Sen xanh giữa đông_Nguyên Thảo Gaeul

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chương 1: Trái đất tròn vẫn quay quanh trục còn tôi thì ở đâu?

(Thanh Thảo: Làm sao có thể tưởng tượng một ngày bắt đầu như bao ngày lại có thể xảy ra một chuyện ngoài sức tưởng tượng như vậy chứ.
Tuấn: Với cái tính bất cẩn và bốc đồng của mày thì tao cũng không ngạc nhiên lắm với việc có những bất ngờ đâu.
Thanh Thảo: Vâng, rồi cái tính cách tỉ mẩn và khó tính như ông già có giúp mày thoát tai họa không?
Tuấn: !!!)

---

- Thảo ơi, đi học thôi.

- Uh, tao ra đây.

Tiếng réo ngoài cửa đó, Thanh Thảo không cần ngó ra nhìn cũng biết là của ai. Thanh Thảo nhanh chóng chạy về phía trước gương chỉnh qua mái tóc. Cô bé trong gương khoảng chừng mười tuổi, mặc dù không thể nói là xinh đẹp nổi bật nhưng lại vô cùng cuốn hút người nhìn bởi đôi mắt to tròn và dáng vẻ lanh lợi, tươi vui. “Thôi, tự sướng vậy đủ rồi đó con.” Mẹ Thanh Thảo nói vọng ra từ trong bếp. Thanh Thảo mỉm cười, đúng là không ai hiểu cô bằng mẹ. Mẹ cô không cần vào phòng cũng biết cô đang đứng như bị thôi miên trước gương. Thanh Thảo nhìn lại bản thân trong gương một lần nữa rồi nhấc balo lên chạy về phía cửa, đeo vội balo lên một bên vai rồi nhảy chân sáo đi giày vào. Cái balo bướng bỉnh đáng ghét không chịu nghe lời rơi cái “bịch” xuống đất. Xót xa, mẹ cô từ trong bếp đi ra cùng hộp sữa trên tay, nói câu mà mỗi ngày vẫn nói.

- Mẹ đã kêu dậy sớm chút rồi mà.

- Hihi, mẹ yêu ở nhà nhé, con đi rùi sẽ về sớm với mẹ yêu.

Mẹ cô vừa chạy theo nhét hộp sữa vào balo, chỉnh lại áo cho cô, vừa lườm yêu. “Ai có thể cưỡng lại sức hút của Thảo siêu đáng yêu này chứ.” Thanh Thảo lại tự đắc cười hạnh phúc vẫy tay chào tạm biệt mẹ và chạy vụt ra ngoài.

Từ trong thang máy, hai cô cậu bé cuống cuồng chạy ra khỏi tòa chung cư và hướng về phía điểm xe buýt đón học sinh của trường.

- Mày hôm nào cũng vậy…

- Hehe

Nhìn dáng vẻ lắc đầu ngán ngẩm đúng chất “ông cụ non” của Tuấn mà Thanh Thảo muốn phì cười nhưng chỉ dám cười trừ thôi, không là cô sẽ lại bị anh cho lên thớt bằng một bài ca không nguôi. Đó đã là thói quen trở thành nếp sống của Thanh Thảo rồi. Thanh Thảo mới lên lớp 6 được vài tháng và vì giờ giấc “không giống của nước ngoài” (Thanh Thảo đã bắt đầu cách than vãn như vậy kể từ khi xem tivi và biết được rằng ở nước ngoài, hầu như người ta đều học từ 9 giờ), cô luôn phải dậy từ 6 giờ để kịp vệ sinh, ăn sáng và chuẩn bị đến trường, vì còn phải ra đợi xe buýt đón học sinh của trường. Cô muốn nhấn mạnh lại là 6 giờ ấy. Trời ơi, làm sao có thể dậy giờ đó chứ. Vì thế ngày nào mẹ cũng phải dựng cô dậy và đưa cô trong trạng thái mắt vẫn nhắm tịt vào nhà tắm để rửa mặt đánh răng. Tất nhiên là hầu như bỏ qua giai đoạn ăn sáng. Trước đây, khi còn học tiểu học, cô được dậy muộn hơn một chút xíu. Nhưng từ khi lên trung học cơ sở, cô không còn được mẹ lái xe đưa đến trường nữa mà phải tự đi đến trường bằng xe buýt đưa đón học sinh của trường. Đó thực sự là một cực hình mỗi ngày đối với cô. Nếu là mẹ đưa đến trường thì chắc chắn mẹ sẽ dắt tay và nhét đầu con bé vẫn đang nhắm tịt mắt lên xe và để nó ngủ tiếp cho đến khi đến tận cổng trường. Nhưng giờ cô lại phải tự đi học bằng xe buýt, vì điểm đón chỉ cách nhà cô có 500m thôi, và lại có ông cụ non này học cùng trường, đi cùng ra điểm xe buýt rồi. Vì vậy, cô phải tự đi bằng hai chân. Mặc dù vậy thì tâm trí cô vẫn cứ nằm trên gi.ường. Ông cụ non vừa than vãn, vừa kéo Thanh Thảo đi này là Tuấn. Tuấn hơn cô 2 tuổi, con của bác Sáu hàng xóm. Nhưng vì hai đứa chơi với nhau từ nhỏ, xưng hô mày mày tao tao quen rồi nên sau này, dù bị mẹ nhắc nhở rất nhiều lần nhưng Thanh Thảo vẫn kiên quyết không gọi Tuấn là anh. "Gì chứ, tự dưng lại gọi nó là anh Tuấn, nghe nó kì kì sao ấy." Cô nghĩ. Tuấn thì cái gì cùng tốt, ngoan ngoãn nghe lời người lớn này, chịu khó làm việc nhà này, học giỏi này, tốt bụng hay giúp đỡ bạn bè này, … nhiều lắm, kể không hết, đặc biệt lại rất chiều Thanh Thảo, chỉ mỗi tội hơi cứng nhắc và ông cụ non thôi.

Tuấn chắc cũng đã quen quá với cảnh bộ dạng như một zombie mắt nhắm, miệng ngáp không ngừng, chân bước xiêu vẹo, tâm trí thì mơ màng trong giấc mộng.

- Nếu không phải dì Mai nhờ, thì chắc tao bỏ lại mày luôn. Con gái con đứa gì mà chỉ biết ăn với ngủ.

Tuấn lại bắt đầu giở giọng người lớn ra với cô rồi đó. Lên xe, Tuấn dí đầu Thanh Thảo vào hàng ghế trống đầu tiên mà anh nhìn thấy và ngồi xuống bên cạnh. Nhìn ánh mắt Tuấn là cô biết anh đang nghĩ. “Sao mình lại xui xẻo dính phải con bé cả ngày chỉ biết ăn và ngủ như vậy chứ?”. Thanh Thảo mặc kệ Tuấn nói gì nghĩ gì, ngay lập tức nhắm mắt lại tiếp tục giấc mộng của mình.

Tuấn bị cái nghiệp phải dính với Thanh Thảo rồi. Gì thì hai đứa là hàng xóm với nhau từ hồi mới đỏ hỏn rồi lại học cùng trường từ hồi mẫu giáo đến giờ. Tuấn nhiều lần kể lể là vì bố anh luôn nói về việc mẹ Thanh Thảo phải vất vả một mình nuôi dạy con, “Vậy nên, là đàn ông con trai, nếu có thể thì con hãy thường xuyên giúp đỡ hai mẹ con cô ấy.” Mẹ của Thanh Thảo cũng rất quý Tuấn và đối xử với Tuấn tốt có khi còn hơn đứa con gái ruột của bà. Bố của Tuấn đi công tác xa nhà thường xuyên, mỗi lúc như vậy mẹ của Thanh Thảo lại nấu món mà Tuấn thích ăn và gọi Tuấn qua nhà cùng ăn. Vậy nên, Tuấn cũng không còn cách nào khác đành bị dính với con bé “chỉ biết ăn và ngủ” này từ hồi đó tới giờ.

- Phải nói cũng lạ, dì Mai thì là giảng viên đại học, thông minh lại vô cùng chăm chỉ chịu khó, dịu dàng, tốt bụng, đảm đang, tháo vát, nấu ăn ngon, nói chung là tốt mọi điểm. Vậy mà lại bị điểm trừ là con gái dì – nói đến đây Tuấn sẽ quay sang nhìn Thanh Thảo, người đang nhắm nghiền mắt say trong giấc mộng ghế bên cạnh - hậu đậu, vụng về, đụng đâu hỏng đó, bốc đồng, ham chơi, thành tích học tập thì kém.

Và rồi Tuấn lại làm cái vẻ “ông cụ non” thở dài lắc đầu. Tuấn bắt đầu thêm cái vế thành tích học tập thì kém kể từ cái hôm mà Tuấn tình cờ nghe thấy thằng Minh, học cùng lớp với Thanh Thảo trêu cô lại bị điểm 2 môn Toán. Trong cuốn từ điển của Tuấn, việc bị điểm 7 thôi cũng khiến anh bứt rứt khó chịu, đương nhiên là không bao giờ có khái niệm về điểm dưới trung bình được cho phép. Cũng chỉ tại cái thằng Minh ghẻ đáng chết đó mà sau này Thanh Thảo lại phải nghe thêm một điệp khúc mới của Tuấn “cụ non”. Điệp khúc ấy thế này nè. “Mới lên lớp sáu, chương trình còn dễ vậy mà đã không theo được rồi.” Kèm theo câu nói là một cái lắc đầu ngán ngẩm. "Gì chứ, không phải cô không theo được, mà là cô không thèm theo thôi nhá." Mẹ cô cũng đâu bắt ép cô học, Tuấn lấy đâu cái quyền mà lên mặt dạy đời, rồi bắt cô thế này thế kia chớ. Thấy mẹ cô nói, suy nghĩ và hành động của Tuấn luôn có vẻ quá già so với Tuổi có lẽ là do từ nhỏ đã không có mẹ ở bên bao bọc và cậu luôn phải tự chăm sóc bản thân, chăm nom nhà cửa, rồi chăm sóc luôn cho cả một ông bố làm phóng viên luôn chỉ biết cắm đầu vào công nên mới vậy. Vì vậy, cũng hình thành trong Tuấn nét chín chắn không phù hợp với lứa tuổi. Dù chỉ hơn Thanh Thảo có 2 tuổi nhưng có thể nhìn thấy khoảng cách về độ chững chặc thì xa hàng đơn vị thập kỷ. Tuấn đã biết tự nấu đồ ăn, giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa. Trong khi đó, Thanh Thảo đến mặc quần áo vẫn phải để mẹ giúp.

- Này, đến trường rồi. Xuống xe đi.

- Hả? – Thanh Thảo bị tiếng của Tuấn cắt ngang dòng suy nghĩ. Chỉ tại mải nghĩ linh tinh mà cô không ngủ được. Thanh Thảo ngơ ngác dụi mắt nhìn quanh. Ánh mặt trời chói lóa từ cửa sổ chiếu vào làm mắt cô choáng váng không quen. Cô khẽ nhíu mày càu nhàu. – Sao nhanh vậy.

Nói vậy nhưng Thanh Thảo vẫn theo thói quen đứng dậy và đi xuống xe theo dòng người. Nhưng, bụng cô đang biểu tình dữ dội.

- Này, đi đâu vậy? – Tuấn thấy cô đi về hướng ngược lại cổng trường, chắc anh tưởng cô vẫn chưa tỉnh ngủ liền gọi với theo.

- Thì đi mua đồ ăn sáng. Vẫn sớm mà, nãy vội quá đã kịp ăn gì đâu.

- Mày thì có lúc nào không vội. Đợi tao đi mua cùng luôn.

- Bố mày lại đi công tác ở đâu hả?

Tuấn chuẩn chỉ lắm, luôn dậy sớm nấu đồ ăn sáng ở nhà để cả hai bố con cùng ăn, ăn xong anh mới đi học. "Không biết Tuấn dậy từ mấy giờ nữa." Tuấn vốn rất ghét ăn đồ ăn nhanh hoặc đồ ăn lề đường, cứ như ông già ấy. Thanh Thảo thì lại thấy những thứ đó rõ là ngon mà, mặc dù mẹ của cô cũng như Tuấn thường nói với cô rất nhiều lần rằng mấy thứ đó vệ sinh không đảm bảo và không tốt cho sức khỏe. Nhưng Thanh Thảo không thể cưỡng lại sức quyến rũ của chúng. Những ngày Tuấn không kịp ăn sáng ở nhà chỉ có thể là do bố của anh đi công tác xa đột xuất và anh phải chuẩn bị hành lý giúp bố, bởi bố của anh luôn quên hết thứ này đến thứ khác. Tuấn luôn phải ở bên nhắc nhở và chuẩn bị mọi thứ đầy đủ giúp bố.

- Uh. Đi Lạng Sơn.

- Èo, xa vậy.

Thật ra, Thanh Thảo dốt địa lý, cũng không rõ Lạng Sơn ở đâu và cách Hà Nội bao xa, chỉ biết là chắc nó ở rất xa thôi, vì Thanh Thảo biết mấy tỉnh xung quanh Hà Nội, và nếu không phải là mấy tỉnh đó thì có nghĩa là ở rất xa, vì mấy tỉnh quanh Hà Nội cũng đã ở rất xa rồi. Có lần Thanh Thảo cùng mẹ đi lễ chùa với các cô cùng trường của mẹ ở Vĩnh Phúc, là chùa gì ấy nhỉ, tên của nó giống như một cái tên trong phim Tây du ký, à đúng rồi, là chùa Tây Thiên. Cô ngồi trên xe khách suốt gần hai tiếng đồng hồ mới tới nơi. Vừa xuống xe là đã nôn thốc nôn tháo rồi. Chỉ nhớ lại thôi mà Thanh Thảo đã thấy rùng mình, lắc đầu nè lưỡi rồi.

Dòng suy nghĩ của mình bị cắt ngang bởi một anh thanh niên có dáng người dong dỏng, cao ráo, ăn mặc rách rưới, mặt mày nhếch nhác ngồi bên đường giơ bàn tay nhem nhốc, lớp tay áo rách tả tơi. Tất cả mọi người đi ngang qua đều lảng tránh anh. Anh ta chỉ giơ tay lên như vậy và không nói gì nhưng nhìn vào ánh mắt anh ta, Thanh Thảo như nghe được anh ta muốn nói rằng tôi đã mấy ngày không được ăn gì rồi. Làm ơn! Thanh Thảo lưỡng lự nhìn vào tờ 20 nghìn đồng được mẹ cô dúi vào tay sáng nay. Đây là toàn bộ tài sản của cô hiện tại. Tuấn đi bên cạnh cũng kéo áo cô lách qua chỗ anh thanh niên đó. Trước đây Thanh Thảo đã từng thắc mắc, Tuấn vốn tốt bụng luôn nhiệt tình giúp đỡ mọi người, sao lại ngó lơ những người ăn mày tội nghiệp như vậy. Nhưng Tuấn lại nói những người già và trẻ nhỏ ăn mày trong thành phố hầu như đều có một tổ chức tạo ra và quản lý, tiền xin được sẽ về chỗ họ cả. Thà rằng không giúp, để họ được vào trại trẻ mồ côi hoặc viện dưỡng lão. Còn với những thanh niên trai tráng như vậy thì khỏi phải nói, có tay có chân, tự đi kiếm việc làm mà sống bằng sức của chính bản thân mình chứ. Anh nói anh rất ghét những người như vậy. Thanh Thảo chạy nhanh lướt qua chỗ anh thanh niên và đi về quán bánh mì kẹp thịt của bà Ngoan, kêu bà làm cho một cái vẫn như mọi ngày không cà rốt. Bà Ngoan làm bánh mì là ngon nhất luôn. Ngày nào bà cũng phục vụ một hàng dài những đứa học sinh như Thanh Thảo và những người đi làm nhưng tốc độ của bà thì thật sự đáng khâm phục. Chưa đầy một phút sau, một chiệc bánh mì nóng hổi, nghi ngút khói và thơm ngậy mùi thịt quay đã xong. Thanh Thảo cầm bánh mỳ chạy lại phía anh ăn xin vừa rồi và hai tay đưa cho anh chiếc bánh.

- Anh ăn đi này. Cả hộp sữa này nữa. – Thanh Thảo đưa hộp sữa được mẹ cô nhét vào cặp hồi sáng cho anh thanh niên.

Anh ta vẫn không nói gì mà chỉ nhìn cái bánh mỳ và hộp sữa trong tay rồi lại nhìn Thanh Thảo. Ánh mắt vẻ cảm động. Đúng lúc ấy Tuấn cũng đã mua được bánh và đi về phía Thanh Thảo. Tuấn nhìn Thanh Thảo với vẻ không hài lòng.

- Trai tráng khỏe mạnh như vậy, sao không đi làm gì mà lại đi ăn xin chứ.

- Mày nói vậy người ta nghe thấy đó.

- Thì tao nói để cho người ta nghe thấy mà.

-Mày thật là… Đi thôi. – Tuấn hoàn hảo còn bị một điểm trừ nữa là rất đa nghi, không dễ tin ai, một trong những tính cách thể hiện chất “già” của anh. – À, mà phải nói là tao chưa ăn sáng ấy.

Thanh Thảo nói rồi ôm bụng ngước đôi mắt mèo lên nhìn Tuấn rồi lại nhìn chiếc bánh mỳ trong tay anh. Tuấn lạnh lùng quay người bỏ đi, chỉ để lại một câu vô tình “Kệ mày chứ.”

- Ê…

Khi Thanh Thảo đang định đuổi theo Tuấn thì anh thanh niên kia đã đứng dậy đi đến trước mặt Thanh Thảo và đặt vào tay cô một chiếc nhẫn màu xanh như ngọc. Anh nhìn Thanh Thảo bằng ánh mắt như muốn nói lời cảm ơn.

- Anh cho em sao? - Gật đầu - Ôi, nó đẹp quá.

- Đồ hàng mã thôi mà. – Tuấn quay lại nhìn và nói một câu khiến người ta phải cụt hứng.

- Mày thôi đi. Em cảm ơn anh nhé. Em sẽ giữ nó thật cẩn thận.

Thảo vừa kéo Tuấn đi vừa ngắm nhìn chiếc nhẫn một cách say sưa. Chiếc nhẫn có màu xanh ngọc với những đường vân tinh xảo vô cùng đẹp, nó giống với màu của chiếc vòng phỉ thúy xanh mà bà ngoại Thanh Thảo luôn đeo trên tay. Thanh Thảo ngắm mãi chiếc nhẫn không rời mắt.

- Mày làm cái gì có vẻ thích thú vậy, cũng chỉ là chiếc nhẫn giả thôi mà.

- Kệ tao chứ.

Thanh Thảo cũng không rõ tại sao cô cứ thích thú nhìn chiếc nhẫn mãi không thôi như vậy. Chỉ là cảm giác vui vẻ khi làm việc tốt và nhận được quà cảm ơn chăng. Thanh Thảo thấy vui khi nghĩ vậy. Cô nhất định sẽ khoe với mẹ khi về nhà. Và Thanh Thảo mỉm cười nhảy chân sáo đưa tay cầm chiếc nhẫn lên xoay xoay trên ngón trỏ, ngắm nhìn lần nữa. Nhưng bỗng nhiên chiếc nhẫn trượt khỏi tay cô và lăn đi. Thanh Thảo chạy đuổi theo chiếc nhẫn nhưng, có tiếng gì vậy? Là tiếng hét, tiếng còi. Khi cô cầm chiếc nhẫn trong tay và nhìn lên thì chỉ thấy một ánh sáng chói lóa đang lao đến cô ngày một gần. Tuấn đã ra sức hét lên ngăn cô lại, chiếc ô tô kia đã ra sức bấm còi, nháy đèn, nhưng theo quán tính cô vẫn lao tới. Và Thanh Thảo đã không kịp nhận ra tất cả những điều đó cho đến khi chiếc ô tô đó đụng vào cô. Cô vẫn nắm chặt chiếc nhẫn trong tay và dần dần mất đi ý thức.

- Thanh Thảo, tỉnh dậy đi.

Thanh Thảo mơ màng mở mắt, có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ? Khuôn mặt của một người phụ nữ lạ mặt hiện lên. Lẽ nào là y tá? Y tá dạo này trẻ quá nhỉ. Cô “y tá” đó nhìn chỉ khoảng 15, 16 tuổi. Nhưng, cô ấy mặc đồ màu đỏ, không phải áo blouse trắng của y tá, bác sĩ. Thanh Thảo cũng mấy lần phải vào viện nên cô rất rõ, y tá, bác sĩ đều mặc đồ màu trắng và đơn giản, gọn gàng chứ không mặc đồ màu sắc và rườm rà như vậy, đầu tóc còn bối kỳ công cùng với một vài trang sức nữa. Khi Thanh Thảo vẫn còn đang chưa hiểu chuyện gì thì cô bị thu hút bởi khung cảnh nhốn nháo xung quanh. Khung cảnh này hoàn toàn không phù hợp với bệnh viện. Mặc dù mỗi lần Thanh Thảo vào bệnh viện cũng thấy người ta vội vàng chạy qua lại nhưng không phải cảm giác này. Không gian nơi đây quá cao và rộng lớn. Các hoa văn trang trí trạm trổ điêu khắc kì công và được ráp vàng, rồi đến các cột nhà bằng gỗ to đồ sộ, rèm đỏ thêu kim tuyết. Mọi thứ quá hoa lệ. Nhưng trái ngược với cảnh vật hoa lệ đó. Nơi đây, mọi người đều nhốn nháo.

- Có chuyện …?

- 安靜 (Ānjìng - Im lặng nào). (Để thuận tiện, từ sau này, tất cả câu hội thoại đều được chuyển từ tiếng Hán sang tiếng Việt.)

“Cô gái đó vừa nói, có phải là tiếng Trung không? Chuyện này là sao?” Thanh Thảo thực sự sững sờ, cảnh tượng nơi đây, trang phục của mọi người, ngôn ngữ mà cô ấy nói. “Chẳng lẽ, mình bị bắt cóc bán sang Trung Quốc rồi sao? Đúng rồi, trên tivi vẫn hay đưa tin đó, mà người lớn cũng hay nói mình cẩn thận bị người xấu bắt cóc bán sang Trung Quốc mà. Nhưng rõ ràng mình bị xe tông, sao lại... À, hay là trong lúc mình bất tỉnh, ai đó giả vờ tốt bụng đèo mình đến bệnh viện nhưng thực tế là đã bán mình cho bọn con buôn? Nhất định là như vậy rồi.” Thanh Thảo vừa nghĩ, vừa hỏi, vừa tự trả lời rồi lại vừa tự đồng tình với bản thân. “Chết rồi, làm thế nào bây giờ? Phải tìm cách trốn thoát khỏi đây. Nhưng bằng cách nào?” Cô thậm chí còn không biết mình đang ở đâu, cũng không biết phải hỏi ai mà càng không biết có cách nào để hỏi.

Mẹ cô đã nhiều lần nói dạy cô tiếng Trung mà cô lười biếng không chịu học, giờ thì hay rồi. May mà mẹ dạy ở trường cũng có nhiều thầy cô người Trung nên cô cũng tiếp xúc và trò chuyện với họ vài lần. Cô cũng thường xuyên nghe mẹ nói chuyện cũng như vì bị nghiền phim Trung Quốc, ngày nào cũng ngồi cày phim Trung Quốc và xem tiktok của Trung Quốc nên mặc dù không nói được thì cô vẫn có thể nghe hiểu được khá nhiều. Cô nghiền phim Trung Quốc từ hồi, có lẽ là, từ hồi ... chưa biết đi. Khi ở nhà một mình, cô thường lấy laptop của mẹ ra mở youtube lên xem, mà cô thì chúa ghét nghe mấy thứ thuyết minh giọng ai ái, nên chỉ xem phim phụ đề, mặc dù hồi nhỏ chưa đọc được chữ nhưng vẫn nghe và đoán theo tình tiết phim được, nghe riết đâm ra cô hiểu được khá nhiều. Nhưng lại không nói được nhiều. Giờ nghĩ lại hối hận quá. "Khi đó chịu nghe mẹ học tiếng Trung thì giờ đã có thể tìm đường sống rồi không?” Thanh Thảo nghĩ mà muốn chảy nước mắt.

Thanh Thảo nhìn lại lần nữa. Chị gái quỳ bằng hai chân trước mặt cô đang tập trung ánh mắt nhìn cảnh tượng phía trước, không nhìn cô, chỉ lấy tay khẽ nắm lấy tay cô và như muốn đẩy cô ra sau, che chắn cho cô. Nhìn vẻ lén lút này, không lẽ cô gái trước mặt cô cũng là người bị bán đến đây sao? Hai người họ đang trốn ư? Hiện tại Thanh Thảo đang nằm bò dưới nền nhà, trốn sau một chiếc cột to. Mà còn thứ cô đang mặc trên người này nữa là gì vậy? Rườm rà, đến mấy tầng mấy lớp, mà còn vải gì thô ráp như rẻ lau ấy. Thanh Thảo nhìn cô gái bên cạnh, cô ấy cũng mặc trang phục có vẻ giống mà cũng không giống của cô, màu sáng, chất liệu vải mịn màng hơn nhiều, mà, cái gì nữa vậy, cô lấy tay sờ lên đầu, kiểu búi tóc thành hai cái bọc tròn trên đầu này lại là sao nữa đây. Cô vốn từ nhỏ đến giờ luôn cắt tóc ngắn ngang vai, sao tóc lại dài mà bối lên được thế này chứ. Cô vẫn còn đang ngồi thất thần không hiểu có chuyện gì đang xảy ra thì tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ vang lên khiến dòng suy nghĩ của cô bị gián đoạn. Thanh Thảo nhìn lên thấy cô gái bên cạnh đang lấy tay ôm miệng, cả người run run, ánh mắt mở to như ngạc nhiên hay sợ hãi. Cô vội ngồi dậy theo tư thế của cô gái kia, và lấp ló nhìn theo ánh mắt của cô ấy. Thanh Thảo ngỡ ngàng giật mình. Một người phụ nữ xinh đẹp, khoảng chừng mới chỉ ngoài 30 tuổi, vừa đâm đầu vào cột nhà, máu từ trán đang chảy càng ngày càng nhiều. Thanh Thảo bất bình. Những người xung quanh đang làm gì vậy? Còn không mau đưa cô ấy đi cấp cứu. Trái với những gì cô nghĩ, những người xung quanh, nhìn cô gái đang nằm bất động dưới sàn nhà một cách thờ ơ, cũng không ai có động tĩnh muốn cứu chữa, mấy cô gái xung quanh thì có lẽ vì đau lòng hoặc vì sợ mà ánh mắt lảng tránh không nhìn thẳng, có người thì chỉ đứng ôm mặt khóc, ánh mắt đau lòng rơi lệ. Nhưng những đàn ông thì tuyệt nhiên, khuôn mặt vẫn lạnh tanh. Trong số đó có lẽ một người là đội trưởng của đám đàn ông lên tiếng.

“Mau mang ả ra ngoài vứt đi.”

Cái gì? Cô có nghe nhầm không? Nằm đó là con người mà? Đâu phải túi rác mà sao nói vứt đi dễ dàng vậy chứ chứ. Huống hồ, người ta vẫn còn có thể cứu được mà. Đúng rồi, chắc là nghe nhầm rồi. Thanh Thảo cũng đâu có biết được hết ý nghĩa của từ tiếng Trung đâu. Cô lại rùng mình lắc đầu tự nhủ. Nhưng. Một người đàn ông đến kéo cô ta đi một cách thô bạo như kéo một bao cát. Đầu cô ta bị lực kéo mạnh từ phía cổ áo tác động, nghẹo về một bên, mặt méo mó, mắt mở to oán hận, máu không ngừng chảy xuống nền nhà. Khung cảnh rùng rợn đáng sợ. Thanh Thảo bức xúc đang định đứng lên phân bua với họ thì cô gái ngồi phía trước dường như thấy có phản ứng gì từ đứa em nhỏ phía sau vội kéo Thanh Thảo đang mới nhổm dậy ngồi xuống và bịt mồm em lại.

- Em muốn chết sao? Mau ngồi yên đi.

- …ưm ưm

Thanh Thảo bị chị kia bịt kín miệng và giữ chặt người, đành giương mắt nhìn cô gái kia bị người đàn ông kéo đi. Đầu cô gái đó nghiêng về phía của Thanh Thảo, mắt mở to như nhìn thẳng vào cô, mang đầy sự bất mãn và oán hận. Thanh Thảo thấy rùng người vội cúi đầu nhắm chặt mắt né tránh ánh mắt đó. Rốt cuộc thì đây là đâu vậy? Tại sao sau khi bị tai nạn cô lại có giấc mơ đáng sợ như thế này, xin người, xin người hãy cho con được tỉnh dậy. Thanh Thảo ra sức lắc đầu, dùng tay đập vào vùng thái dương, nhưng không có hiệu quả gì hết. Một tay cô vẫn đang bị chị kia níu chặt, cô đưa tay còn lại lên véo thật mạnh vào má. Á, đau quá. Nhưng khi cô mở mắt ra, vẫn là cảnh tượng những người đàn ông đeo hung khí quanh eo, đứng hai bên dồn những người phụ nữ đi theo họ. Là bọn cường hào ác bá đi bắt con dân nhà nghèo sao? Chính vì vậy chị kia mới tự tử? Đúng rồi, mình xem phim Trung Quốc thường thấy phụ nữ hay nói mấy câu ngốc nghếch như là “thà chịu chết chứ quyết không chịu nhục”, “chết để giữ trọn trinh tiết”. Ngốc, ngốc hết sức. Chết là hết. Còn giữ cái gì chứ. Nhục một xíu có sao, giữ được cái mạng, rồi tìm cách thoát thân, sống thật tốt mới là điều khiến người ta phải nể sợ chứ. Chết thì có gì là khó. Nhưng đó là có lỗi với bố mẹ đã sinh ra và nuôi lớn ta và còn có lỗi với cả chính bản thân chúng ta nữa. Đời còn biết bao nhiêu điều đang đợi chờ ta trải nghiệm. Haiz. Nghĩ mà thấy buồn. Thời đại nào rồi mà vẫn còn những người có suy nghĩ thiển cận vậy chứ. Nhưng rốt cuộc thì nơi này là nơi nào mà giữa ban ngày người ta lại dám lộng hành, tác oai tác quái bắt giữ con gái nhà lành và không coi mạng người ra gì như vậy chứ? Cảnh sát ở đâu hết rồi? Lại còn trang phục này là sao vậy? Cứ như trang phục của mấy nhân vật trong các vở chèo mà bà Hai bên xóm bên vẫn hay xem. Cách bối tóc của mọi người cũng vô cùng lạ. Người phụ nữ nghĩ quẩn vừa rồi và một số người khác thì bối tóc cao vút như hình rẻ quạt, một số người khác lại tết tóc thành một dải rồi quấn quanh đầu, số khác lại búi tóc thành hai bọc tròn trên đỉnh đầu như cô.

Khi đám hỗn loạn vừa rồi đã đi qua, cô gái trước mặt Thanh Thảo mới như được giải phóng, toàn bộ sức lực cô dồn lên nãy giờ như mất hết, thất thần ngồi sụp xuống. Thanh Thảo thấy vậy liền kéo kéo áo của cô ấy, ánh mắt ra vẻ không hiểu gì.

- Em liều quá, vừa rồi mà em chạy lên, có lẽ đã bị mấy tên linh đó chém ngay tức khắc rồi.

“Chém…chém ngay tức khắc”. Thanh Thảo nghe vậy bất giác đưa tay lên sờ cổ. May mà nó vẫn nguyên vẹn. Ở thế kỉ 21 này mà vẫn còn có những nơi coi mạng người như cỏ rác vậy sao?” Thanh Thảo rùng mình. May mà vừa rồi cô gái này đã cản cô lại.

(hết chương 1)

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 2. Rước họa vào thân

(Tôi: Bạn không thấy Thanh Thảo lạ sao?

Lý Đạo Uyển: Em ấy có lạ sao? (thỏ thẻ, quay sang nhìn Thanh Thảo) Tôi cũng không rõ nữa.

Tôi: Thanh Thảo ở bên bạn cũng đã hơn sáu năm, bạn không có cảm giác gì lạ sao?

Lý Đạo Uyển: (cúi đầu suy nghĩ, rồi từ từ lắc đầu) Tôi không rõ nữa.)

---

Em mới bị xô ngã bất tỉnh mà đã trở nên mạnh bạo vậy, bình thường vừa nhìn thấy máu là em đã sợ xanh mặt rồi mà? – Cô gái đó lo lắng nhìn sang Thanh Thảo rồi lại thở dài. – Người của Lý tướng quân qua bắt Thái hậu và các cung nhân thân cận, nhưng nếu chúng ta không biết điều mà chạy ra đó thì có thể cũng sẽ bị bắt luôn đó.

“Thái hậu sao? Ở Trung Quốc vẫn còn chế độ vua chúa sao? Thanh Thảo xem phim nhiều vậy mà không biết điều đó nhỉ? Mà Thái hậu chẳng phải là người cao nhất trong hậu cung sao? Sao lại ra nông nỗi bị bắt đưa đi như vậy.” Thanh Thảo càng nghĩ càng rối hơn. “Vậy còn người phụ nữa vừa rồi? Tại sao mọi người thấy chết không cứu chứ?” Thanh Thảo lại chỉ về vị trí người phụ nữ vừa tự tử. Ra hiệu tại sao không cứu cô ấy.

Vì đằng nào họ cũng bị đưa đi chôn sống tại lăng của tiên đế Thánh Tông bệ hạ.

“Chôn…chôn sống!!! Thời đại này vẫn còn có hủ tục đó nữa sao? Phải rồi, mình có xem thời sự thấy có nhắc đến một vài bộ lạc dân tộc ít người vẫn giữ những hủ tục chôn sống vợ theo chồng khi người chồng chết.” Thanh Thảo đắm chìm vào dòng suy nghĩ phức tạp, cả người thất thần khuôn mặt hoang mang khiến cô gái ngồi đối diện nhìn cô lo lắng.

Thanh Thảo, em bị sao vậy?

Thanh Thảo bị lay gọi thì giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. “Sao chị ấy lại biết tên mình nhỉ?” Thanh Thảo không thể nghe nhầm được, tên tiếng Hán của cô được mẹ và các thầy cô đồng nghiệp của mẹ gọi còn nhiều hơn tên tiếng Việt của cô mà.

Thanh Thảo, rốt cuộc em làm sao vậy? Đáng ra chị không nên kéo em qua nơi này, đã khiến em kinh hãi lắm đúng không?

“Chị gái này có vẻ là người tốt, thật lòng quan tâm đến mình.” Thanh Thảo nghĩ bụng và mỉm cười tỏ vẻ bản thân không sao. Nhưng có vẻ vẻ ngây ngốc đó của cô lại càng khiến cô gái kia phải lo lắng hơn.

Em sao vậy? Bình thường lanh chanh nói luôn miệng. Giờ lại không mở miệng nói câu nào?

Thanh Thảo nghe vậy bỗng thấy buồn bực. Đúng là một đứa nói nhiều như cô bỗng không thể nói được cả đống những thắc mắc trong lòng ra thật chẳng khác nào bị kiến cắn toàn thân. Râm rát khó chịu vô cùng. Vẫn là hối hận đã không nghe lời mẹ chịu khó học tiếng Hán.

Em sao vậy? Đừng làm ta sợ. Em nói gì đi.

Thanh Thảo chỉ buồn bã lắc đầu. Cô gái đó nhăn trán nhìn Thanh Thảo có vẻ gì đó bất thường.

Vậy em còn nhớ ta là ai không?

Vẫn buồn bã lắc đầu.

Ta là Lý Đạo Uyển con gái của Thái sư Lý Đạo Thành, được Thái hậu Thượng Dương ưu ái đưa vào cung đào tạo để ứng tuyển làm quý phi tương lai của Hoàng thượng. Hôm nay, sau khi nghe tin Hoàng thượng ra lệnh bắt giam Thái hậu Thượng Dương, rồi chôn sống Thái hậu Thượng Dương cùng 72 cung nhân vào lăng của tiên đế Thánh Tông bệ hạ, chúng ta đã chạy qua đây ngay. Em nhớ không? Em vừa bị một tên lính xô ngã đó. May mà em không sao và mấy tên lính kia vẫn biết thân phận của ta nên mới không làm gì chúng ta đó.

Cô gái tự xưng Lý Đạo Uyển lo lắng nắm lấy tay của Thanh Thảo và nói. Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nghe Lý Đạo Uyển giải thích xong, Thanh Thảo càng thấy hoang mang hơn, phần vì không biết mình hiểu có đúng hết ý nghĩ những câu nói của Lý Đạo Uyển không, phần thì vì hiểu mà lại càng trở nên hoang mang không biết tại sao lại có mấy từ thái sư, thái hậu, quý phi như trong phim cổ trang Trung Quốc cô hay xem được nhắc tới ở đây, lại còn cái từ gì nghe như từ ‘chôn sống’ nữa chứ, nhưng chắc cô hiểu nhầm nghĩa rồi, sao lại có từ đó ở đây được… Thanh Thảo lắc lắc đầu để xua đi những suy nghĩ phức tạp đang khiến đầu cô như muốn vỡ tung.

Lý Đạo Uyển thấy Thanh Thảo kỳ lạ chỉ biết tiếp tục giải thích cho cô.

Em là Thanh Thảo, nô tì của ta.

Nô…nô tì. Thanh Thảo sững sờ, vậy đúng là cô bị bắt và bán đi làm nô tì cho người khác rồi. “Ôi, trời ơi. Mẹ ơi. Con bị người ta bắt bán làm nô tì cho người khác rồi. Mẹ ơi, cứu con.” Thanh Thảo mếu máo nghĩ đến mẹ. Mẹ cô chắc hẳn đang khóc hết nước mắt chạy khắp nơi tìm đủ mọi cách để tìm cứu cô. Không được, cô phải tìm cách về nhà với mẹ.

Huhu….

“Chị ơi, em biết chị là người tốt, chị tha cho em. Em phải về với mẹ. Mẹ em chắc đang rất đau lòng và đang rất nhớ em. Mẹ chỉ có mỗi em là người thân thôi. Hai mẹ con em không thể sống thiếu nhau được.” Thanh Thảo chỉ muốn hét lên như vậy, nhưng lực bất tòng tâm. Không có một từ Hán nào nhảy ra trong đầu cô cả. Cô chỉ biết dùng ánh mắt đau thương nhìn Lý Đạo Uyển, nhưng ánh mắt đó dường như không thể truyền tải hết nội dung mà cô mong muốn. Lý Đạo Uyển vì vậy chỉ buồn buồn tiếp tục nói.

Em mồ côi từ hồi bốn tuổi, lang thang ngoài chợ, cha ta trong một lần đi xa lo việc đã gặp và đưa em về. Em thực sự không nhớ gì sao?

Mồ côi? Lang thang ngoài chợ? Cô sao? Ánh mắt lo lắng của Lý Đạo Uyển nhìn Thanh Thảo không giống như đang nói dối. Tất cả chuyện này là sao? Thân thế của Thanh Thảo lại bị bịa thành trẻ mồ côi sao? Mà còn từ lúc bốn tuổi chứ. Cô lúc bị xe đâm dù nhìn thế nào cũng không thể ra đứa trẻ bốn tuổi để bọn buôn người có thể nói dối trắng trợn như vậy được. Thanh Thảo lại nhìn khung cảnh xung quanh. Mọi thứ được trang hoàng nhìn có vẻ rất xa hoa, tỉ mỉ nhưng cũng thật quê mùa.

Đây là Thượng Dương cung.

Lý Đạo Uyển hiểu ý bèn nói cho cô biết nơi hai người đang ở. Nhưng cô đâu có tò mò tên cái nơi này, vì nói ra cô cũng đâu có biết, cô chỉ muốn biết nơi đây là xã nào huyện nào tỉnh nào kìa. Thôi bỏ đi. Tức quá…tức quá mà… Không nói được, cũng không biết làm thế nào cho người ta hiểu.

Tội nghiệp em, giờ ta muốn đưa em đi khám ngự y chắc cũng khó. Thái hậu thì đã bị phế bỏ, cha ta cũng đã bị giáng làm Tả gián nghị, cai quản trấn phủ châu Nghệ An xa xôi. Ta với em giờ thân cô thế cô ở trong cái hoàng cung đầy sóng gió này, đành dựa vào nhau mà cố sống thôi.

Cái này, Lý Đạo Uyển nói dài và nhiều từ khó quá, lại nói nhỏ nữa, Thanh Thảo nghe không hiểu được hết ý nghĩa, nhưng nhìn thái độ ủ rũ và xem cô ấy thở dài thế kia, có lẽ Lý Đạo Uyển đang buồn, buồn cho mấy người kia hoặc buồn cho Thanh Thảo, hay là buồn cho chính bản thân cô ấy chăng? Thanh Thảo không rõ, nhưng những lúc như thế này, cần nhất là sự an ủi, cô đưa tay vỗ vỗ lên vai Lý Đạo Uyển.

Cảm ơn em. – Lý Đạo Uyển ngượng cười nhìn Thanh Thảo. – Chúng ta cũng không thể ở đây mãi được, mau đi về phòng của ta thôi.

Thanh Thảo gật đầu đồng ý. Dù không biết mọi chuyện là như thế nào nhưng cô biết, cô có thể cảm nhận được, Lý Đạo Uyển không phải là người xấu. Tạm thời như vậy là được rồi. Dần dần rồi cô sẽ tìm cách bỏ trốn về với mẹ.

Cùng Lý Đạo Uyển bước ra ngoài, Thanh Thảo bị sững sờ choáng ngợp trước cảnh tượng trước mắt. “Trời ơi, đẹp quá, tráng lệ quá, uy nghi quá.” Cô không có đủ vốn từ để miêu tả nơi này. Nơi cô đứng có thể nhìn thấy toàn cảnh nơi đây. Xa xa, tường cao đồ sộ chắc chắn bao quanh một khoảng sân rộng mênh mông, bên trong đó, những công trình cao to nguy nga, mái ngói đỏ hòa hợp với những đường cong đẹp mắt và những họa tiết trang trí, hình điêu khắc, hoa văn tinh tế tỉ mỉ. Cây cối và từng chi tiết nơi đây được bố trí một cách hài hòa, tinh tế và có tính thẩm mĩ cao. Thanh Thảo ngỡ như mình đang lạc vào một chốn bồng lai tiên cảnh. Cô đã nhìn thấy cảnh tượng như thế này ở đâu đó rồi. Ở đâu nhỉ?

Á, ngươi bị mù à.

Thanh Thảo vừa đi theo sau Lý Đạo Uyển vừa mải mê ngắm nhìn mọi thứ xung quanh rồi cô đi lạc từ lúc nào mà không hay. Cô bị mọi thứ nơi đây cuốn hút đến mức có người đến cũng không biết. Cô ngơ ngác nhìn, cô gái vừa hét lên cũng mặc trang phục khá giống của Lý Đạo Uyển. Cũng trạc tuổi của Lý Đạo Uyển, cũng xinh đẹp nhưng là nét xinh đẹp sắc sảo kiêu sa khác với nét dịu dàng thùy mị có chút chững chạc không hợp với độ tuổi của Lý Đạo Uyển. “Ôi, nếu mà cô gái này ở chỗ mình thì hẳn sẽ được bốc đi đào tạo nuôi dưỡng từ bé để đi thi hoa hậu ngay lập tức rồi.” Thanh Thảo còn đang trầm trồ vì sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành của cô gái đối diện thì “Tét”, một cái bạt tai như trời giáng xuống mặt cô, bỏng rát. Cô mất thăng bằng, ngã quỵ xuống đất. Thanh Thảo đưa ánh mắt chứa tia lửa nhìn lên cô ta. “Lại dám nhân lúc mình lơ là không chú ý mà đánh lén mình. Đến cả mẹ mình còn chưa bao giờ đánh mình. Cô ta là cái thá gì mà dám…” Thanh Thảo cảm giác như cả người đang bốc hỏa, lửa giận nổi lên đùng đùng.

Đừng thấy Thanh Thảo nhỏ con mà tưởng cô dễ bị bắt nạt nha. Vì để có thể bảo vệ mẹ, 3 tuổi Thanh Thảo đã xin mẹ cho đi học karate. 10 tuổi đã có đai đen Nhị đẳng. Cô luôn muốn mạnh mẽ để có thể bảo vệ người mẹ đáng thương của cô. Bà đã phải một mình nuôi nấng cô trong sự dèm pha của mọi người xung quanh. Mặc dù Thanh Thảo còn nhỏ, cô không hiểu hết ý nghĩa của những câu nói mà những người lớn xung quanh dành cho mẹ cô, nhưng cô cảm nhận được tất cả. Cô luôn tự nhủ sẽ mạnh mẽ hơn, sẽ đem lại hạnh phúc cho mẹ cô. Nghĩ đến đây cô lại có chút đau lòng. Cô lại thấy nhớ mẹ. Không có cô, mẹ cô hẳn sẽ rất buồn. Cô nhớ lại trong những bộ phim truyền hình cô thường xem với mẹ vào buổi tối. Khi đứa con gái bị tai nạn hoặc mất tích, bà mẹ thường như hoá điên hoá dại. Những lúc như vậy, Thanh Thảo lại quay sang hỏi mẹ, nếu cô bị như vậy, mẹ cô sẽ làm thế nào? Mẹ cô khẽ bịt miệng không cho cô nói linh tinh và sẽ ôm cô vào lòng, thì thầm nói: "Nếu không có con, mẹ chắc không sống nổi." Thanh Thảo thẫn thờ. Không được. Cô phải tìm cách về với mẹ, bằng mọi giá.

Còn dám trừng mắt lên nhìn ta hả? Ngươi cũng to gan thật đó.

Cô ta nói và giơ tay, cúi người định giáng thêm một bạt tai cho Thanh Thảo. Nhưng Thanh Thảo là ai chứ, chẳng vậy thì Thanh Thảo cũng đang định xông lên cho cô ta biết thế nào là lợi hại rồi. Thanh Thảo nắm lấy bàn tay đang giơ lên của cô gái đó. Cô ta bị bất ngờ, bàng hoàng đứng chững lại, ngay lúc đó thì đã bị Thanh Thảo bạt cho một bạt tai, trên mặt cô ta lập tức hằn lên một bàn tay đỏ rực.

Cô…Cô dám…

Cô gái đó có vẻ quá sốc khi bị đánh, đứng chỉ tay về phía Thanh Thảo, miệng lắp bắp quên cả những lời cần nói. Những cô gái đứng sau cô ta cũng bị bất ngờ đứng há hốc miệng chằm chằm nhìn vào con bé không biết sống chết trước mặt.

Các ngươi còn đứng đó làm gì. Mau bắt cô ta lại cho ta.

Sau vài giây choáng váng, cô gái kia lấy lại bình tĩnh và vẫn với cái giọng hách dịch, cô ta quát tháo kêu mấy cô gái đứng sau ra tay. Mấy cô gái kia như được giải huyệt vội chạy lên, người giữ tay, người ghìm chân, người bá cổ cô. “Các người lại dám năm chọi một, cậy đông hiếp yếu hả? Các người nghĩ ta sẽ sợ các ngươi chắc.” Thanh Thảo nghĩ và vùng tay vằng chân, cắn tay cô gái đang giữ cổ mình, vung tay đập hai cô gái đang giữ hai tay mình với nhau, lộn nhào người, đạp chân cho hai cô gái đang giữ chân mình mỗi người một cước vào cằm khiến hai cô gái đó cũng nằm lăn ra đất. Khi cả năm cô gái kia đang choáng váng, Thanh Thảo hiên nganh đi đến, giang tay định cho cô gái hống hách kia thêm một bạt tai nữa. Nhưng đúng lúc đó…

Dừng tay.

Lý Đạo Uyển chắc đã phát hiện ra Thanh Thảo đi lạc, quay lại tìm cô.

• Vô lễ, em đang làm gì vậy. Còn không mau xin lỗi tiểu thư Tôn Hạ Băng.
• Lý Đạo Uyển …- Cô gái tên Tôn Hạ Băng tức giận gằn lên từng tiếng qua kẽ răng rồi cười một cách kinh bỉ. - Ta còn tưởng là chó nhà ai mà không có giáo dục, lại dám ở đây cắn xằng, đúng là chủ nào tớ nấy.

“Hừ, dám nói ta là chó. Lại còn vô giáo dục. Loại người ỷ thế hiếp đáp người khác như cô mới là vô giáo dục đó.” Thanh Thảo tức giận trừng mắt nhìn Tôn Hạ Băng. Tôn Hạ Băng đang định nói gì thêm nhưng khi quay qua nhìn, đụng phải ánh mắt như phát ra tia lửa của Thanh Thảo, cả người bỗng cứng đơ không nói thêm được câu gì nữa.

Ngươi còn giám dùng ánh mắt đó nhìn ta. – Sau một hồi trấn tĩnh, Tôn Hạ Băng lấy lại khí thế, lớn tiếng quát và giơ tay lên định đánh Thanh Thảo.

Thanh Thảo đưa tay lên nắm lấy tay của cô ta, bóp chặt.

Á, đau, đau, mau bỏ tay ta ra.

Nghĩ gì mà có thể bắt nạt cô vậy. Cô đã có đai đen karate rồi đó. Bình thường trong lớp học cũng ít ai là đối thủ của cô, đến sư phụ của cô còn trầm trồ trước thành tích mà thầy nói nếu chăm chỉ duy trì phong độ thì có thể tham gia đội tuyển quốc gia và mang về vinh quang cho tổ quốc đó. Vì vậy mà thầy cũng đã càng khổ tâm đầu tư vào cô học trò này hơn.

• Thanh Thảo, em còn không mau buông tay ra. – Lý Đạo Uyển chạy đến nắm tay Thanh Thảo, trong giọng nói có chút hoảng hốt gấp gáp, hơi lên giọng nói với cô. – Tôi thay mặt nô tì xin lỗi cô. Là tôi không biết dạy dỗ. Mong tiểu thư Tôn Hạ Băng đại nhân không chấp nhặt tiểu nhân, bỏ qua cho.
• Hừ, ta nhất định không bỏ qua chuyện này đâu. Ta sẽ mách cô cô ta chuyện này.

Nhìn thấy khí thế không khuất phục trong ánh mắt của Thanh Thảo, Tôn Hạ Băng miệng lớn tiếng hù dọa nhưng chân lại quay đi và vội vàng cúp đuôi bỏ chạy. ‘Lại là đi mách người lớn hả?’ Thanh Thảo nghĩ. Mỗi lần cô đánh nhau với bọn con trai chúng cũng sẽ khóc lóc kêu về mách mẹ như vậy. Thanh Thảo cũng không lạ gì chuyện này nữa rồi.

Thanh Thảo. – Sau khi Tôn Hạ Băng bỏ đi đã xa, Lý Đạo Uyển quay về phía Thanh Thảo lên tiếng. – Ta vừa nói với em là chúng ta hiện tại ở trong hoàng cung này đã là thân cô thế cô, phải hết sức thận trọng, vậy mà coi em vừa gây ra họa lớn gì rồi? Chọc ai không chọc lại đi chọc vào Tôn Hạ Băng. Cô ta là cháu gái cưng của Thái phi Linh Nhân đó em biết không? - Nhìn khuôn mặt vẫn dửng dưng chưa biết sợ của Thanh Thảo, Lý Đạo Uyển bổ sung thêm – Là mẹ ruột của Hoàng thượng, người vừa cho chôn sống Thái hậu Thượng Dương và 72 cung nữ đó. Em đúng là gây họa lớn rồi.

Thanh Thảo lúc này mới có chút biến sắc. “Cái gì. Mẹ ruột của người vừa cho chôn sống mấy chục con người đó? Chẳng lẽ ở nơi này mạng sống rẻ mạt đến thế? Chỉ cần câu nói của một người là mấy chục mạng người bị lấy đi? Vậy…vậy liệu mình có bị chôn sống cùng mấy người kia không? Không được, mẹ còn đang mòn mỏi đợi mình ở nhà, mình không thể chết lãng xẹt như thế này được.” Thấy sắc mặt trắng bệch của Thanh Thảo, Lý Đạo Uyển thở dài.

Giờ em mới biết sợ sao? Chúng ta chỉ còn biết chờ xin sự nhân từ từ phía Thái phi Linh Nhân thôi.

Cô nói và kéo Thanh Thảo đi theo hướng vừa rồi Tôn Hạ Băng đã rời đi. Thanh Thảo thì lại có phần không muốn đi. Những lúc như vậy, trốn là thượng sách. Thanh Thảo đứng yên, nhìn Lý Đạo Uyển lắc đầu. Cô dùng tay ám hiệu cho Lý Đạo Uyển để cô trốn đi.

Không được. Đừng nói là em cũng không thể trốn thoát khỏi Hoàng cung này, cho dù có trốn thoát thì dưới bầu trời này, dưới chân thiên tử, em trốn đi đâu được chứ. Chỉ làm tội nặng thêm thôi. Biết lỗi nhận lỗi mới là thượng sách. Yên tâm, ta nhất định sẽ xin cho em.

Thanh Thảo không biết làm sao đành đi theo Lý Đạo Uyển. Đến một khu biệt phủ tráng lệ không kém nơi gọi là Thượng Dương cung vừa rồi. Chưa bước vào đến cửa, Thanh Thảo đã nghe từ trong vọng ra tiếng khóc chói tai kèm theo tiếng mè nheo của Tôn Hạ Băng.

• Cô cô, cô cô nhất định phải làm chủ cho con. Cô cô xem, mặt con vẫn còn in hằn dấu ngón tay đây này. Đau lắm đó.
• Để ta xem. Kẻ nào lại to gan dám ra tay cả với con vậy hả. – Một giọng nói êm, ấm áp vang lên.

Thanh Thảo dừng chân, cô vẫn nghĩ 36 kế chuồn là thượng sách nhưng tay lại bị Lý Đạo Uyển nắm chặt, Thanh Thảo quanh sang nhìn, bắt gặp một cái gật đầu lấy tinh thần từ phía Lý Đạo Uyển, có lẽ cô muốn nói với Thanh Thảo là đừng sợ, chị nhất định sẽ bảo vệ em. Thanh Thảo thật sự đã bị cảm động tại giây phút đó. Nó giống như ánh mắt của mẹ cô mỗi lần dẫn cô đến nhà những đứa bạn mà cô đã bắt nạt để xin lỗi họ vậy. Ánh mắt như ướt ướt đi theo Lý Đạo Uyển vào trong. Tôn Hạ Băng còn đang nước mắt ngắn nước mắt dài nhưng khi vừa nhìn thấy Lý Đạo Uyển và Thanh Thảo thì đã lớn tiếng hét.

Chính là cô ta đó cô cô.

Vừa mới bước vào thềm cửa, Thanh Thảo đã giật mình thấy Tôn Hạ Băng đang chỉ tay về phía cô tố cáo. “Đúng là đồ tiểu nhân, không làm được gì cô lại đi mách người lớn. Đúng là không biết xấu hổ.” Thanh Thảo đưa ánh mắt khinh bỉ nhìn về phía cô ta.

Tham kiến Thái phi.

Lý Đạo Uyển nhún chân hành lễ với Thái phi, thấy Thanh Thảo vẫn đứng chơ chơ, cô vội kéo tay Thanh Thảo, ra hiệu cô mau làm lễ. Thấy vậy, Thanh Thảo cũng nhún người theo cô hành lễ với Thái phi.

• Ngươi chính là nô tì đã to gan dám ra tay cả với Tôn Hạ Băng, cháu gái của ta sao? – Thái phi Linh Nhân vẫn ngồi trên sàng, nói với giọng điệu từ tốn mà vô cùng uy nghiêm.
• Thưa thái phí…
• Ta không hỏi ngươi – Thái phi không cần lớn tiếng, nhưng vừa mở miệng là toát ra khí thế uy nghi, khiến không gian bỗng chốc trở lên im ắng. Bà đưa ánh mắt nhìn về phía Thanh Thảo. – Ngươi không có miệng sao, ta đang hỏi ngươi đó.
• Thưa Thái phi,…- Lý Đạo Uyển vội quỳ sụp xuống, và cô cũng không quên kéo Thanh Thảo quỳ xuống theo. – Thưa Thái phi, đây là hạ nhân của nô tì, tên Thanh Thảo, cô ta mới bị tai nạn, hiện tại đầu óc có vấn đề và không thể nói chuyện được nữa. Xin Thái phi nhân từ dung thứ. Xin tiểu thư Tôn Hạ Băng rộng lượng bỏ qua.
• Đầu óc có vấn đề sao?

Thái phi đưa ánh mắt dò hỏi nhìn Thanh Thảo. Thanh Thảo không biết làm sao chỉ trơ ra đó nhìn Thái phi.

Cô ta nói dối, vừa rồi cô ta đâu có giống một người đầu óc có vấn đề đâu, đánh con và cả những nô tì của con nữa.

Tôn Hạ Băng vẫn không chịu bỏ qua, giơ cánh tay vừa bị Thanh Thảo bóp ra. Đúng là công lực của Thanh Thảo không thể coi thường, dấu vết bị bóp hằn đỏ vẫn còn in rõ trên tay của Tôn Hạ Băng.

• Xin tiểu thư Tôn Hạ Băng tha lỗi, chính là do đầu óc cô ta có vẫn đề nên mới không biết thân biết phận, không biết trên dưới nặng nhẹ. Nếu là hạ nhân bình thường chắc chắn không ai dám động đến dù chỉ là một sợi tóc của tiêu thư đâu ạ.
• Điều đó thì đương nhiên rồi. – Tôn Hạ Băng vênh mặt lên ra vẻ, cái mặt đúng là chỉ khiến người ta muốn bạt cho một bạt tai thôi.
• Đúng là nếu không phải đầu óc không bình thường thì một nô tì cũng không dám làm ra chuyện này, lại còn dám tự tin nhìn thẳng vào mắt ta như vậy. Dù là vậy, ngươi là chủ lại không biết dạy dỗ, trông coi kẻ hạ nhân, nên chịu tội gì.
• Xin Thái phi tha tội. Là do nô tì không biết quản giáo hạ nhân tốt, xin Thái phi từ bi tha cho tội thần một lần. – Lý Đạo Uyển quỳ nạy, đầu vẫn chạm đất không hề ngẩng lên, khẩn khiết cầu xin.

(hết chương 2)






Chương 3: Nhận tai họa và gặp được bạch mã hoàng tử, trúng tiếng sét ái tình

• Mẫu hậu… - Đến lúc này, cậu con trai nãy giờ vẫn đứng cạnh bên mới lên tiếng. Nhìn hắn ta có lẽ cũng chỉ trạc tuổi Thanh Thảo. – Mẫu hậu, nô tì đầu óc có vấn đề cũng đâu thể trách Lý tiểu thư được. Cũng không phải là cố ý, muội muội xinh đẹp của chúng ta vừa hiểu chuyện lại tốt bụng chắc cũng không để ý đâu. Đúng không muội muội? Hôm nay mẫu hậu cũng đang không khỏe trong người. Không nên vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền người. Cứ lôi nô tì này ra phạt vài trượng để cảnh cáo là được rồi. – Nói đến đoạn này, hắn ta quay sang nhìn Tôn Hạ Băng.
• Muội… muội… - Tôn Hạ Băng luống cuống không nói lên lời, giờ mà vẫn chấp nhặt, hẳn mọi người sẽ bảo cô ta là nhỏ mọn, nhưng không rửa mối nhục này cô ta không nguôi giận được.
• Người tha cho họ lần này đi. – Cậu ta quay qua nắm cánh tay Thái phi Linh Nhân nói tiếp. – Để tích đức.
• Thôi được rồi, hôm nay ta cũng không muốn làm việc ác hơn nữa. – Thái phi đưa tay lên xoa xoa đầu và nói với giọng điệu mệt mỏi. – Lôi cô ta ra ngoài đánh mười gậy.
• Cô cô… - Tôn Hạ Băng nhõng nhẽo vẻ không hài lòng.
• Đánh cô ta 10 gậy cũng coi như lấy lại công bằng cho con rồi mà, đúng không?

Tôn Hạ Băng không dám nói gì hơn, chỉ nhìn về phía Thanh Thảo bằng ánh mắt giận dữ. Thanh Thảo cũng ngẩng cao đầu nhìn đáp lại.

Ta bị đánh mười gậy rồi cô còn muốn gì nữa. Ông trời ơi. Tát cô ta một cái mà phải chịu mười gậy. Ông bắt con phải sống sao đây. Mười gậy. Vậy thì nát mông con rồi. Đây rốt cuộc là họa gì vậy. Con sống từ trước đến nay luôn “hòa đồng” với mọi người, làm nhiều điều “thiện”. Vậy mà, sao còn lại phải chịu cảnh này chứ.

Thanh Thảo ngậm ngùi xót xa cho cái mông của mình. Cô bị một đám nam không ra nam kéo đi, đè người nằm lên một cái ghế dài, đánh đủ mười gậy, lúc đầu là đau rát, đau điếng, đau thấm vào xương và giờ thì cô không còn cảm giác cái mông đó còn nằm trên cơ thể cô nữa rồi. Cô đau tới mức đầu óc quay cuồng.

Huhu. Mẹ ơi, con ở nhà vì luôn không nghe lời nên mới bị phạt đến đây chịu cảnh này sao? Con hứa, nếu được về, con sẽ nghe lời, sẽ làm việc nhà giúp mẹ, quyết không lười biếng nữa. Mẹ cho con về đi.

Thanh Thảo khóc ra nước mắt.

Thôi nín đi, lần này không mất mạng là may rồi. Nếu không nhờ có Càn Quyết Vương gia ở đó đỡ lời cho chúng ta thì cả chủ tớ chúng ta hôm này chắc khó sống rồi. Từ nay em phải nhớ, không được hành động bốc đồng, thiếu suy nghĩ như vậy nữa, biết chưa?

Còn biết nói gì, Thanh Thảo chỉ ngậm ngùi gật đầu, khập khiễng đi về cùng Lý Đạo Uyển. Đi được một đoạn, hai người gặp Càn Quyết Vương gia, có lẽ Vương gia đang đứng đợi hai người. Thấy hai người đi tới, anh liền tiến đến và đưa cho Thanh Thảo một chiếc bình nhỏ.

Thuốc này sẽ giúp cô bớt đau và vết thương chóng lành hơn.

Trời ơi, hào quang ở đâu ra vậy?

Càn Quyết vương gia mặc dù vẫn còn nhỏ tuổi nhưng đã cao hơn Thanh Thảo một cái đầu. Mặt mày tuy còn hơi sữa nhưng đã toát lên thần thái lãng tử, đẹp trai ma mị mê lòng cả người lớn và trẻ con. Thanh Thảo si mê ngắm anh ta, không để ý đến hình tượng bản thân, nuốt nước miếng ừng ực.

Soái ca, đúng là soái ca mà mình vẫn hằng tìm kiếm đây rồi. Đúng là trong cái rủi có cái may. Biết đâu, đây là ông trời sắp đặt để mình gặp được soái ca của mình. Giống các tình tiết trong phim ngôn tình quá. Chàng công tử hoàn mỹ, nàng lọ lem con vịt xấu xí…

Thanh Thảo ánh mắt hình trái tim nhìn Vương gia không chớp mắt.

• Đa tạ Vương gia. Ơn ngày hôm nay xin khắc cốt ghi tâm, nếu có cơ hội Đạo Uyển nhất định sẽ báo đáp.
• Không cần phải đa tạ ta. Ta cũng chỉ là không ưng những hành động của cô em họ này từ lâu rồi. Cô nô tì của cô ra tay khiến ta rất hả dạ. Ta phải cảm ơn cô ấy chứ.

Trời ơi, chàng … chàng vừa cười với mình nữa kìa.

Thanh Thảo cả người lâng lâng như trên mây. Cười ngây ngốc nhìn Càn Quyết không chớp mắt. Bản chất mê giai đẹp của Thanh Thảo đúng là đã khắc vào xương máu rồi.

Vậy, ta có việc, xin cáo từ trước. – Càn Quyết lịch thiệp cúi nhẹ đầu chào Lý Đạo Uyển, cũng không quên quay qua dặn dòThanh Thảo – Nhớ bôi thuốc đều đặn.

Soái ca lo lắng cho mình nữa kìa.

Thanh Thảo cảm động gật đầu nia nịa, chỉ sợ gật một cái Vương gia không nhìn thấy. Trên đường đi về, Thanh Thảo nhảy chân sáo như bước đi trên mây, nắm chặt bình thuốc trong tay, thình thoảng lại nhìn nó mỉm cười hạnh phúc. Rốt cuộc thì cô cũng được trải nghiệm tiếng sét ái tình vẫn thường được nhắc đến trong mấy bộ phim tình cảm nó là như thế nào rồi. Ngọt quá. Thanh Thảo mỉm cười một mình, cảm giác như đang trên chín tầng mây, quên hoàn toàn nỗi đau d.a thịt.

Phải công nhận là nơi này thực sự rất rộng lớn và được xây dựng một cách công phu, có đầu tư. Thanh Thảo đi theo Lý Đạo Uyển qua mấy lớp cửa mới tới nơi. Nơi này nhìn có vẻ đơn sơ nhất trong những tòa nhà mà Thanh Thảo vừa đi qua. Cũng chỉ là một căn nhà mái ngói đơn giản, không có những chi tiết trạm khắc điêu luyện, không rộng thênh thang, không cao ráo. Nhưng Thanh Thảo lại thấy thích nơi này. Nơi này cho cô cảm giác bình yên, ấm cúng như ở nhà.

Hôm nay em cũng mệt rồi, về nghỉ sớm đi. – Lý Đạo Uyển quay lại nhẹ nhàng nói với Thanh Thảo.

Thanh Thảo đang mải ngắm nhìn mọi thứ xung quanh nghe vậy liền quay lại nhìn Lý Đạo Uyển chờ đợi, hy vọng cô sẽ hiểu và chỉ cho mình chỗ ở.

À, phải rồi. Phòng của em ở ngay bên cạnh. – Lý Đạo Uyển nhanh ý hiểu ra liền chỉ tay về phía một căn phòng cạnh đó. Có vẻ nơi đây được bố trí để nô tì ở phòng bên cạnh, tiện chăm sóc chủ nhân.

Thanh Thảo hơi cúi đầu chào Lý Đạo Uyển rồi hướng về căn phòng của mình. Hôm nay thực sự là một ngày quá dài và mệt mỏi với cô rồi. Cô chỉ muốn có thể nhanh chóng về phòng ngủ một giấc thật sâu và để đến khi tỉnh giấc, cô có thể thoát khỏi cơn ác mộng này.

Căn phòng bên cạnh khá nhỏ và đơn sơ, bên trong có một cái gi.ường đơn nhỏ chỉ bé bằng nửa chiếc gi.ường ở nhà của cô, cạnh gi.ường có một chiếc tủ quần áo bằng gỗ. Vậy là hết. Đó là tất cả những gì có trong phòng cô. Chắc cũng không thể thiết kế để phòng bé hơn nữa đâu nhỉ. Thôi. Cô cũng không thiết. Cô không quan trọng phòng to hay nhỏ, chỉ cần có một chiếc gi.ường êm ái… Thanh Thảo nghĩ và ném mình xuống gi.ường. Cô sững người.

Trời ơi, con chỉ mong có một chiếc gi.ường, chăn gối mềm mại chút thôi là được mà. Sao đến mong ước nhỏ nhoi như vậy cũng không được nữa.

Cô muốn khóc ra nước mắt khi sờ vào cái gi.ường cứng nhắc, cộng với thứ có thể coi là chăn thì được làm bằng chất liệu không biết là vải hay bao tải nữa, vừa thô vừa cứng, chỉ đủ để che gió và cản nhiệt tỏa ra để làm ấm cơ thể thôi, vậy thì sao mà ngủ được chứ.

Lại còn gì nữa đây.

Cô còn bang hoàng hơn khi nhìn chiếc gối bằng gỗ nơi đầu gi.ường.

Vậy cũng có thể ngủ sao?

Thanh Thảo méo mó mặt mũi đưa “chiếc gối vô cùng thân thiện với thiên nhiên” lên xem. Và, cô phát hiện ra, dưới gối có một chiếc gương cầm tay nhỏ.

Òa, cũng gọi như là ra dáng phòng của con gái, cũng có gương đó chứ.

Cô thấy tâm trạng tốt lên một chút, nhếch miệng cầm chiếc gương lên xem.

Ủa, gương kiểu gì vậy? Sao lại vàng khè nhìn mờ ảo thế này nhỉ? Đây không phải loại gương đồng hay có trong mấy bộ phim cổ trang sao?

Thanh Thảo vô cùng tò mò. Sao vẫn còn khu vực sống cách biệt với thế giới văn mình bên ngoài và “tiến hóa” chậm như vậy nhỉ? Cô cũng từng vô cùng ngạc nhiên khi xem bộ phim “Hạ cánh nơi anh” vì thấy Bắc Hàn sống đúng như những năm cách mạng mà cô vẫn nghe ông Chính, bộ đội cụ hồ trong khu của cô thường kể. Không dùng nhiều những thiết bị hiện đại, đến cả nồi cơm điện cũng không có, đồ ăn thì ngâm trong muối hay để dưới hầm chứ không có tủ lạnh,…Tất cả những điều này cô mới chỉ xem trong phim và nghe qua lời kể của các ông, các bà thôi chứ cũng không bao giờ dám, dù chỉ là tưởng tượng việc một ngày thôi cô sống không có internet. Vậy mà, cô bây giờ, lại ở một nơi xa lạ, với lối tư tưởng cổ hủ từ ngày xưa vẫn được ăn mòn bám rễ như vậy. Rồi cái mông đang bốc hỏa của cô khiến cô bật khóc.

Mẹ ơi,…

Thanh Thảo nằm úp mặt xuống gi.ường mà khóc.



***



Một tháng trôi qua, Thanh Thảo cũng dần quen với mọi thứ ở đây. Mặc dù là một nô tì nhưng hàng ngày, cô cũng chỉ có việc duy nhất là lẽo đẽo theo Lý Đạo Uyển, phục vụ trà nước. Cô tiểu thư này nói an phận là an phận, cả ngày chỉ quanh quẩn trong phòng hết thêu thùa rồi lại vẽ tranh, viết chữ. Tối ăn xong ngồi nhâm nhi ly trà, đánh một khúc đàn tranh rồi đi nghỉ. Thanh Thảo đoán tầm mới chỉ 7~8 giờ thôi. Nơi đây dường như không biết đến hai từ ‘giải trí’, không có trò gì để tiêu khiển.

Nói chung là cực chán.

Trong một tuần vừa qua, vì có rất nhiều thời gian nên Thanh Thảo đã chăm chỉ học tiếng Hán. Nghe mọi người nói chuyện và nhại lại. Cũng có thể gọi là đã có tiến bộ khá nhiều. Đã có thể quen dần với một vài từ cơ bản. Ở đây một thời gian cô cũng đã quen và hiểu được nhiều điều hơn ở nơi này. Lý Đạo Uyển, cô gái đanh đá Tôn Hạ Băng và khoảng hơn mười người nữa, trong độ tuổi 11~13 được đưa vào cung, giáo dưỡng đào tạo để đợi 3 năm nữa, khi Hoàng thượng đủ 15 tuổi sẽ tiến hành tuyển tú nữ, và có thể còn sẽ là tuyển một người làm chủ hậu cung sau này. Lý Đạo Uyển mặc dù mới 13 tuổi nhưng cầm kì thi họa, không thiếu một thứ gì. Nhưng, mỗi lần nhìn thấy Lý Đạo Uyển, Thanh Thảo chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm nghĩ tới từ “bình hoa di động”, từ mà cô và mấy đứa bạn vẫn hay dùng để trêu mấy đứa con gái trong lớp, kiểu người mà cô chúa ghét, không ngờ, nay cô lại phải ở cạnh một người đúng chuẩn mực như vậy. Ngoài vẻ xinh đẹp và biết đàn ca thêu thùa ra, hàng ngày, Lý Đạo Uyển, nếu nói theo hướng tích cực thì là biết “an phận thủ thường” nếu nói theo hướng tiêu cực thì là “bánh bèo” vô dụng. Lý Đạo Uyển thậm chí còn không biết tự mặc quần áo nữa. Mặc dù đúng là quần áo nơi này có phức tạp một chút nhưng Thanh Thảo cũng chỉ mất một lần thử là đã có thể giúp Lý Đạo Uyển mặc đồ xong, nhưng, cô tiểu thư Lý Đạo Uyển này thì… nói tới thôi là thấy bức bối, lúc nào cũng cứ như người trên mây ấy, sống chậm, suy nghĩ chậm, cô ở bên cạn Lý Đạo Uyển mà cứ có cảm giác mình đang quay một bộ phim quay chậm và nội dung phim do một tay mơ viết, chán ngắt.

Đang nghĩ linh tinh thì chân cô bị vướng vào một thứ gì đó. Là có người ngáng chân cô. Chết ấm trà trên tay cô đang bay ra khỏi khay. Thanh Thảo nhanh chóng lấy tay hất nó sang phía người cả gan dám ngáng chân của cô, không phải do tâm trí cô đang mải nghĩ về tiểu thư “bình bông” kia thì hắn không có cơ hội cho hắn ra tay đâu.

Á… - Đối tượng dám ra tay với Thanh Thảo bất ngờ, không kịp phản ứng liền bị cả ấm trà nóng đập vào người. – Á, nóng, nóng quá.

Thanh Thảo nhanh chóng lấy lại thăng bằng và quay lại xem “khổ chủ”.

Là nô tì nhà con bé ngang ngược Tôn Hạ Băng. Lại cháy nhà tới nơi rồi.

Thanh Thảo nhìn cô bé đang nhảy tâng tâng vì bị bỏng thì thở dài than thân. Cô lần trước đụng vào họ, bị phạt đánh, một tuần sau mông mới đỡ đau và đi lại bình thường được, không biết lần này lại là tai bay vạ gió gì nữa đây.

Thanh Thảo nhanh chóng làm bộ mặt lo lắng, lấy khăn tay ra chạy đến chỗ nô tì kia và làm bộ hoảng hốt lau khắp người cho nô tì đó.

Tránh ra. – Nô tì đó còn không biết thiệt hơn, lớn tiếng hét lên và đẩy Thanh Thảo sang một bên. Cô ta lấy tay chạm nhẹ lên chỗ bị bỏng rồi mếu máo khóc. Và ngay sau đó lại chuyển thái độ, quay sang lên mặt dọa nạt Thanh Thảo. – Chết rồi, huhu, chắc sẽ thành sẹo mất. Cô…Cô cứ đợi đó.

Không được, cứ vậy thì mông mình lại nở hoa mất.

Thanh Thảo nghĩ mà rùng mình, lắc lắc đầu để xua đi cái cảnh cả tuần qua cô đã phải nằm úp mình mà ngủ trên cái gi.ường không có đệm, cứng như sắt đá. Thanh Thảo ra sức lắc đầu lắc tay, tỏ ý bản thân không phải cố ý, khuôn mặt tỏ vẻ thành khẩn mong nhận được sự “rộng lượng tha thứ”, nhưng nô tì kia tuyệt nhiên, không có phản ứng gì là cảm thông trước sự khẩn cẩu của Thanh Thảo.

Cô hãy đợi đó, ta nhất định nói tiểu thư trừng trị cô. – Cô ta chỉ ném lại một câu vậy và hùng hổ quay người bỏ đi.

Đúng là chó cậy gần nhà gà cậy gần chuồng. Không dám trực tiếp một chọi một với cô, lại đi mách lẻo. Cô thì hay rồi, chắc khó mà có thể thoát kiếp nạn lần này.

Thanh Thảo rất muốn bảo vệ cái mông của mình, nhưng số phận trêu ngươi. Cô muốn yên thân mà tai bay vạ gió ở đâu cứ ập tới. Cô lại không thể nói gì để giải thích cho bản thân. Thanh Thảo thở dài, bức bối, nghĩ mà đau lòng thay cho cái cơ thể lại sắp bị hành hạ của cô.

Cô không cần lo, ta sẽ thay cô, nói rõ những gì ta vừa nhìn thấy cho Tôn Hạ Băng. – Lý Càn Quyết từ đâu bước đến lên tiếng.

Lý Càn Quyết tình cờ đi qua, chứng kiến được toàn bộ cảnh vừa rồi, là nô tì kia gây sự trước, Thanh Thảo cũng đã bày tỏ thái độ xin lỗi như vậy, nhưng nô tì kia lại ỷ thế chủ, vênh váo lên mặt. Thật khó ưa. Lý Càn Quyết quyết định không đứng yên nhìn. Thanh Thảo quay ra nhìn thấy Vương gia, lại nghe được câu nói đó của ngài thì vui hơn bắt được vàng, vội nắm lấy bàn tay của Vương gia và cuống quýt cúi đầu liên tục để tỏ ý cảm ơn.

Được rồi. Cũng đâu có gì to tát, ta chỉ là theo sự thật mà nói thôi. – Lý Càn Quyết nói và rút tay khỏi tay cô. Lý Càn Quyết ghét nhất là mấy kẻ ỷ thế bắt nạt người khác nên dù không phải là Thanh Thảo mà bất cứ ai khác thì Lý Càn Quyết cũng sẽ làm vậy.

Đúng lúc đó, Tôn Hạ Băng cùng nô tì vừa rồi đi đến. Nô tì đó vẫn còn nước mắt ngắn nước mắt dài tỏ vẻ đáng thương nhưng ánh mắt khi ngước lên nhìn Thanh Thảo thì rõ ràng là ánh mắt thách thức “Cô chết chắc rồi”.

Đáng ghét, cáo mượn oai hùm.

Cô có chỗ dựa tốt là dám bắt nạt ta hả, ta sẽ ghi lại mối thù này, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Thanh Thảo thì không dám tự nhận bản thân là quân tử nhưng cô tự nhận mình là tiểu nhân bất chấp thủ đoạn và thù dai.

Vương gia, ngài có mặt ở đây đúng lúc lắm. Lần này, ngài phải làm chủ cho Hạ Băng. Nô tì kia lại dám tạt nước nóng vào người nô tì của Hạ Băng. Vương gia, người xem nên xử lý cô ta ra sao? – Vừa nhìn thấy Lý Càn Quyết, Tôn Hạ Băng miệng liến thoắng mách lẻo. – Cô, mau bước lên đây cho ta. Cô ăn gan hùm rồi hay sao mà lại dạm đụng đến người của ta.

Tôi đâu có điên mà bước lên chịu trận.

Thanh Thảo lùi về phía sau, đứng nép sau lưng Vương gia.

• Ta nói ngươi không nghe hả? Giả câm rồi giờ còn định giả điếc nữa hay sao. Mau đứng ra đây cho ta. – Tôn Hạ Băng không kìm chế được lớn tiếng quát tháo.
• Hạ Băng, ta tình cờ đi qua nên chứng kiến từ đầu đến cuối. Là nô tì của muội ngáng chân nô tì này nên cô ta mới ngã mà vô tình làm đổ bình trà vào người nô tì của muội thôi. Cái này gọi là gậy ông đập lưng ông đó. – Vương gia Lý Càn Quyết giọng nói từ tốn nhưng ánh mắt nhìn nô tì kia có phần đanh thép khiến cô ta run rẩy sợ hãi.
• Có thật vậy không? – Tôn Hạ Băng quay sang hỏi nô tì của mình.
• Không đâu tiểu thư. – Nô tì đó thấy mũi đao tự dưng lại quay về hướng mình thì hoảng hốt, nước mắt vẫn chưa khô trên khóe mắt bỗng chảy nhiều hơn, khuôn mặt khổ sở vô cùng đáng thương. – Tiểu thư… em… em chỉ vô tình … đi qua thôi.

Nô tì kia bị khí thế của Vương gia đè ép khiến cả người run rẩy, miệng lắp bắp như gà mắc xương không nói lên lời.

Hạ Băng không cần biết, cô ta đã làm nô tì của Hạ Băng ra đến nông nỗi này, nhất định phải chịu phạt. – Tôn Hạ Băng vẫn không chịu nói lý lẽ.

Này, ta nói cái cô gái này, đẹp thì đẹp thật đó mà đầu óc có vấn đề hả? Tôi không làm gì sai, mà là nô tì của cô sai ấy. Có phải chịu phạt thì cũng là nô tì của cô phải chịu chứ. Ngang ngược vô lối.

Thanh Thảo nghĩ mà uất ức thay cho bản thân mình.

Vậy ta không can thiệp vào nữa. Em tự xử lý đi.

Thanh Thảo nghe vậy thì hoảng hốt quay ra nhìn.

Vương gia người định phủi tay mà đi vậy sao? Đừng mà.

Thanh Thảo thầm khóc trong lòng ngước lên nhìn Vương gia bằng ánh mắt ngấn lệ tội nghiệp.

• Mọi việc ta chứng kiến, ta đã nói rõ rồi. Tùy em tự định đoạt. Ta còn có hẹn với Hoàng thượng, không thể ở đây lâu hơn được.
• Vương gia có hẹn với Hoàng thượng sao? Vậy Hạ Băng đi cùng Vương gia.
• Cô không ở lại xử kiện nữa hả?
• Hạ Băng đâu có thích xử kiện đâu.

Chỉ nghe đến hai từ Hoàng thượng, Tôn Hạ Băng như bị đánh trúng huyệt, quên hết mọi việc. Hoàng thượng ghét nhất mấy việc như thế này, nếu cô còn lằng nhằng ở đây, để Vương gia đến chỗ Hoàng thượng nói ra thì Hoàng thượng sẽ để lại ấn tượng không tốt với người. Tốt nhất là đi theo Vương gia, lại vừa có thể gặp Hoàng thượng luôn. Nhất cử lưỡng tiện. Nô tì của Tôn Hạ Băng thấy vậy liền mếu máo, thất vọng.

Tiểu thư…

Cô ta chỉ còn biết gọi hai từ tiểu thư trong vô vọng và lẽo đẽo đi theo Tôn Hạ Băng, vẫn không quên quay lại nhìn Thanh Thảo bằng ánh mắt chứa nghìn mũi tên. Nhưng Thanh Thảo đâu có quan tâm. Cô đang nhìn theo Vương gia vừa đi vừa quay lại mỉm cười ra hiệu cô mọi việc đã ổn.

Trời ơi, người đâu mà vừa đẹp trai vừa thông minh tài trí vậy chứ.

Thanh Thảo thấy lòng lâng lâng. May nhờ có Vương gia mà Thanh Thảo lại bình yên vượt qua một kiếp nạn.

Hôm nay cũng như mọi ngày, sau khi tiểu thư Lý Đạo Uyển đi nghỉ thì Thanh Thảo cũng được về phòng của mình. Thanh Thảo vẫn chưa thể quen với giờ giấc của nơi này, hơn nữa việc hồi chiều với nô tì của Tôn Hạ Băng khiến cô khó chịu nên không về phòng mà tranh thủ đi dạo xung quanh ngắm cảnh, để tâm trạng tốt hơn. Thật sự nơi này giống như một mê cung vậy. Thanh Thảo mới lang thang một chút thì đã không còn nhớ đường về.

Chết rồi. Làm thế nào bây giờ. Cái nơi quái quỷ này. Mới đi có chút xíu sao đã không thấy đường về nữa rồi.

Thanh Thảo có chút hoảng loạn nhưng cũng ngay lập tức vuốt ngực để tự trấn an bản thân.

Bình tĩnh nào, Thảo à, mày có thể tìm được đường về, cái này thì có gì khó chứ? Dăm ba cái tòa nhà này, sao có thể làm khó được mày chớ.

Thanh Thảo đi qua một cái cổng mái vòm thì đi vào khu khuôn viên đẹp như ở tiên cảnh, có hòn non bộ, cây cối bố trí hài hòa, hồ sen và vọng lâu gỗ trên mặt hồ.

Thôi thì coi như đi hóng gió, vào đây ngồi nghỉ chút vậy.

Thanh Thảo nghĩ vậy và tiến về phía hồ. Nhưng khi lại gần, cô thấy một bóng đen đang ngồi ven hồ, hình bóng người đó dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng, phản chiếu xuống hồ, nhìn buồn và cô đơn đến đau lòng. Cô cũng không suy nghĩ nhiều mà chỉ lẳng lặng định lánh đi về phía vọng lầu nhưng…

Ai?

Nghe có tiếng động, người kia bỗng quay lại. Thanh Thảo giật mình đứng bất động không biết phải làm gì. Chỉ thấy chân theo phản xạ bỗng dưng quay người bỏ chạy. Người kia có vẻ như có khinh công, chỉ nhún chân một cái đã nhảy qua trước mắt cô và xuống tay. Cô không tìm được từ có thể nói hay giải thích được, và kẻ kia ra tay quá nhanh nên chỉ biết đỡ đòn. Sau một hồi, à, chắc chỉ được vài chiêu đánh qua lại thì hắn ta cũng chế ngự được cô. Trời ơi, thầy Thành mà biết cô học trò đai đen Nhị đẳng của thầy lại để cho một tên nhỏ con như vậy đánh đè mặt xuống đất thế này chắc hẳn thầy sẽ từ mặt không nhận cô là học trò nữa mất.

• Nói mau, ngươi là ai?
• Ư... ư…

Muốn người ta nói cũng phải buông cái đầu người ta ra chứ, dí ép chặt cái mặt người ta xuống đất vậy thì nói sao được.

Thanh Thảo oan uổng trong lòng, muốn hết lên mà âm thanh không thoát ra khỏi đầu được, chỉ biết dùng tay trái chưa bị hắn khống chế đập phành phạch xuống đất.


Chương 2 <<< >>> Chương 4

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 5: Chúng tôi không còn là bạn nữa?

(Thanh Thảo: Tính tôi hay quên lắm, khó giận ai được hơn hai ngày. Nhưng nếu mà kẻ thù thì khắc cốt ghi tâm. Đặc biệt là mấy cái người hay hoạnh họe, rồi còn đi nói xấu người khác nữa. (ánh mắt hằn tia máu, gập các ngón tay kêu răng rắc)

Tôi: (run run lùi bước) À, Đức ơi.

Đức: Đi đi. Đừng làm phiền tôi.)

---


Vậy là từ hôm đó, hàng ngày, Thanh Thảo dạy Đức chơi đấu mắt, đá gà, đánh khăng, ô ăn quan, nhảy bao bố, chọi dế,… nhưng trò nào Đức cũng chỉ học trong chốc lát là đã rành rọt như đã biết từ lâu. Trò nào Thanh Thảo cũng thua lên bờ xuống ruộng đến mất mặt. Những hình phạt hiểm ác mà cô đặt ra như nhảy lò cò một chân, ôm tai nhảy cóc, viết bằng mông, múa một điệu múa, vẽ lên mặt, tạt nước, … để dành cho Đức cuối cùng lại quay hết về với cô.

• Hôm nay chúng ta sẽ chơi trò mới nhé.
• Cô không định học hả?

Vừa mới thấy bóng dáng Đức đi tới, Thanh Thảo đã vội vàng chạy lại, tươi cười dụ dỗ anh. Mặc dù, cô là người đề nghị anh dạy cô học, nhưng cô luôn là một học trò lười chính hiệu. Lúc nào cô cũng chỉ muốn dụ thầy giáo của mình cùng “trốn học” với mình để chơi các trò chơi mà cô nghĩ ra.

Hôm nay, không biết cô lại nghĩ ra trò gì mới nữa.

Đức thầm lắc đầu.

• Chúng ta vừa chơi vừa nói chuyện cũng là học mà. Phải thực hành thì mới nhớ lâu được. – Thanh Thảo vẫn cố gắng níu kéo để được trốn học.
• Đừng xảo biện nữa. Tiếng Hán của cô cũng tiến bộ nhanh quá rồi nhỉ. Biết nói nhiều câu và nhiều từ khó như vậy. – Đức vẫn cương quyết, anh không phải là người dễ bị dụ đâu.
• Đó, anh thấy không? Tôi đã tiến bộ vậy là nhờ hàng ngày đều được nói chuyện thực tế với anh đó. Anh không biết đâu, cả ngày tôi không được nói một câu nào. Tôi sắp trở thành một đứa “ích kỷ” (Thanh Thảo muốn nói ‘自閉 - Zìbì’ ý ‘tự kỷ’ nhưng lại nói nhầm thành ‘自私 - Zìsī’ là ‘ích kỷ’), một người câm thật sự rồi. – Thảo vẫn thao thao bất tuyệt, với mục đích chính là không phải học.
• Dù vậy thì vì cô nói “tự kỷ” thành ích kỷ, hôm nay chúng ta sẽ phải học thêm nhiều từ một chút rồi. Hôm nay, chúng ta sẽ học bài Tĩnh Dạ Tứ của nhà thơ Lý Bạch.
• Á…Lại là thơ. Huhu. Tôi học, tôi học, nhưng có thể học cái khác không? Tôi không hiểu mấy ông già ấy sao lại có thể hàm chứa nhiều ý nghĩa như vậy vào trong một câu thơ. Đau đầu chết đi được. – Thanh Thảo méo mó mặt mày khi nghe đến từ “thơ”. Đức cho cô học rất nhiều thơ, toàn bắt cô học thuộc hết từng câu, từng chữ, ý nghĩa hàm chứa trong từng từ, rồi còn phải học cả hoàn cảnh bài thơ ra đời, bối cảnh của nhà thơ, vân vân và vân vân, nói chung phải hiểu thấu đạt bài thơ chứ không chỉ là học thuộc bài thơ. Mà cô thì không hiểu phải học nhiều vậy để làm gì, cô cũng đâu có định học lên tiến sĩ ngôn ngữ học đâu.
• Sao cô có thể gọi các nhà thơ là ông già ấy chứ? Vậy là do cô chưa cảm nhận được hết sự vĩ đại của họ nên mới gọi họ như vậy rồi. Cô mau ngồi xuống đi, tôi sẽ giải thích rõ cho cô từ xuất thân và sự nghiệp kho báu tác phẩm vĩ đại của họ. – Ánh mắt Đức như phát ra những tia lửa khi thần tượng của mình bị dùng những từ ngữ “xúc phạm”
• Chết rồi… - Thảo xị mặt. Cô quên mất tiêu ở đây còn có một ông già, già hơn cả mấy ông nhà thơ kia. Mỗi lần nói đến mấy nhà thơ này là Đức lại say đắm, nói thao thao bất tuyệt như đang kể về người yêu của mình vậy.

Vậy là trong nửa canh giờ, Đức giảng giải cho cô vô cùng tỷ mỉ về thiền sư Đỗ Pháp Thuận và bài thơ “Quốc tộ” của ông. Từng dụng ý trong từng câu từng chữ, từng chi tiết đều được Đức giảng giải cho cô nghe.

Quốc tộ

Quốc tộ như đằng lạc,

Nam thiên lý thái bình.

Vô vi cư điện các,

Xứ xứ tức đao binh..

(Vận nước

Vận nước như dây mây leo quấn quýt,

Ở cõi trời Nam mở ra cảnh thái bình.

Vô vi ở nơi cung điện,

Thì khắp mọi nơi đều tắt hết đao binh.)

Đây là câu trả lời của thiền sư Đỗ Pháp Thuận đối với Hoàng đế Lê Đại Hành khi được hỏi làm thế nào để cho vận mệnh quốc gia được dài lâu? Ý của thiền sư là: Vận nước như mây quấn. Ta phải giữ gìn đất nước như thế quấn của dây mây, một sợi mây tuy có dẻo dai nhưng vẫn dễ đứt, dễ gãy, còn nhiều dây mây quấn lại thành bó khó có sức mạnh nào bẻ gãy được. Trăm họ hướng về Vua với một lòng tôn kính, vua lấy ý nguyện của dân làm ý nguyện của mình, nỗi khổ của dân cũng là nỗi khổ của mình, tìm cách hoá giải những xung đột nội bộ của một quốc gia, liên kết nhân tâm lại với nhau như những dây mây riêng lẻ thành một bó mây. Ở thời điểm bấy giờ, có thể nói thiền sư Đỗ Pháp Thuận đã có tư tưởng chính trị tiến bộ vượt bậc.

Trong khi Đức nhắm mắt, lắc đầu đung đưa vừa đọc câu thơ vừa cảm thụ ý tứ, phân tích hoàn cảnh, nỗi lòng của nhà thơ thì Thanh Thảo nghiêng đầu qua một bên lấy tay che miệng, ngăn không để Đức phát hiện nhưng hai mắt lại nhắm tịt chảy nước mắt liên tục.

• Cô hiểu hết rồi chứ? – Đức xác nhận lại.
• Rồi…rồi… Cực kì hiểu rồi ấy. – Thanh Thảo nhanh chóng gật đầu.
• Thật? – Đức dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Thảo.
• Thật mà. Sao anh cứ không tin người ta như vậy chứ. – Thanh Thảo giả bộ giận dỗi.
• Thôi được rồi. Mai tôi sẽ kiểm tra lại cô.
• Xì… Còn kiểm tra bài cũ nữa, đáng ghét. – Thanh Thảo thì thầm với bản thân.
• Cô nói gì?
• À…Không có gì. – Khả năng xuất sắc nhất của Thanh Thảo có lẽ là diễn xuất, cô có thể làm bộ tỉnh bơ như không có chuyện gì ngay sau khi vừa mới mắng người ta.
• Chẳng phải cô có mang trò mới đến sao? Là gì vậy? – Còn khả năng đặc biệt của Đức chính là nhớ lâu và dai. Dù có tập trung 100% vào một việc nào đó thì anh tuyệt nhiên cũng sẽ không quên những việc khác.
• À, đúng rồi. Tatata…Cho anh xem cài nè nè. – Thanh Thảo lôi ra từ tay áo một quả cầu.
• Cái gì vậy? Đây chẳng phải là lông gà sao? – Đức hiếu kì nhìn vật trên tay của Thanh Thảo. Cô luôn có cách sử dụng những vật bỏ đi một cách rất thú vị.
• Đúng vậy, đây là lông gà, chiều nay khi đi qua khu nhà bếp, tôi đã nhìn thấy người ta đang định mang bỏ nên đã xin vài cái để mang về dùng.
• Còn cả mấy đồng xu này là sao?
• À, tôi không tìm được cái gì khác làm đế nên đành lấy mấy đồng xu làm nhưng tôi tâng thử rồi. Cũng ổn lắm. Anh nhìn nhé.

Thanh Thảo nói rồi tâng quả cầu lên và đỡ bằng đầu gối, rồi mu bàn chân, gót bàn chân. Cô chơi trò này rất thành thạo. Hồi còn ở nhà, cô rất hay chơi trò này cùng bọn bạn, bao giờ cô cũng là người tâng được nhiều nhất. Lần này, chắc chắc cô có thể thắng được Đức rồi. Thanh Thảo đắc ý, mở cờ trong bụng. Vậy nhưng, chỉ sau một vài lần tâng cầu thử, Đức đã vô cùng thành thạo, thậm chí còn tâng được bằng đầu, vai một cách thích thú.

• Này, anh có đúng là chưa biết trò này trước đó không? – Thanh Thảo tức tối hỏi.
• Tôi mới là người phải hỏi có đúng là cô biết chơi mấy trò này không đó. Ha ha ha. – Đức kiêu ngạo cười lớn nói.
• Tôi nhất định sẽ nghĩ trò mới khó hơn để phục thù.

Và lần nào thì Thanh Thảo vẫn thua như vậy.

• Không thể nào. – Cô như bốc hỏa.
• Có thể chứ. Ta thông minh và tài giỏi đến thế nào cô vẫn chưa biết hết đâu. – Đức vẫn là tự mãn nói.
• Chẳng có ai giỏi mà lại tự mình nói mình giỏi đâu. Khiên tốn chút đi ông bạn ạ.
• Vậy tôi sẽ không nói nữa, cứ dựa vào kết quả thực tế để chứng mình đi.
• … - Thanh Thảo đúng là cứng miệng không thể nói được gì nữa. Thực tế thì cô luôn thua mà. Mặc dù cô có liên tục cố gắng thay đổi luật chơi thì chỉ sau một lát Đức đã khiến cô lại thua thảm hại rồi.

Thanh Thảo luôn ngang ngược, bất chấp vậy, nhưng, thỉnh thoảng, rất thỉnh thoảng cô cũng có những lúc nói chuyện trầm tĩnh và triết lý.

• Đó là gì vậy?
• Đây là búp bê vải. Trong cung có bao việc xảy ra mà tôi không thể chia sẽ với ai. Anh thì bận rộn, gặp được anh khó như lên trời. Tôi đành làm một con búp bê cho riêng mình để nói chuyện cho khuây khỏa, giống như ngày xưa, khi còn ở với mẹ.
• Mẹ của ngươi cũng khiến ngươi phiền lòng hả? Bà không lo cho ngươi sao?
• Không phải, chỉ là mẹ tôi bận làm việc nên tôi cũng thường xuyên phải một mình.
• Hóa ra cô cũng không có bạn bè gì từ xưa hả?
• Không phải. Tôi không như anh đâu, chỉ là tôi không được phép ra ngoài một mình mà thôi, phải được sự đồng ý của mẹ mới được. Nhưng mẹ của anh cũng khiến anh phiền lòng à?
• Dù sao thì trong cung cũng rất kỵ với mấy thứ búp bê vải như vậy. Nên cô đưa ta giữ giúp. – Đức chuyển chủ đề.
• Anh muốn có nó thì nói thẳng đi, cái gì mà lý do không hợp lý gì cả. Tôi với anh cùng ở trong cung, cái này nguy hiểm mà anh chịu ôm lấy hả, còn tôi thì chẳng lẽ lại là loại đẩy nguy hiểm cho bạn? – Thanh Thảo liếc Đức, nhếch miệng nói. Dù vậy, cô vẫn đưa con búp bê cho Đức. – Nhưng thôi cho anh đó. Tôi còn có Lý Đạo Uyển bên cạnh và bao bọc, anh một mình trong cung, nhưng lúc không có tôi thì lôi nó ra nói chuyện cùng nhé. Nó tên Thảo em, là em của tôi.

Và rồi, ngay lập tức, lại như mọi lần, Thanh Thảo thay đổi chủ đề nhanh đến chóng mặt.

Hôm nay tôi mang đến một trò chơi mới nhé. Để cảm ơn anh đã vất vả dạy dỗ và tìm mọi cách để chê bai, dìm tôi xuống nước. - Thanh Thảo vừa nói vừa nhìn Đức một cách mỉa mai. – Nhìn nè, tôi đã mất hai ngày, sây sát hết hai bàn tay để làm ra cái này cho anh nè.

Thanh Thảo làm bộ sụt sịt đau đớn và xòe bàn tay đưa về phía Đức.

• Hai cây nấm gỗ?
• Không, nhìn nè. – Thanh Thảo giơ một sợi dây thừng nhỏ ra trước mặt Đức.
• Dây thừng sao? – Đức khó hiểu nhìn Thanh Thảo, rốt cuộc cô ấy lại nghĩ ra trò mới gì vậy.
• Cái này gọi là con quay. Nhìn tôi làm thử này. – Thanh Thảo cẩn thận quấn sợi dây thừng quanh từ gốc lên thân “cây nấm” rồi đưa tay lên cao, bổ mạnh xuống đất. “Cây nấm” theo đà sợi dây thừng quay mòng mòng dưới nền đá – Thấy chưa? Cái này gọi là con quay. Anh chỉ cần làm con quay quay càng lâu càng tốt, ai khiến nó quay lâu hơn sẽ thắng.
• Để tôi thử. – Đức thực sự thấy hứng thú với trò chơi mới này. Mỗi trò Thanh Thảo đem đến đều thực sự hết sức thú vị. Anh nhanh chóng quấn sợi dây thừng quanh con quay và bổ nó xuống đất. – Như vậy hả?

Nhìn con quay mà Đức bổ xuống, Thanh Thảo vô cùng thất vọng.

• Rốt cuộc có cái gì mà anh không thể làm tốt không hả? Thật là vô vị. – Thanh Thảo vừa nói vừa bổ con quay xuống vị trí con quay của Đức khiến con quay của Đức ngay lập tức dừng lại.
• Cô làm gì vậy hả?
• Đây là luật của trò chơi mà, anh cũng có thể làm thế với con quay của tôi. Tất nhiên là nếu anh có thể. – Thanh Thảo nói bằng giọng điệu mỉa mai.
• Như thế này hả? – Đức vừa nói vừa bổ mạnh con quay về phía con quay của Thanh Thảo. Con quay của Thanh Thảo như bị ai đá, văng bật sang một bên.
• Anh… - Thanh Thảo tức giận đùng đùng không nói lên lời. – Không chơi nữa, không chơi nữa. – Cô vừa nói vừa vung chân đã con quay của Đức sang một bên.
• Cô làm cái gì vậy? – Đức vội vàng chạy tới nhặt con quay của mình lên xem cẩn thận, chỉ sợ nó bị mẻ mất miếng nào. – Có chơi có chịu, thua thì nhận thua là được.
• Xì… Nghỉ đi. Không chơi gì nữa sất. – Thanh Thảo tức giận đá con quay đang nằm chỏng chơ của cô xuống hồ.
• Cô là kiểu phụ nữ gì vậy hả? Không biết lễ độ đã đành còn ngang ngược nữa. – Đức bất ngờ nhìn con quay rơi cái “tỏm” xuống nước liền tức giận quay ra lớn tiếng mắng Thanh Thảo.
• Anh nghĩ anh là ai? Chỉ là một thái giám mà lại dám lớn tiếng mắng tôi hả? Nhỏ mọn, kênh kiệu đáng ghét. – Thanh Thảo chừng mắt lớn tiếng quát lại, lấn át cả giọng của Đức.
• Cô…cô có tin tôi giết chết ba tộc nhà cô không hả?
• Anh có ngon thì thử xem. Tôi cũng đang muốn được gặp lại ba tộc của tôi lắm đây.
• Cô…cô…Sao trên đời lại có người phụ nữ như cô chứ.
• Tất nhiên rồi, Thanh Thảo thiên hạ này chỉ có một thôi, anh có đi mòn dép cũng không tìm được ai như tôi đâu.
• Có tên điên mới đi tìm cô về cho mệt óc ấy.
• Thế mà có tên điên đi tìm tôi đấy.

Hiện tai, là chỉ có Đức hàng ngày đến đây để tìm gặp cô ta thôi. Cô ta nói vậy không phải là đang gián tiếp mắng Đức là tên điên sao? Đúng là cạn lời với cô gái này rồi.

• Cô cút ngay khỏi đây cho tôi. – Đức không thể kìm nén thêm được nữa, lớn tiếng hét lên vào mặt Thanh Thảo.
• Anh không nói thì tôi cũng sẽ đi thôi. Đồ đàn ông nhỏ mọn.
• Cô…

Đức tức tối nhìn theo dáng Thanh Thảo đang hùng hồn bỏ đi. Tay anh nắm chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da. Anh cũng tức giận ném bỏ con quay trong tay xuống hồ và bỏ đi.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 6: Tỏ tình? Chưa mở miệng đã bị cản rồi.

(Càn Quyết: Tôi khá bất ngờ, vì thật sự, trong mắt tôi, Thanh Thảo, cũng không khác bất cứ nô tì nào khác. Ai ai tôi cũng đối xử công bằng vậy thôi. Không hơn không kém. Nếu có khác thì, chắc là cô ấy là nô tì của Lý Đạo Uyển?

La Nhật Khôi: Cậu sao vậy? Cô ta nhìn cũng lanh lợi đáng yêu, nhìn khá có cá tính mà, sao lại không có gì khác biệt?

Càn Quyết: (nhìn La Nhật Khôi chỉ còn biết lắc đầu)

---

Ngày tiếp theo, rồi tiếp theo nữa theo lịch học, không ai trong hai người đến ngự hoa viên vào giờ đã hẹn. Đến ngày thứ ba, Đức thấy bức bối trong người và đi hóng gió, nhưng anh lại theo thói quen đi đến ngự hoa viên lúc nào mà không hay. Anh đi về phía hồ sen, ngồi xuống đó, một mình như trước đây vẫn hay từng như vậy mỗi lần tâm trạng bức bối. Đã lâu lắm rồi, chính xác là từ khi có Thanh Thảo, anh không còn ngồi một mình như vậy. Trong lòng đúng là có phần trống trải. Đức lôi con búp bê vải từ trong người ra nhìn nó, đôi mắt của nó đanh đá y như ánh mắt của Thanh Thảo. Đức dí đầu “Thảo em” một cái rồi bất giác bật cười, và lại thở dài ánh mắt lơ đãng nhìn về phía hồ sen. Đức bỗng nhìn thấy hai con quay trên mặt hồ, một bị anh ném đang nằm trên lá sen, một đang nổi trên mặt nước. Đức không suy nghĩ nhiều mà cất búp bê vải vào người và lội xuống nhặt hai con quay lên. Khi lên bờ, Đức đứng ngẩn người nhìn hai con quay trong tay rồi lại nhìn xuống dưới, nửa người anh đã ướt sũng, đôi giày trắng chứa toàn bùn tanh. Anh bỗng bật cười tự chế nhạo bản thân.

Sao mình không thể kiềm chế, mất bình tĩnh mà lớn tiếng cãi nhau với một nô tì như cô ta. Lại còn chỉ vì hai con quay này mà trực tiếp lội xuống hồ nước như vậy chứ?

Đúng lúc đó có tiếng người đi đến.

• Thanh Thảo?
• Tôi… - Thanh Thảo bẽn lẽn đi đến. – Tôi sai rồi, xin lỗi anh nha.

Thanh Thảo chắp hai tay đưa lên trước cằm, hơi cúi đầu và ngước lên nhìn Đức bằng ánh mắt long lanh đáng thương. Cô vẫn sử dụng lại chiêu cũ của mình. Và quả nhiên, cô chưa từng thất bại khi sử dụng chiêu này. Những ngày qua cô bỗng nhận ra, mặc dù Đức chỉ là một tên thái giám nhưng anh ta đã tận tình dạy cô học, chỉ bảo cô rất nhiều điều cần lưu ý trong cung, vô cùng đáng tin tưởng, lại là người bạn duy nhất trong cung mà cô có thể dựa dẫm lúc này, không thể vì chuyện nhỏ xíu này mà làm hỏng cả đại sự được. Hơn nữa, cô cũng tự nhận mình là tiểu nhân nên cô không nên chấp nhặt với quân tử lâu làm gì. Còn Đức thì nhìn thấy vẻ mặt này của Thanh Thảo, mọi bực dọc cũng như tiêu tan hết.

• Thôi được rồi. – Tuy rất vui vì đã cởi được khúc mắc trong lòng nhưng Đức vẫn kiêu ngạo giả bộ miễn cưỡng đồng ý chấp nhận lời xin lỗi của Thanh Thảo.
• Thật hả? Tuyệt quá. – Thanh Thảo vui mừng nắm lấy thay Đức, vừa lắc vừa nhảy cười tươi vui sướng. – Anh không biết tôi đã lo thế nào khi nghĩ là không còn gặp lại anh đâu, hu hu. – Thanh Thảo làm bộ sụt sùi.
• Cô…cô sao vậy? Tôi nói tôi bỏ qua hết rồi mà. – Đức tưởng Thanh Thảo khóc thật thì lo lắng hỏi.
• Vậy chúng ta vẫn là bạn tốt đúng không? – Thanh Thảo ngước mắt lên, ánh mặt đợi chờ.
• Ừ.
• Anh vẫn sẽ dạy tôi tiếng Hán đúng không?
• Tất nhiên. Tôi dạy cô tiếng và bù lại, cô sẽ dạy tôi chơi những trò chơi ở chỗ cô.
• Không chơi mấy trò đó nữa. – Thanh Thảo làm bộ giận dỗi ngúng ngẩy. Mà cô cũng chán việc dạy cho Đức để rồi trò gì cũng bị Đức đánh bại rồi.
• Cô đã nói sẽ dạy tôi chơi trò chơi mới coi như đền công tôi dạy cô tiếng mà?
• Ừ thì…chỗ tôi hết trò chơi mới rồi.
• Hết rồi?
• Ừ, hết rồi.

Mặc dù Đức nhìn Thanh Thảo bằng ánh mắt nghi ngờ nhưng anh cũng cười cho qua. Quan trọng là hai người vẫn là bạn bè. Trong mấy ngày qua, cứ nghĩ đến việc không gặp lại cô nữa, anh đã vô cùng khó chịu.

• Mà…- Đức bỗng nhớ đến một việc.
• Ừ, sao vậy?
• Lần trước, tôi có nặng lời với cô. Đó chỉ là lời nói lúc nóng giận, cô đừng để ý. – Đức cũng không hiểu sao anh lại mất kiềm chế như vậy, anh không phải là một người có thể dễ dàng nói ra những lời thiếu suy nghĩ như vậy, đối với anh, một lời nói “đáng giá ngàn vàng”. Anh có cho người tìm hiểu và được biết Thanh Thảo là trẻ mồ côi, được Thái sư Lý Đạo Thành nhận về nuôi từ nhỏ. Đúng là không nên nói ra những lời này. Sau khi biết về hoàn cảnh của Thanh Thảo, anh lại càng hối hận khi đã nói ra những câu có phần quá đáng đó.
• À… về việc giết tam tộc của tôi? – Thanh Thảo cười, nhìn khuôn mặt thật lòng “ăn năn hối lỗi” của Đức, đắn đo suy xét. – Có gì đâu.

Không biết có nên nói với tên đó là mình bị bán sang đây không nhỉ? Không được vẫn chưa đến lúc.

Mặc dù trong thời gian qua, Thanh Thảo đã tỉ mỉ quan sát và đã xác nhận Đức là người tốt, có thể tin tưởng được, nhưng mà Thanh Thảo nghĩ thời cơ vẫn chưa đến, nên đợi đến đúng thời điểm nói sẽ hơn. Thảo lắc đầu rồi lại gật đầu một cái chắc nịch với quyết định của mình và quay sang phẩy phẩy tay, cười với Đức.

• Cô nghĩ gì vậy? – Đức nhìn biểu cảm đắn đo vẻ khó nghĩ như có nhiều dòng nội tâm trái ngược của Thanh Thảo, lại nhìn cô hết lắc đầu lại gật đầu thì tò mò hỏi.
• Hihi. – Thanh Thảo chỉ cười trừ.
• Nếu cô không muốn nói cũng không sao.
• Vậy tôi không nói nhé. – Thanh Thảo dùng ánh mắt dò hỏi, nửa đùa nửa thật nhìn Đức.
• Được. Vậy chúng ta bắt đầu học đi. Cô có muốn học chữ viết không? – Đức phải công nhận là Thanh Thảo học rất nhanh, rất tiến bộ nên nếu Thanh Thảo học chữ, có lẽ sẽ nhanh thôi, có thể đọc viết thành thạo.
• Học chữ sao? Khó lắm đúng không? – Cô hỏi vậy thôi chứ, trong đầu cô sớm đã có câu trả lời rồi. Mẹ cô cũng đã từng dạy cô chữ rồi. Cô đã từ bỏ ngay từ khi mới bắt đầu được vài phút. Chữ Hán nhìn cứ như giun dế ấy. Nhìn thôi mà muốn hoa mày chóng mặt. – Hay là thôi, tôi chỉ cần học nói thôi.
• Học chữ không khó như cô nghĩ đâu. Cô nhìn này. – Đức với lấy một cành cây khô ở gần đó và viết chữ “好” (Hǎo: Tốt, đẹp). – Ví như từ này. Cô nhìn xem có gì đặc biệt.
• Tôi biết chữ này. Đây là chữ hǎo trong từ Nǐ hǎo (xin chào). – Thanh Thảo phấn khích nói.
• Đúng vậy. Cô biết chữ hả? – Đức ngạc nhiên hỏi.
• À…Tôi biết mỗi chữ này thôi. Chữ Hán đầu tiên tôi học là từ này đó. – Ánh mắt Thanh Thảo chợt nhìn về phía xa xăm, bỗng như xuất hiện một màn sương mỏng. Ký ức ngày nào chợi ùa về trước mắt cô, vô cùng rõ nét như câu chuyện mới ngày hôm qua.

Tiếng Trung đến với Thảo một cách kì lạ lắm. Từ hồi còn bé, Thanh Thảo đã có thể nghe hiểu được khá nhiều những câu cơ bản trong phim Trung Quốc. Chính vì vậy, nhiều khi cô còn chọn xem phim phụ đề tiếng Việt thay vì xem phim thuyết minh mặc dù cô chưa đọc được chữ nhưng cô lại có thể nghe hiểu được khá nhiều, và điều quan trọng là cô không phải nghe cái giọng thuyết mình mà theo cô thấy là "chối không thể nào mà chấp nhận được". Không biết khả năng này của cô có được có phải là do từ khi cô còn ở trong bụng mẹ đã ngày ngày theo mẹ lên giảng đường dạy tiếng Trung, rồi lại ngày ngày nghe mẹ cô nói chuyện bằng tiếng Trung với đồng nghiệp, bạn bè không nữa. Trong ngôi nhà cô ở, hầu hết thời gian, không gian, tất cả mọi thứ đều có liên quan đến tiếng Trung.

Cô lại một lần nữa, bất giác đưa mắt nhìn xung quanh. Có quá nhiều việc nơi đây có liên quan đến những quá khứ, liên quan đến những lần cô trái lời mẹ, không chịu khó học hành mà chỉ ương bướng, làm nũng để cho qua chuyện và trốn khỏi việc học. Camera giấu ở đâu vậy? Đây có phải là mẹ cô đang theo dõi cô từ một nơi nào đó hoặc là trời phạt cô vì cái tội luôn không nghe lời mẹ cô không? Ngày xưa, khi thấy cô có khả năng nghe được tiếng Trung từ sớm, mẹ cô đã quyết tâm dạy cô chữ. Mẹ dạy từ bài học cho cô biết về các bộ.

• Con nhìn chữ “好” mẹ viết này. Chữ 好 bao gồm chữ 女(nữ) con gái và chữ 子 (tử) con trai. Con biết tại sao không?
• Không ạ. - Cô không suy nghĩ mà ngay lập tức lắc đầu nguây nguẩy.
• Vì người Trung Quốc xưa cho rằng, phụ nữ phải sinh được con trai thì mới là tốt. – Mẹ cô luôn vậy, nhẹ nhàng và cẩn thận, chi tiết, chu đáo viết chữ " hǎo " ra và còn tách chữ ra cho cô dễ hiểu, dễ tưởng tượng. Luôn nghĩ cách để giúp con mình có thể tiếp thu hoặc làm một việc gì đó một cách dễ dàng thuận tiện nhất.
• Nhưng làm sao con biết được đây là chữ nữ còn đây là chữ tử chứ. - Nhưng cô thì không bao giờ hiểu được tâm ý của mẹ, luôn cứng đầu và lười biếng tiếp thu.
• Con nhìn nè. - Mẹ cô không hề nổi giận và vẫn bình tĩnh, nhẹ nhàng giảng giải tiếp cho cô. - Bộ nữ này có giống hình người phụ nữ đang mang bầu không? - Vừa nói mẹ cô vừa vẽ thêm một vài nét vào bộ nữ mà bà đã viết vừa rồi để cho Thanh Thảo dễ tưởng tượng. - Còn bộ tử này ... - Bà nói tiếp và cũng vẽ vào bộ "tử" như cách bà vừa vẽ vào bộ "nữ” vừa rồi - Con thấy có giống một đứa trẻ đang đứng dang rộng hai tay không?
• Ô, thật vậy nè. - Cô hứng thú nhìn vào hai hình mẹ cô vừa vẽ. Thật sự rất giống.
• Đó. Trong tiếng Trung có tất cả 214 bộ, con chỉ cần học...
• Dạ? 214 bộ? Cũng không phải là 14 bộ mà là 214 bộ ạ. – Thanh Thảo nhanh chóng lên tiếng cắt ngang lời mẹ. – Thôi...Thôi...Con không học đâu. Bao giờ cho học được 214 bộ như thế này chứ? Mà con học tiếng Việt, cùng lắm thêm tiếng Anh là được rồi mà mẹ. Học thêm tiếng Trung làm chi nữa đâu. Nha mẹ nha. – Người lười biếng thì luôn có cả tủ trăm ngàn lý do ‘chính đáng’. Thanh Thảo lại lôi tuyệt chiêu làm nũng mà cô đã sử dụng cả hàng vạn lần với mẹ cô. Và lần nào thì cũng...
• Bó tay với con. Thôi được rồi. Nếu con không có hứng thú thì mẹ cũng không ép. - Bà lắc đầu lấy ngón trỏ ấn vào trán đứa con gái đáng ghét mà bà không thể ghét này. Cũng chỉ vì bà thấy con gái có thể nghe hiểu được quá nhiều nên mới muốn thử dạy con, biết đâu nó lại là một tài năng ngôn ngữ. Nhưng nếu con bà thực sự không muốn học thì bà cũng không muốn ép buộc. Bà không muốn áp đặt quá nhiều kỳ vọng vào đôi vai con của bà. Bà chỉ cần con bà luôn như hiện tại, vui vẻ, không âu lo muộn phiền vì bất cứ điều gì là được. Cuộc đời bà đã có quá nhiều điều đau khổ rồi. Một mình bà chịu đựng tất cả khổ đau là được. Bà nhất định sẽ để con gái được sống thoải mái, theo ý của con. Mọi khổ đau, bà xin nguyện gánh hết. Bà âu yếm xoa đầu nhìn đứa con gái nhỏ bé đang nằm trong vòng tay của mình, mỉm cười mãn nguyện.

Thanh Thảo nghĩ lại chuyện ngày hôm đó mà cười chua chát. Mẹ luôn muốn cô được sung sướng, hạnh phúc, sống thật thoải mái, nếu bà biết cô đang lưu lạc phương trời, làm nô tì cho người ta, không biết bà sẽ đau lòng đến nhường nào. Mẹ cô luôn không bao giờ nghĩ cho bản thân chỉ biết lo nghĩ cho đứa con gái bất hiếu là cô. Bây giờ không có cô ở bên, không biết mẹ cô sống thế nào, liệu bà có nghĩ quẩn không. Mẹ mà có làm sao, chắc cô không sống nổi. Nghĩ đến đây, Thanh Thảo chỉ nghĩ đến đây thôi mà rùng mình sợ hãi, nước mắt cô cũng theo đó mà rơi lúc nào không hay.

Đức nhìn Thanh Thảo thần người, ánh mắt nhìn xa xăm về một nơi nào đó, rồi lại bỗng dưng dưng khóc thì giật mình, hoảng hốt.

• Cô sao vậy? Không khỏe ở đâu sao?
• Tôi…Tôi muốn quay về. – Thanh Thảo òa khóc nức nở. Cô thật sự nhớ mẹ. Cô muốn gặp lại bà, muốn chạy đến, nhào vào lòng của mẹ cô mà làm nũng như ngày nào.
• Quay về? Quay về đâu?
• Về nơi vốn dĩ thuộc về tôi. Nơi có người mà tôi yêu thương nhất trên đời. – Thanh Thảo nghẹn ngào.
• Cô muốn về quê sao? Ở đó cô còn có người quen sao? – Đức thỉnh thoảng thật sự không thể hiểu được Thanh Thảo. Cô dường như luôn tỏ ra vui vẻ, yêu đời, vô ưu vô lo. Nhưng thỉnh thoảng cô lại cho thấy một góc nhỏ thầm kín với những bí mật, những ưu sầu, tâm hồn trôi về một nơi nào đó rất xa, và rất lạ.
• Tôi còn chứ. Tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để có thể trở về.

Đức bỗng có cảm giác khó chịu trong lòng. Anh không rõ cảm giác này là gì. Là cảm giác buồn thay cho nỗi buồn của cô gái trước mặt? Anh vốn sợ nhất là nước mắt phụ nữ mà? Cảm giác lạ lẫm trước cô gái mà anh vẫn nghĩ là anh hiểu rõ? Cảm giác lo sợ sẽ mất đi người bạn hiếm hoi luôn thẳng thắn, thật lòng với anh này? Hay là cảm giác bị phản bội chăng? Cảm giác mất mát?

Anh không thể làm rõ cảm giác trong lòng anh lúc này là gì. Nhưng lòng anh rối bời, anh không thể mở miệng ra nói thêm câu gì để an ủi cô. Anh đứng yên lặng bên cạnh cô, nhìn cô khóc, hai hàng nước mắt liên tục tuôn ra, anh muốn đưa tay lên lau giúp cô, nhưng nhìn ánh mắt của cô, mặc dù hướng về phía anh nhưng thực tế lại không có bóng hình của anh trong đó mà là hình ảnh một nơi khác, xa xăm, hình ảnh của một người nào đó, là “người yêu thương nhất trên đời” của Thanh Thảo. Anh lại thu bàn tay phải, đã đưa lên được một nửa quãng đường, chỉ cách mặt của Thanh Thảo một khoảng ngắn, mà lại như xa cả thiên niên kỷ, về. Anh và cô, hai người lặng yên như vậy, rất lâu.





***



Sau ngày hôm đó, Đức liên tục bị ám ảnh bởi hình ảnh xa lạ ngày hôm đó của Thanh Thảo. Cô gái luôn luôn vui tươi, yêu đời, đầu óc đơn giản, nói nhiều ít suy nghĩ nhưng lại có một góc khuất thầm kín, chứa niềm đau không muốn chia sẻ cho ai. Là do cô mồ côi từ nhỏ nên đã chịu nhiều thiệt thòi? Hay là có chuyện gì không thể kể cho ai nghe? Mà còn cái người mà Thanh Thảo nói “yêu thương nhất trên đời” đó là ai nữa chứ. Cái gì mà “yêu thương nhất trên đời” … Đức lắc đầu thật mạnh, để những suy nghĩ linh tinh trong đầu bay hết ra ngoài, anh không muốn nghĩ thêm một chút nào nữa.

• Đức, cậu sao vậy? – La Nhật Khôi ngồi bên cạnh nhìn Đức hết thần người suy nghĩ lại lắc đầu như bị tà, đưa ánh mắt nghi ngờ hỏi. Cậu ta chưa bao giờ thấy Đức như vậy. Mặt mày nhăn nhó hết cả lại.
• Không có gì. Đi thôi. – Đức nhanh chóng lấy lại khuôn mặt lạnh tanh, kiêu ngạo hàng ngày và nói như ra lệnh với cậu bạn.
• Tuân lệnh. – La Nhật Khôi chỉ còn biết cười khổ, làm điệu bộ chắp hai tay lên trước nghe lệnh.
• Cậu…
• Vương gia.

Giọng của Thanh Thảo khiến Đức lập tức bị chú ý, cậu bỏ dở câu nói và quay về hướng phát ra tiếng của Thanh Thảo. Cô nàng chanh chua, đanh đá lúc nào cũng như một con ngựa hoang hiếu thắng mà anh biết, lúc này, trước mặt anh, lại là một cô nàng thùy mị, dịu dàng yểu điệu, nhỏ bé khiến người ta muốn nâng niu. Giọng thì ngọt như mật ong vậy. Đức rùng mình. Thấy đối tượng mình đang trêu đùa không thèm ngó ngàng đến mình mà cứ chăm chăm nhìn sang bên khác, La Nhật Khôi cũng tò mò ngó theo.

• Ủa, là Vương gia Càn Quyết mà. – La Nhật Khôi nói và định bước đến chào hỏi thì bị Đức giơ tay cản lại. – Đức, cậu có biết cậu đang rất lạ không hả? Sao lại đứng núp từ xa để nghe lén người ta nói chuyện vậy chứ.
• Ngậm miệng lại. – Không thèm để ý đến lời trêu đùa của bạn. Đức nhìn Thanh Thảo bẽn lẽn cúi đầu ngại ngùng, miệng không ngừng cười nói với Vương gia Càn Quyết, tự dưng thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Anh ta dạy cô ta tiếng Hán là để cô ta đi tán trai như vậy sao? Anh tức giận xoay người bỏ đi.

Tối hôm đó, mặc dù trong lòng vẫn có chút khó chịu không vui nhưng Đức đến điểm hẹn vào giờ cũ, nhưng Đức đợi Thanh Thảo nửa canh giờ mà cô vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù Thanh Thảo tính cách nhố nhăng, làm việc thiếu suy nghĩ nhưng là người trọng chữ tín, chưa bao giờ đến muộn. “Không lẽ,…” Thanh Thảo luôn không biết cao thấp, nặng nhẹ, là chúa gây chuyện. Gần như ngày nào cô cũng gây ra họa, không lớn thì bé. Có lẽ hôm nay cũng vậy. Đức lo lắng, vội vàng đi về hướng phòng của tiểu thư Quỳnh Mai. Nhưng phòng của tiểu thư đã tắt đèn. Phòng của Thanh Thảo là phòng bên cạnh cũng tắt đèn. Đức rón rén đi về phía phòng của Thanh Thảo, anh cẩn thận nhìn qua khe của để mở hờ nhưng trong phòng quá tối, anh không thể nhìn rõ thứ gì.

• Nhìn thấy gì không?
• Không thấy. A…- Đức giật mình khi quay sang nhìn thấy khuôn mặt của Thanh Thảo đang áp sát mặt mình. Nhưng rồi anh cũng nhanh chóng bình tĩnh lại và lại đứng ưỡn lưng nghiêm giọng tra hỏi cô. – Cô đã đi đâu vậy hả?
• Tôi chỉ đi tản bộ chút thôi. – Thanh Thảo hờ hững đáp.
• Đi tản bộ? Cô có biết giờ này là giờ gì rồi không hả?
• Là giờ gì? Mà là giờ gì thì sao?
• Cô có biết là tôi đã đợi cô cả nửa canh giờ rồi không hả? Có biết thời gian đối với tôi quý giá thế nào không hả?
• Thái giám mà ra vẻ… - Thanh Thảo vẫn tỏ thái độ bất cần, không thèm nhìn Đức mà nói.
• Cô…Cô quá quắt lắm rồi đó.
• Thì sao nào?
• Cô…cô vừa khóc sao?

Đến lúc này, khi Thanh Thảo chịu ngẩng đầu nhìn thẳng vào Đức, anh mới phát hiện ra, trên mất cô vẫn còn ướt lệ, mắt đỏ và sưng.

• Có chuyện gì vậy? Nói tôi nghe. – Đức sốt sáng hỏi.
• Chẳng có chuyện gì cả. – Thanh Thảo gạt tay Đức ra, lạnh lùng đáp.
• Chúng ta có phải là bạn không? Nói đi, là ai bắt nạt cô?
• Chẳng có ai cả. Tôi sẽ không học nói tiếng Hán nữa nên anh từ nay cũng không cần phải lãng phí thời gian vàng bạc của anh vì tôi nữa đâu.
• Hả?
• Học nói được thì sao chứ? Dù sao thì cả đời này tôi cũng phải là một kẻ câm mà.
• Là sao? Tôi không hiểu. – Đức hỏi và đợi câu trả lời từ Thanh Thảo nhưng cô lại chỉ đứng im đó, cúi thấp đầu không nói gì. Thật sự không giống cô gái hoạt bát, năng nổ và nói nhiều mà anh biết. Đức khó chịu hỏi lại. – Có chuyện gì?
• Hôm nay, tôi đã tình cờ gặp Vương gia…

Lại là Vương gia, phải rồi, ngày nào Thanh Thảo cũng chỉ nhắc đi nhắc lại cái điệp khúc về Vương gia, luôn đứng về phía hắn. Đức vẫn còn nhớ câu chuyện giữa hai người tháng trước, khi Thanh Thảo sau hai ngày không gặp được Càn Quyết, đã ngồi lầm lì mắng chửi Hoàng thượng.

• Không hiểu có việc gì mà tên Hoàng đế nhỏ mọn đáng ghét đó lại phạt Vương gia phải ở trong phủ tự kiểm điểm trong một tháng.
• Vì hắn đã ngang nhiên chống đối lại lệnh của Hoàng thượng. Hắn luôn cậy được Thái hậu yêu chiều nên không coi ai trong mắt. – Giọng Đức có chút không vui nhưng Thanh Thảo vô ý không hề nhận ra.
• Vương gia vẫn còn trẻ mà. Có thể vậy chứ. Người như vậy là có chính kiến. Hoàng đế đó mà tốt bụng và sáng suốt được bằng một nửa người thôi thì tốt rồi.
• Hoàng đế có gì không tốt? Dân chúng đều ca ngợi sự sáng suốt của người.
• Xì… Hắn chỉ biết nghe theo lời mẹ thôi.
• Đó là do Hoàng thượng hiếu thảo.
• Nhưng cũng phải biết phân biệt đúng sai, phải trái chớ. Đâu thể việc gì cũng nghe theo được. Ở chỗ của chúng ta, một kẻ như vậy sẽ bị gọi là chỉ biết bấu váy mẹ.
• …

Nghĩ lại mà Đức vẫn chưa hết bực bội trong lòng.

Phải rồi trong cái Hoàng cung rộng lớn này cũng đâu có ai ảnh hưởng được đến Thanh Thảo đến vậy, đứng trước Hoàng thái hậu, Tôn Hạ Băng mà vẫn không hề run sợ, như con ngựa hoang mà.

Càng nghĩ Đức càng bực tức hơn.

• Thì sao?
• Tôi, tôi đã lấy hết can đảm để bắt chuyện với Vương gia. – Thanh Thảo dừng lại và ngước đầu lên nhìn phản ứng của Đức nhưng thấy anh vẫn gương mặt hầm hầm nhìn cô, không có chút phản ứng gì thì liền tiếp tục nói. - Nhưng trái với mong đợi của tôi, Vương gia không những không vui mà còn có vẻ tức giận nữa. Vương gia nói tôi khi đó đứng trước mặt Hoàng thái hậu đáng lẽ ra không được phép nói dối. Ngài còn không cho tôi cơ hội giải thích nữa.

Nói đến đây, Thanh Thảo ấm ức bật khóc lên tiếng. Vương gia luôn đối xử với cô rất tốt, đứng về phe cô, bảo vệ cô. Nên cô đã nghĩ Vương gia cũng yêu quý mình. Đáng lẽ định tạo bất ngờ, ấn tượng với Vương gia nên cô đã luyện tập đủ mọi cách bắt chuyện, vậy mà còn chưa kịp nói đến câu thứ hai. Thì thái độ của Vương gia không phải là bất ngờ, mà là tức giận. Ngài chỉ trích cô đáng ra không nên nói dối rằng mình không thể nói chuyện. Nếu việc này bị phát giác, cô sẽ mắc tội lừa gạt Hoàng thái hậu, không chỉ vậy, cả tiểu thư Lý Đạo Uyển cũng sẽ bị liên lụy.

Vương gia thường xuyên đến gặp Thanh Thảo, thoải mái nói chuyện với cô, tặng cô món này món kia. Thanh Thảo đã nghĩ rằng Vương gia cũng quý mến mình. Nhưng giờ nghĩ lại, Vương gia chỉ là đến gặp Lý Đạo Uyển, và cũng chỉ là mua chuộc cô để cô chỉ cho Vương gia những thứ Lý Đạo Uyển thích làm và thích ăn. Đã rất nhiều lần, Thanh Thảo chỉ cho Vương gia những món mà thực tế là Lý Đạo Uyển không thích, thậm chí còn ghét nữa, để rồi Lý Đạo Uyển sẽ đẩy cho cô ăn. Vậy mà cô còn cố chấp tự huyễn hoặc bản thân và ôm hy vọng trong lòng, nghĩ Vương gia có tình cảm với mình.

Vì vậy, Vương gia nói tôi cả đời này không được mở miệng nói chuyện nữa. Cứ sống như hiện tại, như một người câm. Hức hức.

Thanh Thảo vừa thổn thức khóc vừa nói. Cô nấc liên tục. Đức nhìn cô khóc mà bối rối không biết làm gì. Tên Vương gia này cũng thật quá quắt rồi, người ta có miệng, biết nói biết khóc như vậy mà bắt người ta sống như kẻ câm.

• Nín đi, tôi sẽ nghĩ cách giúp cô.
• Anh? Anh giúp tôi thế nào chứ? – Thanh Thảo ngước đầu lên, đưa ánh mắt nghi ngờ nhìn Đức.
• Trên đời này không có việc gì mà Đức tôi không làm được. – Đức tự phụ ngẩng cao đầu lên nói.
• Thật vậy sao? – Thanh Thảo nhìn Đức bằng ánh mắt nghi hoặc.
• Tất nhiên.
• Chắc chắn?
• Chắc chắn.
• Vậy…
• Cô nói đi.
• Vậy…anh gả tôi cho Vương gia đi.
• Cái gì? Cô đùa tôi đó hả?
• Không, tôi rất thật lòng mà. Chỉ cần được trở thành người của Vương gia thì có phải câm cũng không sao.
• Cô điên thật rồi. – Đức lắc đầu ngán ngẩm định rời đi.
• Anh đi đâu? Không phải anh nói cái gì anh cũng làm được sao?
• Tôi nói tôi làm được chứ tôi có nói tôi sẽ làm cho cô đâu.
• Anh vừa nói sẽ giúp tôi mà?
• Tôi nói là sẽ nghĩ cách.
• Anh… nói lời không giữ lời, không phải là quân tử.

Thật ra, Thanh Thảo biết Đức không thể làm được điều mà cô ước thật sự là được quay về với mẹ, nên cô cũng chỉ nói bâng khua linh tinh để trêu anh và xua đi bầu không khí ngột ngạt lúc này. Còn Đức thì trong lòng đang vô cùng khó chịu. Thanh Thảo ngày nào cũng chỉ luôn miệng Vương gia Vương gia, nay cho cô ta một nguyện vọng, cô ta còn sử dụng điều ước duy nhất đó là được gả cho Vương gia nữa chứ, cả nói chuyện cũng không cần.

• Cô cứ mở miệng là vương gia, vương gia thì có gì tốt chứ?
• Vương gia tốt mọi mặt chứ. Đẹp trai này, cao này, tốt bụng này, gia thế, quyền uy, địa vị cái gì cũng có này, lại luôn vui vẻ thân thiện với mọi người, dù là thân phận cao quý nhưng không bao giờ lên mặt hay cậy thế mà luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Khác hẳn với ai đó. Này nhé, lần trước khi tôi… - Thanh Thảo đã bắt đầu khua môi thì sẽ nói đến người ta phải vái lạy thì thôi.
• Đủ rồi, đừng nói nữa. Ngày nào cô cũng kể chuyện về hắn, tôi đã nghe đủ lắm rồi. Tôi không muốn nghe mà cũng không quan tâm.
• Bộ anh nghĩ tôi kể chuyện về vương gia là vì nghĩ anh quan tâm chắc. – Thanh Thảo vẫn không chịu thua, quyết trêu ghẹo Đức đến cùng. – Vương gia ấy, mỗi khi ngài ấy nói chuyện là lại vô cùng cuốn hút…
• Tôi nói đủ rồi.

Đức lấy tay bịt chặt miệng Thanh Thảo, không có cô liên thiên, lảm nhảm nữa. Dù vậy, Thanh Thảo cũng nhất quyết không chịu thua, khua tay khua chân muốn vùng khỏi gông xích của Đức.

Thanh Thảo đó hả?

Lý Đạo Uyển nghe thấy những âm thanh lạ từ phòng bên thì ngồi dậy mở cửa ngó ra hỏi.

Chết rồi, là tiểu thư.

Tư thế hiện tại của cô và Đức, hai người đang đứng sát nhau, mặt của cô và anh chỉ cách nhau có đúng bàn tay đang bịt miệng cô của anh. Dễ gây hiểu nhầm lắm. Mà cô thì, như Vương gia nói, là không thể nói chuyện. Vậy thì đã trong hoàn cảnh dễ gây hiểu nhầm mà lại không thể giải thích rồi. Không được, tránh được nên tránh. Cô không nghĩ nhiều mà kéo thẳng Đức vào phòng mình và nhanh chóng đóng cửa lại. Có tiếng bước chân đi đến, nhưng có lẽ vì thấy phòng cô đã đóng cửa tắt đèn nên không lâu sau thì Thanh Thảo cũng nghe thấy tiếng bước chân rời đi.

• Nguy hiểm quá. – Thanh Thảo đưa tay vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm.
• Cô có thể buông tôi ra được chưa.
• A…

Vừa rồi gấp quá, Thanh Thảo không nghĩ nhiều mà kéo Đức vào phòng và đóng vội cửa lại nên tư thế của hai người hiện tại là…cô đang ép anh vào cánh cửa. Cô còn nghe rõ nhịp tim của anh đang đập rất nhanh. Ủa, tim người có thể đập nhanh như vậy sao. Thanh Thảo hiếu kỳ bất giác áp tai vào lồng ngực của Đức nghe nhịp tim của anh.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 7: Tiệc sinh thần của Hoàng thượng

(Tôi: Bạn thấy sinh thần của Hoàng thượng có gì đặc biệt?

Thanh Thảo: Tôi chưa đến tham dự bao giờ thì làm sao biết được. Mà tôi cũng không quan tâm. Có phải sinh nhật tôi đâu?

Đức: Sinh thần của Hoàng thượng? Tốn kém, vô nghĩa, mất thời gian. (bỏ đi)

Tôn Hạ Băng: Vui, thú vị, hoành tráng nữa. Ngày xưa, khi tiên đế còn tại vị, tiệc sinh thần được tổ chức linh đình và có đầu tư hơn nhiều. Hiện tại quy mô đã được thu nhỏ chỉ còn khoảng bằng nửa của nửa trước đây rồi.

Lý Đạo Uyển: Tôi… không có cảm nhận gì đặc biệt lắm.

La Nhật Khôi: Rất nhiều người đẹp.)

• Cô đang làm cái gì thế hả? Đồ con gái hư hỏng. – Đức nói và đẩy cô ra khỏi người mình.
• Thôi đi, anh nghĩ tôi thèm một thằng thái giám không có dưa chuột như anh chắc.
• Cô… - Đức tức ghẹn cổ họng.
• Anh có thể dùng chiêu khác đi không, ngày nào cũng giơ nắm đấm lên hù dọa tôi.
• Cô…Cô có thể bớt đáng ghét đi một chút được không hả?
• Anh yên tâm, từ mai không phải đến dạy tôi nữa thì anh cũng sẽ không còn phải thấy khuôn mặt đáng ghét của tôi nữa đâu.
• Tôi rất vui vì điều đó.
• Vậy là được rồi. Mời anh về cho, tôi còn phải nghỉ ngơi.

Không đợi câu trả lời của Đức, Thanh Thảo đẩy anh ra khỏi phòng và nhanh chóng đóng sầm cửa lại.

Cô…- Đức tức tối gằn lên chỉ trách là không thể đạp cửa vào và cho cô một bài học. Đức nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh nhưng cơn giận khiến mặt anh méo mó. Thở ra một hơi dài, Đức xoay người bỏ đi.



Sau một ngày bận rộn, vẫn theo thói quen, Đức đến ngự hoa viên. Nhưng đến giờ rồi mà Thanh Thảo vẫn chưa đến. Lúc này anh mới sực nhớ ra chuyện tối hôm trước.

Thanh Thảo, cô là vậy đó hả?

Đức nghiến răng tức giận. Anh chưa bao giờ phải chờ đợi ai. Đừng nói đến việc cô lại chỉ là một nô tì nhỏ nhoi.

Thanh Thảo, cô nhất định sẽ phải trả giá vì điều này.

Đức bỏ lại một câu và tức giận bỏ đi. Có lẽ vì anh tức giận quá nên không thể nghe được có tiếng người gọi ở đằng sau. Hôm nay, Lý Đạo Uyển bỗng nổi hứng ngồi đàn đến muộn, cô phải ở bên hầu trà nên bị muộn. Chạy như bay đến, vậy mà gần đến ngự hoa viên lại thấy Đức đang quay lưng bỏ đi.

Gì chứ, mới muộn có 5 phút đã bỏ đi rồi. Không có nghĩa khí gì cả.

Thanh Thảo miệng nói là không muốn học nữa nhưng thực ra cũng chỉ là nói chơi thôi. Con người hay lắm nhé. Khi chưa bắt đầu học, thấy ngoại ngữ thật khó, thật rắc rồi, thật không có động lực học nhưng một khi đã bắt đầu và đã học được một chút rồi, nhất là khi có thể nói chuyện với đối phương bằng ngôn ngữ mà mình phải vất vả học thì sẽ hứng thú đến mức không thể ngừng, bỏ giữa chừng mà càng muốn học và biết nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Hơn nữa, trong cung, cô cũng chỉ có mỗi Đức là có thể nói chuyện và tâm sự được, gặp Đức chính là cơ hội để cô được xả hết những điều trong lòng.

Tên đáng ghét, mới có xíu đã không đợi người ta mà đi rồi.

Thanh Thảo tiếc nuối ngậm ngùi bỏ về, miệng không ngừng nguyền rủa cái tên “bỏ bạn bỏ bè”. Sau ngày hôm đó, trong cung việc nhiều lên gấp đôi gấp ba, mọi người chạy qua chạy lại làm việc không ngừng, cả Lý Đạo Uyển thường ngày ung dung thư thái cũng dồn tâm sức chăm chỉ luyện tập đàn, tập múa hơn bình thường cả canh giờ khiến Thanh Thảo không có cơ hội trốn ra ngoài nữa.

Chẳng là, tháng sau là sinh thần của Hoàng thượng.

Chẳng phải cũng chỉ là một cái sinh nhật thôi sao, có cần phải làm quá lên vậy không chứ?

Thanh Thảo bực bội nghĩ. Mọi người chuẩn bị mọi thứ cứ như là đại tiệc 10 năm mới có một lần vậy. Trong khi năm nào cũng tổ chức. À, nếu có gì đặc biệt thì đó là, năm nay hoàng thượng đã tròn 15 tuổi, đã đến lúc để tuyển phi. Những mỹ nữ trên khắp cả nước được đưa vào cung, có cả một số người được đưa vào từ 3 năm trước đến nay, ai ai cũng muốn có một màn biểu diễn xuất sắc nhất, nổi bật nhất, lọt được vào mắt xanh của Hoàng thượng. Lý Đạo Uyển quả nhiên cũng không ngoại lệ. Cô ngày đêm tập luyện ca múa nhạc, đến mức Thanh Thảo tưởng chừng tay của Lý Đạo Uyển sắp gãy cả rồi.

Thật ra, Thanh Thảo biết, Lý Đạo Uyển vào cung chỉ là do tuân lệnh của Thái sư, và những nỗ lực của cô hiện tại, chỉ là vì làm theo những dặn dò của Thái sư mà thôi. Lý Đạo Uyển thực chất đâu có cố gắng vì yêu Hoàng thượng đâu. Con người cô Lý Đạo Uyển này, kể cũng lạ, gần như sống mà không biết quan tâm hay tỏ ra hứng thú với bất cứ một điều gì. Thanh Thảo tưởng chừng như Lý Đạo Uyển đã bị mất khả năng diễn đạt cảm xúc vậy. Giống như một con chim khách, người ta nói gì, dạy gì thì làm theo, không có suy nghĩ riêng của bản thân.

Thanh Thảo biết, Vương gia có tình cảm đặc biệt với Lý Đạo Uyển. Vương gia luôn quan tâm một cách đặc biệt đến Lý Đạo Uyển, không một chút e dè, che đậy.

Dù vô tâm vô cảm đến đâu chắc cũng phải đổ trước một người đàn ông đẹp trai, phong độ, lại tinh tế, nhẹ nhàng như Vương gia. Vương gia đúng là viên kim cương hiếm có trên đời mà.

Thanh Thảo nghĩ. Mặc dù lúc đầu, chắc do nhiễm từ phim tình cảm lãng mạn, Thanh Thảo đã ảo tưởng Vương gia giúp mình là do có tình cảm với mình, nhưng thực tế là, cô, một nô tì nhỏ nhoi thì chỉ có thể đóng vai phụ mà thôi. Nghe sao mà chua chát vậy đó. Nếu hiện tại, cô là cô bé học sinh Thanh Thảo, có lẽ cô đã thẳng thắn biểu lộ tình cảm của mình với ngài và dù có bị từ chối thẳng thừng thì vẫn có thể công khai theo đuổi ngài. Nhưng hiện tại, cô lại đang ở mội nơi đất khách quê người, ở một nơi mà chỉ có cô và người thân duy nhất, người duy nhất quan tâm, che chở, bao bọc cho cô là Lý Đạo Uyển. Giá như Lý Đạo Uyển ra dáng một tiểu thư một chút, xa cách với Thanh Thảo một chút, đối xử tệ bạc với Thanh Thảo một chút thì có lẽ cô sẽ có thể nhẫn tâm để chỉ làm theo lòng mình mách bảo. Nhưng Lý Đạo Uyển lại quá hiền lành, tốt bụng, mỏng manh yếu đuối. Lý Đạo Uyển có gì ngon, đồ tốt cũng không bao giờ quên Thanh Thảo, còn sẵn sàng chịu phạt thay cho cô, chia sẻ với cô mọi tâm sự.

Lý Đạo Uyển cũng vậy, Vương gia cũng vậy, mọi người đều quá tốt và quá đẹp đôi. Giá như cô được làm nhân vật chính. Được nam chính theo đuổi, có lẽ cô đã có thể lạnh lùng nói với cái lương tâm rẻ tiền của cô là "Vương gia thích mày, không phải là Lý Đạo Uyển, mày không thể làm khổ vương gia, khổ bản thân, làm cho Lý Đạo Uyển bị ảo tưởng và dối lừa lòng mình được." Nhưng rất tiếc, cô lại là nữ phụ. Lý Đạo Uyển có cảm tình với Vương gia, và Vương gia cũng thật lòng với Lý Đạo Uyển. Đó là điều không còn gì phải thắc mắc nữa rồi. Giữa họ không có khoảng trống dù là nhỏ nhoi để cô chen chân vào. Cô biết rất rõ điều đó. Mặc dù, trong rất nhiều đêm nằm trên gi.ường, cô đã hết suy nghĩ rồi mơ mộng, viển vông về việc Vương gia nhận ra tình cảm của ngài đối với tiểu thư chỉ là thương cảm, mếm mộ tấm lòng và tư cách, tài năng của Lý Đạo Uyển, người Vương gia thật sự có tình cảm là cô, là Thanh Thảo cô. Mỗi khi Vương gia đối xử với cô tốt một chút, cứu cô khỏi những trò quỷ quái của những nô tì khác, cho cô đồ ăn ngon, thì cô lại có suy nghĩ và hy vọng như vậy, nhưng rồi, mơ thì cũng phải tỉnh, ngay sau đó, cô lại thấy được những hành động, cử chỉ âu yếm, những lời nói nhẹ nhàng bộc lộ tình cảm đặc biệt của Vương gia dành cho Lý Đạo Uyển. Cô thực sự đã không biết bao nhiêu lần phải véo bản thân tỉnh mộng. Cô cười chua chát. Cô cười chế nhạo chính bản thân mình. Hầu như xem phim bao giờ cũng sẽ có những mối tình tay ba, tay tư như vậy, và cô bao giờ cũng chỉ chú ý đến cặp đôi chính, không để tâm thấy nhân vật phụ phải đau lòng như thế nào, khổ sở ra sao khi không thể dứt tay ra khỏi mối tình đầy dằn vặt đó. Cô nhiều khi còn ngồi xem mà chửi người thứ ba kia tại sao lại ngu ngốc như vậy, cặp đôi chính đẹp đôi quá mà, đâu có kẽ hở nào cho người đó xen vào đâu chứ, sao lại ngốc nghếch mãi cứ đâm đầu bám theo một điều không thuộc về mình, để rồi chỉ là tự chuộc lấy những chua chát, đắng cay và nhận một cái kết không có hậu. Cô đâu có biết rằng, đến bây giờ, cô lại phải đóng vai kẻ thứ ba trong bộ phim của chính cuộc đời mình như vậy.

Thanh Thảo đã quyết định rồi, cô phải dứt khoát một lần. Không thể để bản thân làm một kẻ thứ ba đáng ghét được. Cô quá kiêu ngạo, lòng tự trọng của cô không cho phép cô mãi chỉ làm một kẻ chỉ biết đi dõi theo một người không thuộc về mình. Mặc dù lòng cô vẫn luôn dõi theo người đó, nhưng lý trí của cô mạnh hơn nhiều.

Thảo à, cười lên nào. Mày hãy quên người đó đi, người đó không thuộc về mày.

Hình ảnh Vương gia đến bên cô khi cô bị những nô tì khác bắt nạt. Vương gia luôn đứng về phía cô, mặc dù không rõ ràng nhưng cô có thể nhận thấy Vương gia luôn tìm cách đơn giản, nhẹ nhàng nhất để giải quyết mọi việc giúp cô. Muốn quên đi những điều này, quên đi một người thì mình phải có một ai đó để khiến mình bận tâm hơn.

Đúng rồi, phải tìm một người đàn ông khác để suy nghĩ về hắn. Nhưng. Có người nào để nghĩ đến và luổn cuổn xung quanh chứ. Tên Đức thái giám? Thôi đi, hắn là thái giám mà. Vậy, La Nhật Khôi thì sao? Cái tên lãng tử trăng hoa đó, có cho không mình cũng không thèm ấy chứ nói gì đến việc hàng ngày nghĩ đến hắn, nghĩ đến là thấy ghét rồi.

Thanh Thảo vò đầu bứt tai, thật sự không muốn nghĩ thêm nữa. Thôi, đến đâu hay đến đó vậy.

• Này, Đức à. Trong cung này không có đàn ông sao? – Trong một buổi học nọ, Thanh Thảo không chịu tập trung học mà đầu óc cứ để đâu đâu, bị Đức mắng hoài, cô bèn quay qua hỏi Đức một câu không liên quan.
• Hả? Sao tự dưng cô lại hỏi vậy?
• À, thì là...- “Nói cái này ra có mất mặt quá không nhỉ? Thôi, có gì đáng ngại chứ, cứ nói thật với hắn vậy”, cô nghĩ vậy liền không ngần ngại nói thẳng - Thật ra, tôi muốn ...tôi muốn tìm một người để nghĩ đến.
• Người để nghĩ đến? - Đức ngạc nhiên quay sang nhìn Thanh Thảo, cô gái này ngày nào cũng chỉ nói và hành động một cách kỳ quoái, toàn nghĩ ra những trò lạ, giờ lại còn suy nghĩ kì cục này nữa, muốn tìm một người đàn ông để nghĩ đến? Thật sự là một cô gái kì lạ mà. – Không ra cái thể thống gì hết. Trong cung cấm việc yêu đương. Hơn nữa, cô là con gái, lại là nô tì, hãy tập trung vào làm tốt việc của mình đi. Cái gì mà tìm người đàn ông để nghĩ đến chứ? Đó là hành động không giữ nề nếp đó.
• Chỉ nghĩ thôi mà cũng không được hả? Đồ đàn ông cổ hủ.
• Cô nói cái gì hả? - Đức tức giận.
• Tôi nói anh cổ hủ đó, đồ cổ hủ đó. – Thanh Thảo không kiêng rè, to miệng nhắc lại, nói một cách thánh thức với Đức. - Tôi cả ngày chỉ nghĩ linh tinh về Vương gia, mặc dù biết đó là điều vô ích, giờ chỉ là muốn tìm một đối tượng khác đề nghĩ về thôi cũng không được sao? Anh có thể điều khiển được suy nghĩ của mình không? - Thanh Thảo cảm thấy uất ức, cộng dồn với những mệt mỏi và kìm nén, cô bỗng chốc òa khóc. Cô ôm hai đầu gối và vùi đầu vào khóc nức nở.

Đức không ngờ cô ta lại phản ánh mãnh liệt đến vậy, suốt ngày chỉ liên thuyên về Vương gia, sau khi được Đức khuyên nhủ nhiều lần, có lẽ cô ta đã tỉnh ngộ ra rồi. Nhìn Thanh Thảo khóc, Đức quên cả việc cô vừa dám chọc tức mình, nhẹ giọng lại nói.

• Tôi không có ý đó. Thôi, cô nín đi, để tôi nghĩ cho cô một vài đối tượng mà cô có thể nghĩ về, được chưa?
• Anh nêu thử ra coi. - Thảo vẫn lấy tay ôm hai chân và vùi đầu vào đó, không ngẩn mặt lên hỏi.
• Ừ thì, ví dụ như là Binh Bộ Thượng Thư La Nhật Khôi, vừa cao ráo, đẹp trai, cư xử với phụ nữ luôn nhẹ nhàng chu đáo, lại có học thức cũng được xếp vào hạng xuất sắc, ở tuổi đó mà đã được làm Binh Bộ Thượng Thư thì rất có tiền đồ.
• Gì chứ, tên lãng tử đó hả? Thôi đi, tôi nghe các cung nữ trong cung kể về hắn nhiều lắm rồi. Chỉ cần nghĩ đến việc hắn suốt ngày thả thính cho cả thiên hạ thôi đã thấy chán ghét rồi. - Thanh Thảnh ngửa mặt lên, ra vẻ nghĩ đến La Nhật Khôi rồi nhăn mặt nè lưỡi nói.
• Thả...thả thính? - Cô gái này thực sự toàn nói những câu khó hiểu thôi.
• Thì là tỏ vẻ tốt đẹp dùng những lời lẽ ngon ngọt có cánh để mê hoặc phụ nữ cả thiên hạ đó, không chung thủy, một con ong hoa nào cũng đậu, một chiếc chìa có thể mở được cả trăm ổ khóa.
• Vậy thì cô cứ nghĩ tới tôi là được nè. - Đức tỏ vẻ như không có việc gì, mặt tỉnh bơ như nói vu vơ.
• Anh á? Tên thái giám nhà anh, tôi nghĩ đến anh làm gì chứ? - Thanh Thảo không kiêng rè nói luôn.
• Cô...Vậy, nếu, tôi không phải là thái giám thì sao? - Đức như nghĩ ra điều gì đó. Chợt hỏi.
• Nếu như anh không phải là thái giám? - Thanh Thảo vừa hỏi lại vừa như suy nghĩ đắn đó. - Anh cũng không thể không phải là thái giám mà, hỏi làm chi và suy nghĩ làm gì chứ.
• Tôi nói giả dụ vậy thì sao? - Đức vẫn cương quyết hỏi đến cùng.
• Yên tâm, dù anh có hay không có cái đó thì anh vẫn là bạn tốt nhất của tôi. Tôi không miệt thị anh đâu. – Thanh Thảo dùng tay trái khoác vai Đức, tay phải vuốt vuốt cánh tay phải của Đức như để an ủi anh.

Đức chỉ còn biết lắc đầu ngán ngẩm không nói lên lời.

Thanh Thảo nghĩ lại câu chuyện tối hôm đó mà bất giác bật cười. Thanh Thảo nghĩ lại, đến tên thái giám Đức đó còn có một người bạn thật lòng là cô.

Kể ra thì cái ông Hoàng thượng này cũng tội nghiệp, trong hàng ngàn cung nữ phi tần xung quanh ổng, liệu có ai là thật lòng thật dạ với ổng chứ.

Thanh Thảo nghĩ thầm và thở dài lắc đầu thương thay thân phận của Hoàng thượng không bằng một tên thái giám là Đức.

Mới đó, Thanh Thảo đã ở nơi này hơn 3 năm, nhưng hình như chưa từng gặp mặt Hoàng thượng, hay lần này, đi dự tiệc để xem mặt mũi ông ấy thế nào.

Trước đó, năm nào Thanh Thảo cũng nhân cái dịp mọi người bận rộn này mà trốn ở nhà ngủ nướng. Dù sao cũng không có ai có tâm trí để ý đến cô, Lý Đạo Uyển thì cũng sợ cô sẽ gây tai họa nên cũng muốn cô ở nhà. Còn tên Đức cũng kêu ngày này bận, nên cho cô nghỉ học. Kể ra thì đây có lẽ cũng là ngày cô nhàn hạ nhất trong năm rồi. Nhưng năm nay, cô quyết định không ở nhà ngủ nữa mà sẽ đi ra ngoài, thử một lần xem cái sinh nhật của Hoàng đế một nơi như thế này có hơn gì cái sinh nhật của một con bé như cô không. Mà cô cũng muốn ngắm thử nhan sắc của dàn mỹ nữ cả nước sẽ như thế nào, đại tiệc tuyển phi sẽ tiến hành ra sao.



***



Cuối cùng thì cái này mà ai ai, à, ai ai trừ Thanh Thảo, mong đợi cũng đến. Ngày hôm đó, cả Hoàng cung trang trí rực rỡ, tất cả đều là màu đỏ chói rực. Thanh Thảo chẳng thèm quan tâm đến sinh nhật của cái tên Hoàng Thượng đó. Nhưng có một sự trùng hợp, đó là, hôm nay cũng là sinh nhật của Đức. Trước đây, khi mới quen, cô có hỏi sinh nhật của Đức rồi, đúng là ngày hôm nay. Cậu ta cũng coi như là may mắn đi, sinh nhật cùng ngày với Hoàng thường nên mỗi năm sinh nhật cũng coi như là được hưởng không khí choáng ngợp với nhiều trò ca múa hát và nhiều đồ ăn ngon. Cô đang vừa đi vừa nghĩ thẩn thơ thì bỗng bị ngáng chân, hai tay đành bất đắc dĩ mà ôm lấy đất, mặt tiếp mặt đất.

Hahaha…

Khi cô vừa làm tư thế tay chống đất, mông chổng lên trời thì một chàng cười nổ ra từ phía sau.

Ô, xem ai đây, có phải con câm nhà con bé Lý Đạo Uyển đây không?

Không còn nghi ngờ gì nữa, là giọng chanh chua của Tôn Hạ Băng.

Thật là xui xẻo.

Thanh Thảo nhăn mặt nghĩ. Ta đã không đụng đến ngươi mà người lại còn dám chọc vào tổ kiến này hả. Thanh Thảo nhanh chóng đứng dậy và xoay người giơ cao tay lấy lực để giáng cho cô một giáng trời phạt. Nhưng bàn tay cô vừa đưa lên cao thì lại bị một bàn tay nào đó ghìm lại.

Là kẻ nào lại dám…

Thanh Thảo vừa nghĩ vừa quay lại định phản đòn thì... Trời ơi. Người đâu mà cao to đẹp trai dữ vậy. Một thanh niên tầm 16, 17 tuổi, cao hơn cô tới gần hai cái đầu, khuôn mặt thanh toát ưu tú đang đứng sát ép vào người cô. Trời ơi, người ở đâu ra vậy? Cô si mê ngắm nhìn giai đẹp, tỏ rõ bộ mặt hám giai.

Chết thật, nước bọt, mau quay lại.

Cô nuốt nước bọt cái “ực” và tiếp tục si mê ngắm nhìn anh, quên cả mục đích giơ tay lên của mình.

Anh đến đúng lúc lắm Binh Bộ Thượng Thư La Nhật Khôi, anh giữ chặt cô ta cho tôi. Tôi phải dạy dỗ cô ta cho cô ta biết tôi là ai.

Chết rồi. Mải ngắm giai mà không biết mình vừa rơi vào miệng cọp rồi. Hóa ra đây chính là tên lãng tử La Nhật Khôi mà mọi người vẫn thường nhắc tới, thảo nào người ta nói anh ta đẹp trai đến mức ai gặp cũng phải si mê. Hai người xấu xa bọn họ lại còn cùng một giuộc nữa chứ. Lần này thì hay rồi, cái tội mê giai nó hại đến thân rồi.

Mặt Thanh Thảo méo mó khó coi. Cô cố rút tay ra khỏi tay La Nhật Khôi nhưng không được. Thanh Thảo trong lớp võ của thầy Tuấn dù không phải là có năng khiếu bẩm sinh, giỏi nổi trội nhưng cô cũng được coi là rất khá. Vậy mà tới nơi này, cô lại chỉ là một con bé yếu ớt luôn để bị khống chế một cách dễ dàng. Thật là thảm hại.

Thanh Thảo à, từ nay bớt bớt kiêu ngạo đi nha.

Cô tự nhủ với bản thân phải cố gắng học võ chăm chỉ hơn.

• Cô gái này đúng là không thể bỏ qua được. Lại dám bất kính với cả tiêu thư Tôn Hạ Băng của chúng ta đây. Nhưng cô ta chỉ là một nô tì nhỏ bé, hôm nay là một ngày trọng đại, tiểu thư Tôn Hạ Băng không nên làm bẩn tay của mình vì những việc như thế này. Sức lực và tâm trí cần giữ lại để làm việc lớn hơn mà, đúng không? Cứ để thần dạy dỗ cô ta, tiểu thư đi chuẩn bị đi ạ.
• Nhưng mà… - Tôn Hạ Băng mặc dù vẫn tỏ vẻ không hài lòng nhưng tên Nhật Khôi này nói có lý. Hôm nay là ngày quan trọng, cô phải đi trang điểm, làm tóc, sửa soạn trang phục và luyện lại bài múa một lần để lấy lòng Hoàng thượng, để lại ấn tượng tốt nhất với ngài. Đâu có thời gian và hơi sức mà ở đây đôi co với cô ta chứ. – Ngươi nhất định phải dạy dỗ cô ta cho đàng hoàng đó. – Và quay sang Thanh Thảo. - May cho cô đó.

Tôn Hạ Băng nói xong xoay người kiêu ngạo bỏ đi.

Sao cô ta có thể đáng ghét vậy chứ. Đi còn nhìn trời không thèm nhìn đất. Ta nguyền cô vồ một con ếch thật to. Umbala ngã này. Ngã đi. Ngã.

Thanh Thảo nhíu mắt tập trung nhắm lời nguyền lên người Tôn Hạ Băng.

Cô không sao chứ? – Sau khi Tôn Hạ Băng đã đi xa, Nhật Khôi quay ngoắt thái độ, nhẹ nhàng hỏi Thanh Thảo.

Người này quả thật mồm mép đáng sợ. Chỉ dựa nào vài lời lại có thể xua đuổi được cơn bão đáng ghét kia đi.

Thanh Thảo quay qua thoáng nhìn La Nhật Khôi. Đúng là nam hay nữ, đẹp thì luôn có gai. Phải cẩn thận mới được. Thanh Thảo cũng không muốn để ý nhiều đến anh ta, chỉ lắc đầu tỏ ý không sao nhưng khi nhìn xuống món đồ trong tay cô. Nó bị nứt một chút ở một góc.

Trời ơi, mấy ngày vất vả lắm mình mới làm xong, vậy mà…

Mặt Thanh Thảo bỗng méo mó.

Cô sao vậy, đau ở đâu sao?

Nhật Khôi nhìn theo ánh mắt của cô và cô đang cầm một thứ gì đó, có vẻ là một sợi dây màu đen và trên đó có một hình vuông bằng gỗ khắc mặt một ai đó trên mặt. Chỉ cần nhìn thoáng qua Nhật Khôi cũng có thể khẳng định đó là mặt Đức. Tay nghề của Thanh Thảo mặc dù không thể gọi là xuất sắc nhưng những nét đặc trưng được cô phác họa rất chính xác và lại có chút gì đó ngộ nghĩnh đáng yêu nữa.

Thanh Thảo từ bé đã rất hứng thú với gỗ vì vậy cô thường hay làm những đồ thủ công từ gỗ và còn kéo Tuấn đèo mình mấy cây số để qua nhà bác Thành, bác của Tuấn để xin bác dạy khắc đồ gỗ nữa. Vì Thanh Thảo học chưa được bao lâu và dụng cụ ở nơi này thiếu thốn rất nhiều thứ, cô chỉ có thể dùng những dụng cụ trong nhà bếp để khắc nên cô đã phải tốn rất nhiều công sức, làm hỏng mấy lần mới tạo ra được một hình mà cô tạm ưng ý. Vậy mà… Thanh Thảo tức giận. Cô ngồi thụp xuống đất, nhìn hình gỗ trong tay mình, tức muốn khóc.

Cô làm nó tặng Đức hả?

Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của Thanh Thảo, Nhật Khôi bỗng mỉm cười cúi thấp đầu xuống nhìn cô để có thể thấy thái độ của cô khi bị anh hỏi đúng vào huyệt. Nhưng trái với suy nghĩ của anh, những cô gái thông thường, khi bị hỏi thẳng vào vấn đề này, thường sẽ tỏ vẻ bối rối hay ngại ngùng nhưng cô thì tuyệt nhiên không, cô thản nhiên gật đầu một cách rất nhẹ nhàng. Cô gái này đúng là không bình thường. Anh nghĩ vậy nhưng, trong đầu anh bỗng chốc lóe lên một điều gì đó. Anh quay lưng bỏ đi, để mặc cô vẫn đang ngồi thụp dưới nền đá.

• Tôi chắc chắn đó. Cậu nghĩ xem, nếu không có tình ý gì với cậu thì sao cô ta lại tốn công như vậy, tự mình chuẩn bị quà cho cậu chứ, để khắc được hình đó chắc chắn không đơn giản đâu. Tôi thấy tay cô ta trầy xát cả. Mà lại còn ngồi khóc khi món đồ đó bị hỏng chứ. – Nhật Khôi tự tin cương quyết khẳng định nhận định của mình là đúng đắn.
• Cô ta khóc sao? Cậu có nhầm người không đó. – Đức nghi ngờ nhìn Nhật Khôi.
• Chắc chắn là cô ta. Nô tì thân cận của tiểu thư Lý Đạo Uyển tôi đã gặp nhiều lần rồi, không thể sai được. – Nhật Khôi gật đầu chắc nịch.
• Giờ cô ấy đang ở đâu?
• Chắc vẫn ngồi trước điện Trường Xuân.
• Được.

Đức đáp một câu ngọn lỏn rồi quay người bỏ đi. Mặc dù trước mặt Nhật Tôn thì vẫn tỏ ra bình tĩnh nhưng vừa đi được vài bước thì cậu ta bắt đầu lấy đà đi nhanh như chạy. Chỉ sợ đến muộn một chút thì sẽ không gặp được Thanh Thảo. Nhật Khôi đứng sau không kiềm được bật cười.

Cậu bạn thân lúc nào cũng lạnh như tảng băng nghìn năm của mình đây sao?

Nhật Khôi không kìm được tò mò cũng lẻn bám theo. Đức cũng thấy khó hiểu, rõ ràng đã nói sẽ không bao giờ quan tâm đến Thanh Thảo nữa, sẽ bắt cô phải trả giá vì việc dám để anh phải đợi ở hoa viên. Vậy mà, giờ đây, trong lòng anh lại không một chút tính toán về những chuyện đó mà chỉ muốn nhanh chóng chạy đến xem tình hình của Thanh Thảo.

Đức chạy được một hồi thì bắt gặp hình ảnh một cô gái đang ngồi sụp dưới nền đá, hí hoáy làm gì đó.

Cô đang làm cái gì đó hả? Trời lạnh vậy sao lại ngồi dưới nền đá…

Đức nói chưa kịp hết câu thì bắt gặp ánh mắt cô ngẩng lên nhìn anh. Lại là ánh mắt đó. Long lanh như có ngàn ngôi sao đêm, môi bặm chặt như giận hờn cả thế giới. Rồi ngay khi bắt gặp ánh mắt luống cuống của Đức thì Thanh thảo liền bất khóc.

• Huhu, công sức mấy ngày của tôi…
• Cái gì vậy? Đưa tôi xem.
• Không được. Nó hỏng rồi. – Khi thấy tay Đức đưa ra định lấy món đồ trong tay Thanh Thảo nhưng cô đã nhanh chóng giấu nó ra sau lưng.
• Đưa tôi xem. – Đức cương quyết giơ tay đòi lấy món quà của mình.

Thanh Thảo không còn cách nào khác đành đặt chiếc vòng vào trong tay của Đức. Hình mặt gỗ mặc dù có một vết nứt nhỏ nhưng vẫn giữ nguyên được hình dáng. Thanh Thảo tạo hình anime đầu to, miệng nhỏ, mắt tròn long lanh nhìn vô cùng đáng yêu. Đức bất giác bật cười.

• Anh dám cười chế nhạo tôi. Trả lại tôi đây. – Thanh Thảo đưa tay định lấy lại hình người gỗ trong tay Đức nhưng Đức đã nhanh tay giấu nó ra sau lưng.
• Sao tôi phải trả, chẳng phải cô làm cái này để tặng tôi sao?
• Ai bảo anh đây là để tặng anh chứ?
• Thật không? Không phải quà của tôi. Sao tôi lại nhìn nó giống mình vậy nhỉ? – Đức đưa tay cầm mặt vòng đặt cạnh mặt mình, dùng ánh mắt sắc, xoáy sâu vào mắt Thanh Thảo.
• Uh thì … tại hôm nay là sinh nhật của anh, anh cũng đã tốn nhiều công sức dạy một học trò không có tiền đồ như tôi nên là… tôi… mà nói chung là trả lại tôi đây. Nó bị hỏng mất rồi. Tôi sẽ tặng anh món khác.
• Nhưng hôm nay là sinh nhật tôi rồi. Cô kịp chuẩn bị món khác sao?
• Thì… - Thanh Thảo nhăn chán suy nghĩ.
• Đó, không có đúng không? Thôi được, tuy nó xấu và không được giống tôi cho lắm, nhưng tôi sẽ vì thành ý của cô mà tạm nhận món quà này vậy.
• Xì, anh chê nó xấu thì trả lại nó cho tôi đây. – Thanh Thảo đinh cướp lại người gỗ nhưng Đức đã nhanh chóng giơ cao tay, không cho cô đạt được ý định của mình. Đức tuy chỉ chạc tuổi cô nhưng lại cao hơn cô tới cả cái đầu. Dù cô có cố nhảy lên thì cũng vô ích không thể với tới được. - Anh…

Thanh Thảo tức giận đưa chân ra đá mạnh vào chân của Đức. Đức vì bị bất ngờ không kịp phản ứng nên nhận luôn một chưởng đau điếng và ngã khựu người xuống.

• A… Cô dám…A – Đức tức giận định đứng lên trị tội Thanh Thảo nhưng lực Thanh Thảo vừa rồi dùng quá lớn, khiến chân anh đau đớn gần như mất hết cảm giác, nhất thời không thể đứng lên được.
• Ai bảo anh trêu tôi chi. – Nhận ra mình đã dùng lực quá mạnh, Thanh Thảo cắn chặt môi vẻ ăn năn. – Anh không sao chứ?
• Cô nghĩ là có thể không sao? – Đức tức giận một tay bóp chặt vào bên chân vừa bị đá và ngẩng đầu quát lớn.
• Tôi xin lỗi, để tôi xem nào.
• Thôi, tránh ra.

Đức tức giận quay người định bỏ đi nhưng Thanh Thảo đã nhanh chóng chạy tới, hai tay nắm chặt lấy cánh tay trái của Đức, vừa đung đưa tay vừa dùng bộ mặt tuyệt chiêu của mình để nhìn Đức. Đúng là không ai có thể cưỡng lại bộ mặt này của cô.

• Tôi xin lỗi mà, tôi không cố ý. Xin lỗi mà, nha, nha. – Không kịp để Đức có thời gian suy nghĩ nhiều, Thào nhanh chóng cướp lời khi anh đang định mở miệng nói gì đó. – Bù lại, tôi sẽ đền anh bằng một món quà ý nghĩa hơn.
• Là gì? – Đức quên cả bàn chân đau, tò mò hỏi.
• Đây.

Thanh Thảo mỉm cười, đặt hai tay lên trước ngực, hai mu bàn tay chạm vào nhau và mở ra dần rồi các ngón tay lại chụm lại với nhau. Cô từ từ đưa hai tay từ trước ngực lên trước mặt. Thanh Thảo cười híp mắt, nghiên nghiên đầu nhìn Đức.

• Đây ~ Thanh Thảo cười típ mắt đưa bàn tay lên che đi cả nửa khuôn
• Vậy là có ý gì?
• Anh tự mình đoán đi. – Thanh Thảo nói xong thì quay lưng bỏ đi, bỏ mặc Đức mặt mày nhăn nhó, đứng đơ một mình không nhúc nhích như bị ai điểm huyệt.
• Này,… - Thấy Thanh Thảo đã đi xa mà Đức vẫn cứ đứng mãi ở vị trí đó, Nhật Khôi đành đi ra, huých vai Đức một cái. – Làm cái gì vậy? Người ta đã đi xa lắm rồi.
• Cô ta làm vậy là có ý gì chứ? – Đức vẫn không thèm để ý đến bạn của mình, vẫn chìm vào những dòng suy nghĩ rối bời, đưa hai bàn tay lên ghép thành hình dạng mà Thanh Thảo vừa làm, nhìn theo đủ mọi hướng nhưng vẫn không thể hiểu được.
• Mùa đông thiên nga thường đi tìm chỗ trú ẩn và mùa xuân chúng sẽ bơi ra rồi đi tìm nhau.
• Ý cậu là gì?
• Đây rõ ràng là đôi chim thiên nga khi cùng nhau bơi và chụm đầu vào với nhau. Cậu nhìn đi, cái cổ cong cong như vậy, cái đầu chụm lại. – Nhật Khôi không chắc về điều này, nhưng nhìn thái độ của cậu bạn, cậu quyết định nói theo hướng như mình biết rõ điều này và điều này là thật. - Chắc đó là một cách để thổ lộ tình cảm với cậu đó. Cô gái này cũng thật là thú vị. – Nhật Khôi thả ra một câu nhẹ bâng.
• Thổ lộ tình cảm? Không thể nào. – Đức cũng giật mình khi nghe thấy mấy từ này, miệng thì phủ nhận đó, nhưng trong lòng thì có lâng lâng.
• Không sai đâu. – Nhật Tông vẫn trả lời một cách tỉnh bơ. – Đưa tay vào ngực nhé, rồi móc từ chỗ này ra, đưa cho cậu như vậy, là cái gì, chắc chắn ý là muốn móc cái thứ đang đập thình thịch ở đây, ở đây nè để đưa cậu. Móc hết tâm can đưa cho một người, còn có thể là ý gì được nữa đây.

Với tính cách bình thường của Đức thì đừng nói tới việc Nhật Tông dám trêu đùa cậu, mà ngay cả việc Nhật Tông liên tục dí tay vào ngực anh, hay chĩa tay về phía mặt cậu như vậy cũng đủ để Đức bẻ gãy tay của Nhật Tông rồi. Nhưng hiện tại, trong đầu của Đức chỉ vang vảng hai từ “thổ lộ”. Thanh Thảo vừa rồi mới thổ lộ với anh sao? Đức mặt mày nhăn nhó suy nghĩ. Thấy vậy, Nhật Tông lại càng cảm thấy hứng thú hơn. Cậu bạn này, anh quen từ nhỏ. Chưa bao giờ anh ta thấy cậu ta nhăn nhó mặt mày hay đăm chiêu suy nghĩ đắn đo về một việc gì như vậy. Vừa rồi, cậu ta còn bị một nô tì đá đến mức khuỵu cả chân nhưng lại không hề tức giận, lại còn mặt mày nhăn nhó bận tâm việc người ta có thích mình hay không. Đúng là rất thú vị.

• Cậu làm sao vậy hả? Cô ta thổ lộ với cậu thì sao? Trong cái hoàng cung này, người đứng xếp hàng để được thổ lộ với cậu còn chưa đến hàng vạn người sao? Có gì đáng phải bận tâm chứ?
• Cô ấy khác với các cô gái khác. – Đức bất giác phản bác. Rồi cũng giật mình thấy lạ khi mình kích động như vậy.
• Được rồi…được rồi… - Nhật Tông phì cười trước phản ứng quá đà của cậu bạn mình. Xem ra, cậu bạn mình cũng đã lớn thật rồi. Dù vậy, Nhật Tôn vẫn muốn trêu chọc Đức thêm. Anh lắc đầu bữu môi. – Nhưng cô gái này cũng thật không biết thân phận của mình.
• Thân phận cô ta làm sao? Cậu mau cút đi cho tôi.
• Cậu sinh nhật lần này là 15 tuổi rồi nhỉ? – Mặc cho bị đuổi, Nhật Khôi vẫn dai dẳng muốn trọc cậu bạn đến cùng.
• Thì sao?
• À, không sao. Chỉ là vậy là đã đến tuổi rồi.
• Đến tuổi cái gì chứ. Nói nhảm. – Đức không muốn nghe cậu bạn mình lảm nhảm thêm nữa liền xoay người bỏ đi một mạch.
• Này, đợi tôi với.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 8: Thanh Thảo được chọn làm cung nữ bên cạnh Hoàng thượng

(Thanh Thảo: Sai lầm, đúng là sai lầm lớn khi đi tham dự bữa tiệc này. Bình thường tôi có ham vui thật đó nhưng tôi ghét nhất những chỗ phải tuân thủ lễ nghĩa này kia. Vậy mà sao năm nay lại hâm hâm đi xem cái tiệc sinh nhật này chứ. Sai lầm, sai lầm hết sức. (lắc đầu lia lịa)

---


Hoàng thượng giá lâm.

Tiếng của thái giám vang vọng khắp tứ phía.

“Hắn ta ăn cái gì mà giọng có thể to được vậy nhỉ? Thế này thì mấy công ty loa đài phá sản hết.”

Thanh Thảo đang đứng bị giật mình bởi tiếng của thái giám liền lắc đầu rùng mình nhưng rồi cũng nhanh chóng bị thu hút bởi sự xuất hiện của hoàng thượng.

“Trời ơi, nhìn cái thứ hắn đội trên đầu kia, chắc gãy cổ mất.”

Thanh Thảo nhìn mũ miện trên đầu Hoàng thượng mà trầm trồ nể phục ‘nội công thâm hậu’ của vị Hoàng thượng có thể đội chiếc mũ miện nhìn có vẻ nặng tới cả chục ký trên đầu, mặc bộ long bào thêm chắc cũng chục ký nữa, nhưng vẫn có thể đi lại nhẹ nhàng ung dung như không có gì.

“Mà rốt cuộc thì ở đây có bao nhiêu người vậy? Nhìn hoài vẫn chưa thấy cuối hàng.”

Thanh Thảo mặc dù chen lên đứng gần đầu hàng để có thể nhìn rõ long nhan nhưng cô lại chỉ ngó Hoàng thượng có 3 giây, sau đó lập tức bị khung cảnh xa hoa choáng ngợp xung quanh hớp hồn. Vòng trong vòng ngoài, từ lớn đến nhỏ, từ cao đến thấp, lại còn vương tử, đại sứ các nước khác đến chúc mừng.

“Ở đây có lẽ phải có tới vài nghìn người chứ chẳng chơi. Sao phải gọi nhiều người đến vậy chứ. Làm đồ ăn cho ngần này người thì biết bao nhiêu cho đủ chứ.”

Thanh Thảo vẫn không ngừng xuýt xoa. Cô không biết rằng, ở phía xa kia, Đức cũng đang đưa mắt tìm kiếm hình ảnh cô giữa dòng người đông như kiến. Vừa rồi, khi nghe La Nhật Khôi nói thấy Thanh Thảo cũng đến dự tiệc, anh đã có chút lo lắng, nhưng, dù sao thì hôm nay anh cũng định sẽ cho cô biết sự thật. Vậy nên, có lẽ đây lại là việc hay. Đức không mất quá nhiều thời gian mà đã lập tức nhận ra cô trong dòng người. Người duy nhất không chịu đứng nghiêm túc trong hàng, không cúi đầu giữ lễ mà còn nghển cổ lên liên tục ngó nghiêng bên này bên kia, không còn ai khác, chắc chắn là Thanh Thảo rồi.

• Hoàng thượng, ngài có vẻ hài lòng với món quà của Lý tướng quân? Trước đây, ta chưa từng thấy Hoàng thượng mỉm cười khi nhận quà của bất kỳ ai.
• Trẫm sao? – Hoàng thượng cũng giật mình trước câu hỏi của Hoàng Thái hậu, có lẽ anh đã quá chú ý đến cô gái bên dưới mà bất giác mỉm cười lúc nào cũng không hay. – À, phải.
• Lý tướng quân chắc đã hao tổn rất nhiều tâm trí để tìm được món quà giúp Hoàng thượng hài lòng như vậy rồi. - Hoàng Thái hậu nhẹ nhàng mỉm cười hiền hậu, quay qua nói với Tướng quân Lý Thường Kiệt.
• Đa tạ Hoàng Thái Hậu, đa tạ Hoàng thượng. – Lý Tướng quân không thay đổi sắc mặt, vẫn nghiêm nghị chỉ cúi đầu đa tạ.
• Cái gì mà khiến Hoàng thượng mỉm cười hài lòng vậy chứ nhỉ? – Một cô cung nữ đứng gần Thanh Thảo tò mò lên tiếng.
• Đúng đó, Hoàng thượng bình thường vốn còn không thèm liếc mắt nhìn mấy món quà kiểu này mà. – Một cung nữ khác thấy vậy cũng đua theo.
• Thì đó, nhìn mấy món quà của các nước lân cận tặng đi, quý giá vậy mà còn không khiến hoàng thượng buồn nhìn lấy một cái cơ mà.

“Mấy cái cô này thật là… Nói chuyện thì ngước mặt lên mà nhìn nhau nói chứ. Sao lại cúi ngằm đầu xuống rồi không nhìn nhau mà buôn chuyện vậy thì có gì thú vị chứ.”

Thanh Thảo từ đầu đến cuối không hề có suy nghĩ phải cúi thấp đầu, không được nhìn thẳng lên theo quy định đối với nô tì, nên khi nhìn thấy họ vẫn không nhúc nhích mà nói chuyện với nhau thì vừa thấy bức bối vừa thấy buồn cười.

“Giá mình có thể nói chuyện với họ thì tốt.”

Thanh Thảo lại bữu môi một cách luyến tiếc.

“Mà vậy mới nói, quà tặng thì cũng tặng xong rồi, còn phải đứng thế này đến bao giờ vậy.”

Thanh Thảo vừa nghĩ vừa hối hận.

“Cứ nằm yên trong phòng có phải đang được đánh một giấc rồi không, ham hố chui ra đây chi cho phải đứng mấy canh giờ rồi. Chân cũng sắp gãy mất rồi. Mấy người này họ ăn cái gì mà không biết mệt vậy chứ. Chỉ có mình mình thấy mệt thôi sao. Mình có cảm giác chân không còn là chân của mình nữa rồi.”

Thanh Thảo hết vặn người sang trái lại vặn sang phải, tay đập đập đôi chân đã sắp tê cứng của mình và không ngừng nhăn nhó trách cứ bản thân đã ham vui, ham ngắm trai đẹp – nhưng cuối cùng cô cũng không có nhìn thấy nổi mặt của Hoàng thượng – lại tự làm khổ mình.

“Dù sao thì xung quanh mình mọi người đều đang cúi đầu, không để ý mà.”

Thanh Thảo nghĩ và nhấc nhẹ chân phải lên, đưa tay xoa bóp. Nhưng, bỗng nhiên, tất cả ánh mắt của mọi người xung quanh lại dồn hết về phía cô.

“Gì vậy chứ? Chẳng lẽ chân mình có mùi đến vậy sao? Đâu phải, mình chăm chỉ tắm rửa lắm mà? Sao vậy chứ?”

Khi cô còn đang đứng bất động chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì có hai tên công công đã tiến đến chỗ cô đưa cô đi.

“Á, chẳng lẽ chỉ nhấc nhẹ chân lên vậy thôi cũng sẽ mắc trọng tội sao?”

Thanh Thảo mếu máo không hiểu chuyện gì thì nhìn lên thấy cánh tay của Hoàng thượng vừa chỉ về phía mình.

“Huhu, Thanh Thảo à, lần này mày tiêu thật rồi, không ai cứu nổi mày rồi. Hoàng thượng trực tiếp tố mày như vậy, mày có chạy đằng trời cũng không thoát nổi rồi. Mà cái tên Hoàng thượng này sao cũng thật quá tinh mắt đi. Từ đó mà cũng có thể nhìn thấy mình được sao?”

Thanh Thảo vừa sợ vừa tức, trong lòng bỗng dâng trào bao nhiêu nỗi niềm, bao cảm xúc.

Hoàng thượng, ý người là sao, người mà Hoàng thượng muốn chọn thêm là cô ta. Nhưng cô ta chỉ là nô tì không thể tuyển chọn làm tú nữ được. Hơn nữa, - Hoàng Thái hậu quay ra nhìn Thanh Thảo – nếu ta nhớ không nhầm, cô ta còn là một kẻ câm. – Giọng Hoàng Thái Hậu có vẻ bất bình, tuy không to nhưng lại đủ để tất cả mọi người đều nghe rõ.

“Cái gì mà “tuyển chọn làm tú nữ”, vừa rồi mình mới bỏ qua đoạn gì hay vậy?”

Thanh Thảo vô cùng hoang mang đưa mắt lên nhìn đối tượng vừa đẩy mình vào hoàn cảnh này. Nhưng…

“Mình có hoa mắt không vậy? Kia chẳng phải là Đức sao?”

Người ngồi cao cao tại thượng, mặc long bào, đội cổn miện trên đầu kia, khuôn mặt, ánh mắt đó, rõ ràng là Đức mà. Mắt cô rất tinh 12/10 ấy, không thể nhìn nhầm được.

“Anh ta làm cái gì trên đó vậy chứ?”

• Trẫm không nói sẽ chọn cô ta làm tú nữ, vì cô ta không nói chuyện được nên Trẫm muốn chọn thêm cô ta, để làm cung nữ pha trà bên cạnh Trẫm.
• Cung nữ pha trà sao?
• Đúng vậy, Trẫm đã từng uống thử trà cô ta pha. Rất ngon.
• Hoàng thượng đã từng thử trà cô ta pha sao?

Hoàng thượng nhớ lại đêm hôm đó, Thanh Thảo đã rất vui vẻ mang đến ấm trà do cô tự pha, cô còn rất hãnh diện thao thao bất tuyệt về việc cô đã phải vất vả thế nào để có được ấm trà này.

• Anh không biết để có được cốc trà anh đang uống tôi đã phải vất vả như thế nào đâu. Nơi tôi sinh ra ấy, là làng sen nên từ bé bà ngoại đã chỉ cho tôi cách để có được một cốc trà sen đúng chuẩn vị. Trước khi mặt trời lặn hẳn, phải đem trà thả vào trong các bông sen, chỉ được thả một xíu thôi, sau đó, sáng sớm hôm sau, trước khi mặt trời mọc phải đến và đi thu lại chỗ trà đó. Đồng thời, nước đun trà này cũng không phải là nước bình thường đâu nhé, nước sương trời cho đọng vào mỗi sớm mai trên mỗi lá sen, tích cóp lại để đun nước pha trà. Đây chính là thứ mà người ta gọi là thiên cổ đệ nhất trà đó. Hahaha. – Thanh Thảo cười tự đắc và vỗ vai Đức. – Nể tình anh đã vất vả hao tâm khổ tứ dạy một học trò như tôi, tôi đã cất công tự tay pha cho anh uống thử đó. Có lẽ đến cả Hoàng thượng cũng chưa bao giờ được uống loại trà thơm ngon này đâu.
• Đúng là nó rất ngon. Từ mai mỗi buổi học cô hãy mang trà này đến đây.
• Này, tôi nói nãy giờ anh không hiểu sao? – Thanh Thảo tay chỉ vào trán, nhăn mày lắc lắc đầu nhìn Đức. – Tôi nói pha được ấm trà này rất rất rất vất vả ấy. Tôi sẽ không pha nữa đâu. Đúng là được voi đòi tiên mà.
• Tôi nói cô sẽ phải pha nó cho tôi đó.
• Anh nghĩ anh là ai chứ. Tôi nói không đó.

“Tôi đã nói cô sẽ phải pha cho tôi uống mà.”

Ánh mắt cười giễu cợt của Hoàng thượng đang nhìn Thanh Thảo chính là muốn nói với cô ấy điều này.

“Tên đáng ghét.”

Thanh Thảo lòng thầm nguyền rủa cái tên cậy quyền cậy thế ép người đang ngồi trên cả thiên hạ kia. Thanh Thảo liếc lại bằng ánh mắt sắc bén, không chịu thua trước khí thế ấy.

Còn không mau cảm tạ Hoàng thượng.

Thấy Hoàng thượng không trả lời câu hỏi của mình mà chỉ chăm chăm nhìn nô tì trước mặt, Hoàng Thái hậu đành lên tiếng chữa thẹn. Tiếng Hoàng Thái Hậu vang lên lanh lảnh. Ngay lập tức Thanh Thảo bị hai công công vừa đưa mình lên ấn người, ép quỳ xuống.

“Aaaaa, đáng ghét. Cái gì mà cảm tạ chứ. Lại còn bắt ta quỳ như vậy nữa. Đáng ghét.”

Sau cái tin sét đánh là Đức là Hoàng thượng và cô phải làm cung nữ pha trà cho hắn thì Thanh Thảo không còn chút hứng thú gì với tiệc tùng và đồ ăn nữa. Trong đầu cô chỉ còn những giận hờn và oán trách, vậy là trong suốt thời gian qua, Đức đã lừa dối cô, đã vậy, còn dùng quyền lực ép buộc cô làm cung nữ cho hắn nữa chứ.

“Hơ, tôi làm cung nữ cho anh. Lại còn là cung nữ pha trà. Càng nghĩ càng tức mà.”

Chúc mừng Thanh Thảo nhé. Hôm nay cô được một bước lên tiên rồi nhé.

Trong lúc Thanh Thảo đang bực bội trong lòng thì mấy nô tì khác, bình thường chẳng bao giờ thèm bắt chuyện với cô, thậm chí còn có mấy người hay ỷ thế vào cung trước, bắt nạt cô, bắt cô làm cái này cái kia, nay lại tỏ ra thân thiết qua tay bắt mặt mừng cười nói chúc mừng. Mà chúc mừng cái gì chứ. Cũng không phải là lên chức gì to tát, cô đang là người của tiểu thư Lý Đạo Uyển, hàng ngày ăn chơi chạy nhảy thoải mái, không phải làm gì giờ lại trở thành cung nữ pha trà cho tên biến thái Đức đó, thế là chuyện vui đó hả? Thanh Thảo bực bội, lại không thể nói gì phản biện họ nên đành gạt tay họ mà bỏ đi.

• Vừa mới lên làm cung nữ mà đã lên mặt rồi, ở cạnh vua, để xem cô giữ được cái đầu đáng ghét đó bao lâu.
• Phải rồi, có câu ở gần vua như ở gần hổ mà.

Thanh Thảo đột ngột quay phắt lại nhìn mấy cô gái đó bằng ánh mắt sắc bén. Mấy cô nghĩ thì thầm vậy mà cô không nghe thấy sao. Trước mặt thì cười nói, sau lưng lại buông mấy câu ác độc như vậy. Đúng là lòng dạ con người. Thấy Thanh Thảo quay lại mấy nô tì kia giật mình hoảng hốt nhìn lảng tránh đi hướng khác.

Thanh Thảo quay người đi, chấp nhặt với mấy nô tì ngu dốt này làm gì chứ.

“Câu đó là “làm bạn với vua như chơi với hổ” đó. Ngốc mà còn bày đặt chơi chữ. Ủa, câu này nghe quen quá. À, chính là tên Đức đáng ghét đó đã dạy cô mà. Đáng ghét, sao lại nghĩ đến hắn chứ!”

Thanh Thảo giậm mạnh chân tức tối bỏ đi. Cảm thấy trong người bí bách, khó chịu vô cùng.



***



Sau khi thấy khuôn mặt méo mó và thái độ lầm lì của Thanh Thảo trong bữa tiệc thì Đức có cảm giác bất an vô cùng. Chưa bao giờ anh thấy ở cô thái độ đó. Có lẽ, hôm nay anh đã đưa ra một quyết định không sáng suốt. Mặc dù ban đầu, anh không có ý định lừa cô nhưng việc anh không nói sự thật cho cô biết, anh biết, đây là lỗi của anh. Anh đã rất nhiều lần muốn nói cho cô biết sự thật, nhưng, anh sợ, sau khi biết sự thật rồi, anh và cô sẽ không thể thoải mái, vui vẻ tự nhiên như hiện tại nữa. Lúc đầu, đúng là anh thấy Thanh Thảo rất phiền phức, thậm chí là còn bốc đồng và có chút ngu ngốc nữa. Nhưng, Thanh Thảo lại khá mới mẻ, khiến anh muốn thử tìm hiểu. Vì vậy, mặc dù lúc đầu rất ghét cô nhưng anh lại không muốn nói sự thật. Sau này, thời gian trôi qua, anh cũng quen dần và anh thực sự, có một chút tham lam muốn giữ cảm giác có một người có thể thoải mái bộc lộ suy nghĩ, vô tư ở bên cạnh anh như thế này mãi.

Việc Thanh Thảo bất ngờ có mặt trong bữa tiệc này cũng khiến anh phải đưa ra quyết định khá đột ngột. Anh chỉ muốn, dùng quyền lực mình có này mà giúp cô ấy một điều gì đó dù chỉ là nhỏ nhoi thôi. Nhưng có lẽ, lần này, anh đã thiếu suy nghĩ rồi.

Đức đi qua đi lại trong thư phòng, lòng như có lửa đốt. Anh lo sợ, thực sự, lần đầu tiên trong đời, anh có cảm giác lo sợ như vậy, anh sợ sẽ đánh mất một thứ vô cùng quan trọng.

• Cô đến rồi sao? – Đức vui mừng khi nhìn thấy bóng người quen thuộc đang tiến vào trong hoa viên.
• Ừ. – Thanh Thảo lạnh lùng đáp. Cô đã phân vân rất nhiều không biết có nên đến gặp cái tên đáng ghét này không. Nhưng rồi cô quyết định, phải đến làm cho ra nhẽ. Rốt cuộc thì trong thời gian qua, vì sao anh ta phải làm vậy với cô. Một ông vua như anh, xung quanh đâu có thiếu người, chỉ cần anh hắt hơi thôi là cũng có cả tá người sẵn sàng chạy đến cạnh bên, sao lại phải trêu đùa một cô gái như cô chứ.
• Tôi… - Đức muốn nói xin lỗi vì đã không nói thật với cô từ đầu, nhưng hai từ ‘xin lỗi’ này quá xa lạ với anh, anh không biết phải nói ra như thế nào.
• Tôi muốn xuất cung. – Thanh Thảo không đợi Đức nói, không cho Đức có cơ hội nói ra những điều trong lòng mà nói ra luôn suy nghĩ của bản thân cô.
• Hả? – Anh đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận tất cả những giận hờn, có thể là cả chửi mắng của Thanh Thảo, khi cô ấy tức giận một ai đó, cô ấy có thể ngồi để nói, để chửi người đó cả canh giờ, Đức đã từng nhiều lần ngồi bên nghe cô chửi mấy nô tì khác, chửi tiểu thư Tôn Hạ Băng và các nô tì của cô ta. Đức đã chuẩn bị tâm lý như vậy, nhưng khuôn mặt lạnh băng, thái độ vô cảm, giọng nói vô hồn này, thực sự, anh không thể tượng tượng được. Và còn cả những lời vừa rồi nữa. “Xuất cung” ư? – Cô ghét phải ở bên cạnh trẫm đến như vậy sao? Không người thân, không người quen biết như cô lại thà rằng xuất cung cũng không muốn phải ở bên hầu hạ trẫm?
• Đúng vậy đó. – Chỉ một từ trẫm mà Đức vừa nói ra, tại sao lại khiến Thanh Thảo có cảm giác nó như đang đẩy hai người ra xa khỏi nhau, tạo một bức tường vô hình giữa hai người. Thực ra, trên đường đến đây, Thanh Thảo đã suy nghĩ và cũng hiểu được là, tên Hoàng thượng “đáng thương” này chắc là vì không có bạn bè, nên mới không nói sự thật cho cô biết, để có một người bạn thật lòng ở bên cạnh. Cái này, cô hiểu được, nhưng nếu hắn là vua, và lại coi cô là bạn thì chắc việc nhỏ là cho cô xuất cung, cho cô về với mẹ, hắn sẽ làm được chứ.
• Cô…cô quá quắt lắm rồi.
• Tôi quá quắt sao? Không phải anh mới là người ích kỷ, là người quá quắt sao? Thời gian qua, không phải một mình anh thoải mái, một mình anh là người ngoài sáng nhìn vào một người đang ở trong bóng tối và hành động như một con rối không biết bất cứ điều gì, làm trò hề cho anh vui sao? Anh là vua một nước mà, có gì mà anh không làm được chứ. Một yêu cầu nhỏ nhoi của nô tì như tôi, chẳng lẽ anh không đáp ứng được sao. – Nói đến đây, Thanh Thảo không kiềm chế được, ngồi thụp xuống ôm hai đầu gối và khóc òa. - Tôi muốn đi. Tôi muốn về nhà. Người đó hẳn là đang đợi tôi, đang rất lo lắng cho tôi.
• Lại là vì cái “người mà cô yêu thương nhất trên đời” đó sao? – Đức nhìn Thanh Thảo khóc mà tức giận, hai tay nắm chặt lại và nhả ra mấy từ thông qua kẽ răng.
• Đúng vậy. Tôi rất nhớ người đó. – Thanh Thảo ngước đôi mắt ướt đẫm lệ lên nhìn Đức, hai tay nắm chặt lấy vạt áo của Đức, cầu xin. – Anh là Hoàng thượng mà, chỉ cần anh nói một câu thôi, chắc chắn tôi có thể rời cung rồi. Tôi xin anh đó.
• Cầu xin? Lần đầu tiên cô cầu xin trẫm là được cưới Quyết, còn lần thứ hai là rời cung. Cô…cô thực sự ... khiến trẫm quá thất vọng.

Đức gạt Thanh Thảo sang một bên và tức giận bỏ đi. Anh đưa tay phải lên bóp chặt lấy ngực, cảm giác khó thở, vô cùng khó chịu. Anh thở gấp, hơi thở nặng nhọc.

Thanh Thảo, đồ ngốc. – Đức đập mạnh tay lên tường và gằn ra từng tiếng.

Thanh Thảo bị Đức gạt sang một bên, ngồi sụp dưới đất cũng không có ý định đứng lên. Một mình cô, cô đơn giữa đầm sen. Cô nhìn đầm sen mà nước mắt càng tuôn rơi không ngừng. Mỗi năm hoa sen nở như thế này, ngày nào trong nhà cô cũng sẽ đầy những vật phẩm từ sen, hoa sen cắm bàn, trà sen thơm ngào ngạt, gỏi ngó sen thanh mát, chè hạt sen long nhãn ngọt lịm, cốm bọc trong lá sen thơm dẻo, … Mẹ cô rất thích hoa sen và cô cũng vậy. Cô và mẹ vẫn thường cùng đi tới tận đầm sen, nếu có thời gian thì cùng nhau chèo thuyền hái, nếu không thì sẽ chọn mua hoa sen và đài sen, và khi về đến nhà, mẹ cô sẽ cắm hoa và cùng cô nhặt hạt sen. Cô nhặt thì ít mà ăn vụng thì nhiều nhưng mẹ cô cũng sẽ chỉ cười hiền nhìn cô. Cô… Cô thực sự rất nhớ mẹ, rất muốn được về với mẹ, được nũng nịu trong vòng tay mẹ, đòi mẹ làm cho hết món này đến món kia cho cô như ngày nào. Mẹ cô nấu ăn là đỉnh nhất, ngon nhất trên đời.

Không biết có phải vì khóc quá nhiều, hay do quá mệt, Thanh Thảo thiếp đi lúc nào mà không hay. Gió từ hồ sen thổi lên khiến cô nằm co tròn lại như một con mèo. Hương sen ngào ngat khiến cô có cảm giác như được trở về nhà, nằm trên chiếc gi.ường thân quen của mình, được trở lại trong vòng tay của mẹ. Ấm quá, cô có thể cảm nhận được một vòng tay ấm áp, là mẹ, là mẹ đang ôm cô chăng?

• Mẹ…Mẹ ơi… - Thanh Thảo muốn gọi mẹ, nhưng hình ảnh mẹ cô biến thành một làn khói và dần dần tan biến.
• Cô sao vậy? Gặp ác mộng hả? – Đức đang ngồi trên sập và tựa người vào thành gỗ ngủ thì bị tiếng của Thanh Thảo làm giật mình.
• Anh… Đây là đâu vậy?
• Đây là thư phòng của trẫm.
• Sao tôi lại ở đây?
• Tối qua trẫm thấy cô nằm ngủ giữa hồ, sợ cô bị gió độc chết mọi người sẽ bảo tại trẫm hạ lệnh cho cô làm cung nữ của trẫm mà cô đi tự tử nên trẫm đã đưa cô về đây. – Thực ra thì tối hôm qua, sau khi quay lưng bỏ đi, Đức đứng đó tay đập liên tục vào tường khó chịu vô cùng. Sau đó anh quyết định phải quay lại nói chuyện rõ ràng với Thanh Thảo thì ai ngờ lại bắt gặp cảnh Thanh Thảo đang nằm co ro như một chú mèo, tay ôm hai đầu gối, người thì không ngừng run lên vì lạnh. Cô gái này thực sự luôn khiến người ta phải bận tâm. Dù ghét nhưng vẫn không thể bỏ mặc được.
• Trẫm trẫm trẫm. Mở miệng ra là …
• Hoàng thượng, người dậy rồi ạ. Để bọn thuộc hạ vào hầu hạ người ạ.
• À, chưa cần, trẫm muốn nghỉ thêm một chút.
• Tuân lệnh.
• Chết rồi, mọi người mà biết tôi ở đây với anh đêm qua thể nào cũng lại bịa đặt ra đủ mọi thứ chuyện trên đời.
• Giờ cô mới biết lo chuyện hả? Nãy giờ hét lên đủ người ngoài nghe hết rồi. – Nhìn bộ dạng của Thanh Thảo, Đức không khỏi phì cười.
• Anh còn cười nữa, không mau đi ra ngoài đi.
• Đi ra ngoài? Đây là phòng của trẫm mà?
• Ừ thì… Cửa sổ, đúng rồi, cửa sổ. – Thanh Thảo như nghĩ được ra điều gì, vội chạy ra ngó mấy cái cửa sổ, nhưng không ăn thua, phía bên có cửa sổ thì bên nào cũng là thái giám, cũng nữ cả.
• Vô ích thôi, nơi trẫm ở được bao bọc bởi vài vòng người.
• Vậy phải làm sao?
• Không có cách nào khác, cô cứ ở yên ở đây cho đến khi ta quay lại sẽ dẫn cô ra ngoài.
• Anh điên à? – Thanh Thảo hét lên.
• Cô muốn tất cả mọi người bên ngoài nghe thấy tiếng cô đó hả.
• Anh là Hoàng thượng mà, không phải anh bảo bọn họ lui hết đi là tôi có thể ra được sao? – Thanh Thảo thì thầm nói nhỏ tới mức tưởng chừng như chỉ có mình cô nghe thấy vậy.
• Không phải như vậy mọi người sẽ càng nghi ngờ hơn sao?
• Vậy … vậy khi nào anh mới quay lại? – Thanh Thảo ỉu xìu hỏi lại.
• Sau khi bãi triều, trẫm sẽ dùng bữa với mẫu hậu, học thi sử và bắn cung, chắc là đến giờ thân ta sẽ quay lại. – Đức mặt vẫn lạnh lùng, không đếm xỉa đến ánh mắt long lanh hy vọng của Thanh Thảo.
• Giờ Thân? Vậy là phải đến chiều tối anh mới quay lại sao? Huhu… Vậy thôi, tôi đi ngủ tiếp. – Thanh Thảo nói xong thì nhanh chóng leo lên gi.ường và cuốn tròn người trong chăn.
• Cô định ngủ cả ngày sao? – Giờ đến lượt Hoàng thượng bất ngờ hỏi.
• Đúng vậy? – Thanh Thảo vẫn cuộn tròn trong chăn nói vọng ra một cách nhẹ tênh. Chăn ấm đệm êm vậy lâu lắm rồi cô mới được tận hưởng, thôi thì ngủ bù vậy.
• Vậy được. Trẫm đi đây.
• Được.
• Được thật? – Nhưng lần này đã không còn nghe thấy câu trả lời nào nữa. Người nằm trong chăn kia đã yên vị rồi. Đức làm bộ bước vài bước ra ngoài nhưng đầu vẫn không ngừng ngó lại nhìn. Thanh Thảo nằm trong chăn vẫn không nhúc nhích. Anh mở cửa và lại ngó đầu vào xem, nhưng Thanh Thảo vẫn không nhúc nhích. – Trẫm đi thật đó. – Thanh Thảo vẫn không có phản ứng gì.
• Hoàng thượng. – Thái giám và cung nữ đứng bên ngoài nhìn thấy hoàng thượng trực tiếp ra mở cửa thì thấy vô cùng kỳ lạ, lại thấy những hành động kỳ lạ như vậy nên không biết phải làm sao, chỉ biết quỳ lạy bái kiến Hoàng thượng.
• Đi thôi. – Đức cố tình nói to.
• Dạ. – Các thái giám và nô tì ngoan ngoãn cúi đầu thưa.

Đức một lần nữa ngoái đầu lại coi nhưng Thanh Thảo vẫn không nhúc nhích, anh đóng sập cửa lại và bỏ đi.



Sau buổi thiết triều, Hoàng thượng phải qua dùng bữa cùng Hoàng Thái hậu và đúng như Hoàng thượng nghĩ, lý do Hoàng thái hậu muốn gặp chính là để bàn về vấn đề thị tẩm.

• Hoàng thượng, người cũng đã chọn tú nữ rồi, cũng nên sớm chọn ngày để thị tẩm đúng không?
• Mẫu hậu, trẫm còn nhiều việc phải giải quyết, chưa…
• Hoàng thượng, ngài phải lo việc thiên hạ, lo việc đại sự, ai gia đương nhiên hiểu. Nhưng, nối dõi tông đường, cũng là một việc vô cùng quan trọng. Khi đó, ngài nói muốn đợi đến khi đủ 3 năm của tiên đế mới tuyển phi, giờ cũng đã tuyển phi thì cũng nên cho người thiên hạ sớm được nghe tin vui, thiên hạ thái bình.
• Trâm biết. Trẫm tự có tính toán riêng. Xin mẫu hậu không cần phải lo lắng bận tâm.
• Hoàng thượng, …
• Trẫm còn phải đi học thi sử, vậy xin phép mẫu hậu, trẫm đi trước. – Hoàng thượng đứng dậy cúi đầu chào Hoàng Thái hậu.
• Thôi được rồi, chúng ta sẽ bàn chuyện này sau. Hoàng thượng đi đi.

Hoàng Thái hậu cũng chỉ còn biết thở dài nhìn Hoàng thượng bỏ đi. Bà biết, Hoàng thượng tính tình cứng nhắc, dù bà có khuyên bao nhiêu cũng khó có thể khiến ngài thay đổi suy nghĩ và hành động. Nên đành chỉ còn biết thuận theo ý trời vậy.

• Hoàng thượng, thơ của người hôm này có phần… - Giáo quản bối rối vì chưa bao giờ thấy hoàng thượng lại viết sai ngay cả luật thơ cơ bản như vậy.
• À, trẫm hôm nay thấy không khỏe, chúng ta học đến đây thôi.
• Hoàng thượng, người có cần gọi đại y.
• Không cần, trẫm về nghỉ ngơi một chút.

Thanh Thảo vốn ham ăn, hôm qua có lẽ không được ăn uống đàng hoàng, sáng đã không được ăn gì, trưa cũng nhịn đói. Trong lòng Hoàng thượng bỗng như có lửa đốt. Bước chân anh ngày một gấp rút hơn. Thái giám và cung nữ đi đằng sau gần như phải chạy mới có thể đuổi kịp được Hoàng thượng.

• Các ngươi đứng ngoài cả đi. – Hoàng thượng dừng trước cửa, ra lệnh cho các thái giám và cung nữ, rồi nhẹ nhàng bước vào phòng.
• Tuân lệnh. – Thái giám cung nữ vẫn theo lệ chỉ cúi đầu tuân lệnh.

Hoàng thượng cẩn trọng đi vào phòng, nhưng, hình ảnh đầu tiên anh nhìn thấy khiến anh phải hoảng hốt. Thanh Thảo nằm im bất động sõng soài trên long sàng, đầu hướng xuống đất, tóc rũ rượi, dài quệt xuống đất.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 9: Công việc của một cung nữ pha trà cạnh Hoàng thượng vô cùng nặng nhọc

(Thanh Thảo: Còn không? Cô cứ thử tưởng tượng, cô, mười ba tuổi, phải đi phục vụ cho một tên biến thái xem thấy thế nào?

Đức: Ừ hừm. Thanh Thảo. Nước.

Thanh Thảo: (quay qua) Vâng..vầng. (quay lại, hếch cằm) Đấy, thấy chưa?)

---

Hoàng thượng chạy đến bên cạnh, đỡ đầu cô dậy đặt lên đùi của mình và ra sức lay gọi cô dậy.

• Thanh Thảo, cô mau tỉnh lại đi, này, cô có sao không? Có nghe trẫm nói không hả?
• Anh về rồi đó hả? – Thanh Thảo khó khăn từ từ mở mắt, vươn người, quay cổ và ngáp dài một cái đầy mệt mỏi.
• Cô làm cái trò gì vậy hả? Sao lại nằm như vậy?
• Anh còn hỏi nữa, nói đi là đi một mạch. Anh định bỏ đói giết chết tôi đúng không? – Thanh Thảo uất ức, quên cả đói mệt ngồi bật dậy hỏi ngược lại. Cô ngủ được đến tầm trưa thì bụng đói cồn cào không thể nào ngủ thêm được nữa. Nhưng lại sợ đi ra ngoài sẽ bị ai đó bắt gặp nên đành phải nằm đủ mọi tư thế để cố ngủ lại, quên đi cái đói.
• Vậy nên trẫm có mang cho cô ít đồ ăn ngon đây. – Hoàng thượng nhẹ nhàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay trong có bọc một chút đồ ăn điểm tâm vừa rồi anh đã cố ý gói lại để mang về cho cô ăn.

Thanh Thảo ngay lập tức cướp lấy bọc đồ ăn trong tay Hoàng thượng. Cô ăn ngấu nghiến như sợ sẽ có ai cướp mất đồ ăn trên tay cô vậy.

• Hụ hụ…
• Ăn từ từ thôi, đâu có ai cướp đồ ăn của cô đâu. – Hoàng thượng vừa đưa cho cô cốc nước vừa buồn cười nói.
• Chỉ có vậy thôi sao. – Thanh Thảo mếu máo nhìn mấy chiếc bánh đã bị mình trong tích tắc ăn gần hết mà cái dạ dày vẫn chưa có cảm giác gì cả.
• Để trẫm cho người mang thêm đến. – Đức lắc đầu ngán ngẩm, đúng là một đĩa điểm tâm này không thể thấm được vào đâu so với cô ta mà. – Người đâu.
• Dạ, có nô thần. – Một thái giám nhanh chóng thưa và chạy vội vào nhưng đầu cúi thấp tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào long nhan. Thanh Thảo tinh ý chốn sau lưng của Hoàng thượng.
• Mang lên cho trẫm một ít điểm tâm.
• Tuân lệnh. – Tên thái giám đó đáp và lui ra ngoài.
• Ồ, cũng có uy đó. – Thanh Thảo hai tay vẫn bám chặt vào long bào của hoàng thượng, hai chân quỳ trên long sàng, ngó đầu lên trầm trồ. Đúng lúc Hoàng thượng theo quán tính quay mặt lại nhìn. Mũi của hai người bất giác chạm vào nhau. – Oh, sorry. – Thanh Thảo cũng giật mình mà nói ra câu tiếng anh lúc nào không hay, vừa nói, cô vừa ngồi sụp xuống để tách khoảng cách giữa hai người ra xa hơn.
• E hèm, - Đức lấy tay che miệng và ho một tiếng để che đậy chút bối rối vừa rồi của anh. – Cô vừa nói cái gì thế hả?
• À, không, tôi nói là xin lỗi anh ấy mà. Hihi. – Thanh Thảo cười ngốc.

Đêm hôm đó, dưới sự hỗ trợ của Hoàng thượng, Thanh Thảo đã an toàn vượt qua dòng người và trở về phòng, cô thoải mái thả mình lên gi.ường và ngủ. Nhưng, sáng hôm sau, cô bỗng nhớ ra việc phải đến gặp Lý Đạo Uyển để trình bày lý do cô biến mất cả ngày hôm qua.

Thanh Thảo, em đang ở trong phòng hả?

Thanh Thảo còn chưa kịp nghĩ ra lý do gì thì đã có tiếng Lý Đạo Uyển gọi ngoài cửa.

Chết rồi, phải nói thể nào nhỉ? Có lý do chính đáng nào nhỉ? Thôi đành đến đâu hay đến đó vậy.

Thanh Thảo buồn bã đi ra mở của cho Lý Đạo Uyển.

• Nhìn mặt em có vẻ không khỏe. Hôm qua phải làm việc vất vả lắm hả?
• ??? – Thanh Thảo ngạc nhiên nhìn lên.
• Hôm qua thái giám cận thần của Hoàng thượng có đến truyền lệnh Hoàng thượng cần em làm chút việc cho người nên đã mượn em cả ngày qua. Ta đã lo lắm đó, chỉ sợ em lại gây ra chuyện gì. Có mệt không?

“Ra vậy, tên Đức này cũng biết nghĩ xa đó.”

Thanh Thảo thầm nghĩ, những tức giận đối với Đức cũng giảm đi được 1 phần. Dù vậy, bề ngoài, Thanh Thảo vẫn giả bộ cả người mệt mỏi, cô hết xoa tay bên phải lại xoa tay bên trái, mặt mày ỉu xìu.

Khổ thân em. Em được lựa chọn làm cung nữ pha trà bên cạnh Hoàng thượng, đã không còn là nô tì của ta nữa, sau này nhất định phải biết tự lo cho bản thân, bớt bốc đồng đi, biết chưa? Ta khó lòng mà bảo vệ che chở cho em thêm được nữa rồi. Em chuẩn bị đồ đạc đi, lát nữa có lẽ sẽ có công công đưa em qua chỗ ở mới.

“Chỗ…chỗ ở mới. Là sao? Cô không hiểu.”

Vì ta không được lược thẻ trong cuộc thi tuyển tú nữ vừa rồi nên ta sẽ phải quay trở về phủ. Còn em đã được Hoàng thượng lựa chọn làm cung nữ, nên chắc không lâu nữa sẽ có người sắp xếp cho em một chỗ ở mới thôi.

“Hả, vậy là sao chứ? Rốt cuộc thì trong lúc đầu óc lơ đãng, mình đã lỡ qua những việc gì vậy?”

Nhìn khuôn mặt ngơ ngác không hiểu chuyện của Thanh Thảo, Lý Đạo Uyển cũng biết cô đã không biết về việc trước khi lựa chọn cô làm cung nữ, thì việc tuyển tú nữ đã diễn ra khá nhanh chóng, hoàng thượng chỉ chọn “ngẫu nhiên” ra ba tấm thẻ duy nhất và còn lại đều đã bị “Lược bài tử”. Không hiểu sao, nhưng khi biết mình không có tên trong danh sách những người được chọn, cô đã thở phào nhẹ nhõm. Cô biết rất rõ mình không phù hợp với cuộc sống vô cùng phức tạp và lắm mưu mô trong cung này.

Thực ra, vậy cũng tốt. Em cũng biết mà, ta đâu có thích ở trong cung này. Những tranh đấu để được sủng ái, những thị phi, những mưu toan, tất cả đều không phù hợp với ta. Chỉ là ta đã phụ lòng của cha ta. Cha ta từ bé đã nuôi dạy ta cầm kỳ thi họa chỉ để đợi ngày ta vào cung tuyển tú và có được thân phận Nội đình chủ vị. Nhưng ta đã không làm được theo những gì cha ta mong đợi.

“Cuộc sống của Lý Đạo Uyển thật đáng thương, không thể sống theo những gì bản thân mình mong muốn. Mà khi được như bản thân mong muốn thì lại cảm thấy buồn và đau khổ vì không thể sống như những gì người khác mong muốn, kỳ vọng ở bản thân mình. Vậy không phải là cả đời chỉ sống trong đau khổ thôi sao.”

Thanh Thảo chỉ biết nhìn Lý Đạo Uyển bằng ánh mắt đồng cảm.

A, ta đang nói gì vậy chứ. Bây giờ vấn đề là ở chỗ em đó. Hôm nay ta sẽ phải rời khỏi cung. Em đó. Một mình ở trong cung nhất định phải cẩn trọng. Tính cách em luôn quá bốc đồng, ta rất lo cho em ở một mình trong cũng sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi.

Thanh Thảo lắc đầu tỏ ý “Tiểu thư không cần phải lo lắng gì cả”. Trái lại Thanh Thảo còn cảm thấy lo lắng cho Lý Đạo Uyển nữa. Sau khi giúp Lý Đạo Uyển thu dọn hành lý, Thanh Thảo vội chạy đi tìm Vương gia. Hiện tại, người duy nhất có thể để ý chăm sóc được cho Lý Đạo Uyển chỉ có Vương gia thôi. Tuy cô vô cùng vô cùng thích Vương gia, nhưng cặp đôi này đã là một mạnh ghép của nhau, quá quá hợp rồi, không còn chỗ cho cô xen vào nữa rồi.

Nhiều lúc, Thanh Thảo rất hy vọng cô có thể là nhân vật chính trong bộ phim về cuộc đời cô, cô sẽ là một cô gái nhà nghèo, có dung mạo đáng yêu được một anh chàng hoàng tử cao to, đẹp trai, gia đình đại tài phiệt yêu thương và trở thành lọ lem trong truyện cổ tích. Nhưng khi tỉnh giấc mộng, cô lại tự cười mỉa mai bản thân, lọ lem trở thành lọ lem được cũng là bởi vì cô có vẻ đẹp khiến hoàng tử phải yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, sau đó thì là do tính tình thùy mị, đảm đang tháo vát nên giữ được lòng của hoàng tử, còn cô thì, lại soi gương và chăm chú nhìn từ tổng thể đến chi tiết từng nét trên khuôn mặt cô rồi lại ngậm ngùi lắc đầu, khuôn mặt quá bình thường, không có gì là đặc biệt chứ đừng nói là đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Tính cách thì…Thanh Thảo tự biết bản thân. Cô quay ra nhìn căn phòng bừa bãi, không khác gì mới có trộm vào phòng, mà đây là “công sức gây dựng hàng ngày” của cô đó vì ngày nào mẹ cô cũng rất đều đặn vào dọn dẹp phòng giúp cô rồi. Ẩu thôi đã đành, theo như Tuấn nói thì.

“Cô vừa cẩu thả, vừa đanh đá, vừa ích kỉ, lại còn kém thông minh nữa. Nói chung là không được một điểm nào tốt.”

Nghe Tuấn nói xong câu đó, Thanh Thảo đã bốc hỏa đấm cho hắn một cú khiến hắn phải ôm bụng, nhăn mặt nhưng thực ra thì hắn nói không có gì sai hết. Thanh Thảo đúng là như vậy đó. Các nhân vật chính thường không được ngoại hình thì cũng được cái nết là chăm chỉ, hoặc học cực kì giỏi, hay ít nhất là có chí khí, có chính kiến, còn cô, chuyên gia “uốn mình” gió chiều nào theo chiều đó, chỉ mong được yên thân, lấy đâu ra hoàng tử cho người như cô chứ. Thanh Thảo tự nghĩ rồi lại thở dài, thôi thì sống bình yên là nhân vật phụ thôi cũng được.

• Vương gia, lão gia cũng đã bị điều ra ngoài thành, hiện tại, nếu tiểu thư trở về phủ, lại không có nô tì ở cạnh bên, hẳn người sẽ rất buồn và cô đơn. Rất mong Vương gia có thể thường xuyên qua thăm và chăm sóc cho tiểu thư giúp nô tì.
• Ta tự sẽ có sự lo liệu, cô không cần phải lo. Trái lại, hiện tại không phải là lúc để cô đi lo lắng cho người khác đâu, tuy Hoàng thượng là anh trai của ta, nhưng tính tình của Hoàng thượng, - Vương gia không nói tiếp mà chỉ thở dài – nói chung, cô hãy cẩn thận.
• Đa tạ Vương gia lo lắng.

Thanh Thảo vừa đi về phòng vừa đắn đo suy nghĩ, rốt cuộc thì tên Đức đó sống sao mà để ai cũng nghĩ tính cánh của hắn “không chơi được” vậy chứ. Thanh Thảo vừa nghĩ vừa lắc đầu.

Thanh Thảo

Tiếng gọi lanh lảnh khiến Thanh Thảo thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Ba vị công công, một vị đứng trước, nhìn chững chạc khoảng chừng 30, và hai công công đứng sau có vẻ trẻ hơn. khuôn mặt của cả ba người này bóng loáng, da mặt mịn màng, trắng hồng.

“Không hiểu ở đây người ta dưỡng da bằng gì vậy nhỉ?”

Thảo đang chuẩn bị bắt đầu những suy nghĩ linh tinh của mình thì tiếng công công đó như sét đánh ngang tai khiến Thanh Thảo hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Cô mau chuẩn bị hành lý đi. Từ nay cô sẽ dọn ở qua phòng gần với thư phòng của Hoàng thượng nhất, để tiện hầu hạ Hoàng thượng.

“Cái gì??? Hầu hạ Hoàng thượng!?! Cô, mười ba tuổi đầu, còn đang tuổi ăn, tuổi chơi mà lại phải đi hầu hạ một thằng con trai sao? Lý nào lại vậy chứ. Đất nước này không có mấy quyền lợi và nghĩa vụ dành cho trẻ vị thành niên hay sao?”

Còn không mau chuẩn bị.

Cô còn đang bực tức trong lòng thì tên thái giám đó lại dám thêm dầu vào lửa. Cô tức giận ngồi xuống ghế, rót một cốc nước từ tốn uống, tỏ ý không muốn đi đâu cả. Nếu có thể nói được, chắc cô sẽ còn hét lên rằng “Tại sao tôi phải phục vụ cái tên tính tình quái dị không ai ưa đó chứ?”

Cô chán sống rồi sao? Lại dám kháng chỉ. Ta đến là để truyền đạt thánh chỉ chứ không phải đến hỏi xin ý kiến cô. – Và tên công công đó quay lại nói với hai tên kia. - Người đâu, lôi cô ta đi.

“Cái gì, dám dùng vũ lực với ta hả? Các người tưởng ta sợ các ngươi chắc, mấy tên to đầu não hạt nho kia, có giỏi thì vào đây.”

Thanh Thảo vừa thủ thế vừa nghĩ.

Và sóng gió đã ập đến căn phòng nhỏ bé đơn sơ, mặc dù Thanh Thảo người nhỏ bé, nhưng cô lại không hề bị yếu thế trước hai tên thái giám to con, cô vừa đánh vừa chơi trò mèo vờn chuột với họ, vô cùng vui vẻ. Nhưng đúng lúc đó.

Dừng tay.

“Chết rồi, giọng nói này.”

Thanh Thảo giật thót người nên sơ ý mất cảnh giác và nhận ngay một đòn trời đánh trúng bụng. Thanh Thảo đau đớn ôm bụng ngã ngục xuống. Cô nằm dưới đất và ngước mắt lên nhìn, đúng như cô nghĩ.

Tham kiến Hoàng thượng. – Mấy tên thái giám thấy Hoàng thượng thì mất hồn mất vía, vội vàng quỳ lạy hành lễ.

Thanh Thảo giả bộ đau đớn ôm bụng rên rỉ không chịu ngồi dậy hành lễ.

Còn không mau đứng dậy. – Giọng hoàng thượng lạnh nhạt.

Thanh Thảo vờ như không nghe thấy gì, vẫn lăn lộn dưới sàn nhà, tay ôm bụng mặt mày nhăn nhó tỏ ra tội nghiệp. Mấy tên thái giám thấy vậy, mặt mày xanh ngắt, họ chưa bao giờ thấy một ai dám ngang nhiên chống lại lệnh của Hoàng thượng như vậy. Cô ta hẳn là ăn nhầm mật gấu rồi.

• Đừng có giả bộ nữa, trẫm biết là cô không sao. – Nói rồi, Hoàng thượng quay về phía mấy tên thái giám. - Ở đây không còn việc của các ngươi nữa, mau lui xuống hết đi.
• Tuân lệnh.

Thanh Thảo liếc mắt ngó theo, sau khi thấy mấy tên thái giám đã cun cút đi hết, cô mới đanh mặt và đứng dậy phủi hết bụi bám trên áo. Mặt cô vẫn lạnh như băng không thèm liếc nhìn Hoàng thượng lấy một cái mà ngồi xuống bàn tự rót cho mình một cốc nước.

• Trẫm biết thể nào cô cũng sẽ không chịu ngoan ngoãn nghe lệnh mà.
• Anh biết rồi mà còn ra cái lệnh như vậy làm gì. – Thanh Thảo vẫn không biết sợ là gì, cứng miệng cãi lại.
• Vì trẫm thích vậy. – Hoàng thượng không hề tức giận trước phản ứng đó của Thanh Thảo, thậm chí anh còn vô cùng thản nhiên như đã đoán trước được sự tình sẽ như vậy, ngồi xuống đối diện cô, tiện tay lấy luôn cốc nước Thanh Thảo vừa rót và đưa lên miệng uống.
• Đáng ghét. – Thanh Thảo lườm Đức, đầu không ngừng nguyền rủa mong cho anh bị sắc nước mà chết đi. – Anh mau hủy cái lệnh đó đi, tôi mà lại phải đi hầu hạ anh hả? Vậy thà chết còn hơn.
• Được, vậy trẫm sẽ cho cô toại nguyện. Dám làm trái lệnh vua, trẫm sợ đến ba họ của cô cũng khó thoát đó.
• Ôi ôi, tôi sợ quá à, sợ quá đi thôi. – Thanh Thảo làm bộ rùng người sợ hãi. - À nghĩ tôi sợ anh chắc, anh có giỏi thì tìm giúp tôi xem ba họ nhà tôi đang ở đâu giùm. Còn tôi ấy à, hầu hạ cho anh sớm muộn gì cũng chết bởi cái tính khó ưa của anh, thà chết trước để đỡ phải hầu hạ anh còn hơn.
• Hầu hạ trẫm thì sớm muộn gì cũng phải chết sao?
• Còn không phải sao, động một chút là anh hoặc mấy tên không não đáng chết kia lại nói câu đó còn gì?
• Vậy là cô không sợ chết hả?
• Không sợ. – Thanh Thảo vẫn cứng họng, ‘ta đây đầu đội trời chân đạp đất, lại phải đi hầu hạ cái tên thối nhà anh à.’ Cô vừa nghĩ vừa khoanh tay, ngước mặt dùng ánh mắt sắc nhọn nhìn Hoàng thượng, dường như muốn dùng ánh mắt đó để đâm thủng cái cằm kiêu ngạo kia.
• Được, ta sẽ cho cô toại nguyện, - nói rồi, Hoàng thượng hướng mặt ra phía cửa nói lớn. – Người đâu.
• Dạ, có nô tài. – Chỉ chưa đầy ba giây, một giọng nói lanh lảnh ngọt sớt vang lên, một tên thái giám vội vàng chạy tới và quỳ lạy.
• Cung nữ này to gan, dám trái lệnh trẫm, thân là chủ lại không biết dạy dỗ nô tì, ngươi hãy mau bắt Lý Đạo Uyển đến đây.

“Cái gì? Sao lại là…”

Thanh Thảo hai mắt căng tròn, ngơ ngác nhìn Hoàng thượng không hiểu chuyện gì, nhưng đáp lại cô là một cái nhếch mép ngạo mạn và một ánh mắt khinh bỉ. Thanh Thảo giận run người, ngọn lửa sôi sục trong lòng. Cô thì có thể bất chấp mạng sống của mình nhưng gia đình tiểu thư thì, họ không hề có liên quan gì trong việc này, Lý Đạo Uyển lại quá tốt với cô, luôn coi cô như chị em, cô không thể liên lụy đến Lý Đạo Uyển được. Thanh Thảo đi đến trước mặt Hoàng thượng, hành lễ coi như nhận lệnh. Tuy nhiên, cô vẫn ngẩn mặt lên và nhìn thẳng vào mắt Hoàng thượng bằng ánh mắt kiên cường nhất quyết không chịu thua.



*



Thực ra, nói là cung nữ hầu hạ Hoàng thượng, nhưng cô cũng không có phải làm việc gì hết. Các ngày lẻ, Hoàng thượng phải đi thiết triều hết cả buổi, sau đó lại đi học hết thiên văn địa lý, võ thuật, bắn cung, cưỡi ngựa,… Không thiết triều thì Hoàng thượng cũng sẽ ở trong thư phòng phê duyệt tấu chương, đọc sách, viết thơ, vẽ tranh,…

Hoàng thượng cũng đối xử với Thanh Thảo không tồi, đưa cô đi hết nơi này nơi kia, dạy cô bắn cung, cưỡi ngựa, ngồi thuyền câu cá bên hồ,… Ngoài việc lẽo đẽo đi theo Hoàng thượng, đứng bên cạnh Hoàng thượng thì cô cũng không có phải làm việc gì.

À, không, là không phải làm việc gì nặng nhọc thôi. Bình thường bên Hoàng thượng sẽ có tới 5 cung nữ lo liệu hết mọi việc, nhưng từ khi có Thanh Thảo, mấy cung nữ ấy bỗng bị mất việc. Hoàng thượng không cho phép bất cứ ai hầu hạ người nữa ngoại trừ Thanh Thảo. Từ việc mang chậu và nước rửa mặt buổi sáng, mặc long bào, báo thực đơn Hoàng thượng muốn dùng món gì cho Ngự trà thiện phòng, che nắng che mưa, quạt mát,... Tất nhiên, mọi việc Thanh Thảo đều làm một cách miễn cưỡng, chậu nước mang đến đặt trước mặt Hoàng thượng để người phải tự lấy rửa, cũng không thèm bưng đi đổ mà đổ ngay vào chậu hoa trong phòng với lý do để tưới cây luôn. Mặc đồ cho Hoàng thượng thì luôn cố ý đụng chỗ này đụng chỗ kia, bất chấp việc Hoàng thượng liên lục kêu đau. Lần nào mang nước đến cũng đặt thật mạnh hoặc, ‘vô ý’ vấp ngã để nước bắn hết vào người Hoàng thượng.

• Cô làm gì vậy? Sao lại đi sau lưng tôi? – Thanh Thảo lẽo đẽo đi sau, né mình trú người dưới bóng của Hoàng thượng.
• Vì trời nắng quá.
• Vì vậy cô phải đi trước che cho tôi chứ.
• Tôi nói anh này, anh nhìn xem trời nắng như vậy. Tôi nhỏ con yếu đuối như vậy, sẽ say nắng mất. Huống hồ, trong ánh nắng có rất nhiều tia UV có thể gây ung thư đó. Y tế ở đây chưa phát triển, tôi thì lại không muốn chết sớm. Anh không muốn bị nắng thì đừng đi lại ngoài này nữa. Ra vẻ tri thức cầm sách đi lại ngoài này chi không biết.

Hoàng thượng lắc đầu, đi đến cầm tách trà đá (đá ở nơi đây quý như bào ngư) vừa được cung nữ mang đến nhưng Thanh Thảo đã nhanh chân chạy tới cướp cốc nước trà đá trên tay Hoàng thượng, bước lùi thích thú uống một hơi không để ý là đằng sau có cây. Hoàng thượng nhìn thấy vậy vội chạy tới muốn đưa tay đỡ trán cô nhưng cô lại nghĩ Hoàng thượng muốn cướp lại cốc trà nên quay lưng định bỏ chạy, kết quả, trán cô đập mạnh vào gốc cây, nằm luôn xuống đất.

Tách trà này trừ vào tiền công tháng này. – Đức đi đến bên cạnh, nhìn thẳng vào mặt cô gái vẫn đang đau đớn ôm trán nhăn mặt nói một câu lạnh lùng khiến cô phải nhăn mặt kêu lên thê thảm hơn.

Hoàng thượng cũng đâu có vừa, mỗi khi người rảnh rỗi, ngước lên là hết,

Nóng quá đó. Cô chưa ăn cơm hả?

Rồi lại.

Cô muốn trẫm chết rét sao?

Không thì.

• Chuẩn bị giấy bút.
• Mau qua mài mực cho trẫm.
• Để những tấu chương đã phê duyệt này qua bên kia.

Đã thế, đến việc ăn uống Hoàng thượng cũng sai cô

• Mang cho trẫm ly trà.
• Mang cho trẫm chút điểm tâm.

Khi có mặt của người thứ ba, Thanh Thảo sẽ đi làm theo không quên tặng kèm cho Hoàng thượng những cái liếc xéo và những câu lẩm bẩm chửi rủa. Còn những khi chỉ có Thanh Thảo và Hoàng thượng, cô sẽ không ngần ngại mà trả lời.

• Anh không có tay sao, anh tự qua mà lấy đi. Tôi còn đang bận. – Thanh Thảo ngồi bất động trên ghế, hai chân duỗi thẳng không thèm quay lại nhìn mà trả lời.
• Cô đang bận cái gì chứ.
• Anh không thấy tôi đang cho hai chân của tôi nghỉ ngơi sao, cả ngày đã phải đứng rồi, lát không biết lại phải lẽo đẽo đi theo anh đến tận đâu nữa. Anh cứ hành hạ vậy, nếu tôi có chết vì kiệt sức, anh sẽ mang tội giết người có chủ đích đó.
• Trẫm thì có chủ đích gì giết cô chứ. – Không biết từ bao giờ, Hoàng thượng đã ngừng vẽ tranh và đi qua bàn uống nước tự tay rót một ly trà và ngồi xuống, hỏi mà như không hỏi Thanh Thảo, mắt vẫn nhìn xa xăm nhâm nhi thưởng thức hương vị của ly trà.
• Còn không à, anh có thù oán với tôi từ lâu, có đủ động cơ để gây án, anh lại còn cố tình hành hạ tôi một cách đặc biệt hơn so với các cung nữ khác, tất cả đều có thể là bằng chứng buộc tội anh.
• Lại nói linh tinh. – Hoàng thượng cũng không thể tỏ ra không để ý đến Thanh Thảo nữa, đưa ánh mắt khó hiểu nhìn cô gái kỳ quặc trước mặt mình. Thanh Thảo thường xuyên nói những câu khiến chính anh cũng phải giật mình ngạc nhiên, nhiều lúc thì là những câu nói vô cùng kỳ lạ.
• Anh không hiểu thì thôi. Nói tóm lại, tôi cảnh cáo anh, anh đừng có cố hành hạ tôi nữa. – Thanh Thảo không để ý đến ánh mắt vẫn dõi theo mình của Hoàng thượng mà chỉ chú ý xoa bóp đôi chân tê dại mất hết cảm giác của mình.
• Trẫm muốn uống trà sen.
• Hả? – Hoàng thượng nói một câu không liên quan khiến Thanh Thảo cũng bất giác giật mình. – Tôi đã nói là…
• Cô mau về chuẩn bị đi.

Nói rồi, Hoàng thượng đứng lên và lại đi về phía bàn tiếp tục vẽ tranh.

Hừ…

Thanh Thảo đứng dậy, phủi váy và mở cửa đi về phía phòng mình. Khi Thanh Thảo đã đi rồi, Hoàng thượng mới nhẹ tay lấy bức vẽ núi của mình ra, vừa rồi, khi vừa mài mực cho Hoàng thượng, Thanh Thảo có hỏi câu hỏi khiến anh giật mình.

Xem ra anh không có năng khiếu vẽ tranh nhỉ? Tôi thấy anh vẽ bức này đã một tuần nay rồi mà?

Câu hỏi khiến nét vẽ của Hoàng thượng khựng lại. Đúng vậy, anh nhìn bức tranh mình vẽ phía dưới bức vẽ núi, là hình ảnh một cô gái đang ngồi chống tay lên bàn và ngủ, vô cũng thoải mái và an nhàn, cảm giác bình yên đến kỳ lạ. Hoàng thượng bỗng cười khổ, rốt cuộc anh đang làm cái gì vậy chứ, tại sao lại phải lén lút vẽ Thanh Thảo trong khi cô ta đang ngủ gật trên bàn chứ. Nhưng hình ảnh Thanh Thảo ngồi ngủ trên bàn lại hiện lên trong đầu của Hoàng thượng, anh cũng không biết là mình đang mỉm cười hạnh phúc, và cũng không biết là trong lòng đang thấy Thanh Thảo vô cùng xinh đẹp, tựa như một tiên nữ từ trên trời xuống, không bị vướng một chút bụi hồng trần, những mưu mô, tranh quyền đoạt vị dưới trần gian, mà vô cùng vô tư, an nhiên. Nhớ lại, thậm chí, anh còn ra lệnh cho Vương gia Càn Quyết nếu không có việc không cần thường xuyên đến. Mặc dù bình thường, Hoàng thượng biết, quan hệ giữa hai người không tốt nên nếu không phải là việc gì bắt buộc, Vương gia tuyệt đối sẽ không vào cung gặp Hoàng thượng. Tuy vậy, anh vẫn canh cánh trong lòng chuyện trước đây Thanh Thảo xin gả cho Vương gia.



Thanh Thảo đóng cửa đi ra ngoài mà trong lòng vô cùng bực tức, anh ta nghĩ trà đó chỉ cần pha là được chắc, riêng chỉ nghĩ đến việc sáng phải dậy sớm đi thu thập các giọt sương đọng trên lá sen thôi là Thanh Thảo đã thấy ngán ngẩm rồi. Tại sao lúc đó cô lại nghĩ hắn tốt, thực sự coi hắn là thầy của mình và muốn đa tạ hắn bằng một cách thức làm khổ thân xác vậy chứ.

• Chào Tôn Hạ Băng tiểu thư.
• Chào binh bộ thượng thư.

Thanh Thảo nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thì ra là Tiểu thư Tôn Hạ Băng và Binh bộ thượng thư Nhật Khôi.

• Chúc mừng Tôn tiểu thư đã được chọn thẻ trong buổi lễ tuyển tú vừa rồi.
• Đó là điều đương nhiên rồi, Hoàng thượng làm sao có thể bỏ qua cô em họ xinh đẹp là ta được chứ.

Đúng là không biết xấu hổ mà.

Thanh Thảo lắc đầu ngán ngẩm trước điệu bộ kiêu kì của Tôn Hạ Băng, định bụng né đi theo một đường khác nhưng nếu giờ cô bước ra thể nào cũng bị hai người này phát hiện. Thôi thì đành ngoan ngoãn ngồi một chỗ đợi hai người đó đi qua vậy.

• Nếu Hoàng thượng không lựa chọn cô làm Nội đình chủ vị, và muốn chỉ hôn cho cô thì sao?
• Không thể nào. Hoàng thượng nhất định sẽ chọn ta. Trong số những người được chọn, đâu có ai sánh được bằng ta, hơn nữa, ta còn có Hoàng Thái Hậu hậu thuẫn nữa. Vị trí còn trống trong hậu cung, thuộc về ta chắc rồi. – Tôn Hạ Băng nói với giọng chắc chắn kiêu ngạo vốn có. – Binh bộ thượng thư không cần nghĩ ngợi đến những việc không thể nào xảy ra như vậy. Thôi, ta phải qua gặp Hoàng thượng đây.
• Vậy cung tiễn Tôn tiểu thư.

Hờ, nhìn dáng điệu của cô ta kìa, chỉ muốn đá cho một cái cho tỉnh người ra, bớt huyễn hoặc bản thân đi.

Thanh Thảo chép miệng lắc đầu nhìn theo bóng Tôn Hạ Băng rời đi.

Cô ra được rồi đó.

Thanh Thảo giật thốt mình quay lại thì thấy Binh bộ thượng thư Nhật Khôi đang nhìn mình mỉm cười, nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt trong tay. Đúng là một tuyệt tác không một điểm khuyết, một bức tranh có một không hai. Nếu anh ta ở chỗ mình, hẳn là anh ta đã trở thành hot boy nổi tiếng vạn người mê rồi. Cô rón rén đi ra, cảm giác tội lỗi như vừa bị bắt tại trận khi đang trèo tường trốn học vậy.

Cũng may là cô ở đây, nếu đang ở chỗ Hoàng thượng thì không biết chừng lại gặp sóng gió với tiêu thư Tôn Hạ Băng.

Thanh Thảo chỉ nhẹ nhàng cúi đầu chào và định rời bước đi ngay nhưng,

Ta có nghe hoàng thượng nói cô có thể nói chuyện được?

Thanh Thảo giật mình, hai mắt tròn xoe vội xoay người lại nhìn người đàn ông đẹp tựa như tranh vẽ kia.

Trước mặt ta, cô cứ tự nhiên, ta với Hoàng thượng không có chuyện gì giấu nhau hết.

Thanh Thảo cũng chỉ gật đầu không đáp trả. Cô không biết phải nói gì với người đang đứng trước mặt cô. Những gì cô biết về anh ta đều là nghe được từ các nô tì cung nữ khác trong cung, và đều là những lời không hay về thói trăng hoa của anh ta. Trên đời, loại người mà cô ghét nhất chính là loại người này, nhưng tất cả cũng chỉ là lời đồn, cô không thể vì vậy mà áp đặt ánh mắt này lên người anh, nhưng cũng không muốn có liên quan gì đến anh.

Hoàng thượng rất coi trọng cô. Vì vậy, tại hạ mạo muội mong cô cũng quan tâm đến Hoàng thượng một chút. Người mà Hoàng thượng có thể tin tưởng trong cung này không có nhiều.

Giọng điệu này của hắn là sao chứ?

Thanh Thảo đưa ánh mắt khó hiểu nhìn đối phương. Đây có phải là tên lãng tử trăng hoa mà mọi người vẫn thường nhắc đến không vậy.

Có vẻ như cô không muốn nói chuyện với ta. Được, vậy có duyên ắt sẽ gặp lại. Tại hạ xin đi trước.

Binh bộ thượng thư Nhật Khôi đi rồi, trong đầu Thanh Thảo bỗng hiện lên những dáng vẻ cô độc của Đức. Đặc biệt là hình ảnh lẻ loi giữa đầm sen trong lần đầu cô gặp anh.

“Thôi kệ đi. Liên quan gì đến mình chứ.”

Thanh Thảo lắc lắc đầu và tung tăng đi về phòng.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 10: Lần đầu xuất cung

(Tôi: Đăng Mạnh Huỳnh, anh cũng đã gần ba mươi rồi. Ở chỗ của anh, bằng tuổi anh người ta đã có con lớn cả rồi, anh không có ý định gì sao?

Đăng Mạnh Huỳnh: Ý định gì?

Tôi: Thì là lập gia thất đó. Trong ba điều bất hiếu, không có con cái nối dõi, thờ tự là tội bất hiếu lớn nhất! Anh không biết sao. Và trung hiếu là hai nghĩa vụ cơ bản quan trọng nhất của con người mà.

Đăng Mạnh Huỳnh: Đối với tôi, chỉ có bảo vệ sự an toàn của Hoàng thượng là quan trọng nhất.

Tôi: Cũng phải, xưa nay trung hiếu đều lưỡng toàn. (Khó xử, quay sang Đức) Vậy còn anh? Sao anh lại thay đổi ý kiến, đồng ý đưa Thanh Thảo xuất cung vậy?

Đức: Thích. (Khoang tay nhắm mắt)

Tôi:…(Có thể bỏ vụ phỏng vấn mọi người này đi được không? huhu)

---

Sáng hôm sau, theo lệnh, Thanh Thảo bưng khay trà sen đến cho Hoàng thượng. Cô cầm ấm trà, rót cho Hoàng thượng một ly và từ từ lùi ra sau lưng người.

• Hoàng thượng. – Giọng điệu của Thanh Thảo có phần tà mị. một tay cầm con dao dí sau lưng Hoàng thượng.
• Thanh Thảo, cô muốn gì.

Hoàng thượng vẫn ung dung như không có chuyện gì xảy ra, đưa tách trà Thanh Thảo vừa rót cho lên, tham lam hít hà cái hương thơm của loại trà đặc biệt mà chỉ có Thanh Thảo mới tạo ra được. Thanh Thảo còn chưa kịp mở miệng thì ‘bụp’, chỉ nghe tiếng Thanh Thảo đau đớn hét lên và ngã xuống, con dao trong tay cô cứ vậy rơi thẳng xuống đất.

Đăng Mạnh Huỳnh, ngươi làm gì vậy?

Hoàng thượng nghe tiếng kêu thảm thiết của Thanh Thảo và thấy một bóng đen đang bay xuống trước mặt mình thì hiểu ngay, vội xoay người cúi xuống lo lắng hỏi Thanh Thảo.

• Không sao chứ?
• Còn không sao nữa, tay ta sắp gãy rồi. Không vui chút nào. – Thanh Thảo sờ sờ cánh tay phải của mình đã sưng đỏ và đau điếng.
• Hoàng thượng, người không sao chứ ạ? – Người áo đen kia cũng chạy đến quan tâm hỏi.
• Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Đăng Mạnh Huỳnh à Đăng Mạnh Huỳnh, khanh thậm chí còn không phân biệt được đâu là dao thật đâu là dao gỗ sao?
• Hạ thần có tội, xin Hoàng thượng trách phạt. – Tên áo đen lập tức quỳ một chân xuống nhận lỗi, Thanh Thảo dùng khay trà che đi lên từ phía trên, anh không hề nhận ra đó là dao gỗ, chỉ theo phản xạ mà phóng một viên đá vào cánh tay Thanh Thảo.
• Anh biết đây là dao gỗ rồi sao? – Thanh Thảo quên đau ngạc nhiên đứng bật dậy chất vấn Đức.
• Có ai muốn diễn trò mà lại đi lộ liễu cầm con dao ngay dưới khay trà như cô vậy không chứ.

Hoàng thượng ngồi trên ghế, khi Thanh Thảo bưng ly trà đến đã nhìn rõ mồm một con dao gỗ trong tay cô. Mặc dù buồn cười trước hành động quá lộ liệu của cô nhưng anh vẫn muốn diễn với cô đến cùng. Ai ngờ, chưa kịp làm gì thì đã bị tên Đăng Mạnh Huỳnh kia phá ngang.

• Chẳng vui gì cả. Mà còn tên áo đen kia nữa. Là ai vậy?
• Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Đăng Mạnh Huỳnh đồng thời cũng là bạn thân từ nhỏ của ta, luôn bên cạnh bảo vệ ta.
• Bạn gì chứ, anh ta phải hơn anh cả chục tuổi ấy, lại còn to con như vậy.

Thanh Thảo đứng lên, đi một vòng quanh Đăng Mạnh Huỳnh xem xét rồi bất ngờ nhân lúc anh ta không để ý liên nhảy lên lưng, dùng tay khóa cổ anh ta. Đăng Mạnh Huỳnh không chút vất vả, tóm được Thanh Thảo và vứt cô xuống đất như vứt một chú mèo.

• Aaaa… Lưng của ta, tay của ta… huhu
• Thanh Thảo, … Đăng Mạnh Huỳnh, khanh có cần phải ra tay mạnh vậy không? Còn không mau gọi thái y đi.
• Tuân lệnh.
• Thôi thôi, thái y thì khỏi đi. Bù lại, người của anh khiến tôi bị tổn hại th.ân thể như vậy, anh phải đền bù cho tôi đi. – Thanh Thảo ngừng kêu la, ngồi dậy nhìn Đức với ánh mắt đầy mưu mô.
• Khi cô ngoan ngoãn bưng trà đến cho ta, ta đã biết cô lại đang tính toán trò gì trong đầu rồi. Nói đi.
• Chúng ta xuất cung chơi đi.
• Xuất cung chơi?
• À không, ý ta là, ta thấy các ông vua thường xuất cung vi hành mà? Sao anh chán ngắt vậy, ngày nào cũng chỉ biết quanh quẩn trong cung.
• Ta chưa thấy có ai lại dám dụ dỗ vua đi chơi đâu đó.
• Ơ, ta có nói là đi chơi à, ta nói là đi vi hành, quan sát thực tế dân tình để mắt thấy tai nghe dân chúng đang sống ra sao, dân chúng đang suy nghĩ như thế nào, rồi mà còn từ đó…
• Dừng lại. – Còn không ngăn Thanh Thảo lại không biết cô ấy sẽ còn thao thao đến bao giờ. – Ta sẽ suy nghĩ thêm việc này.
• Ta muốn xuất cung mà, ta muốn xuất cung, ta muốn xuất cung… Đi mà, nha nha, Đức à, Đức tốt bụng nhất …
• To gan, sao cô dám kêu tên húy của Hoàng thượng như vậy chứ.

Thanh Thảo còn chưa kịp nói hết câu thì ‘Xoẹt’. Thanh kiếm trong tay Đăng Mạnh Huỳnh được rút ra trong chớp mắt và nằm gọn trên cổ cô. Thanh Thảo nuốt nước bọt “ực”, tròn mắt nhìn lưỡi kiếm sắc bén chắc có thể chẻ đôi chẻ ba được cả ngọn tóc của cô.

• Đăng Mạnh Huỳnh, cất kiếm đi. Chính ta đã cho phép cô ấy gọi ta như vậy khi không có người ngoài. – Rồi quay sang phía Thanh Thảo – Thôi được rồi, nể tình cô cũng đã hao công tổn sức nhiều như vậy, ngày mai trẫm sẽ dẫn cô xuất cung.
• Thật hả? Tôi biết anh rất tốt mà. Đức muôn năm.

Thanh Thảo quên cả việc đau đớn, đứng bật dậy nắm lấy tay Đức liên tục lắc qua lắc lại. Thanh Thảo nhảy chân sáo trong phòng, đầu không ngừng suy nghĩ về những việc mà cô có thể làm khi xuất cung.

Sáng hôm sau, đúng như đã hứa, Hoàng thượng cùng Thanh Thảo cái trang vi hành. Thanh Thảo lòng vui sướng không ngừng nhảy chân sáo miệng ngân nga những giai điệu xáo trộn của các bài hát mà cô chỉ thuộc một phần.

Òa, nơi đây đúng là kinh thành rồi, náo nhiệt quá.

Tất cả những gì Thanh Thảo nghĩ ra trong đầu chỉ có vậy. Tâm trí cô toàn bộ đã đổ hết vào các hàng quán trước mặt. Cô sung sướng chạy nhảy hết từ quán này sang quán khác. Cái này, cô đã thấy nhiều trong mấy bộ phim cổ trang Trung Quốc, không ngờ nó vẫn còn ở hiện tại. Nếu theo như trong phim thì khi cô mua bất cứ thứ gì cũng sẽ có một bạch mã hoàng tử lẽo đẽo đi sau trả tiền cho cô. Thời của cô đến rồi. Thanh Thảo mỉm cười quay sang nhìn Đức khuôn mặt vẫn bình thản, lạnh lùng đang đi bên cạnh cô. Cuối cùng cô cũng có cảm giác mình được trở thành nhân vật chính trong bộ phim do chính mình đóng rồi.

• Ơ, tiểu thư, cô phải trả tiền chứ?
• Hả? Anh ấy…

Ủa, Hoàng thượng …?

Thanh Thảo đưa đôi mắt ngạc nhiên, pha chút hoảng hốt và nhiều nhất là chất chứa sự thất vọng tìm kiềm bóng hình cao ngạo vừa rồi vẫn ở cạnh mình và giờ đã đang ngồi thư thả nhâm nhi một tách trà tại một quán bên đường. Mọi niềm vui trong ánh mắt của Thanh Thảo đã hoàn toàn tan biến.

Gì chứ, mơ làm nhân vật chính khó vậy sao.

Thanh Thảo vừa nghĩ vừa phụng phịu không hài lòng ra mặt, thất thểu đi về phía Hoàng thượng.

• Sao? Không phải cô thích rời khỏi ta lắm sao? Sao chưa được 3 khắc đã quay về rồi.
• Tôi cũng muốn đi lắm, đi luôn ấy. Nhưng trên người tôi không có một đồng nào, anh bảo tôi đi thế nào chứ.
• Hóa ra cô cũng chỉ có vậy thôi hả? – Hoàng thượng vừa đưa ly trà lên thưởng thức mùi hương của nó, vừa lạnh lùng không đến cả nhìn Thanh Thảo một cái mà buông ra một câu khiến cho người đối diện bốc hỏa từ đầu đến chân.
• Chỉ có vậy!!! Vậy tôi phải thế nào? Tôi mới có 13 tuổi thôi, 13 tuổi đấy anh biết không. Tôi còn đang trong tuổi ăn tuổi học. Tuổi được nuông chiều và được ăn uống chơi bời thỏa thích, tuổi được cho tiền tiêu vặt, tuổi được mua cho những thứ đồ đẹp. – Thanh Thảo vừa nói vừa lén nhìn sắc mặt của Hoàng thượng để xem anh ta có hiểu ý mình nói không nhưng… cô lại phải thất vọng thở dài bữu môi. Quả nhiên là không thông.

Đồ máu lạnh, đồ không có tính người. Xíu tiền với anh có là gì mà không cho người ta được một chút chứ?

Thanh Thảo vừa thầm mắng Đức vừa tiếc nuối nhìn những thứ xinh đẹp trước mắt như đang trêu ngươi cô. Như vậy thì cô ra khỏi cung làm gì chứ, cũng chỉ là đi từ một nơi bức bối này sang một nơi bức bối khác thôi à. Thanh Thảo phụng phịu thở dài.

“Cạch” Thanh Thảo giật mình quay qua nhìn, trên mặt bàn là … tiền kìa. Thanh Thảo biết Hoàng thượng ngoài mặt thì tỏ ra lạnh lùng nhưng vô cùng tốt mà. Cô tủm tỉm đưa tay lên cầm lấy số tiền trên mặt bàn.

• Cô làm cái gì vậy?
• Không phải anh cho tôi tiền sao? – Thanh Thảo ngơ ngác hỏi.
• Là tiền nước. - Hoàng thượng vừa nói vừa dùng quạt chỉ vào cốc nước mình vừa uống.
• À, tiền nước!!! – Thanh Thảo mặt mày méo mó như muốn khóc, cô nhẹ nhàng đặt lại tiền về chỗ cũ. – Chỉ là một cốc nước thôi mà, có cần phải uống đồ đắt vậy không chứ.
• Còn không mau đi. – Không quan tâm đến nét mặt nhăn nhó như vừa bị đánh của Thanh Thảo, Hoàng thượng đứng lên và lạnh lùng buông một câu.
• Tôi còn chưa được uống gì mà.
• Cô có tiền sao?
• À…thì… chẳng lẽ anh không thể mua cho tôi một cốc nước thôi hay sao?
• Tại sao tôi phải làm vậy?
• …

Sao lại có loại đàn ông như vậy chứ? Mà cũng đúng. Anh ta là vua mà, đâu có lý do gì để mua nước cho một cung nữ như mình chứ. Đúng là con trai ở đây đến một chút ga lăng cũng không có. Phim với ảnh. Chỉ giỏi lừa người thôi.

Thanh Thảo vẫn bất mãn, đứng yên không chịu nhúc nhích. Nhưng Hoàng thượng lại không để ý mà cứ vậy bỏ đi một mạch.

• Cô không muốn đi ăn hả? – Hoàng thượng không thèm ngoài đầu lại mà chỉ nhả ra một câu nhẹ bâng.
• Đi ăn? – Thảo nào cô thấy đói đói, là do đã đến giờ ăn rồi. Thanh Thảo phấn phích quên hết bực bội vừa rồi, nhanh chóng chạy theo. Khi vừa đuổi kịp Hoàng thượng thì luôn miệng hỏi. – Anh đãi hả? Chúng ta sẽ đi ăn gì vậy? Có ở gần đây không? Chắc là sẽ đi ăn món đặc sản nhỉ? Đồ ăn bên ngoài cung chắc sẽ khác nhiều với đồ ăn trong cung. Anh ăn thử bao giờ chưa? Có ngon không? À à, chỗ anh ăn thì chắc chắn là ngon rồi. – Thanh Thảo vui vẻ cười nói, chỉ nghĩ đến đồ ăn thôi là quên hết sự đời, tự hỏi rồi lại tự trả lời.
• Là đây. – Hoàng thượng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, dừng đột ngột khiến cô mất đà đâm sầm vào lưng của anh. Nơi mà Hoàng thượng nói đến, vô cùng đặc biệt, vì nó có thiết kế không hề giống như những nơi khác. Có cảm giác như một nhà hàng theo hình thức quê hương tại Hà Nội vậy. Thanh Thảo ngỡ ngàng đứng ngẩn ngơ. Liệu đây có phải là quán ăn của người Việt không nhỉ? Thanh Thảo mang hy vọng lớn lao và không đợi Hoàng thượng đi vào, cô một mình chạy vào trước và đưa mắt nhìn khắp bốn phương. Chủ quán, chủ quán đâu rồi. Chắc chắn phải có người nào đó là người Việt ở đây chứ.
• Mùi hương ở đây rất hấp dẫn đúng không? – Hoàng thượng nhìn dáng vẻ cô hớt hải chạy vào trong thậm chí không thèm đợi anh thì không nhịn được cười.

Rốt cuộc cô ta ngoài ăn ra có thể nghĩ được gì khác nữa không nhỉ?

Hoàng thượng nhếch môi nghĩ thầm.

• Ở đây, … - Thanh Thảo tính nói ở đây có người Việt không? Nhưng cô vẫn chưa thể nói chuyện này với Đức. Đức thậm chí còn không cho cô đi lại tự do, không cho cô tiền để cô có cơ hội bỏ trốn, vậy thì tốt nhất không nên để cho anh ta biết chuyện này thì hơn.
• Sao?
• À, tôi định nói đồ ở đây chắc ngon lắm. Nhìn xem, đâu còn bàn nào trống. – Thanh Thảo cười ngốc đánh trống lảng. Cô đúng là thượng thừa trong vấn đề này.
• Cái đó cô không phải lo.
• Công tử, công tử đến rồi ạ? – Đức vừa dứt lời thì một người từ trong quầy cung kính đi ra chào anh. – Chúng tôi đã chuẩn bị một bàn riêng cho công tử ạ. Mời công tử đi lối này.
• Anh là khách quen của quán này hả? – Thanh Thảo nghé vào gần tai của Đức và thì thầm hỏi.
• Không, ta chỉ mới đến đây 1,2 lần thôi. Quán này mới mở được hơn 1 năm, nhưng vì cách nấu nướng khá đặc biệt, vị lạ nên rất đông khách.
• Vậy mà người ta nhận ra anh ngay. Ai nói tiền không phải là thước đo chính xác nhất để đánh giá con người chứ… Đều dùng thước đo này đây thôi. – Thanh Thảo vừa bữu môi vừa lắc đầu ngán ngẩm.
• Cô còn không đi đứng đó làm gì?
• Đi, đi chứ.

Thanh Thảo lon ton chạy theo Hoàng thượng, đồng thời không ngừng nhìn ngó hết bên này đến bên kia, nhưng thực sự, bố trí và bài biện ở nơi này đều rất rất giống với một quán ăn gần nhà cô. Mẹ cô thường xuyên đưa cô và Tuấn ra quán đó ăn phở vào mỗi sáng chủ nhật. Phở của quán đó phải nói là hết chỗ chê luôn.

Không gian quen thuộc của quán khiến cho tâm trí của Thanh Thảo hoàn toàn bị cuốn theo những hồi ức khi còn ở nhà. Cô bỗng thấy nhớ mẹ da diết, cô cảm thấy nhớ những lời cằn nhằn của mẹ, nhớ những hôm phải tất tả chạy đi học, nhớ bạn bè ở trường với những lần nói xấu thầy cô và trốn học đi chơi, la cà vào những hàng quán ăn vặt,… Cô đã ở đây 3 năm rồi, không biết trong thời gian qua, mẹ cô sống thế nào, ngộ nhỡ… Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến Thanh Thảo rùng mình sợ hãi. Cô phải nhanh chóng tìm cách trở về nhà thôi.

Cô sao vậy?

Thỉnh thoảng, Đức lại thấy Thanh Thảo như vậy. Bất thần như người mất hồn. Gương mặt lo lắng khác hoàn toàn với con người vô ưu vô tư bình thường của cô. Cô gái mà ngay cả khi đứng trước mặt Hoàng thượng, Hoàng thái hậu cũng không mảy may có lấy một chút sợ hãi, thì điều gì có thể khiến cô phải lo lắng đến vậy chứ?

• Hả? Tôi nhớ nhà. – Thanh Thảo không dễ nói ra điều này. Nhưng hôm nay, nơi này, khiến cô không thể kiềm lòng.
• Nhớ nhà? Ý cô là phủ thái sư? Cũng phải, nghe nói cô và tiểu thư Lý Đạo Uyển thân như chị em ruột. Vậy lát nữa ta sẽ đưa cô ghé qua phủ thăm tiểu thư Đạo Uyển.
• A… Không. Ừ. – Thanh Thảo cũng không thể nói về vụ quê hương mình là một đất nước khác, chỉ đành biết ậm ừ cho qua chuyện.
• Vẫn như lần trước. – Đức vừa ngồi xuống bàn đã quay sang nói với phục vụ bằng một chất giọng đều đều không cảm xúc. Đức muốn đồ ăn lên càng sớm càng tốt, vì anh biết chỉ cần được ăn thì tâm trạng của Thanh Thảo sẽ tốt lên.
• Anh đến đây bao nhiêu lần rồi mà giờ mới cho tôi đi cùng, ích kỷ.

Đức không nói gì chỉ đưa mắt nhìn dòng người đang đi lại phía dưới. Thanh Thảo cũng buồn chán đưa mắt xem lại một lần nữa từng chi tiết và con người trong quán. Thật sự thật sự là rất giống. Không biết chừng chủ quán này chính là người Việt Nam. Cô nhất định phải lưu ý nơi này. Nếu chủ quán này là người Việt, nếu ông tốt bụng, biết đâu cô sẽ tìm được người giúp cô có thể trở về Việt Nam. Suy nghĩ đó khiến tâm trạng cô thoải mái hơn rất nhiều.

Những món ăn dần dần được đưa lên.

Oa, chính là mùi vị này, trái với những món ăn được nấu ở trong cung, mùi vị này thật sự rất quen thuộc.

Thanh Thảo cảm thán. Cô ăn ngấu nghiến tất cả những món ăn được đưa lên. Thậm chí còn không đợi Đức ăn trước. Ánh mắt cô tỏa sáng. Cô cười sung sướng thỏa thích tận hưởng mùi vị quen thuộc này. Không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn đầu bếp nơi này là người Việt rồi. Cô nhất định phải tìm cách tiếp cận anh ta.

Ngon vậy sao? – Đức không nhịn được cười, nhìn Thanh Thảo bằng ánh mắt châm biếm và cái nhếch môi chế giễu.

Đức nhớ có lần Thanh Thảo đã từng nói khi các cung nữ mang đồ ăn lên.

Những món này tuy nhiều và đa dạng đó nhưng chế biến, gia vị khá đơn giản. Cách bố trí bài biện cũng không quá ấn tượng. Chỉ được xếp ba sao trên năm sao so với những món ở chỗ tôi.

Mặc dù lời Thanh Thảo nói anh hoàn toàn không hiểu gì, anh chỉ cho rằng Thanh Thảo học tiếng Hàn chưa đến nơi đến chốn và bắt cô phải tiếp tục chăm chỉ học. Nhưng việc cô chê đồ ăn trong Ngự trà thiện phòng của anh không ngon bằng món cô từng ăn khiến anh có chút không vui. Đầu bếp trong cung đều là những người có bàn tay tài hoa được tinh chọn từ khắp nơi trên cả nước, lẽ nào lại không bằng tay nghề của một ai đó?

• Ngon hơn đồ trong Ngự trà thiện phòng hả?
• Ừ, ngon lắm. Những món này chắc chắn ngon hơn đồ trong Ngự trà thiện phòng rồi. – Thanh Thảo vẫn không nhìn lên, mắt tập trung vào mấy đĩa thức ăn, mồm phồng căng vì thức ăn.
• Chắc chắn ngon hơn? Hừ. Ăn từ từ thôi, có ai giành của cô đâu. – Đức cũng không thể không thừa nhận cách nấu nướng, nêm gia vị và bày biện món ăn ở đây rất đặc biệt và lạ. Anh nghe nói nơi đây mới mở ra đã thu hút khách, thậm chí luôn kín chỗ, ai muốn ăn phải cho người đến báo trước để giữ chỗ.
• Vii…ì ng…gon qu…quá… - Miệng cô đã đầy đến mức cô không còn có thể mở miệng ra được nữa.
• Cô sinh vào năm con heo đó hả?
• Hụ. Sao anh biết hay vậy. Haha.
• Không biết xấu hổ.

Thanh Thảo không muốn đôi co với Đức nên chỉ lườm anh một cái sắc bén.

May cho anh là tâm trạng tôi đang tốt đó.

• Chào thiếu gia, không biết hôm nay các món ăn có vừa miệng không ạ? – Một ông chú tầm ngoài ba mươi khúm lúm lễ phép đi đến hỏi Đức.
• Ừ, được. – Đức thậm chí không thèm quay qua nhìn ông ta lấy một cái, mắt không rời khỏi cô gái đang ăn như đã bị bỏ đói vài ngày phía đối diện.
• Vậy thì may quá. Nếu có bất cứ điều gì cần căn dặn xin thiếu gia cứ gọi tiểu nhân ạ. – Ông ta vẫn cúi đầu không ngẩng lên, chân phải đưa lên định đi lùi ra ngoài thì
• À – Thanh Thảo chợt như nghĩ ra điều gì, vội vàng bỏ miếng sườn trong tay xuống – đợi đã, ta có việc muốn thỉnh cầu.
• A, tiểu nhân không dám, tiểu thư có điều gì cần căn dặn xin cứ nói ạ.
• À, căn dặn thì không có – Thanh Thảo khẳng khái phẩy tay – chỉ là đồ ăn rất ngon và hợp khẩu vị, không biết ta có thể gặp đầu bếp ở đây không?
• A, mọi cái khác thì tiểu nhân không dám từ chối tiểu thư, nhưng, đầu bếp ở đây là người từ phương xa đến, anh ta tính tình lại kỳ quái, nhất quyết không chịu gặp bất cứ ai hết. Tiểu nhân cũng không có cách nào ép được anh ta. Mong tiểu thư thông cảm.
• Nếu anh ta không tiện ra đây thì để ta đi xuống đó cũng được. – Thanh Thảo không chịu thua, đứng lên định đi xuống phía bếp. Nếu nói là từ phương xa đến thì không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là người Việt rồi. Vị món ăn như vậy, chắc chắn không thể nào sai được.
• Xin tiểu thư dừng bước. – Ông chủ quán nhanh chân đứng chặn lại trước mặt Thanh Thảo khiến cô mất đà đâm sầm vào người ông và ngã xuống đất.
• To gan, ngươi nghĩ ngươi đang làm gì vậy hả? – Đức tức giận đứng bật dậy quát và đi đến đỡ Thanh Thảo dậy.
• Xin thiếu gia tha tội, xin tiểu thư tha tội. – Ông chủ quán hoảng sợ quỳ lạy van xin. – Tiểu nhân không có ý mạo phạm... Nhưng thực sự là tên đầu bếp ấy rất kỳ quái, không nể nang gì bất cứ ai. Có lần, hắn ta đã tạt cả chảo đồ ăn nóng vào người khách hàng khi họ cố tính xông vào bếp. Tiểu nhân chỉ là lo cho sự an nguy của tiểu thư nên đã mạo phạm. Xin tiểu thư tha tội.
• Ồ, tên đầu bếp ấy cũng thú vị đó, ngươi nói vậy rồi ta lại càng phải đi xem. – Thanh Thảo ương ngạnh cứng đầu không chịu thua định nhanh chân lách qua người ông chủ quán nhưng Đức đã kịp thời đưa tay giữ lấy cổ áo cô.
• Cô bớt gây chuyện đi. – Nói rồi anh kéo và dí người cô về lại chỗ ngồi.
• Tôi chỉ…
• Điều kiện trước khi ra khỏi nhà cô đã hứa với ta là gì cô còn nhớ chứ?
• Tuyệt đối nghe lời anh, tuyệt đối không được gây chuyện. – Thanh Thảo phụng phịu tỏ vẻ không hài lòng.
• Vậy thì ngồi yên đó và ăn hết chỗ này đi.
• Tuân lệnh. – Thanh Thảo đưa tay lên trán, làm bộ dạng phục tùng. Không còn cách nào khác, nếu cô cứ cố tình làm trái lời anh thì không khéo lại bị áp về cung ngay và không có cơ hội xuất cung lần sau ấy chứ.
• Không có chuyện gì nữa, ông lui đi. – Đức vẫn giữ bộ mặt lạnh băng quay qua nói với ông chủ quán.

Thật sự đã rất nhiều lần Thanh Thảo bị bất ngờ trước sự trững trạc trước tuổi này của Đức. Anh ta chỉ hơn cô có 2 tuổi nhưng từ cách hành xử, suy nghĩ và cách nói chuyện, đều rất có uy và không hề bị áp đảo dù đối phương có là bất kì ai.

• Nhìn cái gì. – Ánh mắt của Đức vẫn đang hướng về phía cửa sổ, không hề nhìn cô nhưng dường như mọi cử chỉ của cô anh ta đều nắm gọn trong lòng bàn tay.
• Anh có mấy mắt vậy hả? – Thanh Thảo thấy con người này vô cùng kỳ diệu.
• Lại ăn nói linh tinh.
• Xì… - Nói chuyện với cái người mặt lạnh hơn tiền này chỉ tổ khiến cô bực mình hơn thôi. Cô cầm đũa nhưng quên cả việc gắp đồ ăn ăn, trong đầu cô đang thầm nghĩ cách để cắt đuôi được tên Đức này và tiếp cận được anh đầu bếp kia.
• Cô lại đang suy tính âm mưu gì đúng không? Bỏ ngay đi.
• Tôi đâu có. – Bị nhìn thấu tâm can, Thanh Thảo vội chuyển hướng ánh mắt, đưa mắt ra nhìn dòng người đang qua lại dưới đường.

Nhưng điều vừa đập vào mắt cô là gì vậy? Thanh Thảo ngạc nhiên không tin nổi vào mắt mình nữa. Cô có nhìn nhầm không, người kia, không phải là… Lý Đạo Uyển và Vương gia sao? Thanh Thảo đưa tay dụi mắt rồi lại chớp chớp mắt. Nhưng cô không hề nhìn nhầm. Hai người này tiến triển nhanh quá. Cô vừa nghĩ vừa bất giác mỉm cười, thấy vui thay cho họ.

• Cô cười cái gì vậy? – Đức đúng là luôn bị cô ta làm cho tò mò, rốt cuộc thì trên gương mặt của cô ta có bao nhiêu sắc thái biểu cảm vậy? Anh trồm người qua gần phía cô, định đưa mắt nhìn theo hướng của Thanh Thảo đang nhìn thì…
• Này, - Thanh Thảo bỗng dùng hai tay bóp chặt lấy hai má của anh ta và quay đầu anh ta lại phía mình, hiện tại, mắt của hai người chỉ cách nhau một khoảng bằng hai đỉnh mũi của hai người. – Chúng ta ra ngoại ô chơi đi. – Thanh Thảo vừa nói vừa chớp chớp đôi mắt mèo, thực ra là giống cáo hơn, của mình. Ít có ai vượt qua được chiêu này của cô.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 11: Họa vô đơn chí gặp mai phục

(Thanh Thảo: Này chị, chị có viết được thật không đó. Em đã kể cho chị chi tiết, hay và hấp dẫn như vậy. Chị chỉ cần viết lại thôi mà. Chị xem. Sao phản ứng của mọi người lại chìm nghỉm vậy? Cái này không thể do tôi hay câu chuyện của tôi được.

Tôi:…

Đức: Vậy thì đổi người đi.

Tôi:… (huhu))

---

Đức vội vàng ngồi lại về vị trí của mình, để không bị lộ ra việc anh đang thở gấp và mặt đang đỏ bừng. Chỉ có cô gái này mới có thể khiến anh mất kiểm soát bản thân như vậy.

• Không phải cô nói muốn về phủ Thái sư sao? – Đức cố gắng giữ bình tĩnh như không có việc gì và hỏi lại cô.
• À, cái đó, không vội, không vội. Trong thành đã có nhiều điều thú vị thế này, tôi rất tò mò ngoài thành sẽ như thế nào, anh cho tôi đi đi mà, nha, nha.
• Thôi được, tôi cũng muốn đưa cô đến một nơi ngoài thành.
• Thật á!!! Anh là tuyệt vời nhất nhất ấy. Vậy tôi phải ăn thêm nữa để có sức còn đi lại. – Nói rồi Thanh Thảo cầm đũa lên ăn như chưa từng ăn.
• Cô còn ăn chưa đủ sao? Tất cả thức ăn ở đây đều đã đi đâu hết rồi vậy hả? – Đức lắc đầu.
• Hihi, - Thanh Thảo chỉ biết cười trừ sau khi nhìn bàn ăn đã bị mình dọn sạch sẽ. thức ăn được gọi lên đủ cho 6 người ăn, vậy mà… Cô cũng tự cảm thấy mình quá là… dễ nuôi đi.

Sau khi rời quán ăn, hai người đi đến chỗ cho thuê ngựa. Thanh Thảo cảm thấy vô cùng phấn khích, đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy ngựa ở ngoài đời thực, nó mới to làm sao.

• Chúng ta sẽ cưỡi ngựa đi sao?
• Ừ.
• A, tuyệt quá, tôi chưa bao giờ được nhìn thấy ngựa luôn á, vậy mà nay lại có cơ hội được cưỡi nó nữa. Thích quá. À, tôi thích con này. – Thanh Thảo vừa nói vừa chỉ vào một con bạch mã. Đúng là các cô gái dù ở lứa tuổi nào cũng chỉ thích có bạch mã mà thôi.
• Không được, con đó già quá rồi, chân cũng yếu. Lấy con này đi. – Anh ta nói và chỉ vào một con ngựa cả mình đen bóng, tô điểm bởi một vạch trắng từ đỉnh đầu đến hàm, trông vô cùng khỏe mạnh.
• Không tôi không thích cái con đen xì đó, tôi thích con trắng này.
• Vậy rốt cuộc cô có muốn đi không?

Một câu nói là trúng trọng điểm, quả không hổ danh là Đức. Thanh Thảo không còn lời nào để nói, đành ngoan ngoãn nghe theo lời của anh ta. Nhưng cô cũng không thể giận dỗi được lâu hơn bởi khi Đức vừa giúp cô lên lưng ngựa, anh liền lên ngồi phía sau và phi ngựa như bay, khí thế vô cùng, khiến Thanh Thảo thích thú cười không thể dừng. Mỗi câu Đức quát ra, anh lại đánh nhẹ vào con ngựa để nó tiến về phía trước nhanh hơn, bàn tay ghìm chặt dây cương đồng thời cũng làm điểm tựa cho cô, giúp cô cảm thấy vững vàng hơn rất nhiều.

• Aaaaaa, mát quá, thích quá. – Ban đầu còn chưa quen và có chút e ngại chứ giờ thì… cô hoàn toàn thoải mái rồi. – Anh đi nhanh thêm chút nữa đi, nhanh thêm chút.
• Ngồi yên.
• Thì tôi vẫn ngồi yên mà, chỉ miệng nói thôi mà. – Thanh Thảo vẫn không chịu thua cố cãi, đồng thời đưa tay ra nắm lấy tay của Đức trước khi bị anh ta tẩn cho một trận.

“Cộc”

Á.

Mặc dù tay của Đức đang bận giữ cương nhưng anh cao hơn cô một cái đầu, vừa hay có thể dùng cằm để trừng trị cô. Thanh Thảo nhăn nhó ôm đầu, nơi vừa bị Đức dùng cái cằm sắc nhọn đánh, đau hơn cả khi anh ta đánh cô bằng tay nữa.

Hai người rời khỏi kinh thành nhộn nhịp và lướt đi như gió giữa rừng trúc, giữa tiếng chim hót líu lo và tiếng gió đưa cành cây xào xạc. Đức bắt đầu cho ngựa đi từ từ lại để hưởng thụ những âm thanh thanh bình của nơi này. Thanh Thảo nhắm mắt tận hưởng cảm giác thư thái, để cho gió mơn man tóc cô và để những âm thanh này giúp tâm trạng cô thoải mái, vui vẻ hơn. Nhưng… trong tiếng gió, có pha lẫn âm thanh một đám người, một đám người đang dùng khinh công để di chuyển, ngày càng ngày càng … gần về phía họ.

• Anh không nghe thấy tiếng gì sao?
• Sao? – Đức giật mình, anh đang tập trung vào dòng suy nghĩ của bản thân, vào cái cảnh tượng sắp tới, khi anh đưa cô tới nơi bí mật của riêng anh, nơi mà chỉ có mình anh biết.
• Có một đám người đang đi theo chúng ta. – Thanh Thảo thì thầm.

Đức lắng nghe, đúng vậy, có đến chục người đang dùng khinh công để bám theo ngựa của họ. Đây tuyệt đối không phải người của anh, vì trước đó anh đã ra lệnh cho các cảnh vệ bí mật bảo vệ anh ở ngoài bìa rừng đợi, không được đi theo, để anh có thể cùng Thanh Thảo, chỉ hai người được thoải mái ở nơi bí mật của anh. Bọn người này, sao lại biết mà đến như vậy chứ.

Một đám sâu bọ. – Đức cười khinh miệt. Anh không coi chúng là đối thủ nhưng chúng lại dám xen vào làm hỏng việc của anh, đúng là chán sống rồi.

Đức ghì cương, dừng ngựa lại. Khí thế kiêu ngạo, lạnh lùng như băng trên lưng ngựa. Một thoáng tĩnh lặng. Dường như hành động bất ngờ này của Đức khiến đối phương có chút hoang mang, họ nhìn nhau để tìm đối sách xử lý, cuối cùng, tên có vẻ như là đầu sỏ ra hiệu, tất cả bọn chúng nhất loạt rút kiếm xông đến phía Đức.

• Cô ngồi yên ở đây đợi ta. – Đức nói rồi nhún người, nhẹ nhàng bay lên không, đứng trên một cành trúc nhỏ mỏng manh mà không hề khiến nó bị đè xuống một chút nào, tựa như anh chỉ là một sợi lông thôi vậy. – Các người là ai? Vì sao lại bám theo ta.
• Đừng hỏi nhiều, chúng ta thay trời hành đạo, đến lấy cái mạng ngươi để trả lại cuộc sống yên bình cho người dân. – Tên có vẻ là đầu sỏ lớn tiếng nói.
• Nói vậy là các ngươi đã biết thân phận của ta. Cũng thật không biết tự lượng sức mình. Nếu các ngươi đã muốn tìm đến chỗ chết thì ta đây sẽ toại thành cho các ngươi.

Nói rồi không đợi mấy tên kia phản ứng, Đức đạp chân vào cành trúc nhẹ nhàng bay qua phía đối diện. Thanh Thảo lo lắng ngước lên nhìn không chớp mắt. Anh ta tay không như vậy, bên kia lực lượng đông đảo đến hơn chục tên, tên nào cũng to con tay cầm kiếm sắc bén. Thanh Thảo thật sự muốn giúp nhưng cô không có khinh công, cũng lại không biết cách kiểm soát con ngựa, chỉ còn biết ngồi yên trên lưng nó, không dám nhúc nhích. Nhìn lên, thấy cảnh tượng đánh nhau mà cứ nghĩ mình đang ở trong một trường quay phim võ thuật Trung Quốc, nếu không phải cô đã sống ở đây gần 3 năm rồi thì sẽ không thể tin vào mắt mình được. Không cần có dụng cụ hỗ trợ, không binh khí trong tay lại có thể dùng nội công bay từ cây này sang cây khác một cách nhẹ nhàng, dùng lá trúc làm khung khí đả thương đối thủ. Quả thật là cảnh tượng đẹp mắt. Cô lời to rồi. Lại được chính mắt mình chứng kiến những cảnh còn đẹp và huyền ảo hơn cả trong mấy bộ phim võ thuật Trung Quốc mà cô vẫn hay cày. Những tên áo đen lần lượt rơi xuống như sung rụng.

Thật là đã quá mà.

Thanh Thảo nghĩ và tự nhủ sau này nhất định sẽ phải thuyết phục Đức truyền lại mấy bí quyết võ thuật này cho cô. Nhưng, dòng suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi tiếng kiếm cắt gió của một tên áo đen vừa bị đánh bại ngã xuống. Hắn biết mình không phải là đối thủ của Đức nên đã chuyển mục tiêu sang cô. Chết rồi, bình thường thì cô có thể dễ dàng đối phó với một tên như vậy, nhưng, giờ, cô đang ở trên lưng ngựa, cô thậm chí còn không biết cách để điều khiển con ngựa chạy trốn nữa. Cô khóc không ra nước mắt, tự nhủ bản thân cũng là đai đen nhị đẳng mà sao đến cái chỗ này lại như một con rối, một cô gái yếu đuối như vậy chứ.

Thanh Thảo loay hoay trên lưng ngựa, chưa kịp nghĩ cách đối phó thì kiếm đã dừng ngay trước mặt cô, sau đó hắn nhanh chóng vòng ra và nhấc cả người cô xuống ngựa, kiếm kề sát cổ, mà không, có lẽ đã cứa vào cổ cô rồi, cô có cảm giác nhói rát ở cổ.

Kiếm ở đây quả thật được làm quá chất lượng mà.

Cô méo mó nghĩ thầm.

Trong khi cô còn đang tập trung né cái cổ ra xa cái thanh kiếm kia một chút, thì bên tai vang lên tiếng thét.

Nếu ngươi không muốn đi nhặt đầu cô gái này thì mau dừng tay chịu chói đi.

Đức nhìn thấy Thanh Thảo bị bắt thì lo lắng nhất thời sơ suất khiến cho tên áo đen gần đó có cơ hội ra tay đánh lén. Đức ngã từ trên cao xuống đất, tổn thương th.ân thể. Chỉ thấy Đức ngồi ngượng dậy, tay phải chống đất, tay trái ôm ngực, cố gắng không tỏ ra bị thất thế. Thanh Thảo cảm thấy vô cùng đau lòng, con người như tiên, thoát tục trong tà áo trắng, di chuyển nhẹ nhàng trên cao kia, chỉ vì cô mà bị đánh rơi xuống đất, bỗng chốc trở lên lem luốc. Thanh Thảo đau lòng nhìn Đức. Cô cảm thấy áy náy vô cùng khi trở thành vật cản khiến anh bị đánh như vậy, nếu không thì mấy người kia về căn bản không phải là đối thủ của Đức. Và cũng đồng thời thấy ghét cay ghét đắng cái tên vô liêm sỉ đã nhân lúc Đức không cảnh giác mà đánh lén.

Khi Thanh Thảo còn chưa kịp nghĩ ra phải làm gì thì đã thấy Đức bị một tên khác đến dùng một chưởng khiến Đức bất tỉnh ngã ngục xuống đất.

Các người thật bỉ…

Thanh Thảo đang định lên tiếng mắng chửi chúng thì bỗng cảm thấy đầu đau nhói và cô thấy mọi thứ trước mắt dần mờ đi và tối sầm lại.



*



Này, Thanh Thảo, cô mau tỉnh lại đi.

Giọng của một ai đó, như đang hét vào mặt cô, nhưng trong giọng hét đó lại chứa đựng sự lo lắng không thể giấu được. Thanh Thảo muốn mở mắt ra nhưng cảm thấy toàn thân đau nhức, không còn sức lực, cổ rát, gáy đau dữ dội.

• A… - Cô nhăn trán rên rỉ và từ từ mở mắt ra.
• Cô ổn chứ?

Tuy mắt cô vẫn mờ đi nhưng cô có thể nghe rõ tiếng này là của Đức. Cô định lấy tay xoa phần gáy đau nhức của mình thì …

A… - Cô không thể nhấc tay lên được, cả chân và tay cô đều đã bị trói lại, người bị trói trong tư thế ngồi tựa lưng vào một cái cột ở giữa phòng. Cô mệt mỏi, đau nhức toàn thân đến mức còn thậm chí không cảm nhận được việc mình đang bị trói nữa.

Thanh Thảo cố gắng ngước đầu lên nhìn Đức, anh cũng bị chói vào một cái cột gần đó giống như cô, rồi cô lại nhìn cảnh tượng xung quanh. Một căn phòng cũ kĩ tứ phía đều là tường gỗ có vẻ đã cũ mục nhiều rồi. Xung quanh hai người cũng chỉ là những đống củi gỗ chồng chất lên nhau, như một nhà kho chứa củi vậy. Cả căn phòng chỉ có duy nhất một cánh cửa, mái thì được lợp bằng lá cọ khá đơn sơ, có lẽ đây là lối thoát duy nhất. Đầu tiên cứ phải cởi trói được đã.

• Cô vẫn ổn chứ? – Giọng của Đức cắt ngang dòng suy nghĩ của Thanh Thảo.
• Tôi ổn. – Gọn lỏn.

Thanh Thảo trả lời Đức một cách qua loa rồi lại tiếp tục tính kế để thoát được nơi này. Bọn chúng, nếu đã nhắm vào Hoàng thượng nhưng lại không giết ngay mà nhốt lại thế này hẳn là còn có ý đồ gì nữa. Thanh Thảo không thể ở lại đây để bị dính líu tới những toan tính đó được.

Hai tay cô đang bị trói sau lưng bằng dây thừng. Cái này quá đơn giản với cô rồi. Khi học võ, cô không chỉ học võ rèn luyện sức khỏe và tự vệ mà còn học rất đầy đủ về việc ứng phó với những trường hợp nguy hiểm và tự giải vây, tự cứu bản thân và trốn chạy, ... nữa. Lúc đó, mấy bộ phim kiếm hiệp và hình sự của Trung Quốc là những bộ phim gối đầu gi.ường của cô mà. Chỉ cần kiên nhẫn xoa hai tay liên tục, thì mỗi thắt bằng dây từng sẽ từ từ bị nới lỏng. Kỹ thuật thắt dây ở đây có vẻ khá đơn giản, thô sơ, chắc sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Thanh Thảo nghĩ và tập trung xoa, trài xát hai cổ tay nơi bị trói. Không để ý đến ánh mắt lo lắng và khó hiểu của người cũng đang bị trói ngay bên cạnh.

• Cô yên đi, như vậy tay sẽ bị xước hết đó. – Không thể nhìn thêm được nữa, Đức sốt ruột lên tiếng khi nhìn thấy hai cổ hay của Thanh Thảo đã bắt đầu đỏ.
• Không sao đâu, anh cũng làm vậy giống tôi đi, như vậy có thể cởi được dây trói đó. – Thanh Thảo vẫn không ngừng cố gắng xoa hai cổ tay với nhau.
• Là tôi liên lụy cô.
• Đúng vậy đó, ở trong cung thì hành hạ tôi, ra tới ngoài cung, còn chưa kịp hít thở không khí trong lành thì đã bị bắt nhốt. Anh ấy à bớt bớt tạo nghiệt đi. Tôi không thể chết thế này được, nhất định tôi phải thoát ra khỏi đây.
• Cô yên tâm, ta không để bọn chúng làm tổn hại tới cô đâu.
• Bằng cách nào chứ?
• Bằng mọi giá.
• Đã bị trói cứng lại vậy rồi còn mạnh miệng. Lần này nếu thoát ra khỏi đây được, anh nhất định phải thả tự do cho tôi đó.
• Không đời nào. Cô cả đời này sẽ phải ở bên cạnh ta.
• Anh…

Thanh Thảo chưa kịp phản bác thì dây thừng trói tay cô dần lỏng ra và trượt xuống đất. Đức tròn mắt ngạc nhiên nhìn. Cô xoay tay về phía trước, cởi dây trói chân mình và đẩy phần dây chói người mình qua đầu luồn chui ra.

Vậy là xong, quá dễ.

Thanh Thảo phủi hai tay đứng dậy, mỉm cười đắc thắng rồi đi qua tính cởi dây trói tay cho Đức nhưng nhớ lại lời anh vừa nói.

Cả đời này cô sẽ phải ở bên cạnh hắn sao?

Thanh Thảo phân vân một hồi và quyết định không cởi dây trói cho Đức đi quanh phòng chứa củi, ghé tai đến từng phía tường để dò xét tình hình.

• Cô làm gì vậy? Còn không mau cới trói cho ta.
• Anh cứ làm theo cách tôi vừa làm dây trói sẽ tự tháo ra. Trong lúc đó, tôi phải tìm cách trốn thoát, khỏi bọn người này và trốn thoát khỏi cả anh nữa.
• Cô điên rồi sao. Mau cởi trói cho ta.
• Vậy anh hứa sẽ thả tôi đi đi. – Thanh Thảo tiến về phía cửa để xem xét tình hình, mặt cao ngạo quay về hướng Đức thương lượng.
• Không đời nào. – Mặt Đức không chút biến sắc, thái độ hoàn toàn từ chối việc thương lượng.

Thanh Thảo đang bặm môi, đứng nguýt nhìn Đức thì cánh cửa mở ra. Có bốn tên áo đen canh giữ bên ngoài cửa và một tên đang bưng khay cơm định tiến vào.

Mấy người này cũng có tâm quá, còn cho cả con tin của chúng ăn uống tử tế vậy nữa.

Thanh Thảo không để ý đến tình hình hiện tại mà chỉ nhìn vào khay thức ăn và trầm trồ. Nhưng, khay thức ăn đó … đang rơi xuống đất.

• Mau, mau bắt lấy bọn chúng. – Tên đem cơm vào kích động lên tiếng.
• Ai, tức quá mà. – Thanh Thảo giọng nói tức giận xen lẫn chút tiếc nuối. Cô còn chưa kịp tìm cách thoát thân thì đã bị phát hiện rồi, lần này không khéo sẽ bị bọn chúng treo người lên mất. Cô vừa nghĩ vừa lùi dần về phía trước Đức.

Ngay lập tức mấy tên canh gác bên ngoài liền xông đến. Thanh Thảo nhanh nhẹn đánh ngã một tên, cướp được kiếm trong tay hắn và một kiềm cắt đứt dây trói cho Đức. Trong khi đó, từ bên ngoài có thêm ba tên áo đen từ đâu cũng kéo nhau vào.

Người đâu mà đông vậy chứ.

Thanh Thảo giờ chân đã đạp đất nên có thể tự mình đối phó được với mấy tên này, nhưng, cả người cô vẫn đang rất đau nhức, lại còn đói đến muốn lả nữa, bọn chúng lại quá đông nên cô để ra kẽ hở liên tục, may mà có Đức không ngừng bao bọc cho cô.

Mau chạy đi. – Đức vừa tiếp chiêu của mấy tên áo đen kia vừa mở vòng vây về phía cửa cho cô có đường chạy.

Thanh Thảo tự biết lượng sức mình, Đức đã có lòng thì cô cũng không thể phụ công của anh được. Cô chạy nhanh về phía cánh rừng. Bọn áo đen lực lượng quá đông. Đức chống đỡ một hồi thì cũng không thể ngăn cản chúng thêm, hai tên áo đen nhanh chóng đuổi theo hướng Thanh Thảo vừa chạy.

Thanh Thảo cắm đầu chạy không để ý đến xung quanh. Cô còn quá trẻ, không thể chôn thây ở chốn xa lạ không người quen biết, chết không ai thương nhớ, không ai để tang cho như vậy được. Vừa nghĩ, cô vừa dồn hết phần sức lực còn lại vào đôi chân. Vậy nhưng, hai tên áo đen kia, không khó khăn gì để đuổi kịp cô. Chúng nhẹ nhàng, dùng khinh công nhảy lên và đáp xuống, chặn trước mặt cô.

Thôi thì đành liều mạng với bọn chúng vậy.

Thanh Thảo nghĩ và ra thế phòng thủ. Nhưng… lại có một tên áo đen nữa tiến đến. Tên này bịt mặt, dáng người nhỏ con hơn các tên còn lại, có lẽ chỉ tầm tuổi của Đức thôi. Xem ra là Đức đã thất thủ rồi. Hai tên, thì có lẽ cô còn cố gắng được, chứ ba tên như vậy… với thể lực cô hiện giờ… Thanh Thảo mặt mày méo mó nhưng vẫn luôn trong tư thế phòng thủ.

• Các ngươi, vì sao lại muốn bắt bọn ta chứ. Ít nhất cũng phải để ta chết cũng biết tại sao mình chết chứ. – Thanh Thảo cố gắng dùng kế nghi binh để tìm cách thoát khỏi mấy người này.
• Hỏi nhiều làm gì, ta sẽ tiễn cô xuống suối vàng hỏi Diêm vương đại la.

Hai tên này nói rồi ngay lập tức vung kiếm chạy về phía Thanh Thảo, Thanh Thảo xoay người né, thì tên mặc áo đen vừa tới đã xông vào đánh nhau với hai tên đó rồi. Thanh Thảo ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang diễn ra và có lẽ cả hai tên áo đen kia cũng đang “bối rối” tương tự. Sau khi chúng trấn tĩnh và xác nhận đây không phải là phe mình, chúng bắt đầu đánh trả quyết liệt. Không ổn rồi, hai bên cân bằng, không phân thắng bại, dù không biết tên kia là ai nhưng hắn đang giúp cô, vì vậy, cô cũng không thể đứng yên mãi được, phải kết thúc trận đấu này thôi.

Nghĩ vậy, Thanh Thảo liền nhặt một cành cây chắc chắn ở dưới chân và xông vào trợ giúp anh chàng áo đen “tốt bụng” vừa đến. Tách được hai người áo đen kia, một người không còn là đối thú của anh chàng áo đen “tốt bụng”, vì vậy, hắn nhanh chóng bị hạ ngục, và tất nhiên, cũng đến lượt tên xấu xố còn lại.

• Yeah. Xì. Đáng đời nhà ngươi lại dám cậy đông ức hiếp trẻ con con gái hả? Cảm ơn anh nha.
• Yeah??? Xì??? Thanh Thảo? Có phải Thanh Thảo không? – Người mặc áo đen ngạc nhiên lên tiếng.
• Anh biết tôi sao? – Thanh Thảo cũng không kém phần ngạc nhiên hỏi lại.
• Là tao nè, Tuấn. Hàng xóm của mày nè.

Người mặc áo đen đó từ từ cởi khăn bịt mặt ra. Khuôn mặt này, nhìn có phần quen mắt, giống như khuôn mặt quen thuộc của Tuấn, thằng bạn thân hàng xóm của cô, khuôn mặt gắn liền với hình ảnh mẹ cô bởi tính cách hai người giống nhau đến lúc đã rất nhiều lần cô phải hỏi có phải mẹ đã bị tráo đổi con rồi không, Tuấn mới là con đẻ của mẹ. Thanh Thảo xúc động, chẳng lẽ đây đúng là Tuấn sao?

• Tuấn? Thật là mày à? vậy là mày cũng bị bán sang Trung Quốc à? – Thanh Thảo kích động.
• Mày nói linh tinh cái gì vậy hả? Đây là Việt Nam, năm 1079. – Tuấn vẫn vậy, nói với Thanh Thảo bằng cái giọng cao cao tại thượng. – Đã đến đây bao lâu rồi mà mày còn chưa phát hiện ra vậy hả? Nhìn khuôn mặt bản thân không giống trước vậy mà vẫn không biết gì à?
• Việt Nam, năm 1079??? Mày đừng nói với tao là… - Thanh Thảo choáng váng không dám tin vào những gì bản thân đang nghĩ.
• Đúng vậy đấy. Chúng ta đã hồn xuyên rồi. Đã đến đây bao lâu rồi mà mày ngay cả ngày tháng năm cũng không biết vậy hả? Cái mặt mày đâu có phải là cái mặt mày đâu mà mày vẫn không có chút nghi ngờ gì hả? – Vẫn là giọng bình tĩnh kèm theo chút chế giễu, bỏ qua hình ảnh cô bé đang choáng váng tâm trí không còn tỉnh táo trước mắt, vẫn nói như không có chuyện gì xảy ra.
• Mày đừng có lừa tao, nếu đây là Việt Nam sao mọi người lại nói tiếng Hán. – Thanh Thảo vẫn cố chấp không tin.
• Mày nghĩ mày giỏi tiếng Trung đến mức có thể hiểu và nói được à? May cho mày là từ thời Lý thế kỷ thứ XI, hệ thống chữ Nôm được hoàn chỉnh, mặc dù vẫn mượn nhiều từ tiếng Hán nhưng đã được thuần Việt để đáp ứng như cầu diễn đạt của người Việt ta. Và phải đến năm 1618 cho đến 1625, tiếng Việt sử dụng chữ Latinh mới được sáng tạo. Có công lớn nhứt trong việc sáng tạo ra chữ quốc ngữ chính là giáo sĩ truyền đạo Francesco de Pina người Bồ Đào Nha.
• Thật vậy hả? Mà sao cái gì mày cũng biết thế hả?
• Mày quên bố tao là nhà báo à? Nhà tao có thiếu loại sách báo nào đâu.
• Chứ không phải cái gì mày cũng đọc để lên mặt dạy đời người khác hả? – Mẹ của Thanh Thảo cũng thích đọc sách nên nhà cô có ba giá sách đều dày đặc nhưng cô tuyệt nhiên không bao giờ động đến chúng.
• Tùy mày nghĩ thôi.
• Thôi mà đừng dỗi, ở đây có mỗi hai đứa lương tựa vào nhau….
• Phải nói cho chính xác, là mày lương tựa vào tao.

Việc phải chăm sóc một ông bố chỉ yêu công việc mà còn phải chăm sóc một cách bất đắc dĩ cho một cô em khác cha khác cả mẹ tính cách thì khó chiều này phần nào đã hình thành nên nét tình cách già dặn và chín chắn trước tuổi này của cậu. Ngay cả khi bị hồn xuyên tới nơi này, cậu cũng chỉ ngày đêm tìm mọi cách đi tìm Thanh Thảo. Vì linh tính mách bảo cậu, hai người đã cùng xuyên không, khi tai nạn ấp tới trong buổi sáng hôm đó.

Không đùa nữa. Chúng ta phải nhanh chóng dời khỏi đây trước khi đồng bọn của chúng kéo đến.

Nói rồi, Tuấn kéo tay Thanh Thảo đi. Không đi theo đường mòn, họ đi xuyên qua rừng cây. Tuấn tỏ ra xành xỏi nơi đây như một người dân bản địa thực thụ, không hề có chút phân vân mà cứ vậy đâm thẳng một mạch xuyên rừng. Thanh Thảo vẫn như người mất hồn, toàn bộ chút chất xám nhỏ bé của cô đang được dồn lại để hệ thống lại mọi việc. Tuấn không bao giờ nói dối cô và cậu ta càng không phải là người thích nói đùa. Nhưng xuyên không? Việc này chỉ có trong phim và mấy câu chuyện ảo tưởng thôi, làm sao cô có thể…mà bằng cách nào??? Hôm đó, cô chỉ đi học như bao ngày bình thường, và…có suýt bị đâm chết? Chẳng lẽ lại vì vậy? Vì cô bị đâm chết quá trẻ, nên ông trời niệm tình thương xót cho cô được sống thêm nốt tuổi thọ ở trong thân xác của một người khác sao? Trong phim “49 ngày” của Hàn Quốc cũng có cảnh đó mà, do sơ suất mà cô bị chết khi chưa đến tuổi phải chết và vậy là cô được thượng đế sắp xếp cho nhập hồn vào th.ân thể của một cô gái khác?

• Mà… Mày đã ở đâu? Sống thế nào? Tao nghĩ mày có thể cũng sẽ cùng hồn xuyên với tao nên đã nghe ngóng và đi khắp nơi tìm kiếm mày mà không có chút dấu vết nào. – Tuấn hơi chựng lại một chút quay lại hỏi khiến cho Thanh Thảo cũng thoát ra được những suy nghĩ miên man không dứt của mình.
• Tao á? Nhiều việc xảy ra lắm. Tao bị đưa vào cung rồi giờ đang phải làm cung nữ pha trà bên cạnh Hoàng thượng. – Thanh Thảo trả lời qua loa để lại quay về với dòng suy nghĩ đang còn dang dở của mình.
• Mày á? – Đến lúc này rồi, giọng của Tuấn mới có chút kích động. Cũng phải thôi, một con bé đến việc dậy và rửa ráy buổi sáng cũng là do mẹ làm cho như nó, mà lại có thể làm cung nữ và sống sót tai qua nạn khỏi đến giờ phút này, cũng coi như trời phù hộ độ trì rồi.
• Tao thì làm sao? – Thanh Thảo dứt hẳn khỏi những suy nghĩ vẩn vơ kia, qua qua chuẩn bị sẵn thế để đấu khẩu với Tuấn.
• Thôi bỏ đi. – Tuấn quá hiểu tính của Thanh Thảo nên không muốn đôi co với cô thêm cho tốn thời gian, xoay người qua kéo cô đi tiếp.

Khi Thanh Thảo chuẩn bị mở miệng để phản bác thêm, thì Tuấn liền như nhớ ra việc gì đứng khựng lại. Thanh Thảo mất đà đâm sầm vào lưng của Tuấn.

• Mày làm cái gì vậy, gãy mũi tao rồi. – Thanh Thảo đau đớn xoa cái mũi của mình.
• Nhưng sao mà lại ở đây? Rồi còn bị bọn áo đen kia truy đuổi? – Vẫn không quan tâm đến thái độ của Thanh Thảo, Tuấn quay qua hỏi những thắc mắc vừa nảy ra trong đầu.
• Tao là bị xui thôi. Người bọn chúng nhắm đến không phải là tao, mà là tên Hoàng thượng kia kìa, tao đi cùng nên mới bị cuốn vào thôi. – Thanh Thảo phụng phịu, tự dưng bị cuốn vào vòng tranh đấu, chết chóc.
• Hoàng thượng? Vậy Hoàng thượng đâu rồi?
• Vừa rồi hắn vừa phá vòng vây cho tao chạy trốn nhưng, chắc hắn thì khó thoát rồi. – Thanh Thảo nói như không có việc gì.
• Mày bỏ chạy một mình hả? – Có một chút mỉa mai trong giọng nói, và Thanh Thảo còn thấy khóe miệng của Tuấn khẽ nhếch lên nữa.
• Kẻ tức thời mới là tuấn kiệt. Chẳng lẽ tao phải kiên cường chiến đấu đến cùng trong khi toàn thân không còn chút sức lực nào, bọn chúng đông như kiến ấy, mà lại còn, việc này đâu có liên quan gì đến tao. Là tao bị kéo vào thôi. – Thanh Thảo tỏ ra oan ức, lớn tiếng đôi co.
• Mày vẫn vậy, chỉ biết nghĩ cho bản thân thôi.
• Tao không biết, tao cũng không quan tâm, tao ở trong cung bị hành hạ đủ rồi, đây là cơ hội để tao trốn thoát khỏi nơi đó, tao cũng không phải là người vĩ đại đến mức mà hy sinh bản thân để cứu một ai đó. – Thanh Thảo vẫn phân bua.
• Nhưng đó là Hoàng thượng, người đó mà có sao thì có thể đất nước sẽ rơi vào lầm than, ảnh hưởng đến biết bao mạng người mày biết không? Tao ở đây chưa lâu, nhưng tao nghe được người dân ở đây rất hài lòng với cách quản trị và các chính sách của vị vua hiện tại.
• Lại nữa… mày lúc nào cũng ba cái bài học nhân văn. Nhưng tao biết làm thế nào, bọn chúng có tổng cộng 8 người, đó là lúc tao chạy trốn, còn bây giờ thì không biết, nhưng cứ coi như là vẫn 8 người đó đi, vừa rồi, chúng ta mới giết được 2 tên, vậy là còn lại 6 tên nữa. Trong khi vừa rồi, mày đến 2 tên cũng không thể thắng được còn gì? Chúng ta, đai đen nhị đẳng, ở thời này cũng chỉ là múa rìu qua mắt thợ, là bọn nhãi nhép đối với bọn họ thôi…
• Dù vậy thì tao cũng không thể thấy chết không cứu. Mày không đi thì để tao đi một mình.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 12: Xông vào vòng vây địch

(Tuấn: Nghe nói, khi luôn được ai đó chăm sóc một cách cẩn thận và chu đáo, thì não của người đó sẽ bớt hoạt động. Tôi nghĩ điều này hoàn toàn đúng. Thanh Thảo chính là điển hình của mẫu người này. Sau khi gặp lại Thanh Thảo, tôi có cảm nhận nó đã biết dùng não, suy nghĩ trong khoảng 3 giây trước khi hành động. Đó cũng là một sự thay đổi vô cùng lớn rồi. Mặc dù, tính cách ích kỷ và đanh đá, vốn kiến thức ngắn thì không có gì thay đổi.

Thanh Thảo: Mày chán sống rồi đúng không? Tao nghe cả rồi đó.

Tôi: Tôi thấy Tuấn rất có kinh nghiệm đi rừng nhỉ? (nhanh chóng chuyển chủ đề)

Tuấn: Không, tôi chỉ tìm hiểu để đối phó với những trường hợp bất ngờ thôi. Đặc biệt là những trường hợp trị thương hoặc sơ cứu tạm thời, vì bên cạnh tôi có một chuyên gia gây rắc rối. (Lại quay qua ám muội nhìn Thanh Thảo)

---

Mày… mày có biết tao phải khó khăn thế nào mới thoát ra được không hả? – Thanh Thảo nói như mếu nhìn Tuấn nhưng Tuấn, khuôn mặt biểu lộ việc anh tuyệt đối không nhượng bộ. Đây đúng là tinh thần con nhà báo rồi, dù chốn hiểm nguy cũng quyết xông vào. Thanh Thảo ủ rũ, việc Tuấn đã quyết cô khó lòng mà thay đổi được. – À, tao nhớ ra rồi. Người của Hoàng thượng, người của Hoàng thượng được lệnh đợi ở ngoài bìa rừng. – Thanh Thảo hét lên sung sướng. Sao cô không nhớ ra chứ? Người âm thầm đi theo bảo vệ Hoàng thượng đều là những cao thủ, chỉ cần báo họ đến cứu Hoàng thượng, thì mọi việc sẽ được giải quyết rồi. – Mau, mau lên.

Thanh Thảo ra hiệu cho Tuấn mau đưa cô về phía bìa rừng. Cô không rõ mấy tên hộ vệ kia sẽ ẩn nấu ở đâu, nhưng cứ đi thử biết đâu lại gặp may. Hơn nữa, cô và Hoàng thượng cũng đã một đêm không trở về, hẳn là bọn họ cũng đang đi tìm kiếm hai người. Và, đúng như cô suy nghĩ, khi cô đi đến gần bìa rừng, có một người đã bay đến trước mặt cô. Cô có thể dễ dàng nhận ra khuôn mặt lạnh lùng như băng toát ra khiến đối phương phải rùng mình buốt người này của hắn. Hắn chính là hộ vệ thân cận của hoàng thượng, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Đăng Mạnh Huỳnh, người luôn đi theo không khác gì cái bóng của hoàng thượng.

• Thanh Thảo, hoàng thượng đâu? – Đăng Mạnh Huỳnh không vòng vo mà đi thẳng luôn vào vấn đề.
• Hắn…hắn ta… - Thanh Thảo thở hổn hển, nói không nên lời.
• Hoàng thượng bị bọn người xấu bắt. Ngài đã giải vây cho chúng tôi chạy đến báo tin cho anh. – Vẫn là Tuấn lúc nào cũng bình tĩnh nhất.
• Mau dẫn ta đến đó. – Đăng Mạnh Huỳnh không nói dư thừa một lời, không để lãng phí một giây.
• Không được. – Thanh Thảo đã lấy lại được hơi thở, thấy Đăng Mạnh Huỳnh định một mình đi tìm địch, liền bám lấy tay áo anh cản lại. – Họ rất đông, anh mau gọi thêm người đến cùng đi.
• Không sao. – Đănh Mạnh Huỳnh lấy dùng thanh kiếm trong tay gạt tay của Thanh Thảo ra, và quay về phía Tuấn – Dẫn đường đi.
• Tuấn, không được. – Thanh Thảo vẫn hy vọng, dù rất nhỏ nhoi, là Tuấn sẽ từ chối, nhưng với tinh thần hiệp nghĩa và cố chấp, cậu ta nhanh chóng dẫn đường không để ý đến ánh mắt van xin của Thanh Thảo.

Sao mấy người xung quanh mình toàn những kẻ cứng đầu, không biết sợ chết vậy chứ. Đáng ghét.

Thanh Thảo dậm chân tức giận nhìn hai người ngoan cố không nghe lời khuyên của mình mà nhất quyết muốn xông vào chỗ chết kia. Còn mỗi cô là tỉnh táo, cô không thể đi theo để chết oan uổng cùng với họ được. Thanh Thảo xoay lưng chạy về phía ngược lại với hai con người kia.

Tuấn mặc dù thể lực rất tốt, nhưng lại không biết khinh công giống như Đăng Mạnh Huỳnh, nên chạy được một đoạn thì Đăng Mạnh Huỳnh có vẻ sốt ruột, liền nói một câu
“Thất lễ rồi.” và kéo anh ta lại phía mình, dùng khinh công để cả hai cùng di chuyển từ cái cây này qua cây kia một cách nhẹ nhàng và nhanh chóng. Khi đã nhìn thấy ngôi nhà cũ nát, nơi mà Hoàng thượng bị giam cầm. Đăng Mạnh Huỳnh liền tiếp đất và nói với Tuấn.

• Đa tạ công tử đã chỉ điểm, ngài có thể đi được rồi.
• Không, tôi sẽ đi cùng. – Tuấn không phải là loại người thấy nguy bỏ chạy, anh lấy khăn ra bịt mặt trước sự tò mò của Đăng Mạnh Huỳnh.
• Vậy thì đa tạ. – Không dài dòng thêm nữa, Đăng Mạnh Huỳnh nói một tiếng và lại dùng khinh công để di chuyển trước.

Đúng như Thanh Thảo đã nói, người đã được điều động đến đông hơn, quanh ngôi nhà nhỏ bé đó có đến 10 tên áo đen đang canh gác, lại thêm khoảng 10 tên đang đi lại xung quanh để thám thính tình hình. Đăng Mạnh Huỳnh không một khắc ngần ngại, ngay lập tức xông vào giữa lòng địch. Anh không hề coi hai mươi tên này là gì trong mắt. Chỉ là mất thời gian một chút thôi. Anh nhẹ nhàng hạ gục từng tên, từng tên một. Tuấn cũng nhanh chóng đến tiếp viện. Tình hình đang rất có lợi cho phía Đăng Mạnh Huỳnh và Tuấn, nhưng, cánh cửa bỗng mở ra, ba tên áo đen bên trong đi ra, tên cầm đầu đang đặt kiếm trước cổ của hoàng thượng. Hoàng thượng bị trói hai tay sau lưng và có khá nhiều vết thương trên người, có lẽ là do trận giao đấu vừa rồi gây ra.

Nếu không muốn thấy chủ tử của ngươi đầu lìa khỏi cổ thì mau buông vũ khí xuống và đầu hàng đi. – Quả nhiên, bọn chúng đã có sự chuẩn bị cho việc sẽ có người đến tiếp viện.

Nhìn thấy Hoàng thượng bị uy hiếp, Đăng Mạnh Huỳnh không chút do dự, vứt cây kiếm trong tay xuống đất và đứng yên, để cho bọn người áo đen đó đánh 3 chưởng, tổn hại đến cơ thể, thổ huyết và ngã khuỵu xuống đất. Tuấn thấy vậy cũng không còn cách nào khác, đành vứt cây kiếm vừa cướp được trong tay của một áo đen xuống và cũng chịu chung số phận với Đăng Mạnh Huỳnh.

• Các ngươi nghĩ chỉ dựa vào hai người các ngươi mà có thể cứu được tên hoàng đế nhãi nhép này sao. Thật nực cười. – Tên áo đen vừa đi ra cười một cách mỉa mai.
• Nếu không phải do ngươi dùng biện pháp vô liêm sỉ, không xứng với nghĩa khí của các anh hùng nghĩa sĩ học võ trong giang hồ thì, ngươi nghĩ các ngươi có thể là đối thủ của ta sao? – Đăng Mạnh Huỳnh vẫn không biết cân nhắc nặng nhẹ, không chịu thua mà đôi co với tên áo đen kia.

Tên áo đen bị Đăng Mạnh Huỳnh làm cho kích động, liền đẩy Hoàng thượng đang nằm trong tay mình sang phía tên áo đen phía sau và bước đến phía của Đăng Mạnh Huỳnh. Hắn không thương tiếc đấm thẳng vào bụng Đăng Mạnh Huỳnh một cái rồi bóp mạnh và nhấc cằm của anh lên, nghiền răng nói một cách mỉa mai.

Ngươi cũng chỉ là một con chó không hơn không kém của tên vua bất tài kia. Ngươi nghĩ miệng của ngươi xứng đang để nhắc đến từ anh hùng, nghĩa sĩ sao?

Ở xa xa, có một cô gái chỉ biết lắc đầu thở dài. Cô đã biết trước kết cục sẽ như vậy rồi.

Làm sao bọn chúng không có sự chuẩn bị được chứ? Biết vậy mà vẫn còn ngốc nghếch quyết xông vào đó để chịu chết. Không biết cân nhắc thiệt hơn gì cả. Bởi vậy ngày xưa 3 anh em Lưu Bị dũng mạnh như vậy cũng vẫn cứ đánh đâu thua đó mãi cho đến khi mời về được Gia Cát Lượng mà. Lại lắc đầu chép miệng.

Cô quay lại nhìn ba người sau lưng mình. Không biết có tin được không đây.

• Nhìn thấy rồi chứ. Mấy người dưới đó võ công cũng không phải cao siêu gì lắm, mỗi người các anh đối phó được mấy người một lúc?
• 5 người. – Cả ba không cần đợi mà đồng loạt trả lời.
• 5 thôi hả? – Cô gái hỏi lại.

Đúng là không tin được mấy phim huyễn hoặc một địch cả trăm. Đã vậy bọn người kia còn có con tin trong tay. Bên này đã yếu thế hơn rồi, không thể cứ vậy xông xuống được. Khoan đã… nhà gỗ ư… vị trí đó… hướng gió… nơi cô đang đứng.

Thanh Thảo nhìn dưới chân cô, có rất nhiều quả mù u,…

Đúng rồi, cách đó. Nhân lúc lửa cháy, tất cả hoảng loạn, có thể cứu người được.

Sau khi tính toán xong, cô quyết định không xông xuống ngay lập tức mà ra lệnh cho mấy người kia nhanh chóng dùng vải bọc toàn bộ đầu mũi tên họ mang theo. Trong phút chốc, họ đã có hơn hai chục đầu mũi tên được bọc vải. Cô vừa ép các quả mù u lấy dầu bôi lên đầu các mũi tên đã được bọc vải, vừa nói.

• Các người nghe đây, không cần nhắm chỗ khác, cứ nhằm thẳng vào căn nhà gỗ cũ kĩ kia mà nhắm bắn, biết chưa? – Thanh Thảo đã đọc được bài viết về việc dùng mũi tên lửa sẽ làm giảm hiệu quả sát thương và làm giảm tầm bắn, nên cô không hy vọng mũi tên lửa có thể diệt địch, chỉ hy vọng nó khiến bọn chúng hoảng loạn thôi. – Bắn nhanh, liên tiếp không ngừng. Ta sẽ châm lửa hỗ trợ các ngươi. Nhất định phải khiến căn nhà chứa củi kia bốc cháy, biết chưa? – Cô gái tuy nhỏ bé nhưng nói chuyện vô cùng quyết đoán và có uy.
• Tuân lệnh. – Ba người kia ngoan ngoãn trả lời.

Rất nhanh chóng, họ nhẹ nhàng di chuyển đến vị trí gần ngôi nhà và thuận hướng gió hơn. Tên áo đen vừa rồi dùng kiếm kiểm soát Đức để uy hiếp Đăng Mạnh Huỳnh và Tuấn có vẻ như là thủ lĩnh của đám đó, sau khi đến nói vài câu khinh miệt với Đăng Mạnh Huỳnh, hắn lớn tiếng ra lệnh cho mấy tên còn lại đến áp giải và trói Đăng Mạnh Huỳnh và Tuấn lại. Đúng lúc đó, Thanh Thảo châm lửa và ra hiệu để mấy người kia phóng tên. Màn mưa mũi tên lửa đổ ập xuống ngôi nhà cũ kĩ phía dưới. Mấy tên áo đen bên dưới hoảng hốt, đội hình tán loạn.

Có chuyện gì vậy? – Tên thủ lĩnh kia cũng hoang mang không hiểu chuyện gì. Căn nhà bằng gỗ, mái lá, bên trong lại chứa vô số củi mục, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một biển lửa khói bốc lên mịt mù.

Ngay lúc đó, Đức nắm bắt được tình hình địch đang hoảng loạn, xô gã tên đang giữ mình và hướng về phía Đăng Mạnh Huỳnh. Đăng Mạnh Huỳnh cũng ngay lập tức bắt nhịp, nhanh chóng đánh ngã tên đang giữ mình, cầm kiếm và bật người dậy, dùng cây kiếm trong tay, vung lên nhẹ nhàng một đường cắt đứt dây trói tay cho Đức.

Các ngươi đang làm gì vậy hả? Còn không mau bắt bọn chúng lại. – Đến lúc này, tên thủ lĩnh mới định thần lại và quay ra quát tháo mấy tên lính của mình.

Mấy tên áo đen còn lại nghe tiếng quát tháo liền ngơ ngác quay lại, tất cả đều lóng ngóng vô cùng trước tình cảnh này. Phải đến khi đã bị mũi kiếm của Đăng Mạnh Huỳnh hướng đến thì bọn họ mới định thần lại và vung kiếm lên đánh trả. Đăng Mạnh Huỳnh mặc dù vừa rồi bị đả thương nhưng vẫn vô cùng dẻo dai chống trả, Đức cũng không chịu thua, nhanh chóng cướp được kiếm của một tên áo đen và đánh trả lại bọn chúng. Tuy nhiên, có lẽ do lúc trước đó đã bị bọn áo đen đánh đập khá nặng, Đức khó lòng đối phó được với mấy tên áo đen một lúc. Một tên áo đen thấy được sơ hở của anh, giơ kiếm phi đến. Tuấn không nghĩ mà đưa thân ra đỡ giúp Đức một kiếm. Máu từ cánh tay trái bắn ra. Đức quay qua thấy vậy không nói một lời mà ra tay khiến tên áo đen ngã xuống như một khúc gỗ không kịp cả thở hắt ra lần cuối.

Đến lúc này, Thanh Thảo đứng từ trên cao, hai tay chắp eo hiên ngang hét lớn.

Xông lên.

Và theo đó ba thanh niên dùng khinh công bay xuống hiệp lực đánh kẻ địch. Thế trận dần nghiêng về phía nhóm người của Thanh Thảo. Bọn áo đen đánh một hồi dường như khó chống đỡ được hơn nữa, tên thủ lĩnh liền ra hiệu cho tất cả rút lui. Hoàng thượng cũng ra lệnh cho bọn nhóm cẩm y vệ không cần phải đuổi theo.

• Không cần đuổi nữa. Chúng ta đều đã bị thương, phải nhanh chóng rời khỏi đây trước khi bọn chúng tìm được đồng minh đến.
• Tuân lệnh – Đội người Cẩm y vệ ngoan ngoãn chắp tay cúi đầu nghe lệnh.

Thanh Thảo thở hổn hển, cô nhìn xác chết của năm sáu tên áo đen xung quanh mình. Bất chợt cau mày. Cô và cả Tuấn nữa, mặc dù đánh trả nhưng luôn cố gắng làm bị thương những nơi yếu hiểm của họ, chỉ cố gắng đánh bị thương để bắt sống họ, nhưng những người còn lại thì tuyệt nhiên không. Họ ra tay là một kiếm lấy mạng. Như vậy thì có khác gì bọn đồ tể mafia giết người không chớp mắt chứ.

• Thanh Thảo, cô không sao chứ? – Thấy Thanh Thảo nhăn nhó, Hoàng thượng lo lắng hỏi. Nhưng sắc mặt anh liền thay đổi khi thấy Thanh Thảo hoàn toàn không quan tâm đến anh mà đi về phía của một chàng trai, cũng mặc áo đen đang chống tay ngồi dậy. Chính là người vừa đỡ một kiếm cho anh.
• Tuấn, sao không? – Thanh Thảo đưa tay đỡ lấy tay trái của Tuấn, dìu anh đứng lên.
• Tao không sao. Hụ…hụ… - Tuấn miệng nói không sao nhưng có lẽ bị đánh trọng thương khá nặng, anh ho dữ dội.
• Anh ta là ai? – Đức mặt không chút cảm xúc lạnh lùng hỏi. Không hề để ý đến máu trên cánh tay trái của Tuấn vẫn đang chảy không ngừng.
• Hoàng thượng, chỗ này không thể ở lại lâu, chúng ta nhanh chóng rời khỏi nơi đây trước đã. – Đăng Mạnh Huỳnh lên tiếng khuyên can.
• Được, đi thôi.

Hoàng thượng lên tiếng ra lệnh, trong giọng nói vẫn có chút gì đó không hài lòng. Nhưng mới chỉ đi được ba bước, Hoàng thượng đã đứng khựng lại.

• Anh làm gì vậy? Còn không mau đi. – Thanh Thảo quay sang bức xúc hỏi.
• Khanh mau qua đỡ hắn đi. – Hoàng thượng lấy tay chỉ một tên Cẩm y vệ rồi lại chỉ về phía Tuấn. – Cô là con gái, phải biết giữ lễ nghĩa nam nữ thụ thụ bất thân, một nam một nữ khoác vai bá cổ nhau vậy mà coi được sao?
• Anh nói cái gi? Giờ này rồi còn lễ với cả nghĩa. – Sau khi được tên Cẩm y vệ kia giúp sức, Thanh Thảo liền nhanh chóng đi đến phía Đức để phân bua. – Tuấn là vì anh nên mới xông vào đây và bị thương đó anh biết chưa. Đã không một lời cảm ơn còn ở đây giở giọng đạo lý với tôi. Biết vậy không cứu anh cho rồi.
• Cô… - Đức tức giận không nói lên lời.
• Tôi…tôi làm sao? Tôi nói gì sai sao? – Thanh Thảo nói rồi bỏ đi trước, không quan tâm đến mấy người đằng sau, một đang nhìn mình với ánh mắt phát ra tia lửa, một chán nản và 4 kinh hãi.
• Cô nghĩ là với sức lực của cô mà có thể cứu được tôi sao? Đều là do chỉ huy sứ Cẩm y vệ Đăng Mạnh Huỳnh tài giỏi thôi. – Đức vẫn không chịu thua đi nhanh lên phía trước ngang hàng với cô và phân bua.
• Anh nghĩ không có màn ‘đốt nhà dọa chuột’ của tôi mà anh mà chỉ huy sứ Cẩm y vệ Đăng Mạnh Huỳnh tài giỏi của anh có thể làm xao nhãng lòng kẻ thù mà có cơ hội để lật ngược tình thế sao? Còn không có tôi chạy ra bìa rừng hô hào để tụ tập mấy người Cẩm y vệ của anh đến thì anh có thể có đủ sức mà chống lại ngần ấy tên áo đen đó sao. – Thanh Thảo vừa nó vừa cố tình đi nhanh hơn để vượt lên đi trước Đức.
• Nói cứ như đội Cẩm y vệ là người của cô ấy. Họ là người của ta. Không có cô thì họ cũng sẽ tìm đến để cứu ta thôi. – Đức không chịu thua, cũng đi nhanh hơn đế đi song song với Thanh Thảo.
• Nực cười, anh bị giam giữ suốt hơn nửa ngày trời, đội Cẩm y vệ của anh ở đâu, ở đâu hả? Nếu không phải có tôi và Tuấn dẫn đường, anh nghĩ họ có thể đến cứu anh được sao? – Thanh Thảo quay sang cười mỉa mai rồi lại cố gắng đi nhanh hơn.
• Cô nói mà không nghĩ? Vậy ai là người đã phá vòng vây để cô có thể trốn thoát ra ngoài hả? – Đức vẫn không chịu thua, sải bước đi nhanh hơn để kịp bước chân với Thanh Thảo.
• Chính anh mới là người nói mà không nghĩ ấy? Anh nghĩ tôi vì ai mà bị bắt hả? Rồi anh nghĩ ai là người đã tự cởi trói và còn cởi trói cả cho anh nữa chứ? – Thanh Thảo nhất quyết không chịu thua, vẫn quay sang gân cổ lên chống đối.
• Cô còn dám nói, lúc đó ai là người đã không chịu cởi trói cho ta chứ.
• Ờ thì… Các anh giết người bừa bãi như vậy mà coi được à? Tới sáu mạng người đó. – Thanh Thảo luôn thay đổi chủ đề nhanh một cách chóng mặt. Cô nãy giờ vẫn canh cánh trong lòng, lại giết nhiều người như vậy. Cô học võ nhưng luôn được dạy tinh thần võ đạo để rèn luyện thể lực bảo vệ bản thân và những người xung quanh nhưng tuyệt đối không được dùng nó để làm hại người khác. Mạng người, dù là ai cũng đều quý giá.
• Là chúng đáng chết.
• Không có ai trên đời này đáng chết hết. Nếu có tội phải bắt về quy án chứ.
• Ta chính là thiên tử, ta quy án còn cần gì hơn nữa.

Đến lúc này thì Tuấn không thể chịu thêm được nữa. Anh đi lên đưa tay chia hai người sang hai bên, anh đứng giữa vừa nói vừa quay sang nhìn hai người.

Tôi xin hai người đó, bây giờ đâu phải lúc hai người dùng sức để mà tranh cãi vấn đề này chứ. Còn không mau đi địch sẽ đuổi kịp chúng ta mất.

Vẫn chỉ là Tuấn là lúc nào cũng bình tĩnh và cẩn thận chu đáo. Tuấn đã hái được một nắm những lá cây cỏ lào. Anh vừa đưa lên miệng nhai và đắp vào vết thương vừa nói. Thanh Thảo nghe vậy, mặc dù trong lòng vẫn còn bức xúc nhưng cũng không nói gì thêm mà chỉ hừ một tiếng, liếc xéo Đức một cái rồi bỏ đi lên trước. Nhưng đi được ba bước thì Thanh Thảo bỗng dừng lại, cô từ từ quay người lại, cười một cách ngượng ngùng.

Có thể kiếm cái gì ăn trước được không? Tôi đói đến không đi nổi nữa rồi.

Mọi người đều buồn cười nhưng phải cố nhịn, chỉ có Đức và Tuấn là bật cười lớn tiếng, không nghĩ đến việc giữ thể diện cho Thanh Thảo gì cả. Thanh Thảo đưa ánh bắt có chứa tia lửa sét nhìn hai người nhưng hai người vẫn chẳng thèm bận tâm, ôm bụng cười lớn tiếng.

Sau khi được cười thoải mái, Tuấn cảm giác khỏe lên rất nhiều, bèn phóng khoáng bước lên khoác vai cô em của mình như vẫn làm từ bé đến giờ.

• Đi thôi, anh đây sẽ làm cho cô em một vài món thật ngon.
• Thật hả? – Thanh Thảo vui sướng nhảy tung tăng, hai người sánh vai nhau đi một cách tự nhiên, thoải mái.

Sau lưng hai người, có một ánh mắt không hài lòng đang bắn ra những tia tức giận ngùn ngụt. Chưa bao giờ Hoàng thượng lại có cảm giác bị bỏ rơi và bị lãng quên như vậy. Người đi đến đâu cũng thu hút ánh mắt quan tâm, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ai ai cũng sẽ khúm núm, cố gắng lấy lòng nịnh nọt Hoàng thượng, anh luôn cảm thấy khó chịu và bức bối vì việc đó, nhưng bây giờ, hai người trước mặt Hoàng thượng, lại dửng dưng coi sự tồn tại của Hoàng thượng như không khí. Cảm giác này cũng khó chịu không kém.

• Hai người không biết nam nữ thụ thụ bất thân sao? – Nhìn hai người khoác tay nhau đi mà Hoàng thượng không thể không lên tiếng.
• Chúng tôi có thụ thụ cái gì đâu? – Thanh Thảo cố tình ra vẻ không hiểu câu nói của Đức, quay lại nói một câu phản bác rồi lại quay ra đi tiếp.
• Thôi được rồi, mày ra đứng đó với Hoàng thượng đợi tao, tao đi xíu sẽ quay lại ngay. – Tuấn thì nhạy bén hơn Thanh Thảo nhiều, thấy sắc mặt không hài lòng của Hoàng thượng, không muốn rước thêm rắc rối vào mình, liền buông tay và ấn người Thảo đẩy về phía của Hoàng thượng.
• Tao đi cùng mày. – Thanh Thảo bị đẩy bất ngờ khiến người mất đà đổ về phía trước, Hoàng thượng nhanh chóng đưa tay ra đỡ Thanh Thảo nhưng cô đã kịp lấy lại đà và xoay người chạy lại phía Tuấn. Bàn tay đưa ra của Hoàng thượng chơ vơ giữa không từ từ nắm lại, anh đứng đó không biết chính xác cảm giác hiện tại trong lòng là gì, có vẻ nó cũng đang hụt hẫng giống như đôi tay anh vừa đưa ra kia, và cũng có thể nó đang nhói đau như đôi bàn tay của anh hiện tại, đang bị anh bóp chặt, ngón tay cứa vào d.a thịt, gần như sắp chảy máu mà anh cũng không hay.
• Mày ở lại đi, đi theo chỉ vướng chân vướng tay. – Tuấn nhìn thấy khuôn mặt lạnh lẽo không chút biểu cảm của Hoàng thượng thì liền lớn tiến rồi đưa tay xua đuổi Thanh Thảo. – Cho anh bạn đó đi cùng cần đồ phụ tao là được rồi. – Tuấn chỉ đại vào một người trong đội Cẩm y vệ và lại quay qua nói với Thanh Thảo - Ở lại tìm thật nhiều củi khô chất đống lại đi.
• Biết rồi. Đồ ông già. – Thanh Thảo phụng phịu quay lại. Miệng không ngừng lẩm bẩm mắng chửi Tuấn.

Tuấn cười lắc đầu chịu thua cái tính trẻ con của Thanh Thảo và quay sang ra hiệu cho người mình vừa chỉ để đi. Người đó liền quay sang đợi chỉ thị của chỉ huy sứ Đăng Mạnh Huỳnh, thấy anh gật đầu đồng ý mới đi theo Tuấn.

• Đi kiếm củi cùng tôi. – Thanh Thảo đi về phía Đức, đưa tay ra nắm luôn bàn tay vẫn đang giơ ra của anh và kéo anh đi, không cần để ý đến thái độ hiện tại của anh.
• Tôi đi kiếm củi? – Đức quay về với hiện tại thì thấy mình đã bị Thanh Thảo lôi cả người đi.
• Ừ. – Thanh Thảo quay lại thản nhiên đáp. – Có gì không được sao?
• Thanh Thảo, cô để Hoàng thượng ngồi nghỉ, chúng tôi sẽ đi kiếm củi. – Ba người còn lại như cái đuôi đi đằng sau Hoàng thượng không rời, đi đầu là chỉ huy sứ Đặng Mạnh Huỳnh lúc nào cũng như khúc gỗ đến lúc này mới tiến lên một bước đứng cản trước Hoàng thượng và Thanh Thảo, lên tiếng.
• Anh không muốn đi kiếm củi hả? – Thanh Thảo không đáp lại lời của Đăng Mạnh Huỳnh mà quay sang hỏi Đức. Và cũng không để cho anh có cơ hội trả lời, cô nói lại dùng đôi mắt chớp chớp ngước lên nhìn anh. – Tôi không muốn một mình đi cùng ba người này đâu.
• Ta sẽ đi cùng. – Đức nói một cách ngắn gọn và tránh Đặng Mạnh Huỳnh đi cùng Thanh Thảo. Ba người kia cũng không còn cách nào khác đành lặng lẽ đi theo.
• Hồi 9 tuổi tôi có đi cắm trại một lần rồi, thú vị lắm. Buổi tối chúng ta có thể đốt lửa, nướng ngô khoai ăn, hát hò và cùng chơi một số trò chơi, vui lắm. – Thanh Thảo đi lùi, mặt hướng về phía Đức và múa chân múa tay huyên thuyên đủ điều trong khi bốn người đi sau chăm chỉ tập trung nhặt những cành củi khô xung quanh. – À, còn nữa nha, thú vị nhất là vụ ngồi đến nửa đêm, tất cả cùng nhau ngồi kể chuyện ma hoặc là cùng nhau đi tìm những ngôi nhà hoang bị có lời đồn bị ma ám nữa. Cảm giác rùng rợn, mỗi lần có một làn gió thổi ngang qua lại tựa như đang có bàn tay nào đó đang mơn man vuốt tóc anh, rồi những âm thanh nhỏ nhỏ mà vô cùng cao như tiếng ai oán, tiếng khóc lóc của một cô gái bị chết một cách oan uổng, rồi…
• Áaaaaaaaa…

Câu cuối, Thanh Thảo cố tình nói một cách chậm rãi, từ từ từ từ, và còn nói bằng một giọng điệu trầm pha chút rung và nhấn nhá, cả người và khuôn mặt biểu cảm của cô cũng vô cùng sinh động khiến tất cả mọi người tập trung lắng nghe, nhưng đúng lúc đó, một cơn gió vô tình lướt qua, tạo ra âm thanh như tiếng ai đó đang khóc, rồi một chiếc lá cũng từ đâu rơi thẳng xuống vai, khiến cho cậu bé trẻ tuổi nhất trong nhóm người cẩm y vệ giật mình, hét lên thất thanh.

• Cậu làm cái gì vậy hả? – Đăng Mạnh Huỳnh quay sang nghiêm mặt nói.
• Tôi…tôi… - Cậu ta cả người vẫn còn run, không ngừng đưa mắt nhìn tứ phía, tay nắm chặt hơn vào cành củi khô đang nắm trong tay.

Thay cảnh tượng đó, Thanh Thảo không nhịn được ôm bụng phá lên cười như nắc nẻ.

Tôi thích cậu rồi đó. Tên cậu là gì vậy hả? – Thanh Thảo vừa cười vừa đưa tay lên lau nước mắt và đi đến gần cậu ta nghiêng đầu tò mò hỏi.

Cậu ta nãy còn đang run sợ, nhưng nhìn khuôn mặt tò mò và ánh mắt to tròn đang nhìn chằm chằm vào mặt mình lúc này thì quên hết cả run sợ mà thẫn thờ, quên cả trả lời câu hỏi của Thanh Thảo. Mặt cậu ta dần dần nóng bừng lên. Cậu ta luống cuống cúi ngằm mặt xuống và chỉ dám len lén ngước lên nhìn. Càng thấy vậy, Thanh Thảo càng thích thú cúi xuống hơn, nhìn thẳng vào mặt của cậu ta, nói với giọng điệu trêu ghẹo.

• Hả? Cậu tên gì vậy?
• Tôi…tôi… - Càng bị ánh mắt soi mói của Thanh Thảo nhìn vào, cậu ta càng trở lên luống cuống hơn, ấp úng không nói lên lời.
• Cậu ta tên Thanh Duy, Thanh Thảo, xin cô giữ ý. – Cái tảng đá Đăng Mạnh Huỳnh đến khi thấy người của mình bị bắt nạt cũng biết đường lên tiếng bảo vệ cơ đó, đúng là khiến người ta không ngờ tới.
• Chúng ta làm bạn nha. – Thanh Thảo vẫn bỏ ngơ ngoài tai lời nói của Đăng Mạnh Huỳnh và nhảy lên một bước đứng trước mặt anh ta, cạnh Thanh Duy và đưa tay kéo kéo tay áo của Thanh Duy.
• Thanh Thảo!!! – Người đứng ở xa xa nãy giờ vẫn cố nhịn mặc dù thấy vô cùng chướng mắt cuối cùng cũng phát nổ. Anh ta gầm lên một tiếng khiến Thanh Thảo giật bắn mình và cũng khiến những người còn lại hoảng hốt nhìn qua. – Cô thật không biết xấu hổ. Con gái đi kéo áo đàn ông như vậy được sao? Cô mau đứng ra đây cho trẫm. – Nói rồi Đức đi đến, không chút thương hoa tiếc ngọc mạnh tay kéo Thanh Thảo về phía mình.
• Lại giọng điệu cổ lỗ sĩ này rồi. Bạn bè đâu có phân biệt nam nữ, có gì mà không được chứ. – Thanh Thảo nói rồi ngang bướng bước lại qua chỗ của Thanh Duy.
• Cô… - Đức tức giận không nói lên lời, vứt mấy cành củi khô trên tay xuống đất và xoay người bỏ về chỗ tập trung.
• Này, anh đi đâu vậy hả? Không thấy mọi người đều đang phải nhặt củi sao. Anh định trốn làm đó hả? – Thanh Thảo vẫn vô ý như vậy, vô tư không quan tâm đến suy nghĩ của đối phương.
• Nhật Huy, cậu đi theo bảo vệ Hoàng thượng. – Quả nhiên là Đăng Mạnh Huỳnh, dù làm gì thì cũng chỉ nghĩ đến việc làm tròn trách nhiệm bảo vệ Hoàng thượng.
• Tuân lệnh. – Người có tên Nhật Huy liền ngay lập tức đáp lời.
• Thôi thôi để tôi đi bảo vệ Hoàng thượng. – Thanh Thảo thấy vậy liền nhanh chóng đòi tranh phần có lợi đó. Cô đã chán việc đi nhặt củi này từ nãy rồi, có cơ hội được trốn làm như vậy thì đâu thể bỏ qua được. Nói rồi cô cũng không đợi Đăng Mạnh Huỳnh đồng ý mà vội chạy luôn theo sau Hoàng thượng. – Đợi tôi với.

Hoàng thượng mặc dù nghe thấy tiếng của Thanh Thảo nhưng vẫn không dừng bước mà bỏ đi, tuy vậy bước chân rời đi đã có phần chậm lại.

Hoàng thượng và Thanh Thảo đi rồi, để lại một đống củi trên mặt đất. Ba người còn lại lặng lẽ, cúi nhặt củi mà không nói câu gì, cảm giác trống vắng bỗng nhiên bao trùm toàn bộ không gian. Không gian tĩnh lặng khiến tiếng gió lùa qua các nhánh cây càng to và rõ rệt hơn, nhưng Thanh Duy cũng không hề cảm thấy sợ, thậm chí, cậu còn đang thắc mắc trong lòng là vừa rồi tại sao cậu lại thấy sợ âm thanh này chứ, cậu không phải là chưa đi tuần tra đêm bao giờ, những âm thanh và cảnh tượng đáng sợ, thậm chí đối mặt với cái chết, cậu đều có từng trải qua, vậy mà nãy lại hét lên chỉ vì nghe thấy âm thanh này và vì một lá cây rơi xuống chạm vào vai. Thật buồn cười.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 13: Cậu với Thanh Thảo là có quan hệ gì?

(Tôi: Thanh Duy, cậu nghĩ sao về Thanh Thảo?

Thanh Duy: Cô ấy năng động, đáng yêu và … và rất xinh đẹp. (cúi mặt, gãi đầu)

Thanh Thảo: Thật hả? Cảm ơn nha. (Cười tươi, đưa hai tay lên làm hình trái tim hướng về phía Thanh Duy khiến mặt cậu ta đỏ như quả gấc)

Đức: Thanh Thảo!!! Sao cô có thể dễ dãi và lăng nhăng như vậy hả? (kéo cổ Thanh Thảo lôi đi)

Thanh Thảo: Tôi đã làm gì mà anh nói tôi vậy hả? Này, này, buông tay ra. Có buông ra không hả?)

---


Một phía khác, Tuấn cùng với một hộ vệ đội Cẩm y vệ tên Minh Khải đang đi nhặt nấm và một vài loại quả ăn được thì nghe tiếng hét thất thanh. Hai người vội vàng gấp rút quay về xem tình hình và bắt gặp Đức cùng Thanh Thảo đang cùng nhau quay về điểm tập kết.

• Có chuyện gì sao? – Tuấn ngay lập tức lên tiếng hỏi.
• Hoàng…Công tử, người không sao chứ ạ? – Minh Khải cũng đồng thanh lên tiếng lo lắng hỏi.
• Ta không sao. – Hoàng thượng lạnh lùng đáp một tiếng và ngồi xuống một gốc cây đổ bên cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi.
• Anh ta thì có sao được chứ, đang đi nhặt củi thì trốn về ngồi ngủ thế kia. – Thanh Thảo vẫn không chịu thua lên tiếng chế giễu Đức.
• Vậy còn mày, sao mày cũng về đây mà không đi nhặt củi hả? – Tuấn cũng quá hiểu tính ham chơi chóng chán của Thanh Thảo, liền lên tiếng phản bác giúp người vẫn đang nhắm mắt khó chịu ngồi kia, giúp người đó mở cờ trong bụng.
• Tao…tao cũng muốn đi lắm, nhưng phải có người bảo vệ hắn. – Thanh Thảo lúng túng không biết biện minh thế nào đành quay sang đổ hết lỗi lên đầu người đang ngồi bất động bên kia.
• Mày mà bảo vệ ai.

Tuấn lắc đầu ngán ngẩm với cái cô em từ nhỏ đã luôn dồn hết mọi tội lỗi lên đầu mình và đưa ánh mắt đồng cảm nhìn sang nạn nhân mới của cái thói không bao giờ biết tự nhận sai này của cô. Đức vẫn ngồi yên lặng, không nói một lời nào để phản bác. Anh cũng quá hiểu tính của Thanh Thảo rồi mà.

• Mà hai người sao về sớm vậy, tìm được đồ ăn chưa? – Bụng Thanh Thảo lại réo inh ỏi.
• Nhờ có tiếng thét vừa rồi mà chúng tôi đang đi kiếm đồ ăn thì phải vội vã chạy về này.

Tuấn vừa nói vừa với tay lấy một vài cái lá to và đổ vào đó đống đồ ăn đang được anh đặt gọn trong vạt áo. Trong vạt áo của anh chứa đầy những loại quả dại còn trong vạt áo của Minh Khải là vô số những cây nấm to nhỏ đủ loại. Mặc dù họ đã kiếm được rất nhiều nhưng nó chỉ đủ suất cho một mình Thanh Thảo thôi. Thanh Thảo ngồi xuống cạnh đống đồ ăn, tay vừa đưa ra với lấy một vài quả dại, đưa vạt áo ra lau vừa xị mặt cảm thán.

• Chỗ này chỉ đủ cho mình tao thui…
• Ăn vừa vừa thôi. Còn để phần cho mọi người nữa. – Tuấn vỗ cái đét vào bàn tay cứ bốc đồ ăn liên tục không ngừng với tốc độ tính bằng phần nghìn giây của cô.
• A… - Thanh Thảo làm bộ xoa xoa tay một cách đáng thương và lên tiếng, - hết thì mày lại đi kiếm thêm, lo gì, hihi.

Tuấn chỉ còn biết lắc đầu, anh quay sang ra hiệu cho Minh Khải để cùng đi kiếm thêm đồ ăn, chỗ đó anh sợ, một lát nữa thôi khi mọi người còn chưa kịp về thì đã bị Thanh Thảo ăn hết rồi. Đức ngồi bên cạnh vẫn nhắm mắt im lặng nhưng trong lòng lại không thể tĩnh lặng được. Anh thực sự không thích cái cảm giác quá thân thiết, gần gũi của hai người. Thanh Thảo bình thường không mấy khi chịu nhún nhường trước bất cứ ai, ngay cả một Hoàng đế như anh cô cũng không coi ra gì, luôn chống đối và cãi lời. Vậy mà, cô lại tỏ ra khá ngoan ngoãn và nghe lời trước tên Tuấn kia. Đức thực sự muốn biết rốt cuộc hai người là có quan hệ như thế nào. Hai người chắc chắn không phải là quan hệ gặp nhau lần đầu, nhưng Thanh Thảo lớn lên trong phủ của Lý Thái sư, luôn sát bên tiểu thư Lý Đạo Uyển không rời nửa bước, sau đó lại được đưa vào cung cùng tiểu thư, vậy thì quen tên đó khi nào chứ? Không lẽ… “người tôi yêu thương nhất trên đời” mà cô ta nói đến là… Đức nghĩ đến đây thôi thì đã không kiềm chết được, giận dữ đứng phắt dậy nhìn Thanh Thảo bằng đôi mắt đỏ ngầu, bắn ra tia lửa có thể đốt chảy cả khu rừng này.

Anh…anh cũng ăn một chút nhé? - Thanh Thảo đang ăn hoa quả dại do Tuấn mang về thì bị Đức làm cho giật mình. Cô quay sang nhìn thấy sắc mặt như đang muốn giết ai đó của Đức thì luống cuống, chợt nghĩ bản thân quá ham ăn, không nghĩ đến Đức cũng chắc hẳn đang rất đói, lại vô ý vô tứ ngồi ăn nhồm nhoàm một cách ngon lành. Đành đưa hai quả trong tay đang tính cho lên miệng hướng về phía Đức cười hì hì lấy lòng.

Đức không nói gì cũng không đưa tay đón lấy bàn tay của Thanh Thảo, chỉ dùng ánh mắt bắn ra tia lửa kia để nhìn chằm chằm vào Thanh Thảo không chớp mắt. Thanh Thảo giơ tay lên đưa quả cho Đức nhưng nhận lại vẫn chỉ là sự thờ ơ lạnh lùng và ánh mắt sát máu của Đức khiến cô vô cùng khó chịu.

• Tôi đã làm gì sai chứ, chỉ là đói quá nên ngồi ăn mà quên mất anh thôi mà, anh cũng lớn rồi, tự có chân có tay, sao không biết được tự lấy mà ăn, đến giờ phút này rồi còn tỏ thói ta đây đó, chết đói dáng chịu chứ ai mà lo cho. Không ăn thì thôi, càng còn, tôi ăn giúp. – Thanh Thảo tức giận tuôn ra một tràng mà không suy nghĩ, đã vậy, còn đưa tay hất luôn hai quả dại trong tay vào mồm, cố tình tỏ vẻ ăn một cách ngon lành, không thèm để ý đến Đức nữa.
• Cô…rốt cuộc cô có não không vậy hả? – Đức tức giận gằn lên từng tiếng một.
• Không có. - Thanh Thảo vẫn không thèm nhìn Đức mà trả lời, lại đưa tay cho mấy quả dại vào mồm ăn ngon lành.

Đức tức giận đưa chân đá chiếc lá chứa đầy đồ ăn trước mặt Thanh Thảo khiến cho những quả dại trong đó lăn hết xuống đất và bắn đi tứ phía. Thanh Thảo tròn mắt ngạc nhiên trước thái độ bất thường này của Đức. Từ trước đến giờ, dù có tức giận thế nào anh ta cũng không bao giờ động chân động tay mà chỉ nói miệng vậy thôi, hoặc bỏ đi hoặc tìm nhưng cách thức ‘độc ác’ để hành hạ cô, nhưng hôm nay, điều gì khiến anh ta tức giận đến mức mất hết lý trí như vậy? Thanh Thảo nhăn trán khó hiểu nhìn Đức. Bình thường, nếu cãi nhau thì cô có thể làm banh lên, cãi tới phân thắng thua với anh ta luôn, nhưng hôm nay, tâm trạng anh ta lạ quá, mà cô cũng lạ cơ, bình thường có bao giờ để ý đến tâm trạng của ai đâu, là người khác mà dám đá đồ ăn của cô chắc cô đã xông lên cho hắn một chưởng bay đi ba thước rồi, chứ đừng nói đến việc ngồi yên và nhìn biểu hiện, thái độ trên khuôn mặt của hắn như vậy.

Anh làm sao vậy hả? – Thanh Thảo tuy có lớn tiếng nói nhưng phần lớn trong giọng nói là chứ sự quan tâm chứ không phải là giận dữ.

Đức thấy thái độ và câu hỏi của Thanh Thảo thì bỗng giật mình, anh đang làm gì vậy nhỉ? Sao lại tức giận một cách vô cớ như vậy. Sự bình tĩnh được anh tôi luyện trong suốt thời gian qua, sao lại có thể chỉ được có vậy thôi sao, không thể kiềm chế trước cả những việc cỏn con như thế này. Mà nghĩ lại thì lý do khiến anh nổi nóng, bốc đồng như vậy là gì nhỉ? Hai người nhìn nhau, mỗi người một dòng suy nghĩ, thời gian như ngừng trôi ngay tại khoảnh khắc này. Hai người chỉ cách nhau có vài bước nhưng cảm giác lại xa vô cùng. Thanh Thảo bỗng thoáng nhớ lại cảnh tượng bắt người khi ngày đầu tiên cô xuyên không tới nơi đây. Hơn bảy mươi con người bị bắt, bị kéo, bị lôi đi chôn sống. Người đưa ra thảm kịch đó, chính là con người đang đứng trước mặt cô, người mà cô luôn không ngần ngại chia sẻ mọi điều, người mà cô luôn coi là bạn bè tri kỉ của cô, đã gây ra cái thảm kịch đó. Vậy mà trong mắt cô lại chỉ luôn nhìn hắn với một lòng biết ơn vì hắn đã dạy cô chữ, dạy cô biết nói, lại còn luôn nghĩ hắn đáng thương, lạnh lẽo cô độc ở trong cung nên luôn tìm cách để tạo niềm vui cho hắn nữa. Cô, sau ngày hôm nay, có lẽ sẽ phải nghĩ lại. Cô đã bị xao lãng việc tìm cách để trở về nhà, nay cũng đã gặp được Tuấn rồi, đã đến lúc cô phải trở về thôi, không thể ở lại nơi này thêm được nữa.

Đức cũng giật mình trước hành động mất bình tĩnh vừa rồi của bản thân. Anh đưa mắt lên nhìn phản ứng của Thanh Thảo, cô mặc dù chỉ ngồi đó, cách anh hai bước chân nhưng lại như đang ở rất xa. Ánh mắt cô vô hồn nhìn anh, có chút gì đó thất vọng xen lẫn cả chút khinh bỉ và kiêng dè?

Hoàng thượng? – Đăng Mạnh Huỳnh thấy lượng củi đã tương đối liền ra lệnh cho mọi người quay trở lại nơi tập kết.

Khi mọi người vừa về đến, hoàng thượng ngay lập tức ngồi xuống vị trí của mình và lại nhắm mắt nghỉ ngơi, không màng đến mọi việc xung quanh nữa. Mọi người cũng biết điều lẳng lặng, ai đi làm việc của người đấy, người thì dồn hết củi lại một chỗ, nhóm bếp lửa, người xiên nấm vào que để nướng và một người đi kiếm nước về. Tất cả đều vô cùng nhanh nhẹn, tất bật, chỉ có hai con người, vẫn ngồi lặng lẽ bất động. Đức nhắm mắt ngồi yên như một bức tượng, thần thái toát lên vẻ kiêu ngạo, cao cao tại thượng. Thanh Thảo cầm một cành củi nhỏ trong tay, liên tục nguệch ngoạc viết những đường không thành chữ xuống đất, mặt phụng phịu không hài lòng.

Đồ ăn về rồi đây. – Tiếng của Tuấn cắt ngang bầu không khí nặng nề này.

Tuấn và Cẩm y vệ Minh Khải về mang theo một bọc lớn những quả dại và nấm. Với lượng lương thực như vậy, có lẽ sẽ đủ để ấm bụng cho tất cả mọi người ở đây qua đêm nay rồi. Sau khi đặt hết đám nấm và hoa quả xuống những chiếc lá bên cạnh đống lửa, Tuấn vui vẻ đi đến chỗ Thanh Thảo với bộ mặt thần bí và một nụ cười bí hiểm.

• Tao có một thứ hay lắm, đảm bảo mày sẽ thích. – Tuấn giấu một cái gì đó trong vạt áo. Anh đưa tay lắc lắc cố tình gây sự tò mò và chú ý đến Thanh Thảo.
• Cái gì vậy? – Phản ứng của Thanh Thảo đúng như Tuấn nghĩ. Thanh Thảo vui vẻ đứng bật dậy, quên đi hết những bực bội trong lòng và đưa ánh mắt mong đợi nhìn về phía Tuấn.
• Đoán thử xem, là thứ mà trước đây khi đi picnic tao cũng đã tìm được cho mày. – Tuấn giấu tay ra sau người, chỉ cười và đưa ra gợi ý.
• Là tổ ong mật? – Thanh Thảo hét lên phấn khích.
• Tinh. Chính xác. – Tuấn vui vẻ lôi ra một tổ ong từ trong vạt áo, tổ ong không to nhưng nhìn thì có vẻ khá nhiều mật và nhộng ong.
• Oa, cũng to đó. Thank you. – Thanh Thảo phấn khích nhận tổ ong từ tay của Tuấn và thích thú nhìn ngắm nó.

Đức mặc dù vẫn ngồi nhắm mắt lặng yên một bên nhưng mọi sự tập trung của anh đều hướng về phía có hai con người kia. Anh cảm nhận được mặt của Thanh Thảo đang tươi đến mức nào, ánh mắt cô đang mở to sáng ra sao. Hơi thở của anh ngày càng trở nên nặng nề hơn. Bàn tay khoanh trước ngực, siết chặt. Đáng ghét, anh cần tĩnh tâm. Anh tự nhủ bản thân không chú ý đến những gì đang diễn ra nữa, cần tĩnh tâm trở lại. Nhưng ngay lúc đó,

Này, anh mở mắt ra xem cái này đi.

Một hương thơm dìu dịu ngòn ngọt khiến tâm trạng Đức có chút thoái mái hơn. Anh từ từ mở mắt, Thanh Thảo đang đứng trước mặt anh, nghiêng đầu mỉm cười nhìn anh ra hiệu cho anh mau nhận lấy thứ mà cô đang đưa cho anh.

• Cái gì vậy? – Sự phấn khởi vui mừng này là sao chứ? Đức cũng không hiểu chính bản thân anh nữa, tại sao anh lại thấy vui mừng còn hơn cả khi được lên ngôi hoàng đế chỉ vì thấy Thanh Thảo đã bỏ rơi tên Tuấn kia, để hắn đi chuẩn bị bữa tối, còn cô thì lại đến bên cạnh, mỉm cười với anh, đưa món đồ mà cô vừa rồi vô cùng thích thú khi được nhận đó cho anh.
• Cái này là món tôi thích lắm luôn đó, anh là biết mình may mắn đi, tôi không có nhường món này cho ai bao giờ đâu. – Thanh Thảo vẫn giơ tay đưa thứ đó cho Đức, đồng thời ngồi xuống bên cạnh anh ra hiệu anh mau nhận lấy nó đi, và đưa ánh mắt chờ đợi khi Đức đưa tay nhận lấy món đó.
• Là…tổ ong sao? – Đức ngạc nhiên hỏi.
• Ừ, là tổ ong, bên trong có mật rất là thơm và ngọt, anh thử đi. – Thanh Thảo vừa nói vừa bẻ một mẩu nhỏ, ép để nó chảy ra một chất dịch và đưa lên miệng mút một cách khoái chí. – A, ngon quá đi mất. – Cô cười tươi rói, cả người đung đưa lắc lư phấn khích. – Anh thử đi, ngon lắm đó. Vì anh đói nên tôi mới nhường cho anh đó, chứ không là không ai cướp được món này từ tay tôi đâu.

Đức cũng từ từ thận trọng làm theo như cách mà Thanh Thảo vừa làm, đúng là mật ong tươi tự nhiên, mùi thơm và vị ngọt thanh vô cùng ngon và dễ chịu. Đức sảng khoái tận hưởng vị ngọt đang thấm vào tận sâu bên trong, trái tim anh dường như cũng đang rạo rực vì vị ngọt này.

• Cô và hắn ta có quan hệ gì vậy? – Sau khi thưởng thức mật ngọt và tâm trạng đã trở lên thoải mái, Đức mới từ từ hỏi Thanh Thảo, vờ như một câu hỏi thuận miệng.
• À, Tuấn là hàng xóm của tôi. – Thanh Thảo vẫn chỉ tập trung vào việc thưởng thức mật ong, không suy nghĩ mà trả lời.
• Hàng xóm, vậy nhà hắn ở cạnh phủ Thái sư sao? – Đức ngạc nhiên quay sang hỏi lại.
• Không, ý tôi là… là nhà tôi ở quê cơ. Hắn chơi với tôi từ bé. – Thanh Thảo vẫn thản nhiên không suy nghĩ gì mà trả lời.
• Vậy là thanh mai trúc mã… - Mặt Đức lại trầm xuống, lẩm bẩm nói một mình.
• Mọi người, mau ra ăn đi, nấm chín nhiều lắm rồi nè. – Tuấn nướng nấm và đặt hết những xiên nấm chín vào lên trên một chiếc khăn tay.
• Đúng là mày rồi, lúc nào cũng chu đáo và cẩn thận như vậy. Cảm ơn nha. – Thanh Thảo đi đến ngồi bên cạnh chiếc khăn tay đựng đầy nấm đã được nướng chín, nói và cho một cây nấm vào miệng. – Ôi, ngon quá đi mất. – Thanh Thảo nói và giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
• Ngon cũng ăn ít thôi, còn phần cho mọi người nữa. – Tuấn luôn đi guốc trong bụng của Thảo. Anh nói và vươn người đưa một que nấm vừa nướng xong vẫn còn nóng hổi cho Đức.

Đức không nói gì chỉ lặng lẽ nhận lấy xiên nấm, anh nhìn ba cây nấm được xiên vào que và được nướng chín một cách cẩn thận đang bốc những luồng khói nóng hổi và tỏa hương thơm ngầy ngậy. Nhưng, anh lại không muốn ăn chút nào.

• Hụ hụ hụ… - Thanh Thảo ngồi bên ăn bỗng ho sặc sụa. Tay không ngừng đập vào ngực.
• Cô không sao chứ? – Đức lo lắng vứt cây nấm nướng trong tay và quay sang nhìn Thanh Thảo.
• Tao đã nói ăn từ từ mà, nghẹn rồi thấy chưa? – Tuấn lắc đầu thở dài với cái cô gái ham ăn hậu đậu này.

Thanh Thảo chỉ ho mà không đáp lại lời của ai cả. Tuấn đứng lên lấy ống tre đựng nước trong tay của Đăng Mạnh Huỳnh và đưa cho Thanh Thảo uống, đồng thời cũng vuốt lưng cho cô. Cơn ho của Thanh Thảo dần dịu dần. Thanh Thảo chỉ biết cười ngượng nghịu nhìn mọi người mà không dám nói câu gì.

Sau khi ăn no nê, Thanh Thảo kêu buồn ngủ và tìm một gốc cây to gần đó để ngủ. Khi chỉ còn lại một mình với Tuấn, Đức không thể nhịn thêm, trong lòng anh có quá nhiều điều anh tò mò và muốn biết về người được Thanh Thảo gọi là hàng xóm kia, anh hắng giọng một tiếng và bắt đầu.

• Tôi vẫn chưa biết danh xưng của cậu.
• À, cứ gọi tôi là Tuấn là được.
• Tuấn. Cậu và Thanh Thảo là quan hệ gì?
• Hình như vừa rồi Thanh Thảo cũng có nói cho anh biết rồi mà, chúng tôi là hàng xóm của nhau thôi. – Tuấn vừa rồi ngồi ngay gần nên có thể nghe hết cuộc đối thoại giữa Thanh Thảo và Đức, anh cũng biết được ánh mắt Đức nhìn Thanh Thảo có phần lạ, và ánh mắt nhìn mình thì không có gì là thân thiện.
• Là thanh mai trúc mã từ nhỏ? – Đức hỏi lại. Mắt anh chỉ đăm chiêu nhìn đốm lửa chứ không nhìn Tuấn.
• Cũng có thể nói là như vậy. – Tuấn khá dửng dưng trước những câu hỏi của Đức. Có lẽ anh hiểu lý do vì sao Đức hỏi anh những câu hỏi đó, nhưng anh không muốn phải biện minh giải thích gì cả, cái gì đến rồi sẽ đến thôi.
• Anh làm gì ở kinh thành? – Đức bình thường thậm chí còn không thèm nhìn người khác, vậy mà hôm nay lại chủ động đi bắt chuyện, và hỏi thăm chuyện của người khác, đúng là khiến bản thân anh cũng thấy ngạc nhiên.
• Tôi chỉ là một đầu bếp trong một quán ăn nhỏ thôi. Khi tới nơi này, tôi đã khá khó khăn để thích nghi, có thể nói là suýt chút nữa đã mất mạng rồi, may nhờ có một vị ân nhân đã giúp đỡ tôi, và hiện tại tôi đang làm việc cho quán ăn của vị ân nhân đó. Tôi không có chỗ ở nên đã lưu lại tại đó luôn. – Tuấn biết điều Đức đang lo lắng là gì nên để chấm dứt cuộc hội thoại không mấy vui vẻ và có ý nghĩa này, Tuấn đề cập luôn một vài điểm để Đức có thể thấy an tâm về mình.

Nói đến đây, Đức đã thỏa mãn và không hỏi thêm gì nữa. Anh hài lòng chắp tay trước ngực và lại nhắm mắt để tịnh tâm nghỉ ngơi.

Tuấn vẫn ngồi yên lặng, anh chăm chú nhìn vào bếp lửa trước mắt, thỉnh thoảng lại cho thêm củi vào và cời bớt than ra ngoài. Đêm xuống, sương cùng với gió hút khiến khu rừng trở lên lạnh hơn. Đội cẩm y vệ chia nhau canh gác trong đêm, Tuấn cũng tự giao cho mình nhiệm vụ quan trọng không kém là trông coi bếp lửa trước mặt. Tuấn biết rất rõ, Thanh Thảo vốn không chịu được lạnh, có lần hai người đi chơi về muộn, cô mặc cái áo cộc đi trong đêm thôi về cũng ốm mất hai ngày. Dì Mai cũng hay kêu ca việc đêm nào cũng phải vào đắp chăn cho con bé, vì nó cứ tối ngủ là kêu nóng không chịu đắp chăn nhưng đêm đến lạnh lại không bao giờ biết tự mình đắp chăn cho bản thân, vì vậy, dì luôn phải nửa đêm lại sang phòng đắp chăn cho Thanh Thảo. Dì vừa nói vừa lắc đầu, thở dài nguýt nhìn Thanh Thảo than khổ khi phải chăm sóc một cô con gái như vậy rồi lại quay sang ôm lấy Tuấn mà xoa đầu một cách hiền từ.

Ước gì bác sinh được một đứa con vừa ngoan, vừa giỏi lại vừa biết suy nghĩ như cháu.

Anh từ bé đã lớn lên trong vòng tay bao bọc ấm áp đó. Mẹ anh mất sớm, bố anh luôn bận rộn với công việc và những chuyến đi công tác, từ bé, là dì Mai đưa đón hai đứa đi học, nấu cơm cho hai đứa ăn, đưa hai đứa đi chơi và dạy hai đứa học. Có thể nói, dì không phải là người mẹ sinh ra anh nhưng lại là người mẹ nuôi lớn anh. Từ việc dạy anh nấu ăn, công việc nhẹ trong nhà, một số mẹo nhỏ để có thể tự lo cho bản thân mỗi khi mọi người vắng nhà, rồi việc cho anh đi học võ cùng Thanh Thảo để rèn luyện sức khỏe cũng như bảo vệ bản thân. Mặc dù, dì luôn cố gắng để giúp anh có thể tự lập nhưng lại luôn luôn âm thầm từ phía sau, chăm sóc và bảo vệ anh, mang thức ăn chất vào tủ lạnh nhà anh, gọi anh qua nhà ngủ những đêm bố anh đi công tác không về. Có lẽ thời gian anh ở bên nhà dì Mai nhiều hơn ở chính nhà anh. Anh luôn cảm thấy biết ơn dì rất nhiều. Nghĩ cũng thấy lạ, khi bị xuyên không đến một nơi xa lạ như thế này, anh không thường xuyên nghĩ về nhà và bố, nhưng mỗi khi nấu ăn hoặc tối ngủ một mình cô đơn anh lại nhớ đến dì Mai. Và bây giờ khi gặp lại Thanh Thảo thì anh còn nhớ dì nhiều hơn. Nghĩ đến đây, anh lại bất giác quay sang nhìn Thanh Thảo với ánh mắt có phần buồn nhưng vô cũng chịu mến và đầy ắp yêu thương. Anh cởi chiếc áo khoác trên người và nhẹ nhàng đi đến choàng cho Thanh Thảo, rồi lại nhẹ nhàng vuốt đầu cô.

Yên tâm, nhất định anh sẽ tìm cách để hai chúng ta có thể trở về.

Tuấn nhìn cô gái đang không chút vướng bận, vô tư ngủ một cách ngon lành trước mặt mà tự mình dặn lòng. Đối với dì Mai, Thanh Thảo là tất cả, còn đối với anh, dì Mai là tất cả, nếu không mau chóng tìm cách trở về, anh không biết, dì có nghĩ chuyện gì dại dột không nữa. Chỉ nghĩ đến đây thôi là lòng anh lại đau nhói. Anh không thể để chuyện gì không hay xảy ra, nhất định phải nhanh chóng tìm cách trở về.

Đức khoanh tay nhắm mắt dựa vào một cái cây bên cạnh nhưng không thể ngủ được. Những tiếng động khe khẽ phát ra khiến anh mở mắt và đập vào mắt anh là những hành động này của Tuấn, từ ánh mắt và những cử chỉ dịu dàng, tất cả đều không lọt qua tầm mắt của Đức. Anh cảm thấy toàn thân nóng bừng, bứt dứt nhưng lại không tiện thể hiện ra bất cứ điều gì nên vẫn chỉ khoanh tay, cố gắng tịnh tâm, nhưng tất cả những gì hiện ra trong mắt anh, quay cuồng trong đầu anh chỉ là hình ảnh của Tuấn, đang trìu mến nhìn Thanh Thảo và hành động nhẹ nhàng tình cảm vuốt tóc ngắm nhìn Thanh Thảo ngủ của Tuấn. Bởi vì trước đó, anh cũng đã từng hành động như vậy, khi Thanh Thảo ngủ trong thư phòng của anh.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 14: Tại sao lại muốn giết tôi?

(Tôi: Sao anh lại chịu đựng một mình không nói cho mọi người biết vậy?

Đức: Có gì to tát.

Thanh Thảo: Lại còn không nữa? Anh xíu chút nữa thì mất mạng đó.

Đức: Đừng có làm quá lên vậy.

Thanh Thảo: Đồ ngốc. Tảng đá cứng đầu, không biết tự chăm sóc cho bản thân. Sao anh không chết quách đi, sống làm chi?

Đức: Cô đang lo lắng cho tôi đó hả?

Thanh Thảo: Không. Không hề. Anh sống chết có liên quan gì tới tôi chứ.)

---

Trời còn tờ mờ sáng, Đức đã kêu Thanh Thảo dậy và nói cô chuẩn bị để lên đường. Thanh Thảo vờ như không nghe bất cứ điều gì, lấy chiếc áo khoác trùm kín đầu, không nghe không thấy, để tiếp tục được ngủ nướng thêm. Nhưng chính hành động đó lại khiến Đức càng tức giận hơn, Đức giật phắt chiếc áo choàng ra khỏi người Thanh Thảo và ném nó xuống đất, rồi quay người bỏ đi. Thanh Thảo bị hành động đó làm cho giật mình, mở mắt ngơ ngác ngồi dậy không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thanh Thảo ưỡn người một cách lười biếng, ngáp một cái thật dài, mắt lờ đờ ngồi ngật ngà.

Còn không mau đi. - Đức đi được vài bước, biết là Thanh Thảo vẫn chưa chịu đi liền dừng lại lớn tiếng nói.

Thanh Thảo giật mình, tròn mắt nhìn Đức. Không hiểu hôm nay anh ta lại bị làm sao nữa, quay sang nhìn Tuấn đang đứng cạnh nhặt chiếc áo choàng dưới đất lên, tỏ ý hỏi Tuấn có biết chuyện gì không. Tuấn nhặt áo choàng lên khoác lên người và chỉ nhún vai mỉm cười rồi ra hiệu cho cô mau đi theo Đức. Thanh Thảo phụng phịu đứng dậy đi theo sau Đức, trong lòng không cam tâm liền ở sau hết đấm lại đá rồi lườm nguýt, lẩm bẩm nói những câu mà chỉ mình cô nghe thấy và và cũng chỉ mình cô mới hiểu.

• Còn không đi nhanh. – Đức dừng khựng lại, vẫn không quay lại nhìn Thanh Thảo mà chỉ thả một câu vô cùng lạnh lùng.
• Vâng vâng, nô tì đi nhanh đây. – Thanh Thảo cố tình kéo dài giọng, bĩu môi và chạy theo đến sát bên cạnh Đức.

Tuấn đằng sau nhìn cảnh tượng này của hai người thì chỉ biết cười lắc đầu. Cô bé này giống như cỏ dại vậy, dù đi tới đâu cũng có thể dễ dàng thích nghi và sống tốt được, nên anh không cần phải lo lắng cho cô nhiều, nhưng người mà anh lo lắng hơn cả dì Mai. Đến giờ anh vẫn không hiểu lý do hai người xuyên không là gì.

Này, đi nhanh lên.

Thanh Thảo quay lại thấy Tuấn vẫn đang đứng lặng lẽ trầm ngâm liền lên tiếng gọi khiến dòng suy nghĩ của Tuấn bị gián đoạn. Tuấn ngước mặt nhìn lên và mỉm cười với Thanh Thảo. Suốt gần 3 năm qua, những giả thuyết anh đưa ra cũng không có cách nào xác thực được. Đây là điều mà khó có thể dùng khoa học và những kiến thức thông thường để giải đáp được. Nhưng nói chung, dù có muốn làm gì thì cũng phải có cả Thanh Thảo, nếu thành công, hai người sẽ cùng nhau trở về hiện tại. Tuấn nghĩ và chạy nhanh về phía Thanh Thảo thì thầm.

• Này, mày phải vào cung sao? Chúng ta cần phải nghĩ cách để trở về.
• Tao cũng không muốn quay trở lại cung, nhưng mà,… - Thanh Thảo bỏ dở câu nói và quay sang hậm hực liếc xéo Đức.

Không biết Đức có gắn máy trợ thính hay có mắt đằng sau lưng không nữa, ngay lúc đó, anh quay lại nhìn Thanh Thảo khiến cô giật bắn người.

Nhưng tại sao nhìn khuôn mặt hắn lại trắng bệch như vậy chứ? Còn mồ hôi đầm đìa nữa, mới đi có một chút thôi mà?

Trời bắt đầu sáng dần và Thanh Thảo nhìn rõ nét mặt của Đức, cô lo lắng chạy nhanh đến cạnh bên xem.

Sao người anh nóng thế này. – Thanh Thảo đưa tay lên sờ vào chán của Đức và giật mình.

Cô nắm lấy cánh tay phải của Đức và hỏi. Nhưng, đến lúc này, cô mới phát hiện ra, áo anh không phải là dính máu của người khác mà là anh đã bị thương. Hôm qua tất cả mọi người đều vất vả chống cự với địch rồi lại gấp rút lên đường, sau đó trời trong rừng lại tối quá nhanh khiến mọi người không thể nhìn rõ vết thương trên người Đức. Đến lúc này, Đăng Mạnh Huỳnh cũng mới nhận ra vết thương trên cánh tay của Đức, lo lắng chạy qua nhưng chưa kịp nói gì thì Đức, cả người đã không còn chút sức lực và lả đi trên vai của Thanh Thảo.

Này, này, anh sao vậy, mau tỉnh lại đi. – Thanh Thảo sốt sắng.

Mấy người cẩm y vệ cũng lo lắng không kém, đặc biệt là Đăng Mạnh Huỳnh. Bình thường, chỉ cần Hoàng thượng có bất cứ điểm gì tổn thương dù là nhỏ nhất, anh cũng là người đầu tiên sẽ phát hiện ra, ngay lập tức. Vậy mà, từ chiều qua đến giờ anh không hề nhận ra vết thương trên người của hoàng thượng. Cũng đã quá sơ suất rồi. Cái cô gái Thanh Thảo này khiến người ta quá phân tán tư tưởng. Anh tự dặn lòng sau này cần phải cẩn thận, để ý hơn nữa. Đăng Mạnh Huỳnh xem xét tình hình, nghĩ không thể để chậm trễ, cần phải đưa hoàng thượng hồi cung ngay lập tức, liên lên tiếng nói mọi người đi sau, còn bản thân thì cõng hoàng thượng trên vai và dùng khinh công di chuyển trước. Thanh Thảo cũng lo lắng nhanh chóng chạy theo sau. Bỏ lại một mình Tuấn cùng với câu chuyện dang dở.



*



Cả hoàng cung nhốn nháo. Tất cả những ngự y giỏi nhất được điều động đến chờ ngoài cung của hoàng thượng. Theo như chỉ thị trước đó của hoàng thượng thì chỉ có Thanh Thảo được động vào người của hoàng thượng nên tất cả cung nữ cũng chỉ đứng ngoài chạy việc, chỉ có Thanh Thảo ngày đêm túc trực bên cạnh, hết thay khăn trên trán lại bón thuốc rồi còn hỗ trợ ngự y thay băng cuốn tay dính đầy máu. Thanh Thảo liên tục một ngày một đêm ở bên cạnh không rời hoàng thượng nửa bước, chốc chốc lại sờ trán người xem đã hạ nhiệt chưa, rồi lại lau khắp người cho hoàng thượng giúp thân nhiệt hạ bớt. Đến ngày thứ hai, Thanh Thảo kiệt sức, thiếp đi bên long sàng lúc nào mà không hay. Đúng lúc đó, hoàng thượng dần lấy lại tiềm thức, từ từ mở mắt nhìn xung quanh. Trong làn sương mờ ảo đó, anh thấy Thanh Thảo đang ngục bên long sàng, cô vẫn nắm chặt chiếc khăn ẩm trong tay và tay trái thì nắm lấy cánh tay của anh như níu giữ. Thanh Thảo là một cô gái có ngoại hình khá bình thường không có gì nổi bật so với các cô gái khác, thậm chí, nếu để so sánh với dàn mỹ nữ được tuyển chọn để thi tú hàng năm thì có lẽ cô có thể được ví như quạ giữa bầy thiên nga cũng không ngoa, vậy nhưng, hình ảnh cô lúc này, trong mắt anh, lại đẹp hơn bất cứ một ai mà anh đã từng gặp. Anh bất giác đưa tay vuốt nhẹ làn tóc mai đang rơi xuống mặt của cô. Cô khi ngủ nhìn ngoan ngoãn và vô cùng đáng yêu. Không còn tỏ vẻ cố chấp cứng đầu thường ngày. Khuôn mặt thì toát lên vẻ hạnh phúc mãn nguyện. Bàn tay vừa vén tóc mai của Thanh Thảo qua bên tai cũng vô thức lướt xuống làn môi đỏ mọng dường như đang mỉm cười thỏa mãn. Đức dùng đôi mắt trìu mến nhẹ nhàng lướt ngón tay cái mân mê bờ môi của Thanh Thảo. Đúng lúc đó, Thanh Thảo nhíu nhíu mắt và vươn vai tỉnh dậy, Đức giật mình thu tay về và ngồi bất động, hoang mang như vừa bị bắt gặp đúng lúc đang làm việc xấu.

• A…Anh tỉnh rồi à? – Thanh Thảo thấy Đức đã tỉnh dậy th.ì vui mừng reo lên.
• Ừ. – Đức vẫn có chút ngượng ngùng bởi hành động vừa rồi của mình.
• Anh ngốc quá, anh có biết là tôi đã lo lắng thế nào không hả? Bị thương sao không nói gì, trong rừng đâu có thiếu cây thuốc cầm máu, nếu biết thì tối đó, tôi đã đi tìm cho anh rồi. Vậy thì đâu đến mức ra nông nỗi này chứ. Anh có biết là ngự y nói chỉ thêm chút nữa, cánh tay anh sẽ viêm, không thể chữa trị mà phải bỏ không hả? Sao anh ngốc quá vậy, không biết lo lắng cho bản thân gì cả. – Thanh Thảo mắt dưng dưng xót xa nhìn cánh tay bị thương và khuôn mặt nhợt nhạt của Đức, tức giận mắng xối xả.
• Cô lo lắng cho trẫm sao? – Bỏ qua việc Thanh Thảo mắng mình. Ánh mắt Đức xoáy sâu vào trong đôi mắt đang dưng dưng như muốn khóc của Thanh Thảo và hỏi một câu không liên quan.
• Tất nhiên rồi. Tự dưng một tên khỏe mạnh ngày nào cũng đi bắt nạt tôi lại mặt mày nhợt nhạt xỉu đi trên vai tôi, anh nghĩ tôi có sợ không hả? – Thanh Thảo càng lớn tiếng hơn.

Đức nghe vậy liền hạnh phúc mỉm cười ngây ngốc quay sang nhìn Thanh Thảo. Thanh Thảo giật mình trước phản ứng không ngờ tới này của anh. Bình thường, chắc anh đã gạt phắt cô sang một bên hoặc vênh mặt lớn tiếng mắng cô vì tội “Hỗn xược, lại dám lớn tiếng với trẫm” rồi. Thanh Thảo lo lắng đưa tay phải lên sờ trán Đức rồi tay trái sờ trán mình, đã giảm sốt rồi.

Anh ta có bị nhiễm trùng lên não rồi không nhỉ? Sao lại cười kiểu ngốc nghếch vậy chứ?

Thanh Thảo lo ngại nhìn Đức và nghĩ.

Đúng lúc đó, tiếng của thái giám bên ngoài lanh lảnh vọng vào.

Hoàng Thái hậu giá lâm.

Thanh Thảo giật mình vội vàng đứng lui sang bên phía góc chân long sàng. Hoàng Thái hậu còn rất trẻ, tuổi đời thì chỉ mới hơn ba mươi nhưng diện mạo nhìn như mới đôi mươi, vô cùng trẻ trung xinh đẹp. Thật đáng tiếc cho một tuổi xuân, bị trói buộc, chôn vùi nơi chốn Hoàng cung này. Mặc dù, Hoàng thái hậu, người luôn tỏ ra cao quý, toàn thân khoác vàng, nhưng Thanh Thảo mỗi lần nhìn thấy Hoàng Thái hậu lại chỉ có duy nhất một tâm trạng thương xót. Nhớ lại hồi cô sống với mẹ, dù không được coi là sống trong nhung lụa, thỉnh thoảng vẫn có những ngày bà cô ốm nhập viện, mẹ lo xoay chạy tiền khắp nơi, nhà cô suốt cả tuần chỉ ăn muối vừng và dưa muối, thậm chí có những ngày mẹ cô ở viện về muộn, buổi tối cô chỉ ăn cơm với đường nhưng, cô vẫn cảm thấy hạnh phúc, thoải mái hơn rất nhiều so với cuộc sống ngày ngày sơn hào hải vị, vàng bạc đầy mình nơi đây.

• Hoàng thượng, người tỉnh rồi sao? Người có biết ta đã lo lắng như thế nào không? – Hoàng Thái hậu nhè nhẹ ngồi xuống bên long sàng, nắm lấy tay của Hoàng thượng thương tâm nói.
• Trẫm xin lỗi vì đã để mẫu hậu phải bận tâm. Nhưng trẫm không sao, chỉ là vết thương nhẹ. – Mặc dù khuôn mặt vẫn xanh xao không sắc khí nhưng ngữ điệu của Hoàng thượng vẫn điềm đạm, đầy khí chất như hàng ngày.
• Người còn nói không sao? Người đã bất tỉnh hai ngày một đêm rồi đó. – Hoàng thái hậu nhìn Hoàng thượng bằng ánh mắt giận dữ có phần trách cứ nhưng lời nói lại đầy ắp lo lắng và yêu thương.

Nhìn cảnh tượng này Thanh Thảo mới có thể cảm nhận không khí gia đình trong cái hoàng cung lạnh lẽo này. Nhiều lúc, cô còn quên mất trong Hoàng cung là nơi những người có quan hệ gia đình cùng sống với nhau. Nơi đây, mọi thứ đều phải giữ lễ nghĩa, không được thoải mái nói chuyện hay nô đùa, biểu lộ tình cảm tự nhiên, mỗi hành vi cử chỉ đều bị mọi người soi mói, đưa ra phán xử, rồi những ganh đua, đố kỵ, những mưu tính, … Đến cả hai người cao cao tại thượng, trên vạn người kia, cũng không thể thoải mái nói chuyện bày tỏ tỉnh cảm với nhau. Ôi, hằng hà sa số những điều chán ghét. Lý do khiến cô chỉ muốn trốn thoát khỏi nơi này.

Những dòng suy nghĩ linh tinh của cô vừa kết thúc thì đã thấy Hoàng thái hậu đứng lên rời bước ra về. Câu chuyện mẹ con mùi mẫm cũng chỉ có thể kéo dài đến vậy mà thôi.

• Thanh Thảo, lấy cho trẫm cốc nước.
• A, được.

Câu nói của hoàng thượng giúp Thanh Thảo thoát khỏi những dòng suy nghĩ viển vông. Thanh Thảo chạy vội qua rót một cốc nước rồi chạy lại, chỉ với quãng đường ngắn đó thôi nhưng nước trong cốc đã sóng sánh ra ngoài mất phân nửa. Thanh Thảo vội vàng hấp tấp cứ như thể sợ nếu Hoàng thượng không nhanh chóng được uống cốc nước này thì anh ta sẽ lại ngất ra đấy mất vậy.

• Cô làm gì mà chạy dữ vậy, nước bắn ra ngoài hết rồi. – Hoàng thượng nhìn Thanh Thảo vừa chạy vừa lấy một tay hứng nước bị sánh ra ngoài mà không nhịn được cười.
• Tôi…
• Hoàng thượng….

Thanh Thảo còn chưa kịp nói gì thì đã vang vảng bên ngoài cửa tiếng của Tôn Hạ Băng. Đúng là thiêng mà, Thanh Thảo còn đang nghĩ là tại sao chưa thấy cô ta đến cùng với Hoàng Thái hậu, cô ta đã xuất hiện rồi. Từ sau khi hồi cung, cứ chốc chốc cô ta lại đến xem tình hình của hoàng thượng, rồi còn đứng làu bàu, mắng chửi đổ hết mọi việc xui xẻo này lên đầu của Thanh Thảo nữa. Lần này, đúng là do lỗi của Thanh Thảo rủ hoàng thượng ra ngoại ô, khiến bọn cướp có cơ hội ra tay, là do lỗi của Thanh Thảo nên cô nhịn. Chỉ im lặng cúi đầu nghe mắng chửi mà không nói câu gì.

Trước khi lại phải nghe một màn ướt át của hai người này rồi nghe thêm những câu trút giận lên đầu mình của Tôn Hạ Băng, Thanh Thảo lẳng lặng chuồn ra ngoài. Vừa ra đến cửa, Thanh Thảo sảng khoái vươn vai hít thở không khí trong lành. Mấy ngày qua chỉ bận rộn lo lắng chăm sóc cho hoàng thượng nên cô cũng không có tập luyện thư giãn gân cốt, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời được. Nghĩ đến việc này cô bèn hướng thẳng phía hoa viên, ngắm hoa thì thôi đi, nhưng có thể ra đó tận hưởng không khí bình yên và tập một bài võ cho người thoải mái.

Giờ mới có thời gian thảnh thơi để nghĩ về chuyện mấy hôm trước, thật không ngờ, cô xuyên không mà cũng không biết, sống nơi đây đã gần 3 năm cũng quá không quan tâm đến chuyện thiên hạ rồi, sống ở nước mình mà cứ nghĩ là sống ở bên Tàu. Cũng thật may vì cô không xuyên không đến đây một mình. Nếu không, có lẽ sẽ cả đời chỉ vô ích tìm cách trốn thoát nơi đây và tìm về Việt Nam. Nhưng thông thường trong tất cả các bộ phim xuyên không mà cô thấy thì khi người ta xuyên phải có một yếu tố đặc biệt tác động, kiểu như bị dòng điện cao thế chuyển vào người, đến một khu vực có lỗ hổng thời gian, hay là bị tai nạn, … Đúng rồi, hôm đó cô cũng bị xe tông, à không đúng, cô nhớ là cô chưa có bị xe tông trúng, hay bị tông rồi mà cô không biết vì đã xuyên không nhỉ?

Thanh Thảo vừa múa võ vừa suy nghĩ liên miên. Không biết có người đang quan sát mình từ xa. Người đó đột nhiên xông đến giao đấu với cô, Thanh Thảo bị bất ngờ sững sờ nhìn đối phương.

Chỉ huy sứ Đăng Mạnh Huỳnh, anh làm gì vậy? – Thanh Thảo đỡ một chiêu và bật ra xa để tránh Đăng Mạnh Huỳnh.

Nhưng Đăng Mạnh Huỳnh lại không hề có ý định muốn dừng tay, anh ta lại xông đến phía của Thanh Thảo, ra một loạt những đòn nhanh và mạnh liên tiếp dồn dập. Thanh Thảo vừa đỡ vừa muốn né tránh nhưng, võ công của cô hoàn toàn không phải là đối thủ của Đăng Mạnh Huỳnh, chỉ sau hai chiêu, cô đã nhanh chóng bị anh ta đả thương và ngã gục xuống đất. Cô ôm vai nơi vừa bị Đăng Mạnh Huỳnh đánh thương, anh ta cũng đã nương tay với cô, chỉ dùng 1/10 phần công lực, nếu không, có lẽ cô đã mất luôn cánh tay trái này rồi.

• Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy hả? – Thanh Thảo oan ức hét lên.
• Cô được ai phái đến? – Đăng Mạnh Huỳnh lạnh lùng hỏi, không để ý đến thái độ tức giận và con mắt bốc hỏa đang nhìn mình của đối phương.
• Ai phái đến gì chứ? Anh uống nhầm thuốc rồi phải không hả?

Đăng Mạnh Huỳnh từ từ bước đến, tóm lấy áo cô và nhấc bổng người cô lên khỏi đất. Thanh Thảo bị bất ngờ chỉ biết hét lên một tiếng “A…” và đưa hai tay nắm lấy cánh tay đang nắm cổ áo của Đăng Mạnh Huỳnh.

• Quân tử động khẩu không động thủ, anh thả tôi xuống trước đi rồi có gì mình từ từ nói chuyện, nha. – Thanh Thảo thấy cứng không được đành xuống nước mềm mỏng ngon ngọt thuyết phục Đăng Mạnh Huỳnh.
• Nói. Ai phái cô đến tiếp cận hoàng Thượng? – Đăng Mạnh Huỳnh vẫn không hề lung lay, ánh mắt lạnh tanh nhìn cô không chút thương xót, tưởng như chỉ cần cô không khai ra thì ngay lập tức có thể ném cô xuống hồ sen bên cạnh vậy.
• Tôi…tôi…được ông trời phái đến chăng? – Thanh Thảo thận trọng nói ra từng từ, vừa nói vừa ngó thái độ của Đăng Mạnh Huỳnh, anh ta hôm nay rốt cuộc làm sao vậy chứ? Tự dưng xông đến chẳng nói chẳng rằng đánh thương cô rồi còn bắt cô nói cái gì cô không hiểu gì hết.
• Cô chán sống rồi? – Đăng Mạnh Huỳnh khuôn mặt đầy sát khí nhìn Thanh Thảo. Rõ ràng anh không có ý đùa cợt ở đây. Hoàng thượng xưa này xuất cung hành tung và lịch trình đều bí mật. Chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Nhưng khi vừa đi cùng Thanh Thảo lại xuất hiện đám người kia. Anh không thể không nghi ngờ. Nhất là khi cô lại một mình trốn khỏi hang ổ của bọn chúng cùng một tên áo đen nhìn có vẻ như đồng bọn của bọn kia.
• A..a… Tha mạng, tôi không đùa đâu. Tôi không biết bơi. – Từ bé Thanh Thảo đã rất sợ nước do một lần cô bị rơi xuống hồ gần chung cư cô sống và suýt chết đuối nếu không có bố của Tuấn kịp thời đến giúp. Cô bị ám ảnh đến giờ nên mỗi lần nghĩ đến thôi là cô đã bủn rủn cả người. Người cô bắt đầu lạnh dần, cô khóc. Nước mắt chảy dàn dụa. – Thả tôi ra. Thả tôi ra.

Đăng Mạnh Huỳnh nhìn thấy cô khóc nức nở thì bỗng sững người. Anh luôn đi theo hoàng thượng nên mọi cử chỉ của cô ta anh đều nắm rất rõ. Cô ta ở bên hoàng thượng, không bao giờ tỏ ra yếu thế, ngay cả trước bất cứ ai, kể cả hoàng thái hậu hay các viên quan lại cũng không tỏ ra sợ sệt hay luồn cúi, thậm chí còn có phần ngông cuồng. Vậy mà, cô ta trước mặt anh, lại là một con mèo nhỏ, yếu đuối, cần người chở che. Đó là bản chất của cô ta hay cô ta, thật sự là một người đáng sợ, có thể nắm bắt tâm lý của bất cứ ai vậy. Đăng Mạnh Huỳnh cũng vô cùng bối rối, anh không biết có nên bỏ qua cho con người mà mình vẫn chưa biết rõ bản chất trước mặt này không. Phương châm của anh trước nay vẫn luôn là thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Vì vậy, sau một chút chần chừ, Đănh Mạnh Huỳnh không chút do dự, thẳng thay ném Thanh Thảo xuống hồ sen.

Thanh Thảo hoảng sợ hét lớn, vùng vẫy kêu cứu trong tuyệt vọng rồi dần chìm vào vô thức.



Hoàng thượng ngồi trong phòng, bị Tôn Hạ Băng khiến cho đầu óc nhức nhối, anh chỉ thấy cái miệng của Tôn Hạ Băng di chuyển luôn hồi mà không nghe được bất cứ điều gì cô đang nói. Nhìn nước trên sàn nhà, lại nhớ lại cảm giác thoải mái vui vẻ vừa rồi khi nhìn thấy Thanh Thảo luống cuống cầm ly nước cho anh cứ lởn vởn trong đầu của anh, anh bỗng bất giác mỉm cười.

• Hoàng thượng, người cười gì vậy, ta đang nói mọi người trong cung đã lo lắng như thế nào khi hoàng thượng không chút tin tức trong vòng hai ngày mà. – Tôn Hạ Băng giận dỗi, phụng phịu hỏi.
• Trẫm hơi mệt, trẫm muốn nghỉ ngơi. – Hoàng thượng mặt không biểu cảm, quay sang nói với Tôn Hạ Băng.
• A, vậy để ta ở bên quạt hầu hạ cho người nghỉ. – Tôn Hạ Băng vẫn không có ý tứ, nhất quyết ngồi lại không chịu rời đi, đã vậy còn tựa đầu vào vai của Hoàng thượng một cách t.ình tứ.
• Trẫm muốn đi dạo một chút, nằm suốt khiến người thật đau nhức. – Hoàng thượng biết không thể đuổi được cô ta đi, đành ngồi bật dậy, đi ra ngoài hít thở không khí trong lành và tìm xem Thanh Thảo đang làm gì.
• A, vậy ta đi cùng người. – Đầu Tôn Hạ Băng đang tựa trên vai của Hoàng thượng bỗng mất cân bằng, cô ngã ra long sàng nhưng nhanh chóng ngồi dậy và bám theo hoàng thượng.

Hoàng thượng vừa đi vừa đưa mắt tìm kiếm, không biết cái cô bé này lại trốn đi đâu rồi. Nhưng khi người vừa định bước chân vào ngự hoa viên thì nghe tiếng Thanh Thảo hét và tiếp theo là tiếng một tiếng vật gì rơi xuống nước, ngay sau đó là những tiếng vùng vẫy trong nước và tiếng kêu cứu một cách yếu ớt vô vọng của Thanh Thảo. Hoàng thượng hoảng hốt chạy vào, chỉ còn thấy Thanh Thảo đang chìm dần xuống nước.

• Hoàng… - Đăng Mạnh Huỳnh nhìn thấy hoàng thượng chạy đến thì cũng giật mình, còn chưa kịp đưa lời biện minh thì đã thấy hoàng thượng lao mình xuống hồ.
• Hoàng thượng!!! – Cả Tôn Hạ Băng và Đăng Mạnh Huỳnh đều ngỡ ngàng hét lớn.

Và ngay lập tức, Đăng Mạnh Huỳnh cũng nhảy xuống hồ, trợ giúp hoàng thượng đưa Thanh Thảo lên bờ.

Thanh Thảo, cô mau tỉnh lại.

Hoàng thượng hoảng sợ lớn tiếng lay gọi Thanh Thảo. Nhưng không hề thấy cô phản ứng. Hoàng thượng ngay lập tức ép ngực cho Thanh Thảo. Thanh Thảo ôm ngực ho liên hồi, cố gắng hít vào nhiều không khí nhất có thể. Thứ luôn ở xung quanh, bình thường cô không bao giờ để ý đến, giờ đây, với cô lại quan trọng quá chừng. Cô thở dốc liên tục, đầu choáng váng do thiết oxy.

• Thanh Thảo, cô không sao chứ. – Hoàng thượng vẫn hoảng sợ lay vai nhìn thẳng vào mắt của Thanh Thảo.
• Tôi không sao. – Thanh Thảo sau khi đã bình tĩnh lại liền cười mếu máo nhìn hoàng thượng.
• Tôi sao? Cung nữ này cũng thật to gan quá rồi. Còn... A… Cô nói được sao? – Tôn Hạ Băng vẫn vô cùng bất bình trước hành động vừa rồi của hoàng thượng, lại thêm việc bất ngờ thấy Thanh Thảo câm bỗng dưng nói chuyện bình thường thì liền hét lớn. – Cô lại dám khi quân, lừa dối mọi người. Cô đáng bị lăng trì, tru di tam tộc, đáng bị… A, hoàng thượng!!!

Tôn Hạ Băng còn đang định tuôn ra một tràng những cách xử tội đáng sợ khác thì bỗng thấy hoàng thượng ngã ngục xuống lòng của Thanh Thảo. Cô chạy đến ôm lấy người và khóc nức nở.

Hoàng thượng, người mau tỉnh lại đi. – Khi hoàng thượng được Đăng Mạnh Huỳnh đưa đi rồi, Tôn Hạ Băng chạy theo được mấy bước thì quay lại trừng mắt nhìn Thanh Thảo – Tất cả là tại cô, hoàng thượng th.ân thể đã đang yếu, lại phải nhảy xuống nước để cứu một con cung nữ đang chết như cô. Cô hãy đợi đó. Ta sẽ không để yên cho cô đâu.

Thanh Thảo cả người ướt sũng nằm dưới đất, yếu đuối chống tay ngồi dậy và cũng đi theo mấy người họ để xem tình hình của hoàng thượng.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 15: Ta không thể giữ cô lại bên cạnh nữa rồi

(Đăng Mạnh Huỳnh: Cô ta chắc chắn có vấn đề. Mọi chuyện đâu thể ngẫu nhiên như vậy được. Mà cho dù có đúng là ngẫu nhiên như vậy, thì ta thà là giết nhầm còn hơn bỏ sót. Dù sao thì cô ta ở bên hoàng thượng cũng sẽ chỉ gây rắc rối cho người mà thôi.

Thanh Thảo: Anh một vừa hai phải thôi nhé. Tôi đã làm gì mà gây rắc rối cho hắn chứ. Chính tôi mới luôn là người bị lôi vào vòng nguy hiểm do hắn đó. Còn là người ở đi cứu nguy và ở bên chăm sóc hắn nữa. Đúng là làm ơn mắc oán mà. (Thấy Đăng Mạnh Huỳnh đằng đằng sát khí tiến đến phía mình thì run run lùi bước) Tôi không nói gì nữa. Tôi sẽ ngoan ngoãn. Anh muốn tôi làm gì nào? Muốn tôi phải thế nào nào?

Đăng Mạnh Huỳnh: (ánh mắt chán ghét) Tránh xa hoàng thượng.

---

Hoàng thượng sau hơn ba ngày bất tỉnh thì cũng đã hồi sức, mệt mỏi từ từ mở mắt nhìn xung quanh. Xua tan màn sương, ánh sáng đột ngột khiến mắt anh khó chịu. Anh nhíu mày. Anh vẫn đưa đôi mắt nhìn cả căn phòng tìm kiếm.

• Hoàng thượng, người tỉnh rồi ạ. – Thái giám cận thần của hoàng thượng vừa đi thay khăn và nước về, bưng chậu nước vào phòng nhìn thấy hoàng thượng đã tỉnh lại thì vô cùng vui mừng. – Người không biết đâu, người đã bất tỉnh ba ngày ba đêm rồi, người làm nô thần lo lắng muốn chết ấy.
• Thanh Thảo đâu? – Đáp lại sự lo lắng của thái giám chỉ là một câu hỏi vô cùng lạnh lùng. Thanh Thảo đã được hoàng thượng giao cho làm những việc này, chỉ có cô được ở bên chăm sóc cho hoàng thượng, nhưng cô lại không có đây, chẳng lẽ cô đã ốm do bị rơi xuống nước sao? Hoàng thượng lo lắng suy nghĩ và định xuống khỏi long sàng đến phòng Thanh Thảo để thăm cô.
• Thanh Thảo phạm tội khi quân đã bị hoàng Thái hậu giao cho Nội vụ phủ xử lý rồi ạ. – Tên thái giám buồn rầu nói. Anh ta cũng khá là quý tính cách phóng khoáng hồn nhiên của Thanh Thảo, cô ta là một trong số ít những người trong cung không bị những tranh giành sủng ái, quyền thế làm mờ mắt, luôn vô tư thoải mái thân thiện với mọi người, nên khi nghe tin cô ta bị bắt đi hỏi tội, anh ta cũng khá đau lòng.
• Cái gì? Mau dẫn trẫm tới đó. – Hoàng thượng khẩn trương.
• Không được đâu hoàng thượng, người vừa mới tỉnh lại, còn chưa…
• Đi mau. – Hoàng thượng lớn tiếng.
• Hoàng thượng, hắn ta làm gì khiến người phải tức giận như vậy. Người vừa mới tỉnh dậy, không nên nổi nóng làm tổn hại đến cơ thể. – Hoàng thái hậu không biết từ bao giờ, điềm đạm bước qua cánh cửa đi vào.
• Mẫu hậu, chuyện Thanh Thảo…
• Hoàng thượng, người th.ân thể vẫn yếu, những việc nhỏ nhặt trong cung đó cứ để bản cung lo. – Hoàng Thái hậu dường như biết hoàng thượng có ý muốn nói xin tha cho Thanh Thảo, nhưng lần này, chuyện đã đi quá xa rồi. Bà từ trước đã không hề vừa mắt với con bé luôn không biết sợ sệt mà luôn nhìn thẳng vào bà bằng con mắt như đang thương hại đó. Đã vậy lại luôn không coi ai ra gì, không có chút lễ nghĩa nào cả. Cô ta để bên cạnh hoàng thượng, luôn khiến hoàng thái hậu có cảm giác bất an vô cùng. Đây chính là cơ hội tốt để bà loại bỏ cô ta một cách hợp lý, không làm mất tình cảm giữa bà và hoàng thượng.
• Nhưng Thanh Thảo không hề có lỗi gì, xin người hãy thả cô ta. – Hoàng thượng tất nhiên không chịu thua. Thanh Thảo bị rơi xuống nước, hẳn là sức khỏe còn đang yếu, lại phải chịu các cực hình ở Nội phủ vệ, sợ có điều bất chắc.
• Hoàng thượng, ta biết, ta đã giao cho Nội phủ vệ công minh phán xử, người không cần phải bận tâm, hãy nghỉ ngơi thêm đi. – Rồi quay sang mọi người xung quanh. – Chăm sóc hoàng thượng, người còn đang long thể chưa ổn định, nếu Hoàng thượng đi lại mà có xảy ra bất cứ vấn đề gì thì các ngươi liệu cái đầu của các người đó.
• Chúng nô thần/nô tì tuân lệnh. – Tất cả đều run sợ cúi thấp đầu nhận chỉ dụ.
• Hoàng thượng, vậy người nghỉ ngơi đi, ta không làm phiền thêm nữa. – Hoàng thái hậu nói rồi xoay người bỏ đi luôn mà không đợi hoàng thượng nói thêm điều gì.

Ở một nơi khác, lạnh lẽo và tăm tối. Thanh Thảo thở hổn hển, mệt mỏi nằm ngục trên sàn nhà. Đã ba ngày rồi, mỗi ngày 2 bận, chúng lôi cô ra dùng mọi cách tra tấn và ép cung, bắt cô phải khai nhận việc mình là người của đảng phái nào đang xâm nhập vào cung để tiếp cận Hoàng thượng với ý đồ xấu. Nói chung cũng có nhiều yếu tố khiến họ nghĩ vậy thôi, giả câm để được làm cung nữ bên cạnh Hoàng thượng nè, Hoàng thượng xuất cung không biết bao lần không sao, vậy mà mới lần đầu xuất cung với cô thì đã bị ám sát, chỉ vậy thôi, đáng ra cô đã bị lôi ra chém đầu rồi, đâu cần ép cung cô làm chi. Có lẽ vì muốn có bằng chứng lưu lại sau này, trước khi xuống tay với cô đây mà. Nhưng cô đâu có dễ dàng chịu khuất phục như vậy, mấy trò tra tấn này với cô nhằm nhò gì, đau đớn xác thịt. Nếu xui xẻo phải chết thì cũng chết không mang danh làm điều ác chứ. Cô nhất định phải cố gắng chịu đựng thêm. Nhất định hoàng thượng sẽ đến cứu cô. Thanh Thảo toàn thân nhức nhối, cô nhắm mắt nhớ lại ký ức mấy ngày trước.

Thanh Thảo ngày hôm đó, sau khi đi theo mọi người về cung của hoàng thường, chỉ biết đứng ngoài nghe ngóng tình hình. Khi đã biết hoàng thượng không sao, cô quay người chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi thì Tôn Hạ Băng lạnh lùng bước tới chắn trước mặt cô, nhìn cô bằng ánh mắt khinh bỉ. Và ngay khi Thanh Thảo không chú ý, Tôn Hạ Băng đưa tay giáng một bạt tai khiến cả người Thanh Thảo choáng váng ngã xuống.

Cô cũng to gan lắm, lại dám giả câm để nhận được sự thương hại của hoàng thượng và tiếp cận người. Cái bạt tai vừa rồi của ta còn nhẹ lắm, cô cứ đợi xem, lần này sẽ phải chịu những hình phạt như thế nào. – Tôn Hạ Băng nói rồi quay người bỏ đi luôn.

Thanh Thảo ngồi dưới đất một hồi lâu, cô quá mệt mỏi, cả người không còn chút sức lực để đứng dậy nữa, cô gục đầu vào tường, cả người run lên vì lạnh. Thanh Thảo ôm hai đầu gối, và cứ thẫn thờ ngồi như vậy một hồi lâu. Không biết là thời gian đã trôi qua bao lâu, cô dần dần thiếp đi, dần mất đi tiềm thức, chỉ biết, hình như có ai đó đang nhấc cô lên và đưa cô đi. Tôn Hạ Băng nhanh như vậy đã đến mách mọi chuyện với Hoàng Thái hậu rồi sao. Không biết bọn họ sẽ định xử trí cô như thế nào? Không được, cô vừa mới gặp lại Tuấn, hai người còn phải cùng nhau tìm cách để trở về hiện tại, mẹ đang đợi cô.

• Không được. – Thanh Thảo yếu ớt thều thào mở mắt muốn vùng vẫy nhưng cả người cô như sợi bún. Đập vào mắt cô là một khuôn mặt vô cùng quen thuộc. Binh bộ thượng thư La Nhật Khôi? Sao lại là anh ta chứ? Người này đâu có lý do gì để giúp mình đâu?
• Không cần nhìn ta bằng ánh mắt cảm kích đó đâu, ta vốn luôn lịch thiệp và hào hoa với bất cứ cô gái xinh đẹp nào. – La Nhật Khôi mỉm cười tỏa nắng nói bằng giọng nói ngọt ngào có thể giết chết bao cô gái ngoài kia. – Sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi đó, không thể để người nhiễm phong hàn rồi đi chịu mấy trận cực hình đó được đúng không.

Trời ơi, sao anh ta có thể cười nhẹ nhàng nói ra mấy lời khiến người ta phải sởn gai ốc như vậy chứ. Đúng là hồng nào cũng có gai, trai hay gái thì đều phải đề phòng.

• Sao lại giúp tôi? – Thanh Thảo vẫn không thể hiểu được, anh ta đâu có lý do gì để giúp cô, trong hoàng cung này, đâu ai quan tâm đến cô trừ Đức.
• Tôi không giúp cô, tôi chỉ đang giúp hoàng thượng thôi. – Cậu ta không cợt nhả nữa, nghiêm sắc mặt nói. – Cô nhất định phải cố gắng trụ được trong 3 ngày, khi đó chắc chắc hoàng thượng sẽ đến cứu cô.

La Nhật Khôi nói rồi đặt cô xuống trước cửa phòng cô và quay lưng đi thẳng. Thanh Thảo vào phòng vừa mới chỉ kịp thay bộ đồ ướt át nặng nề trên người thì một đám lính xông vào phòng cô kéo cô đi.

Vậy là đến hôm nay đã được 3 ngày rồi, hoàng thượng tại sao vẫn chưa đến chứ. Người cô, bình thường không sao, hôm đó cô đã yếu sẵn vì hai ngày không nghỉ ngơi chăm sóc hoàng thượng, sau đó bị ngấm nước, rồi lại ngồi dưới sàn đá lạnh và hứng gió trước cửa cung của hoàng thượng, nên thể trạng vô cùng yếu, cô cũng không biết mình còn có thể chịu đựng thêm được bao lâu nữa. Sao một con bé suốt ngày chỉ ăn rồi chơi như cô lại bị đưa đến nơi đây rồi chịu bao nhiêu uất ức tủi nhục và cả đau đớn về d.a thịt như vậy chứ. Cô nhớ lại cảnh mỗi lần cô không cẩn thận bị ngã hay luyện võ bị thương trên người, mẹ cô đều xót xa thoa dầu và cằn nhằn nhắc nhở cô lần sau phải cẩn thận. Cô bé được mẹ nâng nìu, chiều chuộng đó, bây giờ, Thanh Thảo nhìn khắp cơ thể đầy vết hằn do roi quất và bộ quần áo đã không còn lành lặn mà dưng dưng nước mắt. Cô đâu phải một đứa mít ướt như vậy, nhưng hôm nay, có lẽ do cả người cô đang sốt cao, nên lòng cũng trở lên yếu đuối đi nhiều.

Đức, mau đến cứu ta.

*

Mặt khác, khi Hoàng Thái hậu vừa rời đi, hoàng thượng lập tức đặt chân vào long hài muốn đi đến Nội vệ phủ để tìm Thanh Thảo. Nhưng còn chưa kịp đi thì mấy thái giám và cung nữ đã quỳ nạy và van xin người đừng đi. Hoàng thượng vô cùng khó xử, cả người của anh như đang bị lửa đốt, anh đứng ngồi không yên đi lại trong phòng tìm cách xử lý.

• Mau cho gọi Binh bộ thượng thư La Nhật Khôi. – Cuối cùng, không nghĩ ra cách gì khác, hoàng thượng đành cho gọi người thân cận mà anh tin tưởng nhất.
• Thần đây. – La Nhật Khôi đúng là quỷ thần, không biết hắn có lấp ở bên ngoài sẵn chỉ đợi Hoàng thượng gọi không nữa. Khi hoàng thượng vừa lên tiếng cho gọi hắn thì hắn đã phất quạt ung dung đi vào rồi.
• Ngươi, còn không mau giúp ta tìm cách cứu Thanh Thảo. – Hoàng thượng sốt sáng trước bộ dạng ung dung nhàn nhã của hắn. – Đã ba ngày rồi, không biết…
• Hoàng thượng. – La Nhật Khôi thấy hoàng thượng sốt sáng như vậy thì cũng không khỏi buồn cười, bình thường luôn tỏ ra kiêu ngạo, không coi ai ra gì, nhưng khi xảy ra vấn đề liên quan đến Thanh Thảo thì lại trở thành một tên đàn ông bình thường, thiếu khí chất như vậy. – Tài giỏi như hoàng thượng còn không có cách gì thì bất tài như thần có cách gì được chứ.

La Nhật Khôi ung dung bước vào ngồi xuống và tự rót cho mình một ly trà và nhâm nhi thưởng thức. Hoàng thượng nhìn thấy thái độ này lửa giận trong lòng bước lên ngùn ngụt.

• Khanh còn tâm trạng uống trà nữa, trong khi khanh đang nhàn nhã uống tách trà này thì Thanh Thảo có thể đang bị tra tấn tại Nội vệ phủ đó.
• Từ bao giờ hoàng thượng biết quan tâm đến người khác như vậy? Trước đây đến cả nhìn mặt một cung nữ thái giám nào đó hoàng thượng cũng không thèm nhìn mà. Cô ta cũng chỉ là một cung nữ thôi mà, làm sai thì phải bị trừng phạt là đúng rồi. Cùng lắm cô ta không chịu nổi cực hình, có chết đi một cung nữ pha trà thì vẫn có nhiều … – La Nhật Khôi vẫn chưa chịu dừng lại.
• Khanh muốn gì? – Hoàng thượng nóng lòng cắt ngang lời La Nhật Khôi. Hoàng thượng hiểu anh bạn này của anh quá rồi mà, không cần nhiều lời với anh ta, chỉ cần ra điều kiện thôi.
• 3 tháng không thượng triều? – Đến lúc này anh ta mới tươi cười đưa tay lên ra hiệu với Hoàng thượng.
• Được. Trẫm phê duyệt. – Không cần suy nghĩ, hoàng thượng đồng ý ngay với điều kiện của Lý Nhật Khôi và đưa ánh mắt chờ đợi nhìn hắn. – Nói đi, khanh có cách gì cứu Thanh Thảo.
• Đơn giản thôi, Giải linh hoàn tu hệ linh nhân (Muốn tháo chuông phải tìm người buộc chuông). – Nói rồi, đứng dậy, phẩy quạt nhẹ nhàng quay bước đi.
• Giải linh hoàn tu hệ linh nhân? – Hoàng thượng lẩm bẩm lại câu mà Lý Nhật Khôi vừa nói và ngẫm nghĩ.
• Vậy, thần xin phép lui về để chuẩn bị đi ngao du tận hưởng 3 tháng nghỉ phép. – La Nhật Khôi ung dung phe phẩy cây quạt và rời đi.

Sau một hồi đi lòng vòng trong phòng suy nghĩ về câu nói của La Nhật Khôi, hoàng thượng chợt nghĩ ra điều gì đó và lập tức hướng về phía cửa vừa đi vừa ra lệnh. “Đến Từ Ninh cung.”

• Thái hậu, trẫm có chuyện muốn thương lượng với người. – Hoàng thượng vừa bước vào Từ Ninh cung đã đi thẳng vào vấn đề.
• Hoàng thượng, nếu người muốn bàn về chuyện của cô cung nữ kia thì khỏi đi. Ta đã giao cô ta cho Nội vụ phủ xử lý rồi.
• Trẫm biết là chắc chắn hoàng thái hậu sẽ xử lý việc này vô cùng công minh, nhưng vì sự việc này là do trẫm gây ra nên trẫm không thể trơ mắt đứng nhìn. – Hoàng thượng cẩn trọng vừa nói vừa để ý phản ứng của hoàng thái hậu.
• Hoàng thượng nói sự việc là do hoàng thượng gây ra là sao? – Đúng như dự liệu, Hoàng thái hậu quay sang hỏi.
• Thì là… chính trẫm là người đã sai người tìm thần y chữa trị cho cô ta, vì sau khi để cô ta ở bên cạnh và quan sát một thời gian thì trẫm biết cô ta là người có thể dùng được. Chính vì vậy, trẫm đã sai cô ta im lặng quan sát và báo lại mọi việc xảy ra trong cung cho trẫm biết. Mọi người đều nghĩ cô ta không thể nói chuyện nên cũng sẽ không đề phòng cô ta mà. – Hoàng thượng to nhỏ với Hoàng thái hậu.
• Dù vậy, thì người cũng nên nói cho bản cung biết chứ?
• Không phải là trẫm không tin tưởng hoàng thái hậu, nhưng trong cung có rất nhiều tai mắt, trẫm cũng đang tìm thời điều thích hợp để nói chuyện này nhưng chưa kịp nói thì …
• … - Hoàng thái hậu chỉ im lặng suy nghĩ điều gì.
• Trẫm vô cùng tin tưởng vào những phát xét của hoàng thái hậu, người vô cùng hiền từ nên chắc chắn sẽ không ra tay với người vô tội, huống hồ, có thể nói cô ta là có công, đã hết lòng làm việc theo chỉ thị của trẫm. – Hoàng thượng thấy phản ứng của hoàng thái hậu thì biết là bà đã bị thuyết phục liền ra đòn chốt luôn. – Nếu trẫm cứ giương mắt lên nhìn người của mình bị oan uổng xử tội như vậy thì sau này còn ai chung thành với trẫm nữa.
• Dù vậy, ta cũng không thể thả cô ta ra như chưa có việc gì xảy ra được, cô ta phạm tội khi quân. – Hoàng thái hậu cuối cùng nói ra những suy tính trong đầu.
• Trẫm biết. – Hoàng thượng cũng đã tính đến việc Hoàng thái hậu sẽ nói ra điều này. – Vì vậy, người cũng đã xử phạt cô ta trong 3 ngày rồi mà.
• Vậy chưa đủ. – Hoàng thái hậu vẫn cương quyết.
• Vậy thì… hoàng thái hậu muốn xử lý cô ta như thế nào?
• Cô ta tuy tội chết có thể tha nhưng không thể giữ lại trong cung nữa. Nếu mọi người biết việc cô ta khi quân phạm thượng mà vẫn không có việc gì ở lại bên cạnh hoàng thượng thì sau này còn ai nghe lệnh người nữa. Dù sao việc cô ta không phải người câm cũng đã lộ, cũng không còn giá trị lợi dụng để giữ lại bên cạnh người nữa rồi mà, đúng không? - Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng hoàng thái hậu cũng đưa ra suy nghĩ mong muốn trong lòng. Dù sao, cũng chỉ là ngứa mắt việc cô ta luôn ở bên hoàng thượng và không coi ai ra gì, nếu như cô ta bị đuổi ra khỏi cung, thì hoàng thái hậu cũng không còn gì vướng bận trong lòng nữa rồi. Người cũng không muốn ra tay giết hại thêm mạng người nào nữa.
• Ừm… - Hoàng thượng, thực sự không muốn dùng đến biện pháp này, nhưng so với việc tính mạng của Thanh Thảo đang ngàn cân treo sợi tóc thì… - Được. Vậy người hãy cho trục xuất cô ta ra khỏi cung, coi như làm việc thiện tích đức.
• Vậy được.
• Vậy trẫm sẽ hạ lệnh thả cô ta và đuổi cô ta ra khỏi cung ngay. – Trước khi hoàng thái hậu thay đổi ý kiến, hoàng thượng nhanh chóng chốt con cờ cuối cùng và dời đi.

Hoàng thái hậu vô cùng ngỡ ngàng không kịp phản ứng gì thì hoàng thượng đã đi khuất sau khung cửa.

Hoàng thượng đi gần như chạy, những thái giám đi sau dùng hết ức bình sinh để chạy đuổi theo hoàng thượng nhưng cũng không kịp, chỉ trong tích tắc, người đã đến Nội vụ phủ, lướt qua đám người đang cúi thấp đầu hành lễ như một làn gió và đi thẳng đến nơi giam giữ Thanh Thảo trước ánh mắt bàng hoàng ngạc nhiên của tất cả mọi người. Hoàng thượng cẩn thận nhìn vào từng buồng giam, những khuôn mặt khắc khổ bên trong đều dùng ánh mắt kinh ngạc và đợi chờ, cầu xin nhìn hoàng thượng, nhưng trong số đó, có một cô gái gầy gò, bộ trang phục trên người tả tơi càng khiến cho cô nhìn mỏng manh hơn. Cô nằm dưới sàn nhà, nhắm nghiền đôi mắt, đầu nghiêng về một bên, hơi thở thoi thóp, vô cùng mệt mỏi.

• Mở cửa. – Hoàng thượng dùng ánh mắt thương xót nhìn chằm chằm vào cô gái và lớn tiếng hét lên với tên cai ngục.
• Dạ? – Tên cai ngục hoảng hốt không hiểu chuyện gì xảy ra, không kịp phản ứng mà chỉ đơ ra nhìn hoàng thượng.
• MỞ CỬA – Hoàng thượng quay lại và rằn từng tiếng qua kẽ răng với tên cai ngục khiến hắn giật bắn người run sợ, cả người lẩy bẩy vội vàng luống cuống tìm chiếc chìa mở của trong chùm chìa khóa dày đặc. Rồi lại thử đi thử lại đến ba bốn lần chiếc ổ khóa vẫn cứng đầu không chịu mở ra. Hoàng thượng đứng bên thở càng ngày càng mạnh, anh đi đến rút kiếm trong tay tên lính canh đứng sau, hầm hổ đi lại trước sự sợ hãi của tất cả mọi người, nhất là tên lính cai ngục đang cố gắng mở khóa nhưng không được. Hoàng thượng giơ thanh kiếm lên trên đầu, ánh mắt đầy sát khí nhìn xuống phía tên cai ngục.
• Xin hoàng thượng tha mạng. – Tên cai ngục sợ hãi quỳ ngụp đầy liên tục lạy van xin. Nhưng…
• A… - Hoàng thượng hét một tiếng và vung cây kiếm trong tay trảm xuống.

“Cạch”

Một âm thanh của hai vật sắt chạm nhau vang lên. Tên cai ngục hốt hoảng sờ soạng cổ rồi đầu, cười ngốc khi biết mình còn sống và ngất đi. Ổ khóa bị hoàng thượng dùng kiếm phá rời ra và rơi xuống đất. Hoàng thượng nhanh chóng đi đến bên Thanh Thảo và lay gọi cô. Chỉ trong vòng 3 ngày ngắn ngủi nhưng anh đã hai lần phải trải qua nỗi sợ hãi vô biên này, chỉ cần nghĩ đến việc sẽ mất cô, anh như mất trí, rùng người run sợ.

Thanh Thảo, cô mạnh mẽ lắm cơ mà, mau tỉnh dậy đi.

Hoàng thượng thầm cầu nguyện và gọi Thanh Thảo. Như nghe được tiếng hoàng thượng gọi, Thanh Thảo từ từ mở mắt nhìn. Đây liệu có phải là mơ không? Hoàng thượng, người đúng là đã đến cứu cô sao? Thanh Thảo chầm chậm đưa tay lên sờ vào mặt hoàng thượng, cô không mơ, là hoàng thượng. Thanh Thảo cười ngốc, xúc động đưa tay choàng lấy cổ hoàng thượng và ôm chầm lấy người khóc nức nở.

• U, hu, hoàng thượng, sao giờ người mới chịu tới vậy hả?
• Để cô chịu thiệt thòi rồi. – Hoàng thượng ôm chặt lấy cô vào lòng, đưa tay lên xoa tóc cô vỗ về. Thanh Thảo đã phải chịu bao nhiêu thiệt thòi, ấm ức mới trở lên yếu đuối đến như vậy chứ. Hoàng thượng thấy lòng xót xa như có ai đó đang xát muối vào vết thương trong tim người vậy.

Nhất định ta sẽ không bao giờ để cô phải chịu thiệt thòi như vậy nữa.

Hoàng thượng nghĩ và càng siết chặt Thanh Thảo vào lòng.

Thanh Thảo, tại sao cả người cô nóng bừng vậy?

Cảm thấy Thanh Thảo trong vòng tay mình cả người nóng như bốc hỏa, hoàng thượng liền hốt hoảng hỏi, nhưng Thanh Thảo đã ngất lịm đi trong vòng tay của hoàng thượng.

Thanh Thảo, mau tỉnh dậy, nhìn trẫm, trẫm ra lệnh cho cô mau tỉnh dậy. – Vô ích, Thanh Thảo đã hoàn toàn mất đi tiềm thức. Hoàng thượng bế xốc người cô lên và rời khỏi phòng giam. Vừa đi vừa liên tục lớn tiếng hét. – Mau cho gọi ngự y. Mau gọi ngự y đến đây. Mau lên.

Hoàng thượng vừa đặt Thanh Thảo trên long sàng thì ngự y cũng tất tả vội vàng chạy vào.

• Tham kiến…
• Thôi khỏi, mau, mau xem cô ấy sao rồi. – Hoàng thượng nóng lòng kéo tay ngự y đang chuẩn bị quỳ gối hành lễ, qua bên long sàng và ra lệnh. – Nhất định phải cứu sống cô ấy, nếu không thì cẩn thận cái đầu của ông đó.
• Tuân…tuân lệnh. – Ngự y già run lẩy bẩy cả người tiếp nhận mệnh lệnh.

Hoàng thượng đứng bên nhìn Thanh Thảo toàn thân dày đặc những vết thương mà xót xa nắm chặt hai tay cả người hừng hừng như có ngọn lửa chảy qua. Hoàng thượng bước ra khỏi cung và lên tiếng.

Ra đây đi.

Đăng Mạnh Huỳnh không biết từ đâu, từ từ bước ra. Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Từ trước cả khi ra tay với Thanh Thảo tại ngự hoa viên, anh đã lường trước hậu quả. Nhưng so với việc để lại mối họa bên cạnh hoàng thượng thì thà rằng, anh chịu mất đầu cũng phải tiêu diệt cho bằng được.

• Ngươi bây giờ không còn coi trẫm là gì trong mắt rồi đúng không? – Hoàng thượng cười lạnh hỏi.
• Cô ta là mối họa, không thể để bên người được. – Đăng Mạnh Huỳnh khẳng khái trả lời.
• Cái đó là do trẫm quyết định, không phải ngươi. Muốn chịu phạt thế nào? – Hoàng thượng nhìn hắn lạnh lùng hỏi.
• Xin tùy hoàng thượng định đoạt. – Đăng Mạnh Huỳnh không chút run sợ, quỳ gối và hai tay dâng lên thanh kiếm trong tay.
• Ngươi tưởng, trẫm sẽ không lỡ ra tay với ngươi sao? Tự ý quyết định mà không được sự cho phép của trẫm, ngươi nghĩ, ta còn cần giữ một người như vậy bên cạnh làm gì? – Hoàng thượng tức giận giật lấy cây kiếm trên tay của Đăng Mạnh Huỳnh, mạnh tay vuốt vứt bỏ bao kiếm sang một bên và kề lưỡi kiếm lên trên cổ của Đăng Mạnh Huỳnh.
• Xin hoàng thượng không cần nương tay. – Đăng Mạnh Huỳnh ngẩn cao đầu nhắm mắt cam chịu.
• …- Hoàng thượng dồn hết những tức giận trong lòng lên cây kiếm, vung tay chém xuống. Máu tươi bắn ra, vương lên long bào, những giọt máu tươi chảy từng giọt từng giọt từ cây kiếm xuống đất.

Chương 16: Tôi muốn đến sống cùng với Tuấn

(Tôi: (biệt danh chuyên gia đi chia rẻ tình cảm của mọi người) Anh không giận hay hận hoàng thượng dù chỉ là một chút chút thôi sao.

Đăng Mạnh Huỳnh: Tại sao?

Tôi: Hoàng thượng không nể tình nghĩa giữa hai người bao lâu này, lại vì một cung nữ mà ra tay với anh vậy mà?

Đăng Mạnh Huỳnh: Nếu hoàng thượng muốn, người có thể lấy đầu tôi bất cứ lúc nào. Tôi tuyệt đối không oán trách. Hoàng thượng ra tay vậy là đã nương tay với tôi rồi.

Tôi: … (chiêu chia rẽ này vẫn nhẹ quá sao?)

---

Đăng Mạnh Huỳnh ngã khuỵu xuống, một tay quỳ chống xuống đất trụ, tay còn lại ôm vết thương đang còn chảy máu dòng dòng.

• Cái này là để trả cho những vết thương mà Thanh Thảo phải chịu đựng vì ngươi. Nó đúng là không đáng gì so với những gì cô ấy phải chịu đựng. Nếu không phải nể tình ngươi thời gian qua trung thành với trẫm, trẫm đã lấy đầu ngươi xuống rồi. – Hoàng thượng nói, vứt cây kiếm trong tay xuống đất và bỏ đi thẳng.
• Đa tạ hoàng thượng đã tha mạng. – Dù vết thương trên người không hề nhẹ nhưng Đăng Mạnh Huỳnh biết hoàng thượng đã nương tay không đánh vào chỗ hiểm.
• Chỉ huy sứ, người không sao chứ. – Minh Khải và Thanh Duy lo lắng chạy đến hỏi thăm.
• Ta không sao, hoàng thượng nhẹ tay, chỉ là vết thương nhỏ không đáng lo.
• Vậy mà chỉ huy sứ còn nói vết thương nhỏ, người sẽ chết vì mất máu mất. – Thanh Duy vẫn là nói năng không bao giờ suy nghĩ.
• Haha, so với những vết thương khi giao đấu với địch thì chẳng nhằm nhò gì.
• Nhưng nó lại đau gấp hàng vạn lần đúng không ạ? Người đã ở bên hoàng thượng từ khi ngài ấy vừa mới lọt lòng, được phong làm thái tử, cho đến nay, đã vì ngài ấy mà để lại bao vết sẹo trên người, vậy mà ngài ấy lại chỉ vì một cô cung nữ nhỏ nhoi mà nặng tay với người như vậy. Thật không có chút tình nghĩa gì. – Thanh Duy tức giận thay cho Đăng Mạnh Huỳnh, anh nói và lấy chân đã văng cây kiếm bên cạnh vẫn đang dính máu tươi của Đăng Mạnh Huỳnh.

Đăng Mạnh Huỳnh không nói gì chỉ lặng lẽ đi đến nhặt cây kiếm và bao kiếm rồi quay người đi. Nếu không có tiên đế thì cũng không có Đăng Mạnh Huỳnh này ngày hôm nay rồi. Đối với anh, hoàng thượng trước khi là một vị vua thì là người mà anh luôn coi như anh em ruột, như đứa con của chính bản thân mình. Dù hoàng thượng có đối xử với anh như thế nào, thì trong lòng anh, vị trí của hoàng thượng sẽ không bao giờ thay đổi. Hai người Minh Khải và Thanh Duy chỉ còn biết chạy theo dìu Đăng Mạnh Huỳnh đi tìm thuốc bôi cầm máu.

Hoàng thượng vô cùng bực tức trong người, nhưng lại không đành tâm xuống tay với Đăng Mạnh Huỳnh, người vẫn luôn theo sát bên cạnh hoàng thượng từ khi anh còn chưa biết gì, bảo vệ và che chở cho anh không màng tính mạng của bản thân. Tại sao người anh luôn tin tưởng, một người luôn không màng đến bản thân mà chỉ biết nghĩ cho anh lại cố tình muốn chống đối, muốn làm hại người mà anh quan tâm chứ? Hoàng thượng mở cửa bước vào, chỉ thấy ngự y đang ở bàn trà viết đơn thuốc.

• Tình hình cô ấy sao rồi? – Hoàng thượng nóng lòng hỏi.
• Bẩm, chỉ là các vết thương ngoài da, cô gái này hàng ngày có rèn luyện nên th.ân thể khỏe mạnh, chỉ là do bị nhiễm phong hàn nên cả người nóng và miên man. Thần đã bốc đơn thuốc cho cô nương ấy, chỉ cần uống tầm hai ngày là sẽ khỏe trở lại. – Ngự y dường như cũng thở phào nhẹ nhõm vì cô gái này, trái với bề ngoài mỏng manh lại có thể lực vô cùng khỏe mạnh, không thua kém một đấng nam nhi nào.
• Tốt, ban thưởng. – Hoàng thượng bỏ lại một câu rồi đi thẳng về phía Thanh Thảo đang nằm.
• Đa tạ hoàng thượng. – Ngự y già quỳ lạy tạ ơn rồi xin phép cáo lui.

Hoàng thượng nhìn toàn thân không một nơi nào không có vết thương của cô mà xót xa nhớ lại đã rất nhiều lần cô nói không muốn sống ở trong cung vì trong cung có quá nhiều thị phi, mưu toan tính toán, tranh giành, chỉ cần sơ sẩy là có thể mất mạng như chơi, vì vậy luôn luôn phải cẩn trọng trong từng hành động, lời ăn tiếng nói. Khi đó nghe cô nói, anh chỉ buồn cười và trêu trọc cô rằng, cô nói thì không thể nói rồi, còn hành vi, có bao giờ thấy cô cẩn trọng đâu, dám đối đầu với cả Tôn Hạ Băng thì cô ta có gì mà sợ nữa. Cô lúc đó đã phụng phịu nói anh không hiểu gì cả. Nhưng bây giờ, anh đã hiểu, đã hiểu rõ lắm rồi. Hoàng thượng nắm lấy tay của Thanh Thảo, nhìn cô vừa xót xa, đau lòng, lại trìu mến. Nếu cuộc sống trong cung khiến cô mệt mỏi và tổn thương, anh sẽ để cô đi. Sẽ mở cánh cửa lồng để cô được bay nhảy tự do, luôn luôn vui tươi, thoải mái là chính cô. Chỉ cần cô khỏe mạnh và vui vẻ hồn nhiên như hồi đầu anh mới gặp cô là được.

Thanh Thảo, cô nhất định phải nhanh chóng khỏe lại đó. Khỏe rồi, ước nguyện được rời khỏi cung, sống cuộc sống tự do của cô sẽ trở thành sự thật. Vì vậy, mau tỉnh lại đi.

Hoàng thượng vừa nói, vừa lấy tay giặt chiếc khăn được đặt cạnh long sàng và nhẹ nhàng lau hết những bụi bẩn cũng như những vết thương vẫn còn đọng máu trên người cô. Sau đó liền ra lệnh cho người thay đồ cho Thanh Thảo và giúp cô làm sạch người. Hoàng thượng cả đêm ở bên chăm sóc cho Thanh Thảo, khăn chưa kịp khô thì đã đổi sang chiếc khăn mới.

• Hoàng thượng, đã khuya quá rồi, xin người về nghỉ ngơi tránh để ảnh hưởng đến long thể. Ở đây, người cứ giao cho các cung nữ khác hậu hạ. – Thái giám cận thần của Hoàng thượng đứng bên xót xa liên tục can giám Hoàng thượng trở về nghỉ ngơi. Nhưng Hoàng thượng dường như không nghe, chỉ ngồi lặng lẽ bên Thanh Thảo, nhìn cô không chớp mắt, cứ như chỉ cần không nhìn cô một giây thôi, thì cô sẽ biến mất vậy.
• Hoàng thượng, nếu người cứ như vầy, Hoàng thái hậu rồi tiểu thư Tôn Hạ Băng biết được sẽ chỉ khiến Thanh Thảo chịu thiệt thòi hơn thôi ạ. Xin người suy xét. – Sau nhiều lần can gián không thành, thái giám bèn dùng những lời mà Hoàng thượng sợ nhất. Bàn tay đang dùng khăn thấm mồ hôi trên mặt Thanh Thảo của Hoàng thượng bỗng khựng lại. Thái giám đó đã đánh đúng chỗ rồi. Mọi hành tung của Hoàng thượng trong cung này, có qua mắt được ai đâu. Chỉ sợ việc này truyền đến tai Hoàng Thái hậu, Thanh Thảo sẽ không thể an toàn rời cung được.
• Ngươi ra lệnh cho 2 cung nữ ở bên chăm sóc cho Thanh Thảo, không được rời nửa bước, có bất cứ chuyện gì phải báo cho trẫm biết ngay. – Hoàng thượng nhẹ nhàng đặt chiếc khăn qua một bên, âm yếm nhìn Thanh Thảo rồi đứng lên quay qua nhìn thái giám và nói. Rồi lại quay sang nhìn Thanh Thảo thêm một lần nữa rồi mới dứt khoát quay đi.
• Nô thần tuân lệnh. – Thái giám thở dài nhẹ nhõm khi cuối cùng Hoàng thượng cũng chịu đi về nghỉ ngơi. Rồi lại quay sang nhìn Thanh Thảo, cô gái nhỏ nhắn đang nằm nghỉ một cách an nhàn trên long sàng như không hề có chuyện gì xảy ra. Hắn thở dài thương cảm. Ở đời, người hiền thường không gặp lành mà. Một cô bé cung nữ hồn nhiên, không mưu toan tranh quyền đoạt vị vậy mà cũng bị người ta ghen ghét đố kị đến mức này.

Ngày tiếp theo đó, vì để tránh ánh mắt dòm ngó của mọi người, Hoàng thượng vẫn thượng triều và tham gia các hoạt động đấu võ, luyện cung như thường nhưng toàn bộ tâm trí của người lại để ở chỗ Thanh Thảo, cô vẫn chưa có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại. Nhưng trong lòng anh lại tồn tại hai luồng suy nghĩ mâu thuẫn nhau. Một phần mong cô mau chóng khỏe lại. Nhưng một phần lại nghĩ, nếu cô tỉnh lại, anh sẽ phải đưa cô rời khỏi cung, thực sự anh có phần không đành. Mũi tên của Hoàng thượng lệch khỏi bia bắn và bay ra ngoài. Anh tức giận ném cung tên xuống đất và quyết định đi đến chỗ của Thanh Thảo.

Thanh Thảo vẫn nằm yên lặng như lúc anh rời đi ngày hôm qua. Khi cô ngủ đáng yêu vô cùng, không bướng bỉnh và mạnh mẽ như thường ngày, chỉ nhỏ nhắn đáng yêu như một con mèo lười vậy. Hoàng thượng vô thức cười ngây ngốc nhìn Thanh Thảo không dời mắt, lại đưa tay lên vuốt ve những vết thương trên khuôn mặt cô như muốn dùng cử chỉ nhẹ nhàng đó để làm dịu đi, làm lành nhanh chóng những vết thương này.

• Hoàng thượng, … - Cung nữ bưng một bát thuốc vào nhưng luống cuống trước cảnh tượng trước mắt không biết nên làm gì.
• Ừ… hừm… - Hoàng thượng hắng giọng một tiếng vì có chút ngượng ngùng, sau đó lại lấy lại sắc mặt điềm tĩnh thường ngày. – Đưa ta. – Hoàng thượng nói và đưa tay để đón lấy bát thuốc. Cô cung nữ khó xử nhìn Hoàng thượng rồi lại nhìn bát thuốc không biết làm thế nào. – Không sao, đưa ta và lui ra ngoài đi.
• Vâng, tuân lệnh Hoàng thượng. – Hiếm khi thấy Hoàng thượng chịu nhìn thẳng vào mắt một cung nữ, lại còn với thái độ mềm mại vậy nữa chứ. Cô cung nữ cả người như tan chảy, mặt đỏ ửng vội đưa bát thuốc cho Hoàng thượng rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
• Hoàng thượng, cái này… - Thái giám cận thần của Hoàng thượng vừa định mở lời thì Hoàng thượng đã biết hắn ta định nói gì và đưa tay cản lại, rồi dùng ánh mắt và cái hất tay để xua đuổi hắn đi ra ngoài. – Hoàng thượng, nhưng mà…
• Ra ngoài. – Giọng Hoàng thượng là đang ghìm để không hét lên, trước khi bị Hoàng thượng đánh và đá ra ngoài, tốt hơn hết là nên biết điều mà im lặng rời đi.
• Tuân lệnh. – Thái giám cận thần ra hiệu cho mấy cung nữ còn đang trong phòng ra ngoài rồi bản thân mình cũng rời đi. Trước khi ra khỏi phòng còn cố tình quay lại nhìn thêm một lần. Hoàng thượng cử chỉ nhẹ nhàng, đút từng miếng thuốc cho Thanh Thảo rồi lại hậu đậu lấy vạt áo lau đi những miếng thuốc không chịu nghe lời, cứ trào từ trong miệng ra. Hắn lắc đầu thở dài, trong cung này, không được Hoàng đế để ý đến là một sự đáng thương tâm nhưng bị Hoàng đế để ý đến thì còn thảm hại hơn nhiều.

Đức từ từ chậm rãi đút từng miếng thuốc cho Thanh Thảo nhưng thuốc cứ vào đến trong miệng lại từ từ chảy hết ra ngoài theo khóe miệng. Anh sốt ruột, cứ như vậy thì cả bát thuốc chắc Thanh Thảo không uống được bao nhiêu mất. Suy nghĩ một hồi, trong đầu chợt léo lên một suy nghĩ khiến ánh mắt anh sáng rực lên nhìn cô, nhưng khi nhìn cô rồi thì anh lại vụt tắt nụ cười và lắc đầu để xua đi suy nghĩ vẩn vơ đó. Nhưng ngay lập tức anh lại quay sang nhìn cô, cái này là vì cô, nên không thể coi là anh lợi dụng được. Anh tự gật đầu đồng ý với suy nghĩ này và đưa bát thuốc lên miệng. Nhưng thuốc vừa vào đến miệng thì thấy Thanh Thảo cử động, mắt cô từ từ mở ra. Hoàng thượng giật mình nuốt hết luôn chỗ thuốc trong miệng. Hụ…hụ…hụ… đắng quá.

• Anh làm sao vậy? – Thanh Thảo ngơ ngác nhìn Hoàng thượng đang sặc sụa ho trước mặt.
• Trẫm…hụ…không…hụ…sao. – Hoàng thượng nhăn mặt đấm ngực để cho chỗ thuốc đó mau chóng trôi vào trong.

Thanh Thảo nhìn thấy vậy chỉ lắc đầu bĩu môi, không biết anh ta lại làm cái trò gì nữa.

• Cô thấy sao? – Hoàng thượng sau khi đã bình tĩnh lại thì quay sang dịu dàng ân cần hỏi thăm Thanh Thảo.
• Tôi thấy khỏe lên nhiều rồi, so với lúc ở trong ngục. – Thanh Thảo nói rồi lắc đầu lè lưỡi.
• Để cô phải chịu uẩn khúc rồi.
• Ta còn tưởng anh không đến cơ, đáng ghét. – Thanh Thảo giơ nắm đấm, đấm nhẹ vào cánh tay của anh.
• ... – Hoàng thượng lúc này đúng là không còn lời nào để biện minh, chỉ còn biết ngồi yên cho Thanh Thảo chuốc giận. – Thanh Thảo, có chuyện này… trẫm phải báo với cô.
• Có chuyện gì vậy. – Thanh Thảo dừng bàn tay vẫn đang ra sức đánh vào tay của Hoàng thượng lại, ngơ ngác nhìn hỏi.
• Có lẽ cô sẽ phải rời khỏi cung. – Hoàng thượng nói một cách đều đều.
• Rời cung? – Mắt Thanh Thảo sáng rực, cô ngồi bật dậy vui mừng hỏi lại. – Thật là tôi được rời cung sao? – Thanh Thảo không tin nổi vào tai mình, vui mừng hỏi lại. Đức không nói gì mà chỉ gật đầu. – Ô yê, cuối cùng tôi cũng được rời cung rồi. Cảm ơn anh. – Thanh Thảo vui mừng ôm trầm lấy Đức.
• Vui đến vậy sao. – Đức ngỡ ngàng khi ở trong vòng tay của Thảo. Anh thở dài. Giây phút Thanh Thảo hạnh phúc ôm lấy anh lại là giây phút khi cô ấy biết mình được rời khỏi anh.
• Vậy chúng ta đi luôn thôi. – Thanh Thảo thấy cả người khỏe lên rất nhiều. Cô nhanh nhẹn định đứng dậy về thu dọn hành lý thì bị Hoàng thượng cản lại.
• Không được, cô phải nghỉ ngơi thêm.
• Tôi khỏe lắm rồi, đi luôn cũng được. – Nói rồi Thanh Thảo nhanh chóng đứng dậy xoay một vòng cho Hoàng thượng xem nhưng vì sức cô chưa khôi phục hoàn toàn nên bị choáng, người lảo đảo. May mà có Hoàng thượng đưa tay ra đón để cô không ngã nhào xuống đất.
• Khỏe rồi đó hả? – Hoàng thượng cười nhạo báng.
• Tôi khỏe thật rồi mà. Cho tôi xuất cung đi, ở ngoài tôi sẽ khỏe nhanh hơn rất nhiều. – Thanh Thảo lại dùng tuyệt chiêu cũ, đưa ánh mắt mèo long lanh ngước lên nhìn Hoàng thượng.
• Không được. – Hoàng thượng quay mặt đi tránh ánh mắt của Thanh Thảo và đưa ra câu trả lời một cách chắc nịch và bế nhấc bổng người cô lên quay về hướng gi.ường.
• Đi mà…đi mà… năn nỉ đó. – Thanh Thảo đâu có chịu thua dễ dàng vậy, cô vòng tay ôm lấy cổ Hoàng thượng, lắc liên hồi. Hoàng thượng lắc đầu, đúng là chịu thua cô gái này rồi. Nhìn thấy thái độ này của Hoàng thượng, Thanh Thảo biết anh đã mềm lòng rồi. – Nha? – Đưa yếu tố quyết định cuối cùng, đưa mắt sát lại nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt long lanh cầu khiến làm rung động lòng người.
• Về chuẩn bị đồ đạc đi. – Thật sự bó tay chịu thua với cô bé này rồi. Hoàng thượng buông tay thả cô xuống.
• Ô yê. – Thanh Thảo quên hết những đau đớn mệt mỏi trên người, nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Hoàng thượng cảm ơn. Rồi chạy mất tiêu luôn chỉ trong tích tắc, khiến Hoàng thượng ngỡ ngàng chưa kịp phản ứng gì thì đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa rồi.

Chỉ cần được rời khỏi cung, cô sẽ được tự do thoải mái, cô sẽ có thể đến chỗ của Tuấn, hai người sẽ cùng nhau tìm cách trở về hiện tại. Chỉ cần nghĩ đến đây thôi, Thanh Thảo đã cảm thấy hạnh phúc vô cùng, nhảy chân sáo về phòng.

• Cô bị nhốt trong lao đến phát điên rồi hả? – Tôn Hạ Băng đứng một bên thấy Thanh Thảo như vậy thì khoanh tay trước ngực giọng mỉa mai. Lại dám để đích thân Hoàng thượng ẵm cô ta ra khỏi ngục, Thanh Thảo hôm nay chết chắc với cô rồi.
• A, chào. Trông cô hôm nay xinh quá. Sau này chắc ta sẽ nhớ cô lắm vì không có ai để cãi nhau với ta nữa. Bảo trọng. – Thanh Thảo vui vẻ chạy đến, nắm lấy hai tay của Tôn Hạ Băng, mặt buồn buồn lắc cánh tay và nhìn cô. Nói xong lại nhảy chân sáo rời đi.
• Cô ta có phải là bị giam và đánh đập nhiều quá nên đầu óc có vấn đề rồi không? – Tôn Hạ Băng đưa ánh mắt kì dị nhìn Thanh Thảo rồi quay sang hỏi cung nữ bên cạnh.

Thanh Thảo hớn hở chạy về phòng, xem nào, trang phục, cũng không có nhiều, đồ đạc thì…không có gì. Trời, toàn bộ tài sản của cô chỉ có ba bộ quần áo. Có cần phũ phàng vậy không chứ nhỉ. Truyện nào, phim nào cô đọc về nữ xuyên không, dù là xuyên không vào vai phụ cũng được tiểu thư nhà này nhà kia, không thì cũng được rất nhiều các anh chăm sóc, tận tình chu đáo, cô xuyên đến đây, làm nô tì 3 năm trời, cũng chẳng để ra được đồng lương nào mua được cho bản thân cái gì, lại còn bị đánh đến thừa sống thiếu chết hết lần này đến lần khác. Đây đúng là sự khác biệt giữa phim ảnh và hiện thực mà. Cô bĩu môi hờn dỗi và kéo bọc quần áo vừa gấp đi qua chỗ Hoàng thượng. Vừa đến nơi đã đặt bọc quần áo cái bịch xuống bàn và ngồi phịch xuống ghế tự rót cho mình một cốc nước uống.

• Sao vậy, không muốn đi nữa rồi sao? – Nhìn thái độ của Thanh Thảo, Hoàng thượng có chút mong đợi.
• Không phải… - Thanh Thảo quay sang lớn tiếng giận dỗi. – Anh xem đi, tôi cũng là đã mang tiếng làm trong cung, vậy mà, đến lúc rời đi, trong tay chỉ có 3 bộ quần áo. Anh thấy nói vậy nghe được không?
• Hừ, hóa ra là cô cũng mê của cải vật chất như bất cứ ai vậy hả? – Hoàng thượng cười lạnh.
• À thì… ai mà không thích tiền chứ. Nhưng ý tôi là… tôi không có cái gì đáng để coi là kỉ niệm quãng thời gian tôi ở đây cả. Ngộ nhỡ, – Thanh Thảo nói giọng có vẻ trầm xuống buồn buồn – tôi không bao giờ gặp lại anh nữa, thì sao?
• Trẫm sẽ tìm cô. – Hoàng thượng nhìn cô, giọng chắc nịch.
• Có thể anh sẽ không thể tìm thấy tôi nữa. – Thanh Thảo cúi đầu nói khe khẽ.
• Sẽ không có chuyện đó xảy ra. – Hoàng thượng vẫn với giọng điệu tự tin thường ngày. – Nhưng, nếu cô muốn… - Hoàng thượng đi đến bên cạnh cô, rút miếng ngọc bội vẫn luôn mang bên mình ra và đưa cho cô. – Cầm cái này, cô có thể đến chỗ trẫm bất cứ lúc nào. Nhưng nhớ lấy, cô không được đi ra khỏi tầm mắt của trẫm. Trẫm sẽ đến tìm cô bất cứ lúc nào.
• Xì… - Thanh Thảo bữu môi trước cái giọng điệu hách dịch thường ngày của Hoàng thượng. Nhận miếng ngọc bội trong tay người và si mê ngắm nghía nó. Đúng là một tuyệt tạc. Nó được điêu khắc vô cùng tỷ mỷ từng đường nét tạo thành hình rồng vô cùng uy nghi.
• Đó là miếng ngọc bội phụ vương đặc biệt cho người chuẩn bị khi Hoàng thái hậu mang thai, để ban cho trẫm, đã theo trẫm từ nhỏ đến giờ. – Hoàng thượng đôi mắt xa xăm như đang hồi tưởng về một ký ức nào đó.
• Trả anh này. – Thanh Thảo khẳng khái đưa lại miếng ngọc bội trả lại cho Hoàng thượng. Một thứ như thế này cô cũng đâu thể trơ tráo mà cầm đi được. – Anh nói như vậy, rồi dùng cái biểu cảm như vậy, mà bảo tôi dám cầm cái này đi sao? Tôi chỉ là cần một vật có giá trị vật chất thôi, không phải vật có giá trị tinh thần lớn như vậy.
• Cô có gì mà không dám sao? – Hoàng thượng quay về với hiện tại, nhìn cô cười chế giễu.
• Ừ thì, không có. – Thanh Thảo cười khì rồi đút luôn miếng ngọc bội vào trong tay áo. – Cảm ơn. Tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận.
• Được rồi, trẫm đưa cô xuất cung. – Hoàng thượng nói và ra ngoài kêu người chuẩn bị xe ngựa.

Ngồi trên xe ngựa, Thanh Thảo hưng phấn ngó nghiên ra ngoài cửa sổ trong khi Đức khi khoanh tay nhắm mắt ngồi tĩnh tâm nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Thanh Thảo đâu phải là người có thể để cho người khác nghỉ ngơi giây phút nào.

• Này, anh nhìn kìa, đằng kia kìa, đang có đoàn xiếc, mình qua đó xem một xíu đi. – Thanh Thảo kích động vừa nhìn ra ngoài vừa lấy tay với đập vào Hoàng thượng rủ rê.
• Không được. – Đáp trả thái độ vui vẻ đó của cô là một giọng lạnh lùng không chút biểu cảm. Nhưng Thanh Thảo đâu có để ý đến điều đó, xe ngựa lướt qua đám xiếc, lại đến chợ bán đồ ăn, Thanh Thảo nhìn thấy đồ ăn là thấy bụng trống rỗng.
• Này, tôi đói quá rồi. Chúng ta dừng xe ăn gì đã đi. – Thanh Thảo quay qua nhìn Đức, chờ đợi.
• Về Thái sư phủ rồi, cô có thể ăn uống thoải mái. – Vẫn không chút lay động.
• Tôi đâu có nói sẽ về Thái sư phủ, tôi muốn đến chỗ khác. – Thanh Thảo vội vàng xua tay từ chối. – Sao lại tự ý quyết định thay tôi vậy chứ.
• Không về Thái sư phủ sao? – Hoàng thượng quay qua chau mày nhìn Thanh Thảo, cô gái này, vốn là người của phủ Thái sư, lại cũng không phải là người còn gia đình để trở về, vậy mà, lại không muốn trở về Thái sư phủ ư, cô ta đúng là quá kỳ lạ rồi.
• Ừ, tôi muốn đến nơi khác. Chính là quán ăn mà lần trước anh đã đưa tôi tới. – Thanh Thảo mỉm cười. Lúc đầu, cô còn rất phân vân đầu bếp ở quán đó là ai, nhưng khi biết cô không phải là bị bán sang Trung Quốc mà là bị xuyên không, và Tuấn cũng bị xuyên không cùng cô, thì mặc dù, lần trước vội vàng chia tay chưa kịp hỏi anh đang sống ở đâu nhưng nhắm mắt cô cũng đoán trúng là Tuấn chính là đầu bếp của quán đó.
• Cô muốn ăn ở đó một bữa trước khi về Thái sư phủ? – Hoàng thượng nhìn cô mỉm cười, cô ta vẫn chỉ là ham ăn ham chơi mà thôi.
• Không, - Thanh Thảo tắt nụ cười trên miệng, sao cái tên này cứ nhất định phải là ép cô về cái nơi đó chứ. Lý Đạo Uyển thì cũng tốt với cô thật đó, nhưng cô về đó lại là làm người hầu kẻ hạ cho người khác, phải gò bó mình trong 4 bức tường phủ, anh ta thật không biết nghĩ cho bằng hữu gì cả. – Sao tôi phải quay về Thái sư phủ chứ? Để lại đi làm kẻ hầu người hạ cho người khác? Tôi muốn đi tìm Tuấn, tôi sẽ ở đó cùng anh ấy luôn, anh ấy chắc chắc là đầu bếp của …

Thanh Thảo còn chưa kịp nói hết lời thì đối phương đã đứng bật dậy. Hai tiếng “Dừng xe” được gằn ra từng tiếng.

Quá lắm rồi, không còn ra thể thống gì nữa, lại chủ động đi tìm đàn ông, còn đòi sống với anh ta?

Đức nghĩ mà trong người như muốn bốc hỏa.

• Cô thật sự không biết xấu hổ là gì sao? Lại dám nói ra mấy lời phóng túng đó. – Hoàng thượng cũng không tự kiếm chế được, nắm chặt lấy cổ tay phải của Thanh Thảo, nhìn chằm chằm vào cô bằng thái độ khinh bỉ, tức giận, phẫn nộ, hỗn độn những cảm xúc đang bao trùm khiến anh mất bình tĩnh.
• Anh bị sao vậy. Buông tay tôi ra, đau. – Thanh Thảo khó hiểu nhìn Đức không biết mình đã nói gì, làm gì sai để khiến Đức phải đùng đùng nổi giận như vậy. Cô cố gắng giằng tay thoát khỏi gòng tay đang như muốn bóp nát cổ tay mình của Hoàng thượng nhưng vô ích. Cô trợn tròn mắt tức giận nhìn Hoàng thượng. – Tuấn không khác gì người thân của tôi, nếu tôi không có người thân không có nơi để đi, có thể tôi sẽ quay về Thái sư phủ, nhưng tôi đã có người nhà ở đây, vậy thì đương nhiên tôi phải qua chỗ người nhà tôi chứ. – Thanh Thảo bức xúc không kém, nghe mấy lời cổ hủ từ miệng một tên cũng chỉ hơn cô có mấy tuổi khiến cô khó chịu vô cùng, cũng có phải ông già đâu mà nói vậy chứ.
• Người nhà sao?
• Ừ, thì tôi vẫn luôn con Tuấn như anh trai còn Tuấn cũng luôn đối xử với tôi như em gái mà. Chúng tôi không khác gì anh em ruột thịt, thậm chí, anh em ruột thịt cũng không được như chúng tôi đâu. Mẹ tôi cũng thường nói, tôi rất có phúc khi có được một ông anh trai hoàn hảo như vậy đó. – Thanh Thảo thấy tay của Hoàng thượng đã giảm lực liền nhanh tay rút tay ra và nhìn cổ tay hắn vết hằn đỏ mà thương xót, liên tục thổi phù phù vào đó cứ như thế làm vậy thì vết hằn đỏ sẽ theo hơi thở của cô mà tan biến vậy. Hoàng thượng nhìn vết hằn trên tay cô cũng cảm thấy có phần áy náy.
• Làm sao cô biết được hắn luôn coi cô như em gái chứ. Cô không hiểu gì về đàn ông hết. – Hoàng thượng nói như vu vơ. Trong đầu hiện lên hình ảnh Tuấn âu yếm nhìn Thanh Thảo ngủ đêm ngủ lại rừng hôm đó.
• Ừ, có lẽ Tuấn không coi tôi là em gái… - Thanh Thảo bộ mặt nghiêm túc, gật gù ra vẻ suy nghĩ khiến Đức quay sang nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quái.
• Vậy thì về phủ Thái sư…
• Mà Tuấn luôn coi tôi là em trai ấy. Hahaha. – Thanh Thảo tự cười hài lòng trước câu nói đùa của mình, còn Đức khuôn mặt méo mó, chỉ thấy câu nói đó thật vô duyên mà thôi. – Anh đừng nghĩ linh tình nữa. Ở chỗ chúng tôi không phải cứ nam nữ đi với nhau thì là cái quan hệ ấy đâu. Giữa nam và nữ còn có thể có tình bạn, tình huynh đệ đơn thuần nữa.
• Nam và nữ thì làm sao có tình bạn đơn thuần được. Cô phải về phủ Thái sư. Khi có việc tôi sẽ ghé qua. – Giọng điệu của Đức không có chút nhượng bộ, kiên quyết nói.
• Không, tôi không về đó. Tôi có điên đâu mà về đó để đi làm hầu hạ người khác. Anh không nghĩ cho tôi gì cả. – Ánh mắt Thanh Thảo nhìn Đức đầy oán giận và ấm ức. Cô dưng dưng.
• Không về phủ Thái sư cũng được, nhưng không được đến chỗ Tuấn. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho cô.
• Thật hả? Được, được. Chỉ cần cho tôi một cái lều thôi là được rồi. Nhưng trước đó, cứ cho tôi qua gặp Tuấn trước đã. Nhé.
• Cô thật … Bỏ đi. Tại sao tôi phải lo cho cô chứ. – Hoàng thượng không biết phải nói gì với cô gái này nữa. Liền ném ngoài mấy tiếng rồi nhắm mắt tịnh thần. – Đến Tân Hoa Lầu.

Thanh Thảo lại lườm nguýt cái thái độ và bộ dạng này của Đức, mỗi lần không nói được gì nữa lại tỏ vẻ ta đây thanh cao không thèm chấp nhặt gì một đứa con nít như cô vậy, chỉ muốn đá cho một cái bay xuống khỏi xe thôi. Anh ta thì có cái gì mà lúc nào cũng ra vẻ chứ? Thông minh hơn người ta có tí xíu, địa vị thân thế hơn người ta cũng có tí xíu, biết võ, Thanh Thảo cũng biết, tuy không giỏi bằng, biết bắn cung, cưỡi ngựa, cái này do Thanh Thảo chưa thử luyện thôi, biết viết chữ Hán sáng tác thơ, ầy, cái này thì cũng như cô biết nói biết viết tiếng Việt vậy, không tính, chơi cờ, cái này cũng là cô không thích thôi, ngồi cả ngày đấu qua đấu lại mấy quân cơ, thà đi ra chơi bóng đá, đá cầu còn hơn, nói đến đây, Thanh Thảo lại thấy bực, đến bóng đá, đá cầu Đức cũng hơn cô. Thanh Thảo ngồi suy nghĩ để so sánh cuối cùng lại tự chuốc lấy bực dọc vào người, mặt nào Đức cũng hơn cô, thậm chí, có thể nói là hoàn hảo tới mức dù có đem so sánh với bất cứ người nào cũng không thẹn. Ông trời thật bất công, sao sinh ra hắn lại có tất cả như vậy chứ.

[Xuyên không] Sen xanh giữa đông - Nguyên Thảo Gaeul
Chương 17: Vừa xuất cung là lại gây họa

(Đức: Cô có thể bớt gây họa không?

Tuấn: Tao đã nói bao nhiêu lần rồi, trước khi làm việc gì thì làm ơn, động não suy nghĩ một chút đi, để cho mọi người không bị ảnh hưởng. Mày thấy có lần nào mày gây chuyện mà mọi người xung quanh mày không bị kéo theo không. Không biết rút kinh nghiệm gì cả. Tao đã bảo…

Thanh Thảo: Dừng. Mày mà còn nói nữa là tao nghĩ tao sẽ lại gây họa đó.

Tuấn: Đó, đó, đã không biết suy nghĩ, không biết tiếp thu còn thích sử dụng những biện pháp bạo lực.)

---

Thanh Thảo còn đang tự kỷ hờn dỗi một mình thì xe ngựa đã đi từ từ và dừng lại. Tiếp theo đó là tiếng của phu ngựa.

Thưa công tử, đã đến rồi ạ.

Lúc này, Đức mới mở mắt và ra hiệu cho Thanh Thảo, ý nói sao còn chưa chịu xuống. Thanh Thảo tức giận vùng vằng bỏ xuống xe. Cô đứng một bên đợi mà không đi vào quán, Đức xuống xe vừa định đi vào quán thì bị cô kéo lại.

• Anh định đi đâu vậy hả?
• Thì vào… - Đức không hiểu, quay sang nhìn Thanh Thảo, chính cô ấy khăng khăng đòi đến đây tìm Tuấn, giờ lại thay đổi ý định rồi sao?
• Anh ngốc quá. – Thanh Thảo hả dạ vì cũng thấy được anh ta đúng là không thông minh hơn cô nhiều lắm. – Lần trước đã đến đây dùng đủ mọi cách thức ngon ngọt có, uy hiếp có mà có được gặp đầu bếp chính đâu.
• Vậy cô tính làm thế nào? – Đức nhìu mày hỏi lại Thanh Thảo.
• Đi theo tôi. – Thanh Thảo nói rùi quay lưng đi về phía một phía bên tường nằm trong con ngõ ít người đi lại của Tân Hoa Lầu. Cô dừng lại ở đây, ngó nghiêng hai bên rồi mỉm cười gian manh hài lòng.
• Cô định làm gì? – Đức nhìn nụ cười của Thanh Thảo mà có chút bất an, cô ta lại nghĩ ra trò gì rồi. Thanh Thảo nháy mắt với Đức, đầu lắc lắc ra hiệu cho anh trèo lên, nhưng Đức có vẻ không hiểu ý cô.
• Trèo lên đi. – Thanh Thảo thấy Đức không hiểu ý mình thì bực bội đành nói thẳng toẹt ra.
• Cô bảo tôi trèo tường vào. Cô biết tôi là ai không hả? Còn ra cái thể thống gì nữa. – Đức khoanh tay trịnh thượng nói, giọng điệu thể hiện việc anh tuyệt đối sẽ không bao giờ làm cái việc này.
• Thể thống cái con khỉ mốc ấy. – Thanh Thảo tức giận. – Vậy một mình tôi vào nếu có bị phát hiện, bị chó đuổi, bị người ta đánh chết, anh cũng mặc kệ đúng không? Tôi không ép anh. – Thanh Thảo nói rồi định một mình trèo vào nhưng tường khá cao, Thanh Thảo nhảy một hồi vẫn không với tới. Đức đứng một bên thở dài, đặt tay lên vai cô cản cô lại. Anh nhảy lên thành tường trước và đưa một tay về phía cô.
• Còn không lên. – Đức chia tay, vẫn với khuôn mặt không biểu cảm giục cô, trong lòng thầm nghĩ thật đúng đắn khi đã ra lệnh cho mấy người bên Cẩm y vệ không đi theo hai người họ. Nếu để bọn họ nhìn thấy cảnh này, còn đâu là uy nghi của một bậc đế vương nữa.

Thanh Thảo mỉm cười hài lòng, cô biết Đức không phải là người sẽ bỏ rơi bạn bè mà, ngoài mặt thì vậy thôi chứ cũng anh hùng nghĩa hiệp lắm. Đưa tay cho Đức và cô dễ dàng lên được bức tường cao này. Hai người nhảy xuống và cẩn trọng dò xét tình hình và thương hướng. Nhưng còn chưa kịp làm gì thì một tên phục vụ đi đến và hét lớn.

Hai người làm gì vậy hả?

Nhưng hắn còn đang bàng hoàng chưa hiểu chuyện gì thì Thanh Thảo đã nhanh chóng lướt đến và chỉ bằng một chưởng đánh ngất hắn rồi.

• Cô làm gì vậy hả? – Đức nhìu mày không hài lòng.
• Vậy để anh ta hét lên sao? Hay đứng giải thích với anh ta?

Thanh Thảo nói như hành động của mình là điều vô cùng đương nhiên và không để ý đến thái độ của Đức mà cứ vậy bước đi, vừa đi vừa dòm ngó hai bên. Đức nhìn anh chàng phục vụ đang nằm dưới đất, rồi không biết làm sao đành quay lại đi theo Thanh Thảo. Anh đúng là đi cùng với Thanh Thảo thì trải nghiệm gì cũng trải qua, nếu mọi người biết vua của họ trèo tường lén lút vào một quán ăn, rồi còn đánh người ta ngất xỉu thì không biết Đức mặt mũi phải giấu đi đâu nữa. Thanh Thảo này đúng là không có việc gì không dám làm, mà cũng không có ai cản nổi cô, rồi không biết lại mang đến những tai họa gì nữa. Đức nghĩ và lại bất giác quay lại nhìn tên phục vụ đang nằm dưới đất kia, nhưng, tên đó, có lẽ do Thanh Thảo ra tay có lương tình, nên đang lật đật ngồi dậy, ôm nơi cổ vai ngày vừa bị đả thương vào phần huyệt của mình. Đức tính chạy qua đánh ngất hắn nhưng, đã muộn, hắn đã nhanh chóng lên tiếng đánh động mọi người.

Có kẻ đột nhập.

Kết quả không tốt đẹp gì mà anh vừa nghĩ đến, có lẽ, nó đã đến ngay lập tức rồi đây. Một đám người, chỉ trong tích tắc, như đã chờ sẵn từ trước đó, ngay lập tức bao vây nơi hai người đang đứng. Nhìn thân thủ cũng đủ biết, toàn bộ đều là người có võ công không hề tầm thường. Một tửu điểm “nhỏ bé” lại có nhiều cao thủ ẩn mình như vậy, đúng là đáng ngờ. Nhưng cũng không có thời gian để Đức suy nghĩ nhiều. Bọn chúng vừa kéo đến là lập tức xông vào tấn công hai người, ngay cả thời gian giải thích cũng không cho. Thanh Thảo bị bất ngờ, nhưng cô cũng chỉ cố gắng đỡ đòn thôi chứ không hề có ý định đánh bị thương ai. Đức thì ngược lại, anh xuống tay vô cùng lạnh lùng, đánh đòn nào là người đó ngục xuống. Thanh Thảo vừa đỡ chiêu vừa nhìn Đức ra tay mà cười khổ, trời ơi, đây sẽ là nơi tôi tá túc cho đến khi trở về kiếp thực tại đó, anh ra tay với họ vậy rồi sau này tôi biết sống sao ở nơi đây chứ. Thanh Thảo vì mải nhìn Đức và suy nghĩ than khổ nên đã sơ ý để lộ kẽ hở khiến kẻ địch ngay lập tức tấn công. Cô hứng ngay một đòn kiếm, cũng may là cô kịp né nên kiếm chỉ sượt qua cánh tay phải của cô. Nhưng kiếm thời xưa mà cũng chất lượng quá đi. Chỉ sượt qua vậy thôi mà cánh tay cô ngay lập tức, máu chảy ròng ròng. Đức nhìn thấy vậy thì tức giận, nãy giờ anh đã ra tay thủ hạ lưu tình, không hề tuốt bao kiếm ra, nhưng cánh tay ướt máu tươi của Thanh Thảo khiến đôi mắt của Đức cũng rực đỏ theo. Anh hất tay, vỏ kiếm liền bay ra ngoài và hạ luôn một tên đối thủ đang xông đến chỗ anh, khi tên vừa ra tay với Thanh Thảo còn chưa kịp chớp mắt định thần thì một cây kiếm đã vô cùng nhanh chóng chém một đường lấy đi tính mạng của hắn.

“Aaaaaa…” Thanh Thảo sống ở đây ba năm cũng đã quen dần với việc nơi đây coi mạng người như cỏ rác nhưng nhìn tên kia trợn tròn mắt, máu tươi phun ra nhuộm đầy một mảng đất xung quanh thì cũng hoảng hồn hét lên và lùi lại ba bước. Họ không phải là người xấu, chỉ là do hai bên có hiểu nhầm. Tại sao Đức lại ra tay tàn nhẫn như vậy chứ. Đó là một mạng người mà. Thanh Thảo thất thần.

Tên đồng bọn của tên kia thấy Thanh Thảo lùi lại phía mình thì cũng nhân cơ hội đó giơ kiếm định ra tay với cô, nhưng Đức đã ngay lập tức phát hiện ra, anh phi thanh kiếm trong tay mình về phía hắn. Hắn bất ngờ nhìn thanh kiếm cắm thẳng vào tim mình, không kịp hấp hối mà cũng ngay lập tức ngã xuống. Thanh Thảo trợn tròn mắt, không kịp hiểu việc gì xảy ra thì khi quay lại đã thấy tên đó cũng đang nằm bất động dưới đất rồi. Đức đi đến lạnh lùng rút cây kiếm ra khiến máu của hắn phụt ra bắn tung tóe. Đức như mất hoàn toàn lý trí, anh điên cuống chém giết những tên đang cố gắng xông đến với mưu đồ tấn công và kiểm soát Thanh Thảo, hòng uy hiếp anh.

• Dừng lại, Đức, đừng giết người nữa. – Thanh Thảo khóc thét lên. Dù cô có cứng cỏi mạnh mẽ đến đâu thì cô cũng chỉ là một đứa trẻ, một cô gái. Đứng trước cảnh những người vô tội trong quán lần lượt đổ máu chỉ vì hành động khinh xuất dẫn đến hiểu nhầm của cô khiến cô vô cùng hối hận và đau lòng. – Tôi xin anh đó. – Thanh Thảo ôm đầu, hét lên trong tuyệt vọng.
• Dừng tay, mau dừng tay. – Đúng lúc đó, một âm thanh quen thuộc vang lên.

Thanh Thảo phản ứng như người đang sắp ngột thở trong làn nước biển thì được vứt cho một chiếc phao. Cô ngước mắt nhìn rồi nhanh chóng đứng bật dậy. Cô không nghe nhầm, đúng là Tuấn rồi.

• Huhu, Tuấn ơi…
• Mọi người mau dừng tay, có hiểu nhầm, là hiểu nhầm thôi. – Trận giao chiến quá căng thẳng khiến không bên nào chịu dừng tay. Tuấn thấy vậy không còn cách nào khác đành cúi xuống nhặt một cây kiếm dưới đất rồi lao đến dùng cây kiếm chặn giữa hai cây kiếm vừa va vào nhau với âm thanh vang tai. – Đây là bạn của em. Xin mọi người mau dừng tay.
• Hắn đã giết hai người anh em của ta. Không thể tha cho hắn được. Ta phải lấy máu của hắn tế anh em của ta. – Tên đang đọ kiếm với Đức vẫn cứng đầu không chịu buông kiếm. Đức thì lạnh lùng không nói gì, đôi mắt của anh vẫn như băng, không cảm xúc. Anh không hề coi mấy người trước mặt là đối thủ, đừng nói là năm tên, có thêm năm tên như vậy đến nữa, anh cũng vẫn sẽ không chớp mắt. Thanh Thảo thấy vậy chạy đến, ôm lấy tay trái của Đức, khẩn khoản.
• Xin anh. Dừng lại. – Thanh Thảo nước mắt đầm đìa nhìn Đức khiến anh giật mình hoảng hốt. Chẳng lẽ vết thương trên tay nặng đến vậy sao? Ngay cả khi bị tra tấn trong lao ngục ba ngày, Thanh Thảo cũng không khóc đến mờ nhòa đôi mắt như vậy. Bọn đáng ghét, lại dám ra tay động thủ với cô. Đức thấy Thanh Thảo khóc vậy lại càng bực tức, muốn ra tay triệt tiêu toàn bộ nơi này, nhưng lại không thể ra tay vì đôi tay của Thanh Thảo đang dùng toàn bộ sức lực toàn thân để ghìm anh lại. Do cô đang dồn lực vào tay khiến cho vết thương trên tay lại càng rỉ máu nhiều hơn. Đức thấy vậy đau lòng bèn không suy nghĩ gì mà vứt kiếm xuống rồi nhanh chóng xé vạt áo băng vết thương lại cho Thanh Thảo.

Tên kia thấy vậy liền muốn tận dụng cơ hội ra tay, nhưng lại bị Tuấn dùng kiếm đỡ. Hắn tức giận ra tay với cả Tuấn.

• Tuấn, chẳng lẽ ngươi muốn làm phản.
• Không, Mạnh sư huynh, là hiểu nhầm thôi, đây là những người bạn của em. – Tuấn vô cùng nhún nhường trả lời. Anh thật hối hận, khi nghe tiếng giao đấu, đáng ra anh phải ngó xem, nhưng vì anh vốn không thích lo chuyện bao đồng, lại nữa, ở nơi đây thỉnh thoảng vẫn xảy ra những chuyện như vậy, nên anh cũng không bận tâm và tập trung vào công việc của mình. Nhưng khi Thanh Thảo hét lên, anh đã giật mình. Anh nhận ngay ra tiếng của cô, âm thanh anh vẫn được nghe hoài từ hồi còn nhỏ xíu. Anh chạy đến chỉ trong tích tắc nhưng vẫn quá muộn. – Xin anh đao hạ lưu tình.
• Không đời nào, ngươi còn không tránh ra, cả ngươi ta cũng sẽ tiễn đi cùng bọn chúng luôn để các ngươi xuống địa ngục tạ tội với hai người anh em của ta.

Võ công của Tuấn vốn không bằng Mạnh sư huynh, lại thêm việc anh chỉ cố gắng né tránh chứ không đánh trả lại các chiêu thức của Mạnh sư huynh nên chỉ sau hai chiêu, Tuấn đã bị Mạnh sư chém đứt cánh tay trái.

• Aaaa… - Tuấn đau đớn hét lớn, ngồi sụp xuống và dùng tay phải ôm lấy nơi cánh tay trống trải đó. Mạnh sư huynh không ngờ, Tuấn lại không hề né tránh mà đỡ chiêu vừa rồi của mình, lại nhìn cánh tay trái dưới đất của Tuấn, ngỡ ngàng. Anh vứt cây kiếm xuống đất, lắc đầu liên tục, không, không thể nào, anh vừa ra tay với chính người trong suốt thời gian qua vẫn luôn luôn theo sát, chăm sóc cho anh. Anh vẫn luôn coi Tuấn như em trai. Tuấn giúp anh khuây khỏa mỗi khi có chuyện không vui. Mạnh sư khuynh không tin vào sự thật này, quay lưng hét lớn và bỏ đi. Hai người còn lại nhìn nhau không biết phải đối phó với tình huống này như thế nào cũng chỉ còn biết đuổi theo Mạnh sư huynh.
• Tuấn…tay của mày… - Thanh Thảo bàng hoàng, cô lê đến, ôm cánh tay nằm yên dưới đất của Tuấn, không tin vào mắt mình nữa. Cô khóc không thành tiếng, nấc lên từng hồi.

Trời ơi, tay của Tuấn, phải làm sao đây. Tuấn là một người hoàn hảo, từ nấu ăn, vẽ tranh, may vá, thậm chí, anh có kể với cô, tương lai lớn lên, anh muốn làm một đầu bếp hoặc một nhà thiết kế. Nhưng, giờ đây, tay của anh.

Không sao. Không đau đâu. – Tuấn vẫn vậy, mỉm cười trấn an cô như không có chuyện gì xảy ra thật sự, nhưng khuôn mặt trắng bệch do mất máu quá nhiều đã bán đứng anh. Anh dần dần ngã xuống đất, bên tai chỉ vang vọng tiếng hét thất thanh của Thanh Thảo và tiếng khóc không ngừng của cô.



*



Tuấn mơ màng, anh nghe tiếng Thanh Thảo cười đùa, rồi tiếng cô gọi anh.

Ê, mày làm gì mà ngồi đực ra vậy, còn không mau ăn đi.

Thanh Thảo huých vào eo của anh khiến anh choàng tỉnh, anh mơ màng nhìn cô gái trước mặt đang bưng bát cơm cười tươi rói trêu nghẹo mình.

• Thanh Thảo, mẹ đã nói không được gọi anh như vậy cơ mà. – Dì Mai mặc dù cao giọng như đang mắng nhưng vẫn dùng đôi mắt vô cùng hiền từ hết nhìn Thanh Thảo rồi lại quay sang mỉm cười nhìn Tuấn, dùng cử chỉ âu yếm vuốt ve mái tóc cậu. – Con ăn đi, kệ con bé.
• Không sao, không sao, vậy càng thân. – Bố cũng ngồi bên phải Thanh Thảo cười xua tay, bố là người phóng khoáng, không bao giờ để ý đến những lễ nghi tiểu tiết. Hoàn toàn trái ngược với tính cách của dì Mai. Tuấn sau khi nhìn bố thì lại quay qua nhìn dì Mai đang gắp một miếng sườn sao chua ngọt nhìn to ngon nhất trong đĩa cho anh. Thanh Thảo thấy vậy phụng phịu hờn dỗi.
• Mẹ chỉ quan tâm mỗi Tuấn thôi. Ai mới là con mẹ vậy.
• Tất nhiên là Tuấn rồi. Mẹ làm gì có đứa con nào vừa xấu người lại xấu nết như con chứ.

Câu nói của dì Mai khiến cả nhà bật cười, chỉ có Thanh Thảo là cắn môi tức giận lườm dì Mai. Tuấn cười vui vẻ thì bỗng nhớ ra việc gì, nhìn xung quanh, đây là căn bếp quen thuộc nhà Thanh Thảo, nơi Tuấn, và cả bố của anh nữa, thường xuyên lui tới ăn chùa, chẳng lẽ, tất cả mọi chuyện chỉ là mơ sao? Tuấn nghĩ và liền vội vàng quay sang nhìn Thanh Thảo nhưng lại không thấy Thanh Thảo vốn đang ngồi bên cạnh mình đâu. Tuấn hoảng hốt quay qua định hỏi dì Mai, nhưng dì cũng đã biết mất, còn, Tuấn quay lại, đúng là cả bố cũng đã biến mất. Tuấn hoảng hốt, xung quanh anh, tất cả mọi thứ đếu đã biết mất, chỉ còn lại một màu trắng bao trùm tất cả. Anh đang ở đâu, mọi người đâu hết rồi.

Tuấn, Tuấn, mày mau mở mắt ra coi.

Tuấn đang trong lúc hốt hoảng thì nghe tiếng gọi của Thanh Thảo, anh ngước mắt lên nhìn phía trên, có một kẽ sáng, dần được hé mở. Tuấn dùng hết sức bình sinh nhảy lên, và vượt qua tầm sáng đó. Tuấn cử động thử mấy ngón tay và để cảm nhận sức lực đang được lan đều toàn thân. Anh nhíu mày khó chịu khi có cảm giác ai đó đang dùng tay vạch đôi mắt anh ra.

• Tuấn, mày tỉnh rồi hả? – Thanh Thảo thấy Tuấn nhìu mày thì vui mừng ôm chầm lấy Tuấn rưng rưng.
• Làm gì vậy? Nước mũi chảy ướt hết áo tao rồi, xê ra coi. – Tuấn làm bộ, dùng ngón trỏ dí vào trán của Thanh Thảo, đẩy đầu Thanh Thảo xích ra khỏi mình.
• Tay mày… - Thanh Thảo ngập ngừng không biết phải nói sao. Cô lại khóc nấc lên nghẹn ngào như một đứa trẻ.
• Không sao. Không đau đâu. – Thanh Thảo nói mới khiến Tuấn nhớ tới con đau nhức nhối ở bên phía cánh tay trái của mình. Anh chậm rãi đưa mắt nhìn xuống bên cánh tay đã bị băng kín bằng băng trắng. Mỉm cười an ủi Thanh Thảo nhưng ánh mắt anh vẫn không giấu được màng sương mờ nỗi buồn thăm thẳm.
• Hu hu… - Thanh Thảo vẫn khóc liên hồi không dứt. Tuấn tài năng, toàn vẹn của cô, giờ mất đi một tay, anh sẽ đau khổ biết chừng nào. Giấc mơ trở thành đầu bếp, nhà thiết kế của anh biết phải làm sao. - Tất cả là tại cái tên kia. Tao nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn ta đâu. Tao sẽ trả thủ giúp mày.
• Không, là tao giơ tay ra cho anh ấy chém đó. – Tuấn cười ngượng.
• Mày điên rồi sao. – Thanh Thảo đứng bật dậy, không tin vào tai mình nữa. Giơ tay ra cho người ta chém? Tuấn là xuyên không về đây nên không còn biết đau đớn xác thịt là gì rồi sao?
• Ừ, hai người mà mọi người giết đều là huynh đệ thân thiết của Mạnh sư huynh, một cánh tay này của ta sợ là còn chưa đủ để huynh ấy nguôi cơn giận muốn giết hai người ấy. Cũng may là huynh ấy đã bỏ đi. – Tuấn lúc đấy không suy nghĩ được gì nhiều, Thanh Thảo đã bị đánh thương, nếu cứ kéo dài mãi trận đấu đó, sợ rằng tất cả sẽ không được nguyên vẹn. – Vết thương của mày thế nào rồi? – Tuấn nghĩ đến đây liền nhớ đến vết thương trên tay cũng không hề nhẹ của Thanh Thảo.
• Muỗi. – Thanh Thảo phẩy phẩy nơi cánh tay đang bị băng bó của mình. Cái này so với vết thương của Tuấn, đúng chỉ là ngãi ngứa thôi. Biểu hiện của Thanh Thảo vô cùng hài hước khiến Tuấn bật cười nắc nẻ. Thấy Tuấn vui vẻ, Thanh Thảo mặt tuy vẫn tèm nhem nước mắt nhưng vẫn cười hì hì với anh.

Đức nãy giờ vẫn ngồi bình tĩnh như không có việc gì bên bàn trà và nhâm nhi thưởng thức tách trà của mình, nhưng trong thâm tâm anh đang vô cùng nổi sóng. Lại cả gan dám ra tay với anh và người của anh. Bình thường, nếu Chỉ huy sứ Đăng Mạnh Huỳnh ở đó, có lẽ mấy tên đó đã bị bay đầu từ lâu rồi. Tất cả mọi thứ, diễn ra trùng hợp đến bất ngờ, khiến Đức cảm thấy khó chịu trong lòng. Cảm thấy có cả một chút bất lực trong đó, bản thân chưa đủ sức để tự mình bảo vệ người của mình. Thật đáng căm hận. Đức không kiếm chế được ném tách trà trong tay xuống đất, âm thanh vỡ vụn vang lên khiến cả Thanh Thảo và Tuấn giật mình quay lại nhìn Đức. Từ hồi chiều đến giờ, Đức cứ ngồi thâm trầm, toàn thân toát ra nguồn sát khí vô cùng đáng sợ.

Anh lại bị làm sao vậy hả? – Thanh Thảo bị làm cho giật mình thì tức giận quay qua trừng mắt nói với Đức.

Nhưng Đức không nói câu gì, chỉ quay qua nhìn Thanh Thảo một cái rồi bỏ đi thẳng.

Này, này,... – Thanh Thảo vội vàng chạy theo. – Anh đi đâu vậy? Này!!!!

Từ cuối Thanh Thảo dừng lại trước bục cửa, nhìn bóng lưng lạnh lùng của Đức đang bước đi càng lúc càng nhanh thì hét lên trong căm phẫn, hắn ta lúc nào cũng vậy, hành động theo ý mình, không cần biết cảm nhận của người khác. Mặc kệ hắn ta luôn, Thanh Thảo không quan tâm nữa, hắn sống chết hay bị làm sao cũng đâu có liên quan gì đến cô. Thanh Thảo phụng phịu quay về ngồi xuống gi.ường, cạnh Tuấn.

• Sao mày biết chỗ này mà đến? – Nhìn khuôn mặt hờn dỗi của Thanh Thảo, Tuấn cười khổ với cô bé này, chỉ biết tìm chủ đề nói chuyện để cô quên mọi bực bội trong lòng đi. Anh cũng nhớ ra là, lần trước khi chia tay anh chưa kịp nói là anh đang ở đâu mà.
• Hehe, tao thông minh mà. – Thanh Thảo quay qua cười đắc ý tự hào.
• Có ai dám nói mày không thông minh đâu. – Tuấn cười nhưng giọng điệu nói chuyện lại khiến Thanh Thảo không hài lòng, như đang mỉa mai cô vậy. – Nhưng tại sao hai bên lại đánh nhau vậy?
• Ở đây mọi người không cho bất cứ ai vào gặp mày, nên tao trèo tường vào, kết quả là…
• Tao thua mày luôn rồi. Còn tự nhận bản thân thông mình nữa. Người ta không cho ai vào gặp tao chứ đâu có cấm tao ra gặp ai. Mày có thể bảo với bồi bàn chuyển lời đến tao mà.
• Ừ nhỉ, sao tao không nghĩ ra ha.
• Đúng là không sợ kẻ thù bên ngoài thông minh chỉ sợ người thân quanh mình ngu ngốc. – Tuấn lắc đầu chán nản.
• Tao bị đuổi khỏi cung rồi, nên đến ăn bám mày đó. – Thanh Thảo đã quá quen với những câu này của Tuấn nên không thèm phản ứng, trơ trẽn nói như không, đứng dậy đi đến tự rót cho mình một cốc nước uống.
• Cho tao một cốc. – Tuấn tiếp nhận việc này vô cùng bình thản. Cô bị đuổi là may rồi, chưa mang họa sát thân là được. – Cũng tốt vậy chúng ta có thể nhanh chóng tìm cách trở về thế giới của chúng ta, tuy như vậy thì thật có lỗi với cái th.ân thể này. – Tuấn nói rồi lại nhìn xuống phía dưới cánh tay trống trải bên trái.
• Này. – Thanh Thảo lạnh lùng đẩy ly nước trong tay về phía Tuấn.

Tuấn nằm trên gi.ường ánh mắt nhìn Thanh Thảo vô số tội. Thanh Thảo liếc Tuấn một cái, rồi hậm hực qua đỡ đầu Tuấn dậy và bón nước cho anh uống.