được Thuật Hóa Nước, nhưng biến đổi hình dạng thì vẫn chưa. Cả Yuuki và Azami đều dốc sức chỉ dạy tôi để trong kì thi tới, tôi sẽ có cơ hội tiến lên lớp trên. Nhắc đến kì thi, còn một tháng nữa là các lớp Khởi Nguyên sẽ bận rộn vô cùng, thầy cô đã dán thông báo khắp nơi trong Học Viện. Mức độ tập luyện của tôi cũng tăng lên đáng kể.


- Thuật này khó chịu thật! – Tôi nằm phịch xuống. – Dùng pháp thuật đúng tiêu tốn nhiều năng lượng.

- Ừm…tớ có cảm giác…Katori hơi chậm thì phải… - Yuuki nhíu mày nhìn tôi.

- Tớ cũng thấy thế, Thuật Hóa Nước phải mất gần một tháng mới luyện thành, chuyện này chưa từng có ở Học Viện. – Azami suy ngẫm.

- À, tớ…đâu phải thiên tài gì, chuyện bình thường thôi mà.

- Này, tớ bảo thật, mỗi lần giúp cậu thi triển, tớ chịu áp lực rất nặng. – Yuuki chĩa tay vào tôi. – Không hiểu vì sao, động tác và khẩu quyết không có vẫn đề gì nhưng thuật lại không hoàn thiện.

- Tớ cảm giác mình không điều khiển được năng lượng trong cơ thể - Tôi ăn nốt cái bánh mì. – Chắc do Tâm Thuật…?

- Cậu đến hỏi bác Kikawada đi. – Azami đề nghị.


………………………………………………..

Phủ tộc Kikawada…


Tôi ngỡ mình phải đi một mình, hóa ra Yuuki cũng hứng lên đi theo. Hai đứa đứng chờ hồi lâu, Katsuya mới mặt nhăn mày nhó ra mở cổng, áo cậu ấy đầy mồ hôi và lấm lem bùn đất.


- Tớ muốn hỏi bố cậu vài vấn đề, bác ấy có nhà chứ? – Tôi mở lời.

- Ừm…mời vào…


Nhìn chung, khoảng sân tập Kikawada khá rộng, đâu đâu cũng thấy bia bắn và người rơm, đầy rẫy phi tiêu. Phía sau phủ chính, có một dãy hậu viện nhỏ, dành cho tộc trưởng và các bô lão khác. Không khi im ắng quá khiến tôi hơi lạ lẫm, Yuuki chỉ tôi hướng tây bên cạnh khu tập, là nơi ở của Katsuya và bố cậu ấy. Nó khá hẻo lánh và cũ kĩ. Một toán người chạy xồng xộc từ hậu viện, họ đều mặc trang phục tộc Kikawada. Qua khu vực này, tôi mới cảm nhận được nhịp sống trong phủ chút ít. Phía đông hậu viện có tòa kiến trúc cổ mang phong cách Phật giáo, trên biển hiệu đề hai chữ thư viện. Tôi thấy lứa thiếu niên trong tộc đang ở đấy, họ rất nhộn nhịp. Ngoài vấn đề thực hành, tộc Katsuya còn chú ý đến cả trình độ học thức nữa.


Dạo một vòng dài từ bãi tập qua hậu viện, tôi thấy bố cậu ấy ngồi uống trà ở mái đình, bên cạnh là dãy bia gãy và phi tiêu nằm dưới đất, chắc bác ấy vừa mới nghỉ ngơi một chút.


- Bố có khách đấy. – Katsuya nói cộc lốc, thái độ không nhã nhặn cho lắm. – Con đi tập tiếp đây.

- Không nói gì với bạn à? – Bác ấy thổi tách trà. - Lát nữa, bố sẽ tập cùng con, giờ thì ngồi xuống đây.


Bác cắp cổ Katsuya đặt xuống ghế, cậu ấy không phục cho lắm, tôi và Yuuki nhìn nhau, chẳng biết bố con họ hậm hực chuyện gì. Tôi bảo bác ấy tình trạng khác thường của mình, liệu có biện pháp nào ức chế Tâm thuật trong người không, bác ấy suy xét, nhìn tôi rồi nhìn sang Katsuya đang rảnh rỗi lau phi tiêu, phá lên cười:


- Haha…hóa ra, cháu sợ Tâm thuật cản trở cháu tập luyện à? Không, không, ngược lại nữa kia, nó giúp ích rất nhiều đấy.

- Tại sao bác nói thế ạ?

- Thằng con trai bác, nó cũng cùng kiểu người như cháu đấy.

- Dạ? Katsuya á? – Tôi kinh ngạc nhìn cậu ấy.

- Tớ quên mất, Katsuya cũng học được Tâm thuật từ mẹ. – Yuuki vỗ tay cái bốp.

- Mẹ nó mất lâu rồi, là người sống ở Vùng Đất Đạo Hồi, cũng nổi tiếng về Tâm Thuật, thằng bé này lúc sinh ra, thể chất ốm yếu cộng thêm Tâm thuật khiến nó khó tiếp thu Kim Thuật, nhào nặn mãi mới nên ngô nên khoai. – Bác ấy vừa cười vừa xoa đầu Katsuya.

- Bác làm cách nào để cậu ấy thành thiên tài hay vậy?

- À…cách ấy hả…cũng không phải hay ho gì…

- Bố! Đừng nói! – Katsuya nhảy khỏi ghế, giằng co, hình như nội dung có gì đó khiến cậu ta không tiết lộ được.


Tức thì, bác ấy phóng một tràng phi tiêu, mỗi chiếc ghim lần lượt từ hai vai áo đến hai ống quần Katsuya, ghim hẳn cậu ấy lên thân cột. Tôi và Yuuki hốt hoảng nhìn nhau.


- Con ngoan ngoãn ở đó đi.

- Hừ...bố...chờ đó....


Trông Katsuya rũ rượi và tuyệt vọng....Chuyện gì vậy nhỉ?


- Bác nhốt nó với bọn thú vật...trong nhà kho...

- Hả?! – Tôi và Yuuki đồng thanh.

- Cháu biết đấy, tâm thuật mỗi người mỗi khác, như Katsuya là tâm thuật thiên về điều khiển sóng não và âm thanh, nên bác mới nhốt nó lại, để nó tự thân vận động, tiết ra hết thuật pháp, điều khiển chừng nào bọn thú vật kia hết gào rú thì thôi. Lúc hoảng sợ là điều kiện tốt để luyện Tâm Thuật. Bác đứng canh bên ngoài nếu nó ngất xỉu, bác sẽ hất nước cho nó tình lại tiếp tục luyện.

- Ông bố chết tiệt! Vì chuyện đó mà con phải mơ thấy ác mộng bao nhiêu lần. – Katsuya bực bội, cố thoát ra khỏi cây cột nhưng vô ích.

- À, há, lúc đó mới 7 tuổi nhỉ? Nhưng con đã thành công rồi đấy, dù mắc thêm chứng bệnh nữa ngoài dự kiến...Các cháu biết nó sợ gì không? – Tôi chớp mắt nhìn Katsuya, cậu ấy sợ cái gì nhỉ? – Nó – sợ - chỗ tối. Mỗi lần bác cúp điện cái rụp là la hét tùm lum...Hahaha...

- Ông...ông... – Cuối cùng cậu ấy đã thoát khỏi đống phi tiêu, chạy đến nhéo mặt bố mình. – Còn tại ai? Hả ông bố đáng kính?

- Ta chỉ muốn tốt cho con thôi mà.

- À...tớ hỏi này...Katsuya... – Yuuki ngăn cuộc chiến bố con đang hừng hực diễn ra. – Cậu mất bao lâu để hoàn thành bài tập đó vậy?

- Hm...khoảng hai – ba tuần. – Cậu ấy miễn cưỡng trả lời. – Riêng Katori, tớ khuyên cậu không nên thực hiện theo cách nguy hiểm này đâu. – Cậu ấy khinh khỉnh nhìn bố.

- Bác ơi...Bác có thể xem giúp cháu, Tâm thuật cháu thuộc diện nào không?

- Ừm...theo bác biết về mẹ cháu, Midori thì cô ấy thuộc về đọc thông tin từ sóng não. Như cháu biết đó, một điệp viên thì phải có khả năng đó. Cô ấy giỏi nhất là thu thập thông tin khi nhìn vào mắt người khác, thậm chứ từ vạn vật. Theo bác, cháu nên...tập những bài cần sự tập trung để làm quen.

- Vậy đó là những bài tập thế nào?

- Để nhanh nhất, cháu có thể tập cùng Katsuya, tuy nhiên nó sẽ khó khăn vì thuật của cháu và con trai bác tương phản nhau. Một bên rút thông tin, một bên là nhập vào não người khác.

- Tớ nói trước, Katori, Tâm Thuật tập không dễ đâu, nên có người ngoài tớ theo hỗ trợ cậu, Yuuki, tớ nghĩ cậu nên đi theo.


..............................................................


Chúng tôi dời nơi tập luyện sang phủ Kikawada, vì bác Hanoya muốn theo dõi tình hình cụ thể. Buổi đầu tiên không khả quan cho lắm, tôi liên tục bị ngất sau chừng mấy giây đấu mắt với Katsuya, không hổ là thiên tài, ngay cả Tâm thuật cũng rất mạnh. Yuuki đứng sau lưng đỡ tôi, chẳng mấy khi đứng quan sát, cậu ấy tranh thủ thu thập thêm thông tin về pháp thuật.


Lại một trận chiến giữa hai kẻ học Tâm thuật, đến phút thứ mười lăm rồi, nhưng tôi đang kiên trì hết mức có thể, toàn bộ não bộ tôi đã bị Katsuya hút hết năng lượng. Tôi cố thế nào cũng không đẩy ra được, đừng nói đến lấy thông tin gì từ cậu ấy.


Tôi ngã vật ra đất.


- Hôm nay đến đây thôi. – Bác Hanoya đỡ cánh tay tôi. – Cháu kéo dài được hơn 15 phút đấy.

- Vậy là có tiến bộ chút nào chưa ạ? – Yuuki hỏi thay tôi.

- Hừm...vì đây là bài tập cần sự tập trung nên Katori làm thế này là ổn lắm rồi.


Katsuya đến gần tôi, vắt một chiếc khăn và nhét vào tay tôi, có lẽ cậu ấy nghĩ tôi kiệt sức.


- Cậu cần bỏ tạp niệm đi, trong tâm trí cậu toàn là suy nghĩ nên mới dễ bị thua.

- Vậy sao?

- Ừm...Tâm thuật cần nhất là một bộ não trống không có âm thanh.

- Cảm ơn, cậu nương tay với tớ nhỉ?

- Với một người chưa sành sõi Thủy thuật và Tâm thuật như cậu, cần gì dốc sức quá nhiều.

- Ừ nhỉ...


Cậu ấy trở lại bộ dáng lạnh lùng thường ngày, tay vác theo bao bố đầy phi tiêu và người rơm, Katsuya rời bãi tập và trở vào ngôi viện nhỏ. Tôi thừ người nhìn hai tay mình, đột nhiên cảm nhận mình thừa hưởng nhiều pháp thuật làm gì, để chẳng có cái nào thực hiện được.


....................................................................


Kí túc xá...


Có một bãi cỏ xanh rì rào...



Tan biến dưới lớp sương, khói lửa và tiếng la hét...Kia là...MIZUI AO?!



Cô ấy đang ôm ai thế nhỉ? Tay và chiến phục nhuốm đầy máu, cả Cung Thần, nó đã xước nhiều chỗ, bất động trên lưng cô ấy, không có chút phản ứng nào. Nhiều người nữa...họ đang chạy lại chỗ Ao, bao quanh và ngăn cản ngọn lửa hung ác....



- Ak, tỉnh lại,...đừng chết mà, AK!!!

- Ao, chạy mau, tớ và Kimidori không trụ nổi nữa...!



Cảnh tượng khủng khiếp này là gì, tựa như ngày tàn thế giới giáng xuống vậy, sự chết chóc bao trùm khắp nơi, không thấy bóng dáng con người tồn tại, người nằm trên tay Ao, chính là...YUUKI? Cô ấy chết rồi? Cái gì vậy? Tỉnh lại, Katori!!!



Hộc hộc...Tôi sực tỉnh khỏi cơn ác mộng đó, nó rõ ràng quá, đây là giấc mơ tôi có trước khi gặp Yuuki, hóa ra cậu ấy...là Ak, một chiến binh giống Ao. Tôi xoa trán, lẫn lộn mọi thứ khiến tôi mệt mỏi, cuối cùng cái trận chiến mà bọn họ hy sinh sao lại xuất hiện, Ao, cô muốn nhắn cái gì vậy?


“ Katori, Katori,...Bạn nghe tôi nói không?”


- Cung Thần? Bạn đấy ư?


“ Ừm...tôi được cố chủ gửi gắm, có biết vì sao bạn không sử dụng được Thủy thuật không?”


- Đương nhiên là không, nếu biết tớ đâu cần khổ nhọc mấy hôm nay chứ.


“ Lý do nằm ở phong ấn, thuật của mẹ bạn quá mạnh, trong khi bạn còn phải nạp năng lượng pháp thuật cho tôi, cơ thể nào dù khỏe đến mấy cũng không chịu đựng nổi, huống hồ bạn còn phải tập luyện Thủy thuật, chắc chắn tiến độ rất chậm.”


- Vậy nói xem, Cung Thần, tớ nên làm gì?



“Đầu tiên, bạn phải hòa hợp với tôi mới được, chúng ta hòa làm một, thì khí tức tôi có sẽ được chia sẻ với bạn, hãy trở thành tân chủ nhân đi, Katori!”


Tối hôm đó, nhân lúc Azami làm bài thu hoạch đêm trên Thư viện, chưa đầy ba tiếng đồng hồ, tôi phải vật lộn với vô số nguyên tắc và hoán thuật do Cung Thần lập ra. Ngồi khoanh chân trên gi.ường, tôi nhắm mắt lại để đưa linh hồn mình kết hợp với thần khí, vất vả nối tiếp nhau, tôi chỉ biết nhẫn nại, để Cung Thần từ từ hòa vào linh hồn mình. Khi đến giai đoạn gần hoàn thành, một chuyện tồi tệ suýt xảy ra: những mảnh kí ức từ quá khứ giữa tôi và nó thay phiên đạp đổ tâm trí yếu ớt này của tôi. Hình ảnh Mizui Ao xuất hiện mờ cả mắt, cô ấy lãnh đạo chiến đấu, cô ấy khóc trước sự mất mát tột cùng, cô ấy giận dữ trước bọn ma tộc, và cái chết cao thượng giữa chiến trường tang thương, song song đó, những kí ức đẹp cũng hiện về rõ hơn, tôi thấy nhóm Colors và các thần khí lóe sáng, những diện mạo quen thuộc, trong đó có Ak và Mizuiro, họ y hệt Yuuki và Azami...


Đến sáng, tôi tỉnh dậy phát hiện mình ngã xuống dưới sàn, đổi lại, tinh thần khỏe mạnh và thoải mái vô cùng, kể từ bây giờ, Cung Thần bảo tôi có thể thỏa thích sử dụng Pháp thuật.

Chap 19: Mảnh Kí Ức


- Như các trò biết đó, các thần khí có từ rất lâu về trước, hàng ngàn, hàng triệu năm, chúng chọn chủ nhân và chiến đấu chống lại thế lực tà ác, đại diện cho cuộc chiến lớn nhất thời bấy giờ là Cuộc Chiến Tam Phái lần 2, số lượng thương vong không đếm xuể, Ngũ Hành Trấn cũng thuộc diện bị áp bức nặng nề….


Giờ Lịch sử Thế giới với tôi là thời gian để ngủ, chắn tầm mắt bằng cuốn sách giáo khoa dày cộm và tha hồ để tâm trí bay bổng. Khi tôi và Cung Thần bắt đầu trò chuyện nhiều hơn, mới phát hiện cậu ta là kẻ lắm điều, suốt ngày bảo tôi vùi đầu vào thư viện và luyện tập pháp thuật cùng Katsuya và Yuuki. Một khi tôi có dấu hiệu phản đối, thì cậu ta đương nhiên sẽ rút cạn năng lượng đã giao dịch với nhau, tôi phải mất thời gian để uể oải trên gi.ường trong khi Yuuki và Azami réo tên ngoài cửa phòng.


“ Katori, dậy mau…không thể tin được, kiếp sau của Ao là người lười biếng như thế này…”


“ Này vừa phải thôi nghe!”


…………………………………………………………….


Phủ tộc Kikawada…


Hiện tại, chú Hanoya bắt đầu dạy tôi về cách vận hành Tâm Thuật, đã một tuần trôi qua cho bài tập tập trung và mọi người đều nhận thấy sự tiến bộ từ tôi.


- Cháu phải vận dụng từng khoảnh khắc nhỏ nhất để tiếp cận thị giác đối phương…thế này…


Katsuya đương nhiên rảnh rỗi hơn, cậu ấy tập Kim Thuật nhiều hơn Tâm Thuật, có vẻ Katsuya không thích Tâm Thuật cho lắm. Mặc dù nếu cậu ấy kết hợp cả hai thì bất kể Nomoya hay ai cũng chẳng là mối phiền toái.


Và thêm một mối bận tâm nữa, hình như chú Hanoya hay nhìn tôi và đăm chiêu cái gì đó lắm, mặc dù chú vẫn cười cổ vũ tôi đã tiến bộ nhiều.


Trời tối, cơm nước xong xuôi, Azami hỏi thăm tôi dạo này tập luyện thế nào, cậu ấy quá bận nên không để ý được nhiều. Tôi nói chắc nịch rằng mọi thứ đều ổn.


“ Katori, tôi có cái này cho cậu xem…”


“ Gì vậy…tớ buồn ngủ quá, mai hẵng…”


“ Cậu nằm cũng được, dù sao, nó chỉ là một chút kí ức từ cố chủ Ao thôi.”

....................................................................................................................

Cung Trấn Quốc…1000 năm trước…Đại Hội Tam Phái…


Vòng đấu loại trực tiếp



Cung Thần dẫn tôi vào kí ức thuở xưa, theo lời dặn của Mizui Ao, địa điểm cụ thể lúc này là Cung Trấn Quốc nơi diễn ra Đại Hội Tam Phái lớn nhất toàn lục địa, tất cả thí sinh đang vây quanh một đại cổ thụ trong tư thế cầu nguyện. Toàn thể Hội Đồng và các đại gia tộc đều ăn mặc chỉnh chu ngồi chờ kết thúc nghi thức tuyên thệ.



Tôi len qua dòng người, cố tìm xem có gương mặt quen thuộc nào lẫn vào không, Cung Thần chỉ tôi vị trí mà Mizui Ao đang đứng. Tôi có thể thấy cô ấy, chắc tầm 17, đúng là diện mạo rất giống tôi, nếu không tính đến màu tóc xanh nổi bật thì chẳng ai có thể nhận ra. Kế bên Ao là một cô gái ngang tuổi, mặc kimono trắng bạc viền xanh lấp lánh, đai thắt lưng thuộc loại thượng hạng, sau lưng quấn một chiếc thương dài hơn người thường, nhìn lướt qua rất giống Azami, chắc cô ấy là Mizuiro. Mối quan hệ của họ kéo dài đến tận thế hệ sau này: tôi và Azami cũng là chị em họ hàng.



Phía xa, chếch một chút về một gian hàng vũ khí nhỏ, tôi thấy một cậu bạn mặc trang phục truyền thống của gia tộc Tatsumaki, thần thái rất tập trung vào sàn đấu. Theo sau cậu ta là cả một đoàn quân binh, mặc thường phục, nhận ra họ là vì dù có thay đổi dáng vẻ bên ngoài thì thân hình cao lớn với sở hữu vũ khí nặng thế kia thì không thể không là quân nhân. Họ cười nói với nhau, dường như đang cổ vũ cho cậu bạn nhỏ con ấy.



- Masao, cố lên, nhất định anh em sẽ ủng hộ, cậu phải vào chung kết đấy. – Một người to con nhất vỗ vai cậu ta.

- Nhất định!



Bên Ao có vẻ khá yên tĩnh, Mizuiro liên tục nhìn xung quanh tìm kiếm ai đó, chưa đợi ba hồi trống dứt, thì Ao đã giục Mizuiro lên phía trên:



- Ak đến trễ rồi, chắc chúng ta phải giữ chỗ cho cậu ấy trước.

- Ừm, chị cũng nghĩ vậy.



Cả quốc gia đang hừng hực chờ đợi thời khắc khai mạc đại hội 7 năm một lần này, trên chiếc ghế cao nhất, một tiếng nói dõng dạc vang lên càng làm tăng thêm không khí tưng bừng hiếm có:



- Chào mừng tất cả các thí sinh tài năng đến từ các quốc gia, ta là Người Đứng Đầu Cung Trấn Quốc, vị vua đời thứ 20 và cũng là một trong những thành viên Trung Ương Toàn Cầu, hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu bằng cách chọn ngẫu nhiên tên các bạn nhờ vào cây thần. Nào, các bạn hãy tiến đến phía trước…



Người giữ danh sách đã xướng những cái tên đầu tiên, khi mọi người cầu nguyện lúc này đều chạm vào thân cây và tất cả lựa chọn đều được sắp xếp, hiện giờ giữa trời quang là một vầng sáng, trên đấy, bốn bảng A, B, C, D và tên các đối thủ đã hiện ra…



- Mizui Ao của Thủy Thanh Quốc, bảng A, lượt đấu đầu tiên, đối thủ là…

- Mizui Mizuiro của Thủy Thanh Quốc, bảng A, lượt đấu đầu tiên, đối thủ là…

- Masao Tatsumaki của Thủy Thanh Quốc, bảng C, lượt đấu thứ hai, đối thủ là…

- Ak Wakui của Hỏa Viêm Quốc, bảng B, lượt đấu đầu tiên, đối thủ là…



Chà, kiếp trước của các cậu ấy đều tham gia hết cơ, tôi háo hức nhìn trận đầu tiên giữa Ao và một cô bạn khác, trông Ao không lo lắng gì mấy. Phải rồi, chắc từ lúc này, kĩ năng của cô ấy đã đạt mức thượng thừa.



Hai bên quần nhau xô xát, có vẻ đối thủ không phải dễ đối đầu chút nào, cả hai vẫn đứng hiên ngang trên sàn đấu mặc cái nóng gay gắt chiếu thẳng, Ao hít một hơi, chắp tay vào nhau, hô to:



“ Hỡi thần khí tượng trưng cho hòa bình và lòng nhân ái, hãy trợ giúp ta, Cung Thần Thủy Nhãn, thánh thần thuật, Bọt Nước Mù Khơi!”



Một tiếng oanh tạc dội thẳng tứ phía, và đối thủ đã ngã xuống sàn đấu, kết giới vỡ ra tan tành, chiếc cung bay là là trước mắt, nước tràn như thác lũ, các bậc tiền bối phải ra tay đan kết giới bảo vệ người thường từ xa để tránh trúng chiêu.



Nhưng chỉ một chiêu thôi đã hạ gục ngay tại chỗ, vậy còn cần câu giờ làm gì nhỉ?



Mọi người hô tên Ao rần rần, cô ấy đã có Cung Thần từ sớm, tôi nhìn sang, Cung Thần có vẻ hoài niệm ghê lắm, thấy im re theo dõi, thi thoảng sụt sịt một chút. Tôi trở lại với trận đấu, Ao đang đi xuống bục, dư âm tiếng nổ lúc nãy vẫn còn ong ong quanh tai, ghê gớm thật, chiêu lúc nãy, nếu Ao không nương tay, thì cả Cung Trấn Quốc này biến thành Thủy Quốc luôn rồi.



- Ak chưa đến nữa à?

- Đến lượt chị rồi, chị sẽ gắng câu giờ, em liên lạc được thì cứ làm nhé.



Hóa ra…họ câu giờ để chờ Ak Wakui…tội cho đối thủ của họ thật…



Tôi ngái ngủ, nhìn họ đấu đã mắt thật nhưng cùng kiểu kết thúc chỉ trong một chiêu nên không kịch tính cho lắm, chắc phải qua vòng loại thì mới có cái hay để xem. Cung Thần kéo tôi bay lên trên cao, lơ lửng giữa trời thật là thích, tôi có thể thấy toàn cảnh dưới đất, Cung Thần bảo tôi lúc này đây Tam Phái mới thiết lập chưa phân định ranh giới bằng các khu vực nhỏ như Ngũ Hành Trấn nên khá đoàn kết.



Tiếp theo, hết bảng A, 10 cái tên nổi bật nhất đã hiện lên, nhưng Ak vẫn chưa thấy đâu, khiến Ao và Mizuiro lo sốt vó.



Bảng B bắt đầu!



Trong khi cả Ao và Mizuiro lo lắng đến vò đầu bứt tóc thì trên sàn đấu, mái tóc và trang phục rực lửa kia không lẫn vào đâu được, Ak, cô ấy đáp xuống bằng Chân Hỏa Truyền. Có vẻ cô ấy vừa mới thoát khỏi hang động nào đấy nên diện mạo lôi thôi vô cùng.



Dưới sàn đấu, Mizuiro mắng Ak một trận, cô ấy chỉ cười cười rồi dùng ánh mắt nghiêm túc để thi đấu.



Cũng một chiêu, dứt điểm, bằng Cung Thần Vạn Phong Luân.



Tôi ngán ngẩm tự hỏi chừng nào mới kết thúc đợt khảo thí nhảm nhí này đây?



“ Này Cung Thần, tớ phải xem bọn họ vờn nhau đến khi nào vậy?”



“ Yên tâm, mới hơn 12 giờ tối ở thế giới thực thôi, từ đây đến sáng, cậu sẽ xem xong mảnh kí ức này”



Trong bảng B, có hai trận khiến tôi chú ý nhất ngoài Ak, một là của Shiro Kaminari (Lôi Ảnh Quốc) và Makkuro Teshigahara (Viễn Tâm Quốc). Một người dùng Lôi Thuật và người còn lại sở hữu Tâm Thuật điều khiển tốc độ. Tuy họ không có thần khí như Ao và Ak, nhưng xét về đẳng cấp thi đấu, hai người này tuyệt không thua kém.



Bảng C mau chóng kết thúc với 10 cái tên khác, trong đó đứng đầu là Masao Tatsumaki (Thủy Thanh Quốc), Chairo Yamamoto (Thổ Dực Quốc) và Haiiro Rock ( Tàng Khuê Quốc).



Bảng D được sắp xếp cuối cùng với Kiniro Yokokusa (Luân Quyết Quốc) hạng nhất, Murasaki Yonamie (Kiến Phong Quốc), Kimidori Hayashi (Khang Mộc Quốc) và Kiiro Jitsusaki (Bình Thương Quốc).



Bốn mươi cái tên này sẽ đi vào bán kết xoay vòng.

Xin chào, bài viết của bạn đã sai quy cách. Vui lòng đọc lại nội quy. Cảm ơn.