Tập 1: Tiếng Tù Khởi Đầu
Chương 1: Bóng Tối Trên Thành Phố Arden
Tiếng thở hổn hển của Elara vang lên giữa màn đêm, chân cô dẫm mạnh xuống mặt đất gồ ghề của con hẻm nhỏ. Đôi tay siết chặt chiếc túi hàng lủng lẳng trên vai. Một tiếng súng đột ngột vang lên từ xa, phá tan bầu không khí nặng nề của thành phố. Lồng ngực cô thắt lại, không phải vì mệt, mà vì cảm giác căng thẳng len lỏi qua từng mạch máu. Mồ hôi chảy dọc sống lưng, tim cô đập loạn nhịp như tiếng trống trong một buổi lễ hội, nhưng giờ chỉ còn là sự hoảng loạn giữa bóng tối. Bóng đen bao trùm thành phố Arden, nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo dõi theo từ các ngóc ngách. Elara nuốt khan, tự nhủ rằng chỉ cần một bước sai lầm cũng có thể dẫn đến cái chết.
Arden giờ đây giống như một cái xác sống, bị tàn phá bởi cuộc chiến khốc liệt giữa Valoria và Calista. Một thành phố từng sầm uất và nhộn nhịp, nơi những cuộc giao thương diễn ra rộn rã dưới ánh mặt trời, giờ đây đã biến thành nơi hoang tàn đầy rẫy sự chết chóc. Những con phố vốn được trang trí bằng hàng hóa quý giá từ khắp nơi trên thế giới, giờ đây phủ đầy bụi bặm và xác nhà đổ nát. Ánh sáng rực rỡ của những buổi chợ đông vui đã nhường chỗ cho những mảng tối u ám, nơi người ta chỉ còn lại với nỗi sợ hãi.
Khói đen cuộn lên từ những ngôi nhà bị đốt phá, hòa cùng mùi hôi tanh của không khí ô nhiễm, khiến từng hơi thở trở nên khó khăn. Các tòa nhà cổ kính, mang trong mình kiến trúc tinh xảo, giờ chỉ còn là những khung xương trống rỗng, với tường bị xé toạc lộ ra những vết thương gỉ sét. Hình ảnh những chiếc ghế gỗ mốc meo, từng là nơi các thương nhân trò chuyện, giờ chỉ còn là ký ức lặng lẽ của một thời vàng son.
Tiếng la hét vang vọng qua các con hẻm như những âm thanh cuối cùng của một thành phố đang chết dần. Các góc phố, nơi trước đây tràn ngập tiếng cười và ánh đèn rực rỡ, giờ đây mờ mịt trong khói và nước mắt. Những người dân hoảng loạn chạy trốn, nét mặt họ in hằn sự kinh hoàng và tuyệt vọng, giống như những hồn ma của quá khứ, đang tìm kiếm ánh sáng giữa bóng tối.
Tại sao Arden, một thành phố từng là biểu tượng của sự thịnh vượng, lại phải gánh chịu nỗi khổ này? Tại sao những người vô tội, những người đã xây dựng nên những mơ ước trong từng viên gạch, lại trở thành nạn nhân của cuộc chiến tàn khốc này? Những câu hỏi ấy vang lên trong lòng Elara, khiến nỗi xót xa trào dâng. Thành phố này, nơi đã từng là mái nhà của bao nhiêu kỷ niệm đẹp đẽ, giờ chỉ còn lại sự tàn phá và đau thương.
Ký ức ùa về trong tâm trí Elara như những cơn sóng dồn dập. Cô lớn lên trong cái nghèo khó, nhưng giữa những khốn khó ấy, từng có những ngày tháng ấm áp. Mẹ cô, một người phụ nữ ốm yếu nhưng luôn nở nụ cười, thường dẫn cô đi dạo quanh những con phố nhộn nhịp của Arden. Những hàng hóa đa dạng bày bán, tiếng cười và tiếng nói của người dân hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng sống động. Những ký ức ấy giờ đây như những viên ngọc quý giữa một bãi chiến trường hoang tàn.
Khi đi qua những đống đổ nát, Elara không thể không nghĩ đến những ngày xưa. Những khung cửa sổ vỡ tan, những mái nhà đổ nát từng là nơi chứa đựng niềm vui và hy vọng. Cô nhớ ánh mắt rạng ngời của bạn bè, những nụ cười tươi tắn làm ấm lòng cô. Sau cái chết của mẹ, cha Elara trở nên cứng rắn hơn bao giờ hết. Ông, một người có tâm hồn kiên định, gánh vác mọi trách nhiệm nuôi sống Elara bằng mọi giá.
“Con phải học hỏi từ những thất bại,” ông nói khi họ cùng nhau làm việc ở chợ. “Không phải ai cũng có thể chạm tới thành công, nhưng người dám đứng dậy sau thất bại mới là người thật sự mạnh mẽ.”
“Cha, có khi nào con sẽ thành công không?” Elara hỏi, ánh mắt tràn đầy lo lắng.
“Con sẽ, nếu con không ngừng cố gắng. Nhưng con cũng phải nhớ rằng, thành công không chỉ của riêng mình, mà còn phải nghĩ đến những người khác. Họ cũng cần sự giúp đỡ của con.”
Dưới sự dẫn dắt của cha, Elara không chỉ tiếp thu kiến thức mà còn khám phá ra khả năng tiềm ẩn trong mình. Cô bắt đầu thử nghiệm với các chiến lược kinh doanh riêng, nâng cao giá trị hàng hóa và tạo sự khác biệt giữa đám đông thương nhân. Nhưng giờ đây, cái nghèo không chỉ lấy đi niềm vui tuổi thơ; nó còn để lại trong lòng cô một khát vọng mãnh liệt.
“Mình phải tạo ra sự khác biệt,” Elara thầm nghĩ, ánh mắt kiên định.
Trong những buổi chiều bên cha ở chợ, Elara lắng nghe các thương nhân kể về những thương vụ lớn đã giúp đỡ người khác, như một thương nhân đã cung cấp lương thực cho các ngôi làng bị tàn phá bởi chiến tranh.
“Đó không chỉ là thực phẩm, mà còn là hy vọng,” ông nói, ánh mắt rực rỡ.
Elara tròn mắt lắng nghe, cảm nhận ngọn lửa trong lòng mình bùng cháy. Cô cũng nhớ câu chuyện về một cô gái trẻ đã xây dựng một doanh nghiệp nhỏ nhưng lại thay đổi cuộc sống của cả một cộng đồng.
“Chỉ một quyết định đúng đắn, và bạn có thể thay đổi số phận của nhiều người,” cô nói, nụ cười tươi sáng trên môi.
Điều đó khiến Elara cảm thấy như đang sống trong một câu chuyện cổ tích đẹp như mơ.
“Con hãy nhớ, con có thể làm điều gì đó lớn lao hơn. Sự giúp đỡ cũng cần đến từ những quyết định khó khăn,” cha cô khuyên, ánh mắt ông kiên định.
Những câu ch.uyện ấy thôi thúc Elara khao khát trở thành một phần của thế giới đó, để tạo ra sự khác biệt cho quê hương. Cô tự nhủ: “Mình cũng có thể làm được điều đó. Mình sẽ không để những khó khăn ngăn cản ước mơ của mình.”
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã tan biến theo từng ngôi nhà đổ nát dưới làn mưa bom bão đạn của chiến tranh. Cuộc chiến tàn khốc này đã cướp đi tất cả từ cô: gia đình, bạn bè, quê hương và cả những ký ức ấm áp của tuổi thơ. Thế nhưng, có một điều mà chiến tranh không bao giờ có thể tước đoạt—đó chính là ước mơ cháy bỏng trong lòng cô.
“Mình nhất định phải xây dựng một chuỗi cửa hàng riêng,” Elara nói, ánh mắt rực lửa khi hình dung về tương lai. “Mình sẽ mở rộng ra khắp các vùng đất xung quanh, không chỉ để kiếm sống, mà còn để mang lại sự thịnh vượng trở lại cho quê hương—nơi từng là trung tâm giao thương phồn thịnh. Không gì có thể ngăn cản tôi theo đuổi điều này.” Cô thề rằng sẽ không để bất kỳ ai hay điều gì cản trở bước tiến của mình.
Nhưng để làm được điều đó, cô biết mình phải bước vào một thế giới mà tiền bạc, quyền lực và mối quan hệ là tất cả. “Mình sẽ không để bất kỳ ai cản bước,” Elara tự nhủ, ánh mắt kiên quyết ánh lên sự quyết tâm.
Ký ức ùa về trong tâm trí Elara như những cơn sóng dồn dập. Cô biết rằng, dù cho tương lai có tăm tối đến đâu, cô vẫn sẽ phải chiến đấu cho những ước mơ của mình, cho những người mà cô yêu thương, và cho chính thành phố đã từng nuôi dưỡng cô. Bước chân cô vững chãi hơn bao giờ hết, khi cô tiếp tục lao vào bóng tối.
Từ xa, một bóng người xuất hiện. Áo choàng của anh bay phất phới trong gió, đôi mắt nâu đậm sáng lên trong bóng tối, sắc lạnh và đầy toan tính. Ai đó đã nhìn thấy cô. Đó chính là Gideon, người thương nhân mà cô không thể ngờ lại xuất hiện vào lúc này. Trái tim Elara đập mạnh, không chỉ vì nỗi sợ hãi mà còn vì điều gì đó khác—một sự tò mò không thể chối từ.
Elara dừng lại, nhìn chằm chằm vào Gideon. Trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn lụi tàn, gương mặt anh hiện lên sắc sảo và bí ẩn. “Tại sao anh lại ở đây?” Cô hỏi, giọng có phần run rẩy, không chỉ vì nỗi sợ hãi mà còn vì sự bối rối mà anh mang lại.
“Cô không phải là người duy nhất đang tìm kiếm cơ hội trong sự hỗn loạn này,” Gideon đáp, nụ cười của anh vừa quyến rũ vừa lạnh lùng. “Thành phố này đang trong cơn khủng hoảng, và có rất nhiều người sẵn sàng lợi dụng tình hình.”
“Lợi dụng? Anh nói gì vậy?” Elara không khỏi cảm thấy khó chịu với cách anh nói chuyện, nhưng đồng thời cũng thấy sự tò mò dâng lên.
“Cô có biết, trong những lúc khó khăn nhất, người ta thường lộ diện bản chất thật của mình không?” Gideon nghiêng đầu, ánh mắt anh sắc như dao, khiến Elara cảm thấy như có một cơn gió lạnh lẽo lướt qua. “Đây là thời điểm mà những kẻ mạnh mẽ và những kẻ yếu đuối phải lựa chọn. Cô có muốn đứng về phía nào không?”
Elara ngập ngừng. Cô không muốn trở thành một kẻ tham lam, nhưng sự thật không thể chối cãi là cái nghèo đang bám riết lấy gia đình cô. “Tôi chỉ muốn giúp đỡ những người xung quanh,” cô đáp, giọng điệu kiên định nhưng bên trong thì đầy hoang mang.
Gideon khẽ cười. “Giúp đỡ? Thật ngây thơ. Đôi khi, để giúp đỡ người khác, cô cần phải chấp nhận những quyết định khó khăn. Cô có sẵn sàng làm điều đó không?”
Elara không trả lời ngay. Trong lòng cô, sự mâu thuẫn giữa khát vọng cá nhân và trách nhiệm đối với những người vô tội ngày càng rõ ràng. “Tôi không biết,” cô thừa nhận, cảm giác nặng trĩu khi nghĩ đến những người dân đang phải chịu đựng. “Nhưng tôi không thể đứng nhìn thành phố này bị hủy hoại mà không làm gì cả.”
Gideon tiến lại gần hơn, không khí giữa họ như bị hàn lại. “Nếu cô muốn thay đổi, hãy cùng tôi. Tôi có thể giúp cô mở ra những cánh cửa mà cô chưa từng nghĩ tới. Nhưng sẽ không có chỗ cho sự yếu đuối trong thế giới này.”
“Tại sao tôi nên tin anh?” Elara hỏi, ánh mắt cô lấp lánh sự nghi ngờ.
“Bởi vì tôi hiểu những gì cô đang trải qua,” Gideon nói, giọng điệu nghiêm túc. “Chúng ta đều đang đấu tranh để tồn tại, nhưng cách mà mỗi người chọn để chiến đấu mới là điều quan trọng. Cô có thể chọn sống trong sự sợ hãi, hoặc trở thành một phần của cuộc chiến.”
Elara cảm thấy trái tim mình đập mạnh. Mọi thứ trong cô dường như đang xoay chuyển, và một phần trong lòng cô biết rằng Gideon có thể mang lại cho cô thứ mà cô tìm kiếm. Nhưng giá phải trả sẽ là gì?
“Tôi cần thời gian,” cô nói, quyết tâm không để mình bị lôi kéo một cách dễ dàng.
“Tôi sẽ ở đây,” Gideon đáp, ánh mắt anh dừng lại nơi Elara, như thể muốn thuyết phục cô rằng mọi thứ đều có thể thay đổi. “Khi cô sẵn sàng, hãy tìm tôi.”
Khi bóng tối dần lùi lại, Elara cảm thấy một cảm giác mới mẻ đang tràn ngập tâm hồn. Cô không thể biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, nhưng một điều chắc chắn là cuộc sống trong thành phố này sẽ không bao giờ là như trước.
Giữa những đổ nát, Elara quyết tâm tìm ra cách để phục hồi thành phố của mình, không chỉ bằng ý chí, mà còn bằng sự quyết đoán và mưu lược. Cô sẽ không chỉ sống sót; cô sẽ chiến đấu để giành lại những gì đã mất. Bước chân cô tiếp tục tiến lên, bóng đêm không còn làm cô sợ hãi nữa, mà trở thành một phần trong cuộc hành trình của chính mình.
Chương 1: Bóng Tối Trên Thành Phố Arden
Tiếng thở hổn hển của Elara vang lên giữa màn đêm, chân cô dẫm mạnh xuống mặt đất gồ ghề của con hẻm nhỏ. Đôi tay siết chặt chiếc túi hàng lủng lẳng trên vai. Một tiếng súng đột ngột vang lên từ xa, phá tan bầu không khí nặng nề của thành phố. Lồng ngực cô thắt lại, không phải vì mệt, mà vì cảm giác căng thẳng len lỏi qua từng mạch máu. Mồ hôi chảy dọc sống lưng, tim cô đập loạn nhịp như tiếng trống trong một buổi lễ hội, nhưng giờ chỉ còn là sự hoảng loạn giữa bóng tối. Bóng đen bao trùm thành phố Arden, nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo dõi theo từ các ngóc ngách. Elara nuốt khan, tự nhủ rằng chỉ cần một bước sai lầm cũng có thể dẫn đến cái chết.
Arden giờ đây giống như một cái xác sống, bị tàn phá bởi cuộc chiến khốc liệt giữa Valoria và Calista. Một thành phố từng sầm uất và nhộn nhịp, nơi những cuộc giao thương diễn ra rộn rã dưới ánh mặt trời, giờ đây đã biến thành nơi hoang tàn đầy rẫy sự chết chóc. Những con phố vốn được trang trí bằng hàng hóa quý giá từ khắp nơi trên thế giới, giờ đây phủ đầy bụi bặm và xác nhà đổ nát. Ánh sáng rực rỡ của những buổi chợ đông vui đã nhường chỗ cho những mảng tối u ám, nơi người ta chỉ còn lại với nỗi sợ hãi.
Khói đen cuộn lên từ những ngôi nhà bị đốt phá, hòa cùng mùi hôi tanh của không khí ô nhiễm, khiến từng hơi thở trở nên khó khăn. Các tòa nhà cổ kính, mang trong mình kiến trúc tinh xảo, giờ chỉ còn là những khung xương trống rỗng, với tường bị xé toạc lộ ra những vết thương gỉ sét. Hình ảnh những chiếc ghế gỗ mốc meo, từng là nơi các thương nhân trò chuyện, giờ chỉ còn là ký ức lặng lẽ của một thời vàng son.
Tiếng la hét vang vọng qua các con hẻm như những âm thanh cuối cùng của một thành phố đang chết dần. Các góc phố, nơi trước đây tràn ngập tiếng cười và ánh đèn rực rỡ, giờ đây mờ mịt trong khói và nước mắt. Những người dân hoảng loạn chạy trốn, nét mặt họ in hằn sự kinh hoàng và tuyệt vọng, giống như những hồn ma của quá khứ, đang tìm kiếm ánh sáng giữa bóng tối.
Tại sao Arden, một thành phố từng là biểu tượng của sự thịnh vượng, lại phải gánh chịu nỗi khổ này? Tại sao những người vô tội, những người đã xây dựng nên những mơ ước trong từng viên gạch, lại trở thành nạn nhân của cuộc chiến tàn khốc này? Những câu hỏi ấy vang lên trong lòng Elara, khiến nỗi xót xa trào dâng. Thành phố này, nơi đã từng là mái nhà của bao nhiêu kỷ niệm đẹp đẽ, giờ chỉ còn lại sự tàn phá và đau thương.
Ký ức ùa về trong tâm trí Elara như những cơn sóng dồn dập. Cô lớn lên trong cái nghèo khó, nhưng giữa những khốn khó ấy, từng có những ngày tháng ấm áp. Mẹ cô, một người phụ nữ ốm yếu nhưng luôn nở nụ cười, thường dẫn cô đi dạo quanh những con phố nhộn nhịp của Arden. Những hàng hóa đa dạng bày bán, tiếng cười và tiếng nói của người dân hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng sống động. Những ký ức ấy giờ đây như những viên ngọc quý giữa một bãi chiến trường hoang tàn.
Khi đi qua những đống đổ nát, Elara không thể không nghĩ đến những ngày xưa. Những khung cửa sổ vỡ tan, những mái nhà đổ nát từng là nơi chứa đựng niềm vui và hy vọng. Cô nhớ ánh mắt rạng ngời của bạn bè, những nụ cười tươi tắn làm ấm lòng cô. Sau cái chết của mẹ, cha Elara trở nên cứng rắn hơn bao giờ hết. Ông, một người có tâm hồn kiên định, gánh vác mọi trách nhiệm nuôi sống Elara bằng mọi giá.
“Con phải học hỏi từ những thất bại,” ông nói khi họ cùng nhau làm việc ở chợ. “Không phải ai cũng có thể chạm tới thành công, nhưng người dám đứng dậy sau thất bại mới là người thật sự mạnh mẽ.”
“Cha, có khi nào con sẽ thành công không?” Elara hỏi, ánh mắt tràn đầy lo lắng.
“Con sẽ, nếu con không ngừng cố gắng. Nhưng con cũng phải nhớ rằng, thành công không chỉ của riêng mình, mà còn phải nghĩ đến những người khác. Họ cũng cần sự giúp đỡ của con.”
Dưới sự dẫn dắt của cha, Elara không chỉ tiếp thu kiến thức mà còn khám phá ra khả năng tiềm ẩn trong mình. Cô bắt đầu thử nghiệm với các chiến lược kinh doanh riêng, nâng cao giá trị hàng hóa và tạo sự khác biệt giữa đám đông thương nhân. Nhưng giờ đây, cái nghèo không chỉ lấy đi niềm vui tuổi thơ; nó còn để lại trong lòng cô một khát vọng mãnh liệt.
“Mình phải tạo ra sự khác biệt,” Elara thầm nghĩ, ánh mắt kiên định.
Trong những buổi chiều bên cha ở chợ, Elara lắng nghe các thương nhân kể về những thương vụ lớn đã giúp đỡ người khác, như một thương nhân đã cung cấp lương thực cho các ngôi làng bị tàn phá bởi chiến tranh.
“Đó không chỉ là thực phẩm, mà còn là hy vọng,” ông nói, ánh mắt rực rỡ.
Elara tròn mắt lắng nghe, cảm nhận ngọn lửa trong lòng mình bùng cháy. Cô cũng nhớ câu chuyện về một cô gái trẻ đã xây dựng một doanh nghiệp nhỏ nhưng lại thay đổi cuộc sống của cả một cộng đồng.
“Chỉ một quyết định đúng đắn, và bạn có thể thay đổi số phận của nhiều người,” cô nói, nụ cười tươi sáng trên môi.
Điều đó khiến Elara cảm thấy như đang sống trong một câu chuyện cổ tích đẹp như mơ.
“Con hãy nhớ, con có thể làm điều gì đó lớn lao hơn. Sự giúp đỡ cũng cần đến từ những quyết định khó khăn,” cha cô khuyên, ánh mắt ông kiên định.
Những câu ch.uyện ấy thôi thúc Elara khao khát trở thành một phần của thế giới đó, để tạo ra sự khác biệt cho quê hương. Cô tự nhủ: “Mình cũng có thể làm được điều đó. Mình sẽ không để những khó khăn ngăn cản ước mơ của mình.”
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã tan biến theo từng ngôi nhà đổ nát dưới làn mưa bom bão đạn của chiến tranh. Cuộc chiến tàn khốc này đã cướp đi tất cả từ cô: gia đình, bạn bè, quê hương và cả những ký ức ấm áp của tuổi thơ. Thế nhưng, có một điều mà chiến tranh không bao giờ có thể tước đoạt—đó chính là ước mơ cháy bỏng trong lòng cô.
“Mình nhất định phải xây dựng một chuỗi cửa hàng riêng,” Elara nói, ánh mắt rực lửa khi hình dung về tương lai. “Mình sẽ mở rộng ra khắp các vùng đất xung quanh, không chỉ để kiếm sống, mà còn để mang lại sự thịnh vượng trở lại cho quê hương—nơi từng là trung tâm giao thương phồn thịnh. Không gì có thể ngăn cản tôi theo đuổi điều này.” Cô thề rằng sẽ không để bất kỳ ai hay điều gì cản trở bước tiến của mình.
Nhưng để làm được điều đó, cô biết mình phải bước vào một thế giới mà tiền bạc, quyền lực và mối quan hệ là tất cả. “Mình sẽ không để bất kỳ ai cản bước,” Elara tự nhủ, ánh mắt kiên quyết ánh lên sự quyết tâm.
Ký ức ùa về trong tâm trí Elara như những cơn sóng dồn dập. Cô biết rằng, dù cho tương lai có tăm tối đến đâu, cô vẫn sẽ phải chiến đấu cho những ước mơ của mình, cho những người mà cô yêu thương, và cho chính thành phố đã từng nuôi dưỡng cô. Bước chân cô vững chãi hơn bao giờ hết, khi cô tiếp tục lao vào bóng tối.
Từ xa, một bóng người xuất hiện. Áo choàng của anh bay phất phới trong gió, đôi mắt nâu đậm sáng lên trong bóng tối, sắc lạnh và đầy toan tính. Ai đó đã nhìn thấy cô. Đó chính là Gideon, người thương nhân mà cô không thể ngờ lại xuất hiện vào lúc này. Trái tim Elara đập mạnh, không chỉ vì nỗi sợ hãi mà còn vì điều gì đó khác—một sự tò mò không thể chối từ.
Elara dừng lại, nhìn chằm chằm vào Gideon. Trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn lụi tàn, gương mặt anh hiện lên sắc sảo và bí ẩn. “Tại sao anh lại ở đây?” Cô hỏi, giọng có phần run rẩy, không chỉ vì nỗi sợ hãi mà còn vì sự bối rối mà anh mang lại.
“Cô không phải là người duy nhất đang tìm kiếm cơ hội trong sự hỗn loạn này,” Gideon đáp, nụ cười của anh vừa quyến rũ vừa lạnh lùng. “Thành phố này đang trong cơn khủng hoảng, và có rất nhiều người sẵn sàng lợi dụng tình hình.”
“Lợi dụng? Anh nói gì vậy?” Elara không khỏi cảm thấy khó chịu với cách anh nói chuyện, nhưng đồng thời cũng thấy sự tò mò dâng lên.
“Cô có biết, trong những lúc khó khăn nhất, người ta thường lộ diện bản chất thật của mình không?” Gideon nghiêng đầu, ánh mắt anh sắc như dao, khiến Elara cảm thấy như có một cơn gió lạnh lẽo lướt qua. “Đây là thời điểm mà những kẻ mạnh mẽ và những kẻ yếu đuối phải lựa chọn. Cô có muốn đứng về phía nào không?”
Elara ngập ngừng. Cô không muốn trở thành một kẻ tham lam, nhưng sự thật không thể chối cãi là cái nghèo đang bám riết lấy gia đình cô. “Tôi chỉ muốn giúp đỡ những người xung quanh,” cô đáp, giọng điệu kiên định nhưng bên trong thì đầy hoang mang.
Gideon khẽ cười. “Giúp đỡ? Thật ngây thơ. Đôi khi, để giúp đỡ người khác, cô cần phải chấp nhận những quyết định khó khăn. Cô có sẵn sàng làm điều đó không?”
Elara không trả lời ngay. Trong lòng cô, sự mâu thuẫn giữa khát vọng cá nhân và trách nhiệm đối với những người vô tội ngày càng rõ ràng. “Tôi không biết,” cô thừa nhận, cảm giác nặng trĩu khi nghĩ đến những người dân đang phải chịu đựng. “Nhưng tôi không thể đứng nhìn thành phố này bị hủy hoại mà không làm gì cả.”
Gideon tiến lại gần hơn, không khí giữa họ như bị hàn lại. “Nếu cô muốn thay đổi, hãy cùng tôi. Tôi có thể giúp cô mở ra những cánh cửa mà cô chưa từng nghĩ tới. Nhưng sẽ không có chỗ cho sự yếu đuối trong thế giới này.”
“Tại sao tôi nên tin anh?” Elara hỏi, ánh mắt cô lấp lánh sự nghi ngờ.
“Bởi vì tôi hiểu những gì cô đang trải qua,” Gideon nói, giọng điệu nghiêm túc. “Chúng ta đều đang đấu tranh để tồn tại, nhưng cách mà mỗi người chọn để chiến đấu mới là điều quan trọng. Cô có thể chọn sống trong sự sợ hãi, hoặc trở thành một phần của cuộc chiến.”
Elara cảm thấy trái tim mình đập mạnh. Mọi thứ trong cô dường như đang xoay chuyển, và một phần trong lòng cô biết rằng Gideon có thể mang lại cho cô thứ mà cô tìm kiếm. Nhưng giá phải trả sẽ là gì?
“Tôi cần thời gian,” cô nói, quyết tâm không để mình bị lôi kéo một cách dễ dàng.
“Tôi sẽ ở đây,” Gideon đáp, ánh mắt anh dừng lại nơi Elara, như thể muốn thuyết phục cô rằng mọi thứ đều có thể thay đổi. “Khi cô sẵn sàng, hãy tìm tôi.”
Khi bóng tối dần lùi lại, Elara cảm thấy một cảm giác mới mẻ đang tràn ngập tâm hồn. Cô không thể biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, nhưng một điều chắc chắn là cuộc sống trong thành phố này sẽ không bao giờ là như trước.
Giữa những đổ nát, Elara quyết tâm tìm ra cách để phục hồi thành phố của mình, không chỉ bằng ý chí, mà còn bằng sự quyết đoán và mưu lược. Cô sẽ không chỉ sống sót; cô sẽ chiến đấu để giành lại những gì đã mất. Bước chân cô tiếp tục tiến lên, bóng đêm không còn làm cô sợ hãi nữa, mà trở thành một phần trong cuộc hành trình của chính mình.
