[Shortfic] Ngục nhân

Title: Ngục nhân

Author: Vạn kiếp luân hồi (Sề *v*)

Disclaimer: Các nhân vật thuộc quyền sở hữu của bác G.A, tác giả viết ra vì mục đích phi lợi nhuận.

Gener: Trinh thám, tâm linh =3=

Rating: T

Pairing: không có đâu :v

Summary: Một vụ án với những cái chết bí ẩn. Một câu chuyện chưa thể đoán trước kết cục.

Note: Yêu cầu không repost, chuyển ver,... dưới mọi hình thức.

...............***..........................***.......

Lanh ca lanh canh
Lanh ca lanh canh
Tranh tối tranh sáng
Thắp đèn cho nhanh
Yuurei "hiền lành"
Không chân, không chân
Sao đến được giếng? Sao về được nhà?
"Là kẻ thù ta
Không thể buông thả!"

Thần đạo nói, tất cả mọi người đều có một linh hồn gọi là "Reikon". Khi chết đi, "Reikon" sẽ rời khỏi thể xác và về với tiên tổ. Thế nhưng, một khi phải chết oan ức, "Reikon" sẽ trở thành một Yuurei đầy hận thù...!

Nàng cũng có "Reikon" như bao người. Nàng sống một đời bình an, di nguyện chết đi cũng chỉ hai chữ an bình. Vậy mà...cuối cùng vẫn thành Yuurei!

"Có những mối thù, dùng bao nhiêu yêu thương cũng không thể bù đắp"

***

PART 1: Khởi đầu ác mộng

Hakuba Saguru tỉnh giấc giữa đêm, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả mặt, nhỏ thành dòng xuống cổ áo. Anh thở dốc, đôi mắt lờ đờ nhìn về khoảng không trước mặt. Mắt hoa lên, mọi thứ lọt vào tầm nhìn méo mó, xộc xệch đến chẳng rõ hình thù.

-Lại là giấc mơ đó-anh vuốt mồ hôi trên trán, nén xuống tiếng thở dài.

Đã mười ngày nay, đêm nào Hakuba cũng gặp một ác mộng lặp đi lặp lại đến ám ảnh:

Đám đông đứng lố nhố, chen chúc nhau bàn tán, chụp ảnh.

Những chiếc xe cảnh sát hai màu đen trắng đỗ vội vàng.

Hai thân hình nằm bất động trên nền đất lạnh. Một ngửa mặt lên trời, một úp mặt xuống đất.

Phần xương đỉnh và xương chẩm hoàn toàn vỡ nát. Gương mặt biến dị đến chẳng thể nhận ra. Máu loang lổ chảy thành vũng, nhiều đến độ chưa kịp khô.

Mắt trợn ngược kinh hãi, môi hé mở nhểu máu.

"Saguru! Saguru !"

Và cả những tiếng gọi đứt quãng, âm vang trong tối tăm mịt mùng.

-Chết tiệt!

Hakuba rít lên, lảo đảo bước xuống gi.ường. Anh mặc kệ cơn đau đầu váng lên trong óc, vơ vội chìa khóa xe và chiếc áo khoác lông màu xám tro vắt trên thành gi.ường, lao nhanh ra cửa. Bước chân chạy hối hả trên hành lang dài, bóng người nghiêng ngả dưới ánh đèn vàng nhạt mờ ảo khiến Hakuba nhìn từ phía sau càng thêm tiều tụy, thảm thương.

Sau chiếc cửa thoát hiểm một nửa chìm vào bóng tối yên lặng, một đôi mắt sáng quắc như tia lửa điện dõi theo bóng ai phía dưới kia qua khe cửa để ngỏ. Vẻ thích thú ngập đầy trong đáy mắt.

" -Nợ máu, phải trả bằng máu!"

Tiếng giày "cộp...cộp" nện xuống sàn nhà, đều đều vang lên theo từng tiếng cười âm vang mơ hồ, nhuộm đầy hàn khí, lan vào đêm đầu đông sâu khôn cùng.

***

"Cộc cộc"

Bóng người cao lớn đứng trước thềm một căn nhà nhỏ, nằm khuất sâu trong những lùm cây um tùm, vội vã gõ từng tiếng gấp gáp lên mặt cửa gỗ đã sờn màu. Chờ đợi, nhưng vẫn không thấy cánh cửa có chút gì gọi là nhúc nhích.

"Cộc cộc cộc"

Lại càng sốt ruột mà gõ những tiếng nhanh, mạnh. Cả thân hình bồn chồn cứ nhấp nhổm không yên. Chết tiệt! Tên khốn đó tính lừa anh thật? Hakuba bắt đầu thấy máu nóng dồn lên mặt, đang định co chân đá bay cánh cửa cũ rích, thì bên tai bỗng truyền đến tiếng dép loẹt quẹt chậm chạp vang lên.

"Cạch"

Cửa vừa mở, đập vào mắt anh là khuôn mặt ngái ngủ, tóc tai rối bù của một cậu trai trưởng thành. Hắn nheo mắt nhìn anh, giọng nói đầy vẻ uể oải:

-Anh điên à? Biết mấy giờ....Oáp.....ồi( rồi) không?

Hakuba nắm chặt tay thành quyền, nuốt xuống cơn giận dữ bùng lên trong lòng, cố gắng gạt phăng đi ý định táng một cú đấm trời giáng vào bản mặt khiêu khích kia. Dù gì, cũng là anh đến nhờ hắn, là anh nhờ!

-Thu thập thông tin đến đâu rồi?

Câu nói ngắn gọn mà đầy ma lực ấy khiến hắn tỉnh táo hẳn. Hắn nhếch môi cười tự mãn, hất đầu:

-Thú vị lắm đấy!

Một tia sáng lóe lên trong mắt Hakuba. Anh chẳng nói chẳng rằng, cứ thế mà đi thẳng vào trong nhà, để hắn lại đằng sau khóa cửa. Cửa đang từ từ đóng lại, hắn đột nhiên dừng động tác, nhó đầu ra ngoài xem xét một lượt xung quanh. Đôi mắt đen chợt híp lại khi thấy rõ cành cây phía cổng bị gãy gập. "Ngươi khá đấy chứ", hắn cười rồi đóng sập cửa lại.

Công tắc đèn vừa bật, hắn đã thấy Hakuba ngồi chăm chú xem đống giấy tờ lộn xộn bày trên mặt bàn. Chép miệng một cái, hắn khoác tay, thong dong đi vào trong bếp.

Hakuba có biệt tài nhìn mọi thứ rất rõ trong bóng tối. Dù không có đèn, hay có đèn, với anh chẳng có mấy khác biệt. Một khi anh đã tập trung đọc một cái gì, tất cả các giác quan khác, ngoài thị giác ra, đều ngay lập tức đình trệ. Vừa lật tới tờ thứ bảy, bên tai anh bỗng dưng truyền đến âm thanh sát sạt:

-Nhận ra gì chưa?

-Điên à?

Hakuba quắc mắt nhìn kẻ đang cầm hai cốc nước nghi ngút khói, đứng sát bên cạnh mình. Lông mày xoăn tít lại khi thấy hắn cười chế giễu.

-Cậu về từ lúc nào?-anh hỏi, ngay khi hắn đặt hai cốc nước xuống bàn.

-Hai ngày trước- hắn đáp, chẳng thèm nhìn mặt anh.

Hakuba ném xấp giấy chi chít chữ xuống, ngả người ra phía sau, tận hưởng hàng vạn chiếc lông êm ái cọ vào lưng. Anh trầm mặc nhìn hắn đang ung dung vắt chân chữ ngũ, nhấm nháp gói hoa quả sấy bóc dở. Nâng giọng lên đầy mỉa mai, anh hỏi:

-Về từ hai ngày trước, vậy mà không thèm nhắn tôi lấy một lời?

-Không phải tôi không tin anh-hắn ném thêm một miếng mít sấy vào miệng, nhai tóp tép- mà là muốn nghe xem suy luận của chúng ta có giống nhau không thôi.

Nói ra câu này, trong lòng hắn có chút mừng thầm. Danh tiếng nhà Hakuba, suốt nhiều năm, hắn đã nghe nhiều đến nỗi thuộc lòng. Hakuba Takeshi-cha của anh ta là một trinh sát mà theo nhiều người đánh giá, là "chân nhân bất lộ tướng" trong suốt những năm 80 của thế kỉ trước. Hắn đã đọc những tài liệu còn sót lại của ông ấy, nỗi thán phục mà hắn nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ dành cho ai, lại dâng lên ngập tràn cõi lòng. Có cùng huyết thống với kì nhân như thế, hắn không dám đánh giá thấp Hakuba Saguru, dù cho anh ta hiện tại chỉ là giảng viên một trường đại học nhỏ.

Hắn nhướng mày nhìn Hakuba thổi phù mấy lượt lớp khói nóng, cứ bình thản mà chờ đợi. Với một kẻ giờ đã là ngoại đạo như hắn, cảnh sát không phải, thường dân càng không, hắn tùy ý chơi trốn tìm với thời gian cả ngày cũng được. Chỉ có anh ta, hắn biết, mới là kẻ cần phải vội vàng.

Hakuba nhấp hai ngụm cà phê nóng hổi, đầu lưỡi râm ran đau rát. Đặt cốc nước xuống bàn, anh dừng ánh mắt trên gương mặt ung dung nhàn nhạ của kẻ trước mặt, môi vẽ nên nụ cười như có như không:

-Không phải tự sát!

Hắn nghiêng người về phía trước, hai chân xếp đều ngay ngắn, tay buông lỏng bịch hoa quả sấy. Trong đôi mắt đen thẳm chợt ánh lên nỗi kinh ngạc lẫn niềm vui thú quá độ.

-Ổ! -hắn kéo dài giọng- Hóa ra tôi không phải người duy nhất thấy vậy.

Hắn nhìn anh đầy vẻ phấn khích- Nào, Hakuba! Cho tôi thấy "đôi mắt" của anh nào!

Hakuba hơi khó chịu với thái độ của hắn. Trước giờ, anh chưa từng để người khác khiêu khích, lại càng không có chuyện đặt mình vào thế bị động. Nhưng, vì nàng, mọi quy tắc đều cần được phá vỡ! Tỉ dụ như chuyện bắt tay hợp tác với Matsuda Jinpei-ông trùm bán thông tin này chẳng hạn...?

-Tôi sẽ từ từ lí giải-Hakuba hạ giọng

-Mời!- hắn phẩy tay đầy ngạo nghễ.

Lông mày anh khẽ nảy lên một cái, nhưng nét cương nghị trên gương mặt không có chút suy chuyển.

-Nạn nhân là Suzuki Sonoko-sinh viên năm cuối ngành Thiết kế nội thất, là học trò của tôi môn Xã hội học. Người còn lại là Yoshida Ayumi-sinh viên năm hai ngành Nhiếp ảnh, không học môn của tôi.

-Điều đó tôi biết rồi! Next, next đi!-hắn phẩy phẩy tay hai cái.

Hakuba nguýt hắn một cái dài, không thèm phí lời đôi co. Anh chỉ tay vào một đoạn được bôi màu trong tờ giấy, trầm giọng lại:

-Trong này có ghi, một nhân chứng ở tòa chung cư đối diện đã trông thấy hai cô gái cùng nhau nhảy khỏi tầng thượng tòa nhà. Nhưng-anh dừng một chút- ông ta chỉ là một tên nát rượu, thần trí mơ hồ, lúc tỉnh lúc mê, khó có thể tin được.

-Thanh tra Megure có nói lại với tôi về ông ta-hắn nhướng mày- đúng là dở hơi!

-Ông ấy nói gì với cậu?- giọng Hakuba bỗng nhiên to bất thường

Matsuda tiếp tục nhai mít sấy, lười biếng đáp:

-Bảo rằng lúc lấy lời khai, ông ta quả quyết là Tử thần đã xuất hiện, bức họ phải nhảy xuống.

-Tử thần?-Hakuba trợn tròn mắt.

-Rõ vớ vẩn!-hắn đánh phào một hơi, không buồn nói tiếp.

Hakuba cứng đờ cả người, bất động chìm vào yên lặng. Bao xúc cảm phức tạp vần vũ trong đôi mắt. Tai anh ù hẳn đi mà chẳng rõ nguyên do. Để đến khi hắn gọi tên anh đến lần thứ ba, Hakuba mới giật mình hoàn hồn.

Hắn đưa đôi mắt đầy hồ nghi đánh giá anh một lượt, giọng nói đã chẳng còn vẻ giễu cợt như lúc ban đầu:

-Có chuyện gì sao?

Không hiểu sao, anh chợt rùng mình bởi hàn khí toát ra từ câu hỏi ấy. Nhưng lại nhanh chóng tự trấn an mình rằng, nhiệt độ giữa đêm đầu đông luôn hạ xuống đột ngột như vậy. Cuộn mình sâu hơn trong chiếc áo lông, Hakuba nhè nhẹ thở ra:

-Không có gì! Quay lại vấn đề chính đi.

Nhấc cốc nước đưa lên miệng, nhấp một ngụm, Hakuba nói tiếp:

-Manh mối đầu tiên: nhân chứng, ta tạm xếp vào phần "trung lập". Tiếp theo, tôi muốn đề cập đến phần thông tin cậu lấy được từ tổ pháp y.

-Ổ! Cái này mới hay này!- hắn bỗng chen ngang, trong giọng nói còn kèm theo tiếng khúc khích quái dị.

-Nguyên nhân gây tử vong cho Sonoko là do vỡ xương sọ, giập nát phần thân não-dừng một chút, Hakuba khẽ nhay mi tâm-Cô ấy đã bị chấn thương theo cơ chế đầu chuyển động. Khi ngã từ trên cao xuống, tốc độ tăng giảm đột ngột, não trong hộp sọ trượt trên các gờ xương đồng thời xoay, xoắn vặn, giằng xé gây tổn thương não nặng nề và rất phức tạp.

Matsuda chăm chú nhìn anh, khẽ cau mày kiếm. Hakuba dẫu biết hắn đang găm chặt ánh nhìn lên mặt mình, nhưng không hề cảm thấy phiền toái, ngược lại còn có chút an tâm. Bởi anh biết, đây mới là lúc hắn nghiêm túc nhất.

-Về phần Ayumi, cùng một chấn thương cơ chế đầu chuyển động. Nhưng vì cô ấy ngã sấp mặt xuống đất, cho nên nguyên nhân dẫn đến cái chết là do xương trán hoàn toàn vỡ nát, xuất huyết máu não nặng.

Đặt xấp giấy xuống bàn, Hakuba đan hai tay vào nhau, nghiêng người chống khuỷu tay vào đùi. Đôi mắt sắc lẻm nhìn Matsuda như muốn chế giễu "Điều gì khiến cậu nghi ngờ trong bản báo cáo ấy?". Hắn nhìn anh, biết tỏng những kích bác biểu hiện rõ rệt trong đáy mắt nâu sâu thẳm. Nhếch môi cợt nhả, hắn từ tốn cất giọng:

-Tôi biết anh chú ý đến điều khác!

Hakuba nheo mắt, nét cười ánh lên trên môi. Anh chỉ tay vào hai tấm hình khá rõ nét in trong tờ giấy:

-Cậu nhìn đây, trên lưng hai cô gái, chính xác là phần nối hai bả vai, có vết bầm tím do bị va đập. Điều quan trọng không phải bị cái gì đập, mà là lực đập không đủ mạnh để gây thương tích nặng.

-Tôi hiểu! -hắn gật đầu đồng tình- hung thủ không thể cùng lúc tấn công cả hai người từ phía sau. Vết bầm cùng một chỗ thế này...thực kì lạ. Nhưng nếu có đồng phạm thì sao?

-Không thể!-Hakuba lập tức phản bác- Lực tay của mỗi người là khác nhau, không thể có chuyện hai người tác động cùng một lực lên một vật trong cùng thời điểm như vậy. Hơn nữa, chuyện vết bầm giống y chang nhau từ màu sắc, mức độ tụ máu, vị trí xuất hiện thế này...thực quá dị thường! Trừ phi...

-Trừ phi?-hắn nghển cổ chờ đợi

- Hắn là Tử thần-Hakuba nửa đùa nửa thật đáp lại.

-Điên à?- hắn thở hắt ra, lắc đầu nguầy nguậy- Mà điều điên dồ hơn là cảnh sát không tìm được bất kì dấu vết xô xát nào trên quần áo hay cơ thể họ! Anh nghĩ mà xem, hai cô gái hơn hai mươi tuổi đầu, có thể ngu ngốc đến mức độ ngoan ngoãn đứng trên gờ tường, để người khác đẩy xuống sao?

-Nếu là người quen?-Hakuba gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, giọng vang lên đến tám phần tự tin.

-Ha...-hắn bật ra tiếng cười- Hai chúng ta có nên được xếp vào loại "tâm đầu ý hợp" không?

-Cho xin đi!-Hakuba kéo dài giọng đầy ngán ngẩm- Tôi phải quay lại hiện trường vụ án, hừm, gặp nhân chứng ...

-Nếu có ý định gặp ông ta, nhớ gọi cho tôi- hắn ngắt lời, vẻ phấn khích không kìm được mà hấp háy trong đôi mắt.

Hakuba chỉ ừ hử trong cổ họng. Anh với tay sắp xếp lại đống giấy tờ ngổn ngang trên bàn. Vẻ khẩn trương trong từng động tác ấy biểu hiện rõ, anh chẳng muốn nán lại đây thêm một giây nào nữa. Nếu không phải anh có mối quan hệ bạn bè với hắn từ nhỏ, Hakuba dám cá, cả đời không bao giờ dính dáng đến loại người như hắn.

Vờn nhau như chó với mèo bao nhiêu năm, hắn còn lạ gì tính khí của anh. Hakuba ghét hắn ở sự hời hợt, có hứng thú thì làm việc, không thích thì cuốn gói mất dạng; còn Matsuda Jinpei cũng ghét cay ghét đắng Hakuba Saguru vì vẻ tự tôn, luôn cho mình là đúng, là bá vương trong thế giới này.

Hai con người trái ngược ấy, vì lẽ gì vẫn có thể cùng nhau ngồi chung một bàn, kẻ tung người hứng về những cái chết của hai người không-mấy-liên-quan?

-Mở cửa cho tôi đi!

Hakuba đứng lên, không buồn nhìn mặt hắn. Đối xử thế này, cả hai bên đều quá quen rồi! Tiếng dép chậm rãi vang lên, hắn lắc lắc mái đầu, từ tốn tiến về phía cửa. Đi ngay sau hắn, anh nâng mắt nhìn khinh khỉnh.

"Cạch"

Cửa vừa mở, gió lạnh thốc vào, tóc đen lòa xòa trước trán. Hắn chua xót nhìn đi nơi khác, thì thầm mấy lời trước khi anh bước qua ngưỡng cửa:

-Cô ấy...vẫn khỏe chứ?

Có giây phút nào, tia căm ghét lóe lên nơi đáy mắt nâu u tối. Anh cắn chặt răng, gằn từng tiếng đầy phẫn nộ:

-Cậu-không-có-tư-cách-hỏi!

Phất tà áo, anh bước một mạch ra phía cổng. Bóng lưng cao lớn khuất sau những lùm cây tối om, nhìn từ xa không khác nào những ngón tay quái vật khổng lồ đang vươn ra ôm lấy con mồi.

Cảnh tượng kì dị ấy lọt vào mắt y, khiến y không kìm được mà rung lên những tiếng cười gãy nứt. Giữa đêm đen, cả thân người ấy chìm trong bóng tối, chỉ lộ ra một nửa gương mặt dưới với phần d.a thịt tái xanh không chút sức sống. Y khẽ cúi đầu, liếc nhìn chiếc đồng hồ lục giác với viên bi thiếc lềnh bềnh trong nước, lấp lánh sau mặt kính mỏng, miệng lẩm bẩm mấy lời ngắt quãng:

-Hakuba Saguru...chỉ còn bảy ngày...ba năm sáu tháng trả nợ dương thế...

***

Đêm đông, 3 giờ 45 phút.

Tiếng kim đồng hồ tích tắc trôi, đều đều nhịp nhịp theo từng hơi thở nặng nhọc. Người nằm trên nệm gác một tay lên trán, bất động như xác không hồn. Ánh đèn ngủ hắt vào da mặt thứ ánh sáng xanh lơ mờ ảo, càng như muốn rút cạn sinh khí kẻ nằm đó.

"-Ôi chao! Không phải con trai Takeshi đây sao?"

"-Con trai Takeshi rồi sẽ kế nghiệp ba nó, đúng không con?"

"-Ây gù! Ước gì tôi có đứa con trai như nhà Takeshi!"

Những thanh âm trong quá khứ vọng về, như tiếng ong vò vẽ lùng bùng trong lỗ tai, làm đảo điên trí óc. Hóa ra bấy lâu nay, kỉ niệm không mấy vui vẻ ấy chưa từng buông tha anh. Mà có chăng, là anh-Hakuba Saguru, vẫn không thể quên được.

Nhấc tay khỏi trán, anh nhìn chằm chằm lên trần nhà bình thường vẫn một gam trắng ảm đạm, bây giờ lờ mờ màu xanh lơ mỏng nhẹ. Từ lúc rời nhà Matsuda, đã hơn một tiếng đồng hồ, anh chẳng tài nào chợp mắt được. Vốn dĩ một giảng viên đại học như anh, ngay từ đầu đã chẳng hề liên can đến vụ án kì quái đó, ngoài cái danh xưng duy nhất: thầy bộ môn của một trong hai nạn nhân. Nhưng Hakuba vẫn một mực đu bám, quyết tìm ra kẻ sát nhân. Những nạn nhân của gã, khiến anh không thể làm ngơ.

Hơn sáu tháng trước, Hakuba đã hạ quyết tâm ngỏ lời cầu hôn Miyano Shiho-cô sinh viên ưu tú do chính anh hướng dẫn. Trong chuyến dã ngoại hai người, anh đã lên kế hoạch tỉ mẩn để rước nàng về dinh. Trước trăm phương, sau ngàn kế, Hakuba cũng chẳng thể tiên liệu được một vị khách không mời: Miyano Akemi- con người phiền nhiễu và đầy tâm cơ nhất mà anh từng biết. Đã có vài ba lần, anh với Shiho đã to tiếng về người chị ruột đầy rắc rối ấy. Và lần nào, dù anh đủ lí lẽ thuyết phục đến đâu, thì người thắng vẫn là nàng ấy.

Chuyện sẽ chẳng có gì nếu anh không bị ngã cầu thang gây chấn thương não, mất đi một vài kí ức trong quá khứ, ăn nói hàm hồ khiến Shiho nổi cáu mà từ mặt anh. Chuyện cũng sẽ không khuấy đảo cuộc sống của anh như thế nếu không phải bên cục cảnh sát nghi ngờ về đối tượng mà tên sát nhân hướng tới.

Hakuba Saguru, cho đến gần đây anh mới biết, năm tháng trước, một trinh sát bên tỉnh Aomori đã phát hiện ra thi thể thối rữa đang trong đà phân hủy, nằm lăn lóc phía sườn đồi. Đó đáng lẽ chỉ là một vụ tai nạn giao thông bình thường, nếu không có vụ tự sát "sóng đôi" đó.

Cô gái dù gương mặt đã lỗ chỗ mảng thịt ròi bọ, hốc mắt lộ ra sau lớp thịt da lẫn lộn, người ta vẫn nhận thấy rõ ràng vẻ đẹp kiêu sa từ mái tóc ngắn ngang cằm màu nâu trầm.

Suzuki Sonoko dù rơi từ độ cao sáu tầng nhà, xương thịt rệu rã chẳng còn nguyên vẹn, nhưng mái tóc nâu vàng vẫn ánh lên dưới ráng chiều hoàng hôn thẫm máu.

Còn Yoshida Ayumi...

Yoshida Ayumi là kiểu người hướng nội, không thích những màu tóc sặc sỡ. Để cái chết của cô ấy thêm phần nổi bật, hẳn gã đã cố tình đẩy cô ấy xuống từ phía sau, bảo tồn mái tóc ngắn một màu đen tuyền ấy. Hoặc, gã là kẻ biến thái, chỉ có hứng thú với trò chơi giết chóc, mà chẳng màng đến xác thịt của họ.

Người đầu tiên, vì cơ thể hoàn toàn biến dạng sau những cú va đập, cộng thêm việc phải chịu đựng sự khắc nghiệt của thời tiết vùng hẻo lánh, đến nay vẫn chưa thể xác định nhân dạng. Tuy vậy, bên giám định đã phát hiện ra chiếc áo khoác đồng phục mang tên trường Đại học Okyota trong cốp xe méo mó. Chưa biết là của nạn nhân này, hay là của một người khác đang trong tình thế nguy hiểm. Nhưng anh cá chắc, cô gái đó ít nhiều có liên quan đến ngôi trường anh đang công tác. Hakuba cắn chặt răng, cơn cuồng nộ dồn nén đầy trong lồng ngực, chỉ chực chờ phá tung cổ họng bằng một tiếng gầm đanh thép. Nhưng anh vẫn nén nó xuống, gào thét là không ích gì lúc này. Trong lòng Hakuba biết rõ, thứ cuốn hút người khác ở nàng, không chỉ là vẻ lạnh lùng cao ngạo, bộ óc thông minh nhạy bén, mà còn là mái tóc mềm như nhung như lụa, ôm trọn lấy gương mặt mĩ miều.

Nếu quả thực tên sát nhân có hứng thú với nữ sinh viên trường anh, gã dại gì bỏ qua cô nàng Miyano Shiho tiếng tăm lẫy lừng?

-Shit!

Hakuba bật dậy, rít lên một tiếng đầy man dại. Với tay lấy chiếc điện thoại nằm lăn lóc bên cạnh, anh bấm nhanh một dãy số đã nằm lòng. Nhưng vào giây phút bấm nút gọi, chẳng hiểu sao Hakuba lại do dự?

Vì sao anh vẫn còn lưỡng lự?

Vì sao vẫn chưa thể rõ ràng?

"Tút...tút...tút!"

Lại như thế! Vẫn không thèm trả lời! Nàng còn định giận anh đến lúc nào nữa? Đã bao lâu họ không gặp nhau rồi? Hakuba nhẩm tính trong đầu, rồi chợt nhận ra chẳng biết từ lúc nào mình đã không còn đếm nữa. Thở dài một hơi, anh bấm số cho một người khác.

-Cô ấy thế nào?

-Thưa, vẫn không bước chân ra khỏi nhà-giọng ồm ồm ở đầu bên kia đáp lại đầy kính cẩn.

-Nhớ bảo vệ cho tốt!-anh hằm hè đe dọa.

Vứt điện thoại sang một bên, Hakuba nằm vật ra gi.ường, cảm nhận rõ cơn mệt mỏi bao trùm lấy cả thể xác và tinh thần. Cố xua đi những dự cảm không lành, anh lặng lẽ chìm dần vào giấc ngủ. Trước khi mi mắt sụp xuống, Hakuba không biết tại sao bên tai lại vọng đến giọng nói âm u như âm vang từ địa ngục sâu thẳm:

-Mọi chuyện cần phải chấm dứt!

Bóng tối đổ ụp xuống đầu, nhanh không kịp tránh, dập tắt mọi nghĩ suy còn thoi thóp.

@Hayashi Azumi Chào bạn, rất cảm ơn bạn đã ghé qua đọc fic và để lại bình luận cho mình, kì thực là mình rất vui khi độc giả tiếp nhận fic này

Về câu hỏi của bạn, mình thích Nhật Bản, và cũng có tìm hiểu qua về những câu chuyện kinh dị trong tín ngưỡng của họ. Và câu chuyện Yuurei theo cách hiểu của Thần đạo đã thu hút mình, và mình quyết định đưa nó vào fic

Mình đang viết tiếp phần 2 của fic này, và cũng chưa biết sẽ kéo đến phần thứ mấy (chắc không đến phần thứ 10 đâu ) Nhưng mình mong vụ án sẽ được giải quyết thỏa đáng.

Nếu bạn, hay bất kì độc giả nào đọc fic mà thấy nó vô lí, hay khúc mắc, hay cảm nhận thế nào về fic, với cương vị là author, mình rất mong chờ nhận được phản hồi. Và tất nhiên mình sẽ hồi đáp lại cho các bạn

P.s: Về chữ kí, mình thích Tào Tháo thật, dù ông ấy bây giờ với nhiều người vẫn là vai phản diện, là ngụy quân tử Nhưng với mình lại là một anh hùng. Chắc sở thích có hơi kì lạ Rất vui vì bạn đã quan tâm :*

PART 2: Manh mối mơ hồ

2.1: Vết tích

-Ông nói rằng mình đã trông thấy hung thủ?- Hakuba không đợi con người gầy như xác ve, rụt đầu rụt cổ trong chiếc áo dạ dài kịp lên tiếng. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt ti hí híp lại sau nếp da nhăn nheo, giọng đầy vẻ chất vấn.

Ban đầu, khi thấy hai người cao ráo toát lên khí chất bức người đứng trước cửa nhà, lão hơi có chút đề phòng. Sau nghe giải thích là người của bên sở cảnh sát, thụ án vụ hai nữ sinh viên tự tử, lão lại càng nghi ngờ tợn. Hôm bị tra hỏi về vụ việc, lão tuy có hơi ngà ngà say, nhưng vẫn giữ lại chút tỉnh táo. May mà lão còn tỉnh táo để nhớ mặt mấy người trong tổ trọng án ấy! Và lão chắc mẩm, mình vẫn chưa lú lẫn đến mức độ nhầm người nọ thành người kia, nhất lại là việc nhầm nữ thành nam, hay nhầm một ông già bụng phệ với cậu chàng có gương mặt hào hoa phong nhã này.

Nhưng chẳng hiểu sao, lão vẫn để họ vào, vẫn tiếp chuyện với họ.

Lão chép miệng, không phải đang nghĩ về vụ việc, mà bỗng thấy bản thân thật nhu nhược và phiền toái. Mới chỉ thấy tên tóc xoăn đen nhánh kia huơ huơ cái thẻ cảnh sát, chẳng kịp suy nghĩ gì bụng đã giật thon thót. Mẹ kiếp, không có rượu lại rúm ró vào như thế! Có cái đếch gì phải sợ cơ chứ? Chỉ là cái thẻ cảnh sát, là hai tên thuộc tầng lớp thượng lưu thôi, sao phải xoắn xuýt vào?

Lão đã bấm bụng như vậy, nhưng đến khi nghe câu hỏi sặc mùi đe dọa của tên tóc nâu vàng kia, lão lại run bắn. Và cổ họng lão khát khô. Lão bỗng dưng thèm rượu ghê gớm. Nhưng trong nhà hết rồi, chẳng còn một chai nào. Và lão nghĩ, hai tên này chưa chắc đã cho lão rời đi. Hay là, lão cứ giả câm giả điếc đi cho xong chuyện? Lão sợ đối mặt với Tử thần lắm. Lão vẫn còn muốn sống, lão vẫn muốn uống rượu, vẫn muốn...

-Đừng vờ vịt câm điếc nữa- hắn lười nhác đảo mắt về phía lão, đoạn lại khúc khích cười- Mấy lời ông khai, hay ngay cả việc ông thuộc diện tình nghi, tôi đều nắm rõ như lòng bàn tay. Nhưng chúng tôi vẫn đến đây gặp ông, ông biết tại sao không?

Lão sợ hãi thật sự, tay lấp trong áo rồi, vậy mà vẫn không ngăn được cơn run. Lão e hèm mấy câu, run rẩy mãi mới thốt ra được:

-T...tôi không biết...gì cả! Tôi...tôi đã khai...hết rồi!

-Thật không?- hắn nhướng mày.

-T..thật!- lão bỗng rùng mình, cảm thấy sống lưng lạnh toát. Do hàn khí hai người này toát ra, hay do lão sợ quá mà sinh ảo giác?

-Ông chẳng điên khùng gì- Hakuba nhìn lão đầy tự tin- Hôm gặp thanh tra Megure, ông đã mượn rượu để lấp liếm sự thật. Tại sao ông phải làm như thế?

Lão giật bắn cả người. Đôi mắt một mí từ nãy híp lại thành sợi chỉ, giờ trợn tròn kinh hãi. Lão nuốt khan hai lần nước bọt, giọng lí nha lí nhí:

-Tôi...tôi không có gì để giấu giếm...

- Dashiyo Sanoto, khoảng tầm 68 tuổi, không tra được hộ khẩu thường trú, cũng không có chứng minh thư nhân dân, là một lão già gàn dở nát rượu sống tại chung cư ổ chuột xập xệ...- giọng hắn đều đều vô cảm- phía cảnh sát đã tra ra, ông thi thoảng lén lút gặp một cô gái trẻ vào cuối tháng. Cô gái đó, hừm...Tóc đen tuyền, ngắn ngang cằm, nhìn rất giống Ayumi...

Không đợi hắn nói hết, lão đã nhổm dậy xua xua tay "không phải, không phải". Sự bật dậy đột ngột của lão làm cái trường kỉ cũ mèm kêu ọp ẹp, còn bật hẳn lò xo lên, suýt nữa trúng tay hắn. Hắn điên tiết, quắc mắt lườm lão làm lão run như cầy sấy, ngồi im thin thít. Lão bỗng dưng như người câm, cúi đầu nín thing không nói câu gì thêm nữa.

Hakuba chú ý đến từng cử chỉ hay nét mặt lão biểu hiện nãy giờ. Anh chắc chắn lão đang che giấu điều gì đó- một điều lão rất sợ, một điều kinh khủng lão không muốn đối mặt. Hay là...lão là nghi phạm thật? Tối hôm đó, chẳng tra ra nổi ai có mặt ở hiện trường. Hôm đó là ngày 23 tháng 11- ngày lễ tạ ơn người lao động, sinh viên toàn trường đều được nghỉ học. Tổ bảo vệ trực đến bảy giờ tối rồi cũng được nghỉ sớm. Họ khai báo rằng không có bất kì ai đến trường vào ngày đó cả, kể cả giáo viên chứ đừng nói đến sinh viên. Nếu muốn gây án, phải thuận lợi ra vào trường và thủ tiêu hung khí, cũng như xóa các dấu vết liên quan. Làm được điều này, những người ở chung cư đối diện không phải khả năng nghi vấn cao hơn sao?

Hakuba liếc nhìn lão, thấy bả vai lão đang run, môi thì mím chặt, khóe mắt hơi tấy đỏ. Bộ dạng lão bây giờ, trông đáng thương và thảm hại vô cùng. Anh khẽ cau mày, suy nghĩ có chút rối loạn. Một lão già gầy còm ốm yếu, làm đầy tớ cho bia rượu như vậy, sao đủ sức tấn công cả hai cô gái cùng một lúc? Thêm vào đó, mới chỉ hỏi lão mấy câu, lão đã sợ đến độ run bắn như này, liệu có đủ gan mà gây án? Tự vấn mình như vậy, nhưng Hakuba vẫn không hề hết nghi ngờ lão. Ngay từ lúc lão ngồi chép miệng, cúi đầu ra vẻ ngẫm nghĩ, tay chân run lên, nhưng đôi mắt ti hí lại cứ đảo như rang lạc, Hakuba đã thấy có điều gì không ổn. Không phải lão đang cố nhớ lại những chuyện tối ngày hôm đó, mà đang tìm cách giấu giếm sự thật. Điều gì khiến lão cố tình giấu nhẹm đi như vậy? Nếu trong vai trò một nhân chứng, khai hết toàn bộ những gì lão biết, giúp cảnh sát tìm được hung thủ nhanh hơn, chẳng phải lão cũng không còn bị nghi ngờ? Hay là...

Lão và hung thủ có muối liên quan nào đó?

-Ông khẳng định hung thủ là Tử thần?

Lão giật mình, quay phắt sang, nhìn chằm chằm vào mặt Hakuba. Khuôn mặt gầy gò, dài thuồn thuột mới nãy còn tái xanh, giờ thoáng màu ửng đỏ. Lão đang kích động? Lão kích động vì cái gì?

-P...ph...phải- lão lắp ba lắp bắp, mắt láo liên nhìn xung quanh như thể cảm giác có người đang nhìn mình.

Hành động kì quái đó khiến Hakuba và Matsuda cảm thấy khó hiểu. Ngay từ lúc đầu bước vào căn phòng, họ đã quan sát rất kĩ và tỉ mỉ từng ngóc ngách. Phòng này quá trống trải. Ngoài cái trường kỉ cũ rích dài đủ cho ba người ngồi thì cái bàn gỗ dùng để đặt đủ thứ đồ lặt vặt đang ở trước mặt họ đây, cùng với chiếc điện thoại bàn cổ lỗ sĩ treo trên tường kia là hai thứ có vẻ có giá trị nhất. Tủ hay kệ gì cũng không có, lão già này đựng quần áo vào một cái túi ni-lông cỡ vừa tráng màu trắng nhợt. Nhìn qua cũng đủ biết chả có chỗ nào để một con chó hay con mèo, chứ đừng nói đến con người, có thể trốn được. Vậy rốt cuộc, lão sợ cái gì?

-Ông hãy kể lại chi tiết những gì mình biết, tốt nhất đừng nên giấu giếm điều gì!- giọng hắn lạnh tanh. Hắn lần tay ra phía sau lưng, cố tình để lão nhìn thấy thứ hình tròn sáng loáng.

Lão hình như đoán biết đó là vật gì. Lần trước khi bị áp giải về đồn lấy lời khai, lão đã suýt chết ngất. Làm sao lão có thể ở trong một căn phòng trắng lợt, rượu bia gì cũng không có được? Lão cắn môi, giọng lúc to lúc nhỏ bất ổn:

- H...hôm đó là ngày lễ tạ ơn người lao động, mọi người trong chung cư cũ này tuy có nghèo khổ nhưng chưa năm nào bỏ lễ. T...tôi thì chẳng mấy khi rời phòng cả. Nhưng tối đó...trong nhà hết rượu, tôi chạy vội ra đầu phố mua. Khi về đến nhà, chưa kịp mở nắp chai, thì...thì...

Bỗng dưng lão cứ ấp úng như gà mắc tóc, mãi không rặn ra thêm được chữ nào. Hắn thấy lão "thì...thì" đến lần thứ tư, nén xuống cơn bực mình, tay rút luôn cái còng số 8 ra, khua khua trên ngón trỏ. Đầu gật gù ra vẻ đang đếm xem lão "thì" đến lần thứ mấy, mắt thì lơ đễnh nhìn đi chỗ khác.

Lão đảo mắt nhìn hắn, giọng cứ nhỏ dần nhỏ dần rồi tắt hẳn. Hakuba thấy vậy, lặng lẽ thở dài. Anh cao giọng quát:

-Matsuda! Cậu cất ngay cái còng đi! Đừng gây áp lực lên tinh thần ông ấy nữa!

- Đợi ông ta "thì thì" cả buổi, bao giờ mới nghe xong- hắn thểu não đáp lại, còn thân thiện tặng thêm cho một cái ngáp dài bất nhã.

Nhìn hành động của hắn, rồi lại nhìn bộ dạng của lão, anh phải cố xua đi câu hỏi: sao trên đời lại lắm kẻ ngu xuẩn đến vậy? Hakuba biết, nếu không bình tĩnh và khôn ngoan trong lúc này, anh đừng hòng moi được thông tin gì quan trọng. Với loại người nhát như thỏ đế, phải vừa đấm vừa xoa mới xong. Nghĩ là làm, anh nhẹ giọng an ủi lão:

-Ông đừng sợ! Phía cảnh sát nhất định bảo vệ nhân chứng đến cùng. Không một kẻ nào có thể làm hại ông cả. Ông hãy nhớ lại từng chút một, rồi từ từ kể cho chúng tôi.

Lão nhìn anh ngây ngốc một hồi, sau đó thừ người ra, rồi lại đắn đo điều gì đó. Mặt lão lúc tái xanh lúc ửng đỏ, biến hóa vô cùng. Lão cứ ngồi như vậy, mắt đảo qua đảo lại, vẫn dùng dằng chưa biết nên nói hay không.

Trông bộ dạng lão lúc này, Matsuda cũng đến chán. Hắn định với tay cầm cốc nước lọc lên để uống, chợt ngao ngán nhận ra nước đã nguội ngơ nguội ngắt từ thủa nào. Hắn thở dài một hơi, tiếc nuối thu tay về. Chẳng ngờ đi gặp lão già hâm dở này lại tốn thời gian đến thế! Biết thế hắn đi một mình cho rồi! Đi một mình sau đó giở chút mánh côn đồ ra dọa cho lão sợ mất mật, ép lão phun ra cho bằng hết. Cứ từ từ chầm chậm như tên Hakuba "trưởng giả" này, có ngồi đến mọc rêu cũng chả xong! Nhưng mà...nghĩ thì nghĩ như vậy thôi, chứ hắn đâu dám làm liều. Nếu không tự áp chế bản thân, hẳn hắn đã chẳng thu thập được một lố những thông tin quý giá.

Matsuda uể oải nhấc mông đứng dậy, lững thững đi ra phía cửa. Hắn thèm thuốc à? Hakuba biết, tên đó từ lúc bước vào phòng vẫn chưa hút một điếu nào. Những lúc hắn nghiêm túc, nhất định sẽ không hút thuốc. Nhưng đến lúc hắn chán thì...Hakuba khinh bỉ nhìn theo bóng lưng hắn, chỉ tiếc không chửi được một câu nào cho đỡ bực. Anh quay về phía lão, nhỏ giọng trấn an:

-Tôi biết việc đường đột đến gặp ông lúc sáng sớm thế này là không nên. Nhưng, ông thấy đấy, vụ việc đang rất căng thẳng. Đã mười ngày rồi mà mọi thứ vẫn rối tung lên. Chúng tôi thực sự rất cần lời khai chi tiết của ông...

-Tôi kể cậu nghe này cậu trai trẻ-bỗng dưng lão chen ngang lời anh, gương mặt lão đăm chiêu như chìm vào miền mộng mị nào- Nhớ hồi tôi bằng tuổi mấy cậu, cũng ngạo nghễ, cũng tiếng tăm như ai. Thế mà giờ...chỉ như gió thoảng mây bay, như ngọn đèn trước gió chả biết ngày nào sẽ lụi tàn. Tôi nói này...

Bỗng nhiên lão dừng lại, vươn tay về phía Hakuba. Anh hơi cau mày, nhưng vẫn muốn xem lão định làm gì. Lão phủi phủi chỗ túi áo ngực mà Hakuba có gắn cây bút, miệng chèm chẹp:

-Nhà có hơi bụi, làm bẩn mất chiếc áo nâu của cậu rồi.

-Cảm ơn ông!- anh chưa dứt lời, lông mày lại khẽ nảy lên. "Ông ta mấp máy môi nói gì kia?"

"- Cậu có biết ' Luật bán hồn' không?"

Anh định hỏi lại ngay, nhưng chợt nhận ra lão đang khe khẽ lắc đầu. Hakuba nhìn lên dáng lưng dài của Matsuda phía cửa, lòng chộn rộn nghĩ: có lẽ ông ta sợ hắn, nên chỉ nói cho một mình mình biết. Dù vẫn còn lấn cấn với câu hỏi tại sao lại chọn anh, nhưng Hakuba không muốn phí thêm thời gian nữa. Anh lái câu chuyện về mục đích ban đầu:

-Ông có thể nói tiếp được không? Chúng tôi không có nhiều thời gian.

Nghe Hakuba nói vậy, lão trộm nhìn Matsuda, giọng nói chợt khàn cả đi:

-...Tôi không bao giờ kéo rèm cửa sổ cả, trừ lúc đi ngủ, bởi vậy nên...nên...khi vừa đánh mắt sang phía sân thượng tòa nhà đối diện, tôi...tôi đã suýt ngã quỵ...

- Ông thấy Sonoko và Ayumi nhảy xuống sao?-Hakuba hỏi, sợ lão bị kích động lại không nói gì nữa.

-K...kh...không-lão nuốt vào một ngụm khí, run rẩy mãi mới nói tiếp được-T...tôi đã...trông thấy một người...tóc dài tiến về phía họ. N...Nhưng tôi...chưa kịp hiểu chuyện gì...đã nghe tiếng thét chói tai rồi tắt lịm...

-Hắn là nam hay nữ? Cao khoảng bao nhiêu? Gương mặt thế nào?- Hakuba nóng ruột hỏi liền ba câu, quên mất rằng lão đã rất khó nhọc mới nhớ lại được.

-Tôi...tôi không nhìn rõ nữa. Tôi chỉ nhìn thấy phía sau của hắn, cũng...cũng không biết là nam hay nữ...

-Tại sao ông cho đó là Tử thần?-Hakuba nhíu mày vẻ khó hiểu. Người có mái tóc dài, tuy không biết là nam hay nữ, nhưng cũng không đủ khả năng khẳng định đó là Tử thần. Chưa ai thực sự nhìn thấy Tử thần cả, cho nên ai dám chắc được?

Nghe câu hỏi ấy của anh, lão cụp mắt ngồi lặng im. Nhưng chỉ chưa đầy chục giây sau, lão thở dài một hơi như để trút đi gánh nặng bao lâu đè nén trong lá phổi. Lão nghiến răng nghiến lợi, mắt hằn lên tia máu. Lão đập tay cái bốp vào đùi, hạ quyết tâm nói một lèo:

- Hắn là Tử thần! Hắn chìm vào bóng tối, chỉ lộ ra cái đầu lắc lư! Hắn thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh trăng sáng! Hắn...

Lão thở dốc, rồi ho một tràng dài. Vuốt vuốt ngực một hồi, lão nhắm hờ mắt, giọng khàn đặc đi:

- Tôi đã nói hết rồi...thực sự hết rồi...!

Matsuda nhấc vai khỏi tường, đứng thẳng người ngay ngắn. Hắn ném đầu lọc thuốc vào túi rác cạnh cửa, quay lại nói với Hakuba một câu ngắn gọn:

-Về thôi!

Rồi chẳng kịp để anh trả lời, hắn xoay tay nắm, đẩy cánh cửa kẽo kẹt mà bước ra. Hakuba vẫn ngồi trên trường kỉ, phân vân muốn hỏi ông ta về câu nói lấp lửng ban nãy. Nhưng nhìn dáng vẻ nhắm nghiền hai mắt để định thần của lão, anh lại thôi. Hakuba nhẹ đứng lên, cúi đầu chào lão rồi bước nhanh ra cửa. Lòng anh vẫn ngập đầy những câu hỏi mơ hồ y như lúc mới đến.

' Luật bán hồn' là cái gì? Điều luật nào có cái tên kì lạ như thế? Mà nó thì có liên quan gì đến vụ án này?

Tử thần, rốt cuộc kẻ đó có tồn tại hay không? Tại sao phải nhúng tay vào việc này?

Khi chưa gặp lão, anh chỉ có một câu hỏi: Người lão nhìn thấy đêm hôm đó là ai? Ít ra cũng phải biết được là nam hay nữ? Chiều cao ra sao thì mới phác họa được chân dung hung thủ. Ai mà ngờ được, sau khi gặp lão, mọi thứ mơ hồ càng nhân lên gấp bội.

Mải miên man suy nghĩ, Hakuba quên mất đã đến giờ "kiểm tra". Chỉ đến khi vô tình liếc xuống mặt đồng hồ đeo tay, anh mới chợt nhớ ra việc quan trọng. Hakuba ngay lập tức rút điện thoại ra, ấn một dãy số quen thuộc:

- Cô ấy thế nào?

-Thưa, vẫn như vậy!

-Tăng thêm người bảo vệ đi!

-Thưa vâng!

Vẫn như vậy! Vẫn như vậy! Cả đời này nàng không muốn gặp anh nữa sao? Hakuba thở dài, không biết Matsuda từ lúc nào đã luồn ra đằng sau lưng anh. Hắn thì thầm vào vành tai, giọng đầy khiêu khích:

- Vẫn chưa làm lành với cô ấy à?

Hakuba nổi khùng, anh nén xuống cơn tức giận, đáp lại hắn đầy châm chọc:

- Nếu không phải tại kẻ-nào-đó lề mề chậm trễ, làm Akemi bị tàn phế, cậu nói xem...

"Rầm"

Hắn không để anh nói hết câu, lao vào túm cổ áo anh, đẩy mạnh vào tường. Đôi mắt đen đục của hắn bùng nổ những đau thương và điên cuồng. Hắn nghiến chặt răng đến rỉ máu tươi khỏi mép. Hakuba nhìn hắn, giương giương tự đắc. Phải, biểu cảm này, đúng là biểu cảm này, đã lâu anh chưa được nhìn lại.

-Ha...-hắn bật ra tiếng cười, mùi máu tanh nồng từ miệng hắn phả ra nhức nhối mũi anh- Hakuba, anh nên biết rằng, khi cưỡi ngựa mà dùng dao thay cho roi quất, anh nghĩ kẻ nào sẽ chết trước? Người cưỡi ngựa hay là con ngựa?

Thả cổ áo anh ra, hắn giương mắt trừng anh một hồi, sau đó quay lưng bước xuống cầu thang. Tiếng giày "cộp cộp" của hắn chưa xa, Hakuba đã nói vọng theo:

- Vậy còn kẻ quay lưng lại với người khác? Cậu nghĩ rằng khôn ngoan hay ngu xuẩn?

Hắn không trả lời, chỉ nghe tiếng cười dài như điên như dại vang vọng mãi cho đến lúc xa hẳn.

***
Đêm bắt đầu buông. Cái giá rét ẩn nấp trong cơn mưa bụi len lỏi vào từng thớ thịt, muốn bóp nghẹt lá phổi con người trong cơn đau buốt đến cùng cực. Hắn bước ra khỏi nhà, đưa tay kéo sụp chiếc mũ áo khoác lông lên đầu. Hắn ghét cái lạnh. Mùa đông nào, cứ đêm xuống là hắn ở lì trong nhà, gặm nhấm chút đồ ngọt rồi ung dung xem phim. Muốn kéo hắn ra khỏi nhà những ngày thế này, thường là điều bất khả thi.

Ấy vậy mà hôm nay, hắn lại tự mò mẫm ra khỏi cái ổ của mình. Điều gì hấp dẫn hắn đến mức ấy?

Matsuda lái xe xuyên qua làn mưa bụi đang ngày một dày đặc. Chiếc xe đen tuyền phóng nhanh ra khỏi thành phố, ngoặt vào một con đường nằm khuất sau những lùm cây. Vòng vèo một hồi, xe dừng lại trước cổng bệnh viện một màu sơn trắng ngà ảm đạm, đôi chỗ đã nhuốm màu hoen ố.

Hắn bước xuống xe, đôi mắt đè nén bao xúc cảm phức tạp, nhìn trân trối lên cửa sổ một căn phòng chưa sáng đèn trên tầng ba phía ngoài cùng. Lững thững bước đi trong màn mưa giăng giăng, hắn tự hỏi lòng, đến bao giờ mới thôi nhức nhối? Dáng vẻ dưới mưa ấy, đã bao nhiêu lần hắn trải qua, đã bấy nhiêu lần đau đớn. Nhưng hắn vẫn chưa thể buông bỏ.

Hắn dừng lại trước phòng bệnh. Đưa mắt nhìn bảng tên đã phần nào cũ kĩ, gắn ngay ngắn trên chiếc cửa trắng toát, hắn cắn môi do dự. Có nên vào hay không? Đã đến tận đây rồi, hắn lại không muốn một lần nữa đối mặt? Bàn tay lạnh cóng vừa chạm vào nắm cửa, hắn dứt khoát vặn xoay, rồi cứ thế bước vào. Mùi sát trùng xộc vào mũi khiến hắn ứa nước mắt. Mọi thứ lại trở nên nhoèn nhoẹt. Hắn đưa tay quệt mắt một cái, nhanh chóng thích nghi với mùi thuốc nồng nặc này.

Matsuda bước lại gần chiếc gi.ường nhỏ có người đang nằm. Có một giây nào, tim hắn như thắt lại, lồng ngực nghẹn ngào như muốn vỡ tung. Người nằm đấy, mắt nhắm nghiền, da trắng tái nhợt nhạt. Gương mặt gầy gò và mái tóc đen dài hơi rối vẫn chẳng thể xóa nhòa đi nét thanh xuân kiều diễm của đóa bạch trà đã một thời làm rung động bao trái tim người đối diện. Cô ấy vẫn đẹp như vậy! Tim hắn khẽ xốn xang, vậy mà tại sao ánh mắt lại bi thương đến cùng cực...

-Chị Akemi!

Hắn khẽ gọi. Hắn chờ đợi câu trả lời. Nhưng đáp lại hắn chỉ là tiếng hô hấp khẽ khàng, là lớp màng trắng đục bám trên ống thở ô xi, là tiếng tít tít đều đều của chiếc máy đo đạc bên cạnh gi.ường. Hắn nắm chặt tay thành quyền, khóe mắt hơi tấy đỏ. Nếu không phải có đống dây nhợ lằng nhằng này, hắn nhất định sẽ ôm lấy cô ấy, sẽ xiết chặt lấy dáng hình bấy lâu hắn nhung nhớ, bấy lâu khắc khoải, bấy lâu tội lỗi...

Hắn run run đưa bàn tay chạm vào khuôn mặt của người thương. Trái tim như bị ai xé nát. Hắn mấp máy môi định nói gì đó, bên tai đã truyền đến tiếng hét già nua:

- Dừng lại ngay! Cậu định làm gì?

Matsuda quay người lại, trong bóng tối nhập nhoạng, đôi mắt hắn linh hoạt đến kinh ngạc. Cũng giống như Hakuba, mắt hắn rất đặc biệt. Người vừa hét lên đe dọa hắn là một y tá đã trạc ngoại tứ tuần, mái tóc hoa râm cắt ngắn đến tai, xoăn tít. Bà ta có vẻ không quen với bóng tối cho lắm. Đôi mắt nheo lại nhìn hắn, bàn tay lần sờ công tắc trên tường.

"Tách"

Ánh sáng chiếu đột ngột khiến hắn hơi cau mày. Bà y tá nhìn bộ dạng hắn, ra vẻ đề phòng. Hắn biết điều đó! Hắn thừa biết hôm nay mình ăn vận mờ ám như thế nào. Nhưng hắn cũng chẳng buồn giải thích, chỉ ậm ờ:

-Tôi đến thăm người thân.

-Người thân?- Bà ta thoáng vẻ ngạc nhiên- Ngoài cô em gái ra, Akemi làm gì còn người thân thích.

Bà ta nheo mắt, tay trái giấu sau lưng đang nắm chặt cán chổi lông gà không ngừng run rẩy. Bà cố gắng giữ bình tĩnh, tiếp tục chất vấn hắn:

-Cậu là ai? Có mục đích gì? Mau ra khỏi đây! Đừng để tôi gọi bảo vệ!

Hắn chả tỏ vẻ sợ hãi gì trước lời hăm dọa của bà. Trái lại, vẻ thích thú và hài lòng ngập đầy trong đôi mắt. Hắn nhẹ giọng:

-Miyano Shiho nhờ tôi đến đây.

-Đừng vờ- bà lập tức phản bác- Nửa giờ trước tôi còn nhắn tin với cô ấy. Cô ấy không hề nhắc đến chuyện nhờ ai đến thăm cả!

Hắn im lặng không nói gì. Được một lúc, hắn chầm chậm tiến về phía bà. Bà thấy vậy, trong lòng có chút sợ hãi. Nhưng rồi lại nghĩ, nếu hắn làm gì thái quá, bà sẽ cho hắn ăn một chổi rồi hét thật to lên, nhất định đuổi hắn ra khỏi đây. Rõ ràng bà đã dứt khoát vậy. Thế mà vừa nhìn vào đôi mắt hắn, tim bà như muốn ngừng đập.

Những xác chết. Máu tanh. Mưa lạnh buốt xương. Nước mắt ứa máu. Đau đớn và quằn quại. Tất cả đều đang xoay vần trong mắt hắn.

Bà khẽ rùng mình. Nửa cuộc đời làm việc trong bệnh viện, chuyện ma quỷ gì cũng đã từng nghe kể qua, cảnh tượng ám ảnh nào cũng đã từng thấy. Duy chỉ...

Duy chỉ, chưa từng thấy con người nào có đôi mắt ghê sợ như vậy!

Hắn đứng trước mặt bà. Thân hình cao lớn đổ bóng che khuất tầm nhìn của bà. Đè nén cơn run rẩy xuống, bà hỏi nhát gừng:

-Cho...cho tôi gặp...Miyano Shiho đi!

Hắn cười âm u, khe khẽ nói vào tai bà, trong lời nói còn kèm theo tiếng cười khúc khích điên dại:

-Miyano Shiho, cô ta chết rồi!

2.2: Ẩn số

Đêm nay Hakuba cố tình nán lại ở trường. Dù thư viện đã phát loa thông báo sẽ đóng cửa đến lần thứ ba rồi, anh vẫn dùng dằng không muốn rời đi. Anh vẫn chưa tìm được cái mình muốn.

"Chết tiệt! Đã lục tung cả khu để sách luật đồ sộ, bên khu về thế giới huyền huyễn và truyền thuyết cũng đã tìm qua, tại sao vẫn không thấy có dấu vết nào của ' Luật bán hồn'?" Hakuba khoanh tay trước ngực, nhíu mày khó hiểu. Anh đã dành cả ngày nghỉ cuối cùng chỉ để chôn chân tại thư viện, quyết tìm cho ra chút thông tin giải đáp phần manh mối lập lờ lão để lại. Vậy mà, một chữ liên quan cũng chẳng thấy.

Có khi nào, lão muốn đánh lạc hướng anh?

Hakuba nghĩ, rồi lại thấy thật mập mờ. Chẳng lẽ lão không muốn bị tình nghi cho nên bịa ra câu chuyện nhìn thấy Tử thần, rồi nhử anh đứng về phía lão bằng câu nói đầy bí ẩn? Nhưng mà, dù không có chuyện Tử thần lão kể, phía cảnh sát cũng làm gì có đủ chứng cứ chứng minh lão là hung thủ. Hơn nữa, nếu muốn lôi kéo đồng minh, sao lão không hướng mục tiêu về Matsuda? Hắn tuy giờ chỉ là cựu cảnh sát hình sự, nhưng vẫn còn tiếng tăm, vẫn còn tai mắt. Còn anh, một giảng viên đơn thuần, tiếng nói có uy lực sao?

Càng nghĩ, Hakuba lại càng cảm thấy như lạc vào mê cung. Ngay từ lúc đầu tiếp xúc, anh đã nhìn ra lão ta không đơn giản chỉ là một con ma men. Lão cố tình bầu bạn với rượu, phụ thuộc vào nó, dìm bản thân xuống để qua mắt mọi người. Cái cách lão vòng vo, rồi hành động điên khùng khó hiểu, nó được sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, dễ dàng thuyết phục được người đối diện. Tất cả, trừ Hakuba.

Nhưng Hakuba vẫn không hiểu, động cơ, động cơ gì khiến lão làm vậy?

Anh chống tay vào mặt bàn, mắt đăm chiêu nhìn bìa sách đã ngả màu vàng ố nhưng đầu óc lại điên cuồng trong mớ suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ những con chữ nhạt màu. Từ ngày về đây công tác, Hakuba rất tâm đắc với khu thư viện của trường. Nếu so nó với thư viện quốc gia, có lẽ cũng chỉ kém một, hai phần là cùng. Hầu hết tất cả các bản sao của những tài liệu quý hiếm, nơi này đều có cả. Vậy mà, vẫn không có chút dấu vết nào của manh mối lão phải khó khăn lắm mới nhả ra cho anh! Hay là...lão cố tình chơi anh rồi?

Mày kiếm nhíu chặt lại tạo thành hai đường gồ già cỗi trên trán. Đôi mắt nâu thờ thẫn như đắm chìm vào thế giới nào xa lạ lắm. Hakuba hình như đã thoát xác khỏi thực tại. Người đồng nghiệp đã luống tuổi vỗ vào vai anh đến cái thứ ba, Hakuba mới hoàn hồn. Anh mơ màng quay lại, thấy cô thủ thư lo lắng nhìn mình, giọng đầy ngạc nhiên xen lẫn lạ lẫm:

-Hakuba, phải cậu không đấy? Đến giờ thư viện đóng cửa rồi, cậu phải đi thôi!

Hakuba thoáng nét lúng túng, anh chưa bao giờ trưng ra bộ dạng đáng xấu hổ này trước mặt người khác. Hôm nay chỉ vì một câu không biết thật giả của lão già gàn dở, anh lại đánh mất tôn chỉ của mình. Rõ là bực mà! Hakuba rất nhanh chóng lấy lại phong thái quý ông lịch lãm, anh nở nụ cười phóng khoáng, vỗ nhẹ vào mu bàn tay của cô thủ thư, nhẹ giọng:

-Đã làm phiền chị rồi!

Sắp xếp lại những sách đã lấy ra đâu vào đấy, Hakuba bước ra hành lang, đi về phía máy bán hàng tự động, mua một lon cà phê không đường. Anh biết điều này hơn ai hết, tối nay, Hakuba Saguru cần phải tỉnh táo. Vén tay áo khoác đen lên, mặt đồng hồ phản quang vào đáy mắt. "6 giờ 30 phút, còn 30 phút nữa là tổ bảo vệ sẽ rời đi, giống y như ngày hôm đó"

Hakuba vừa nghĩ, vừa bước chậm từng bậc cầu thang. Cả ngày hôm nay, anh không chỉ có mỗi việc tìm tư liệu. Từ cửa sổ tầng 5 khu thư viện nhìn xuống, chính là phòng của tổ bảo vệ. Anh dại gì mà không tận dụng vị trí này? Hakuba nhếch môi tự tin, đầu anh đã ghi nhớ rất rõ thời gian biểu của từng người trong tổ bảo vệ- điều mà trước kia, anh luôn cho rằng chỉ kẻ tọc mạch mới làm. Có lẽ Hakuba phải cảm ơn sự nghiêm túc trong công việc của những người ấy. Tuần tự từ sáng đến tối, ngoài giờ nghỉ trưa từ 12 giờ đến 1 giờ, năm người bọn họ luân phiên nhau trực, cả ngày chỉ đổi ca hai lần: buổi sáng vào 9 giờ 15, buổi chiều vào 15 giờ 30. Chỉ có duy nhất hai người trực buổi tối. Theo dữ liệu Matsuda đưa, hai người trực tối 23 tháng 11 ấy là cậu chàng Mitsuhiko và ông Takeshi- bố của một sinh viên trong trường tên Genta. Họ đều khai rằng tối đó, không ai trong hai người rời khỏi vị trí. Đừng nói một người, một con mèo còn chẳng lọt qua mắt họ, sao có thể xảy ra vụ án như vậy được chứ?

Ngày nghỉ cuối cùng trước khi tất cả quay lại guồng quay như trước, anh không thể lãng phí được. Hakuba đứng trước phòng bảo vệ, rất nhanh chóng đã trông thấy hai người một béo một gầy ngồi đấu lưng vào nhau. Cậu trai gầy gò, mặt đầy tàn nhang hướng mặt ra phía ngoài cổng, cổ quay qua quay lại như máy giám sát. Người béo hơn, mặt to bè, hướng ánh nhìn về phía trong trường, mắt ánh lên tia tinh anh khó phủ nhận. Người đàn ông đó, rất mau lẹ đã phát hiện ra Hakuba đang nhìn mình chằm chằm. Bác ta cất tiếng, giọng sang sảng, mông không rời khỏi ghế dù chỉ một li:

- Thầy Hakuba! Thầy tìm gì ở tổ bảo vệ?

"Nghiệp vụ rất khá!", Hakuba nheo mắt, nét hài lòng ngập đầy trên khuôn mặt. Anh bước lại gần bác Takeshi, giọng cố kìm xuống sự dò hỏi:

- À! Cũng không có gì to tát lắm, chỉ muốn trò chuyện với hai người một chút thôi.

- Chúng tôi thì có chuyện gì để mà tán phét chứ- Takeshi vỗ đùi cười ha hả. Vẻ hào sảng ửng lên trên gương mặt bóng nhẫy mồ hôi.

Hakuba quan sát rất kĩ biểu hiện trên nét mặt của hai người. Mitsuhiko dường như là người khá cứng nhắc và nhút nhát. Thoáng thấy anh nấn ná lại dù giờ tan trường đã qua gần một tiếng, cậu ta khẽ giật đuôi mắt, banh hết cỡ con ngươi nhỏ xíu ra đánh giá anh một lượt. Sau khi nhận thấy vẻ trưởng giả toát lên từ con người anh, cậu ta mới bớt đi phần nào nghi ngờ. Liếc nhìn biểu tình đó của Mitsuhiko, Takeshi có hơi ngượng, bác ta e hèm mấy lần, vỗ một cái vào lưng cậu ta, rồi quay sang nhìn Hakuba cười trừ:

-Người mới! Người mới! Khó tránh khỏi thiếu sót.

Đoạn, bác quay qua Mitsuhiko, lên giọng:

-Mitsu, đây là thầy Hakuba-phó giáo sư trẻ tuổi nhất ở trường ta. Cậu liệu mà cư xử cho phải!

-Tôi xin l...

-Không sao! Không sao! Tôi không để ý chuyện này!-Hakuba cười hiền từ, trưng ra bộ mặt thân thiện nhất có thể. Anh dám chắc, phần nghi ngại trong mắt cậu trai trẻ kia đã vợi đi quá nửa. Tốt! So với việc khai thác thông tin từ Takeshi, Mitsuhiko vẫn dễ tiếp cận hơn cả.

- Thầy Hakuba không định về sao?- Takeshi hỏi, giọng nói có phần hơi ngạc nhiên.

-À- Hakuba thở ra một hơi- Anh biết đấy, sau vụ việc xáo trộn ấy, các khoa phải làm lại hết phương hướng đào tạo. Khoa Xã hội học cũng không ngoại lệ.

- Vất vả...vất vả rồi!

" Giọng nói bỗng dưng mất đi sự tự nhiên. Mắt khẽ nháy, không dám nhìn thẳng nữa. Là ' có tật giật mình'? ", Hakuba khẽ nghiêng đầu quan sát, lòng chắc mẩm mình đã đi đúng hướng. Theo lời Matsuda nói, hôm lấy lời khai, trinh sát chuyên ngành tâm lí học chỉ có duy nhất một người, lại được điều sang bên tòa chung cư áp giải lão ma men kia, không thể cùng lúc thẩm vấn hai người này. Lỗ hổng trong vụ án, có khi nào lại xuất phát từ chính bọn họ không?

Mắt nâu ánh lên nét ma mãnh, Hakuba ngồi xuống bên cạnh bác Takeshi, chép miệng:

- Chả giấu gì anh, một trong hai nạn nhân chính là học trò do tôi dẫn dắt...- thở ra một hơi phiền não, anh tiếp- Phận làm thầy, chẳng tránh khỏi nhiều ưu tư...!

Trông vẻ ủ rũ ấy của Hakuba, Takeshi không giấu nổi niềm cảm thông. Lớp da phần đuôi mắt với những vết chân chim khẽ giật. Khóe mắt bác ta hơi đỏ, giọng nói có phần nghẹn ngào, tự trách:

- T...tôi rất lấy làm tiếc...!

Hakuba vỗ nhẹ vào bàn tay phốt phát của Takeshi, mím môi, lắc nhẹ đầu:

- Không phải lỗi của anh đâu!

"Choang!"

-Cái gì đấy?- Takeshi và Hakuba đồng loạt hét lớn, hoảng hốt quay người về phía sau.

-T...tôi...xin lỗi...!

Giọng nói yếu ớt, lắp bắp vang lên phía trong phòng. Hakuba mau lẹ bước vào, ngồi xuống cạnh thân ảnh đang co cụm nhặt nhạnh những mảnh thủy tinh vỡ. Phòng bảo vệ nhỏ tin hin, chỉ có một gi.ường đơn sát vách tường, hai cửa sổ lớn: một cái đối diện hướng gi.ường, một cái sát cạnh gi.ường. Đồ đạc cũng vỏn vẹn hai cái ghế con, một cái ghế dài đã mang ra phía ngoài thềm để. Cậu chàng Mitsuhiko làm thế nào có thể té ngã mà làm vỡ cả ba cái cốc thủy tinh?

-Có sao không?- Hakuba hỏi, ánh mắt dò xét âm thầm quan sát Mitsuhiko

- K...Không sao...ạ!- giọng cậu ta run rẩy như gà sắp cắt tiết, rặn mãi không nổi một câu.

Nhìn quanh, Hakuba không thấy bóng Takeshi đâu cả. Đang băn khoăn không biết bác ta đi đâu, bên tai đã loáng thoáng nghe thấy tiếng bực dọc phía xa xa: " Con bà nó! Xẻng với chổi đi mẹ đâu rồi không biết", kèm theo là những âm thanh loảng xoảng hỗn loạn. Nghe phong thanh mấy người nhà Takeshi đều nóng tính, khó nhẫn nại, hôm nay Hakuba mới được mục sở thị. Anh mừng thầm trong lòng, vậy là đỡ tốn công dẫn dụ bác ta đi chỗ khác!

Quay lại nhìn gương mặt gầy gò đang dần tái xanh kia, Hakuba khẽ nhíu mày " Một căn phòng ít đồ đạc như vậy, vụng về đến nỗi nào để có thể vấp ngã? Bên cạnh đó, ấn tượng ban đầu về cậu ta lại là một người khá cẩn thận. Phải gặp chấn động tâm lí gì mới khiến hành động trở nên bất thường như thế?"

Vụ án?

- Một người bạn của tôi bên sở cảnh sát sau khi rà soát lại lời khai, ứng với thực tế lại thấy có điều sai sót- Hakuba nói, giọng đều đều, không mảy may biểu lộ chút cảm xúc gì. Anh trừng mắt nhìn Mitsuhiko, nhận thấy cậu ta cứ lấm la lấm lét không dám nhìn thẳng vào mặt anh. Nhếch môi cười, Hakuba cúi xuống, ghé vào vành tai mỏng, phả ra vài lời sặc mùi uy hiếp:

- Nếu có sai sót, cậu nghĩ ai sẽ lãnh trách nhiệm? Takeshi à?

- K...không...tôi không biết gì cả...!

Hakuba liếc cậu ta một cái sắc lạnh. Anh không nói thêm câu gì, chỉ lẳng lặng rút điện thoại ra, nhanh chóng ấn một dãy số, hắng giọng:

- Matsuda à, tôi phát hiện ra có điều nghi vấn. Ngay bây giờ có thể điều một đội điều tra đến Đại học Okyota được không?

-K...khoan...khoan đã!- Mitsuhiko hét lên, tay kéo mạnh vạt áo Hakuba. Anh quay lại, nhìn bộ dạng sợ hãi ấy, híp mắt cười đắc thắng:

- Điện thoại đã kết nối đâu?

Mitsuhiko kinh ngạc, khuôn mặt đờ đẫn đơ ra. Mắt trợn tròn không dám chớp. Cậu ta biết, mình đã bị lừa!

Mitsuhiko buông thõng tay, ngồi bần thần trên sàn nhà, nước mắt nước mũi tuôn ra ào ạt. Cậu ta bắt đầu sụt sùi kể:

- T...tôi...vì sợ quá...mà không dám...nói thật. Hôm...hôm đó...đáng lẽ tôi...phải đi tuần tra...nhưng vì mong đón lễ nên...nên tôi đã bỏ về...Tôi...tôi...

- Vì thế trong khoảng từ 6 giờ 30 đến 7 giờ tối, cả cậu và Takeshi hoàn toàn không thể xác định được có người trong trường hay không?- Hakuba hỏi mà như không hỏi, giọng khinh bỉ rõ rệt.

Mitsuhiko không đáp, chỉ lặng lẽ gật đầu. Những tiếng khóc nấc đầy hối hận vang lên muộn màng. Cậu ta không biết được, chỉ vì mong muốn cá nhân, bản thân đã gạt bỏ trách nhiệm trong công việc. Cậu ta càng không tiên đoán được, chỉ vì hành động bất cẩn đó của mình, vụ án thương tâm không chỉ có cơ hội xảy ra mà nay còn đi vào ngõ cụt. Đến giờ nghĩ lại, nỗi sợ hãi bị đuổi việc nặng nề hơn, hay niềm xấu hổ cay đắng nhức nhối hơn?

Mitsuhiko thoáng nghĩ, càng ân hận tại sao ngày đó không nói thật? Tại sao không đủ dũng cảm? Tại sao lại bán rẻ lương tâm vì vài đồng bạc vụn? Để đến hôm nay... thảm hại ra thế này!

Hakuba đứng dậy, xỏ tay vào túi áo rồi quay bước ra cửa. Vừa chạm một chân vào bậc cửa, anh đã phát hiện ra Takeshi đứng như trời trồng ở đó, trên tay còn cầm theo cái xẻng cũ kĩ, hoen gỉ và chiếc chổi xể đã lâu không dùng đến. Khuôn mặt phì nhiêu ngơ ngác nhìn vào phía trong, dường như vẫn chưa thể chấp nhận những gì vừa diễn ra là sự thật. Anh vỗ vai bác ta, giọng thoáng qua như gió thoảng:

- Đã làm phiền rồi!

Những sải chân dài đưa anh chìm vào bóng tối trong khuôn viên trường. Những tán cây tối om nơi tòa nhà khoa Nhiếp ảnh đung đưa khe khẽ trong gió, đổ ụp bóng đen lên thân ảnh dưới mặt đất, xóa đi sạch sẽ vết tích con người. Cảnh tượng ma mị như những chuyển động rung lắc, thoắt ẩn thoắt hiện chỉ thấy trên phim ảnh đang hiển hiện trước mắt, hòa cùng gió lạnh đầu đông tạo nên dư chấn kinh hồn trong trí não. Y nhìn theo thân người khoác lên mình một cây đen tuyền, chỉ để lộ ra mái tóc hung vàng phía xa ấy, lòng không khỏi bật lên nỗi phấn khích tột cùng. Ôi chao! Ôi chao! Chỉ có cái đầu đang lắc lư lắc lư, thật đẹp xiết bao!

***

" Trong ba mươi phút đó, dù Mitsuhiko không đi tuần tra, nhưng làm thế nào có thể qua mắt Takeshi luôn ngồi chôn chân trong phòng?"

-Cổng phụ đang trong dự án xây lại?

Hakuba lẩm bẩm một mình, sau đó nhanh chóng quay gót đi vòng ra sân sau trường. Đại học Okyota trên bảng xếp hạng top các trường nổi tiếng tại Tokyo chỉ là cái tên ruồi muỗi trong hàng trăm gương mặt đình đám khác. Nhưng không vì thế mà nó thiếu đi sự quan tâm từ phía các cấp lãnh đạo, đặc biệt là vấn đề cơ sở vật chất. Ngoài sân chính với ba tòa nhà bảy tầng xếp theo hình chữ U đối diện với cổng sắt hai cánh gập, trường còn có một sân sau tương đối rộng rãi với một khu nhà phụ chuyên dùng để các câu lạc bộ sinh hoạt hội nhóm.

Cổng phụ, chính là ở cạnh khu nhà phụ ấy!

Hakuba chả mất nhiều thời gian để đến chỗ cổng phụ. Nói là cổng phụ, nói cho chân thực hơn, chỉ là một cái cửa rộng 3 mét, cao gần 3 mét 2. Ngày trước nó còn hẹp hơn thế, xe ô tô con không thể lách vừa. Vốn dĩ nó được phá ra làm chỗ đi lại thuận tiện cho tổ bảo vệ. Phía sau trường chính là khu nhà ở tạm cho những người trực thuộc tổ bảo vệ. Cũng vì lẽ đó, tuy rằng cổng phụ khá nhỏ, chưa kể còn lem luốc xấu xí nhưng hiệu trưởng lại không có ý phản bác gì. Để tránh người lạ và vật nuôi ra vào trường tự tiện, Takeshi đã tự bỏ tiền túi ra lắp một cánh cửa sắt khá nặng và chắc chắn, còn mua thêm cả khóa sắt bản to phòng ngừa bất trắc nữa. Nếu nói có kẻ phá hoại cổng phụ để lẻn vào trường, làm gì có cơ sở?

Nhưng...

Chẳng biết trùng hợp thế nào, hai ngày trước khi vụ án xảy ra, một xe ô tô tải mất lái đã lao lên vỉa hè, xuyên qua hàng rào chắn bên vệ đường rồi cứ thế húc bay luôn cái cổng phụ. Khỏi nói cũng biết mặt mũi mấy người trong tổ bảo vệ tím tái đến mức nào, nhất là Takeshi. Cũng vì sự việc đó mà ngài hiệu trưởng đáng kính đã ra quyết định xóa sổ luôn sự hiện diện của cổng phụ nhỏ bé. Vậy mà chưa kịp xây kín gạch lại, vụ án kinh hoàng đã xảy ra, làm cả trường điên đảo. Tất cả mọi công việc đều tạm ngừng hoạt động, nhất là việc tu sửa cơ sở vật chất. Hơn nữa, phía cảnh sát còn ra thông tư yêu cầu giữ nguyên hiện trường vụ án, không được di chuyển bất cứ một viên gạch nào trong trường. Tờ giấy khổ a4 mỏng manh với con dấu đỏ chót khiến ban lãnh đạo không rét mà run. Ai còn hơi sức đâu mà nghĩ đến cổng phụ ấy?

Hakuba dừng bước trước bãi công trình tan hoang theo đúng nghĩa đen của nó: Những viên gạch ngổn ngang lăn lóc tứ phía; vụn cát, xi măng loang lổ...Những mảng tường nơi cổng phụ bở ra, nứt toác, chưa kịp trát lại, lỗ chỗ cát sỏi bẩn thỉu. Hakuba nâng dây chắn khu vực xây dựng và khu khuôn viên trường lên, nghiêng đầu bước vào trong. Từ bên ngoài cũng đủ để có cái nhìn khái quát không mấy đẹp đẽ gì với nơi giờ đây đã thành "con ghẻ" trong trường. Tuy vậy, anh vẫn muốn đến gần cánh cửa thép mắt cáo giăng tạm để ngăn người ngoài tự tiện đi vào trong.

Chỗ xây dựng vương vãi cát, những dấu chân chồng chéo lên nhau, chả thể phân biệt được chúng là của cảnh sát, của mấy người tổ bảo vệ, hay của một ai khác. Dời mắt khỏi những dấu chân chẳng bật mí chút thông tin gì, Hakuba hướng ánh nhìn về cửa thép mắt cáo trước mặt. Nhìn từ bên ngoài, cứ tưởng nó là thép mỏng, dễ phá bằng tay. Đến gần mới biết, loại thép này nếu không có máy cắt thì khó có thể tháo ra được.

"Nói như vậy có nghĩa là, hung thủ nếu đột nhập từ cổng phụ này, khả năng cao gã là một tên trộm có nghề, hoặc đã có kinh nghiệm trong việc phá cửa, phá khóa?". Liều lĩnh đưa ra phán đoán như vậy, thoạt đầu nghe chừng có vẻ rất hợp lí, nhưng rồi chính Hakuba lại thấy nực cười. Một cái cổng phụ nằm tơ hơ với "thương tích" lẫy lừng như thế, không lí nào bên cảnh sát lại không để ý, chỉ trừ phi họ bị mù. Hakuba dám cá, cổng phụ này đã được kiểm tra ít nhất là hai lần trước khi bên cảnh sát hết nghi ngờ. Nếu có vết tích cắt thép, chắc chắn họ sẽ nhận ra. Nếu có dấu hiệu nghi vấn người trèo từ trên xuống, trinh sát cũng không bỏ qua dễ dàng. Mà với chiều cao gần 3 mét 2, ai có thể trèo qua mà không cần dùng thang?

"-Hắn là Tử thần"

-Vớ vẩn!

Trong lúc tư duy thông suốt thế này, bỗng dưng câu nói điên rồ của lão già gàn dở ấy lại lướt qua não anh. Cái gì mà Tử thần chứ? Tử thần rảnh rỗi đi làm mấy trò xằng bậy thế này à? Nếu thế thì ngày nào cũng có án mạng mất! Hakuba đưa tay vuốt mái tóc, định bụng rời đi luôn. Chính anh cũng không ngờ, vào giây phút ấy, ánh đèn vàng nhạt từ chiếc đèn kiểu Pháp đã cũ phía vệ đường bên kia hắt sang, chiếu vào cửa thép mắt cáo, làm lóe lên ánh sáng kim loại mờ ảo. Hakuba nheo mắt, dí sát đầu về phần kim loại lấp loáng ánh sáng ấy. Nhìn được một lúc, đôi mắt nâu trợn tròn kinh ngạc. Anh đứng lên ngồi xuống mấy lần, nhìn thật kĩ thứ mình vừa mới nhận ra. Đôi tay với những ngón thon dài chạm vào phần xoắn lại của ô mắt cáo sát vách cổng.

-Cái khỉ gì đây?- Hakuba bần thần, khéo léo xoáy ngược phần xoắn ấy ra. Sau ba lần xoay, một lớp vỏ thép dẹt, rộng gần 2 mm tróc ra. Anh kinh ngạc khi thấy nó đồng màu với chất thép làm cửa đến 99,9%, càng kinh ngạc hơn khi lột hết dây thép dẹt ấy, phần thép bị cắt sát sạt vách cổng lập tức lộ ra. Vết cắt rất phẳng, hành động mau lẹ, không gây áp lực gì lên những phần còn lại của cửa thép. Hakuba xem xét kĩ lưỡng phần sát vách ấy từ trên xuống dưới, căng mắt đến muốn lòi cả con ngươi mới phát hiện ra thêm năm nút thắt như vậy nữa. Lạ hơn, chúng đều chỉ nằm ở nửa dưới cánh cửa. Chiều cao gần 3 mét 2, chia đôi là 1 mét 6. Thử nghĩ mà xem, nhấc được khoảng rộng như thế, chỉ cần khom lưng thấp một chút, ai cũng có thể lẻn vào trong.

Đống dây thép này, nếu không phải vẫn còn 0,1% khác với chất cốt của cửa thép, bị ánh sáng chiếu vào hơi mờ, tinh tường như Hakuba có khi cũng bị lừa rồi! Chả trách, mấy người bên sở không nhận ra. Đó là bởi họ toàn kiểm tra vào ban ngày, làm sao nhìn ra đốm sáng mờ ảo ấy!

Kĩ thuật này, cũng quá tinh vi đi! Kẻ lẻn được vào, nếu không phải trộm chuyên nghiệp thì còn ai dám nhận danh xưng ấy? Nhưng lạ một điều, suốt gần nửa tháng qua, chẳng hề thấy một thông báo nào về việc mất cắp thứ gì trong trường. Có kẻ đột nhập vào, không mất gì, thay vào đó vụ án kinh hoàng lại xảy ra. Thế đã đủ xác nhận chủ nhân của kĩ thuật này chính là hung thủ chưa nhỉ?

Nhưng, ở khu này không có camera giám sát. Cả nước Nhật này có bao nhiêu tên trộm, làm sao lùng sục hết? Hơn thế, nếu gã tỉ mẩn thế này, chắc chắn chẳng dại gì để lại dấu vết xác nhận nhân dạng!

"Lại đi vào ngõ cụt!", Hakuba thở dài một hơi, quay người nhìn lên mặt sau tòa nhà khoa Nhiếp ảnh. Trên tầng thượng tòa nhà này chính là hiện trường vụ án. Mặt sau của nó đối diện với khu nhà phụ bốn tầng thấp hơn hẳn. Một khi đã lẻn được vào trường, muốn lên tầng trên cùng ấy không có gì là khó.

Hakuba bước ra khỏi khu xây dựng, tiến về phía khoa Nhiếp ảnh. Mặt sau của tòa nhà có hai cầu thang nhỏ nằm về hai phía trái, phải, được xây thêm để giảm tải cho cầu thang chính ở mặt trước. Hakuba lần theo cầu thang xi măng bên phải, đi được một đoạn thì cua về bên trái. Hóa ra hai cầu thang này lên tầng hai lại thông nhau! Chỗ hành lang giao nhau ấy đối diện với cầu thang chính khá rộng. Đi lên đây thì đã lọt hẳn vào phía trong tòa nhà. Hakuba cứ tiếp tục đi, vừa bước vừa tưởng tượng nếu mình là hung thủ, anh sẽ làm những gì?

Đầu tiên, chắc chắn không được sử dụng đèn pin. Nếu có ánh sáng lập lòe từ đây phát ra, Takeshi hẳn sẽ chú ý. Trong 30 phút, từ 6 giờ 30 đến 7 giờ tối ấy, gã sẽ phải tự lần mò trong bóng tối. Tầng 1 và tầng 2 vẫn nhận được chút ánh sáng le lói từ đèn đường hắt vào. Tuy nhiên, lên tầng 3, không gian tối đen như hũ nút, ngay cả người có thị giác đặc biệt như Hakuba cũng phải mất một lúc để thích nghi. Nói như vậy, hung thủ có thị giác cũng không tồi!

Bước rất nhẹ và nhanh hết tầng 3, Hakuba tiếp tục nhập vai rất thành thục. "Chắc chắn là người quen"- anh nhếch lông mày, miệng khẽ cong lên. Điều này ngay từ đầu, anh và Matsuda đã đặt ra giả thiết. Và nó xem chừng khá khả quan. Sonoko và Ayumi là hai cô gái không quá bạo gan, hiếm khi ở lại trường quá thời gian tan lớp, trừ phi họ bắt buộc phải tham gia hội nhóm gì đó. À, còn một khả năng nữa...

Người đặc biệt thân quen hẹn họ ở tầng thượng!

Mặc dù là thầy phụ trách bộ môn của Sonoko, nhưng Hakuba không thể nắm bắt được tất cả mối quan hệ của cô ấy. Lên Đại học rồi, sinh viên đâu còn là những đứa trẻ để mặc người khác quản lí? Kẻ thân quen với họ không nhất thiết phải là sinh viên trong trường. Gã hoàn toàn có thể là người từ bên ngoài-một kẻ có tay nghề cắt khóa và đầu óc nhạy bén khó lường. Nhưng mấu chốt ở đây là làm thế nào gã có thể cùng lúc hẹn cả hai lên tầng thượng? Rõ ràng Sonoko và Ayumi chẳng hề quen biết gì nhau, thậm chí còn khác khoa, khác khóa! Chẳng lẽ là tình tay ba?

Hừm, cũng có thể lắm! Lăn lộn trong môi trường này ngót nghét cũng bảy, tám năm, anh còn lạ gì những chiếc mặt nạ đeo lên mặt người trẻ bây giờ. Xã hội càng tân tiến bao nhiêu, con người càng sớm tự mình tha hóa. Trước mặt thầy cô, bạn bè có thể là một trò ngoan, giỏi giang. Nhưng khi bước chân ra khỏi cổng trường, làm sao biết được họ làm những gì, gặp những ai? Đó cũng chính là cái quyền mà chẳng ai được phép xâm phạm của nhau!

Xem ra, câu chuyện này càng ngày càng phức tạp. Có lẽ anh lại phải chường mặt đi gặp Mori Ran- bạn thân của Sonoko thêm một chuyến nữa. Nghĩ như thế, Hakuba khe khẽ thở dài. Người đó, miệng lưỡi sắc bén, nóng tính khảng khái, dứt khoát sẽ cho anh thêm một trận ê mặt!

Hakuba chả mấy chốc đã lên đến tầng 6. Anh bắt đầu giảm tốc độ xuống, quan sát tỉ mỉ từng bậc cầu thang một. Mặc dù trong thâm tâm anh biết rõ, bên cảnh sát đã xới tung tất cả lên từ lâu rồi. Họ thậm chí còn bỏ đi cả dây chắn sau khi phán đoán hai nạn nhân tự tử được hầu hết trinh sát tán thành. Tự tử cái mẹ gì chứ? Động cơ gì để cả hai cô gái không quen biết phải rủ nhau đi tự tử? Mọi câu hỏi đều dẫn về phía hung thủ. Muốn trả lời được, phải tóm gọn gã sát nhân điên khùng ấy. Nhưng mọi đầu mối lại chẳng đi về đâu, trong khi đó phía báo đài càng ngày càng rầm rộ, bên cảnh sát tạm gác lại vụ án, âu cũng là bị dồn đến mức đường cùng.

Hakuba bật cười, chả trách tên Matsuda sau sáu năm bạc mặt đeo đuổi những vụ án, cuối cùng cũng tự mình dứt xích mà tẩu thoát khỏi chốn lắm thị phi chả kém gì giới showbiz.

Anh dừng bước. Trước mặt là cánh cửa tối om dẫn ra sân thượng. Hakuba thận trọng tiến lại gần. Quan sát kĩ một chút, cửa này rất nhỏ, chỉ vừa đủ cho một người đi qua. Loại sắt làm cửa cũng đã có dấu hiệu hoen gỉ, gạn tay vào những mối hàn còn thấy tiếng gỉ sắt rơi xuống. Thế nhưng, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để có thể gỡ hẳn cánh cửa ra bằng tay. Cửa sắt này, có những hai lớp lận. Lớp bên trong, nghe đâu được làm bằng i-nốc chống gỉ thì phải? Khả năng phá cửa bằng tay, loại đi! Hơn nữa, nếu phá xong, hung thủ làm cách nào gắn lại như cũ được? Có tên điên nào đi giết người mà mang theo máy hàn cầm tay không? Chính vì lẽ đó, Hakuba chú ý đến phần khóa cửa. Khóa cửa quá sơ sài! Là loại khóa nhỏ, dễ phá chỉ bằng một cái kẹp ghim. Hung thủ không để lại dấu vân tay, chứng tỏ hắn có đeo găng. Hơn nữa, khả năng phản trinh sát cũng không tầm thường!

Lấy từ trong túi áo khoác ra một cái kim băng nhỏ, anh vặn nó từ cong thành thẳng, rồi từ từ luồn vào ổ khóa. Nói là dễ dàng phá bằng một cái ghim, nhưng xem ra quá trình phá khóa cũng tốn thời gian hơn anh tưởng. Phải mất gần năm phút, Hakuba mới nghe tiếng "cạch" sắc lạnh của kim loại. Anh gỡ khóa, kéo chốt cửa. Vừa đẩy cánh cửa ra, gió lạnh đã ập đến, tạt vào mặt đau rát, thổi lộng cả tay áo. Hakuba nhất thời không mở được mắt trước sức gió mạnh. Anh bước lên sân thượng, cố gắng ép cơ thể dần thích nghi. Được một lúc, gió bớt đi phần nào điên cuồng, Hakuba mới lấy lại tầm nhìn. Vừa hé mi mắt ra, tim anh như chệch đi mất một nhịp.

Cái gì ở đằng xa kia, cạnh chỗ bể nước xi măng?

Rõ ràng đều là một màu đen tuyền, nhưng sao lại lóe lên thứ ánh sáng bàng bạc ở giữa không trung? Mà khoan đã, kia là...

Thân người?

Nhưng không hề có chân! Chỉ có... nửa thân trên đang lắc lư, lắc lư.

- Cái...quỷ gì thế này?