DarkManate
Thành viên
- Tham gia
- 1/10/2025
- Bài viết
- 1
Xin chào, hôm nay ngày 1/10/2025, đây là lần đầu tiên mình tới kênh sinh viên với mong muốn đăng tiểu thuyết ạ, nên có gì sai ở cách đăng bài thì mong mng góp ý ạ. Truyện mình viết lâu rồi nhưng cũng là lần đầu đăng trên đây, nên mong nó hợp gu với mọi người nha.
CHÚC MỌI NGƯỜI ĐỌC TRUYỆN VUI VẺ Ạ
-Tác giả: DarkManate
-Thể loại: khoa học viễn tưởng, tâm lí tội phạm, hành động
-Giới thiệu:
Ngươi có biết Fenrir không?
Là con sói khổng lồ của tận thế.
Sinh ra từ hỗn loạn, lớn lên trong xiềng xích.
Chúng trói nó lại vì sợ điều nó có thể trở thành.
Chúng gọi nó là quái vật, dù chính tay đã nuôi dưỡng nó từng ngày.
Và rồi, khi thời khắc đến, nó không gào thét báo thù...
Nó chỉ há miệng và nuốt chửng vị thần của trật tự.
Liệu trật tự có thật sự là điều đúng đắn?
Hay tự do mới là thứ mà thế giới này nên hướng tới?
Tội ác trong bóng tối.
Hay công lý ngoài ánh sáng.
Đâu mới là con đường đúng đắn để chạm tay đến lý tưởng?
-Lưu ý: Mọi sự kiện, địa điểm trong câu chuyện đều hư cấu, không liên quan tới thực tế nào.
TẬP 1: BÓNG MA TUỔI THƠ GIEO MẦM TỘI ÁC
CHƯƠNG 1: FENRIR
Lịch sử của thế giới đã kéo dài hơn ba thiên niên kỷ. Chưa từng bị chia cắt. Không chiến tranh, không loạn lạc, không biên giới. Chỉ có một đế quốc duy nhất là Thiên Vĩnh như một cỗ máy bất diệt, điều hành toàn bộ nhân loại bằng guồng quay không ngừng nghỉ.
Khi công nghệ đã chạm đến đỉnh cao, con người và máy móc đã trở thành hai mặt không thể tách rời của một đồng xu hiện thực. Robot giúp điều hành đô thị, quản lý dân cư, chữa bệnh, dạy học, thậm chí thi hành pháp luật.
Nhưng cái giá cho trật tự đó là sự tuyệt đối, khi tội phạm bị xử lý ngay tại chỗ không khoan nhượng, không ân xá. Những kẻ đó hoặc là chết, hoặc là bị lưu đày đến các khu biệt giam nằm sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới.
Và thế lực lớn nhất chính là Gia tộc họ Minh. Một gia tộc từ lâu đã chi phối toàn bộ chính phủ từ phía sau, như một bàn tay vô hình định đoạt vận mệnh cả thế giới.
...
[00:00] ngày 1 tháng 6 năm 3025: Một hòn đảo vô danh giữa Thái Bình Dương.
Bầu trời u ám, gió gào rít qua từng ngọn sóng cuộn. Dưới chân vách đá dựng đứng, hàng trăm bóng người trong giáp tác chiến đen xám lặng lẽ tràn xuống từ tàu đổ bộ. Theo sau họ là hàng loạt robot quân sự hạng nặng cao ba mét, vũ trang tận răng đang lặng lẽ bước đi như những cỗ máy hành quyết.
Trong tai nghe nội bộ, tiếng đội trưởng vang lên dứt khoát:
"Tiểu đoàn 30 gọi tàu chỉ huy. Chúng tôi đã bao vây khu căn cứ được cho là nơi ẩn náu của Fenrir. Hết."
Chỉ vài giây sau, đầu dây bên kia đáp lại bằng một giọng lạnh lùng:
"Tiến công."
"Rõ."
Đội trưởng ra hiệu bằng một cái phẩy tay, không cần nói lời nào. Hơn một trăm binh sĩ cùng robot đồng loạt tản ra, khóa chặt mọi đường ra vào của căn cứ ngầm, một công trình ẩn sâu trong lòng núi đá, không có trong bất kỳ bản đồ nào của chính phủ.
Tiếng khóa an toàn bật mở. Nòng súng xoay vòng. Cuộc truy sát bắt đầu. Nhưng khi tổ đội tiến gần đến lối vào khu căn cứ ngầm, điều bất thường bắt đầu xảy ra.
"Bíp... bíp... lỗi hệ thống."
Âm thanh cảnh báo vang lên từ một trong các robot quân sự. Rồi đến cái thứ hai. Rồi tất cả.
"Có chuyện gì vậy?" Một binh sĩ quay sang hỏi, giọng hoang mang. Các dòng mã đỏ lấp lóe liên tục trên màn hình hiển thị gắn ở tay áo giáp. "Mục tiêu không xác định", "Xung đột chỉ thị chiến đấu", "Không xác nhận đồng minh".
"Tiểu đoàn 30 gọi tàu chỉ huy." Đội trưởng nhanh chóng lên tiếng qua bộ liên lạc, giọng lạnh và dứt khoát. "Đám robot gặp lỗi hệ thống, yêu cầu xử lý điều khiển từ xa, hết."
"Đã ghi nhận. Đội kỹ thuật sẽ xử lý ngay..."
Giọng nói bên kia còn chưa dứt.
ẦM!
Một tiếng nổ vang lên, rồi đến tiếng đạn. Đám Robot quân sự, những cỗ máy lẽ ra là đồng minh nay lại đột ngột quay súng lại và xả đạn thẳng vào các binh sĩ.
"CHÚNG BỊ CHIẾM QUYỀN ĐIỀU KHIỂN!" Đội trưởng hét lớn. "RÚT LUI! TRÁNH XA ĐÁM ROBOT!"
Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chớp mắt. Những người lính vẫn chưa kịp phản ứng đã bị xé xác bởi chính vũ khí của họ. Một cuộc tàn sát chính xác, lạnh lùng và được lập trình từ trước.
Về phía viên đội trưởng, ông đã kịp nấp sau tảng đá, mồ hôi đổ ướt trán, hơi thở gấp gáp. Vừa giữ liên lạc vừa cố nén cơn hoảng loạn:
"Tiểu đoàn 30 gọi chỉ huy! Đám robot đã bị khống chế! Yêu cầu tiếp viện khẩn cấp! Hết!"
Nhưng không có phản hồi nào từ bên kia. Viên đội trưởng càng sốt ruột, ông lại hỏi:
"Tàu chỉ huy! Nghe rõ không? Đây là tiểu đoàn 30! Chúng tôi bị phục kích từ nội bộ..."
Tín hiệu đột nhiên bị cắt ngang. Chỉ còn âm thanh rè rè lẫn tiếng gió biển gào thét. Trên tàu chỉ huy ngoài khơi, không ai còn sống để trả lời. Toàn bộ nhân viên đã bị robot nội bộ hạ sát trong cùng một thời điểm.
Trên đảo cũng trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ đang cố gắng chống trả, vài tên robot đã bị bắn hạ, nhưng số còn lại vẫn tiến tới, mạnh mẽ và không chút do dự. Những viên đạn không khiến chúng lùi bước mà chỉ khiến chúng học hỏi nhanh hơn.
Một binh sĩ lao vào nơi ẩn nấp, mặt mũi bê bết mồ hôi và máu. Nét mặt vẫn còn sợ kinh hãi, anh ta quay sang hỏi:
"Thưa đội trưởng! Bây giờ phải làm sao?"
ĐOÀNG!
Một tiếng súng chát chúa vang lên. Người lính vừa nói xong đã gục xuống ngay bên cạnh, máu bắn lên tay áo đội trưởng. Một giọng nói trầm, lạnh và vô cảm vang lên từ phía bên kia:
"Ngươi có biết Fenrir không?"
Đội trưởng giật mình ngẩng đầu. Trước mặt ông là một kẻ đeo mặt nạ trắng, với áo khoác và bộ đồ đen cùng chiếc mũ lưỡi trai, đám robot cũng từ từ tiến tới bao vây viên đội trưởng, còn hắn thì đứng bình thản giữa vòng vây của các robot vũ trang, như thể chính bản thân là trung tâm của hỗn loạn này. Giọng chậm rãi nói tiếp:
"Là con sói khổng lồ của tận thế. Sinh ra từ hỗn loạn, lớn lên trong xiềng xích."
"Chúng trói nó lại vì sợ điều nó có thể trở thành."
"Chúng gọi nó là quái vật, dù chính tay đã nuôi dưỡng nó từng ngày."
"Và rồi, khi thời khắc đến, nó không gào thét báo thù... nó chỉ há miệng và nuốt chửng vị thần của trật tự."
Đội trưởng siết chặt nắm tay, gằn giọng hỏi lại:
"Ngươi là Fenrir sao?"
"Đúng." Kẻ đeo mặt nạ đáp dứt khoát, không cần chối cãi. "Và đến lượt ta hỏi: các ngươi có biết vì sao mình thua không?"
Hắn tiến thêm một bước. Những bước chân khiến viên đội trưởng bất động, súng nhắm nhưng chẳng dám khai hỏa, chỉ đành nghe hắn nói tiếp:
"Bởi vì các ngươi quá phụ thuộc vào máy móc. Còn ta chỉ cần chiếm quyền điều khiển, bằng chính phát minh mới của ta."
"TÊN SÁT NHÂN!" Viên đội trưởng gào lên, rút súng lục rồi bóp cò.
ĐOÀNG!
Keng!
Chuôi kiếm kim loại lóe sáng, chỉ là một đoạn ngắn được rút ra từ áo hắn, nhưng đã đủ để chặn đứng viên đạn chết người. Lưỡi kiếm dần dài ra. Hắn bước tới, rồi lao nhanh về phía viên đội trưởng. Lại nói thêm một câu cuối cùng:
"Sẽ không có một báo cáo nào được gửi về đế quốc cả, vì ngày hôm nay toàn đội đã hi sinh."
[00:32]
Vài phút trước, nơi đây còn là chiến trường của một đội đặc nhiệm tinh nhuệ. Giờ đây, chỉ còn lại những xác thép lạnh tanh, và một kẻ lặng lẽ đứng giữa tro tàn. Hắn nhìn lên ánh trăng sáng vằng vặc trên trời đêm, rồi khẽ siết chặt tay, đôi mắt phía sau lớp mặt nạ dường như lặng đi một thoáng.
"Đã tròn 20 năm trôi qua rồi, kể từ đêm hôm đó…"
Khoảnh khắc ấy trôi qua rồi tan biến. Fenrir ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi ánh đèn thành phố đế quốc vẫn còn nhấp nháy như thể chưa hay biết cơn ác mộng đang đến gần.
"Chỉ còn một bước nữa thôi…"
"Lý tưởng của ta chắc chắn sẽ hoàn thành."
Hắn quay người nhìn đám robot đang xếp hàng chờ lệnh, đôi mắt vô hồn phản chiếu ánh đỏ lập lòe từ hệ thống vũ khí.
Một cử chỉ nhẹ từ hắn. Đám robot đồng loạt xoay người, bắt đầu di chuyển về thuyền. Fenrir vẫn đứng lặng yên, gió lùa qua tấm áo khoác đen. Một vũng nước tồn đọng còn phản chiếu hình bóng hắn, và cả một cậu bé từng là người con cả của một gia tộc nổi danh.
...
20 năm trước, ngày 30 tháng 5 năm 3005: Phủ Minh gia.
Trong căn phòng nằm ở tầng 22, một cậu bé vừa mới mở mắt. Ánh sáng nhân tạo tràn qua lớp rèm trắng bạc. Cậu nhìn trần nhà, lặng im vài giây, rồi khẽ thở dài.
"Lại một ngày vô nghĩa…"
[06:00]
Minh Thành chậm rãi ngồi dậy. Ngoài cửa sổ, vài chiếc phi cơ đang rẽ mây trên không trung. Ngày mới ở thủ đô Minh Lương lại bắt đầu. Một ngày giống hệt tất cả những ngày trước đó.
Cậu đứng dậy bước vào phòng tắm. Mọi thao tác vệ sinh cá nhân được robot hỗ trợ thực hiện chỉ trong vòng năm phút. Tất cả đều chính xác đến từng giây, như một phần mềm được lập trình sẵn.
Đến khi đồng hồ chỉ [06:10], cậu đã ngồi ngay ngắn trong phòng ăn.
Bàn dài bằng đá ngọc trắng phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ từ trần. Sơn hào hải vị được bưng ra từng đĩa một bởi những người hầu được đào tạo từ nhỏ, đứng thành hai hàng im lặng. Những đầu bếp hàng đầu đích thân chế biến từng món. Mọi thứ đều hoàn hảo. Nhưng cậu vẫn không nuốt nổi, dù gắng gượng đưa từng miếng vào miệng, ánh mắt cậu vẫn trống rỗng như kẻ vừa mất đi ý nghĩa của sự tồn tại.
"Chán quá…" Cậu thầm nghĩ. "Nếu cuộc sống chỉ có thế này, thì thà chết đi còn hơn."
Nhưng cậu không thể. Không phải vì sợ chết mà vì một người nữa sắp đến, người duy nhất trong gia tộc mà cậu không thể thất lễ.
[06:16]
Khi cánh cửa mở ra, tiếng giày cao gót đã nhẹ nhàng vang lên trên sàn đá Obsidian. Người bước vào là Minh Nguyên Linh, tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc. Một người phụ nữ 30 tuổi, dung mạo lạnh lùng, dáng điềm đạm mà toát lên sự uy nghi.
Không nhìn người hầu, cũng không cần ai thông báo, cô trực tiếp bước đến bàn ăn và ngồi xuống ghế đối diện cậu.
Cô cất giọng, không biểu cảm, không ấm áp, nhưng cũng chẳng khắc nghiệt.
"Thành, con có biết hôm nay là ngày gì không?"
Cậu ngẩng đầu, ánh mắt không tránh né, nhưng cũng không có chút cảm xúc nào.
"Thưa mẹ, hôm nay là kỳ kiểm tra cuối kỳ, đúng không ạ?" Giọng cậu đều đều, như thể đang đọc lại một thông tin đã được ghi sẵn trong hệ thống.
Minh Nguyên Linh gật đầu, mắt vẫn nhìn thẳng vào cậu.
"Đúng vậy, con là dòng chính, là người mang họ trực hệ của tộc trưởng. Vậy nên con không được phép thua những người anh em họ của mình dù chỉ là một điểm."
Một khoảng im lặng thoáng qua. Minh Nguyên Linh lại nói tiếp.
"Nếu con không đạt được hạng nhất thì đừng tự gọi mình là con trai ta nữa."
[06:31]
Sau bữa sáng, Minh Thành đứng dậy, khẽ cúi đầu trước mẹ rồi rời khỏi phòng ăn. Chờ sẵn bên ngoài phòng ăn là cô người hầu tóc đen ngắn bước đến, tay đưa cặp sách cho cậu, giọng nhẹ nhàng:
"Cậu chủ, chúc cậu thi tốt ạ."
Minh Thành đón lấy chiếc cặp, môi khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi.
"Cảm ơn Như Mai."
Như Mai, cái tên mà Minh Thành chưa từng quên kể từ lần đầu nghe nó. Cô bé được chú của cậu đưa vào phủ từ năm 6 tuổi trong một lần đến thăm. Khi ấy anh đã đặt tay lên vai cậu và nói:
"Thành à, hãy đối xử tốt với cô bé này nhé. Sau này, nó sẽ là người bên cạnh cháu, khi chẳng còn ai cả."
Từ đó đến nay, hai người lớn lên bên nhau, trải qua mọi buồn vui như những người bạn thật sự hơn là chủ tớ. Giữa thế giới khô lạnh đầy khuôn phép, Như Mai là người duy nhất khiến Minh Thành cảm thấy mình còn đang sống.
Và là người duy nhất khiến cậu mỉm cười.
Từ biệt Như Mai xong, cậu nhanh chóng về phía tòa nhà phía Tây của phủ, nơi được gọi là Minh Viện.
Đây là khu học riêng biệt, nơi chỉ những người mang huyết thống của gia tộc họ Minh mới được phép đặt chân vào. Những đứa trẻ không đủ tư chất sẽ không bao giờ được phép bước qua cánh cổng kia.
[06:57] Khu Minh viện.
Cánh cửa tự động quét qua dấu vân tay và mẫu máu, sau đó mở ra một cách êm ái. Minh Thành bước vào, lớp học đã gần kín chỗ. Mỗi người ngồi cách nhau ba mét, không ai trò chuyện. Tất cả đều im lặng, như thể sự hiện diện của nhau chỉ là tạm thời, như những kẻ đang chờ xem ai sẽ bị loại bỏ tiếp theo.
Cậu tìm đến vị trí của mình, đó là một chiếc bàn đơn cạnh cửa sổ, ánh sáng chiếu xiên qua khung kính mờ bạc.
[09:00]
Một âm thanh nhẹ vang lên khắp phòng:
"Kết thúc kỳ thi. Hạ bút."
Toàn bộ bài làm lập tức được hệ thống thu lại, chuyển vào cơ sở dữ liệu để AI chấm điểm trong vòng chưa đầy mười giây. Màn hình lớn trên tường lần lượt hiện lên tên từng thí sinh cùng điểm số tương ứng. Mỗi con số là một lần trái tim ai đó hoặc vỡ vụn, hoặc bừng sáng.
Cuối cùng, ở màn hình hiện lên:
HẠNG 1: MINH THÀNH
Cả căn phòng như ngừng thở một thoáng. Vài ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, số khác lại chất chứa sự ganh ghét khó giấu. Những lời thì thầm lặng lẽ vang lên:
"Lại nữa sao…"
"Hắn chưa từng rớt điểm nào…"
"Trông lạnh lùng, vô cảm mà lại giỏi đến thế…"
Minh Thành đứng dậy, bước ra khỏi hàng ghế như chẳng nghe thấy gì. Cậu cầm lấy bảng kết quả được in tự động ở cửa ra vào, liếc qua như chỉ để xác nhận một điều cậu đã biết từ trước.
Không nụ cười, không lấy một tia tự hào. Đôi mắt cậu vẫn trống rỗng, như thể những con số kia chẳng nói lên điều gì cả.
[09:12]
Ngay khi Minh Thành vừa bước qua dãy hành lang dẫn về khu trung tâm, một bàn tay bất ngờ kéo mạnh cậu vào phòng lưu trữ thiết bị. Cánh cửa tự động đóng sầm lại sau lưng.
Trước khi kịp phản ứng, cổ áo đồng phục của cậu đã bị siết chặt, ép sát vào bức tường làm từ hợp kim titan xám. Một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên:
"Đừng tưởng là con trai tộc trưởng thì có thể coi thường tụi này!"
Người đang giữ cậu là Minh Long, ánh mắt đỏ ngầu, các cơ bắp siết chặt vì giận dữ. Sau lưng hắn là ba, bốn gương mặt quen thuộc, toàn là họ hàng xa thuộc dòng phụ của gia tộc Minh. Một cô bé tóc ngắn, dáng người nhỏ nhắn là Minh Lan cũng lên tiếng:
"Lúc nào cậu cũng tỏ ra lạnh lùng, cao cao tại thượng. Cậu nghĩ cậu hơn ai chứ?"
Minh Thành nhìn từng người, ánh mắt không sợ hãi, cũng không tức giận. Không phản kháng. Không một động tác chống trả.
"Coi thường bọn này à?" Minh Long nghiến răng. "Muốn chết đúng không?!"
Nhưng câu trả lời của Minh Thành khiến tất cả sững lại:
"Ừ. Giết tôi đi. Đấm tôi cũng được. Nếu điều đó khiến các cậu cảm thấy thoải mái hơn thì cứ làm đi."
Giọng cậu nhẹ và lạnh, nhưng không phải lạnh lùng cao ngạo mà là lạnh của một người đã buông xuôi. Minh Thành thở dài nói tiếp:
"Dù sao tôi cũng chán rồi."
Những lời đó khiến tất cả rất ngạc nhiên. Bàn tay Minh Long siết thêm chút nữa rồi chậm rãi buông xuống. Cả căn phòng rơi vào yên lặng đến đáng sợ. Minh Thành chỉnh lại cổ áo, bước ra khỏi căn phòng mà không thèm quay đầu lại.
Trước khi rời khỏi, cậu dừng chân, giọng nói vang lên như khắc sâu vào tim những người đang nghe:
"Các cậu nghĩ tôi may mắn vì là con trai của tộc trưởng ư? Không đâu, thật ra tôi rất ghen tị với các cậu đấy. Dòng phụ thì sao? Các cậu có thể sống như người bình thường, có thể sai lầm, có thể tự do hơn tôi."
Rồi cậu ngừng lại một chút, nói tiếp:
"Còn tôi? Tôi chưa từng được tự lựa chọn bất kỳ điều gì cả."
Cánh cửa mở ra. Cậu bước vào ánh sáng hành lang, để lại sau lưng một đám người sững sờ, lần đầu nhìn thấy phía sau vẻ hoàn hảo của Minh Thành là một tâm hồn đã mỏi mệt đến rạn vỡ.
[10:02]
Minh Thành trở về phòng, cánh cửa trượt tự động khép lại phía sau lưng. Cậu không bật đèn, chỉ bước đến bên khung cửa kính, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài.
Toàn cảnh gia phủ Minh gia hiện ra trong tầm mắt, rộng lớn, kiên cố, từng cấu trúc được thiết kế theo chuẩn quân sự với những lớp tường năng lượng phòng thủ, hệ thống drone bay tuần tra không ngừng, và các trạm gác AI hoạt động 24/7.
Đây không chỉ là nơi ở, không chỉ là một gia tộc, nó cũng như một thành trì bất khả xâm phạm. Một pháo đài thép, nơi mỗi viên đá lát nền đều tượng trưng cho quyền lực và trật tự tuyệt đối.
Mẹ cậu không chỉ là tộc trưởng đương nhiệm của Minh gia mà còn giữ chức Tổng Tư Lệnh Tối Cao của toàn bộ lực lượng quân sự đế quốc Thiên Vĩnh. Ngay sau khi tiếp quản Minh gia, cô đã tái cấu trúc toàn bộ nơi này, biến nó từ một phủ đệ quý tộc thành một tổng hành dinh quân sự, nơi mọi hành động đều được giám sát, mọi suy nghĩ lệch lạc đều bị trấn áp. Ở nơi này, tự do là khái niệm xa xỉ đối với dòng dõi chính thống, cũng là nơi mọi mầm mống nổi loạn đều bị bóp chết từ trong trứng nước.
Minh Thành lặng lẽ nhìn từng bóng drone lượn vòng trên bầu trời xanh, trong mắt không có ánh sáng, sau cùng cậu buông ra một câu:
"Dù có là kẻ mạnh nhất thì cũng chỉ là con rối nếu đang đứng trong lòng bàn tay của mẹ thôi."
Cậu lại ngả người xuống gi.ường, ánh mắt dừng lại trên chiếc kệ đầu gi.ường nơi đặt một khung ảnh cũ. Trong ảnh là một người đàn ông với nụ cười rạng rỡ, mái tóc xõa nhẹ trong gió, tay khoác vai cậu bé Minh Thành lúc ấy mới 8 tuổi.
Cậu đưa tay cầm lấy khung ảnh, lặng lẽ ngắm nhìn. Người đó là Minh Khải, một người chú mà cậu luôn kính trọng và yêu thương, một quân nhân lỗi lạc, nhưng khác hẳn mẹ cậu. Anh không lạnh lùng, không giáo điều. Anh thích tự do, ghét lễ nghi, hay cười lớn giữa bàn tiệc, và luôn sẵn sàng chơi đùa với cậu như một người bạn chứ không phải một trưởng bối. Trong những năm tháng ngột ngạt nơi gia phủ này, anh và cha cậu luôn là tia sáng duy nhất giúp cậu cảm thấy rằng thế giới vẫn còn ấm áp.
Nhưng rồi biến cố Trục Lộc 2 năm trước xảy ra. Một thành phố công nghiệp nơi robot và AI sinh hoạt cùng con người lại đột nhiên có sự cố hệ thống khiến hàng trăm robot mất kiểm soát, tấn công cư dân.
Mẹ cậu khi ấy vừa mới lên chức tộc trưởng đã điều động binh lực ngay lập tức, và chính chú Khải là người được giao nhiệm vụ chỉ huy.
Minh Thành vẫn nhớ như in buổi sáng hôm đó, chú xoa đầu cậu, cười nói:
"Đừng lo, chú đi nhanh về nhanh. Lúc về sẽ dẫn cháu ra ngoại ô bay drone!"
Nhưng 5 ngày sau, người trở về không phải là chú, mà thay vào đó chỉ có một linh cữu phủ quốc kỳ, và những ánh mắt im lặng.
Chú đã hy sinh. Ngay sau trận thua đầu tiên của quân đội dưới thời tân tộc trưởng. Cậu bé Minh Thành khi ấy mới 8 tuổi, chưa kịp nguôi ngoai vì cái chết đột ngột của cha, giờ lại mất đi người duy nhất khiến cậu cảm thấy còn được yêu thương.
Kể từ ngày đó Trục Lộc bị phong tỏa. Trên bản đồ quân sự, nơi ấy được đổi tên thành Khu vực D6.
Trong căn phòng vắng, Minh Thành siết chặt khung ảnh vào ngực, nước mắt lặng lẽ rơi xuống gối. Giọng cậu khẽ run, gần như thì thầm:
"Chú ơi…"
Cùng lúc đó tiếng cửa tự động khẽ vang lên. Như Mai bước vào, trên tay vẫn cầm chiếc khay đựng trà ấm. Thấy Minh Thành ngồi năm trên gi.ường, ánh mắt đỏ hoe, cô khẽ khựng lại rồi nhẹ giọng hỏi:
"Cậu chủ, cậu… có chuyện gì buồn sao ạ?"
Minh Thành giật mình, vội ngồi dậy, đặt lại khung ảnh về chỗ cũ, nở một nụ cười gượng:
"Không có gì đâu, Như Mai. Tôi chỉ là..."
Nhưng ánh mắt Như Mai đã kịp nhìn thấy tấm ảnh kia. Cô bước đến, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cậu. Giọng cô trầm xuống:
"Cậu nhớ chú Minh Khải đúng không?"
Minh Thành khẽ gật đầu, không nói gì. Như Mai nhìn vào khoảng không xa xăm trước mặt, đôi mắt hoài niệm. Cô cất giọng, chậm rãi:
"Cậu chủ... cậu có biết không? Chính chú của cậu cũng là ân nhân đã cứu mạng tôi năm xưa."
Cô kể rằng năm cô 6 tuổi, trong một cuộc di tản ở biên giới phía Bắc, khi đám người buôn nội tạng bắt cóc trẻ mồ côi, chính Minh Khải là người đã dẫn đầu nhóm phản ứng nhanh. Anh không chỉ cứu cô mà còn đích thân đưa cô về phủ Minh gia, nhận cô làm người hầu riêng cho cháu trai mình.
"Ngày chú Minh Khải hy sinh… tôi... đã khóc suốt đêm. Tôi còn nhỏ, không thể hiểu hết, nhưng… tôi biết, ân nhân của cuộc đời tôi… đã ra đi."
Nói đến đây, giọng cô nghẹn lại. Như Mai quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt. Nhưng rồi cô quay lại, gượng cười:
"Xin lỗi cậu chủ… để cậu thấy bộ dạng này mất rồi."
Minh Thành lắc đầu, giọng cậu nhẹ như gió:
"Không sao đâu. Tôi hiểu mà…"
Cả hai rơi vào im lặng một lúc. Rồi Minh Thành lên tiếng:
"Chú tôi từng kể cho tôi nghe về thế giới bên ngoài… những đồng cỏ xanh bạt ngàn, biển cả và những thành phố lấp lánh ánh đèn. Còn tôi… chưa từng được bước ra khỏi nơi này."
Cậu khẽ cười, nhưng trong mắt lại là nỗi khát khao mơ hồ:
"Giá mà... chỉ một lần thôi… tôi muốn được nhìn thấy thế giới đó…"
Nghe vậy, Như Mai bỗng nắm lấy tay cậu, ánh mắt ánh lên sự táo bạo lạ thường:
"Nếu vậy... đêm nay, cậu có muốn cùng tôi lẻn ra ngoài không?"
Minh Thành giật mình, ngạc nhiên:
"Thật sao? Nhưng mà…"
Như Mai nghiêng đầu, thì thầm vào tai cậu:
"Tôi biết một chỗ bí mật dưới pháo đài này. Thỉnh thoảng tôi vẫn dùng nó để ra ngoài hóng gió một chút."
Minh Thành bật cười, trong nụ cười có chút gì đó vừa háo hức vừa lo lắng:
"Nếu vậy đêm nay cùng đi nhé. Nhưng tôi sợ nếu bị phát hiện thì..."
Như Mai mỉm cười, ánh mắt tinh nghịch nhưng ấm áp:
"Không sao. Tôi có nghe nói tối nay tộc trưởng sẽ có cuộc họp với chính phủ. Cuộc họp kéo dài tới tận sáng mai cơ. Đây là cơ hội tốt nhất đấy."
Minh Thành nhìn cô, rồi gật đầu. Trong khoảnh khắc ấy, lòng cậu chợt có cảm giác như đang thực sự sống.
[20:32] Phía Đông Bắc gia phủ.
Một cánh cửa kim loại dày mở ra từ lòng đất trong khu bảo trì số 3, trông có vẻ cũ kĩ nhưng vẫn mở được. Từ khe cửa hẹp, hai bóng người len lỏi bước ra, thận trọng nhưng không giấu nổi sự hồi hộp.
Minh Thành nhìn khung cảnh bên ngoài với ánh mắt như lần đầu được thở. Như Mai kéo tay cậu chạy nhanh, rời xa pháo đài thép, nơi mà cậu từng nghĩ sẽ không bao giờ bước ra được.
[20:41] Thủ đô Minh Lương.
Đèn neon phát sáng dọc theo các đại lộ. Trên bầu trời, những bảng điện tử khổng lồ phát sóng chương trình tin tức đế quốc, kèm theo những đoạn quảng cáo trôi chậm: robot hỗ trợ, thuốc tăng cường thần kinh,...
Những robot phục vụ di chuyển nhịp nhàng bên lề phố, mang theo thức ăn hoặc hướng dẫn người đi đường. Quán ăn hai tầng kiểu cổ đang phát nhạc nhẹ, bên ngoài có vài học sinh ngồi trò chuyện. Không khí nơi đây khác xa với sự ngột ngạt trong gia phủ.
Minh Thành lặng lẽ đứng lại ở giữa quảng trường, ngẩng đầu nhìn lên một màn hình lớn đang phát sóng cuộc thi tuyển sinh. Dòng chữ sáng rõ:
"Thí sinh đạt điểm tuyệt đối trong kì thi của Minh gia: Minh Thành, con trai đương nhiệm của Tộc trưởng Minh Nguyên Linh."
Người dân xung quanh tán thưởng, nhiều người dừng lại chỉ trỏ. Cậu thoáng giật mình, nhưng rồi cúi đầu che đi ánh mắt. Không phải vì tự hào, mà vì cậu cảm thấy lạc lõng giữa nơi vốn không thuộc về mình.
"Cậu chủ, lại đây!" Tiếng Như Mai đột ngột gọi từ phía trước.
Cô đang đứng bên chiếc máy bán nước tự động, đưa cho cậu một lon soda lạnh. Minh Thành đón lấy, khẽ bật nắp. Tiếng "xì" vang lên trong đêm tối như một dấu hiệu giải thoát.
"Thế nào cậu chủ?" Như Mai khẽ nói.
Minh Thành mỉm cười đáp, ánh mắt vẫn chăm chú quan sát mọi thứ, trên tay vẫn là lon soda Như Mai đưa cho.
"Đẹp thật... lần đầu tôi thấy bầu trời rộng như vậy."
Minh Thành vẫn ngắm nhìn từng con phố và dòng người qua lại, dù rất vui nhưng cậu lại cảm thấy một thứ gì đó ẩn sâu bên trong vẻ bề ngoài này.
Cùng lúc đó tại Gia phủ. Cửa chính phòng họp mở ra, Tộc trưởng Minh Nguyên Linh bước ra, ánh mắt lạnh lùng. Cuộc họp với chính phủ vốn dự kiến kéo dài suốt đêm, đã kết thúc nhanh hơn.
Cô trở về khu nội viện. Đến phòng của Minh Thành. Cửa tự động mở nhưng không có ai trong đó. Thấy lạ, cô cau mày, tiến lại gần thì thấy khung ảnh đặt lệch một chút, không như mọi ngày Minh Thành vẫn sắp xếp tỉ mỉ.
Đôi mắt sắc lạnh của người từng chỉ huy hàng triệu binh sĩ nheo lại. Từng chi tiết nhỏ trong phòng bắt đầu xâu chuỗi thành một suy đoán.
Giọng cô khẽ vang lên, nhưng trong đó đã thấp thoáng cơn giận tiềm ẩn.
"Thành… con đã đi đâu rồi?"
CHƯƠNG 2: THỨC TỈNH
[21:00]
Minh Thành đứng lặng giữa công viên trung tâm của thủ đô, nơi mà cây cối không còn sinh trưởng tự nhiên, tất cả đều là sản phẩm cấy ghép bằng công nghệ quang hợp nhân tạo.
Xung quanh vẫn là con người và robot đi lại cùng nhau, hòa trộn đến mức khó phân biệt ai là người điều khiển, ai là bị điều khiển. Một robot cảnh vệ lướt ngang qua, ánh mắt quét hồng ngoại vô cảm lia một vòng rồi tiếp tục đi như thể nó vừa phân tích toàn bộ cơ thể cậu từ nhịp tim đến nhiệt độ da.
Trông thấy cảnh tượng này, Minh Thành khẽ rùng mình, cậu thầm nghĩ:
"Thế giới tự do ư? Chú từng nói, ngoài gia phủ là một thế giới rộng mở nhưng sao nãy giờ thứ tôi thấy chỉ là lồng sắt mạ vàng?"
Như Mai bước bên cạnh, nhận ra sắc mặt cậu đã thay đổi. Thấy lạ, cô liền hỏi:
"Cậu chủ, có gì không ổn sao?"
"Như Mai này…" Cậu chậm rãi nói tiếp. "Cô có từng nghĩ, nơi này dù ngoài gia phủ nhưng vẫn là một nhà giam khác không?"
Như Mai khựng lại. Minh Thành lại hỏi:
"Mọi người đều được tự do... miễn là không trái quy tắc. Đó có còn là tự do không?"
Tiếng còi từ đài trung tâm vang lên: "22:00 là thời điểm giới nghiêm bắt đầu. Mọi công dân không có thẻ ưu tiên phải quay trở về khu lưu trú."
Người dân bắt đầu rút lui như một dòng chảy. Cậu nhìn quanh, nhận ra trong ánh đèn neon là vô vàn bóng người bước đi mà không ai thực sự sống.
Như Mai bên cạnh nghe vậy khẽ nói:
"Cậu chủ, về thôi ạ."
Minh Thành nghe xong dù vẫn còn nghi hoặc, nhưng cậu hiểu mình không nên ở lại đây lâu nữa, gương mặt quay sang cười với Như Mai:
"Ừ, mau về thôi."
...
Đồng hồ trung tâm ngân vang bốn hồi chuông.
[22:00]
Âm thanh lạnh lẽo ấy vọng khắp quảng trường như lời tuyên ngôn không cảm xúc: "Giới nghiêm bắt đầu."
Một cụ già tóc bạc phơ, tay run rẩy chống gậy, vội vã bước qua con phố sáng đèn, chỉ còn vài mét nữa là tới cửa nhà, ánh mắt cụ là sự mừng rỡ pha lẫn một chút sợ hãi.
Nhưng rồi...
Một robot cảnh vệ chặn lối. Đôi mắt đỏ như máu rực sáng. Tay máy giương lên, tỏa ra ánh sáng quét dữ liệu.
"Bíp. Vi phạm giới nghiêm. Cá nhân số B-32-789 không ở trong khu trú đúng giờ."
Cụ già run run van xin, giọng khàn đặc.
"Xin… xin hãy tha cho tôi… chỉ trễ một chút thôi mà…"
Robot không trả lời, âm thanh lại vang:
"Đối tượng chống đối mệnh lệnh. Tiến hành áp giải."
Hai cánh tay cơ khí gắn kẹp chống xung động gập lại, kẹp chặt hai bên vai cụ già. Một tiếng rên đau khổ vang lên. Cụ cố vùng vẫy, giọng nghẹn lại:
"Tôi không… tôi chỉ muốn về nhà…"
Cánh cửa phía trước bật mở. Một người phụ nữ trẻ lao ra, gọi lớn:
"Cha ơi!"
Nhưng trước khi cô có thể chạy tới, một người đàn ông phía sau đã giữ chặt tay cô lại. Ông lắc đầu, ánh mắt thất thần, môi run run thì thầm:
"Không được… nếu em ra đó, họ sẽ bắt cả em…"
Minh Thành nấp gần đó đã chứng kiến cảnh này. Cậu lặng người đi.
Cậu đã từng nghĩ robot là bảo vê là công lý, là biểu tượng cho sự vận hành hoàn hảo của thế giới này.
Nhưng giờ đây, trước mắt cậu, không phải là công lý mà là cưỡng chế. Không phải là trật tự mà là đàn áp lạnh lùng.
Cậu không thể rời mắt khỏi cụ già đang bị kéo lê đi trong tiếng van xin, còn gia đình thì gục xuống trước cửa nhà, không ai dám làm gì. Trong khoảnh khắc ấy, cậu tự hỏi:
"Đây là thế giới mà mẹ mình gọi là lý tưởng ư?"
Từng lời mẹ nói vẫn còn in trong đầu cậu: "Trật tự là điều kiện để văn minh tồn tại. Hỗn loạn chỉ dẫn đến diệt vong."
"Nhưng cái 'trật tự' mà mẹ nói tại sao lại khiến người ta bị bắt khi vào nhà chậm trễ, dù chỉ một giây? Họ đâu có tội gì lớn chứ? Chỉ muốn vào trở về ngôi nhà của mình thôi mà."
Cậu đưa tay chạm ngực, cảm giác nhịp đập trong lòng mình bắt đầu không khớp với nhịp bước máy móc của thành phố này nữa.
Lời thì thầm ấy vang lên trong đầu Minh Thành như một hạt mầm đầu tiên, dù chưa lớn, chưa đủ mạnh nhưng đã được ươm mầm.
"Nếu trật tự tuyệt đối chỉ tạo ra những con rối phục tùng thì kẻ điều khiển chúng chẳng khác gì độc tài."
Như Mai thấy Minh Thành vẫn đứng lăng cô lo lắng, tay siết lấy cổ tay Minh Thành. Giọng rối rít:
"Cậu chủ, chúng ta phải quay lại, mau lên…"
Nhưng cậu vẫn đứng yên. Đôi mắt chưa thể rời khỏi cảnh tượng cụ già bị robot áp giải cách đó chưa đầy năm phút.
"Tại sao lại như vậy…? Đây là trật tự mẹ tôi tạo ra sao…?"
Câu hỏi chưa kịp thốt thành lời thì một luồng ánh sáng từ đèn pin đã rọi thẳng vào hai người.
"Phát hiện đối tượng không có trong hồ sơ. Xác định: bất hợp pháp."
Một robot an ninh báo cáo, âm thanh cơ khí lạnh tanh.
Nhưng rồi nó đột ngột im lặng. Màn đêm yên ắng kéo dài chưa đầy năm giây thì hai chiếc xe quân sự lao đến từ hai hướng. Cả chục binh lính trang bị đầy đủ nhảy xuống bao vây.
Từ giữa hàng quân, Minh Nguyên Linh khoác áo choàng đen quyền uy bước ra. Gương mặt lạnh như băng, đôi mắt sắc như kiếm.
"Mẹ... sao mẹ lại ở đây?" Minh Thành trông thấy liền run giọng hỏi.
Ánh mắt cô không hề rung động. Hỏi lại Minh Thành:
"Sao con dám lẻn ra ngoài? Là con bé hầu đó xúi giục con đúng không?"
Minh Thành lắc đầu đáp lại, nét mặt thoáng tia sợ hãi:
"Không phải! Là con tự muốn đi!"
Nhưng Minh Nguyên Linh chẳng hề dao động, cô dứt khoát ra lệnh:
"Bắn con bé."
Như Mai hoảng loạn lùi lại, nhưng lính đã xông tới. Minh Thành giữ chặt lấy cánh tay Như Mai, gào to:
"XIN ĐỪNG! LÀ CON TỰ Ý MÀ!"
ĐOÀNG!
Một tiếng súng nổ trúng vào ngực Như Mai, cơ thể cô giật mạnh rồi đổ gục trong vòng tay cậu.
"NHƯ MAI!!!"
Minh Thành gào lên, ôm chặt cô, đôi mắt mở to vô hồn. Máu loang ra từng chút trên vạt áo trắng.
Một người lính bước tới, lặng lẽ phủ tấm khăn trắng lên thi thể Như Mai.
Một người nữa thì khác khoác áo choàng lên vai Minh Thành, nhẹ nhàng dìu cậu đứng dậy như thể đó là điều nên làm.
"Cậu chủ, xin hãy trở về."
Minh Thành không phản ứng. Đôi môi khô khốc thì thầm:
"Vì mình là dòng chính thống… vì mình được sinh ra trong tòa pháo đài sắt đá này nên..."
"Cha, chú, giờ đến lượt Như Mai nữa…"
"…những người thật lòng ở bên cạnh mình… đã lần lượt ra đi."
...
[22:30]
Trên chiếc xe quân sự chạy xuyên đêm, bên trong khoang thép, Minh Thành ngồi im lặng, tay cậu vẫn còn run. Đối diện là mẹ cậu, ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, như thể mọi thứ vừa xảy ra chỉ là một điều cần thiết cho sự ổn định.
Không một ai nói gì, ánh đèn đường xuyên qua cửa sổ nhỏ phía sau, chớp tắt lên gương mặt cô, gương mặt mang vẻ đẹp lạnh lùng, cao quý và không thể chạm tới.
"Mẹ…"
Minh Thành khẽ thốt ra, nhưng không có câu hỏi nào nối tiếp.
Trong đầu cậu, ký ức và lời kể xưa cũ lần lượt ùa về.
Trước kia Minh Nguyên Linh không phải mang họ Minh. QCô là chị gái ruột của Hoàng đế Lương Khang, Hoàng đế đương nhiệm hiện giờ.
Từ thuở nhỏ, cô đã là thiên tài hiếm có trong giới quân sự. Vì chính trị liên minh, cô được gả cho Minh Văn Tử vào năm 18 tuổi.
Ngày 34 tháng 9 năm 2999, ở vùng phía Nam từng dấy lên một cuộc nổi loạn lớn, loạn Cao Viên Hán.
Cao Viên Hán không phải người quyền quý, hắn là một kẻ khởi nghĩa xuất thân từ khu ổ chuột, đã lập ra đội quân gọi là Tự Phát Đoàn, tập hợp những con người nghèo khổ đứng lên lật đổ chính phủ mục nát.
Nhưng rồi Tự Phát Đoàn tan rã. Cao Viên Hán bị tiêu diệt, trong trận đánh ấy, người ta đồn rằng chính Minh Nguyên Linh là người đã đích thân ra tay giết hắn, chấm dứt giấc mơ cách mạng.
Nhờ chiến công ấy, cô được trao chức Tổng Tư Lệnh Tối Cao của Đế Quốc. Đại quyền nằm trong tay cô kể từ đó.
3 năm sau loạn Cao Viên Hán, năm 3002, ông nội Minh Thành là Minh Thế Quyền mất vì bệnh.
Cha cậu Minh Văn Tử kế vị chức tộc trưởng. Nhưng chỉ 1 năm sau, ông cũng qua đời bí ẩn vào ngày 20 tháng 6 năm 3003, lúc mới 30 tuổi.
Tất cả mọi người đều tưởng rằng em trai ông là Minh Khải sẽ lên thay. Nhưng điều ấy đã không xảy ra.
Vì trước quyền lực và ảnh hưởng quá lớn của Minh Nguyên Linh, Minh Khải đã tự nguyện rút lui, trao toàn bộ chức vụ cho chị dâu mình.
Từ đó, cô vừa là tộc trưởng, vừa là tổng tư lệnh nắm toàn bộ quyền lực quân sự và gia tộc vào tay.
...
Minh Thành ngồi lặng lẽ, cậu nhớ từng câu chuyện từng được chú kể lại, từng câu chữ ấm áp của cha khi còn sống.
"Thành à, dù sau này thế giới có thay đổi thế nào, con hãy nhớ: kẻ mạnh không phải kẻ khiến người khác run sợ, mà là người khiến họ tin tưởng."
Cậu lặng lẽ nhìn mẹ. Đôi mắt cậu khẽ nheo lại. Một suy nghĩ le lói trong tâm trí:
"Trật tự mà mẹ tạo ra… thứ trật tự tuyệt đối không cho phép sai lệch… có thật sự là điều đúng đắn không?"
...
Minh Thành trở về phủ, không ai trách mắng hay đánh đập. Không một lời la rầy. Nhưng khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cậu phát hiện một vùng sau gáy tê buốt.
Cậu soi gương một vết chấm đỏ nhỏ như kim chích. Lẩm bẩm:
"Chip theo dõi sao?"
Từ đó trở đi, mọi hành vi của cậu đều nằm gọn trong tay người mẹ ấy.
Nhưng Minh Thành không phản kháng. Không khóc, không than vãn.
Chỉ đơn giản là im lặng và sinh hoạt như hằng ngày.
[23:56]
Minh Thành lật lại một cuốn sách cũ, được cất sau cùng trong kệ sách.
Cuốn sách đó đã nằm đó từ lâu, một cuốn cổ tích từng được chú đọc cho cậu mỗi đêm khi còn nhỏ. Trang sách hơi sờn, nhưng dòng chữ vẫn rõ ràng:
"Fenrir con sói khổng lồ của phương Bắc, con của thần Loki, bị trói buộc bởi xiềng xích Gleipnir, vì thần thánh lo sợ sức mạnh của nó có thể hủy diệt thế giới."
Minh Thành vuốt nhẹ dòng chữ.
Ánh mắt cậu khẽ thay đổi. Tĩnh lặng nhưng sâu hơn mọi cơn giận dữ. Cậu lẩm bẩm:
"Fenrir… con sói đó quả thực rất đáng thương, nó là kẻ bị tất cả thần linh sợ hãi, vậy nên chúng mới giam cầm nó, trói buộc nó bằng lời nói dối gọi là trật tự và công lý…"
"Nó bị phản bội, bị xiềng xích, và cuối cùng… nó nuốt chửng cả trời cao."
Cậu gập sách lại. Một tia sáng lạnh lóe lên trong mắt Minh Thành.
"Nếu mình là Fenrir… thì mình sẽ cắn đứt xiềng xích này, và cho họ biết: máy móc không phải là thần thánh. Gia đình không phải là tù ngục. Và trật tự này… không phải là vĩnh viễn."
[00:00] ngày 1 tháng 6 năm 3005.
Đồng hồ điện tử lớn giữa quảng trường thủ đô điểm giờ.
Âm thanh "cộc… cộc…" vang vọng khắp phố phường, báo hiệu một ngày mới, và một thứ khác đã ra đời...
Một đôi mắt mở to trong màn đêm.
Ánh mắt của Minh Thành đã tĩnh lặng như mặt hồ mùa đông, nhưng sâu trong đó… là một ngọn sóng dữ chưa từng hiện hình.
"Fenrir… là con sói bị thần thánh sợ hãi, nên họ đã giam cầm nó. Nhưng chính những vị thần đó… lại là kẻ đã tạo ra nó."
"Chính mẹ và cả chính phủ, chính cái đế chế thối nát này… đã tạo ra ta."
Một Fenrir đã ra đời. Một dã tâm thức tỉnh, mang khát vọng nuốt chửng cả đế quốc này.
Và không ai, không một ai có thể lường trước được điều gì sắp xảy ra.
...
Từ ngày đó, Minh Thành luôn ở trong tầng 22, khu sinh hoạt riêng của mình từ nhỏ.
Cậu không xuống nhà ăn, không đi dạo vườn trung tâm, không đến phòng huấn luyện. Không một lần rời khỏi tầng vì cậu không muốn nhìn thấy người phụ nữ đó nữa.
Ngày qua ngày, qua khung cửa sổ, Minh Thành luôn nhìn về phía nhà xác nằm ở gần khu y tế, nơi Như Mai đang nằm lạnh lẽo. Đôi mắt cậu ánh lên tia buồn bã và hối hận.
"Cô ấy không nên chết. Cô ấy chỉ muốn giúp mình được thấy một phần thật sự của thế giới ngoài kia."
"Và chỉ vì điều đó… cô ấy đã bị xử tử ngay trước mặt mình, chỉ vì một câu lệnh của mẹ."
Thế nhưng, cậu không thể quá đau lòng, cậu cần phải lật đổ chế độ độc tài này, thứ luật lệ sắt đá khiến con người phải cúi đầu trước máy móc, trước mệnh lệnh, trước cả gia đình của chính mình.
[10:27] ngày 22 tháng 6 năm 3005: Phòng của Minh Thành.
Tiếng cửa tự động vang lên, phá tan sự im lặng kéo dài.
Minh Nguyên Linh bước vào, bộ quân phục đen gọn gàng, gương mặt không biểu cảm, đôi mắt ánh kim lạnh như thép.
Minh Thành không quay lại. Cậu vẫn ngồi trên ghế, lật một trang sách cũ, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên sống lưng cậu.
"Mẹ đến đây làm gì?" Giọng nói tuy không lớn, nhưng lạnh đến thấu xương.
Minh Nguyên Linh nhìn đứa con trai duy nhất của mình một lúc lâu, rồi bước thêm vài bước:
"Mẹ muốn nói chuyện."
Minh Thành vẫn không quay đầu, khẽ hỏi:
"Từ khi nào mẹ cần 'nói chuyện' với con, thay vì ra lệnh?"
Minh Nguyên Linh siết nhẹ tay sau lưng, giữ bình tĩnh.
"Con không phải là tù nhân, Thành. Mẹ chỉ muốn bảo vệ con."
"Bảo vệ?" Minh Thành bật cười khô khốc, lật một trang sách thật mạnh. "Bằng cách gắn chip theo dõi vào gáy con? Bằng cách giết chết người duy nhất thật lòng với con ngay trước mắt con sao?"
Cô im lặng. Một thoáng bối rối thoáng qua trong mắt, nhưng rất nhanh lại giấu đi.
"Như Mai là một mối nguy hại lớn, con còn nhỏ, vẫn không hiểu đâu."
"Mối nguy? Hay là một thứ mẹ không thể kiểm soát?" Cậu đứng dậy, quay lại nhìn thẳng vào cô. Đôi mắt không còn nét trẻ con ngày nào, mà là ánh nhìn của một con thú bị dồn đến tận cùng.
"Cha chết không rõ nguyên nhân. Chú thì tự nguyện nhường lại tất cả. Người hầu kề cận cũng không được sống. Mẹ à, mẹ không thấy mình... quá quắt à?"
Một tia giận lóe lên trong mắt Minh Nguyên Linh. Nhưng lần này, cô không mắng, không dọa, không ra lệnh. Cô chỉ nói:
"Thế giới này không có chỗ cho người yếu đuối, Thành. Nếu con muốn sống, thì hãy học cách tồn tại."
Minh Thành không đáp, cậu quay lưng lại, tiếp tục ngồi xuống ghế, tiếp tục lật sách. Cuộc trò chuyện kết thúc như chưa từng bắt đầu.
...
[21:00] ngày 24 tháng 6 năm 3005.
Hai cuốn sách dày cộp với tiêu đề: "Bí Ẩn Cơ Thể Người" và "Công Nghệ Cấy Ghép" nằm mở toang, được đánh dấu chi chít bằng những kí hiệu cá nhân của Minh Thành.
"Ghép não... sử dụng bộ nhớ lưu tạm... phục hồi nơron sinh học chỉ trong 16 giờ đầu tiên nếu nhiệt độ tủy sống duy trì dưới 5 độ C..."
Cậu ghi chép nhanh như máy, tay kia gõ nhẹ lên một thiết bị cầm tay, chiếc cảm biến xung động đời cũ, được cậu tự chế từ đống rác điện tử.
Cuối cùng, Minh Thành tựa vào ghế, nhắm mắt lại, khẽ nói:
"Chỉ có một cách. Nếu mình không làm… thì sẽ chẳng ai làm cả."
[21:30] ngày 29 tháng 6 năm 3005.
Tại phòng riêng khu vực giám sát trung tâm.
Trên màn hình lớn hiển thị nhịp tim, sóng não và biểu đồ giấc ngủ, một dòng tin xuất hiện:
Đối tượng: Minh Thành
Trạng thái: Đang ngủ sâu không có dấu hiệu bất thường
Chip theo dõi hoạt động ổn định
Bên giám sát không hề hay biết, Minh Thành lúc này đã cấy vào chip một đoạn mã đóng băng tín hiệu. Một xung điện nhẹ từ thiết bị đeo tay đã "làm giả" hoạt động sinh học khi ngủ.
Một thiên tài sinh ra trong gông xiềng, đang từng bước bẻ gãy từng mắt xích.
[22:00] Nhà xác số 4.
Khi lính canh đã đổi ca, cũng là lúc Minh Thành mặc đồ tối màu, ánh mắt dứt khoát, đi giữa những hành lang lạnh buốt.
"Xin chờ quét mã xác nhận." Tiếng AI từ cửa nhà xác vang lên khi Minh Thành đến.
Cậu giơ ra một thẻ ID được sao chép từ quản lý nhà xác cách đây hai ngày bằng công nghệ xung tĩnh, thứ mà chẳng ai ngờ một đứa trẻ 10 tuổi có thể hiểu, chứ đừng nói là sử dụng.
Cạch!
Minh Thành bước vào, tim đập mạnh. Trước mặt cậu là buồng bảo quản số 09-04, bên trong là Như Mai.
Cậu đứng lặng vài giây, rồi đặt tay lên lớp kính:
"Như Mai, chờ thêm chút nữa thôi… tôi sẽ đưa cô trở về."
Minh Thành lại đến bên góc khuất của căn phòng, nơi có những chiếc túi đeo đông lạnh chuyên dụng, được dùng vận chuyển thi thể.
"Chỉ một cơ hội… không được sai sót." Cậu thì thầm, bàn tay khẽ run khi mở khoang bảo quản.
Thi thể của Như Mai dù đã được xử lý qua đông lạnh, vẫn giữ được nét dịu dàng quen thuộc. Cậu đặt tay lên má cô một thoáng, rồi cúi đầu thật sâu:
"Tôi nợ cô một lần nữa, lần này… sẽ không để ai chạm vào cô nữa đâu."
Với những động tác cẩn trọng và thành thục đến lạnh người, Minh Thành dùng găng tay y tế nâng Như Mai lên, cẩn thận đặt vào trong lòng túi. Một tiếng "tích" nhỏ vang lên, thiết bị đông lạnh bắt đầu vận hành, giữ nhiệt độ ổn định dưới -8°C, vừa đủ để bảo tồn mô cơ trong vài giờ.
Cậu khóa kín miệng túi, kéo dây đeo qua vai.
Chiếc túi nặng nề, hơi lệch hẳn một bên vai gầy guộc. Dù vậy, Minh Thành vẫn gắng gượng đứng dậy, khuôn mặt nghiêm lại.
"Cố lên… chỉ cần ra khỏi đây."
Cánh cửa tự động mở ra sau một lần quét mã thành công nữa. Minh Thành bước ra ngoài, hòa vào bóng tối của hành lang, nơi chỉ còn tiếng bước chân âm vang cùng tiếng rì rì máy lạnh. Không một robot nào khả nghi, vì hệ thống báo cậu vẫn đang… say ngủ ở phòng trên tầng 22.
[23:33] Tầng 22, trước cửa phòng Minh Thành.
Cửa vừa mở ra, Minh Thành khựng lại. Người đàn ông đứng trong bóng tối vẫn giữ nguyên vị trí. Bộ quân phục đen bạc khiến anh như một bức tượng thép sừng sững giữa căn phòng yên tĩnh. Ánh mắt nhìn thẳng vào cậu.
"Cậu chủ..." Người đàn ông cất giọng đều đều, không giận dữ, cũng không gay gắt. "Đêm hôm như này, cậu vừa đi đâu vậy?"
Minh Thành nuốt khan. Cậu cảm nhận được mồ hôi đang rịn ra ở lòng bàn tay, nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Không thể manh động. Người này không giống lính gác thông thường, anh ta là cánh tay phải của mẹ. Trung Tá Trần Dương.
Trần Dương bước tới. Dưới ánh đèn dịu, nét mặt anh vẫn không đổi sắc, trông thấy chiếc túi, anh hơi ngạc nhiên:
"Chiếc túi đó là gì vậy."
Anh vừa hỏi vừa lấy chiếc túi đeo bên người cậu và mở túi ra, trong tích tắc, ánh mắt anh lóe lên một tia bất ngờ.
Trần Dương lại nhìn Minh Thành, nhưng cậu đã cúi đầu xuống. Giọng nói của cậu không to, nhưng run rẩy và thành khẩn:
"Xin chú… hãy để con giữ bí mật này."
"Chú từng là người bạn thân nhất của chú Khải, chú ấy… đã kể cho con rất nhiều về chú."
"Nếu là chú Khải, chú ấy cũng sẽ giúp con… con không thể để cô ấy chết oan uổng như vậy…"
Căn phòng lặng đi một chút, Trần Dương đứng yên, đôi mắt trầm xuống. Một thoáng ký ức xưa hiện lên, những năm tháng cùng người bạn cũ cười nói giữa thao trường, những lần cùng bảo vệ Thành… và cả cái ngày Minh Khải ngã xuống trong biến cố Trục Lộc năm ấy.
Anh nhìn Minh Thành đang quỳ đó, dáng người nhỏ gầy nhưng ánh mắt kiên cường, giống y hệt Minh Khải năm xưa.
Rồi anh chợt bước về phía cửa, nói tiếp:
"Cậu chủ, đêm nay tôi đến kiểm tra… cậu vẫn đang ngủ trong phòng. Và không có chiếc túi nào hết."
Cửa trượt khẽ kêu một tiếng rồi đóng lại.
Minh Thành vẫn đứng đó, cả người như lặng đi. Một giây sau, cậu siết chặt tay, ánh mắt ánh lên một tia cảm kích, nhưng cũng đầy quyết tâm.
"Cảm ơn... chú đúng là người bạn tốt nhất của chú Khải..."
Minh Thành ôm chặt chiếc túi, nhanh chóng đưa thi thể Như Mai vào căn phòng kho phụ sau phòng ngủ, nơi cậu đã chuẩn bị trước một bàn lạnh, vài bình dung dịch bảo quản sinh học và thiết bị vi phẫu cũ kỹ.
Cậu chỉnh nhiệt độ khoang bảo quản xuống mức âm sâu, đặt Như Mai vào bên trong. Mọi thứ gần như đã sẵn sàng, ngoại trừ não mới.
Cậu cau mày. Dù đã đọc kỹ hai quyển sách về bí ẩn cơ thể người và công nghệ cấy ghép, việc tái lập một bộ não hoạt động là điều gần như không thể nếu không có nguyên mẫu.
Nhưng cậu biết, ở tầng hầm khu y tế của gia phủ, nơi chuyên dùng để xử lý các ca bệnh nặng hoặc cấy ghép khẩn cấp, có thể sẽ có kho bảo quản nội tạng sinh học.
Một tia sáng hiện lên trong mắt cậu, tiếng thì thầm vang lên:
"Đêm mai mình sẽ đột nhập vào đó bằng mọi giá. Còn bây giờ, phải đảm bảo thi thể Như Mai không bị phát hiện đã."
Chính lúc ấy, Fenrir đã thực sự thức tỉnh và nó sẽ không bao giờ dừng lại.
CHÚC MỌI NGƯỜI ĐỌC TRUYỆN VUI VẺ Ạ
-Tác giả: DarkManate
-Thể loại: khoa học viễn tưởng, tâm lí tội phạm, hành động
-Giới thiệu:
Ngươi có biết Fenrir không?
Là con sói khổng lồ của tận thế.
Sinh ra từ hỗn loạn, lớn lên trong xiềng xích.
Chúng trói nó lại vì sợ điều nó có thể trở thành.
Chúng gọi nó là quái vật, dù chính tay đã nuôi dưỡng nó từng ngày.
Và rồi, khi thời khắc đến, nó không gào thét báo thù...
Nó chỉ há miệng và nuốt chửng vị thần của trật tự.
Liệu trật tự có thật sự là điều đúng đắn?
Hay tự do mới là thứ mà thế giới này nên hướng tới?
Tội ác trong bóng tối.
Hay công lý ngoài ánh sáng.
Đâu mới là con đường đúng đắn để chạm tay đến lý tưởng?
-Lưu ý: Mọi sự kiện, địa điểm trong câu chuyện đều hư cấu, không liên quan tới thực tế nào.
TẬP 1: BÓNG MA TUỔI THƠ GIEO MẦM TỘI ÁC
CHƯƠNG 1: FENRIR
Lịch sử của thế giới đã kéo dài hơn ba thiên niên kỷ. Chưa từng bị chia cắt. Không chiến tranh, không loạn lạc, không biên giới. Chỉ có một đế quốc duy nhất là Thiên Vĩnh như một cỗ máy bất diệt, điều hành toàn bộ nhân loại bằng guồng quay không ngừng nghỉ.
Khi công nghệ đã chạm đến đỉnh cao, con người và máy móc đã trở thành hai mặt không thể tách rời của một đồng xu hiện thực. Robot giúp điều hành đô thị, quản lý dân cư, chữa bệnh, dạy học, thậm chí thi hành pháp luật.
Nhưng cái giá cho trật tự đó là sự tuyệt đối, khi tội phạm bị xử lý ngay tại chỗ không khoan nhượng, không ân xá. Những kẻ đó hoặc là chết, hoặc là bị lưu đày đến các khu biệt giam nằm sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới.
Và thế lực lớn nhất chính là Gia tộc họ Minh. Một gia tộc từ lâu đã chi phối toàn bộ chính phủ từ phía sau, như một bàn tay vô hình định đoạt vận mệnh cả thế giới.
...
[00:00] ngày 1 tháng 6 năm 3025: Một hòn đảo vô danh giữa Thái Bình Dương.
Bầu trời u ám, gió gào rít qua từng ngọn sóng cuộn. Dưới chân vách đá dựng đứng, hàng trăm bóng người trong giáp tác chiến đen xám lặng lẽ tràn xuống từ tàu đổ bộ. Theo sau họ là hàng loạt robot quân sự hạng nặng cao ba mét, vũ trang tận răng đang lặng lẽ bước đi như những cỗ máy hành quyết.
Trong tai nghe nội bộ, tiếng đội trưởng vang lên dứt khoát:
"Tiểu đoàn 30 gọi tàu chỉ huy. Chúng tôi đã bao vây khu căn cứ được cho là nơi ẩn náu của Fenrir. Hết."
Chỉ vài giây sau, đầu dây bên kia đáp lại bằng một giọng lạnh lùng:
"Tiến công."
"Rõ."
Đội trưởng ra hiệu bằng một cái phẩy tay, không cần nói lời nào. Hơn một trăm binh sĩ cùng robot đồng loạt tản ra, khóa chặt mọi đường ra vào của căn cứ ngầm, một công trình ẩn sâu trong lòng núi đá, không có trong bất kỳ bản đồ nào của chính phủ.
Tiếng khóa an toàn bật mở. Nòng súng xoay vòng. Cuộc truy sát bắt đầu. Nhưng khi tổ đội tiến gần đến lối vào khu căn cứ ngầm, điều bất thường bắt đầu xảy ra.
"Bíp... bíp... lỗi hệ thống."
Âm thanh cảnh báo vang lên từ một trong các robot quân sự. Rồi đến cái thứ hai. Rồi tất cả.
"Có chuyện gì vậy?" Một binh sĩ quay sang hỏi, giọng hoang mang. Các dòng mã đỏ lấp lóe liên tục trên màn hình hiển thị gắn ở tay áo giáp. "Mục tiêu không xác định", "Xung đột chỉ thị chiến đấu", "Không xác nhận đồng minh".
"Tiểu đoàn 30 gọi tàu chỉ huy." Đội trưởng nhanh chóng lên tiếng qua bộ liên lạc, giọng lạnh và dứt khoát. "Đám robot gặp lỗi hệ thống, yêu cầu xử lý điều khiển từ xa, hết."
"Đã ghi nhận. Đội kỹ thuật sẽ xử lý ngay..."
Giọng nói bên kia còn chưa dứt.
ẦM!
Một tiếng nổ vang lên, rồi đến tiếng đạn. Đám Robot quân sự, những cỗ máy lẽ ra là đồng minh nay lại đột ngột quay súng lại và xả đạn thẳng vào các binh sĩ.
"CHÚNG BỊ CHIẾM QUYỀN ĐIỀU KHIỂN!" Đội trưởng hét lớn. "RÚT LUI! TRÁNH XA ĐÁM ROBOT!"
Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chớp mắt. Những người lính vẫn chưa kịp phản ứng đã bị xé xác bởi chính vũ khí của họ. Một cuộc tàn sát chính xác, lạnh lùng và được lập trình từ trước.
Về phía viên đội trưởng, ông đã kịp nấp sau tảng đá, mồ hôi đổ ướt trán, hơi thở gấp gáp. Vừa giữ liên lạc vừa cố nén cơn hoảng loạn:
"Tiểu đoàn 30 gọi chỉ huy! Đám robot đã bị khống chế! Yêu cầu tiếp viện khẩn cấp! Hết!"
Nhưng không có phản hồi nào từ bên kia. Viên đội trưởng càng sốt ruột, ông lại hỏi:
"Tàu chỉ huy! Nghe rõ không? Đây là tiểu đoàn 30! Chúng tôi bị phục kích từ nội bộ..."
Tín hiệu đột nhiên bị cắt ngang. Chỉ còn âm thanh rè rè lẫn tiếng gió biển gào thét. Trên tàu chỉ huy ngoài khơi, không ai còn sống để trả lời. Toàn bộ nhân viên đã bị robot nội bộ hạ sát trong cùng một thời điểm.
Trên đảo cũng trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ đang cố gắng chống trả, vài tên robot đã bị bắn hạ, nhưng số còn lại vẫn tiến tới, mạnh mẽ và không chút do dự. Những viên đạn không khiến chúng lùi bước mà chỉ khiến chúng học hỏi nhanh hơn.
Một binh sĩ lao vào nơi ẩn nấp, mặt mũi bê bết mồ hôi và máu. Nét mặt vẫn còn sợ kinh hãi, anh ta quay sang hỏi:
"Thưa đội trưởng! Bây giờ phải làm sao?"
ĐOÀNG!
Một tiếng súng chát chúa vang lên. Người lính vừa nói xong đã gục xuống ngay bên cạnh, máu bắn lên tay áo đội trưởng. Một giọng nói trầm, lạnh và vô cảm vang lên từ phía bên kia:
"Ngươi có biết Fenrir không?"
Đội trưởng giật mình ngẩng đầu. Trước mặt ông là một kẻ đeo mặt nạ trắng, với áo khoác và bộ đồ đen cùng chiếc mũ lưỡi trai, đám robot cũng từ từ tiến tới bao vây viên đội trưởng, còn hắn thì đứng bình thản giữa vòng vây của các robot vũ trang, như thể chính bản thân là trung tâm của hỗn loạn này. Giọng chậm rãi nói tiếp:
"Là con sói khổng lồ của tận thế. Sinh ra từ hỗn loạn, lớn lên trong xiềng xích."
"Chúng trói nó lại vì sợ điều nó có thể trở thành."
"Chúng gọi nó là quái vật, dù chính tay đã nuôi dưỡng nó từng ngày."
"Và rồi, khi thời khắc đến, nó không gào thét báo thù... nó chỉ há miệng và nuốt chửng vị thần của trật tự."
Đội trưởng siết chặt nắm tay, gằn giọng hỏi lại:
"Ngươi là Fenrir sao?"
"Đúng." Kẻ đeo mặt nạ đáp dứt khoát, không cần chối cãi. "Và đến lượt ta hỏi: các ngươi có biết vì sao mình thua không?"
Hắn tiến thêm một bước. Những bước chân khiến viên đội trưởng bất động, súng nhắm nhưng chẳng dám khai hỏa, chỉ đành nghe hắn nói tiếp:
"Bởi vì các ngươi quá phụ thuộc vào máy móc. Còn ta chỉ cần chiếm quyền điều khiển, bằng chính phát minh mới của ta."
"TÊN SÁT NHÂN!" Viên đội trưởng gào lên, rút súng lục rồi bóp cò.
ĐOÀNG!
Keng!
Chuôi kiếm kim loại lóe sáng, chỉ là một đoạn ngắn được rút ra từ áo hắn, nhưng đã đủ để chặn đứng viên đạn chết người. Lưỡi kiếm dần dài ra. Hắn bước tới, rồi lao nhanh về phía viên đội trưởng. Lại nói thêm một câu cuối cùng:
"Sẽ không có một báo cáo nào được gửi về đế quốc cả, vì ngày hôm nay toàn đội đã hi sinh."
[00:32]
Vài phút trước, nơi đây còn là chiến trường của một đội đặc nhiệm tinh nhuệ. Giờ đây, chỉ còn lại những xác thép lạnh tanh, và một kẻ lặng lẽ đứng giữa tro tàn. Hắn nhìn lên ánh trăng sáng vằng vặc trên trời đêm, rồi khẽ siết chặt tay, đôi mắt phía sau lớp mặt nạ dường như lặng đi một thoáng.
"Đã tròn 20 năm trôi qua rồi, kể từ đêm hôm đó…"
Khoảnh khắc ấy trôi qua rồi tan biến. Fenrir ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi ánh đèn thành phố đế quốc vẫn còn nhấp nháy như thể chưa hay biết cơn ác mộng đang đến gần.
"Chỉ còn một bước nữa thôi…"
"Lý tưởng của ta chắc chắn sẽ hoàn thành."
Hắn quay người nhìn đám robot đang xếp hàng chờ lệnh, đôi mắt vô hồn phản chiếu ánh đỏ lập lòe từ hệ thống vũ khí.
Một cử chỉ nhẹ từ hắn. Đám robot đồng loạt xoay người, bắt đầu di chuyển về thuyền. Fenrir vẫn đứng lặng yên, gió lùa qua tấm áo khoác đen. Một vũng nước tồn đọng còn phản chiếu hình bóng hắn, và cả một cậu bé từng là người con cả của một gia tộc nổi danh.
...
20 năm trước, ngày 30 tháng 5 năm 3005: Phủ Minh gia.
Trong căn phòng nằm ở tầng 22, một cậu bé vừa mới mở mắt. Ánh sáng nhân tạo tràn qua lớp rèm trắng bạc. Cậu nhìn trần nhà, lặng im vài giây, rồi khẽ thở dài.
"Lại một ngày vô nghĩa…"
[06:00]
Minh Thành chậm rãi ngồi dậy. Ngoài cửa sổ, vài chiếc phi cơ đang rẽ mây trên không trung. Ngày mới ở thủ đô Minh Lương lại bắt đầu. Một ngày giống hệt tất cả những ngày trước đó.
Cậu đứng dậy bước vào phòng tắm. Mọi thao tác vệ sinh cá nhân được robot hỗ trợ thực hiện chỉ trong vòng năm phút. Tất cả đều chính xác đến từng giây, như một phần mềm được lập trình sẵn.
Đến khi đồng hồ chỉ [06:10], cậu đã ngồi ngay ngắn trong phòng ăn.
Bàn dài bằng đá ngọc trắng phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ từ trần. Sơn hào hải vị được bưng ra từng đĩa một bởi những người hầu được đào tạo từ nhỏ, đứng thành hai hàng im lặng. Những đầu bếp hàng đầu đích thân chế biến từng món. Mọi thứ đều hoàn hảo. Nhưng cậu vẫn không nuốt nổi, dù gắng gượng đưa từng miếng vào miệng, ánh mắt cậu vẫn trống rỗng như kẻ vừa mất đi ý nghĩa của sự tồn tại.
"Chán quá…" Cậu thầm nghĩ. "Nếu cuộc sống chỉ có thế này, thì thà chết đi còn hơn."
Nhưng cậu không thể. Không phải vì sợ chết mà vì một người nữa sắp đến, người duy nhất trong gia tộc mà cậu không thể thất lễ.
[06:16]
Khi cánh cửa mở ra, tiếng giày cao gót đã nhẹ nhàng vang lên trên sàn đá Obsidian. Người bước vào là Minh Nguyên Linh, tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc. Một người phụ nữ 30 tuổi, dung mạo lạnh lùng, dáng điềm đạm mà toát lên sự uy nghi.
Không nhìn người hầu, cũng không cần ai thông báo, cô trực tiếp bước đến bàn ăn và ngồi xuống ghế đối diện cậu.
Cô cất giọng, không biểu cảm, không ấm áp, nhưng cũng chẳng khắc nghiệt.
"Thành, con có biết hôm nay là ngày gì không?"
Cậu ngẩng đầu, ánh mắt không tránh né, nhưng cũng không có chút cảm xúc nào.
"Thưa mẹ, hôm nay là kỳ kiểm tra cuối kỳ, đúng không ạ?" Giọng cậu đều đều, như thể đang đọc lại một thông tin đã được ghi sẵn trong hệ thống.
Minh Nguyên Linh gật đầu, mắt vẫn nhìn thẳng vào cậu.
"Đúng vậy, con là dòng chính, là người mang họ trực hệ của tộc trưởng. Vậy nên con không được phép thua những người anh em họ của mình dù chỉ là một điểm."
Một khoảng im lặng thoáng qua. Minh Nguyên Linh lại nói tiếp.
"Nếu con không đạt được hạng nhất thì đừng tự gọi mình là con trai ta nữa."
[06:31]
Sau bữa sáng, Minh Thành đứng dậy, khẽ cúi đầu trước mẹ rồi rời khỏi phòng ăn. Chờ sẵn bên ngoài phòng ăn là cô người hầu tóc đen ngắn bước đến, tay đưa cặp sách cho cậu, giọng nhẹ nhàng:
"Cậu chủ, chúc cậu thi tốt ạ."
Minh Thành đón lấy chiếc cặp, môi khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi.
"Cảm ơn Như Mai."
Như Mai, cái tên mà Minh Thành chưa từng quên kể từ lần đầu nghe nó. Cô bé được chú của cậu đưa vào phủ từ năm 6 tuổi trong một lần đến thăm. Khi ấy anh đã đặt tay lên vai cậu và nói:
"Thành à, hãy đối xử tốt với cô bé này nhé. Sau này, nó sẽ là người bên cạnh cháu, khi chẳng còn ai cả."
Từ đó đến nay, hai người lớn lên bên nhau, trải qua mọi buồn vui như những người bạn thật sự hơn là chủ tớ. Giữa thế giới khô lạnh đầy khuôn phép, Như Mai là người duy nhất khiến Minh Thành cảm thấy mình còn đang sống.
Và là người duy nhất khiến cậu mỉm cười.
Từ biệt Như Mai xong, cậu nhanh chóng về phía tòa nhà phía Tây của phủ, nơi được gọi là Minh Viện.
Đây là khu học riêng biệt, nơi chỉ những người mang huyết thống của gia tộc họ Minh mới được phép đặt chân vào. Những đứa trẻ không đủ tư chất sẽ không bao giờ được phép bước qua cánh cổng kia.
[06:57] Khu Minh viện.
Cánh cửa tự động quét qua dấu vân tay và mẫu máu, sau đó mở ra một cách êm ái. Minh Thành bước vào, lớp học đã gần kín chỗ. Mỗi người ngồi cách nhau ba mét, không ai trò chuyện. Tất cả đều im lặng, như thể sự hiện diện của nhau chỉ là tạm thời, như những kẻ đang chờ xem ai sẽ bị loại bỏ tiếp theo.
Cậu tìm đến vị trí của mình, đó là một chiếc bàn đơn cạnh cửa sổ, ánh sáng chiếu xiên qua khung kính mờ bạc.
[09:00]
Một âm thanh nhẹ vang lên khắp phòng:
"Kết thúc kỳ thi. Hạ bút."
Toàn bộ bài làm lập tức được hệ thống thu lại, chuyển vào cơ sở dữ liệu để AI chấm điểm trong vòng chưa đầy mười giây. Màn hình lớn trên tường lần lượt hiện lên tên từng thí sinh cùng điểm số tương ứng. Mỗi con số là một lần trái tim ai đó hoặc vỡ vụn, hoặc bừng sáng.
Cuối cùng, ở màn hình hiện lên:
HẠNG 1: MINH THÀNH
Cả căn phòng như ngừng thở một thoáng. Vài ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, số khác lại chất chứa sự ganh ghét khó giấu. Những lời thì thầm lặng lẽ vang lên:
"Lại nữa sao…"
"Hắn chưa từng rớt điểm nào…"
"Trông lạnh lùng, vô cảm mà lại giỏi đến thế…"
Minh Thành đứng dậy, bước ra khỏi hàng ghế như chẳng nghe thấy gì. Cậu cầm lấy bảng kết quả được in tự động ở cửa ra vào, liếc qua như chỉ để xác nhận một điều cậu đã biết từ trước.
Không nụ cười, không lấy một tia tự hào. Đôi mắt cậu vẫn trống rỗng, như thể những con số kia chẳng nói lên điều gì cả.
[09:12]
Ngay khi Minh Thành vừa bước qua dãy hành lang dẫn về khu trung tâm, một bàn tay bất ngờ kéo mạnh cậu vào phòng lưu trữ thiết bị. Cánh cửa tự động đóng sầm lại sau lưng.
Trước khi kịp phản ứng, cổ áo đồng phục của cậu đã bị siết chặt, ép sát vào bức tường làm từ hợp kim titan xám. Một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên:
"Đừng tưởng là con trai tộc trưởng thì có thể coi thường tụi này!"
Người đang giữ cậu là Minh Long, ánh mắt đỏ ngầu, các cơ bắp siết chặt vì giận dữ. Sau lưng hắn là ba, bốn gương mặt quen thuộc, toàn là họ hàng xa thuộc dòng phụ của gia tộc Minh. Một cô bé tóc ngắn, dáng người nhỏ nhắn là Minh Lan cũng lên tiếng:
"Lúc nào cậu cũng tỏ ra lạnh lùng, cao cao tại thượng. Cậu nghĩ cậu hơn ai chứ?"
Minh Thành nhìn từng người, ánh mắt không sợ hãi, cũng không tức giận. Không phản kháng. Không một động tác chống trả.
"Coi thường bọn này à?" Minh Long nghiến răng. "Muốn chết đúng không?!"
Nhưng câu trả lời của Minh Thành khiến tất cả sững lại:
"Ừ. Giết tôi đi. Đấm tôi cũng được. Nếu điều đó khiến các cậu cảm thấy thoải mái hơn thì cứ làm đi."
Giọng cậu nhẹ và lạnh, nhưng không phải lạnh lùng cao ngạo mà là lạnh của một người đã buông xuôi. Minh Thành thở dài nói tiếp:
"Dù sao tôi cũng chán rồi."
Những lời đó khiến tất cả rất ngạc nhiên. Bàn tay Minh Long siết thêm chút nữa rồi chậm rãi buông xuống. Cả căn phòng rơi vào yên lặng đến đáng sợ. Minh Thành chỉnh lại cổ áo, bước ra khỏi căn phòng mà không thèm quay đầu lại.
Trước khi rời khỏi, cậu dừng chân, giọng nói vang lên như khắc sâu vào tim những người đang nghe:
"Các cậu nghĩ tôi may mắn vì là con trai của tộc trưởng ư? Không đâu, thật ra tôi rất ghen tị với các cậu đấy. Dòng phụ thì sao? Các cậu có thể sống như người bình thường, có thể sai lầm, có thể tự do hơn tôi."
Rồi cậu ngừng lại một chút, nói tiếp:
"Còn tôi? Tôi chưa từng được tự lựa chọn bất kỳ điều gì cả."
Cánh cửa mở ra. Cậu bước vào ánh sáng hành lang, để lại sau lưng một đám người sững sờ, lần đầu nhìn thấy phía sau vẻ hoàn hảo của Minh Thành là một tâm hồn đã mỏi mệt đến rạn vỡ.
[10:02]
Minh Thành trở về phòng, cánh cửa trượt tự động khép lại phía sau lưng. Cậu không bật đèn, chỉ bước đến bên khung cửa kính, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài.
Toàn cảnh gia phủ Minh gia hiện ra trong tầm mắt, rộng lớn, kiên cố, từng cấu trúc được thiết kế theo chuẩn quân sự với những lớp tường năng lượng phòng thủ, hệ thống drone bay tuần tra không ngừng, và các trạm gác AI hoạt động 24/7.
Đây không chỉ là nơi ở, không chỉ là một gia tộc, nó cũng như một thành trì bất khả xâm phạm. Một pháo đài thép, nơi mỗi viên đá lát nền đều tượng trưng cho quyền lực và trật tự tuyệt đối.
Mẹ cậu không chỉ là tộc trưởng đương nhiệm của Minh gia mà còn giữ chức Tổng Tư Lệnh Tối Cao của toàn bộ lực lượng quân sự đế quốc Thiên Vĩnh. Ngay sau khi tiếp quản Minh gia, cô đã tái cấu trúc toàn bộ nơi này, biến nó từ một phủ đệ quý tộc thành một tổng hành dinh quân sự, nơi mọi hành động đều được giám sát, mọi suy nghĩ lệch lạc đều bị trấn áp. Ở nơi này, tự do là khái niệm xa xỉ đối với dòng dõi chính thống, cũng là nơi mọi mầm mống nổi loạn đều bị bóp chết từ trong trứng nước.
Minh Thành lặng lẽ nhìn từng bóng drone lượn vòng trên bầu trời xanh, trong mắt không có ánh sáng, sau cùng cậu buông ra một câu:
"Dù có là kẻ mạnh nhất thì cũng chỉ là con rối nếu đang đứng trong lòng bàn tay của mẹ thôi."
Cậu lại ngả người xuống gi.ường, ánh mắt dừng lại trên chiếc kệ đầu gi.ường nơi đặt một khung ảnh cũ. Trong ảnh là một người đàn ông với nụ cười rạng rỡ, mái tóc xõa nhẹ trong gió, tay khoác vai cậu bé Minh Thành lúc ấy mới 8 tuổi.
Cậu đưa tay cầm lấy khung ảnh, lặng lẽ ngắm nhìn. Người đó là Minh Khải, một người chú mà cậu luôn kính trọng và yêu thương, một quân nhân lỗi lạc, nhưng khác hẳn mẹ cậu. Anh không lạnh lùng, không giáo điều. Anh thích tự do, ghét lễ nghi, hay cười lớn giữa bàn tiệc, và luôn sẵn sàng chơi đùa với cậu như một người bạn chứ không phải một trưởng bối. Trong những năm tháng ngột ngạt nơi gia phủ này, anh và cha cậu luôn là tia sáng duy nhất giúp cậu cảm thấy rằng thế giới vẫn còn ấm áp.
Nhưng rồi biến cố Trục Lộc 2 năm trước xảy ra. Một thành phố công nghiệp nơi robot và AI sinh hoạt cùng con người lại đột nhiên có sự cố hệ thống khiến hàng trăm robot mất kiểm soát, tấn công cư dân.
Mẹ cậu khi ấy vừa mới lên chức tộc trưởng đã điều động binh lực ngay lập tức, và chính chú Khải là người được giao nhiệm vụ chỉ huy.
Minh Thành vẫn nhớ như in buổi sáng hôm đó, chú xoa đầu cậu, cười nói:
"Đừng lo, chú đi nhanh về nhanh. Lúc về sẽ dẫn cháu ra ngoại ô bay drone!"
Nhưng 5 ngày sau, người trở về không phải là chú, mà thay vào đó chỉ có một linh cữu phủ quốc kỳ, và những ánh mắt im lặng.
Chú đã hy sinh. Ngay sau trận thua đầu tiên của quân đội dưới thời tân tộc trưởng. Cậu bé Minh Thành khi ấy mới 8 tuổi, chưa kịp nguôi ngoai vì cái chết đột ngột của cha, giờ lại mất đi người duy nhất khiến cậu cảm thấy còn được yêu thương.
Kể từ ngày đó Trục Lộc bị phong tỏa. Trên bản đồ quân sự, nơi ấy được đổi tên thành Khu vực D6.
Trong căn phòng vắng, Minh Thành siết chặt khung ảnh vào ngực, nước mắt lặng lẽ rơi xuống gối. Giọng cậu khẽ run, gần như thì thầm:
"Chú ơi…"
Cùng lúc đó tiếng cửa tự động khẽ vang lên. Như Mai bước vào, trên tay vẫn cầm chiếc khay đựng trà ấm. Thấy Minh Thành ngồi năm trên gi.ường, ánh mắt đỏ hoe, cô khẽ khựng lại rồi nhẹ giọng hỏi:
"Cậu chủ, cậu… có chuyện gì buồn sao ạ?"
Minh Thành giật mình, vội ngồi dậy, đặt lại khung ảnh về chỗ cũ, nở một nụ cười gượng:
"Không có gì đâu, Như Mai. Tôi chỉ là..."
Nhưng ánh mắt Như Mai đã kịp nhìn thấy tấm ảnh kia. Cô bước đến, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cậu. Giọng cô trầm xuống:
"Cậu nhớ chú Minh Khải đúng không?"
Minh Thành khẽ gật đầu, không nói gì. Như Mai nhìn vào khoảng không xa xăm trước mặt, đôi mắt hoài niệm. Cô cất giọng, chậm rãi:
"Cậu chủ... cậu có biết không? Chính chú của cậu cũng là ân nhân đã cứu mạng tôi năm xưa."
Cô kể rằng năm cô 6 tuổi, trong một cuộc di tản ở biên giới phía Bắc, khi đám người buôn nội tạng bắt cóc trẻ mồ côi, chính Minh Khải là người đã dẫn đầu nhóm phản ứng nhanh. Anh không chỉ cứu cô mà còn đích thân đưa cô về phủ Minh gia, nhận cô làm người hầu riêng cho cháu trai mình.
"Ngày chú Minh Khải hy sinh… tôi... đã khóc suốt đêm. Tôi còn nhỏ, không thể hiểu hết, nhưng… tôi biết, ân nhân của cuộc đời tôi… đã ra đi."
Nói đến đây, giọng cô nghẹn lại. Như Mai quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt. Nhưng rồi cô quay lại, gượng cười:
"Xin lỗi cậu chủ… để cậu thấy bộ dạng này mất rồi."
Minh Thành lắc đầu, giọng cậu nhẹ như gió:
"Không sao đâu. Tôi hiểu mà…"
Cả hai rơi vào im lặng một lúc. Rồi Minh Thành lên tiếng:
"Chú tôi từng kể cho tôi nghe về thế giới bên ngoài… những đồng cỏ xanh bạt ngàn, biển cả và những thành phố lấp lánh ánh đèn. Còn tôi… chưa từng được bước ra khỏi nơi này."
Cậu khẽ cười, nhưng trong mắt lại là nỗi khát khao mơ hồ:
"Giá mà... chỉ một lần thôi… tôi muốn được nhìn thấy thế giới đó…"
Nghe vậy, Như Mai bỗng nắm lấy tay cậu, ánh mắt ánh lên sự táo bạo lạ thường:
"Nếu vậy... đêm nay, cậu có muốn cùng tôi lẻn ra ngoài không?"
Minh Thành giật mình, ngạc nhiên:
"Thật sao? Nhưng mà…"
Như Mai nghiêng đầu, thì thầm vào tai cậu:
"Tôi biết một chỗ bí mật dưới pháo đài này. Thỉnh thoảng tôi vẫn dùng nó để ra ngoài hóng gió một chút."
Minh Thành bật cười, trong nụ cười có chút gì đó vừa háo hức vừa lo lắng:
"Nếu vậy đêm nay cùng đi nhé. Nhưng tôi sợ nếu bị phát hiện thì..."
Như Mai mỉm cười, ánh mắt tinh nghịch nhưng ấm áp:
"Không sao. Tôi có nghe nói tối nay tộc trưởng sẽ có cuộc họp với chính phủ. Cuộc họp kéo dài tới tận sáng mai cơ. Đây là cơ hội tốt nhất đấy."
Minh Thành nhìn cô, rồi gật đầu. Trong khoảnh khắc ấy, lòng cậu chợt có cảm giác như đang thực sự sống.
[20:32] Phía Đông Bắc gia phủ.
Một cánh cửa kim loại dày mở ra từ lòng đất trong khu bảo trì số 3, trông có vẻ cũ kĩ nhưng vẫn mở được. Từ khe cửa hẹp, hai bóng người len lỏi bước ra, thận trọng nhưng không giấu nổi sự hồi hộp.
Minh Thành nhìn khung cảnh bên ngoài với ánh mắt như lần đầu được thở. Như Mai kéo tay cậu chạy nhanh, rời xa pháo đài thép, nơi mà cậu từng nghĩ sẽ không bao giờ bước ra được.
[20:41] Thủ đô Minh Lương.
Đèn neon phát sáng dọc theo các đại lộ. Trên bầu trời, những bảng điện tử khổng lồ phát sóng chương trình tin tức đế quốc, kèm theo những đoạn quảng cáo trôi chậm: robot hỗ trợ, thuốc tăng cường thần kinh,...
Những robot phục vụ di chuyển nhịp nhàng bên lề phố, mang theo thức ăn hoặc hướng dẫn người đi đường. Quán ăn hai tầng kiểu cổ đang phát nhạc nhẹ, bên ngoài có vài học sinh ngồi trò chuyện. Không khí nơi đây khác xa với sự ngột ngạt trong gia phủ.
Minh Thành lặng lẽ đứng lại ở giữa quảng trường, ngẩng đầu nhìn lên một màn hình lớn đang phát sóng cuộc thi tuyển sinh. Dòng chữ sáng rõ:
"Thí sinh đạt điểm tuyệt đối trong kì thi của Minh gia: Minh Thành, con trai đương nhiệm của Tộc trưởng Minh Nguyên Linh."
Người dân xung quanh tán thưởng, nhiều người dừng lại chỉ trỏ. Cậu thoáng giật mình, nhưng rồi cúi đầu che đi ánh mắt. Không phải vì tự hào, mà vì cậu cảm thấy lạc lõng giữa nơi vốn không thuộc về mình.
"Cậu chủ, lại đây!" Tiếng Như Mai đột ngột gọi từ phía trước.
Cô đang đứng bên chiếc máy bán nước tự động, đưa cho cậu một lon soda lạnh. Minh Thành đón lấy, khẽ bật nắp. Tiếng "xì" vang lên trong đêm tối như một dấu hiệu giải thoát.
"Thế nào cậu chủ?" Như Mai khẽ nói.
Minh Thành mỉm cười đáp, ánh mắt vẫn chăm chú quan sát mọi thứ, trên tay vẫn là lon soda Như Mai đưa cho.
"Đẹp thật... lần đầu tôi thấy bầu trời rộng như vậy."
Minh Thành vẫn ngắm nhìn từng con phố và dòng người qua lại, dù rất vui nhưng cậu lại cảm thấy một thứ gì đó ẩn sâu bên trong vẻ bề ngoài này.
Cùng lúc đó tại Gia phủ. Cửa chính phòng họp mở ra, Tộc trưởng Minh Nguyên Linh bước ra, ánh mắt lạnh lùng. Cuộc họp với chính phủ vốn dự kiến kéo dài suốt đêm, đã kết thúc nhanh hơn.
Cô trở về khu nội viện. Đến phòng của Minh Thành. Cửa tự động mở nhưng không có ai trong đó. Thấy lạ, cô cau mày, tiến lại gần thì thấy khung ảnh đặt lệch một chút, không như mọi ngày Minh Thành vẫn sắp xếp tỉ mỉ.
Đôi mắt sắc lạnh của người từng chỉ huy hàng triệu binh sĩ nheo lại. Từng chi tiết nhỏ trong phòng bắt đầu xâu chuỗi thành một suy đoán.
Giọng cô khẽ vang lên, nhưng trong đó đã thấp thoáng cơn giận tiềm ẩn.
"Thành… con đã đi đâu rồi?"
CHƯƠNG 2: THỨC TỈNH
[21:00]
Minh Thành đứng lặng giữa công viên trung tâm của thủ đô, nơi mà cây cối không còn sinh trưởng tự nhiên, tất cả đều là sản phẩm cấy ghép bằng công nghệ quang hợp nhân tạo.
Xung quanh vẫn là con người và robot đi lại cùng nhau, hòa trộn đến mức khó phân biệt ai là người điều khiển, ai là bị điều khiển. Một robot cảnh vệ lướt ngang qua, ánh mắt quét hồng ngoại vô cảm lia một vòng rồi tiếp tục đi như thể nó vừa phân tích toàn bộ cơ thể cậu từ nhịp tim đến nhiệt độ da.
Trông thấy cảnh tượng này, Minh Thành khẽ rùng mình, cậu thầm nghĩ:
"Thế giới tự do ư? Chú từng nói, ngoài gia phủ là một thế giới rộng mở nhưng sao nãy giờ thứ tôi thấy chỉ là lồng sắt mạ vàng?"
Như Mai bước bên cạnh, nhận ra sắc mặt cậu đã thay đổi. Thấy lạ, cô liền hỏi:
"Cậu chủ, có gì không ổn sao?"
"Như Mai này…" Cậu chậm rãi nói tiếp. "Cô có từng nghĩ, nơi này dù ngoài gia phủ nhưng vẫn là một nhà giam khác không?"
Như Mai khựng lại. Minh Thành lại hỏi:
"Mọi người đều được tự do... miễn là không trái quy tắc. Đó có còn là tự do không?"
Tiếng còi từ đài trung tâm vang lên: "22:00 là thời điểm giới nghiêm bắt đầu. Mọi công dân không có thẻ ưu tiên phải quay trở về khu lưu trú."
Người dân bắt đầu rút lui như một dòng chảy. Cậu nhìn quanh, nhận ra trong ánh đèn neon là vô vàn bóng người bước đi mà không ai thực sự sống.
Như Mai bên cạnh nghe vậy khẽ nói:
"Cậu chủ, về thôi ạ."
Minh Thành nghe xong dù vẫn còn nghi hoặc, nhưng cậu hiểu mình không nên ở lại đây lâu nữa, gương mặt quay sang cười với Như Mai:
"Ừ, mau về thôi."
...
Đồng hồ trung tâm ngân vang bốn hồi chuông.
[22:00]
Âm thanh lạnh lẽo ấy vọng khắp quảng trường như lời tuyên ngôn không cảm xúc: "Giới nghiêm bắt đầu."
Một cụ già tóc bạc phơ, tay run rẩy chống gậy, vội vã bước qua con phố sáng đèn, chỉ còn vài mét nữa là tới cửa nhà, ánh mắt cụ là sự mừng rỡ pha lẫn một chút sợ hãi.
Nhưng rồi...
Một robot cảnh vệ chặn lối. Đôi mắt đỏ như máu rực sáng. Tay máy giương lên, tỏa ra ánh sáng quét dữ liệu.
"Bíp. Vi phạm giới nghiêm. Cá nhân số B-32-789 không ở trong khu trú đúng giờ."
Cụ già run run van xin, giọng khàn đặc.
"Xin… xin hãy tha cho tôi… chỉ trễ một chút thôi mà…"
Robot không trả lời, âm thanh lại vang:
"Đối tượng chống đối mệnh lệnh. Tiến hành áp giải."
Hai cánh tay cơ khí gắn kẹp chống xung động gập lại, kẹp chặt hai bên vai cụ già. Một tiếng rên đau khổ vang lên. Cụ cố vùng vẫy, giọng nghẹn lại:
"Tôi không… tôi chỉ muốn về nhà…"
Cánh cửa phía trước bật mở. Một người phụ nữ trẻ lao ra, gọi lớn:
"Cha ơi!"
Nhưng trước khi cô có thể chạy tới, một người đàn ông phía sau đã giữ chặt tay cô lại. Ông lắc đầu, ánh mắt thất thần, môi run run thì thầm:
"Không được… nếu em ra đó, họ sẽ bắt cả em…"
Minh Thành nấp gần đó đã chứng kiến cảnh này. Cậu lặng người đi.
Cậu đã từng nghĩ robot là bảo vê là công lý, là biểu tượng cho sự vận hành hoàn hảo của thế giới này.
Nhưng giờ đây, trước mắt cậu, không phải là công lý mà là cưỡng chế. Không phải là trật tự mà là đàn áp lạnh lùng.
Cậu không thể rời mắt khỏi cụ già đang bị kéo lê đi trong tiếng van xin, còn gia đình thì gục xuống trước cửa nhà, không ai dám làm gì. Trong khoảnh khắc ấy, cậu tự hỏi:
"Đây là thế giới mà mẹ mình gọi là lý tưởng ư?"
Từng lời mẹ nói vẫn còn in trong đầu cậu: "Trật tự là điều kiện để văn minh tồn tại. Hỗn loạn chỉ dẫn đến diệt vong."
"Nhưng cái 'trật tự' mà mẹ nói tại sao lại khiến người ta bị bắt khi vào nhà chậm trễ, dù chỉ một giây? Họ đâu có tội gì lớn chứ? Chỉ muốn vào trở về ngôi nhà của mình thôi mà."
Cậu đưa tay chạm ngực, cảm giác nhịp đập trong lòng mình bắt đầu không khớp với nhịp bước máy móc của thành phố này nữa.
Lời thì thầm ấy vang lên trong đầu Minh Thành như một hạt mầm đầu tiên, dù chưa lớn, chưa đủ mạnh nhưng đã được ươm mầm.
"Nếu trật tự tuyệt đối chỉ tạo ra những con rối phục tùng thì kẻ điều khiển chúng chẳng khác gì độc tài."
Như Mai thấy Minh Thành vẫn đứng lăng cô lo lắng, tay siết lấy cổ tay Minh Thành. Giọng rối rít:
"Cậu chủ, chúng ta phải quay lại, mau lên…"
Nhưng cậu vẫn đứng yên. Đôi mắt chưa thể rời khỏi cảnh tượng cụ già bị robot áp giải cách đó chưa đầy năm phút.
"Tại sao lại như vậy…? Đây là trật tự mẹ tôi tạo ra sao…?"
Câu hỏi chưa kịp thốt thành lời thì một luồng ánh sáng từ đèn pin đã rọi thẳng vào hai người.
"Phát hiện đối tượng không có trong hồ sơ. Xác định: bất hợp pháp."
Một robot an ninh báo cáo, âm thanh cơ khí lạnh tanh.
Nhưng rồi nó đột ngột im lặng. Màn đêm yên ắng kéo dài chưa đầy năm giây thì hai chiếc xe quân sự lao đến từ hai hướng. Cả chục binh lính trang bị đầy đủ nhảy xuống bao vây.
Từ giữa hàng quân, Minh Nguyên Linh khoác áo choàng đen quyền uy bước ra. Gương mặt lạnh như băng, đôi mắt sắc như kiếm.
"Mẹ... sao mẹ lại ở đây?" Minh Thành trông thấy liền run giọng hỏi.
Ánh mắt cô không hề rung động. Hỏi lại Minh Thành:
"Sao con dám lẻn ra ngoài? Là con bé hầu đó xúi giục con đúng không?"
Minh Thành lắc đầu đáp lại, nét mặt thoáng tia sợ hãi:
"Không phải! Là con tự muốn đi!"
Nhưng Minh Nguyên Linh chẳng hề dao động, cô dứt khoát ra lệnh:
"Bắn con bé."
Như Mai hoảng loạn lùi lại, nhưng lính đã xông tới. Minh Thành giữ chặt lấy cánh tay Như Mai, gào to:
"XIN ĐỪNG! LÀ CON TỰ Ý MÀ!"
ĐOÀNG!
Một tiếng súng nổ trúng vào ngực Như Mai, cơ thể cô giật mạnh rồi đổ gục trong vòng tay cậu.
"NHƯ MAI!!!"
Minh Thành gào lên, ôm chặt cô, đôi mắt mở to vô hồn. Máu loang ra từng chút trên vạt áo trắng.
Một người lính bước tới, lặng lẽ phủ tấm khăn trắng lên thi thể Như Mai.
Một người nữa thì khác khoác áo choàng lên vai Minh Thành, nhẹ nhàng dìu cậu đứng dậy như thể đó là điều nên làm.
"Cậu chủ, xin hãy trở về."
Minh Thành không phản ứng. Đôi môi khô khốc thì thầm:
"Vì mình là dòng chính thống… vì mình được sinh ra trong tòa pháo đài sắt đá này nên..."
"Cha, chú, giờ đến lượt Như Mai nữa…"
"…những người thật lòng ở bên cạnh mình… đã lần lượt ra đi."
...
[22:30]
Trên chiếc xe quân sự chạy xuyên đêm, bên trong khoang thép, Minh Thành ngồi im lặng, tay cậu vẫn còn run. Đối diện là mẹ cậu, ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, như thể mọi thứ vừa xảy ra chỉ là một điều cần thiết cho sự ổn định.
Không một ai nói gì, ánh đèn đường xuyên qua cửa sổ nhỏ phía sau, chớp tắt lên gương mặt cô, gương mặt mang vẻ đẹp lạnh lùng, cao quý và không thể chạm tới.
"Mẹ…"
Minh Thành khẽ thốt ra, nhưng không có câu hỏi nào nối tiếp.
Trong đầu cậu, ký ức và lời kể xưa cũ lần lượt ùa về.
Trước kia Minh Nguyên Linh không phải mang họ Minh. QCô là chị gái ruột của Hoàng đế Lương Khang, Hoàng đế đương nhiệm hiện giờ.
Từ thuở nhỏ, cô đã là thiên tài hiếm có trong giới quân sự. Vì chính trị liên minh, cô được gả cho Minh Văn Tử vào năm 18 tuổi.
Ngày 34 tháng 9 năm 2999, ở vùng phía Nam từng dấy lên một cuộc nổi loạn lớn, loạn Cao Viên Hán.
Cao Viên Hán không phải người quyền quý, hắn là một kẻ khởi nghĩa xuất thân từ khu ổ chuột, đã lập ra đội quân gọi là Tự Phát Đoàn, tập hợp những con người nghèo khổ đứng lên lật đổ chính phủ mục nát.
Nhưng rồi Tự Phát Đoàn tan rã. Cao Viên Hán bị tiêu diệt, trong trận đánh ấy, người ta đồn rằng chính Minh Nguyên Linh là người đã đích thân ra tay giết hắn, chấm dứt giấc mơ cách mạng.
Nhờ chiến công ấy, cô được trao chức Tổng Tư Lệnh Tối Cao của Đế Quốc. Đại quyền nằm trong tay cô kể từ đó.
3 năm sau loạn Cao Viên Hán, năm 3002, ông nội Minh Thành là Minh Thế Quyền mất vì bệnh.
Cha cậu Minh Văn Tử kế vị chức tộc trưởng. Nhưng chỉ 1 năm sau, ông cũng qua đời bí ẩn vào ngày 20 tháng 6 năm 3003, lúc mới 30 tuổi.
Tất cả mọi người đều tưởng rằng em trai ông là Minh Khải sẽ lên thay. Nhưng điều ấy đã không xảy ra.
Vì trước quyền lực và ảnh hưởng quá lớn của Minh Nguyên Linh, Minh Khải đã tự nguyện rút lui, trao toàn bộ chức vụ cho chị dâu mình.
Từ đó, cô vừa là tộc trưởng, vừa là tổng tư lệnh nắm toàn bộ quyền lực quân sự và gia tộc vào tay.
...
Minh Thành ngồi lặng lẽ, cậu nhớ từng câu chuyện từng được chú kể lại, từng câu chữ ấm áp của cha khi còn sống.
"Thành à, dù sau này thế giới có thay đổi thế nào, con hãy nhớ: kẻ mạnh không phải kẻ khiến người khác run sợ, mà là người khiến họ tin tưởng."
Cậu lặng lẽ nhìn mẹ. Đôi mắt cậu khẽ nheo lại. Một suy nghĩ le lói trong tâm trí:
"Trật tự mà mẹ tạo ra… thứ trật tự tuyệt đối không cho phép sai lệch… có thật sự là điều đúng đắn không?"
...
Minh Thành trở về phủ, không ai trách mắng hay đánh đập. Không một lời la rầy. Nhưng khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cậu phát hiện một vùng sau gáy tê buốt.
Cậu soi gương một vết chấm đỏ nhỏ như kim chích. Lẩm bẩm:
"Chip theo dõi sao?"
Từ đó trở đi, mọi hành vi của cậu đều nằm gọn trong tay người mẹ ấy.
Nhưng Minh Thành không phản kháng. Không khóc, không than vãn.
Chỉ đơn giản là im lặng và sinh hoạt như hằng ngày.
[23:56]
Minh Thành lật lại một cuốn sách cũ, được cất sau cùng trong kệ sách.
Cuốn sách đó đã nằm đó từ lâu, một cuốn cổ tích từng được chú đọc cho cậu mỗi đêm khi còn nhỏ. Trang sách hơi sờn, nhưng dòng chữ vẫn rõ ràng:
"Fenrir con sói khổng lồ của phương Bắc, con của thần Loki, bị trói buộc bởi xiềng xích Gleipnir, vì thần thánh lo sợ sức mạnh của nó có thể hủy diệt thế giới."
Minh Thành vuốt nhẹ dòng chữ.
Ánh mắt cậu khẽ thay đổi. Tĩnh lặng nhưng sâu hơn mọi cơn giận dữ. Cậu lẩm bẩm:
"Fenrir… con sói đó quả thực rất đáng thương, nó là kẻ bị tất cả thần linh sợ hãi, vậy nên chúng mới giam cầm nó, trói buộc nó bằng lời nói dối gọi là trật tự và công lý…"
"Nó bị phản bội, bị xiềng xích, và cuối cùng… nó nuốt chửng cả trời cao."
Cậu gập sách lại. Một tia sáng lạnh lóe lên trong mắt Minh Thành.
"Nếu mình là Fenrir… thì mình sẽ cắn đứt xiềng xích này, và cho họ biết: máy móc không phải là thần thánh. Gia đình không phải là tù ngục. Và trật tự này… không phải là vĩnh viễn."
[00:00] ngày 1 tháng 6 năm 3005.
Đồng hồ điện tử lớn giữa quảng trường thủ đô điểm giờ.
Âm thanh "cộc… cộc…" vang vọng khắp phố phường, báo hiệu một ngày mới, và một thứ khác đã ra đời...
Một đôi mắt mở to trong màn đêm.
Ánh mắt của Minh Thành đã tĩnh lặng như mặt hồ mùa đông, nhưng sâu trong đó… là một ngọn sóng dữ chưa từng hiện hình.
"Fenrir… là con sói bị thần thánh sợ hãi, nên họ đã giam cầm nó. Nhưng chính những vị thần đó… lại là kẻ đã tạo ra nó."
"Chính mẹ và cả chính phủ, chính cái đế chế thối nát này… đã tạo ra ta."
Một Fenrir đã ra đời. Một dã tâm thức tỉnh, mang khát vọng nuốt chửng cả đế quốc này.
Và không ai, không một ai có thể lường trước được điều gì sắp xảy ra.
...
Từ ngày đó, Minh Thành luôn ở trong tầng 22, khu sinh hoạt riêng của mình từ nhỏ.
Cậu không xuống nhà ăn, không đi dạo vườn trung tâm, không đến phòng huấn luyện. Không một lần rời khỏi tầng vì cậu không muốn nhìn thấy người phụ nữ đó nữa.
Ngày qua ngày, qua khung cửa sổ, Minh Thành luôn nhìn về phía nhà xác nằm ở gần khu y tế, nơi Như Mai đang nằm lạnh lẽo. Đôi mắt cậu ánh lên tia buồn bã và hối hận.
"Cô ấy không nên chết. Cô ấy chỉ muốn giúp mình được thấy một phần thật sự của thế giới ngoài kia."
"Và chỉ vì điều đó… cô ấy đã bị xử tử ngay trước mặt mình, chỉ vì một câu lệnh của mẹ."
Thế nhưng, cậu không thể quá đau lòng, cậu cần phải lật đổ chế độ độc tài này, thứ luật lệ sắt đá khiến con người phải cúi đầu trước máy móc, trước mệnh lệnh, trước cả gia đình của chính mình.
[10:27] ngày 22 tháng 6 năm 3005: Phòng của Minh Thành.
Tiếng cửa tự động vang lên, phá tan sự im lặng kéo dài.
Minh Nguyên Linh bước vào, bộ quân phục đen gọn gàng, gương mặt không biểu cảm, đôi mắt ánh kim lạnh như thép.
Minh Thành không quay lại. Cậu vẫn ngồi trên ghế, lật một trang sách cũ, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên sống lưng cậu.
"Mẹ đến đây làm gì?" Giọng nói tuy không lớn, nhưng lạnh đến thấu xương.
Minh Nguyên Linh nhìn đứa con trai duy nhất của mình một lúc lâu, rồi bước thêm vài bước:
"Mẹ muốn nói chuyện."
Minh Thành vẫn không quay đầu, khẽ hỏi:
"Từ khi nào mẹ cần 'nói chuyện' với con, thay vì ra lệnh?"
Minh Nguyên Linh siết nhẹ tay sau lưng, giữ bình tĩnh.
"Con không phải là tù nhân, Thành. Mẹ chỉ muốn bảo vệ con."
"Bảo vệ?" Minh Thành bật cười khô khốc, lật một trang sách thật mạnh. "Bằng cách gắn chip theo dõi vào gáy con? Bằng cách giết chết người duy nhất thật lòng với con ngay trước mắt con sao?"
Cô im lặng. Một thoáng bối rối thoáng qua trong mắt, nhưng rất nhanh lại giấu đi.
"Như Mai là một mối nguy hại lớn, con còn nhỏ, vẫn không hiểu đâu."
"Mối nguy? Hay là một thứ mẹ không thể kiểm soát?" Cậu đứng dậy, quay lại nhìn thẳng vào cô. Đôi mắt không còn nét trẻ con ngày nào, mà là ánh nhìn của một con thú bị dồn đến tận cùng.
"Cha chết không rõ nguyên nhân. Chú thì tự nguyện nhường lại tất cả. Người hầu kề cận cũng không được sống. Mẹ à, mẹ không thấy mình... quá quắt à?"
Một tia giận lóe lên trong mắt Minh Nguyên Linh. Nhưng lần này, cô không mắng, không dọa, không ra lệnh. Cô chỉ nói:
"Thế giới này không có chỗ cho người yếu đuối, Thành. Nếu con muốn sống, thì hãy học cách tồn tại."
Minh Thành không đáp, cậu quay lưng lại, tiếp tục ngồi xuống ghế, tiếp tục lật sách. Cuộc trò chuyện kết thúc như chưa từng bắt đầu.
...
[21:00] ngày 24 tháng 6 năm 3005.
Hai cuốn sách dày cộp với tiêu đề: "Bí Ẩn Cơ Thể Người" và "Công Nghệ Cấy Ghép" nằm mở toang, được đánh dấu chi chít bằng những kí hiệu cá nhân của Minh Thành.
"Ghép não... sử dụng bộ nhớ lưu tạm... phục hồi nơron sinh học chỉ trong 16 giờ đầu tiên nếu nhiệt độ tủy sống duy trì dưới 5 độ C..."
Cậu ghi chép nhanh như máy, tay kia gõ nhẹ lên một thiết bị cầm tay, chiếc cảm biến xung động đời cũ, được cậu tự chế từ đống rác điện tử.
Cuối cùng, Minh Thành tựa vào ghế, nhắm mắt lại, khẽ nói:
"Chỉ có một cách. Nếu mình không làm… thì sẽ chẳng ai làm cả."
[21:30] ngày 29 tháng 6 năm 3005.
Tại phòng riêng khu vực giám sát trung tâm.
Trên màn hình lớn hiển thị nhịp tim, sóng não và biểu đồ giấc ngủ, một dòng tin xuất hiện:
Đối tượng: Minh Thành
Trạng thái: Đang ngủ sâu không có dấu hiệu bất thường
Chip theo dõi hoạt động ổn định
Bên giám sát không hề hay biết, Minh Thành lúc này đã cấy vào chip một đoạn mã đóng băng tín hiệu. Một xung điện nhẹ từ thiết bị đeo tay đã "làm giả" hoạt động sinh học khi ngủ.
Một thiên tài sinh ra trong gông xiềng, đang từng bước bẻ gãy từng mắt xích.
[22:00] Nhà xác số 4.
Khi lính canh đã đổi ca, cũng là lúc Minh Thành mặc đồ tối màu, ánh mắt dứt khoát, đi giữa những hành lang lạnh buốt.
"Xin chờ quét mã xác nhận." Tiếng AI từ cửa nhà xác vang lên khi Minh Thành đến.
Cậu giơ ra một thẻ ID được sao chép từ quản lý nhà xác cách đây hai ngày bằng công nghệ xung tĩnh, thứ mà chẳng ai ngờ một đứa trẻ 10 tuổi có thể hiểu, chứ đừng nói là sử dụng.
Cạch!
Minh Thành bước vào, tim đập mạnh. Trước mặt cậu là buồng bảo quản số 09-04, bên trong là Như Mai.
Cậu đứng lặng vài giây, rồi đặt tay lên lớp kính:
"Như Mai, chờ thêm chút nữa thôi… tôi sẽ đưa cô trở về."
Minh Thành lại đến bên góc khuất của căn phòng, nơi có những chiếc túi đeo đông lạnh chuyên dụng, được dùng vận chuyển thi thể.
"Chỉ một cơ hội… không được sai sót." Cậu thì thầm, bàn tay khẽ run khi mở khoang bảo quản.
Thi thể của Như Mai dù đã được xử lý qua đông lạnh, vẫn giữ được nét dịu dàng quen thuộc. Cậu đặt tay lên má cô một thoáng, rồi cúi đầu thật sâu:
"Tôi nợ cô một lần nữa, lần này… sẽ không để ai chạm vào cô nữa đâu."
Với những động tác cẩn trọng và thành thục đến lạnh người, Minh Thành dùng găng tay y tế nâng Như Mai lên, cẩn thận đặt vào trong lòng túi. Một tiếng "tích" nhỏ vang lên, thiết bị đông lạnh bắt đầu vận hành, giữ nhiệt độ ổn định dưới -8°C, vừa đủ để bảo tồn mô cơ trong vài giờ.
Cậu khóa kín miệng túi, kéo dây đeo qua vai.
Chiếc túi nặng nề, hơi lệch hẳn một bên vai gầy guộc. Dù vậy, Minh Thành vẫn gắng gượng đứng dậy, khuôn mặt nghiêm lại.
"Cố lên… chỉ cần ra khỏi đây."
Cánh cửa tự động mở ra sau một lần quét mã thành công nữa. Minh Thành bước ra ngoài, hòa vào bóng tối của hành lang, nơi chỉ còn tiếng bước chân âm vang cùng tiếng rì rì máy lạnh. Không một robot nào khả nghi, vì hệ thống báo cậu vẫn đang… say ngủ ở phòng trên tầng 22.
[23:33] Tầng 22, trước cửa phòng Minh Thành.
Cửa vừa mở ra, Minh Thành khựng lại. Người đàn ông đứng trong bóng tối vẫn giữ nguyên vị trí. Bộ quân phục đen bạc khiến anh như một bức tượng thép sừng sững giữa căn phòng yên tĩnh. Ánh mắt nhìn thẳng vào cậu.
"Cậu chủ..." Người đàn ông cất giọng đều đều, không giận dữ, cũng không gay gắt. "Đêm hôm như này, cậu vừa đi đâu vậy?"
Minh Thành nuốt khan. Cậu cảm nhận được mồ hôi đang rịn ra ở lòng bàn tay, nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Không thể manh động. Người này không giống lính gác thông thường, anh ta là cánh tay phải của mẹ. Trung Tá Trần Dương.
Trần Dương bước tới. Dưới ánh đèn dịu, nét mặt anh vẫn không đổi sắc, trông thấy chiếc túi, anh hơi ngạc nhiên:
"Chiếc túi đó là gì vậy."
Anh vừa hỏi vừa lấy chiếc túi đeo bên người cậu và mở túi ra, trong tích tắc, ánh mắt anh lóe lên một tia bất ngờ.
Trần Dương lại nhìn Minh Thành, nhưng cậu đã cúi đầu xuống. Giọng nói của cậu không to, nhưng run rẩy và thành khẩn:
"Xin chú… hãy để con giữ bí mật này."
"Chú từng là người bạn thân nhất của chú Khải, chú ấy… đã kể cho con rất nhiều về chú."
"Nếu là chú Khải, chú ấy cũng sẽ giúp con… con không thể để cô ấy chết oan uổng như vậy…"
Căn phòng lặng đi một chút, Trần Dương đứng yên, đôi mắt trầm xuống. Một thoáng ký ức xưa hiện lên, những năm tháng cùng người bạn cũ cười nói giữa thao trường, những lần cùng bảo vệ Thành… và cả cái ngày Minh Khải ngã xuống trong biến cố Trục Lộc năm ấy.
Anh nhìn Minh Thành đang quỳ đó, dáng người nhỏ gầy nhưng ánh mắt kiên cường, giống y hệt Minh Khải năm xưa.
Rồi anh chợt bước về phía cửa, nói tiếp:
"Cậu chủ, đêm nay tôi đến kiểm tra… cậu vẫn đang ngủ trong phòng. Và không có chiếc túi nào hết."
Cửa trượt khẽ kêu một tiếng rồi đóng lại.
Minh Thành vẫn đứng đó, cả người như lặng đi. Một giây sau, cậu siết chặt tay, ánh mắt ánh lên một tia cảm kích, nhưng cũng đầy quyết tâm.
"Cảm ơn... chú đúng là người bạn tốt nhất của chú Khải..."
Minh Thành ôm chặt chiếc túi, nhanh chóng đưa thi thể Như Mai vào căn phòng kho phụ sau phòng ngủ, nơi cậu đã chuẩn bị trước một bàn lạnh, vài bình dung dịch bảo quản sinh học và thiết bị vi phẫu cũ kỹ.
Cậu chỉnh nhiệt độ khoang bảo quản xuống mức âm sâu, đặt Như Mai vào bên trong. Mọi thứ gần như đã sẵn sàng, ngoại trừ não mới.
Cậu cau mày. Dù đã đọc kỹ hai quyển sách về bí ẩn cơ thể người và công nghệ cấy ghép, việc tái lập một bộ não hoạt động là điều gần như không thể nếu không có nguyên mẫu.
Nhưng cậu biết, ở tầng hầm khu y tế của gia phủ, nơi chuyên dùng để xử lý các ca bệnh nặng hoặc cấy ghép khẩn cấp, có thể sẽ có kho bảo quản nội tạng sinh học.
Một tia sáng hiện lên trong mắt cậu, tiếng thì thầm vang lên:
"Đêm mai mình sẽ đột nhập vào đó bằng mọi giá. Còn bây giờ, phải đảm bảo thi thể Như Mai không bị phát hiện đã."
Chính lúc ấy, Fenrir đã thực sự thức tỉnh và nó sẽ không bao giờ dừng lại.
