[Longfic] Lưu ly bảo ngọc
- Tác giả greynguyen
- Ngày đăng
- Tham gia
- 18/5/2014
- Bài viết
- 174
Khổ thân các em ??
Cảm ơn mọi người rất nhiều vì vẫn nhớ thương LLBN và cả G nữa. CHương mới hẹn một ngày không xa nha, G đang viết rồi. Bởi còn vài chi tiết cần suy nghĩ cẩn thận và cần thời gian để chau chuốt thêm, mà gần đây G lại khá bận rộn.
Thương độc giả của G nhiều mà. Gửi ngàn yêu thương ~
Grey là để yêu thương ~ Vì có Grey, đời ấm êm ~~ Quan trọng là vừa qua sinh nhật G nữa, nên là càng cần yêu thương G nghe hông ??
Cảm ơn mọi người rất nhiều vì vẫn nhớ thương LLBN và cả G nữa. CHương mới hẹn một ngày không xa nha, G đang viết rồi. Bởi còn vài chi tiết cần suy nghĩ cẩn thận và cần thời gian để chau chuốt thêm, mà gần đây G lại khá bận rộn.
Thương độc giả của G nhiều mà. Gửi ngàn yêu thương ~
Grey là để yêu thương ~ Vì có Grey, đời ấm êm ~~ Quan trọng là vừa qua sinh nhật G nữa, nên là càng cần yêu thương G nghe hông ??
Kaito nguyen shi
Thành viên
- Tham gia
- 22/12/2018
- Bài viết
- 17
@greynguyen
Chờ câu trả lời của grey mình vui lắm. Mình vẫn luôn theo dõi truyện của grey đó.☺️
Chờ câu trả lời của grey mình vui lắm. Mình vẫn luôn theo dõi truyện của grey đó.☺️
- Tham gia
- 18/5/2014
- Bài viết
- 174
Chương 24: Hoang vắng
Tuyết rơi, trăng sáng. E rằng trăm ngàn năm đổ lại cũng chưa từng xuất hiện kì cảnh như một đêm này.
Aki vươn mình hướng trăng hú một tràng dài, Aoko thậm chí có ảo giác rằng đang có sóng âm mãnh liệt va đập vào tầng chắn vô hình phía trước.
Mắt người thường không thể thấy được, nhưng nếu Shinichi có ở đây cũng sẽ phải ngạc nhiên trước một màn này, kết giới của trận pháp vậy lại rung động trước tiếng hú của Aki.
Không còn thời gian để ý nhiều đến thế, Aoko xé áo choàng kết thành thừng, đỡ Kaito nằm úp lên lưng Aki công tử rồi buộc lại. Cô nửa quỳ trước Aki, khóe môi rướm máu, đôi mắt lại sáng ngời, giọng nói cất lên kiên định vững vàng.
- Aki công tử, Tiêu vương nhờ cả vào công tử rồi, Aoko bọc hậu, xin hãy đưa người đi theo chủ nhân.
Quệt vệt máu bên khóe miệng, Aoko nắm chặt chuôi kiếm, đứng dậy chắn trước đình. Gió tuyết mênh mang, thân ảnh đơn bạc nhỏ bé mà kiên cường.
Đại hoàng tử Đông Quốc sớm đã bị đại nội thị vệ Bắc Quốc bức về ngự hoa viên. Một mảnh tuyết trắng lạnh lẽo, tiêu điều xác xơ, điểm máu đỏ nồng chói mắt. Shinichi nhổ ra một ngụm bọt máu, bàn tay trái nâng lên ấp nhẹ vào ngực áo, cảm nhận cây trâm bạc vẫn vững vàng phía trong, khóe miệng nhuốm đỏ nhếch lên tặng cho đám cao thủ vây giết mình một nụ cười yêu dị.
Aki mang Kaito trên lưng, vẫn rướn mình hướng trăng hú dài không ngớt. Từng tràng từng tràng âm thanh hùng hậu vang dội không ngừng công kích kết giới vô hình. Thế nhưng, ngay khi tưởng rằng đã có thể phá vỡ, kết giới vốn rung động mãnh liệt lại trở nên ổn định vững vàng. Nhịp tim Aoko như hụt mất ngay khoảnh khắc thân ảnh Bắc đế như quỷ mị đột ngột hiện ra giữa màn đêm bay đầy mưa tuyết.
Tay cầm kiếm của Aoko run lên, thế nhưng cô không hề lùi bước. Chủ nhân đã nói phải đón Aki công tử và Tiêu vương trở về, thì cho dù biết rõ rằng có liều mạng này cũng đấu không lại Bắc đế, cô vẫn quyết không từ nan.
Gin dừng lại ngay trước căn đình, toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh lẽo mang theo cả sát ý nồng đậm, cặp mắt lam nhạt hẹp dài như ghim chặt lấy Aoko, lại xuyên qua tấm thân phàm trần ấy mà găm vào Aki đang cõng trên lưng Tiêu vương Đông Quốc. Nhìn về phía mặt sông đêm yên ả, chàng cười khẽ một tiếng, dịu dàng nói một câu.
- Sherry, ta đã nuông chiều nàng quá rồi phải không.
Dù biết Gin không thể thấy mình, thần thức Shiho vẫn không nhịn được run rẩy. Nàng mím làn môi mỏng, thả sức hấp thụ linh khí đất trời, không ngừng chuyển hóa bổ khuyết thần lực tiêu hao. Hoặc là không làm, một khi đã quyết định rồi, vậy đành có lỗi với chàng thôi.
Những ngón tay thon gầy nhảy múa trên dây đàn, mang theo thần lực non nớt nhưng thuần khiết đánh thẳng vào kết giới sát trận. Không gian đột nhiên trở nên tĩnh lặng, tựa mặt biển bình lặng trước lúc bão giông.
Tách!
Âm nứt khẽ khàng đến mức ai cũng có thể bỏ qua, từ một điểm nhỏ tỏa lan nhanh chóng, một bông tuyết lẳng lặng chạm đất, góc kết giới vỡ tan thành ngàn vạn mảnh nhỏ.
Hú ú ú ú!
Aki co người nhún xuống lấy đà, rồi bật mạnh lao mình ra khỏi căn đình cũ. Thân mình to lớn vươn dài dưới trăng, bộ lông trắng muốt dường như kéo theo dải sáng bàng bạc. Cùng lúc đó, Aoko liều mạng lao mình về phía Gin, chỉ mong cản được người chốc lát.
- Ngu ngốc.
Gin nâng tay lên, tùy thời có thể bóp nát sinh mạng này. Khoảnh khắc Aoko chớm đụng chưởng phong của Bắc đế, một dải lụa mềm cuốn lấy hông cô kéo lệch khỏi một chưởng kia. Có người lấy chính thân mình che chắn cho Aoko, không để cô phải chịu chút thương tổn nào.
- Con bé ngốc nghếch này, còn không mau theo bảo vệ Tiêu vương! Về với chủ nhân, không cho phép quay lại!
Nói rồi Bắc cầm sư dồn toàn lực cả đời xuất chưởng đánh ngược Aoko về phía sau, dải lụa cuốn chặt chẽ lên mình Aki công tử, nhanh đến mức khiến cho ai cũng không kịp trở tay.
Nhìn theo hướng chất nữ duy nhất của mình cùng con trai của tỉ muội năm xưa xa dần tầm mắt, Bắc cầm sư không khỏi lệ nóng hoen mi.
- Ngươi cho rằng có thể cản được bản đế?
Giọng Gin đã trở nên lạnh lẽo như băng. Hết lần này đến lần khác, hết người này đến người khác, tất cả đều muốn chống đối chàng. Chỉ là một cầm sư nho nhỏ, giờ đây còn dám cả gan dạy hư Sherry của ta. Rất tốt, nếu các người đã chủ động tìm chết, vậy ta thành toàn.
Bắc cầm sư gạt lệ xoay mình, đứng thẳng người chắp tay hành lễ. Tuy cả người chật vật không chịu nổi, phong thái lại vô cùng đoan trang.
- Đời này chịu ân của Bắc đế, ta không khắc nào quên. Thế nhưng có những chuyện, căn bản buộc phải lựa chọn. Ngày hôm nay nếu nhất định phải có người để lại mạng, ta nguyện lấy cái chết tạ ân.
Gin lạnh băng nhìn Bắc cầm sư, ánh mắt chàng như đang xem một kẻ đã chết. Khóe miệng câu lêu một mạt cười trào phúng. Nực cười, một mạng này của ngươi bản đế cần hay sao!
Aoko gào lên một tiếng tê âm liệt phế, cô mở mắt trừng trừng nhìn di mẫu bị vạn băng tiễn xuyên thân. Băng tiễn lạnh lẽo, máu nóng đầy trời. Bắc cầm sư gục người xuống tuyết, đến khi trút hơi thở cuối cùng vẫn cố gắng nắm lấy một góc áo choàng đen. Đau đớn đến chết lặng, Aoko câm lặng nhìn vào đôi mắt lam nhạt đẹp tựa trời xanh, lúc này đây lại đáng sợ hơn ngàn vạn ác quỷ.
Gin bước về phía trước, vạt áo choàng tuột khỏi bàn tay vô lực đã cứng dần trong tuyết đêm đông.
Chậm rãi từng bước, Gin khom bàn tay, từng tia lửa điện lách tách nhảy múa giữa những khớp ngón tay dài.
Gin dứt khoát đánh ra một chùm sét ánh tím sức mạnh kinh người, tựa như có thể phá núi lấp biển. Ngay khi chùm sét chỉ còn cách Aki một thước, thình lình bị một đao tách rời. Chùm sét bị chém đôi xẻ nửa đánh nát hai ngọn núi băng, bùng lên ánh tím rực sáng một khoảng trời.
Ánh sét tắt lụi, cũng là lúc một thân ảnh đen huyền hiện ra. Người ấy thân mặc hắc y, tóc đen mắt đen tựa màn đêm thăm thẳm, trên tay là thanh trọng đao âm trầm hàm chứa sức mạnh và cả phẫn nộ dồn nén tháng năm.
- Ha!
Gin cười một tiếng, cặp mắt lam nhạt lại càng rét lạnh.
- Akai Shuuichi, cuối cùng thì cũng có một màn này.
Akai hoành đao, làn môi khẽ mím, đôi mắt thăm thẳm in lên bóng người như tạc.
- Từ ngày đó ngươi giữ ta lại thì hẳn cũng biết, ngày hôm nay là không thể tránh khỏi. Ngươi làm đế vương trời bắc mười mấy năm, chẳng lý nào không lường trước được đến ngày có người muốn mạng ngươi.
Gin nhếch khóe miệng, tóc bạc khẽ đưa.
- Lường trước được, giải quyết được.
- Vì những kẻ ngươi gặp chưa phải là ta.
Ở một góc độ nào đó, hai kẻ này đáng giận ngang nhau. Lời nói ra khiêu khích tự tôn kẻ khác vạn phần, lại cố tình mang theo giọng điệu thản nhiên như chuyện vốn phải như thế, chỉ bởi vì thực lực bản thân hai người cho phép như vậy.
Chuyện đến nước này, nhiều lời vô ích.
Tại khoảnh sân trước căn đình cũ nơi hoàng cung Bắc Quốc nổ ra một cuộc chiến biến sắc đất trời. Một đế vương phương bắc, một sát thủ trứ danh. Cường giả tương đấu, tuyết cũng ngừng rơi.
***
Phiến quạt tao nhã quét một vòng, không trung phun trào hoa máu. Thu quạt, thủ thế, ngưng thần, Shinichi nuốt lại ngụm máu trực trào nơi cuống họng. Ngự hoa viên nay đã rải đầy thi thể, nhuộm đỏ máu tanh, phủ lên một lớp băng tuyết trắng xóa ảm đạm tựa màu áo tang, quả thực hợp cảnh đến kì dị.
Phía đông nam bùng lên ánh tím, chớp lóe rực trời, kèm theo đó là tiếng nổ ầm ầm, chấn động đến đất bằng cũng phải rung lắc. Shinichi loạng choạng hai bước mới đứng vững lại. Con ngươi co rút, chàng cắn chặt môi, đó chẳng phải là hướng căn đình cũ hay sao? Gin đã đuổi đến? Vậy Kaito…
Đúng lúc ấy trời đêm Bắc Quốc lại xuất hiện hỏa diễm sáng bừng, từng đóa nở tung trên nền đen thăm thẳm. Là pháo hiệu của cận vệ đại hoàng tử Đông Quốc! Cùng lúc đó pháo hiệu Tây Quốc cũng tưng bừng nổ vang, nếu là như vậy, từng đoàn đã bám sát theo kế hoạch lui thân thành công, Shinichi khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Ít nhất thì Kaito được cứu, cũng bảo toàn được Hattori.
Hít sâu một hơi, thẳng lưng nghênh đón đại nội thị vệ hoàng cung Bắc Quốc dồn thêm về ngự hoa viên vây lấy mình, Shinichi vuốt ve nan quạt, mắt liếc hướng đông nam, âm thầm vận lực.
Tuy không biết là kẻ nào chặn giúp chân Gin, nhưng chỉ cần hắn có bản lĩnh cản đường Bắc đế, vậy thì Shinichi chàng nhận sự giúp đỡ này. Đưa mắt nhìn những đường đất nứt bò khắp ngự hoa viên, khóe miệng nhếch lên, chàng dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai tung ra một chưởng uy lực kinh người.
Chỉ thấy cột sáng xanh lóe lên, hóa thành hình thanh long gầm rú, sóng âm đẩy đại nội thị vệ bay dạt ra ngoài, không thể kháng cự. Thanh long uốn mình bay vòng lên trời cao, rồi bất thình lình chúc đầu lao thẳng xuống dưới!
Tiếng nổ ầm vang, theo sau đó là nước phun trào. Đám đại nội trố mắt há miệng nhìn cột nước lớn như cột đình phun cao hàng trượng giữa ngự hoa viên phủ đầy băng tuyết. Đến khi bình tĩnh lại, ấy thế mà đại hoàng tử Đông Quốc mới đó còn đứng giữa vòng vây nay đã biến mất không thấy tăm tích!
Lại nói đến đoàn thái tử Tây Quốc ấn theo kế hoạch cứu được người liền lấy bảo toàn tính mạng làm trọng, lập tức lui quân. Đội tinh nhuệ Tây Quốc lần này là do đích thân Hattori Heiji tuyển lựa, toàn bộ đều là tinh anh, ấy thế mà cũng phải vất vả chém giết đến đỏ cả mắt mới lui được khỏi khuôn viên dạ yến!
Khinh công không phải là thế mạnh của Hattoi Heiji, thế nhưng thân h.ãm khốn cảnh, đến cụ già tám mươi có khi chạy còn nhanh hơn mãnh hổ, thế mạnh thế yếu gì đó có là gì! Đoàn lão thần Tây Quốc đã sớm được bố trí âm thầm đưa đi trước. Dưới chân như đạp gió lướt mây, hiện giờ chỉ còn tấm thân thái tử quý giá trị thiên kim hàng thật giá thật này đang dốc hết sở học mà rút thôi! Bên đây Hattori vất vả là thế, mỗi bước lại rơi một món ngọc món vàng, bên kia Hondo Eisuke bay nhảy nhẹ tựa chim yến, giữa người với người chênh lệch thật sự quá lớn mà!
- Hondo, ngươi lợi hại! Nếu không có ngươi người không biết quỷ không hay cắt sạch dây cung trong kho vũ khí, đến cổng thành của đám ngốc Bắc Quốc đấy không biết đối phó với đám cung tiễn thủ kiểu gì!
Hondo Eisuke đánh mắt nhìn thái tử Tây Quốc, đoạn mới nhẹ nhàng nhắc nhở:
- Không bằng điện hạ tập trung sức lực vận khinh công đi ạ.
- Ngươi! Đáng ghét y như tên Kudo đó vậy!
- Tiểu nhân không dám.
- Ngươi!
Vừa bay vừa nhảy vừa cãi lộn, chớp mắt đã ra đến ngoại thành. Vừa lúc thấy hỏa diễm nổ rực trời đêm, Hondo Eisuke dừng chân lia mắt nhìn quanh. Nơi này là cửa sông đổ ra biển, cũng là điểm tập kết đã quyết định từ trước. Pháo hoa nổ, vậy là đã cứu được Tiêu vương. Bỗng tiếng huýt sáo vang lên, vừa lúc quay người lại, Hondo Eisuke đón được một bóng người từ góc khuất phi thân đến. Là đội trưởng đội cận vệ.
- Điện hạ đâu?
- Điện hạ đâu?
Hai người cùng hỏi đối phương, rồi ngẩn ra nhìn trừng trừng kẻ đối diện. Hondo Eisuke nhíu mày:
- Theo kế hoạch, không phải ngươi phụ trách an toàn của đại điện hạ hay sao?
Đội trưởng lúc này cũng rất hoang mang, gã đáp:
- Kế hoạch đúng là vậy, nhưng sau khi có biến, điện hạ lệnh ta và những người khác lập tức theo bảo vệ Tiêu vương. Tiêu vương đã cứu được, còn có một cô nương… Mà ngươi luôn theo điện hạ như hình với bóng, lúc này lại không biết điện hạ ở đâu ư?
- Nguy rồi.
Lúc này Hattori mới đuổi đến, vẫn chưa thể hòa hoãn lại hơi thở, nhưng vẫn cố lấy hơi chen vào hỏi:
- Các ngươi đang…đang nói cái gì! Kudo đâu? Thân là thuộc hạ mà đến tung tích của chủ nhân cũng không biết là cớ gì!
Ba câu này tưởng như Heiji đã gào khàn cả giọng, hết câu thứ ba bỗng ho khan một tràng, ho đến hộc ra một miệng đầy máu. Hondo Eisuke nghe Hattori Heiji khiển trách, cứ mỗi câu nắm tay lại siết chặt thêm một lần. Hắn cắn chặt môi, đoạn quay sang đội cận vệ tinh nhuệ:
- Các ngươi y theo kế hoạch, hộ tống Tiêu vương và thái tử điện hạ trở về. Thuyền đã sẵn sàng, đi mau!
- Còn ngươi?
Hondo trầm giọng nói:
- Tìm điện hạ.
Có người còn muốn nói gì nữa, nhưng bị đội trưởng ngăn lại.
- Nghe lời hắn đi. Các ngươi bảo vệ hai vị điện hạ trở về an toàn, đại điện hạ bên này có chúng ta. Phải mau, Tiêu vương sợ là không đợi được.
Với quyết định của đội trưởng, Hondo Eisuke không nói gì, chỉ âm thầm lưu ý câu cuối cùng gã nói. Thời gian lưu lại Bắc Quốc, không biết vị Tiêu vương đó đã trải qua những gì đây.
Theo dòng nước ngầm cuồn cuộn một đường gập ghềnh bị cuốn trôi lộn vòng khổ không kể xiết, Shinichi cuối cùng cũng tìm được chỗ có thể ngoi lên. Mãnh liệt vùng thân khỏi mặt nước, chàng hít lấy hít để luồng không khí lạnh băng. Khí lạnh như muốn làm buồng phổi đông cứng, nhưng thế có là gì, thở được đã là hạnh phúc vô cùng.
Con cá thảo đăng ngốc nghếch đã không phụ lòng chàng đại hoàng tử, quả thực dưới ngự hoa viên hoàng cung Bắc Quốc có mạch nước ngầm chảy ra biển. Vùng vẫy hồi lâu, Shinichi mới bám được vào một tảng băng trôi mà ngơi nghỉ chốc lát. Đến khi bình tĩnh nhìn lại, đây chẳng phải là băng vỡ ra từ ngọn núi bị chùm sét ánh tím oanh tạc hay sao.
Shinichi lạnh lẽo cõi lòng, cứng người quay đầu, chỉ thấy hai gã đàn ông đánh nhau đến thiên hôn địa ám, tóc dài tung bay đang đồng loạt nhìn về phía này.
Bắc đế mỉm cười tà mị, quanh thân ngưng sét, trầm giọng gọi một câu:
- Đại hoàng tử.
Sát thủ Akai Shuuichi vẫn không ngừng giằng co đối kháng với Gin, hắc khí trầm trầm, cau mày nhìn chàng chằm chằm một lời cũng không nói.
Shinichi thầm kêu không ổn, hai người các ngươi đánh ở đâu không đánh, sao cứ phải đánh đúng chỗ thoát thân của bổn hoàng tử ta?
Nơi này chính là cửa sông đổ ra biển, dòng nước không ngọt cũng chẳng mặn chảy vào miệng, vị y như tâm trạng chàng đại hoàng tử lúc này.
Shinichi bật người lấy băng làm điểm tựa nhảy về phía sau, phản ứng nhanh nhạy thoát khỏi tia sét đánh nát vụn tảng băng to như ngọn núi nhỏ.
- Điện hạ!
Theo tiếng gọi mang theo nội lực, Shinichi vận lực nhảy lên con thuyền nhỏ xuất hiện cùng hai vị cao thủ nào đó cực quen mắt đang vội vã lại đây chịu chết, à không, lại đây đón chủ là chàng. Nhìn đại điện hạ ướt nhẹp lạnh băng, khóe miệng rỉ máu, mặt xám mày tro, cả hai vị Hondo Eisuke lẫn đội trưởng quân tinh nhuệ đều hổ thẹn tự trách vô cùng.
Nhổ khỏi miệng một ngụm nước sông lờ lợ, Shinichi không để ý thân mình mà hỏi:
- Kaito thế nào rồi?
- Cứu được Tiêu vương rồi, thái tử điện hạ Hattori sẽ đưa vương gia về Đông Quốc.
Hondo Eisuke để ý sắc mặt tái nhợt của Shinichi, âm thầm cân nhắc tạm thời không cần nói chi tiết tình hình về vị Tiêu vương kia.
Shinichi thoáng buông lỏng tâm tình, gật đầu im lặng, mắt nhìn hai cao thủ tuyệt thế đang tạm giữ thế giằng co nhìn chằm chằm chàng. Mười mắt nhìn nhau không dám rời, chỉ sợ bên nào ra tay trước.
Đang lúc tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ấy là theo như những gì Shinichi tự cảm thấy, chứ vị Bắc đế đang mỉm cười tà mị kia thì nào có hơi đâu nghĩ như vậy. Ngài còn đang một tay đối phó thế công của Akai Shuuichi, một tay cũng là đối phó Akai Shuuichi ngăn cản mình phóng sét bổ nát con thuyền nhỏ chứa ba nhân loại ngu xuẩn.
- Đi mau!
Akai Shuuichi gằn giọng quát. Lúc này đôi mắt Shinichi sâu thẳm khác thường, chàng chăm chú nhìn gã sát thủ rúng động phương Bắc, gã sát thủ của đấu tranh và quyền lực, vậy mà lại nhìn không thấu. Gã đóng vai trò gì trong cái chết của Shiho? Gã lại mang mục đích gì mà đối đầu với Bắc đế ngay đêm chàng hành động cứu Kaito trở về Đông Quốc? Gã lại ôm âm mưu gì khi trắng trợn muốn cứu người ngay trước mắt Gin, ngăn cản hắn dù rằng phải cố sức đây?
Đúng vậy, Shinichi có thể nhìn ra thực lực của Akai Shuuichi tuy mạnh đến nghịch thiên, thế nhưng không thể vượt qua Bắc đế. Có thể cầm cự đến giờ này, e rằng đã phải cố sức rất nhiều.
Nhìn đại điện hạ sừng sững bất động nhìn chằm chằm đối thủ của Bắc đế, Hondo Eisuke cùng đội trưởng ngoài mặt bình tĩnh mà nội tâm thét gào, đi thế nào được cơ chứ vị anh hùng này huynh nói thử xem? Đây là cửa biển, cửa biển đó!
Bên kia trong căn đình trúc, sắc mặt Shiho đã tái nhợt, môi cũng không còn huyết sắc. Không ngừng hấp thụ tinh hoa đất trời, như hút trăng lọc sao mà dời vào cơ thể máu thịt phàm trần, thế nhưng nào có thấm chi với thần lực phải tiêu hao. Thực sự, lúc này Shiho đã chạm đến ranh giới cạn kiệt.
Thế nhưng, nàng biết nếu hiện tại bỏ mặc không lo, vậy thì Kudo Shinichi nắm chắc không thoát khỏi số mệnh phải chấm dứt tại đây.
Vì thế, Shiho dứt khoát quyết định phải theo đến cùng.
Nàng rút trâm trích máu nhỏ lên dây đàn. Nhắm mắt hồi thần, Shiho thu hồi thần thức trở về nguyên thân. Dây đàn nhuộm máu, ngón tay nhiễm sắc đỏ tươi, một khúc Rẽ Biển hùng tráng, lấy thế dời núi lấp biển, quang mang rực rỡ mà tấu vang.
Đại dương mênh mông, biển Bắc yên ả dập dềnh cơn sóng, đột nhiên rùng mình mà dậy, âm đàn rẽ nước mà đi, tới đâu là tách biển tới đó. Đáy đại dương hiện ra, nước biển hai bên tạo thành tường thành vạn trượng, nhìn vào thế mà thấy cảnh cá vẫn vui vầy.
Shinichi cảm nhận được uy áp đánh tới, chàng vận linh lực còn sót lại định liều chết chống cự, ấy thế mà đột nhiên phát hiện ra sức mạnh này quá đỗi ôn hòa. Rồi chàng thấy cửa biển rẽ ra, nước sông cuốn lấy con thuyền nhỏ lướt băng băng vào con đường giữa lòng biển cả.
Cảnh tượng này quá mức kinh động nhân tâm, hùng vĩ tráng lệ, ngay đến Bắc đế cũng phải bàng hoàng kinh nghi một hồi, để rồi đến khi lấy lại tinh thần ra đòn đánh tới, đã đuổi không kịp tường nước khép lại, phong kín lối vào kia. Sét đánh lên mặt nước, tìm không được mục tiêu, vặn vẹo tựa như giận giữ, rồi biến mất vào hư không.
Shinichi lúc này vẫn chưa thể bình tĩnh lại, ba người trên chiếc thuyền nhỏ rách nát há hốc mồm nhìn những gì xảy ra trước mắt mà không dám thực sự tin tưởng. Biển cũng rẽ ra được, đây là cái loại chuyện thần kỳ gì?
Đột nhiên đội trưởng chợt phản ứng lại, mặt mày tái mét mà bật thốt:
- Lợi hại như vậy, có thể điều khiển được cả đại dương. Đây, đây không phải là thế lực của Bắc đế chứ? Vậy thì thuyền của chúng ta và thái tử Tây Quốc có còn an toàn nữa hay không? Còn Tiêu vương điện hạ đã như thế…
Shinichi bắt được lời cuối, giật mình tiến lại nhìn chằm chằm gã, trầm giọng hỏi:
- Ngươi vừa nói cái gì? Tiêu vương làm sao?
Đã nói đến đây, biết là cũng chẳng giấu được nữa, gã bèn bẩm lại không sót một lời. Nháy mắt, sắc mặt Shinichi càng thêm trắng nhợt.
Thân trúng kịch độc, kinh mạch vỡ nát, tính mạng tựa mành chỉ treo chuông.
Kaito của chàng, đệ đệ duy nhất của chàng, tại sao lại có thể thành ra như thế?
***
Chân trời mờ tỏ, bóng đêm dần rút đi nhường chỗ cho ánh sáng dịu dàng. Gió biển mang theo hơi muối từng trận phất vào người, vào mặt Shinichi, gọi tỉnh chàng đại hoàng tử Đông Quốc vẫn không thôi bàng hoàng bất định.
Sắc mặt Shinichi trắng bệch, hé bờ môi khô khốc cất giọng khàn khàn.
- Đây là…đảo?
Trạng thái của Hondo Eisuke và đội trưởng cũng không khá hơn chủ tử là bao, cả hai vô thức liếm qua bờ môi nứt nẻ, vị mằn mặn thấm vào đầu lưỡi. Trước mũi thuyền đúng là một hòn đảo, sừng sững uy nghi, lại quen thuộc đến ngỡ ngàng. Đảo Kì Lân.
Chẳng qua một cơn gió một đợt sóng, lại có thể dời núi lấp biển, cướp người ngay dưới mí mắt Bắc đế mà kẻ cường hãn nghịch thiên ấy lại chẳng thể làm gì. Chớp mắt một cái, hóa ra chính là thế lực của đảo Kì Lân, huyền thoại của Tứ Quốc.
Nhìn vách đá sừng sững trước mặt, ba kẻ trên thuyền đánh mắt nhìn nhau, gật đầu quyết định thật nhanh đoạn vận lực đạp thuyền bật người bay lên. Hạ xuống mặt đá bằng phẳng, Shinichi loạng loạng đôi chút, phải dựa vào hai người đứng sau mới miễn cưỡng đứng vững đôi chân.
Chưa kịp hòa hoãn hơi thở, cả ba chợt cứng người lại, đến lúc này họ mới nhận ra ở đây có người. Trước đó không hề cảm nhận được gì cả, không khí tức, không dao động năng lượng, tựa như không hề tồn tại vậy. Con người luôn cảnh giác và sợ hãi những gì vượt ngoài tầm kiểm soát, càng là cường giả lại càng như vậy.
Chỉ thấy cách đó không xa là một căn đình trúc, nhìn qua là đường chân trời hiện lên một vệt hồng cam rạng rỡ, chiếu vào dải sương sớm mỏng manh quẩn quanh vấn vít. Cảnh tượng như mờ như ảo, hư hư thực thực. Mà trong căn đình trúc, có một người vẫn lặng ngồi bất động.
Người ấy khoác tấm áo choàng màu tím, mũ áo trùm rộng rủ xuống, cách một khoảng nhìn không rõ dung mạo. Dưới vầng dương ửng hồng, lớp nhung tím ánh lên lộng lẫy như ngân hà ngàn sao.
Người bí ẩn ngồi sau cây đàn, bối cảnh là bình minh chớm hé, trước mặt là cảnh biển bao la. Tĩnh lặng như thế, bình yên như thế, nhưng Shinichi lại bắt được trong không gian mùi máu tươi nhàn nhạt hãy còn chưa tan. Chàng không khỏi căng thẳng lên, nín thở từng bước lại gần phía người.
Khi mũi chân Shinichi chỉ còn cách bậc hiên vài ba bước, người vẫn ngồi lặng đó bất chợt ngước lên. Mũ trùm trượt xuống, tóc xõa phủ vai, hé lộ dung nhan chàng đã mơ thấy cả ngàn lần trong suốt những tháng năm qua. Khoảnh khắc chạm phải đôi mắt biếc xanh như ngọc lục bảo ấy, đại hoàng tử Đông Quốc tức thì ngơ ngẩn đần người.
Shinichi tưởng chừng như phải ngừng thở tại chỗ, nghẹn một hồi lâu mới bật ra được thanh âm.
- Shiho?
Một khúc Rẽ Biển đủ để rút cạn thần lực non nớt của Shiho, đàn xong khúc nhạc, nàng gần như ngay lập tức rơi vào trạng thái tạm thời phong bế giác quan, tập trung hấp thụ tinh hoa đất trời nhằm an ủi nuôi dưỡng nguyên thần mỏi mệt.
Giác quan vừa khôi phục, nàng vô thức mở mắt ngước nhìn, chỉ thấy gã hoàng tử Đông Quốc đã lâu không gặp cả người chật vật nhếch nhác đang đứng trước hiên đần mặt nhìn mình. Shiho cong khóe môi câu lên một mạt cười nhàn nhạt, Shinichi chợt thấy sống mũi cay xè.
Sắc môi tái nhợt, thần sắc suy yếu, thế nhưng nàng còn sống. Shiho bằng xương bằng thịt thực sự đang ở ngay trước mắt chàng.
Shinichi muốn nói nhiều lắm, nghi vấn bất an cùng ấm ức đau khổ bao tháng năm qua, ngàn lời vạn chữ, trăm xoay nghìn chuyển lại chẳng cách nào thốt được khỏi miệng.
- Đại điện hạ, lâu rồi không gặp.
Lâu rồi không gặp. Phải rồi, cũng đã lâu đến thế, đủ để thay đổi cả cuộc đời.
- Đừng đứng ngây ra đó nữa, điện hạ nên tranh thủ thời gian rời khỏi đây đi. Gin sợ là chẳng bao lâu sẽ đánh tới. Đến lúc đó, ta cũng chẳng giúp nổi chàng đâu.
- Đi cùng ta.
Shiho nghe vậy nghiêng đầu nhìn chàng, tựa như không hiểu sao phải như thế. Shinichi vào hẳn trong đình, tiến đến gần hơn, khi chỉ còn cách nàng cây đàn ở giữa mới dừng bước chân lại. Gần như vậy, gần như vậy.
Những ngón tay siết chặt giấu phía sau lưng khẽ run rẩy, đôi mắt đen huyền chăm chú nhìn nàng không lơi, tận lực che giấu những bất an không ngừng cuộn trào trong tâm khảm.
Nàng chỉ cười nhẹ, vừa lúc có người dắt ngựa quý tới.
- Đừng ương ngạnh nữa, mau chóng trở về Đông Quốc đi. Đối đầu với Bắc đế, thì dù ở đảo Kì Lân cũng không thể an toàn.
- Chính vì như vậy.
Shinichi vội vã cất lời, giọng đã khàn đi, cổ họng khô khốc phát đau, nhưng chàng đều không để ý tới.
- Chính vì như vậy, Shiho, nàng cùng ta đi thôi.
- Bắc đế sẽ không làm gì ta.
Shiho lắc đầu. Trong nháy mắt, tưởng như màu mắt đen huyền cũng chợt trở nên ảm đạm. Shinichi mím đôi môi nứt nẻ, cụp mi mắt xuống.
Nàng không đồng ý.
Lặng im một lát chàng mới khẽ nói, giọng nghe trầm trầm.
- Kaito sợ là không được rồi.
Chàng nhanh chóng thuật với nàng tình hình của Kaito, nhắc lại từng câu từng chữ, tựa như tự tay cầm đao khứa lại vào vết thương hãy còn đầm đìa máu tươi.
- Ngự y Đông Quốc không chắc có thể cứu được Kaito. Shiho, ta cần nàng. Kaito…cần nàng.
Với thần lực đã phần nào hồi lại, Shiho có thể cảm nhận chiến thuyền Bắc Quốc đang vượt sóng đến gần. Không còn thời gian để cân nhắc nữa, nàng mím môi ôm lấy cây cổ tranh, nhanh chóng bọc lại đeo đàn lên lưng.
Shinichi không nói một lời vòng tay ôm lấy eo nàng tung mình lên ngựa, vạt áo choàng nhung theo động tác phất lên, xòe rộng một mảnh tím mướt mang theo mùi an thần hương nhàn nhạt.
- Ngồi vững!
Shinichi điều chỉnh dây cương, lớn tiếng quát một tiếng, thúc ngựa chạy về phía trước. Đến trước ranh giới ngăn cách đảo Kì Lân với Tứ Quốc, chỉ thấy lão các chủ đã đứng đợi từ lúc nào. Ông thâm sâu nhìn Shiho ngồi sau hoàng tử Đông Quốc, không nói một câu. Dường như lẫn trong âm thanh tuyết rơi có tiếng thở dài vang vọng.
- Đi đi.
Lão các chủ nhắm đôi mắt lại, hạ quyết tâm đưa ra quyết định cuối cùng.
- Đi con đường con đã chọn. Chờ con ra khỏi đảo Kì Lân, ta sẽ khởi động kết giới, từ nay về sau tách nơi này khỏi mưa gió thế gian.
Nhịn một hồi, lão các chủ cũng không khỏi đỏ bừng hốc mắt.
- Nhóc phượng hoàng, vận mệnh do con, tự mình bảo trọng.
Shiho chắp tay cúi đầu thật sâu trước sư thúc tổ, rồi dứt khoát rời đảo Kì Lân. Nàng biết phía sau có sư thúc tổ vẫn ngóng theo bóng nàng. Nàng biết phía sau, kết giới hộ đảo đang dần đóng lại. Nàng biết, yên bình ngoài mặt của Tứ Quốc chỉ đến đây thôi.
***
Đứng trên mũi chiến thuyền ầm ầm vượt sóng, sắc mặt Gin âm trầm bất định. Dường như gió cũng ngừng thổi, quanh thân chàng như ngưng trệ sương lạnh tầng tầng, mờ mịt quẩn quanh.
Phía trước là đảo Kì Lân. Là nơi Sherry của chàng nhàm chán quá lâu mà nghịch ngợm đến thế. Để nàng nghịch ngợm đến mức này, ta sẽ dạy dỗ lại từng kẻ một, không sót lấy nửa tên.
- Khởi bẩm hoàng thượng, đảo Kì Lân có động tĩnh, nơi ấy ngọa hổ tàng long, e rằng khó lòng…
Bắc đế chỉ cười xùy một tiếng, cặp mắt lam nhạt nhìn về phía đông.
- Cũng chỉ là một kết giới già nua mà thôi, muốn phá lại phải phí sức hay sao. Huống chi mục tiêu của bản đế vốn chẳng phải đảo Kì Lân.
Chàng biết dù làm bất cứ điều gì, Sherry cũng sẽ suy xét không để đảo Kì Lân phải vướng đến bất cứ rắc rối nào. Dù cho, Gin nheo nheo mắt, dù cho nàng có chống đối ta đi chăng nữa. Hiểu tính nàng, nên có thể dung túng nàng. Nhưng còn về Đông Quốc, về Tiêu vương, về những kẻ mà khiến nàng làm ra hành động lớn mật như thế, thì đã không có tư cách tồn tại trên cõi đời này nữa rồi.
Cứ thế, chiến thuyền Bắc Quốc lướt qua đảo Kì Lân đang dần lui sâu vào kết giới, gió mưa tranh đấu nơi đâu cũng mặc, tựa cao nhân ẩn sĩ không màng tục sự nhân gian.
Phía trước là ranh giới băng thiên tuyết địa, là mảnh trời người đàn bà tai họa năm đó dám thương tổn Sherry. Là nơi năm xưa Huyền Vũ kích khởi, là chốn không nên tồn tại từ lâu rồi.
Tinh binh Bắc Quốc xuống thuyền, cưỡi trên tuấn mã đen tuyền nện vó xuống nền tuyết trắng tinh, quy củ đợi lệnh.
Trên mũi thuyền chiến sừng sững, Gin nhìn xuống cảnh tượng ấy, khuôn mặt lãnh liệt lộ ra loại biểu cảm tàn khốc hạ lệnh.
- Tận diệt.
Tận diệt!!!
Tức thì tiếng hô vang dậy đất trời. Bắc quân hiếu chiến máu lạnh nổi danh Tứ Quốc. Vó ngựa Bắc quân đi tới đâu, đến cỏ cũng không mọc được tới đó. Được lệnh chư binh nhất tề xông lên, thề không lưu lại một ngọn cỏ.
Sherry, dọn dẹp xong hết thảy, ta lại đưa nàng về.
Gin phất tay, hắc y nhân nhận mệnh lui xuống, lát sau đã đưa một người lên. Gã vừa buông tay, người ấy đã yếu nhược ngã quỵ xuống sàn thuyền. Bộ y phục lộng lẫy còn vương vệt máu khô phủ xòa, nhăn nhúm tựa bông hoa héo rũ.
Gin bước lại gần, mũi giày dừng lại trước mặt người nọ, buộc nàng phải ngước mắt nhìn lên.
Akemi chống tay ngồi dậy, đôi môi hơi mím, trưởng công chúa hít một hơi sâu, mặc kệ sàn thuyền cứng ngắc chẳng sạch sẽ gì, đôi mắt nâu tròn lẳng lặng nhìn Gin.
Ở vị thế từ trên cao nhìn xuống, Gin nhếch miệng cười. Vị trí ngược sáng càng làm cho biểu tình chàng trở nên ác liệt. Bắc đế vươn tay nâng Akemi dậy, nửa dìu nửa kéo nàng tới mũi thuyền chiến. Gió lạnh mang theo vụn tuyết thổi tới, phụ trợ thêm cho ý lạnh trong từng lời chàng nói ra.
- Nhìn đi, ta sẽ nhuộm mảnh trời đất này thành đỏ tươi rực rỡ. Ta sẽ cho cô thấy tận mắt kết cục của những kẻ mưu đồ nhuốm bẩn Sherry. Dùng chính máu thịt của các ngươi trả giá cho tâm tư ngu xuẩn ấy.
Gin sẽ không động đến Akemi, vì nàng là hoàng tỷ Sherry yêu mến. Thế nhưng chàng sẽ để nàng trưởng công chúa nhỏ bé dám cả gan tiếp tay cho kẻ khác hòng tách Sherry khỏi chàng chứng kiến màn huyết tẩy này. Để nàng nhớ kỹ, để nàng cả đời không quên, rằng chạm vào nghịch lân của đế vương trời bắc sẽ dấy lên tràng cảnh thế nào.
Bị ép nhìn thẳng về một mảnh băng tuyết đầy trời, Akemi đột nhiên hô hấp dồn dập, tưởng như không khí quanh người bất chợt tản đi, loãng đến chừng như tan biến, khiến nàng không thể hít thở. Đôi mắt nâu tròn sáng tối lấp lóe, tựa ngọn lửa nến leo lét chực tắt lại bùng lên liên tục. Đứng phía sau, Gin siết đôi vai không cho nàng gục ngã, lòng bàn tay chàng truyền đến rõ rệt từng đợt run rẩy mạnh dần của trưởng công chúa. Bắc đế chỉ tàn nhẫn nở nụ cười, gột rửa còn chưa bắt đầu đâu.
Đôi môi xinh đẹp hé mở, cố gắng hớp lấy không khí lạnh băng, mãi mới bật được thành âm.
- Đừng…đừng mà…
Gin đưa tay nâng cằm Akemi, kiềm giữ khuôn mặt nàng hướng thẳng về phía trước. Khóe miệng chàng nhếch cao, một thứ áp lực vô hình đè ép lồng ngực trưởng công chúa.
- Dừng lại, đi.
Hốc mắt Akemi đỏ bừng, tuyết trắng máu tanh hỗn loạn trong cặp ngươi rực lửa.
- Ngài sẽ hối hận!
Bắc đế cao ngạo một đời, nào từng biết đến lời đe dọa. Nhưng chưa đợi chàng kịp đáp trả lời gì, sắc mặt đã đại biến. Akemi quay phắt người lại, gần như hét vào mặt Bắc đế:
- Shiho đang ở đó!
Gin sâu sắc nhận ra một điều chàng đã coi nhẹ bao lâu nay, rằng đối diện chàng không chỉ là một trưởng công chúa tiền triều, mà còn là một hậu duệ chu tước đã mở ra mắt lửa, mở ra đôi mắt có thể nhìn thấy tương lai.
- Ngài sẽ giết con bé ư?
***
Giữa nền băng tuyết trắng xóa vô cùng vô tận, ba con tuấn mã đen tuyền quả thực rất nổi bật. Bàn tay Shiho đã lạnh buốt mất cảm giác, chỉ biết gắng gượng giữ thật chặt vòng tay ôm chàng đại hoàng tử phía trước. Ngựa phi nước đại xóc nảy vô cùng, gương mặt của nàng vốn đã chẳng có mấy huyết sắc, lúc này lại càng trắng đến đáng lo ngại.
- Cố gắng lên, Shiho!
Shinichi gồng người thúc ngựa, khớp hàm cắn chặt bạnh ra. Chàng đại hoàng tử Đông Quốc đang cố hết sức chạy đua với chiến thần phương Bắc. Đội quân tinh nhuệ của Gin mang theo sát khí ngút trời như hận không thể tàn sát toàn bộ sinh vật thế gian.
- Shiho, ôm chặt ta!
Chút nữa thôi, chỉ chút nữa thôi. Về tới Đông Quốc là sẽ an toàn. Chợt nghe tiếng xé gió sắc nhọn, Shinichi phản ứng theo bản năng, nghiêng người vòng tay ôm ngang eo Shiho, xoay nàng ra phía trước ấp gọn trong lồng ngực mình mà bảo vệ. Một mũi tên vừa lúc sượt qua cổ chàng, máu nóng tuôn rơi, giọt lên làn da trắng tái. Shiho cảm nhận độ ấm của máu tươi trên má, ấm nóng phỏng rẫy. Gin, chàng phải làm đến mức này ư?
- Ta giữ được nàng rồi. Đừng sợ, Shiho.
Shinichi run lên, chàng nghĩ lại mà kinh. Mũi tên ấy chỉ cần chàng phản ứng chậm một chút thôi, sẽ lại găm lên mình nàng. Một lần nữa, ngay bên chàng, đoạt nàng đi. Sao có thể ác độc như thế, thứ vận mệnh này!
- Điện hạ cẩn thận!
Đội trưởng thét lên phía sau, ngay sau đó ngựa của Shinichi hí vang một tràng rồi ngã gục. Vội vã ôm chặt Shiho, chàng xoay người lật thân mình làm đệm nện xuống nền tuyết. Hộc ra một ngụm máu, Shinichi đau đến tê liệt. Thế nhưng chàng không thể từ bỏ, bọn họ không thể từ bỏ.
Cắn răng đứng dậy, Shiho đỡ Shinichi cùng đi, bỏ lại con ngựa đã đứt vó. Dù cho có phải dìu nhau chạy dưới tiết trời khắc nghiệt này, bất cứ ai cũng không được phép nản lòng thoái chí. Còn chưa đến khắc cuối cùng, ai biết được phía trước đón chờ là sống hay là chết?
Vạt áo choàng tím bị gió cuốn bay phần phật. Gió thốc từng cơn lạnh buốt, như muốn lột da cắt thịt người phàm. Bắc binh đánh tới, Hondo Eisuke và đội trưởng cũng không thể cản được bao nhiêu. Đã có chiến binh vượt khỏi hai người, vọt tới đại hoàng tử Đông Quốc.
Rút quạt khỏi đai lưng, Shinichi bảo vệ Shiho phía sau lưng mình. Shiho lặng lẽ lùi lại, giấu gương mặt dưới mũ áo choàng nhung rủ.Tuy nàng chắc rằng chẳng kẻ nào ở đây từng được thấy công chúa Sherry của Bắc Quốc, thế nhưng vẫn không thể không cẩn thận. Kì Lân tài nữ cứu Tiêu vương Đông Quốc là một chuyện, công chúa Bắc Quốc lại theo bên người đại hoàng tử Đông Quốc, phía sau là truy binh Bắc đế phái đi sát khí ngập trời, tin tức này một khi truyền ra lại là chuyện hoàn toàn khác. Mà chuyện này, bản thân nàng cũng không chắc sẽ phát triển xa đến tận đâu.
Nàng chưa từng nghĩ đến có một ngày truy binh Bắc Quốc lại truy sát chính công chúa của họ. Gương mặt Shiho chìm trong lớp bóng đổ của mũ trùm nhung, không nhìn ra được là biểu tình gì.
Đã có kẻ nhận ra sự bảo bọc của vị đại hoàng tử Đông Quốc kia dành cho nhân vật bí ẩn sau lớp áo choàng tím, vì thế nhanh chóng thay đổi chiến thuật chuyển sang tấn công về phía Shiho. Nhìn vào sự lo lắng nhường ấy, chỉ cần giết được người này, còn lo gì hoàng tử Đông Quốc không tâm loạn sơ hở.
Shinichi cũng nhận ra điều ấy, thế nhưng kẻ địch mạnh, số lượng lại đông, chàng không thể cản hết tất cả. Chớp mắt đã có kẻ chớp được thời cơ lách khỏi tường chắn vô hình chàng cố gắng dựng nên, mũi kiếm của hắn đương nhiên huy về phía người bí ẩn khoác áo choàng tím phía sau sự bảo vệ ấy. Những kẻ còn lại hợp sức vây cản Shinichi, khiến chàng không cách nào thoát thân xông lại phía Shiho được.
Khoảnh khắc mũi kiếm chớm chạm cần cổ Shiho, gã truy binh chợt khựng người lại như con rối đứt dây, máu từ yết hầu tuôn ra, giọt xuống nền tuyết trắng xóa. Tuyết trắng máu đỏ, điểm tô lẫn nhau cho càng thêm chói mắt. Khi gã gục xuống trước mũi chân Shiho, nàng nhận ra thứ xuyên qua cổ hắn là một cây trâm bạc tinh xảo.
Có thể trong lúc nguy cấp rút trâm làm vũ khí, cây trâm ấy ắt phải là vật tùy thân. Kudo Shinichi vẫn luôn mang theo một cây trâm bạc bên mình?
Ánh mắt Shiho trở nên sâu thẳm, dường như là ngỡ ngàng, lại dường như hoảng hốt hoang mang. Nàng đương nhiên biết trâm bạc đó có lai lịch thế nào, dù sao cũng là thứ nàng từng dùng mấy năm trời. Vật tưởng đã mất trong ngày hỗn loạn năm ấy, vậy mà chẳng ngờ lại dùng cách thế này mà quay trở lại.
Hòa hoãn thần lực tụ nơi lòng bàn tay, Shiho lùi lại một bước nhỏ. Nếu không đến bước cùng đường bất đắc dĩ, nàng cũng không muốn phải dùng đến sức mạnh hãy còn là cấm kỵ này, đặc biệt là trước nhiều người như vậy. Liếc nhìn cây trâm bạc đẫm máu nóng đang lạnh dần trong gió, Shiho dằn lại xao động dưới đáy mắt.
Đặc biệt là trước mặt chàng ta.
Phiến quạt chém ngang eo một tên Bắc binh, Shinichi rũ sạch máu còn vương, nhanh chóng đến bên Shiho, tay cầm quạt vẫn còn run rẩy, không biết là vì tức giận hay vì sợ hãi, thảng hoặc, là vì cả hai. Các người muốn đụng tới nàng ấy, còn chưa bước qua được xác ta đâu.
- Điện hạ, viện binh Đông Quốc chừng nào thì tới?
Shinichi nhíu mày, chàng không thích cách Shiho xưng hô như vậy, quá trọng lễ nghĩa và xa cách. Đã đến tình cảnh thế này rồi mà còn lấn cấn thứ gì đâu, Shinichi tự mắng mình nhỏ nhen trong lòng. Chàng gườm mắt canh chừng đám Bắc binh như hổ rình mồi, đoạn nghiêng đầu khẽ trả lời Shiho:
- Kế hoạch có chút sai lệch, viện binh không tới nhanh được như vậy. Sợ là còn cần cố gắng cầm cự thêm chút nữa. Thế nhưng cách biên cảnh gần vậy rồi, chắc là…
- Điện hạ!!!
Hú ú ú ú!!!
Shinichi còn chưa nói hết lời đã bị tiếng gọi cùng tiếng hú vang làm cho sửng sốt. Chàng quay người nhìn lại, chỉ thấy dẫn đầu quân binh chính là đại tướng quân Kyogoku Makoto, đứng cạnh chiến mã của chủ tướng là một con sói tuyết to lớn đến đáng kinh ngạc.
- Aki.
Shinichi nghe tiếng Shiho khẽ gọi một câu như thế. Lập tức, sói tuyết lấy tốc độ như sét đánh phóng về phía này, chàng theo bản năng che chắn cho Shiho đằng sau lưng, đưa phiến quạt ra phía trước làm thế thủ. Aki lao đến trước Shiho thì lập tức phanh chân lại, tức thì vụn băng hoa tuyết cuốn lên hất đầy người Shinichi. Con sói to lớn như thế, ngồi không cũng cao đến vai người, ấy mà lại làm một vẻ mặt uất ức đáng thương dụi cái đầu đầy lông vào cần cổ Shiho, rên lên ư ử làm nũng.
Shiho đưa tay ôm lấy cổ Aki, nàng nhìn vết máu chằng chịt bết trên bộ lông tuyết trắng mà đau lòng không thôi. Aki đã phải chiến đấu rất vất vả nhỉ. Thằng bé này, từ nhỏ đến lớn nào đã từng phải trải qua tràng cảnh như vậy bao giờ. Vừa vuốt ve vỗ về cái đầu lớn tướng đang không ngừng dụi vào mình, Shiho vừa dịu giọng an ủi:
- Aki ngoan, Aki cực khổ rồi.
Aki công tử cao quý kiêu ngạo từ bé chớp cặp mắt sắc, đôi ngươi vàng kim khi liếc qua đại hoàng tử Đông Quốc lóe lên tia tự đắc như có như không. Shinichi sửng sốt trong chốc lát. Con chó này đang thị uy với chàng sao?
Nhưng mà, đáng ghét nhất là, hình như chàng thực sự ghen tị với một con chó!
Khi Shinichi nghiến răng nghiến lợi dấn bước lên định làm hơn thua với Aki thì đúng lúc đại tướng quân Kyogoku Makoto thúc ngựa chạy tới, kịp thời thức tỉnh chàng hoàng tử điện hạ đang lu mờ lý trí giữa cuộc truy sát khốc liệt mà mình là nhân vật chính.
- Đại điện hạ, mạt tướng cứu giá chậm trễ.
Giũ vụn băng trên người xuống, Shinichi trầm mặt hỏi:
- Kaito thế nào?
Đại tướng quân do dự một chút mới chắp tay thành quyền, khom người hồi đáp:
- Đã đón được người, mạt tướng đã phái đội quân tinh nhuệ nhất cùng thái y Araide theo cùng hộ tống nhị điện hạ lập tức trở về phủ.
Trầm ngâm một hồi, Shinichi liếc mắt nhìn Aki, đại tướng quân hiểu ý đáp lời:
- Khi mạt tướng đón được nhị điện hạ cùng Aoko cô nương, con sói tuyết này đã ở bên họ. Cũng nhờ có nó nhất mực chạy theo hướng này mạt tướng mới có thể tìm được điện hạ và-
Lúc đường nhìn thấy rõ gương mặt của người vẫn an ủi con sói tuyết to lớn bên cạnh Shinichi, đại tướng quân nghẹn lời không thốt nổi. Người này, chẳng phải đã sớm không còn tại thế hay sao?
Shiho hướng đôi ngươi biếc xanh lại phía này, môi mỏng khẽ nâng nụ cười thật nhạt.
- Đại tướng quân, đã lâu không gặp.
Kyogoku Makoto giật mình hồi thần, nhìn lướt đại điện hạ rồi chắp tay thành quyền đáp trả:
- Kì Lân tài nữ, đã lâu không gặp.
Không hổ là người đã quen trải qua sinh tử, đột ngột nhìn thấy một người đáng lẽ đã chết được mấy năm, phản ứng như này cũng coi như là bình tĩnh. Nhìn hai người chào hỏi nhau như vậy, Shinichi đột nhiên cảm thấy chạnh lòng. Câu đầu tiên nàng nói với chàng cũng là như thế, cũng chỉ là đã lâu không gặp. Chẳng lẽ trong lòng nàng, mình chẳng khác gì với Kyogoku Makoto, chẳng khác gì ngoài một người quen thông thường thôi ư.
Viện binh đã tới, lại có đệ nhất cao thủ Đông Quốc Kyogoku Makoto ở đây, cục diện thay đổi hoàn toàn. Đại hoàng tử được cứu giá, thuận lý thành chương mang theo Kì Lân tài nữ trở về kinh thành.
***
Thái y Araide bước ra khỏi tẩm điện phủ Tiêu vương, giữa tiết trời đông lạnh giá mà vầng trán lại lấm tấm mồ hôi. Vừa ra đến ngoài, chàng đã bắt gặp ngay cô nương ấy với cặp mắt đỏ ửng. Cô nương năm xưa theo bên người Kì Lân tài nữ, tên là Nakamori Aoko.
- Nakamori cô nương.
Araide Tomoaki thấm mồ hôi trán, gật đầu chào hỏi. Aoko vội tiến tới, lại dường như do dự điều gì, lời muốn hỏi cứ thế chẳng dám thốt ra. Araide hiểu, cô đang lo lắng, lo đến rối bời. Nhìn đôi mắt to tròn linh động nay đã sưng lên, sắc mặt rất kém, chàng không rõ trong lòng lúc này là tư vị gì. Aoko…giống nàng ấy đến thế. Aoko sợ hãi lắng lo cho một người đến nhường này, mà người ấy, mà nhị điện hạ, à, nên gọi là Tiêu vương mới phải, lại là huynh đệ song sinh của đại hoàng tử. Chẳng lẽ thứ gọi là vận mệnh ấy thật sự tồn tại hay sao?
Ran như thế, Nakamori cô nương lại như vậy. Araide bất giác thở dài, làm cho Aoko đang khổ sở do dự sợ đến tái mét mặt mày.
- Araide đại nhân, Kuro.., vương gia chẳng lẽ?
Lưỡng lự một hồi, Araide mới không đành lòng nhắm mắt lại nói:
- Tại hạ tận lực.
Aoko mím môi, không nhịn nổi nữa mà ngồi thụp xuống ôm lấy đầu gối òa lên khóc nức nở. Tại sao, tại sao phải tàn nhẫn như thế? Di mẫu mất rồi, vì bảo vệ cô mà người hi sinh cả tính mạng. Người thân duy nhất còn lại trên cõi đời của cô phải chịu một cái chết đau đớn như thế. Mà sự tàn nhẫn lớn nhất, chính là cô còn phải chứng kiến hết tất cả. Ngay Tiêu vương điện hạ cũng bị bức đến tình trạng này. Rốt cuộc là tại sao Bắc đế lại phải nhẫn tâm đến vậy? Không phải Bắc đế yêu thương nhất là chủ nhân ư? Ngài ấy biết di mẫu là cầm sư của chủ nhân cơ mà.
Chủ nhân! Aoko đột ngột ngước lên, đúng rồi, còn có chủ nhân. Mới nghĩ tới đó, Aoko kích động đến mức không khóc được thành tiếng. Chủ nhân chính là hi vọng duy nhất của vương gia, mà lúc này, hi vọng ấy xuất hiện ngay trước mắt cô.
- Chủ nhân!
Nước mắt chưa kịp ngưng, cứ thế tràn ra như bão lũ, Aoko vọt đứng dậy chạy lại phía Shiho. Kì Lân tài nữ đưa tay đón Aoko, nhìn bộ dáng đáng thương đến cực điểm của cô, dù sắt đá đến mấy cũng không đành lòng, huống hồ, đây còn là người cận kề chăm sóc nàng bấy lâu.
Shiho tiến lại ôm lấy Aoko, đôi tay vòng ra sau vỗ lên lưng nhè nhẹ an ủi. Khẽ buông tiếng thở dài, nàng cầm khăn tay lau nước mắt cho Aoko. Vỗ vỗ bàn tay gắng gượng bấu chặt lấy nàng tựa như bấu víu lấy tia sáng cuối cùng, Shiho nói:
- Ta đều biết cả. Aoko, em còn có ta.
Aoko lại bật khóc. Cô biết, có được lời này của chủ nhân, cả đời này chủ nhân sẽ không buông không bỏ.
Lại nói đến thái y Araide vẫn lặng người đằng kia, chàng đã kinh ngạc đến mức khó có thể tưởng tượng ra rồi. Khi trông thấy Nakamori Aoko, Araide đã mơ hồ chuẩn bị tâm lý, thế nhưng thật sự nhìn thấy Kì Lân tài nữ, thật sự thấy đại hoàng tử đưa nàng về kinh, tận mắt thấy điện hạ theo nàng tới Tiêu vương phủ, chàng vẫn không thể bình tĩnh nổi.
Sống lưng dần lạnh lẽo, Araide thu liễm tâm tình, lòng lại thêm trĩu nặng. Ngay cả phụ thân của chàng cũng chỉ có thể nói một câu tận lực trước tình trạng của Tiêu vương, thế nhưng giờ đây đã có Kì Lân tài nữ. Người ấy đã trở về rồi, Ran.
Cả đường gấp rút đuổi về Đông Quốc, Shiho không ngưng nghỉ chút nào, lập tức đến phủ Tiêu vương.
- Các người đợi ở ngoài này, Aoko, đưa ta đến chỗ Kaito.
Aoko vội vàng lau nước mắt, nhanh chóng dẫn đường. Đi được vài bước, Shiho ngoảnh đầu lại nói:
- Bất kể là chuyện gì, không ai được làm phiền.
Shinichi hơi ngỡ ngàng, rồi chàng gật đầu với Shiho, trịnh trọng đáp ứng:
- Nàng yên tâm, có ta ở ngoài này.
Chỉ còn nghe tiếng Aoko vừa đi vừa nói tựa nức nở tựa vui mừng:
- Chủ nhân, vương gia đang ở trong tẩm điện. Chủ nhân, thật là tốt quá rồi, có người ở đây, vương gia được cứu rồi!
Âm thanh nhỏ dần theo thân ảnh dần xa, rồi biến mất sau cánh cửa. Shinichi lặng lẽ đứng tại chỗ nhìn theo hai người, bàn tay bất giác đưa lên ấp vào ngực áo, rồi chợt nhớ ra điều gì, chàng khựng lại, tự cười giễu mình ngu ngốc. Cây trâm bạc ấy, đã sớm đánh mất vào hôm đó còn đâu.
Phải rồi, có Shiho ở đây, vậy là Kaito có hi vọng rồi. Nhưng còn chàng thì sao?
Shinichi nhắm mắt, ngửa mặt lên đón trận gió lạnh cùng cơn mưa phùn lất phất. Cái rét lạnh ngoài d.a thịt khiến chàng đơn giản bình tâm trở lại. Hít thở thật sâu, Shinichi lẳng lặng đứng chờ giữa trời, mặc kệ cơn mưa buốt giá.
Thời tiết mùa đông kinh thành Đông Quốc là như vậy, tuyết không nhiều, mà chủ yếu là mưa ẩm. Thứ cảm giác mà mưa đem lại khác hẳn với tuyết. Mưa nhẹ rơi trong u hoài, thấm qua y phục, thấu tận trong tim.
Đúng lúc ấy, Araide Yoshiteru mang theo người trong cung tới. Nhìn thấy phụ thân, Araide Tomoaki vội cất bước lại phía người. Sau khi hành lễ, lão thái giám tổng quản bên người hoàng đế cất tiếng:
- Hoàng thượng thương nhớ vương gia, hạ lệnh cho nô tài đem theo xa giá đặc biệt đón vương gia vào cung đặng…bên vương gia trong thời khắc này.
Nắm tay Shinichi siết chặt, chàng hít một hơi sâu đoạn dứt khoát trả lời:
- Không cần thiết, đang trong quá trình chữa trị, không thể gián đoạn.
Thái giám tổng quản liếc nhìn thái y Araide Yoshiteru bên cạnh, ông tiến lên nửa bước thành thật mà tâu rằng:
- Tiêu vương hiện tại, quả thật chúng thần đã tìm tận mọi cách. Có thể kéo dài hơi thở được đến giờ này đã là…
Nói rồi ngập ngừng bỏ ngỏ, lời tiếp theo không nghe cũng biết ý chỉ điều gì. Thái giám tổng quản lại cúi đầu nhẹ giọng khuyên bảo:
- Đại điện hạ hà tất phải cố chấp, bệ hạ cũng là vì nuối tiếc thương yêu vương gia, muốn bên vương gia lúc này mà thôi. Điện hạ ngài…
- Kaito còn chưa tận mệnh đâu, phụ hoàng không phải vội vã như thế!
- Điện hạ!
Đám hạ nhân vội vã quỳ sụp xuống đất, không dám ngẩng đầu lên. Hondo Eishuke cùng đại tướng quân Kyogoku Makoto vừa quỳ gối vừa đưa tay giữ Shinichi lại, ngăn chàng làm ra hành động hay nói thêm lời nào vô phép. Trong sân nhất thời ai nấy đều tái mét mặt mày.
Shinichi buông lỏng nắm tay, trầm giọng bảo:
- Các ngươi quay về hồi bẩm, Tiêu vương đang được chữa trị, không tiện tiếp được ai khác. Có huynh trưởng ta đây, không cần người nào đến thêm phiền.
***
Chỉ dùng thời gian một ngày một đêm, danh xưng Kì Lân tài nữ lại một lần nữa dấy lên làn sóng mãnh liệt, xôn xao khắp cả Tứ Quốc.
- Không phải nói Kì Lân tài nữ đã chết rồi sao?
- Phủi phui cái mồm ngươi, giờ người ta là đại hồng nhân trong mắt hoàng tộc Đông Quốc ta đó! Dám mở miệng nói Kì Lân tài nữ như vậy, ngươi chê mạng mình quá dài hả?
- Nói đến thì, chưa hẳn ai trong hoàng tộc cũng hoan nghênh vị tài nữ này đâu.
- Vị huynh đài này, nói vậy nghĩa là sao?
- Các ngươi động não nghĩ mà xem, hiện tại Đông Quốc có hai vị điện hạ, mà vị này với vị kia...
Lời bàn tán nghị luận bay khắp mọi đường lớn ngõ nhỏ, náo nhiệt chẳng kém dịp hoàng đế chiêu cáo thiên hạ nhận nhị hoàng tử điện hạ sau mười tám năm lưu lạc dân gian trở về.
Ngoài kia náo nhiệt như thế, nơi này lại an tường đến lạ. Shiho mặc một thân y phục Đông Quốc yểu điệu phủ dài đến gót chân. Vạt áo choàng gấm chấm đất thoáng lay động theo làn gió đưa. Nàng đứng trong Mịch đình, qua màn mưa bụi cảnh vật trở nên mông lung mờ mịt nhìn không rõ. Hơi nóng từ lò sưởi đặt bốn góc đình dường như cũng không tới nổi phía này, chẳng đủ để làm ấm người lên, Shiho khẽ nghiêng đầu hỏi:
- Có đáng không?
Kaito ngồi trên chiếc xe lăn gỗ đàn hương, khóe môi cong lên thành một nụ cười mỏng manh.
- Chuyện này có gì cần suy tính thiệt hơn đâu? Nàng cũng biết, đó là…người thân duy nhất còn lại trên đời của ta.
- Chàng ta không biết.
Kaito giữ nguyên nụ cười, ngẩng đầu nhìn Shiho đứng bên cạnh.
- Hắn không cần phải biết.
Shiho nhìn lại chàng, lặng im hồi lâu không nói một lời.
- Shiho.
- Ơi?
- Cảm ơn nàng, vì đã cứu ta.
- Ừ.
Đáp lại một tiếng, nàng quay đầu về phía ngoài đình, cảnh vật vẫn mịt mù sau màn mưa. Kaito ngắm nhìn nét nghiêng của nàng, bờ môi nhợt nhạt lại tăng thêm ý cười.
Không chỉ là tính mạng, mà hơn hết, nàng đã cứu lấy cả tâm hồn của ta. Cảm ơn nàng đã xuất hiện, cảm ơn nàng đã đến bên, cảm ơn nàng đã trở lại. Cảm ơn nàng, Shiho.
- Đại điện hạ, để nô tài đi bẩm báo một câu.
Shinichi phất tay ngăn động tác của kẻ hạ nhân, chàng lặng yên đứng đó, dưới mái hiên hành lang dẫn tới Mịch đình, nhìn bóng lưng hai người song song.
Mịch đình, Mịch đình, người trong đình ấm áp, kẻ tịch mịch vậy mà lại là chàng đây. Nét cười còn vương trên khóe môi Kaito bắt vào đôi ngươi chàng, đã lâu lắm rồi, chàng chưa thấy Kaito cười lên như thế.
Shinichi dằn cảm xúc trong lòng lại, chậm rãi đi về phía ấy. Bước chân vừa chớm bậc hiên, chàng nghe tiếng Shiho cười khẽ.
- Tiêu. Tiêu tường chi ưu? 【萧墙之忧】*
- Nàng hiểu ta thật đấy.
Shiho liếc mắt nhìn Kaito, ánh mắt sắc lẻm. Khóe môi nàng câu lên cười xùy một tiếng, đặng bảo:
- Tự đặt phong hào xưa nay không phải chưa từng có, thế nhưng ta chưa thấy ai như chàng. Dù sao cũng là để người ta gọi mình, chàng không thiết tha đi chăng nữa, hẳn cũng nên lấy chữ nào bình thường một chút. Tùy tiện một chữ cũng thôi, lại cứ nhất định phải là chữ này.
Kaito chỉ nhìn nàng cười không nói, cười lên khóe mắt cong cong. Shiho lắc đầu, than nhẹ một tiếng:
- Kaito à.
- E hèm!
Tằng hắng một tiếng, Shinichi bước vào Mịch đình. Tiến lại gần Kaito, chàng đặt tay lên tay cầm xe lăn, hơi cúi đầu như muốn hỏi ý. Kaito không đáp, ngầm cho phép chàng đẩy xe lăn vào giữa đình. Không gian giữa bốn lò sưởi ấm áp hơn hẳn, ba người ngồi quanh chiếc bàn đá. Mặt bàn đã được hạ nhân phủ nhung, ghế cũng được kê đệm lót mềm, quả thực thư thái.
Khoảnh khắc nghe bẩm Kaito tỉnh lại, Shinichi quả thực vui mừng như điên. Chàng biết tính Kaito, vậy nên đã kiềm lòng hết sức trước khi đến gặp vị đệ đệ này, thế nhưng vẫn không giấu được nỗi vui loan loan nơi đáy mắt.
Tới bây giờ, sau khung cảnh ban nãy, Shinichi đã khống chế được biểu tình, sự kích động được chàng dằn xuống không còn vết tích.
- Kaito, đệ đến cùng là bị làm sao?
Kaito không nhìn Shinichi, chỉ nhếch môi cười nhạt, ngón tay thon dài vươn ra vờn sợi khói trắng bốc lên từ lư hương nhỏ.
- Chuyện này chẳng phải ngươi cũng rõ đó sao? Bắc đế nhìn ta không thuận mắt mà thôi.
- Đệ biết ta hỏi không phải việc này.
- Ồ? Vậy ý ngươi muốn nhắc đến việc nào? Trước đó ấy hả, luyện công không thuận lợi tẩu hỏa nhập ma, có gì mới mẻ đâu.
Shinichi nhìn chằm chằm Kaito, thế nhưng chàng lại chẳng có cách nào nhìn ra biến hóa gì trên gương mặt giống mình như đúc ấy. Thở dài một hơi, chàng mới bảo:
- Đệ đã không muốn nói, vậy thì ta cũng không hỏi nữa.
Nói rồi nhìn sang Shiho suốt quá trình hai huynh đệ chàng đối đáp vẫn ngồi bàng quan không quan tâm không để ý. Shinichi nói:
- Đệ đã không còn gì đáng ngại, ta đón Shiho về nghỉ ngơi. Những ngày qua nàng ấy đã phải mệt mỏi nhiều rồi.
Kaito không cười nữa, nâng mắt nhìn Shinichi.
- Ngươi nói cái gì?
Tiêu vương cười lên là trăm hoa đua nở, xuân về khắp chốn. Tiêu vương không còn cười nữa, là gió lạnh khe núi, là sương giá đêm đông.
- Ta nói, ta đón Shiho về.
___
*Tiêu tường chi ưu, nỗi ưu tư, sầu muộn, lắng lo ở nơi sâm nghiêm, kín đáo, không lộ ra ngoài. Tiêu vương của chúng ta, quả thực ở đúng trong tình cảnh như thế. Chỗ nào cao quý hơn Hoàng tộc, nơi nào khổ đau hơn trong hoàng tộc đây? Nỗi khổ của người trong cuộc, nào ai hiểu thấu. Kaito à, trước kia không ai hiểu chàng, phong hào này bi thương đến thế.
Tác giả (vẫn) có lời muốn nói: Đợt này khoảng cách giữa hai chương hơi dài nhỉ, cảm ơn mọi người vẫn luôn ủng hộ G, chờ đợi G, yêu thương G và cả LLBN nữa. Năm 2019 sắp kết thúc rồi, chào đón chúng ta là 2020 tròn trĩnh xinh đẹp, hi vọng tất cả độc giả của G, những người vẫn yêu thương G thuận lợi bình an, vui vẻ hạnh phúc. Mong cuộc đời dịu dàng với mọi người, như cách mọi người dịu dàng với G vậy. Yêu thương <3
Grey
Tuyết rơi, trăng sáng. E rằng trăm ngàn năm đổ lại cũng chưa từng xuất hiện kì cảnh như một đêm này.
Aki vươn mình hướng trăng hú một tràng dài, Aoko thậm chí có ảo giác rằng đang có sóng âm mãnh liệt va đập vào tầng chắn vô hình phía trước.
Mắt người thường không thể thấy được, nhưng nếu Shinichi có ở đây cũng sẽ phải ngạc nhiên trước một màn này, kết giới của trận pháp vậy lại rung động trước tiếng hú của Aki.
Không còn thời gian để ý nhiều đến thế, Aoko xé áo choàng kết thành thừng, đỡ Kaito nằm úp lên lưng Aki công tử rồi buộc lại. Cô nửa quỳ trước Aki, khóe môi rướm máu, đôi mắt lại sáng ngời, giọng nói cất lên kiên định vững vàng.
- Aki công tử, Tiêu vương nhờ cả vào công tử rồi, Aoko bọc hậu, xin hãy đưa người đi theo chủ nhân.
Quệt vệt máu bên khóe miệng, Aoko nắm chặt chuôi kiếm, đứng dậy chắn trước đình. Gió tuyết mênh mang, thân ảnh đơn bạc nhỏ bé mà kiên cường.
Đại hoàng tử Đông Quốc sớm đã bị đại nội thị vệ Bắc Quốc bức về ngự hoa viên. Một mảnh tuyết trắng lạnh lẽo, tiêu điều xác xơ, điểm máu đỏ nồng chói mắt. Shinichi nhổ ra một ngụm bọt máu, bàn tay trái nâng lên ấp nhẹ vào ngực áo, cảm nhận cây trâm bạc vẫn vững vàng phía trong, khóe miệng nhuốm đỏ nhếch lên tặng cho đám cao thủ vây giết mình một nụ cười yêu dị.
Aki mang Kaito trên lưng, vẫn rướn mình hướng trăng hú dài không ngớt. Từng tràng từng tràng âm thanh hùng hậu vang dội không ngừng công kích kết giới vô hình. Thế nhưng, ngay khi tưởng rằng đã có thể phá vỡ, kết giới vốn rung động mãnh liệt lại trở nên ổn định vững vàng. Nhịp tim Aoko như hụt mất ngay khoảnh khắc thân ảnh Bắc đế như quỷ mị đột ngột hiện ra giữa màn đêm bay đầy mưa tuyết.
Tay cầm kiếm của Aoko run lên, thế nhưng cô không hề lùi bước. Chủ nhân đã nói phải đón Aki công tử và Tiêu vương trở về, thì cho dù biết rõ rằng có liều mạng này cũng đấu không lại Bắc đế, cô vẫn quyết không từ nan.
Gin dừng lại ngay trước căn đình, toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh lẽo mang theo cả sát ý nồng đậm, cặp mắt lam nhạt hẹp dài như ghim chặt lấy Aoko, lại xuyên qua tấm thân phàm trần ấy mà găm vào Aki đang cõng trên lưng Tiêu vương Đông Quốc. Nhìn về phía mặt sông đêm yên ả, chàng cười khẽ một tiếng, dịu dàng nói một câu.
- Sherry, ta đã nuông chiều nàng quá rồi phải không.
Dù biết Gin không thể thấy mình, thần thức Shiho vẫn không nhịn được run rẩy. Nàng mím làn môi mỏng, thả sức hấp thụ linh khí đất trời, không ngừng chuyển hóa bổ khuyết thần lực tiêu hao. Hoặc là không làm, một khi đã quyết định rồi, vậy đành có lỗi với chàng thôi.
Những ngón tay thon gầy nhảy múa trên dây đàn, mang theo thần lực non nớt nhưng thuần khiết đánh thẳng vào kết giới sát trận. Không gian đột nhiên trở nên tĩnh lặng, tựa mặt biển bình lặng trước lúc bão giông.
Tách!
Âm nứt khẽ khàng đến mức ai cũng có thể bỏ qua, từ một điểm nhỏ tỏa lan nhanh chóng, một bông tuyết lẳng lặng chạm đất, góc kết giới vỡ tan thành ngàn vạn mảnh nhỏ.
Hú ú ú ú!
Aki co người nhún xuống lấy đà, rồi bật mạnh lao mình ra khỏi căn đình cũ. Thân mình to lớn vươn dài dưới trăng, bộ lông trắng muốt dường như kéo theo dải sáng bàng bạc. Cùng lúc đó, Aoko liều mạng lao mình về phía Gin, chỉ mong cản được người chốc lát.
- Ngu ngốc.
Gin nâng tay lên, tùy thời có thể bóp nát sinh mạng này. Khoảnh khắc Aoko chớm đụng chưởng phong của Bắc đế, một dải lụa mềm cuốn lấy hông cô kéo lệch khỏi một chưởng kia. Có người lấy chính thân mình che chắn cho Aoko, không để cô phải chịu chút thương tổn nào.
- Con bé ngốc nghếch này, còn không mau theo bảo vệ Tiêu vương! Về với chủ nhân, không cho phép quay lại!
Nói rồi Bắc cầm sư dồn toàn lực cả đời xuất chưởng đánh ngược Aoko về phía sau, dải lụa cuốn chặt chẽ lên mình Aki công tử, nhanh đến mức khiến cho ai cũng không kịp trở tay.
Nhìn theo hướng chất nữ duy nhất của mình cùng con trai của tỉ muội năm xưa xa dần tầm mắt, Bắc cầm sư không khỏi lệ nóng hoen mi.
- Ngươi cho rằng có thể cản được bản đế?
Giọng Gin đã trở nên lạnh lẽo như băng. Hết lần này đến lần khác, hết người này đến người khác, tất cả đều muốn chống đối chàng. Chỉ là một cầm sư nho nhỏ, giờ đây còn dám cả gan dạy hư Sherry của ta. Rất tốt, nếu các người đã chủ động tìm chết, vậy ta thành toàn.
Bắc cầm sư gạt lệ xoay mình, đứng thẳng người chắp tay hành lễ. Tuy cả người chật vật không chịu nổi, phong thái lại vô cùng đoan trang.
- Đời này chịu ân của Bắc đế, ta không khắc nào quên. Thế nhưng có những chuyện, căn bản buộc phải lựa chọn. Ngày hôm nay nếu nhất định phải có người để lại mạng, ta nguyện lấy cái chết tạ ân.
Gin lạnh băng nhìn Bắc cầm sư, ánh mắt chàng như đang xem một kẻ đã chết. Khóe miệng câu lêu một mạt cười trào phúng. Nực cười, một mạng này của ngươi bản đế cần hay sao!
Aoko gào lên một tiếng tê âm liệt phế, cô mở mắt trừng trừng nhìn di mẫu bị vạn băng tiễn xuyên thân. Băng tiễn lạnh lẽo, máu nóng đầy trời. Bắc cầm sư gục người xuống tuyết, đến khi trút hơi thở cuối cùng vẫn cố gắng nắm lấy một góc áo choàng đen. Đau đớn đến chết lặng, Aoko câm lặng nhìn vào đôi mắt lam nhạt đẹp tựa trời xanh, lúc này đây lại đáng sợ hơn ngàn vạn ác quỷ.
Gin bước về phía trước, vạt áo choàng tuột khỏi bàn tay vô lực đã cứng dần trong tuyết đêm đông.
Chậm rãi từng bước, Gin khom bàn tay, từng tia lửa điện lách tách nhảy múa giữa những khớp ngón tay dài.
Gin dứt khoát đánh ra một chùm sét ánh tím sức mạnh kinh người, tựa như có thể phá núi lấp biển. Ngay khi chùm sét chỉ còn cách Aki một thước, thình lình bị một đao tách rời. Chùm sét bị chém đôi xẻ nửa đánh nát hai ngọn núi băng, bùng lên ánh tím rực sáng một khoảng trời.
Ánh sét tắt lụi, cũng là lúc một thân ảnh đen huyền hiện ra. Người ấy thân mặc hắc y, tóc đen mắt đen tựa màn đêm thăm thẳm, trên tay là thanh trọng đao âm trầm hàm chứa sức mạnh và cả phẫn nộ dồn nén tháng năm.
- Ha!
Gin cười một tiếng, cặp mắt lam nhạt lại càng rét lạnh.
- Akai Shuuichi, cuối cùng thì cũng có một màn này.
Akai hoành đao, làn môi khẽ mím, đôi mắt thăm thẳm in lên bóng người như tạc.
- Từ ngày đó ngươi giữ ta lại thì hẳn cũng biết, ngày hôm nay là không thể tránh khỏi. Ngươi làm đế vương trời bắc mười mấy năm, chẳng lý nào không lường trước được đến ngày có người muốn mạng ngươi.
Gin nhếch khóe miệng, tóc bạc khẽ đưa.
- Lường trước được, giải quyết được.
- Vì những kẻ ngươi gặp chưa phải là ta.
Ở một góc độ nào đó, hai kẻ này đáng giận ngang nhau. Lời nói ra khiêu khích tự tôn kẻ khác vạn phần, lại cố tình mang theo giọng điệu thản nhiên như chuyện vốn phải như thế, chỉ bởi vì thực lực bản thân hai người cho phép như vậy.
Chuyện đến nước này, nhiều lời vô ích.
Tại khoảnh sân trước căn đình cũ nơi hoàng cung Bắc Quốc nổ ra một cuộc chiến biến sắc đất trời. Một đế vương phương bắc, một sát thủ trứ danh. Cường giả tương đấu, tuyết cũng ngừng rơi.
***
Phiến quạt tao nhã quét một vòng, không trung phun trào hoa máu. Thu quạt, thủ thế, ngưng thần, Shinichi nuốt lại ngụm máu trực trào nơi cuống họng. Ngự hoa viên nay đã rải đầy thi thể, nhuộm đỏ máu tanh, phủ lên một lớp băng tuyết trắng xóa ảm đạm tựa màu áo tang, quả thực hợp cảnh đến kì dị.
Phía đông nam bùng lên ánh tím, chớp lóe rực trời, kèm theo đó là tiếng nổ ầm ầm, chấn động đến đất bằng cũng phải rung lắc. Shinichi loạng choạng hai bước mới đứng vững lại. Con ngươi co rút, chàng cắn chặt môi, đó chẳng phải là hướng căn đình cũ hay sao? Gin đã đuổi đến? Vậy Kaito…
Đúng lúc ấy trời đêm Bắc Quốc lại xuất hiện hỏa diễm sáng bừng, từng đóa nở tung trên nền đen thăm thẳm. Là pháo hiệu của cận vệ đại hoàng tử Đông Quốc! Cùng lúc đó pháo hiệu Tây Quốc cũng tưng bừng nổ vang, nếu là như vậy, từng đoàn đã bám sát theo kế hoạch lui thân thành công, Shinichi khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Ít nhất thì Kaito được cứu, cũng bảo toàn được Hattori.
Hít sâu một hơi, thẳng lưng nghênh đón đại nội thị vệ hoàng cung Bắc Quốc dồn thêm về ngự hoa viên vây lấy mình, Shinichi vuốt ve nan quạt, mắt liếc hướng đông nam, âm thầm vận lực.
Tuy không biết là kẻ nào chặn giúp chân Gin, nhưng chỉ cần hắn có bản lĩnh cản đường Bắc đế, vậy thì Shinichi chàng nhận sự giúp đỡ này. Đưa mắt nhìn những đường đất nứt bò khắp ngự hoa viên, khóe miệng nhếch lên, chàng dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai tung ra một chưởng uy lực kinh người.
Chỉ thấy cột sáng xanh lóe lên, hóa thành hình thanh long gầm rú, sóng âm đẩy đại nội thị vệ bay dạt ra ngoài, không thể kháng cự. Thanh long uốn mình bay vòng lên trời cao, rồi bất thình lình chúc đầu lao thẳng xuống dưới!
Tiếng nổ ầm vang, theo sau đó là nước phun trào. Đám đại nội trố mắt há miệng nhìn cột nước lớn như cột đình phun cao hàng trượng giữa ngự hoa viên phủ đầy băng tuyết. Đến khi bình tĩnh lại, ấy thế mà đại hoàng tử Đông Quốc mới đó còn đứng giữa vòng vây nay đã biến mất không thấy tăm tích!
Lại nói đến đoàn thái tử Tây Quốc ấn theo kế hoạch cứu được người liền lấy bảo toàn tính mạng làm trọng, lập tức lui quân. Đội tinh nhuệ Tây Quốc lần này là do đích thân Hattori Heiji tuyển lựa, toàn bộ đều là tinh anh, ấy thế mà cũng phải vất vả chém giết đến đỏ cả mắt mới lui được khỏi khuôn viên dạ yến!
Khinh công không phải là thế mạnh của Hattoi Heiji, thế nhưng thân h.ãm khốn cảnh, đến cụ già tám mươi có khi chạy còn nhanh hơn mãnh hổ, thế mạnh thế yếu gì đó có là gì! Đoàn lão thần Tây Quốc đã sớm được bố trí âm thầm đưa đi trước. Dưới chân như đạp gió lướt mây, hiện giờ chỉ còn tấm thân thái tử quý giá trị thiên kim hàng thật giá thật này đang dốc hết sở học mà rút thôi! Bên đây Hattori vất vả là thế, mỗi bước lại rơi một món ngọc món vàng, bên kia Hondo Eisuke bay nhảy nhẹ tựa chim yến, giữa người với người chênh lệch thật sự quá lớn mà!
- Hondo, ngươi lợi hại! Nếu không có ngươi người không biết quỷ không hay cắt sạch dây cung trong kho vũ khí, đến cổng thành của đám ngốc Bắc Quốc đấy không biết đối phó với đám cung tiễn thủ kiểu gì!
Hondo Eisuke đánh mắt nhìn thái tử Tây Quốc, đoạn mới nhẹ nhàng nhắc nhở:
- Không bằng điện hạ tập trung sức lực vận khinh công đi ạ.
- Ngươi! Đáng ghét y như tên Kudo đó vậy!
- Tiểu nhân không dám.
- Ngươi!
Vừa bay vừa nhảy vừa cãi lộn, chớp mắt đã ra đến ngoại thành. Vừa lúc thấy hỏa diễm nổ rực trời đêm, Hondo Eisuke dừng chân lia mắt nhìn quanh. Nơi này là cửa sông đổ ra biển, cũng là điểm tập kết đã quyết định từ trước. Pháo hoa nổ, vậy là đã cứu được Tiêu vương. Bỗng tiếng huýt sáo vang lên, vừa lúc quay người lại, Hondo Eisuke đón được một bóng người từ góc khuất phi thân đến. Là đội trưởng đội cận vệ.
- Điện hạ đâu?
- Điện hạ đâu?
Hai người cùng hỏi đối phương, rồi ngẩn ra nhìn trừng trừng kẻ đối diện. Hondo Eisuke nhíu mày:
- Theo kế hoạch, không phải ngươi phụ trách an toàn của đại điện hạ hay sao?
Đội trưởng lúc này cũng rất hoang mang, gã đáp:
- Kế hoạch đúng là vậy, nhưng sau khi có biến, điện hạ lệnh ta và những người khác lập tức theo bảo vệ Tiêu vương. Tiêu vương đã cứu được, còn có một cô nương… Mà ngươi luôn theo điện hạ như hình với bóng, lúc này lại không biết điện hạ ở đâu ư?
- Nguy rồi.
Lúc này Hattori mới đuổi đến, vẫn chưa thể hòa hoãn lại hơi thở, nhưng vẫn cố lấy hơi chen vào hỏi:
- Các ngươi đang…đang nói cái gì! Kudo đâu? Thân là thuộc hạ mà đến tung tích của chủ nhân cũng không biết là cớ gì!
Ba câu này tưởng như Heiji đã gào khàn cả giọng, hết câu thứ ba bỗng ho khan một tràng, ho đến hộc ra một miệng đầy máu. Hondo Eisuke nghe Hattori Heiji khiển trách, cứ mỗi câu nắm tay lại siết chặt thêm một lần. Hắn cắn chặt môi, đoạn quay sang đội cận vệ tinh nhuệ:
- Các ngươi y theo kế hoạch, hộ tống Tiêu vương và thái tử điện hạ trở về. Thuyền đã sẵn sàng, đi mau!
- Còn ngươi?
Hondo trầm giọng nói:
- Tìm điện hạ.
Có người còn muốn nói gì nữa, nhưng bị đội trưởng ngăn lại.
- Nghe lời hắn đi. Các ngươi bảo vệ hai vị điện hạ trở về an toàn, đại điện hạ bên này có chúng ta. Phải mau, Tiêu vương sợ là không đợi được.
Với quyết định của đội trưởng, Hondo Eisuke không nói gì, chỉ âm thầm lưu ý câu cuối cùng gã nói. Thời gian lưu lại Bắc Quốc, không biết vị Tiêu vương đó đã trải qua những gì đây.
Theo dòng nước ngầm cuồn cuộn một đường gập ghềnh bị cuốn trôi lộn vòng khổ không kể xiết, Shinichi cuối cùng cũng tìm được chỗ có thể ngoi lên. Mãnh liệt vùng thân khỏi mặt nước, chàng hít lấy hít để luồng không khí lạnh băng. Khí lạnh như muốn làm buồng phổi đông cứng, nhưng thế có là gì, thở được đã là hạnh phúc vô cùng.
Con cá thảo đăng ngốc nghếch đã không phụ lòng chàng đại hoàng tử, quả thực dưới ngự hoa viên hoàng cung Bắc Quốc có mạch nước ngầm chảy ra biển. Vùng vẫy hồi lâu, Shinichi mới bám được vào một tảng băng trôi mà ngơi nghỉ chốc lát. Đến khi bình tĩnh nhìn lại, đây chẳng phải là băng vỡ ra từ ngọn núi bị chùm sét ánh tím oanh tạc hay sao.
Shinichi lạnh lẽo cõi lòng, cứng người quay đầu, chỉ thấy hai gã đàn ông đánh nhau đến thiên hôn địa ám, tóc dài tung bay đang đồng loạt nhìn về phía này.
Bắc đế mỉm cười tà mị, quanh thân ngưng sét, trầm giọng gọi một câu:
- Đại hoàng tử.
Sát thủ Akai Shuuichi vẫn không ngừng giằng co đối kháng với Gin, hắc khí trầm trầm, cau mày nhìn chàng chằm chằm một lời cũng không nói.
Shinichi thầm kêu không ổn, hai người các ngươi đánh ở đâu không đánh, sao cứ phải đánh đúng chỗ thoát thân của bổn hoàng tử ta?
Nơi này chính là cửa sông đổ ra biển, dòng nước không ngọt cũng chẳng mặn chảy vào miệng, vị y như tâm trạng chàng đại hoàng tử lúc này.
Shinichi bật người lấy băng làm điểm tựa nhảy về phía sau, phản ứng nhanh nhạy thoát khỏi tia sét đánh nát vụn tảng băng to như ngọn núi nhỏ.
- Điện hạ!
Theo tiếng gọi mang theo nội lực, Shinichi vận lực nhảy lên con thuyền nhỏ xuất hiện cùng hai vị cao thủ nào đó cực quen mắt đang vội vã lại đây chịu chết, à không, lại đây đón chủ là chàng. Nhìn đại điện hạ ướt nhẹp lạnh băng, khóe miệng rỉ máu, mặt xám mày tro, cả hai vị Hondo Eisuke lẫn đội trưởng quân tinh nhuệ đều hổ thẹn tự trách vô cùng.
Nhổ khỏi miệng một ngụm nước sông lờ lợ, Shinichi không để ý thân mình mà hỏi:
- Kaito thế nào rồi?
- Cứu được Tiêu vương rồi, thái tử điện hạ Hattori sẽ đưa vương gia về Đông Quốc.
Hondo Eisuke để ý sắc mặt tái nhợt của Shinichi, âm thầm cân nhắc tạm thời không cần nói chi tiết tình hình về vị Tiêu vương kia.
Shinichi thoáng buông lỏng tâm tình, gật đầu im lặng, mắt nhìn hai cao thủ tuyệt thế đang tạm giữ thế giằng co nhìn chằm chằm chàng. Mười mắt nhìn nhau không dám rời, chỉ sợ bên nào ra tay trước.
Đang lúc tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ấy là theo như những gì Shinichi tự cảm thấy, chứ vị Bắc đế đang mỉm cười tà mị kia thì nào có hơi đâu nghĩ như vậy. Ngài còn đang một tay đối phó thế công của Akai Shuuichi, một tay cũng là đối phó Akai Shuuichi ngăn cản mình phóng sét bổ nát con thuyền nhỏ chứa ba nhân loại ngu xuẩn.
- Đi mau!
Akai Shuuichi gằn giọng quát. Lúc này đôi mắt Shinichi sâu thẳm khác thường, chàng chăm chú nhìn gã sát thủ rúng động phương Bắc, gã sát thủ của đấu tranh và quyền lực, vậy mà lại nhìn không thấu. Gã đóng vai trò gì trong cái chết của Shiho? Gã lại mang mục đích gì mà đối đầu với Bắc đế ngay đêm chàng hành động cứu Kaito trở về Đông Quốc? Gã lại ôm âm mưu gì khi trắng trợn muốn cứu người ngay trước mắt Gin, ngăn cản hắn dù rằng phải cố sức đây?
Đúng vậy, Shinichi có thể nhìn ra thực lực của Akai Shuuichi tuy mạnh đến nghịch thiên, thế nhưng không thể vượt qua Bắc đế. Có thể cầm cự đến giờ này, e rằng đã phải cố sức rất nhiều.
Nhìn đại điện hạ sừng sững bất động nhìn chằm chằm đối thủ của Bắc đế, Hondo Eisuke cùng đội trưởng ngoài mặt bình tĩnh mà nội tâm thét gào, đi thế nào được cơ chứ vị anh hùng này huynh nói thử xem? Đây là cửa biển, cửa biển đó!
Bên kia trong căn đình trúc, sắc mặt Shiho đã tái nhợt, môi cũng không còn huyết sắc. Không ngừng hấp thụ tinh hoa đất trời, như hút trăng lọc sao mà dời vào cơ thể máu thịt phàm trần, thế nhưng nào có thấm chi với thần lực phải tiêu hao. Thực sự, lúc này Shiho đã chạm đến ranh giới cạn kiệt.
Thế nhưng, nàng biết nếu hiện tại bỏ mặc không lo, vậy thì Kudo Shinichi nắm chắc không thoát khỏi số mệnh phải chấm dứt tại đây.
Vì thế, Shiho dứt khoát quyết định phải theo đến cùng.
Nàng rút trâm trích máu nhỏ lên dây đàn. Nhắm mắt hồi thần, Shiho thu hồi thần thức trở về nguyên thân. Dây đàn nhuộm máu, ngón tay nhiễm sắc đỏ tươi, một khúc Rẽ Biển hùng tráng, lấy thế dời núi lấp biển, quang mang rực rỡ mà tấu vang.
Đại dương mênh mông, biển Bắc yên ả dập dềnh cơn sóng, đột nhiên rùng mình mà dậy, âm đàn rẽ nước mà đi, tới đâu là tách biển tới đó. Đáy đại dương hiện ra, nước biển hai bên tạo thành tường thành vạn trượng, nhìn vào thế mà thấy cảnh cá vẫn vui vầy.
Shinichi cảm nhận được uy áp đánh tới, chàng vận linh lực còn sót lại định liều chết chống cự, ấy thế mà đột nhiên phát hiện ra sức mạnh này quá đỗi ôn hòa. Rồi chàng thấy cửa biển rẽ ra, nước sông cuốn lấy con thuyền nhỏ lướt băng băng vào con đường giữa lòng biển cả.
Cảnh tượng này quá mức kinh động nhân tâm, hùng vĩ tráng lệ, ngay đến Bắc đế cũng phải bàng hoàng kinh nghi một hồi, để rồi đến khi lấy lại tinh thần ra đòn đánh tới, đã đuổi không kịp tường nước khép lại, phong kín lối vào kia. Sét đánh lên mặt nước, tìm không được mục tiêu, vặn vẹo tựa như giận giữ, rồi biến mất vào hư không.
Shinichi lúc này vẫn chưa thể bình tĩnh lại, ba người trên chiếc thuyền nhỏ rách nát há hốc mồm nhìn những gì xảy ra trước mắt mà không dám thực sự tin tưởng. Biển cũng rẽ ra được, đây là cái loại chuyện thần kỳ gì?
Đột nhiên đội trưởng chợt phản ứng lại, mặt mày tái mét mà bật thốt:
- Lợi hại như vậy, có thể điều khiển được cả đại dương. Đây, đây không phải là thế lực của Bắc đế chứ? Vậy thì thuyền của chúng ta và thái tử Tây Quốc có còn an toàn nữa hay không? Còn Tiêu vương điện hạ đã như thế…
Shinichi bắt được lời cuối, giật mình tiến lại nhìn chằm chằm gã, trầm giọng hỏi:
- Ngươi vừa nói cái gì? Tiêu vương làm sao?
Đã nói đến đây, biết là cũng chẳng giấu được nữa, gã bèn bẩm lại không sót một lời. Nháy mắt, sắc mặt Shinichi càng thêm trắng nhợt.
Thân trúng kịch độc, kinh mạch vỡ nát, tính mạng tựa mành chỉ treo chuông.
Kaito của chàng, đệ đệ duy nhất của chàng, tại sao lại có thể thành ra như thế?
***
Chân trời mờ tỏ, bóng đêm dần rút đi nhường chỗ cho ánh sáng dịu dàng. Gió biển mang theo hơi muối từng trận phất vào người, vào mặt Shinichi, gọi tỉnh chàng đại hoàng tử Đông Quốc vẫn không thôi bàng hoàng bất định.
Sắc mặt Shinichi trắng bệch, hé bờ môi khô khốc cất giọng khàn khàn.
- Đây là…đảo?
Trạng thái của Hondo Eisuke và đội trưởng cũng không khá hơn chủ tử là bao, cả hai vô thức liếm qua bờ môi nứt nẻ, vị mằn mặn thấm vào đầu lưỡi. Trước mũi thuyền đúng là một hòn đảo, sừng sững uy nghi, lại quen thuộc đến ngỡ ngàng. Đảo Kì Lân.
Chẳng qua một cơn gió một đợt sóng, lại có thể dời núi lấp biển, cướp người ngay dưới mí mắt Bắc đế mà kẻ cường hãn nghịch thiên ấy lại chẳng thể làm gì. Chớp mắt một cái, hóa ra chính là thế lực của đảo Kì Lân, huyền thoại của Tứ Quốc.
Nhìn vách đá sừng sững trước mặt, ba kẻ trên thuyền đánh mắt nhìn nhau, gật đầu quyết định thật nhanh đoạn vận lực đạp thuyền bật người bay lên. Hạ xuống mặt đá bằng phẳng, Shinichi loạng loạng đôi chút, phải dựa vào hai người đứng sau mới miễn cưỡng đứng vững đôi chân.
Chưa kịp hòa hoãn hơi thở, cả ba chợt cứng người lại, đến lúc này họ mới nhận ra ở đây có người. Trước đó không hề cảm nhận được gì cả, không khí tức, không dao động năng lượng, tựa như không hề tồn tại vậy. Con người luôn cảnh giác và sợ hãi những gì vượt ngoài tầm kiểm soát, càng là cường giả lại càng như vậy.
Chỉ thấy cách đó không xa là một căn đình trúc, nhìn qua là đường chân trời hiện lên một vệt hồng cam rạng rỡ, chiếu vào dải sương sớm mỏng manh quẩn quanh vấn vít. Cảnh tượng như mờ như ảo, hư hư thực thực. Mà trong căn đình trúc, có một người vẫn lặng ngồi bất động.
Người ấy khoác tấm áo choàng màu tím, mũ áo trùm rộng rủ xuống, cách một khoảng nhìn không rõ dung mạo. Dưới vầng dương ửng hồng, lớp nhung tím ánh lên lộng lẫy như ngân hà ngàn sao.
Người bí ẩn ngồi sau cây đàn, bối cảnh là bình minh chớm hé, trước mặt là cảnh biển bao la. Tĩnh lặng như thế, bình yên như thế, nhưng Shinichi lại bắt được trong không gian mùi máu tươi nhàn nhạt hãy còn chưa tan. Chàng không khỏi căng thẳng lên, nín thở từng bước lại gần phía người.
Khi mũi chân Shinichi chỉ còn cách bậc hiên vài ba bước, người vẫn ngồi lặng đó bất chợt ngước lên. Mũ trùm trượt xuống, tóc xõa phủ vai, hé lộ dung nhan chàng đã mơ thấy cả ngàn lần trong suốt những tháng năm qua. Khoảnh khắc chạm phải đôi mắt biếc xanh như ngọc lục bảo ấy, đại hoàng tử Đông Quốc tức thì ngơ ngẩn đần người.
Shinichi tưởng chừng như phải ngừng thở tại chỗ, nghẹn một hồi lâu mới bật ra được thanh âm.
- Shiho?
Một khúc Rẽ Biển đủ để rút cạn thần lực non nớt của Shiho, đàn xong khúc nhạc, nàng gần như ngay lập tức rơi vào trạng thái tạm thời phong bế giác quan, tập trung hấp thụ tinh hoa đất trời nhằm an ủi nuôi dưỡng nguyên thần mỏi mệt.
Giác quan vừa khôi phục, nàng vô thức mở mắt ngước nhìn, chỉ thấy gã hoàng tử Đông Quốc đã lâu không gặp cả người chật vật nhếch nhác đang đứng trước hiên đần mặt nhìn mình. Shiho cong khóe môi câu lên một mạt cười nhàn nhạt, Shinichi chợt thấy sống mũi cay xè.
Sắc môi tái nhợt, thần sắc suy yếu, thế nhưng nàng còn sống. Shiho bằng xương bằng thịt thực sự đang ở ngay trước mắt chàng.
Shinichi muốn nói nhiều lắm, nghi vấn bất an cùng ấm ức đau khổ bao tháng năm qua, ngàn lời vạn chữ, trăm xoay nghìn chuyển lại chẳng cách nào thốt được khỏi miệng.
- Đại điện hạ, lâu rồi không gặp.
Lâu rồi không gặp. Phải rồi, cũng đã lâu đến thế, đủ để thay đổi cả cuộc đời.
- Đừng đứng ngây ra đó nữa, điện hạ nên tranh thủ thời gian rời khỏi đây đi. Gin sợ là chẳng bao lâu sẽ đánh tới. Đến lúc đó, ta cũng chẳng giúp nổi chàng đâu.
- Đi cùng ta.
Shiho nghe vậy nghiêng đầu nhìn chàng, tựa như không hiểu sao phải như thế. Shinichi vào hẳn trong đình, tiến đến gần hơn, khi chỉ còn cách nàng cây đàn ở giữa mới dừng bước chân lại. Gần như vậy, gần như vậy.
Những ngón tay siết chặt giấu phía sau lưng khẽ run rẩy, đôi mắt đen huyền chăm chú nhìn nàng không lơi, tận lực che giấu những bất an không ngừng cuộn trào trong tâm khảm.
Nàng chỉ cười nhẹ, vừa lúc có người dắt ngựa quý tới.
- Đừng ương ngạnh nữa, mau chóng trở về Đông Quốc đi. Đối đầu với Bắc đế, thì dù ở đảo Kì Lân cũng không thể an toàn.
- Chính vì như vậy.
Shinichi vội vã cất lời, giọng đã khàn đi, cổ họng khô khốc phát đau, nhưng chàng đều không để ý tới.
- Chính vì như vậy, Shiho, nàng cùng ta đi thôi.
- Bắc đế sẽ không làm gì ta.
Shiho lắc đầu. Trong nháy mắt, tưởng như màu mắt đen huyền cũng chợt trở nên ảm đạm. Shinichi mím đôi môi nứt nẻ, cụp mi mắt xuống.
Nàng không đồng ý.
Lặng im một lát chàng mới khẽ nói, giọng nghe trầm trầm.
- Kaito sợ là không được rồi.
Chàng nhanh chóng thuật với nàng tình hình của Kaito, nhắc lại từng câu từng chữ, tựa như tự tay cầm đao khứa lại vào vết thương hãy còn đầm đìa máu tươi.
- Ngự y Đông Quốc không chắc có thể cứu được Kaito. Shiho, ta cần nàng. Kaito…cần nàng.
Với thần lực đã phần nào hồi lại, Shiho có thể cảm nhận chiến thuyền Bắc Quốc đang vượt sóng đến gần. Không còn thời gian để cân nhắc nữa, nàng mím môi ôm lấy cây cổ tranh, nhanh chóng bọc lại đeo đàn lên lưng.
Shinichi không nói một lời vòng tay ôm lấy eo nàng tung mình lên ngựa, vạt áo choàng nhung theo động tác phất lên, xòe rộng một mảnh tím mướt mang theo mùi an thần hương nhàn nhạt.
- Ngồi vững!
Shinichi điều chỉnh dây cương, lớn tiếng quát một tiếng, thúc ngựa chạy về phía trước. Đến trước ranh giới ngăn cách đảo Kì Lân với Tứ Quốc, chỉ thấy lão các chủ đã đứng đợi từ lúc nào. Ông thâm sâu nhìn Shiho ngồi sau hoàng tử Đông Quốc, không nói một câu. Dường như lẫn trong âm thanh tuyết rơi có tiếng thở dài vang vọng.
- Đi đi.
Lão các chủ nhắm đôi mắt lại, hạ quyết tâm đưa ra quyết định cuối cùng.
- Đi con đường con đã chọn. Chờ con ra khỏi đảo Kì Lân, ta sẽ khởi động kết giới, từ nay về sau tách nơi này khỏi mưa gió thế gian.
Nhịn một hồi, lão các chủ cũng không khỏi đỏ bừng hốc mắt.
- Nhóc phượng hoàng, vận mệnh do con, tự mình bảo trọng.
Shiho chắp tay cúi đầu thật sâu trước sư thúc tổ, rồi dứt khoát rời đảo Kì Lân. Nàng biết phía sau có sư thúc tổ vẫn ngóng theo bóng nàng. Nàng biết phía sau, kết giới hộ đảo đang dần đóng lại. Nàng biết, yên bình ngoài mặt của Tứ Quốc chỉ đến đây thôi.
***
Đứng trên mũi chiến thuyền ầm ầm vượt sóng, sắc mặt Gin âm trầm bất định. Dường như gió cũng ngừng thổi, quanh thân chàng như ngưng trệ sương lạnh tầng tầng, mờ mịt quẩn quanh.
Phía trước là đảo Kì Lân. Là nơi Sherry của chàng nhàm chán quá lâu mà nghịch ngợm đến thế. Để nàng nghịch ngợm đến mức này, ta sẽ dạy dỗ lại từng kẻ một, không sót lấy nửa tên.
- Khởi bẩm hoàng thượng, đảo Kì Lân có động tĩnh, nơi ấy ngọa hổ tàng long, e rằng khó lòng…
Bắc đế chỉ cười xùy một tiếng, cặp mắt lam nhạt nhìn về phía đông.
- Cũng chỉ là một kết giới già nua mà thôi, muốn phá lại phải phí sức hay sao. Huống chi mục tiêu của bản đế vốn chẳng phải đảo Kì Lân.
Chàng biết dù làm bất cứ điều gì, Sherry cũng sẽ suy xét không để đảo Kì Lân phải vướng đến bất cứ rắc rối nào. Dù cho, Gin nheo nheo mắt, dù cho nàng có chống đối ta đi chăng nữa. Hiểu tính nàng, nên có thể dung túng nàng. Nhưng còn về Đông Quốc, về Tiêu vương, về những kẻ mà khiến nàng làm ra hành động lớn mật như thế, thì đã không có tư cách tồn tại trên cõi đời này nữa rồi.
Cứ thế, chiến thuyền Bắc Quốc lướt qua đảo Kì Lân đang dần lui sâu vào kết giới, gió mưa tranh đấu nơi đâu cũng mặc, tựa cao nhân ẩn sĩ không màng tục sự nhân gian.
Phía trước là ranh giới băng thiên tuyết địa, là mảnh trời người đàn bà tai họa năm đó dám thương tổn Sherry. Là nơi năm xưa Huyền Vũ kích khởi, là chốn không nên tồn tại từ lâu rồi.
Tinh binh Bắc Quốc xuống thuyền, cưỡi trên tuấn mã đen tuyền nện vó xuống nền tuyết trắng tinh, quy củ đợi lệnh.
Trên mũi thuyền chiến sừng sững, Gin nhìn xuống cảnh tượng ấy, khuôn mặt lãnh liệt lộ ra loại biểu cảm tàn khốc hạ lệnh.
- Tận diệt.
Tận diệt!!!
Tức thì tiếng hô vang dậy đất trời. Bắc quân hiếu chiến máu lạnh nổi danh Tứ Quốc. Vó ngựa Bắc quân đi tới đâu, đến cỏ cũng không mọc được tới đó. Được lệnh chư binh nhất tề xông lên, thề không lưu lại một ngọn cỏ.
Sherry, dọn dẹp xong hết thảy, ta lại đưa nàng về.
Gin phất tay, hắc y nhân nhận mệnh lui xuống, lát sau đã đưa một người lên. Gã vừa buông tay, người ấy đã yếu nhược ngã quỵ xuống sàn thuyền. Bộ y phục lộng lẫy còn vương vệt máu khô phủ xòa, nhăn nhúm tựa bông hoa héo rũ.
Gin bước lại gần, mũi giày dừng lại trước mặt người nọ, buộc nàng phải ngước mắt nhìn lên.
Akemi chống tay ngồi dậy, đôi môi hơi mím, trưởng công chúa hít một hơi sâu, mặc kệ sàn thuyền cứng ngắc chẳng sạch sẽ gì, đôi mắt nâu tròn lẳng lặng nhìn Gin.
Ở vị thế từ trên cao nhìn xuống, Gin nhếch miệng cười. Vị trí ngược sáng càng làm cho biểu tình chàng trở nên ác liệt. Bắc đế vươn tay nâng Akemi dậy, nửa dìu nửa kéo nàng tới mũi thuyền chiến. Gió lạnh mang theo vụn tuyết thổi tới, phụ trợ thêm cho ý lạnh trong từng lời chàng nói ra.
- Nhìn đi, ta sẽ nhuộm mảnh trời đất này thành đỏ tươi rực rỡ. Ta sẽ cho cô thấy tận mắt kết cục của những kẻ mưu đồ nhuốm bẩn Sherry. Dùng chính máu thịt của các ngươi trả giá cho tâm tư ngu xuẩn ấy.
Gin sẽ không động đến Akemi, vì nàng là hoàng tỷ Sherry yêu mến. Thế nhưng chàng sẽ để nàng trưởng công chúa nhỏ bé dám cả gan tiếp tay cho kẻ khác hòng tách Sherry khỏi chàng chứng kiến màn huyết tẩy này. Để nàng nhớ kỹ, để nàng cả đời không quên, rằng chạm vào nghịch lân của đế vương trời bắc sẽ dấy lên tràng cảnh thế nào.
Bị ép nhìn thẳng về một mảnh băng tuyết đầy trời, Akemi đột nhiên hô hấp dồn dập, tưởng như không khí quanh người bất chợt tản đi, loãng đến chừng như tan biến, khiến nàng không thể hít thở. Đôi mắt nâu tròn sáng tối lấp lóe, tựa ngọn lửa nến leo lét chực tắt lại bùng lên liên tục. Đứng phía sau, Gin siết đôi vai không cho nàng gục ngã, lòng bàn tay chàng truyền đến rõ rệt từng đợt run rẩy mạnh dần của trưởng công chúa. Bắc đế chỉ tàn nhẫn nở nụ cười, gột rửa còn chưa bắt đầu đâu.
Đôi môi xinh đẹp hé mở, cố gắng hớp lấy không khí lạnh băng, mãi mới bật được thành âm.
- Đừng…đừng mà…
Gin đưa tay nâng cằm Akemi, kiềm giữ khuôn mặt nàng hướng thẳng về phía trước. Khóe miệng chàng nhếch cao, một thứ áp lực vô hình đè ép lồng ngực trưởng công chúa.
- Dừng lại, đi.
Hốc mắt Akemi đỏ bừng, tuyết trắng máu tanh hỗn loạn trong cặp ngươi rực lửa.
- Ngài sẽ hối hận!
Bắc đế cao ngạo một đời, nào từng biết đến lời đe dọa. Nhưng chưa đợi chàng kịp đáp trả lời gì, sắc mặt đã đại biến. Akemi quay phắt người lại, gần như hét vào mặt Bắc đế:
- Shiho đang ở đó!
Gin sâu sắc nhận ra một điều chàng đã coi nhẹ bao lâu nay, rằng đối diện chàng không chỉ là một trưởng công chúa tiền triều, mà còn là một hậu duệ chu tước đã mở ra mắt lửa, mở ra đôi mắt có thể nhìn thấy tương lai.
- Ngài sẽ giết con bé ư?
***
Giữa nền băng tuyết trắng xóa vô cùng vô tận, ba con tuấn mã đen tuyền quả thực rất nổi bật. Bàn tay Shiho đã lạnh buốt mất cảm giác, chỉ biết gắng gượng giữ thật chặt vòng tay ôm chàng đại hoàng tử phía trước. Ngựa phi nước đại xóc nảy vô cùng, gương mặt của nàng vốn đã chẳng có mấy huyết sắc, lúc này lại càng trắng đến đáng lo ngại.
- Cố gắng lên, Shiho!
Shinichi gồng người thúc ngựa, khớp hàm cắn chặt bạnh ra. Chàng đại hoàng tử Đông Quốc đang cố hết sức chạy đua với chiến thần phương Bắc. Đội quân tinh nhuệ của Gin mang theo sát khí ngút trời như hận không thể tàn sát toàn bộ sinh vật thế gian.
- Shiho, ôm chặt ta!
Chút nữa thôi, chỉ chút nữa thôi. Về tới Đông Quốc là sẽ an toàn. Chợt nghe tiếng xé gió sắc nhọn, Shinichi phản ứng theo bản năng, nghiêng người vòng tay ôm ngang eo Shiho, xoay nàng ra phía trước ấp gọn trong lồng ngực mình mà bảo vệ. Một mũi tên vừa lúc sượt qua cổ chàng, máu nóng tuôn rơi, giọt lên làn da trắng tái. Shiho cảm nhận độ ấm của máu tươi trên má, ấm nóng phỏng rẫy. Gin, chàng phải làm đến mức này ư?
- Ta giữ được nàng rồi. Đừng sợ, Shiho.
Shinichi run lên, chàng nghĩ lại mà kinh. Mũi tên ấy chỉ cần chàng phản ứng chậm một chút thôi, sẽ lại găm lên mình nàng. Một lần nữa, ngay bên chàng, đoạt nàng đi. Sao có thể ác độc như thế, thứ vận mệnh này!
- Điện hạ cẩn thận!
Đội trưởng thét lên phía sau, ngay sau đó ngựa của Shinichi hí vang một tràng rồi ngã gục. Vội vã ôm chặt Shiho, chàng xoay người lật thân mình làm đệm nện xuống nền tuyết. Hộc ra một ngụm máu, Shinichi đau đến tê liệt. Thế nhưng chàng không thể từ bỏ, bọn họ không thể từ bỏ.
Cắn răng đứng dậy, Shiho đỡ Shinichi cùng đi, bỏ lại con ngựa đã đứt vó. Dù cho có phải dìu nhau chạy dưới tiết trời khắc nghiệt này, bất cứ ai cũng không được phép nản lòng thoái chí. Còn chưa đến khắc cuối cùng, ai biết được phía trước đón chờ là sống hay là chết?
Vạt áo choàng tím bị gió cuốn bay phần phật. Gió thốc từng cơn lạnh buốt, như muốn lột da cắt thịt người phàm. Bắc binh đánh tới, Hondo Eisuke và đội trưởng cũng không thể cản được bao nhiêu. Đã có chiến binh vượt khỏi hai người, vọt tới đại hoàng tử Đông Quốc.
Rút quạt khỏi đai lưng, Shinichi bảo vệ Shiho phía sau lưng mình. Shiho lặng lẽ lùi lại, giấu gương mặt dưới mũ áo choàng nhung rủ.Tuy nàng chắc rằng chẳng kẻ nào ở đây từng được thấy công chúa Sherry của Bắc Quốc, thế nhưng vẫn không thể không cẩn thận. Kì Lân tài nữ cứu Tiêu vương Đông Quốc là một chuyện, công chúa Bắc Quốc lại theo bên người đại hoàng tử Đông Quốc, phía sau là truy binh Bắc đế phái đi sát khí ngập trời, tin tức này một khi truyền ra lại là chuyện hoàn toàn khác. Mà chuyện này, bản thân nàng cũng không chắc sẽ phát triển xa đến tận đâu.
Nàng chưa từng nghĩ đến có một ngày truy binh Bắc Quốc lại truy sát chính công chúa của họ. Gương mặt Shiho chìm trong lớp bóng đổ của mũ trùm nhung, không nhìn ra được là biểu tình gì.
Đã có kẻ nhận ra sự bảo bọc của vị đại hoàng tử Đông Quốc kia dành cho nhân vật bí ẩn sau lớp áo choàng tím, vì thế nhanh chóng thay đổi chiến thuật chuyển sang tấn công về phía Shiho. Nhìn vào sự lo lắng nhường ấy, chỉ cần giết được người này, còn lo gì hoàng tử Đông Quốc không tâm loạn sơ hở.
Shinichi cũng nhận ra điều ấy, thế nhưng kẻ địch mạnh, số lượng lại đông, chàng không thể cản hết tất cả. Chớp mắt đã có kẻ chớp được thời cơ lách khỏi tường chắn vô hình chàng cố gắng dựng nên, mũi kiếm của hắn đương nhiên huy về phía người bí ẩn khoác áo choàng tím phía sau sự bảo vệ ấy. Những kẻ còn lại hợp sức vây cản Shinichi, khiến chàng không cách nào thoát thân xông lại phía Shiho được.
Khoảnh khắc mũi kiếm chớm chạm cần cổ Shiho, gã truy binh chợt khựng người lại như con rối đứt dây, máu từ yết hầu tuôn ra, giọt xuống nền tuyết trắng xóa. Tuyết trắng máu đỏ, điểm tô lẫn nhau cho càng thêm chói mắt. Khi gã gục xuống trước mũi chân Shiho, nàng nhận ra thứ xuyên qua cổ hắn là một cây trâm bạc tinh xảo.
Có thể trong lúc nguy cấp rút trâm làm vũ khí, cây trâm ấy ắt phải là vật tùy thân. Kudo Shinichi vẫn luôn mang theo một cây trâm bạc bên mình?
Ánh mắt Shiho trở nên sâu thẳm, dường như là ngỡ ngàng, lại dường như hoảng hốt hoang mang. Nàng đương nhiên biết trâm bạc đó có lai lịch thế nào, dù sao cũng là thứ nàng từng dùng mấy năm trời. Vật tưởng đã mất trong ngày hỗn loạn năm ấy, vậy mà chẳng ngờ lại dùng cách thế này mà quay trở lại.
Hòa hoãn thần lực tụ nơi lòng bàn tay, Shiho lùi lại một bước nhỏ. Nếu không đến bước cùng đường bất đắc dĩ, nàng cũng không muốn phải dùng đến sức mạnh hãy còn là cấm kỵ này, đặc biệt là trước nhiều người như vậy. Liếc nhìn cây trâm bạc đẫm máu nóng đang lạnh dần trong gió, Shiho dằn lại xao động dưới đáy mắt.
Đặc biệt là trước mặt chàng ta.
Phiến quạt chém ngang eo một tên Bắc binh, Shinichi rũ sạch máu còn vương, nhanh chóng đến bên Shiho, tay cầm quạt vẫn còn run rẩy, không biết là vì tức giận hay vì sợ hãi, thảng hoặc, là vì cả hai. Các người muốn đụng tới nàng ấy, còn chưa bước qua được xác ta đâu.
- Điện hạ, viện binh Đông Quốc chừng nào thì tới?
Shinichi nhíu mày, chàng không thích cách Shiho xưng hô như vậy, quá trọng lễ nghĩa và xa cách. Đã đến tình cảnh thế này rồi mà còn lấn cấn thứ gì đâu, Shinichi tự mắng mình nhỏ nhen trong lòng. Chàng gườm mắt canh chừng đám Bắc binh như hổ rình mồi, đoạn nghiêng đầu khẽ trả lời Shiho:
- Kế hoạch có chút sai lệch, viện binh không tới nhanh được như vậy. Sợ là còn cần cố gắng cầm cự thêm chút nữa. Thế nhưng cách biên cảnh gần vậy rồi, chắc là…
- Điện hạ!!!
Hú ú ú ú!!!
Shinichi còn chưa nói hết lời đã bị tiếng gọi cùng tiếng hú vang làm cho sửng sốt. Chàng quay người nhìn lại, chỉ thấy dẫn đầu quân binh chính là đại tướng quân Kyogoku Makoto, đứng cạnh chiến mã của chủ tướng là một con sói tuyết to lớn đến đáng kinh ngạc.
- Aki.
Shinichi nghe tiếng Shiho khẽ gọi một câu như thế. Lập tức, sói tuyết lấy tốc độ như sét đánh phóng về phía này, chàng theo bản năng che chắn cho Shiho đằng sau lưng, đưa phiến quạt ra phía trước làm thế thủ. Aki lao đến trước Shiho thì lập tức phanh chân lại, tức thì vụn băng hoa tuyết cuốn lên hất đầy người Shinichi. Con sói to lớn như thế, ngồi không cũng cao đến vai người, ấy mà lại làm một vẻ mặt uất ức đáng thương dụi cái đầu đầy lông vào cần cổ Shiho, rên lên ư ử làm nũng.
Shiho đưa tay ôm lấy cổ Aki, nàng nhìn vết máu chằng chịt bết trên bộ lông tuyết trắng mà đau lòng không thôi. Aki đã phải chiến đấu rất vất vả nhỉ. Thằng bé này, từ nhỏ đến lớn nào đã từng phải trải qua tràng cảnh như vậy bao giờ. Vừa vuốt ve vỗ về cái đầu lớn tướng đang không ngừng dụi vào mình, Shiho vừa dịu giọng an ủi:
- Aki ngoan, Aki cực khổ rồi.
Aki công tử cao quý kiêu ngạo từ bé chớp cặp mắt sắc, đôi ngươi vàng kim khi liếc qua đại hoàng tử Đông Quốc lóe lên tia tự đắc như có như không. Shinichi sửng sốt trong chốc lát. Con chó này đang thị uy với chàng sao?
Nhưng mà, đáng ghét nhất là, hình như chàng thực sự ghen tị với một con chó!
Khi Shinichi nghiến răng nghiến lợi dấn bước lên định làm hơn thua với Aki thì đúng lúc đại tướng quân Kyogoku Makoto thúc ngựa chạy tới, kịp thời thức tỉnh chàng hoàng tử điện hạ đang lu mờ lý trí giữa cuộc truy sát khốc liệt mà mình là nhân vật chính.
- Đại điện hạ, mạt tướng cứu giá chậm trễ.
Giũ vụn băng trên người xuống, Shinichi trầm mặt hỏi:
- Kaito thế nào?
Đại tướng quân do dự một chút mới chắp tay thành quyền, khom người hồi đáp:
- Đã đón được người, mạt tướng đã phái đội quân tinh nhuệ nhất cùng thái y Araide theo cùng hộ tống nhị điện hạ lập tức trở về phủ.
Trầm ngâm một hồi, Shinichi liếc mắt nhìn Aki, đại tướng quân hiểu ý đáp lời:
- Khi mạt tướng đón được nhị điện hạ cùng Aoko cô nương, con sói tuyết này đã ở bên họ. Cũng nhờ có nó nhất mực chạy theo hướng này mạt tướng mới có thể tìm được điện hạ và-
Lúc đường nhìn thấy rõ gương mặt của người vẫn an ủi con sói tuyết to lớn bên cạnh Shinichi, đại tướng quân nghẹn lời không thốt nổi. Người này, chẳng phải đã sớm không còn tại thế hay sao?
Shiho hướng đôi ngươi biếc xanh lại phía này, môi mỏng khẽ nâng nụ cười thật nhạt.
- Đại tướng quân, đã lâu không gặp.
Kyogoku Makoto giật mình hồi thần, nhìn lướt đại điện hạ rồi chắp tay thành quyền đáp trả:
- Kì Lân tài nữ, đã lâu không gặp.
Không hổ là người đã quen trải qua sinh tử, đột ngột nhìn thấy một người đáng lẽ đã chết được mấy năm, phản ứng như này cũng coi như là bình tĩnh. Nhìn hai người chào hỏi nhau như vậy, Shinichi đột nhiên cảm thấy chạnh lòng. Câu đầu tiên nàng nói với chàng cũng là như thế, cũng chỉ là đã lâu không gặp. Chẳng lẽ trong lòng nàng, mình chẳng khác gì với Kyogoku Makoto, chẳng khác gì ngoài một người quen thông thường thôi ư.
Viện binh đã tới, lại có đệ nhất cao thủ Đông Quốc Kyogoku Makoto ở đây, cục diện thay đổi hoàn toàn. Đại hoàng tử được cứu giá, thuận lý thành chương mang theo Kì Lân tài nữ trở về kinh thành.
***
Thái y Araide bước ra khỏi tẩm điện phủ Tiêu vương, giữa tiết trời đông lạnh giá mà vầng trán lại lấm tấm mồ hôi. Vừa ra đến ngoài, chàng đã bắt gặp ngay cô nương ấy với cặp mắt đỏ ửng. Cô nương năm xưa theo bên người Kì Lân tài nữ, tên là Nakamori Aoko.
- Nakamori cô nương.
Araide Tomoaki thấm mồ hôi trán, gật đầu chào hỏi. Aoko vội tiến tới, lại dường như do dự điều gì, lời muốn hỏi cứ thế chẳng dám thốt ra. Araide hiểu, cô đang lo lắng, lo đến rối bời. Nhìn đôi mắt to tròn linh động nay đã sưng lên, sắc mặt rất kém, chàng không rõ trong lòng lúc này là tư vị gì. Aoko…giống nàng ấy đến thế. Aoko sợ hãi lắng lo cho một người đến nhường này, mà người ấy, mà nhị điện hạ, à, nên gọi là Tiêu vương mới phải, lại là huynh đệ song sinh của đại hoàng tử. Chẳng lẽ thứ gọi là vận mệnh ấy thật sự tồn tại hay sao?
Ran như thế, Nakamori cô nương lại như vậy. Araide bất giác thở dài, làm cho Aoko đang khổ sở do dự sợ đến tái mét mặt mày.
- Araide đại nhân, Kuro.., vương gia chẳng lẽ?
Lưỡng lự một hồi, Araide mới không đành lòng nhắm mắt lại nói:
- Tại hạ tận lực.
Aoko mím môi, không nhịn nổi nữa mà ngồi thụp xuống ôm lấy đầu gối òa lên khóc nức nở. Tại sao, tại sao phải tàn nhẫn như thế? Di mẫu mất rồi, vì bảo vệ cô mà người hi sinh cả tính mạng. Người thân duy nhất còn lại trên cõi đời của cô phải chịu một cái chết đau đớn như thế. Mà sự tàn nhẫn lớn nhất, chính là cô còn phải chứng kiến hết tất cả. Ngay Tiêu vương điện hạ cũng bị bức đến tình trạng này. Rốt cuộc là tại sao Bắc đế lại phải nhẫn tâm đến vậy? Không phải Bắc đế yêu thương nhất là chủ nhân ư? Ngài ấy biết di mẫu là cầm sư của chủ nhân cơ mà.
Chủ nhân! Aoko đột ngột ngước lên, đúng rồi, còn có chủ nhân. Mới nghĩ tới đó, Aoko kích động đến mức không khóc được thành tiếng. Chủ nhân chính là hi vọng duy nhất của vương gia, mà lúc này, hi vọng ấy xuất hiện ngay trước mắt cô.
- Chủ nhân!
Nước mắt chưa kịp ngưng, cứ thế tràn ra như bão lũ, Aoko vọt đứng dậy chạy lại phía Shiho. Kì Lân tài nữ đưa tay đón Aoko, nhìn bộ dáng đáng thương đến cực điểm của cô, dù sắt đá đến mấy cũng không đành lòng, huống hồ, đây còn là người cận kề chăm sóc nàng bấy lâu.
Shiho tiến lại ôm lấy Aoko, đôi tay vòng ra sau vỗ lên lưng nhè nhẹ an ủi. Khẽ buông tiếng thở dài, nàng cầm khăn tay lau nước mắt cho Aoko. Vỗ vỗ bàn tay gắng gượng bấu chặt lấy nàng tựa như bấu víu lấy tia sáng cuối cùng, Shiho nói:
- Ta đều biết cả. Aoko, em còn có ta.
Aoko lại bật khóc. Cô biết, có được lời này của chủ nhân, cả đời này chủ nhân sẽ không buông không bỏ.
Lại nói đến thái y Araide vẫn lặng người đằng kia, chàng đã kinh ngạc đến mức khó có thể tưởng tượng ra rồi. Khi trông thấy Nakamori Aoko, Araide đã mơ hồ chuẩn bị tâm lý, thế nhưng thật sự nhìn thấy Kì Lân tài nữ, thật sự thấy đại hoàng tử đưa nàng về kinh, tận mắt thấy điện hạ theo nàng tới Tiêu vương phủ, chàng vẫn không thể bình tĩnh nổi.
Sống lưng dần lạnh lẽo, Araide thu liễm tâm tình, lòng lại thêm trĩu nặng. Ngay cả phụ thân của chàng cũng chỉ có thể nói một câu tận lực trước tình trạng của Tiêu vương, thế nhưng giờ đây đã có Kì Lân tài nữ. Người ấy đã trở về rồi, Ran.
Cả đường gấp rút đuổi về Đông Quốc, Shiho không ngưng nghỉ chút nào, lập tức đến phủ Tiêu vương.
- Các người đợi ở ngoài này, Aoko, đưa ta đến chỗ Kaito.
Aoko vội vàng lau nước mắt, nhanh chóng dẫn đường. Đi được vài bước, Shiho ngoảnh đầu lại nói:
- Bất kể là chuyện gì, không ai được làm phiền.
Shinichi hơi ngỡ ngàng, rồi chàng gật đầu với Shiho, trịnh trọng đáp ứng:
- Nàng yên tâm, có ta ở ngoài này.
Chỉ còn nghe tiếng Aoko vừa đi vừa nói tựa nức nở tựa vui mừng:
- Chủ nhân, vương gia đang ở trong tẩm điện. Chủ nhân, thật là tốt quá rồi, có người ở đây, vương gia được cứu rồi!
Âm thanh nhỏ dần theo thân ảnh dần xa, rồi biến mất sau cánh cửa. Shinichi lặng lẽ đứng tại chỗ nhìn theo hai người, bàn tay bất giác đưa lên ấp vào ngực áo, rồi chợt nhớ ra điều gì, chàng khựng lại, tự cười giễu mình ngu ngốc. Cây trâm bạc ấy, đã sớm đánh mất vào hôm đó còn đâu.
Phải rồi, có Shiho ở đây, vậy là Kaito có hi vọng rồi. Nhưng còn chàng thì sao?
Shinichi nhắm mắt, ngửa mặt lên đón trận gió lạnh cùng cơn mưa phùn lất phất. Cái rét lạnh ngoài d.a thịt khiến chàng đơn giản bình tâm trở lại. Hít thở thật sâu, Shinichi lẳng lặng đứng chờ giữa trời, mặc kệ cơn mưa buốt giá.
Thời tiết mùa đông kinh thành Đông Quốc là như vậy, tuyết không nhiều, mà chủ yếu là mưa ẩm. Thứ cảm giác mà mưa đem lại khác hẳn với tuyết. Mưa nhẹ rơi trong u hoài, thấm qua y phục, thấu tận trong tim.
Đúng lúc ấy, Araide Yoshiteru mang theo người trong cung tới. Nhìn thấy phụ thân, Araide Tomoaki vội cất bước lại phía người. Sau khi hành lễ, lão thái giám tổng quản bên người hoàng đế cất tiếng:
- Hoàng thượng thương nhớ vương gia, hạ lệnh cho nô tài đem theo xa giá đặc biệt đón vương gia vào cung đặng…bên vương gia trong thời khắc này.
Nắm tay Shinichi siết chặt, chàng hít một hơi sâu đoạn dứt khoát trả lời:
- Không cần thiết, đang trong quá trình chữa trị, không thể gián đoạn.
Thái giám tổng quản liếc nhìn thái y Araide Yoshiteru bên cạnh, ông tiến lên nửa bước thành thật mà tâu rằng:
- Tiêu vương hiện tại, quả thật chúng thần đã tìm tận mọi cách. Có thể kéo dài hơi thở được đến giờ này đã là…
Nói rồi ngập ngừng bỏ ngỏ, lời tiếp theo không nghe cũng biết ý chỉ điều gì. Thái giám tổng quản lại cúi đầu nhẹ giọng khuyên bảo:
- Đại điện hạ hà tất phải cố chấp, bệ hạ cũng là vì nuối tiếc thương yêu vương gia, muốn bên vương gia lúc này mà thôi. Điện hạ ngài…
- Kaito còn chưa tận mệnh đâu, phụ hoàng không phải vội vã như thế!
- Điện hạ!
Đám hạ nhân vội vã quỳ sụp xuống đất, không dám ngẩng đầu lên. Hondo Eishuke cùng đại tướng quân Kyogoku Makoto vừa quỳ gối vừa đưa tay giữ Shinichi lại, ngăn chàng làm ra hành động hay nói thêm lời nào vô phép. Trong sân nhất thời ai nấy đều tái mét mặt mày.
Shinichi buông lỏng nắm tay, trầm giọng bảo:
- Các ngươi quay về hồi bẩm, Tiêu vương đang được chữa trị, không tiện tiếp được ai khác. Có huynh trưởng ta đây, không cần người nào đến thêm phiền.
***
Chỉ dùng thời gian một ngày một đêm, danh xưng Kì Lân tài nữ lại một lần nữa dấy lên làn sóng mãnh liệt, xôn xao khắp cả Tứ Quốc.
- Không phải nói Kì Lân tài nữ đã chết rồi sao?
- Phủi phui cái mồm ngươi, giờ người ta là đại hồng nhân trong mắt hoàng tộc Đông Quốc ta đó! Dám mở miệng nói Kì Lân tài nữ như vậy, ngươi chê mạng mình quá dài hả?
- Nói đến thì, chưa hẳn ai trong hoàng tộc cũng hoan nghênh vị tài nữ này đâu.
- Vị huynh đài này, nói vậy nghĩa là sao?
- Các ngươi động não nghĩ mà xem, hiện tại Đông Quốc có hai vị điện hạ, mà vị này với vị kia...
Lời bàn tán nghị luận bay khắp mọi đường lớn ngõ nhỏ, náo nhiệt chẳng kém dịp hoàng đế chiêu cáo thiên hạ nhận nhị hoàng tử điện hạ sau mười tám năm lưu lạc dân gian trở về.
Ngoài kia náo nhiệt như thế, nơi này lại an tường đến lạ. Shiho mặc một thân y phục Đông Quốc yểu điệu phủ dài đến gót chân. Vạt áo choàng gấm chấm đất thoáng lay động theo làn gió đưa. Nàng đứng trong Mịch đình, qua màn mưa bụi cảnh vật trở nên mông lung mờ mịt nhìn không rõ. Hơi nóng từ lò sưởi đặt bốn góc đình dường như cũng không tới nổi phía này, chẳng đủ để làm ấm người lên, Shiho khẽ nghiêng đầu hỏi:
- Có đáng không?
Kaito ngồi trên chiếc xe lăn gỗ đàn hương, khóe môi cong lên thành một nụ cười mỏng manh.
- Chuyện này có gì cần suy tính thiệt hơn đâu? Nàng cũng biết, đó là…người thân duy nhất còn lại trên đời của ta.
- Chàng ta không biết.
Kaito giữ nguyên nụ cười, ngẩng đầu nhìn Shiho đứng bên cạnh.
- Hắn không cần phải biết.
Shiho nhìn lại chàng, lặng im hồi lâu không nói một lời.
- Shiho.
- Ơi?
- Cảm ơn nàng, vì đã cứu ta.
- Ừ.
Đáp lại một tiếng, nàng quay đầu về phía ngoài đình, cảnh vật vẫn mịt mù sau màn mưa. Kaito ngắm nhìn nét nghiêng của nàng, bờ môi nhợt nhạt lại tăng thêm ý cười.
Không chỉ là tính mạng, mà hơn hết, nàng đã cứu lấy cả tâm hồn của ta. Cảm ơn nàng đã xuất hiện, cảm ơn nàng đã đến bên, cảm ơn nàng đã trở lại. Cảm ơn nàng, Shiho.
- Đại điện hạ, để nô tài đi bẩm báo một câu.
Shinichi phất tay ngăn động tác của kẻ hạ nhân, chàng lặng yên đứng đó, dưới mái hiên hành lang dẫn tới Mịch đình, nhìn bóng lưng hai người song song.
Mịch đình, Mịch đình, người trong đình ấm áp, kẻ tịch mịch vậy mà lại là chàng đây. Nét cười còn vương trên khóe môi Kaito bắt vào đôi ngươi chàng, đã lâu lắm rồi, chàng chưa thấy Kaito cười lên như thế.
Shinichi dằn cảm xúc trong lòng lại, chậm rãi đi về phía ấy. Bước chân vừa chớm bậc hiên, chàng nghe tiếng Shiho cười khẽ.
- Tiêu. Tiêu tường chi ưu? 【萧墙之忧】*
- Nàng hiểu ta thật đấy.
Shiho liếc mắt nhìn Kaito, ánh mắt sắc lẻm. Khóe môi nàng câu lên cười xùy một tiếng, đặng bảo:
- Tự đặt phong hào xưa nay không phải chưa từng có, thế nhưng ta chưa thấy ai như chàng. Dù sao cũng là để người ta gọi mình, chàng không thiết tha đi chăng nữa, hẳn cũng nên lấy chữ nào bình thường một chút. Tùy tiện một chữ cũng thôi, lại cứ nhất định phải là chữ này.
Kaito chỉ nhìn nàng cười không nói, cười lên khóe mắt cong cong. Shiho lắc đầu, than nhẹ một tiếng:
- Kaito à.
- E hèm!
Tằng hắng một tiếng, Shinichi bước vào Mịch đình. Tiến lại gần Kaito, chàng đặt tay lên tay cầm xe lăn, hơi cúi đầu như muốn hỏi ý. Kaito không đáp, ngầm cho phép chàng đẩy xe lăn vào giữa đình. Không gian giữa bốn lò sưởi ấm áp hơn hẳn, ba người ngồi quanh chiếc bàn đá. Mặt bàn đã được hạ nhân phủ nhung, ghế cũng được kê đệm lót mềm, quả thực thư thái.
Khoảnh khắc nghe bẩm Kaito tỉnh lại, Shinichi quả thực vui mừng như điên. Chàng biết tính Kaito, vậy nên đã kiềm lòng hết sức trước khi đến gặp vị đệ đệ này, thế nhưng vẫn không giấu được nỗi vui loan loan nơi đáy mắt.
Tới bây giờ, sau khung cảnh ban nãy, Shinichi đã khống chế được biểu tình, sự kích động được chàng dằn xuống không còn vết tích.
- Kaito, đệ đến cùng là bị làm sao?
Kaito không nhìn Shinichi, chỉ nhếch môi cười nhạt, ngón tay thon dài vươn ra vờn sợi khói trắng bốc lên từ lư hương nhỏ.
- Chuyện này chẳng phải ngươi cũng rõ đó sao? Bắc đế nhìn ta không thuận mắt mà thôi.
- Đệ biết ta hỏi không phải việc này.
- Ồ? Vậy ý ngươi muốn nhắc đến việc nào? Trước đó ấy hả, luyện công không thuận lợi tẩu hỏa nhập ma, có gì mới mẻ đâu.
Shinichi nhìn chằm chằm Kaito, thế nhưng chàng lại chẳng có cách nào nhìn ra biến hóa gì trên gương mặt giống mình như đúc ấy. Thở dài một hơi, chàng mới bảo:
- Đệ đã không muốn nói, vậy thì ta cũng không hỏi nữa.
Nói rồi nhìn sang Shiho suốt quá trình hai huynh đệ chàng đối đáp vẫn ngồi bàng quan không quan tâm không để ý. Shinichi nói:
- Đệ đã không còn gì đáng ngại, ta đón Shiho về nghỉ ngơi. Những ngày qua nàng ấy đã phải mệt mỏi nhiều rồi.
Kaito không cười nữa, nâng mắt nhìn Shinichi.
- Ngươi nói cái gì?
Tiêu vương cười lên là trăm hoa đua nở, xuân về khắp chốn. Tiêu vương không còn cười nữa, là gió lạnh khe núi, là sương giá đêm đông.
- Ta nói, ta đón Shiho về.
___
*Tiêu tường chi ưu, nỗi ưu tư, sầu muộn, lắng lo ở nơi sâm nghiêm, kín đáo, không lộ ra ngoài. Tiêu vương của chúng ta, quả thực ở đúng trong tình cảnh như thế. Chỗ nào cao quý hơn Hoàng tộc, nơi nào khổ đau hơn trong hoàng tộc đây? Nỗi khổ của người trong cuộc, nào ai hiểu thấu. Kaito à, trước kia không ai hiểu chàng, phong hào này bi thương đến thế.
Tác giả (vẫn) có lời muốn nói: Đợt này khoảng cách giữa hai chương hơi dài nhỉ, cảm ơn mọi người vẫn luôn ủng hộ G, chờ đợi G, yêu thương G và cả LLBN nữa. Năm 2019 sắp kết thúc rồi, chào đón chúng ta là 2020 tròn trĩnh xinh đẹp, hi vọng tất cả độc giả của G, những người vẫn yêu thương G thuận lợi bình an, vui vẻ hạnh phúc. Mong cuộc đời dịu dàng với mọi người, như cách mọi người dịu dàng với G vậy. Yêu thương <3
Grey
Hiệu chỉnh:
Kaito nguyen shi
Thành viên
- Tham gia
- 22/12/2018
- Bài viết
- 17
Thanks ad nhiều. Mình sẽ luôn đồng hành cùng LLBN mọi nơi và mọi lúc cũng sẽ luôn theo dõi các tác phẩm hay của grey ?☺️
pinker
i told a truth but also a lie
- Tham gia
- 2/6/2016
- Bài viết
- 16
ui cuối cùng cũng có chương mới rồi, thật là vui quá di mất, đã thế lại là ra trong ngày sinh nhật của em nữa chứ.
Chương mới vẫn rất hay,lời lẽ sắc sảo, giờ thì những khoảnh hkawcs căng thẳng, máu me, bi kịch đã tạm thời dịu lại, nhường chỗ cho một chút drama nho nhỏ giữa ba con ng này nhỉ
thật là hóng chương tiếp theo a :3
Cảm ơn ss Grey nhiều <3
Chương mới vẫn rất hay,lời lẽ sắc sảo, giờ thì những khoảnh hkawcs căng thẳng, máu me, bi kịch đã tạm thời dịu lại, nhường chỗ cho một chút drama nho nhỏ giữa ba con ng này nhỉ
thật là hóng chương tiếp theo a :3Cảm ơn ss Grey nhiều <3
Kaito nguyen shi
Thành viên
- Tham gia
- 22/12/2018
- Bài viết
- 17
Chương tiếp theo chừng nào thế 
Kaito nguyen shi
Thành viên
- Tham gia
- 22/12/2018
- Bài viết
- 17
???? hay lắm
- Tham gia
- 18/5/2014
- Bài viết
- 174
Chương 25: Băng yêu ngàn năm
Mưa phùn tạm lui, nhường chỗ cho tia nắng hiếm hoi lấp ló sau những ngày dài ẩm ướt. Rèm cửa vén lên, cánh cổng vừa lạ vừa quen lướt qua ngay trước mắt. Shiho đưa mắt nhìn theo, đoạn buông rèm xuống che kín tầm nhìn những kẻ tò mò. Vòng một đoạn đường, Shinichi dừng ngựa nhảy xuống, lại phía cạnh cửa xe thân sĩ đưa tay ra. Shiho nhìn chàng một lúc, rồi mỉm cười cầm tay Aoko xuống phía bên kia xe.
Shinichi bật cười, khẽ lắc đầu. Shiho nhìn thấy một mạt xanh ngút mắt rợp một khoảng trời. Thân trúc quân tử vút cao, gió đưa xào xạc, nắng xen kẽ lá, nhiệt được lọc qua từng tầng từng tầng, xuống tới mặt đất chỉ còn lại dịu dàng êm ái. Đợi nàng tới gần, chàng mới cất bước dẫn nàng vào cổng lớn Nhã Phong biệt viện. Vẫn là tòa viện năm nào, dường như chẳng có gì thay đổi. Đã bao năm rồi, Shiho cảm thán trong lòng.
Một đường đi theo Shinichi, Shiho chưa từng chủ động nói với chàng câu nào. Shinichi cảm thấy tổn thương sâu sắc, vừa vào đến Nhã Phong biệt viện bèn liếc mắt nhìn nàng, cố ý sầu muộn thở dài một phen. Shiho nhìn sang, thấy vẻ mặt ấm ức đầy khoa trương ấy thì không nhịn được nhếch khóe môi cười, thực ra nàng không phải cố ý lờ đi không để ý đến chàng, chỉ là trong lòng còn vướng bận vài suy nghĩ, vô tình tạo cho chàng đại hoàng tử Đông Quốc cái cảm giác ấy mà thôi.
- Điện hạ đây là đang oán trách ta sao?
Cuối cùng cũng dẫn được sự chú ý của Shiho về phía mình, Shinichi hớn hở trong lòng mà ngoài mặt nghiêm túc:
- Có thể gặp lại nàng, tâm ta mừng vui còn không kịp, nỡ nào oán trách?
Shinichi diễn đến quên trời quên đất, quả thực diễn đến nghiện. Chàng hít một hơi sâu, xoay người trở lại, mặt đối mặt với Shiho. Lúc ấy, tình tự trong mắt như biển động sóng gào.
- Thế nhưng Shiho à, những năm tháng không có nàng này, Nhã Phong viện cũng trở nên trống vắng, lòng ta không tránh được tịch mịch cô đơn, quả thật có xót xa, cũng có đau khổ, càng nhiều hơn cả là hối hận khôn nguôi.
- Hối hận vì đã gặp ta?
- Hối hận vì bản thân ta quá yếu.
Shinichi đứng ngược hướng gió, tà áo bị thổi phất lên tạo thành âm thanh phần phật, mái tóc đen dài cột cao cũng thi nhau ùa ra trước, từng lọn từng lọn quẩn quanh gương mặt anh tuấn, tạo thêm đôi phần ma mị giữa nền trời nắng nhẹ, giữa tiếng lá trúc xào xạc đưa.
Hối hận vì tuổi trẻ vô tri, gặp gỡ người, lại không bảo vệ được người. Hối hận ăn mòn xương tủy, hối hận sôi sục huyết dịch, hối hận thiêu đốt tim gan.
Shiho nhìn chàng, nhẹ thở dài một hơi. Chàng thiếu niên năm ấy vô tư ngu ngốc nói xấu công chúa Bắc Quốc đã thay đổi rồi. Thế gian vẫn như vậy, thiên hạ chẳng đổi thay, thế nhưng lòng người đã không còn được như trước.
- Không phải lỗi của chàng.
Shinichi chăm chú nhìn nàng, đôi ngươi đen đặc như mặc ngọc. Chàng nhìn xoáy vào Shiho, tham lam như muốn nuốt từng lời từng chữ, quyến luyến như muốn khắc người vào tận trong xương. Shiho bảo, không phải lỗi của ta.
Cặp mắt đen như trầm thêm chợt đong đầy nước mắt, Shiho sửng sốt ngẩn người. Shinichi tiến một bước dài, bất ngờ ôm chầm lấy Shiho. Bấy lâu có bao nhiêu kiên cường bao nhiêu cố chấp, bấy lâu dù bao nhiêu đau khổ bao nhiêu dằn vặt cũng không quật ngã được vị đại hoàng tử Đông Quốc này, vậy mà chỉ cần một câu nói thôi, mọi phòng tuyến đều tan vỡ.
- Ta xin lỗi, Shiho, ta xin lỗi, ta đến muộn rồi!
Ngày hôm ấy mặc kệ chàng có cố gắng bao nhiêu, mặc kệ chàng có điên cuồng xúc từng xẻng tuyết lật từng tấc đất thế nào cũng không thể tìm thấy nàng. Ngày ấy tận mắt thấy mũi tên sắc lạnh nhuốm độc xuyên qua th.ân thể nàng. Ngày ấy tận tay ôm lấy người nàng dần lạnh như băng. Ngày ấy, trái tim Shinichi cũng trầm vào bóng đêm lạnh lẽo.
Giờ nàng bình thản ở nơi đây, thế nhưng những sự kiện xảy ra ngày hôm đó, tất cả đều là chân thật. Rốt cuộc, một mình Shiho đã trải qua như thế nào, Shinichi không dám nghĩ.
Shiho sững sờ giây lát, nàng cảm nhận được cổ áo ẩm ướt ấm nóng, là nước mắt của đại hoàng tử điện hạ. Thầm than trong lòng, quý giá biết bao nhiêu! Nàng do dự chốc lát, rồi vẫn đưa tay vỗ vỗ tấm lưng dài rộng của vị nào đó đang quá sức xúc động.
- Ta đã ở đây rồi.
Hú ú ú!
Aki công tử uy vũ hú một tràng, bất ngờ lao từ trong rừng trúc thu nhỏ quanh Nhã Phong viện ra, chuẩn xác dùng thân mình dũng mãnh tách kẻ bám mãi không buông chủ nhân nhà mình. Quả thật đáng ghét không gì sánh được!
Shiho cúi xuống nhìn Aki bày ra vẻ mặt tủi thân mong nhớ ngóng trông nàng, buồn cười mà vòng tay ôm lấy bé cưng cỡ bự này.
- Aki ngoan, Aki nhớ ta rồi phải không? Xin lỗi nhé, để Aki một mình lâu như vậy.
Shinichi mau chóng lau sạch nước mắt, hít một hơi sâu sau thoáng chốc thất thố bất chợt. Mới đầu chỉ làm bộ làm tịch muốn tranh thủ tình cảm của Shiho, ai ngờ diễn nhập tâm quá dẫn ra cả cảm xúc chôn giấu trong tim, không kiềm được thật lòng đau thương ấm ức một phen. Quả thực là mất mặt hết sức!
Lại nói chàng đại hoàng tử dường như cảm nhận được sự thù địch mạnh mẽ từ con cún bự kia. Shinichi thực sự thấy mờ mịt, mình đã làm gì đắc tội nó ư? Nhưng mà, cũng nhờ đưa được Aki về Nhã Phong biệt viện mới có cớ đón Shiho theo cùng.
Khi ấy mưa vừa tạnh, nàng đã nhẹ giọng nói với Kaito rằng:
- Aki đã xa ta lâu lắm, lần này lại vất vả một phen như vậy, ta không thể chậm trễ thêm được, nó sẽ dỗi mất. Kaito, chung quy ta cũng không thể ở lại phủ nhị hoàng tử.
Kaito ngồi đó, lặng im trên chiếc ghế lăn vây khốn chính mình, sắc mặt nhợt nhạt, đôi ngươi nâu sẫm càng trầm rõ rệt. Shiho lại bảo:
- Chuyện này không hợp tình lý, chàng hiểu mà, Kaito.
Shinichi nhẹ nhàng nói thêm, nghe như khuyên nhủ:
- Nhã Phong viện là biệt viện, sớm tách khỏi phủ đại hoàng tử của ta. Nếu đệ vẫn không đồng ý, vậy trở về ta lập tức phong con đường lát gạch nhỏ xuyên qua rừng trúc ấy, từ nay phủ đại hoàng tử không còn đường thông tới Nhã Phong viện.
Kaito không lên tiếng, nhưng cuối cùng vẫn thỏa hiệp trong yên lặng. Chỉ là ánh mắt chàng lại nặng nề hơn một chút. Từng giọt từng giọt, nhuộm đẫm đôi ngươi nâu trầm u ám.
Nắng lên rồi, Kaito cô độc trong Mịch đình, nắng nhẹ phủ vai, lại thắp sáng không nổi mắt trầm tăm tối. Tia sáng duy nhất vừa mới rời đi mất rồi.
Kaito bật cười, âm nghe lạc lõng, bật ra khỏi cổ họng, rơi xuống nền đá vỡ tan, lạnh lẽo.
Shinichi rùng mình, đột nhiên cảm thấy lạnh gáy. Lắc đầu thoát ra khỏi thứ cảm giác chẳng mấy hay ho gì ấy, chàng mới nghe Shiho hỏi:
- Con đường lát gạch nhỏ thông từ phủ đại hoàng tử đến Nhã Phong biệt viện?
Chàng đại hoàng tử sửng sốt, lập tức phản ứng lại lời nàng:
- Năm ấy ta trồng rừng trúc này, ôm tâm tư tách Nhã phong viện biệt lập khỏi thế gian tục sự, coi như là giữ lại một góc thanh tịnh cho lòng mình. Cũng cho Kaito một chốn đến.
Nhắc đến Kaito, nụ cười của Shinichi nhuốm thêm chút bất đắc dĩ.
- Kaito hận ta, chung quy…đệ ấy không chịu chấp nhận bất cứ thứ gì liên quan tới ta. Nhưng Nhã Phong viện lại là nơi duy nhất ở kinh thành Đông Quốc này lưu giữ kỉ niệm về nàng. Rừng trúc là một bức bình phong, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, nhưng không ai vạch trần, nguyện để nguyên cục diện như thế.
Nghe Shinichi nói, Shiho chỉ nhìn chàng không đáp lời. Nhất thời, trong Nhã Phong biệt viện tĩnh lặng đến ngượng ngùng. Shinichi hơi ngẩn người ra, trong ánh mắt nàng, dường như chàng có thể nhìn ra từng đợt cảm xúc phức tạp, cùng với sự bất đắc dĩ nhàn nhạt xao động. Rất nhanh thôi, đôi mắt nàng lại trở về bình lặng như cũ. Trái tim Shinichi nháy mắt trầm xuống, chàng đã bỏ lỡ chuyện gì ư?
Shiho thở dài như có như không, quay người vào cửa.
- Điện hạ rút người về đi, nơi này có Aoko là đủ rồi. Người quá nhiều ta lại không quen.
Shinichi còn định nói gì đó, thế nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn trở về.
Đại hoàng tử Đông Quốc rời khỏi Nhã Phong biệt viện, mang theo kẻ hầu người hạ mới sắp xếp vào trước đó không lâu.
Khóe môi Shinichi gợn lên một mạt cười. Không sao hết, nàng đã trở về rồi thì ta sẽ không để mất nàng một lần nữa. Tuyệt đối sẽ không.
Nhã Phong biệt viện thoáng chốc trở về với vẻ tĩnh lặng như trước, thế này lại khiến Shiho thoải mái hơn nhiều. Rừng trúc được Shinichi trồng bao quanh biệt viện quả thực hợp ý Shiho, nhẹ nhàng thanh tĩnh.
Cửa sổ mở rộng đón nắng nhẹ vào trong, Aoko nhanh nhẹn bắc lò đun nước, tráng ấm pha trà. Chẳng mấy chốc, gian phòng nhiễm một lớp hương trà nhàn nhạt. Rót một chén nhỏ, Shiho nâng trên tay, nhìn nước trà xanh nhạt tỏa hơi nóng trong chén, sương trà như chùng chình trước mắt, nhịp suy nghĩ dường như cũng vì vậy mà chậm hơn hẳn. Shiho rơi vào trầm tư, khó có khi đến bản thân nàng cũng phải do dự không quyết. Ánh nhìn dừng trên người Aoko, nghe tiếng than hồng lách tách, Shiho rũ mắt nhấp trà.
- Chủ nhân, về sau em theo người.
Shiho khựng lại, nâng mắt nhìn Aoko đứng chếch phía bên cạnh, người mà nhìn có vẻ như vẫn đang chú tâm đun nước pha trà. Nàng có thể dễ dàng nhận ra sự run rẩy rất khẽ từ động tác bắc ấm của đôi tay kia, trong lòng không khỏi dấy lên cảm giác khó có thể hình dung.
- Về sau, chủ nhân đi đâu, làm gì, quyết định thế nào đi chăng nữa, Aoko đều theo người. Cho dù, cho dù là về Bắc Quốc, em chỉ còn có chủ nhân thôi.
Nói rồi không thể nhịn thêm được nữa, cảm xúc của Aoko bùng nổ. Bao nhiêu tổn thương, bao nhiêu đau đớn khổ sở đều tràn khỏi đôi mắt. Lệ nóng doanh tròng, Aoko rốt cuộc quỳ sụp xuống nền, vòng tay ôm ngang eo Shiho khóc nức nở.
Tâm này đau lắm, chủ nhân ơi.
- Em chỉ còn có người thôi, cho nên đừng rời bỏ em, đừng đuổi em đi, đừng để em phải cô khổ trên cõi đời này… Chủ nhân đã hứa với di mẫu của em rồi mà, người nói sẽ bảo vệ em. Aoko sẽ ngoan mà, Aoko vẫn ngoan mà…
Giọng Aoko đã lạc cả đi, gương mặt giàn giụa nước mắt bắt đầu thể hiện sự hoảng loạn không cách nào kìm nén.
Shiho khựng lại chốc lát, do dự một hồi mới chầm chậm đưa tay ôm lấy Aoko, lòng bàn tay lành lạnh ấp lên mái đầu cô gái. Nàng dịu dàng vuốt xuôi mái tóc Aoko, giọng khóc tức thì ngưng lại, chỉ còn nghe tiếng nấc nghẹn ngào vùi trong lớp vải y phục. Shiho trước nay vốn không giỏi an ủi người khác, chỉ nghe nàng nói:
- Ta đã nói với em rồi, em còn có ta, về sau sẽ không để em phải một mình nữa.
Động tác vuốt tóc cũng như được ướp hương trà, chầm chậm mang ấm áp thấm vào tâm can, vỗ về tâm hồn hoảng hốt trở nên êm ả.
Shiho là công chúa Sherry của Bắc Quốc, là trân bảo trong lòng bàn tay Bắc đế Gin, không sớm thì muộn, nàng sẽ phải trở về nơi ấy. Sự thật này Aoko không thể rõ ràng hơn. Vì thế cho nên khi tâm trí quay về bình tĩnh, khi khả năng suy nghĩ trở lại bình thường, cô không thể ngưng sợ hãi. Thế nhưng, chỉ vì một câu em còn có ta của người, cô vẫn có thể nương vào bốn chữ ấy mà lưu lại bên người.
Cho đến khi bắt gặp nét do dự trong ánh mắt của chủ nhân.
Người đang cân nhắc.
Lúc Aoko ý thức được điều ấy cũng là lúc cô nhận ra khả năng chủ nhân có thể vứt bỏ mình. Suốt cả buổi đại hoàng tử Đông Quốc đã nói những gì, ở lại bao lâu, khi nào thì rời đi, Aoko đều không để ý đến. Tâm tình cô bắt đầu không yên, lo được lo mất rối tinh rối mù.
- Chẳng qua, em không trách ta sao? Dù chỉ một chút?
Thanh âm của Shiho thật dịu dàng, y như động tác vuốt tóc của người vậy. Từng ngón tay thanh mảnh mang theo thần lực thuần túy, quầng sáng nhè nhẹ ẩn dưới ánh nắng hửng mới lên.
Aoko ngay lập tức lắc đầu nguầy nguậy, cô ngước đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn Shiho, đôi tay vẫn chẳng hề buông vòng eo chủ nhân nhà mình.
- Di mẫu vì được chủ nhân cứu mới thoát cảnh phơi thây nơi hoang dã, mạng của Aoko là do người bảo vệ suốt bấy nhiêu năm. Chủ nhân, Aoko có thể trách trời trách mình, trách bất cứ ai, thậm chí trách di mẫu hành động tàn nhẫn như vậy, chỉ duy trách người là không thể. Mạng Aoko thuộc về người, người chính là lẽ sống của Aoko.
Shiho nhìn chăm chú vào đôi mắt nâu long lanh nước ấy, Aoko có cảm giác như hồn mình cũng bị hút vào. Một đôi mắt thanh sạch và sắc bén, xanh biếc thẳm sâu, một khi nghiêm túc nhìn vào ai thì dường như trong mắt chỉ có người đó, không có thêm bóng hình nào khác.
- Em có theo ta không?
- Sống hay chết, em luôn theo người.
Tưởng như là chốc lát, cũng tưởng như là cả đời. Vầng sáng nhẹ xen nơi ngón tay Shiho lóe lên, tan ra như sương, thấm vào mái đầu người vẫn quỳ trước mắt. Vầng trán cao hiện lên ấn ký xanh nhạt, Aoko chớp mắt, ấn ký chìm dần theo một thứ cảm giác bồng bềnh lại linh thiêng, cô biết bản thân vừa hoàn thành một nghi thức bởi thần.
Trên bàn, chén trà nhỏ hãy còn nóng nguyên.
Người là thần của em.
***
Phủ thừa tướng ngả ánh chiều tà. Hôm nay mưa tạnh, nghe nói người ấy đã trở về.
Ran trút bỏ lớp áo choàng lông dày dặn, thay vào đó là tấm áo choàng gấm hoa quý nhẹ nhàng hơn. Ngoài sân ánh nắng vàng như mật, phủ tràn cảnh vật ấm áp lại ngọt ngào. Thế mà đôi mắt đẹp của nàng tiểu thư cao quý bậc nhất Đông Quốc lại chẳng nhuốm ý vui.
Thái Y Araide thu y cụ vào hòm thuốc, nhìn Ran lơ đãng thả hồn trầm mặc hồi lâu. Đưa hòm thuốc cho tiểu tư mang ra xe trước, để tỳ nữ chuẩn bị trà nước xong xuôi chàng mới cất tiếng gọi nàng.
- Đang nghĩ gì vậy, Ran?
Ran chớp mắt, nét mờ mịt vương trong đôi ngươi biến mất, nàng quay lại nhìn chàng mỉm cười:
- Không có gì, mấy nay khí trời ấm lên, th.ân thể ta đỡ hơn nhiều rồi. Suốt một mùa đông phiền đến chàng thật ngại quá.
- Giữa chúng ta nào cần đến những lời khách khí như vậy? Có điều gì khiến nàng phiền lòng sao?
Nụ cười trên gương mặt Ran nhạt dần, nàng vô thức cắn môi, do dự một hồi mới nhẹ giọng nói:
- Chàng cũng nghe nói rồi đúng không, người đó... Kỳ Lân tài nữ, trở về rồi.
Quả nhiên là chuyện này, Araide thầm nghĩ. Chàng nào chỉ có nghe nói, người thật bằng xương bằng thịt cũng gặp rồi, kinh động như gặp người trời, theo nghĩa đen luôn ấy chứ. Nhắc đến Kỳ Lân tài nữ, không chỉ Araide mà đến cả Thái y viện cũng phải thổn thức không thôi. Dù sao Tiêu vương luôn là nỗi lo âu hốt hoảng của họ bấy lâu nay. Trước kia chẩn không ra bệnh căn, chữa không khỏe được người không nói, tính mạng vẫn miễn cưỡng coi như là không mấy nguy hiểm, từ từ điều dưỡng hẳn là sẽ không có vấn đề gì lớn.
Nhưng chuyến đi Bắc Quốc thập tử vô sinh lần này lại không giống, khi nhìn thấy Tiêu vương, người chỉ còn thoi thóp, sinh mệnh như ngọn đèn trước giông tố, chắc chắn phải diệt vong, nào còn lấy nửa phần cơ hội cứu được về? Còn nhớ cái thở dài đầy mệt mỏi của hoàng thượng, bậc đế vương thoáng chốc như già đi chục tuổi. Còn nhớ đại hoàng tử điên cuồng phát nộ, mắt vằn đỏ tơ máu như trích ra được huyết lệ. Còn nhớ, Kỳ Lân tài nữ bước vào phủ Tiêu vương như mang theo ánh sáng, bầu trời âm u tức thì quang mây.
- Nếu không có người ấy, sợ là đã chẳng còn Tiêu vương.
Ran mím môi im lặng, nàng nhìn ra được Shinichi quan tâm vị hoàng đệ này đến nhường nào. Chẳng sợ người ta đến liếc mắt nhìn cũng lười, chẳng sợ người nào châm ngòi thổi gió, chàng vẫn hết mực bảo vệ nơi nơi chốn chốn. Nhưng tại sao? Ran nghĩ mãi vẫn chẳng thể hiểu nổi, vì trước khi biết là huynh đệ ruột thịt từng là bằng hữu ư?
Có điều đến giờ khắc này, chuyện Tiêu vương là thế nào với nàng đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là người kia.
- Nàng ấy…ở Nhã Phong biệt viện phải không?
Ran nhẹ giọng hỏi, Araide chẳng biết nói gì hơn, chỉ lặng yên gật đầu. Nàng cười khẽ, Nhã Phong biệt viện phong kín bấy lâu, có ai mà không biết. Vốn tưởng cứ như vậy mãi, thế mà có một ngày mở cửa trở lại, chỉ vì một người.
- Ta nên đi bái phỏng nàng ấy thôi.
Araide biết có ngăn cản cũng vô ích, vì vậy chỉ đành dứt khoát đi theo.
Kinh thành phồn hoa dưới ánh nắng chiều càng hiện rõ sự sầm uất khó đâu sánh được. Nào tiếng rao của tiệm mỳ vằn thắn, nào hương bánh bao nóng hổi mới hấp ra, nào tiếng chuông lanh lảnh vang từ ngựa xe nhà nào, tiếng cười nói vui đùa của đám trẻ bình dân, tất cả hòa quyện nên một bầu không khí thật bình phàm, cũng thật hạnh phúc.
Ran hạ rèm xuống, ngồi dựa vào đệm kê mềm mại. Rõ ràng từng là một viện tử trong phủ đại hoàng tử, vậy mà cố tình khi tách ra lại mở cổng biệt viện ở hướng ngược lại. Từ phủ đại hoàng tử muốn tới Nhã Phong biệt viện bắt buộc phải đi vòng nửa cái kinh thành mới được. Làm như vậy là để tránh hiềm nghi, cũng là để bảo vệ người ấy. Ran túm chặt góc đệm, đáy lòng lại dấy lên dự cảm bất an mơ hồ.
Xe ngựa dừng trước Nhã Phong biệt viện vừa vặn khi mặt trời vừa xuống núi, đường phố đã lên đèn, phía trong biệt viện cũng vậy.
Araide xuống xe đứng cạnh xe của Ran dặn dò:
- Tuy trời đã ấm lên, thế nhưng tối xuống vẫn sẽ lạnh, để ta đi gọi cửa, nàng cứ ở trong xe đợi đi.
Phía trong biệt viện, Shiho vừa kết thúc buổi trà chiều, Aoko dọn xong trà cụ, định bụng mang đàn ra cho chủ nhân có nhã hứng thì luyện chơi. Aki công tử ngáp dài nằm phủ phục dưới chân nàng, cặp mắt vàng kim lười biếng liếc ra cổng.
- Aoko, khoan đã. Chỗ chúng ta có quế không?
- Đại hoàng tử khi sắp xếp hạ nhân đến đây còn trang bị cho phòng bếp cả hương liệu thực phẩm, em có xem qua, mỗi loại một ít, lượng không nhiều nhưng rất đầy đủ, gần như không thiếu thứ gì cả. Đồ mới em chưa kịp mua, chủ nhân nếu không muốn dùng...
Shiho nghịch mớ lông xù trên đầu Aki, không để ý lắm nói:
- Thôi, những thứ ấy cứ nhận đi. Ta đã đuổi người về, đồ cũng không cần lại thành ra kiêu căng ngạo mạn, chẳng qua một buổi phỏng chừng khắp kinh thành Đông Quốc đều biết Kỳ Lân tài nữ khinh người quá đáng, làm mình làm mẩy coi thường hoàng tử. Em lấy cho ta quế với mật ong rồi đi làm chút gì đó nóng nóng nhé.
Shiho cười cười nghiêng người xoa xoa đến xù bông chiếc đầu lông trắng muốt của Aki.
- Chúng ta có khách.
Quả nhiên chẳng mấy chốc ngoài cổng biệt viện vang lên tiếng gọi cửa ngỏ ý bái phỏng.
Aoko nhanh nhạy phản ứng lại được, hẳn là chủ nhân đã bố trí kết giới quanh nơi này, chỉ cần có người tiến tới phạm vi kết giới người ắt sẽ biết. Nhìn phản ứng của Aki khi nãy, vậy là công tử cũng phát hiện ra từ sớm rồi. Cún cưng của chủ nhân không tầm thường mà.
Nhìn Aki công tử nằm dưới chân Shiho, dùng tấm thân cao quý của mình bày ra tư thế bảo hộ và chiếm hữu vòng quanh chủ nhân, chiếc cằm thoải mái gác lên đùi người. Có điều, để khách trông thấy cảnh này không sao chứ? Một con sói to nhường vậy, dù sao người ta cũng là người bình thường…
Lắc lắc đầu, Aoko cũng chẳng muốn thay người lao tâm, tiến ra mở cổng.
Cổng trúc Nhã Phong biệt viện vừa mở, Araide hơi sững sờ giữ nguyên tư thế giơ tay gọi cổng, phần vì luồng gió nhẹ thanh mát cuốn theo hương trúc nhàn nhạt thoảng qua, phần vì dung nhan người con gái đón chờ phía sau. Trong khoảnh khắc, Araide tưởng như gặp Ran tươi cười dịu dàng đón chàng trở về, trong một căn nhà trúc giản dị lại ấm áp. Có điều, những hình ảnh ấy rất nhanh đã tản đi như sương khói. Giống thì rất giống, thiếu vài phần kiểu cách đài các, thêm vài phần lanh lợi đáng yêu.
Aoko hơi cúi người chào khách nhân, nhìn cô nương mới bước xuống khỏi xe ngựa mà rằng:
- Mori tiểu thư, chủ nhân đang chờ tiểu thư bên trong, mời đi theo ta.
Ran vô thức đưa mắt nhìn Araide, thấy chàng mỉm cười trấn an mới gật đầu theo bước Aoko tiến vào Nhã Phong biệt viện.
Từ cổng dẫn vào trong sân là một đoạn đường ngăn ngắn rải sỏi trắng, hai bên được trúc bao quanh. Cách biệt mấy năm, nơi này cũng thay đổi rồi. Cảm giác u tĩnh hơn rất nhiều, như là, có thể giấu một người khỏi thế gian tục sự.
Dưới ánh đèn ấm áp mới thắp và cả mùi nắng còn chưa tan, Ran thấy người con gái tưởng chừng đã biến mất khỏi dương thế bấy nhiêu năm tháng. Shiho vẫn thế, vẫn xinh đẹp trầm tĩnh như xưa, chẳng sợ con sói tuyết to như gấu trắng nằm kế bên... Khoan đã... Sói?
Suy nghĩ vừa chuyển một vòng, còn chưa kịp phản ứng lại, Ran đã được Araide vội vã kéo ra phía sau lưng bảo vệ. Nhìn tấm lưng rộng hơi gầy trước mắt, nói không cảm động là giả, thế nhưng Ran chỉ cụp mắt, không nói thêm gì.
Shiho bật cười, rất nhẹ rất nhẹ thôi, thoảng như tan ngay vào khoảng không thơm mùi lá trúc. Nàng dùng hai ngón tay nâng cằm Aki, nhẹ nhàng bảo hãy vào trong trước, để nàng trò truyện với khách nhân.
Aki công tử miễn cưỡng đứng dậy vươn người, mắt cũng chẳng thèm liếc kẻ mới đến, cứ thế đi thẳng về hậu viện. Hừ, quá yếu!
Shiho không đứng dậy, nàng đưa tay mời người mới đến:
- Mori tiểu thư, Araide công tử, mời ngồi.
Nàng cầm khăn mềm lót tay nhấc ấm trà trên lò nhỏ xuống, rót hai chén nhỏ, một đặt trước chỗ Ran, một về phía mình. Sương trà bốc lên, hương quế lan tỏa, ngửi thôi đã thấy ấm người. Vừa lúc Aoko cũng mang chung trà mới ngâm lên cho Araide.
- Trà quất quế mật ong?
- Công tử thật tinh ý.
Araide chỉ cười. Tự tay chuẩn bị trà trừ hàn dưỡng thể, ủ vừa độ nóng, chờ người bái phỏng. Bàn về tâm tư tinh tế, sợ là ở đây nào có ai lại được cô nương.
Ran nâng chén nhấp một ngụm, có vẻ rất thích trà này. Araide âm thầm ghi nhớ, về sẽ tìm cơ hội hỏi Kỳ Lân tài nữ phương thức phối trà. Chén vừa đặt xuống đã được rót thêm. Ran ra hiệu cho tỳ nữ mang lễ vật lên, nàng cầm lấy tự tay đưa tới trước mặt Shiho.
- Ta không biết nên tặng cô nương thứ gì mới tỏ được hết lòng cảm kích. Nếu không phải có Ngọc Lộ sương cô nương tặng năm đó, mạng của ta đã khó có thể giữ được. Ta đến vội vàng, biết cô nương thích trà, bèn chuẩn bị một hộp trà Tuyết Sơn, hi vọng cô nương sẽ thích.
Shiho chẳng hề khách khí sảng khoái nhận trà, nói lời cảm tạ.
- Con sói vừa nãy...
Ran ngập ngừng đề cập, xem cách cô nương ấy thân cận với nó như vậy thì hẳn không phải thú hoang dã gì nhỉ, ít nhất thì nó có vẻ rất nghe lời tài nữ. Nhưng xét đến kích thước khổng lồ vượt quá mức bình thường của loài sói, chuyện trở nên nhất thời khó nói hết.
Trong đầu Ran lập tức vẽ ra một kịch bản mỹ nhân gặp nạn, yêu sói cứu giúp, nương tựa lẫn nhau. Đôi mắt dần mơ màng phiêu lãng về một thế giới huyền huyễn nào đó.
- E hèm!
Araide hắng giọng kéo tâm trí Ran về, nàng hơi giật mình ngồi nghiêm chỉnh lại. Chàng nâng chung nhấp trà, che đi khóe miệng đang cong lên. Tất cả những động tác nho nhỏ ấy Shiho đều thấy cả. Nàng nói:
- Aki là sói tuyết, đã bầu bạn bên ta từ nhỏ tới giờ, coi như là người thân trong nhà vậy. Mori tiểu thư không cần sợ, dã tính loài sói đương nhiên không thể mất, nhưng phân biệt rõ ràng địch bạn. Tính Aki có hơi ấu trĩ lại thích chiếm hữu, chỉ cần người khác không chọc đến Aki hay người mà Aki coi trọng, tất sẽ không sao.
- Ấu, ấu trĩ? Chiếm hữu?
Ran không chắc chắn lắm hỏi lại. Shiho cười bảo:
- Đúng vậy. Đừng nhìn Aki lớn xác như vậy, nhưng bản chất chẳng khác nào đứa trẻ. Tỷ như Aki có vẻ không thích người khác cách ta quá gần, muốn giữ ta như trẻ con giữ mẹ cho riêng mình vậy, nhưng thằng bé rất có quy củ. Nói sao nhỉ, thằng bé đặc biệt không thích đại hoàng tử của các vị, thế nhưng vì ta không cho phép nên dù không vừa mắt thế nào Aki cũng sẽ không chủ động tấn công điện hạ. Chỉ là mỗi khi thấy người đứng gần ta sẽ chạy ra che chắn mà thôi.
Nói rồi nàng dịch chén trà sang bên cạnh, để Aoko đặt bát chè long nhãn táo đỏ nóng hổi ngọt ngào lên bàn. Chè mới nấu sánh như mật, hương thơm ngập tràn khoang mũi.
- Đến vào giờ này tiểu thư hẳn là chưa dùng bữa tối, sợ là về đến phủ cũng muộn rồi, lỡ mất giờ cơm. Để bụng trống không tốt cho th.ân thể, lót dạ trước chút chè này đi, thử xem trù nghệ của Aoko thế nào.
Ran ngỡ ngàng, lúc này mới phản ứng lại, đưa tay ấp bát chè mới nấu, nóng rẫy từ thành bát truyền thẳng vào tim.
- Cô nương đã ở đâu vậy, suốt những năm tháng này?
- Đảo Kỳ Lân, chẳng phải đã rõ ràng vậy ư?
Ran cầm thìa thử một miếng chè long nhãn táo đỏ, ngon ngọt thơm ngát chẳng kém gì ngự trù làm ra.
- Shinichi từng tới đảo Kỳ Lân.
Đặt thìa xuống bát, Ran nâng mắt nhìn Shiho, bản thân nàng cũng không xác định được mình rốt cuộc là đang đeo đuổi điều gì, nàng rốt cuộc là muốn có được khẳng định gì từ Kỳ lân tài nữ đây.
- Khoảng ba năm trước, chàng đã đến đảo Kỳ Lân, vì muốn tìm cô nương.
Thời gian ấy Shinichi như phát cuồng, đột nhiên gom hết vàng bạc châu báu thư tịch thư họa đáng giá trong phủ, tất cả mang tới đảo Kỳ Lân, cầu gặp Kỳ Lân các chủ, chỉ để kiếm tìm một đáp án. Thế nhưng, tìm không được. Ran không biết Kỳ Lân các chủ đã trả lời câu hỏi của chàng thế nào, chỉ biết từ ấy Shinichi đã không còn là chàng của trước đây nữa.
Năm đó, dù không trực tiếp chứng kiến, thế nhưng rất nhiều người đã tận mắt thấy mũi tên tẩm độc xuyên qua ngực trái Shiho, Ran còn nghe nói, thi thể nàng ấy đã lạnh đi trong chính vòng tay của Shinichi. Sao có thể…ly kỳ đến thế, vậy người đang ở đây thì sao?
- Nếu cô nương đã ở đảo Kỳ Lân, vậy tại sao Shinichi lại không gặp được, tại sao lại tin rằng cô nương đã…
Shiho cũng có lúc phát sầu vì điều này, năm xưa đã nhờ sư thúc tổ lừa chàng đại hoàng tử đó trở về, định rằng từ đây cách biệt, không còn gặp lại. Khi ấy nàng còn chưa biết đến mục đích thật sự của Gin, khi ấy nàng đồng cảm với đôi huynh đệ hoàng gia Đông Quốc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi, không hề có ý định nhúng tay lo chuyện bao đồng. Thế nhưng thế sự vô thường, đâu ai ngờ được nguyên nhân dẫn đến mọi chuyện, đến cuối cùng vẫn quay ngược trở về nàng.
- Có lẽ đại điện hạ và ta không có duyên chăng.
- Thế nhưng chẳng phải cô nương đang ở đây hay sao?
Araide ngỡ ngàng nhìn Ran, Aoko cũng lạnh mặt nhìn nàng chằm chằm, ánh nhìn như trách cứ cào nhẹ vào lòng. Ran cũng biết mình đã thất thố rồi. Ngón tay dưới bàn hơi siết lấy vạt áo, nàng định nói gì đó cứu vãn tình hình, nhưng nhất thời chẳng nghĩ ra điều gì.
Shiho chỉ cười, cũng chẳng lấy làm để ý lời lẽ có phần hơi thất lễ đó.
- Ba năm trước xem như vô duyên, ba năm sau lại có thể nói trước được điều gì đây. Mori tiểu thư, mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người.
Không khí bèn rơi vào trầm mặc.
Thực ra tính tình Shiho khá lạnh nhạt, nàng chẳng quá để tâm đến điều gì, bao gồm những đồn đoán dò xét và cả cảm xúc của người khác dành cho nàng. Có quan trọng gì đâu, dù sao cũng không ảnh hưởng gì hết. Trở lại Đông Quốc sau mấy năm ngoài ý muốn, người đầu tiên đến bái phỏng nàng là Mori Ran, vậy nên nàng tiếp. Biết th.ân thể nàng ấy không tốt, vì rơi vào hồ băng dẫn đến yếu nhược sợ lạnh, vậy nên chuẩn bị chè nóng và trà trừ hàn. Về phần nguyên nhân dẫn đến những sự ấy, Shiho nhìn qua là thấu, chẳng phải vẫn là vì vị đại hoàng tử nổi danh phong lưu tiêu sái hoa đào rải khắp chốn kia sao.
Thế nên Shiho càng lười so đo.
Bất chợt, nàng nhớ đến cây trâm bạc ngày hôm đó. Kudo Shinichi, chàng rốt cuộc mang tâm tư gì đây? Shiho cảm thấy nhức đầu không thôi.
- Kỳ Lân tài nữ, hôm nay mạo muội theo Mori tiểu thư tới đây, không dám giấu cô nương, ta cũng có việc xin thỉnh cầu.
Một câu nói đánh tan bầu không khí gượng gạo nãy giờ. Shiho bắt đầu cảm thấy hứng thú với chàng thái y si tình này, nàng nhướng mày chờ nghe.
Thấy nàng không phản đối, Araide biết rằng còn cơ hội. Chàng cũng tự hiểu lấy, dựa vào phần không biết có được tính là nhân tình từ lần kéo dài sinh mạng cho Aoko cô nương ở sơn trại mấy năm trước mà cậy nhờ Kỳ Lân tài nữ có phần không thỏa đáng. Nhưng vì Ran, Araide bèn nói tiếp:
- Chứng sợ lạnh của Ran… Mori tiểu thư ta và cả gia phụ đã cố gắng nhiều năm không thể chữa khỏi dứt điểm, chỉ còn cách từ từ điều dưỡng, lại thêm lần rơi xuống hồ băng ba năm trước càng như thêm sương lạnh trên tuyết. Kỳ Lân tài nữ y thuật bỏ xa người thường, mong cô nương giúp nàng xem bệnh.
Aoko âm thầm liếc trắng mắt, dựa vào đâu cơ chứ.
Sau chút ngỡ ngàng ban đầu, mắt Ran sáng lên vui mừng thấy rõ, quay qua nhìn Shiho, trên mặt hiện rõ biểu tình mong chờ.
Shiho buồn cười, sao nàng lại không nhìn ra chút tính toán nho nhỏ ấy. Vì thế chỉ bảo:
- Được rồi, vậy thì hôm nay đến đây thôi. Việc này không vội được, Araide công tử cứ đưa Mori tiểu thư trở về trước, tránh cho tối muộn sương lạnh. Lần sau muốn tới Nhã Phong biệt viện cứ cho người báo trước là được.
Như vậy là có thể tới đây thường xuyên rồi.
Tiễn mấy người ra về, Aoko quay lại không vui thấy rõ, phụng phịu mà rằng:
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Cũng đâu có thân, hừ!
Shiho phụt cười, biết bất bình cho chủ nhân cơ đấy. Aoko tròn mắt nhìn nàng:
- Người người người vừa mới phụt cười! Là phụt cười!
- Nhóc con nhà em giờ còn học thói nói lắp rồi? Ở đây không phải đảo Kỳ Lân, cũng không phải Bắc Quốc, nào có lắm quy củ phải để ý đến thế, ta còn không được cười đấy?
Em đâu còn là nhóc con nữa, hai mươi mốt tuổi rồi chứ bộ. Aoko trộm nghĩ như vậy, nhưng sự chú ý nhanh chóng quay trở về trọng điểm, bèn tức đến dậm chân.
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Chính là bất bình như vậy, từ câu cú đến ngữ khí cũng không thèm đổi luôn!
- Araide Tomoaki cũng đã mở lời như vậy, chữa trị cho Mori Ran cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn, coi như trả lại nhân tình khi xưa người ta giữ mạng cho em.
Lẩm bẩm một câu mạng em là do người cứu về chứ, cũng đâu phải gã thái y kia, xong cũng không nói gì nữa. Chủ nhân nói như vậy rồi, Aoko còn biết làm sao. Chỉ là có người nói chủ nhân nửa câu cũng không được, cô không cho phép. Là thiên kim nhà thừa tướng thì sao, so về gia thế, chủ nhân nhà ta còn là công chúa kìa. Tương lai kế vị sẽ là nữ đế, nữ đế đó!
***
Thái tử Tây Quốc rất biết hưởng thụ, không bao giờ chịu bạc đãi bản thân mình. Cho dù là bất đắc dĩ đến Đông Quốc một chuyến cũng phải vung bạc ra thuê hẳn một khu biệt phủ xa hoa. Hattori Heiji mình ôm thương tích nằm dài trên gi.ường đắc ý nói:
- Thế nào, phủ bản thái tử chọn không tồi chứ, nhìn bức bình phong bách điệp kia đi, chậc chậc, sống động y như thật.
Shinichi tự ngồi rót trà cho mình, mặc kệ gã bạn lải nhải một bên.
- Thương thế sao rồi?
Hattori kê tay ra sau đầu, chậc lưỡi:
- Chưa chết được, đối phó với một kẻ mạnh đến vậy mà mấy người chúng ta không mất mạng nào ta còn ngạc nhiên đây này, mấy vết thương này có tính là gì. Shinichi huynh nói xem, Bắc đế sở hữu sức mạnh nghịch thiên như thế, là vì đâu?
Shinichi không biết nói sao với cái tính lạc quan đáng ngạc nhiên của tên này, đành phải bỏ qua đoạn đầu mà trả lời vế sau:
- Hẳn là có liên quan đến cô công chúa Sherry kia? Cũng không phải tự nhiên mà có hai vị công chúa tiền triều Gin chỉ nhận một vị.
- Cũng phải!
Máu tám chuyện thôi thúc vị thái tử Tây Quốc không thôi, bèn dứt khoát không màng thương thế mà mò dậy ngồi vào bàn trà.
- Nhưng cô công chúa đó đẹp thật chứ. Ta nói cùng một gương mặt hai loại khí chất, công chúa Akemi dịu dàng đoan trang, Sherry kia thì rực rỡ kiều diễm như vậy.
Nhìn đôi mắt lấp lánh kia mà xem, Shinichi đe dọa:
- Không sợ ta mách lại với thái tử phi nhà huynh hả?
Thái tử Tây Quốc nghe vậy cười hề hề rất đáng khinh, đùa thôi mà, đùa thôi!
- Shinichi, Kaito sao rồi?
Đột nhiên nhắc tới Kaito, bầu không khí không đứng đắn nãy giờ tiêu tán cả, chỉ còn lại khoẳng lặng ngắn ngủi vi diệu.
- Có Shiho ở đây, sẽ không có việc gì.
Uống nốt ngụm trà trong chén, nước trà nguội lạnh lan vào trong lòng. Shinichi hỏi:
- Hành động có tiện không? Đến phủ Tiêu vương thăm Kaito với ta, lâu rồi hai người không gặp, chắc đệ ấy sẽ vui lòng.
Hattori nhìn chàng, hiếm có khi kẻ thẳng như ruột ngựa này cũng ngập ngừng khó nói, thế nào gọi là “chắc đệ ấy sẽ vui lòng”? Quan hệ của hai người này, đến giờ vẫn không có tiến triển gì ư. Kaito lạnh nhạt với Shinichi, vì vậy muốn đưa chàng thái tử Tây Quốc thương tích đầy mình này theo, cốt cũng chỉ để chắc chắn vị kia không hạ lệnh đuổi khách mà thôi.
Hattori Heiji xoắn xuýt một hồi, cuối cùng quyết định không nói thêm gì, gật đầu đồng ý. Sau khi đợi gã bạn thay đồ xong, Shinichi leo luôn lên xe ngựa của hắn chiếm một chỗ. Quả không phụ lòng mong đợi, phía trong xe nệm êm xông hương thơm nức, còn có bàn nhỏ bày biện mứt quả bánh trái, món nào món nấy tươi ngon mọng nước màu sắc đẹp đẽ vừa nhìn đã thấy tỏa ra mùi vị giàu sang phú quý bức người.
Hattori ngồi xuống phía đối diện, bĩu môi hừ một tiếng, tùy tùng của ta chuyên nghiệp như thế đấy, tùy tiện thuê một cỗ xe ngựa xong là có thể trang hoàng cho xứng với phẩm vị hoàng tộc Tây Quốc!
- Ta là bệnh nhân đó, thương tích chưa lành ngồi xe ngựa thì thôi, huynh cũng theo lên làm cái gì? Lúc đến chỗ ta rõ ràng là cưỡi ngựa cơ mà!
Shinichi tựa đệm mềm vươn vuốt nhón một miếng mứt hồng khô, một bộ đương nhiên trả lời:
- Ta đi cùng huynh, Kaito sẽ không thể đuổi riêng ta về.
Vị thái tử nào đó trợn mắt chỉ tay vào gã bạn nửa buổi không nói nên lời. Còn có thể vô sỉ hơn được nữa hay không! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giữa hai huynh đệ này rốt cuộc đã xảy ra mẫu thuẫn ghê gớm bậc nào, đến nỗi mà Shinichi không ngừng tìm cách kéo gần khoảng cách, không ngại tất cả cứu người trở về, còn không màng mặt mũi tìm đến mình giở trò vô lại, mà Kaito vẫn chẳng hề phản ứng. Ngươi tiến một ta lùi hai, tình cảm huynh đệ sau bao nhiêu năm tháng đong đếm chẳng còn lại được bao nhiêu, đừng nói chi đến gần gũi thân thiết.
Hattori chậc lưỡi lắc đầu, thôi thôi, chuyện này ta quản không được.
Phủ Tiêu vương vẫn trầm lặng như vậy, rõ ràng nằm giữa kinh thành phồn hoa, thế nhưng vẫn cứ một mình một phách, chẳng nhiễm nổi chút khói lửa nhân gian. Không phải là cái loại thần tiên thoát tục, mà là kiểu âm trầm lạnh lẽo.
Shinichi cùng Hattori Heiji đợi người ở tiền sảnh, chờ hạ nhân vào trong thông báo. Lão quản gia nhanh chóng bẩm Tiêu vương điện hạ rằng có đại hoàng tử cùng thái tử Tây Quốc bái phỏng, đang chờ ngoài tiền sảnh rồi. Kaito lạnh nhạt phân phó:
- Mời đại điện hạ trở về đi.
Lão quản gia lại bẩm:
- Đại hoàng tử nói nếu vương gia nói vậy thì cứ đặc biệt nhấn mạnh rằng người ngồi cùng xe ngựa với thái tử Tây Quốc, không có phương tiện để rời đi một mình.
Kaito lặng thinh chốc lát, sau cùng chỉ đành trừng mắt với quản gia một chút rồi ra ngoài tiếp tên mặt dày kia.
Nghe tiếng bước chân đều đều, Shinichi quay người nhìn lại. Kaito bước vào ngược sáng, y bào trắng như tuyết, tóc đen cài ngọc quan đơn giản mà cao quý, sắc mặt mặc dù hơi tái, nhưng không hề bệnh trạng như hôm rồi. Shinichi thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng ngờ vực cũng âm thầm nảy sinh. Đúng là y thuật của Shiho rất giỏi, nhưng thật sự có thể thần kỳ đến thế này ư? Mới hôm trước toàn thái y của Thái y viện thúc thủ vô sách, vậy mà nàng chỉ dùng một ngày đêm cứu người sống lại. Hôm trước còn suy yếu ngồi xe lăn, hôm sau đã có thể tự do đi đứng.
Shinichi biết chàng và Kaito cùng luyện Thanh Long Quyết, Kaito vẫn luôn mạnh hơn chàng. Sau lần đơn độc cùng phụ hoàng đi săn mùa thu năm trước xảy ra sự cố ngoài ý muốn dẫn đến mất hết tu vi, nội công tiêu tán thì th.ân thể Kaito ngày một yếu dần. Từ ấy lại càng là ngày một xa cách. Nếu như không phát hiện ra mục đích bồi dưỡng cả hai hoàng tử của phụ hoàng, nếu như không phải chàng mà là một ai khác, thậm chí thay bằng chính bản thân phụ hoàng, vậy thì thân đệ đệ của chàng sẽ ra sao đây?
Nắm tay Shinichi siết chặt, tàn nhẫn đến ghê rợn. Kaito đã chịu đủ đau khổ rồi, có chàng ở đây, không một ai được phép động tới đệ ấy, phụ hoàng cũng không.
Hattori Heiji vừa thấy người đã huýt sáo một tràng, tay chắp sau lưng nhìn nhìn làm bộ đánh giá từ trên xuống dưới, trường thân ngọc lập, rất đẹp trai nha.
- Tiêu vương điện hạ, ra dáng quá nha!
Nói đoạn chàng ta lại gần hăng hái huých vai, tức thì bước chân Kaito lảo đảo muốn ngã.
Shinichi:
- …
Đừng gây chuyện nữa.
Khỏi phải nói Hattori sửng sốt đến mức nào, muộn màng sực nhớ ra vị này vừa mới trải qua một phen cửu tử nhất sinh, vất vả lắm mới nhặt về được cái mạng, vội vàng giơ móng định giúp đỡ bằng hữu một phen, thế nhưng móng heo chưa kịp động đến người thì Kaito đã được Shinichi đỡ lại.
Đứng vững chân rồi Kaito lách người tránh khỏi Shinichi, ngồi xuống ghế chủ vị, hạ nhân thức thời dâng trà nóng lên rồi kéo nhau lui xuống. Trong sảnh chẳng mấy chốc chỉ còn lại ba người, nếu như không tính hai gã tùy tùng hầu cận tùy thời hầu hạ thái tử điện hạ cao quý.
Hattori:
- …
Nhìn ta như thế làm gì? Ta thân là thái tử, vốn là cao quý như thế đấy, có hai tên theo hầu đã là thu liễm lắm rồi, ở Tây Quốc còn xếp thành hàng dài kia kìa. Dưới ánh nhìn nóng bỏng của hai tên bằng hữu, thái tử điện hạ cao quý đành phải vẫy lui tùy tùng, ho khan hai tiếng, uống hớp trà tránh cái không khí xấu hổ quỷ dị này.
Lần hành động này hai nước Đông Tây đã định là xé rách hoàn toàn quan hệ với Bắc Quốc. Khi rút quân cũng chia làm ba hướng, đoàn Tây Quốc đưa đám sứ thần cấp tốc về nước, đáng lẽ ra vị thái tử kia cũng nên theo về, thế nhưng khi đó thương thế hơi nghiêm trọng, sợ là chạy về Tây đường xá xóc nảy xa xôi cái thân rách nát ấy chịu không nổi, đành phải đổi hướng lánh tạm vào Đông Quốc. Tiêu vương thì nghe đồn được sói tinh tha về, cùng với một cô nương như hoa như ngọc. Sau khi thả Tiêu vương không rõ sống chết ở lại với quân Đông Quốc, lại nhất định lôi kéo đại tướng quân nhà người ta chạy về vùng băng thiên tuyết địa, cuối cùng đào ra được Kỳ Lân tài nữ cùng đại hoàng tử Đông Quốc gần Đảo Kỳ Lân.
Bách tính nghe tiên sinh kể truyện mà xuýt xoa, ây dà lại có thể ly kỳ như thế! Hai vị điện hạ nhà chúng ta thật là tốt số nha, biến nguy thành an, nguy hiểm đến mấy cũng được thần linh phái sói tinh xuống cứu, còn thuận tiện dắt thêm mỹ nhân. Còn về phần tại sao thần linh không điều thiên binh thiên tướng mà lại đi sai phái yêu tinh này nọ, ai mà quan tâm, nói chung dân chúng thích nghe là được.
Hattori Heiji vừa cắn hạt dưa vừa tám chuyện:
- Ta nghe được mấy lời đồn hay ho lắm, cái đặc sắc nhất phải kể đến sói tinh dẫn người đào được mỹ nhân băng cơ ngọc cốt hãy còn ngủ say. Chuyện kể rằng năm xưa Kỳ Lân tài nữ bất hạnh tạ thế, vì là kỳ tài ngàn năm có một, trời cao thương xót nên lấy ngọc làm xương, gọt băng thành thể cho nàng trùng sinh! Còn có tiên sinh kể truyện gọi Kỳ Lân tài nữ là băng yêu ngàn năm hứng sương ngậm tuyết mà thành nữa kìa!
- Nói chuyện chính.
Shinichi rút quạt gõ đầu tên bạn, khóe miệng ấy vậy mà không nhịn được cong lên. Băng yêu ngàn năm à, hình dung này cũng thú vị ra phết.
Hattori Heiji vừa ôm đầu vừa âm thầm trộm nghĩ, may mà đuổi hết người ngoài rồi, đường đường là thái tử Tây Quốc lại bị một hoàng tử của Đông Quốc còn chưa có vương vị cũng chưa thành gia lập thất, nói chung là kém mình mọi mặt gõ đầu, chuyện này mà truyền ra ngoài mất mặt biết bao nhiêu!
- Bây giờ tình hình đã như vậy rồi, tuy là Bắc đế chưa có dị động, thế nhưng chúng ta làm như vậy trong dạ tiệc mừng sinh thần của bảo bối nước người ta thì đã xác định Tứ Quốc tới đây sẽ không có ngày lành rồi. Liên minh Đông Tây cần gấp rút đưa ra đối sách. Shinichi, Đông đế sẽ hiểu chứ?
Náo loạn Bắc Quốc cướp Tiêu vương về vốn không phải chuyện nhỏ, hành động lần này có thể nói là ngang nhiên khiêu chiến, phá tan cục diện bằng mặt không bằng lòng của Tứ Quốc bấy lâu, vốn không phải chuyện mà một hoàng tử không có thực quyền có thể quyết định. Ấy thế nhưng, Shinichi có thể làm được. Chàng đại hoàng tử chỉ cười nhạt nói:
- Đây là phụ hoàng nợ chúng ta.
Một lời không rõ nghĩa, thế nhưng Kaito nghe hiểu. Chàng liếc mắt nhìn Shinichi, đôi ngươi nâu trầm nặng nề, vậy là hắn đã biết rồi. Biết rồi cũng tốt, biết rồi dễ đề phòng.
Hattori Heiji chẳng hiểu gì cả, trên mặt thiếu điều viết hẳn câu nghi vấn ra thôi. Nói chuyện không để cho người ta hiểu với là đáng ghét nhất đấy có biết không!
Mới định phát hỏa đã nghe Shinichi nói:
- Gin không làm gì mới là bất thường. Thời gian này yên lặng như vậy chỉ là yên bình trước giông bão mà thôi, hắn đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Chúng ta cần phải sẵn sàng.
- Bắc đế tuy rằng mạnh đến nghịch thiên, đấu với chúng ta dù sao cũng là một chọi hai, chưa đến mức gay go lắm.
Nghe Hattori nói vậy, Kaito bật cười nhàn nhạt, chỉ nói:
- Ngươi đánh giá quá thấp Bắc đế rồi.
Hattori không tin cãi lại:
- Cũng có ghê gớm được đến đâu, có phải huynh đánh giá quá cao gã đó rồi không?
Kaito nâng chung uống trà, chậm rãi nhâm nhi, lát sau mới hỏi lại một câu:
- Ngươi đã từng giao thủ trực tiếp với Gin chưa?
Hattori Heiji ngớ người, bảo rằng:
- Cái này thì chưa… Hắn mạnh thật, nhưng chẳng phải lần này chúng ta liên thủ lại cứu người hắn cũng không thể ngăn cản đấy thôi.
Nghiền ngẫm một hồi, Shinichi mới hỏi:
- Kaito, đệ từng giao thủ rồi?
Kaito không trả lời lại, nhưng không hề phản đối. Vậy tức là đã từng, Shinichi ngầm hiểu, rồi mới uyển chuyển lựa từ tiếp tục:
- So với đệ nhất cao thủ Đông Quốc Kyogoku Makoto thì thế nào?
Nghe vậy, Kaito khựng lại một chút, nhìn Shinichi bằng ánh mắt khó hiểu, khóe môi nhếch lên vẻ như châm chọc.
- Đại tướng quân phải đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc mới phải?
Trong lúc vị thái tử Tây Quốc còn đang mải ăn bánh hoa đào thuận tiện thắc mắc tại sao đại tướng quân Kyogoku Makoto lại trở thành đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc rồi, thì nghe Kaito trực tiếp giải đáp:
- Hiện tại phải là ngươi mới đúng chứ, Kudo Shinichi.
Tức thì ngụm trà Vân Vụ trong miệng thái tử Tây Quốc phụt thành mưa xuân. Kaito cũng không chê gã bẩn, dù sao phủ Tiêu vương không thiếu hạ nhân quét dọn.
- Cái cái cái cái gì? Kudo Shinichi huynh thành đệ nhất cao thủ từ lúc nào vậy tại sao lại có thể mạnh hơn Kyogoku Makoto chuyện xảy ra từ bao giờ thế nào ta lại không biết?
Shinichi chẳng còn tâm sức mà quan tâm đến gã bạn đang tổn thương cực kỳ vì không kịp thời nắm bắt được tin tức lớn nhường này, bởi vì chàng còn đang bận xót xa trong lòng. Một câu nói ấy của Kaito dù vô tình hay cố ý, đã gợi lên những sự thật bị kẻ hữu tâm cố ý chôn vùi. Nào còn ai biết, ở Đông Quốc này, là kẻ mạnh chân chính một thời không ai khác ngoài Tiêu vương điện hạ. Ghi nhớ ở trong lòng, e cũng chỉ còn có đại hoàng tử Kudo Shinichi và cả người đã gây ra tất cả, phụ hoàng của hai chàng mà thôi. Từng mạnh đến không ai địch nổi, giờ đây lại rơi xuống tình cảnh không chịu nổi một cú huých vai.
Mà tất cả, chỉ vì phục vụ cho mộng xưng bá thiên hạ của phụ hoàng!
Shinichi nhắm mắt lại áp chế nội tâm nhăm nhe nổi sóng, chàng tự nhủ, không phải lúc này. Mở mắt ra lại là một hoàng tử ôn hòa nội liễm. Shinichi lại hỏi:
- Vậy so với ta thì thế nào?
Lúc này Kaito chỉ mỉm cười, đôi mắt nâu trầm khép lại, bình thản buông một câu:
- Ta thời toàn thịnh với ngươi cùng xông lên, may ra có thể đánh thắng được hắn.
Lời này khác nào sấm đánh ngang tai. Kaito toàn thịnh mạnh đến thế nào, Shinichi biết chứ. Đã mạnh đến thế, vậy mà dùng năng lực của chàng hiện tại, cả hai đồng thời tấn công, lại vẫn chưa thể nắm chắc được phần thắng. Vỏn vẹn hai chữ “may ra” giống như một tia sét xé đôi bầu trời, đánh cho sự tự tin của chàng vỡ tan từng mảnh.
Nhưng chàng lại nhất định phải chiến thắng được kẻ ấy.
Dù cho hiện tại không nhắc đến chênh lệch về thực lực cá nhân, thì mối bận tâm Nam Quốc cũng rất đáng để bàn luận một phen.
- Xem biểu hiện của Hakuba Saguru hôm đó thì ít nhất có thể chắc chắn Nam Quốc không có ý định liên minh với chúng ta.
Hattori Heiji gật gù đồng ý.
- Dù ta không thích gã Hakuba đó cho lắm, thế nhưng mất một cơ hội có đồng minh như Nam Quốc cũng thật đáng tiếc!
Kaito lên tiếng nhắc nhở:
- Nam Quốc có liên minh với chúng ta hay không không quan trọng. Quan trọng là tân đế có ý định bắt tay với Bắc đế không kìa.
- Chính thế, điều ta lo ngại là phải chăng Bắc đế và tân Nam đế đã đạt thành hiệp định nào đó. Nếu chỉ là bàng quan đứng ngoài thì còn đỡ, nhưng ta không nghĩ Hakuba Saguru sẽ bỏ qua một cơ hội béo bở để xâu xé hai nước Đông, Tây đâu. Hắn là một kẻ có dã tâm.
Đến Sherry gã còn từng muốn cưới về, dã tâm lại còn phải hỏi đấy.
Chỉ một sát trận nho nhỏ đã chút nữa vây chết được hai đoàn tinh nhuệ Đông, Tây. Nói đến trận pháp lại không thể không nhắc đến vị công chúa thần bí đầy quyền lực, viên ngọc trong lòng bàn tay Bắc Đế, Sherry. Nếu như chiến tranh nổ ra thật, nếu như cả chiến trường là trận pháp. Con ngươi đen tựa mặc ngọc thấm đẫm ưu tư.
Hattori Heiji chống chân lên ghế thoải mái ăn vặt bảo:
- Sợ gì chứ, Bắc Quốc có Sherry công chúa, chẳng phải phe chúng ta cũng có băng yêu ngàn năm hay sao?
Shinichi còn chưa kịp nói gì đã bị Kaito ném qua một ánh bắt cảnh cáo nặng nề:
- Đừng nghĩ đến chuyện kéo Shiho vào việc này, ta không cho phép. Kudo Shinichi, nàng không nên dính tới những thứ tanh máu như vậy. Ngươi hại nàng một lần còn chưa đủ hay sao?
Đối với thái độ có phần gay gắt ấy của Kaito, Shinichi bày tỏ oan ức hết sức, người phun ra câu vô trách nhiệm đó đâu phải ta. Thế nhưng Kaito nói đúng, bọn họ không có quyền hạn cũng không có lập trường yêu cầu Shiho phải nhúng tay vào mớ hỗn độn này. Không thể vấy máu đôi tay nàng.
Shiho về đây, là điều chàng cầu mà không được.
***
Hoàng cung Đông Quốc, Phượng Nghi cung.
Phu nhân thừa tướng trang điểm cẩn thận tỉ mỉ đang hàn huyên cùng hoàng hậu. Hoàng hậu Đông Quốc Yukiko cứ như chẳng hề bị thời gian ảnh hưởng, năm tháng qua đi, chỉ thấy bà vẫn đẹp như vậy.
Phu nhân Eri dùng khăn tay thêu hoa tinh xảo chấm lên khóe môi, làm bộ thấm đi chút trà không tồn tại.
- Nương nương nghe rồi chứ, đại điện hạ sang Bắc Quốc một chuyến, về kinh thành còn có thể đưa theo thiên nữ băng tuyết.
- Mấy lời đồn bậy bạ dân chúng mua vui mà thôi, bà cũng để ý làm gì?
Hoàng hậu Yukiko vẫy lui cung nữ, xung quanh chỉ để lại thân tín của bản thân và phu nhân Eri. Nói là như vậy, thế nhưng không có lửa làm sao có khói. Ngày đầu tiên đặt chân về kinh thành, không vào cung thỉnh an, không về phủ nghỉ ngơi, mà trực tiếp chạy tới phủ Tiêu vương, còn trước mặt biết bao nhiêu người nghênh đón Kỳ Lân tài nữ.
Một nhân vật thần kỳ chết đi sống lại như vậy vốn đã đủ dấy lên nghị luận tung bay khắp cái kinh thành này rồi, ấy vậy mà đích thân Shinichi còn ở lại canh giữ, cứu sống được cái vị Tiêu vương đã bước nửa chân xuống hoàng tuyền lại gióng trống khua chiêng hộ tống cô nương người ta vào Nhã Phong biệt viện.
Không có tin đồn mới lạ.
Dân chúng nhàm chán bao lâu cuối cùng cũng có đề tài để thỏa sức chia sẻ bàn ra tán vào, náo nhiệt biết bao! Náo nhiệt đến mức phu nhân thừa tướng cũng ngồi không yên được nữa. Mấy năm trước đồn Kỳ Lân tài nữ táng mệnh giữa băng thiên tuyết địa, ai mà không biết đại hoàng tử bay mất nửa hồn phách, thẫn thờ cả nửa năm không hồi lại được.
Vất vả lắm mới đợi được đến ngày hoàng hậu nương nương thuyết phục đại hoàng tử chấp thuận cưới con gái bảo bối nhà mình làm chính phi. Kết quả ngày lành còn chưa định ra, điện hạ người ta đã kịp dẫn sói tinh đào ra được băng yêu ngàn năm! Quả thực tức chết người!!
Hoàng hậu Yukiko cũng biết chuyện này là bên mình đuối lý, vội vàng trấn an:
- Kìa, Mori phu nhân lại nghĩ cái gì thế, chính phi của Shinichi ngoài Ran ra không thể là ai khác, chuyện này bổn cung cùng hoàng thượng đã quyết định rồi, sẽ không ai thay đổi được. Về vị Kỳ Lân tài nữ kia, bà cũng đừng nghĩ nhiều, chỉ là một cô nương có chút tài sắc mà thôi. Xét về gia thế, về thân phận, nào sánh được với thiên kim thừa tướng của chúng ta.
Phu nhân Eri nghe vậy cũng xuôi phần nào, nhưng vẫn nói ra lo lắng trong lòng:
- Thế nhưng có vẻ điện hạ yêu thích cô nương đó lắm.
- Nào có.
Hoàng hậu phủ nhận ngay lập tức, rồi hạ giọng mỉm cười nhẹ nhàng mà rằng:
- Ran chính là chính phi, là thái tử phi, là hoàng hậu tương lai của Đông Quốc. Kỳ Lân tài nữ đó, hoàng nhi của ta có lòng yêu thích thì về sau lại nạp vào làm thứ phi, cũng không thiệt thòi gì.
Đã nghe được lời khẳng định như mong muốn, mục đích chuyến vào cung lần này của phu nhân Eri xem như thành công, lại nói, giữa bà và hoàng hậu hãy còn tầng quan hệ đó, cả hai bên đều dứt ra không được. Nghĩ vậy, bà bèn vui vẻ hầu hoàng hậu Yukiko thưởng hoa ngắm mưa cả buổi trời.
Mẫu thân lo lắng cho con đến bước này, con cũng phải cố gắng cho xứng với vị trí hoàng hậu tương lai mới được, Ran của mẫu thân.
Grey
Mưa phùn tạm lui, nhường chỗ cho tia nắng hiếm hoi lấp ló sau những ngày dài ẩm ướt. Rèm cửa vén lên, cánh cổng vừa lạ vừa quen lướt qua ngay trước mắt. Shiho đưa mắt nhìn theo, đoạn buông rèm xuống che kín tầm nhìn những kẻ tò mò. Vòng một đoạn đường, Shinichi dừng ngựa nhảy xuống, lại phía cạnh cửa xe thân sĩ đưa tay ra. Shiho nhìn chàng một lúc, rồi mỉm cười cầm tay Aoko xuống phía bên kia xe.
Shinichi bật cười, khẽ lắc đầu. Shiho nhìn thấy một mạt xanh ngút mắt rợp một khoảng trời. Thân trúc quân tử vút cao, gió đưa xào xạc, nắng xen kẽ lá, nhiệt được lọc qua từng tầng từng tầng, xuống tới mặt đất chỉ còn lại dịu dàng êm ái. Đợi nàng tới gần, chàng mới cất bước dẫn nàng vào cổng lớn Nhã Phong biệt viện. Vẫn là tòa viện năm nào, dường như chẳng có gì thay đổi. Đã bao năm rồi, Shiho cảm thán trong lòng.
Một đường đi theo Shinichi, Shiho chưa từng chủ động nói với chàng câu nào. Shinichi cảm thấy tổn thương sâu sắc, vừa vào đến Nhã Phong biệt viện bèn liếc mắt nhìn nàng, cố ý sầu muộn thở dài một phen. Shiho nhìn sang, thấy vẻ mặt ấm ức đầy khoa trương ấy thì không nhịn được nhếch khóe môi cười, thực ra nàng không phải cố ý lờ đi không để ý đến chàng, chỉ là trong lòng còn vướng bận vài suy nghĩ, vô tình tạo cho chàng đại hoàng tử Đông Quốc cái cảm giác ấy mà thôi.
- Điện hạ đây là đang oán trách ta sao?
Cuối cùng cũng dẫn được sự chú ý của Shiho về phía mình, Shinichi hớn hở trong lòng mà ngoài mặt nghiêm túc:
- Có thể gặp lại nàng, tâm ta mừng vui còn không kịp, nỡ nào oán trách?
Shinichi diễn đến quên trời quên đất, quả thực diễn đến nghiện. Chàng hít một hơi sâu, xoay người trở lại, mặt đối mặt với Shiho. Lúc ấy, tình tự trong mắt như biển động sóng gào.
- Thế nhưng Shiho à, những năm tháng không có nàng này, Nhã Phong viện cũng trở nên trống vắng, lòng ta không tránh được tịch mịch cô đơn, quả thật có xót xa, cũng có đau khổ, càng nhiều hơn cả là hối hận khôn nguôi.
- Hối hận vì đã gặp ta?
- Hối hận vì bản thân ta quá yếu.
Shinichi đứng ngược hướng gió, tà áo bị thổi phất lên tạo thành âm thanh phần phật, mái tóc đen dài cột cao cũng thi nhau ùa ra trước, từng lọn từng lọn quẩn quanh gương mặt anh tuấn, tạo thêm đôi phần ma mị giữa nền trời nắng nhẹ, giữa tiếng lá trúc xào xạc đưa.
Hối hận vì tuổi trẻ vô tri, gặp gỡ người, lại không bảo vệ được người. Hối hận ăn mòn xương tủy, hối hận sôi sục huyết dịch, hối hận thiêu đốt tim gan.
Shiho nhìn chàng, nhẹ thở dài một hơi. Chàng thiếu niên năm ấy vô tư ngu ngốc nói xấu công chúa Bắc Quốc đã thay đổi rồi. Thế gian vẫn như vậy, thiên hạ chẳng đổi thay, thế nhưng lòng người đã không còn được như trước.
- Không phải lỗi của chàng.
Shinichi chăm chú nhìn nàng, đôi ngươi đen đặc như mặc ngọc. Chàng nhìn xoáy vào Shiho, tham lam như muốn nuốt từng lời từng chữ, quyến luyến như muốn khắc người vào tận trong xương. Shiho bảo, không phải lỗi của ta.
Cặp mắt đen như trầm thêm chợt đong đầy nước mắt, Shiho sửng sốt ngẩn người. Shinichi tiến một bước dài, bất ngờ ôm chầm lấy Shiho. Bấy lâu có bao nhiêu kiên cường bao nhiêu cố chấp, bấy lâu dù bao nhiêu đau khổ bao nhiêu dằn vặt cũng không quật ngã được vị đại hoàng tử Đông Quốc này, vậy mà chỉ cần một câu nói thôi, mọi phòng tuyến đều tan vỡ.
- Ta xin lỗi, Shiho, ta xin lỗi, ta đến muộn rồi!
Ngày hôm ấy mặc kệ chàng có cố gắng bao nhiêu, mặc kệ chàng có điên cuồng xúc từng xẻng tuyết lật từng tấc đất thế nào cũng không thể tìm thấy nàng. Ngày ấy tận mắt thấy mũi tên sắc lạnh nhuốm độc xuyên qua th.ân thể nàng. Ngày ấy tận tay ôm lấy người nàng dần lạnh như băng. Ngày ấy, trái tim Shinichi cũng trầm vào bóng đêm lạnh lẽo.
Giờ nàng bình thản ở nơi đây, thế nhưng những sự kiện xảy ra ngày hôm đó, tất cả đều là chân thật. Rốt cuộc, một mình Shiho đã trải qua như thế nào, Shinichi không dám nghĩ.
Shiho sững sờ giây lát, nàng cảm nhận được cổ áo ẩm ướt ấm nóng, là nước mắt của đại hoàng tử điện hạ. Thầm than trong lòng, quý giá biết bao nhiêu! Nàng do dự chốc lát, rồi vẫn đưa tay vỗ vỗ tấm lưng dài rộng của vị nào đó đang quá sức xúc động.
- Ta đã ở đây rồi.
Hú ú ú!
Aki công tử uy vũ hú một tràng, bất ngờ lao từ trong rừng trúc thu nhỏ quanh Nhã Phong viện ra, chuẩn xác dùng thân mình dũng mãnh tách kẻ bám mãi không buông chủ nhân nhà mình. Quả thật đáng ghét không gì sánh được!
Shiho cúi xuống nhìn Aki bày ra vẻ mặt tủi thân mong nhớ ngóng trông nàng, buồn cười mà vòng tay ôm lấy bé cưng cỡ bự này.
- Aki ngoan, Aki nhớ ta rồi phải không? Xin lỗi nhé, để Aki một mình lâu như vậy.
Shinichi mau chóng lau sạch nước mắt, hít một hơi sâu sau thoáng chốc thất thố bất chợt. Mới đầu chỉ làm bộ làm tịch muốn tranh thủ tình cảm của Shiho, ai ngờ diễn nhập tâm quá dẫn ra cả cảm xúc chôn giấu trong tim, không kiềm được thật lòng đau thương ấm ức một phen. Quả thực là mất mặt hết sức!
Lại nói chàng đại hoàng tử dường như cảm nhận được sự thù địch mạnh mẽ từ con cún bự kia. Shinichi thực sự thấy mờ mịt, mình đã làm gì đắc tội nó ư? Nhưng mà, cũng nhờ đưa được Aki về Nhã Phong biệt viện mới có cớ đón Shiho theo cùng.
Khi ấy mưa vừa tạnh, nàng đã nhẹ giọng nói với Kaito rằng:
- Aki đã xa ta lâu lắm, lần này lại vất vả một phen như vậy, ta không thể chậm trễ thêm được, nó sẽ dỗi mất. Kaito, chung quy ta cũng không thể ở lại phủ nhị hoàng tử.
Kaito ngồi đó, lặng im trên chiếc ghế lăn vây khốn chính mình, sắc mặt nhợt nhạt, đôi ngươi nâu sẫm càng trầm rõ rệt. Shiho lại bảo:
- Chuyện này không hợp tình lý, chàng hiểu mà, Kaito.
Shinichi nhẹ nhàng nói thêm, nghe như khuyên nhủ:
- Nhã Phong viện là biệt viện, sớm tách khỏi phủ đại hoàng tử của ta. Nếu đệ vẫn không đồng ý, vậy trở về ta lập tức phong con đường lát gạch nhỏ xuyên qua rừng trúc ấy, từ nay phủ đại hoàng tử không còn đường thông tới Nhã Phong viện.
Kaito không lên tiếng, nhưng cuối cùng vẫn thỏa hiệp trong yên lặng. Chỉ là ánh mắt chàng lại nặng nề hơn một chút. Từng giọt từng giọt, nhuộm đẫm đôi ngươi nâu trầm u ám.
Nắng lên rồi, Kaito cô độc trong Mịch đình, nắng nhẹ phủ vai, lại thắp sáng không nổi mắt trầm tăm tối. Tia sáng duy nhất vừa mới rời đi mất rồi.
Kaito bật cười, âm nghe lạc lõng, bật ra khỏi cổ họng, rơi xuống nền đá vỡ tan, lạnh lẽo.
Shinichi rùng mình, đột nhiên cảm thấy lạnh gáy. Lắc đầu thoát ra khỏi thứ cảm giác chẳng mấy hay ho gì ấy, chàng mới nghe Shiho hỏi:
- Con đường lát gạch nhỏ thông từ phủ đại hoàng tử đến Nhã Phong biệt viện?
Chàng đại hoàng tử sửng sốt, lập tức phản ứng lại lời nàng:
- Năm ấy ta trồng rừng trúc này, ôm tâm tư tách Nhã phong viện biệt lập khỏi thế gian tục sự, coi như là giữ lại một góc thanh tịnh cho lòng mình. Cũng cho Kaito một chốn đến.
Nhắc đến Kaito, nụ cười của Shinichi nhuốm thêm chút bất đắc dĩ.
- Kaito hận ta, chung quy…đệ ấy không chịu chấp nhận bất cứ thứ gì liên quan tới ta. Nhưng Nhã Phong viện lại là nơi duy nhất ở kinh thành Đông Quốc này lưu giữ kỉ niệm về nàng. Rừng trúc là một bức bình phong, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, nhưng không ai vạch trần, nguyện để nguyên cục diện như thế.
Nghe Shinichi nói, Shiho chỉ nhìn chàng không đáp lời. Nhất thời, trong Nhã Phong biệt viện tĩnh lặng đến ngượng ngùng. Shinichi hơi ngẩn người ra, trong ánh mắt nàng, dường như chàng có thể nhìn ra từng đợt cảm xúc phức tạp, cùng với sự bất đắc dĩ nhàn nhạt xao động. Rất nhanh thôi, đôi mắt nàng lại trở về bình lặng như cũ. Trái tim Shinichi nháy mắt trầm xuống, chàng đã bỏ lỡ chuyện gì ư?
Shiho thở dài như có như không, quay người vào cửa.
- Điện hạ rút người về đi, nơi này có Aoko là đủ rồi. Người quá nhiều ta lại không quen.
Shinichi còn định nói gì đó, thế nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn trở về.
Đại hoàng tử Đông Quốc rời khỏi Nhã Phong biệt viện, mang theo kẻ hầu người hạ mới sắp xếp vào trước đó không lâu.
Khóe môi Shinichi gợn lên một mạt cười. Không sao hết, nàng đã trở về rồi thì ta sẽ không để mất nàng một lần nữa. Tuyệt đối sẽ không.
Nhã Phong biệt viện thoáng chốc trở về với vẻ tĩnh lặng như trước, thế này lại khiến Shiho thoải mái hơn nhiều. Rừng trúc được Shinichi trồng bao quanh biệt viện quả thực hợp ý Shiho, nhẹ nhàng thanh tĩnh.
Cửa sổ mở rộng đón nắng nhẹ vào trong, Aoko nhanh nhẹn bắc lò đun nước, tráng ấm pha trà. Chẳng mấy chốc, gian phòng nhiễm một lớp hương trà nhàn nhạt. Rót một chén nhỏ, Shiho nâng trên tay, nhìn nước trà xanh nhạt tỏa hơi nóng trong chén, sương trà như chùng chình trước mắt, nhịp suy nghĩ dường như cũng vì vậy mà chậm hơn hẳn. Shiho rơi vào trầm tư, khó có khi đến bản thân nàng cũng phải do dự không quyết. Ánh nhìn dừng trên người Aoko, nghe tiếng than hồng lách tách, Shiho rũ mắt nhấp trà.
- Chủ nhân, về sau em theo người.
Shiho khựng lại, nâng mắt nhìn Aoko đứng chếch phía bên cạnh, người mà nhìn có vẻ như vẫn đang chú tâm đun nước pha trà. Nàng có thể dễ dàng nhận ra sự run rẩy rất khẽ từ động tác bắc ấm của đôi tay kia, trong lòng không khỏi dấy lên cảm giác khó có thể hình dung.
- Về sau, chủ nhân đi đâu, làm gì, quyết định thế nào đi chăng nữa, Aoko đều theo người. Cho dù, cho dù là về Bắc Quốc, em chỉ còn có chủ nhân thôi.
Nói rồi không thể nhịn thêm được nữa, cảm xúc của Aoko bùng nổ. Bao nhiêu tổn thương, bao nhiêu đau đớn khổ sở đều tràn khỏi đôi mắt. Lệ nóng doanh tròng, Aoko rốt cuộc quỳ sụp xuống nền, vòng tay ôm ngang eo Shiho khóc nức nở.
Tâm này đau lắm, chủ nhân ơi.
- Em chỉ còn có người thôi, cho nên đừng rời bỏ em, đừng đuổi em đi, đừng để em phải cô khổ trên cõi đời này… Chủ nhân đã hứa với di mẫu của em rồi mà, người nói sẽ bảo vệ em. Aoko sẽ ngoan mà, Aoko vẫn ngoan mà…
Giọng Aoko đã lạc cả đi, gương mặt giàn giụa nước mắt bắt đầu thể hiện sự hoảng loạn không cách nào kìm nén.
Shiho khựng lại chốc lát, do dự một hồi mới chầm chậm đưa tay ôm lấy Aoko, lòng bàn tay lành lạnh ấp lên mái đầu cô gái. Nàng dịu dàng vuốt xuôi mái tóc Aoko, giọng khóc tức thì ngưng lại, chỉ còn nghe tiếng nấc nghẹn ngào vùi trong lớp vải y phục. Shiho trước nay vốn không giỏi an ủi người khác, chỉ nghe nàng nói:
- Ta đã nói với em rồi, em còn có ta, về sau sẽ không để em phải một mình nữa.
Động tác vuốt tóc cũng như được ướp hương trà, chầm chậm mang ấm áp thấm vào tâm can, vỗ về tâm hồn hoảng hốt trở nên êm ả.
Shiho là công chúa Sherry của Bắc Quốc, là trân bảo trong lòng bàn tay Bắc đế Gin, không sớm thì muộn, nàng sẽ phải trở về nơi ấy. Sự thật này Aoko không thể rõ ràng hơn. Vì thế cho nên khi tâm trí quay về bình tĩnh, khi khả năng suy nghĩ trở lại bình thường, cô không thể ngưng sợ hãi. Thế nhưng, chỉ vì một câu em còn có ta của người, cô vẫn có thể nương vào bốn chữ ấy mà lưu lại bên người.
Cho đến khi bắt gặp nét do dự trong ánh mắt của chủ nhân.
Người đang cân nhắc.
Lúc Aoko ý thức được điều ấy cũng là lúc cô nhận ra khả năng chủ nhân có thể vứt bỏ mình. Suốt cả buổi đại hoàng tử Đông Quốc đã nói những gì, ở lại bao lâu, khi nào thì rời đi, Aoko đều không để ý đến. Tâm tình cô bắt đầu không yên, lo được lo mất rối tinh rối mù.
- Chẳng qua, em không trách ta sao? Dù chỉ một chút?
Thanh âm của Shiho thật dịu dàng, y như động tác vuốt tóc của người vậy. Từng ngón tay thanh mảnh mang theo thần lực thuần túy, quầng sáng nhè nhẹ ẩn dưới ánh nắng hửng mới lên.
Aoko ngay lập tức lắc đầu nguầy nguậy, cô ngước đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn Shiho, đôi tay vẫn chẳng hề buông vòng eo chủ nhân nhà mình.
- Di mẫu vì được chủ nhân cứu mới thoát cảnh phơi thây nơi hoang dã, mạng của Aoko là do người bảo vệ suốt bấy nhiêu năm. Chủ nhân, Aoko có thể trách trời trách mình, trách bất cứ ai, thậm chí trách di mẫu hành động tàn nhẫn như vậy, chỉ duy trách người là không thể. Mạng Aoko thuộc về người, người chính là lẽ sống của Aoko.
Shiho nhìn chăm chú vào đôi mắt nâu long lanh nước ấy, Aoko có cảm giác như hồn mình cũng bị hút vào. Một đôi mắt thanh sạch và sắc bén, xanh biếc thẳm sâu, một khi nghiêm túc nhìn vào ai thì dường như trong mắt chỉ có người đó, không có thêm bóng hình nào khác.
- Em có theo ta không?
- Sống hay chết, em luôn theo người.
Tưởng như là chốc lát, cũng tưởng như là cả đời. Vầng sáng nhẹ xen nơi ngón tay Shiho lóe lên, tan ra như sương, thấm vào mái đầu người vẫn quỳ trước mắt. Vầng trán cao hiện lên ấn ký xanh nhạt, Aoko chớp mắt, ấn ký chìm dần theo một thứ cảm giác bồng bềnh lại linh thiêng, cô biết bản thân vừa hoàn thành một nghi thức bởi thần.
Trên bàn, chén trà nhỏ hãy còn nóng nguyên.
Người là thần của em.
***
Phủ thừa tướng ngả ánh chiều tà. Hôm nay mưa tạnh, nghe nói người ấy đã trở về.
Ran trút bỏ lớp áo choàng lông dày dặn, thay vào đó là tấm áo choàng gấm hoa quý nhẹ nhàng hơn. Ngoài sân ánh nắng vàng như mật, phủ tràn cảnh vật ấm áp lại ngọt ngào. Thế mà đôi mắt đẹp của nàng tiểu thư cao quý bậc nhất Đông Quốc lại chẳng nhuốm ý vui.
Thái Y Araide thu y cụ vào hòm thuốc, nhìn Ran lơ đãng thả hồn trầm mặc hồi lâu. Đưa hòm thuốc cho tiểu tư mang ra xe trước, để tỳ nữ chuẩn bị trà nước xong xuôi chàng mới cất tiếng gọi nàng.
- Đang nghĩ gì vậy, Ran?
Ran chớp mắt, nét mờ mịt vương trong đôi ngươi biến mất, nàng quay lại nhìn chàng mỉm cười:
- Không có gì, mấy nay khí trời ấm lên, th.ân thể ta đỡ hơn nhiều rồi. Suốt một mùa đông phiền đến chàng thật ngại quá.
- Giữa chúng ta nào cần đến những lời khách khí như vậy? Có điều gì khiến nàng phiền lòng sao?
Nụ cười trên gương mặt Ran nhạt dần, nàng vô thức cắn môi, do dự một hồi mới nhẹ giọng nói:
- Chàng cũng nghe nói rồi đúng không, người đó... Kỳ Lân tài nữ, trở về rồi.
Quả nhiên là chuyện này, Araide thầm nghĩ. Chàng nào chỉ có nghe nói, người thật bằng xương bằng thịt cũng gặp rồi, kinh động như gặp người trời, theo nghĩa đen luôn ấy chứ. Nhắc đến Kỳ Lân tài nữ, không chỉ Araide mà đến cả Thái y viện cũng phải thổn thức không thôi. Dù sao Tiêu vương luôn là nỗi lo âu hốt hoảng của họ bấy lâu nay. Trước kia chẩn không ra bệnh căn, chữa không khỏe được người không nói, tính mạng vẫn miễn cưỡng coi như là không mấy nguy hiểm, từ từ điều dưỡng hẳn là sẽ không có vấn đề gì lớn.
Nhưng chuyến đi Bắc Quốc thập tử vô sinh lần này lại không giống, khi nhìn thấy Tiêu vương, người chỉ còn thoi thóp, sinh mệnh như ngọn đèn trước giông tố, chắc chắn phải diệt vong, nào còn lấy nửa phần cơ hội cứu được về? Còn nhớ cái thở dài đầy mệt mỏi của hoàng thượng, bậc đế vương thoáng chốc như già đi chục tuổi. Còn nhớ đại hoàng tử điên cuồng phát nộ, mắt vằn đỏ tơ máu như trích ra được huyết lệ. Còn nhớ, Kỳ Lân tài nữ bước vào phủ Tiêu vương như mang theo ánh sáng, bầu trời âm u tức thì quang mây.
- Nếu không có người ấy, sợ là đã chẳng còn Tiêu vương.
Ran mím môi im lặng, nàng nhìn ra được Shinichi quan tâm vị hoàng đệ này đến nhường nào. Chẳng sợ người ta đến liếc mắt nhìn cũng lười, chẳng sợ người nào châm ngòi thổi gió, chàng vẫn hết mực bảo vệ nơi nơi chốn chốn. Nhưng tại sao? Ran nghĩ mãi vẫn chẳng thể hiểu nổi, vì trước khi biết là huynh đệ ruột thịt từng là bằng hữu ư?
Có điều đến giờ khắc này, chuyện Tiêu vương là thế nào với nàng đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là người kia.
- Nàng ấy…ở Nhã Phong biệt viện phải không?
Ran nhẹ giọng hỏi, Araide chẳng biết nói gì hơn, chỉ lặng yên gật đầu. Nàng cười khẽ, Nhã Phong biệt viện phong kín bấy lâu, có ai mà không biết. Vốn tưởng cứ như vậy mãi, thế mà có một ngày mở cửa trở lại, chỉ vì một người.
- Ta nên đi bái phỏng nàng ấy thôi.
Araide biết có ngăn cản cũng vô ích, vì vậy chỉ đành dứt khoát đi theo.
Kinh thành phồn hoa dưới ánh nắng chiều càng hiện rõ sự sầm uất khó đâu sánh được. Nào tiếng rao của tiệm mỳ vằn thắn, nào hương bánh bao nóng hổi mới hấp ra, nào tiếng chuông lanh lảnh vang từ ngựa xe nhà nào, tiếng cười nói vui đùa của đám trẻ bình dân, tất cả hòa quyện nên một bầu không khí thật bình phàm, cũng thật hạnh phúc.
Ran hạ rèm xuống, ngồi dựa vào đệm kê mềm mại. Rõ ràng từng là một viện tử trong phủ đại hoàng tử, vậy mà cố tình khi tách ra lại mở cổng biệt viện ở hướng ngược lại. Từ phủ đại hoàng tử muốn tới Nhã Phong biệt viện bắt buộc phải đi vòng nửa cái kinh thành mới được. Làm như vậy là để tránh hiềm nghi, cũng là để bảo vệ người ấy. Ran túm chặt góc đệm, đáy lòng lại dấy lên dự cảm bất an mơ hồ.
Xe ngựa dừng trước Nhã Phong biệt viện vừa vặn khi mặt trời vừa xuống núi, đường phố đã lên đèn, phía trong biệt viện cũng vậy.
Araide xuống xe đứng cạnh xe của Ran dặn dò:
- Tuy trời đã ấm lên, thế nhưng tối xuống vẫn sẽ lạnh, để ta đi gọi cửa, nàng cứ ở trong xe đợi đi.
Phía trong biệt viện, Shiho vừa kết thúc buổi trà chiều, Aoko dọn xong trà cụ, định bụng mang đàn ra cho chủ nhân có nhã hứng thì luyện chơi. Aki công tử ngáp dài nằm phủ phục dưới chân nàng, cặp mắt vàng kim lười biếng liếc ra cổng.
- Aoko, khoan đã. Chỗ chúng ta có quế không?
- Đại hoàng tử khi sắp xếp hạ nhân đến đây còn trang bị cho phòng bếp cả hương liệu thực phẩm, em có xem qua, mỗi loại một ít, lượng không nhiều nhưng rất đầy đủ, gần như không thiếu thứ gì cả. Đồ mới em chưa kịp mua, chủ nhân nếu không muốn dùng...
Shiho nghịch mớ lông xù trên đầu Aki, không để ý lắm nói:
- Thôi, những thứ ấy cứ nhận đi. Ta đã đuổi người về, đồ cũng không cần lại thành ra kiêu căng ngạo mạn, chẳng qua một buổi phỏng chừng khắp kinh thành Đông Quốc đều biết Kỳ Lân tài nữ khinh người quá đáng, làm mình làm mẩy coi thường hoàng tử. Em lấy cho ta quế với mật ong rồi đi làm chút gì đó nóng nóng nhé.
Shiho cười cười nghiêng người xoa xoa đến xù bông chiếc đầu lông trắng muốt của Aki.
- Chúng ta có khách.
Quả nhiên chẳng mấy chốc ngoài cổng biệt viện vang lên tiếng gọi cửa ngỏ ý bái phỏng.
Aoko nhanh nhạy phản ứng lại được, hẳn là chủ nhân đã bố trí kết giới quanh nơi này, chỉ cần có người tiến tới phạm vi kết giới người ắt sẽ biết. Nhìn phản ứng của Aki khi nãy, vậy là công tử cũng phát hiện ra từ sớm rồi. Cún cưng của chủ nhân không tầm thường mà.
Nhìn Aki công tử nằm dưới chân Shiho, dùng tấm thân cao quý của mình bày ra tư thế bảo hộ và chiếm hữu vòng quanh chủ nhân, chiếc cằm thoải mái gác lên đùi người. Có điều, để khách trông thấy cảnh này không sao chứ? Một con sói to nhường vậy, dù sao người ta cũng là người bình thường…
Lắc lắc đầu, Aoko cũng chẳng muốn thay người lao tâm, tiến ra mở cổng.
Cổng trúc Nhã Phong biệt viện vừa mở, Araide hơi sững sờ giữ nguyên tư thế giơ tay gọi cổng, phần vì luồng gió nhẹ thanh mát cuốn theo hương trúc nhàn nhạt thoảng qua, phần vì dung nhan người con gái đón chờ phía sau. Trong khoảnh khắc, Araide tưởng như gặp Ran tươi cười dịu dàng đón chàng trở về, trong một căn nhà trúc giản dị lại ấm áp. Có điều, những hình ảnh ấy rất nhanh đã tản đi như sương khói. Giống thì rất giống, thiếu vài phần kiểu cách đài các, thêm vài phần lanh lợi đáng yêu.
Aoko hơi cúi người chào khách nhân, nhìn cô nương mới bước xuống khỏi xe ngựa mà rằng:
- Mori tiểu thư, chủ nhân đang chờ tiểu thư bên trong, mời đi theo ta.
Ran vô thức đưa mắt nhìn Araide, thấy chàng mỉm cười trấn an mới gật đầu theo bước Aoko tiến vào Nhã Phong biệt viện.
Từ cổng dẫn vào trong sân là một đoạn đường ngăn ngắn rải sỏi trắng, hai bên được trúc bao quanh. Cách biệt mấy năm, nơi này cũng thay đổi rồi. Cảm giác u tĩnh hơn rất nhiều, như là, có thể giấu một người khỏi thế gian tục sự.
Dưới ánh đèn ấm áp mới thắp và cả mùi nắng còn chưa tan, Ran thấy người con gái tưởng chừng đã biến mất khỏi dương thế bấy nhiêu năm tháng. Shiho vẫn thế, vẫn xinh đẹp trầm tĩnh như xưa, chẳng sợ con sói tuyết to như gấu trắng nằm kế bên... Khoan đã... Sói?
Suy nghĩ vừa chuyển một vòng, còn chưa kịp phản ứng lại, Ran đã được Araide vội vã kéo ra phía sau lưng bảo vệ. Nhìn tấm lưng rộng hơi gầy trước mắt, nói không cảm động là giả, thế nhưng Ran chỉ cụp mắt, không nói thêm gì.
Shiho bật cười, rất nhẹ rất nhẹ thôi, thoảng như tan ngay vào khoảng không thơm mùi lá trúc. Nàng dùng hai ngón tay nâng cằm Aki, nhẹ nhàng bảo hãy vào trong trước, để nàng trò truyện với khách nhân.
Aki công tử miễn cưỡng đứng dậy vươn người, mắt cũng chẳng thèm liếc kẻ mới đến, cứ thế đi thẳng về hậu viện. Hừ, quá yếu!
Shiho không đứng dậy, nàng đưa tay mời người mới đến:
- Mori tiểu thư, Araide công tử, mời ngồi.
Nàng cầm khăn mềm lót tay nhấc ấm trà trên lò nhỏ xuống, rót hai chén nhỏ, một đặt trước chỗ Ran, một về phía mình. Sương trà bốc lên, hương quế lan tỏa, ngửi thôi đã thấy ấm người. Vừa lúc Aoko cũng mang chung trà mới ngâm lên cho Araide.
- Trà quất quế mật ong?
- Công tử thật tinh ý.
Araide chỉ cười. Tự tay chuẩn bị trà trừ hàn dưỡng thể, ủ vừa độ nóng, chờ người bái phỏng. Bàn về tâm tư tinh tế, sợ là ở đây nào có ai lại được cô nương.
Ran nâng chén nhấp một ngụm, có vẻ rất thích trà này. Araide âm thầm ghi nhớ, về sẽ tìm cơ hội hỏi Kỳ Lân tài nữ phương thức phối trà. Chén vừa đặt xuống đã được rót thêm. Ran ra hiệu cho tỳ nữ mang lễ vật lên, nàng cầm lấy tự tay đưa tới trước mặt Shiho.
- Ta không biết nên tặng cô nương thứ gì mới tỏ được hết lòng cảm kích. Nếu không phải có Ngọc Lộ sương cô nương tặng năm đó, mạng của ta đã khó có thể giữ được. Ta đến vội vàng, biết cô nương thích trà, bèn chuẩn bị một hộp trà Tuyết Sơn, hi vọng cô nương sẽ thích.
Shiho chẳng hề khách khí sảng khoái nhận trà, nói lời cảm tạ.
- Con sói vừa nãy...
Ran ngập ngừng đề cập, xem cách cô nương ấy thân cận với nó như vậy thì hẳn không phải thú hoang dã gì nhỉ, ít nhất thì nó có vẻ rất nghe lời tài nữ. Nhưng xét đến kích thước khổng lồ vượt quá mức bình thường của loài sói, chuyện trở nên nhất thời khó nói hết.
Trong đầu Ran lập tức vẽ ra một kịch bản mỹ nhân gặp nạn, yêu sói cứu giúp, nương tựa lẫn nhau. Đôi mắt dần mơ màng phiêu lãng về một thế giới huyền huyễn nào đó.
- E hèm!
Araide hắng giọng kéo tâm trí Ran về, nàng hơi giật mình ngồi nghiêm chỉnh lại. Chàng nâng chung nhấp trà, che đi khóe miệng đang cong lên. Tất cả những động tác nho nhỏ ấy Shiho đều thấy cả. Nàng nói:
- Aki là sói tuyết, đã bầu bạn bên ta từ nhỏ tới giờ, coi như là người thân trong nhà vậy. Mori tiểu thư không cần sợ, dã tính loài sói đương nhiên không thể mất, nhưng phân biệt rõ ràng địch bạn. Tính Aki có hơi ấu trĩ lại thích chiếm hữu, chỉ cần người khác không chọc đến Aki hay người mà Aki coi trọng, tất sẽ không sao.
- Ấu, ấu trĩ? Chiếm hữu?
Ran không chắc chắn lắm hỏi lại. Shiho cười bảo:
- Đúng vậy. Đừng nhìn Aki lớn xác như vậy, nhưng bản chất chẳng khác nào đứa trẻ. Tỷ như Aki có vẻ không thích người khác cách ta quá gần, muốn giữ ta như trẻ con giữ mẹ cho riêng mình vậy, nhưng thằng bé rất có quy củ. Nói sao nhỉ, thằng bé đặc biệt không thích đại hoàng tử của các vị, thế nhưng vì ta không cho phép nên dù không vừa mắt thế nào Aki cũng sẽ không chủ động tấn công điện hạ. Chỉ là mỗi khi thấy người đứng gần ta sẽ chạy ra che chắn mà thôi.
Nói rồi nàng dịch chén trà sang bên cạnh, để Aoko đặt bát chè long nhãn táo đỏ nóng hổi ngọt ngào lên bàn. Chè mới nấu sánh như mật, hương thơm ngập tràn khoang mũi.
- Đến vào giờ này tiểu thư hẳn là chưa dùng bữa tối, sợ là về đến phủ cũng muộn rồi, lỡ mất giờ cơm. Để bụng trống không tốt cho th.ân thể, lót dạ trước chút chè này đi, thử xem trù nghệ của Aoko thế nào.
Ran ngỡ ngàng, lúc này mới phản ứng lại, đưa tay ấp bát chè mới nấu, nóng rẫy từ thành bát truyền thẳng vào tim.
- Cô nương đã ở đâu vậy, suốt những năm tháng này?
- Đảo Kỳ Lân, chẳng phải đã rõ ràng vậy ư?
Ran cầm thìa thử một miếng chè long nhãn táo đỏ, ngon ngọt thơm ngát chẳng kém gì ngự trù làm ra.
- Shinichi từng tới đảo Kỳ Lân.
Đặt thìa xuống bát, Ran nâng mắt nhìn Shiho, bản thân nàng cũng không xác định được mình rốt cuộc là đang đeo đuổi điều gì, nàng rốt cuộc là muốn có được khẳng định gì từ Kỳ lân tài nữ đây.
- Khoảng ba năm trước, chàng đã đến đảo Kỳ Lân, vì muốn tìm cô nương.
Thời gian ấy Shinichi như phát cuồng, đột nhiên gom hết vàng bạc châu báu thư tịch thư họa đáng giá trong phủ, tất cả mang tới đảo Kỳ Lân, cầu gặp Kỳ Lân các chủ, chỉ để kiếm tìm một đáp án. Thế nhưng, tìm không được. Ran không biết Kỳ Lân các chủ đã trả lời câu hỏi của chàng thế nào, chỉ biết từ ấy Shinichi đã không còn là chàng của trước đây nữa.
Năm đó, dù không trực tiếp chứng kiến, thế nhưng rất nhiều người đã tận mắt thấy mũi tên tẩm độc xuyên qua ngực trái Shiho, Ran còn nghe nói, thi thể nàng ấy đã lạnh đi trong chính vòng tay của Shinichi. Sao có thể…ly kỳ đến thế, vậy người đang ở đây thì sao?
- Nếu cô nương đã ở đảo Kỳ Lân, vậy tại sao Shinichi lại không gặp được, tại sao lại tin rằng cô nương đã…
Shiho cũng có lúc phát sầu vì điều này, năm xưa đã nhờ sư thúc tổ lừa chàng đại hoàng tử đó trở về, định rằng từ đây cách biệt, không còn gặp lại. Khi ấy nàng còn chưa biết đến mục đích thật sự của Gin, khi ấy nàng đồng cảm với đôi huynh đệ hoàng gia Đông Quốc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi, không hề có ý định nhúng tay lo chuyện bao đồng. Thế nhưng thế sự vô thường, đâu ai ngờ được nguyên nhân dẫn đến mọi chuyện, đến cuối cùng vẫn quay ngược trở về nàng.
- Có lẽ đại điện hạ và ta không có duyên chăng.
- Thế nhưng chẳng phải cô nương đang ở đây hay sao?
Araide ngỡ ngàng nhìn Ran, Aoko cũng lạnh mặt nhìn nàng chằm chằm, ánh nhìn như trách cứ cào nhẹ vào lòng. Ran cũng biết mình đã thất thố rồi. Ngón tay dưới bàn hơi siết lấy vạt áo, nàng định nói gì đó cứu vãn tình hình, nhưng nhất thời chẳng nghĩ ra điều gì.
Shiho chỉ cười, cũng chẳng lấy làm để ý lời lẽ có phần hơi thất lễ đó.
- Ba năm trước xem như vô duyên, ba năm sau lại có thể nói trước được điều gì đây. Mori tiểu thư, mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người.
Không khí bèn rơi vào trầm mặc.
Thực ra tính tình Shiho khá lạnh nhạt, nàng chẳng quá để tâm đến điều gì, bao gồm những đồn đoán dò xét và cả cảm xúc của người khác dành cho nàng. Có quan trọng gì đâu, dù sao cũng không ảnh hưởng gì hết. Trở lại Đông Quốc sau mấy năm ngoài ý muốn, người đầu tiên đến bái phỏng nàng là Mori Ran, vậy nên nàng tiếp. Biết th.ân thể nàng ấy không tốt, vì rơi vào hồ băng dẫn đến yếu nhược sợ lạnh, vậy nên chuẩn bị chè nóng và trà trừ hàn. Về phần nguyên nhân dẫn đến những sự ấy, Shiho nhìn qua là thấu, chẳng phải vẫn là vì vị đại hoàng tử nổi danh phong lưu tiêu sái hoa đào rải khắp chốn kia sao.
Thế nên Shiho càng lười so đo.
Bất chợt, nàng nhớ đến cây trâm bạc ngày hôm đó. Kudo Shinichi, chàng rốt cuộc mang tâm tư gì đây? Shiho cảm thấy nhức đầu không thôi.
- Kỳ Lân tài nữ, hôm nay mạo muội theo Mori tiểu thư tới đây, không dám giấu cô nương, ta cũng có việc xin thỉnh cầu.
Một câu nói đánh tan bầu không khí gượng gạo nãy giờ. Shiho bắt đầu cảm thấy hứng thú với chàng thái y si tình này, nàng nhướng mày chờ nghe.
Thấy nàng không phản đối, Araide biết rằng còn cơ hội. Chàng cũng tự hiểu lấy, dựa vào phần không biết có được tính là nhân tình từ lần kéo dài sinh mạng cho Aoko cô nương ở sơn trại mấy năm trước mà cậy nhờ Kỳ Lân tài nữ có phần không thỏa đáng. Nhưng vì Ran, Araide bèn nói tiếp:
- Chứng sợ lạnh của Ran… Mori tiểu thư ta và cả gia phụ đã cố gắng nhiều năm không thể chữa khỏi dứt điểm, chỉ còn cách từ từ điều dưỡng, lại thêm lần rơi xuống hồ băng ba năm trước càng như thêm sương lạnh trên tuyết. Kỳ Lân tài nữ y thuật bỏ xa người thường, mong cô nương giúp nàng xem bệnh.
Aoko âm thầm liếc trắng mắt, dựa vào đâu cơ chứ.
Sau chút ngỡ ngàng ban đầu, mắt Ran sáng lên vui mừng thấy rõ, quay qua nhìn Shiho, trên mặt hiện rõ biểu tình mong chờ.
Shiho buồn cười, sao nàng lại không nhìn ra chút tính toán nho nhỏ ấy. Vì thế chỉ bảo:
- Được rồi, vậy thì hôm nay đến đây thôi. Việc này không vội được, Araide công tử cứ đưa Mori tiểu thư trở về trước, tránh cho tối muộn sương lạnh. Lần sau muốn tới Nhã Phong biệt viện cứ cho người báo trước là được.
Như vậy là có thể tới đây thường xuyên rồi.
Tiễn mấy người ra về, Aoko quay lại không vui thấy rõ, phụng phịu mà rằng:
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Cũng đâu có thân, hừ!
Shiho phụt cười, biết bất bình cho chủ nhân cơ đấy. Aoko tròn mắt nhìn nàng:
- Người người người vừa mới phụt cười! Là phụt cười!
- Nhóc con nhà em giờ còn học thói nói lắp rồi? Ở đây không phải đảo Kỳ Lân, cũng không phải Bắc Quốc, nào có lắm quy củ phải để ý đến thế, ta còn không được cười đấy?
Em đâu còn là nhóc con nữa, hai mươi mốt tuổi rồi chứ bộ. Aoko trộm nghĩ như vậy, nhưng sự chú ý nhanh chóng quay trở về trọng điểm, bèn tức đến dậm chân.
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Chính là bất bình như vậy, từ câu cú đến ngữ khí cũng không thèm đổi luôn!
- Araide Tomoaki cũng đã mở lời như vậy, chữa trị cho Mori Ran cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn, coi như trả lại nhân tình khi xưa người ta giữ mạng cho em.
Lẩm bẩm một câu mạng em là do người cứu về chứ, cũng đâu phải gã thái y kia, xong cũng không nói gì nữa. Chủ nhân nói như vậy rồi, Aoko còn biết làm sao. Chỉ là có người nói chủ nhân nửa câu cũng không được, cô không cho phép. Là thiên kim nhà thừa tướng thì sao, so về gia thế, chủ nhân nhà ta còn là công chúa kìa. Tương lai kế vị sẽ là nữ đế, nữ đế đó!
***
Thái tử Tây Quốc rất biết hưởng thụ, không bao giờ chịu bạc đãi bản thân mình. Cho dù là bất đắc dĩ đến Đông Quốc một chuyến cũng phải vung bạc ra thuê hẳn một khu biệt phủ xa hoa. Hattori Heiji mình ôm thương tích nằm dài trên gi.ường đắc ý nói:
- Thế nào, phủ bản thái tử chọn không tồi chứ, nhìn bức bình phong bách điệp kia đi, chậc chậc, sống động y như thật.
Shinichi tự ngồi rót trà cho mình, mặc kệ gã bạn lải nhải một bên.
- Thương thế sao rồi?
Hattori kê tay ra sau đầu, chậc lưỡi:
- Chưa chết được, đối phó với một kẻ mạnh đến vậy mà mấy người chúng ta không mất mạng nào ta còn ngạc nhiên đây này, mấy vết thương này có tính là gì. Shinichi huynh nói xem, Bắc đế sở hữu sức mạnh nghịch thiên như thế, là vì đâu?
Shinichi không biết nói sao với cái tính lạc quan đáng ngạc nhiên của tên này, đành phải bỏ qua đoạn đầu mà trả lời vế sau:
- Hẳn là có liên quan đến cô công chúa Sherry kia? Cũng không phải tự nhiên mà có hai vị công chúa tiền triều Gin chỉ nhận một vị.
- Cũng phải!
Máu tám chuyện thôi thúc vị thái tử Tây Quốc không thôi, bèn dứt khoát không màng thương thế mà mò dậy ngồi vào bàn trà.
- Nhưng cô công chúa đó đẹp thật chứ. Ta nói cùng một gương mặt hai loại khí chất, công chúa Akemi dịu dàng đoan trang, Sherry kia thì rực rỡ kiều diễm như vậy.
Nhìn đôi mắt lấp lánh kia mà xem, Shinichi đe dọa:
- Không sợ ta mách lại với thái tử phi nhà huynh hả?
Thái tử Tây Quốc nghe vậy cười hề hề rất đáng khinh, đùa thôi mà, đùa thôi!
- Shinichi, Kaito sao rồi?
Đột nhiên nhắc tới Kaito, bầu không khí không đứng đắn nãy giờ tiêu tán cả, chỉ còn lại khoẳng lặng ngắn ngủi vi diệu.
- Có Shiho ở đây, sẽ không có việc gì.
Uống nốt ngụm trà trong chén, nước trà nguội lạnh lan vào trong lòng. Shinichi hỏi:
- Hành động có tiện không? Đến phủ Tiêu vương thăm Kaito với ta, lâu rồi hai người không gặp, chắc đệ ấy sẽ vui lòng.
Hattori nhìn chàng, hiếm có khi kẻ thẳng như ruột ngựa này cũng ngập ngừng khó nói, thế nào gọi là “chắc đệ ấy sẽ vui lòng”? Quan hệ của hai người này, đến giờ vẫn không có tiến triển gì ư. Kaito lạnh nhạt với Shinichi, vì vậy muốn đưa chàng thái tử Tây Quốc thương tích đầy mình này theo, cốt cũng chỉ để chắc chắn vị kia không hạ lệnh đuổi khách mà thôi.
Hattori Heiji xoắn xuýt một hồi, cuối cùng quyết định không nói thêm gì, gật đầu đồng ý. Sau khi đợi gã bạn thay đồ xong, Shinichi leo luôn lên xe ngựa của hắn chiếm một chỗ. Quả không phụ lòng mong đợi, phía trong xe nệm êm xông hương thơm nức, còn có bàn nhỏ bày biện mứt quả bánh trái, món nào món nấy tươi ngon mọng nước màu sắc đẹp đẽ vừa nhìn đã thấy tỏa ra mùi vị giàu sang phú quý bức người.
Hattori ngồi xuống phía đối diện, bĩu môi hừ một tiếng, tùy tùng của ta chuyên nghiệp như thế đấy, tùy tiện thuê một cỗ xe ngựa xong là có thể trang hoàng cho xứng với phẩm vị hoàng tộc Tây Quốc!
- Ta là bệnh nhân đó, thương tích chưa lành ngồi xe ngựa thì thôi, huynh cũng theo lên làm cái gì? Lúc đến chỗ ta rõ ràng là cưỡi ngựa cơ mà!
Shinichi tựa đệm mềm vươn vuốt nhón một miếng mứt hồng khô, một bộ đương nhiên trả lời:
- Ta đi cùng huynh, Kaito sẽ không thể đuổi riêng ta về.
Vị thái tử nào đó trợn mắt chỉ tay vào gã bạn nửa buổi không nói nên lời. Còn có thể vô sỉ hơn được nữa hay không! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giữa hai huynh đệ này rốt cuộc đã xảy ra mẫu thuẫn ghê gớm bậc nào, đến nỗi mà Shinichi không ngừng tìm cách kéo gần khoảng cách, không ngại tất cả cứu người trở về, còn không màng mặt mũi tìm đến mình giở trò vô lại, mà Kaito vẫn chẳng hề phản ứng. Ngươi tiến một ta lùi hai, tình cảm huynh đệ sau bao nhiêu năm tháng đong đếm chẳng còn lại được bao nhiêu, đừng nói chi đến gần gũi thân thiết.
Hattori chậc lưỡi lắc đầu, thôi thôi, chuyện này ta quản không được.
Phủ Tiêu vương vẫn trầm lặng như vậy, rõ ràng nằm giữa kinh thành phồn hoa, thế nhưng vẫn cứ một mình một phách, chẳng nhiễm nổi chút khói lửa nhân gian. Không phải là cái loại thần tiên thoát tục, mà là kiểu âm trầm lạnh lẽo.
Shinichi cùng Hattori Heiji đợi người ở tiền sảnh, chờ hạ nhân vào trong thông báo. Lão quản gia nhanh chóng bẩm Tiêu vương điện hạ rằng có đại hoàng tử cùng thái tử Tây Quốc bái phỏng, đang chờ ngoài tiền sảnh rồi. Kaito lạnh nhạt phân phó:
- Mời đại điện hạ trở về đi.
Lão quản gia lại bẩm:
- Đại hoàng tử nói nếu vương gia nói vậy thì cứ đặc biệt nhấn mạnh rằng người ngồi cùng xe ngựa với thái tử Tây Quốc, không có phương tiện để rời đi một mình.
Kaito lặng thinh chốc lát, sau cùng chỉ đành trừng mắt với quản gia một chút rồi ra ngoài tiếp tên mặt dày kia.
Nghe tiếng bước chân đều đều, Shinichi quay người nhìn lại. Kaito bước vào ngược sáng, y bào trắng như tuyết, tóc đen cài ngọc quan đơn giản mà cao quý, sắc mặt mặc dù hơi tái, nhưng không hề bệnh trạng như hôm rồi. Shinichi thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng ngờ vực cũng âm thầm nảy sinh. Đúng là y thuật của Shiho rất giỏi, nhưng thật sự có thể thần kỳ đến thế này ư? Mới hôm trước toàn thái y của Thái y viện thúc thủ vô sách, vậy mà nàng chỉ dùng một ngày đêm cứu người sống lại. Hôm trước còn suy yếu ngồi xe lăn, hôm sau đã có thể tự do đi đứng.
Shinichi biết chàng và Kaito cùng luyện Thanh Long Quyết, Kaito vẫn luôn mạnh hơn chàng. Sau lần đơn độc cùng phụ hoàng đi săn mùa thu năm trước xảy ra sự cố ngoài ý muốn dẫn đến mất hết tu vi, nội công tiêu tán thì th.ân thể Kaito ngày một yếu dần. Từ ấy lại càng là ngày một xa cách. Nếu như không phát hiện ra mục đích bồi dưỡng cả hai hoàng tử của phụ hoàng, nếu như không phải chàng mà là một ai khác, thậm chí thay bằng chính bản thân phụ hoàng, vậy thì thân đệ đệ của chàng sẽ ra sao đây?
Nắm tay Shinichi siết chặt, tàn nhẫn đến ghê rợn. Kaito đã chịu đủ đau khổ rồi, có chàng ở đây, không một ai được phép động tới đệ ấy, phụ hoàng cũng không.
Hattori Heiji vừa thấy người đã huýt sáo một tràng, tay chắp sau lưng nhìn nhìn làm bộ đánh giá từ trên xuống dưới, trường thân ngọc lập, rất đẹp trai nha.
- Tiêu vương điện hạ, ra dáng quá nha!
Nói đoạn chàng ta lại gần hăng hái huých vai, tức thì bước chân Kaito lảo đảo muốn ngã.
Shinichi:
- …
Đừng gây chuyện nữa.
Khỏi phải nói Hattori sửng sốt đến mức nào, muộn màng sực nhớ ra vị này vừa mới trải qua một phen cửu tử nhất sinh, vất vả lắm mới nhặt về được cái mạng, vội vàng giơ móng định giúp đỡ bằng hữu một phen, thế nhưng móng heo chưa kịp động đến người thì Kaito đã được Shinichi đỡ lại.
Đứng vững chân rồi Kaito lách người tránh khỏi Shinichi, ngồi xuống ghế chủ vị, hạ nhân thức thời dâng trà nóng lên rồi kéo nhau lui xuống. Trong sảnh chẳng mấy chốc chỉ còn lại ba người, nếu như không tính hai gã tùy tùng hầu cận tùy thời hầu hạ thái tử điện hạ cao quý.
Hattori:
- …
Nhìn ta như thế làm gì? Ta thân là thái tử, vốn là cao quý như thế đấy, có hai tên theo hầu đã là thu liễm lắm rồi, ở Tây Quốc còn xếp thành hàng dài kia kìa. Dưới ánh nhìn nóng bỏng của hai tên bằng hữu, thái tử điện hạ cao quý đành phải vẫy lui tùy tùng, ho khan hai tiếng, uống hớp trà tránh cái không khí xấu hổ quỷ dị này.
Lần hành động này hai nước Đông Tây đã định là xé rách hoàn toàn quan hệ với Bắc Quốc. Khi rút quân cũng chia làm ba hướng, đoàn Tây Quốc đưa đám sứ thần cấp tốc về nước, đáng lẽ ra vị thái tử kia cũng nên theo về, thế nhưng khi đó thương thế hơi nghiêm trọng, sợ là chạy về Tây đường xá xóc nảy xa xôi cái thân rách nát ấy chịu không nổi, đành phải đổi hướng lánh tạm vào Đông Quốc. Tiêu vương thì nghe đồn được sói tinh tha về, cùng với một cô nương như hoa như ngọc. Sau khi thả Tiêu vương không rõ sống chết ở lại với quân Đông Quốc, lại nhất định lôi kéo đại tướng quân nhà người ta chạy về vùng băng thiên tuyết địa, cuối cùng đào ra được Kỳ Lân tài nữ cùng đại hoàng tử Đông Quốc gần Đảo Kỳ Lân.
Bách tính nghe tiên sinh kể truyện mà xuýt xoa, ây dà lại có thể ly kỳ như thế! Hai vị điện hạ nhà chúng ta thật là tốt số nha, biến nguy thành an, nguy hiểm đến mấy cũng được thần linh phái sói tinh xuống cứu, còn thuận tiện dắt thêm mỹ nhân. Còn về phần tại sao thần linh không điều thiên binh thiên tướng mà lại đi sai phái yêu tinh này nọ, ai mà quan tâm, nói chung dân chúng thích nghe là được.
Hattori Heiji vừa cắn hạt dưa vừa tám chuyện:
- Ta nghe được mấy lời đồn hay ho lắm, cái đặc sắc nhất phải kể đến sói tinh dẫn người đào được mỹ nhân băng cơ ngọc cốt hãy còn ngủ say. Chuyện kể rằng năm xưa Kỳ Lân tài nữ bất hạnh tạ thế, vì là kỳ tài ngàn năm có một, trời cao thương xót nên lấy ngọc làm xương, gọt băng thành thể cho nàng trùng sinh! Còn có tiên sinh kể truyện gọi Kỳ Lân tài nữ là băng yêu ngàn năm hứng sương ngậm tuyết mà thành nữa kìa!
- Nói chuyện chính.
Shinichi rút quạt gõ đầu tên bạn, khóe miệng ấy vậy mà không nhịn được cong lên. Băng yêu ngàn năm à, hình dung này cũng thú vị ra phết.
Hattori Heiji vừa ôm đầu vừa âm thầm trộm nghĩ, may mà đuổi hết người ngoài rồi, đường đường là thái tử Tây Quốc lại bị một hoàng tử của Đông Quốc còn chưa có vương vị cũng chưa thành gia lập thất, nói chung là kém mình mọi mặt gõ đầu, chuyện này mà truyền ra ngoài mất mặt biết bao nhiêu!
- Bây giờ tình hình đã như vậy rồi, tuy là Bắc đế chưa có dị động, thế nhưng chúng ta làm như vậy trong dạ tiệc mừng sinh thần của bảo bối nước người ta thì đã xác định Tứ Quốc tới đây sẽ không có ngày lành rồi. Liên minh Đông Tây cần gấp rút đưa ra đối sách. Shinichi, Đông đế sẽ hiểu chứ?
Náo loạn Bắc Quốc cướp Tiêu vương về vốn không phải chuyện nhỏ, hành động lần này có thể nói là ngang nhiên khiêu chiến, phá tan cục diện bằng mặt không bằng lòng của Tứ Quốc bấy lâu, vốn không phải chuyện mà một hoàng tử không có thực quyền có thể quyết định. Ấy thế nhưng, Shinichi có thể làm được. Chàng đại hoàng tử chỉ cười nhạt nói:
- Đây là phụ hoàng nợ chúng ta.
Một lời không rõ nghĩa, thế nhưng Kaito nghe hiểu. Chàng liếc mắt nhìn Shinichi, đôi ngươi nâu trầm nặng nề, vậy là hắn đã biết rồi. Biết rồi cũng tốt, biết rồi dễ đề phòng.
Hattori Heiji chẳng hiểu gì cả, trên mặt thiếu điều viết hẳn câu nghi vấn ra thôi. Nói chuyện không để cho người ta hiểu với là đáng ghét nhất đấy có biết không!
Mới định phát hỏa đã nghe Shinichi nói:
- Gin không làm gì mới là bất thường. Thời gian này yên lặng như vậy chỉ là yên bình trước giông bão mà thôi, hắn đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Chúng ta cần phải sẵn sàng.
- Bắc đế tuy rằng mạnh đến nghịch thiên, đấu với chúng ta dù sao cũng là một chọi hai, chưa đến mức gay go lắm.
Nghe Hattori nói vậy, Kaito bật cười nhàn nhạt, chỉ nói:
- Ngươi đánh giá quá thấp Bắc đế rồi.
Hattori không tin cãi lại:
- Cũng có ghê gớm được đến đâu, có phải huynh đánh giá quá cao gã đó rồi không?
Kaito nâng chung uống trà, chậm rãi nhâm nhi, lát sau mới hỏi lại một câu:
- Ngươi đã từng giao thủ trực tiếp với Gin chưa?
Hattori Heiji ngớ người, bảo rằng:
- Cái này thì chưa… Hắn mạnh thật, nhưng chẳng phải lần này chúng ta liên thủ lại cứu người hắn cũng không thể ngăn cản đấy thôi.
Nghiền ngẫm một hồi, Shinichi mới hỏi:
- Kaito, đệ từng giao thủ rồi?
Kaito không trả lời lại, nhưng không hề phản đối. Vậy tức là đã từng, Shinichi ngầm hiểu, rồi mới uyển chuyển lựa từ tiếp tục:
- So với đệ nhất cao thủ Đông Quốc Kyogoku Makoto thì thế nào?
Nghe vậy, Kaito khựng lại một chút, nhìn Shinichi bằng ánh mắt khó hiểu, khóe môi nhếch lên vẻ như châm chọc.
- Đại tướng quân phải đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc mới phải?
Trong lúc vị thái tử Tây Quốc còn đang mải ăn bánh hoa đào thuận tiện thắc mắc tại sao đại tướng quân Kyogoku Makoto lại trở thành đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc rồi, thì nghe Kaito trực tiếp giải đáp:
- Hiện tại phải là ngươi mới đúng chứ, Kudo Shinichi.
Tức thì ngụm trà Vân Vụ trong miệng thái tử Tây Quốc phụt thành mưa xuân. Kaito cũng không chê gã bẩn, dù sao phủ Tiêu vương không thiếu hạ nhân quét dọn.
- Cái cái cái cái gì? Kudo Shinichi huynh thành đệ nhất cao thủ từ lúc nào vậy tại sao lại có thể mạnh hơn Kyogoku Makoto chuyện xảy ra từ bao giờ thế nào ta lại không biết?
Shinichi chẳng còn tâm sức mà quan tâm đến gã bạn đang tổn thương cực kỳ vì không kịp thời nắm bắt được tin tức lớn nhường này, bởi vì chàng còn đang bận xót xa trong lòng. Một câu nói ấy của Kaito dù vô tình hay cố ý, đã gợi lên những sự thật bị kẻ hữu tâm cố ý chôn vùi. Nào còn ai biết, ở Đông Quốc này, là kẻ mạnh chân chính một thời không ai khác ngoài Tiêu vương điện hạ. Ghi nhớ ở trong lòng, e cũng chỉ còn có đại hoàng tử Kudo Shinichi và cả người đã gây ra tất cả, phụ hoàng của hai chàng mà thôi. Từng mạnh đến không ai địch nổi, giờ đây lại rơi xuống tình cảnh không chịu nổi một cú huých vai.
Mà tất cả, chỉ vì phục vụ cho mộng xưng bá thiên hạ của phụ hoàng!
Shinichi nhắm mắt lại áp chế nội tâm nhăm nhe nổi sóng, chàng tự nhủ, không phải lúc này. Mở mắt ra lại là một hoàng tử ôn hòa nội liễm. Shinichi lại hỏi:
- Vậy so với ta thì thế nào?
Lúc này Kaito chỉ mỉm cười, đôi mắt nâu trầm khép lại, bình thản buông một câu:
- Ta thời toàn thịnh với ngươi cùng xông lên, may ra có thể đánh thắng được hắn.
Lời này khác nào sấm đánh ngang tai. Kaito toàn thịnh mạnh đến thế nào, Shinichi biết chứ. Đã mạnh đến thế, vậy mà dùng năng lực của chàng hiện tại, cả hai đồng thời tấn công, lại vẫn chưa thể nắm chắc được phần thắng. Vỏn vẹn hai chữ “may ra” giống như một tia sét xé đôi bầu trời, đánh cho sự tự tin của chàng vỡ tan từng mảnh.
Nhưng chàng lại nhất định phải chiến thắng được kẻ ấy.
Dù cho hiện tại không nhắc đến chênh lệch về thực lực cá nhân, thì mối bận tâm Nam Quốc cũng rất đáng để bàn luận một phen.
- Xem biểu hiện của Hakuba Saguru hôm đó thì ít nhất có thể chắc chắn Nam Quốc không có ý định liên minh với chúng ta.
Hattori Heiji gật gù đồng ý.
- Dù ta không thích gã Hakuba đó cho lắm, thế nhưng mất một cơ hội có đồng minh như Nam Quốc cũng thật đáng tiếc!
Kaito lên tiếng nhắc nhở:
- Nam Quốc có liên minh với chúng ta hay không không quan trọng. Quan trọng là tân đế có ý định bắt tay với Bắc đế không kìa.
- Chính thế, điều ta lo ngại là phải chăng Bắc đế và tân Nam đế đã đạt thành hiệp định nào đó. Nếu chỉ là bàng quan đứng ngoài thì còn đỡ, nhưng ta không nghĩ Hakuba Saguru sẽ bỏ qua một cơ hội béo bở để xâu xé hai nước Đông, Tây đâu. Hắn là một kẻ có dã tâm.
Đến Sherry gã còn từng muốn cưới về, dã tâm lại còn phải hỏi đấy.
Chỉ một sát trận nho nhỏ đã chút nữa vây chết được hai đoàn tinh nhuệ Đông, Tây. Nói đến trận pháp lại không thể không nhắc đến vị công chúa thần bí đầy quyền lực, viên ngọc trong lòng bàn tay Bắc Đế, Sherry. Nếu như chiến tranh nổ ra thật, nếu như cả chiến trường là trận pháp. Con ngươi đen tựa mặc ngọc thấm đẫm ưu tư.
Hattori Heiji chống chân lên ghế thoải mái ăn vặt bảo:
- Sợ gì chứ, Bắc Quốc có Sherry công chúa, chẳng phải phe chúng ta cũng có băng yêu ngàn năm hay sao?
Shinichi còn chưa kịp nói gì đã bị Kaito ném qua một ánh bắt cảnh cáo nặng nề:
- Đừng nghĩ đến chuyện kéo Shiho vào việc này, ta không cho phép. Kudo Shinichi, nàng không nên dính tới những thứ tanh máu như vậy. Ngươi hại nàng một lần còn chưa đủ hay sao?
Đối với thái độ có phần gay gắt ấy của Kaito, Shinichi bày tỏ oan ức hết sức, người phun ra câu vô trách nhiệm đó đâu phải ta. Thế nhưng Kaito nói đúng, bọn họ không có quyền hạn cũng không có lập trường yêu cầu Shiho phải nhúng tay vào mớ hỗn độn này. Không thể vấy máu đôi tay nàng.
Shiho về đây, là điều chàng cầu mà không được.
***
Hoàng cung Đông Quốc, Phượng Nghi cung.
Phu nhân thừa tướng trang điểm cẩn thận tỉ mỉ đang hàn huyên cùng hoàng hậu. Hoàng hậu Đông Quốc Yukiko cứ như chẳng hề bị thời gian ảnh hưởng, năm tháng qua đi, chỉ thấy bà vẫn đẹp như vậy.
Phu nhân Eri dùng khăn tay thêu hoa tinh xảo chấm lên khóe môi, làm bộ thấm đi chút trà không tồn tại.
- Nương nương nghe rồi chứ, đại điện hạ sang Bắc Quốc một chuyến, về kinh thành còn có thể đưa theo thiên nữ băng tuyết.
- Mấy lời đồn bậy bạ dân chúng mua vui mà thôi, bà cũng để ý làm gì?
Hoàng hậu Yukiko vẫy lui cung nữ, xung quanh chỉ để lại thân tín của bản thân và phu nhân Eri. Nói là như vậy, thế nhưng không có lửa làm sao có khói. Ngày đầu tiên đặt chân về kinh thành, không vào cung thỉnh an, không về phủ nghỉ ngơi, mà trực tiếp chạy tới phủ Tiêu vương, còn trước mặt biết bao nhiêu người nghênh đón Kỳ Lân tài nữ.
Một nhân vật thần kỳ chết đi sống lại như vậy vốn đã đủ dấy lên nghị luận tung bay khắp cái kinh thành này rồi, ấy vậy mà đích thân Shinichi còn ở lại canh giữ, cứu sống được cái vị Tiêu vương đã bước nửa chân xuống hoàng tuyền lại gióng trống khua chiêng hộ tống cô nương người ta vào Nhã Phong biệt viện.
Không có tin đồn mới lạ.
Dân chúng nhàm chán bao lâu cuối cùng cũng có đề tài để thỏa sức chia sẻ bàn ra tán vào, náo nhiệt biết bao! Náo nhiệt đến mức phu nhân thừa tướng cũng ngồi không yên được nữa. Mấy năm trước đồn Kỳ Lân tài nữ táng mệnh giữa băng thiên tuyết địa, ai mà không biết đại hoàng tử bay mất nửa hồn phách, thẫn thờ cả nửa năm không hồi lại được.
Vất vả lắm mới đợi được đến ngày hoàng hậu nương nương thuyết phục đại hoàng tử chấp thuận cưới con gái bảo bối nhà mình làm chính phi. Kết quả ngày lành còn chưa định ra, điện hạ người ta đã kịp dẫn sói tinh đào ra được băng yêu ngàn năm! Quả thực tức chết người!!
Hoàng hậu Yukiko cũng biết chuyện này là bên mình đuối lý, vội vàng trấn an:
- Kìa, Mori phu nhân lại nghĩ cái gì thế, chính phi của Shinichi ngoài Ran ra không thể là ai khác, chuyện này bổn cung cùng hoàng thượng đã quyết định rồi, sẽ không ai thay đổi được. Về vị Kỳ Lân tài nữ kia, bà cũng đừng nghĩ nhiều, chỉ là một cô nương có chút tài sắc mà thôi. Xét về gia thế, về thân phận, nào sánh được với thiên kim thừa tướng của chúng ta.
Phu nhân Eri nghe vậy cũng xuôi phần nào, nhưng vẫn nói ra lo lắng trong lòng:
- Thế nhưng có vẻ điện hạ yêu thích cô nương đó lắm.
- Nào có.
Hoàng hậu phủ nhận ngay lập tức, rồi hạ giọng mỉm cười nhẹ nhàng mà rằng:
- Ran chính là chính phi, là thái tử phi, là hoàng hậu tương lai của Đông Quốc. Kỳ Lân tài nữ đó, hoàng nhi của ta có lòng yêu thích thì về sau lại nạp vào làm thứ phi, cũng không thiệt thòi gì.
Đã nghe được lời khẳng định như mong muốn, mục đích chuyến vào cung lần này của phu nhân Eri xem như thành công, lại nói, giữa bà và hoàng hậu hãy còn tầng quan hệ đó, cả hai bên đều dứt ra không được. Nghĩ vậy, bà bèn vui vẻ hầu hoàng hậu Yukiko thưởng hoa ngắm mưa cả buổi trời.
Mẫu thân lo lắng cho con đến bước này, con cũng phải cố gắng cho xứng với vị trí hoàng hậu tương lai mới được, Ran của mẫu thân.
Grey
Hiệu chỉnh:
Fuwa Aika
Thành viên
- Tham gia
- 1/12/2018
- Bài viết
- 2
Cuối cùng mình cũng đợi được ngày Grey ra chương mới rồi. Hạnh phúc ngập tràn luôn ấy.
Trong chương mới nhất này có nhiều diễn biến mới xung quanh Shiho và mình đang hóng nhất là Gin với Akai ra sao rồi. Chuẩn bị binh mã hùng hổ kinh hoàng đến chường nào để đón Shiho về Bắc quốc đây hưa hưa.
Văn phong của Grey thì khỏi bàn rồi, vẫn hay như cũ. Mình lại tiếp tục ngồi hóng chương tiếp theo của Grey thôi! Mong Grey sớm quay trở lại vào lần tới nha. Mãi yêu!!!!
Trong chương mới nhất này có nhiều diễn biến mới xung quanh Shiho và mình đang hóng nhất là Gin với Akai ra sao rồi. Chuẩn bị binh mã hùng hổ kinh hoàng đến chường nào để đón Shiho về Bắc quốc đây hưa hưa.
Văn phong của Grey thì khỏi bàn rồi, vẫn hay như cũ. Mình lại tiếp tục ngồi hóng chương tiếp theo của Grey thôi! Mong Grey sớm quay trở lại vào lần tới nha. Mãi yêu!!!!
Ai Hyochi
Thành viên
- Tham gia
- 14/12/2017
- Bài viết
- 14
Nhìn lại thời gian chương này với chương trước mà như cách cả nửa thế kỉ, mà thôi, có chương mới là em mừng lắm rồi Grey ơiiii
Em thích văn phong của Grey lắm, cứ nhẹ nhàng da diết sao ấy, nhưng bắt đầu từ mấy chương trở lại đây cứ có cảm giác như đọc ngôn tình đại trà nhỉ
thật lạ, chắc là em lên cơn dở dở ương ương đó mà, nhưng không hiểu sao vẫn có gì đó khác với trước đây, khổ nỗi là không còn thu hút như xưa nữa 
Nhảm nhí vậy thôi chứ vẫn mong truyện của Grey lắm. Chắc còn lâu mới hết chị nhỉ? Mà Shiho cứ thế này rồi thì nàng về với anh nào đâyy, về với ai cũng thấy tội người còn lại Kết 1x1 thì truyện mang hơi hướm NP quá chị ha
Giờ thì em đổ đứ đừ trước Gin rồi ít xuất hiện mà lần nào ra sàn cũng chất, từ khi debut tới giờ luôn. Nếu chị vẫn còn phân vân không biết nên để Shiho viên mãn với người nào thì cứ để AkaiGin về một nhà là giảm bớt đi sự lựa chọn á chị ?
Em thích văn phong của Grey lắm, cứ nhẹ nhàng da diết sao ấy, nhưng bắt đầu từ mấy chương trở lại đây cứ có cảm giác như đọc ngôn tình đại trà nhỉ
thật lạ, chắc là em lên cơn dở dở ương ương đó mà, nhưng không hiểu sao vẫn có gì đó khác với trước đây, khổ nỗi là không còn thu hút như xưa nữa Nhảm nhí vậy thôi chứ vẫn mong truyện của Grey lắm. Chắc còn lâu mới hết chị nhỉ? Mà Shiho cứ thế này rồi thì nàng về với anh nào đâyy, về với ai cũng thấy tội người còn lại
Kết 1x1 thì truyện mang hơi hướm NP quá chị ha Giờ thì em đổ đứ đừ trước Gin rồi
ít xuất hiện mà lần nào ra sàn cũng chất, từ khi debut tới giờ luôn. Nếu chị vẫn còn phân vân không biết nên để Shiho viên mãn với người nào thì cứ để AkaiGin về một nhà là giảm bớt đi sự lựa chọn á chị ?
sagitarius98
Thành viên
- Tham gia
- 16/7/2016
- Bài viết
- 7
Vào kenhsinhvien chỉ vì thông báo cập nhật chương của Grey
Kaito nguyen shi
Thành viên
- Tham gia
- 22/12/2018
- Bài viết
- 17
Hay quá đi. Chờ mòn mỏi luôn
- Tham gia
- 18/5/2014
- Bài viết
- 174
Hà Nội, ngày 6 tháng 7 năm 2020.
Độc giả thương mến,
G cảm ơn vì các bạn đã theo G đến ngày hôm nay. Sự ủng hộ của các bạn là sự cổ vũ rất lớn cho G. Vì một vài nguyên nhân, G quyết định sẽ không tiếp tục đăng truyện ở trên đây nữa. G vẫn sẽ viết, nhưng sẽ rút khỏi KSV. Những gì G đã đăng thì G vẫn để nguyên, đó là tài nguyên chung cho mọi người. Về sau này G sẽ chỉ đăng ở góc của Grey thôi. G có tài khoản Wattpad và Fanficton, tương lai gần thì hai nơi này sẽ là chốn G đăng những gì G viết.
Một lần nữa G cảm ơn vì tất cả những yêu thương mọi người dành cho G, cho Lưu ly bảo ngọc, và cả cho những điều G viết nữa.
Nếu như có bạn nào vẫn muốn theo truyện G viết, vậy thì G sẽ thả nhẹ chiếc link ở đây: https://www.wattpad.com/user/grey_chan
Không hứa rằng sẽ cập nhật thường xuyên, nhưng đã viết thì nhất định sẽ đăng ở nơi này.
Như vậy nhé.
Yêu thương,
Grey.
Độc giả thương mến,
G cảm ơn vì các bạn đã theo G đến ngày hôm nay. Sự ủng hộ của các bạn là sự cổ vũ rất lớn cho G. Vì một vài nguyên nhân, G quyết định sẽ không tiếp tục đăng truyện ở trên đây nữa. G vẫn sẽ viết, nhưng sẽ rút khỏi KSV. Những gì G đã đăng thì G vẫn để nguyên, đó là tài nguyên chung cho mọi người. Về sau này G sẽ chỉ đăng ở góc của Grey thôi. G có tài khoản Wattpad và Fanficton, tương lai gần thì hai nơi này sẽ là chốn G đăng những gì G viết.
Một lần nữa G cảm ơn vì tất cả những yêu thương mọi người dành cho G, cho Lưu ly bảo ngọc, và cả cho những điều G viết nữa.
Nếu như có bạn nào vẫn muốn theo truyện G viết, vậy thì G sẽ thả nhẹ chiếc link ở đây: https://www.wattpad.com/user/grey_chan
Không hứa rằng sẽ cập nhật thường xuyên, nhưng đã viết thì nhất định sẽ đăng ở nơi này.
Như vậy nhé.
Yêu thương,
Grey.
Mysticwriter
Thành viên
- Tham gia
- 28/4/2020
- Bài viết
- 11
@greynguyen Em chào chị G
Em lặn từ bên Wattpad sang đây thăm chị nên em cũng biết được phần nào lí do chị ngừng viết ở đây.
Cũng vì lí do đó nên em viết cái com này để báo chị biết là viết trên Wattpad cũng không được an toàn, chỉ cần vài thủ thuật đơn giản là có thể cop được toàn bộ công sức khó nhọc của chị bấy lâu nay. Em nghĩ tốt nhất chị vẫn nên viết trên fanfiction.net, sẽ đảm bảo hơn.
Vài lời góp ý của em, mong chị vẫn tiếp tục viết, cho ra nhiều những mẩu chuyện thật chất lượng. Bản thân em cũng rất mong chờ.
Mãi ủng hộ chị
Alt
Em lặn từ bên Wattpad sang đây thăm chị nên em cũng biết được phần nào lí do chị ngừng viết ở đây.
Cũng vì lí do đó nên em viết cái com này để báo chị biết là viết trên Wattpad cũng không được an toàn, chỉ cần vài thủ thuật đơn giản là có thể cop được toàn bộ công sức khó nhọc của chị bấy lâu nay. Em nghĩ tốt nhất chị vẫn nên viết trên fanfiction.net, sẽ đảm bảo hơn.
Vài lời góp ý của em, mong chị vẫn tiếp tục viết, cho ra nhiều những mẩu chuyện thật chất lượng. Bản thân em cũng rất mong chờ.
Mãi ủng hộ chị
Alt
Hyunnnee_03
Thành viên
- Tham gia
- 4/7/2023
- Bài viết
- 2
Hóng chap mới quá đi ?
Hyunnnee_03
Thành viên
- Tham gia
- 4/7/2023
- Bài viết
- 2
:x
