Chiến Tăng Cuối Cùng - The Last Tank

Trong căn nhà nhỏ trên một đỉnh núi cao chót vót ở nơi nào đó trên thế giới, có hai người một già tóc bạc phơ, râu cũng bạc nốt, một trẻ tầm hai mươi tuổi đang cùng nhau đánh cờ tướng. Trang phục cả hai đang mặc rất lạ, giống như trang phục thời cổ xưa mà người dân hay mặc. Người trẻ vừa đánh xong nước thứ một trăm thì nói:
- Năm nay ông không bắt một thằng cho nó chuyển sinh cứu thế giới gì gì nửa à? - người trẻ vừa ngồi khoanh hai chân vừa chống cằm, tỏ ra chán nản nói.
- Đâu, có chứ. - ông già nói trong khi tay đang vuốt râu của mình.
- À tưởng ông không bắt chứ...
- Có có, tại thời điểm việc ấy xảy ra cũng không còn lâu nữa.
- Lần này là một người hay là một nhóm người?
- À, hai người. Như năm trước thôi. Nhưng năm nay ta lại có niềm tin vào hai con người này.
- Ừm.
- Mong là điều đó không xảy ra nhanh hơn dự đoán của ta.
- Ừm.

Cả hai bông nhiên im lặng một lúc lâu, không một ai nói gì.
- Chiếu tướng! - người trẻ bỗng nhiên hô lên.
- Ui.
- Hehehe con thắng nhá. - người này cười tự tin.
- Sao lần nào mày cũng thắng vậy? Tao chơi kinh nghiệm mấy chục năm rồi mà vẫn thua mày là sao? - ông lão ra vẻ khó hiểu.
- Là do ông đi nhầm nước này này, con tính trước tận mười tám nước cơ mà. - người này vừa lấy tay chỉ vào bàn cờ vừa nói.
- Thôi ông, như đã hứa, nếu con thắng thì con được gặp cháu gái ông. Cháu ông đâu rồi?
- Hầy, nó đang lái xe tăng đi chơi với mấy đứa nữa ở dưới núi ấy, ở chỗ nó hay tới ấy, mày chạy lại là thấy. - ông lão chán nản nói.
- À con cảm ơn ông nhá, con đi trước nha. - người trẻ cười hì hì từ từ đứng dậy, thoắt cái đã biến mất trước mặt ông lão.
- Ừm.


15: 00, 24 tháng 6 năm 2020.

"Cơn bão... đã tiến vào... tỉnh... và suy yếu thành... gió... thành phố và... sẽ bị ảnh hưởng... nhiệt độ..." - tiếng từ cái loa phát thanh cũ kĩ treo trên cây cột điện, vang lên đứt quãng giữa buổi.

Một góc trời ở thành phố Hồ Chí Minh, ánh nắng chói chang của buổi xế chiều từ từ nhường chỗ cho những đám mây đen từ xa kéo tới. Những giọt mưa bắt đầu rơi một cách nhanh chóng. Người người lái xe máy trên đường vội vã tấp vào vỉa hè, người thì mặc vội cái áo mưa từ trong cốp, người thì rẽ vào cái quán café, quán ăn hay bất cứ cái gì có mái che phía ngoài mà tìm chỗ trú.

Cơn mưa ngày càng nặng hạt hơn, trắng xóa hơn. Những cơn gió bắt đầu rít qua tai con người ta. Lạnh lẽo. Bầu trời cũng chuyển từ màu xanh sang màu xám xịt, u ám. Lâu lâu lại nghe thấy âm thanh đùng đoàng của tiếng sấm.

Và ngay lúc này, tại một quán net khá lớn.
- Cột A kìa!
- Rồi thấy rồi. Coi cover cho tao.
- Từ từ.
- Ấy, nhanh lên coi!
- Con KV-2 kìa con KV-2 kìa, nó nhắm mày kìa!

(Máy tính) "Keng!"
(Máy tính) "Ricochet!" ("Nảy đạn!")

- Khu vực A2 kìa mày!
- Ui team thế này thắng sao được hả?

Hai chàng thanh niên có vẻ như học cùng trường đang chơi game cùng với nhau, mặc cho cơn mưa như thác đổ ngoài trời. Trình của cả hai cũng không đến nỗi nào nhưng ván game đã thua.

Rồi sau đó, một trong hai người bỗng dưng đứng lên, toang tính tiền để đi về, mặc cho đứa "bạn" kêu ú ớ phía sau.
- Thôi, tao ngồi từ sáng tới giờ rồi, mày mới vào quán nên không sao, tao không về mẹ "yêu" cho ăn đánh thì mệt tao nữa. - người đó nói.

Cậu ta chậm rãi đi đến chỗ con xe đạp thân thuộc của mình, lấy cái áo mưa cũ kĩ trong rổ xe mà cậu luôn đem theo phòng trời mưa, từ từ khoác lên người và ngồi chễm chệ lên yên xe.

Cậu phóng luôn ra ngoài đường mặc kệ trời đang mưa tầm tã. Trời mưa mà lái xe thì ai cũng biết rồi đấy, tầm nhìn bị hạn chế đi đáng kể. Cậu ta vội vã chạy lướt qua những giọt mưa, lướt qua những cơn gió lạnh ngắt, những đợt nước dội thẳng vào mặt mà mắt chỉ dám mở ra một nữa. Khi cậu đạp xe đến ngã tư...


- Ối dồi ôi làng nước ôi.

Tiếng phanh điếc tai của một chiếc xe tải vang lên. Vài người dân xung quanh đang ở trong nhà thì liền hướng ánh mắt ra ngoài đường vì nghĩ có chuyện chẳng lành.

- Ê thằng nhóc kia mày chạy xe kiểu gì đấy! - gã tài xế thò ra đầu ra ngoài cửa xe mà chửi.
- Ơ nó?

Cũng... chẳng có chuyện gì không hay xảy ra cả. Chiếc xe tải đã phanh kịp lúc khi cậu băng qua đường mà không chú ý hai bên và xe suýt ủn vào hắn. Và cậu ta vừa cán ngay ổ gà và tạo nên tiếng "bịch" khi nãy. Gã tái xế vừa thò đầu ra thì cậu cũng đã mất hút. Sau cú né xém chết may mắn vừa rồi, cậu vẫn mặc kệ tên tài xế mà phóng xe với một tốc độ khá là nhanh, và cậu cũng gần đến nơi. Vừa rẽ vào con hẻm trước nhà, cậu vô tình cán phải quả bóng trời đánh của ai đó vô tình làm lăn ra ngay đầu ngõ. Và xe cậu mất thăng bằng, và té sấp mặt là một điều tất yếu phải xảy ra.
- Úi. - Bộp! Bịch!

May thay, đầu của cậu đập mạnh vào cây cột điện, máu chảy ra, bất tỉnh nhân sự.

Lúc đó, có chú lao công đang trú mưa trong quán café ven đường ở gần tình cờ phát hiện và kêu người dân chạy đi gọi xe cấp cứu, nếu không là không có thằng nhân vật chính trong các phần truyện tiếp theo. Còn chiếc xe đạp, nó lại lành lặn không một vết trầy như chưa có gì xảy ra.

Rồi tiếng còi xe cấp cứu vang vọng khắp con đường, chở theo một người may mắn hướng thẳng đến bệnh viện.


Hai tiếng sau.

Sau cơn mưa thì thường trời lại sáng, nhưng sau cơn mưa này thì trời đã gần tối. Và trong lúc đó, nó đang chạy hớt hải trên đường về nhà của mình. Mấy đám mây dọc đường dường như còn níu kéo điều gì đó không muốn rời. Tiếng cót két của chiếc xe đạp mà ai đó đang đi cùng với tiếng vài giọt nước rơi xuống đất vang lên trong buổi chiều tà yên tĩnh. Kèm theo đó là tiếng bước chân của nó - đứa "bạn" của người vừa cán quả bóng, té xe, sấp mặt, đập đầu, bất tỉnh, lên xe cấp cứu.

Nói thêm một chút về thông tin của hai người này. Hai đứa nó hiện tại đang ở cái tuổi mười bảy. Đều là trẻ mồ côi, không có quan hệ ruột thịt gì với nhau cả, sống trong một cô nhi viện ở Đà Nẵng từ bé. May thay được hai vợ chồng vô sinh tốt bụng tìm đến và nhận nuôi cả hai đứa rồi đưa về HCM sống, khi đó bọn nó mới có bốn tuổi đầu. Trong suốt mười ba năm qua, cả hai sống cùng hai vợ chồng kia, một gia đình vỏn vẹn bốn người. Cả hai cũng coi họ như cha mẹ ruột của mình. Còn riêng về phần chúng nó, cả hai ngày càng thân thiết với nhau hơn, nhưng vẫn coi nhau như hai thằng bạn "rất rất thân" chứ không phải anh em ruột thịt gì. Người anh tên là Thắng, còn người em tên là Bình.

Cả hai đang học lớp mười một tại một trường trung học phổ thông chuyên ở TP. HCM, gia đình cũng thuộc dạng khá giả nếu không muốn nói là làm đủ sống và đủ lo cho bốn người. Về mặt tình cảm, hai anh chàng cũng không có một mối tình vắt vai nào dù vẻ bề ngoài cũng không đến nỗi tệ, với chiều cao hơn một mét bảy, trông cũng khá đẹp trai nhưng bụng thì dồn một múi. Đa phần là do hai chúng nó lầm lì, ít nói, suốt giờ học thì không chơi với bạn nữ nào. Nhưng riêng về tên vừa té xe kia, cậu lại rất được việc, cộng với tính cách khá thẳng thắng và thông minh của cậu nên được nhiều người xung quanh.. xóm tin tưởng. Mỗi tội vô trường là lại lầm lầm lù lù như một đứa tự kỉ thâm niên.

Trở lại với nó, chạy hớt hải trên đường, đẩy cánh cửa rào cái ầm, nó chạy hướng vào trong căn nhà, kêu lên:
- Ba mẹ ới! Biết tin gì ch.. - Bịch!

Đang chạy, nó không bỏ giày ra mà phi thẳng lên trên nền lát gạch láng trong nhà. Và thế là nó té ngửa ra, đầu đập xuống nền rồi bất tỉnh như một ai đó.

Nghe động, người nhà mới hớt hải chạy ra. Và tiếng xe cấp cứu lại một lần nữa vang vọng khắp cả con đường.


Thế là cả hai anh em được chuyển đến một bệnh viện lớn ở TP. HCM. Tính tới thời điểm hiện tại thì hai người đã hôn mê đến hai ngày liền.
- Con chúng tôi có sao không bác sĩ? - một người phụ nữ vội nói.
- Ờ ừm.
- Chuyện này có vẻ nghiêm trọng. - người đàn ông đứng cạnh tỏ ra lo lắng.
- Phải.. à mà cũng không phải cho lắm. Tình hình hai cháu hiện đang tiến triển tốt.
- Bác sĩ cứ nói đi. - giọng người đàn ông có vẻ hơi buồn.
- Theo chuẩn đoán thì vùng đầu của cả hai cháu đều bị chấn thương bên trong khá nặng, tuy hoàn toàn không nguy hiểm đến tính mạng nhưng có thể có vấn đề về phần trí nhớ của cháu. Và khoảng một hay hai ngày nữa thôi thì cả hai cũng sẽ tỉnh, anh chị đừng quá lo lắng.
- À cảm ơn bác sĩ.
- Ừm. Thôi tôi còn nhiều việc phải làm, mong anh chị có thể chờ chúng tôi giải quyết, thôi tôi đi đây, chào anh, chào chị.
- Chào bác sĩ.


- Coi chừng kìa!
- Con "Maus" kìa, mày đang nhìn đi đâu vậy?
- Nạp đạn nhanh lên!
- Nó bắn bây giờ, mau núp xuống đi.
- Quay xe nhanh, quay nhanh!


- Không!

Những âm thanh kia cứ văng vẳng trong đầu cậu, không rõ từ đâu, do đâu. Trước mắt cậu là một khoảng không tối đen, không một chút ánh sáng.

Rồi bỗng một điểm sáng lóe lên phía trước mặt cậu. Từ từ các điểm sáng khác cũng bắt đầu phát sáng, cậu nhìn đâu cũng thấy những điểm đó. Điểm sáng cuối cùng cũng xuất hiện, không gian xung quanh tựa như một bầu trời đêm đầy sao.

Cậu bỗng nhiên thấy một vật thể nhỏ hình tròn, có ba màu xanh lá, xanh dương và trắng bao lấy. Không quá khó để nhận ra nó là gì. Là Trái Đất! Và hiện tại cậu đang lơ lững trong vũ trụ!

Người cậu bắt đầu di chuyển tiến lại gần Trái Đất hơn, tựa như đang bị hành tinh xanh hút về. Tốc độ ngày càng nhanh lên, Trái Đất cũng ngày càng gần cậu hơn.

Cậu dần dần xuyên qua tầng khí quyển một cách dễ dàng, sau đó thấy mình bay đến một đất nước có hình chữ S, rồi cứ thế mà đâm thẳng xuống với một tốc độ khá nhanh. Không gian trước mắt Thắng lại tối đen như mực, cho đến khi cậu mở mắt ra.

- Đạn đã lên!
- Hướng mười một giờ, cự ly một ngàn hai trăm mét!
- Pháo thủ!
- Bắn!


Tiếng pháo cỡ lớn vang vọng một vùng trời. Như khóa sol đầu khuôn, nó đã mở đầu một bản nhạc. Và điều hiển nhiên các nốt nhạc khác kế tiếp từ từ vang lên, tạo nên một khúc trường ca. Khúc trường ca ấy kết thúc không phải với một nốt Do cao khải hoàn, mà là nốt Do trầm, một nốt Do trầm đầy đau thương và mất mát.


"Các bạn tưởng ở trong cái thế giới này yên bình như trong game sao? Không hề đâu nhé.

Nhưng mà cũng công nhận cái thế giới này nó nguy hiểm lắm, để tôi kể cho các bạn về một ít lịch sử của thế giới này trước tiên đã nhé - một thế giới khác - thế giới có một cái tên khá là kì lạ, WTB...

Năm 1914 WTB, Chiến tranh Thế giới thứ nhất World War I bùng nổ. Các nước trên thế giới đồng loạt đua nhau về mặt phát triển vũ khí khí tài quân sự nhằm một mục đích: Chiếm ưu thế trên chiến trường. Nhận thấy súng ống bình thường không thể nào phá hủy được những hàng rào kẽm gai dày đặc hay những công sự chắc chắn, ý tưởng về một thứ vũ khí có thể dễ dàng băng qua các hàng rào đó và mở đường cho bộ binh kèm theo hỏa lực chống bộ binh đã được hình thành. Và nó được gọi với một cái tên - xe tăng.

Xe tăng là một bước ngoặt lớn của khí tài quân sự. Dần dần, các xe tăng ra đời, với mục tiêu ban đầu chỉ là hỗ trợ cho bộ binh.

Năm 1918 WTB, thế chiến lần thứ nhất kết thúc, hậu quả của nó là không tưởng với hơn ba chục triệu sinh mạng và hàng chục tỉ USD bị cướp đi. Tuy vậy, việc phát triển vũ khí quân sự vẫn được chú trọng đến. Đặc biệt là xe tăng. Hàng loạt các nước đua nhau chế tạo dù chỉ là các xe tăng có hỏa lực yếu. Các phương tiện chiến tranh khác hầu như không được phát triển nhiều, đặc biệt là các loại máy bay và tàu chiến. Kiến thức về hai thứ đó thời bấy giờ vẫn còn mù tịt.

Về hai phương tiện chiến đấu kể trên, các quốc gia vẫn dành thời gian cho việc sản xuất và phát triển nó. Tuy nhiên có một điều là chiến trường xảy ra chủ yếu trên mặt đất, xe tăng là phương tiện chiến đấu có thể triển khai một cách nhanh chóng và cơ động trên chiến trường nên được chú tâm hơn cả thảy.

Hai mươi mốt năm sau, tức năm 1939 WTB, Chiến tranh Thế giới lần thứ hai WWII bùng nổ. Phát triển phương tiện chiến tranh mà cụ thể là xe tăng là một trong những yếu tố quan trọng để quyết định phần thắng của hai phe trên các mặt trận. Dần dần, xe tăng đóng vai trò chính trên chiến trường. Hàng loạt các xe tăng và dòng xe tăng nổi tiếng như T-34-76/85, KV, IS, SU, ISU, ZSU, Panzer, Jagdpanzer, Panther, Tiger, VK, Churchill, FV, WZ, AMX, Sherman, dòng xe tăng T của Mỹ... lần lượt ra đời nhưng lại một cách chậm chạp.

Mãi đến năm 1960 WTB, Phát xít mới bị lật đổ thay vì vào năm 1945. Và đó cũng là nốt nhạc cuối cùng chấm dứt bản trường ca dài đôi mươi năm, chính thức chấm dứt Thế Chiến II. Liên Xô không bị sụp đổ mà vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Các quốc gia quan tâm đến việc phục hồi và xây dựng đất nước hậu chiến hơn. Việc phát triển xe tăng hầu như không ai nghĩ đến. Mãi đến năm 1980 WTB, xe tăng IS-3 của Liên Xô mới ra đời. Và phiên bản tiếp theo của nó là IS-4 xuất xưởng sáu năm sau đó. Chính phủ dường như không quan tâm và không chi ngân sách nhà nước cho việc này.

Năm 2006 WTB, nhận thấy Thế chiến III có thể bùng nổ, nguyên nhân là do những mâu thuẫn về chính trị, trường phái, đường lối và chủ trương của các nước, một phần là do những xung đột nhỏ về tranh giành các nguồn tài nguyên. Chính phủ các nước có cùng quan điểm đã hợp tác lại với nhau, chia thế giới thành hai phe rõ rệt, có dấu hiệu chống lại nhau.

Song song với nó, việc đào tạo quân lực và sản xuất xe tăng đang diễn ra nhanh hơn trước. Việt Nam nằm ở phe trung lập, cùng với hai nước khác. Vì thế việc chiến tranh xảy ra ở nơi này có tỉ lệ khá là cao. Các trường đào tạo lính xe tăng đã mọc lên ở ba thành phố lớn là Hà Nội, Đà Nẵng và TP. HCM từ rất sớm. Các điểm trường nhỏ hơn cũng đang được bắt đầu xây dựng vào khoảng thời gian này để đối phó với hoàn cảnh hiện tại."



21: 00, 24 tháng 6 năm 2016 WTB.

Ở đâu đó trên đất nước Việt Nam này, trong một căn phòng nhỏ nằm ngay bìa rừng, ánh đèn điện chập chờn như đã rất cũ, lâu lâu lại nghe thấy tiếng hú của bầy chó hoang trong rừng.
- Có tin tức gì về bọn nó chưa?
- Dạ chưa.. Hành tung bọn nó bí ẩn lắm.. Sau khi lần xuất hiện lần gần đây nhất là ở Nghệ An thì chưa thấy bọn đó đâu.
- Thế có tin tức gì về "155" chưa? Cả "183" nữa?
- Ờ dạ.. "183" thì em cũng gặp vài người quen trong chợ đen đã dò hỏi nhưng không có thông tin gì cả. Còn "155", người ta đồn rằng bản vẽ chi tiết của nó đã bị đánh cắp, và bản vẽ của "263" cũng bị lấy đi theo "155", không rõ là do tổ chức nào thực hiện. À mà em tìm được một thứ khác ngon hơn này.

Gã đó lấy từ trong áo ra một mảnh giấy dường như là một bản thiết kế nào đó, tuy nhiên nó đã bị rách phần trên hơn một nữa.
- Đây là...
- Theo em biết thì đây là thiết kế của một chiếc xe tăng nào đó. Tuy bị xé chỉ còn phần bánh xích ở dưới và bị cháy nhưng nó vẫn còn vài chữ.
- T1?
- Rất có thể là xe tăng của Mỹ.
- Mà thôi, chuyện này tính sau. Không còn gì thì chú ra ngoài đi. - người đó quơ tay.
- À mà chú cử thêm người tới khu trường ở miền Bắc ấy. Lần này có lẽ là ở đó.
- Dạ vâng.

Người còn lại trong căn phòng ấy từ từ ngồi xuống cái ghế gỗ ở cạnh, gấp cái bản vẽ khi nãy rồi cẩn thận cất vào trong một cái tủ. Khi gã kia đã ra khỏi phòng, người đó thầm nghĩ:
- "Chuyện đó sắp xảy ra rồi à?"

- "Hừ... cũng còn vài năm nữa thôi."

Cách căn phòng khoảng chừng trăm mét, ở bên ngoài, ai đó đang dùng ống nhòm mà hướng mắt về căn nhà. Kẻ đó khẽ mỉm cười đầy ẩn ý. Khi đó, người đàn ông trong căn nhà kia mới lấy ra một mảnh giấy nhỏ, trên đó có ghi dòng chữ:

"Khi mà tung tích ba chiếc T110E4, Object 263, AMX 50 Foch 155 xuất hiện cùng một thời điểm thì lúc đó con nên bắt đầu những việc mà cha đã nói với con... Bởi vì số phận của cả đất nước này đang nằm trong tay ba người chỉ huy đó..."


06: 00, 26 tháng 2 năm 2020 WTB.

- Ui da, mình đang ở đâu đây...

Thắng, tên vừa bị té xe đập đầu chảy máu vừa rồi, từ từ mở mắt ra. Cậu cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu như có một ai đó đang đè lên vậy. Không khó để cậu nhận ra mình đang nằm dưới một gốc cây to trên đỉnh một ngọn đồi, và cũng là ngọn đồi duy nhất nhất ở đây. Trên người vẫn còn mặt bộ đồng phục quen thuộc. Xung quanh là đồng cỏ xanh mướt trải dài đến chân trời. Nhưng lại không một bóng người, chỉ có một cái nhà nhìn như nhà kho bằng gỗ đã cũ cách Thắng khoảng chừng hai trăm mét. Xa xa là những tia nắng đầu ngày đang dần xuất hiện, những cơn gió dịu nhẹ thi nhau rung những chiếc lá của cái cây to duy nhất ở đây. Trước mặt cậu là một khung cảnh tuyệt đẹp nên thơ.

- Chỗ khỉ ho cò gáy nào đây? Mình nhớ là vừa bị té mà ta... Hay là lên thiên đường thật luôn rồi? - cậu gãi đầu thắc mắc.

Thắng chật vật ngồi dậy, phát hiện dưới gốc cây cạnh mình có một chiếc rương nhỏ, bên ngoài còn dán mảnh giấy ghi dòng chữ to tướng "Mở ra đi!".

- À à, định lừa tao à, trong đó là bom hay bẫy các kiểu chứ gì. Tốt nhất là nên mở nó ra coi. Dù sao cũng lên thiên đường rồi.

Cậu từ từ mở chiếc rương ra do tính tò mò vốn có từ trong trứng, trong đầu thầm tưởng viễn cảnh rằng có ông thần đèn hay bụt hay cô tiên gì đó bay ra ngoài và cho cậu ba điều ước hoặc là một núi kho báu vàng bạc ập vào mặt các kiểu. Tiếng của cái rương phát ra cót két khi cậu mở nắp.

Bùm, trước mắt cậu chỉ là một lá thư không hơn không kém. Thắng không quá ngạc nhiên mà mở lá thư ra:

"Gửi cho con,

Chắc con biết ta chứ, à mà đương nhiên là không biết rồi. Ahihi...

Thế giới này hiện tại dần trở nên nguy hiểm, các thế lực đen tối đang từ từ xâm chiếm thế giới. Con là người có tiềm năng, ta có thể thấy điều đó. Ta mang con đến thế giới này mong con có thể bảo vệ nó. Thế giới này là thế giới của những chiếc xe tăng - thứ mà con thích ở thế giới cũ. Thôi, trễ giờ đi chơi của ta rồi, ta đi đây. Ta hy vọng ở con.


- Ơ?

Thắng đứng hình mất mấy mươi giây để não chạy kịp và hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu lật ra sau bức thư xem xem còn gì không. Và phía sau có một dòng chữ nhỏ được viết ở góc dưới tờ giấy:

"Còn một tờ nữa trong rương."

Cậu cũng quay ra nhìn vào cái rương một lần nữa, nhưng lại hoàn toàn không có gì. Cậu liền lấy tay sờ lên phần đáy thì thấy có gì đó như một đường gờ nhỏ. Thì ra ở đáy rương còn có một ngăn nữa, khá dễ để mở. Và ở trong lại là một bức thư.

"Tuy là thần nhưng ổng không biết chữ, ổng nhờ tao viết thư giúp mấy chục năm nay rồi, vài năm một bức. À mà thật ra là cái này tao lưu trên PC ấy, copy rồi paste mấy chục bản rồi chứ không phải là viết. Mà ổng không có của cải hay xe tăng gì cho chú mày hết đâu, nên chú mày tự cày lấy đi nhá. Ổng rút kinh nghiệm từ vụ mấy thằng ảo tưởng tay mơ, đi lấy hàng xịn rồi làm tạ đè nát cả đội ấy mà. Có làm mới có ăn chứ. Thôi, nói tới ông thần tao lại buồn ổng lắm. Già rồi, nhưng còn sung lắm, đi chơi hoài à, lười thấy bà luôn. Mà thôi nghỉ nói cái này nữa, thân chào chú mày nhé."

- Cái khỉ gì đang xảy ra vậy? Mình đang ở đâu đây? - Thắng thầm thì.

Vội đứng dậy, đảo mắt nhìn xung quanh với hy vọng tìm thấy một người nào đó để giải thích cho mình nghe chuyện quái gì đang xảy ra. Nhưng một lần nữa chả có ai. Rồi cậu vất lá thư vào cái rương theo kiểu bất cần đời.

Thắng đành lết thân vào căn nhà kho cũ phía xa cũng với hy vọng tìm thấy một ai đó. Sau một lúc đi bộ thì cũng tới nơi. Căn nhà kho này khá là giống mấy kho nông trại bên phương Tây mà cậu được xem trên tivi, nhưng không có sơn màu gì. Trông nơi này cũng không quá bụi bặm nếu quan sát kĩ, có vẻ là có người sống nên đã cho cậu một tí hy vọng. Thế là cậu từ từ đẩy cánh cửa, tiếng cót két vang lên.

Cánh cửa mở ra, bên trong là một chỗ quen thuộc, trước mặt xuất hiện một thứ cũng khá là quen thuộc đối với hắn. Vô cùng ngạc nhiên và thích thú, Thắng từ từ bước đến, miệng thì thầm:

- Đây là...
- Tăng hạng nhẹ BT-7 Artillery. - giọng của một cô gái đột nhiên vang lên từ phía trong.

(BT-7 Artillery - xe tăng hạng nhẹ do Liên Xô sản xuất. Là một biến thể của chiếc BT-7 với nòng súng lớn hơn, với đạn chuyên dùng là đạn nổ mạnh HE (High Explosive), đủ sức để vả điếc tai bất cứ kíp lái xe tăng nào cùng tier khi bị trúng đạn, tuyên bố chả sợ thằng nào con nào tier thấp hơn. Những thông số khác hoàn toàn giống với BT-7 gốc - thân hình nhỏ, tốc độ tối đa cao nhưng sát thương và độ dày của giáp không quá cao nếu đối đầu với xe tăng khác. Bù lại là độ chính xác khá kém nếu bắn mục tiêu ở khoảng cách xa. Thuộc lớp xe tăng tier 3.)


Thắng khựng người lại, lùi về sau vài bước.
- Cô là ai?
- Ơ, cậu đây vào nhà của tôi rồi hỏi câu đó à? - một giọng nói có phần hơi bực bội nhưng cũng khá là dễ thương vang lên.
- À à.. Cho tôi xin lỗi cô.
- Thế cậu là ai?
- Tôi? Thắng, Huỳnh Thành Thắng, hay còn gọi là Thắng đẹp trai. - cậu tự tin.
- Tôi không đùa, thôi cậu mau ra khỏi đây đi. - vừa dứt câu, nòng súng BT-7 Artillery từ từ hạ xuống chĩa thẳng vào mặt Thắng.
- Ê khoang, từ từ.. ờ.. ừ.. tôi tới đây là để hỏi thăm.

- "Mẹ ơi, con BT này cho viên đạn nổ là người mình nát bét như xay sinh tố luôn." - cậu thầm nghĩ.

- Hỏi cái gì? - cô gái có vẻ dè chừng.
- Nơi này là nơi nào vậy? Tôi bị lạc tới chỗ này.. nên..
- Chỗ này á? Ông anh có bị ngáo không?
- Ngáo là tôi bị gô cổ vào trại rồi làm gì đứng đây được. - cậu nhúng vai.

Cô gái im lặng. Thắng lại hỏi:
- Mà cho tôi hỏi thật, nơi này là..
- Xã Lộc Thịnh, huyện Lộc Ninh, tỉnh Bình Phước. Rồi đó, cậu ra khỏi đây được chưa?

- "Cái quái gì, làm sao mà lạc trôi lên tận chỗ này vậy nè." - Thắng quay ra vò đầu bức tóc.

- Xong rồi đó, cậu mà không đi là tôi cho một phát à. - cô nạp vội viên đạn vào nòng, Thắng còn nghe rõ tiếng đạn nạp.
- Ê từ từ, à thôi được rồi, chào cô.

Cậu quay sang, hướng ra ngoài thẳng tiến.
- "Nhây nhây là bay màu như chơi chứ đùa."
- Xùy xùy.
- Tôi không phải là ruồi mà đuổi đâu con kia! - cậu quay mặt vào chửi.


Vừa dứt câu, nòng BT-7 Artillery ngay lập tức nhả đạn. Viên đạn bay sượt qua vai Thắng, trúng vào khoảng đất trống trước mặt và nổ một vụ khá lớn. Vụ nổ làm cho cậu té ngửa ra, đất văng lên đầy mặt cậu nhưng lại không có thương tích gì.
- Ma... má... má ơi.

Thắng kinh hoàng nhìn đám cháy do thuốc nổ trong viên đạn gây ra. Và cậu cũng thừa biết mức sát thương của chiếc này trong game như nào.
- Tôi cho cậu mười giây để ra khỏi đây! Mười... chín...
- Ai ngu mà đứng đây!

Nói xong, cậu lồm cồm bò dậy, ngay lập tức co chân mà chạy đi.


Thắng sau khi chạy thể dục buổi sáng xong thì ngồi dựa lưng vào cái cây mà vài chục phút trước cậu đã nằm ở đây. Trong đầu vẫn luôn thắc mắc một điều:
"Quái, ở đâu ra con xe tăng sản xuất hồi mấy chục năm trước vậy ta? Vẫn còn bắn được, vẫn còn đạn, và lại ở Việt Nam? Thế giới của những chiếc xe tăng? Có lẽ nào... Thôi nghĩ ngợi làm gì cho mệt não, gắn tìm cách quay trở về TP. HCM rồi xem sau vậy, xe tăng gì tầm này, mà kiếm cái gì bỏ bụng đã."

Thắng ngồi dậy, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh một lần nữa. Lần này mặt trời đã lên cao hơn nãy, nhưng đã bị những đám mây dày đặc bao phủ, những cơn gió bắt đầu thổi mạnh hơn, dường như tất cả chúng nó đều đang dự báo một điều gì đó không hay sắp diễn ra.
- Mà chỗ khỉ ho này lấy đâu ra đồ ăn nhở?

Vừa nói, cậu vừa lục lọi trong túi quần với hy vọng tìm được chút tiền. Vớ được cái gì đó trong túi, cậu thầm mừng rỡ móc ra.
- Đ... - Thắng định chửi thề khi thấy thứ mình vừa lôi ra khỏi túi.

Trên tay cậu là duy nhất một tờ năm trăm đồng màu hồng không hơn không kém. Đút tờ tiền vào túi, đảo mắt nhìn xa xa, Thắng chả thấy một quán ăn hay quán nước gì cả. Định quay lại cái nhà kho của cô gái khi nãy mà cậu còn chưa kịp hỏi tên đã bị đuổi, nhưng cậu chả thèm. Bất lực, cậu đành đánh một giấc dưới gốc cây khi bụng còn chưa đói.

Đang dỗ giấc ngủ, bỗng một cơn gió mạnh thổi tới. Thắng sẽ tiếp tục ngủ nếu lá thư của lão "Thần Thông Thái" chết tiệt kia không bay ra ngoài đập thẳng vào mặt làm hỏng giấc ngủ của mình. Quơ tay cất lá thư vào trong rương, thì bỗng nhiên một cái gì đó đập vào đầu cậu.
- Úi.

Một trái gì đó rụng thẳng từ trên cây vào đầu cậu và lăn sang một bên. Thắng cầm nó lên, là vú sữa. Cậu vừa dòm ngó nó, vừa sờ càm suy nghĩ kiểu như Issac Newton vừa bị trái táo rơi trúng đầu vậy.

Vội ngước mặt lên phía trên, Thắng mừng rỡ khi thấy cái cây vú sữa đang trĩu nặng quả do tới mùa. Do hồi trước không để ý nên cậu không biết cây này đang ra trái.
- Có đồ cứu đói rồi! - cậu reo lên.

Bằng cái kỹ thuật hay leo trèo ăn trộm trái cây nhà hàng xóm thời trẻ trâu của mình, thoắt cái cậu đã ngồi trên một nhánh cây.
- Mà nhiều như vầy sao không ai hái ta? Thôi kệ nó ăn trước rồi tính, chắc không có độc gì đâu.


Thế là nữa ngày Thắng ở nơi này trôi qua, ánh hoàng hôn cuối ngày đang len lỏi qua những đám mây ở chân trời xa tít. Gió vẫn tiếp tục thổi, khá là lạnh. Cậu - Thắng, đang ung dung và thảnh thơi ngồi trên nhánh cây ngắm mặt trời lặn một cách rất healthy và balance, hồn thì đang lạc trôi nơi nào.

Bỗng có một chú kiến vàng bé bé xinh xinh từ đâu bò tới chỗ cậu, một cách chậm rãi. Chú tìm đến ống tay áo, nhẹ nhàng và rón rén đi vào trong.
- Á...! - Thắng la lên.

Chú kiến bé xinh nhẫn tâm tìm đến phần dưới vai của Thắng, con mồi quá ngon, chú bất ngờ cắn yêu một cái vào chỗ đó.

Đang chill thì chú kiến đã làm cho hồn cậu đáp đất một cách khá là tàn nhẫn. Tay cậu liền lần mò vào trong tay áo và tìm ra hung thủ.
- Á à, thì ra mày chọn cái chết...

Chú kiến vàng bé xinh bị cậu búng một cú khiến nó cũng lạc trôi nơi nào. Sực nhớ ra là phải hái thêm mấy trái nữa để dành ăn đêm, Thắng từ từ trèo qua mấy nhánh cây khác bên cạnh. Đang hăng say hái lượm thì Thắng gặp một thứ khiến cậu không dám di chuyển.
- Hé... hé lô mày... nằm yên đó nhé!

Một thứ nằm ngay trên trái Thắng định thò tay hái, không ai xa lạ, chính là một bé rắn rất gì và này nọ. Cậu từ từ rụt tay lại tìm cách tránh xa, nhưng lại có một bé nữa ở ngay sau lưng cách cậu không xa. Ngó xuống dưới đất thì lại thấy thêm một bé nữa đang từ dưới đất bò lên cây. Hết cách, cậu bỏ thức ăn vào trong áo rồi nhảy xuống đất. Thấy động, thêm gần một chục bé nữa lao ra, Thắng chỉ kịp thó lấy cái rương "Thần Thông Thái" rồi lấy hết sức bình sinh mà chạy. Căn bản là thằng bé sợ rắn từ nhỏ.
- Đụng nhầm ổ rồi! Tao ghét rắn!

Sau khi chạy một đoạn dài, Thắng thở phào nhẹ nhõm khi không có bé rắn nào đi theo. Cất món cứu đói vào trong rương, cậu chán nản không biết đi đâu mà ngủ. Trong đầu cậu bỗng lóe lên một ý nghĩ.


Tiếng sấm đột nhiên vang lên, báo hiệu cho cơn mưa bất chợt sắp đổ. Cậu đứng hình mất mất giây để nhìn lên trời thì những giọt mưa cũng bắt đầu rớt một cách nhanh chóng. Nhìn bầu trời lúc này tối sầm đi, những dám mây đen ngòm bao kín bầu trời. Những cơn gió cộng với những giọt mưa lạnh lẽo khiến cho Thắng phải thật nhanh tìm một chỗ trú. Đưa cái rương lên đầu che mưa, cậu nhanh chóng chạy đến nơi có nguồn sáng yếu ớt duy nhất vào lúc này. Đó cũng là lựa chọn duy nhất cho Thắng - căn nhà kho BT-7 Artillery.

Thắng nép vào một góc ngoài, tìm cho mình một chỗ có mái che rồi ngồi xuống rồi nhẹ nhàng đặt cái rương bên cạnh người. Cậu thu người lại, tựa lưng vào vách đầy những lỗ tròn tròn kì lạ mà chống chọi với cơn lạnh của những đợt gió lạnh buốt. Cái áo đồng phục ban sáng cũng đã đầy vết bẩn.
- Cái chỗ cò gáy này... chuyện quái gì đang xảy ra đây? Mình muốn về nhà... ba, má... - cậu thở dài.

Nhớ nhà, cô đơn và buồn chán, là ba từ có thể diễn tả đúng nhất tâm trạng của cậu lúc này.


- Ai ở ngoài kia vậy?

Bỗng một một giọng nói khá quen vang lên từ phía trong.

- Có phải là ông anh Thắng gì gì đó hồi sáng không? - giọng nói ấy không ai khác ngoài cô gái ban sáng dùng xe tăng mà bắn Thắng, nhưng giọng lần này hình như có một chút quan tâm.

Giọng nói ấy bỗng dưng không còn vang lên nữa, dường như cô gái không quan tâm tới hoặc đã đi đâu mất. Không gian chỉ còn lại tiếng mưa rơi và tiếng sấm.

- Cái con nhỏ đó, hừm... - giọng thì thầm.

Cơn mưa bắt đầu nhỏ dần, tiếng cọt kẹt của gỗ lại đâu đó vang lên. Ánh đèn yếu ớt từ căn nhà cũng bỗng dưng vụt tắt.


Lúc lâu sau, đang ngồi co ro ngắm mưa rơi một cách rất vui vẻ và yêu đời, Thắng nghe đâu giống tiếng máy cày ở phía xa xa. Cơn mưa lúc này đã gần như đã tạnh, nhưng những đám mây đen đã vơi bớt nên đã có ánh trăng nhưng khá là mờ.
- Giờ này ai rảnh mà đi cày ruộng nhở?

Tiếng ấy ngày một gần, theo kinh nghiệm hay xem phim khoa học viễn tưởng của mình, cộng với cái thế giới xe tăng mà cậu không rõ là như nào, cậu liền ôm lấy cái rương rồi di chuyển tới chỗ khác, nấp sau một góc ngoài của căn nhà kho mà quan sát thì..
- Có ánh đèn! - cậu mừng thầm khi nhìn về phía thứ âm thanh kia phát ra.

Đang chuẩn bị tinh thần chạy tới chỗ nguồn sáng, chân bước được một bước thì bỗng nhiên có tiếng chân phát ra phía sau lưng Thắng một cách dồn dập. Rồi ai đó nắm cổ áo của Thắng kéo ngược về phía sau. Cậu hốt hoảng liền quay đầu lại...

- Có ánh đèn!

Đang chuẩn bị tinh thần chạy tới chỗ nguồn sáng, chân bước được một bước thì bỗng nhiên có tiếng chân phát ra phía sau lưng Thắng một cách dồn dập. Rồi ai đó nắm cổ áo của Thắng kéo ngược về phía sau. Cậu hốt hoảng liền quay đầu lại...
- Ở im đó cho tôi.

Tim cậu như rớt ra ngoài như chưa từng được rớt. Chính xác người kia là cô gái hồi sáng cậu gặp - người vừa mới hăm he bắn tan xác cậu. Cô đang mặc một chiếc áo mưa trên mình. Khá tối để Thắng có thể nhìn thấy mặt, nhưng nhờ ánh trăng mờ, cậu lại tình cờ phát hiện cô đang đeo một vòng đeo tay bằng kim loại trên tay phải, họa tiết chính là cỏ bốn lá. Cậu định gỡ tay cô gái ra mà chạy về phía ánh sáng phát ra, nhưng cô lại kéo mạnh hơn.
- Ở lại đây, ông anh đừng tới đó mà. - cô gái hạ giọng.
- Tại sao tôi phải nghe cô? - Thắng có vẻ bực rồi gỡ tay cô ra, giọng thì thầm.
- Tôi xin, ông anh mà tới đó thì tôi có thể sẽ chết.
- Hả? Cô bị ngáo à? Hay thấy tôi đẹp trai quá định giữ lại à?
- Cái thằ... Tôi xin ông anh, để tôi giải thích sau. - cô định chửi nhưng vội ngừng lại, hạ giọng xuống.
- Ờ thôi vậy thì... bye!
- Ơ?

Thắng vừa dứt câu bỗng dưng chạy thẳng về phía nguồn sáng kia, mặc kệ cho cô gái làm gì thì làm. Do cậu vẫn không tin cô cho lắm. Vừa đi, cậu vừa nghĩ:
- "Mới vô thế giới này chắc ông thần ổng không cho mình chết sớm vậy đâu nhở?"

Còn cô gái chưa rõ tên kia, cô nhanh chóng quay trở về nhà kho của mình. Và lúc này, ở ngoài, âm thanh kia ngày càng rõ. Thắng lúc này đã chắc chắn rằng nó không của phải một chiếc máy cày, và khả năng cao là tiếng động cơ của xe tăng.

Đúng như cậu đoán, từ phía xa, bóng dáng hai chiếc xe tăng xuất hiện trước mắt Thắng. Đó là hai chiếc A-20.

(A-20 - một xe tăng hạng trung tier 4 do Liên Xô sản xuất, là xe tăng sở hữu tốc độ và sức sát thương ở mức trung bình cao so với xe tăng cùng tier. Cũng tuyên bố chả sợ thằng nào con nào tier thấp hơn. Với A-20, nó chỉ e dè xe tăng cùng tier hoặc "pháo chống tăng" mà thôi, còn tăng hạng nhẹ như BT-7 Artillery của Thùy Dương, dù có hỏa lực lớn nhưng bấy nhiêu vẫn không phải là đối thủ trước bộ giáp của A-20)



Dương nhiên là Thắng hiểu rất rõ thông số kỹ thuật của A-20. Cậu đứng nghĩ ngợi gì đó một hồi. Rồi cậu loay hoay kiếm cho mình vài nhánh cây khô nhỏ, để thành một đống dưới chân, sao cho trông giống một bó củi nhất. Xong, cậu hiên ngang đứng trước hướng đi của hai chiếc xe tăng. Người lái trong hai chiếc kia có vẻ như đã thấy Thắng, từ từ giảm tốc lại khi đến gần cậu. Còn cậu thì bình tĩnh chờ đợi trước nhà kho.

Và rồi hai chiếc cũng đã dừng trước mặt, ánh đèn của nó chiếu thẳng vào người cậu. Ngay sau đó có hai tên từ trong xe đi ra ngoài. Cả hai khá là đô con, mặt mày không mấy gì vui, tên thì hằm hằm, tên kia cũng chẳng khá hơn. Đặc biệt là cả hai gã đều xăm trổ kha khá trên cổ tay và ngực. Cả hai liếc mắt về phía Thắng và bó củi giả của cậu.

- "Bọn này..."

Không ai nói ai, một tên lấy trong túi ra một bức hình của một người nào đó, tên còn lại thì lấy đèn pin ra soi vào bức hình rồi nói:
- Nhóc có thấy cô gái này không? Cô ấy bị người khác truy bắt, chúng tôi cần tìm ra cô ấy nhanh nhất có thể.

- "Nói dối IQ hai trăm luôn rồi." - Thắng nghĩ bụng.

Thắng liền nhìn vào tấm hình kia, trong đấy là ảnh một cô gái. Trên tay cô đeo cái vòng tay có hình cỏ bốn lá. Thắng liền biết ngay đó là cô gái trong nhà kho.

Trong khi đó, cô gái kia không hiểu sao đã thu gom sẵn đồ đạc cần thiết và ngồi vào ghế lái chiếc BT-7 Artillery, sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.

- "Hì... Start game nào."


Thắng bỗng dưng liếc mắt về một hướng bên trái chừng vài giây rồi lại nhìn lại vào trong bức hình của tên kia. Giọng ngập ngừng:
- À... ừ... tôi không, tôi không thấy.
- Thật không?
- Th... thật mà, tôi không thấy! - Thắng cố tình nói lớn tiếng lên.
- Ừm, cảm ơn nhóc. Được rồi, bọn mày, đi theo hướng đó, NHANH! - hắn ta bỗng quay ra sau và nói.
- N... này, mấy... mấy người định làm gì vậy? - Thắng ra vẻ hoang mang.
- Hừ, cảm ơn nhóc thôi.

- "Trời ơi, trả lời kiểu gì vậy ông này, ông anh không biết diễn à? Ủa mà..."

Hắn quay mặt lại phía Thắng và nói. Rồi sau đó ra hiệu cho đám người ở sau xuất phát. Thắng ở lại liền thò tay vào trong túi rồi nắm lại, xong lại đưa lên gần miệng như đang cầm thứ gì đó, rồi nói vừa đủ bọn kia nghe.
- Chạy nhanh đi, gặp ở thị trấn chỗ cũ!

Một trong hai tên vừa quay đi kia có lẽ đã nghe được, liền nhếch mép cười rồi xoay ra sau, định co chân đá vào bụng Thắng. Thắng không làm gì được ngoài lấy tay đỡ, cậu loạng choạng ngã về sau. Sau đó tên kia nhanh chóng rời đi theo đồng bọn mình mà bỏ Thắng ở lại.


Không khí tĩnh mịch của màn đêm đã bị tiếng động cơ xe của một nhóm người vang lên và phá tan. Họ bỗng chia thành hai nhóm, mỗi nhóm một xe tăng để đi đến thị trấn và hướng khi nãy mà Thắng đã nhìn.
- Đại ca đại ca, sao mình phải đi hướng này vậy đại ca?
- Mày chịu động não một xíu đi, thì hướng này có con mày đang tìm này.
- Sao đại ca biết?
- Hừ, lúc đầu, khi mà tao thấy thằng nhãi kia, dưới chân nó là đống cũi khô, chắc chắn nó đang đi lấy cũi về sưởi nhưng gặp chúng mày. Rồi ánh mắt nó khi trả lời câu hỏi của tao cứ nhìn về một hướng, giọng thì ngập ngừng, tao biết ngay nó nói xạo chứ còn gì nữa, và nó là đồng bọn với con nhỏ đó luôn. Con nhỏ đó nhất định ở đâu đó hướng này thôi. - giọng tự tin.
- Đại ca thông minh thế...
- Hừ, chờ về nhận tiền thôi.


Sau khi đám người kia đi khỏi, Thắng từ từ ngồi dậy. Trong người cảm thấy hơi ê sau cú đá vừa rồi. Quần áo cũng khá ướt và bẩn hết cả. Rồi bỗng dưng cậu nhếch mép cười khẽ:
- Gà.

Thắng tiến đến một chỗ khá khô cạnh vách của căn nhà sau lưng mình, từ từ ngồi xuống, tay ôm bụng. Cú đá kia nếu theo thực tế thì khá là nhẹ nhàng, nhưng đối với một thằng học sinh suốt ngày chẳng vận động được bao nhiêu thì đó lại là vấn đề.


Tai Thắng nghe được tiếng bước chân khe khẽ, dần dần âm thanh đó trở nên lớn hơn và rõ hơn, cứ như một ai đó đang tiến đến gần cậu vậy. Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên:
- Ông anh... gì gì đó ơi... có sao không?
- À à không sao, hơi ê ê tí thôi. Cũng tại tôi, không nghe theo cô. - Thắng từ từ hướng về phía cô gái kia, vừa xoa xoa cái bụng vừa nói.
- Nếu là tôi thì tôi cũng làm như ông anh à. Mà.. cũng cảm ơn cậu đã giúp tôi chuyện này.
- Úi dời, dăm ba cái ấy. - Thắng tự tin.
- Xì. - cô tỏ ra bất lực.
- Mà cô bị gì mà bọn nó dí tới đây luôn vậy?
- À, chuyện cũng hơi... dài dòng lắm.
- Cô không tiện kể thì thôi không s... ỌT...

Đang nói chuyện, cái bụng của Thắng đột nhiên réo lên một tiếng làm cậu khá là quê độ. Cậu gãi đầu, cười trừ:
- Heheh... Cái ăn cái uống là gốc con người mà cô thông cảm.
- Hì, thôi để tôi kiếm cho ông anh một ít đồ ăn coi như cảm ơn.
- Ừm.
- Theo tôi.

Vừa dứt câu, cô gái liền quay lưng đi vào trong căn nhà kho. Thấy thế Thắng cũng từ từ theo sau cô. Đến trước cửa, cô gái cầm một cái đèn dầu nhỏ rồi đưa cho Thắng một cái khác và thắp chúng lên. Thắng tiến vào trong, không khí nơi đây vẫn giống như buổi sáng. Cậu đi vòng qua con xe tăng BT-7 Artillery vẫn còn đậu y nguyên không lệch một ly nào, cả hai đi ra phía sau. Đi đến một chỗ có một cái bàn gỗ nhỏ, cậu lấy một cái ghế gần đó rồi thản nhiên ngồi xuống. Đặt cái đèn dầu lên bàn, cô gái cũng vậy. Lúc này, khi mắt đã quen với ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn còn lại, Thắng mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô gái ngồi đối diện với mình. Khuôn mặt trái xoan, cũng khá đẹp và ưa nhìn, mái tóc đen dài hơn vai một tí nhưng đã bị ướt không ít do mưa, mũi không cao lắm, nhưng ánh mắt của cô thì lại có chiều sâu, khiến người đối diện nhìn vào cảm thấy rất có sức hút. Dáng người không quá béo mà không quá gầy và cao gần bằng Thắng. Cô cởi cái áo mưa ra, cậu thì để cái rương xuống cạnh chân mình. Cách ăn mặc của cô trông rất bình thường với combo áo thun kèm quần dài, đơn giản nhưng kín đáo. Thắng nghĩ vậy khi nhìn chằm chằm vào cô một lúc.
- Nhìn xong chưa? - cô phá cái không khí yên lặng này.
- À... ờ... Heheh... - cậu cười trừ.
- Mà cô tên gì đấy?
- Tôi tên Thùy Dương. - cô gái đáp.
- Rồi ok, mà cô nói là kiếm gì ăn mà?
- Ờ ha, tôi quên.

Thùy Dương mang theo đèn dầu đi đến một nơi, có vẻ là nơi để thức ăn. Nhìn lại cái bụng của mình cũng khá đói, cậu lẽo đẽo theo sau. Nhưng đi được một đoạn thì cậu bị đuổi ra, về lại chỗ ngồi khi nãy. Cơn mưa bất chợt lại tiếp tục đổ, những cơn gió bắt đầu thổi mạnh và lạnh hơn trước.

- "Bữa nay mà mình ở ngoài chắc thành đông đá bà nó rồi." - Thắng ngồi co ro mà tưởng tượng.

Lúc lâu sau, khi mà Thắng đang lăm le với ánh mắt tập trung cao độ, hai tay thủ thế chuẩn bị đập.. con muỗi thì cô gái tên Thùy Dương bỗng quay trở lại. Cô đã mặc thêm cái áo khoác cho mình. Trên tay là hai bát gì đó đang nghi ngút khói. Đặt nó xuống rồi nói.
- Chỗ này không có đồ ăn gì, chỉ còn mì tôm thôi, ông anh ăn tạm đi ha, đây... - cô đẩy một bát mì sang.
- Coi như thay lời cảm ơn.
- À ừ... Cảm ơn cô. Sao mì tôm mà không có tôm vậy?
- Ông anh bớt xàm đi, tôi đi lấy nước, ông ở đây ăn trước đi.
- Ờ.

Cô quay đi, dường như đã chuẩn bị sẵn, thoắt cái cô đã quay lại, trên tay là hai cốc nước lọc. Đặt ngọn đèn lên giữa bàn, Thùy Dương thấy cậu đang nhìn mình với thái độ khá là dè chừng.
- Yên tâm, tôi không có bỏ thuốc độc gì đâu mà lo.
- Tạm tin vậy, thôi ăn đi. - cậu từ từ gắp đũa mì lên, thổi thổi rồi bỏ vào miệng.

Lúc bấy giờ Thắng cảm thấy món mì này rất ngon, dù lúc trước có cho tiền cậu cũng chẳng thèm ăn. Ăn uống no say, theo thói quen cậu liền ngã lưng vào ghế nhưng cái ghế cậu đang ngồi chỉ có bốn cái chân chống và một chỗ để ngồi không hơn không kém. Kết quả Thắng ngã ngửa ra sau...

Thùy Dương thấy vậy thì che miệng cười khẽ, trông cô cũng có duyên. Rồi cô mặc cho tên Thắng té ghế mà vẫn tiếp tục ăn. Cậu từ từ ngồi dậy, đỡ cái ghế gỗ lên:
- Cười cái giề hả con lày.
- À... à không có gì. - giọng nhịn cười.
- Hầy.
- À mà ông anh kể tôi nghe hồi nãy sao lừa được bọn nó hay vậy?
- À rồi. Thực ra kế hoạch của tôi là vầy...

Đầu tiên, Thắng gom một ít cây tạo một bó củi giả đặt dưới chân, vờ như là người ở xa đi lại căn nhà bỏ hoang, kiếm củi để sưởi. Nếu bọn người kia là người tốt, cậu sẽ nói là mình bị lạc, định kiếm ít củi ngủ qua đêm và xin đi nhờ mấy người đó lên thị trấn, kiếm việc lặt vặt làm vào ngày mai luôn. Nếu lũ kia là người xấu, thì Thắng sẽ tùy cơ ứng biến như cậu đã làm khi nãy với thân phận là một người đi lạc tìm củi đốt để sưởi. May là bọn kia không quá thông minh để nhận ra và bị Thắng lừa một vố. Và vì thế nên Thắng chắc chắn rằng bọn chúng sẽ không quay lại lần nữa.
- Ồ... Công nhận ông anh não cũng to ha.
- Heheh..., quá khen.
- Mà thôi ăn đi ăn đi.
- À... ờ...

Sau khi ăn uống no nê, Thắng nhà ta được đặt một vé ngủ tại chỗ với một dãy ghế đang chờ đợi phía sau. Kèm theo đó là một cái gối và một cái chăn. Tuy không nhiều nhưng đối với Thắng bây giờ có chỗ ngủ là ổn lắm rồi. Thùy Dương có thói quen ngủ sớm nên cậu cũng chẳng còn gì làm hơn ngoài.. ngủ. Bộ đồ trên người cũng vừa kịp khô nhưng cả người Thắng cũng không sạch gì mấy. Nhưng cậu mặc kệ. Gì chứ thời tiết lạnh là cơ thể con người ta dễ mắc bệnh lười tắm lắm.


- ** ** nó, sao kiếm hoài không thấy nó đâu đại ca?
- ** ** mày ấy, sao hỏi tao, lo mà kiếm thằng chó ấy với con nhỏ kia ra đây. - giọng bực tức.
- Mà đại ca chắc chắn nó ở đây không? Em nghĩ mình bị nó lừa rồi.
- Hừ.
- Hay mình quay trở lại chỗ mình gặp nó h...
- ** mày ngu vừa thôi, nó lừa được mình thì nó có ngu đâu mà ở lại đó? - người này ngắt lời, lớn tiếng nói.
- Dạ.
- Giờ này nó trốn trong thị trấn hoặc là đi lên huyện rồi.
- Dạ...
- Hay lắm nhóc, chờ bố mày đi, mày không thoát được đâu con trai.


Quay trở lại mạch truyện chính.

Nửa đêm, Thùy Dương bỗng nhiên thức giấc, nguyên nhân cũng chỉ là do khát nước. Cô nheo mày nhíu mắt đi ra khỏi phòng tìm nước uống. Vừa lúc ra thì cô thấy cái chăn Thắng đắp đã rớt xuống đất từ khi nào, chỉ còn một thằng nằm co ro ra đó. Cô dường như mặc kệ, tiếp tục đi lấy nước cho mình..


Đã tròn một ngày Thắng ở cái thế giới này. Tuy không biết cuộc sống của mình sẽ ra sao khi sau này, nhưng nhìn chung cậu vẫn khá là thoải mái với nó. Bên ngoài đã là sáu giờ sáng, ánh mặt trời đang len lỏi qua những màn sương sớm, những vũng nước đọng lại sau cơn mưa hôm qua vẫn còn đó, mấy con ếch nhái kêu lên vang khắp căn nhà. Không khí vẫn còn hơi lạnh. Thắng từ từ tỉnh dậy, cảm thấy mình đang đắp một cái chăn ấm áp ngang cổ. Cậu ngáp một cái rõ to:
- O a u a ơ..

Thắng từ từ ngồi dậy, vệ sinh cá nhân và đi lòng vòng quanh nhà thăm thú sẵn tiện tập thể dục luôn. Theo như cậu quan sát, căn nhà hình chữ nhật hoàn toàn là gỗ với gỗ mà thôi, nền được lót đá vài nơi như đường vết xích xe tăng khi di chuyển vào nhà, phòng ngủ, bếp, vài nơi để nguyên cả nền đất. Vài cánh cửa sổ phía trong khá sạch nhưng phía ngoài lại cực kì bụi bặm, mục đích để ngụy trang thành căn nhà hoang thôi. Đi từ ngoài vào thì căn nhà có một chỗ để xe tăng chiếm hết phần trước, tiến vào cánh cửa phía sau con xe tăng, là một phòng bếp cũng như chỗ để ăn uống. Bên trái là phòng ngủ và phòng vệ sinh nằm sát nhau. Căn nhà chỉ có vậy, không quá chật chội và khá là đơn giản.

Thắng còn phát hiện ra một điều nữa là chủ nhà vẫn còn ngủ say sưa trong phòng. Cậu lại rảnh rỗi sinh nông nổi mà.. đứng ờ ngoài nhìn Thùy Dương ngủ. Lúc này cậu mới có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của Dương bằng chút ánh sáng từ cái cửa sổ ở đầu gi.ường. Nó có một nét gì đó rất quen, dường như cậu đã gặp khi nào rồi. Thắng từ từ tựa lưng vào vách tường mà ngắm cô gái.








Ngắm chán chê đã đời, Thắng quay ra, đi loanh quanh để tìm chiếc rương của mình. Nó vẫn ở đó, và tài sản của cậu vẫn còn, nhưng lạ thay lá thư của lão Thần Thông Thái kia đã tốc biến dịch chuyển đi đâu mất. Thắng vội đứng dậy ngó nghiêng xung quanh để tìm nó. Lúc này Thùy Dương cũng đã thức dậy do tiếng động của Thắng. Cô thấy cậu có vẻ như đang loay hoay tìm thứ gì đó, cô mắt nhắm mắt mở bước đến chỗ cậu:
- Tôi không có lấy đồ của ông anh đâu mà, ông tìm gì vậy. - giọng buồn ngủ.
- À... Cô có thấy một... bức thư... trong cái rương này không? - Thắng cầm cái rương lên.
- Thư gì? Có quan trọng không? Tôi không có lấy đâu nhé. - giọng vẫn còn buồn ngủ.
- Cũng không quan trọng lắm.
- Ừ.
- Mà cô còn buồn ngủ à? Sao nghe giọng hơi lạ?
- À không không, đâu có. - giọng cô bình thường trở lại.
- Thôi vô ngủ đi, cái giọng buồn ngủ của cô nghe thấy ghê ghê sao ấy.

Dứt câu, Thùy Dương nhìn Thắng với ánh mắt như kiểu hôm nay tu không nên sát sinh, nhưng cũng quay trở vào trong.. ngủ tiếp.


Một tiếng sau, lúc này Thắng đang cặm cụi chén trái cây ở trong rương, còn cô gái thì đã dậy chừng mười phút trước và đang chuẩn bị một thứ gì đó.
- Mấy trái ấy ông anh hái ở đâu ra thế?
- À, cái cây trên ngọn đồi ấy. - cậu thản nhiên trả lời rồi ăn tiếp.
- Ông anh hay ghê, nghe nói chỗ đó có một cái ổ rắn gì ấy.
- Ẹt.

- "Chắc tụi rắn nó ngủ ngày." - cậu nghĩ.

- Có gì hái cho tôi vài bao nhé.
- Thôi thôi má, con sợ cái cây đó lắm rồi.

Rồi Thắng kể một tràn việc leo cây trộm trái hôm qua, trừ vài việc có liên quan đến ông Thần Thông Thái cho Thùy Dương nghe. Câu chuyện ly kỳ làm cho cô chỉ cười khẽ. Rồi cô quay qua Thắng, hỏi:
- À mà chừng nào cậu đi?
- Đi đâu? Tôi không hiểu cho lắm? - cậu ngớ người ra.
- Về nhà chứ đâu? Không lẽ ông anh định ở đây luôn à?

Suy nghĩ, vắt não, vò đầu, bức tóc, nhăn mặt, suy ngẫm, dùng tất cả nếp nhăn của não các kiểu một lúc rồi cậu nói:
- Ừ đúng đó.
- Ông anh bị ngáo à? Rồi gia đình ông anh đâu? - cô hỏi.
- Gia đình á? Ở tận Sài Gòn ấy.
- Rồi sao ông anh lên tận đây?
- À.. do là nhà tôi không có thu nhập ổn định, tôi quyết định lên đây lập nghiệp. Kết quả không đâu vào đâu. Cái rồi tôi mượn tiền bọn xã hội đen, nhưng tới thời hạn mà tôi không có tiền trả, thế là bọn nó rượt tôi. Và tôi trốn lên đây chứ sao nữa, tôi đi theo xe khách mà đi. Nhưng đang trên xe thì bị bọn xấu nó giở trò lấy hết đồ đạc tài sản của tôi. Rồi tôi mới lết tới nhà của cô này. Không giấy tờ tùy thân, không quần áo, không tiền bạc, không đồ ăn thức uống. Nói chung là vậy đó. - Thắng chém gió.

Nói xong, chính Thắng cũng không ngờ trình độ chém gió của mình lại cao siêu thông thạo đến như vậy, nhớ lại hồi làm mấy bài văn trên lớp thì chả viết được cái gì. Mà hiện tại trông Thắng cũng giống đang đi trốn nợ lắm chứ.

Và chính Thắng cũng không nghĩ rằng, lúc còn ở thế giới cũ, mình đã từng ít tiếp xúc và nói chuyện với bạn bè trong lớp như thế nào..


- Nói chung là vậy đó. - cậu bịa.
- Ừm. - Thùy Dương suy nghĩ một lúc lâu.
- Xin cô đấy. - cậu làm cái mặt dễ thương nhất có thể.
- Để tôi coi lại anh đối xử với tôi như nào đã.
- Dạ chị, hềhề, em cảm ơn.
- Ngoan.

Cô cười cười rồi quay qua đi vào phòng của mình. Nguyên nhân cô cho Thắng ở lại là gì thì chính cô cũng không hiểu, trong lòng cô có một cảm giác rất là kì lạ. Còn Thắng thì ngồi ở đó hóng hớt do không có gì làm. Trong đầu thì thầm nghĩ:
- "Thế là sống, không biết ông thần ổng đem mình qua cái chỗ này làm gì không biết nữa.."


Một lúc sau, Thùy Dương có vẻ đang chuẩn bị đi đâu đó. Xong thì cô kêu lên:
- Này ông anh muốn ra thị trấn không?
- Ôi cang cửa ặt. - cậu kêu lên từ trong nhà vệ sinh.
- Hả? Nói gì đấy?

Thắng lau vội cái mặt rồi bước ra chỗ Dương, nói:
- Đang rửa mặt, cô, à dạ chị kêu có việc gì không?
- Tôi hỏi là ông anh có muốn ra thị trấn mua đồ không?
- Mua đồ á? - Thắng cười trừ trong bụng khi nhớ về số tiền cực lớn mà mình mang theo.
- Ừm.
- Ngắm thôi khỏi mua có được không?
- Tùy ông anh. Thôi, tóm lại ông anh có đi không?
- À dạ có chứ có chứ.
- Đợi tí.

Nói xong cô mở cánh cửa trước ra và thản nhiên chui vào con xe.. tăng, ngồi yên vào ghế lái một cách khá là chuyên nghiệp. Rồi cô kêu Thắng trèo lên trước ánh mắt ngỡ ngàng và bất ngờ của cậu.
- Đừng nói là đi bằng cái này nha. - cậu chỉ tay vào con xe tăng.
- Ừ nó đó. Thế cậu có đi không?
- Có mà, ok đợi tôi cái.

Nói xong Thắng liền trèo lên, ngồi vào chỗ của chỉ huy xe. Thùy Dương từ từ nổ máy lên.
- Muốn thử cảm giác mạnh không?

Thắng im lặng không nói gì mà nuốt nước bọt, hai tay cầm chắc vào cái nắp cửa sập trên đầu xe tăng. Nói xong, cô liền phóng ra ngoài với một tốc độ không thể nào nhanh hơn.. ốc sên. Chiếc xe từ từ lăng xích ra ngoài.
- Ế, nhanh vậy cơ à? - cậu cười.

Thắng dường như hiểu ý nhảy tót xuống, đóng hai cánh cửa nhà kho lại như lời Thùy Dương muốn nói rồi nhanh nhảu ngồi vào chỗ cũ.
- Tốt tốt. - cô cười.

Bỗng nhiên cô lại đạp mạnh chân ga, chiếc xe bất ngờ tăng tốc làm cậu bật ngửa ra phía sau do quán tính. Con xe tăng chạy thẳng một hướng, hướng thẳng đến thị trấn theo lời Thùy Dương nói. Đường còn khá ướt nên bùn đất văng lên tứ tung.
- Úi... Từ từ thôi má... u... ơ... á... úi...

Chiếc BT-7 Artillery bon bon lăn bánh trên đồng cỏ. Thắng mới lần đầu tiên có được cái cảm giác này - cảm giác mà khi ngồi trên một chiếc xe tăng thật. Lúc trước có chăng cũng chỉ là ngồi trên mấy chiếc xe tăng ảo mà bấm phím để di chuyển mà thôi. Những cơn gió dịu nhẹ và mát mẻ của buổi sáng liên tiếp thổi vào người cậu, rồi Thắng ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nơi mà những chú chim đang dang rộng cánh bay kia. Hít một hơi sâu, Thắng cảm thấy yên bình và thư giản hơn bao giờ hết. Cậu thì thầm:
- Thế giới mới này.. trông cũng không tệ nhỉ?

07: 00, 27 tháng 3 năm 2020 WTB, phòng Thủ trưởng, Ban Chỉ huy Quân sự tỉnh Bình Phước.

Trong phòng lúc này có hai người đang nói chuyện với nhau, một người đang mặc đồng phục quân đội và ngồi cạnh một cái bàn gần đó, một người thì mặc thường phục đang đứng trước mặt người còn lại. Người đang đứng từ từ nói:
- Thưa thủ trưởng, theo như bên biên phòng xác nhận tối ngày hôm qua, có hai nhóm người đã tổ chức vượt biên sang nước ta để buôn bán trái phép vũ khí lậu.
- Bọn nó buôn cái gì? - người thủ trưởng tỏ vẻ như đây là chuyện thường ngày.
- Gần một trăm kí thuốc súng, hai trăm viên đạn xuyên giáp hỗn hợp cứng APCR cỡ 85mm và một số thiết bị điện tử không rõ công dụng. Tất cả được sắp xếp trên ba chiếc xe tải và được hộ tống bởi một chiếc xe tăng. - người này lấy cuốn sổ nhỏ trong túi ra, nhìn vào đó mà đọc.
- Xe tăng? Đó giờ bọn buôn lậu đâu có nhiều tiền đâu mà thuê xe tăng hộ tống? Nó là xe tăng gì? - giọng ngạc nhiên.
- Chỉ là một chiếc A-20 bình thường.



- A-20? Cũng đủ để chống lại mấy cây súng ngắn hay tiểu liên rồi.
- Còn một thứ nữa thủ trưởng.
- Nói đi.
- Sau khi bắn hạ chiếc A-20 đó, bên biên phòng xác nhận là... hoàn toàn không có ai điều khiển nó.

Người thủ trưởng khi nghe được liền quay ra, thái độ ngay lập tức trở nên nghiêm túc:
- Cậu nói rõ hơn được không?
- Dạ, biên phòng họ phát hiện trong xe toàn là thiết bị điện tử chứ không có người. Tức là chiếc xe tăng được điều khiên từ xa bởi một ai đó. Nhưng em chắc khả năng người này còn kém, vì chiếc xe tăng cứ bắn hụt hay di chuyển thiếu chính xác...
- Được rồi. - người thủ trưởng ngắt ngang.
- Dạ sếp.
- Cái này cũng không giấu gì chú nữa, khả năng bọn nó không phải là kém.
- Dạ?
- Mà là do những thiết bị điều khiển ấy chưa được nâng cấp.

Nói rồi vị thủ trưởng lấy từ trong ngăn kéo tủ ra một sấp hồ sơ, trên đấy có ghi dòng chữ: "Chuyên án XT-01". Người này nói tiếp:
- Đây là hồ sơ của những chiếc xe tăng giống như cậu nói, là những chiếc xe tăng không cần người lái.
- Nhưng nó có gì là nguy hiểm đâu thủ trưởng? - cậu thanh niên tỏ ra khó hiểu.
- Chắc cậu không biết, những cái hệ thống tự động này là do thủ lĩnh của tổ chức "Hybrid Việt Nam" tạo ra, cái tổ chức mà hai ta đang điều tra ấy. Và tên thủ lĩnh ấy cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì đâu.
- "Hybrid Việt Nam"? Không lẽ nó là...
- Ừ, chính nó, một nhánh nhỏ của tổ chức bí ẩn nhất thế giới, tên đầy đủ là Tổ chức Nghiên cứu và Phát triển Xe tăng Liên Lục địa, "Hybrid Nation".


Hiện tại thì Thắng đang ngồi trên chiếc BT-7 Artillery, băng qua đồng cỏ rộng lớn ở một nơi thuộc tỉnh Bình Phước, cùng với Thùy Dương. Cả hai đang hướng đến một thị trấn nhỏ không tên, cách căn nhà của Thùy Dương vài cây số về phía Nam.

Sau một hồi lâu thì Thắng cũng nhìn thấy mấy ngôi nhà nhỏ xíu san sát nhau ngay ở chân trời. Rồi cậu gõ cộc cộc vào phần thép cạnh cửa sập của lái xe:
- Cái thị trấn mà cô nói ở phía trước phải không?
- Ừ, nó đó.
- Ừm... Mà cô kể tôi nghe chuyện tối qua được không, có chuyện gì đã xảy ra với cô mà tụi nó tìm cô dữ vậy? - Thắng hỏi.
- À... Nói thẳng với cậu, lúc trước tôi cũng có một... gia đình thật sự, như mọi người thôi, nhà cửa hẳn hoi, không có như bây giờ đâu. Nhà tôi có hai chị em và bố mẹ sống với nhau, tôi là em út. Gia đình cũng thuộc dạng khá giả, nói chung là không quá lo về tiền bạc. Nhưng một ngày tôi tình cờ phát hiện ra hồ sơ khám bệnh của ba và mẹ... - nói tới đây giọng cô bỗng dưng trầm xuống.
- Tôi xin lỗi, tôi không biết... Nhưng mà chuyện gia đình cô mang đi nói với một người lạ như tôi thì có hơi...
- Không sao đâu, cái này cũng nhiều người trong thị trấn biết rồi.
- Ừm.

Ngày hôm qua Thắng cũng thắc mắc rằng khi Thùy Dương hỏi về gia đình của Thắng, cô không đả động gì tới cha mẹ cậu. Giờ đây thì Thắng cũng đã rõ nguyên nhân vì sao. May mà Thắng không có nói gì nhiều về người nhà của mình.
- Rồi gia đình cô chú, họ hàng cũng biết tin. Xong thì chú tôi thuê luật sư để viết giấy thừa kế tài sản gì đó. Sau khi cha mẹ tôi mất, tôi được hưởng phân nữa phần tài sản của hai người, nhưng chị tôi lại muốn hết luôn. Tôi không đồng ý rồi. Thật ra hai chị em cũng không hợp tính nhau cho lắm, thường xuyên cãi vã nhiều chuyện. Xong, như thường hai chị em lại cãi nhau tiếp, nhưng lần này lại khác, chị ta nói là sẽ dùng biện pháp mạnh nếu không chịu đưa phần tài sản cho chị ta. Nghe đâu trong phần tài sản của tôi có vật quý giá gì đó, tôi không rõ đó là gì nữa. Rồi tôi đi tạm qua nhà chú ở, chờ mọi chuyện yên ổn hơn. Nhưng mà chị ta lại không chịu yên. Chị ta còn kêu bọn giang hồ đe dọa tôi để ép lấy phần tài sản đó. Thế là tôi đi ra tới đây luôn, nhờ chú tôi mà tôi có con xe tăng này, nghe đâu chú mua từ một người quen trong thị trấn. Căn nhà tôi ở ấy là nhà hoang thật, lúc trước hay bị coi như một bia tập bắn cho xe tăng cỡ nhỏ, nên vách nhà lủng lỗ nhiều lắm. Tôi sống như vầy cũng hai tháng rồi, tiền bạc cũng là do chú tôi gửi hàng tháng luôn. Hôm nay tôi đi lấy nè. Còn về phần tài sản đó tôi cũng chưa đồng ý cho cô ta. Bây giờ ra sao tôi cũng không biết nữa.
- Ừm... Chắc là chuyện này cũng nhanh qua thôi, cô yên tâm. À mà còn về tối qua?
- À... Cái đám đó... tôi chắc chắn là bọn giang hồ mà tôi mới kể ấy. Tôi thì nghĩ là chúng nó điều tra không biết ở đâu mà biết tôi đang ở vùng này. Vì vừa hôm qua tôi thấy hai chiếc ấy chạy ngang. Rồi nên tôi mới hành xử như vậy khi gặp ông anh đó.
- Sao cô không nghĩ tôi là người của bọn nó?
- Tôi gặp ông anh từ hồi sáng sớm hôm qua, nếu anh là đồng bọn của tụi nó thì đến trưa là bọn nó kéo tới rồi. Với lại không đứa giang hồ nào mà khùng như ông anh hết á.
- Heheh... - Thắng cười trừ.
- Mà cô đi ra ngoài vậy không sợ chúng nó bắt à? - cậu nói tiếp.
- Chúng nó không biết tôi có con BT này đâu, tôi ngụy trang ngoại hình tí là ổn liền, ông anh khỏi lo. Cứ tỏ ra bình thường thì sẽ không bị dòm ngó đâu... À mà ông anh có tờ 500đ mà phải không? - cô tỏ ra không mấy bận tâm tới việc bị người ta truy đuổi này.
- Ờ... để làm gì vậy?
- Giữ nó đi, tí nữa sẽ giàu đấy. - giọng chắc nịch.
- À ừ.


Câu chuyện cũng kết thúc khi mà cả hai tiến vào trong thị trấn. Quang cảnh nơi đây cũng khá giống thế giới cũ mà Thắng ở. Nhà cửa xây san sát nhau, nhiều người hơn, xe cộ đông hơn, chủ yếu là xe đạp và không có xe máy, đường được trải nhựa nhưng nhìn cũng khá là cũ, nhiều ổ gà, ổ vịt. Xa xa là vài ba đứa học sinh áo trắng quần xanh đang chạy thục mạng tới trường do trễ giờ. Bên kia đường là những tiểu thương nhỏ lẻ buôn bán đầy hết cả. Họ bán rau củ, nông sản, tôm cá, v.v... khá là nhiều loại, kinh doanh những cửa hàng nhỏ như đồ ăn, tạp hóa... Thế nhưng lại có không mấy người mua. Tuy khắp thị trấn không mấy gì sang trọng và giàu có nhưng cuộc sống nơi đây đơn giản là thế. Tất cả mọi người ở đây đều đang lo cho tương lai của chính bọn họ, dù chẳng biết cái tương lai đó có tươi sáng và đẹp đẽ hay là không.

Nhưng có một điều đặc biệt ở đây là lâu lâu lại có một chiếc xe tăng ở tier thấp ( "tier" : Cấp) chạy ngang, nhìn có vẻ cũ. Theo như Thắng nghe người dân đồn thì xe tăng "FCM 36 Pak 40" ở tier 3 được coi là xịn nhất ở thị trấn, chủ sở hữu của nó là một ông không rõ tên nhưng lại giàu nhất nhì huyện, và ông ấy mua xe tăng mục đích cũng chỉ để trưng bày mà thôi.

Việc sở hữu xe tăng tại nhà được xem là hợp pháp ở thế giới này và sẽ là lực lượng dân quân khi có chiến tranh xảy ra, tuy nhiên thì luật này cũng như không có luật. Nó đã được đề ra từ rất lâu, và cũng đã có đề xuất bỏ đi luật này xuất hiện vài năm trước. Người dân cũng đã quá quen với việc này. Nên nếu bỏ đi thì người ta cũng có thể mua xe tăng từ chợ đen, tịch thu xe thì nó hoàn toàn vô dụng trên chiến trường vì quá yếu nếu so xe tăng địch với những chiếc người dân có thể mua, và lại tốn diện tích khi cất giữ. Và xe tăng của người dân không còn được thu mua lại với giá cao nữa, nên cũng chẳng ai buồn đem đi bán mấy chiếc xe ấy.

Người dân họ có thể mua xe tăng từ nhà nước, nhưng với giá trên trời. Họ chủ yếu mua từ chợ đen, đạn cũng vậy, cho dù người dân không được phép sở hữu hay tàng trữ đạn xe tăng. Nếu vi phạm, nhẹ sẽ bị tịch thu đạn, xe tăng và phạt tiền, nặng thì có thể bị tử hình.

Tuy nhiên thì người nông dân lại xem xe tăng cũng là một chiếc máy kéo cực kì khỏe. Xe tăng còn được dùng như một phương tiện di chuyển ở cái thị trấn nhỏ và không giàu có này. Vài chiếc sở hữu tốc độ nhanh có thể dùng để di chuyển đường dài, như chiếc BT-7 Artillery của Thùy Dương.
- "Nhà nhà toàn là xe tăng... Hmmm... thế có chửi lộn hay đánh nhau không xong thì vác xe tăng ra bắn nhau cũng hợp lắm nhở?" - Thắng nghĩ thầm.

Thùy Dương rẽ vào một khu chợ nhỏ. Không khí chuyển dần, sôi nổi hẳn lên. Chỗ này thì hoàn toàn giống với chợ ở thế giới cũ của Thắng - tấp nập và náo nhiệt. Thùy Dương dừng con xe tăng ở bên ngoài, rồi bắt đầu công việc cải trang của mình. Cô đeo thêm khẩu trang, mang một cái mắt kính nhìn như kính cận, mặc thêm áo khoác, cuối cùng là đội một cái nón lá và xỏ một đôi dép lào. Thắng nhìn Dương mà tưởng như một cô bán hàng nào đó ngoài chợ vậy, hoàn toàn không nhận ra. Thùy Dương cứ thế mà thản nhiên đi vào trong khu chợ. Còn cậu thì phải ngồi lại trông xe.


Cậu đành ngồi đó ngắm nhìn người dân qua lại và làm việc. Gió thì cứ thổi một cách nhẹ nhàng, những đám mây đã che kín mặt trời làm cho không khí trở nên mát mẻ hơn.

Đang "feeling" thì từ đâu, một mảnh giấy dán trên cái bảng thông báo gần đó bị rách do gió thổi, rớt ra và bay tới đáp nhẹ vào mặt Thắng, nói toẹt ra là đập thẳng vào mặt ấy. Cảm giác này làm cậu nhớ tới lúc bị là thư của lão "Thần Thông Thái" đập vào mặt. Cậu cười nhẹ rồi từ từ gỡ mảnh giấy ra...

"ĐƠN KÊU GỌI NHẬP NGŨ VÀ ĐÀO TẠO LÍNH XE TĂNG

Bộ Quốc Phòng thông báo tới các tỉnh, nhằm đào tạo abcxyz...
1. Đối tượng: Tất cả thanh niên trong vùng từ 16 tuổi trở lên.
2. Thời gian và địa điểm: 26/03/2020 WTB tại Khu vực Tập trung của các huyện.
3. Thời gian đào tạo: Từ 26/03/2020 WTB đến 26/04/2023 WTB.
4. Lưu ý: Khi đi nhập ngũ học viên mang theo tiền, đồ dùng cần thiết, giấy tờ tùy thân (chứng minh nhân dân và các giấy tờ đăng ký liên quan đến việ..."

Tới đây thì đã hết chữ, do mảnh giấy đã bị rách sau khi bay ra khỏi bảng thông báo. Nhìn vào cuốn lịch chỗ nhà kho của Thùy Dương ở thì Thắng biết hôm nay là ngày 27/02/2020 WTB. Vậy là chưa đầy một tháng nữa thì sẽ diễn ra buổi tập trung này.
- Vụ này nghe hấp dẫn đây. Mà ở cái thế giới này đến mình mấy tuổi mình còn không biết nữa mà nói gì đến giấy tờ tùy thân. Thôi giữ lại một tí hỏi con kia vậy... - Thắng cười trừ rồi gấp lại bỏ vào túi.


Lúc sau thì Thùy Dương cũng quay lại, trên tay đầy là rau củ quả thịt mỡ đồ ăn các thứ. Cô bỏ vào trong con xe rồi quay qua, giơ mấy gói mì tôm lên rồi nói với Thắng:
- Ông anh đoán xem ba gói mì này bán bao nhiêu tiền?
- Ờ chắc là... mười ngàn? - cậu đoán thế vì chỗ cậu bán với giá đó.
- Không phải, một trăm.
- Ờ thì trăm... Ủa cái gì mắc vậy? Mì dát vàng à? - Thắng ngạc nhiên.
- À... Chắc ông anh không biết, nhà nước đã bỏ tiền giấy mười năm trước rồi, bây giờ dùng toàn là tiền polymer thôi. Gần chục năm rồi tôi mới thấy tờ 500đ của ông anh đó.
- Vờ cờ...
- Hả? Nói gì vậy?
- À à, ý tôi là ngạc nhiên vô cùng luôn...
- Nếu ông anh đem đi bán cho mấy ông sưu tập tiền cổ thì chắc bán đi cũng tầm vài triệu đó.
- Vài triệu? Ngon... - cậu mừng thầm.
- Tôi có biết một ông bác có sở thích sưu tập tiền, để tôi dẫn ông anh tới đó.
- Ờ rồi ok.

Thắng khá là hồi hợp ngồi chờ Thùy Dương chở đến nơi, móc ra tờ tiền 500đ ra sao cảm thấy nó như mười tờ 500.000đ. Khi ép cho nó phẳng phiu lại thì cậu vô tình nhìn vào số seri của nó, một số cũng khá đẹp.

Rẽ rã một hồi thì cũng tới nơi. Chỗ đó là một căn nhà khá lớn, trông có vẻ như là nơi ở của một dân chơi chính hiệu. Ở ngoài hiên có một ông chú tầm sáu mươi tuổi hơn đang ngồi trên ghế, trên tay ông là một ly đen đá không đường, lâu lâu lại nhấp môi một hớp. Dường như ông đang hóng mát.

Và thế là phi vụ làm ăn đầu tiên của Thắng bắt đầu. Sau khi thương lượng qua lại, nâng hạ giá các kiểu thì cái tờ tiền của cậu cũng được chốt với giá sáu triệu. Quá hời cho một tờ tiền 500đ.

Sau đó cô cùng Thắng đi lấy tiền từ chú cô ấy gửi về. Lấy xong, cậu loi nhoi hỏi:
- Ok có đi đâu nữa không chị?
- À... Tôi có việc riêng một chút, ông anh đi đâu đó chơi đi, lát nữa tôi trở lại trước chợ chờ ông anh.
- Ờ rồi ok.

Cô nói một câu khá là gì và này nọ nhưng cậu vừa có tiền trong túi nên cũng vui vẻ cho qua. Xong Thùy Dương nổ máy, chạy đi mất hút. Ở lại, Thắng quyết định đi loanh quanh thăm thú thị trấn.

Đi lòng vòng một hồi thì Thắng gần như nhớ hết mấy đoạn đường chính ở đây. Cậu hiện tại muốn tìm một công việc để kiếm thêm vì cậu biết sáu triệu ở thế giới này chỉ như sáu trăm nghìn ở thế giới cũ, cần có làm thì mới có ăn về sau. Sau khi đi một lúc lâu thì Thắng cũng hỏi được một chỗ bốc vác vật liệu xây dựng đang cần tuyển nhân công, bao ăn, có luôn chỗ ngủ. Cậu liền tiến vào xin việc thì đã được chấp nhận. Cậu được hẹn vào ngày mai để bắt đầu công việc của mình. Sau đó, Thắng đi đến một quán ăn ở vỉa hè mà kiếm đồ lót dạ. Rồi rẽ vào một chỗ bán quần áo khá rẻ mà chọn cho mình vài ba bộ. Loay hoay thì cũng đã chín giờ hơn.

Đang ngồi hóng mát trong cái quán nước, Thắng nhìn sang đường thì thấy một nơi bán mô hình liên quan đến mấy con xe tăng. Cậu bỗng có hứng thú mà băng đường đi vào trong đó, nhưng chỉ dám nhìn thôi chứ không dám mua vì... đắt. Trong đó cũng lưa thưa vài người cùng với ông chủ quán khá đô con, mặt cũng khá dữ đang ngồi trên ghế trước cửa tiệm. Khi ông nói chuyện với khách thì Thắng biết được ông là người miền Bắc.
- Uầy IS-7 nè...

Cậu cầm một mô hình lên rồi thích thú nói. Nó không to lắm, chỉ to hơn lòng bàn tay một ít nhưng cũng khá chi tiết. Sau đó nhanh chóng chuyển mắt sang mấy mô hình khác. Hàng loạt cái tên hiện ra trong đầu cậu.

Đi loanh quanh khắp cả cửa tiệm, cậu phát hiện nơi này chỉ có mô hình xe tăng của Liên Xô mà thôi. Không thấy các món hàng nào của Mỹ, Anh hay Đức gì cả.
- Ủa mà sao toàn là hàng của Liên Xô vậy ta?
- Là bởi vì tao chỉ từng lái tăng Liên Xô...

Một giọng nói có phần hơi khàn, trầm và là giọng người miền Bắc bỗng vang lên phía sau lưng Thắng, cậu ngạc nhiên liền quay người lại:
- Chú là...
- Tao là Nam, chủ cái quán này, cách xưng hô không thân thiện cho lắm nhưng tao quen rồi, mày thông cảm cho.
- À dạ... Hồi nãy chú nói là chú chỉ lái tăng Liên Xô, là sao vậy chú? - cậu tò mò.
- Này, ra đây tao kể mày nghe, lâu rồi không ai hỏi tao về cái này hết, mày là người đầu tiên đấy.
- Dạ...

Chú ấy đưa cho cậu một cái ghế gỗ nhỏ, sau đó hai chú cháu ngồi trước cửa nói chuyện với nhau. Hai người cũng khá là hợp ý.
- Nói thật, cái thị trấn này chỉ toàn những người lái tăng Liên Xô như tao thôi. Đa phần là do họ không có tiền mà mua những chiếc của Mỹ hay Anh do nó quá đắt tiền đi. Và cùng lắm thì chỉ là những chiếc hạng nhẹ thôi. Nhưng có một ông nhà giàu ở chỗ này mua tận con FCM gì gì ấy bên Pháp ấy, về. Đắt nhất cũng là bọn xe bên châu Âu đó.
- Hèn gì con thấy ở xung quanh chỉ có vài ba chiếc hạng nhẹ.
- Người dân thị trấn này cũng thiếu thốn nhiều thứ lắm, có là mừng lắm rồi.

Một hồi nói chuyện, hắn cũng biết kha khá thông tin về ông Nam này. Theo như Thắng biết thì chú Nam là người thẳng thắn, hơi nóng tính, vì thế mà chưa có vợ con gì. Ngày xưa chú là bộ đội chuyên về mảng lính xe tăng ở đâu trên miền Bắc, nay về quê mẹ chú là ở đây mà làm ăn kiếm sống qua ngày. Chú ở đây được hơn mười năm rồi và năm nay chú cũng tròn năm mươi tuổi. Do trên đó chú cảm thấy không thoải mái và bị gò bó nhiều điều. Chú cũng khá là chuyên về mấy con tăng thời xưa. Thắng biết lý do chuyển chỗ sống kia chỉ là phụ thôi, vì cậu cũng thừa biết ông này rất bí ẩn, không đùa được, kiểu như boss ẩn trong game vậy.

Ngồi chém gió trên trời dưới đất một hồi thì cũng đã mười giờ, nhưng hắn vẫn chưa thấy Thùy Dương đâu.
- Ủa mà quán chú mở bao lâu rồi?
- Cũng được hơn tám năm rồi, nhưng đa phần mấy người vào đây chỉ coi mà không có mua, giống như mày vậy.
- Dạ, heheheh... - hắn cười trừ.
- Thế mày có lái con tăng nào bao giờ chưa?
- Chưa chú. Có đâu mà lái chú.
- Vậy đi, tao còn con xe "LTP" thừa, có gì cho mày tập lái.


- Dạ thôi, phiền chú quá. Cháu mượn của bạn là được rồi.
- Tùy mày vậy. Nếu mày cần thì cứ chạy lại mượn tao.
- Dạ. Mà thôi chú, ngồi nãy giờ rồi, cháu đi có việc tí nha. - Thắng từ từ đứng dậy sau khi thấy cửa tiệm có một nhóm năm sáu người khách tiến vào, trông khá giàu có.
- Ừ, mai mốt nhớ ủng hộ cho tao, kéo bạn bè gì đó tới mua đồ cũng được, tao giảm giá cho, hahaha... - Nam cười lớn.
- Dạ, con chào chú.

Rời khỏi chỗ ông Nam, Thắng quay trở lại khu chợ mà Thùy Dương đã dặn cậu khi nãy là chờ ở đây. Nhưng mà không thấy cô đâu cả. Cậu đành quay lại quán nước quen thuộc, quen đến nỗi mà bà chủ quán đã nhớ luôn khuôn mặt của cậu.
- Má ơi về nhanh nhanh giúp con...

Đã hơn một ngày cậu - Thắng, phải bất đắc dĩ ở nơi này. Dù được một ông thần mù chữ giao phó cho một trọng trách cao cả là bảo vệ thế giới, nhưng hiện tại Thắng chả có thứ gì trong tay ngoài cái kho kiến thức xe tăng học được khi chơi game của mình. Và điều cậu thấy ở tương lai là phải cày cuốc bục mặt để có một "con xe tăng đầu tiên" rồi làm gì làm. Nhưng mà bắt đầu như thế này cũng không phải tệ đối với Thắng.

Hiện tại, cậu đang ngồi lù lù trong quán nước mía, đợi Thùy Dương đã đi đâu hơn hai tiếng đồng hồ. Đang ngồi hóng thì Thắng bất chợt lại nghe thấy tiếng động cơ ở xa xa. Cứ tưởng là của BT-7 Artillery, nhưng thứ xuất hiện lại là ba chiếc A-20. Chúng chạy vù ngang như đang tìm kiếm thứ gì đó.
- Bọn nó nữa à, mà không lẽ...

Thắng nhớ lại những gì Thùy Dương đã nói, suy nghĩ một hồi nhưng cũng không nghĩ ra gì nên cậu cũng không quan tâm nhiều. Khi cả ba chiếc đã đi khá xa, thì lại có một tràn dài tiếng động cơ đang hoạt động khác vang lên ở đường chính của thị trấn. Đường này là con đường duy nhất nối thị trấn với trung tâm huyện Lộc Ninh và trung tâm thành phố Bình Phước nếu từ huyện đi thẳng theo tuyến đường này.
- Cái giống gì nữa đây? - cậu thầm hỏi trong khi mắt đang hướng về phía âm thanh ấy phát ra.

Ở phía xa, một thứ từ từ xuất hiện và tiến đến, cụ thể hơn, là một chiếc xe tăng mạnh hơn nhiều so với A-20 của bọn giang hồ kia.
- Cái g... T-34? - Thắng thốt lên.


(T-34, chính xác hơn là T-34/76, thuộc dòng xe tăng hạng trung tier 5 do Liên Xô sản xuất. Sở hữu tất cả các thông số ở mức trung bình. Sức sát thương của khẩu pháo S-54 cỡ nòng 76mm trang bị trên T-34 dư sức hạ gục A-20 và một số xe tăng cùng tier. Hiện nó có thể là xe tăng mạnh nhất ở thị trấn này. Cũng như là xe tăng có giá thành rẻ, dễ lắp ráp và sửa chữa, T-34 được sản xuất nhiều nhất tại Liên Xô với hơn ba mươi ba nghìn chiếc đã được xuất xưởng)

Chính xác, nó là một chiếc T-34 huyền thoại. Nó đang từ từ tiến về phía trung tâm thị trấn trước biết bao ánh mắt từ mọi người. Phía sau nó còn có một chiếc BT-7 đi theo. Thắng khá là ngạc nhiên khi thấy chiếc này xuất hiện ở đây.
- Mà thôi kệ, có liên quan gì tới mình đâu. Chắc tổ chức xã hội đen gì đó định thanh toán bắn nhau chứ gì...

Nói xong cậu cầm ly nước mía rít một hơi rồi ngồi đó như chưa có chuyện gì xảy ra. Người đi đường thì ai nấy đều chỉ chỏ vào con xe tăng kia, đa phần là không biết con tăng này tên gì và mạnh yếu như thế nào.

Còn ông Nam, ông ấy ra ngoài cửa quán, khoanh tay đứng nhìn vật mới xuất hiện với ánh mắt đề phòng, cũng có vài người gần đó có hành động y hệt ông Nam.

Chiếc tăng từ từ lướt qua quán nước Thắng đang ngồi, thì bỗng nhiên ngừng lại ngay chỗ của Thắng, còn từ từ quay tháp pháo sang, chỉa nòng súng vào người cậu trước ánh mắt ngỡ ngàng của người dân xung quanh.
- "Cái đậu m... Khủng bố à? À khoan, nếu nó tới khủng bố thì đem con T-34 yếu ớt này theo làm gì. Còn nếu bọn nó muốn thịt mình, thì mình mới ở cái thế giới này hơn một ngày, có gây thù chuốc oán gì ai đâu? Không lẽ giết người ngẫu nhiên à?" - hàng loạt suy nghĩ nảy ra làm cậu có chút lo lắng.

Nhưng Thắng vẫn ngồi đó, hai mắt một nòng súng nhìn nhau đắm đuối không rời. Người dân xung quanh thấy vậy liền tránh sang chỗ khác hết cả. Tất cả mọi người đều im lặng đứng nhìn, không ai nói câu nào hay có ý giúp đỡ vì tâm lý không muốn bị vạ lây. Họ chỉ đứng đó, cùng chờ đợi thứ sắp xảy ra. Xung quanh nhiều người nhìn Thắng với ánh mắt dè chừng nhưng vẫn không quên tám chuyện:
- Thằng đó là ai vậy? Rồi con xe tăng đó là T-34 phải không? Sao nó lại ở đây?
- Tội nghiệp, mới có mấy tuổi đầu đã gây thù với bọn xã hội đen.
- Bậy, nghe đồn nó mượn tiền tụi kia, nhưng không có trả, đang đi trốn nợ thì bị bắt nè.
- Phen này thằng đó khó sống rồi.
- Tao báo công an.


- Thằng này nhìn giống lắm á anh.
- Tao thấy có giống đâu?
- Thì anh Bình miêu tả như vầy, nhìn thằng này cũng như vầy, y chang luôn.
- Ừ ừ thôi, về, để tao báo lại cho thằng Bình.
- Không đi nhậu hả anh?
- Rồi đứa nào lái con xe này?
- Không thì thôi anh làm gì bực vậy.
- Hừ... Mà mày cũng đừng chĩa súng vô người ta như vậy chứ...


Chiếc T-34 và BT-7 đã nhả khói, nhưng là khói từ động cơ bay ra chứ không phải từ nòng súng. Hai chiếc xe đồng loạt quay thân một trăm tám mươi độ, chậm rãi đi trở về. Còn Thắng thì ngồi đó mà không hiểu cái mô tê gì, hướng mắt nhìn hai chiếc xe tăng từ từ xa dần.

Sau khi bọn xe tăng ấy đi mất hút, thì Thắng được người dân chú ý như một idol mới nổi, nhiều người còn tụ tập đàm tiếu, soi mói đủ thể loại. Nhưng cậu chả quan tâm gì nhiều, miệng lưỡi thiên hạ mà. Và điều Thắng quan tâm nhất bây giờ là:
- Chắc người giống người thôi... mà... con Dương nó đi đâu lâu vậy ta.


Đồng hồ hiện tại đã chỉ mười một giờ hơn, Thắng vẫn còn thù lù trong quán nước mía thân quen. Ánh mắt bà chủ quán nhìn như muốn tống cổ Thắng đi ngay lập tức vì ngồi cả buổi mà cậu kêu có duy nhất một ly nước. Trời cũng đã nắng và nóng hơn.

Tay vớ lấy cái ly chỉ còn nước do nước đá tan ra tu một hơi, tâm trạng Thắng bây giờ không được ổn cho lắm. Vừa đặt ly xuống thì con BT-7 Artillery quen thuộc bỗng chạy ra từ một con hẻm nhỏ. Thắng tính tiền xong rồi lết tới chỗ chiếc xe tăng. Cậu nói với giọng khá bực bội:
- Nãy giờ cô đi đâu đấy?
- À xin lỗi ông anh nha, nãy giờ tôi đi qua nhà bạn trai tôi có chút việc. - Thùy Dương tỏ ra vui vẻ, cười nói.
- "Bạn trai à." - cậu đơ người ra trong giây lát, rồi bỗng dưng cảm thấy không thoải mái trong lòng.
- Thôi, ông anh, đi về thôi.
- Ừ.

Trong suốt quãng đường đi, Thắng im lặng không nói câu gì. Thùy Dương hỏi thì cũng ậm ừ cho qua chuyện. Sau khi về tới nơi, Thắng tranh thủ thay bộ đồ hôi hám mặc từ hôm qua tới giờ. Rồi quyết chạy tới gốc cây vú sữa, đang chín khắp cây ở trên ngọn đồi, mà hái thêm lần nữa. Lần này không hiểu sao cậu lại không mấy gì sợ lũ rắn kia.
- "Tao thấy tao xiên hết, ngon nhào ra."

May cho lũ rắn vì đã không xuất hiện. Trở về với kha khá chiến lợi phẩm trên tay, Thắng để dành làm món tráng miệng. Về phần cơm nước và nơi ở thì cậu phải ăn nhờ ở đậu chỗ của Thùy Dương rồi. Tuy không thoải mái lắm nhưng Thắng vẫn bắt buộc phải tỏ ra thoải mái. Chiều đến, Thắng đi loanh quanh nhà như một thằng tự kỉ, rồi loay hoay làm được một cái ná. Lấy một khúc gỗ nhỏ làm mục tiêu mà bắn vào nó không thương tiếc.


Tối đến, bầu trời đêm hôm nay đầy sao và không một đám mây nào. Ánh trăng mờ mờ, cơn gió hiu hiu, tiếng dế kêu liên hồi tạo nên một màn đêm tăm tối trên một vùng rộng lớn. Lúc này, Thắng đang trong căn nhà cùng với chút ánh sáng le lói phát ra từ ngọn đèn dầu của Thùy Dương, nói:
- Tôi định hỏi cô cái này... - Thắng từ từ lôi tờ giấy trong túi hồi sáng ra.
- Gì đó? Đợi tí. - Thùy Dương đang loay hoay gì đó trong bếp từ từ đi ra.
- Về việc nhập ngũ, hồi sáng tôi thấy nên tiện bỏ váo trong túi. - cậu đưa tờ giấy kêu gọi nhập ngũ ban sáng cho cô xem.
- À, cái này hả... Ông anh hỏi gì?
- Cái này có bắt buộc hết mọi người không?
- Có... đối với đám con trai đủ tuổi thì bắt buộc thôi, nhưng mấy ông nhà giàu chỉ cần cái phong bì dày dày tí là con mấy ổng được ở nhà liền à. - Thùy Dương thản nhiên ngồi xuống cái ghế cạnh đó.
- Thế còn nữ? - Thắng cũng kiếm cho mình cái ghế mà ngồi xuống, đối diện Thùy Dương, nhưng ở khoảng cách vừa phải.
- Ai muốn đi thì đi, tuy không nhiều. Vài nhiều gia đình còn giữ truyền thống phải đi nên con họ bắt buộc phải đi ấy mà.
- Ừ... Vậy cô có đi không?
- Tôi á? Có... - cô gật đầu.
- Mà cô đem theo con BT này à?
- Đem theo luôn. Chỉ cần nó là xe thuộc tier một, hai hoặc ba là đem theo được hết. À mà ông anh hiểu "tier" là gì chứ? Chênh nhau một "tier" là xe tăng mạnh yếu khác nhau hoàn toàn nha.

Tới đây, Thắng cũng lờ mờ đoán rằng "tier" ở đây chắc cũng giống như trong game mà cậu từng chơi, chính là cấp của xe tăng, đơn giản là càng cao thì càng mạnh. Thắng gật đầu:
- Ừm, hiểu.
- Mà hình như có vài con tăng kiểu như mạnh hơn so với tier của nó, ví dụ có chiếc như I... IS... 1... 2..
- ISU-152, phải không?
- À nó đó nó đó, mà sao ông anh biết?
- Hồi sáng tôi nghe một chú kể nên cũng biết sơ sơ.


(ISU-152, pháo chống tăng tier 8 của Liên Xô. Sỡ hữu khẩu pháo mang hỏa lực có thể bắn hạ xe tăng tier 10)

- Ừm... Mà thôi bỏ qua đi, ông anh có dự định gì không? Đi làm hay đi nhập ngũ giống tôi?
- Chắc đi giống cô, nhưng mà còn tới một tháng nữa, tôi định đi làm thuê kiếm chút ít.
- Ừm. Vậy cũng được. - cô gật gù.
- Nhắc mới nhớ, chỗ tôi định làm có chỗ ngủ luôn, chắc ngày mai không phiền cô nữa.
- Ừ, vậy tôi còn khỏe thêm, hìhì... - Thùy Dương vừa đứng dậy vừa nói.
- Cái con này... - giọng "quạu quọ".
- Sao? Ông anh đang ở nhờ nhà tôi đó nha, muốn bữa nay ngủ không cần gi.ường không? - cô cười nói.
- Ít ra cô cũng đừng nên vô tình vậy chứ. - giọng Thắng nhỏ nhẹ trở lại.
- Thì tôi mới gặp ông anh vài bữa chứ đâu.
- Chật, thì... ỌT...

Cái bụng của Thắng bỗng réo lên không đúng lúc lần thứ hai. Thùy Dương cười khẽ, còn cậu thì đưa tay gãi đầu cười hề hề cho qua. Cô nói:
- Thôi đi ăn đi, đồ ăn ở dưới bếp ấy, tự đi mà lấy. À mà đem đồ ăn cho tôi một phần nữa nha ông anh.
- Ơ...
- Ông anh đang ở nhà tôi đó nha. - Thùy nhắc thêm lần nữa, mắt thì lườm Thắng.
- À rồi rồi thì đi lấy... - giọng cam chịu.

Trong lòng Thắng lúc này cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, từ lúc Thùy Dương nói cho Thắng biết cô đã có bạn trai đến giờ không hiểu tại sao mà cậu không mấy gì vui và thoải mái. Còn Thùy Dương thì nở một nụ cười nhẹ trên môi. Sau đó cả hai nói chuyện với nhau thêm một chút. Rồi điều gì đến cũng sẽ đến, tối nay, Thắng... lại bầu bạn với hàng ghế thân quen.
- "Quái, thằng bạn trai này nó không ghen hả ta? Hay là con Dương định... mà thôi mai mình cuốn gói đi rồi nên kệ vậy." - cậu thầm nghĩ.


Trong một căn nhà ở thị trấn, nơi đây bày biện khá nhiều mô hình xe tăng trong những chiếc tủ kính, có một người đàn ông đang nhẹ nhàng tiến ra khỏi nhà. Người này sau khi chuẩn bị xong và đóng cửa nhà một cách cẩn thận thì lầm bầm cái gì đó.
- Có lẽ từ nay nên tuần tra thị trấn...


06: 30, 28 tháng 2 năm 2020 WTB.

- Hmmm...

Thắng từ từ tỉnh giấc sau giấc ngủ dài hôm qua. Cậu mắt nhắm mắt mở nhìn ngó xung quanh. Cậu vẫn nằm trên dãy ghế, vẫn ở trong căn nhà kho BT-7 Artillery và vẫn thấy Thùy Dương đang nằm ngủ say trên gi.ường. Những tia nắng đầu ngày yếu ớt len qua vách nhà kho đã cho không gian thêm một chút ánh sáng. Một khung cảnh yên bình.

Thắng bỗng đứng nhìn Thùy Dương chằm chằm một lúc không rõ lí do. Lúc sau thì cậu cũng đang loay hoay vài việc thường ngày vào những buổi sáng. Xong hết thì Thắng nhanh chóng sắp xếp, thu gom đồ đạc mà bỏ vào một cái ba lô nhỏ. Nói là thu gom cho nó sang thôi chứ cũng chỉ có vài ba bộ quần áo cùng một ít tiền. Còn cái rương thì hắn đã để một ít trái cây mà hắn hái từ ngọn đồi kia, coi như cảm ơn Thùy Dương đã cho hắn ăn nhờ ở đậu một ngày hơn. Rồi một giọng buồn ngủ từ trong phòng phát ra:
- Ờm... Đi rồi hả?
- À ờ, chưa... Mà cũng sắp đi rồi. Có lẽ tôi sẽ rất ít quay lại đây.
- Vài ba bữa là tôi lên thị trấn một lần ấy mà, cứ nhìn thấy con Artillery duy nhất ở thị trấn này là biết tôi đang trong thị trấn á.
- Ừm, mà thôi tôi đi luôn đây.
- Ừ. Không cần tôi cho đi nhờ xe à?
- Khỏi đâu, còn sớm coi như tập thể dục vậy.
- Uh...
- Thôi chào cô nhé.
- Ừm... chào cậu...

Thắng khoác balo lên vai rồi từ từ tiến ra ngoài, không quên quay đầu nhìn lại căn nhà kho và chủ căn nhà kho đó một lần rồi mỉm cười mới xuất phát. Trong lòng cậu cảm thấy có một chút tiếc nuối con người này.

Còn Thùy Dương, cô lẳng lặng không nói gì mà nhìn hắn từ từ xa khỏi tầm mắt của mình...
- "Tuy ở cùng cậu ta chỉ hơn một ngày nhưng... ở gần cậu ta mình có cảm giác... lạ lắm..."


Sau khi đi một đoạn đường trên dưới một cây số, Thắng cuối cùng cũng đến nơi. Cậu không quá mệt cho lắm vì thời tiết hôm nay khá âm u. Công việc của cậu ở đây đại loại như là... phụ hồ vậy. Lương hai mươi triệu một tháng, làm mười tiếng đồng hồ kể từ tám giờ sáng, bao ăn hai buổi. Khi hết giờ làm thì quay về chỗ ngủ chung cùng những người làm khác. Thắng biết hai mươi triệu ở nơi đây cũng coi như hai triệu ở thế giới cũ của mình mà thôi. Tuy không nhiều nhưng ở cái thị trấn này mức lương ấy là nhiều nhất.

Trước mặt Thắng là một dãy nhà giống như nhà trọ nhưng không lớn. Đây là chỗ ngủ chung miễn phí của công nhân, đa phần trong này là những người không có nhà cửa để ở. Cậu dò hỏi một lúc thì biết được phòng của mình, còn biết thêm ông chủ của mình là một người đàn ông trung niên.

Thắng đi đến phòng của mình. Phía trước có một thanh niên cũng chạc tuổi cậu đang ngồi trước cửa. Người này nhìn mập mạp hơn Thắng một tí, nhưng chiều cao cả hai lại bằng nhau. Trông cũng khá ưa nhìn, không phải thể loại choi choi mới lớn hay dân chơi gì. Người này ở cùng phòng với Thắng. Rồi thanh niên này hỏi:
- Cậu là lính mới à?
- À dạ phải, có gì không anh? - cậu gật đầu chào rồi nói.
- Cậu bao nhiêu tuổi rồi?
- Hai mươi hai á. - cậu đùa.
- Nhìn cậu như vầy mà hai hai à?
- À đùa thôi thực ra tôi mới có hai mươi tuổi thôi.
- Thật á? Sao nhìn có vẻ lươn lẹo vậy? - người công nhân nhìn Thắng với vẻ mặt nghi ngờ.
- Thật. - Thắng gật đầu chắc nịch.
- Vậy là phải gọi cậu là anh rồi.
- Thế cậu đây thì sao? Tên tuổi là...
- Khôi, mười bảy tuổi.
- Haha... Vậy là tôi bằng tuổi cậu rồi, thực ra tôi có mười bảy tuổi thôi.

Thắng cười ha hả, còn cậu thanh niên tên Khôi ngồi đó, hai tay chống nạnh nhìn hắn kiểu như "mày nhìn mặt tao có vui không?". Lúc sau thì Thắng mới lên tiếng:
- À... Mà khi nào mới bắt đầu công việc?
- Chừng vài phút nữa ấy mà, chút nữa mấy anh em đi tới chỗ có một ngôi biệt thự đang xây mà ông chủ lãnh thầu. Cậu cứ đi chung với tôi hoặc đi theo mấy anh em khác là được.
- Ừ, thôi đi chung với cậu vậy. - Thắng gật gù.


Chừng vài phút sau thì mọi người cũng xuất phát, khoảng hơn sáu mươi người. Thắng liền lẽo đẽo theo sau đoàn người. Nơi đến là một ngôi biệt thự đang xây dở cách chỗ ở không xa mấy, đã xây xong một phần tầng một và đang xây thêm tầng hai. Công việc của Thắng và thanh niên tên Khôi kia là khiêng vác xi măng, cát, đá, thép... nói chung là vật liệu xây dựng. Hồi trước, lúc đang nghỉ hè lớp mười, cậu cũng đã đi làm những công việc này để phụ giúp gia đình một phần, nên bây giờ đối với cậu cũng không quá khó khăn. Còn người tên Khôi thì cũng bắt đầu công việc, đang vác hai bao xi măng từ ngoài tới chỗ mấy cái máy trộn.

Và có một điều nữa là hầu hết những người công nhân đang bàn tán với nhau về cùng một thứ. Thắng nghe được thì cũng khá ngạc nhiên. Chuyện là tối khuya hôm qua, tại nơi tiếp giáp giữa thị trấn và cánh đồng cỏ phía Bắc thị trấn, người dân đã nghe thấy một tràng dài âm thanh của động cơ xe tăng đang hoạt động. Người trẻ tuổi thì nghĩ đây là chuyện bình thường, nhưng những người lớn tuổi sống gần đó lại tỏ ra vẻ tò mò về chuyện này. Vì theo kinh nghiệm của họ, tiếng động cơ này rất khác lạ, không giống loại những chiếc xe tăng trong thị trấn phát ra. Và có khi là của một nhóm xe tăng chứ không phải là một chiếc.
- Rồi, có giang hồ vác xe tăng đi thanh toán nhau thật rồi... Mà... cánh đồng cỏ phía Bắc? Chỗ đó là chỗ ở của Thùy Dương mà? - Thắng thở dài, có chút lo lắng.


Cả buổi sáng hôm nay sẽ không có gì đáng nói nếu như không có một chuyện xảy ra. Lúc ấy là tám giờ hơn...
- Á... - một giọng con gái vang lên.

Vài giây trước, khi Thắng đang vác mấy cái giàn giáo lên tầng trên, một thanh sắt hơi cũ trượt khỏi tay cậu, rớt xuống dưới. Không may cho Thắng là thanh sắt rơi thẳng xuống đúng nơi không có lưới an toàn bao xung quanh, và cậu đang đứng trên tầng bên phía gần với đường lộ nhất, do phía sau ngôi biệt thự là một con đường nhỏ. Thanh sắt đó rớt xuống có vẻ như đã trúng một cô gái đang đi phía dưới.

Một người công nhân gần đó thấy thế thì ngó xuống, xong vội quay mặt nói với Thắng:
- Thôi chết, cô ta là con gái của chủ ngôi nhà này, lúc trước hai cha con gặp ông chủ tôi có thấy qua rồi, cậu mau xuống đó xem sao đi.
- À ờ.

Thắng nghe vậy cũng hơi hoang mang, nếu là con gái của chủ nhà thì chuyện này sẽ tới tai cha của cổ, rồi sẽ tới tai ông chủ của cậu thì mệt nữa, tương lai sẽ bị đuổi là cái chắc. Thắng vội đặt giàn giáo ở một góc rồi chạy với vận tốc âm thanh xuống "hiện trường".
- Cô có sao không?
- Hức...
- "Chết, nó khóc à?" - cậu nghĩ thầm.

Lúc này, tại "hiện trường", có một cô gái đang đi bộ về nhà, trên tay còn cầm vài món đồ mua từ một cửa hàng mỹ phẩm gần đó. Không may bị thanh sắt do Thắng làm rơi khứa vào bắp chân. Tuy không sâu nhưng nó lại là một đường dài khoảng gần một gang tay và chảy khá nhiều máu. Cô khó khăn ngồi dưới một cái cây gần đó, khóe mắt đã ươn ướt. Trông cô cũng xinh xắn, da trắng, vóc dáng cân đối và cao bằng Thắng, kết hợp với mái tóc được uốn xoăn nhẹ phần đuôi. Cô gái đang mặc cái áo dài tay hơi rộng và cái quần jean dài, cùng với đôi giày trắng tinh trông khá mắc tiền.
- Này cô... - Thắng tiến lại gần.
- Cậu là người làm rớt thanh sắt à? - cô nói trong khi mắt vẫn nhìn chăm chăm vào vết thương ở chân.
- Sao cô biết hay vậy?
- Cậu không cần biết, cậu làm tôi bị thương thì chịu trách nhiệm đi. - cô gái nói với giọng khá là bực bội.
- Là sao?
- Đợi ở đấy, người nhà tôi đang đến, lúc đó rồi đền bù cũng chưa muộn.
- Hả? - Thắng khó hiểu nhìn cô gái.

Người dân bên ngoài thì chỉ chỏ rồi bàn tán xôn xao, tuy nhiên thì không có cảnh một đám người vây tứ phía để hóng chuyện quay video các kiểu. Xung quanh chỉ lác đác vài ba người. Thắng dọn mấy cái thanh sắt qua một bên rồi thở dài. Lúc cô gái ngẩng đầu lên nhìn thì Thắng đã biến đi đâu mất.
- Cái cậu đó... Hừ... - giọng trách móc.

Chừng vài phút sau thì Thắng cũng xuất hiện trở lại, nhưng trên tay cậu là hộp sơ cứu gồm bông băng, thuốc đỏ, v. V... trước ánh mặt ngạc nhiên của cô gái.
- Tưởng cậu đây trốn mất rồi?
- Hầy... để tôi băng vết thương của cô coi như là đền bù vậy. Đợi người nhà cô đến thì toang tôi luôn là mệt nữa. Thôi xin phép cô...

Nói xong Thắng từ từ tiến gần đến chỗ cô gái, ra dấu để cô gái đưa chân mình ra để cậu băng bó lại, nhưng cô gái đó vẫn ngồi im đó.
- Cậu định làm gì?
- Thì băng bó cho chân cô chứ làm gì?

Nói xong Thắng kéo nhẹ chân cô ra. Lúc trước cậu cũng hay băng bó cho mấy thằng bạn đi đá banh chung, bị bọn đối thủ chơi xấu đá vào chân, nên trông cũng khá dễ dàng đối với Thắng.
- À mà cô tên gì vậy?
- Tôi? Tôi tên... Áhhh... - cô gái la lên làm vài người đi đường hướng mắt về cả hai.
- Xùy xùy nhỏ thôi, người ta nhìn kìa.

Lúc nãy, khi Thắng giả vờ hỏi tên, tay cậu nhanh chóng thó lấy lọ oxy già tẩm vào bông gòn, rồi cứ thế mà sát trùng lên vết thương. Bắp chân cô gái cứ như bị khứa thêm một đường nữa vậy.
- Cậu... - cô gái sụt sịt nước mắt rụt chân lại.
- Gì? Đưa chân ra nhanh coi. - Thắng thản nhiên nói.
- Không.
- Đưa ra thì tôi mới băng được chứ. Đưa ra không?
- Không! - cô gái cô gắng kiềm chế cơn đau mà kiên quyết nói với Thắng.
- Đưa không? - cậu hỏi lại lần nữa.
- Kh...
- Cấm cãi. - cậu bắt đầu nạt.

Thắng nhanh chóng nắm cổ chân cô gái rồi từ từ kéo ra, nhưng lần này mạnh tay hơn hẳn làm cô gái không co vào được. Tay cậu nhanh chóng lấy thuốc đỏ, cuộn băng trong khi cô gái ngồi đó im re nhìn Thắng. Tay cậu nhẹ nhàng quấn từng vòng từng vòng, rồi thoắt cái đã băng bó xong.
- A đau đau đau...
- Từ từ gần xong rồi.
- Au...
- Rồi, xong rồi đó.

Thắng ngẩng đầu lên nhìn cô gái, cô thì đang mếu máu như sắp khóc lần nữa.
- Cậu...
- Hửm?
- Là Dũng phải không? - cô hỏi.
- Hả? Dũng? Dũng nào? Tôi đâu phải đâu. - Thắng lại khó hiểu nhìn cô gái.
- À không, không có gì.
- Hầy... Thôi tôi vào làm việc đây. Bị tai nạn xong rồi lú luôn rồi. - cậu bỗng đứng dậy.
- Hở?
- Chào nhá.
- Ê này cậu kia!

Nói xong cậu đi một mạch vào trong luôn, có vẻ như không quan tâm đến cô gái nói gì và mặt kệ ông chủ có biết hay không.
- "Tốt nhất là không nên vướng vô mấy cái chuyện này lâu, bị đuổi việc như chơi chứ đùa..." - Thắng thở dài.

Chiều tối tại công trường đang thi công, mọi đang nhanh chóng dọn dẹp lại vật liệu và những cái máy để có thể trở về ăn uống, nghỉ ngơi sau một ngày dài mệt nhọc. Sau khi mọi thứ đã thu dọn xong, cả đoàn người bao gồm Thắng và Khôi cùng trở về khu nhà. Thắng cũng đã thống nhất với Khôi là ngủ chung một phòng với nhau, vì nơi này không đủ phòng cho từng người một. Cứ thế mà cậu kết thúc ngày làm việc đầu tiên.

Màn đêm lại buông xuống tại thị trấn nhỏ. Tiếng dế kêu, tiếng cọt kẹt của cái quạt trần cũ kĩ, tiếng tích tắc của cái đồng hồ treo tường và tiếng ngáy siêu to khổng lồ của Khôi tạo nên một bản mashup "tuyệt vời" của màn đêm. Tuy Thắng đang mệt, cả người ê ẩm hết cả vì đã lâu không lao động nặng, buồn ngủ nhưng lại không tài nào ngủ được. Cậu thầm chửi tên Khôi rồi đứng dậy bước ra ngoài. Cậu thấy chỉ mới tám giờ tối kém nên đã nảy ý lẻn ra ngoài thị trấn, xem có gì thú vị không.

Thắng đang đi trên một đoạn đường trong thị trấn. Giờ nãy cũng chỉ còn một hai người dân đang ở ngoài, không có nhiều cửa quán hay nhiều người tụ tập như Thắng tưởng tượng. Chỉ có một không gian yên tĩnh, ánh đèn nhà dân cộng với ánh đèn đường mờ mờ. Cậu bỗng nhiên nghe thấy một tràn dài:


- Lại là tiếng "máy cày" à?

Từ phía xa, một chiếc A-20 quen thuộc lại xuất hiện trước mắt hắn. Nhưng lần này nó lại rẽ vào một con hẻm ở gần, rồi sau đó một âm thanh như tiếng tắt động cơ vang lên. Thắng khá là tò mò tụi này làm cái gì, nhìn trước ngó sau rồi rón rén đi tới gần con hẻm kia. Tiếng một gã, tên giang hồ mà đã hỏi thăm cậu tối hôm ấy, vang lên:
- Dạ thưa chị, không thấy nó đâu...
-... - tiếng nói chuyện rất nhỏ làm Thắng không thể nào nghe được.
- Mà chị có chắc là nó ở lòng vòng ở đây không?
-...
- Dạ dạ em biết rồi.
-...
- Em sẽ đem con điều tra thêm.
-...

- "Bọn này có vẻ là liên quan tới chị của Thùy Dương đây. Rồi nó vũ khí như vầy sao mà mình chơi lại được bây giờ.." - cậu thầm nghĩ.

Sau đó, Thắng nhẹ nhàng rời khỏi con hẻm, quay trở về với Khôi. Cậu đá nó một phát rồi giật lại cái gối thân yêu của mình bị Khôi ôm mất. Thắng nằm đó, trong đầu có hàng tá suy nghĩ rối ren đang quay mòng mà không tài nào ngủ được.


Những ngày tiếp theo của Thắng cũng không có gì đặc biệt, ngoài việc cậu và Khôi thân nhau hơn, quen với nhiều người và công việc hiện tại hơn, hiểu mọi người xung quanh hơn và được nhiều người yêu mến hơn với tính cách của mình. Còn phần Thùy Dương, Thắng chưa lần nào gặp lại cô từ lúc bắt đầu nhận việc đến nay, vì hầu như mọi buổi sáng cậu đều ở công trường. Cậu cũng hay qua chỗ ông Nam bán mô hình xe tăng vào buổi tối sau khi đi xây về, tám đủ chuyện trên trời dưới đất về những chiến xa. Hai chú cháu cũng khá là hợp tính nhau. Những ngày ấy cứ diễn ra bình thường, cho tới khi tròn hai tuần Thắng nhận việc.


Lúc này khoảng tám giờ sáng, Thắng đang làm việc như mọi ngày, ngôi biệt thự cũng xong khoảng sáu phần mười. Thì từ đâu có vài người ăn mặc khá lịch sự và có lẽ là người giàu, đang tiến đến công trường. Thắng nghe mấy ông công nhân xung quanh kể thì mới biết người dẫn đầu nhóm người ấy là chủ của ngôi biệt thự này. Ông ấy cũng là người giàu nhất cả thị trấn.

Nhưng đi theo đoàn người có một cô gái, với gương mặt khá quen thuộc đối với Thắng.

Đoàn người nhanh chóng tiến vào một góc có thể nhìn bao quát khắp ngôi biệt thự. Sau đó ông chủ của Thắng từ đâu xuất hiện, mặt hớn hở tiến đến đoàn người kia.
- À, chú Quý phải không? Lâu rồi không gặp chú. - người đàn ông dẫn đầu đoàn người lên tiếng.
- Haha, lâu gì, mới có hơn một tuần mà lâu cái gì hả anh? - ông chủ của Thắng, tên là Quý, hớn hở nói.
- Haha, vậy còn tiến độ công việc như thế nào rồi?
- Coi như đã xong phân nửa ngôi nhà... Bên đó... Chỗ kia... Chỗ này... - ông Quý tay chỉ chỏ khắp nơi.

Khi hai người đang nói chuyện với nhau, cô gái đi cùng cảm thấy mình không có việc gì làm ngoài đứng nghe bàn chuyện, liền lẻn ra chỗ khác. Cô chính là người gặp tai nạn và được Thắng băng bó vết thương hôm nào. Cô đi lòng vòng vài nơi, ánh mắt và bộ dạng như đang muốn tìm kiếm ai đó. Vài người công nhân trẻ xung quanh thấy thế thì hỏi:
- Này, cô là ai? Công nhân bọn tôi đâu có tuyển nữ?
- Mấy người lo làm thì làm đi, nhiều chuyện quá vậy? - cô gái nói với giọng khá bực vì bị người khác nghĩ là một công nhân.
- Thì tôi hỏi cô thôi mà? Làm gì mà bực bội vậy? - người này có vẻ không chịu thua.
- Tôi là con gái của chủ ngôi nhà này, vào coi mấy ông làm việc thì không được à?
- Ơ. - đúng lúc người này định nói tiếp thì có vài người công nhân khác kéo tay áo, lắc đầu ý bảo bỏ qua.
- Ơ ơ cái gì? Làm việc tiếp đi.
- À ờ, vậy chúng tôi đi đây. - người này ngậm ngùi đi mất.

- "Thôi rồi, sư tử rồi." - Thắng từ trên tầng hai nhìn xuống, lắc đầu nghĩ.

Thế là cô gái tung hoành khắp một khu, đụng đâu thấy khó chịu là nói. Sau một hồi vừa làm vừa hóng chuyện thì Thắng biết cô đang tìm kiếm ai đó. Nghĩ cũng tội cho mấy anh em ở dưới chiến đấu, cậu đặt viên gạch trên tay xuống, nhanh chóng đi ứng cứu.

Tuy nhiên, khi đến nơi thì mấy anh em khác cũng đã bại trận và hậm hực đi qua chỗ khác. Vì nhây nhây là bị đuổi việc như chơi nên mọi người không dám manh động. Thắng thấy vậy tiến lại gần cô gái. Mấy người xung quanh thấy thế thì ngoài lắc đầu tội nghiệp cho một thanh niên thích thể hiện cũng chẳng thể làm gì hơn. Thấy Thắng, cô gái mới chịu ngừng. Hôm nay cô ăn mặc sang trọng hơn hẳn, một bộ váy màu trắng dài, có trang điểm nhẹ.
- Cô làm gì mà chửi người lung tung vậy?
- Bộ tôi giống là người hay chửi dạo lắm sao? - cô gái vừa nhìn đã nhận ra Thắng.
- À không không... Mà cô tìm ai à?
- Cậu đó. - cô hạ giọng.
- Ờ... tìm tôi làm gì? Đền bù à?
- Không phải vụ đó. - cô lắc đầu.
- Vậy là chuyện gì? - Thắng tỏ vẻ khó hiểu.
- Tôi tìm cậu là để... cảm ơn. - cô gái hướng mắt sang hướng khác, sắc mặt vẫn không thay đổi. Tay cô gái đưa lên mặt, vuốt mấy sợi tóc ra sau.
- Chỉ vậy thôi hả?
- Ừ. - cô gái suy nghĩ một lúc rồi nói.
- Ừ vậy thì thôi, nhìn cô bay nhảy vậy thì vết thương chắc cũng lành rồi. Thôi tôi vào làm việc tiếp đây, nhà còn bao việc.
- Ơ?

Thắng quay người, nhưng sực nhớ còn một điều chưa hỏi thì liền quay lại.
- À mà cô tên gì?
-...
-... - hai người im lặng nhìn nhau một lúc.
- Ba tôi gọi rồi, tôi đi trước đây. - cô gái bỗng quay ngoắt người về phía đoàn người.
- Ể?

Nói rồi Thắng cũng chả quan tâm gì mấy, định quay đi thì nghe thấy cô gái nói lí nhí:
- Vân Anh...
- Hả? Cô nói gì đó?

Thắng hỏi vì cậu thật sự không nghe cô nói gì. Nhưng cô gái vẫn cứ tiến đến chỗ đoàn người, xem như cậu chưa hề tồn tại. Thắng cũng không thèm quan tâm nhiều mà quay lại với công việc của mình. Mọi người xung quanh thì thở phào nhẹ nhõm, mắt hướng về Thắng mà ngưỡng mộ như một anh hùng đúng nghĩa. Còn thanh niên Khôi thì...
- Ê mạy, ẻm đẹp đẹp đó là ai mà mày quen vậy mày? - Khôi từ đâu hí hửng chạy đến.
- À con gái một của chủ cái ngôi nhà mày với tao đang xây nè. - Thắng đặt chồng gạch xuống rồi nói.
- Đù.
- Sao? Thích em ấy à?
- Mày mai mối cho tao đi. - Khôi mặt mày hớn hở nói.
- Thôi, là anh em nên tao khuyên, con đó nó dữ lắm. - cậu vỗ vai.
- Tao thấy nó nói chuyện với mày cũng hiền mà? Đâu tới nỗi đó?
- Chật... Thôi, nói gì thì mày cũng không hiểu đâu, tao giúp được gì thì tao giúp. Rồi, chúc mày thành công...
- Ờ heheh... - nó gãi đầu cười.
- Hoặc thành thụ.
- Bà già mày.


Màn đêm lại bao trùm lấy thị trấn nhỏ, vài ba người ở ngoài đường nhanh chóng hoàn thành nốt những công việc cuối ngày để trở về nghỉ ngơi cùng với gia đình của mình. Không gian yên ắng đến tĩnh mịch, lâu lâu còn có vài con cú mèo kêu lên. Tại khu ngủ chung của công nhân, như thường lệ, tiếng ngáy "tuyệt vời" của thằng bạn Khôi đã khiến Thắng đi ra ngoài thị trấn vào ban đêm một lần nữa.

- Không hiểu sao mấy bữa trước nó ngáy nhỏ xíu mà ta? - Thắng nói thầm.

Đêm nay sớm hơn đêm lúc hai tuần trước. Nhưng mục đích Thắng lẻn ra lần này lại giống với lần trước, đi thăm thú xung quanh khi khu phố đã lên đèn mà thôi. Hiện tại đồng hồ đang điểm bảy giờ tối, Thắng mặc thêm cho mình một cái áo khoác nữa rồi tiến ra ngoài.


Thắng đi đến gần một con sông nhỏ chảy ngang thị trấn, đang long nhong ngắm cảnh thì...
- Ai quen quen vậy ta?

Một bóng lưng trông khá là quen thuộc đối với Thắng, đang ngồi trên cái ghế đá ven đường, cạnh con sông. Bầu trời đêm hôm nay không một ánh sao, gió hiu hiu thổi nhưng khá là lạnh, nhẹ nhàng đung đưa những ngọn cỏ và làm cho mặt nước gợn sóng đều đều. Nếu không có ánh đèn đường ở cạnh thì cậu không thể nhìn thấy người đó. Một người con gái, đang ngồi gần một con xe tăng BT-7 có cái nòng súng cỡ lớn và ngắn kì lạ, hay người ta còn gọi với cái tên BT-7 Artillery.

Thắng tiến lại gần, tuy chỉ nhìn phía sau nhưng cậu cũng chắc chắn người con gái đang ngồi ấy là ai - Thùy Dương.
- Cô làm gì ngoài đây vậy? - cậu nhẹ nhàng hỏi.
- Hả... ờ... là ông anh à. - chính xác đó là Thùy Dương, nhưng giọng cô hơi lạ, đầu tóc thì khá rối.
- Ừ, tối rồi sao không về mà lại ở đây?
- À... tôi hóng gió tí thôi.
- Hóng gió? Hóng gió gì mà mắt ướt ướt thế kia.
- Đâu... đâu có đâu... - cô vội đưa tay mình lên khóe mắt chùi chùi.
- Chắc là bụi bay vào chứ gì.

Dưới ánh đèn mờ, Thắng có thể thấy nơi khóe mắt Thùy Dương ươn ướt, có lẽ cô đã khóc. Thắng nghĩ cũng tội mà thôi.. không kệ được. Cậu từ từ tiến đến, ngồi xuống cạnh cô rồi ngã lưng vào ghế. Cậu ngước mặt, nhìn lên bầu trời đêm. Thùy Dương vẫn ngồi đó, nước mắt lại bỗng dưng chảy ra, đọng lại trên khóe mi. Hai người chìm vào im lặng, không ai bảo ai mà cùng nhìn vào khoảng không vô định phía trước.
- Có chuyện gì buồn hay không vui thì cứ nói ra cho tôi nghe. - Thắng bỗng dưng lên tiếng.
- Không, không có gì đâu mà.
- Thật không? Không có gì vậy sao lại khóc?
- Ừ... ờ... thực ra là... có.
- Kể cho tôi nghe được không?
- Ừm... Hồi nãy... - cô suy nghĩ một lúc rồi mới bắt đầu kể.


Khoảng vài tiếng trước...

Bây giờ là buổi xế chiều, Thùy Dương đang có việc đột xuất cần quay về nhà chú của cô. Trên đường đi, cô có đi qua một cái nhà hàng nhỏ, trông cũng sang trọng và kha khá khách, và cô lại bắt gặp một người quen.

Là Thuận - bạn trai của Thùy Dương. Hiện tại đang mười chín tuổi, lớn hơn cô vài tuổi, trông cũng khá đẹp trai. Gia cảnh của Thuận cũng không phải dạng vừa, tên này là trưởng nam trong nhà, sống cùng mẹ, tài sản trong tay cũng không nhiều nhưng vừa được hưởng số tiền thừa kế to lớn từ người cha đã mất vào vài tuần trước. Thuận lúc này đang ngồi ăn cùng một cô gái nào đó, và còn là ngồi cạnh nhau chứ không phải ngồi đối diện, trông khá thân mật. Hai người đang nói chuyện gì đó với nhau. Thùy Dương thấy vậy thì cảm thấy có chút bất an trong lòng, liền dừng xe tăng lại ở một góc khuất, đi vào nhà hàng, kiếm cho mình một chỗ ngồi đủ gần để vừa có thể nghe thấy cuộc nói chuyện của hai người, vừa tránh bị phát hiện.

Giọng từ Thuận, bạn trai của Thùy Dương và cô gái kia từ từ truyền đến tai cô. Cô nghe được giọng người nữ đầu tiên:
- Nay có nhiều cặp tới đây ăn quá ha anh.
- Ừm...
- À nhắc mới nhớ, cô bạn gái của anh sao rồi?
- Cũng bình thường à, lâu lâu lại đi chơi vậy thôi. - Thuận thản nhiên đáp.
- Ừ, anh thì rảnh mà đi với người ta rồi.
- Đâu đâu, một hai tuần anh mới đi một lần mà. Em phải nhiều hơn chứ.

Thùy Dương ngồi gần đó có chút bất ngờ. Trong đầu vẫn đang tự hỏi rằng cô gái ấy là ai. Cô còn cảm thấy lo lắng hơn. Giọng người nữ lại vang lên:
- Rồi rồi... Anh quen chi hai người cho mệt vậy?
- Hai người? Đâu, anh chỉ quen em thôi, còn con Dương ấy, anh tới với nó vì nó đẹp thôi, chứ nó nghèo muốn chết.
- Ý anh nói em không đẹp bằng? - giọng trách móc.
- Đâu, em vẫn nhất chứ. - Thuận cười nói, tiện tay nhéo nhẹ má cô gái kia.

Nghe đến đây, Thùy Dương đã biết gần như ngọn ngành sự việc. Thì ra cô bị gã lừa dối và cắm cho một cái sừng to tướng suốt mấy thời gian qua. Thùy Dương cố gắng kiềm chế cảm xúc mà tiếp tục ngồi nghe. Lại là giọng của Thuận, nhưng lần này giõng gã lại trở nên đểu cáng:
- Để bửa nào anh dụ nó cho nó ngủ mê, rồi... hàhà... tới đó rồi anh bỏ nó cũng chưa muộn.
- Anh vậy là giỏi... - cô gái kia cười nói.

Tới đây, Thùy Dương không nói không gì lặng lẽ đứng lên định rời khỏi nhà hàng. Cô không thể nào ngờ được Thuận lại là một con người như vậy. Cô nhanh chóng tiến ra cửa, nhưng vừa đi được vài ba bước thì cô va phải người nhân viện dọn dẹp đang bê mâm chén dĩa. Hậu quả là những cái chén và dĩa kia rơi thẳng xuống nền nhà. May cho Thùy Dương là không bị trầy xước gì, và những đồ vật đó được làm bằng nhựa.


Âm thanh rơi rớt kia đã gây chú ý đến nhiều người trong nhà hàng, trong đó có Thuận. Gã nhanh chóng nhận ra cô. Gã chưa kịp nói gì thì Thùy Dương đã nhanh chân rời khỏi trong khi anh nhân viên kia cũng chưa kịp làm gì. Thuận thấy vậy thì nhanh chóng chạy theo.

Cô bước chân thật nhanh, thật nhanh để tránh xa tên biến thái phản bội kia, nhưng cô không tài nào nhanh hơn gã Thuận được. Sau một lúc thì cô đi đến đầu một con hẻm nhỏ, tại đây cô bị Thuận vượt lên và chặn lại:
- Em nghe anh giải thích đã.
- Không còn gì để giải thích hết, tránh xa tôi ra! - cô nói lớn, tay dùng hết sức mà đẩy gã ra, mắt thì đã ươn ướt.
- Mọi ch...
- Anh không cần giải thích. - Thùy Dương ngắt lời.
- ... - Thuận không nói gì, tiến lại gần Thùy Dương một lần nữa.
- Tránh ra! - cô lại đẩy mạnh ra.

Thùy Dương tiến tới, khẽ lách qua người gã, nhưng chưa đi được năm bước thì...
- Hừ... thôi thì làm luôn vậy... - Thuận lầm bầm.

Vừa dứt câu, gã nhanh chóng lấy trong túi ra một cái khăn tay nhỏ. Không để Thùy Dương kịp phản ứng, gã từ đằng sau ngay lập tức dùng cái khăn ấy bịt chặt miệng và mũi cô lại. Thùy Dương cố gắng gỡ nó ra nhưng không được, cô chỉ kịp ú ớ vài tiếng rồi ngất đi. Là thuốc mê. Thuận đã chuẩn bị nó trong lúc chạy theo Thùy Dương.

Người cô ngã ra được gã Thuận đỡ lấy. Giờ đây cô không thể phản kháng được gì. Cứ thế mà bị gã bế cả người lên mà tiến vào con hẻm nhỏ.
- Giờ em là của thằng Thuận này.

Đi được một đoạn thì tên này đặt Thùy Dương ngồi xuống đất. Ánh mắt của gã như muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Khi gã vừa mới định đưa tay lên...

- Nó đây rồi! Mọi người nhanh lên!

Tiếng của một người đàn ông vang lên bất chợt làm Thuận ngay lập tức dừng hành động của mình lại. Lúc nãy, việc đánh thuốc mê của gã đã bị một người dân vô tình nhìn thấy và báo cho mọi người biết. Và theo sau người đàn ông đó là khoảng ba bốn người dân khác.

Thuận thấy vụ việc đã đi quá xa so với dự định của mình, liền bỏ Thùy Dương lại mà chạy theo hướng còn lại của hẻm.
- Cái ***. - gã bỗng nhiên khựng lại.

Hai người mặc áo đồng phục màu xanh lá đang đứng cách Thuận vài mét phía trước. Hai người này liền nở một nụ cười "nham hiểm", tay vòng ra sau lưng và lấy cái còng.


Thùy Dương được mọi người đem về trạm xá ở thị trấn. Tại đây cô đã an toàn. Một lúc sau, thì cô cũng tỉnh lại. Sau khi nghe chị y tá ở đây kể lại, Thùy Dương không thể ngờ được tên Thuận lại làm như thế với cô.

Sau đó cả hai được đưa đến đồn cảnh sát gần đó để lấy lời khai. Đương nhiên là gã Thuận bị giữ lại và tạm giam một thời gian, chờ người nhà đến giải quyết. Còn cô thì đi lại chỗ chiếc BT-7 Artillery và lái nó đến đây.


Nói đến đây, nước mắt Thùy Dương đã rơi nhiều hơn, có lẽ vì cô quá sốc và đã yêu hơi sớm. Đến Thắng ngồi nghe kể cũng không tài nào nghĩ được chuyện này lại có thể xảy ra ngoài đời.
- Hồi đó... Phải chi tôi không chủ động nói với hắn ta... hức...

Theo lời cô kể, lúc trước, khi mà Thắng còn đang phè phỡn ăn ngủ tại nhà, tên Thuận hay giúp cô trong việc chống lại bà chị của mình. Không hiểu sao trong một khoảng thời gian, Thùy Dương lại có tình cảm với gã, và chính cô lại là người đã chủ động ngõ lời.

- Hầy. Cô cứ khóc đi. Một thằng bệnh vậy mà cô khóc vì nó à? Nó không xứng đáng để cô rơi nước mắt vì nó đâu. Cô còn trẻ, còn đẹp, còn tương lai mà? Rồi cô cũng gặp nhiều người tốt, không, nhiều người yêu thương cô thôi. Còn thằng ất ơ đó thì quên hết đi! Sao lại phải buồn vì một con thú chứ? - Thắng bỗng dưng nắm tay Thùy Dương và nói, giọng có phần khó chịu.

-... - cô không nói gì mà từ từ quay qua nhìn Thắng.

Có lẽ cậu biết mình hơi lố nên đã buông tay ra, mắt hướng qua chỗ khác mà nhìn ngắm xung quanh.


Hai người cứ ngồi im đó chừng mười phút. Thùy Dương cũng đã ngừng khóc từ khi nào, tay đưa lên lau nước mắt và chỉnh lại đầu tóc cho mình. Cô vừa mới định quay qua nói với Thắng lời cảm ơn thì...


Từ xa, tiếng máy cày bỗng dưng vang lên. Điều này khiến Thắng quay ngoắt về phía đó ngay lập tức. Cái tiếng này chính xác là tiếng động cơ xe tăng và là của tận ba chiếc A-20. Tiếng động cơ làm Thắng cực kỳ lo lắng. Và có vẻ như cả ba đang tiến lại gần. Một trong ba con A-20 chạy vù ra từ con hẻm, liền chĩa súng về phía hai người. Thắng đờ người ra...

- Thấy mày rồi thằng ranh!


Tiếng đạn bay xé gió sượt qua con BT đang ở cạnh Thắng, viên đạn bay thẳng xuống sông và nổ ở dưới ngay sau đó. Thắng vừa bất ngờ vừa hốt hoảng nhìn lại vụ nổ. Cậu chỉ kịp nghĩ có chuyện chẳng lành, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Thùy Dương mà kéo đi chạy thật nhanh. Hiển nhiên bọn kia không ngừng lại mà tiếp tục chạy theo Thắng. Hai người vừa chạy vừa nói:
- Này ông anh có chuyện gì vậy? - Thùy Dương cũng hốt hoảng không kém.
- Cô không thấy à? Mấy thằng đó nhắm vào cô đó! - Thắng nói lớn.
- Hả? Tôi không hiểu lắm.
- Là bà chị của cô chứ ai nữa, có đứa báo vị trí của cô cho chúng nó biết. Giờ mau chạy đi, may ra mới không bị bắt! - cậu la lên.

Việc cần làm bây giờ của Thắng là chạy thoát khỏi chúng, đến nhà ông Nam mô hình. Không hiểu sao cậu lại chọn nhà ông Nam.

Đương nhiên xe tăng nhanh hơn hẳn con người, chừng vài chục giây là đã bắt kịp Thắng. Không còn cách nào, cả hai chạy vào một con hẻm nhỏ gần đó, mặc kệ rằng nhà ông Nam không đi bằng đường này được.

May thay con hẻm khá nhỏ, xe tăng đi không vừa. Bọn người trên ba chiếc A-20 nhanh chóng xuống xe, tổng cộng là sáu người. Tất cả chúng đều cầm theo một thanh sắt, đuổi theo Thắng và Thùy Dương. Còn cả hai cứ cắm đầu cắm cổ mà chạy trong con hẻm ngoằn nghèo, cả một khoảng dài chỉ có một chút ánh sáng từ nhà dân hắt ra.
- Tôi mệt quá... - Thùy Dương bỗng dừng lại, chống hai tay xuống đầu gối, thở dốc nói.
- Chạy vào trong này!

Thắng nhanh chóng kéo cô núp sau một bụi cây lớn ven đường của người dân trồng. Cả hai mồ hôi nhễ nhại, vừa thở hồng hộc vừa cầu cho bọn nó không thấy được hai người. Cả hai hồi hộp chờ bọn người kia từ từ chạy ngang. Và quả thật bọn kia đã mất dấu Thắng và Thùy Dương, bọn nó liền tỏa ra xung quanh tìm kiếm. Thắng thì thào:
- Cô biết hướng nào ra đường chính không?
- Biết. - cô gật đầu.
- Ở đâu?
- Leo rào qua căn nhà sau lưng tôi và ông anh nè. - Thùy Dương thản nhiên nói.
- Vậy thì nhanh chạy qua nào.

Thắng lại nắm lấy tay Thùy Dương kéo đi, cô lật đật chạy theo. Hàng rào nhà này chỉ cao chừng một mét nên khá dễ để trèo qua. Tuy nhiên thì từ xa, một thanh niên đồng bọn với lũ kia đã nhìn thấy hai người "vượt rào".


Cả hai nhanh chóng thoát ra đường lớn, trong khi không biết rằng bọn kia đã thấy được hướng đi của mình. Con đường này Thắng lại không biết là ở đâu, nhưng quan trọng hơn là nơi này không có một bóng người, nhà dân cũng lưa thưa vài vài ba căn và cũng đã tắt hết đèn. Giờ chỉ còn lại ánh đèn đường mà thôi. Cậu hỏi:
- À... Cô biết đi về hướng nào không?
- Hình như là hướng này. Lúc trước tôi có đi qua chỗ này một lần rồi thì phải. - cô suy nghĩ một lúc rồi nói.
- Thôi tin cô vậy.

Thắng liền đi theo hướng mà Thùy Dương đã chỉ. Tuy nhiên cả hai đều không biết, hướng mà họ đang đi tuy đúng là hướng ra đường chính, nhưng đó cũng là hướng mà bọn truy đuổi kia đang đi tới.


Thắng hiện tại hết sức cảnh giác. Đoạn đường im lặng không một tiếng động, chỉ có những cơn gió lạnh ngắt thổi qua, chúng giúp cậu nghe những âm thanh lạ dễ dàng hơn. Còn Thùy Dương thì ở sau lưng cậu.

Tiếng động cơ xe tăng lại vang vọng phía xa xa. Cả hai vừa khó hiểu vừa hốt hoảng kiếm một chỗ để nấp nhưng xung quanh hoàn toàn không có một con hẻm, một căn nhà hay bất cứ thứ gì có thể dùng để nấp cả. Thế là cậu chạy bừa ra một khu đất trống để nhảy vào mấy bụi rậm gần đó. Nhưng nó đã quá trễ, ba chiếc A-20 nhanh như gió tiến đến trước mặt cậu.

- Hừ...

Sau khi thấy Thắng và Thùy Dương, một trong ba chiếc A-20 lao nhanh qua Thắng mà vòng ra sau hai người trong khi cậu chỉ kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau đó là sáu người đàn ông khá đô con bước ra, hình xăm rồng hổ đủ loại ở khắp trên cánh tay, mặt thì hầm hầm. Cả sáu tên đều cầm theo một thanh sắt hoặc cây đao tự chế. Một trong mấy gã đó mới lên tiếng, gã này chính là gã bị Thắng lừa một vố lúc trước.
- Cô gái kia mau đi theo tụi tao, còn thằng nhóc thì đánh chết ** mày! - giọng cay cú.

Thùy Dương ở phia sau giật giật áo Thắng nói nhỏ, nhưng cậu vẫn im lặng không đáp mà nghiêm túc nhìn mấy tên phía trước. Cô nói với Thắng.
- Làm sao bây giờ? Bọn nó đông quá.
-...
- Hay là... ông anh bỏ tôi ở đây rồi chạy đi đi. Việc của nhà tôi để tôi giải quyết được rồi. - cô nhẹ nhàng nói.
-...- cậu vẫn im lặng.
- Xin cậu đi đi.
-...
- Tôi x...
- Cô đứng im sau lưng tôi! - Thắng ngắt lời.[/book]

Không gian yên ắng của màn đêm hôm nay lại sắp bị phá vỡ bởi một nhóm người. Lúc này, bao quanh Thắng là sáu gã đàn ông to cao, tất cả đều vào thế chuẩn bị xông lên bất cứ lúc nào, ánh mắt ăm le nhìn vào cậu. Quanh cậu gồm hai tên phía sau lưng và bốn tên trước mặt. Còn Thắng, dù khá run sợ nhưng vẫn đứng đó, tay nắm chặt. Bây giờ trong đầu cậu chỉ nghĩ được một điều, bằng mọi cách cậu phải bảo vệ được Thùy Dương.
- Cô đứng im sau lưng tôi!

- Hừ... gần chết tới nơi rồi mà vẫn muốn làm anh hùng. Tao sẽ cho mày làm anh hùng. Nhưng mày nên nhớ, hai chữ anh hùng hay đi kèm hai chữ liệt sĩ lắm. - Tên có vẻ như là cầm đầu, đứng từ xa mà nhếch mép nói.

Thắng không tài nào nghĩ được cách thoát thân nào trong tình cảnh này cả. Phen này cậu chắc chắn lành ít dữ nhiều. Bỗng nhiên, khi Thắng còn đang đứng suy nghĩ thì tên bị cậu lừa hôm bữa lăm le tiến về phía cậu và Thùy Dương, trên tay là một ống sắt dài chừng nửa mét. Thắng chỉ kịp đẩy nhẹ cô sang một bên, cho cô lùi ra sau. Thùy Dương ánh mắt vừa lo sợ vừa lo lắng nhìn Thắng.


Khi chỉ còn cách Thắng vài bước chân, tay gã đó bắt đầu vung lên, hướng thanh sắt nhắm thẳng vào vai cậu.

Tiếng kim loại lạnh lẽo xé gió vang lên bên tai Thắng. Nhưng cậu đã kịp quay người và tránh được cú đó, chỉ cần chậm thêm tí nữa là ống sắt đã đập lên vai cậu. Chỉ chờ khi gã mất đà, Thắng mới đá một phát vào chân tên này làm gã ngã ra mặt đường. Ống sắt của tên đó đã tuột khỏi tay, lăn sang một bên.

Tên đó nhanh chóng ngồi dậy mà không bị thương tích gì. Cú đá quá nhẹ. Không thèm lấy vũ khí, gã trực tiếp lao đếm một lần nữa với một cú đấm thẳng vào người Thắng. Một phát ngay bụng, cậu không thể né được dù hắn ra tay với tốc độ không quá nhanh, hậu quả là Thắng hứng trọn nó.
- Hự... - Cậu kêu lên đau đớn.


Thắng chưa kịp lùi về sau thì gã này lại đấm thêm một đấm vào má cậu bằng tay còn lại. Thắng loạng choạng như sắp ngã. Cậu thở dốc lùi về sau, một tay ôm bụng, một tay thì nắm chặt lại. Tim cậu đập loạn xạ, trong lòng cực kì hồi hộp và lo sợ vì chưa bao giờ trãi qua chuyện này. Gã kia nhanh chóng nhặt vũ khí lên rồi lao tới, bồi cho Thắng thêm một gậy vào vai. Cú đánh khiến Thắng cắn răng đau đớn mà khụy người xuống. Nhận thấy Thắng không còn phản kháng được nữa, bốn tên xung quanh mới đồng loạt xông tới, miệng thì nở một nụ cười đầy sát khí. Trong khi đó, tên còn lại cũng là tên cầm đầu thì chỉ đứng trước mặt Thắng khoảng năm sáu mét mà không làm gì.
- Hừ, bọn mày... - Cậu cắn răng, giọng thì thều thào.
- Sao? Lúc trước ngon lắm mà, giờ lại yếu vậy? - Một tên nói.

Khi mà năm tên chỉ cách Thắng vừa đúng một dang tay, vài tên đã giơ cao vũ khí chuẩn bị bổ thẳng xuống. Thắng dùng chút sức lực còn lại để đưa hai tay ôm đầu chịu trận. Thùy Dương lùi ra xa, nhắm chặt mắt không dám nhìn nữa.


- Khoan! - Gã cầm đầu ở ngoài bỗng dưng la lớn.
- Sao vậy đại ca?
- Sao vậy?
- Cái gì vậy đại ca? - Cả đám đồng loạt dừng tay lại.
- Tụi mày im hết coi! Bộ không nghe tiếng gì à?


Một tiếng gì đó vang lên khe khẽ phía xa, hướng từ đường chính vang tới. Khá nhỏ nhưng chỉ cần tập trung một chút là có thể nghe thấy. Tiếng này có vẻ là âm thanh động cơ máy của một vật đang chạy. Cả tám người đều im lặng mà hướng mắt về phía ngọn nguồn của âm thanh này. Thắng ngồi đó, vừa nghe đã biết ngay đó là tiếng động cơ xe tăng, và cậu cũng cố lắng nghe xem nó là cái gì. Thắng vội nghĩ:
- Tiếng động cơ? Của A-20? Không, của A-20 khác hơn, cái này nó quen lắm. Mình hình như đã nghe tiếng này một lần rồi..
- Quen lắm.. ở đâu.. mình nghe thấy nó ở đâu.. ở đâu..
- Đúng rồi, lúc mình vừa bị té xe ở thế giới cũ, mình đã bị dịch chuyển đến chiến trường.
- Mình nghe tiếng động cơ ấy đầu tiên, động cơ của dòng xe tăng KV!


(KV - viết tắt của "Kiliment Voroshilov", dòng xe tăng hạng nặng do Liên Xô sản xuất, mục đích nhằm tạo ra những lô cốt hỏa lực mạnh di động thời bấy giờ. Ngoài ra, những phiên bản đời đầu của dòng này còn được sản xuất để chống lại xe tăng Panzer của Phát xít Đức, mà cụ thể là những chiếc Panzer III, Panzer IV và các xe tăng dùng chung khung gầm với nó. Súng của chúng gặp không ít khó khăn khi bắn KV vì bộ giáp phía trước được thiết kế giáp nghiêng đặc biệt làm tăng độ dày của giáp lên đáng kể)



Một tiếng đạn pháo cực lớn bỗng nhiên vang lên từ phía xa, viên đạn mất gần một giây để bay vào khoảng trống giữa hai con A-20 đang chắn trước mặt Thắng, trong khi tất cả còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Một vụ nổ kinh hoàng đã xảy ra, đất bay tứ tung, khói bụi thì mù mịt, vài chỗ đất xung quanh còn cháy lên. Sức nổ từ viên đạn ấy làm cho hai con A-20 đang đứng im bị đẩy đi một khoảng chừng một gang tay. Còn bốn tên, bao gồm tên cầm đầu đứng gần tâm vụ nổ nhất, ba tên đứng

Trước mặt Thắng ngay lập tức người bị bay ra phía sau. May cho Thắng là đứng khá xa tâm vụ nổ và đang ngồi nên đã trụ lại được, không bị thương gì nặng, chỉ trầy ngoài da đôi chút. Mọi người đều lấy tay che mặt lại và xoay lưng ra để tránh đất đá văng vào người, tuy nhiên thì tất cả không tránh khỏi việc bị ù tai bởi tiếng nổ quá lớn kia.

Tất cả đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra, ngơ ngác nhìn lại vụ nổ kinh hoàng kia. Thắng cũng không ngoại lệ, đây là lần đầu tiên cậu thấy được sức công phá của một viên đạn pháo thật sự mạnh cỡ nào.

Còn gã cầm đầu thì bị thương nặng nhất sau vụ nổ, gã chật vật đứng dậy sau cú tiếp đất đập thẳng mặt xuống mặt đường, trầy xướt khắp người, rách cả môi. Ngã thở dốc, lau máu đang chảy ra trên môi rồi nói:
- Đó... đó là... lựu pháo à?

(Lựu pháo - một tên gọi của pháo, có thể gắn trên xe tăng, pháo tự hành, pháo tự hành chống tăng hoặc đơn giản nhất là gắn cố định một nơi. Chúng thường mang cỡ nòng lớn hơn 100mm, chuyên dùng để bắn đạn nổ với sát thương tỏa ra xung quanh cực cao)

Thắng vô cùng ngạc nhiên khi nghe tên này nói. Theo như cậu biết thì trong dòng tăng Kiliment Voroshilov tức KV, chúng có thể được lắp lựu pháo cỡ nòng 122mm với tên gọi U-11. Tuy nhiên loại pháo U-11 trong thế giới này khá là hiếm, chỉ có ở Liên Xô và các nước khác. Nhưng còn có một khẩu lựu pháo nữa có thể gắn trên xe tăng KV. Không phải cỡ nòng 122mm mà là cỡ nòng to hơn, 152mm với cái tên M-10. Nó hoàn toàn có thể xuất hiện ở Việt Nam.
- Không lẽ... là... KV-2! - Thắng và gã cầm đầu đang sấp mặt kia cùng nghĩ.


(KV-2 - xe tăng hạng nặng tier 6 do Liên Xô sản xuất. Nó là phiên bản tiếp theo của KV-1 với khung gầm giữ nguyên và chỉ đổi tháp pháo và súng. Phần giáp thừa hưởng từ KV-1 không quá tệ để có thể đối đầu với kha khá xe tăng khác. Nó còn sở hữu cho mình khẩu lựu pháo 152mm M-10 huyền thoại, cùng với sức nổ và sát thương từ đạn nổ cực cao. Điều này đã tạo nên danh tiếng cho KV-2 ở khắp mọi nơi, bao gồm cả trong lịch sử)
- Rút!

Gã cầm đầu bỗng dưng la lớn đến khàn cả giọng. Đám người còn lại cũng có vẻ sợ vụ nổ khủng khiếp kia, nhanh chóng chui vào trong A-20, nổ máy mà chạy đi hết. Trước khi đi, một tên vẫn không quên đá vào hông Thắng một phát khiến cậu ngã ra mặt đường, đã thương tích đầy mình giờ còn thêm tàn tạ.


Sau khi bọn người kia đã đi khỏi, Thắng và Thùy Dương liền thở phào trong lòng. Thắng cố gắng nhìn về phía xa xem có phải là chiếc xe tăng đó đã cứu cả bọn hay không. Chuyện KV-2 xuất hiện ở thị trấn nhỏ này là điều gần như không thể, nếu có thì cũng chấn động cả một huyện chứ chẳng chơi. Chiếc xe tăng này phải nói là cực mạnh nếu so sánh về hỏa lực với các xe cùng tier. Quay lại với Thắng, Lúc này bụi đã bay mù mịt cả một vùng, cộng với bây giờ là ban đêm nên cậu không tài nào thấy được. Tiếng động cơ từ từ nhỏ dần rồi không gian trở lại im ắng như cũ. Cậu

Thấy không còn gì nữa thì mệt mỏi nằm ngửa ra trên mặt đường mà thở hồng hộc, tai vẫn còn ù. Thùy Dương ở xa liền chạy đến gần, ánh mắt lo lắng nhìn cậu.
- Ông anh còn đứng dậy được không?
- Được mà. - Thắng thều thào.
- Thôi ngồi dậy tôi dìu đi, nhanh. - Giọng gấp gáp.
- Tôi không sao mà, nằm nghỉ tí là ổn à.

Thùy Dương không nói gì nữa mà lại gần đỡ Thắng dậy. Cậu thật sự có thể tự đi được nhưng khá khó khăn, cộng với việc cậu muốn được dìu nên đã giả vờ ốm yếu. Thế là cả hai từ từ rời khỏi nơi này.


- Hừ... Đến bảo vệ một người thôi đã thảm hại như này, trong tay lại không có gì để phòng thân, lại càng không quen một ai để chống lưng, phải nhờ ăn may mới thoát chết. Vậy rồi làm sao mà cứu thế giới đây hả ông thần gì kia ơi...


Rồi ngay sau đó, Thắng và Thùy Dương cả hai chật vật quay về chỗ con BT-7 Artillery bị bỏ lại cạnh bờ sông. May thay nó không bị đập phá hay hỏng hóc gì. Cô lấy ra một hộp cứu thương từ trong xe ra, giúp Thắng xử lý sơ qua vết thương trên người.

- Ê từ từ đau...

- Ông anh mà đau cái gì, ngồi yên coi.

- A a a... Ai mà không biết đau. Mà thằng đó nó đánh mạnh thật.

- Biết rồi biết rồi, ông anh ngồi yên cái coi! - Cả hai loi nhoi.


Rồi sau đó Thùy Dương quăng Thắng ở chỗ ngủ của cậu, cuối cùng là quay về nhà của cô. Đúng lúc Thắng đang quay người đi để tiến vào trong, cô kéo tay cậu lại như có điều muốn nói. Thắng từ từ quay đầu lại.

- Cảm ơn cậu...






- Hì... cái này mà ơn nghĩa gì, tôi có giúp được gì cô đâu. - Cậu cười đáp.
- Không phải cậu giúp tôi nhiều thứ lắm sao?
- Hả? - Cậu khó hiểu.
- Thôi không có gì, tôi đi về đây. Chào ông anh.
- À... ừ...

Chiếc BT-7 Artillery từ từ biến mất khỏi tầm mắt của Thắng. Sau đó cậu khó khăn tiến vào phòng của mình. Bây giờ đã gần mười giờ tối và cậu đang rất mệt. Trong đầu suy nghĩ rằng ngày mai sẽ xin nghĩ một ngày vì cậu không còn sức mà làm tiếp được. Cậu nằm vật lên gi.ường rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngày hôm sau, nghe Khôi kể lại thì Thắng đã ngủ đến gần mười giờ sáng, ban tối còn ngủ mớ cái gì đó.


Suốt một tuần rưỡi sau thì cuộc sống của Thắng nhìn chung đã trở về như trước, ngày ngày đi xây. Chuyện bọn giang hồ kia Thắng đã không còn nghe thấy tung tích gì nữa. Thùy Dương cũng đã quên tên phản bội kia từ khi nào. Tuy nhiên thì cô đã ít lên thị trấn hẳn và cảnh giác bọn kia hơn. Và trong khoảng thời gian này, người người trong thị trấn đang bàn tán sôi nổi việc đã nghe một vụ nổ lớn, tiếng động cơ vang lên liên hồi.. lúc tối hôm ấy. Rồi bịa thành chuyện nào là bọn giang hồ thanh toán nhau, nào là khủng bố thị trấn. Thắng nghe thấy thì chỉ dám cười cười rồi quay đi.
- Này xây lẹ lên coi, đứng đây mà nói chuyện hoài không chán à?

Tiếng của một người con gái vang lên khắp cả công trường. Chủ nhân thì không ai khác ngoài Vân Anh. Thỉnh thoảng cô lại đến cái công trường đầy bụi này, lần này là lần thứ tư rồi. Cô cứ oang oang như vậy. Và mỗi lần là Thắng lại phải ra tay.
- Này Vân Anh, cô đứng đây mà chửi hoài không chán à?
- Tôi có chửi ai đâu? - Cô giả vờ không biết gì.
- Thôi đi, nãy giờ tôi ở trên tầng thấy hết rồi, đừng có chối.
- Tôi c...
- Tôi thấy hết rồi. - Thắng ngắt lời.
- Cậu kh...
- Thấy hết rồi. - Thắng lại ngắt lời Vân Anh một lần nữa.

Lần này cô không nói nữa, hai tay thủ thế mà nhanh chóng lao lại gần Thắng để đánh cậu. Thắng đã quá quen chiêu này của cô nên cứ mỗi lần trêu cô xong là cậu cứ co chân chạy. Và như thế một cuộc rượt đuổi bắt đầu. Cả khu vực lại được xem hài miễn phí. Thanh niên Khôi thì ấm ức nhìn hai đứa chạy lon ton khắp cà công trường.
- Hộc... hộc.. Cậu chạy như vậy ma đuổi còn không kịp. - Vân Anh dừng lại, thở dốc nói.
- Quá khen quá khen. - Thắng tiến lại gần nói, nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn với cô nhằm tránh bị ăn đánh.
- Thôi tôi mệt cậu quá.
- Hehehe...

Nhưng mọi người đều không biết rằng, có một người, là cha của Vân Anh, đang từ xa quan sát cô con gái của mình rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.


Về phần ông Nam, Thắng vẫn ghé thăm đều đều. Ông còn hứa là mai mốt sẽ cho cậu học lái xe tăng thông qua chiếc LTP của ổng. Vì có vẻ như hai chú cháu khá là hợp ý nhau. Nghe được vậy thì cậu cũng mừng. Nhưng sau đó Thắng phải tìm cách gì đó mà đi huấn luyện về tăng thiết giáp, rồi để đi cứu thế giới gì đó. Có như vậy thì ông Thần Thông Thái mới trả hắn về thế giới cũ được. Nhưng Thắng không hiểu sao một phần lại muốn ở lại đây, một phần lại muốn quay về thế giới cũ.
- Này sao lại đứng im đấy, mày có định lái tiếp không? - Tiếng của ông Nam làm suy nghĩ Thắng quay trở về hiện tại.

Lúc này thì hai chú cháu đang ngồi trên chiếc LTP, Thắng đang thử lái ở một đoạn đường khá vắng vẻ ở thị trấn. Ông Nam đang ngồi ở vị trí chỉ huy và thò người lên nóc xe. Nhìn chung thì lái chiếc xe này có vẻ đơn giản đối với Thắng.
- À gạt cần này để tiến lên, cái này để quay xe... - Cậu lầm bầm.
- Thắng, quay xe! Trời cũng tối rồi tập nhanh nào. - Ông Nam kêu lên.
- Dạ! Mà chú ơi. - Thắng hỏi.
- Gì mày cứ nói đi.
- Ngày xưa chú lái xe tăng phải không? Vậy chú lái chiếc gì là chủ yếu chú?
- À, ngày xưa tao lái T-54 là nhiều. Chiếc xịn nhất tao từng lái đấy. - Ông kể.
- Còn chiếc nào nữa không chú?
- À còn vài chiếc nữa, KV-1 này, KV-2 này. Tao cũng kén chọn xe tăng lắm.
- À dạ...

Thắng cười thầm trong bụng, vì quả thật ông Nam từng lái chiếc KV-2 kia. Và suy đoán của cậu có thể đúng.


Còn về chuyện của Thùy Dương, trong một lần gặp nhau, thông qua lời cô kể thì cô nói rằng mọi việc đã ổn thỏa hết cả. Bà chị của Thùy Dương có dính dáng đến một vụ rửa tiền và làm giả giấy tờ quy mô lớn ở trên tỉnh. Vụ này Thắng nghe nói lớn đến nổi tụi tội phạm hoạt động trên bốn tỉnh miền Đông Nam Bộ đều bị sờ gáy. Nên cô ta được bế lên phường cùng mấy tên đồng bọn. Số tiền thừa kế được chuyển vào tài khoản của Thùy Dương luôn, còn căn nhà thì giao lại cho chú cô giữ. Và gã Thuận, người yêu cũ của Thùy Dương, và bọn giang hồ cũng có liên quan đến vụ này nên cũng bị bế lên phường uống trà. Nghe đâu cả đám chắc chắn bị phạt tù, không thể bảo lãnh ra ngoài. Thắng còn biết được chuyện bọn giang hồ truy đuổi hai người hôm bữa là do tên Thuận đã báo cho bọn đó vị trí của Thùy Dương. Thế nên bọn giang hồ ấy bị bắt cũng khai luôn tên Thuận. Thành ra cả đám bị bắt hết. Thắng nghe vậy cũng vui, bớt được mấy thành phần như thế thì cũng tốt.
- Từ giờ tự do bay nhảy rồi ha. - Thắng vừa cười vừa nói với Thùy Dương.
- Ừm, cảm ơn ông anh nha.
- Lại cảm ơn rồi, tôi có làm gì đâu.
- Hìhì... - Cô chỉ cười mà không nói gì.


08: 00, 23 tháng 3 năm 2020 WTB.

Hôm nay đã là sáng ngày hai mươi ba, tức là chỉ còn ba ngày nữa buổi nhận hồ sơ nhập ngũ kết thúc và buổi huấn luyện đầu tiên sẽ diễn ra. Thắng nghe vậy cũng muốn đi lắm. Nhưng theo cậu biết, muốn làm hồ sơ phải cần nào là bằng tốt nghiệp trung học cơ sở, nào là chứng minh nhân dân, giấy khai sinh, giấy khám sức khỏe... và những giấy tờ linh tinh khác. Ở thế giới này đến Thắng mấy tuổi cậu còn không biết nữa huống chi là giấy tờ tùy thân.

Thắng còn nghe những người công nhân bàn tán khắp nơi về chuyện này. Thắng còn biết được, sau khi trúng tuyển, mọi người sẽ được phân chia các khối đúng theo nguyện vọng của mình. Nó bao gồm bốn nguyện vọng tương ứng với bốn khối: Chỉ huy, lái xe, pháo thủ, nạp đạn viên. Học viên sẽ tìm hiểu kĩ hơn về việc này sau khi vào trường huấn luyện.

Nơi huấn luyện cũng có nhiều khối phụ như hậu cần, cứu thương, sửa chữa, bảo dưỡng xe tăng... Học viên có thể theo học các khối này song song với khối chính để tăng thêm điểm thành tích của mình khi xuất ngũ.

Về thời gian học, các khối học chính chỉ học lý thuyết trong hai tuần. Trước khi học thì mỗi cặp bốn người từ bốn khối sẽ tự thống nhất để trở thành một đội. Mỗi đội sẽ được sử dụng xe tăng tier 1, 2 hoặc 3 của chính thành viên trong đội đem theo lúc nhập ngũ. Nếu không có thì trường huấn luyện sẵn sàng tặng cho đội đó một trong hai xe tăng T-26 hoặc MS-1 (tier 1). Tất cả đội sẽ tham gia vào các cuộc thi do trường tổ chức để có xe tăng cấp cao hơn. Và phần huấn luyện ngoài trời sẽ diễn ra ngay sau khi các đội được hình thành và có đầy đủ chiến xa. Các đội lại tách nhau ra mà huấn luyện riêng theo từng khối và chia thành các lớp nhỏ, khi nào tham gia thi đấu hay luyện tập thì lại tập hợp lại. Do đó, nội dung các buổi huấn luyện của mỗi khối cũng sẽ khác nhau.


Trở lại với Thắng, lúc này là buổi sáng. Nắng còn chưa gắt lắm. Khi mà ngoài kia những con chim đang bay lượn khắp nơi, kêu lên rộn ràng thì cậu đang cùng với Khôi chán chường ngồi tô sơn lên dãy hàng rào của ngôi biệt thự. Căn biệt thự này cũng gần như hoàn thành việc xây dựng. Vừa sơn Thắng vừa nghĩ về chuyện nhập ngũ kia. Đôi lúc không có sơn trên cọ mà cậu vẫn thản nhiên quẹt quẹt lên cái hàng rào. Khôi thấy vậy mới đập Thắng vài cái cho cậu tỉnh lại.
- Tiền thì mình chắc đủ, nhưng giấy tờ thì làm sao giờ ta? Thằng Khôi này nó định đi luôn mới chết chứ, thằng đi thằng ở lại. Làm sao đây... - Thắng nghĩ.

Cậu chán nản mà nhìn ngó sang hai bên, vẫn khung cảnh bình thường này, mọi người vẫn làm việc như thường. Thắng đang quay xung quanh như cái chong chóng thì cậu vô tình thấy ba thanh niên lạ mặt đang tiến đến công trường, ăn mặt cũng bình dân như người thường. Cậu ngừng lại và bắt đầu hóng chuyện. Một trong ba người kia mới hỏi một người công nhân gần đó:
- Ở đây có ai tên Thắng không vậy anh? Em đang tìm người.
- Có, cậu kiếm Thắng nào? - Người này thật thà đáp.

Thắng ngồi gần mà giật mình như vừa mới làm chuyện xấu xong, cậu thầm nghĩ:
- Chắc trùng tên thôi, mà khoan... à chắc là người giống người...

Quay lại với ba thanh niên kia. Khi nghe người công nhân nói vậy thì người thanh niên đầu tiên mừng rỡ.
- Có hả anh?
- Thật. Mà cậu tên gì? Cậu kiếm Thắng nào mới được, chỗ này nhiều Thắng lắm.
- À tôi tên Bình, đang kiếm Huỳnh Thành Thắng.
- Tôi cũng không biết có người này trong đây hay không nữa, cậu chờ chút ha.

Thắng nghe vậy như đờ người ra, không phải đó chính là họ tên của cậu đó sao. Trong đầu thầm nghĩ:
- Chẳng phải tên mình đó à? Mà thằng em của mình ở thế giới cũ cũng tên là Bình, với cái giọng nói này... có lẽ nào nó là...

Thắng nhanh chóng bỏ dở công việc đang làm, chạy đến chỗ người thanh niên tên Bình ấy trước ánh mắt khó hiểu của Khôi. Nhóm người kia đã nhìn thấy Thắng tiến lại gần. Cậu đứng cách nhóm người kia chừng năm mét, cả Thắng và thanh niên tên Bình kia đều ngây người nhìn nhau. Lúc sau thì Thắng mới lên tiếng hỏi:
- Có phải... cậu đây tên Bình?
- Đúng. Và có phải anh đây tên là Thắng?
- Phải! - Cậu nhanh chóng gật đầu đáp.
- Đây thực sự là thằng em mình rồi! - Thắng nghĩ

Chính xác, Thắng và Bình là hai anh em ở đầu truyện có đề cập đến. Cả hai đều bất đắc dĩ bị ông Thần Thông Thái kia đem tới thế giới này. Hai người đều reo lên với vẻ mặt vui mừng và hạnh phúc. Tuy nhìn bề ngoài thì không chắc chắn đó là người nhà của mình, nhưng linh cảm của hai người sống chung hơn chục năm đã chắc chắn điều đó. Thắng chạy lại gần, hai tay đặt lên vai của Bình và nói:
- Có phải cậu là em trai nhưng không phải em ruột của Huỳnh Thành Thắng?
- Phải, tao đây! Bình đây!
- Hahaha...
- Thắng mà tao quen đây sao? Haha...
- Đúng là mày rồi! - Cả hai cười ha hả.

Mọi người xung quanh cũng hướng mắt về hai người. Tuy không hiểu rõ là chuyện gì, nhìn Thắng và Bình nhìn có vẻ như là hai người anh em nào đó lâu ngày gặp lại, nên mọi người cũng không chú ý lắm mà tiếp tục công việc của mình. Ông chủ của Thắng đứng gần đó thấy vậy thì nói:
- Thôi, chú cho con nghỉ buổi sáng, chiều làm tiếp. Hai anh em lâu lâu mới gặp cứ nói chuyện thỏa mái đi.
- Dạ cảm ơn chú! - Thắng nhanh nhảu.
- Thấy con làm việc cũng không đến nỗi nào nên chú cho nghỉ một buổi coi như thưởng thêm vậy.
- Dạ... Hìhì...
- Thế còn con có được thưởng như nó không chú? - Khôi ở gần đó chen vào.
- Thưởng cho mày vác hết đống ván kia ra xe nhé. - Chú chỉ tay vào chồng ván cao hơn đầu người phía xa.
- Thôi chú thôi chú, con làm tiếp đây.
- Hahaha... - Chú cười lớn.


Thắng kéo Bình và hai thanh niên còn lại vào một góc khá mát mẻ, sau đó tay bắt mặt mừng các kiểu rồi nói:
- Ủa rồi sao mày lại ở chỗ này?
- Chuyện dài lắm. Phiền hai đứa ra ngoài được không?

Bình quay ra nói với hai người đi theo cậu, cả hai đều từ từ đi ra chỗ khác. Sau khi hai người này rời khỏi thì Thắng mới bắt đầu nói ra suy đoán của mình:
- Có phải đã có một người đem mày tới cái thế giới này?
- Đúng. Sao mày biết? - Bình khó hiểu.
- Thì tao cũng bị vậy nè. Không giấu gì mày, tao bị ông thần thông thái mù chữ gì gì đó đem tới đây.
- Ừ tao cũng vậy nè! - Bình ngạc nhiên.
- Đù.
- Mà thôi, nữa cố quay về thế giới cũ vậy. Nhưng bây giờ thì... Ờ... Nhìn mày như này chắc cuộc sống cũng ổn định hết rồi. Sao? Có dự định tiếp theo gì ở cái thị trấn này không Thắng?
- Có, mà chắc là không.
- Là sao? Kể tao nghe coi. - Bình tò mò.
- Tao định là sẽ...

Thắng kể hết cho Bình nghe việc cậu muốn được huấn luyện về xe tăng nhưng không có một tờ giấy khai sinh, chứng minh nhân dân hay gì để làm hồ sơ cả. Nghe vậy thì Bình phì cười nói:
- Tao cũng định đi nhập ngũ nè.
- Ơ, vậy là bỏ tao ở đây à? - Thắng nói.
- Đương nhiên là không rồi, hồ sơ cứ để tao lo, ngày mai là có hết cho mày.
- Sao mày làm được?
- Chuyện đó mày bây giờ không cần biết, có là được rồi. - Bình nháy mắt.
- Ờ rồi ok. - Cậu có chút nghi ngờ.
- Ngày mai nhận hàng nhá. - Giọng Bình chắc nịch.
- Ok, cảm ơn mày nhiều. - Thắng cười nói.
- Cảm ơn cái gì, anh em không à.
- Hềhề... À mà sao mày biết tao ở đây mà tìm hay vậy?
- À, nhớ vụ con T-34 chĩa súng vào mày không?
- Nhớ. Đừng nói đó là mày nha?
- Phải. Lúc trước khi mới bay vô cái thế giới này, ông thần gì gì đó kêu tao phải tìm ra mày. Thế là tao kêu năm trăm anh em đi tìm mày đó. Cảm ơn tao đi. - Bình kể.
- Dạ em cảm ơn. - Thắng cười hề hề cho qua.

- Quái, năm trăm anh em? Thằng em mình nó lấy đâu ra vậy? Đã vậy còn có thể làm giả giấy tờ. Thế lực phía sau giúp nó chắc cũng không phải dạng vừa gì đâu... Mà không lẽ nó bay qua thế giới này trước mình à? - Thắng thầm nghĩ.

Hiện tại Thắng đã gặp được Bình, người anh em không cùng cha cũng không cùng mẹ của cậu ở thế giới cũ. Cộng thêm việc Thắng có thể có đủ giấy tờ để đi nhập ngũ nên tâm trạng của cậu bây giờ khá là vui. Cả hai anh em lâu ngày không gặp, liền ngồi nói chuyện với nhau hết cả buổi. Nhưng khi cả hai đang nói chuyện hăng say, thì hai người đi theo Bình từ đâu tiến lại gần.
- Hai người ra ngoài xíu đi, tụi này nói chuyện chưa xong mà. - Bình quay ra nói.
- Nhưng anh, là chuyện của bọn ấy...

Nghe tới đây, Bình không nói gì nữa, chỉ quay ra nhìn Thắng rồi thở dài.
- Tao có việc tí, hẹn mày buổi khác ha Thắng.
- Ờ ừ, thôi mày đi đi. - Thắng dù không biết chuyện gì nhưng cũng thông cảm cho Bình.
- Ừ, mai chín giờ tối gặp.

Bình cùng hai người kia chào tạm biệt Thắng rồi quay người rời đi. Sau khi đi được đoạn xa thì Bình ngay lập tức tỏ ra nghiêm túc, vừa đi cậu vừa nói:
- Lại là lũ Hybrid à?
- Dạ, em vừa nghe anh Hùng báo lại. - Một trong hai người lên tiếng.
- Rồi sao? Mày kể đi.
- Bọn này nó vừa cướp kha khá địa bàn bên mình, bọn nó dùng xe tăng gì lạ lắm, màu xanh dương, bên mình dùng SU-85 bắn còn phát xuyên phát không.
- Rồi mình thua à? - Bình lại một lần nữa thở dài.
- Dạ. Bọn nó vừa cướp xong liền thu mua một lượng lớn trang thiết bị ở khu đó về, không biết để làm gì.

Bình im lặng không nói gì, nhưng trong đầu thì nghĩ:
- Vậy à. Xe tăng lạ màu xanh? Xe Pháp à? Nhưng mà bọn đó làm quái gì có loại đó? Gần đây cái đường dây in giấy tờ giả của anh Hùng bị hốt gọn gần hết rồi nên bây giờ bên mình đang yếu thế. Bọn kia mới được nước mà manh động như vậy. Hừ...


Quay trở lại với Thắng. Ngày mai sẽ là ngày mà Thắng cùng tất cả các công nhân khác lãnh lương và cũng là ngày cuối cùng cậu và Khôi làm việc. Thắng đã ở nơi này cũng đã hơn một tháng. Cậu gần như đã quen với cuộc sống và con người nơi đây, một thị trấn nhỏ và nghèo nhưng thân thuộc với cậu. Thắng còn quen được những người bạn, người anh mà ở thế giới trước cậu không bao giờ có. Nói đúng hơn là Thắng đã thay đổi sau khi đến đây. Từ một thằng lầm lầm lì lì, ít giao tiếp với người lạ, thì giờ đây, Thắng đã trở thành một con người khác hòa nhập hơn. Chính bản thân Thắng cũng không ngờ là mình đã thay đổi nhiều như thế ở thế giới này. Tuy còn một chặn đường dài phía trước, nhưng đối với Thắng thì sự bắt đầu này cũng không phải là tệ. Đôi lúc cậu cũng nhớ nhà, nhưng lại nghĩ đến cuộc sống tẻ nhạt đó thì cậu lại thích ở nơi này hơn.

Chiều hôm sau, bây giờ ngôi biệt thự đã hoàn toàn xây xong, chuẩn bị bàn giao lại cho chủ nhà. Sau đó, Thắng và mọi người tập hợp lại để nhận lương của mình. Không nhiều nhưng cũng không quá ít. Khôi và Thắng đang đứng tại một góc của ngôi biệt thự, bây giờ mặt trời cũng đã gần chạm tới đường chân trời.
- Hầy, cuối cùng cũng xong. - Khôi nói, sau đó cùng với Thắng mệt mỏi ngồi xuống cái ghế gần đó.
- Ờ.
- Mà không hiểu sao mấy nay tao mập lên hay sao ấy mày? - Khôi xoa xoa cái bụng.
- Mày ngủ hoài không thành heo là đỡ rồi.
- Heo cái... ê mạy ẻm kìa! - Khôi bỗng hướng mắt về một hướng.
- Ai? Ẻm là con nào?
- Vân Anh ấy, đó kia kìa. - Nó chỉ tay.
- Con bà chằn ấy à.

Ở phía cổng hàng rào của căn nhà, Vân Anh bỗng dưng xuất hiện, cô từ từ tiến tới chỗ hai người. Trông cô hiền lành hơn hẳn mấy bữa trước, Thắng nghĩ vậy. Mà cậu cũng chả quan tâm mấy, đá nhẹ chân của Khôi một cái rồi đứng lên đi sang chỗ khác. Khôi hiểu ý, cười hề hề như vừa trúng số, nó chào chiến hữu rồi quay qua Vân Anh, nói:
- À à.. chào Vân Anh.
- Ừ chào. - Trông cô có vẻ không quan tâm gì đến Khôi.
- Cậu tới kiếm mình có việc gì không?
- Ai kiếm cậu.
- Ơ... - Người nó như đơ ra trước câu nói đầy sát thương của Vân Anh.
- Mà thôi, tôi tới đây là hỏi mấy người một chuyện.
- Chuyện gì?
- Ngày mốt mấy người có đi nhập ngũ không?
- À có có. - Khôi nhanh nhảu.
- Cậu vào đơn vị nào?
- Tăng thiết giáp ấy.
- Ừ, thế còn Thắng?
- À... hình như nó không đi thì phải. - Nó nói nhỏ.

Thắng đứng ở xa mà trong lòng nhột nhột, không biết có đứa nào vừa nhắc tới mình hay không. Còn Khôi thì kéo Vân Anh ngồi xuống ở cạnh. Sau đó, hai đứa nói nhỏ gì đó với nhau một lúc rồi cả hai mới tiến lại gần Thắng. Vân Anh mở lời:
- Này cậu.
- Hả? - Thắng nhìn cô rồi giả vờ tỏ ra ngu ngơ ngây thơ đáp.
- Cậu không đi à?
- Đi? Đi đâu? - Cậu lại tỏ vẻ khó hiểu.
- À không, không có gì. Hỏi chơi thôi. Thôi tôi đi trước. - Vân Anh nhanh chóng quay người đi.

Nhìn Vân Anh có vẻ hơi buồn rồi quay đi. Để lại đây một bóng người nhìn cô chằm chằm mãi không rời cho tới khi cô đi khuất sau cánh cửa. Đó không phải Thắng, mà là Khôi. Thắng còn đang cười thầm trong bụng thì Khôi khều cậu rồi nói:
- Tao say nắng ẻm rồi Thắng ơi.
- Kệ mày, nói tao chi? Ngon cưa đổ đi rồi hãy nói mạy. - Cậu đùa.
- Bạn bè như cái... à mà thôi.


Đến tối cùng ngày, như đã hẹn, Bình đến trước dãy nhà chỗ Thắng ngủ để đem cho cậu mấy cái giấy tờ cần thiết. Bình lúc này mặc một bộ đồ màu đen từ trên cổ tới chân, mắc liếc ngang dọc một hồi rồi đưa hàng cho Thắng. Một cái túi màu đen nốt. Bình nói:
- Đây, thứ mày cần.
- Làm như hàng cấm vậy mày. - Thắng nhìn điệu bộ Bình và nói.
- Ừ hàng cấm đó.
- Ể?
- Đùa thôi cha. - Bình cười cười.
- Đùa hổng vui.
- Haha... Thôi tao đi đây.
- Ừ cảm ơn mày nhá.

Bình quay người, tay giơ lên ý bảo không có gì. Và thế là mọi chuyện coi như đã xong, Thắng lúc này có thể thực hiện mong ước vào được trường huấn luyện của mình. Nhưng cậu còn phải đối mặt với một thử thách lớn nữa, đó chính là tiếng ngáy của Khôi.


07: 00, 25 tháng 3 năm 2020 WTB.

Sáng nay Thắng không đi làm, và mọi người cũng vậy, vì không có căn nhà nào để mà xây hết cả. Ông chủ của Thắng hiện chưa thầu được căn nào nên mọi người lúc này khá là rảnh rỗi. Hiện tại, Thắng tạm thời rời xa Khôi mà đi lòng vòng quanh thị trấn lần cuối trước khi tạm rời xa nó. Thắng ngồi trong cái quán quen thuộc, kêu cho mình một ly trà đá kèm tô mì trứng nóng hổi. Miệng thổi phù phù rồi bỏ vô miệng ngon lành.

Ăn uống no nê xong, Thắng tính tiền rồi lết xác vào cửa hàng ông Nam để nhận chiếc xe tăng LTP mà ông hứa sẽ cho cậu vào ngày nhập ngũ. Nam đang ngồi trước cửa quán như mọi khi, lúc thấy Thắng tới thì ông đưa cho cậu cái ghế. Cửa hàng hôm nay cũng chẳng khá hơn mọi khi, khắp cửa hàng chỉ có một người duy nhất và người đó chính là chủ quán. Nơi đây vẫn ế ẩm như mọi ngày. Cậu ngồi xuống ghế, miệng cười nói:
- Chào chú.
- Ờ, nay không đi chơi với người yêu mà lết tới đây à? - Ông Nam ngồi cạnh nói.
- Yêu đương gì tầm này chú ơi. - Thắng tỏ vẻ chán nản.
- Haha... Mà hình như bữa nay ngày hai mươi lăm à?
- Dạ.
- Thế vào đây, đợi chút tao lấy con LTP cho chú mày. Mày mà làm hỏng tao bắt đền, tao không biết đâu.

Ngồi nói chuyện một chút nữa thì Thắng cùng với ông Nam đi lấy chiếc LTP, nó được để ở sau quán. Chiếc này không quá mạnh bởi khẩu súng khá là lởm của mình, nhưng bủ lại nó sở hữu thân hình nhỏ, làm cho địch khó phát hiện ra cũng như dễ dàng ẩn nấp.



Sau đó, Thắng vẫy tay chào ông Nam rồi lái chiếc LTP đi thẳng đến nơi nhận hồ sơ nhập ngũ cho tiện. Lúc sáng cậu có đem theo một số giấy tờ tùy thân mà tối hôm qua Bình đưa. Thắng vừa đi vừa lấy ra xem thử, trông cậu có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy chúng:
- Đù, làm giả cũng chất lượng đấy. Mà cũng tại ông thần thông thái thông thúi gì kia, đem qua đây nhưng có cho mình cái giấy gì đâu mà nhập với chả ngũ.

Tuy sử dụng giấy tờ giả là phạm pháp ở thế giới này, nhưng Thắng hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác để vào trường huấn luyện. Bây giờ chỉ đành tin vào những tờ giấy giả này mà thôi.

Khi hồ sơ và các thủ tục đã xong xuôi một cách trót lọt, Thắng ung dung bước ra ngoài cửa như vừa làm việc xấu mà không bị phát hiện. Mắt liếc nhìn cái đồng hồ treo tường gần đó thì thấy vẫn còn sớm, cậu quyết định đi đến một nơi.


Nơi này đã không quá xa lạ đối với Thắng. Cậu quyết định quay lại nơi mà những ngày đầu tại thế giới này, cậu đã phải ăn nhờ ở đậu nhà người khác. Chính là căn nhà với cái tên cậu tự đặt, BT-7 Artillery. Bầu trời hôm nay rất giống với ngày đầu tiên Thắng xuyên không đến đây. Những đám mây trên cao che đi cái tia nắng chói chang của mặt trời làm cho không khí dịu đi đôi chút, gió thì nhẹ nhàng đung đưa những ngọn cỏ xanh mướt còn hơi sương. Một khung cảnh tuyệt đẹp. Lúc này, Thắng đang đứng trước cánh cửa căn nhà mà í ới gọi:
- Có ai ở nhà không?

Không có một ai trả lời Thắng, cậu liền nghĩ:
- Con đó đâu rồi ta? Lên thị trấn rồi chăng? Đâu, thường thường nó đâu có đi sớm vậy.

Thắng từ từ đẩy cánh cửa vào, nó hoàn toàn không khóa. Bên trong thì con xe tăng vẫn nằm đó, đồ đạt và các thứ linh tinh khác theo trí nhớ của cậu thì vẫn nằm y nguyên không thay đổi. Chân vừa bước vào cửa thì vừa thấy chủ nhà đầu tóc rối xù, mắt nhắm mắt mở bước ra.
- Trời má. - Thắng thốt lên.
- À ờ đợi tui chút. - Cô vội quay người vào trong.

Thắng cười khẽ rồi tiến ra ngoài. Được một lúc thì chủ nhà cũng đi ra. Cô trông gọn gàng hơn khi nãy với chiếc áo thun và cái quần dài kín đáo.
- Dương, cô ăn gì chưa?
- Ông anh nghĩ coi tui mới thức dậy th.ì ăn được gì.
- Ờ à xin lỗi, heheh... Mà thôi đi ăn không? Tui bao. - Cậu cười trừ rồi nói.
- Á à cái này ông anh nói đó nha. - Sắc mặt cô bỗng dưng thay đổi, miệng thì cười nham hiểm nói.
- Kệ, mới lãnh lương.
- Ok. Mà chiếc gì đây? Ông anh ăn cắp ở đâu ra vậy? - Thùy Dương chỉ tay vào chiếc LTP, trông nó có vẻ hơi lạ đối với cô, nó đang đậu cạnh căn nhà.
- À, LTP, tăng hạng nhẹ tier 3 của Liên Xô. Ông Nam bán mô hình xe tăng trong thị trấn cho tui đó. - Cậu kể.
- Ông Nam trong thị trấn? Nghe nói ổng khó tính lắm mà?
- Đâu, cũng tạm mà đâu tới nỗi?
- À tui nói cái này. - Giọng cô trở nên nghiêm túc hơn.
- Gì?
- Ông anh nên coi chừng ông ấy nha. Lúc trước tôi nghe trong thị trấn nói là ông Nam này hay qua lại với bọn giang hồ lắm, bọn ấy hay tìm tới chỗ cửa hàng của ổng nói chuyện gì đó khá lâu. Mọi người còn thấy ổng đi theo bọn chúng nữa. Chừng vài ngày sau thì mới về, nhưng mỗi lần về là mỗi lần bị thương, nhẹ có nặng có. Không ai biết ông ấy đi đâu và làm những gì hết.
- Thật vậy luôn à? - Thắng khá ngạc nhiên khi nghe Thùy Dương kể.
- Tui nghe người dân xung quanh nói vậy thôi, hình như cũng vì vậy mà cửa hàng đó không được đông khách cho lắm.

Thắng im lặng không nói gì ngoài việc ậm ừ vài tiếng. Có vẻ như lai lịch của ông Nam vẫn còn là ẩn số đối với Thắng. Cứ tưởng cậu đã biết được một phần về ông ấy, nhưng thực ra những gì cậu biết cũng chỉ là bức màn bọc ở lớp ngoài cùng mà thôi.


Sau đó Thắng và Thùy Dương, trên chiếc LTP cùng nhau tiến thẳng đến thị trấn để đi ăn. Thắng ăn khi nãy rồi nên bây giờ ngồi nhìn miệng là chủ yếu. Ăn uống đã xong, Thắng ở cùng Thùy Dương đi đến một quán nước và ngồi nói chuyện với nhau cả một lúc lâu.
- Nè Dương. - Thắng khều khều.
- Hả, gì?
- Bữa nào lên huyện chơi không? - Cậu rủ rê.
- Huyện á?
- Ừ, không thì lên tỉnh chơi luôn. Tui nghe nói trên ấy về đêm vui lắm.
- Cũng được, nhưng mà ông anh, tui sợ lúc này hơi bận, không đi được đâu. - Thùy Dương suy nghĩ một lát rồi nói.
- Không sao, để bữa nào đi cũng được. Mấy hôm nay tôi thấy cô ở nhà suốt à, chán chết.
- Hì, tôi cũng quen rồi. Mà... ừm, hẹn bữa nào đi. - Cô gật đầu một cái nhẹ.
- Cô hứa rồi nhá.
- Ừm tui hứa mà. Nhưng mà ngày mai ông anh đi nhập ngũ luôn phải không?
- Ừ, mai tui đi theo cô luôn.
- Theo tui á? Ông anh tự đi được mà. - Thùy Dương tỏ vẻ khó hiểu, có lẽ cô không hiểu ý mà Thắng nói.
- Thôi cho qua đi.
- Khùng.
- Hehehe... - Thắng không nói gì, miệng thì cười hề hề cho qua.

Cả hai sau đó đi mua cho mình vài đồ dùng cần thiết cho ngày mai. Sau khi Thắng đưa Thùy Dương về nhà của cô ấy ở cánh đồng ngoại ô thị trấn thì cậu cũng quay trở về với Khôi. Trong lòng Thắng khá là mong chờ về bữa nhập ngũ ngày mai.


07: 00, 26 tháng 3 năm 2020 WTB, tại sân của Khu vực Tập trung huyện Lộc Ninh, Bình Phước...

Khu vực Tập trung của huyện Lộc Ninh, nơi để những người nhập ngũ tập trung trước khi lên đường đến trường huấn luyện. Khu vực này là một khu rộng chừng hơn một trăm mét vuông, bao xung quanh bởi hàng rào gai, bên trong được trồng kha khá cây để tạo bóng mát và cuối cùng là vài cái ghế đá ở dưới gốc cây. Ngoài ra không còn công trình hay nhà cửa gì nữa hết. Khu này lâu lâu bên quân đội mới sử dụng đến nên thường ngày nơi này là khu tập thể dục cũng như vui chơi lí tưởng của người dân. Mỗi huyện của các tỉnh thành Việt Nam đều có tối đa một khu như vậy.

Hiện tại, Thắng đang cùng Khôi long nhong ở trong sân và đang kiếm cho mình một chỗ ngồi phù hợp. Bây giờ là bảy giờ sáng, bầu trời hôm nay bỗng nhiên âm u khác hẳn mọi ngày. Tuy tám giờ sáng mới là thời gian tập hợp, tức còn khoảng một tiếng nữa mới đến giờ lên đường nhưng Thắng vẫn muốn đến sớm để quan sát tình hình. Một phần là muốn nhìn những chiếc xe tăng của người khác, một phần là vì tò mò. Bây giờ cũng chỉ có chưa đến một chục người đang ở đây.

Lúc tối hôm qua, Khôi hay tin thằng bạn Thắng của mình sẽ đi nhập ngũ cùng với nó nên từ tối tới giờ trông nó có vẻ vui lắm. Thắng hôm nay vẫn ăn mặc như bình thường, quần dài áo thun tay ngắn và mang theo một cái áo khoác. Còn khôi chỉ đơn giản là một bộ đồ đi xây yêu thích của nó, cũng giống giống với Thắng. Đương nhiên là hai đứa đều phải vác thêm một ba lô đựng quần áo, đồ dùng cá nhân và tiền. Cả hai cũng đương nhiên là có đem xe tăng theo, chính là chiếc LTP của Thắng.

Được một lúc sau thì khu này cũng đông hơn hẳn, trong khoảng sân của Khu vực Tập trung đang có hơn năm mươi người cùng khoảng hai mươi chiếc xe tăng. Khá đông. Thắng cũng không quan tâm nhiều vấn đề này, mà cậu chỉ quan tâm việc ngắm xe tăng của người khác:
- Uầy BT-7 kìa!
- Con đó hình như là BT-2 thì phải.
- Kia là AT-1 à? Xịn đấy.
- Có chiếc MS-1 luôn... - Thắng loi nhoi réo tên từng chiếc xe tăng mà cậu nhìn thấy.

(BT-2, BT-7 - lần lượt là tăng hạng nhẹ tier 2 và tier 3 của Liên Xô; AT-1 - pháo chống tăng tier 2 của Liên Xô; MS-1 - tăng hạng nhẹ tier 1 của Liên Xô; ảnh lần lượt theo thứ tự tương ứng)


Thắng đang hí hửng quay xung quanh ngắm xe thì Khôi bỗng dưng kêu cậu:
- Ê mạy.
- Hả?
- Ai kìa? - Nó chỉ tay về một hướng.
- Ai là ai?
- Mù à? Vân Anh kìa.
- À thấy rồi. Qua đó nói chuyện đi. - Thắng nhìn theo hướng mà Khôi chỉ, cậu đùa.
- Thôi đi, vệ tinh xung quanh đầy kia kìa.

Khôi hướng mắt về phía giữa sân, nơi Vân Anh đang đứng ở đó. Xung quanh cô là kha khá người đang cố gắng bắt chuyện với cô. Toàn là con trai và nhìn sơ qua thì đều thuộc dạng giàu có ở cái huyện này. Nhưng có vẻ Vân Anh không thích mấy người này cho lắm và khó chịu ra mặt. Cô có trang điểm nhẹ, ăn mặc cũng khá là đơn giản như nhưng nhìn chung là đồ đắt tiền hơn Thắng nhiều.

Vô tình Vân Anh hướng mắt về phía Thắng và Khôi đang ngồi, lúc này Thắng cũng đang nhìn cô. Cô đã thấy hai người. Cả hai bên đều đứng hình mất mấy giây để nhìn nhau. Vân Anh không nói không gì trực tiếp tiến tại gần Thắng. Đám người vây xung quanh cô lúc này cũng đi theo. Khi đến trước mặt Thắng, Vân Anh nói với Thắng bằng một giọng có phần trách móc:
- Cậu nói với tôi là không đi mà?
- Đâu? Tôi không nói à nha. - Thắng cố gắng chống chế.
- Vậy mà cũng đùa được à.
- Tôi xin lỗi... Tại tôi không nói rõ cho cô.
- Thôi cậu ở đây là được rồi. - Cô thở dài rồi nói, cô có vẻ đã chấp nhận lời xin lỗi của Thắng.
- Ừm, mà sao nay cô hiền vậy? - Thắng bắt đầu trêu.

Vân Anh sau khi nghe thấy liền thay đổi sắc mặt, cả người như muốn lao vào đánh cho Thắng vài phát. Nhưng ở xung quanh, có khá đông người đang quan sát cô nên Vân Anh mới kìm chế lại. Cô quay người đi, nhưng trước khi đi không quên lườm Thắng một cái như muốn nói:
- Đợi đi, mày chết với bà.

Nhưng không phải chỉ có Vân Anh lườm cậu, mà hàng chục kẻ đi theo Vân Anh đều tặng cho Thắng một ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống cậu rồi mới quay đi. Thắng ngoài miệng thì cười cười cho qua, nhưng đầu cậu thì nghĩ:
- Chết bà con rồi...
- Cả tá người trong đó có cả mình chào đến mỏi cả miệng mà cô ta vẫn thản nhiên cho ăn bơ, im re không trả lời. Trong khi đó một tên nhìn nghèo ất ơ ra lại có thể nói chuyện với cô ta và trông cả hai lại có vẻ thân thiết với nhau. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? - Một tên nào đó cay cú nghĩ.


Lúc này Thắng mới để ý tới chiếc xe tăng mà Vân Anh đem theo, một chiếc khá lạ mắt.
- Ê mạy, Vân Anh đem theo con xe tăng gì mà nhìn lạ hoắc vậy mày? - Khôi bên cạnh hỏi.
- Nó là một chiếc xe tăng hạng nặng tier 3 của Pháp sản xuất, tên là D2. Trong cái huyện này thì nó thuộc dạng hiếm có đó con. Nãy giờ tao mới thấy có một chiếc này là xe Pháp à.


- Cái gì? Tận bên Pháp à? Đúng là nhà có điều kiện ha mậy.
- Mày quên ẻm là con của ai à?
- À tao quên mất. - Khôi bỗng dưng thở dài chán nản.

Thắng sau khi nói xong thì hí hửng leo lên chiếc LTP của mình mà ngồi lên nóc của nó. Cậu leo lên để quan sát xung quanh rõ hơn, tiếp tục công việc ngắm xe tăng cũng như hóng chuyện của mình. Nhưng vừa leo lên xong thì...
- Ồ!

Tiếng động vừa rồi phát ra từ đám đông đang đứng gần cổng chính Khu vực Tập trung. Thắng cũng khá tò mò mà hướng mắt về phía đó xem sao. Nhiều người trong đám đông ấy bắt đầu bàn tán:
- Hình như đó là xe tăng của Anh à tụi bây?
- Ê hình như là tăng Anh nè.
- Thật không? Ở đâu vậy, tao muốn thấy nó.

Rồi từ ngoài đường có một chiếc xe tăng đang tiến vào trong. Khi thấy đám người đứng vây trước cổng thì chiếc xe từ từ ngừng lại. Từ trong ghế lái, một người đàn ông bước ra. Trông khá là là đẹp trai và bảnh bao, quần áo, đầu tóc thì chỉnh chu, gọn gàng và trông khá đắt tiền. Người này nhìn mọi người xung quanh một lượt rồi nói:
- Có chuyện gì vậy? Bộ tôi làm gì sao?
- À không không, thấy con tăng anh đẹp với lạ quá ấy mà. - Một người trong đám đông lên tiếng.
- Hahah... Vậy là tôi có người hâm mộ à?
- Hì hì... Mong cậu đây giúp đỡ bọn này trong khoảng thời gian sắp tới.
- Được chớ được chớ. - Người này cười nói.
- Để tôi lái con tăng của cậu vào trong bóng mát nha. - Một người khác trong đám đông tiến ra.
- Ừ, lái cẩn thận không trầy chiếc xe tăng của tôi nhé, tôi mới rửa xong.
- Dạ vâng.
- Hừ... một lũ nịnh bợ. Ra chiến trường tao bắn cho thủng luôn ấy mà sợ trầy. Ủa mà hình như đó là Cruiser Mk. IV à? Một con hạng trung tier 3 của Anh? Xịn đấy. - Thắng ở xa thầm nghĩ.


Thắng nhìn đám đông ấy từ từ tiến vào trong sân bằng nửa con mắt. Sau đó cậu bỏ qua đám người này và quay ra hướng cổng chính như chờ đợi một ai đó. Lúc này lại có một con tăng lạ nữa đi vào. Đó chính là Type 2579 Chi-Ha, một chiếc tăng hạng trung tier 3 của Trung Quốc, nhưng thực chất đây là xe tăng từ bên Nhật bị Trung Quốc đổi tên mà thôi. Giá thành của chiếc này cũng không phải đắt đỏ gì. Và lần này không một ai để ý tới nó ngoài cậu.
- Quái, sao không có xe tăng của Mỹ hay của Đức hết vậy nè? Mấy chiếc đó mua cần nhiều tiền hơn à? - Cậu lầm bầm và tỏ vẻ thất vọng.


Thắng ngồi trên nóc chiếc LTP đã được một lúc lâu nhưng vẫn chưa thấy người ấy. Bỗng dưng tiếng động cơ lại phát ra phía ngoài. Thắng nghe thấy thì nhanh chóng hướng mắt về phía cổng. Không thứ gì xa lạ, đó là xe tăng BT-7 Artillery.


Chiếc BT-7 Artillery nhanh chóng tiến vào trong sân. Nó ngừng lại một hồi như đang quan sát xung quanh, rồi sau đó hướng về phía con LTP của Thắng đang đậu mà đi tới. Nó ngừng lại bên cạnh chiếc xe tăng của Thắng, chủ nhân của nó từ từ chui ra. Hôm nay cô mặt chiếc quần jean dài cùng cái áo thun trông khá kín đáo. Tóc thì xõa ra và có trang điểm nhẹ. Trên xe còn cả một túi đồ kèm thêm một ba lô nữa.
- Chào Dương! - Thắng nhanh nhảu.
- Ừm chào ông anh.

Thùy Dương từ từ chui ra khỏi con xe của mình, rồi sau đó loay hoay lấy cái ba lô của mình ra rồi đặt lên cái ghế ở gần đó. Cô cũng ngồi xuống theo rồi thở phào. Theo vị trí ngồi thì Thắng ngồi giữa hai người.
- Phù, tới rồi. - Cô thở dài.
- À ờ... đây là Khôi, bạn tui. Hai đứa bằng tuổi nhau á. - Thắng kéo tên Khôi đang ngồi cạnh ra và nói.
- Mình là Thùy Dương, bạn Thắng. - Thùy Dương cười rồi chào lại.
- À... ờ... chào. - Khôi gãi đầu rồi tiếp tục quay ra đọc một cuốn sách gì đó.

Sau màn chào hỏi giới thiệu thì Thắng nhìn lại đồng hồ, bây giờ còn lại mười phút nữa là tám giờ. Cậu quay qua cô mà hỏi:
- Sao cô đi hơi trễ vậy?
- Ông anh thông cảm đi, tui không có nhớ đường, phải hỏi mấy cô chú ven đường nè.
- Ui lớn như vầy mà còn bị lạc à? - Cậu trêu.
- Thì không nhớ thật mà, đó giờ tui mới lên đây lần đầu đó.
- Hầy, sao hôm qua không nói sớm, tui chờ cô đi chung luôn.

Thùy Dương không nói gì, chỉ cười nhẹ rồi chuyển sang nói chủ đề khác. Cả hai cứ thế lại ngồi nói chuyện tào lao với nhau cả một lúc, Khôi bên cạnh cũng thỉnh thoảng tham gia vào mà góp vui.

08: 00, 26 tháng 3 năm 2020 WTB, tại sân của Khu vực Tập trung huyện Lộc Ninh, Bình Phước...

Đồng hồ lúc này đã điểm tám giờ, đây cũng là lúc mà tất cả mọi người trong sân mong chờ nhất. Giây phút lên đường. Nhưng bầu trời giờ đã âm u hơn trước, gió thổi cũng nhanh hơn đôi chút. Lúc này, những cái loa trong sân đều phát ra tiếng nói của người chỉ huy của khu vực:

- Đã đến giờ tập trung! Tất cả học viên nhanh chóng tập hợp! Lưu ý, học viên chỉ có thể đem theo xe tăng không bị thay đổi thông số, phải đúng với thông số khi mua và được quy định bởi quân đội Việt Nam. Xin nhắc lại. Đã đến giờ...
- Là sao mạy? - Khôi hỏi Thắng.
- À đại loại như là... không được dùng xe tăng độ ấy mà.
- À à hiểu.

Cả nhóm người Thắng, Khôi và Thùy Dương trong lòng cũng háo hức không kém những người xung quanh. Bây giờ trong sân cũng đã chừng tám mươi người cùng với bốn mươi chiếc xe tăng đang chờ. Rồi sau đó có một nhóm người từ phía quân đội nhanh chóng đi đến từng chiếc xe tăng để kiểm tra việc học viên có độ xe hay không. Và kết quả là không một ai vi phạm hết cả nên công đoạn này cũng không mất quá nhiều thời gian. Sau đó từng người sẽ được phát cho một tấm thẻ học viên sau khi kiểm tra xem họ tên có khớp với họ tên đã đăng ký hay không. Kết quả vẫn là khớp hoàn toàn tất cả.

Tất cả xe tăng sẽ được chuyển đến trường huấn luyện bằng xe tải chuyên chở, còn học viên sẽ được đưa đi bằng xe khách để đến trường. Sau khi các xe tăng đã chuyển đến trường thì học viên sẽ được nhận lại chiếc của mình.

Lúc này Thắng cũng đứng lên, mắt hướng về phía cổng chính, tay phải phất cái áo khoác ra sau để tạo vẻ ngầu lòi. Cậu vừa đứng lên thì ông trời như cũng muốn tăng độ ngầu của Thắng khi vang lên một tiếng sấm khá to. Cậu quay người lại nói với Thùy Dương:
- Tới giờ rồi Dương, đi thôi!
- À ừm! - Cô mỉm cười gật đầu một cái nhẹ.
- Ể, còn tao? - Khôi bỗng dưng chen vào.
- Anh không quen chú.
- À à mày hay lắm.

Tất cả các học viên hai chân nhanh chóng tiến đến những chiếc xe khách đang chờ sẵn ở ngoài. Mọi người đều tỏ ra rất hào hứng. Cả bốn người bao gồm Thắng, Khôi và Thùy Dương cùng với Vân Anh dự định sẽ lên cùng một chuyến xe. Vừa bước đến gần chiếc xe, Thắng và Khôi nhìn nhau rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý. Cả hai nhanh chân

Chạy lên xe trước, tiến thẳng đến một hàng ghế nằm gần cuối. Cả hai cứ thế mà ngồi giữa hai chỗ ngồi. Sau một hồi, các học viên cũng đã lên gần hết, tất cả các chỗ ngồi đều có người ngồi cả, trừ chỗ còn lại ở dãy của Thắng và Khôi. Nhưng vẫn còn Thùy Dương và Vân Anh vẫn còn chưa lên xe và hiển nhiên là chưa có chỗ ngồi. Thấy vậy Thắng và Khôi nhìn nhau rồi một lần nữa cười nham hiểm.
- Kế hoạch thành công!

Thùy Dương từ từ lên xe cùng cái ba lô của mình, còn Vân Anh thì không. Khôi trên xe nhìn cô với ánh mắt khó hiểu nhưng cũng nhanh chóng chuyển sang thất vọng. Vân Anh sẽ được đưa đến trường huấn luyện bằng xe riêng của nhà cô ấy.

Thắng ngoài nhìn Khôi cũng chẳng thể làm gì hơn. Bây giờ thằng nhỏ chỉ có nước ngồi một mình tự kỷ mà thôi. Đúng lúc đó thì Thùy Dương cũng đã tiến đến gần cậu. Ánh mắt cô liếc qua chỗ trống bên cạnh Thắng và Khôi rồi nói:
- Trùng hợp quá ha...
- Hehe... - cả hai cười trừ.

Thế là Thùy Dương đành ngồi cạnh Thắng, bỏ lại tên Khôi bên kia. Cậu chỉ đành lấy ra cuốn sách gì đó ban nãy mà đọc tiếp. Chỗ của Thùy Dương là ở cạnh cửa sổ của xe. Cô hướng mắt ra phía ngoài, nhìn lại nơi này một lần như đang chào tạm biệt nó.
- Có lẽ lần này mình tạm xa thị trấn một thời gian thôi. - Thắng ngồi cạnh nói khi thấy cô nhìn ra ngoài cửa kính.
- Ừm...
- Thôi, à mà cô đã ăn sáng chưa?
- Rồi nha, không có giống hôm qua đâu.
- Ok giỏi, có cố gắng. - Thắng gật gù.

Thùy Dương không nói không gì, quay qua mà lườm Thắng với ánh mắt đầy sát khí. Chừng vài giây sau, Thùy Dương như sực nhớ một thứ rồi quay ra hỏi Thắng:
- Ủa mà ông anh bao nhiêu tuổi rồi?
- Mười bảy nha.
- À. Nhìn ông anh tưởng hai mươi mấy rồi chứ.
- Đâu, nhìn cũng còn ngon mà. - Thắng tự tin vuốt vuốt lại cái mái tóc của mình.
- Hì, nhìn già muốn chết ở đó mà ngon. - Cô cười nhẹ rồi nói.
- Chật, bỏ qua đi. Mà cô bằng tuổi tôi phải không?
- Ừm. - Gật nhẹ đầu.
- Vậy là được, tưởng cô hai mươi mấy tuổi kh.. Úi!

Chưa nói hết câu, Thắng ăn ngay một bàn tay vào vai. Cậu vừa xoa vai vừa tội nghiệp cho nó. Thắng biết là mình nên ngừng trêu lại nếu không muốn nhận thêm vài cú nữa.

Một lát sau, Thắng chuyển hướng quay người qua thằng bạn Khôi của mình. Bây giờ không khí cũng trở nên khá là lạnh. Cả hai bắt đầu tám chuyện với nhau, chủ yếu là về buổi nhập ngũ hôm nay và về những chiếc xe tăng. Ngoài trời những hạt mưa đã bắt đầu rơi từ khi nào.


Đang nói chuyện với Khôi, Thắng quay qua định lấy chai nước trong ba lô ở dưới sàn. Nhưng cậu lại thấy người ngồi cạnh mình đã ngủ mất từ khi nào. Cô như muốn ngã đầu ra ngoài cửa sổ. Cậu liền ngồi gần Thùy Dương lại một chút, tay cậu từ từ kéo nhẹ vai cô về phía mình để cô dựa vào cậu mà ngủ. Có vẻ như Thùy Dương đã khá mệt khi lái chiếc BT-7 Artillery suốt nữa tiếng để đi từ nhà của cô đến nơi tập trung ở huyện. Rồi sau đó Thắng chỉ quay đầu qua Khôi mà nói chuyện thêm một chút, rồi cậu cũng tranh thủ ngủ một giấc.


Những chiếc xe khách từ từ lăn bánh và rời khỏi huyện Lộc Ninh. Điểm đến là Trường Huấn luyện Xe tăng Miền Nam, nằm tại ngoại ô phía Đông của Thành phố Hồ Chí Minh. Sau khi những chiếc xe khách đi khỏi, thì những chiếc xe container lớn từ từ tiến đến Khu Tập trung. Ba chiếc xe khách đang lao vun vút trên đường. Từ trung tâm huyện Lộc Ninh của tỉnh Bình Phước đến Thành phố Hồ Chí Minh chỉ khoảng một trăm hai mươi cây số khi đi theo Quốc Lộ 13 về hướng Nam. Và theo tốc độ hiện tại thì mất khoảng bốn tiếng đồng hồ để đến được thành phố. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu mưa những hạt trắng xóa, mây đen dần dần phủ kín cả một vùng trời rộng lớn. Cơn mưa bất chợt này làm Thắng hồi tưởng lại lúc còn ở thế giới cũ, khi mà cậu sắp được xuyên không đến đây thì trời cũng mưa tầm tã.


"Khu Huấn luyện Miền Nam, hay còn gọi với cái tên Trường Huấn luyện Xe tăng Miền Nam. Nơi này được nhà nước ta khởi công xây dựng vào tháng ba năm 1976 ở ngoại ô phía Đông thành phố Sài Gòn, hay Thành phố Hồ Chí Minh ngày nay. Lúc bấy giờ, nơi này một nơi dùng để đào tạo, huấn luyện quân nhân thuộc binh chủng tăng thiết giáp và bộ binh cơ giới của miền Nam Việt Nam sau giải phóng. Khoảng thời gian sau đã chuyển sang huấn luyện về tăng thiết giáp là chủ yếu. Việc xây dựng trường cũng nằm trong kế hoạch xây ba khu trường huấn luyện trên ba miền Việt Nam lúc bấy giờ.

Vào thời điểm đó, quân lực của nước ta còn khá yếu, việc đào tạo thêm quân là vấn đề vô cùng cần thiết. Dần dần, khu huấn luyện được mở rộng về cả quy mô lẫn diện tích. Ban đầu nó là một nơi chỉ rộng chừng mười nghìn mét vuông, bây giờ là một khu vực cực rộng khoảng hơn mười triệu mét vuông với hàng tá khu vực nhỏ bên trong.

Hiện tại, trường được bảo vệ bằng hệ thống tường rào, bao lấy toàn bộ khu trường. Lớp tường bê tông dày một mét, cao ba mét. Chúng được nhiều kỹ sư và chuyên gia hàng đầu trong nước về lĩnh vực này thiết kế. Phần lõi ở giữa được lắp một tấm lưới thép dày khoảng ba mươi cen-ti-mét nhằm tăng hiệu quả chống đạn. Phần ngoài được xây bằng nhiều lớp bê tông cốt thép chắc chắn được xếp lại với nhau. Nó có thể chống lại đa số đạn pháo cỡ vừa và lớn thời bấy giờ. Ngoài ra nơi này còn có hai tháp canh hai bên cổng chính và một cái ở cổng sau, cũng như vài cái nhỏ nữa ở một số nơi quan trọng trong trường. Chúng được trang bị một số vũ khí hạng nhẹ như súng máy, súng phòng không cỡ nhỏ, một vài thiết bị như đèn chiếu sáng, kính nhìn ban đêm..

Bên trong lớp tường ấy là nhiều phân khu và khu nhỏ khác được phân chia rõ ràng. Chúng bao gồm các phân khu Thao trường, Luyện tập, Xưởng xe, Hậu cần, Ăn uống, Hội đồng.

Phân khu Xưởng xe được các học viên gọi với cái tên" Garage ". Nó đơn giản là bao gồm các xưởng xe dùng để chứa xe tăng và chỗ ngủ cho học viên. Trường hiện đang có hơn mười nghìn xưởng xe như vậy.

Phân khu Xưởng xe còn được chia làm năm khu nhỏ hơn được đánh số từ một tới năm. Chúng tương ứng với xưởng xe tăng dành cho học viên năm nhất, năm nhì, năm ba, năm tư và năm năm. Học viên được huấn luyện trong ba năm, những học viên ưu tú sẽ được huấn luyện thêm hai năm nữa.

Trường vẫn còn một vài khu nhỏ hơn: Khu A, khu B và khu C. Khu A là một khu giống với khu Xưởng xe nhưng thay vì dành cho học viên lại dành cho các cán bộ, chỉ huy, các vị lãnh đạo trong trường. Khu này phân bố khá rộng ở trong trường. Và cuối cùng, khu B và C - hai khu vực được nhà trường canh phòng cẩn mật nhất, chỉ có cán bộ cấp cao mới được vào trong.

Hiện tại thì trong khu huấn luyện này được xem như một trường học lớn dành cho xe tăng với hàng trăm cán bộ, chỉ huy, lãnh đạo. Những người này được xem là những" giáo viên "ở đây. Nơi này gần như là một trường học đích thực. Nhưng trường học này hiện đang gặp một vấn đề nhỏ, đó là số lượng học viên mới hàng năm đang giảm xuống với tốc độ chậm, chiếm chỉ hơn hai phần trăm của tổng số dân khu vực miền Nam ở độ tuổi có thể nhập ngũ, tức là mười bảy tuổi. Đa số họ đều lựa chọn đi làm việc hoặc học cao hơn ở độ tuổi này."



- Hộc... hộc...

Tiếng thở dốc của Thắng bỗng dưng vang lên giữa không gian. Trong lúc ngủ, cậu đã mơ một giấc mơ khá là kì lạ.

Thắng thấy mình bị té xe, y như lúc sắp được đưa đến thế giới này, rồi lại nửa tỉnh nữa mê được đưa lên xe cấp cứu, và lại bị xuyên không đến một chiến trường xa lạ.

Cậu chớp mắt.

Trước mặt Thắng bây giờ là căn nhà kho BT-7 Artillery. Cánh cửa căn nhà ấy từ từ mở ra, Thùy Dương cũng đang tiến ra phía ngoài, tay còn đang đẩy cửa. Nhưng khi Thắng vừa định kêu Thùy Dương, căn nhà ngay lập tức nổ tung lên, khói bụi bay khắp một vùng. Thắng vô cùng lo lắng nhưng cũng không thể làm gì hơn.

Cậu chớp mắt.

Thắng đang đứng trên con đường tối hôm nào, cùng với sáu tên côn đồ đang đứng vây quanh cậu. Tất cả bọn họ đều nở một nụ cười đầy ác ý. Một tên bỗng nhiên lao đến với nắm đấm trên tay. Thắng lại không thể làm gì, chỉ đứng im đó.


- Này ông anh, sao vậy?

Tiếng của Thùy Dương vang lên bên cạnh Thắng như làm cậu tỉnh giấc. Cô lay Thắng vài cái, vẻ mặt khá là lo lắng:
- Ê này.
- Ơ... có chuyện gì vậy? - Thắng lơ mơ hỏi.
- Không có gì, tự nhiên ông anh ngủ rồi nói mớ gì đó, tay chân giật giật như điện giật vậy ấy.
- À... ừm... tôi nói mớ à?
- Ừ, tui cũng không nghe rõ nữa. Mà ông anh có sao không vậy?
- Không, không sao. Chắc tôi hơi cảm chút nên nó vậy. - Cậu bịa.
- Ừm...


- Giấc mơ quái gì thế này... Chắc tại mình suy nghĩ nhiều quá thôi.


- Xe đi tới đâu rồi Dương? - Thắng bỗng hỏi.
- À vô thành phố rồi, còn chút nữa là tới à. - Cô nhìn ra mấy tấm biển hiệu ngoài đường rồi nói.
- Cô biết đường luôn à.
- À... tui có lên đây vài lần nên cũng nhớ một chút.

Thắng im lặng không nói nữa, lưng dựa vào cái ghế mà nhìn lên trần xe. Thùy Dương lại quay qua nhìn Thắng nhưng rồi lại quay ra, trong đầu lại bắt đầu suy nghĩ một vài thứ.
- Nói tới mơ mình mới nhớ ra. Khi gặp cậu ta, không biết từ khi nào, mình đã không còn gặp ác mộng về em ấy nữa..


- Nhưng mà mình dựa đầu vô tên Thắng này mà ngủ à? Hèn gì thấy người... ấm ấm... - Cô hơi đỏ mặt mà suy nghĩ, rồi lặng lẽ nhìn những hạt mưa đang rơi ở bên ngoài.


Đoàn xe chở học viên sau khi vào trong thành phố liền nhanh chóng tiến về phía Đông của nó. Một khu vực cực kỳ rộng lớn và hoành tráng từ từ hiện ra trước mắt các tân sinh viên. Không ai không bị choáng ngợp trước nó cả. Đó chính là Trường Huấn luyện Xe tăng Miền Nam.

Ngoài trời bây giờ xuất hiện vài tia nắng, mưa cũng đã tạnh từ khi nào. Chiếc xe chở Thắng cùng cả bọn dừng lại ngay trước cổng của trường huấn luyện. Thứ đầu tiên mà mọi người nhìn thấy đó chính là một dãy hàng rào to lớn với vài cái tháp canh, và cánh cửa chính đang mở rộng chào đón tất cả bọn họ.

Các học viên nhanh chóng bước xuống. Ở nơi này, hiện đang có Thắng cùng với hàng nghìn người khác đến từ mọi nơi ở miền Nam Việt Nam. Tất cả nhanh chóng tiến vào trong sau khi xuất trình thẻ học viên, và những tấm thẻ được kiểm tra bằng máy để tránh tình trạng giả dạng. Một khoảng sân trước rộng chừng hơn hai sân bóng đá hiện ra với một hàng cây bao xung quanh. Tiếp theo là một con đường thẳng tắp với chiều rộng trên dưới năm mươi mét thông từ cửa chính đến tận cửa sau. Bên phải là một dãy nhà kho to lớn cùng dãy xưởng xe tăng, liếc mắt sang bên trái là một khu ăn uống hoành tráng và phía xa xa, ở sau khu ăn uống kia nữa là một dãy nhà Thắng không rõ tên cụ thể, đó chính là những tòa nhà thuộc phân khu Hội đồng.

Thắng hít một hơi sâu để tận hưởng cái không khí này rồi nói:
- Chào mày, trường huấn luyện!


Trường Huấn luyện Miền Nam, Phân khu Hội đồng, khu Kế toán, phòng Kiểm duyệt...

Một người đàn ông cũng là giáo viên trong trường, tuổi cũng còn trẻ, ăn mặc khá lịch sự từ từ đẩy cửa và bước vào trong. Người đó mới lên tiếng hỏi người duy nhất ở trong phòng này:
- Năm nay thế nào, cô Ánh?
- Khá, nhưng ít hơn năm trước. - Một giáo viên nữ trẻ trông khá xinh đẹp nói.
- Sao cô cứ lạnh lùng với tôi thế nhỉ? Đối với học v..
- Mọi người đều ra ngoài đón học viên mới hết rồi. Cậu không cần diễn nữa. - Cô cắt lời.
- Hừm... - Người đó nhếch mép.

Người giáo viên tên Ánh quay người đi, tiến ra phía cửa. Nhưng vừa đến cửa thì bị tên giáo viên nam này chặn lại và nói:
- Vậy... em nghĩ sao về chuyện đó?
- Tôi nói rồi, không bao giờ.
- Được thôi, anh sẽ cho em thấy. Kể cả thằng Minh có biết đi nữa. Khà khà..

Người đàn ông sau khi cười nói xong, ung dung bước ra khỏi phòng, khi đi không quên nở một nụ cười đểu về phía người giáo viên nữ kia.


Trường Huấn luyện Miền Nam, Phân khu Hội đồng, khu Chỉ huy, phòng Hiệu trưởng...

Trong căn phòng hiệu trưởng lúc này chỉ có hai người, tất cả họ đều là giáo viên trong ngôi trường này.
- Thầy hiệu phó này, hiệu trưởng đâu rồi? - Một người mở lời và hỏi người còn lại.
- À là thầy hả, thầy hiệu trưởng ổng đi đâu mất tiêu từ hồi sáng rồi.
- Chắc thầy ấy đi đón học sinh chứ gì?
- Không đâu, chắc chắn ổng lại đi ngắm ga.. à mà thôi, năm nay thế nào? - Người này quơ quơ tay.
- À, năm nay chủ yếu là học viên miền Đông đổ về, còn miền Tây thì chưa đến bốn ngàn học viên trong tổng số mười ngàn.
- Ồ vậy à. Tôi cũng khá là mong đợi về năm nay đấy.


Trở lại với bọn Thắng, Thùy Dương và Khôi cùng tất cả tân học viên đang ở trên sân. Bây giờ cũng đã đến giờ chia xưởng. Tất cả mọi người sẽ được bốc thăm một con số sau khi xuất trình tấm thẻ học viên đã được phát ở Khu vực Tập trung. Con số này tương ứng với số của xưởng xe. Xưởng xe ngoài để xe tăng ra còn có đủ chỗ ngủ và nghỉ cho bốn học viên. Mục đích cũng đơn giản là cho học viên có một nơi để nghỉ ngơi trước khi tập trung một lần nữa vào sáng ngày mai.

Ba người Thắng, Thùy Dương và Khôi không mấy vội vàng khi đợi các học viên khác bốc thăm trước. Họ sẽ bốc thăm bằng cách lấy ngẫu nhiên một phiếu có đánh số trên đó, các phiếu nằm trong những thùng phiếu được sắp sẵn ngoài sân và có người giám sát. Có hai nghìn sáu trăm xưởng xe dành cho học viên năm nhất với sức chứa bốn người một xưởng. Tương ứng với mười nghìn bốn trăm phiếu được đánh số từ một đến hai nghìn sáu trăm, có bốn phiếu được in cùng một số.

Bây giờ, mục tiêu của Thắng và hai đồng bọn là khu ăn uống trước mặt nhằm đợi các học viên khác bốc thăm xong. Dù gì cũng có gần mười nghìn học viên nên khá là lâu và cái bụng của Thắng cũng kêu lên không kém.


Sau một hồi chen lấn qua hàng nghìn con người thì cả bọn cũng đến được khu ăn uống. Vừa thấy nó, Thắng liền thốt lên:
- Đây là quán ăn rồi, chứ kêu là khu ăn uống nghe không hợp cho lắm!

Trước mặt Thắng là một quán ăn đúng nghĩa, từ bàn ghế, cách bài trí không khác gì những quán ăn bình dân mà Thắng thấy ở cả hai thế giới. Bây giờ trong đây cũng không quá đông. Cả ba từ từ tiến vào trong và bắt đầu đi chọn món. Nơi này cũng có kha khá món ăn từ bình dân đến sang trọng, từ rẻ đến đắt. Bao gồm những thứ như bánh, đồ ăn vặt, nước ngọt các loại, mì, bún, phở, cơm, canh, cháo... và có thể ăn cả lẩu nếu đặt từ trước.

Không để cái bụng chờ lâu, Thắng chọn cho mình món mì trứng quen thuộc cùng chai nước ngọt, sau đó thì lon ton đi kiếm bàn trống.

Sau một hồi, hiện tại cả ba người đang ngồi ở một nơi có thể quan sát được chỗ bốc thăm ở ngoài. Thùy Dương ngồi cạnh Thắng khá ngạc nhiên nói:
- Tui không ngờ trong này cũng có bán những món như vậy á.
- Ừ, mà thôi ăn đi Dương. - Thắng vừa nói vừa thổi mì.
- Ông anh ham ăn vừa vừa thôi.
- Nó ăn như heo đó giờ rồi á. - Khôi ngồi đối diện thêm vào.
- Không biết thằng nào ăn nhiều hơn đâu ha. - Thắng đang ăn cũng ngẩng đầu lên rồi nói.
- Thôi, mày... ủa?

Khôi đang định phá Thắng thêm nữa thì bỗng dưng ngừng lại, ánh mắt cậu hướng về phía sau lưng Thắng. Thắng thấy thế nhưng cũng không quan tâm mấy mà cứ tiếp tục ăn, và Thùy Dương cũng vậy.

Khôi đã thấy từ xa một bóng người, không ai khác ngoài Vân Anh. Cô đang đứng nói chuyện với một thanh niên nào đó trông khá quen. Cậu nhìn một hồi nhưng cũng không nhớ nổi tên kia là ai. Sau một hồi nói chuyện thì Vân Anh trông có vẻ không vui và quay người rời đi.
- Thằng nào nhìn quen lắm. Để hồi hỏi thằng Thắng. - Khôi nghĩ thầm.


Một lúc sau, phía ngoài thùng phiếu cũng không còn đông nữa, nhưng quán ăn đang ngày càng đông lên do nhiều học viên mới sau khi bốc thăm xong thì quyết định đi ăn cái gì đó. Nhưng lúc đó Thắng cũng đã ăn uống xong. Cả ba cũng tiến ra ngoài và đi tới thùng phiếu. Nhưng tay còn chưa chạm vào thùng thì người giám sát ở cạnh nói một câu làm Thắng đứng hình mấy giây:
- Xin lỗi cậu, nhưng hiện đã hết phiếu rồi.
- Ơ?

Thắng khó hiểu. Tại sao lại không đủ phiếu cho học viên vào ngày đầu tiên nhập ngũ? Nhưng sau một hồi nghe giải thích bởi người giám sát thì Thắng cũng đã rõ nguyên nhân. Là do phía phòng Kế toán nhà trường đã không kiểm lại số phiếu sau khi in nên bây giờ không đủ cho từng này người.

Nhưng Thắng lại không nghĩ như vậy. Thắng đoán rằng đã có tên nào đó giở trò. Theo suy đoán của cậu là vậy, vì ngày nhập ngũ khá là quan trọng, bên nhà trường không thể làm qua loa như vậy được. Nhưng cậu cũng nhanh chóng không suy nghĩ gì thêm..

Và cách giải quyết việc thiếu phiếu bây giờ là...
- Giờ cậu muốn xưởng số mấy, để tôi ghi luôn cho gọn. - Người giám sát nói.
- Dạ?

Thắng nghe xong cũng khá là ngạc nhiên. Liền quay ra Thùy Dương và Khôi và hỏi xem nên chọn số mấy y như đang đánh lô.
- Này, số mấy bây giờ?
- Sao cũng được, tùy mày à. - Khôi.
- Tùy ông anh á, nhưng tui nghĩ nên chọn chỗ nào gần gần thôi. - Thùy Dương.

Thắng suy nghĩ một hồi. Sau vài giây thì cậu vừa chỉ tay vào cái xưởng xe nằm ở dãy đầu tiên, gần khu ăn uống, gần cổng chính nhất và cũng gần chỗ cả bọn đứng nhất, vừa hỏi người giám sát:
- Thầy ơi, xưởng đó trống không thầy?
- À, xưởng số 2600 à...

Người này lấy bộ đàm từ trong người ra rồi nói:
- Này, cậu xem giúp tôi, xưởng 2600 có trống không?
- 2600... à có trống, nhưng còn có ba chỗ à anh ơi.
- Rồi cảm ơn cậu.

Người giám sát sau đó đã nói với Thắng. Ba chỗ là vừa đủ cho cả bọn, nhưng Thắng lại muốn xưởng trống hoàn toàn. Tuy nhiên thì người giám sát nói rằng những xưởng đó nằm khá là xa, nên cậu đành chấp nhận lấy xưởng số 2600 vì nó ở gần nhất. Và xưởng số 2600 này cũng là xưởng số cuối cùng trong dãy hai nghìn sáu trăm xưởng xe dành cho học viên năm nhất.
- Hầy, cuối cùng cũng có chỗ nghỉ. - Khôi than thở.

Thắng sau khi vào trường huấn luyện cũng bắt đầu đi bốc thăm cho mình một xưởng để nghỉ ngơi. Nhưng vì hết phiếu nên cậu đã được chọn xưởng có số đúng như ý muốn của mình. Hai người còn lại là Thùy Dương và Khôi sẽ ở chung với cậu. Thế là ba người nhanh chóng dọn đồ đến xưởng của mình. Cả bọn cũng khá là tò mò về người đã ở xưởng này từ trước.

Thắng cùng cả bọn đang đứng trước xưởng số 2600. Xưởng này cũng không có gì đặc biệt. Nó là một căn nhà kho có khung làm bằng thép, trông khá cứng cáp, có thể chứa được bốn chiếc xe tăng, chỗ để xe tăng thì được xếp thành hai hàng. Nơi này còn có cả phòng ngủ, một bếp nhỏ cũng như phòng vệ sinh ở phía sau. Vì có mái khá là cao, nên phòng ngủ được chia làm hai tầng riêng biệt, đủ chỗ cho bốn người.

Muốn vào được đây thì phải cần có thẻ học viên của trường, chỉ cần đưa đúng thẻ vào cái máy trước cửa là khóa sẽ mở. Ngoài cửa được đặt vài ba cái ghế đá cho học viên cũng như vài bóng đèn nhỏ. Đương nhiên là bất kì xưởng nào của học viên năm nhất, năm hai và năm ba cũng đều giống như vậy.

Thắng vừa đang chuẩn bị đưa thẻ vào cái máy ở cửa, thì bỗng nhiên có ai đó kêu tên cậu từ phía sau lưng:
- Thắng? Cậu làm gì ở đây vậy?

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng Thắng. Chính là Vân Anh. Cậu cũng quay người lại, có một chút bất ngờ. Thắng hỏi cô:
- À tôi cùng với hai người này được chia tới xưởng số 2600 ấy mà. Còn cô, xưởng của cô ở đâu?

Vân Anh không đáp, từ trong túi lấy ra tấm phiếu bốc thăm khi nãy và đưa cho Thắng xem. Tấm phiếu in trên đó bốn số to tướng, 2600. Điều này cũng có nghĩa là Vân Anh sẽ ở xưởng 2600, trùng với ba người bên Thắng.
- Ủa, vậy là... - Cậu khá là ngạc nhiên.

Không chỉ có Thắng, người vừa ngạc nhiên vừa vui mừng nhất không ai ngoài tên Khôi. Nhìn nó như vừa trúng số vậy. Vân Anh thì chỉ cười nhẹ rồi thôi.

Thắng bên cạnh cũng bắt đầu giới thiệu với Vân Anh:
- À để tôi giới thiệu, đây là Thùy Dương, mười bảy tuổi, là bạn của tôi. Còn thằng này là ai chắc cô cũng biết. - Thắng vừa nói vừa chỉ tay vào Thùy Dương và Khôi ở hai bên.
- Mình là Võ Vân Anh, cũng mười bảy tuổi và cũng là bạn của Thắng. Chào cậu, Dương. - Cô quay sang người đứng cạnh Thắng mà nói.
- À ừ... chào nha. - Thùy Dương cũng cười đáp.
- Thôi mình đi vô trong đi, ở ngoài này nó nóng quá. - Khôi chen vào

Thế là cả bọn tiến vào xưởng của mình và bắt đầu dọn đồ vào trong. Vừa dọn, Khôi vừa nói nhỏ với Thắng với vẻ mặt hớn hở:
- Tao tưởng con của người giàu thì phải ở xưởng riêng chứ mạy. Không ngờ Vân Anh lại ở đây.
- Thì ngẫu nhiên thôi, bốc thăm trúng xưởng nào thì ở xưởng đó thôi.
- Tao biết chứ, nhưng vậy tao cũng vui rồi. Hehehe... - Nó cười nham hiểm.
- Thôi mệt mày quá. À mà nhớ đừng làm gì quá lên nhá, nó cho mày ăn bơ nữa thì đừng có than với tao.


Sau một hồi thì đã ba giờ chiều hơn. Bầu trời lúc này lại đầy mây, nhìn như có thể mưa tiếp vào buổi chiều hoặc tối. Lúc này, sau khi xưởng cũng đã được dọn dẹp sơ qua, Thắng đang ngồi trên cái ghế đá trước xưởng cùng với Thùy Dương bên cạnh. Hai người còn lại là Vân Anh thì đã đi đâu mất, Khôi thì đang nằm ngủ khò khò ở trong.
- Chỗ này rộng thiệt ha... - Thùy Dương mở lời.
- Ừ, mà sao cô không nghỉ đi? Từ sáng tới giờ rồi.
- Tui có làm gì nhiều đâu mà mệt.
- Mà thôi, nãy giờ cũng hơi khát một chút. Cô uống gì không? Tui đi mua luôn.
- Vậy mua tui chai nước cam nha, về tui trả tiền lại cho.
- Rồi đợi chút.

Thắng từ từ tiến đến khu ăn uống ở gần đó, vừa đi vừa nghĩ:
- Đúng là chỗ này gần tiện ghê. À mà mình mới nhớ, thằng em Bình của mình nó có đi nhập ngũ không ta? Sáng giờ không thấy nó đâu hết.

Thắng bước vào trong khu ăn uống. Nơi đây vẫn còn khá đông, đa số là các tân học viên đang ngồi ăn uống, tám chuyện đủ hết cả. Thắng liếc mắt ngang dọc xem có thấy đứa em Bình của cậu ở đâu không. Và kết quả là không, nhưng cậu lại tình cờ thấy một người khác, từ xa.

Là Vân Anh. Cô đang nói chuyện với một người con trai nào đó. Cậu liền nhớ tới chuyện mà Khôi đã kể cho mình. Rằng Vân Anh có vẻ đang cãi nhau với một người lúc Thắng đang cắm cúi ăn khi nãy. Lúc này, cậu nhìn kĩ mới phát hiện ra thanh niên ấy là ai. Chính là gã lái chiếc Cruiser Mk. IV ở khu tập trung và được nguyên một đám đông bâu lại mà nịnh nọt khi sáng. Thắng cũng không ưa gì mấy loại người như vầy.

Chưa nhìn được lâu thì tên đó đã đứng lên mà rời khỏi. Thắng cũng khá tò mò về chuyện này, nhưng tốt hơn là để hôm nào hỏi trực tiếp Vân Anh. Còn nhiệm vụ bây giờ của cậu chỉ là đi mua nước mà thôi.


Loay hoay một hồi thì Thắng đã cầm trên tay hai chai nước và đang chờ người bán trả lại tiền thừa. Cậu còn đang lẩm nhẩm tính xem mình còn lại bao nhiêu tiền thì bỗng nhiên có một ai đó, tay vỗ lên vai Thắng một cái làm cậu suýt làm rớt chai nước xuống đất. Rồi người ở sau mới lên tiếng:
- Nè, bữa nay cậu làm gì ở đây vậy? Lại còn mặc đồ kiểu này nữa?

Một giọng con gái vang lên sau lưng. Thắng thầm nghĩ:
- À... con nào đấy? Hú hồn à. Nhưng mà nghe giọng lạ lắm, người quen cũ hay gì nhở?

Người con gái sau lưng kéo nhẹ áo Thắng vài cái. Cậu chả biết là ai nhưng cũng từ từ quay đầu lại sau khi lấy tiền thừa từ người bán. Một người lạ hoắc.
- À cô là ai vậy?
- Ơ... Úi x... xin lỗi mình nhầm người. - Giọng luống cuống.

Thắng đơ người ra, cậu tưởng có người quen lâu ngày không gặp hay đại loại thế đến tìm, nhưng không ngờ là nhầm người. Thắng được dịp tranh thủ ngắm nhìn cô gái một chút. Cô ấy đang mặc một bộ quân phục dành cho học viên, tóc búi lên, gương mặt trông cũng khá đẹp và ưa nhìn nhưng có chút ngại ngùng đang hiện lên. Cô gái cao gần bằng Thắng, dáng người cân đối, da khá trắng, được một cái là thân hình chỗ nào ra chỗ nấy. Trên áo cô còn gắn cái huy hiệu hình ba ngôi sao và bảng tên nhưng Thắng không thấy rõ.

Đứng hình mất mấy giây thì Thắng cũng trở lại bình thường. Cậu vội nói với cô gái đang đứng trước mặt mình:
- À à, không sao đâu.
- Cho mình xin lỗi, tại mình thấy giống người quen, nên... - Cô gái hơi cúi đầu.
- Không sao mà. Mà em chỉ là học viên năm nhất thôi, chị là học viên năm ba phải không?

Thắng đoán vậy khi thấy cái huy hiệu gắn trên áo cô ấy. Cô gái cũng gật đầu đáp:
- Ừm... à... xin lỗi em vụ hồi nãy nha
- Em đã nói là không có gì đâu...

Đang nói chuyện thì từ xa, một cậu thanh niên, nhìn lướt qua trông cũng bằng tuổi với cô gái, đang đi tới. Thấy Thắng, ánh mắt người đó có vẻ dè chừng. Người này hỏi cô gái:
- Này Trúc, cậu làm gì ở đây vậy?
- À... à không có gì đâu. - Cô lắc đầu.
- Thật không? - Người này liếc mắt nhìn Thắng một lần nữa.
- Ừm... chuyện là như vầy...

Thắng đứng cạnh thì cũng đã biết Trúc là tên của cô gái này, còn cậu thanh niên thì chưa. Sau khi Trúc giải thích xong, cậu thanh niên kia quay người đối diện với Trúc, vừa cười vừa vỗ vai cô mà nói
- Haha... Cậu vui tính thiệt ha, tui làm gì mà ăn mặc như này bao giờ
- Tại mình thấy giống cậu mà. - Cô gái cúi mặt nói lí nhí.

Thắng lúc này cũng đã rõ sự tình, giờ cũng không quan tâm gì mấy hai người này nên cậu đã chen ngang cuộc nói chuyện:
- À à xin lỗi nhưng, nếu không còn gì thì em xin đi trước.
- Ừ, cậu đi đâu thì đi đi nhanh đi. - Cậu thanh niên bỗng ngưng cười, từ từ quay sang Thắng, ánh mắt có phần lạnh lùng mà trả lời.

Thắng im lặng không nói nữa, vì cậu cũng không muốn dây dưa lâu với tên này. Nói rồi cậu thanh niên từ từ kéo tay cô gái đi ra khỏi chỗ này. Nhưng lạ một chỗ, là trước khi đi, cô gái bỗng quay lại nhìn Thắng một lần nữa với ánh mắt kì lạ, rồi cô cũng dần dần khuất sau dòng người và biến mất. Trong đầu cậu liền thoáng qua vài ý nghĩ:
- Cô gái này... Thôi chắc mình lại suy nghĩ quá lên thôi. Ấy chết quên chai nước cam của con Dương nãy giờ.


Lúc này là sáu giờ chiều, mặt trời ngoài kia đang từ từ khuất sau những dãy nhà cap to của trường. Thắng, cùng với mọi người trong xưởng 2600 đang định ra ngoài sân trước để lấy những chiếc xe tăng của mình. Khoảng vài phút trước, những chiếc xe tăng của học viên cũng đã được đem tới trường và đang được tập kết ở ngoài sân. Tuy nhiên thì trong xưởng lúc này chỉ có Thắng, Thùy Dương và tên Khôi vừa mới ngủ dậy. Vân Anh vẫn mất tăm. Nhưng khi ba người vừa ra đến cửa thì cô đã ở ngay trước cửa của xưởng
- Trưa giờ cô đi đâu vậy? - Thắng quay qua hỏi Vân Anh.
- À... tôi đi có việc tí.
- Mà cô đi lấy xe tăng luôn không, bây giờ bọn tôi đi lấy nè.
- Ừm, cũng được. - Cô gật đầu nhẹ.

Thắng không hỏi nữa, mắt nhìn Vân Anh một lúc lâu. Trông cô hơi lạ so với lúc Thắng gặp cô ở trong công trường lúc trước. Thỉnh thoảng cô lại nhìn một chỗ với ánh mắt xa xăm
- Vân Anh nhìn cô coi nó khác khác sao ấy. - Khôi nói nhỏ nhưng đã bị Vân Anh nghe thấy.
- Tôi có khác gì đâu. Cậu đừng có mà suy nghĩ nhiều quá. - Cô quay ra nói, nhưng giọng có một chút bực bội.



Thắng, Thùy Dương và Vân Anh cùng lấy những chiếc xe tăng của mình về xưởng. Là ba chiếc LTP, BT-7 Artillery và D2. Sau đó cả bọn được phát cho vài bộ quân phục dành cho học viên, bản tên, huy hiệu hình một ngôi sao để đeo lên áo và một cuốn sách nhỏ in nội quy của trường. Sau khi lấy đủ các món và vừa định lái xe về, chiếc Cruiser Mk. IV bỗng lướt qua cả bọn, Thắng quay qua Vân Anh thì thấy ánh mắt của cô có gì đó khác khác.

Những cái loa ở trong sân vang lên cắt ngang luồng suy nghĩ của Thắng, nhắc nhở học viên ngày mai tập trung đúng giờ. Cụ thể là sáu giờ sáng mai tất cả học viên năm nhất sẽ tập trung lại ở sân trước của trường. Ngày mai cũng chưa phải là ngày huấn luyện. Và bây giờ Thắng còn một chuyện nữa cần giải quyết.


- Vân Anh, tối tám giờ cô ra trước cửa xưởng được không?
- Có chuyện gì vậy?
- Tôi có chuyện muốn nói thôi.

Đó là những lời mà Thắng đã nói với Vân Anh, khi mà cả hai đang đi tìm xe tăng của mình ở sân trước.

Sau đó, khi cả bọn đã lấy được xe tăng của mình liền đi đến khu ăn uống rồi trở về xưởng.

Và bây giờ cũng đã tám giờ tối, Vân Anh đang ngồi trên cái ghế đá trước cửa mà chờ Thắng như đã hẹn. Cô ngồi dưới ngọn đèn được gắn trước xưởng nên cũng không quá tối. Sau vài phút thỉ Thắng cũng xuất hiện. Cậu từ trong xưởng bước ra, rồi nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại. Bây giờ thì hai người kia cũng đã ngủ từ khi nào, Thắng đã kiểm tra trước khi đi ra ngoài này. Buổi tối các học viên được dặn là nên hạn chế ra ngoài xưởng. Sẽ có các bảo vệ nhắc nhở nếu gặp học viên ở ngoài vào giờ này, nhưng hôm nay họ lại ưu ái mà miễn cho các học viên mới vì là ngày đầu tiên nhập ngũ.

Thắng ngồi xuống cạnh Vân Anh, không để cả hai chờ lâu, cô mở lời hỏi cậu:
- Cậu hẹn tôi ra đây có việc gì không?
- Có một chuyện cần hỏi cô thôi. - Giọng cậu khá nghiêm túc.
- Chuyện gì?
- Là tên đã nói chuyện với cô trong khu ăn uống phải không? - Cậu từ từ nói.
- Là sao? Tôi không hiểu lắm.
- Thì cô hôm nay nhìn hơi hơi khác với mọi ngày, tôi nghĩ chỉ có do tên ấy mà thôi.
- Sao cậu biết... - Cô nói nhỏ.
- Do thằng Khôi, nó nói là thấy cô có vẻ cãi nhau với một người trong khu ăn uống ấy mà.
- Lại là tên Khôi đó à...
- Sao, có chuyện gì à? - Thắng nói tiếp.
- Không, không có gì đâu. - Cô lắc đầu.
- Hầy, cô lại như vậy nữa rồi. - Cậu thở dài nhìn cô.

Cả hai im lặng một lúc lâu, ánh mắt dần chuyển sang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Hôm nay trời không quá lạnh, gió hiu hiu thổi cùng những đám mây che kín bầu trời đêm đầy sao. Không gian bây giờ chỉ còn tiếng dế kêu và tiếng gió thổi nhè nhẹ. Cả hai tưởng chừng như đã kết thúc buổi hẹn nhưng mà không. Vân Anh, cô ấy đã mở lời sau một hồi im lặng:
- Tên đó là Hùng. Cha tên này đang làm trong bộ Quốc phòng thành phố Hồ Chí Minh, cũng có kha khá quyền lực trong tay. Tên Hùng này vào nhập ngũ cũng là do bị ép, có vào đây hắn mới có quyền hưởng thừa kế nếu cha hắn mất. - Cô kể.
- Và cô quen tên này từ trước?
- Ừm. Lúc khoảng nửa năm trước, anh hai của tôi có một vụ làm ăn gì đó với cha của hắn thì tôi tình cờ gặp được tên Hùng này.

Thắng im lặng.

- Rồi từ lần đó, anh tôi... đã mất tích không rõ nguyên nhân.

Cô bỗng dừng nói lại một lúc, sau đó mới bắt đầu nói tiếp.
- Nhà tôi với bên cảnh sát cũng có tìm anh ấy, nhưng lại không có chút tung tích gì.
- Thế sao cô không hỏi tên Hùng kia?
- Tôi có chứ, nhưng tên này lại không nói gì, bên cảnh sát cũng không điều tra được gì từ hắn. Rồi vài ngày sau, tôi muốn hỏi hắn thêm nhưng khi đó, cả nhà Hùng đã chuyển chỗ đi đâu mất. Tôi mất liên lạc với tên này từ đó.
- Rồi hôm nay lại tự dưng xuất hiện trước mặt cô à?
- Ừm. Lúc tìm thì không thấy, lúc không tìm lại tự nhiên xuất hiện. - Vân Anh gật đầu rồi nói.
- Vậy nên cô dành cả buổi hôm nay đi nói chuyện với tên này à?
- Ừ. Tôi với hắn cũng không ưa gì nhau nên mỗi lần gặp ít nhiều cũng phải cãi vã mới được.
- Vậy... còn thông tin về anh của cô...
- À... sau khi hỏi tên Hùng mới khi nãy thì tôi cũng đã biết, anh ấy giờ chắc cũng ở đâu đó trên kia rồi. - Cô nói với giọng từ từ nhỏ dần.

Vừa dứt lời, cô lấy tay chỉ lên những ngôi sao trên bầu trời đêm. Thắng ngồi cạnh, mắt cũng ngước nhìn lên trên cao ấy. Trong đầu cậu bây giờ là hàng tá luồng suy nghĩ đang chạy quanh.


- Tôi xin lỗi... - Thắng nói nhỏ
- Không sao đâu mà. - Cô gượng cười rồi quay qua nói với Thắng.
- Ừ. Nhưng cô tin hắn ta à...
- Tôi thấy hắn lấy ra sợi dây chuyền mà tôi đã tặng anh hai vài hôm trước khi anh ấy mất tích, nên tôi mới tin hắn. Tôi còn có hỏi nguyên nhân tại sao anh ấy lại bị như vậy, nhưng tên ấy lại không chịu nói. - Giọng cô về sau dần dần nhỏ đi, như đang cố kìm nén cảm xúc của mình lại.

Cả hai lại chìm vào im lặng một lần nữa. Không gian lúc này chỉ còn lại tiếng dế kêu và tiếng những cành cây va vào nhau do gió thổi. Ngôi sao trên trời đang dần biến mất, thay vào đó là những đám mây có thể nhìn thấy rõ nhờ ánh trăng sáng.

Trong đầu Thắng như vừa nhớ ra một thứ, từ từ quay sang Vân Anh:
- Anh cô tên Dũng à?
- Hả... à ừ. - Cô gật đầu.
- Tôi nhớ lúc khi mới gặp cô lần đầu, cô đã nhìn tôi và nói ra cái tên Dũng này.
- Cậu còn nhớ à.
- Ừm.
- Mà... cậu biết vì sao không, là tính của cậu giống anh ấy lắm ấy...

Vừa dứt câu, những giọt nước mưa từ trên trời bất chợt rơi xuống. Gió cũng thổi mạnh hơn trước. Thắng sau khi nghe Vân Anh nói thì cũng hơi bất ngờ nhưng cũng không suy nghĩ gì thêm do cả hai vẫn cần phải tránh mưa trước. Cậu cùng với cô nhanh chóng trở vào trong xưởng số 2600 để tránh bị ướt người.

Sau khi đã vào trong, Vân Anh sau khi đã nói hết với Thắng, sắc mặt cũng trở nên tươi tỉnh hơn một phần. Cô nói với Thắng:
- Cậu cũng đừng suy nghĩ gì nhiều. Tôi không sao đâu.
- À... ừ... Cô trở lại bình thường là được rồi. Tôi thích cô như trước hơn.
- Như trước à?
- Ừm... Kiểu mà dữ dữ như trước ấy.
- Là như vầy phải không?

Vừa dứt câu, Vân Anh đưa tay lên nhéo một cái vào vai Thắng. Trông khá là đau nhưng Thắng không dám kêu lên. Cậu xoa xoa cái vai tội nghiệp của mình. Chưa gì trong một ngày đã phải ăn hai cú ngay cùng một chỗ. Cô không nói gì mà chỉ cười nhẹ, rồi sau đó nhanh chóng trở về phòng ngủ của mình, bỏ lại tên Thắng đang vừa đứng vừa xoa cái vai ở đây.
- À cô có gì giúp đứa em Khôi của tôi nha, nó quan tâm cô lắm đó. - Cậu nói trước khi Vân Anh đi vào trong phòng, nhưng cô lại không trả lời gì.

Bây giờ chỉ còn lại Thắng. Trời cũng đang mưa lớn hơn nhiều, những cơn gió bây giờ đã khá là lạnh. Cậu cũng nhanh chóng quay trở về phòng của mình.
- Trả cái gối cho tao coi, thằng Khôi này.


Năm giờ sáng hôm sau, tại xưởng số 2600...
- Dậy, dậy mày. Hôm qua thằng nào nói là năm giờ thức hả? Dậy coi.
- Chút... nữa... đi... - Giọng ngái ngủ.

Tiếng của Khôi vang lên khắp cả phòng. Cậu đang lôi tên Thắng đang còn say giấc trên gi.ường thức dậy. Hôm qua, Thắng có nói với cả bọn là hôm nay năm giờ sáng thức để chuẩn bị cho buổi tập trung lúc sáu giờ, mà bây giờ chính cậu lại còn đang vật lộn với Khôi để lấy lại cái chăn của mình
Thùy Dương cùng với Vân Anh cũng đã thức dậy từ sớm. Cả hai đứng trước cửa phòng Thắng và Khôi mà thở dài. Thùy Dương quay qua nói với Vân Anh:
- Mình vô thử coi, ổng hôm qua nói ghê lắm mà giờ còn chưa ra.
- Ừm. Nếu trễ quá thì bỏ cậu ấy ở lại cũng được. - Vân Anh gật gù.

Trông tâm trạng bây giờ của Vân Anh cũng đã tốt hơn hôm qua. Và có vẻ như cô cùng với Thùy Dương đã thân với nhau hơn.

Hai cô từ từ tiến vào trong. Nhưng cả hai lại không nhìn thấy một Thắng đang trùm chăn mà ngủ như tưởng tượng, mà thấy một Thắng đang... ngồi dựa lưng vào đầu gi.ường, hai mắt nhắm lại, tay đưa lên trán trông như đang suy nghĩ gì đó. Chính Khôi ở trong này nãy giờ mà không khỏi ngạc nhiên trước thằng bạn của mình.
- Ủa nó ngồi dậy hồi nào vậy? - Khôi khó hiểu.

Rồi Thắng cũng từ từ mà nói với một giọng đầy suy tư:
- Tối hôm qua mình có khá nhiều chuyện để suy nghĩ, cho nên đã không thức dậy đúng giờ... Mong ba cậu thông cảm cho.

Cả ba người ở đây đều đơ người ra vài giây. Khôi đứng khoanh tay bên cạnh mà lắc đầu ngán ngẩm, Thùy Dương thì thở dài quay người ra ngoài, còn lại Vân Anh thì không chần chừ mà tiến tới, đần cho Thắng một trận.


Sau một lúc thì Thắng thương tích kha khá cũng đã sẵn sàng, quân phục chỉnh tề. Cả bọn liền đi đến khu ăn uống mà ăn nhẹ trước khi tập trung. Khu ăn uống này hoạt động từ khoảng bốn giờ rưỡi sáng cho đến tận bảy giờ tối. Và bây giờ trong đây cũng có kha khá học viên.

Ăn uống xong thì cũng vừa đến giờ. Là sáu giờ sáng. Mặt trời phía xa cũng đang dần lên cao, những tia nắng ấm đầu ngày bắt đầu len lỏi qua hàng cây trong sân. Không khí bây giờ còn khá lạnh do cơn mưa cả đêm hôm qua. Cả bọn Thắng nhanh chóng tiến ra phía sân trước cùng với các học viên năm nhất khác. Các học viên được xếp thành những hàng dài trước khi bắt đầu.

Sau khi đã ổn định xong, tiếng của một người giáo viên vang lên từ mấy cái loa trong sân:
- Chào mừng tất cả các học viên đã đến với trường Huấn luyện xe tăng Miền Nam. Ngày hôm nay, tôi xin được nhiệt liệt chào mừng các em... xin giới thiệu... sẽ được huấn luyện... kỹ năng tốt hơn... các khu vực...

Đúng như Thắng dự đoán, đây giống như một buổi khai giảng năm học ở thế giới cũ của cậu với mở đầu là phần phát biểu dài mấy trang giấy của các giáo viên. Cậu nghe những thứ này đã khá nhiều. Một năm nghe cũng không ít, một lần ở lễ khai giảng, vài lần ở các ngày lễ giữa năm, một lần nữa ở lễ tổng kết năm học. Thắng cũng không có hứng thú với bài phát biểu này cho lắm. Tuy nhiên, ở đây, chuyện này lâu lâu mới diễn ra một lần nên trông các học viên khác rất chăm chú lắng nghe.

Nhưng trong suốt bài phát biểu ấy, có một phần đã làm Thắng quan tâm đến.
- Tất cả học viên xin chú ý, đã đến phần lập đội!

06: 30, 27 tháng 3 năm 2020 WTB, sân trước Trường Huấn luyện Xe tăng Miền Nam, Thành phố Hồ Chí Minh...

- Tất cả học viên xin chú ý, đã đến phần lập đội!


"Lập đội, là một việc rất cần thiết ngay sau khi học viên vào trường huấn luyện. Mục đích của nó khá đơn giản, chỉ là đào tạo ra một kíp lái xe tăng thật sự.

Đầu tiên, các học viên sẽ được chọn khóa học của mình. Các khóa học chính bao gồm khóa A, B, C và D lần lượt tương ứng với đào tạo Chỉ huy hay cỏn được gọi là Xa trưởng, Lái xe, Pháo thủ, Nạp đạn viên.

Ngoài ra còn các khóa phụ như Hậu cần, Cứu hộ... mà các học viên có thể theo học để có thêm điểm thành tích khi xuất ngũ.

Mỗi khóa của học viên năm nhất sẽ được bốn mươi giáo viên trong trường đảm nhận việc đào tạo. Mỗi khóa được chia thành bốn mươi lớp tương ứng với số giáo viên. Một lớp gồm khoảng sáu mươi học viên. Tên của lớp được quy định bằng tên của khóa cộng với một số ngẫu nhiên từ một đến bốn mươi. Ví dụ như A15, B20, C30, D35...

Có một điều cần lưu ý ở đây là số lượng học viên có thể vào một khóa là có giới hạn. Nó sẽ bằng tổng số học viên năm nhất chia cho bốn. Và mỗi năm, nhà trường đều cố gắng nhận hồ sơ nhập ngũ sao cho số hồ sơ luôn có thể chia đều cho bốn. Người nào đăng ký vào khóa trước thì sẽ được xét vào khóa đó trước, nếu khóa đó đã đủ người thì bắt buộc học viên phải tham gia vào khóa khác. Việc đăng ký sẽ được diễn ra trong buổi tập trung đầu tiên của các học viên năm nhất.

Thứ hai, đó là lập đội. Mỗi một học viên từ bốn khóa sẽ tập hợp lại theo hình thức tự chọn, thành một đội bốn người. Sau đó sẽ được cấp cho một xưởng xe dùng trong một năm. Nhà trường sẽ chọn kiểu huấn luyện theo hình thức cá nhân hoặc cả đội tùy theo nhu cầu huấn luyện.

Một phần không thể thiếu đó chính là việc sử dụng xe tăng. Như đã biết, các xe tăng trong thế giới WTB được chia làm mười bậc, tương ứng, từ tier 1 đến tier 10. Nó có thể hiểu đơn giản là cấp bậc của xe tăng vậy. Sự khác biệt giữa hai xe lệch nhau một tier là rất rõ rệt, cả về sức mạnh và độ tiên tiến của xe.

Học viên tùy theo năm học mà sẽ được dùng xe tăng ở tier nào. Học viên năm nhất có thể sử dụng xe tăng tier cao nhất là tier 5, năm hai cao nhất là tier 7, và từ năm ba trở đi cao nhất là tier 8. Tất cả các học viên sẽ tham gia vào các kì thi, kiểm tra... để có những thiết bị tiên tiến hơn cho xe tăng và có thể sử dụng xe tăng tier cao hơn.

Nhưng còn hai tier còn lại? Bất cứ giáo viên nào cũng có thể sử dụng xe tăng tier 9 trong khu vực trường. Còn tier 10 thì chỉ dành cho người chỉ huy khu trường huấn luyện, hay có thể gọi là hiệu trưởng của trường. Tuy nhiên thì những quy định đối với giáo viên cũng không quá khắt khe cho lắm. Người nào được cho phép cũng có thể sử dụng xe tăng tier 10 trong trường. Xe tăng tier 10 rất mạnh, nhưng kèm theo việc mạnh ấy là giá thành của chúng không hề rẻ chút nào, số tiền để mua cũng trên dưới cả chục tỉ nếu tính theo đơn vị tiền tệ của Việt Nam ở thế giới WTB, nên cả trường cũng không có nhiều chiếc như thế."



Bây giờ Thắng khá là chờ đợi về phần này. Khoảng vài giây sau, có khoảng hơn hai trăm người, họ là những học viên năm hai, đang từ từ tiến đến cả bọn năm nhất. Trên tay họ là một chồng giấy và đang phát đều cho các học viên năm nhất.

Thắng cũng nhận được ngay sau đó. Cậu đang có một sấp giấy được kẹp lại với nhau, trên đó ghi đầy đủ các quy định của nhà trường về việc lập đội, các khóa học, chi tiết về tier của xe tăng và một thứ không thể thiếu đó là bản đồ của trường.

- Các học viên sẽ được suy nghĩ từ bây giờ đến bảy giờ, tức là khoảng gần nửa tiếng, nhằm để lựa chọn khóa học phù hợp cho mình. Người nào đăng ký thì tiến lên trước và xác nhận với giáo viên đang đứng chờ ở trên này. Xin nhắc lại... - Tiếng của một giáo viên phát ra từ mấy cái loa.


- Ừ ờ... để coi, mình thì chắc là chỉ huy rồi. - Thắng nghĩ.

Thắng khá là tự tin với khóa học mà mình chọn. Dù sao cậu, cùng với Bình, cũng có vài năm kinh nghiệm lái xe tăng... trong trò chơi điện tử mà. Thắng sau khi quyết định xong thì hướng mắt nhìn sơ qua những quy định được in trên sấp giấy. Cả ba người đang đứng xung quanh cậu là Khôi đang ở sau lưng, Vân Anh cùng với Thùy Dương đang ở hai bên, đều đang chăm chú đọc. Cậu vừa định quay qua Thùy Dương để hỏi cô chọn khóa nào thì...
- Ê, nhớ tao không mậy?

Một giọng nói rất đỗi quen thuộc với Thắng vang lên ở ngay phía trước cậu. Cậu liền hỏi
- Mày hả Bình?
- Tao chứ ai. Quên anh em rồi hả?

Đó chính là Bình. Cậu đang đứng ngay phía trước mặt Thắng. Bình từ từ quay ra sau và nói chuyện với Thắng. Thắng thấy thằng em của mình đứng ở đây thì vừa ngạc nhiên vừa mừng trong lòng. Thắng lại hỏi:
- Cuối cùng cũng thấy mày, mày ở đâu từ hôm qua tới giờ?
- Tao trong xưởng chứ đâu. - Bình thản nhiên đáp.
- Trời. Làm tao đi tìm mày. Mà mày ở xưởng nào?
- Ờ... không tám... ba bốn. Thông cảm, tao không có để ý nhiều mấy cái số này.
- Số xấu vậy, của tao hai nghìn sáu nè.
- Mày hên thôi. Mà mày vô khóa chỉ huy đúng không? - Bình khá thắc mắc.
- Ừ, mày cũng vậy à?
- Không. Tao biết là mày sẽ vô khóa này nên tao chọn pháo thủ rồi. Để nữa vô chung đội mày luôn.
- Ây anh em tốt, anh em tốt. - Thắng vừa cười hề hề vừa vỗ vai Bình.

Sau đó Thắng từ từ giới thiệu ba người Thùy Dương, Vân Anh và Khôi cho Bình. Cậu chắc cũng đã biết Khôi từ hôm gặp Thắng ở công trường, nhưng hai người kia thì không. Cậu chỉ đứng chào một tiếng rồi thôi, không nói gì thêm. Thắng nhìn cũng có hơi thắc mắc, vì lúc còn ở thế giới cũ và khi nói chuyện với cậu, Bình là người khá là hoạt bát.

Sau khi giới thiệu xong, cả ba người kia lại tiếp tục đọc những sấp giấy trường mới phát đó. Rồi Bình liền cười cười rồi nói nhỏ với Thắng:
- Ê, chơi gì không công bằng nha mạy.
- Gì?
- Cua một lần hai em à?
- Mày đừng có mà tào lao đi. - Thắng liền nói lại.
- À à, tao hiểu rồi, không cần giấu đâu.
- Chật, mệt mày quá.
- Sao, tiến tới đâu rồi? - Bình nham hiểm hỏi.
- Hầy... mới gặp cỡ một tháng trước thôi, chưa có yêu đương gì đâu. - Thắng suy nghĩ một lúc rồi nói.
- Ừm ừm. - Bình gật gù.


- Thùy Dương với Vân Anh à... cả hai... là những người mình trân trọng nhất chăng?


- Thôi, giờ mày có kế hoạch gì chưa? - Bình lại hỏi.
- Kế hoạch gì?
- Thì chọn xe tăng mà lái ấy.
- Từ từ. Mà hệ thống xe tăng nó có giống như ở thế giới cũ không mày?
- Tao có coi qua rồi, y chang.
- Giống? Vậy cũng được, cái đó tao thuộc lòng hết rồi.
- Vậy mày theo dòng nào?
- Nếu tối đa là ở tier 8 thì tao chọn chiếc "ISU-152" vậy.
- Con đó hả? Độ xuyên phá của đạn cao ngang một vài chiếc tier 10 thì phải.
- Ừ, gặp mấy con giáp dày tao chấp. - Thắng tự tin nói.
- Ừ mạnh miệng quá ha. Mà tao là pháo thủ mà, mày làm quái gì lo? - Bình thắc mắc.
- Thì cũng một phần thôi. Mà không biết trường có dạy mấy cái kĩ năng cơ bản như "Side-Scrape" hay "Hull-Down" hay không nữa.
- Chắc có mà. Nhưng bây giờ chắc mình không cần dùng tới.
- Ừ. Mà Bình.
- Gì nữa?
- Tụi xe tăng "Premium" trong game thì sao? Nó có xuất hiện ở thế giới này không?
- À có. Thêm nữa là tụi xe tăng sưu tầm "Collector" trong game ấy, tụi này với tụi "Premium" được gọi chung là "OTech-Tanks". Nhưng mà trong trường này thì khó xuất hiện lắm, nó không có rẻ đâu.
- Vậy là "sơ đồ công nghệ" cũng không còn nhiều xe rồi.

(Chú thích: "Sơ đồ công nghệ" là một sơ đồ dạng cây, bao gồm ba phần. Gốc cây là xe tăng tier 1, phần nhánh cây gồm nhiều xe tăng tier 2 cho đến tier 9, ngọn cây là những xe tăng tier 10. Sơ đồ này sẽ khác theo từng quốc gia sản xuất xe tăng như Mỹ, Liên Xô, Đức, Anh, Pháp... Chỉ có duy nhất một xe tăng tier 1 cho mỗi quốc gia. Học viên phải tuân theo thứ tự từ gốc tới ngọn mà nâng cấp xe tăng của mình lên từng tier một (là học viên thì chỉ được phép sử dụng xe không cao hơn tier 8). Không thể sử dụng xe tăng quốc gia này để nâng lên thành quốc gia khác; không thể từ nhánh cây này chuyển sang nhánh khác, phải bắt đầu lại từ gốc. Sẽ có những xe tăng không nằm trong sơ đồ công nghệ, chúng được gọi là những OTech-Tank và được bán trên thị trường với giá tùy theo loại. Sơ đồ công nghệ chỉ được dùng trong huấn luyện, nhưng hệ thống tier của xe tăng thì được dùng trên toàn thế giới)

- À còn cái nữa. Mày nhớ sơ đồ công nghệ trong trò chơi không?
- Nhớ chứ, tao thuộc lòng rồi.
- Nó được áp dụng trong thế giới này luôn đó mày.
- Vậy à...
- Nói thêm cho mày này. Mày cũng biết để nâng cấp tier thì cần phải có xe tăng nằm trong sơ đồ công nghệ. Con LTP tier 3 của mày là một OTech-Tank đó, tức là nó không nằm trong sơ đồ công nghệ. Vậy nên, mọi OTech-Tank nằm trong khoảng từ tier 1 đến tier 3, khi huấn luyện sẽ được xem như xe tăng nằm trong sơ đồ công nghệ.
- Hơi khó hiểu nhờ. - Thắng gật gù.


Thắng và Bình cứ thế nói chuyện với nhau khoảng năm mười phút nữa mới thôi. Trong khi đó, cả đám học viên xung quang đều quay ra nhìn Thắng và Bình với ánh mắt như vừa gặp hai sinh vật lạ vậy.
- Ê hai đứa nó nói cái gì vậy mày?
- Không biết nữa, ai Vietsub tiếng Việt cho tao đi.
- Ơ tụi nó có phải học viên năm nhất không vậy? - Tiếng bàn tán của những người xung quanh.

Những gì Thắng và Bình nói có lẽ hơi lạ so với những người xung quanh đây, thậm chí có vài thứ mà chỉ giáo viên mới biết. Nói chuyện chán chê thì cả hai liền đi đăng ký khóa học cho mình. Đơn giản chỉ là quẹt thẻ học viên vào một cái máy và báo tên khóa học cho giáo viên đang đứng trên đấy là xong. Nhưng cả hai đều không biết, có một người đang quan sát cả hai từ xa.


Quay trở về vị trí của mình, Bình bỗng có việc gì đó, nên cậu đã chào Thắng một tiếng rồi lủi đi. Thắng từ từ quay qua Khôi. Nhìn Khôi lúc này có hơi khó hiểu khi liên tục lật đi lật lại mấy trang giấy. Khôi nói với Thắng:
- Tao vô khóa nào bây giờ đây Thắng?
- Mày thích khóa gì?
- Tao không có xe tăng, làm chỉ huy thì nhục mặt thêm chứ làm gì. Pháo thủ thì cũng không được, tao không giỏi mấy vụ bắn súng này lắm. - Khôi kể một tràng.
- Vậy thì nạp đạn viên? Tao thấy ổn nha.
- Thôi, tao không có hứng.
- Ờ... vậy thì còn một cái thôi, lái xe.
- Lái xe à? Tao sợ lại đâm cột điện như hồi nhỏ tao tập xe đạp thì chết.
- Tao thấy khóa này là ổn nhất cho mày rồi.

Khôi đứng đó mà phân vân xem có nên chọn khóa lái xe như Thắng đề xuất hay không. Cậu bỗng nhớ về lúc nhỏ, lúc đó cậu có ước mơ là sau này lái xe hơi bốn bánh lượn lờ quanh khu phố. Rồi cậu được ba mua cho chiếc xe đạp cũ, hí hửng tập đạp nhưng tập thế nào mà lại đâm thẳng vào cây cột điện, làm bay luôn cái thắng xe. Khôi cười thầm, hồi nhỏ ước mơ lái xe ô tô, lớn lên lại phải lái xe tăng.

Khôi cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn, thế là cậu quyết định đi đăng ký khóa lái xe như Thắng đề xuất. Quay lại chỗ của mình, cậu hỏi Thắng về những quy định một chút rồi lại chuyển qua tám chuyện phiếm.


Thắng lúc này đang liếc mắt qua Thùy Dương và Vân Anh mà hỏi xem cả hai theo khóa nào. Và cậu nhận được cùng một câu trả lời, đó chính là chỉ huy.
- Ồ... vui đây. - Thắng thầm nghĩ.

Vừa suy nghĩ xong, từ phía sau, một bóng người bỗng lướt qua Thắng. Vân Anh ở cạnh liền quay qua nhìn. Đó chính là Hùng. Tên này đi thẳng lên phía trên mà đăng ký khóa học cho mình. Sau đó lúc đi trở về, gã cố ý đi chậm lại khi đi ngang qua Vân Anh.
- Chào chỉ huy tương lai. - Hùng cười nói.

Vân Anh không nói gì, chỉ quay người qua hướng khác. Hùng thấy vậy thì nhếch môi cười rồi nói:
- Nói cho cô biết, tôi cũng là một chỉ huy. Coi chừng cô lại như anh cô thì mệt đấy...

Nói xong, gã liền đi mất hút. Nhờ câu nói vu vơ của gã, Thắng vô tình biết được Hùng cũng là một chỉ huy xe tăng. Đây cũng là một cơ hội cho Thắng bắn tan nát xe tăng của gã.
- Hehehe... - Cậu bỗng dưng cười thầm với điệu bộ nham hiểm.

Thắng từ từ nhìn qua Vân Anh. Sau khi gã Hùng đã đi, hai mắt cô cứ nhìn chằm chằm xuống đất. Và cậu nhìn thấy ánh mắt của cô có một chút buồn trong đó.
- Này Vân Anh. - Cậu kêu.
- Hả? - Cô có hơi giật mình nhưng cũng quay qua Thắng.
- Không sao đâu, cô buồn như vậy thì gã đó còn vui hơn ấy.
- Không, tôi đâu có buồn gì đâu. - Sắc mặt Vân Anh liền trở về bình thường.
- Gã đó là chỉ huy phải không? Tôi cũng là chỉ huy. Nếu có dịp thì tôi hứa sẽ bắn tan nát xe của tên đó. Cô đừng lo. - Thắng an ủi.
- Ừm, nhưng mà...
- Sao?
- Cậu hứa được làm được nha. - Cô nói nhỏ.
- Hì... Cô cứ chờ đi, con "Cruiser Mark IV" của thằng đó nó sẽ thủng lỗ như vòi hoa sen ấy mà. - cậu cười nói.

Vân Anh không đáp, chỉ cười nhẹ rồi quay ra, tiếp tục đọc sấp giấy trên tay.


Một lát sau thì cũng đã bảy giờ sáng, các học viên đang ráo riết lên đăng ký khóa học cho mình và đã được nhà trường chia đều ra bốn khóa. Sau khi tất cả đã xong, tiếng một giáo viên lại phát ra từ những cái loa:
- Các học viên chú ý, đã đến phần chọn người để lập đội. Các học viên được phép tự chọn đồng đội cho mình đúng như trong quy định đã ghi. Sau đó phải đi đăng ký thành lập đội ở Phân khu Hội đồng, khu Hành chính, phòng Nhân sự. Hạn chót là hai mươi giờ ngày hôm nay, nếu không nhà trường sẽ tự sắp đội ngẫu nhiên cho người chưa đăng ký. Còn bây giờ các học viên được phép giải tán. Xin nhắc lại...

Vừa nghe xong hai chữ giải tán, các học viên như chim vừa thoát ra khỏi lồng, tỏ ra vui sướng và ngay lập tức tỏa ra khắp nơi. Nhóm thì liền đi lập đội, nhóm thì thong dong mà ngồi không hóng gió, nhóm thì lại hướng về khu ăn uống, nhóm thì quay về xưởng của mình.

Thắng hiện tại cũng không quá vội vàng đi tìm thành viên như mọi người. Bây giờ cậu đã có Bình với Khôi làm hai thành viên trong đội. Giờ chờ một người nạp đạn viên nữa là xong. Cậu cùng cả hai đang trú trong khu ăn uống của trường. Thùy Dương với Vân Anh cũng đã đi tìm thành viên cho đội của hai người.


Buổi sáng đầu tiên của Thắng trong khu huấn luyện đã kết thúc khá là nhàm chán. Đến trưa, thời tiết đã trở nên nóng hơn hẳn, hầu như không có gió và chỉ có một ít mây. Khôi thì trở về xưởng 2600 mà nghỉ ngơi, Bình thì đi thăm thú xung quanh trường từ trước, Thắng thì vẫn còn núp trong khu ăn uống từ sáng đến giờ để tìm người còn lại cho đội của mình. Nhưng đến giờ vẫn không có ai cả. Thắng nhìn một lượt thì thấy trong này còn chả có một người nào đi tìm đội, mọi người chỉ ngồi ăn uống hay nói chuyện với nhau.

Cậu chán nản đứng lên và đi về xưởng của mình. Nhưng vừa bước đến cửa khu ăn uống thì...
- Này bạn gì đó ơi?

Giọng một nam thanh niên nào đó vang lên sau lưng Thắng, rồi người này vỗ nhẹ vai cậu vài cái. Thắng còn tưởng gặp đại ca đầu gấu gì đó thu tiền thu thuế nhưng không. Khi quay ra sau thì Thắng chỉ thấy một người đang đứng trước mặt cậu.
- À bạn ơi, đội cậu còn thiếu người không? Mình là nạp đạn viên năm nhất còn đang tìm đội...

Thì ra chỉ là người đi tìm đội như Thắng. Thắng vừa nghe xong thì như vừa vớ được vàng, vội lướt nhìn cậu thanh niên ấy xem ra sao. Cậu ta có thân hình to và cao hơn Thắng. Nhìn khá giống Khôi, nhưng lại ốm hơn chút và có vẻ sức lực không phải yếu. Khuôn mặt có một vết sẹo dài chừng ngón tay cái trên má trái. Nhưng Thắng cũng không quan tâm mặt mũi cho lắm. Cậu chỉ nghĩ là đỡ phải tốn công đi tìm đội nữa. Thế là Thắng hí hửng:
- Còn thiếu đúng một nạp đạn nè. À mà cậu đi theo về xưởng 2600 của mình rồi quyết định được không? Đội của mình đang ở đó.
- Ừm, cũng được. - Người này gật đầu.
- À mà cậu tên gì?
- Mình tên Huy, học viên năm nhất khóa nạp đạn viên thưa chỉ huy.
- Ủa sao cậu biết mình là chỉ huy?
- Mình đoán bừa thôi. - Người này cười nói.

Thế là cả Thắng và Huy cùng nhau đi về xưởng số 2600. Lúc này, Thắng thấy từ xa Bình đang tung tăng tiến đến. Khôi cũng từ trong xưởng bỗng dưng bước ra ngoài, cậu thấy Thắng cùng với Huy đang đứng trước cửa thì khá là ngạc nhiên.
- Ủa ai đây mày? - Khôi chỉ tay vào Huy.
- Ai vậy Thắng? - Bình cũng từ từ đi đến rồi hỏi Thắng.

Thắng nhanh nhảu giới thiệu người nạp đạn viên mới cho Bình và Khôi. Sau đó thì hỏi cả hai việc cho Huy vào chung đội của ba người. Khôi cũng không suy nghĩ nhiều mà đã đồng ý. Nhưng còn Bình, sau khi nhìn Huy một lúc thì cậu vẫn đang phân vân. Thắng hơi khó hiểu, nhưng sau đó, Bình kéo cậu ra một góc rồi hỏi:
- Ủa mày kiếm ông này ở đâu ra vậy? - Bình hỏi.
- À, trong khu ăn uống ấy. Đang chán không có ai xin vào đội thì tự nhiên có ông này chạy tới xin nên tao kêu về đây luôn.
- Vậy à...
- Có chuyện gì à?
- À không không, mày đừng để ý.

Bình không nói gì thêm, người quay ra mà nhìn Huy với một ánh mắt kì lạ. Thắng đứng cạnh cũng không hiểu có chuyện gì. Rồi một lát sau Bình cũng đã đồng ý cho Huy vào đội của mình. Lúc này trông thành viên mới của đội cực kỳ vui mừng, nhanh chóng cảm ơn cả ba. Và thế là đội của Thắng cũng đã có đủ thành viên. Chỉ huy là Thắng, pháo thủ là Bình, lái xe là Khôi và nạp đạn là Huy.


Một góc tại sân trước của trường huấn luyện. Lúc này, Thùy Dương cùng với Vân Anh đang ngồi trên cái ghế, dưới một bóng cây khá là mát. Cả hai sau một buổi tìm thành viên cho đội thì cũng chả tìm được ai, nhưng lại vô tình gặp nhau ở đây. Hai người định là sẽ ngồi nghĩ một lát rồi tiếp tục.

Hai cô sau khi ngồi xuống thì cũng không nói gì một lúc lâu. Nhưng được một hồi thì Vân Anh lại quay sang hỏi Thùy Dương:
- Nè Dương.
- Có gì không?
- Mình có cái này muốn hỏi... ừm... hôm qua lúc ở trong khu tập trung cũng như lúc trong trường, tôi vô tình thấy thoáng qua Dương hay ở cùng với Thắng... ờ... - Vân Anh ậm ừ một lúc.
- Có gì Vân Anh cứ nói đi.

Khi Thùy Dương nghe tới đây, cô cũng hơi bất ngờ, và gần như đã đoán được chuyện mà Vân Anh sắp hỏi.
- Ừm... Dương quen Thắng lâu chưa?

Thùy Dương vừa nghe dứt câu, người như đơ ra mất mấy giây để hiểu câu hỏi. Mặt cô bỗng dưng có chút ửng đỏ. Sau đó Thùy Dương liền hỏi lại:
- Ý... ý Vân Anh là sao?
- Thì tôi thấy hai người nhìn có vẻ thân nhau lắm. Nhưng mà thật là vậy à?
- Kh... không phải, mình không có gì với tên đó hết nha. - Cô vội chối, giọng lắp bắp.
- Thật không?
- Thật. - Gật đầu.
- Vậy... Dương, cậu coi Thắng là gì?

Vân Anh bỗng hỏi một câu khiến Thùy Dương khá là bối rối. Cô cũng không biết nên trả lời như thế nào nữa mà chỉ ậm ừ, sau một lúc suy nghĩ đáp án trong đầu thì cô cũng trả lời:
- Ừ thì...
- Sao?
- Ừm... chắc là... một người bạn... đặc biệt đối với mình. - Thùy Dương lại tiếp tục suy nghĩ một lát rồi mới nói.
- Ừm, vậy à...
- Sao tự nhiên Vân Anh lại hỏi cái này vậy? - Cô tỏ vẻ khó hiểu.
- Không có gì đâu. Nhờ Dương trông chừng tên Thắng đó tốt vào nha. - Vân Anh cười nói.

Vân Anh không hỏi nữa, chỉ từ từ quay người sang hướng khác. Thùy Dương ngồi bên cũng không hiểu có chuyện gì mà Vân Anh lại nói và cư xử như thế. Một vài giây sau, cô cũng quay sang và hỏi Vân Anh, với một câu hỏi tương tự.
- Vậy... Vân Anh, cô coi Thắng là gì?

Ngay lúc này, tại Phân khu Luyện tập, tiếng pháo, tiếng xé gió của viên đạn cùng với tiếng xuyên giáp của đạn vang lên bất chợt giữa trưa.

Tại đây, một chiếc SU-101 đang đứng im bất động sau khi bị đạn bắn vào phần giáp thân phía trước. Từ xa, một chiếc IS-3 dần dần tiến lại gần. Cả hai chiếc này đều thuộc tier 8, một tier cao cũng như là tier tối đa mà một đội học viên có thể sử dụng. Và sau đó toàn bộ kíp lái hai chiếc xe tăng đều chui ra. Chỉ huy SU-101, là một giáo viên, người này cười nói:
- Haha... Lần nào cũng thua em cả, em rất mạnh ấy biết không?
- Không có gì đâu, do may mắn và đồng đội tốt thôi thầy.
- Nói như em thì em may mắn nhất chỗ này à? Mà Trúc cũng kha khá nắm vững kĩ thuật nghiêng xe rồi.
- Dạ... thầy quá khen... - Cô gái tên Trúc ở bên cạnh đáp.
- Mà cũng gần tới đại hội toàn trường hai năm một lần rồi, vài tuần nữa thôi, mấy em chuẩn bị kỹ chưa?
- Em chuẩn bị hết rồi.
- Tốt. À mà Khoa này.

Vừa nói, người thầy này vừa kéo cậu ta ra một góc riêng. Sau đó ông nói nhỏ:
- Thầy có để ý hai cậu học viên năm nhất từ ban sáng khi mà đi loanh quanh giữa đám học viên, chúng có vẻ hiểu rất nhiều về các xe tăng tier cao.

Người thanh niên tên Khoa chỉ im lặng mà lắng nghe.
- Hơn nữa một trong số đó lại ở xưởng số 2600, nơi mà hai năm trước em đã từng ở đó.
- Xưởng số 2600?
- Ừm. Trông hai đứa cũng có tiềm năng. Thầy muốn tạo điều kiện thử xem, xem có thể tạo ra một đội thứ hai giống như đội của em hay không...


- À, trong đám bạn của hai đứa đó, hình như có một người, thân phận cũng không phải tầm thường gì. Mình nên tìm thông tin thêm mới được... - Người giáo viên thầm nghĩ.


- Chào em.
- Tụi anh đứng ở đây từ trưa tới giờ... - Những tiếng nói đâu đó vang lên lúc xế chiều.

Ở phía sau khu ăn uống đầu tiên của trường huấn luyện nếu tính từ cổng chính vào, có hai thanh niên một gầy một béo, đang đứng trước mặt một cô gái và nói với cô ấy bằng một giọng cợt nhả. Cô gái này không phải ai xa lạ, là Vân Anh.
- Mấy người là ai? - Vân Anh hỏi hai tên trước mặt mình.
- Là ai không quan trọng, quan trọng là giờ này sao em lại đi tới chỗ này vậy. - Tên gầy nói.
- Có chút chuyện riêng thôi. - Cô thản nhiên đáp.
- À, làm chuyện riêng với anh chứ gì.

Tên gầy vừa dứt lời, liền từ từ tiến lại gần Vân Anh, vừa cười vừa đi với điệu bộ trông không được tốt lành gì. Nhưng Vân Anh lại không di chuyển, đứng ngay tại đó. Tên gầy thấy vậy thì không đề phòng gì. Vân Anh dường như đang chờ tên này tiến lại gần.


Khi mà tên gầy vừa tiến đủ gần, Vân Anh không ngần ngại mà đấm thẳng vào má tên ấy một cú trông khá là mạnh. Tên này ngay lập tức lãnh trọn cú đấm và lùi ra sau vài bước
- Con này mày dám? - Tên gầy một tay đưa lên má, đau đớn quát.
- Thì sao? Tôi ở đây đâu có liên quan gì hai người? - Vân Anh nói lớn, giọng khá bực bội.
- Mày cũng gan lắm...
- Hai người ra khỏi chỗ này giúp.

Vân Anh nói vừa dứt câu, tên mập đứng im nãy giờ bỗng dưng lao đến. Vân Anh không kịp phản ứng gì nhiều chỉ đành lùi ra sau. Nhưng khi vừa lùi được một bước thì bước thứ hai, chân của cô bị mắc vào nhau. Hậu quả cả người Vân Anh cứ thế mà ngả ra sau. Cô chỉ có thể nhắm hờ mắt lại trong khi tên mập cũng đã tiến lại gần cô...


Âm thanh va chạm đã vang lên.
- Ơ?

Cả người Vân Anh đang ngả ra sau thì bỗng nhiên có một ai đó đã dùng tay đỡ lấy cô. Cô mở mắt ra thì thấy quả nhiên có người đỡ lấy mình thật, nhưng tên mập đang lao tới khi nãy giờ đã nằm ngửi mùi đất từ khi nào.

Ngay khi tên mập vừa lao tới Vân Anh, có một nam thanh niên từ đâu nhanh chóng chạy tới chỗ hai người. Thanh niên này ngay lập tức co chân mà đá tên mập khi vào tầm, còn tay thì đỡ lấy Vân Anh.

Vân Anh từ từ ngước mặt lên để nhìn cậu thanh niên ấy là ai. Cùng lúc này, cậu ấy cũng cúi xuống nhìn cô, nhưng lại ngay lập tức ngước lên. Ánh mắt cậu chuyển sang nhìn tên gầy đang đứng ờ gần, như đang muốn cảnh cáo hắn ta cũng như muốn nói rằng
- Ngon nhào vô.

Tên này không nói gì nhưng cũng không dám làm gì hơn, dù sao thì bạn của hắn cũng bị đá một cú rồi ngả sấp mặt ra đất. Sau đó tên này liền lôi đứa bạn của mình dậy, cắn răng rời đi.

Sau khi mọi chuyện coi như đã xong, cậu thanh niên lạ mặt cũng từ từ đỡ Vân Anh dậy. Cô liền cảm ơn cậu ta:
- Cậu tên gì vậy? Cho mình cảm ơn cậu. - cô cười nhẹ rồi nói nói.
- À không có gì, mình tên Thịnh. Nhưng mình có việc cần phải đi trước... - Thanh niên tên Thịnh tỏ ra khá vội vàng.
- Không sao, cậu cứ đi đi.
- À... ừ...

Thịnh ngay sau đó liền quay người rời đi. Vân Anh ở lại cũng nhìn theo bóng lưng cậu thanh niên này rồi suy nghĩ điều gì đó trong đầu.

Nhưng cô như sực nhớ một thứ gì đó, vội nhìn vào đồng hồ trên tay. Bây giờ là bốn giờ bốn mươi phút chiều.

Vân Anh đứng lại tại đây đúng năm phút thì có một người nữa xuất hiện. Người này mặc bộ đồ lính tuần tra của trường huấn luyện, tay thì cầm một vật hình chữ nhật nhỏ. Nó giống như một màn hình điện thoại vậy. Người này từ từ tiến lại gần để đưa nó cho cô. Vân Anh cũng nhìn vào màn hình rồi cười nói:
- Mới có mấy ngày đầu thôi mà đã gọi rồi.
- Tôi lo cho cô đấy, ở đó mà đùa. - Một giọng nữ, có phần lớn tuổi phát ra từ màn hình.
- Thế có chuyện gì vậy?
- À, nhớ tụi Hybrid Nation không?
- Tụi này á?
- Ừ, có người nói rằng trong buổi đại hội sắp tới, bọn này sẽ hành động...


Bây giờ là buổi chiều thứ hai của Thắng khi nhập ngũ. Sau khi được Huy xin gia nhập, đội của Thắng giờ đã đủ người. Ngay giữa trưa nắng khi nãy, cả đám nhanh chóng đi đăng ký thành lập đội như lời mấy giáo viên nói ban sáng. Đội của cậu bất ngờ được chia cho một xưởng tự chọn vì là đội đăng ký sớm nhất. Thế là cậu quyết định lấy luôn xưởng số 2600 cho gần mà không nghĩ ngợi gì nhiều. Nhưng bây giờ tạm thời Bình và Huy phải ở xưởng cũ, đến ngày mai mới được chuyển đến xưởng 2600 cùng với Thắng.

Mọi việc đã xong, Bình và Huy thì đã đi về xưởng của hai người, còn Thắng và Khôi thì đã cùng nhau bầu bạn với cái gi.ường trong xưởng, cả hai cứ thế mà làm một giấc ngon lành.

Khi mặt trời đã bắt đầu chạm đường chân trời, Thắng uể oải lết ra khỏi gi.ường của cậu mà từ từ bước ra ngoài. Không khí bây giờ đã dịu đi phần nào cái nắng nóng của buổi trưa. Thắng liếc ngang dọc một hồi thì thấy Thùy Dương với Vân Anh vẫn chưa quay về. Cậu không có gì làm liền ra cái ghế đá trước xưởng mà hóng mát, cả người vẫn chưa tỉnh ngủ.

Đang cảm nhận một hiện tượng tự nhiên không hiếm gặp hay còn được gọi là gió, thì Thắng thấy từ xa một dáng người quen thuộc đang từ từ bước đi trên đường chính của trường và đang tiến về chỗ Thắng. Là Thùy Dương, cô đang quay trở về xưởng số 2600. Sau một lúc cô cũng đã đến. Khi thấy Thắng thảnh thơi ngồi trước xưởng thì cô cũng lại gần, mệt mỏi ngồi xuống cái ghế bên cạnh cậu. Thùy Dương vội lau đi vài giọt mồ hôi trên trán rồi thở phào.
- Cô có sao không? Tìm đội xong chưa? - Thắng mở lời.
- Xong hết rồi. Mệt muốn chết luôn.
- Vậy là ổn rồi.
- Còn ông anh, ông làm gì mà không chịu đi tìm đội đi? - Cô thắc mắc.
- À, tui có đội rồi, cũng đủ hết người rồi.
- Đừng nói là ông Khôi với ông Bình gì gì đó lúc sáng chung đội với ông anh nha?
- Ừ. - Thắng thản nhiên gật đầu một cái.
- Trời, ông còn có người quen mà lập đội, còn tui phải đi tìm quá trời đây.
- Hehe... tui tính hết rồi. - Cậu cười hề hề cho qua.

Thùy Dương không đáp, cô chỉ ngồi đó thở dài rồi như đang suy nghĩ điều gì đó. Thấy vậy, Thắng quay qua nói tiếp:
- Mua nước gì không, tôi mua cho.
- Hả? À... ông anh mua tui chai nước cam như hôm qua là được rồi, tui trả tiền sau. - Cô suy nghĩ một chút rồi nói.
- Rồi, cô đợi chút.

Và như thế, Thắng lại trở thành người đi mua nước hộ như hôm nào.


Ngày hôm sau...

Sau khi kết thúc hai ngày đầu tiên tại khu trường huấn luyện, thì Thắng cũng dần dần quen được giờ giấc và cách sinh hoạt trong đây. Nó làm cậu nhớ đến việc ở ký túc xá trong trường ở thế giới cũ. Và bây giờ, bảy giờ sáng, cậu cùng Khôi, Thùy Dương và Vân Anh trong xưởng đang đứng quanh một cái máy giống như máy quẹt thẻ ngân hàng mà Thắng thấy trên phim, trong mấy quán ăn cao cấp ở thế giới cũ.

Cái máy này được nhà trường lắp ở gần cửa chính của mỗi xưởng. Lúc cả bọn dọn đến thì không thấy vì không để ý lắm, sau khi được giáo viên ở nơi đăng ký lập đội ngày hôm qua chỉ cho thì mới biết. Cách hoạt động cũng rất đơn giản, quẹt thẻ học viên vào thì nó sẽ hiện lớp của học viên đó.

Và sở dĩ là bảy giờ sáng là vì vào bảy giờ hai mươi, cả bọn lại phải ra Phân khu Thao trường và tập trung đến đúng vị trí của lớp mình, giống như đã được xem trên sấp giấy mà nhà trường đã phát ngày đầu tiên.

Bốn người đứng quanh cái máy, Thắng cũng thử quẹt thẻ học viên của mình vào. Ngay sau đó, một tiếng bíp vang lên, từ màn hình hiện ra tên lớp của Thắng, là lớp chỉ huy A15.

Rồi những người còn lại cũng nhanh chóng làm theo, riêng Khôi thì khỏi cần kiểm tra thì cũng biết cậu ở lớp lái xe B15 vì cậu cùng đội với Thắng.
- Sao, cô ở lớp nào? - Thắng quay ra và hỏi Thùy Dương khi cô vừa kiểm tra xong.
- À... lớp A15. - Cô từ từ đáp.
- Thế là chung lớp tui rồi.

Thắng tự dưng cảm thấy một chút thoải mái và một chút vui mừng trong lòng. Vì Thắng biết, nếu Thùy Dương ở lớp khác, thì cậu và cô cũng không có dịp gặp nhau thường xuyên nữa. Nhưng Thắng vừa vui mừng được vài giây thì Vân Anh đứng gần đó nói:
- Tôi cũng lớp A15 đây.
- Ờ... ủa thật luôn à.
- Thật, tôi thử hai ba lần rồi. - Vân Anh giọng chắc nịch.
- Vậy thì càng vui chứ sao. - Thùy Dương ở cạnh tỏ ra vui vẻ mà nói.

Thắng nghe xong thì cũng rất ngạc nhiên. Theo như tính toán của cậu, khả năng mà cả ba người học chung một lớp đã gần như không thể. Thắng cảm thấy trong lòng một chút ngạc nhiên, một chút may mắn và một chút vui mừng. Cậu quay ra rồi cười hề hề như thằng điên cả một lúc.

Sau đó cả bọn nhanh chóng lấy theo một quyển tập cùng cây viết như sắp đi học, rồi tiến ra Phân khu Thao trường.


Năm nay trường huấn luyện đã tiếp nhận 9424 học viên, tương đương với 2331 đội được thành lập. Có bốn mươi lớp cho mỗi khóa chỉ huy, lái xe, pháo thủ và nạp đạn. Mỗi lớp sẽ bao gồm năm mươi tám hoặc năm mươi chín học viên. Mỗi lớp sẽ được chia cho một khu vực huấn luyện nhất định ở Phân khu Thao trường.

Phân khu Thao trường là khu vực rộng nhất trường huấn luyện, diện tích lên đến cả triệu mét vuông. Khu vực này sẽ được chia cho tất cả các lớp, tùy theo khóa mà mỗi lớp sẽ có một khu rộng hay nhỏ. Như khóa chỉ huy chỉ cần một khu nhỏ, khóa lái xe và pháo thủ thì cần diện tích lớn hơn. Ngoài ra phân khu này còn có một nơi gọi là Khu Thi đấu, ở đây sẽ diễn ra các cuộc thi cũng như các kỳ kiểm tra, kỳ thăng cấp xe tăng.

Đối với khu vực của khóa chỉ huy, mỗi lớp sẽ có một căn nhà thiết kế giống như một lớp học với hai cửa ra vào, bàn, ghế, bảng... đủ cả nhưng với sức chứa bảy mươi học viên. Và một khoảng sân rộng khoảng năm nghìn mét vuông. Sân còn được trồng thêm một ít cây để tạo bóng mát. Vì là khu dành cho chỉ huy nên cũng khá đơn giản.


Thắng, Thùy Dương và Vân Anh hiện đang đứng trước cửa của lớp A15. Cả bọn nhanh chóng bước vào trong. Hai người kia thì có hơi bỡ ngỡ nhưng đối với Thắng, cậu lại tỏ ra bình thường, như đang đi học vậy. Vì khi còn ở thế giới cũ, cậu ngày nào cũng phải thức sớm để đến trường nên việc này cũng không quá xa lạ đối với cậu. Thắng cứ tưởng tượng buổi tập trung hôm nay như một buổi nhận lớp đầu tiên khi vào trường cấp ba vậy.

Trong lớp bây giờ cũng đã khá đông, có nhóm thì vây lại tám chuyện, nhóm thì đang làm quen với nhau, nhóm thì ngồi e thẹn một góc. Thắng biết rằng sau này chúng nó cũng sẽ "quậy" tan lớp mà thôi. Bàn ghế trong lớp được chia thành năm dãy, mỗi dãy bảy bàn. Cậu tìm cho mình một bàn ở dãy thứ hai tính từ ngoài vào và ở hàng thứ ba tính từ trên xuống. Một vị trí thuận lợi để nhìn lên bảng được rõ cũng như vẫn có thể nói chuyện hay quay cóp, đây là từ kinh nghiệm những năm đi học của Thắng mà rút ra được.

Thùy Dương đang loay hoay tìm cho mình một chỗ ngồi, thì được Thắng chỉ cho chỗ bên cạnh mình.
- Này ngồi đây này. - Thắng nói với Thùy Dương, tay chỉ vào chỗ trống cạnh mình.
- Thôi ông anh, tui ngồi đây được rồi.

Thắng nghe xong có chút thất vọng khi nghe Thùy Dương nói vậy. Chỗ trống cạnh Thắng nhanh chóng đã bị một nam thanh niên lạ hoắc ngồi vào. Vội quay ra nhìn xem Thùy Dương định ngồi ở đâu thì chỗ đó ở ngay sau lưng cậu.
- Ơ? - Thắng kêu lên.
- Ông anh ơ cái gì? Tui ngồi đây không được à?
- Ơ? - Thắng lại kêu lên.
- Ơ ơ ơ cái gì, cậu quay lên đi giáo viên sắp vô rồi kìa.

Giọng của Vân Anh lại vang lên bên cạnh làm Thắng khá là bất ngờ. Vân Anh đã ngồi cạnh Thùy Dương từ khi nào.
- Ủa cô ngồi đây khi nào vậy? - Thắng quay xuống thắc mắc.
- Tôi ngồi đây nãy giờ rồi, cậu không thấy hả?
- À cô thông cảm, già cả rồi nên hoa mắt chóng mặt ấy mà.

Vân Anh không đáp, chỉ cười nhẹ rồi thôi.
- Mới có mấy tuổi mà già, giờ không kêu ông anh nữa mà kêu ông bác ha. - Thùy Dương ở bên thêm vào, cười nói.
- Thôi muốn... mà khoang, hai cô có nghe tiếng gì không?

Thắng đang định nói tiếp thì bỗng nghe được có tiếng gì đó khe khẽ phía ngoài, nó tựa như tiếng của động cơ vậy. Cậu liền ra dấu im lặng. Quả thật bên ngoài có một tiếng động cơ vang lên và ngày một to dần. Cậu liền quay ra phía cửa xem đó là gì. Tiếng động cũng làm cho các học viên còn lại đứng lên và nhìn ra ngoài.

Sau đó, một chiếc xe tăng từ từ đi đến và dừng ngay trước cửa lớp trước ánh mắt ngỡ ngàng của gần sáu mươi học viên. Thắng vừa bất ngờ vừa thích thú khi nhìn thấy chiếc xe tăng ấy.
- Là chiếc "Centurion Mark 7/1" thật luôn à. - Thắng bỗng thốt lên.


(Centurion Mark 7/1, hay còn được gọi là FV4012 - là một chiếc xe tăng hạng trung tier 9 do Anh sản xuất. Tier 9 cũng là tier mà chỉ có giáo viên trong trường mới có thể lái. Centurion Mk. 7/1 sở hữu cho mình một tốc độ khá nhanh, bộ giáp tháp pháo đáng tin cậy cùng hỏa lực mạnh mẽ. Đặc biệt, chiếc xe tăng này còn có thể bắn đạn HESH (High Explosive Squash Head, tức đạn nổ đầu đạn dẻo) với khá năng đục thép chỉ thấp hơn đạn xuyên giáp bình thường một chút nhưng lại có sức sát thương nổ cao hơn. Một loại đạn độc quyền mà chỉ xe tăng cấp cao của Anh mới có)

Đó chính là xe tăng của giáo viên. Một giáo viên trong trường huấn luyện đều có ít nhất cho mình một chiếc xe tăng tier 9, đó cũng là một trong những điều kiện để trở thành giáo viên trong trường huấn luyện này.

Và ngay sau đó, từ vị trí ghế lái, một người phụ nữ từ từ chui ra khỏi chiếc Centurion. Cả lớp liền nháo nhào hết lên, mà đặc biệt là các nam học viên:
- Xe tăng cấp cao kìa tụi bây!
- Trông ngầu quá!
- Còn kia là giáo viên chủ nhiệm phải không?
- Ơ kìa mấy ông bớt bớt lại nào...
- Xe tăng tên gì vậy, có đứa nào biết không?

Thắng không có hứng thú về chiếc xe tăng cho lắm, mà hai mắt chỉ hướng về phía chủ nhân của nó. Theo quan sát của Thắng, cô giáo của lớp trông khá là trẻ trung, không quá ba mươi tuổi. Dáng người thon thả, nhưng trông không cao lắm, gần bằng cậu là cùng. Khuôn mặt rất ưa nhìn, kết hợp cùng mái tóc dài được uốn nhẹ phần đuôi làm cô càng thêm xinh đẹp. Chắc đây là lí do mà đám nam học viên lại nháo nhào như vậy. Cô đang mặc một bộ quân phục khá giống với của học viên nhưng màu đậm hơn, tay thì đang cầm một cái túi xách trông khá là dày. Và cô cũng từ từ tiến vào trong. Cả lớp liền ổn định trở lại, người nào ngồi chỗ nấy.

Thế nhưng Thắng lại theo phản xạ tự nhiên mà đứng lên, giống như ở thế giới cũ của cậu, mỗi khi giáo viên vào lớp là phải đứng lên chào. Ngay sau đó, Thắng liếc nhìn xung quanh thì thấy chỉ có mình đứng mà thôi, cậu liền ngồi xuống như chưa có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng chính hành động nhỏ đó, nó lại gây chú ý đến giáo viên của cậu.

Người giáo viên sau khi tiến đến bục giảng thì bắt đầu giới thiệu:
- Chào mọi người, cô là Trần Ngọc Ánh, hai mươi sáu tuổi, cấp bậc Trung úy. Từ nay, cô sẽ phụ trách lớp A15 trong ba năm tới. Mong mọi người giúp đỡ.

Tất cả các học viên trong lớp đều vui vẻ vỗ tay nồng nhiệt, và cũng đặc biệt là các nam học viên. Nhưng trong khi đó, Thắng lại cười khổ trong lòng:
- Haha... Tới thế giới này rồi nhưng lại phải đi học lại à...


Sau khi ổn định được lớp, Ánh liền bắt đầu việc mà hầu như mọi giáo viên đều phải thực hiện khi nhận lớp. Đó là bầu ban cán sự. Về tên các chức danh cũng giống với thế giới cũ của Thắng. Nhưng chỉ có bốn người trong ban cán sự mà thôi, một lớp trưởng và ba lớp phó. Những chức này có thể bị đổi dựa vào thành tích huấn luyện của học viên.

Tuy nhiên Thắng lại không mấy quan tâm đến chuyện này, nhưng nhìn Thùy Dương và Vân Anh trông rất hứng thú. Cả hai cứ quay qua nhau nói về việc chọn ban cán sự cả một lúc. Sau đó, cô cũng bắt đầu chọn ra lớp trưởng cho lớp, và ngay sau đó có ba học viên trong lớp nhanh nhảu xung phong lên.

Thắng bây giờ lại thản nhiên quay ra làm quen với thanh niên ngồi cạnh mình, cậu biết được người này tên Lợi. Hai anh em nghe tên thôi là đã thấy hoành tráng rồi, Thắng Lợi. Thắng đang nói chuyện hăng say, thì cậu vô tình liếc nhìn lên cô giáo xem đã có kết quả chưa. Nhưng đúng lúc đó, Ánh lại quay xuống nhìn ngay vào Thắng, lại vừa đúng lúc cô đang kêu thêm người xung phong.
- Ơ đừng nói cô kêu em nha... - Thắng thầm nói khi thấy ánh mắt của cô.

May là Ánh đã bỏ qua cho Thắng và tiếp tục màn bầu chọn của mình.


Sau một hồi lâu, cuối cùng cả lớp cũng có cho mình một nữ lớp trưởng và hai nam lớp phó. Ba người này là do chính các học viên bầu ra. Ánh lại tiếp tục:
- Và chức lớp phó cuối cùng của lớp, sẽ do chính cô đề cử. Tuy nhiên thì dựa vào năng lực của người đó thì cuối tháng sau có thể đổi lại, tùy theo người các em đây chọn.

Vừa nghe xong, cả lớp nín thở chờ xem cái tên nào sẽ được gọi lên. Ánh cứ thế từ từ bước xuống giữa lớp, và cô đang dừng ngay trước chỗ ngồi của một học viên. Tên học viên này còn đang say sưa vẽ vời cái gì đó lên quyển tập mà cậu ta mang theo. Không ai ngoài tên Thắng này. Ánh từ từ đặt tay lên vai cậu rồi nói:
- Em vẽ xong chưa
- Ui má ơi...

Thắng giật nảy mình, ngay lập tức quay qua và thấy giáo viên phụ trách của lớp đang đứng ngay cạnh. Cậu vội cười trừ rồi nói:
- Dạ có gì không cô...

Không đợi Ánh trả lời, Thùy Dương bên dưới nhanh chóng nói nhỏ với Thắng:
- Cô đang chọn lớp phó đó, ông anh được chọn kìa.
- Hả? Gì?

Cậu từ từ quay qua nhìn cô giáo, rồi lại quay qua Thùy Dương với Vân Anh đang cười thầm chúc mừng cậu. Ánh sau khi thấy được bảng tên của Thắng thì quay ra nói với cả lớp:
- Học viên Thắng này sẽ là lớp phó thứ ba của lớp!

07: 35, 28 tháng 3 năm 2020 WTB, tại lớp A15, phân khu Thao trường, trường Huấn luyện Xe răng Miền Nam..

- Học viên Thắng từ nay sẽ là lớp phó thứ ba của lớp!

Sau khi chọn ra lớp trưởng và hai trong số ba lớp phó, Ánh bất ngờ tiến tới chỗ ngồi của Thắng và quyết định cho cậu là lớp phó cuối cùng của lớp. Thắng cũng không hiểu tại sao mình lại được chọn. Và cả lớp vừa nghe xong, liền nháo nhào lên thắc mắc:
- Ơ?
- Kìa cô?
- Sao lại là người này?
- Thật luôn?
- Nãy giờ nó ngồi có làm gì đâu sao cô chọn nó?
- Em đây giỏi hơn nó là cái chắc sao cô không chọn?

Ánh từ từ ổn định cả bọn lại. Lý do cô chọn Thắng là khi gặp tên này lần đầu, cô đã cảm nhận được dường như Thắng là một người có tiềm năng vá có thể tin tưởng hơn những học viên khác. Sau khi cả lớp im ắng trở lại, trước khi quay lên, cô cũng chỉ nói với Thắng một câu mà không còn gì thêm:
- Cô tin em làm được.
- Dạ? – Thắng khó hiểu đáp.

Ánh cứ thế mà đi lên trên bục giảng, bỏ lại một tên Thắng đang còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra và cũng chưa kịp từ chối. Và kèm theo đó là vô số ánh mắt đầy sát khí của bọn học viên xung quanh hướng vào cậu. Thắng tuy không có hứng thú gì với chức danh này, nhưng cậu bất đắc dĩ phải làm.
- Ghê luôn, ông anh im im vậy mà cũng có chức. Chúc mừng nha.
- Cậu tự nhiên được làm lớp phó rồi còn muốn gì nữa. – Thùy Dương với Vân Anh ở sau nói nhỏ với Thắng.
- Nãy giờ tui ngồi vẽ không á. – Thắng tỏ ra khó hiểu.

Cả hai không đáp, chỉ cười khẽ rồi thôi.


Ban cán sự lớp đã có đủ, Ánh cũng bắt đầu buổi học hôm nay. Giọng cô trở nên nghiêm túc hơn, khác hẳn so với khi nãy. Buổi học đầu tiên bao gồm phổ biến sơ qua nội quy của trường huấn luyện, thời gian huấn luyện trong năm cũng như thời gian

Các kì kiểm tra diễn ra. Đặc biệt, Ánh còn giới thiệu cho cả bọn về việc đại hội toàn trường sắp diễn ra.
- Và đến phần quan trọng đây. Đó là vào ngày mười tháng sau, tức là khoảng hai tuần nữa, trường ta sẽ tổ chức một đại hội toàn trường hai năm một lần.

Ánh vừa nói xong, cả lớp liền bàn tán sôi nổi lên. Dường như tất cả đều có hứng thú với kì đại hội này, bao gồm cả Thắng. Ánh sau khi ổn định trật tự xong thì nói tiếp:
- Tuy nhiên mấy em đừng có mà háo hức quá, đại hội lần này chủ yếu dành cho học viên năm hai trở lên thôi.

Và vừa nghe xong, cả lớp một lần nữa nháo nhào lên, nhưng thái độ lần này khá là bất bình. Vì cả bọn còn là học viên năm nhất, đại hội cho học viên năm hai trở lên thì giáo viên phụ trách lại tự dưng thông báo làm cho cả bọn mừng hụt. Tuy nhiên thì ngay lúc này, một giọng nói bỗng vang lên khiến cả bọn im hẳn:
- Mấy ông im lặng coi! Bộ không nghe thấy hai từ "toàn trường" với "chủ yếu" à? Nếu bọn mình không liên quan thì cô Ánh nói làm gì cho mệt?

Đó là giọng của lớp trưởng của lớp A18, Võ Thanh Mai. Nghe cô nói xong, lớp bỗng dưng trật tự hẳn ra. Thắng liếc nhìn cô rồi quay ra sau Vân Anh, gật gù nói:
- Coi nhỏ lớp trưởng này cũng giống cô ha Vân Anh.
- Ừm, sao không giống được. – cô trả lời một câu khiến Thắng khá là khó hiểu.
- Là sao? Đừng nói cô có họ hàng gì với nhỏ đó nha.
- Ừm, em họ tôi đó. – Cô thản nhiên đáp.
- Ồ...

Thắng có một chút ngạc nhiên nhìn Vân Anh một lúc, anh em họ có tính cách giống nhau cũng không phải chuyện lạ gì. Và ngay sau đó tiếng của Ánh vang lên:

- Giờ cô sẽ nói chi tiết đại hội cho mấy em. Đại hội trường thì đương nhiên toàn trường có thể tham gia. Sở dĩ cô nói mấy em không tham gia được là vì cô muốn các em đi xem và tiếp thu những kiến thức là chính. Vì các phần thi trong đại hội nó quá khó so với học viên năm nhất.

Sau đó Ánh bắt đầu giới thiệu cho các học viên về các cuộc thi của đại hội. Đại hội sẽ diễn ra ba ngày. Đầu tiên là phần trưng bày xe tăng. Sẽ có một số xe được đem đến trường và trưng bày trong suốt đại hội. Tiếp theo là các phần thi chính, diễn ra trong hai ngày đầu. Bao gồm cuộc thi về thiện xạ, kĩ năng lái xe, đua xe tăng, bắn nhau. Riêng phần bắn nhau chia làm hai phần, "Chiến đấu" và "Thách thức". Phần "Chiến đấu" sẽ là các cuộc so tài giữa những đội học viên với nhau. Phần "Thách thức" thì sẽ là cuộc đấu giữa một đội học viên và một đội của giáo viên.

- Vậy tụi em còn có thể tham gia cuộc thi nào không cô? - Một học viên trong lớp bỗng nhiên hỏi.
- À có có. Là ba cuộc thi phụ..

Ngày cuối cùng sẽ là ngày diễn ra ba cuộc thi phụ. Đầu tiên là tạo mẫu sơn ngụy trang cho xe tăng, tiếp theo là trả lời những câu hỏi về xe tăng và cuối cùng là phần chiến đấu dành cho học viên năm nhất. Ở phần chiến đấu này, các học viên năm nhất sẽ được cho mượn một xe tăng tùy ý, cao nhất là tier 8 để đấu với xe tăng cùng tier của học viên năm cao. Học viên mượn xe càng mạnh thì đối thủ sẽ càng mạnh. Nếu thắng sẽ nhận kha khá phần thưởng.

Nghe đến đây, cả lớp và đặc biệt là tên Thắng trông rất háo hức. Có một vài người đã quyết định sẽ tham gia đại hội. Tuy nhiên thì cũng còn hai tuần nữa mới diễn ra, những học viên năm nhất muốn tham gia thì bây giờ phải chuẩn bị thật kĩ.

Không để cả bọn chờ lâu, Ánh bỗng nói:
- Hết giờ thông báo rồi, còn hai tuần nữa nên mấy em cứ từ từ. Còn bây giờ thì chuẩn bị học buổi đầu tiên nhé.
- Dạ!


Tại lớp A15, ngay lúc này cũng đã hơn tám giờ sáng. Cả lớp đang chăm chú lắng nghe về lịch sử ra đời cũng như phân loại các xe tăng dựa vào tier, vai trò của chúng trên thực chiến.. Còn Thắng, cậu thù đang cố gắng mà chống lại cơn buồn ngủ của mình. Vì những thứ này Thắng đã biết trước kha khá và cũng không có hứng thú cho lắm. Khi còn đi học ở thế giới cũ, cậu cũng hay ngủ trong giờ học nên bây giờ đầu óc cứ mơ mơ màng màng.

Lúc Thắng đang ngoác mồm ngáp thì..
- Học viên Thắng?

Vừa nghe tên, đầu óc Thắng như bừng tỉnh rồi ngay lập tức đáp:
- Dạ?
- Nãy giờ có nghe cô nói gì không?
- Dạ thì.. có.. - Thắng gãi đầu.
- Rồi vậy cậu đứng lên trả lời cái này.

Đã có nhiều ánh mắt trong lớp A15 bỗng dưng đều hướng thẳng vào Thắng. Vài người vẫn còn khó hiểu về cái chức lớp phó của cậu, vài người lại tỏ ra rất hả hê vì cậu bị cô giáo gọi. Thắng cũng lật dật đứng lên, một cảm giác quen thuộc trong những giờ trả bài giữa tiết học lại hiện lên.
- Xe tăng gồm mấy loại?
- À..

Cả bọn quay ra nhìn Thắng với vẻ chờ đợi.

- À dạ, theo như trong huấn luyện thì có.. bốn loại. Đầu tiên là tăng hạng nặng với giáp dày và súng tốt nhưng di chuyển khá chậm chạp. Thứ hai, là tăng hạng trung với giáp, hỏa lực, tốc độ đi chuyển đều ở mức trung bình. Tiếp theo là tăng hạng nhẹ với giáp mỏng, súng không tốt mấy, nhưng xe lại chạy rất nhanh và linh hoạt. Cuối cùng, là pháo tự hành chống tăng hay gọi tắt là pháo chống tăng, hỏa lực tốt nhất trong các loại xe, giáp thì tùy loại mà dày hay mỏng, tốc độ cũng vậy, tùy loại mà nhanh hay.. chậm.

Đang nói thì Thắng phải ngừng lại nhìn mọi người xung quanh, rồi sau đó mới nói tiếp chữ "chậm". Mọi người hoàn toàn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Thắng nên làm cậu khá hoang mang.

Cả lớp thực ra là đang không hiểu cậu nói cái mô tê gì, vì Ánh từ nãy đến giờ giảng chỉ mới được có hai loại đầu tiên. Rồi cả bọn hồi hộp chờ câu xác nhận của cô giáo.
- Thôi em ngồi xuống đi, đúng rồi.

Ánh nói với một giọng khá hài lòng. Cô không quá ngạc nhiên khi nghe Thắng trả lời, vì dường như Ánh đã biết trước được tên này sẽ trả lời như vậy.

Còn cả lớp lúc này thì nháo nhào lên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vài đứa đơ ra mất mấy giây để não chạy kịp, vài đứa chỉ cười khẩy một cái vì cho rằng tên Thắng này ăn may, đã tìm hiểu từ trước.. Nhưng nhờ thế, vụ ngủ gật của Thắng cũng nhanh chóng bị lãng quên.


Sau một hồi thì đã hơn mười một giờ trưa, cả lớp được cho về, kết thúc buổi huấn luyện đầu tiên khá là nhàm chán đối với Thắng. Buổi chiều thì những học viên năm nhất sẽ được nghỉ, nhằm cho các học viên cùng đội chuyển về chung một xưởng. Thế nên Thùy Dương và Vân Anh sẽ chuyển đi mà nhường chỗ cho Bình và Huy chuyển đến. Riêng tên Khôi thì buồn rười rượi khi nhìn Vân Anh từ từ thu dọn đồ đạc rời khỏi xưởng. Cô và Thùy Dương sẽ ở tại hai xưởng mới cách khá xa chỗ của Thắng. Nhưng Khôi cũng mau quên việc này, vì sau khi gặp được nhau, cả bốn người đội của Thắng liền kéo vào khu ăn uống mà làm một bữa no nê ở trong đó.


Thời gian cứ thế trôi nhanh, bây giờ đã gần tám giờ tối. Lúc này, khi mà Huy cùng Khôi đã ngủ hết, Thắng nhẹ nhàng lẻn qua phòng của Bình như hai đứa đã hẹn hồi chiều. Bình đã ngồi chờ Thắng từ trước. Hai người gặp nhau, mắt chạm mắt, không khí bỗng trở nên im ắng lạ thường. Rồi Thắng từ từ tiến lại gần. Cậu đưa tay.. vớ lấy cái ghế gần đó rồi ngồi lên.

Lý do Thắng giữa đêm hôm mà còn mò sang phòng của Bình là cậu cần phải nói một thứ với Bình, đó là về ngày đại hội sắp tới. Khi Thắng tiến vào trong thì Bình cũng đã chờ sẵn.
- Ê Bình, mày cũng nghe về ngày đại hội rồi phải không? - Thắng mở lời.
- Ừ, tao có. Đừng nói là mày định tham gia nha?
- Ừ đúng rồi. Tao định sẽ tham gia cuộc thi phụ, phần mà mượn xe tăng đi bắn nhau ấy.
- À cái đó hả, hơi căng nha. - Bình thở dài rồi nói.
- Tao biết chứ.
- Mà mày định mượn chiếc nào?
- Tao định mượn chiếc này, nhưng không biết trong trường có nó không nữa.
- Là một "OTech-Tank", không có trong sơ đồ công nghệ à?
- Ừ, là chiếc "T-150".


(T-150 - tăng hạng nặng tier 6 do Liên Xô sản xuất. Đây là phiên bản nâng cấp của KV-1, với phần giáp trước được thiết kế nghiêng đặc biệt nay đã dày thêm, giáp hai bên hông cũng được gia cố thêm đáng kể, súng và tháp pháo cũng đã đổi. Phần giáp của tháp pháo rất khó để xuyên thủng. Về hỏa lực, T-150 đã mạnh lên đáng kể so với KV-1, với khả năng xuyên giáp khá tốt và sát thương lớn nếu so với đa số xe tăng cùng cấp. Tuy di chuyển hơi chậm nhưng nhìn chung, T-150 có thể được xem là một tăng hạng nặng toàn diện ở tier 6)

- Con này cũng ổn, khá ngon. - Bình gật gù.
- Mày thấy vậy thì được, sao, tham gia với tao không?
- Chơi luôn, sợ gì mày. - Bình sau một hồi suy nghĩ thì bỗng đứng lên, tự tin nói.

Và thế là Thắng đã lôi kéo được một người cùng tham gia đại hội với mình. Nhưng thời gian còn nhiều, cậu cũng phải chuẩn bị kĩ lưỡng trước. Sau khi đã quyết định xong, Thắng cùng với Bình ngồi tám chuyện một hồi nữa rồi cả hai ai về phòng nấy.


Sáng hôm sau...

Hôm nay là một ngày chủ nhật, nhưng không vì thế mà học viên trong trường huấn luyện được nghỉ. Cũng như hôm qua, Thắng cùng đồng bọn nhanh chóng tiến đến lớp của mình ở Phân khu Thao trường. Trời hôm nay khá nóng, rất ít gió và mây nên không khí cũng không dễ chịu chút nào.

Lớp A15 cũng đã bắt đầu buổi học sau khi đến giờ. Lúc này, trong khi Ánh đang giảng bài phía trên, thì tên Thắng lại loay hoay xếp cho mình một cái quạt giấy mà quạt lấy quạt để.

Sau đó cả lớp được phát cho các sơ đồ công nghệ xe tăng, nhằm giúp cho học viên có thể chọn cho mình một hướng nâng cấp cũng như loại xe tăng phù hợp cho mình về sau. Riêng Thắng thì cái sơ đồ này cậu đã thuộc nằm lòng từ khi nào.
- Giờ cả lớp từng em nói thử xem mình có sở thích nâng lên dòng xe tăng nào? Và vì sao? - Ánh nói.

Rồi lần lượt các học viên đều nhanh nhảu mà trả lời:
- Dạ là xe hạng nhẹ, vì nó chạy nhanh nhất nên khó bắn trúng.
- Dạ hạng nặng, vì giáp nó cứng nhất.
- Dạ pháo chống tăng thưa cô, súng những chiếc này bắn đâu chết đó..

Thắng vừa quạt vừa ngồi nghe những câu trả lời của lớp mà chỉ cười thầm trong đầu. Rồi cậu cũng hí hửng suy nghĩ cho mình một dòng xe tăng.
- Ủa ông anh định lên dòng nào? - Tiếng Thùy Dương ở phía sau lưng Thắng bỗng dưng vang lên.
- Hả... à... ờ, thì là dòng pháo chống tăng thôi. - Cậu cũng quay ra sau và đáp.
- Vậy là ông anh khác tui rồi, tui thích tăng hạng trung hơn.
- Hạng trung à?
- Ừ, hạng trung nhưng kiểu hỏa lực phải mạnh mạnh một chút, không quá yếu. - Thùy Dương kể.
- Ừm. Hỏa lực mạnh à, để coi, hình như đa số tăng hạng trung của Liên Xô có hỏa lực trung bình thôi, nhưng lên tier 8 thì có thể lắp súng cỡ nòng một trăm hai mươi hai ly, khá là mạnh, nhưng mà nạp đạn hơi cực một tí.
- Không sao, đội tui khỏe lắm. - Cô nói.
- Ừ rồi khỏe.

Thắng chuyển qua Vân Anh, cậu cũng hỏi cô với câu hỏi tương tự:
- Vậy còn cô? Vân Anh?
- À tôi cũng thích mấy dòng xe linh hoạt như hạng trung hoặc nhẹ lắm, nhưng mà.. tôi thấy mấy xe Pháp giáp mỏng quá, kể cả những con hạng nặng.
- Cũng phải, bên xe tăng Pháp đánh đổi giáp để lấy tốc độ mà. À nếu vậy thì cô qua dòng pháo chống tăng của Pháp đi. - Thắng suy nghĩ vài giây rồi nói.
- Pháo? - Vân Anh thắc mắc.
- Ừ, pháo chống tăng Pháp có tốc độ khá nhanh, và giáp trung bình, nhưng ở tier 8 giáp lại dày lên đáng kể, khá hợp với cô.
- À ừ. Để tôi tìm hiểu thêm một chút về dòng này.

Đang nói chuyện hăng say thì tiếng nhắc nhở của giáo viên phụ trách vang lên làm cắt ngang cuộc tám chuyện của Thắng.

Cậu quay lên thì đã tới lượt của lớp trưởng lớp A15 trả lời câu hỏi của Ánh ban nãy.
- Là xe hạng nhẹ thưa cô. – Tiếng của Mai, lớp trưởng, vang lên.
- Hạng nhẹ à? Yêu cầu chỉ huy với lái xe phải có kĩ năng tốt mới bắn ổn à nha.. – Thắng nghĩ thầm.
- Lý do? – Ánh hỏi.
- Là vì... một phần là em thích nó. Một phần là vì dòng này là dòng khá quan trọng trong đội hình, cũng như có thể đối đầu trực diện với những xe chậm chạp. Và nếu lái tốt và về cuối trận thì nó sẽ rất hữu dụng cho đội với tốc độ nhanh của mình.

Cả lớp nghe xong thì ồ lên một tiếng. Có vài người trong lớp gật gù rồi nói đội của Mai sẽ là một đội đáng gờm trong tương lai. Nhưng còn Thắng thì lại không quá quan tâm. Lý do cũng rất đơn giản, là vì dòng này rất khó để lái tốt với bộ giáp mỏng dính của tăng hạng nhẹ. Phải xem đội của cô lớp trưởng này thực chiến như thế nào Thắng mới dám nhận xét.

Rồi sau một hồi ngồi nghe, thì đã tới lượt Thắng trả lời câu hỏi của Ánh. Cô giáo cũng trông có vẻ như đang mong chờ câu trả lời ấy. Thắng đứng lên, nhưng không quên nhìn xung quanh một lượt rồi mới nói:
- Dạ... là pháo chống tăng.
- Tại sao?
- Là vì... dòng này chủ yếu hỗ trợ hỏa lực từ xa hoặc bắn tỉa, không yêu cầu lái xe giỏi, chỉ cần chỉ huy biết tìm vị trí bắn phù hợp. Nên pháo thủ có thể bắn dễ hơn. Pháo chống tăng khá khó để bắn hạ từ đầu trận nên có thể hỗ trợ tối đa hỏa lực cho đồng đội. – Thắng kể một tràng một cách từ từ.

Sau khi nghe xong, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên trước Thắng mà quay qua nhìn cậu, không ngờ tên Thắng lù khù này lại nói như vậy. Vài đứa vẫn nghĩ do tên này đã chuẩn bị từ trước. Ánh lúc này thì lại tỏ ra khá là hài lòng với tên này, cô nói:
- Rồi, em ngồi xuống đi, người tiếp theo.

Thắng vừa ngồi xuống vừa cười hí hửng trong đầu vì đã có dịp thể hiện trước công chúng. Nhưng vừa ngồi xuống thì cậu lại có cảm giác như ai đó đang nhìn mình. Thế là cậu nhìn lướt xung quanh lớp một vòng. Quả nhiên, Thắng đã vô tình thấy một người đang nhìn vào mình với một ánh mắt kì lạ, nhưng rồi người này cũng nhanh chóng quay đi sau khi bị phát hiện. Là lớp trường của lớp.


Ánh mặt trời của ngày đang dần dần tối đi sau đường chân trời, là buổi chiều. Bỏ lại cái không khí ngột ngạt ban trưa là nhưng cơn gió nhè nhẹ và mát mẻ. Trong trường huấn luyện, lúc này cũng là lúc lớp A15 được phép giải tán mà ra về. Thắng uể oải vươn vai một cái rồi từ từ tiến ra khỏi lớp sau khi đa số các học viên khác đã đi khỏi. Đầu óc cậu bây giờ chỉ nghĩ đến dĩa cơm ở khu ăn uống mà thôi. Cậu cũng kêu Thùy Dương với Vân Anh chờ mình ở ngoài để đi chung.

Thắng đang đi đến nửa lớp thì bỗng dưng dây giày của cậu bị tuột, thế là Thắng ngồi xuống để chỉnh lại. Lúc mà cậu vừa đứng lên và định tiến về phía trước thì..


- Ui da...

Một tiếng của con gái vang lên ở cạnh Thắng. Là khi nãy, cậu vừa đứng lên và bước một bước thì lại va phải một học viên nữ trong lớp. Cú va chạm khá nhẹ nên cả hai chỉ bật người ra sau một chút. Thắng vội nói:
- Úi xin lỗi, xin lỗi bạn...
- Ông đi không nhìn đường à.
- Thì... ủa? - Thắng có một chút bất ngờ.
- Ủa? - Cô gái cũng vậy.

Thắng vừa nhìn mặt cô gái thì vừa thấy quen quen, và rồi cậu đã nhớ cô gái này là ai. Cô gái cũng nhìn Thắng rồi dường như cũng sực nhớ ra. Người này là Thanh Mai, lớp trưởng lớp A15.
- À à xin lỗi lớp trưởng nha, mình không cố ý... - Thắng cười trừ.
- Ừm, mà thôi ông tránh ra đi. - Mai có vẻ không vui vẻ gì, giọng có đôi chút bực bội.

Thế rồi Thắng cũng tránh sang một bên, vì cậu không muốn dây dưa lâu chuyện này. Rồi Mai lướt qua người cậu. Thắng vô tình nhìn xuống đất và thấy bảng tên của ai đó ở dưới sàn, là của lớp trưởng. Cậu vội nhặt lên rồi kêu cô:
- Nè cô rơi bảng tên nè.

Mai không đáp, quay người lại nhanh chóng chộp lấy bảng tên rồi từ từ tiến ra ngoài cửa lớp, mặt vẫn còn bực bội giống khi nãy. Cô đi mà không một lời cảm ơn hay gì cả. Thắng thì ở lại khó hiểu nhìn Mai từ từ đi mất. Cậu lầm bầm:
- Cái con này nó bị cái gì vậy ta..

Thắng chán chường mà không nghĩ ngợi gì nữa, tiến ra ngoài lớp. Lúc này thì Thùy Dương đã ở trước cửa lớp như đã hẹn. Thắng nhìn quanh thì không thấy Vân Anh đâu hết cả.
- À Vân Anh hả, cô ấy vừa đi với một người khi nãy rồi, là em họ gì đó. - Thùy Dương nói khi thấy Thắng nhìn xung quanh.
- À vậy à... - Cậu thở dài.
- Ông anh có việc gì à?
- Không, không có gì. Mà thôi ra khu ăn uống đi.


Thắng cùng Thùy Dương từ từ đi đến khu ăn uống. Quảng đường cũng không quá xa, chừng hơn một trăm mét. Vừa đi thì cả hai lại vừa có thể ngắm hoàng hôn. Sau một hồi im lặng thì Thắng cũng nói:
- Tưởng huấn luyện như thế nào chứ cái này thì giống như đi học vậy.
- Ừ, nên ông anh mới dám ngủ như hôm qua chứ gì. - Cô cười nhẹ rồi nói.
- Cái đó là nhắm mắt suy nghĩ chứ ngủ gì.
- Ờ rồi suy nghĩ.
- Hehe... - Thắng lại cười trừ.
- Mà nói mới nhớ, mấy cái kiến thức mà ông anh trả lời cô Ánh hôm qua với bữa nay ấy, ông từ đâu mà biết hay vậy?
- À, tôi có đọc qua sách nói về cái đó nên cũng nhớ đôi chút. - Thắng bịa, vì không lẽ lại nói là do mình từ thế giới khác đến.
- Ừm... công nhận não cũng to ghê ha.
- Ủa mà câu này quen quen...

Thùy Dương không đáp, lại cười nhẹ một cái. Thắng tiếp tục:
- Thôi lâu rồi mới được cô mời, cũng lâu rồi nhở.
- Ủa ai nói tui mời? - Thùy Dương thắc mắc.
- Thì tui rủ cô đi ăn thôi, còn trả tiền thì cô trả mà. - Thắng đùa.
- Ừ trả, trả cho ông anh vài cái ha..

Nói rồi, Thùy Dương định giơ tay đánh cho Thắng một cái vào vai, nhưng cậu đã né kịp. Và Thắng cũng không dại gì mà đứng lại, liền chạy đi nhằm tránh bị ăn đánh. Thùy Dương thấy vậy cũng đuổi theo.

Cậu và Thùy Dương cả hai cứ vậy mà rượt đuổi đến khu ăn uống. Không còn đường nào lui, nên Thắng đành phải nhận vài phát vào vai và tay rồi hai người mới cùng nhau vào trong.


Buổi chiều tối ở ngoại ô phía đông của Thành phố Hồ Chí Minh, tại một quán cà phê nhỏ ven đường, có hai nam thanh niên trông có vẻ đang bàn chuyện gì đó, ngồi uống nước trong quán.
- Không ngờ ông chủ lại kêu tụi mình làm chuyện này. - Một người thở dài rồi nói.
- Chắc chắn là kế hoạch của lão thầy giáo gì kia rồi, nhìn không tin được.
- Biết sao giờ, thôi tranh thủ nghỉ đi, tối nay mới làm mà.
- Ừ... - Nói xong, người này cầm ly nước uống một hơi hết sạch.

Nhưng hai người này lại không biết rằng, cũng tại đây, có một người nam, trông tầm trung niên, đang lặng lẽ quan sát bọn họ. Người này từ từ nhấp một ngụm trà đá rồi thầm cười trong đầu.

20:00, 29 tháng 3 năm 2020 WTB, tại xưởng số 2600 của học viên năm nhất, trường Huấn luyện Miền Nam…

- Ọt…

Một tiếng từ cái bụng của một ai đó bất chợt vang lên giữa tối tại trường huấn luyện. Tiếng ấy phát ra từ một người, không ai xa lạ gì, chính là Thắng. Không gian xung quanh yên ắng chừng nào thì cái bụng của cậu lại không yên ắng chừng nấy. Do ban chiều ăn uống không chừng mực và vô tình ăn phải nhiều thứ không nên ăn chung, Thắng giờ này lại phải nấp trong nhà vệ sinh mà lánh nạn.

Sau một hồi, Thắng cũng chật vật mà bước ra, nhưng cái bụng chết tiệt của cậu vẫn còn chút ê ẩm.

Thắng tiến ra ngoài trước cửa xưởng hít thở không khí một tí rồi mới trở lại vào trong. Cậu vừa ngồi hóng gió vừa xoa xoa cái bụng của mình.
- Nhớ lúc chiều mình có ăn gì nhiều đâu ta, sao giờ này tự nhiên cái bụng nó lạ lùng vậy. Ừ mà con Dương cũng có nhắc mình thì phải… Ủa mà tiếng gì đấy? - Cậu thầm nghĩ.

Thắng bỗng dưng nghe thấy được một tiếng va đập gì đó khe khẽ bên ngoài. Xung quanh bây giờ khá là tối, chỉ có một ít ánh sáng phát ra từ những cái đèn nhỏ ở trên cửa của những xưởng xe xung quanh và từ hai chòi canh gác trước cổng trường. Cậu sau đó liền nín thở để nghe kĩ hơn, là một chuỗi tiếng động lạ vang lên ở phía xa, khá nhỏ:


- Cái giống gì nghe ghê vậy? Là tiếng mở cửa à? - Thắng thầm nghĩ.

Rồi âm thanh ấy lại vang lên nhưng nhỏ hơn trước. Sau khi nghe kĩ lại một lần nữa thì Thắng biết được âm thanh ấy phát ra từ phía cổng chính của trường. Thế là cậu nhìn trước nhìn sau, không thấy ai thì bắt đầu rón rén đi về phía cổng chính mà tìm hiểu xem âm thanh ấy là gì.

Cậu di chuyển nhẹ nhàng hết sức có thể, rồi cậu nấp sau một chậu cây nhỏ, cách cổng chính khoảng hơn vài chục mét.

Tới gần, Thắng khá ngạc nhiên khi phát hiện ra, có một nhóm người lạ mặt gồm bốn người đang đứng phía ngay khu vực cổng. Bốn người này bắt đầu thì thầm gì đó với nhau. Tuy có ánh sáng từ hai chòi canh gác ở hai bên nhưng Thắng nhìn từ xa vẫn không thể thấy mặt. Thêm một điều lạ nữa mà Thắng phát hiện được là chòi canh hôm nay không thấy người nào trên đó cả.
- Bọn này làm quái gì ở đây vậy? Rồi bảo vệ cảnh vệ gì đâu, sao không có ai trực hết vậy? - Cậu nghĩ trong đầu.

Sau một lúc, những người lạ mặt ấy cũng bắt đầu tách nhau ra. Nhưng cũng đúng lúc đó, Thắng bỗng nghe thấy một vài tiếng chân khác vang lên phía sau mình.


Bên ngoài khu vực cổng chính của trường Huấn luyện, có một chiếc xe tăng A-20 và một chiếc T-34 đang đậu ở xa. Từ trên hai chiếc ấy, một nhóm gần mười người nhanh chóng bước xuống. Những người này bắt đầu tiến lại gần cổng trường và dàn đều ra xung quanh, giống như đang vây chặn không cho một thứ gì đó ra khỏi cổng vậy. Mọi việc xảy ra hoàn toàn im lặng không một tiếng động.


Bốn người lạ mặt trong trường chân vừa bước được một bước thì bỗng nhiên, từ phía sau Thắng, có hai ánh đèn chiếu thẳng vào bọn bốn người kia. Thắng vội vàng quay ra sau thì thấy có hai người đang cầm đèn pin và hướng vào bọn người kia, may là họ không thấy Thắng đang nấp. Vì thế Thắng quyết định ngồi im tại đó xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bốn người lạ kia thấy vậy cũng biết có chuyện chẳng lành, hai trong số bốn người ngay lập tức rút từ sau lưng ra một vật mà Thắng không ngờ tới…


Hai tiếng súng lục có gắn giảm thanh vang lên và không quá lớn, đường đạn hướng thẳng vào hai người đứng phía sau Thắng. Không rõ là có bị trúng đạn hay không.

Rồi bốn người lạ này liền tức tốc tỏa ra mà chạy. Một người chạy ra khỏi cổng, ba người còn lại chạy vào trong trường. Hai người phía sau Thắng cũng tách nhau ra mà đuổi theo, có vẻ như cả hai khi nãy không bị trúng phát đạn nào.

Thắng ngồi nấp ở gần tỏ ra khá hồi hộp như đang xem phim hành động trực tiếp. Cậu chỉ nghe thấy toàn là tiếng chân bước đi và chạy, không nghe một tiếng la hét hay gì đó tương tự. Có lẽ hai nhóm người cũng đã chuẩn bị cho tình huống này từ trước.

Ở bên ngoài, tên chạy ra khỏi cổng cũng bị nhóm người chờ sẵn ngay lập tức đuổi theo. Tên này lách qua được đám người và nhanh chân leo lên một chiếc xe tăng BT-7 đã chuẩn bị từ trước mà chạy đi. Phía bên truy đuổi cũng lấy hai chiếc A-20 và T-34 ban nãy mà đuổi theo, làm cho tiếng động cơ vang lên khắp cả một khu, giữa màn đêm yên ắng.


Khu cổng hiện tại đã không còn một ai ngoài Thắng. Hàng tá suy nghĩ chạy quanh trong đầu của cậu. Thắng biết việc này không phải chuyện đùa, nhưng cậu lại không thể nói cho giáo viên hay bảo vệ trong trường biết được. Lý do cũng khá đơn giản. Thứ nhất là vì không ai tin cậu nếu không có bằng chứng cả. Thứ hai thì theo như cậu thấy, việc này đã có người trong trường tiếp tay, Thắng mà nói lung tung có khi lại gây nguy hiểm cho chính mình hay bạn bè nên cậu cũng không thể làm gì được. Vả lại Thắng cũng không có một tổ chức nào chống lưng hay hỗ trợ nếu muốn điều tra thêm.


Nhưng suy nghĩ là thế, tính hóng hớt của Thắng vẫn còn đó. Thế là Thắng đợi cho nhóm người trong trường chạy một đoạn rồi cậu thử liều một phen, bắt đầu đi theo những người đó. Khoảng thời gian cậu đợi cũng không quá lâu nên họ chạy cũng chưa xa.

Vẫn suy nghĩ là thế, vừa định bước đi một bước thì có một cánh tay chộp Thắng lại, từ phía đằng sau. Cậu nghĩ mình bị phát hiện, liền hốt hoảng quay người ra sau…
- Ông anh, đừng…

Là tiếng của con gái, là Thùy Dương, và chính cô là người kéo Thắng lại.

Thắng ngạc nhiên nhìn Thùy Dương đang đứng trước mặt cậu, không hiểu làm sao cô lại biết cậu ở đây. Cậu hỏi:
- Sao Dương lại… - Thắng vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc nói.
- À vừa đi về tui vừa nói cho…

Thắng cũng ậm ừ nghe theo. Trong lúc cả hai đang quay về xưởng của Thắng, Thùy Dương cũng bắt đầu kể đầu đuôi câu chuyện. Theo như lời cô nói, lúc khoảng hai mươi phút trước, cô không ngủ được do còn chưa quen chỗ ngủ và cũng ra ngồi ở trước xưởng giống như Thắng. Và khi đó cô thấy có hai người nhìn khá khả nghi đang đi về phía cổng chính của trường. Cô cũng sẽ không quan tâm nếu như không nghe được hai người đó đang nói những gì. Cô nghe vài tiếng thì rõ vài tiếng thì không do khoảng cách xa:
- Ông… chưa… mà… ấy.
- Rồi.
- À… Thắng… phải…
- Không… Thắng 2600… đâu… anh…

Cô sau khi nghe thấy đã quyết định đi theo hai người họ. Cô theo đến tận gần cổng chính, trước xưởng số 2600 của Thắng. Rồi cô bắt gặp một tên đang loay hoay nấp sau cái chậu cây mà hóng hớt gần đó.

Sau đó Thùy Dương cùng Thắng cũng đã tới xưởng số 2600. Vừa vào trong, Thắng liền nói:
- Cảm ơn cô…
- Có gì đâu, lúc trước ông anh cũng giúp tui nhiều mà.
- Ừ… Mà cô gan thật, không sợ hai người đó làm gì à?
- Ông anh nhớ tui từng bị đám giang hồ gì đó trong thị trấn tìm khắp nơi không? Tui vẫn cùng ông anh ra chợ đó thôi.

Thắng không đáp, cậu im lặng mà suy nghĩ điều gì đó trong đầu rồi cười thầm.


Rồi cả nói chuyện thêm một chút nữa. Thắng quyết định gọi Bình dậy và kể cho cậu nghe. Dù sao Bình cũng là người mà Thắng có thể tin tưởng.

Sau một lúc lôi Bình đang lim dim ngủ mơ thì cậu cũng thức dậy và nghe Thắng kể. Vừa nghe xong hết, Bình liền nói:
- Thắng, mày đi theo không sợ bọn nó quay ra xử mày à?
- Tao biết… nhưng tao đợi bọn nó đi rồi mới theo mà.
- Mày nhìn cũng thấy rồi, bọn nó có súng đó. - Giọng Bình có một phần bực bội.
- À… ừ…

Thắng lại ậm ừ cho qua. Cậu không hiểu sao Bình lại tỏ ra nghiêm trọng đến như vậy. Lý do thì chỉ một mình Bình hiểu rõ. Trước đây, cậu đã từng ở trong một băng nhóm khá lớn, và cậu cũng đã từng mất đi nhiều người anh em trong nhóm do những viên đạn ấy.

Và ngay sau đó, Bình thở dài rồi nói tiếp:
- Thôi được rồi, mày với Dương về đây được là ổn.
- Ừm... - Thắng đáp.
- Còn về chuyện này thì chắc có lẽ để bên trường giải quyết thôi, Thắng mày không làm gì được đâu.
- Ừ cho tao không làm được gì đi, nhưng mày định báo với bên trường kiểu gì? Tao chắc chắn trong trường này có người tiếp tay thì bọn ấy mới lẻn vào trong được.
- Ừ cũng phải... - Bình ậm ừ rồi sau đó suy nghĩ điều gì đó trong đầu.
- Vả lại hình như tụi ấy biết tao nữa.
- Vậy à, cái này nghe căng đây… Thôi kệ đi mệt quá. Mà không biết chừng nào Thắng nó bị thủ tiêu đây ta… - Bình tỏ ra thắc mắc.
- Thủ cái... à mà thôi.
- Thôi hai ông, không lẽ mình để cho qua chuyện này à? - Thùy Dương chen vào.
- Chắc là vậy thôi, mình dù không muốn cho qua nhưng mình cần phải có thêm thông tin về bọn này mới được. - Thắng nhúng vai nói.

Cả ba người sau đó nói chuyện với nhau một lúc cho thoải mái hơn. Rồi cả ba giải tán và trở về phòng của mình. Vụ việc tối hôm nay, cả bọn vẫn chưa quyết định được phải nên làm gì. Về riêng phần Thắng, cậu định là sẽ điều tra thêm, nhưng cậu cũng chưa biết nên bắt đầu điều tra theo hướng nào. Thắng nằm trên gi.ường mà trong đầu cậu lúc này có hàng tá giả thuyết, nào là khủng bố, nào là các tổ chức bên ngoài choảng nhau để lấy cái gì đó của trường. Và rồi Thắng từ từ chìm vào giấc ngủ với đống giả thuyết ấy.


Cánh cửa của xưởng số 2600 đang bị khóa, nhưng cái khóa ấy bỗng nhiên được mở bởi một ai đó từ phía ngoài, giữa lúc đêm khuya...


Sáng hôm sau, Thắng cũng lật đật chạy đến khu huấn luyện của lớp A15 do cậu thức dậy khá trễ. Theo như quan sát của Thắng, mọi người trong lớp đều tỏ ra rất bình thường, có lẽ như không ai biết đến vụ việc tối hôm qua, hoặc là họ cũng giống như Thắng, âm thầm quan sát xung quanh. Và tiết học cũng bắt đầu, cậu nhanh chóng tiến đến chỗ ngồi thân quen của mình.

Cậu cũng tranh thủ ra khu ăn uống mà nghe ngóng thêm, nhưng cũng chẳng có kết quả gì.

Những ngày huấn luyện sau đó, vẫn không có chuyện gì xảy ra, khác với những gì Thắng tưởng tượng trong đầu. Cậu và mọi người vẫn tới lớp để học bình thường, cũng như các hoạt động như huấn luyện thể chất, sức mạnh. Trường vẫn hoạt động như mọi ngày. Thắng cũng không biết là nên vui hay nên lo lắng nữa.


06:30, 8 tháng 4 năm 2020 WTB...

Thời gian cứ thế mà trôi đi, và cũng đã qua khoảng mười ngày kể từ hôm diễn ra vụ việc ấy. Hai hôm trước, bỗng dưng trường có nhận thêm hai học viên để thay vào một đội đang bị thiếu người, một người ở lớp A16 và một ở lớp B16. Hai người bị thay của đội này đã mất tích một cách kì lạ từ vài ngày trước. Thắng cũng đã biết được chuyện này thông qua những học viên khác bàn tán trong khu ăn uống. Khi mà hai người này chuyển đến, họ cũng không nổi bật gì mấy trong lớp, tính cách thì lạnh lùng, ít nói, trầm tính hơn hẳn những học viên khác.

Thắng sau khi biết được việc này cũng có một chút nghi ngờ về việc nhóm người hôm trước đột nhập vào trường, nhưng cậu hoàn toàn không có cơ sở, chỉ dựa theo cảm giác mà suy nghĩ như thế.

Và cũng trong thời gian gần đây, ở khu vực xưởng xe dành cho học viên năm nhất và năm hai lại dấy lên hiện tượng bị mất trộm những thứ linh tinh và tiền bạc. Nhà trường cũng đã cho người điều tra nhưng không có kết quả, đến bây giờ chỉ đành tạm tăng lực lượng tuần tra xung quanh hai khu này.

Vào khoảng thời gian này cũng là lúc gần tới ngày đại hội toàn trường diễn ra, chỉ còn hai ngày nữa. Lúc này, Thắng cùng mọi người trong bốn lớp lớp số 15 đang luyện tập trực tiếp trên những chiếc xe tăng của đội. Khu vực huấn luyện cũng được cấp riêng cho mỗi lớp. Nơi này có đủ các thiết bị, dụng cụ và sân để các đội luyện tập. Như bia tập bắn, sân lái, các gò đất, vũng nước hay bãi lầy để thử khả năng di chuyển của xe, khu sửa chữa, bảo trì, khu nghỉ ngơi,...

Về các kĩ năng cơ bản của lái xe, bắn súng thì các đội cũng đã nắm vững phần nào, không gặp gì quá khó khăn. Nhưng bắn trúng hay không thì đó lại là một chuyện.

Trở lại với Thắng, vì đăng ký phần thi mượn xe tăng của một đội khác trong trường để thi đấu nên bây giờ đội của cậu có hai chiếc xe tăng. Một là chiếc LTP của Thắng, hai là chiếc T-150 hạng nặng mà cậu vừa mượn được mới khi nãy để làm quen với xe. Thế là cậu hí hửng vác con hàng khủng ra để luyện tập luôn, bỏ em nhỏ LTP ở lại trong xưởng.

Lúc mà Thắng cùng với Bình, Khôi và Huy lái con T-150 có kích thước to hơn gấp đôi những chiếc khác của những đội trong lớp, thì mọi ánh nhìn đều hướng thẳng vào đội của Thắng đầy ngạc nhiên và tò mò.
- Ủa đội nó định thi phần chiến đấu với học viên năm cao à?
- Đội của thằng lớp phó lớp A15 ấy à?
- Ghê ghê ghê…
- Mới có mấy ngày đầu mà không biết lượng sức mình rồi.
- Thôi để tao coi nó làm được gì… - tiếng của vài học viên đang nói về đội của Thắng khi đội cậu đi ngang qua.

Trong lúc đó, ở trong xe, Khôi nói với cả bọn:
- Ê nghe mấy đứa ở ngoài nói nghe ngứa quá mậy.
- Kệ đi, đội mình sẽ thắng cho mà coi, tới đó coi đứa nào cười đứa nào. - Thắng giọng đầy tự tin nói.
- Ừ mày hay quá, mày là nhất. - Bình chen vô.
- Thôi, biết đâu lại thắng. - Huy lên tiếng.

Khi bình thường thì Huy cũng không nói chuyện nhiều với cả nhóm như lúc mới vào. Tuy nhiên thì kĩ thuật cũng như sức dẻo dai của Huy ở khoảng nạp đạn lại không tệ tí nào, có thể nói là tốt nếu so với các học viên năm nhất khác.

Để cho cả bọn tám chuyện, Thắng chui lên nóc xe, chỗ dành cho chỉ huy, mà quan sát xung quanh. Bây giờ khắp nơi đều là những học viên cùng những chiếc xe tăng của họ với đẩy đủ thể loại đang đậu, cũng như có vài chiếc đang xếp hàng để vào khu vực bắn thử, vài chiếc thì đang chạy qua chạy lại như đang làm quen với tốc độ của xe. Không khí cũng từ đó mà nhộn nhịp hơn hẳn mọi khi.

Trong những chiếc ở đây thì đại đa số là xe tier 3, mà con T-150 mà Thắng đang mượn lại ở tier 6, nó rất là to, to hơn gấp đôi tier 3 về cả chiều dài, chiều cao và chiều rộng. Nhìn cứ như đầu gấu trong xóm vậy.

Quan sát thêm thì Thắng cũng thấy vài bóng dáng quen thuộc ở xa, đó là chiếc BT-7 artillery của Thùy Dương, nổi bật trong đám đông với cái nòng súng ngắn kì lạ nhưng đầy uy lực. Ở gần là chiếc D2 với thiết kế giáp khá dày cùng với màu xanh dương đậm, là màu gốc khi xuất xưởng của những xe Pháp. Trong khu vực này cũng có kha khá xe Đức, Mĩ, Anh, cũng như không thể thiếu Liên Xô.

Thắng cũng không quên tia những chiếc xe tăng của giáo viên. Tuy nhiên cậu cũng khá thất vọng khi ngoài chiếc Centurion của Ánh ra thì chỉ có duy nhất một chiếc T-54 đang đậu ở xa.

Sau đó, Thắng đá đá chân rồi nói với Khôi:
- Lái tới chỗ xe của con Dương giúp với, đi thẳng thêm một đoạn nữa.
- À ừ đợi chút.

Chiếc T-150 cứ thế mà bon bon thẳng tiến đến chiếc xe tăng của Thùy Dương đang đậu ở gần. Khôi lái chiếc này cũng không quá khó khăn, vì đi đến đâu dân tình lại né ra đến đó do kích thước của con xe tăng này, đường cứ rộng thênh thang.

Và lúc Thắng đang đi đến, thì cũng có một chiếc xe tăng khác đang chạy về phía này. Là chiếc 14TP.



(14TP, một chiếc xe tăng hạng nhẹ tier 3 của Ba Lan.)

Đó chính là xe của Ba Lan. Thắng vô cùng thích thú khi gặp được chiếc này ở đây. Bởi lẽ từ lúc được đưa đến thế giới này, cậu mới lần đầu tiên nhìn thấy loại xe như thế, cũng như xe tăng Ba Lan có thể nói là rất rất hiếm ở trong trường.

Vì là tăng hạng nhẹ nên 14TP nhanh hơn và đến trước, chiếc 14TP dừng lại ngay cạnh chiếc BT-7 artillery và chủ nhân của nó, Thùy Dương. Rồi sau đó một người thanh niên trông cũng khá đẹp và ưa nhìn bước ra.

Thắng tự nhiên thấy khó chịu, kêu Khôi chạy nhanh hơn. Lúc đến nơi thì thấy người kia cùng Thùy Dương cười nói cái gì đó. Thắng nhảy xuống, nhanh nhảu:
- Chào Dương nhá.
- Ủa ông anh hả, ông kiếm đâu ra con xe to quá vậy. - Cô chỉ tay vào chiếc T-150.
- Tui mới đi mượn, tại mấy ngày nữa định tham gia phần thi đấu với học viên năm cao ấy.
- À… thôi chúc ông anh thi tốt. - Thùy Dương cũng gật gù đáp.
- Ừm cảm ơn cô. À mà còn người này là… - Thắng hướng mắt về người vừa từ chiếc 14TP bước xuống.
- Quên nói với ông anh, người này là bạn học của tui lúc nhỏ.

Thắng nghe xong cũng khá là bất ngờ, cậu cũng nói với người thanh niên kia:
- Mình là Thắng, bạn của Thùy Dương.
- À vậy à, còn mình là Thịnh, chủ của chiếc 14TP ở sau lưng này.


14TP, một chiếc xe tăng của Ba Lan, được gộp chung vào Sơ đồ Công nghệ các quốc gia châu Âu. Đây là một nhánh xe có thể từ đây mà nâng cấp lên nhiều dòng xe tăng khác nhau với sức mạnh không thể xem thường. Và cũng là nhánh rất hiếm thấy ở các trường huấn luyện ở Việt Nam.

Thắng, đang đứng trước người chủ nhân của chiếc xe tăng ấy. Không giống như những học viên khác trong trường, Thịnh lại có vẻ như trưởng thành hơn hẳn. Lúc nghe Thắng nói là sẽ định tham gia phần đấu với học viên năm cao, Thịnh cũng không tỏ ra thái độ gì cười nhạo Thắng. Thắng thấy vậy cũng an tâm được phần nào.
- À mà ông không có học ở lớp A15 phải không? Tôi trong lớp A15 mà không thấy.
- Phải, tôi ở lớp C15, lớp pháo thủ.
- À…
- Chen ngang cũng hơi kì nhưng ông anh với Thịnh có vào chỗ tập bắn không? Mỗi đội được khoảng ba mươi phút ấy. Giờ đang vắng người kìa. - Thùy Dương nói xen vào.
- À vậy đi thôi. - Thịnh nói.
- Từ từ, đợi tui qua kêu Vân Anh đi luôn một lượt bốn người luôn. - Thắng.
- Ừ vậy nhanh nhanh nha.

Nói rồi Thắng liền chạy đi, đến chỗ của Vân Anh. Chỗ của cô cũng không xa nên cậu chạy luôn cho nhanh. Còn bọn Bình, Khôi và Huy thì ba đứa đã rủ nhau ra gốc cây ở gần đó mà tâm sự chuyện đời từ khi nào.

Lúc này còn lại Thùy Dương và Thịnh. Thịnh nhìn Thắng một hồi rồi lại quay qua nói với Thùy Dương:
- Dương, có thật bà với Thắng là bạn không?
- Hả? Là sao? - Thùy Dương tỏ ra khó hiểu.
- Thì là bà với tên ấy ấy, trên mức bạn rồi phải không?
- H… hả? Đâu có gì đâu.

Thùy Dương vừa nghe xong thì cũng khá là bối rối, không biết nên trả lời như nào đành vội chối. Rồi Thịnh lại nói tiếp:
- Nếu vậy là phải rồi.
- Không đâu, tui với tên khùng ấy đâu có gì. - Cô liền lắc đầu.
- Thôi thôi, tôi thấy bà giờ đây tốt hơn trước nhiều rồi, khác với lúc mà bà quen thằng gì gì trong thị trấn ấy.

Thùy Dương im lặng không đáp. Thịnh tiếp tục:
- Nhìn bà vậy là tôi vui rồi, tên đó cũng không phải loại người xấu gì…
- Thôi ông đùa hoài.

Đang nói được một lúc thì Thắng cũng quay trở lại cùng với đội của Vân Anh và một đội nữa, đội của lớp trưởng lớp A15, Thanh Mai với chiếc xe tăng BT-7. Thắng nhìn qua nhìn lại thấy đồng bọn của cậu mất tích hết nên liền đi tìm. Thùy Dương thấy Vân Anh đến thì cũng tiến lại gần rồi nói:
- Vân Anh, đi bắn tập chung với tụi này không? À cả lớp trưởng nữa.
- À nếu Dương cho thì đi chung cho đông.
- Cho mà cho mà. - Cô cười đáp.
- Mà chiếc xe to bự kia là của Thắng ấy à? - Vân Anh hỏi.
- Ừ ổng mới mượn của người ta để đi thi thố gì đó.
- Còn chiếc nữa, chiếc lạ lạ kia là của ai vậy? - Vân Anh hỏi thêm một câu nữa, cô cũng từ từ ngồi lên nóc xe, ý của cô muốn hỏi chủ nhân của chiếc 14TP kia là ai.
- Là của Thịnh, bạn cũ của tui.
- Thịnh?
- Ừ, là người này.

Nói rồi Thùy Dương chỉ vào Thịnh đang đứng đằng xa. Vân Anh khi vừa nhìn thấy người này thì vô cùng ngạc nhiên, bên Thịnh khi nhìn thấy cô cũng ngỡ ngàng không kém.

- Là người… mà buổi chiều mấy tuần trước cứu mình mà? - Vân Anh thầm nghĩ.

07:00, 8 tháng 4 năm 2020 WTB, phân khu Thao trường, trường Huấn luyện Xe tăng Miền Nam…

Sau một khoảng thời gian khá lâu, kể từ hôm Vân Anh gặp chuyện vào buổi chiều tối hôm nào, thì cô cũng đã gặp lại người đã giúp cô - Thịnh. Cô không nghĩ là hai người sẽ gặp lại trong hoàn cảnh này.

Thùy Dương thấy cả hai nhìn nhau một lúc, có lẽ hai người đã biết nhau từ trước. Nên cô đã hỏi:
- Ủa Vân Anh quen Thịnh à?
- À… ừ, tôi có gặp qua cậu ta một lần.


Cả nhóm bắt đầu tiến lại gần lối vào của khu bắn đạn tập. Thắng sau khi lôi được đồng bọn về thì cũng nhanh chóng theo sau. Mỗi lần bắn như thế mỗi đội sẽ có ba mươi phút, một lượt năm xe tăng. Bên Thắng hiện đang có đúng năm chiếc: T-150, BT-7 Artillery, BT-7, D2 và 14TP. Đạn sẽ được cấp đúng với cỡ nòng của xe và được để ở bên ngoài, học viên muốn bắn thử thì phải đi lấy rồi tải vào trong xe.

Tiến vào khu tập, ai nấy đều ngỡ ngàng và bất ngờ về chiếc T-150 với cái dáng to bự của Thắng, tự dưng lại chen vô giữa một đám xe lí nhí nhỏ xíu mà xuất hiện ở đây. Vài người ở ngoài cũng bắt đầu quan sát các đội ở lượt bắn lần này.
- Mục tiêu hai trăm mét, bắn tự do!


Đội ở trong chiếc 14TP nhanh chóng khai hỏa phát đạn đầu tiên vào bia. Trúng ngay hồng tâm. Và pháo thủ chính là Thịnh. Thắng liền nghĩ:
- Ông này bắn ghê thế, mà…
- Ủa mà bắn chưa tụi mày ơi? - Tiếng Khôi vang lên làm cắt ngang luồng suy nghĩ của Thắng.

Nghe vậy thì Huy cũng lật đật đi ra ngoài và lấy đạn cho đội. Còn Thắng lại tiếp tục nghĩ:
- Mình nhớ trong game con T-150 này nạp đạn cũng không nhanh, độ chính xác tạm chấp nhận được, sát thương cũng không phải quá khủng… nhưng mà kệ tới đâu hay tới đó.

Huy đã lên xe, và cậu cũng ra hiệu có thể bắt đầu. Cả bọn nhanh chóng đội cái mũ và đồ bảo vệ tai lên.

Những đội bên cạnh đã bắt đầu bắn những phát đạn thứ hai và ba, chỉ có Thắng là chưa bắn phát nào. Mọi người bên ngoài lúc này khá là mong chờ về màn trình diễn của T-150, trong đó có cả giáo viên Ánh đang đứng gần đó.
- Triển! - Tiếng của Thắng vang lên.

Ngay sau khi nghe hiệu từ Thắng, Huy ngay lập tức cầm lấy viên đạn, nhìn trông khá nặng nhưng Huy lại lấy một cách cực kỳ gọn gàng từ chỗ để đạn ra, cứ như là cậu đã có nhiều kinh nghiệm từ trước. Trong lúc đó, nòng súng đang chĩa lên cao cũng từ từ được hạ xuống bởi Bình, cậu đưa mắt vào ống nhắm…
- Đã lên đạn.


Một tiếng động rất lớn vang lên ngay sau khi nòng súng cỡ nòng 107mm của T-150 hạ xuống và hướng vào bia. Viên đạn cứ thế phóng ra khỏi nòng và bay thẳng về bia. Sóng xung kích từ viên đạn tỏa ra làm khói bụi bay lên tứ tung. Một khoảnh khắc không kém phần hoành tráng.

Viên đạn bay xé gió, lao vun vút về phía trước. Nó chỉ mất chưa đầy một giây để ghim vào bia, và nó cũng trúng ngay hồng tâm một cách chính xác. Chứng tỏ nòng pháo Liên Xô không bất ổn như trên game mà Thắng chơi.

Chưa tới mười giây, đội của Thắng đã nạp đạn và khai hỏa, khi nòng súng vừa mới hạ xuống.
- Ghê… ghê quá Bình ơi… - Thắng và Khôi nói.

Những người đang quan sát bên ngoài ai nấy đều ngỡ ngàng, ngơ ngác nhưng không có bật ngửa trước tốc độ bắn và độ chính xác ấy. Nhưng chưa được lâu thì…


Nòng súng T-150 đã bắt đầu khai hỏa lần thứ hai, âm thanh của thuốc súng lại một lẩn nữa vang lên giòn giã. Phát bắn này cũng chưa đầy mười giây tính từ lần khi nãy. Và lần này cũng trúng ngay vào hồng tâm. Tấm bia xấu số cũng tan nát sau hai phát bắn đầy uy lực từ pháo cỡ nòng 107mm.

Vài người cùng lớp với Thắng giờ đây, họ cũng đã hiểu tại sao cậu khi quyết định đi đối đầu với học viên năm cao lại tự tin đến thế. Sau khi thì thầm qua lại với nhau, họ cũng biết được trình độ không phải dạng vừa của đội Thắng. Nạp đạn viên là người nạp nhanh gần ngang ngửa một người lính lâu năm trong nghề, kĩ thuật gọn gàng nhưng mạnh mẽ, thành tích khá tốt nhưng ít khi chịu hòa nhập với mọi người. Pháo thủ là người ngắm chuẩn thuộc hàng top của cả khối năm nhất, luôn đạt điểm tối đa ở các kì huấn luyện tập bắn cự ly 500m, nâng hạ súng thực hiện hoàn toàn bằng tay. Lái xe tuy không giỏi nhưng cũng thuộc loại khá, nhưng cách di chuyển của cậu khi chiến đấu lại hơi khác so với lúc tập, có lẽ là từ những kĩ năng di chuyển lạ đời học từ Thắng mà ra.

- Đù, thằng Bình với thằng Huy nạp đạn cũng không phải dạng vừa rồi. Đạn nó nặng như này mà nó cầm như cầm chổi, còn thằng Bình nó ngắm kiểu gì mà nhanh kinh khủng. - Thắng thầm nghĩ trong đầu, cậu khá bất ngờ về trình độ của cả hai người đồng đội của mình.


Sau một hồi thì lượt bắn tập của nhóm năm xe bên Thắng cũng kết thúc. Đa số mọi người đều bắn tốt, riêng đội của Thắng chỉ bắn được đúng hai lần, lý do là vì đạn tập cỡ nòng 107mm giáo viên mang đến đây không nhiều, đúng hai viên, còn lại chủ yếu là những cỡ nòng bé mà thôi. Nhưng dù vậy, hai phát cũng đủ để Thắng có thể biết được tình hình đội mình như thế nào.

Mọi người từ từ cho xe lùi lại, nhường chỗ cho các đội khác và xuống xe. Lúc này, Thịnh, Vân Anh và lớp trưởng xin rời đi trước. Thắng để ý thì nãy giờ đội của lớp trưởng không nói năng gì với cả bọn hết cả, nhưng cậu cũng không quan tâm lắm vì nghĩ do cổ chưa quen và còn ngại.


Đang đi, Thịnh vừa ngồi trên xe vừa bắt đầu mở lời với người chỉ huy chiếc D2 bên cạnh:
- Cậu là Vân Anh phải không?
- À ừm, phải. – Vân Anh cũng quay ra đáp.
- Ngày đại hội sắp tới cẩn thận nhé. – Giọng nghiêm túc.
- Hả?

Thịnh bất ngờ nói một câu khiến Vân Anh khó hiểu nhìn cậu. Nhưng cũng không để cô chờ lâu, Thịnh lại nói tiếp:
- Chắc hẳn cậu cũng biết rồi, chuyện mà sẽ xảy ra vào ngày đại hội sắp tới...


Quay trở lại Phân khu Thao trường, Thắng và Thùy Dương vẫn còn ở lại đây. Giờ cũng còn khá sớm nên Thắng giao lại cho Bình việc dạy Khôi cách đi chuyển cũng như những cách lái xe mà cả hai đã biết khi còn ở thế giới cũ, và để Khôi và Huy dần quen xe. Trong khi đó, Thắng tranh thủ kiếm cho mình một gốc cây mà ngồi nghỉ, vì ở vị trí chỉ huy, theo Thắng thấy cũng khá là nhàn nhã, khi luyện tập chủ yếu chỉ luyện kĩ năng cho những vị trí khác mà thôi.

Thùy Dương từ đâu tiến lại gần, cô tìm cho mình một cái cây khác cạnh Thắng rồi ngồi xuống.
- Ông anh nhìn thảnh thơi quá ha, không lo tập với đội đi mà ngồi đây. - Cô quay qua Thắng.
- Ờ thì Dương cũng vậy mà. - Thắng cười rồi nói.
- Cái này là nghỉ ngơi chứ không có giống ông anh trốn tập ở đây.
- Ờ rồi…

Thắng không nói gì nữa, tay vớ lấy chai nước lọc mới tinh mà cậu mới tiện tay thó được từ chỗ bắn tập, ném qua cho Thùy Dương. Cô cũng chụp lấy rồi gật đầu nhẹ ý nói cảm ơn.
- Mà đội ông anh cũng ghê, bắn hai phát trúng hai luôn.
- À ừ… Nãy đội cô ổn không?
- Cũng tạm tạm thôi, bắn còn hụt kha khá. – Cô nói rồi đưa chai nước lên uống.
- Đừng lo, ai mới vào nghề cũng lóng ngóng thôi. Sau này đội cô từ từ mạnh lên à.
- Ừ tui cũng mong vậy…

Cả hai cứ thế mà ngồi tám một chút. Đang hăng say nói chuyện thì tiếng của giáo viên phụ trách đột nhiên vang lên ngay sau lưng của Thắng:
- Giờ tập mà em đây rảnh quá đi ngồi nói chuyện ha…

Giọng của Ánh vang lên làm Thắng giật mình suýt chút nữa thì vứt luôn chai nước đang cầm trên tay. Cậu quay ra sau, cười cười rồi nói:
- Dạ dạ cô Ánh. Sao cô lại ra đây, làm em hú hồn.
- Thì giáo viên ra đây có vấn đề gì à?
- Dạ không không… - Thắng gãi đầu cười trừ.

Thùy Dương bên cạnh thấy Ánh cũng vội đứng dậy rồi gật đầu chào một cái. Sau đó Ánh quay sang Thắng mà nói tiếp:
- Khi nãy cô đã xem phần bắn của đội em rồi, khá tốt đó.
- Dạ cô quá khen, do thằng pháo thủ với nạp đạn chứ em đâu có làm gì đâu.
- Nói chung là đội em như vầy cũng đủ để thi đấu rồi, chỉ cần tập luyện hơn một chút là được.
- Dạ hehe…

Cậu lại cười trừ. Nói rồi Ánh định đi ra chỗ khác nhưng khựng người lại, do cô vừa nhớ ra một chuyện cần nói với Thắng.
- À Thắng.
- Có gì không cô?
- Cô có cái này cần nói với em...

Ánh chợt kêu cậu qua một góc để nói chuyện riêng. Thắng cũng không thắc mắc gì mà đi cùng với Ánh, cả hai ra một nơi khá xa với đám học viên.


Ánh bắt đầu hỏi:
- À Thắng, buổi tối em có hay… thức khuya không?
- Em có, do ngủ trễ quen rồi nên… - Thắng khá bất ngờ và khó hiểu về câu hỏi của Ánh.
- Không sao. Nhưng… em có nhớ tầm một buổi tối khoảng hai tuần trước, đã có việc gì lạ thường xảy ra xung quanh xưởng số 2600 không?

Nghe tới đây Thắng bỗng giật mình, cậu cũng cảm thấy một chút lo lắng. Khỏi cần Ánh nói thêm cũng biết là cô đang hỏi về vụ đột nhập trường tối hôm ấy. Còn Ánh thì im lặng chờ đợi câu trả lời của Thắng. Ánh mắt của cô lúc này nghiêm túc khác lạ hẳn so với lúc lên lớp, và cứ vậy mà nhìn thẳng vào cậu.

Thắng không biết có nên nói ra những gì mà mình đã chứng kiến hay không, nên cậu chỉ đành hỏi lại Ánh:
- Lạ thường là lạ như thế nào vậy cô?
- Em yên tâm, cô không phải chung một phe với những người đó đâu.
- Dạ!?

Nghe đến đây thì Thắng chắc chắn Ánh đã biết được một phần vụ tối hôm ấy. Rồi sau đó, như để chứng minh thêm, Ánh nói:
- Nhìn theo thái độ và cử chỉ của em là cô biết em có điều muốn nói rồi.

Thắng im lặng.

- Việc này không phải chuyện đùa, cho nên nếu cô cùng phe với bọn kia thì trước khi tìm đến em, cô đã hẹn em từ ngày hôm qua ở một nơi vắng vẻ để dễ dàng xử lý rồi.

Sau khi nghe xong, Thắng đờ người ra nhìn Ánh, cậu đang tự hỏi liệu người đang đứng trước mặt này có phải cô Ánh mà cậu thường thấy hay không. Nhưng chỉ được một lúc, cậu cũng thở dài rồi nói:
- Thôi được rồi, dù sao cô cũng đã biết hết, em tạm tin cô vậy.
- Tin thì tin chứ tạm tin là sao. - Thái độ Ánh thoải mái hơn, không còn nghiêm túc như khi nãy.

Thắng im lặng. Ánh lại tiếp tục:
- Mà… mình hẹn một nơi nào khác được không? Nơi này không tiện.
- Sao vậy? - Thắng thắc mắc.
- Phía sau lưng cô, cạnh cái cây còng gần sân tập bắn, một tên nào đó…

Thắng nghe thấy cũng khá bất ngờ. Cậu liếc mắt nhìn qua hướng đó. Và đúng như lời Ánh nói, có một người mặc đồng phục học viên đang nhìn chằm chằm về phía cô, trông khả nghi không kém. Rồi Thắng nói tiếp:
- Nếu không phải nó thấy cô đẹp mà theo dõi thì chắc hẳn có cái gì đó mờ ám.
- Ừm cũng phải… tính ra cô cũng còn trẻ mà, mới hai mươi sáu tuổi thôi, đâu đến nỗi không có một người hâm mộ? - Cô gật gù.
- Dạ rồi rồi cô đẹp…

Thắng lại thở dài thêm một lần nữa. Nhưng Thắng cũng phải thầm công nhận, về phần nhan sắc thì Ánh cũng không đến nỗi tệ. Cả cái trường này Ánh lọt top cũng nên. Dáng người thì phần nào ra phần đấy, dù cô đang mặc bộ quân phục khá kín đáo.
- Mà thôi, cô còn tí công việc cần làm, mình gặp lại sau nha. - Ánh cười khẽ rồi nói.
- Dạ. Vậy khi nào mình nói chuyện được vậy cô?
- Được rồi, bốn giờ chiều nay, em đến khu A, lối vào phân khu Chỉ huy, sẽ có người dẫn em đến gặp cô. - Cô hạ giọng, nói nhỏ hơn ban nãy.
- Dạ.
- Thôi cô đi trước đây, chào chỉ huy tương lai nhé. - Cô vừa cười vừa vẫy tay chào cậu.

Nói rồi Ánh quay lưng từ từ đi mất. Thắng đứng ngây ra đó, nhìn theo bóng lưng cô đang đi xa dần như đang suy nghĩ thứ gì đó trong đầu.


- Đúng như dự đoán, em Thắng này dường như có biết đến việc tối hôm ấy.
- Ừm, tốt lắm Ánh. Phải chi việc này chúng ta phát hiện sớm hơn.
- Em cũng đã hẹn cậu ấy vào chiều nay rồi…
- Chiều nay? Cũng được. Thôi em đi chuẩn bị đi.


Thắng lúc này đã quay trở lại với Thùy Dương. Cậu chưa vội nói gì với cô mà nhanh chóng đi tìm tên Bình ở ngoài kia. Bình nghe gọi cũng đành bỏ Khôi và Huy ở lại để hai người tiếp tục luyện tập. Lúc Bình đi, Huy bỗng dưng nhìn theo cậu với ánh kì lạ.

Sau khi đã đủ Thùy Dương và Bình, Thắng bắt đầu kể về việc giáo viên phụ trách đã biết đên vụ việc tối hôm qua và nghi ngờ ba người đã biết cái gì đó. Vừa nghe xong, Bình liền nói:
- Sao cô lại biết chuyện này!?
- Là sao? Lỡ như có máy quay giám sát nào ở gần đó rồi sao?
- Không, không có đâu. - Bình bỗng khẳng định.
- Tại sao? - Thùy Dương và Thắng cùng thắc mắc mà nói.
- Tao đã đi một vòng chỗ khu vực quanh xưởng 2600 sau khi vụ tối hôm ấy xảy ra rồi, để xem xem hai nhóm người ấy là ai cũng như chắc chắn rằng mày không bị phát hiện rồi.
- Và kết quà là…
- Ừ, đúng vậy. Tao không thấy bất cứ máy quay hay gì đó tương tự cả. Tao quan sát rất kỹ rồi.
- Quái, vậy là có người khác có mặt vào hôm ấy à? - Thắng thắc mắc.
- Tao không rõ, nhưng cũng có khả năng đó lắm. Ờm… còn bây giờ, tạm thời mày đi theo tới chỗ như cô Ánh kêu. Tao thấy cô ấy cũng là một người có thể tin tưởng được. Mày thấy sao? - Bình nói.
- Hả? À… nói chung thì cổ chắc là người bên cùng phe mình. Lúc nói chuyện cô cũng khá thoải mái.
- Ừ nếu thật vậy thì tao cũng yên tâm phần nào về cổ.
- Tui cũng thấy cô Ánh là người tốt mà, cô còn khá dễ gần nữa, tại ông anh chưa thấy thôi. - Thùy Dương nói thêm vào.
- À ừ…
- Ông anh đừng lo quá.

Thắng từ từ lấy ra cái bản đồ của trường ở trong ba lô của mình, rồi cậu tìm xem nơi hẹn với Ánh là ở đâu.
- Được rồi, là ở đây…


Ánh mặt trời đang bắt đầu dịu nhẹ đi sau cái nắng nóng gay gắt của buổi trưa, báo hiệu một buổi chiều mát mẻ đang đến. Và lúc này, Thắng sau một buổi luyện tập lúc xế chiều, đang từ từ đi đến phân khu Chỉ huy như lời Ánh nói lúc sáng.

Khu A, phân khu Chỉ huy, là một khu vực khá rộng ở trong trường huấn luyện. Nó bao gồm ba tòa nhà cao tầng với các chức năng, nhiệm vụ và mục đích khác nhau, nhưng điều liên quan đến điều hành, chỉ huy cả một trường huấn luyện. Bước từ ngoài cổng vào, sẽ có một khoảng sân rộng chừng hơn hai nghìn mét vuông phía trước. Xung quang là ba tòa nhà lớn bao quanh ba hướng và nằm sát nhau. Ba nơi này có tên lần lượt từ trái qua là tòa A, tòa trung tâm và tòa B. Ngước mặt lên thì còn có thể thấy ở xa xa, sau tòa B có một đài radar khá cao.

Thắng vừa đi vào trong vừa ngắm nhìn xung quanh, cậu thốt lên:
- Nhìn to dữ.

Thắng cứ thế mà tiến vào. Cậu đi hết chiều dài sân mà không thấy một ai cả. Rồi Thắng tiến vào trong thì bắt gặp một người nam, người này mặc quân phục giành cho giáo viên, đang đứng ở mái che, lối vào của tòa nhà trung tâm. Thấy Thắng, người này không nói không rằng, ra dấu cho Thắng đi theo mình. Anh ta từ từ dẫn cậu đi vào trong, đến nơi mà Ánh đã hẹn.

Cậu đi theo người này. Vào trong thì cậu mới biết tòa trung tâm được thiết kế theo hình chữ O, trung tâm của tòa nhà là một cái sân với khung cảnh khác hẳn so với ở bên ngoài trường hiện ra trước mắt Thắng. Cái sân được trang trí bằng một đài phun nước ở trung tâm, bao quanh là nhiều hàng cây, ghế đá cũng như các cột đèn, hồ nước nhỏ. Tất cả tạo nên một không khí mát mẻ hơn hẳn. Ở đây có kha khá người đang ngồi xung quanh. Thắng hiện tại cứ như là đang đi tham quan vậy. Cậu liếc nhìn về bên phải thì biết được ở sau tòa B là một sân đỗ trực thăng nhỏ. Rồi cậu được dẫn về phía bên trái để đến phòng làm việc của giáo viên trường.

Sau một hồi rẽ trái rẽ phải thì Thắng cũng đứng trước một căn phòng. Người dẫn đường cho cậu xin phép rời đi trước.

Thắng nghe nho nhỏ giọng của một người khá quen vang lên bên trong, là Ánh. Rồi cậu gõ cửa.
- À Thắng à, vào trong đi. - Ánh đi ra mở cửa cho cậu rồi nói.

Căn phòng hiện lên khá rộng được bố trí với một kệ sách dài và một tủ gì đó lần lượt ở hai bên, phía sau là một phòng nửa. Bên cạnh là các ghế sofa và một bàn để tiếp khách được đặt dọc. Ngồi chính giữa có một người nam mặc quân phục giáo viên. Người này tay chống cằm, tay cầm tập hồ sơ gì đó, hai chân bắt chéo mà tựa lưng vào ghế trông rất sang chảnh. Khuôn mặt còn khá trẻ, mái tóc được chải lên gọn gàn, ánh mắt sắc bén, nhìn từ ngoài vào có thể đoán người này khoảng tầm ba mươi tuổi trở xuống, trông rất từng trãi và cũng có thể nói là đẹp trai. Thấy Thắng, người này vẫn im lặng mà tiếp tục quan sát.

Ánh từ từ nói với Thắng:
- Em ngồi đi.
- À dạ…

Cậu và Ánh lần lượt ngồi xuống sofa ở hai bên người đàn ông kia. Ánh tiếp tục:
- Quên nói với em, đây là đàn anh của cô, Thiếu tá Nguyễn Văn Minh.