Kiếp sau anh sẽ lại yêu em chứ?

CHƯƠNG XVIII


Tại sao? Đã quên không được còn ép nhớ?

Tại sao? Bao nhiêu năm qua gương mặt kia vẫn làm tôi tê dại thân mình?

Lạc Đình Phong trong kí ức đau đớn, Lạc Đình Phong trong tình yêu lãng quên, và Lạc Đình Phong trong dai dẳng những cơn mơ cay rát?

Tại sao sau ngần ấy năm anh lại đứng trước mặt tôi, sống động và chân thực đến thế này?

Lạc Đình Phong sau khi thốt ra ba tiếng “Tiểu Đào Đào”, đã nhìn tôi đăm đăm. Như để xác định. Như để chắc chắn đây không phải một ảo giác.

Và rồi gương mặt ấy nhăn lại, đau khổ, thất vọng, tái tê.

“Tiểu Đào Đào? Tiểu Đào Đào... em đang làm gì ở đây?”

Giọng nói quen thuộc kia, cớ gì lúc này tôi mới nhận ra nhỉ? Giá mà biết trước sớm hơn... thì tôi đã...

Đã không phải ngổn ngang với những hoài niệm cắt lòng của ngày cũ.

“Tiểu Đào Đào...”

Dòng suy tưởng của tôi bị âm thanh ấy đánh thức. Để quay về với hiện thực. Để tiếp tục giữ lớp băng dày trong tim mình.

Bản năng thôi thúc tôi cười tiếp với Lạc Đình Phong nụ cười còn đang dang dở.

Tôi đứng dậy, bước tới gần, môi vẫn gắn nụ cười đong đưa. Lạc Đình Phong vẫn đứng như chôn chân tại chỗ. Mỗi bước chân, là mỗi lần tôi thấy trong mắt anh ứa thêm một vệt đỏ.

“Anh à, có lẽ anh nhầm người? Em tên Tiểu Phụng, là người cùng anh đêm nay.”

Tôi buông lời lả lơi, bàn tay thon đưa ra nắm lấy tay anh, kéo vào.

Nhưng Lạc Đình Phong đã hất phăng tôi ra. Hai bàn tay anh siết chặt vào bờ vai tôi, đau buốt. Giống y như cái buổi sáng sau đêm đầu tiên gặp nhau năm nào.

“Em... tại sao em lại ở đây? Vì đâu em lại thế này?”

Anh rít lên trong cổ, đôi mắt nhìn tôi tóe lửa, đầy đau khổ và bi ai.

Thật nực cười. Lạc Đình Phong, anh còn tư cách hỏi tôi câu đó?

Tôi nhẹ nhàng gỡ bàn tay ra, môi vẫn cười sáng tươi, êm dịu.

“Thôi nào. Chuyện cũ nhắc lại làm gì. Anh muốn uống chút gì trước không? Hay có muốn nghe một khúc nhạc trước khi nhập cuộc?

Giọng tôi lại cố tình lả lướt trêu đùa. Lạc Đình Phong nhìn tôi, đôi môi anh mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng dường như bị tắc nghẹn trong cổ, không thể trôi ra nơi đầu lưỡi.

Người anh đã cứng đờ. Tôi kéo tay anh đến phía gi.ường. Lạc Đình Phong vẫn không phản đối.

Giờ đây anh ngồi trên gi.ường, tôi đứng, bám vào vai anh, mặt cúi sát. Sát đến nỗi nghe rõ từng hơi thở và nhịp tim của đối phương trong lồng ngực.

Gương mặt này... Đã bao nhiêu năm tôi không nhìn thấy? Đã dày vò tôi trong bao nhiêu mảnh vỡ những giấc mơ? Gương mặt cả một thời con gái tôi lưu luyến vì cả yêu cả hận, miệng nói quên nhưng thực ra lòng lại chẳng thể quên?

Đôi mắt sáng, đen tuyền. Vầng trán cương nghị. Mái tóc màu đen sẫm. Một gương mặt góc cạnh dù gầy hơn ngày trước. Một gương mặt cuốn hút có thể khiến rất nhiều người con gái phải say mê.

Tôi đưa bàn tay lên, những ngón tay thon mềm vuốt dọc bờ má anh.

Ánh mắt Lạc Đình Phong vẫn nhìn tôi, không rời một tích tắc.

Có lẽ anh sửng sốt lắm. Hứa Anh Đào đã mất hẳn đi cái vẻ e ấp trinh nguyên dưới tan tác những gió dập mưa vùi. Giờ chỉ còn lại là một Tiểu Phụng sành sỏi và lẳng lơ.

Những suy nghĩ trong đầu tôi vụt trôi đi hết. Tôi sực nhớ ra giờ mình đang là một gái bao, còn anh, là khách, một vị khách quan trọng.

Chuyện xưa, thôi thì cứ vùi lấp đi, dẫu biết đó là điều không thể.

Tôi cúi xuống ngày một gần. Lạc Đình Phong vẫn không động đậy. Ngay khoảnh khắc đôi môi mềm mại của tôi chuẩn bị chạm vào bờ môi anh, Lạc Đình Phong đã khéo léo né người sang một bên.

Tôi thoáng chưng hửng. Hơi khó chịu. Hơi bực bội. Mà không hiểu nguyên do.

Có lẽ bởi tôi chưa bao giờ thấy nghi ngờ sức hấp dẫn của mình. Lần này lại bị đàn ông - mà không phải là một người đàn ông bình thường - cự tuyệt. Tôi thấy một chút tổn thương.

“Tiểu Đào Đào, ngày mai hãy đi theo anh.”

Câu nói buông ra từ đôi môi Lạc Đình Phong, cứ như mệnh lệnh. Tôi thoáng ngẩn ra một lúc, rồi phá lên cười.

“Đi đâu? Em có thể chiều anh mọi việc, nhưng việc đó thì không được. Tiểu Phụng ngoài nơi này ra chẳng có nơi nào để đi hết. Vả lại, anh trai, anh gọi nhầm rồi. Em tên Tiểu Phụng. Anh đừng một hai Tiểu Đào Đào, Tiểu Đào Đào nữa, nghe thật nhàm tai. Em không phải cô ta. Anh hãy nhớ, đừng bao giờ nhắc đến tên một người con gái khác trước mặt một người con gái.”

Lạc Đình Phong chiếu đôi mắt sâu của anh về phía tôi. Tôi vẫn thản nhiên như không biết chuyện gì. Nhưng tôi thấy nhói.

Lạ lắm, bao lâu rồi, ánh mắt của anh vẫn làm cho tôi không thể thở được.

Tôi nhận ra trong đôi mắt đẹp ấy là những hồ nghi, những xót xa đau đáu, và cả phẫn nộ.

“Được. Tiểu Phụng. Hãy nói cho anh biết vì sao em ở đây?”

Tôi nhìn anh trân trối. Lạc Đình Phong hơi nhếch khóe môi lên.

“Chẳng phải em nói có thể chiều lòng anh bất cứ chuyện gì, trừ việc đi cùng hay sao?”

Tôi ngẩn người ra.

Lạc Đình Phong vốn rất thông minh. Lần này, anh ta lại bắt được thóp của tôi rồi.

Nhưng tôi không muốn kể ra, vả chăng đối với anh cũng không cần thiết phải kể. Tôi che miệng cười khúc khích, đầy duyên dáng. Nét mày, ánh mắt, môi cười, má lúm đồng tiền đều đẹp đến thiết tha.

Nhưng Lạc Đình Phong không hề xao động. Anh vẫn ngồi yên lặng đợi câu trả lời của tôi, thần sắc cương nghị.

Tôi cố gắng lảng tránh ánh mắt anh, nghiêm giọng.

“Anh thông minh lắm, nhưng rất tiếc, chuyện này không được. Đó là việc riêng của em. Tiểu Phụng chỉ ở đây để làm những việc đúng với bổn phận. Những việc nằm trong bổn phận đó, em có thể hết lòng chiều anh. Việc khác thì xin miễn. Không có ngoại lệ.”

“Em... vì sao... vì sao...”

Lạc Đình Phong nói như không ra hơi thở, trong giọng dường như lạnh buốt, mà lại có cả tức giận, cả đau đớn. Thật không hiểu có phải anh ta giả vờ?

Tôi cười. Nhìn. Phớt lờ câu hỏi. Ngồi xuống gi.ường và ôm lấy cánh tay anh.

“Chuyện đó không quan trọng. Đêm khuya rồi, anh không định đi nghỉ sao?”

“Để em giúp anh.”

Tôi đưa tay vuốt bờ ngực của anh, chạm vào chiếc nút áo. Ánh nhìn lả lơi, má hồng rạo rực, hơi thở ấm nóng. Tôi cứ ngỡ sẽ không đàn ông nào thoát khỏi mê lực đó.

“Được. Em không muốn kể thì thôi. Đi ngủ đi.”

Lạc Đình Phong nói rồi đẩy tay tôi ra, nằm xuống gi.ường, kéo chiếc chăn lên trùm kín đầu.

Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ. Ngỡ ngàng. Thậm chí còn chưa kịp thu về vẻ gợi tình vừa vẽ ra trên khuôn mặt.

Lạc Đình Phong, tại sao sau ngần ấy năm... vẫn không chạm vào tôi?

Khuya. Mảnh trăng vỡ lơ lửng trên cao như nụ cười nửa miệng. Ngạo mạn và bất cần. Như một hình ảnh cố hữu.

Đêm buồn tênh tan thành nước. Mưa sầm sập, gào trong những ánh chớp lập lòe.

Đau và ngạt. Hận và yêu. Rối bời như nước mưa xiên chéo, nhảy điên cuồng trên mặt đường rải nhựa.

Lạc Đình Phong vẫn nằm yên lặng. Tôi chẳng rõ anh có ngủ thật hay không.

Còn tôi. Lần đầu tiên từ khi sa chân vào nơi đây, tôi ở chung phòng với một người đàn ông mà dù một sợi tóc của tôi, anh cũng không chạm vào.


----------



Khi nắng tinh nghịch đuổi bắt nhau qua khung cửa sổ, liếm trên gương mặt yêu kiều, cười vang bằng ánh sáng, tôi mới mơ hồ tỉnh dậy.

Tỉnh dậy với một chiếc chăn đắp kín vẹn trên người. Ấm áp. Êm ái. Mềm mại.

Và bàng hoàng.

Tôi lại có thể ngủ say bên cạnh một người đàn ông suốt cả một đêm? Mà không về phòng mình?

Và tại sao lại có thể ngủ một cách yên bình đến thế?

Ngoảnh mặt sang bên cạnh, Lạc Đình Phong đã đi tự lúc nào. Đến, và đi. Như một cơn gió. Nhanh chóng và câm lặng. Nhưng vẫn để lại cảm giác mát rượi trên d.a thịt.

Làm thế nào đây? Giờ tôi phải làm thế nào?

Lạc Đình Phong... Tại sao sau bao nhiêu năm trời, vẫn là người đàn ông duy nhất làm tôi day dứt? Day dứt đến khôn cùng. Cái cảm xúc tôi đã gạt bỏ từ rất lâu về trước, rất lâu...

“Chị...”

Tiểu Yến mở cửa, chạy xộc vào.

“Chị. Người đêm qua, cái anh chàng đẹp trai khó tính ấy, đã bao chị trọn một tháng đấy.”

Giọng cô bé hớt ha hớt hải, vội vã và gấp gáp.

Tôi ngẩn người ra, bất động. Thậm chí đến một tiếng kêu giả vờ vui mừng cũng không thể thốt ra đầu lưỡi.

“Em không ngờ đấy. Ôi, chị đúng là giỏi thật. Mẹ vui lắm. Chị làm thế nào, có chiêu gì mà chỉ sau một đêm lại khiến anh ta say mê đến thế? Chỉ cho em với!”

Tiểu Yến nhìn tôi háo hức. Tôi gỡ bàn tay cô bé ra, hướng ánh nhìn ra bầu trời xanh cao vợi bên ngoài cửa sổ.

“Chị không làm gì cả.”

“Chị này, đừng có giấu nghề. Chỉ em đi mà.”

“Chị không làm gì cả.” Tôi lặp lại lần nữa, một cách chắc chắn. “Cả đêm qua, bọn chị mỗi người một bên gi.ường. Đến vạt áo của chị anh ấy cũng không động vào.”

“Hả?” Tiểu Yến há miệng, hét ầm lên. “Trời ơi, vậy sao anh ta bao chị tận một tháng? Anh ta khùng chắc?”

Tôi im lặng. Lòng mơ hồ nhớ lại những việc diễn ra đêm vừa rồi.

Tôi đã gặp lại Lạc Đình Phong.

Cứ tưởng là một giấc mơ. Một giấc mơ quá thực và dai dẳng. Nhưng những gì Tiểu Yến nói đã phản bác lại điều đó.

Lạc Đình Phong... Anh rốt cuộc là người như thế nào?

“Kì lạ quá đi.” Tiểu Yến lẩm bẩm. “Vậy anh ta tên gì, chắc chị biết chứ?”

Tôi im lặng. Tiểu Yến lại càng tò mò. Đến khi không chịu nổi sức lay của cánh tay cô ấy, tôi mới thản nhiên mà trả lời.

“Phong. Anh ta tên là Phong.”

“Phong?”

“Ừ. Lạc Đình Phong.”

“Cái gì?”

Tiểu Yến thét lớn. Tôi vội bịt miệng cô bé lại, sợ người khác nghe thấy, lại làm việc thành ra rắc rối.

“Chị nói... Lạc Đình Phong?”

Tiểu Yến sau một giây kích động, đã trấn tĩnh lại, nhưng vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

“Ừ.”

“Là Lạc Đình Phong... đó đó?”

Tiểu Yến nuốt khan miếng nước bọt, hỏi thêm một lần. Tôi nhìn khuôn mặt kì lạ của cô bé mà phì cười.

“Đó đó? Đó đó là cái gì? Anh ấy là khách của chị. Một người khách bình thường. Thế thôi.”

“Sao có thể bình thường được? Anh ấy khác, rất khác, hoàn toàn khác...”

Tiểu Yến cứ nhai đi nhai lại cái chữ “khác” ấy như một ni cô đang tụng kinh. Tôi làm như không để tâm, đứng dậy, kéo cô bé lên.

“Nào, chị đói rồi. Đi ăn sáng cùng chị.”

“Nhưng mà chị à...”

“Không được nói thêm điều gì nữa.” Tôi nghiêm giọng ngắt lời cô bé. “Nếu em vẫn còn muốn là đứa em gái được chị cưng chiều, thì đừng nhiều chuyện nữa. Chị rất ổn và chị không muốn mất đi sự ổn định đó, dù là vì ai hay bằng cách nào đi chăng nữa, hiểu không?”

Tiểu Yến nghe vậy nín bặt, sợ hãi đứng lên đi theo tôi. Nhưng tôi biết trong lòng cô bé vẫn có đến hàng trăm câu hỏi muốn òa ra, nên gương mặt vẫn hằn những ưu tư mà không thể nở ra một nụ cười dù là xấu xí. Chỉ có điều cô không dám hỏi.

Thế cũng hay. Tôi không muốn khơi lại nhiều những chuyện trong quá khứ. Những kỉ niệm mà tôi đã cố gắng quên. Bằng đó đã là quá đủ rồi.

Bầu trời trong trẻo. Mây lười nhác nằm ườn, khoe phau phau một màu trắng tinh khiết. Nắng se sắt và những lá cây tự do ngả nghiêng trong gió hân hoan. Một buổi sáng rơi êm ru như dải lụa đào thả trôi từ những tầng cao xanh ngắt.

Trong quán cà phê, tôi và Tiểu Yến ngồi chung một bàn, lặng lẽ. Không ai nói một lời. Mắt đăm đăm hướng về những dòng người tấp nập trên phố, mặc nhiên theo đuổi những suy nghĩ của bản thân mà không ai có ý định nói ra.
 

CHƯƠNG XIX


Từ sau hôm đó, Lạc Đình Phong ngày nào cũng đến chỗ tôi.

Nhưng đêm nào cũng như đêm nào. Anh đến. Tôi ngồi trên gi.ường. Anh trèo lên gi.ường và đắp chăn nằm ngủ. Như một thông lệ. Như một luật định. Mặc cho những quyến rũ, mặc cho những mời gọi mà tôi cố gắng diễn.

Lâu dần tôi thấy hơi ngờ ngợ. Chẳng lẽ Lạc Đình Phong này là cục đá?

Tại sao anh vẫn không chạm đến tôi? Nhiều năm trước, nhiều năm trước cũng thế. Không bao giờ đi quá xa mức bản thân cho phép.

Tôi thật không hiểu anh đang nghĩ cái gì?

Là anh trân trọng tôi? Không, nực cười. Nếu thế đã không ruồng bỏ tôi.

Hoặc là anh khinh bỉ tôi? Vậy tại sao không hạ nhục tôi, không coi tôi như một con điếm thông thường?

Tại sao ánh mắt ấy vẫn nhìn tôi nâng niu đến mức tôi thảng thốt.

Hàng trăm câu hỏi vì sao dấy lên trong đầu làm tôi phát cuồng.

Còn nhớ năm đó tôi đã nói không bao giờ hối hận vì đã đến bên anh. Đúng. Tôi không hối. Vì hối tiếc không bao giờ thay đổi được điều gì. Vì hối tiếc không thể mang thời gian trả lại. Vì hồi tiếc không thể biến một gái bao Tiểu Phụng nhơ nhớp trở về là một Hứa Anh Đào ban đầu thánh thiện.

Tôi chỉ hận. Hận người đã ruồng bỏ tôi vì một người con gái đến sau. Hận người cho tôi hạnh phúc rồi cũng chính tay cướp đi hạnh phúc. Hận người để tôi trót đem lòng yêu rồi lại dùng bội bạc dẫm nát tình yêu.

Tôi hận Lạc Đình Phong.

Lâu dần, sau những ngày lặp đi lặp lại như một công thức, tôi bắt đầu sinh ra cáu gắt. Nỗi cáu gắt mơ hồ chẳng hiểu đến từ đâu.

Lâu dần, vào một ngày Lạc Đình Phong về tới, thả mình xuống gi.ường, tôi đã không còn đủ kiên nhẫn để chơi mãi với anh trò mèo vờn chuột.

“Lạc Đình Phong, anh quay lại đây.”

Nghe tiếng tôi gọi trong ấm ức, anh chầm chậm xoay người lại. Để rồi tròn mắt. Và há hốc miệng.

Tôi không mặc áo trên người.

Vội vàng bật dậy, anh vơ lấy tấm chăn, vụng về và gấp gáp quàng lên người tôi, ánh mắt cố tình lảng đi chỗ khác. Cho đến khi chắc chắn tôi đã được che kín, anh mới quay lại và tức giận quát.

“Em làm cái trò quái quỷ gì thế hả?”

“Việc của một gái điếm vẫn thường làm.”

Tôi nói tỉnh rụi. Thế nhưng lại thấy cổ họng đắng chát.

Từ lâu rồi tôi đã học được cách phục tùng. Từ lâu rồi tôi đã học được tính cam chịu. Từ lâu rồi tôi đã tự hạ thấp bản thân. Nhưng không hiểu sao, trước mặt Lạc Đình Phong, tôi lại thấy ê chề với cái thân phận nghiệt ngã ấy đến thế.

“Em nói khó nghe quá.” Lạc Đình Phong cau mày. “Mặc áo vào ngay.”

Lại nữa. Lại ra lệnh. Lại áp đặt.

Tôi ngồi yên, không nhúc nhích.

“Được. Em không mặc đồ, thì anh đi.”

Lạc Đình Phong trèo xuống gi.ường, xỏ giày và đi ra phía cửa.

“Aaaaaa...”

Tôi thét lên một tiếng, uất ức và điên cuồng. Âm thanh dội thẳng vào Lạc Đình Phong từ phía sau lưng.

Anh quay lại, nhìn tôi sững sờ.

“Lạc Đình Phong... Anh... tại sao vẫn cứ là người làm tôi phải day dứt? Tại sao vẫn cứ là người cào xé tim can tôi? Tại sao anh tàn nhẫn thế? Tại sao tôi không thể quên được anh? Anh ác lắm, ác lắm, ác lắm...”

Tôi cứ gào lên cái điệp khúc lặp đi lặp lại ấy. Trong đôi mắt Lạc Đình Phong có chút ngỡ ngàng. Rồi từ từ nó cụp xuống, buồn bã và đau xót. Từng bước, từng bước một, anh tiến về phía tôi.

Bàn tay anh nắm lấy cổ tay tôi. Tôi không phản kháng. Cái nắm tay rất mềm mại.

Nhưng đột ngột, bàn tay to lớn ấy bóp chặt lấy tay tôi. Tôi không kìm nổi đau, buột miệng kêu lên một tiếng.

Lạc Đình Phong dường như không để tâm tới điều đó. Anh đưa cổ tay tôi lên ngang mặt, kinh ngạc và thảng thốt, như thể vừa nhìn thấy một con quái vật nào tởm lắm.

Cổ tay chằng chịt những vết rạch mảnh như sợi chỉ của tôi.

“Em... Tay em... tay em bị làm sao thế này?”

Thoáng chốc tôi thấy sợ hãi. Tôi định thu tay lại, nhưng Lạc Đình Phong đã giữ chặt lấy. Và anh gầm lên.

“Nói! Anh bảo em nói! Tay em sao lại thế này???”

“Tự tử”

Chỉ hai từ thôi cũng đủ làm gương mặt Lạc Đình Phong chuyển sang màu tái nhợt. Anh nhắm mắt đau đớn, như muốn phủ nhận lời tôi vừa nói. Hai đầu gối anh khụy xuống đất, ngay trước mặt tôi.

Còn tôi vẫn ngồi trên gi.ường, đôi mắt thẫn thờ, vô hồn, lạc lõng.

“Vì đâu? Vì đâu mà em lại trở nên thế này? Tiểu Đào Đào? Tiểu Đào Đào?”

Lạc Đình Phong bóp chặt lấy bàn tay tôi, thét lên phẫn nộ.

Tôi đảo tròng mắt mình về phía khuôn mặt anh đang co rúm lại vì đau đớn. Rồi tôi bật cười.

“Tôi vì đâu lại thành ra thế này? Anh còn hỏi được sao? Vì anh, vì anh đấy, Lạc Đình Phong. Vì anh nhẫn tâm ruồng bỏ. Vì anh phũ phàng bội bạc. Tất cả là do anh, do anh. Anh nghe rõ không?”

Lạc Đình Phong cúi đầu, bật khóc trước tôi. Đôi chân anh vẫn khụy xuống. Giống như năm nào đó anh cũng đã từng quỳ trước mặt tôi. Chỉ có điều, cảm xúc, con người, giờ đã chẳng còn được như xưa nữa rồi.

Lạc Đình Phong khóc. Nước mắt chảy đầm đìa trên khuôn mặt tuấn tú. Anh ôm lấy đầu, vò mạnh mái tóc lãng tử. Rồi bàn tay anh đấm xuống nền nhà thật mạnh. Những tiếng động chát chúa vang lên, nghe như máu tuôn qua từng kẽ nứt d.a thịt. Máu và nước mắt. Lạc Đình Phong đang quỳ gối mà khóc một cách bất lực trước mặt tôi.

Còn tôi, tôi ngửa mặt lên mà cười. Cười như một bệnh nhân tâm thần. Cười đến rũ rượi. Cười đến nhàu nát cả gương mặt kiều diễm. Cười đến nỗi nước mắt chảy ra lúc nào không hay.

Dòng nước chảy từ khóe mi tôi, lăn vào đầu lưỡi. Mặn chát. Lúc bấy giờ tôi mới sực nhận ra mình đang khóc. Lúc bấy giờ tôi mới nhớ lại thì ra nước mắt còn có vị. Lúc bấy giờ lệ tôi mới tuôn xối xả, bù cho một năm cố nén dù chỉ một giọt cũng không trào ra vành mi.

Tôi đã khóc thực sự. Sau những tháng ngày tưởng như nước mắt đã cạn khô. Òa lên và khóc như một đứa trẻ, tôi mang bao nhiêu oán trách, ấm ức, đau đớn dồn nén những năm qua, theo dòng lệ, trả lại cho anh.

Cuối cùng thì cũng chỉ có Lạc Đình Phong là người có thể làm cho rơi nước mắt. Nước mắt từ một cõi lòng đã đóng băng và một trái tim đã hóa khô cằn.

Cả đời tôi, chưa bao giờ thoát khỏi sự ảnh hưởng của anh.


----------



“Chị, chị hãy tha thứ cho Lạc Đình Phong, cùng anh ấy làm lại từ đầu.”

Tiểu Yến đang chải tóc cho tôi, đột nhiên thốt ra câu đó.

Tôi chững lại một chút, nhưng cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng mà lắc đầu.

“Có gì mà phải tha thứ? Lầm lỗi gì, đau đớn gì, cũng đã trôi vào dĩ vãng rồi.”

“Em không hiểu đâu. Sao có thể làm lại từ đầu được. Chị đã không thể nào quay lại như ngày xưa nữa rồi.”

Trên sân thượng, những đợt gió thu xao xác thở. Lá vàng xoay vũ điệu t.ình tứ, bên cạnh người bạn nhảy phong tình.

Gió thổi mái tóc dài thẳng mượt của tôi về đằng sau, se sẽ ve vuốt gò má mềm của Tiểu Yến.

Sau câu trả lời, cả hai chúng tôi đều lặng im.

Tiểu Yến, tôi biết cô bé muốn tốt cho tôi. Nhưng dù thế nào cũng không bao giờ dám làm tôi phật ý. Tiểu Yến luôn luôn nghe lời và tôn trọng quyết định của tôi.

Trong lòng tôi vẫn đau đáu một hoài nghi khó hiểu. Tôi vẫn hận Lạc Đình Phong lắm. Tôi vẫn hoài nghi cái lý do anh phản bội tôi. Nhưng hận vì dù đúng hay sai, anh cũng chưa từng cho tôi một lý do cho rõ ràng.

“Chị. Chiều nay, chị rảnh không?”

Thật lâu sau, Tiểu Yến mới mở lời.

“Chị rảnh. Có việc gì à?”

“Vậy chị ghé qua nhà sách Uông Kì, mua giúp em cuốn sách được không?”

“Sao em không tự đi mua?”

“Chiều nay em có hẹn với khách rồi. Mà cuốn đó đang bán chạy, em sợ không mua nhanh thì hết mất. Chị giúp em nhé?”

“Ừ. Thế tên sách là gì?”

“Nước mắt của gió.”


----------



Trong nhà sách, tôi phải loay hoay, tìm khắp các kệ mới thấy quyển sách mà Tiểu Yến muốn mua.

Trời mùa thu nên hoàng hôn cũng sớm úa vàng. Nắng thôi tươi màu và buông trôi héo hắt. Ngày tàn dần trước những vệt thời gian. Ảm đạm và buồn tênh.

Tôi thanh toán tiền cuốn sách, định bụng ra về luôn. Đâu ngờ, vừa mở cửa, đã đâm sầm vào một cô gái. Cuốn sách rơi xuống đất.

“Xin lỗi.” Tôi sẽ sàng nói rồi cúi xuống nhặt sách. Nhưng cô gái kia đã nhanh tay hơn.

“Của chị đây.”

Cô ấy chìa cuốn sách về phía tôi. Giọng nói nghe có vẻ thanh thoát, dịu dàng. Có lẽ là một tiểu thư nhà giàu.

Tôi ngẩng lên, định nói “cảm ơn”. Nhưng hai tiếng đó chưa kịp trôi ra, đã đông cứng lại ngay giữa cuống họng.

Bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu vết thời gian đã chằng chịt hằn lên những kí ức vỡ nát. Thế nhưng gương mặt này, tôi thực không bao giờ quên được.

Gương mặt rất giống Kiều Khả Uyên.

Nhưng không phải Kiều Khả Uyên.

Là người con gái đã cùng Lạc Đình Phong về nhà nhiều năm trước. Là cô bé trong sáng, ngoan ngoãn và thơ ngây.

Là người đã làm tôi tuyệt vọng. Là người đã làm tôi phải rời bỏ. Là người đã cùng anh bóp nghẹt tình yêu trong tôi.

Cô bé còn rất trẻ, chỉ trạc tuổi Tiểu Yến.

Tôi vẫn trừng trừng nhìn cô ấy. Hai bờ môi như dính chặt vào nhau, không thể mở lời, dù chỉ là một câu chào xã giao.

Tôi không thể phớt lờ cô bé như tôi đã tưởng.

Trái hẳn với tôi, cô ấy có vẻ như biết trước được cuộc gặp gỡ. Cô cười, nụ cười trong veo. Giọng nói mềm như mặt lụa.

“Chào chị. Chúng ta có thể nói chuyện một lúc? Gần đây có một quán cà phê rất đẹp.”

“Xin lỗi, tôi bận.”

Sau một giây choáng váng với hồi ức cũ, tôi tỉnh ra, lạnh lùng từ chối và bước qua cô, định ra về.

“Chị dâu”.

Tiếng cô bé gọi giật làm tôi ngừng chân

Tôi từ từ quay lại, bất ngờ nhìn cô. Cô ta vừa gọi tôi là gì?

“Chị dâu. Chỉ một lát thôi, em sẽ không làm mất thời gian của chị đâu.”

Thấy đôi mắt tôi vẫn tràn đầy nghi hoặc, cô bé nhoẻn miệng, nụ cười có lộ chiếc răng khểnh rất duyên. Cô tiến lại gần tôi. Tiếng thanh như tiếng chuông gió.

“Có lẽ chị chưa biết tên em?”

“Em tên Lạc Khả Vân. Là em gái của anh Phong, chị dâu à.”
 
CHƯƠNG XX


“Em là em gái cùng cha khác mẹ với anh Phong.”

Cô gái đặt nhẹ chiếc tách xuống bàn, im lặng quan sát tôi một lúc.

Còn tôi, tôi cũng không rõ gương mặt tôi lúc ấy biểu hiện thứ cảm xúc gì nữa. Những suy nghĩ đâm xiên nhau, đang gào thét trong tôi muốn tìm lời giải đáp. Nhưng tôi vẫn không nói, đợi Khả Vân tiếp tục.

“Em kém anh ấy tới tám tuổi. Sau khi có em, ba mua cho hai mẹ con một căn biệt thự cách nhà anh ấy khoảng vài chục cây số. Em lớn lên trong tình yêu của mẹ.”

“Anh ấy, và cả mẹ anh ấy, không ai biết đến sự tồn tại của em. Lớn dần lên, em nhận thức được em là đứa con không danh chính ngôn thuận. Nhưng không hiểu sao ba vẫn có rất nhiều thời gian tới chỗ mẹ con em.”

Tôi nhớ lại những ngày còn ở nhà họ Lạc. Ba chồng rất ít khi về nhà.

“Ba khá lạnh lùng, nhưng ông đối xử với mẹ em rất ân cần. Mẹ em cũng thế. Bà yêu ông hơn tất cả những gì mình có. Cuộc sống trôi đi khá êm đềm. Em cũng biết mình có một người anh trai, nhưng mỗi lần nhìn khuôn mặt khó đăm đăm của ba, em lại không dám mở lời hỏi. Cứ thế, em lớn dần lên với những thắc mắc, tưởng tượng. Em chưa từng biết mùi vị có anh trai ra sao.”

“Cho đến cái năm mà...” Lạc Khả Vân ngừng lại, nhìn tôi, hít vào một hơi sâu. “Cho đến cái năm chị rời khỏi nhà họ Lạc...”

“Năm đó, ba em vướng vào một tội danh lớn. Tội tham ô. Ông bị điều tra rất dữ. Việc nghiêm trọng lắm, còn đụng tới cả chính quyền cấp cao.”

“Anh Phong và cả mẹ anh ấy đều biết chuyện đó. Anh ấy và mẹ mình đi chạy chọt khắp nơi, tốn bao nhiêu tiền, nhưng vẫn không ăn thua. Ba hình như cũng biết mình không thể thoát được. Một ngày nọ, ông mang đến cho mẹ em một số tiền lớn, bảo hai mẹ con hãy đi chỗ khác, tìm cuộc sống mới, bởi căn nhà khi đó đứng tên ba, chắc cũng sắp bị tịch thu rồi. Tài khoản của ông ấy đã bị niêm phong. Em biết đó là tiền ông mang từ nhà đến.”

Tôi nhắm mắt lại. Những lời nhục mạ của mẹ chồng về món tiền bị mất cắp như văng vẳng bên tai, dội vang vào trí óc. Ánh mắt mệt mỏi của Lạc Đình Phong. Những buổi tối anh về nhà muộn. Thái độ kì lạ của mẹ chồng. Đến bây giờ tôi mới biết nguyên do.

“Cùng lúc đó, mẹ anh Phong phát hiện ra chồng mình có vợ bé, lại còn có một đứa con riêng. Bà ấy tìm đến nhà, đánh mẹ em bị thương rất nặng. Hôm đó, em đi học nên không biết chuyện. Cũng nhờ thế mà bà ấy không biết mặt em.”

“Anh Phong cũng biết chuyện, cũng tìm đến tận nhà. Nhưng anh ấy không nổi điên lên như bà mẹ. Anh ấy rất dịu dàng. Lần đầu tiên, em biết đến cảm giác có một người anh, cái cảm giác mà em vẫn thường thèm thuồng nhìn chúng bạn được anh chị đưa đi học, trong khi em luôn phải tự mình đến lớp. Khi ấy, ba không thấy xuất hiện, mẹ thì suốt ngày khóc lóc, rượu chè. Anh Phong là chỗ dựa duy nhất của em.”

“Cho đến một ngày, anh ấy nhờ em giả làm bạn gái, để...” Khả Vân nhìn khuôn mặt bàng hoàng của tôi, rồi chậm rãi nói tiếp “Để làm vợ anh ấy rời xa. Anh ấy biết căn nhà đó sẽ không còn ở được lâu nữa. Anh ấy biết gia đình sẽ bị liên lụy. Anh ấy biết sau này cuộc sống sẽ rất vất vả, mà chưa chắc đã sống được. Anh ấy không muốn chị phải chịu khổ.”

“Em đồng ý, như một cách trả ơn cho anh ấy. Và quả thực chị đã tin. Tin rất nhanh.”

Tôi bám chặt hai bàn tay vào mép bàn, nghe như có hàng ngàn mũi kim nhỏ xíu châm vào trái tim mình, đau đến tứa máu. Những lời Khả Vân nói cứ như tiếng sét đánh ngang bên tai tôi, bàng hoàng đến độ chưa bao giờ ngờ tới.

“Đúng, tôi đã tin. Vì em... Trông em rất giống...”

“Kiều Khả Uyên?”

Lạc Khả Vân nói hộ tôi cái tên còn mắc nghẹn lại trong cổ họng. Tôi nhìn cô, càng ngày càng thấy lạ lẫm. Tại sao đến Kiều Khả Uyên mà cô ấy cũng biết?

“Em... tại sao...”

“Kiều Khả Uyên là chị gái của em.”

Khả Vân lại tiếp tục trả lời câu hỏi còn chưa kịp vuột ra khỏi miệng tôi. Tới lúc này, tôi đã thấy đầu óc quay cuồng lại, rối như một nắm tơ bị bàn tay ai đó vò nát lại, quấn lấy nhau, không tìm ra mối gỡ.

Cô gái này đang nói chuyện quái quỷ gì thế?

Lạc Khả Vân đưa tách cà phê lên miệng, nhấp một ngụm. Trông cô có vẻ vẫn rất bình thản. Còn tôi, từ đầu đến giờ, tôi chưa uống được giọt nào trong ly nước cam trước mặt. Những viên đá tan ra, lấm tấm, lấm tấm ngoài mặt ly, lăn thành giọt nhỏ chạm xuống bàn kính, tạo nên những vệt nước lấp loáng.

“Chị đừng ngạc nhiên. Anh Phong và chị Uyên không có chút quan hệ huyết thống nào hết. Em là mối liên hệ duy nhất giữa họ. Vì chị Khả Uyên là chị gái cùng mẹ khác cha của em.”

“Chị Khả Uyên bằng tuổi anh Phong. Chị biết vì sao em thèm khát cảm giác có một người anh, trong khi đã có chị gái? Bởi chị Khả Uyên chưa bao giờ quan tâm đến em. Ba chị ấy, cũng là chồng trước của mẹ em, đã mất khi chị ấy lên bốn tuổi. Tám năm sau mẹ lại sinh ra một đứa em, chị ấy không thể chấp nhận. Đã thế, từ ngày em chào đời, mẹ lại dồn hết cả tình yêu cho em, không hề để tâm đến chị ấy.

“Chị Khả Uyên ghét ba em một cách khủng khiếp, gọi mẹ là mụ đàn bà lăng loàn. Bất cứ khi nào nhìn cũng nhìn em bằng ánh mắt khinh bỉ, cứ như nhìn thấy một thứ quái thai vậy. Chị ấy cãi nhau to với mẹ về việc dọn đến căn nhà ba em mua cho, nhưng cuối cùng không thể giành phần thắng. Năm mười lăm tuổi, chị ấy bỏ nhà đi.”

“Chị Uyên chưa bao giờ yêu anh Phong. Đúng, chị ấy yêu tiền của anh, nhưng tiếp cận anh còn vì một lý do khác nữa. Trả thù. Chị ấy muốn anh Phong phá hết gia sản của ba, muốn làm cho ông thành kẻ mạt rệp. Chị ấy hận ba em nên hận cả người vô tội như anh Phong.”

Tôi nuốt khan miếng nước bọt trong cổ, khó khăn lắm mới cất được giọng hỏi Khả Vân.

“Vậy cô ấy... giờ thế nào rồi?”

“Chết rồi.” Khả Vân nhẹ tênh thả từng lời. “Chết trong tai nạn khi đang ngồi sau xe tham gia cuộc đua trái phép với Hoàng Lục.”

Tôi kinh ngạc nhìn Khả Vân. Cô bé đưa chiếc thìa nhỏ, khuấy nhẹ ly cà phê, bình thản và yên ả như chuyện mới nói ra chẳng có gì quan trọng.

“Nhưng quả thực chị ấy đã rất yêu Hoàng Lục. Anh ta chết ngay khi tai nạn xảy ra, còn chị Uyên vẫn còn chút hơi thở tàn khi được đưa vào bệnh viện. Trong lúc được đẩy đến phòng cấp cứu, chị ấy vẫn cố thều thào rằng hãy cho Hoàng Lục máu của chị ấy nếu anh ta mất quá nhiều máu.”

Tôi ngẫm lại hình ảnh người con trai đã đánh Lạc Đình Phong nhiều năm về trước. Tóc húi cua. Mặt to bạnh. Có thẹo trên trán. Nhìn dữ tợn và nham nhở.

Còn Lạc Đình Phong. Mái tóc anh bồng bềnh như lãng tử. Gương mặt góc cạnh, từng đường nét tuyệt đẹp. Vẻ đẹp rất nam tính. Trông anh cuốn hút và rất hào hoa.

Kiều Khả Uyên... tại sao cô ta lại chọn Hoàng Lục? Tại sao lại có thể thật lòng yêu Hoàng Lục mà không phải yêu vì tiền như tôi vẫn nghĩ?

“Em biết chị đang nghĩ gì.” Lạc Khả Vân cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Nhưng tình yêu là thế, nhiều khi không giải thích nổi.”

“Dường như em đã biết trước tôi sẽ đến nhà sách hôm nay? Lẽ nào Lạc Đình Phong...”

“Chị” Khả Vân cau mày, trên gương mặt lộ vẻ khó chịu. “Em thừa biết anh Phong sẽ không bao giờ nói ra nên mới phải tự mình đi gặp chị. Anh ấy thà để bị chị hận, nhưng nhất quyết sẽ không làm chị tự dằn vặt tâm can. Em không có gì để khẳng định, nhưng em tin chị là người hiểu rõ tính cách của anh ấy hơn ai hết. Vậy nên xin chị đừng nghi ngờ.”

“Người cho em biết chị đến đây hôm nay là một cô gái tên Tiểu Yến. Em không rõ làm thế nào chị ấy biết được chỗ ở của em và anh Phong, nhưng chị ấy đã đến tận nơi gặp em, kể cho em chị sống thế nào trong mấy năm vừa qua và muốn biết sự thật trong câu chuyện nhiều năm về trước.”

“Chị, chị đã sống trong oán và hận, nhưng chị vẫn yêu anh ấy. Và em muốn chị biết, rằng từ ngày chị đi, anh Phong cũng chưa bao giờ hạnh phúc.”

“Từ khi phá sản, ba bị bắt vào tù, nhưng do cố trốn ra, đã bị xử bắn. Mẹ anh ấy ôm hết tiền bỏ trốn. Còn mẹ em, bà không chịu nổi cú sốc mất ba, đã tự sát ngay sau đó.”

Khả Vân nhắm mắt, kể lại chuỗi ngày đơn độc đầy kinh hoàng. Sau bao nhiêu ngày tháng, khi nhớ lại chuyện cũ, trên mặt cô vẫn khắc rõ vết tích của nỗi đau và sự sợ hãi. Còn tôi, tôi chỉ thấy miệng mình đắng chát. Những lời của Khả Vân cứ xoay đi xoay lại, đập ra đập vào trong đầu tôi, xoáy vào trái tim, đau buốt và rát bỏng.

“Em mất tất cả. Anh Phong cũng mất tất cả. Nhưng anh ấy đã đến và đưa em cùng đi. Anh ấy làm đủ mọi việc để kiếm tiền, em cũng đi xin được làm phục vụ ở một quán cà phê, cuộc sống cũng không đến nỗi. Anh ấy đối với những cô gái khác, luôn lạnh lùng, khó chịu, nhưng lại hết mực cưng chiều, yêu thương em. Anh ấy bảo đó là bởi vì em là em gái anh ấy. Và bởi trong em, anh ấy tìm thấy bóng dáng của người con gái mình yêu...”

Tôi cúi thấp đầu, mường tượng ra gương mặt của Kiều Khả Uyên. Khả Vân và Khả Uyên giống nhau như hai giọt nước. Bàn tay tôi bắt đầu tê đi. Dường như sống mũi đã hơi cay cay.

Lạc Khả Vân nói tiếp, giọng đều đều.

“Người con gái trong sáng, thuần khiết, thanh tao...”

Cô ngừng lại, nhìn sâu vào đôi mắt tôi, nhấn mạnh từng từ.

“...như những cánh hoa đào.”

Xoảng.

Ly nước cam tay tôi đang vân vê rơi xuống đất, vỡ nát. Tôi lảo đảo đứng dậy, không nói được một lời, xô chiếc ghế mây ra một bên, vịn vào cửa kính mà đi.

Tôi không muốn nghe cô gái này nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Cứ thế này, tim tôi sẽ vỡ nát mất.

“Em muốn nói rằng bao nhiêu thời gian đã trôi qua, anh trai em chưa bao giờ thôi nhớ về chị. Chưa một giây một phút nào...”

“...ngừng yêu chị.”


----------​



Tôi ngồi bệt xuống vỉa hè trước một cửa hàng thời trang. Chân tôi đã mất cảm giác rồi, đầu óc cũng tê dại, không còn suy nghĩ nổi nữa.

Những lời Lạc Khả Vân vừa nói... Những câu chuyện tôi không biết... Những trò được sắp đặt để gạt tôi...

Tại sao đến tận hôm nay người ta mới nói cho tôi nghe?

Những oán hận, trách cứ của tôi bao nhiêu năm qua, là đặt nhầm chỗ hay sao? Là vô ích hay sao?

Gió nhảy, càng lúc càng mạnh. Gió gào lên thảm thiết. Những chiếc lá hòa cùng bụi tung lên oán thán. Bầu trời buông màu tối, vài luồng sáng héo hon rơi trong bất lực và vô vọng. Mây buồn nhạt nhòa. Loãng. Và tan thành mưa.

Nước tát vào tóc, vào quần áo, vào mặt, vào chân tay. Tôi vẫn ngồi bệt trên hè.

Nhiều người đi ngang qua, ném lại cho tôi những ánh nhìn. Có ái ngại, có thương xót, có cả chế giễu. Nhưng tuyệt nhiên không một ai đến kéo tôi dậy, hay đơn giản là hỏi tôi dù chỉ một lời. Thậm chí người ta còn không thèm liếc, chỉ vội vã chạy về sợ ướt áo, có khi còn không biết có một người như tôi vẫn đang ngồi ở đây, ướt sũng, lạnh ngắt và tái nhợt.

Tôi không quan tâm đến những lãnh đạm ấy. Từ lâu người đã vô tình với nhau, đến thân quen còn có thể phũ phàng, huống chi xa lạ. Tôi cũng chẳng buồn để tâm đến những ánh mắt. Tôi đã quen với việc chấp nhận và phục tùng những cái nhìn chứa sự phán xét về mình rồi.

Tôi chỉ thấy rã rời. Và đau. Cảm giác buốt đâm sâu đến tận trái tim, rỉ máu.

Nước mưa cứ quất tới tấp vào gương mặt tôi. Hình như nước mưa hôm nay có vị mặn... và chát.

Nếu hôm nay tôi không gặp Lạc Khả Vân, thì Lạc Đình Phong, anh còn định lừa dối tôi đến bao lâu nữa?
 
CHƯƠNG XXI


“Chị Tiểu Phụng, chị Tiểu Phụng...”

Tôi nghe loáng thoáng có tiếng nức nở ở bên cạnh. Và một giọng con gái rất trong trẻo, mặc dù hình như đang khóc.

Không hiểu sao tôi thấy đầu đau nhức, mình lạnh buốt. Hai vành mi như trĩu hẳn xuống, nặng nề và bức bối. Phải mất một lúc sau, tôi mới từ từ hé mắt ra được.

Tiểu Yến đang ngồi bên cạnh tôi, gương mặt mĩ miều nhòa đầy nước mắt, làm lớp mascara và cả lớp phần hồng trôi đi, ngoang nguếch.

Tôi khó nhọc đưa bàn tay đang nặng như đeo chì lên, xoa đầu cô bé. Thói quen của tôi.

“Sao thế này, con bé ngốc? Sao em lại khóc? Chị đã chết đâu...”

“Chị, chị...” Tiểu Yến nhoài lên, ôm chầm lấy tôi, òa lên “Em sợ quá. Họ tìm thấy chị ướt sũng và tím tái bên hè đường. Lúc về đến đây, người chị lạnh buốt. May mà chị vẫn còn tỉnh... May mà chị vẫn còn mở mắt...”

Tôi thở nhẹ ra, từ từ ngồi dậy. Tiểu Yến vội vàng đỡ lấy lưng tôi.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của Tiểu Yến. Đôi mắt đẫm lệ, vẫn còn nguyên những vết tích của sợ hãi và âu lo.

Cảm động. Tôi đã thực sự cảm động. Thứ cặn bã như tôi vẫn còn được một cô bé quan tâm nhiều đến thế này...

Tay tôi siết lấy bàn tay của Tiểu Yến. Đôi tay mềm mại và nhỏ nhắn quá. Giống như bàn tay của tôi mười mấy tuổi năm nào.

“Tiểu Yến, chị xin lỗi. Chị làm mất sách của em rồi.”

“Không, em mới là người có tội. Là em đã sắp đặt chuyện này. Là em đã lừa dối chị. Em không cần mua cuốn sách đó. Em chỉ muốn chị gặp cô gái ấy.”

“Em biết là em sai khi không hỏi ý chị. Em biết là chị rất ghét bị người ta điều khiển. Nhưng em cũng biết nếu không làm thế, mãi mãi chị sẽ không biết sự thật. Mãi mãi chị sẽ sống trong oán hận. Mãi mãi chị sẽ trách lầm anh ấy. Mãi mãi không có được hạnh phúc.”

Tôi nhắm mắt, nhớ lại những lời Lạc Khả Vân nói. Từng chuyện, từng chuyện in sâu vào đầu tôi. Từng bí mật được hé mở.

Tôi không rõ tâm trạng của mình lúc này là gì nữa. Đau? Hẫng? Giận? Hay là hối tiếc?

“Tiểu Yến, đừng nhắc lại chuyện đó.”

Tôi mệt mỏi thở hắt ra. Tiểu Yến đứng dậy, lau nước mắt, xoay người đi, không quên thả lại một câu nói.

“Em đã báo cho anh ấy rồi. Có lẽ một lát nữa sẽ tới ngay. Chị... đến lúc đó đừng cố chấp nữa... Em xin đấy.”

Sập.

Cánh cửa đóng vào, trả lại cho tôi không gian yên tĩnh và cô độc. Cơn đau đầu dường như kéo lên, nhức nhối khủng khiếp. Cổ họng đắng nghét, mắt hoa hoa. Dường như sức sống trong tôi đã bị rút mất một nửa.

Chẳng hiểu sao, muốn không suy nghĩ, nhưng lại không thể không nghĩ.

Nghĩ đến ngơ ngẩn, đến bần thần cả người.

Cho đến khi dòng suy nghĩ ấy bị gián đoạn bởi tiếng cửa mở và một bóng người bước vào.

Tôi ngước lên nhìn, ánh mắt ưu uất, đau đớn. Lạc Đình Phong đang đứng đó, thở hổn hển, trán đầy mồ hôi, mặt tái mét.

“Tiểu Đào Đào, em làm sao thế?”

Anh khép cửa, định bước đến bên gi.ường tôi. Chân chỉ mới đi được vài bước thì...

Bộp.

Cái gối trên tay tôi bay thẳng vào mặt anh, ngay chính giữa. Mất hai giây để nó rơi xuống. Mất hai giây để Lạc Đình Phong đưa ánh nhìn sững sờ và bàng hoàng ngó tôi đăm đăm.

Tôi mệt mỏi rồi, thực sự đã mệt mỏi rồi. Thật chẳng hiểu sao trong lúc này tôi vẫn còn có đủ sức để ném cái gối vào mặt anh mạnh đến thế.

Những ánh đèn màu lung linh tỏa sắc, soi rõ giọt nước mắt trên má tôi. Lạ thật, tôi không muốn khóc. Nhưng chẳng hiểu nước mắt chảy ra tự lúc nào, và lại còn chảy thật nhiều, thật nhiều, nhiều đến nỗi cay xè cả mắt.

Lạc Đình Phong sau phút giây bất ngờ đã kịp định thần, thấy nước mắt tôi rơi dường như càng hoảng hốt. Anh vội vã tiến về phía tôi.

“Anh đứng lại đó cho tôi.”

Tôi hét lên. Giọng hét vang khắp căn phòng, dội vào bốn bức tường kín nghe chát chúa.

Lạc Đình Phong chỉ còn cách tôi có ba bước chân.

“Anh... tại sao anh làm thế với tôi? Anh còn định lừa dối tôi đến bao giờ nữa? Còn định đùa giỡn tôi bao lâu nữa?”

Tôi òa lên khóc. Hình như đã lâu lắm rồi tôi mới khóc như một đứa trẻ con thế này. Nhưng nước mắt không thể ngay lập tức cuốn trôi đi nỗi đau trong tim tôi. Mà dường như càng thấm vào, càng thêm loang, càng thêm xót.

“Nếu hôm nay tôi không gặp Lạc Khả Vân, thì cái trò chơi quái quỷ này, anh còn định sẽ kéo dài đến khi nào? Anh trả lời tôi xem?... Lạc Đình Phong!”

Tôi gào lên. Ai oán. Phẫn nộ. Như mang hết những đau đớn, dằn vặt bấy lâu qua, trả lại cho anh.

Gương mặt Lạc Đình Phong lúc bấy giờ đã tái nhợt đi.

“Khả Vân? Khả Vân? Em... sao em gặp được nó? Con bé đã nói với em những gì?”

Anh lắp bắp, bước chân lại càng ngày càng tiến đến gần.

“Nói những gì tôi cần phải biết. Nói những gì anh giấu tôi suốt bao năm qua.”

“Lạc Đình Phong, anh có biết tại sao bao ngày tháng qua tôi vẫn sống? Tại sao không chết quách đi mà cứ tự dằn vặt, đày đọa xác thân? Vì tôi oán, tôi hận. Tôi hận anh. Tôi sống nhờ hận thù đấy, anh có biết không?”

“Tại sao anh nỡ đối xử với tôi như thế? Tình cảm của tôi để anh mang ra làm trò đùa hay sao? Giờ... tôi biết tin vào cái gì đây?... Tôi nên hận hay nên yêu đây?... Tôi phải dựa vào cái gì mà sống đây?...”

Tôi cứ thế mà hét, mà la, mà gào. Nước mắt càng ngày càng chảy nhiều, như thể chảy hết những oán hận tích tụ bao lâu qua. Tôi hét đến khi không còn hơi sức, đến khi giọng thở yếu dần, đến khi phải ngừng lại vì tiếng nấc ứ đầy trong cổ họng.

Cuộc đời này của tôi sao cứ phải xoay vòng quanh anh?

Lạc Đình Phong nghe những lời tôi oán trách, gục mặt xuống, ngồi bệt trên sàn nhà, ôm lấy đầu mà vò.

“Anh đã sớm biết sẽ có ngày này... Sớm biết thế nào cũng có lúc anh sa chân vào con đường tội lỗi, bẩn thỉu... Tiểu Đào Đào, anh muốn mãi mãi giữ em là bông hoa đào thuần khiết, thánh thiện... Mãi mãi giữ em trong sáng, không vướng bụi trần... Anh chỉ không ngờ... Không ngờ....”

Đột nhiên anh gào lên một tiếng, đấm thật mạnh vào ngực mình. Rất nhiều. Rất nhiều. Mạnh đến nỗi máu hộc cả ra miệng.

Lạc Đình Phong trước mặt tôi đây giờ như một mãnh thú điên cuồng, không ngừng gào thét.

Tôi vẫn khóc, chứng kiến anh đau đớn và bất lực.

Nhớ năm đó, anh còn nhìn tôi lạnh lùng, tàn nhẫn.

Nhớ năm đó, tôi đưa anh về khi bị người ta đánh đến nhàu nát trong một con ngõ nhỏ, vì mất tình yêu.

Nhớ năm đó, anh đã ôm lấy tôi mà khóc, khi tôi bị người ta làm nhục.

Nhớ năm đó, anh mệt mỏi hất tay tôi ra, đưa một người con gái trong sạch về nhà, phũ phàng ruồng bỏ tôi.

Mọi chuyện sao mà xa, sao mà gần. Ngỡ như trôi qua từ hàng thế kỉ trước, lại tưởng như chỉ vừa mới ngày hôm qua.

Bao nhiêu xót xa, bao nhiêu tủi hờn, bất bình, oán trách, cứ theo nước mắt tôi chảy ra ngoài, lăn cả xuống nền nhà. Ướt át.

Tôi ôm lấy Lạc Đình Phong.

“Còn có em... Còn có em quan tâm đến anh... Em không bỏ mặc anh...”

Tôi cũng đã từng ôm lấy anh mà khóc thế này. Khi mà tình yêu vừa mới chớm nở. Khi mà những cảm xúc vạch xiên vạch chéo trong tim. Khi lần đầu tiên tôi biết đồng cảm với nỗi đau của người khác.

Còn giờ đây, chúng tôi đồng cảm với nỗi đau của nhau. Tình yêu, làm người ta day dứt, nhưng cũng làm người ta gắn kết. Tình yêu, làm người ta khổ, nhưng cũng làm lòng người thấu hiểu hơn...

Tình yêu của tôi.

Lúc anh ngước lên nhìn tôi, gương mặt đã tràn đầy nước. Tôi không rõ đó là lệ của anh, hay là do nước mắt tôi rơi xuống.

Ngay cái khoảnh khắc mắt chúng tôi gặp nhau... Lần đầu tiên sau những tháng năm qua... Tôi thấy lòng mình bình yên... và thanh thản.


----------



Lạc Đình Phong vẫn thường xuyên đến chỗ tôi. Ngày nào cũng như ngày nào. Nhưng tuyệt nhiên vẫn không làm một hành động gì quá mức.

“Tiểu Đào Đào, chừng nào anh đưa em ra khỏi chỗ này, mình sẽ được bên nhau mãi mãi.”

Lời anh nói sau khi đặt nhẹ một nụ hôn lên đôi mắt tôi.

Những lời thề hẹn, những lời hứa... Từ lâu tôi đã không còn tin. Từ lâu đối với tôi đã thành vô cảm.

Nhưng nếu là Lạc Đình Phong nói, thì tôi sẵn sàng tin, không cần nguyên do, không cần điều kiện.

Thì ra tình cảm bao năm qua đã bị đè nén. Thì ra trong tim tôi còn yêu anh hơn cả những ngày xưa.

Đáng lẽ tôi nên nhận ra sớm hơn mới phải.

“Không thể. Anh làm sao chuộc nổi em ra khỏi đây? Mà dù anh có tiền, mẹ chắc chắn cũng không đồng ý. Em là cây hái ra tiền cho bà, dù trả giá trên trời, bà cũng sẽ không để mất em đâu.”

Trong bóng đêm, tôi thấy anh im lặng. Rồi nhẹ nhàng, bàn tay lớn ấm áp đặt lên bờ vai tôi.

“Anh nhất định đưa em ra khỏi đây, dù bằng bất cứ giá nào đi chăng nữa.”

Tôi nghe trong giọng nói của Lạc Đình Phong có âm vang gì đó là lạ. Nhưng không thể nhận ra đó là điều gì.

Đêm tối luôn ẩn chứa những bí mật đáng sợ.


----------



“Chị Tiểu Phụng... Chị Tiểu Phụng... Có chuyện rồi.”

Tiểu Yến xộc vào phòng tôi. Trong lúc tôi còn đang rửa mặt, cô đã nắm lấy tay tôi, kéo vội ra ngoài.

Trên gương mặt Tiểu Yến tràn đầy hoảng hốt. Tôi ngơ ngác không hiểu chuyện gì đã diễn ra.

Cho đến khi cô kéo tôi ra đến sảnh lớn.

Một cảnh tượng đáng kinh ngạc đang bày ra trước mắt tôi.

Mẹ đang đứng ngay chính giữa, xung quanh có gần chục tên đầu gấu, tay đang lăm lăm cầm con dao sáng lóa. Mắt bà tóe lửa tức giận.

Đối diện với bà là gần một trăm những người đàn ông to cao mặc vest đen, đeo kính đen. Người thì cầm súng, người cầm roi da, người cầm dao, người cầm mã tấu. Đủ mọi thứ đồ nguy hiểm.

Lúc đó, tôi cảm thấy bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình ướt sũng mồ hôi.

Là mồ hôi của Tiểu Yến, hay là... của tôi?

Khi người đứng đầu tiên, trên cùng, đang cầm một khẩu súng ngắn kia...

Lại là Lạc Đình Phong.

“Tiểu Đào Đào, tới đây.”

Anh nhìn tôi, buông giọng, nhẹ như gió thoảng, nhưng lạnh và đầy sát khí.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, sững sờ ngó anh. Đầu óc quay lên với suy tính, dự đoán. Và cả nỗi hoảng loạn.

Đến lúc tôi kịp nhận ra, thì tôi đã đứng bên cạnh anh, trên đám người kia từ lúc nào.

Một tay Lạc Đình Phong nắm lấy tay tôi. Tay kia của anh xoay xoay khẩu súng. Anh ngước lên, chiếu thẳng ánh nhìn đe dọa vào mẹ, đang tái nhợt dần đi giữa vài tên lưu manh cũng đang có vẻ hoảng hốt mà lùi lại.

“Nói. Có được không?”

Giọng Lạc Đình Phong lạnh như băng cứng.

Mẹ nhìn anh, rồi đảo mắt sang nhìn tôi. Ánh mắt đầy nộ khí.

“Mày... con điếm kia. Mày phản bội tao. Uổng công tao nuôi mày bao lâu qua. Đúng là đồ chó cái.”

Tôi giương đôi mắt lớn nhìn mẹ, không tin nổi những gì tai mình vừa nghe.

Là người mà hơn một năm qua tôi vẫn gọi là mẹ đó sao? Là người vẫn luôn cưng chiều tôi hết mực đó sao?

Vì đâu mà bà lại rít lên cay độc như thế?

Lạc Đình Phong trừng trừng nhìn bà.

“Phong... Chuyện gì đang diễn ra ở đây thế này?”

Tôi nuốt khan một miếng nước bọt, lay mạnh tay anh. Nhưng anh chỉ nhìn tôi, nhếch miệng cười. Nụ cười chết chóc như của Tử thần. Thoáng chốc, tôi thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Bàn tay trái của anh vẫn nắm chặt lấy tôi. Còn tay phải, anh đưa khẩu súng lên một cách từ từ. Động tác rất nhẹ nhàng và tao nhã.

Nòng súng chĩa thẳng vào phía mẹ.

Đoàng!

Viên đạn bay ra. Mùi khói súng xông lên nhức óc. Cả đám con gái đang nín thở theo dõi đồng loạt hết lên toán loạn.

Tôi đứng chết trân nhìn Lạc Đình Phong. Đôi mắt đảo ngược lên kinh hãi mà không thốt ra nổi một lời.

Lạc Đình Phong, có phải anh vừa mới nổ súng hay không?

Mất ba giây để tôi khó nhọc quay sang hướng viên đạn anh vừa bắn tới.

Mẹ và mấy tên đầu gấu thân cận đang ngồi bệt dưới sàn, mặt xám nghoét, run rẩy.

Nhưng không có ai bị chảy máu.

Trên chiếc bàn đằng sau họ, lọ hoa thủy tinh cắm những cành ly giờ tan thành từng mảnh, sắc nhọn và lạnh lẽo, vườn vãi dưới mặt đất. Chúng sáng lóa lên đầy đe dọa. Như thể chỉ cần một vết cứa nhẹ thôi cũng đủ lấy đi sinh linh của một con người.

“Lần cuối cùng, tôi hỏi. Có được không?”

Giọng nói của Lạc Đình Phong lại cứa vào không khí, bén ngọt và lạnh lẽo. Mẹ đưa mắt nhìn anh, vừa hoảng sợ, vừa căm phẫn. Nhưng bờ môi lại run lên.

Một lúc sau, bà gật đầu. Đầy khó nhọc, tức giận và miễn cưỡng.

Lạc Đình Phong nở nụ cười hài lòng. Anh quay sang tôi, lúc này còn đang thất thần vì không biết chuyện gì đã xảy ra, trao cho tôi ánh mắt đầy yêu thương và thỏa mãn.

“Tiểu Đào Đào, từ giờ em được tự do.”

Anh quay ngoắt người lại, kéo tôi đi. Tâm trí tôi lúc này còn đang ở trên mây, bỗng dưng rớt phịch xuống đất.

Khi ánh mắt tôi chạm vào Tiểu Yến đang đứng nép ở một góc khuất sau quầy lễ tân.

Tôi giằng tay Lạc Đình Phong ra, chạy đến bên Tiểu Yến. Anh có đôi chút bất ngờ, nhưng cũng đưa ánh mắt cảnh giác và đe dọa đến mẹ cùng đám đầu gấu đang ngồi dưới sàn nhà kia.

Lạc Đình Phong biết rất rõ tình thân giữa tôi và Tiểu Yến. Anh cũng hiểu được tôi muốn làm gì, nên để tôi được tự do trong thoáng chốc đó.

“Hãy đi cùng chị.”

Tôi nắm lấy đôi tay Tiểu Yến, nhấn rành rọt từng chữ.

Chút ngạc nhiên thoáng qua mắt Tiểu Yến. Nhưng rồi cô bé nhìn tôi, lắc đầu. Trên khóe môi nở một nụ cười buồn.

“Em không đi đâu.”

“Sao thế?” Tôi ngỡ ngàng hỏi lại Tiểu Yến. “Lẽ nào em không muốn thoát khỏi đây?”

“Chị, hãy nghe em. Chúng ta đều là cây hái ra tiền của mẹ. Ngày hôm nay bà để chị bị cướp đi, chắc hẳn trong lòng đầy phẫn nộ. Nhưng đó là vì bà hiện tại thế mỏng, nên mới sợ anh ấy. Vả chăng chị đi rồi thì vẫn còn em, vẫn còn những cô gái trẻ khác. Nếu em đi, bà chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

“Chị hãy nhớ rằng mẹ cũng là một người có máu mặt trong nghề này, cũng quen biết rất nhiều dân côn đồ, lưu manh. Hôm nay chẳng qua là bà không cảnh giác. Nếu chị đi, bà có thể vì muốn giữ bình yên mà không theo đến cùng. Nhưng nếu cả em đi, bà chắc chắn sẽ không buông tha, chắc chắn sẽ ráo riết truy đuổi, làm nhiễu loạn cuộc sống của chị.”

“Nghe em, chị giờ đã tìm được tình yêu. Ngày tháng tới hẳn sẽ là hạnh phúc. Đừng vì một Tiểu Yến nhỏ nhoi mà lại đày đọa mình. Em không có ai thân thích, ở đây lại cũng sống rất tốt. Hà cớ gì em lại phải đi.”

“Nhưng...”

Tôi vẫn cố gắng tìm lời để thuyết phục Tiểu Yến. Thì ra cô cũng không còn là đứa trẻ non nớt như tôi vẫn nghĩ. Những ngày ở nơi này, cô bé đã chín chắn và trưởng thành hơn rất nhiều. Những lý lẽ Tiểu Yến đưa ra, quả thật rất khó tìm cách để phản biện.

“Chị đừng mất công khuyên can em. Em nhất định sẽ không đi đâu hết.”

Tiểu Yến nhìn tôi cương quyết. Bàn tay cô siết lấy tay tôi, mạnh mẽ kéo đi.

Tiểu Yến kéo tôi đến chỗ Lạc Đình Phong mới buông ra, đặt tay tôi vào tay anh ấy. Như một người mẹ trao con gái cho con rể trước lúc thành hôn. Ánh mắt cô lưu luyến bao lấy gương mặt tôi, rồi chuyển sang chỗ Lạc Đình Phong.

“Nhờ anh.”

Tiểu Yến chỉ nói đúng hai từ, giọng đầy tin cẩn. Lạc Đình Phong cảm kích nhìn cô, không nói, chỉ gật đầu. Rồi anh mạnh mẽ kéo tay tôi đi.

“Buông em ra, Lạc Đình Phong. Tiểu Yến vẫn còn ở đó. Em không thể bỏ cô ấy lại được.”

Tôi cố giằng tay anh ra, bật khóc. Nhưng bàn tay anh quá mạnh mẽ, tôi không thể thoát nổi. Ánh mắt bất lực của tôi còn gửi lại cô gái nhỏ phía sau.

Tiểu Yến nở một nụ cười hiền hòa, đưa bàn tay lên vẫy, như một lời chào từ biệt của những người thân gửi nhau trước lúc đi xa. Qua làn nước phủ trước tròng mắt, tôi còn thấy đôi mắt cô đỏ hoe những vệt máu. Nhưng tuyệt nhiên không rơi lệ.

Lạc Đình Phong đẩy tôi lên xe, đóng chặt cửa lại. Đằng sau, đám người mặc đồ đen cũng lũ lượt kéo ra.

Tôi áp tay lên cửa kính, nước mắt chảy xuống ướt cả vạt áo. Tôi nhìn lại thêm một lần nơi tôi đã sống suốt những tháng ngày qua. Nơi tôi đã trao thân cho bao nhiêu người đàn ông. Nơi từng một thời khắc sâu những vệt máu, những oán trách, thù hận.

Nơi có một cô gái nhỏ, tiếng cười trong trẻo, nhìn tôi bằng ánh mắt thành kính và rất đỗi thương yêu.

Vài hạt mưa lây phây làm nhòa cửa kiếng. Mưa mà bầu trời vẫn xanh, vẫn cao vợi, vẫn nhoẻn cười cùng mây và hân hoan với gió.

Những hình bóng kia cứ thế xa dần, xa dần, ban đầu còn thấp thoáng trong làn mưa, về sau biến mất hẳn.

Vậy là tôi tự do rồi sao?
 
CHƯƠNG XXII


Lạc Đình Phong hình như đã đưa tôi đến một nơi rất xa. Xa bao lâu, tôi cũng không rõ, chỉ biết xe đã chạy hết một khoảng thời gian rất dài. Những hàng cây chạy dọc ven đường, cứ thế ngút qua tầm mắt. Xanh ngắt và vội vã.

Xe đỗ lại trước một căn nhà lớn và khang trang. Tôi ngỡ ngàng nhìn. Từ đâu anh có được ngôi nhà này?

Trước cửa có vài người mặc áo đen, lúc chúng tôi đi vào, đều kính cẩn cúi đầu chào. Tôi lại càng được dịp ngạc nhiên. Vì sao họ lại kính nể Lạc Đình Phong đến thế?

“Anh hai, chị dâu. Hai người đã về.”

Lạc Khả Vân ngồi ở phòng khách tự lúc nào, thấy chúng tôi vội đứng lên, cười hòa nhã.

“Em đã chuẩn bị phòng cho hai người rồi. Chị dâu và anh hai lên phòng thay đồ, rồi xuống dùng cơm. Đi đường xa chắc mệt lắm.”

Lạc Đình Phong xoa đầu cô bé, ra vẻ khá hài lòng. Còn tôi chỉ mỉm cười gượng gạo.

Trong một thoáng chốc, từ thân phận bị người ta khinh bỉ, bỗng nhiên trở nên được kính nể thể này, làm sao tôi quen ngay cho được?

Vả lại, còn quá nhiều điều tôi chưa hiểu.

“Phòng mình trên lầu hai, Tiểu Đào Đào. Quần áo đã để sẵn trong tủ rồi, em tắm rửa xong cứ lấy mà thay.”

“Thế còn anh?” Tôi níu lấy tay Lạc Đình Phong, như đứa trẻ con sợ bị lạc ba mẹ. Trong căn nhà rộng rãi này, còn quá nhiều điều tôi chưa hiểu, còn quá nhiều điểm vẫn mù mờ.

“Tiểu Đào Đào ngoan.” Anh nhìn tôi cười hiền hòa. “Anh cũng phải dùng phòng tắm”

“Hay là em muốn mình tắm chung?”

Anh ghé sát vào tai tôi, thì thầm bỡn cợt. Tôi đỏ lựng mặt, vội vàng buông tay anh ra.

Lạc Khả Vân dù không nghe thấy gì, nhưng vẫn đứng đó cười khúc khích. Lạc Đình Phong lườm một cái đầy đe dọa, cô mới chịu nín bặt lại.

“Chị dâu theo em.” Khả Vân nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. “Em sẽ dẫn chị lên phòng. Anh hai không biến mất đâu mà chị sợ.”

Tôi ngoan ngoãn đi theo Lạc Khả Vân lên lầu hai. Trước một cánh cửa, cô dừng lại, tra chìa khóa, và xoay nhẹ. Tiếng “cách” nhỏ vang lên. Cửa phòng bật mở.

Tôi sững sờ nhìn căn phòng.

Không chỉ vì nó quá tiện nghi, rộng lớn hay sang trọng. Mà bởi vì nó có cách bài trí giống hệt phòng của Lạc Đình Phong những ngày tôi còn ở nhà chồng.

“Kia là tủ quần áo, chị cứ tùy nghi chọn bộ mình thích. Còn đằng kia là phòng tắm, chị vào trong ấy tắm rửa, em đã chuẩn bị sẵn nước ấm rồi. Đi xa về chắc chị mệt lắm. Em xuống nhà dọn đồ ăn.”

Lạc Khả Vân định quay người đi. Nhưng tôi đã kịp chụp lại tay cô.

“Chị có chuyện muốn hỏi.”

Tôi nhìn cô, nhấn giọng nghiêm túc.

“Vâng, có chuyện gì thế ạ?”

“Tại sao lại có những người mặc đồ đen đáng sợ đó? Tại sao họ lại tỏ ra sợ và kính nể Lạc Đình Phong?”

Nụ cười tươi tắn trên gương mặt Lạc Khả Vân biến mất. Cô nhìn tôi, ánh mắt như hàm ẩn một điều gì đó xa xăm. Nhưng cuối cùng, Khả Vân chỉ lắc đầu mà cười buồn.

“Chuyện này dài lắm, mà cũng không nên biết nhiều làm gì, chị dâu à. Rồi dần dần chị sẽ tự hiểu ra.

Và Lạc Khả Vân bỏ đi trong ánh mắt tò mò và đầy ngạc nhiên của tôi.


----------



“Phong, họ là ai thế?” Tôi hỏi ngay khi vừa thấy anh bước vào phòng.

”Ai cơ?”

“Những người mặc đồ đen. Rất đông. Anh làm sao quen được họ? Tại sao bà chủ lại sợ anh đến thế? Và...” Tôi hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào mắt anh. “Khẩu súng đó anh có từ đâu?”

Lạc Đình Phong không nói, chỉ nhẹ lắc đầu. Tôi hơi ngẩn ra. Anh có hàm ý gì trong cử chỉ đó?

Tôi chưa kịp ngạc nhiên, anh đã kéo tôi vào lòng, ôm lấy, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán.

“Tiểu Đào Đào, em đừng nên biết nhiều làm gì. Chỉ cần biết em đã được tự do, vậy thôi.”

Tôi trong lòng chất đầy nghi vấn, nhưng quả thực không dám hỏi gì thêm nữa. Lạc Đình Phong rất quyết đoán. Anh đã không muốn nói, thì dù có tra khảo, chắc chắn sẽ không hé răng nửa lời.

Tôi dựa đầu vào ngực anh, ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ. Căn phòng vắng lặng, chỉ nghe thấy nhịp thở của chúng tôi. Ánh đèn trên cao rơi xuống, vương vãi lập lòe trên sàn nhà, bí ẩn và mời gọi.

Tôi nghe tim Lạc Đình Phong đập nhanh hơn. Tôi cảm thấy vòng tay anh siết chặt. Nhưng một lúc sau, anh buông tôi ra, mắt nhìn đầy yêu thương, thậm chí pha chút luyến tiếc, vuốt nhẹ bờ má tôi và cười hiền hòa.

“Muộn rồi, ngủ đi em.”

Nói rồi anh nằm xuống, quay lưng lại phía tôi, kéo tấm chăn lên kín đầu. Tôi ngây mặt ra một lúc lâu. Suy nghĩ. Tự vấn. Và rồi ấm ức.

“Anh, dậy!”

Tôi kéo cái chăn ra, đập mạnh vào lưng anh.

Lạc Đình Phong ngồi nhỏm dậy, nhăn nhó đưa tay xoa vết đập vẫn còn đang đỏ hằn trên lưng.

“Em làm gì thế?”

“Anh đưa em về đây làm gì?”

Tôi dứ dứ nắm đấm vào mặt anh, tỏ vẻ giận dỗi. Nhưng Lạc Đình Phong dường như trong chuyện này rất khó tiêu. Anh nhìn tôi ngơ ngác. Một lúc lâu sau, thả ra cái giọng hồn nhiên đến khó ưa.

“Thì để chăm sóc cho em.”

“Gì nữa?”

“Ừm... để em sống hạnh phúc, để em không phải khổ.”

Đôi mắt anh sáng lên sau một hồi suy nghĩ. Miệng cười toe toét.

Lạc Đình Phong bây giờ trông còn ngốc hơn một đứa trẻ.

“Thế em là gì của anh?”

“Hả?”

“Em hỏi anh xem em là gì?” Tôi bắt đầu cáu, lấy cái gối đập lên đầu anh.

Lạc Đình Phong vẫn thộn mặt ra khó hiểu.

“Thì là vợ.”

“Vợ là thế nào?”

“Em hỏi kì quá. Vợ là vợ chứ gì.” Anh đưa tay lên che miệng ngáp. “Thôi để cho anh ngủ đi.”

Lạc Đình Phong quay lưng về phía tôi, định tiếp tục nằm. Nhưng chưa kịp đặt người xuống gi.ường, bàn tay tôi đã bám chặt lấy vai anh.

“Anh không cần em?”

Tôi hỏi, mắt đã bắt đầu ngân ngấn nước.

Lạc Đình Phong sững sờ nhìn tôi. Hình như tới lúc này anh mới nhận ra vấn đề.

“Không phải.”

“Hay anh chê em nhơ bẩn?”

“Xin em đấy, đừng bao giờ nghĩ như thế.”

“Thế tại sao anh không chạm vào em?”

Chúng tôi lặp lại đoạn đối thoại của nhiều năm về trước. Vẫn những câu hỏi tôi thắc mắc. Vẫn những câu trả lời kèm ánh mắt bất lực của anh. Không có bất cứ điều gì thay đổi.

Tôi lại tưởng như tôi đang trở về là Hứa Anh Đào những ngày hạnh phúc ấy.

Thì ra, tôi trong lòng Lạc Đình Phong vẫn luôn được nâng niu. Tôi trong lòng anh vẫn cứ là một vật báu mà đến chạm cũng chỉ dám chạm nhẹ, sợ nó bị trầy xước.

“Em mãi mãi là cánh hoa đào thuần khiết trong tay anh.”

Lạc Đình Phong lặp lại lời ngày xưa anh đã nói. Âm vang chắn chắn, rành rọt.

Ánh mắt anh nhìn tôi vẫn rất dịu dàng.

Tôi nhoài người, ôm lấy anh. Và tôi khóc. Nước mắt ấm nóng chảy ra, rơi xuống bờ vai anh.

Lần đầu tiên tôi khóc vì hạnh phúc.

Sau bao phen gió dập mưa vùi, sau bao ái ân nhơ nhớp bẩn thỉu, sau những lả lơi gọi mời t.ình tứ, trong mắt Lạc Đình Phong tôi lại vẫn có thể là bông hoa đào thuần khiết đến thế.

“Phong, em yêu anh, thực sự rất yêu anh. Cho dù ngày tháng qua em đã hận anh nhiều lắm. Những lúc đó, em lại tự hỏi, vì đâu hận đến thế mà vẫn chẳng thể quên? Thì ra vì quá yêu nên mới hận.”

“Em có cùng anh, thì vẫn là bông hoa đào thuần khiết. Vì anh đối với em trong sáng và đẹp đẽ hơn bất cứ thứ gì trên thế gian này. Thế nên xin đừng chối bỏ em. Thế nên xin đừng khước từ em. Em muốn từ đây, được là một người vợ của anh, theo đúng nghĩa vốn có. Em đã mong đợi điều này từ lâu lắm rồi, anh biết không?”

Tôi cúi xuống, gắn môi mình lấy môi anh. Một lúc sau, tôi cảm nhận được sự đáp trả. Ban đầu nhẹ nhàng như sợ làm đau, về sau càng lúc càng đắm say, nồng nhiệt.

“Tiểu Đào Đào, anh nợ em quá nhiều.”

Giọng thì thào của anh mơn trớn bên tai tôi.

Nợ? Anh nợ tôi?

Nên nói ngược lại mới đúng.

Đó là lần đầu tiên, sau bao nhiêu ngày tháng, khi cùng một người đàn ông, tôi thấy hạnh phúc đến thế.

Lần đầu tiên tôi không còn phải nắm chặt chăn, hay cắn chặt môi mà dồn nén uất ức.

“Tiểu Đào Đào, em có sợ không?”

Tôi lắc đầu, nhắm mắt, ôm chặt lấy cổ anh.

Tôi cuối cùng cũng đã trở thành người con gái của Lạc Đình Phong. Trở thành người con gái của người tôi yêu nhất.

Tờ mờ sáng, tôi mở mắt, đã thấy Lạc Đình Phong dậy từ lúc nào. Nhưng anh vẫn ngồi yên trên gi.ường, không mặc áo.

Tôi nhỏm người dậy, nhẹ nhàng dựa đầu vào ngực anh. Một cảm giác chở che ấm áp lan tỏa.

Lạc Đình Phong vòng tay khoác lên bờ vai trần của tôi, nhẹ nhàng mơn trớn. Giọng anh vang lên giữa không gian yên ắng, trầm ấm và êm ả.

“Anh chỉ tiếc kiếp này đã không yêu em sớm hơn.”

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt đen tuyền như bầu trời đêm của Lạc Đình Phong. Đôi mắt đẹp như những giấc mơ trong câu chuyện cổ. Đôi mắt như của một vị thần, làm mê hoặc tâm can.

“Vậy kiếp sau? Kiếp sau anh sẽ lại yêu em chứ?”

Lạc Đình Phong cúi xuống, trao trên bờ môi tôi một nụ hôn. Ngọt và dài. Rồi anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi mà rành rọt nói từng chữ.

“Kiếp sau, anh sẽ yêu em ngay lần đầu tiên, anh hứa.”


----------



Ba ngày sau, tôi và Lạc Đình Phong sống trong yêu thương. Tôi chưa bao giờ thấy mình hạnh phúc đến thế.

Nhưng tôi vẫn không quên. Rằng ở cái nơi đó, cái nơi đã làm tôi trở thành đứa con gái bị cả xã hội coi khinh, vẫn còn có một cô gái nhỏ, với đôi mắt trong veo, nhìn tôi bằng yêu thương chan chứa.

Tiểu Yến là người đã mang tôi về với Lạc Đình Phong.

“Phong, em rất nhớ Tiểu Yến. Rất nhớ.”

“Tiểu Yến có phải là cô bé có mái tóc xoăn, trông rất xinh đẹp?”

“Phải, là cô ấy. Những ngày ở nơi đó, nếu không có Tiểu Yến, có lẽ em đã chết đi trong cô đơn. Cũng là do cô ấy tìm đến Khả Vân, em mới biết được mọi chuyện.”

“Nếu không có Tiểu Yến, thì Phong à, giờ này có lẽ em sẽ không ở đây bên anh.”

Tôi thở dài. Ánh mắt trĩu nặng những tâm tư. Tiểu Yến, nếu không có tôi, có lẽ sẽ buồn nhiều lắm.

“Anh sẽ mang cô ấy về đây cho em.”

Lạc Đình Phong bất ngờ cất giọng. Tôi ngước lên, mắt đan xen đầy ngỡ ngàng và cả vui mừng.

“Thật không?”

“Đừng hỏi anh câu đó. Em thừa biết tính anh.” Lạc Đình Phong gõ nhẹ vào trán tôi. “Cứu cô ấy ra khỏi chỗ đó, coi như báo đáp một ân tình.”

“Cảm ơn anh, Phong. Cảm ơn anh rất nhiều.”

Tôi đứng bật dậy, ôm chầm lấy anh, vỡ òa trong háo hức và vui sướng.

Tiểu Yến, vậy là em sắp được về đây với chị rồi.


----------



Lạc Đình Phong lên đường ngay chiều hôm đó, dẫn theo một số người mặc đồ đen. Vì nơi tôi ở cách chỗ Tiểu Yến khá xa, nên có lẽ đêm nay anh không về, dặn tôi và Khả Vân hãy ở nhà ngoan.

“Cẩn thận anh nhé.”

Không rõ Lạc Đình Phong có nghe được câu nói của tôi sau lớp kính xe kia không. Tôi chỉ thấy anh mỉm cười nhẹ, đưa ngón trỏ tay lên cửa kính, vẽ một hình trái tim khá lớn.

Khả Vân nheo mắt, cười thích thú. Còn tôi đỏ cả mặt, vội vàng đứng thẳng dậy, lấy lại dáng vẻ nghiêm túc.

Xe đi xa rồi, tưởng như nụ cười bông đùa của anh vẫn còn vương lại nơi đây.


----------



Tối hôm sau, một người đi cùng Lạc Đình Phong gọi điện báo họ sắp về đến nơi. Tôi đi mua về một đống kem, cả kem hộp, kem que, kem ốc quế. Tiểu Yến rất thích ăn kem, hẳn khi nhìn thấy thứ này sẽ nhảy lên thích thú.

Tôi vừa về tới, đang định cất kem vào tủ lạnh, thì cửa phòng bật mở. Lạc Đình Phong từ bên ngoài bước vào.

Thấy anh, tôi quên luôn việc bỏ kem vào tủ lạnh, cứ cầm nguyên cả túi mà chạy ào tới. Tôi nhìn Lạc Đình Phong cười sung sướng mà không để ý nét khác lạ trên gương mặt tuấn tú của anh.

“Anh đã về rồi sao? Tiểu Yến đâu? Con bé vẫn ở ngoài à? Để em ra gọi nó vào trong.”

Tôi định chạy đi, bất ngờ bị bàn tay Lạc Đình Phong kéo lại. Anh đứng trước mặt tôi, giữ chặt lấy hai bờ vai.

Tôi vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Trên môi vẫn gắn nguyên một nụ cười rạng rỡ.

“Tiểu Đào Đào, hãy bình tĩnh mà nghe anh nói.”

“Có chuyện gì để sau không được sao? Em muốn gặp Tiểu Yến ngay.”

“Chết rồi.”

Nụ cười trên gương mặt tôi vẫn chưa tắt, nhưng dường như đã đông cứng lại như một tảng băng.

“Anh bảo gì thế? Đùa kì quá. Ai mà chết cơ?”

“Tiểu Yến đã - chết - rồi.”

Lạc Đình Phong nhấn mạnh vào ba chữ cuối cùng. Anh khép chặt đôi mắt, cứ như thể không dám nhìn thẳng vào tôi.

Còn tôi, tôi vẫn chưa kịp thu lại nét cười kiều diễm đang hiển hiện trên bờ môi. Có điều, đôi môi ấy bây giờ đã tái nhợt. Gương mặt tôi biến sắc.

Tôi nghe như có vật gì đó nặng như đá, rơi xuống, đè ngộp trái tim mình.

Túi kem trên tay rơi xuống đất.

“Tiểu Yến? Chết?”

Tôi hỏi lại, giọng hoảng loạn và đầy hoang mang. Nỗi sợ trào lên, bủa vây lấy tôi, khiến tôi đau đến nỗi bật khóc.

Lạc Đình Phong nhìn tôi xót xa. Một lúc sau, anh mới miễn cưỡng gật đầu. Bàn tay trên vai tôi từ từ buông xuống.

“Cô ấy tự sát.”

Tôi nhìn anh, cố gắng kiếm ra dù chỉ một chút nào đó tia dối gian trong đôi mắt kia. Nhưng không có. Trong đó toàn là sự chân thực và thương cảm.

Tôi loạng choạng ngồi phịch xuống gi.ường. Nước mắt cứ thế chảy vòng quay.

Những chiếc kem trong túi dưới sàn nhà, rơi gãy nát, đang tan ra nước. Lênh láng và đau đớn như hóa thành nước mắt ai.

“Anh không đến gặp trực tiếp cô ấy, vì người ở nơi đó đã biết mặt anh. Anh cử một thằng đàn em giả làm khách đến mua vui, tiếp cận Tiểu Yến.

“Nghe nó kể lại, Tiểu Yến khi biết nó là người của anh, có vẻ không ngạc nhiên một chút nào. Cô ấy cười lặng lẽ và nói ... chỉ đợi có giây phút này.”

“Thằng em anh khuyên mãi, nhưng Tiểu Yến nhất định không chịu theo nó trốn ra. Tức mình, nó mới leo lên gi.ường đánh một giấc, định bụng mai dậy sẽ tiếp tục thuyết phục Tiểu Yến. Ai ngờ...”

Lạc Đình Phong ngừng lại giữa chừng, nhìn tôi như để thăm dò thái độ.

Tôi lúc ấy chỉ thấy mắt mình nhòe đi bởi nước, đầu óc quay vòng. Cảm giác buốt từ tận trong trái tim và khó thở như bị ai đó bóp nghẹt phổi làm tôi đau nhói. Nhưng vẫn cố gắng thốt ra một câu.

“Ai ngờ cái gì?”

“Ai ngờ Tiểu Yến... đã tự tử từ lúc nào. Cô ấy ngồi dưới đất, một tay buông thõng, một tay kia đầy máu, bên cạnh vẫn đặt một con dao lam. Thằng em anh đã rất kinh ngạc... Em biết vì sao không? Vì Tiểu Yến mắt nhắm, mũi ngừng thở, mà môi vẫn cười.”

Tôi đưa tay ôm chặt lấy đầu, cúi gục xuống, lệ cứ thế mà tuôn ra xối xả. Tôi nhớ quá, nhớ quá. Gương mặt bầu bĩnh. Đôi má hây hây. Ánh mắt trong veo. Tiểu Yến... Tôi đã không bao giờ còn được nhìn, còn được chạm vào nữa rồi.

“Việc đó làm náo động cả khu nhà nghỉ. Có một cô gái chết trong khách sạn, cảnh sát vây đến điều tra rất đông. Họ cũng nhận định rằng cô ấy đã tự tử. Nhưng đồng thời, cũng nghi ngờ việc làm ăn của bà chủ nơi đó. Họ tạm bắt giữ bà ấy vì tình nghi chứa chấp gái mại dâm.”

“Thằng em anh chuồn êm, về được đến nơi. Nó đưa cho anh cái này.” Lạc Đình Phong lấy trong túi áo vest ra một cuốn băng casette cỡ nhỏ. Anh tiến tới, đặt nó vào bàn tay tôi lúc này đã trở nên lạnh ngắt.

“Nó nói lúc về tới nơi mới biết có cuộn băng này trong túi. Có lẽ Tiểu Yến đã lén bỏ vào lúc nó ngủ say. Anh nghĩ cô ấy muốn gửi thứ này lại cho em.”

Tôi cúi xuống, nhìn cuốn băng nhỏ đang cầm trong tay. Trên đó có dán một mẩu giấy nhỏ, ghi vỏn vẹn hai chữ “Tiểu Phụng”.


----------



“Chị Tiểu Phụng. Có lẽ bây giờ không ai còn gọi chị như vậy nữa nhỉ? Nhưng em vẫn muốn gọi chị bằng cái tên đó, chỉ thêm một lần này nữa thôi. Bởi người đã giúp đỡ em, đã bảo bọc em trong những năm tháng qua tên là Tiểu Phụng. Cái tên ấy đã gắn sâu trong tim em mất rồi, khó mà gỡ ra quá.”

“Chị. Em biết chắc chắn chị hoặc anh ấy sẽ về đón em trốn đi. Nhưng chị ơi, mẹ cũng đoán ra điều đó. Hôm trước em tình cờ nghe bà nói chuyện với một ông trùm lưu manh khét tiếng. Chỉ cần em đi, họ nhất định sẽ bám theo được, nhất định sẽ đập tan nơi chị đang sống.”

“Chị vừa mới tìm được hạnh phúc, Tiểu Yến không muốn chị bị mất nó vì em. Em đã nợ chị quá nhiều ân tình rồi.”

“Chị Tiểu Phụng có còn nhớ? Tiểu Yến đã từng nói, em còn sống được đến ngày hôm nay là nhờ chị, ở lại đây cũng là vì chị. Nếu không, em đã tự sát lâu rồi. Có còn nhớ không?”

“Giờ chị không còn ở đây, Tiểu Yến không buồn. Vì hạnh phúc của chị cũng là hạnh phúc của em. Em vẫn có thể sống, vẫn có thể thở, nhưng em không hiểu khi đã mất đi lý do để tồn tại thì còn cần làm những ch.uyện ấy làm gì? Nó quá nhàm chán và vô nghĩa. Em muốn được giải thoát.”

“Việc em ra đi, không phải lỗi của chị, thế nên đừng tự dằn vặt bản thân mình, em sẽ buồn lắm đấy.”

“Chị, kiếp này em nợ chị ân tình, em còn chưa trả hết. Nếu còn có kiếp sau, Tiểu Yến mong sẽ được làm em gái ruột, lớn lên cùng chị. Đến khi ấy, em sẽ báo đáp cho chị tròn đầy.”

“Cảm ơn chị những ngày qua đã ở bên em. Tiểu Yến yêu chị, mãi mãi yêu chị... Chị Tiểu Phụng của em...”


Cạch!

Cuốn băng ngừng lại.

Tôi lại tua lại từ đầu, nghe tiếp giọng nói mềm như nhung của Tiểu Yến.

Tôi không nhớ rõ mình đã tua đi tua lại cuộn băng bao nhiêu lần. Nhưng chỉ cần làm như thế, tôi sẽ được nghe Tiểu Yến nói. Sẽ có thể cảm nhận cô ấy vẫn ở đâu đó quanh đây.

Nụ cười tươi tắn. Ánh mắt trong trẻo. Ngỡ như chỉ cần đưa bàn tay ra là có thể chạm vào.

Ký ức vẫn còn đây, rõ ràng đến vậy mà...

Trời đã khuya, bên ngoài tiếng xe cộ vãn dần. Tôi vẫn ngồi yên lặng trong bóng tối.

Lạ thật. Tôi lần đầu tiên thấy cảm giác này. Không đau, không xót, không cào xé, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt cứ lặng lẽ chảy.

Tôi chỉ thấy lòng mình trống rỗng.

Khi mất đi điều gì đó quý giá, người ta thường cảm thấy thế này hay sao?

Tôi cũng đã mất đi quá nhiều, tại sao chưa bao giờ có cảm giác này?

Tiểu Yến... Tiểu Yến... Giọng nói của cô ấy vẫn đều đều vang lên bên cạnh tôi.

Nhớ quá.

Tôi đưa tay lên ôm mặt, nhắm chặt đôi mắt. Khó chịu quá.

Tiểu Yến vẫn còn là một cô gái trẻ. Cuộc đời cô ấy vẫn còn rất dài. Tương lai vẫn còn có thể trải rộng.

Lạ lắm, lạ lắm. Ông trời thường bất công như vậy. Nghiệt duyên hay thiện duyên, người xấu hay người tốt, ông dường như cũng chẳng phân biệt được. Cứ trao tàn nhẫn vào những kiếp đáng thương.

Tiểu Yến đã phải chịu quá nhiều đau khổ, khi tuổi đời còn rất trẻ. Tại sao vẫn cứ phải bức cô ấy vào đường cùng?

Phụ nữ... Những gái bao... Những kiếp nổi trôi... Lẽ nào xã hội này không có nơi cho chúng tôi một hạnh phúc trọn vẹn?

Cạnh!

Giọng nói của Tiểu Yến bỗng dưng mất hẳn. Tôi ngẩng phắt, mắt nhòa nước long lên, muốn ăn tươi nuốt sống kẻ nào vừa cả gan tắt máy casette.

Lạc Đình Phong không biết đã vào phòng từ lúc nào, đang ngồi cạnh tôi. Tôi nổi điên lên, như một con thú bị thương. Tôi hét. Tôi gào. Tôi khóc. Tuôn hết cả đau thương và bi ai ra ngoài. Cho xoáy đi tất cả những kìm nén.

Chỉ khi ở trước Lạc Đình Phong, tôi mới có thể bộc lộ hết ra những cảm xúc của mình.

“Tại sao anh tắt máy? Tiểu Yến đang nói cơ mà... Anh ác lắm, sao anh lại ngắt lời cô ấy?...”

Tôi thét lên, đấm thùm thụp vào ngực Lạc Đình Phong. Anh lắc đầu đau xót, vòng tay ôm, giữ chặt lấy tôi.

Tôi vùng vẫy như kẻ tâm thần một lúc, rồi đuối sức, cũng dần dần lặng lại.

Làm thế nào đây? Cứ yên lặng là tôi lại phải đối diện với thứ cảm xúc kì lạ kia. Thứ cảm xúc không tên, nhưng có thể giết chết trong người ta một linh hồn.

“Tiểu Đào Đào, Tiểu Yến sẽ đau lòng lắm nếu em cứ như thế này...”

Phong vỗ vỗ lưng tôi trấn an. Nước mắt tôi vẫn chảy, chảy một cách thầm lặng và đều đặn, tôi không thể ngăn lại được.

“Phong, em phải làm sao bây giờ? Phải làm sao đây? Em không muốn mất Tiểu Yến. Em không thể tin được rằng em đã mất cô ấy... Cô ấy chết rồi sao?... Thực sự chết rồi sao?...”

Tôi thều thào trong tiếng nấc. Cả người tôi như lả đi, không còn chút sức lực nào.

Lạc Đình Phong bất chợt buông tay, ngồi thẳng lên, đối diện với tôi.

“Có những người sống lâu hơn cả cuộc đời của chính họ...” Anh cầm bàn tay tôi, đặt lên ngực trái “... ở đây, trong trái tim chúng ta.”

“Điều người đã khuất muốn thấy không phải sự bất hạnh của người sống. Tiểu Đào Đào, em giờ đây đã tìm được hạnh phúc, Tiểu Yến không muốn em lại phải nhuộm màu đau thương. Đừng khóc. Đừng đau lòng. Tiểu Yến đã rất mãn nguyện. Can đảm lên em, để cô ấy được thanh thản mà ra đi.”

Từng lời, từng lời Lạc Đình Phong nói như những câu châm ngôn của cuộc đời một người từng trải, xuyên sâu vào trí óc, xuyên sâu vào cả trái tim tôi.

“Nếu còn có kiếp sau, Tiểu Yến mong sẽ được làm em gái ruột, lớn lên cùng chị...”

Tiểu Yến, cô gái nhỏ đáng thương của tôi... Thôi thì xin đành hẹn em ở kiếp sau...
 
CHƯƠNG XXIII


Cuốn băng nhỏ, vật duy nhất Tiểu Yến gửi lại cho tôi trước lúc cô ấy đi, tôi đã cẩn thận cất vào một chiếc hộp, khóa lại trong ngăn kéo tủ.

Tôi nghe lời Lạc Đình Phong, không buồn nữa. Nhưng miệng nói thì dễ, thực lòng đâu mấy ai làm được?

Trong thâm tâm tôi vẫn nhớ Tiểu Yến, nhớ rất nhiều. Tôi thèm được nghe giọng nói trong trẻo, thèm được nhìn thấy nụ cười tươi tắn. Những thứ xa xỉ đó, tôi thường chỉ bắt gặp được trong giấc mơ.

Sau cú sốc mất đi người mình vẫn coi như em gái ruột, tôi sống yên ả và bình lặng. Tôi sợ tôi sẽ lại có một phút giây nào đó phát cuồng lên, tôi sợ sẽ lại có một lúc nào đó bật khóc. Thế nhưng tôi kìm mình lại.

Tiểu Yến không muốn nhìn thấy tôi khóc. Lạc Đình Phong không muốn nhìn thấy tôi khóc...

Thế nên tôi cười, vì những người mà tôi yêu thương...

Cả đời này, tôi chỉ còn có Lạc Đình Phong.

Tôi biết việc anh đang làm là gì. Tôi không phải đứa ngốc.

Anh rõ ràng đang ở trong một băng đảng nào đó, hơn thế lại còn là người đứng đầu. Những người đàn ông mặc áo đen hay đứng trước cửa nhà hoặc đi cùng, luôn kín cẩn gọi anh là anh Phong.

Lạc Đình Phong giờ đây là tay anh chị có máu mặt, khiến nhiều người phải kiêng sợ.

Lạc Khả Vân nói với tôi, rằng anh rất được các “sếp” trên tín nhiệm. Anh thừa đẹp trai khiến con gái đổ rầm rầm, anh cũng rất thông minh để giải quyết những tình huống cần thiết. Khôn khéo, có trí tuệ, tài ứng xử, một chút lạnh lùng cuốn hút, nhưng lại rất tốt với đàn em. Lạc Đình Phong gần như là một thủ lĩnh hoàn hảo.

Tôi nghe phong phanh người ta nói... rằng Lạc Đình Phong có duy nhất một điểm yếu.

Chính là tôi.

Một điểm yếu chết người.

Vì tình cảm luôn là thứ cản trở những hành động dứt khoát.

“Anh bị thương nặng quá, Phong.”

Tôi cầm hộp thuốc, lấy một cuộn băng.

Trước mắt tôi là tấm lưng trần của Lạc Đình Phong, hằn nhiều vệt máu đỏ thẫm vẫn còn đang ri rỉ. Trên cánh tay. Trên bả vai. Đâu đâu cũng có. Những vết thương và cả những vết sẹo, chằng chịt.

“Bằng này đã nhằm nhò gì.” Anh cầm lấy bàn tay tôi, cười tươi.

“Để yên đó em băng lại cho.”

Tôi định giằng tay ra. Nhưng bàn tay anh nắm rất chặt, rất khỏe, tôi không đủ sức.

Lạc Đình Phong xoay người lại, nhẹ nhàng cầm bàn tay tôi đưa lên môi, đặt xuống một nụ hôn.

Cử chỉ giống như của một hiệp sĩ dành cho nữ hoàng mà anh ta tôn kính.

“Anh làm thế này nghĩa là thề suốt đời trung thành với em đấy.” Tôi trêu anh.

“Được. Anh thề. Cả đời trung thành với một mình em.”

Nói rồi không để tôi kịp phản ứng, anh vòng tay ôm lấy tôi, siết nhẹ. Tôi khẽ cựa quậy, nhưng cũng không vùng ra.

“Không được đâu, anh đang bị thương.”

“Làm ơn, để anh ôm em một chút thôi. Chỉ có em mới cho anh cảm giác mình đang còn sống.”

Tôi im lặng trong vòng tay anh.

Tôi nhớ anh ngày xưa rất hào hoa, phong nhã. Dù cũng đánh nhau, nhưng không nhiều, mà cũng chỉ là trận đánh với những tên đầu gấu vặt vãnh.

Từ bao giờ mà anh trở nên thế này?

“Phong, có thể thôi không làm việc này nữa không?”

“...”

“Em sợ...”

Lạc Đình Phong nhìn tôi lắc đầu, cười khổ.

Tôi cũng biết, đã đặt chân vào con đường này rồi, rất khó rút ra. Thế nhưng sâu trong thâm tâm vẫn luôn hy vọng...

Ước gì chúng tôi có thể có một tổ ấm bình thường như bao nhiêu cặp vợ chồng khác...

Ước gì...


----------



Lạc Đình Phong dặn tôi, lúc không có anh, nhất định không được ra ngoài. Anh sợ những kẻ thù của anh sẽ khiến tôi nguy hiểm.

Anh bắt tôi bỏ thuốc lá. Anh bảo thuốc lá hại cho sức khỏe, sợ tôi sẽ bệnh. Tôi đồng ý, dù sao tôi cũng đâu có bị nghiện thuốc.

Những đàn em của anh ai cũng gọi tôi là “chị dâu’. Ban đầu tôi thấy rất ngượng, nhưng về sau cũng thấy quen dần.

Tôi vốn là người rất dễ thích nghi với hoàn cảnh.

Cứ thế, ngày ngày tôi chỉ quanh quẩn ở nhà lo chuyện bếp núc, dọn dẹp. Tôi chỉ ra ngoài khi có anh đi cùng.

Vì vậy, ngoài việc biết Lạc Đình Phong là dân anh chị ra, tôi không thể rõ những việc cụ thể anh ấy làm là gì.

“Chị dâu hiền quá, lại không hiểu chuyện, chắc anh Phong sau này còn vất vả.”

“Đừng có nói to. Chị dâu mà nghe được, anh Phong về chắc chắn sẽ vặn cổ đấy.”

“Việc của anh Phong nguy hiểm, đâu phải lúc nào cũng kè kè bên cạnh bảo vệ chị ấy được. Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra với chị dâu, anh ấy sẽ rất khó xoay sở.”

Những lời thì thào, bàn tán, dù không muốn nhưng lần lượt cũng đến được tai tôi.

“Khả Vân, không lẽ công việc của anh Phong nguy hiểm lắm sao?”

Lạc Khả Vân nhìn tôi, cười mà không nói. Tôi lại càng mơ hồ, nghi hoặc.

Tôi không thể cứ sống thế này được. Nếu đúng như những lời bọn đàn em nói, chẳng phải tôi là gánh nặng cho anh hay sao?

Lòng nặng trĩu với suy nghĩ đó, một ngày, sau khi anh ra ngoài, tranh thủ lúc không có ai để ý, tôi lén thoát ra bằng cửa sau, lên một chiếc taxi, đi theo anh.

Dọc đường có rất nhiều cây đào. Lạc Đình Phong nói không phải ngẫu nhiên anh chọn nơi đây. Bởi có nhiều hoa đào nên anh rất thích, và chắc rằng tôi cũng rất thích. Ngày xưa người dân sống quanh đây khá nhiều, nhưng từ ngày có mấy băng đảng đến, họ sợ nên hầu như chuyển đi hết, có mấy nhà còn gan ở lại cũng rất ít khi đi ra ngoài.

Thế nên nơi đây, ban đầu là cảnh nên thơ, giờ bỗng trở nên vắng lặng. Dọc đường đi tuyệt nhiên không một bóng người. Ngay đến chiếc taxi này cũng là do tôi điện thoại gọi từ xa đến.

Khi thấy những chiếc xe đen bóng, quen thuộc ở trước mắt, tôi vội thanh toán tiền cho tài xế, rồi xuống xe. Những chiếc xe xếp dài, dẫn tới một khu đất trống.

Càng đi, tôi càng thấy sợ. Không hiểu sao có một luồng khí lành lạnh lan tỏa đâu đây. Lá đuổi nhau chạy, nắng nhòa, gió như đang ca lên một khúc hát tanh nồng mùi máu.

Lần đầu tiên tôi thấy một cảnh tượng kinh hoàng đến thế.

Trên bãi đất trống, những hạt cát vương đầy máu tươi. Hàng vài chục người cầm dao, cầm mã tấu, xích sắt, đang điên cuồng tấn công đối phương. Máu rơi, những bóng người ngã xuống, khủng khiếp và tàn bạo.

Mùi máu tanh xộc lên. Tôi cảm thấy cổ họng mình trào lên một thứ cảm giác giống như buồn nôn. Đầu tự nhiên đau nhức. Tôi đưa một tay lên che miệng, một tay bóp đầu, nước mắt không hiểu sao đột nhiên trào ra. Có lẽ do quá kinh sợ.

Giữa cái khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy Lạc Đình Phong. Trong đám hỗn loạn, anh cầm một cái xích sắt, quất mạnh vào mặt những thằng cả gan dám xông đến. Máu tứa ra, bắn cả lên trời, bắn cả lên mặt anh, chúng hét lên đau đớn, rồi ngã xuống bất động.

Tôi lảo đảo bám chặt lấy cửa kính chiếc ô tô, cả thân người run lên. Lần đầu tiên tôi thấy Lạc Đình Phong đáng sợ đến thế. Lạnh lùng. Tàn nhẫn. Đầy sát khí. Sẵn sàng đả thương người khác mà không thay đổi nét mặt.

Vì đâu anh lại thành ra thế kia?

Khi đầu đang đau như bổ búa, tim đang ngập ngụa trong hàng ngàn câu hỏi vì sao, tôi thấy đằng sau anh, có một tên, tay cầm dao, đang rón rén, từ từ tiến lại.

Lạc Đình Phong dường như không để ý, vẫn điên cuồng vung sợi xích. Xích của anh quấn vào cổ một tên đầu trọc. Hắn ngã xuống, gục cả mặt dưới đất.

Con dao trên tay thằng kia sáng lóe lên. Tôi phát hoảng, trong phút chốc quên hết tất cả, vội vàng lao đến chỗ anh.

“Cẩn thận.”

Tiếng hét của tôi vang lên cùng lúc với âm thanh con dao xé vào không khí.

Bãi chiến trường đột nhiên lặng xuống như tờ. Tất cả đều trợn mắt nhìn tôi. Phe bên kia không biết từ đâu ra có một đứa con gái. Còn những đàn em dưới Phong, có lẽ không thể ngờ được người phải ngày ngày để anh kè kè bảo vệ, lại có thể xuất hiện nơi đây.

Còn tôi, tôi chỉ thấy đau nhói nơi cánh tay. Tôi khuỵa xuống dưới đất, hơi nhăn trán. Máu từ vết dao chém ứa ra. Vết chém không sâu, nhưng khá ngọt, tôi đau đến choáng váng cả đầu óc.

Ngước lên, tôi mới thấy Lạc Đình Phong lúc bấy giờ đang nhìn tôi, vừa kinh hãi, vừa giận dữ. Anh đạp vào mặt thằng vừa nãy bị sợi xích sắt làm cho ngay đơ dưới đất, cất giọng lạnh lùng và đầy đe dọa.

“Muốn sống, bảo bọn nó thôi ngay!”

Anh dằn mạnh mũi giày xuống. Người kia hình như rất đau, miệng kêu la, tay khua loạn xạ, ra hiệu bảo đàn em ngừng đánh.

Lúc bấy giờ, hai phe mới tạm hạ vũ khí xuống, mắt vẫn gườm gườm nhìn nhau.

Lạc Đình Phong bước tới, kéo tôi dậy. Tôi không đọc được điều gì trong đôi mắt lạnh như băng của anh, chỉ thấy sợ. Cảm giác lạnh lan tới tận tủy sống, đẩy lên phổi, buốt giá.

Anh cầm cánh tay tôi, nhìn đăm đăm vào vết dao. Rồi anh thả xuống, xoay người lại, lầm lũi tiến về phía thằng vừa chém nhầm tôi. Gương mặt u ám và đầy sát khí.

Đúng. Giống như một tử thần đang chuẩn bị cướp đi mạng sống của người khác.

“Tay nào?”

Giọng anh vang lên, cơ hồ giống như giọng của một người đến từ địa ngục. Thằng kia trên mặt đầm đìa mồ hôi, cả người run lên, nhưng chân vẫn chôn chặt tại chỗ. Có lẽ nó sợ đến mức không chạy được.

Còn tôi, tôi hoảng hốt đứng dậy. Tay nào? Câu hỏi đó nghĩa là sao?

Cố gắng gạt đi cái suy nghĩ khủng khiếp đang ùa lên trong đầu, tôi chạy tới, níu lấy tay áo Lạc Đình Phong.

“Anh nói gì thế? Chỉ là một vết cứa nhẹ thôi, em không sao hết. Anh xem này, nhìn này. Đâu có làm sao đâu. Anh định làm gì, Phong? Em van đấy, anh ngừng lại đi. Đừng có làm bậy...”

Tôi gấp gáp nói, nhưng Lạc Đình Phong không nghe. Anh xem như vô thanh, hất tay tôi ra, lạnh lùng đến trước mặt thằng kia.

“Tao hỏi mày vừa chém cô ấy bằng tay nào?”

Anh gằn giọng xuống. Giọng nói đầy phẫn nộ và tàn nhẫn, như muốn nuốt sống người. Bàn tay phải đang cầm con dao dính máu của thằng kia run lên.

Keng.

Dao rơi xuống mỏm đá dưới đó, tạo nên một âm thanh sắc lạnh, ngạo nghễ và độc địa.

Lạc Đình Phong cúi xuống, nhẹ nhàng nhặt con dao lên, thản nhiên xoay nó một vòng, rồi cầm lấy bàn tay phải của thằng kia ngắm nghía.

Tôi lúc bấy giờ đã hồn vía lên mây, nước mắt đầm đìa, định chạy tới chỗ anh. Nhưng khuỷu tay tôi bị đàn em của Lạc Đình Phong giữ lại.

“Chị dâu. Anh Phong đang giận, đừng can thiệp.”

Họ thì thầm vào tai tôi, trong giọng nói cũng nhuốm sự sợ hãi.

Tôi chỉ kịp thấy Lạc Đình Phong vung con dao lên cao, và hạ xuống. Ngay đúng cổ tay của thằng vừa chém tôi.

Chỉ có thế.

Tôi ngất đi, văng vẳng bên tai vẫn nghe thấy tiếng hét đầy đau đớn và những tiếng xì xào hỗn loạn. Xộc lên mũi là mùi máu tanh tưởi.

Lạc Đình Phong... Lạc Đình Phong...

Lúc ấy trông anh không khác gì một ác quỷ.
 
CHƯƠNG XXIII


Cuốn băng nhỏ, vật duy nhất Tiểu Yến gửi lại cho tôi trước lúc cô ấy đi, tôi đã cẩn thận cất vào một chiếc hộp, khóa lại trong ngăn kéo tủ.

Tôi nghe lời Lạc Đình Phong, không buồn nữa. Nhưng miệng nói thì dễ, thực lòng đâu mấy ai làm được?

Trong thâm tâm tôi vẫn nhớ Tiểu Yến, nhớ rất nhiều. Tôi thèm được nghe giọng nói trong trẻo, thèm được nhìn thấy nụ cười tươi tắn. Những thứ xa xỉ đó, tôi thường chỉ bắt gặp được trong giấc mơ.

Sau cú sốc mất đi người mình vẫn coi như em gái ruột, tôi sống yên ả và bình lặng. Tôi sợ tôi sẽ lại có một phút giây nào đó phát cuồng lên, tôi sợ sẽ lại có một lúc nào đó bật khóc. Thế nhưng tôi kìm mình lại.

Tiểu Yến không muốn nhìn thấy tôi khóc. Lạc Đình Phong không muốn nhìn thấy tôi khóc...

Thế nên tôi cười, vì những người mà tôi yêu thương...

Cả đời này, tôi chỉ còn có Lạc Đình Phong.

Tôi biết việc anh đang làm là gì. Tôi không phải đứa ngốc.

Anh rõ ràng đang ở trong một băng đảng nào đó, hơn thế lại còn là người đứng đầu. Những người đàn ông mặc áo đen hay đứng trước cửa nhà hoặc đi cùng, luôn kín cẩn gọi anh là anh Phong.

Lạc Đình Phong giờ đây là tay anh chị có máu mặt, khiến nhiều người phải kiêng sợ.

Lạc Khả Vân nói với tôi, rằng anh rất được các “sếp” trên tín nhiệm. Anh thừa đẹp trai khiến con gái đổ rầm rầm, anh cũng rất thông minh để giải quyết những tình huống cần thiết. Khôn khéo, có trí tuệ, tài ứng xử, một chút lạnh lùng cuốn hút, nhưng lại rất tốt với đàn em. Lạc Đình Phong gần như là một thủ lĩnh hoàn hảo.

Tôi nghe phong phanh người ta nói... rằng Lạc Đình Phong có duy nhất một điểm yếu.

Chính là tôi.

Một điểm yếu chết người.

Vì tình cảm luôn là thứ cản trở những hành động dứt khoát.

“Anh bị thương nặng quá, Phong.”

Tôi cầm hộp thuốc, lấy một cuộn băng.

Trước mắt tôi là tấm lưng trần của Lạc Đình Phong, hằn nhiều vệt máu đỏ thẫm vẫn còn đang ri rỉ. Trên cánh tay. Trên bả vai. Đâu đâu cũng có. Những vết thương và cả những vết sẹo, chằng chịt.

“Bằng này đã nhằm nhò gì.” Anh cầm lấy bàn tay tôi, cười tươi.

“Để yên đó em băng lại cho.”

Tôi định giằng tay ra. Nhưng bàn tay anh nắm rất chặt, rất khỏe, tôi không đủ sức.

Lạc Đình Phong xoay người lại, nhẹ nhàng cầm bàn tay tôi đưa lên môi, đặt xuống một nụ hôn.

Cử chỉ giống như của một hiệp sĩ dành cho nữ hoàng mà anh ta tôn kính.

“Anh làm thế này nghĩa là thề suốt đời trung thành với em đấy.” Tôi trêu anh.

“Được. Anh thề. Cả đời trung thành với một mình em.”

Nói rồi không để tôi kịp phản ứng, anh vòng tay ôm lấy tôi, siết nhẹ. Tôi khẽ cựa quậy, nhưng cũng không vùng ra.

“Không được đâu, anh đang bị thương.”

“Làm ơn, để anh ôm em một chút thôi. Chỉ có em mới cho anh cảm giác mình đang còn sống.”

Tôi im lặng trong vòng tay anh.

Tôi nhớ anh ngày xưa rất hào hoa, phong nhã. Dù cũng đánh nhau, nhưng không nhiều, mà cũng chỉ là trận đánh với những tên đầu gấu vặt vãnh.

Từ bao giờ mà anh trở nên thế này?

“Phong, có thể thôi không làm việc này nữa không?”

“...”

“Em sợ...”

Lạc Đình Phong nhìn tôi lắc đầu, cười khổ.

Tôi cũng biết, đã đặt chân vào con đường này rồi, rất khó rút ra. Thế nhưng sâu trong thâm tâm vẫn luôn hy vọng...

Ước gì chúng tôi có thể có một tổ ấm bình thường như bao nhiêu cặp vợ chồng khác...

Ước gì...


----------



Lạc Đình Phong dặn tôi, lúc không có anh, nhất định không được ra ngoài. Anh sợ những kẻ thù của anh sẽ khiến tôi nguy hiểm.

Anh bắt tôi bỏ thuốc lá. Anh bảo thuốc lá hại cho sức khỏe, sợ tôi sẽ bệnh. Tôi đồng ý, dù sao tôi cũng đâu có bị nghiện thuốc.

Những đàn em của anh ai cũng gọi tôi là “chị dâu’. Ban đầu tôi thấy rất ngượng, nhưng về sau cũng thấy quen dần.

Tôi vốn là người rất dễ thích nghi với hoàn cảnh.

Cứ thế, ngày ngày tôi chỉ quanh quẩn ở nhà lo chuyện bếp núc, dọn dẹp. Tôi chỉ ra ngoài khi có anh đi cùng.

Vì vậy, ngoài việc biết Lạc Đình Phong là dân anh chị ra, tôi không thể rõ những việc cụ thể anh ấy làm là gì.

“Chị dâu hiền quá, lại không hiểu chuyện, chắc anh Phong sau này còn vất vả.”

“Đừng có nói to. Chị dâu mà nghe được, anh Phong về chắc chắn sẽ vặn cổ đấy.”

“Việc của anh Phong nguy hiểm, đâu phải lúc nào cũng kè kè bên cạnh bảo vệ chị ấy được. Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra với chị dâu, anh ấy sẽ rất khó xoay sở.”

Những lời thì thào, bàn tán, dù không muốn nhưng lần lượt cũng đến được tai tôi.

“Khả Vân, không lẽ công việc của anh Phong nguy hiểm lắm sao?”

Lạc Khả Vân nhìn tôi, cười mà không nói. Tôi lại càng mơ hồ, nghi hoặc.

Tôi không thể cứ sống thế này được. Nếu đúng như những lời bọn đàn em nói, chẳng phải tôi là gánh nặng cho anh hay sao?

Lòng nặng trĩu với suy nghĩ đó, một ngày, sau khi anh ra ngoài, tranh thủ lúc không có ai để ý, tôi lén thoát ra bằng cửa sau, lên một chiếc taxi, đi theo anh.

Dọc đường có rất nhiều cây đào. Lạc Đình Phong nói không phải ngẫu nhiên anh chọn nơi đây. Bởi có nhiều hoa đào nên anh rất thích, và chắc rằng tôi cũng rất thích. Ngày xưa người dân sống quanh đây khá nhiều, nhưng từ ngày có mấy băng đảng đến, họ sợ nên hầu như chuyển đi hết, có mấy nhà còn gan ở lại cũng rất ít khi đi ra ngoài.

Thế nên nơi đây, ban đầu là cảnh nên thơ, giờ bỗng trở nên vắng lặng. Dọc đường đi tuyệt nhiên không một bóng người. Ngay đến chiếc taxi này cũng là do tôi điện thoại gọi từ xa đến.

Khi thấy những chiếc xe đen bóng, quen thuộc ở trước mắt, tôi vội thanh toán tiền cho tài xế, rồi xuống xe. Những chiếc xe xếp dài, dẫn tới một khu đất trống.

Càng đi, tôi càng thấy sợ. Không hiểu sao có một luồng khí lành lạnh lan tỏa đâu đây. Lá đuổi nhau chạy, nắng nhòa, gió như đang ca lên một khúc hát tanh nồng mùi máu.

Lần đầu tiên tôi thấy một cảnh tượng kinh hoàng đến thế.

Trên bãi đất trống, những hạt cát vương đầy máu tươi. Hàng vài chục người cầm dao, cầm mã tấu, xích sắt, đang điên cuồng tấn công đối phương. Máu rơi, những bóng người ngã xuống, khủng khiếp và tàn bạo.

Mùi máu tanh xộc lên. Tôi cảm thấy cổ họng mình trào lên một thứ cảm giác giống như buồn nôn. Đầu tự nhiên đau nhức. Tôi đưa một tay lên che miệng, một tay bóp đầu, nước mắt không hiểu sao đột nhiên trào ra. Có lẽ do quá kinh sợ.

Giữa cái khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy Lạc Đình Phong. Trong đám hỗn loạn, anh cầm một cái xích sắt, quất mạnh vào mặt những thằng cả gan dám xông đến. Máu tứa ra, bắn cả lên trời, bắn cả lên mặt anh, chúng hét lên đau đớn, rồi ngã xuống bất động.

Tôi lảo đảo bám chặt lấy cửa kính chiếc ô tô, cả thân người run lên. Lần đầu tiên tôi thấy Lạc Đình Phong đáng sợ đến thế. Lạnh lùng. Tàn nhẫn. Đầy sát khí. Sẵn sàng đả thương người khác mà không thay đổi nét mặt.

Vì đâu anh lại thành ra thế kia?

Khi đầu đang đau như bổ búa, tim đang ngập ngụa trong hàng ngàn câu hỏi vì sao, tôi thấy đằng sau anh, có một tên, tay cầm dao, đang rón rén, từ từ tiến lại.

Lạc Đình Phong dường như không để ý, vẫn điên cuồng vung sợi xích. Xích của anh quấn vào cổ một tên đầu trọc. Hắn ngã xuống, gục cả mặt dưới đất.

Con dao trên tay thằng kia sáng lóe lên. Tôi phát hoảng, trong phút chốc quên hết tất cả, vội vàng lao đến chỗ anh.

“Cẩn thận.”

Tiếng hét của tôi vang lên cùng lúc với âm thanh con dao xé vào không khí.

Bãi chiến trường đột nhiên lặng xuống như tờ. Tất cả đều trợn mắt nhìn tôi. Phe bên kia không biết từ đâu ra có một đứa con gái. Còn những đàn em dưới Phong, có lẽ không thể ngờ được người phải ngày ngày để anh kè kè bảo vệ, lại có thể xuất hiện nơi đây.

Còn tôi, tôi chỉ thấy đau nhói nơi cánh tay. Tôi khuỵa xuống dưới đất, hơi nhăn trán. Máu từ vết dao chém ứa ra. Vết chém không sâu, nhưng khá ngọt, tôi đau đến choáng váng cả đầu óc.

Ngước lên, tôi mới thấy Lạc Đình Phong lúc bấy giờ đang nhìn tôi, vừa kinh hãi, vừa giận dữ. Anh đạp vào mặt thằng vừa nãy bị sợi xích sắt làm cho ngay đơ dưới đất, cất giọng lạnh lùng và đầy đe dọa.

“Muốn sống, bảo bọn nó thôi ngay!”

Anh dằn mạnh mũi giày xuống. Người kia hình như rất đau, miệng kêu la, tay khua loạn xạ, ra hiệu bảo đàn em ngừng đánh.

Lúc bấy giờ, hai phe mới tạm hạ vũ khí xuống, mắt vẫn gườm gườm nhìn nhau.

Lạc Đình Phong bước tới, kéo tôi dậy. Tôi không đọc được điều gì trong đôi mắt lạnh như băng của anh, chỉ thấy sợ. Cảm giác lạnh lan tới tận tủy sống, đẩy lên phổi, buốt giá.

Anh cầm cánh tay tôi, nhìn đăm đăm vào vết dao. Rồi anh thả xuống, xoay người lại, lầm lũi tiến về phía thằng vừa chém nhầm tôi. Gương mặt u ám và đầy sát khí.

Đúng. Giống như một tử thần đang chuẩn bị cướp đi mạng sống của người khác.

“Tay nào?”

Giọng anh vang lên, cơ hồ giống như giọng của một người đến từ địa ngục. Thằng kia trên mặt đầm đìa mồ hôi, cả người run lên, nhưng chân vẫn chôn chặt tại chỗ. Có lẽ nó sợ đến mức không chạy được.

Còn tôi, tôi hoảng hốt đứng dậy. Tay nào? Câu hỏi đó nghĩa là sao?

Cố gắng gạt đi cái suy nghĩ khủng khiếp đang ùa lên trong đầu, tôi chạy tới, níu lấy tay áo Lạc Đình Phong.

“Anh nói gì thế? Chỉ là một vết cứa nhẹ thôi, em không sao hết. Anh xem này, nhìn này. Đâu có làm sao đâu. Anh định làm gì, Phong? Em van đấy, anh ngừng lại đi. Đừng có làm bậy...”

Tôi gấp gáp nói, nhưng Lạc Đình Phong không nghe. Anh xem như vô thanh, hất tay tôi ra, lạnh lùng đến trước mặt thằng kia.

“Tao hỏi mày vừa chém cô ấy bằng tay nào?”

Anh gằn giọng xuống. Giọng nói đầy phẫn nộ và tàn nhẫn, như muốn nuốt sống người. Bàn tay phải đang cầm con dao dính máu của thằng kia run lên.

Keng.

Dao rơi xuống mỏm đá dưới đó, tạo nên một âm thanh sắc lạnh, ngạo nghễ và độc địa.

Lạc Đình Phong cúi xuống, nhẹ nhàng nhặt con dao lên, thản nhiên xoay nó một vòng, rồi cầm lấy bàn tay phải của thằng kia ngắm nghía.

Tôi lúc bấy giờ đã hồn vía lên mây, nước mắt đầm đìa, định chạy tới chỗ anh. Nhưng khuỷu tay tôi bị đàn em của Lạc Đình Phong giữ lại.

“Chị dâu. Anh Phong đang giận, đừng can thiệp.”

Họ thì thầm vào tai tôi, trong giọng nói cũng nhuốm sự sợ hãi.

Tôi chỉ kịp thấy Lạc Đình Phong vung con dao lên cao, và hạ xuống. Ngay đúng cổ tay của thằng vừa chém tôi.

Chỉ có thế.

Tôi ngất đi, văng vẳng bên tai vẫn nghe thấy tiếng hét đầy đau đớn và những tiếng xì xào hỗn loạn. Xộc lên mũi là mùi máu tanh tưởi.

Lạc Đình Phong... Lạc Đình Phong...

Lúc ấy trông anh không khác gì một ác quỷ.
 
CHƯƠNG XXVI


Tôi tỉnh dậy trong căn phòng quen thuộc. Đầu vẫn còn cảm giác nhức buốt, khắp tâm trí vẫn thấy ghê sợ, và cổ họng vẫn trào lên cảm giác buồn nôn lờm lợm.

Lạc Đình Phong đang ngồi trên chiếc ghế gỗ kê ngay cạnh gi.ường. Thấy tôi tỉnh dậy, anh hơi chồm đến một chút.

“Em sao rồi? Có thấy khá hơn chút nào không?”

Tôi không thể cất giọng được. Cổ họng khô, đắng nghét. Tôi nhìn anh thất thần một lúc lâu, nhớ lại những chuyện diễn ra ở bãi đất trống. Khuôn mặt lạnh lùng, sát khí u ám, dao, và máu...

“Phong, anh đã làm gì với bàn tay của người đó?”

“Không gì hết. Anh chỉ cho nó phải trả giá vì vết thương đã gây trên tay em thôi.”

Lạc Đình Phong nhả từng lời chậm rãi, mắt vẫn lạnh như băng.

Tôi đưa tay lên má anh, nước mắt rơi xuống gương mặt tái nhợt.

“Phong, từ bao giờ anh trở nên tàn nhẫn như thế?”

Anh đưa tay lên, nắm lấy bàn tay tôi đang đặt trên má. Bàn tay vẫn to lớn và hơi thô ráp, nhưng lần này giá buốt. Cảm giác ấm áp ngày xưa không còn nữa rồi.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt đen tuyệt đẹp của anh, gắng tìm ra một lời giải thích. Nhưng chỉ thấy những vệt tối rạch ngang dọc. Đôi mắt nhuốm màu ảm đạm.

Tôi giờ đây đã không còn hiểu được Lạc Đình Phong nữa rồi.

“Còn em? Tại sao anh đã dặn phải ở nhà mà vẫn trốn đám đàn em ra ngoài?”

Anh bóp lấy bàn tay tôi, đau nhức. Tôi nhăn mặt, anh hơi lỏng tay ra, nhưng nhất định vẫn không chịu buông.

Tôi nghe trong giọng nói của anh có sự tức giận đang cố kiềm chế.

Tôi biết, nhưng tôi cũng giận. Thì ra những việc anh làm tàn nhẫn đến thế. Thì ra bấy lâu nay anh vẫn giấu tôi.

“Nếu em không trốn ra đi theo anh, thì liệu đến bao giờ mới biết được anh đã làm những chuyện kinh khủng đó?”

Tôi giằng cánh tay mình ra khỏi anh, mắt tóe lên những tia giận dữ.

Lạc Đình Phong chỉ đặt mắt mình trên gương mặt tôi đúng hai giây, rồi anh quay sang chỗ khác, hờ hững trả lời.

“Anh tự biết mình đang làm gì. Bản thân anh không nghĩ anh đã làm sai. Anh chỉ làm những việc nên làm để bảo vệ những thứ cần bảo vệ mà thôi.”

Thế rồi anh đánh ánh mắt sang tôi. Một ánh nhìn chăm chú, khó hiểu.

Lạc Đình Phong rốt cuộc có hàm ý gì? Có suy tính gì?

“Em mệt rồi... Anh ra ngoài được không? Tạm thời em muốn yên tĩnh một thời gian.”

Tôi lắc đầu, cúi xuống đầy thất vọng. Tôi thật chẳng ngờ sau khi làm bao nhiêu người phải đổ máu như thế, người yêu tôi vẫn có thể thản nhiên như mình chỉ đơn thuần chém một ngọn cỏ lau.

“Được, nhưng em phải ăn đi đã. Đồ ăn để trên bàn kia.”

“Em không muốn ăn.”

“Nếu anh đi em sẽ ăn chứ?”

“Em không muốn ăn.”

Tôi cáu gắt quát lên. Lạc Đình Phong đứng dậy, tiến đến bàn, bê tới chỗ tôi khay thức ăn, đặt nhẹ xuống chiếc ghế anh vừa ngồi.

“Em có thể không ăn, nhưng con cần phải sống.”

Tôi ngẩng phất đầu dậy.

“Anh vừa nói cái gì?”

“Con. Em đang có thai. Là đứa con đầu tiên của chúng ta. Hãy nghĩ cho nó. Giờ anh đi để em được bình tâm.”

Lạc Đình Phong chỉ nói thêm một câu, rồi quay lưng đi thẳng, không hề quay đầu lại dù chỉ một lần.

Tôi ngồi trên gi.ường, thẫn thờ nhìn bóng anh khuất sau cánh cửa.

Con? Tôi đang mang trong mình đứa con của Lạc Đình Phong?

Điều này quá bất ngờ. Giống như có ai đó ném tõm một viên gạch lớn xuống mặt sông yên ả vậy.

Trước giờ tôi chưa khi nào nghĩ mình sẽ có con. Những gái bao như chúng tôi, không thiếu những biện pháp phòng tránh. Mà nếu trót có, cũng bắt buộc phải bỏ đi.

Bản thân tôi cũng đã phá thai không chỉ một lần.

Nỗi đau của việc phải bỏ đi máu thịt của mình, tôi thừa hiểu. Nhưng cũng chưa bao giờ rơi nước mắt. Ngày đó, tâm hồn tôi cằn cỗi. Đôi mắt cứ ráo hoảnh nhìn những người xung quanh. Không bi ai. Không khóc lóc. Cũng chẳng hề đau đớn.

Tôi chỉ cảm thấy mất mát. Chỉ cảm thấy mình đúng là người phụ nữ xấu xa. Hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con, vậy mà tôi đang tâm giết đi máu thịt của chính mình.

Tôi cứ nghĩ, người tàn ác như tôi, chắc chắn sẽ không bao giờ có thai được nữa.

Vậy mà giờ đây ông trời vẫn ban cho tôi một đứa con.

Nghĩa là một sinh linh bé bỏng mang dòng máu của tôi và của cả Lạc Đình Phong, đang sống trong người tôi sao?

Thật nằm mơ cũng không dám tin!

Tôi đưa tay xoa bụng mình. Thì ra ông trời cũng chưa hẳn đã tuyệt tình. Nhưng giữa tình cảnh này, nên buồn hay nên vui đây?

Tôi giờ nên làm thế nào với Lạc Đình Phong? Tôi biết trong sâu thẳm anh là một người lương thiện, cớ sao lại trở nên tàn nhẫn đến thế?

Rồi đứa con này khi sinh ra, biết mẹ mình từng là một gái điếm, biết ba mình là một tay anh chị, nó sẽ lớn lên như thế nào?

Tôi ôm lấy gối, úp mặt vào. Mùi của anh vẫn còn vương vất đâu đây. Nghe sao thân thương quá.

Tôi nhớ, rất nhớ Lạc Đình Phong của những ngày cũ. Lạc Đình Phong kiêu ngạo lạnh lùng nhưng trái tim vẫn ấm áp tình người.

Dường như tôi đã mất anh của ngày ấy rồi.


----------



Phải đến gần một tháng sau đó, Lạc Đình Phong không ngủ trong phòng.

Anh chỉ ghé qua xem tôi có ăn uống, ngủ nghỉ đầy đủ hay không. Biết được rồi, ánh mắt đã nhẹ nhõm xuống rồi, anh mới đóng cửa lại, trả tôi một mình trong phòng.

Bọn đàn em dường như cũng lờ mờ đoán ra chuyện của chúng tôi. Họ xì xầm bàn tán, nhìn tôi và lắc đầu ngán ngẩm. Tôi cũng chẳng buồn để tâm.

Gần một tháng, tôi sống trong đờ đẫn và những dòng ký ức cũ. Tôi vẫn ăn đều đặn, bởi tôi còn phải nuôi con mình.

Tôi thấy rất buồn. Tôi thấy rất nhớ. Nhưng tôi cũng không thể đối diện với Lạc Đình Phong.

Khi mà mọi chuyện tưởng như sẽ còn căng thẳng kéo dài, thì có một người đến. Một người làm thay đổi tôi.

Rầm!

Tiếng đập phá và chửi bới om sòm dưới nhà làm tôi tỉnh giấc. Hình như Lạc Đình Phong đã ra ngoài từ sáng sớm. Vậy thì ai đang gây chuyện đây?

Tôi vịn cầu thang, bước xuống dưới nhà. Đầu đau buốt và cả người rã rời vì thiếu vận động. Từ xa, tôi thấy bóng một người đàn ông khá cao mặc áo phông trắng, trên cánh tay xăm hình đầu lâu đang quát tháo đám đàn em của Lạc Đình Phong. Theo sau anh ta còn có khoảng ba bốn người.

Tôi không rõ chuyện, mới bước thêm vài bước. Khi cách người kia một khoảng không xa, tôi mới dừng lại, định thần cho đôi mắt của mình.

Và tôi sững sờ.

Người con trai ấy... Người đang đứng chửi bới... Người đang la hét đòi gặp Lạc Đình Phong...

Trên tai trái anh ta sáng lấp lóa một viên hải lam ngọc xanh biếc.

Tiểu Yến... Tiểu Yến... Người đàn ông kia làm tôi nhớ lại những giọt nước mắt... Những tiếng thở dài... Những nụ cười chua xót... Về mối tình đầu bị phản bội... Đẩy cô đến bước đường nhơ nhớp...

Tôi choáng váng cả mặt mày, lảo đảo vịn vào thành cầu thang, chân chẳng may đạp vào chậu cây nhỏ bên cạnh.

Rầm!

Tất cả những con mắt quay lại nhìn tôi.

Một trong những đàn em của Lạc Đình Phong thấy mặt tôi quá tái, vội vàng chạy đến đỡ.

“Chị dâu? Chị chưa khỏe sao lại xuống đây?”

Một tiếng “chị dâu” của anh ta thu hút mọi ánh nhìn của phe đối diện.

Phạm Uy nhìn tôi chăm chú. Rồi anh ta sững người lại. Nét bàng hoàng giận dữ trong đôi mắt đó đã cho tôi biết, anh ta hẳn cũng đã nhận ra cố nhân rồi.

Phạm Uy vơ lấy một cái chày, đập vào chiếc bàn kính bên cạnh. Mắt anh ta tóe những tia lửa phóng về phía tôi.

“A... con điếm. Sao mày ở đây? Trốn ra khỏi ổ chứa rồi sao? Mày và cả con ranh kia nữa... À... người trong nghề gọi nó là gì ấy nhỉ... Đúng rồi, Tiểu Yến. Mày với nó thân nhau lắm đúng không? Có khi rủ nhau đến đây chơi trò tập thể bệnh hoạn đấy à?”

Xoẹt.

Những đàn em của Lạc Đình Phong đồng loạt rút con dao sáng loáng ra, chĩa về phía Phạm Uy, đầy sát khí và phẫn nộ. Như thể chỉ cần một mệnh lệnh, họ sẽ xông ngay vào một cuộc hỗn chiến.

“Tao cấm mày nói xấu chị dâu. Đừng tưởng anh Phong không ở đây mà mày muốn làm gì thì làm.”

Một người đầu húi cua dứ dứ con dao về phía Phạm Uy. Hắn liếc nhìn anh ta bằng một nửa con mắt, rồi quay sang nhìn tôi khinh bỉ.

“Ồ? Mày làm bồ của thằng Phong? Tao tưởng nó nhiều gái theo lắm cơ mà? Sao lại nhục nhã đến mức phải mang một con điếm về ổ thế này?”

“Ngừng tay.” Tôi quát lên khi thấy đám đàn em định lao vào Phạm Uy. Họ quay ra nhìn tôi, rồi lùi lại một bước, mắt vẫn nhìn kẻ thù gườm gườm.

Tôi quả thực lúc ấy đang rất mệt. Quả thực những chuyện quá khứ tôi đã muốn vùi chôn. Người ta có thể lăng mạ tôi - không sao hết, vì tôi đã quá quen rồi. Nhưng không được nhục mạ Tiểu Yến.

Nhất là khi, kẻ đó lại là Phạm Uy.

“Còn mày, tao nghĩ mày đã chết mất xác từ lâu rồi chứ? Chuyện hồi đó, quên rồi à?”

Mặt Phạm Uy biến sắc. Tôi cười khẩy, tiếp tục xoáy sâu vào vết nhục trong đời hắn.

“Này, mấy người đi theo Phạm Uy. Các anh làm tay sai cho hắn đấy à? Sao phải hạ thấp mình để hầu hạ một thằng mà danh dự không bằng cả một con chó thế? Tôi nói chuyện này vui lắm nhé. Ngày xưa ấy, nhà hắn phá sản, hắn lừa một cô con gái nhà lành, bán vào nhà chứa, lấy tiền đi tán tỉnh một em khác, để kiếm được công việc và tiền. Ừm... sao nhỉ? Ngắn gọn hơn thì hắn là đứa bám váy đàn bà, mà thực tế hơn thì...”

Tôi nhìn mặt Phạm Uy đang tím tái vì giận dữ, bình thản nói nốt.

“... thì hắn là một dạng trai bao. Một con đực sống kí sinh vào đàn bà.”

Cả đám người, từ đàn em của Phạm Uy đến đàn em của Lạc Đình Phong đều im lặng, nhìn tôi kinh ngạc.

Còn Phạm Uy, lúc này đã mất hết bình tĩnh. Nhanh như cắt, hắn lao đến chỗ tôi, hất thằng đàn em đang đỡ tôi đập người vào ghế, rồi bóp cổ tôi, mắt vằn những vệt đỏ như loài chó sói.

“Con điếm... Mày còn dám nói? Chính mày đã hại tao. Chính mày đã cài bẫy để tao mất tất cả. Ngày hôm nay tao cho mày chết. Thứ cặn bã như mày sống chỉ làm bẩn đất.”

Hắn điên cuồng siết lấy cổ tôi. Tôi đang mệt, lại yếu, không lấy đâu ra sức chống cự. Chỉ thấy cổ mình đau nghẹn và hơi thở ngày một khó thoát ra.

Cả đám đàn em của Lạc Đình Phong thất kinh. Họ nhào đến, định gỡ Phạm Uy ra khỏi tôi. Nhưng họ còn chưa kịp chạm tay vào người hắn ta thì...

Đoàng!

Mắt Phạm Uy trợn ngược lên. Trong đôi mắt đó vẫn còn sự bàng hoàng và căm hận. Đôi mắt xoáy sâu vào tâm can tôi. Rồi mặt hắn trắng bệch ra, miệng trào bọt.

Tôi hoảng hốt vội tránh ra. Phạm Uy mất đà, ngã phịch xuống đất.

Tôi thấy những hạt bụi bẩn phía hai bên cánh mũi của hắn ta vẫn nằm nguyên bình thản, không hề bay, không hề di chuyển.

Trên vai trái của hắn là một lỗ đỏ lòm. Máu từ từ chảy ra, ướt cả viên gạch bên cạnh.

Tôi kinh hãi đưa tay lên bụm miệng. Buồn nôn. Tôi buồn nôn quá.

Phạm Uy đã bị bắn. Phạm Uy đã chết. Ai? Là ai?

Tôi kinh hãi ngước nhìn xung quanh. Và lờ mờ thấy một làn khói mỏng mảnh ngạo nghễ trước nòng một khẩu súng ngắn, vẫn đang được chĩa lên.

Người cầm cây súng đó... là Lạc Đình Phong.

“Bọn nhãi, dám kéo đến đây lúc tao đi vắng. Hèn hạ thật. Ai sai chúng mày?”

Anh lừ lừ cất tiếng, mắt liếc một cái vào đám đông vẫn còn đang há hốc miệng ra vì thấy kẻ cầm đầu của mình đã chết một cách lãng nhách.

Tay họ vẫn còn cầm những con dao. Nhưng không ai đủ mạnh để vung nó lên được.

Lạc Đình Phong liếc nhìn những lưỡi dao sáng lóa, cười khan một tiếng.

“Người của tao ở đây đông gấp hàng trăm lần tụi mày, nên bỏ mấy thứ đồ chơi trẻ con xuống đi được rồi. Yên tâm. Tao không giết chúng mày. Nhưng phải nói ai sai chúng mày đến đây.”

Cả bọn mặt tái lại, mồm vẫn cứng đờ ra, không nói được câu nào. Một đám tay chân của Lạc Đình Phong tiến tới, không mấy khó khăn tước đi những con dao trên tay chúng.

Lạc Đình Phong rút chiếc bật lửa trong túi, nhẹ nhàng cầm tay một thằng có mái tóc lòa xòa rũ trước trán. Chiếc bật lửa trên tay kêu tách một tiếng, ngọn lửa nhỏ bùng sáng. Ngạo nghễ thách thức đốt cháy tất cả những thứ cản đường.

Anh giơ chiếc bật lửa kia, cầm bàn tay thằng ôn, đặt lên trên ngọn lửa. Hắn trắng bệch mặt, gầm lên một tiếng, cố giãy ra, nhưng Lạc Đình Phong rất khỏe. Ngọn lửa nhỏ vui sướng liếm láp bàn tay của hắn, dần dần tạo ra một mùi khét của d.a thịt, rờn rợn và ghê tởm.

“Anh Phong, xin tha cho em... Em nói, em nói...”

Lạc Đình Phong tắt chiếc bật lửa, thả tay hắn ra. Rồi anh dựa người vào bàn, khoanh hai tay trước ngực đợi câu trả lời. Tên kia do quá đau, ngồi phịch xuống đất, mồ hôi chảy đầy mặt.

“Anh Hai... Là do anh Hai sai chúng em đến đây dằn mặt anh...”

Miệng hắn lắp bắp, răng đánh vào nhau lập cập. Lạc Đình Phong hơi cau mày. Rồi trán anh giãn ra, khóe miệng nhếch lên thành một đường cong, không rõ có phải là nụ cười hay không.

“Anh Hai? Tao biết rồi. Là cái thằng mới nổi thích khoe mẽ đấy đúng không? Cái thằng không bao giờ để người khác gọi tên mình, chỉ thích được nghe gọi là anh Hai chứ gì? Hừ, hạng nhãi nhép sâu bọ, không biết trời cao đất dày.”

Lạc Đình Phong hất chiếc ghế bên cạnh sang một bên. Ghế đổ ầm xuống đất, tiếng động vang lên chát chúa. Anh cúi xuống, đặt chiếc bật lửa vào trong túi của thằng vừa bị đốt tay, điềm nhiên gằn từng chữ.

“Mang cái này về đưa cho nó, bảo là quà gặp mặt của anh Phong. Lần sau hãy đàng hoàng hơn, đừng đến khi tao đang đi vắng. Hãy nói với nó rằng cuộc đời không dễ dàng thế đâu. Một chiếc bật lửa này thôi, tao cũng có thể làm cháy đầu, cháy tóc, cháy sào huyệt, thậm chí cháy cả mạng nó. Rõ chưa?”

Anh nghếch mặt lên, nhìn cả đám người đi theo Phạm Uy, lúc bấy giờ mặt mũi đều đã xám nghoét. Bọn chúng vội vã gật đầu. Lạc Đình Phong phẩy phẩy tay, ra hiệu hãy cút đi.


Chỉ đợi có thể, cả đám quay đầu chạy như bị ma đuổi. Trong phút chốc, cả gian phòng chỉ còn lại không khí nặng nề bao trùm. Những mảnh vỡ của chiếc bàn, chiếc ghế vương vãi khắp hai bên.

Lạc Đình Phong xua tay, ra hiệu bọn đàn em hãy lui ra. Đám người biết ý, chỉ một lát phòng đã chẳng còn một người.

Lúc bấy giờ Lạc Đình Phong mới từ từ tiến đến chỗ tôi. Tôi đang ngồi trên ghế, hai chân run đến mức không nhúc nhích được. Ở dưới vẫn là xác của Phạm Uy.

Lạc Đình Phong chỉ liếc cái xác có đúng một lần, ánh mắt lạnh như gió đông. Rồi anh đưa tay lên, chạm nhẹ vào bờ vai tôi.

“Tiểu Đào Đào, em không sao chứ?”

Giọng anh ấm áp dịu dàng. Thế nhưng chẳng hiểu sao lúc ấy tôi thấy nó đáng sợ đến thế.

Người đứng trước mặt tôi giờ đã không còn là Lạc Đình Phong hào hoa ngày nào. Anh đã biến thành một tử thần, một sát thủ máu lạnh.

Tôi giận dữ hất phăng hai bàn tay anh đang đặt trên vai ra. Nước mắt từ khóe mi chảy ròng ròng. Tôi dùng hết sức còn lại trong người hét lên, đầy sợ hãi và đau đớn.

“Lạc Đình Phong, anh - đã - giết - người - rồi.”
 
CHƯƠNG XXV


Bụng tôi đau thắt lên. Tôi ngất đi sau đó, chỉ lờ mờ thấy được ánh mắt hoảng hốt của Lạc Đình Phong.

Lúc tỉnh dậy, tôi đã ngồi trên một chiếc gi.ường trắng toát.

Xung quanh có mùi hàn khí, lành lạnh. Tôi biết đây là phòng của chúng tôi, có điều không hiểu sao lần này tôi thấy nó giá buốt và đáng sợ đến thế

“Rất tiếc, cô đã bị sẩy thai rồi.”

Vị bác sĩ không dám nhìn thẳng vào tôi. Giọng ông nhỏ như tiếng côn trùng, đôi mắt cụp xuống sợ sệt, buồn bã.

“Đứa con trong bụng cô vốn đã rất yếu. Cô lại ăn uống kém, suy nghĩ nhiều, lúc nào cũng ở trong tình trạng mệt mỏi. Ngày hôm nay hình như còn bị động mạnh, đường thở chắc có một lúc nào đó bị nghẽn. Thai nhi yếu ớt trong bụng cô không thể chịu đựng được những chuyện đó...”

“Tôi rất tiếc, nhưng con thì cũng đã mất rồi. Giờ sức khỏe của cô mới là quan trọng. Tôi thấy hơi thở của cô khá yếu, thần thái thiếu sinh lực, dường như bị yếm khí. Cô nên ra ngoài hít thở, sẽ nhanh hồi phục hơn.”

Vị bác sĩ đã đi tự lúc nào, tôi cũng không rõ.

Tôi chỉ thấy tâm trí mình trống rỗng. Không khóc, không buồn, nhưng tưởng chừng có thể chết đi. Giống y như cái ngày tôi mất Tiểu Yến.

Tôi thấy thấp thoáng sau cánh cửa là bóng một người khá cao.

Tôi biết anh ta là ai. Nhắm mắt, xua tay, giọng mệt mỏi, tôi nói vọng ra.

“Em không muốn gặp anh. Hãy để em yên tĩnh một mình.”

Người ấy đứng lặng nơi cánh cửa một lúc lâu, nhưng sau đó cũng quay đi. Tiếng bước chân nặng nhọc gõ xuống sàn, cứ ngày một xa dần.

Một giọt nước ấm nóng rớt ra từ khóe mắt tôi, bò xuống má.

Một tuần sau đó, Lạc Đình Phong không gặp tôi.

Tôi cứ thế, vật vờ giống một hồn ma. Tôi thực thấy rất lạ lùng. Mỗi khi thức giấc, tôi lại ngạc nhiên nhận ra mình vẫn đang sống.

Cái cảm giác trong bụng mình không còn một sinh linh hình hài nữa, sao mà hẫng hụt đến thế?

Tôi vốn không phải là người yếu đuối đến mức chọn cách tuyệt thực. Tôi chỉ là không thể ăn được nhiều, mỗi khi nuốt vào đều cảm thấy cổ họng đắng nghét.

Tôi nghĩ lại những lần phá thai trước. Phải, tôi vốn là người mẹ nhẫn tâm, độc ác, đi giết chết đứa con chưa kịp thành hình trong bụng mình. Cứ tưởng ông trời dung thứ, thì ra ông cho tôi một đứa con để rồi lại giết chết nó đi, để tôi càng thêm đau, càng thêm dằn vặt.

Đó là trừng phạt hay sao? Là quả báo hay sao?

Khi tôi còn đang bó gối ngẩn ngơ suy nghĩ trên gi.ường, cánh cửa phòng bật mở.

Lạc Khả Vân từ bên ngoài phòng bước vào, nhìn tôi đau xót. Tay cô đặt khay thức ăn xuống bàn, giọng nói nhuồm đấy chán ngán.

“Chị dâu hãy cố gắng ăn. Thần sắc chị giờ xấu quá rồi.”

Tôi nhìn dung nhan đẹp tựa tiên nữ của Lạc Khả Vân, lại tự soi mặt mình trong gương. Tôi giờ tóc tai rũ rượi, mi mắt thâm quầng, mặt như bị rút hết sinh khí.

Giống một cái bóng vương vất chứ không phải một người sống.

“Có lẽ chị không ăn được đâu. Em cất đi dùm chị.”

Không có một tiếng trả lời.

Ngỡ như Khả Vân đã đi, tôi từ từ ngước lên nhìn. Nhưng ngay khi chạm vào ánh mắt của Khả Vân, tôi đã giật mình.

Đôi mắt cô tóe lửa căm hận.

Xoảng.

Tiếng bát đĩa vỡ như xé tan không khí im lặng. Bàn tay thon dài của Khả Vân vừa hất tung khay thức ăn xuống đất.

Tôi mở to mắt, bàng hoàng nhìn gương mặt kiều diễm trong sáng giờ hằn đầy những vệt nộ khí.

“Chị còn mè nheo nũng nịu, còn muốn gì nữa? Tôi hận chị lắm, chị biết không?”

Tôi á khẩu hoàn toàn, chỉ biết kinh ngạc nhìn Lạc Khả Vân đang từng bước, từng bước một tiến tới gần hơn.

“Chị nhìn anh Phong cứ như sát nhân kinh tởm lắm, tôi thật không biết chị có thực lòng yêu anh ấy không? Càng không hiểu nổi tại sao anh ấy lại yêu chị đến thế?”

“Chị còn tư cách hỏi tại sao anh ấy thành ra như thế? Vì chị, vì - chị - đấy, chị có biết không?”

Lạc Khả Vân quắc ánh mắt căm phẫn về phía tôi, như muốn cào xước.

Còn tôi thất thần nhìn khuôn mặt cô ấy, lặng lẽ nuốt từng lời của cô ấy, không thốt ra nổi dù chỉ một chữ.

Lạc Khả Vân rốt cuộc đang nói tới chuyện gì?

“Anh ấy vốn sẽ không trở thành như thế. Bằng khả năng của bản thân, dù không có bằng cấp, anh ấy cũng thừa sức kiếm được một công việc đàng hoàng. Thế nhưng...”

“Hôm đó anh ấy gặp một đám du đãng trấn lột, vì không nhịn được đã nện cho chúng một trận. Những đại ca trong bang nhìn thấy sức mạnh, lại cả ánh mắt lạnh lùng của anh Phong, nên đã chú ý đến anh.”

“Họ rót vào tai anh những lời đường mật, rằng chỉ cần đầu quân cho họ, anh sẽ được sung túc. Vốn anh ấy kiên quyết không làm. Đó là chuyện xấu. Nhưng mà...”

Khả Vân ngừng lại, hít một hơi sâu, bật ra những tiếng la, như thể đã đè nén uất ức từ trong lòng lâu lắm.

“Nhưng mà vì chị. Vì muốn cứu chị ra khỏi nơi đó. Mà muốn cứu chị thì cần thế lực của họ. Anh ấy đã nhận lời. Nhận lời vì chị mà tự làm cho mình trở nên xấu xa, mang chị về để rồi giờ chị đối xử như thế này với anh ấy đây.”

Lạc Khả Vân hét lên, giọng như gió rít. Nước mắt cô ứa ra, chảy nhòe cả gương mặt xinh đẹp.

“Chị hãy trả lại cho tôi người anh dịu dàng đi. Anh ấy vì chị mà trở thành người xấu. Vì chị mà đả thương kẻ khác. Vì chị mà giết người. Anh trai tôi đã cả đời vì chị. Còn chị, chị đã làm cho anh ấy được cái gì?”

A...

Câu cuối của cô ấy như xoáy vào tâm can tôi.

Đúng thật. Tôi cũng chưa bao giờ tự hỏi tôi đã vì anh mà làm được điều gì?

Lẽ nào lại thế? Lẽ nào vì tôi thực? Là tôi làm Lạc Đình Phong trở nên tàn nhẫn vậy hay sao?

Tôi ngẩn người. Không khóc nổi. Vì quá kinh ngạc. Và đau.

Đau lắm. Giống như có bàn tay ai đó đâm vào tim mình. Những vết xước mảnh nhưng đau đến khủng khiếp.

Mặt tôi tái xám lại, cảm giác như có gì đó nghẹn ứ trong cổ họng.

Lạc Khả Vân đưa mắt nhìn tôi. Tiếng thở cô dồn dập, phì phò trong cổ họng, như đuối sức cũng như mệt lử.

“Anh ấy thà vì chị mà nhuộm đen mình, chứ không bao giờ muốn chị vì bất cứ ai mà trở nên xấu xa. Cho nên họ mới nói tình cảm vốn là vật ngáng đường lớn nhất. Chị tỉnh lại đi, đừng có u mê mãi như thế. Cuộc đời này không đơn giản đâu. Mình không giết họ thì họ giết mình. Hôm đó nếu anh Phong không nổ súng, Phạm Uy đã giết chị rồi. Việc anh ấy làm chẳng qua cũng là vì chị mà thôi.”

“Chị có biết mấy ngày nay anh Phong chỉ ngủ ở salon phòng khách? Cứng và lạnh. Nhưng nhất quyết không chịu ngủ nhờ phòng ai. Anh ấy cố chấp thế, nhưng tay vấy máu rồi cũng dằn vặt nhiều lắm, cũng mơ nhiều ác mộng lắm. Anh ấy khổ nhiều thế nào, chị vốn dĩ cũng đâu có biết...”

Vốn dĩ cũng đâu có biết... Vốn dĩ cũng đâu có biết...

Lạc Khả Vân đã rời khỏi phòng từ lúc nào, mà trong đầu tôi vẫn văng vẳng những âm thanh ấy.

Thì ra là tôi đã làm gánh nặng cho Lạc Đình Phong? Thì ra là do tôi hại anh? Thì ra tôi chẳng biết gì. Từ nước mắt, nỗi đau, những cơn ác mộng... anh một mình chịu đựng, còn tôi cũng chẳng buồn đi tìm hiểu nguyên do.

Cứ mặc sức mà than vãn, mặc sức mà trách móc...

Tôi nhớ lại Lạc Đình Phong của ngày xưa, bất giác nở một nụ cười chua chát. Kiêu ngạo. Xuất chúng. Lại dịu dàng, ân cần. Tôi nhớ tiếc anh của ngày ấy.

Tôi mở cửa phòng, nhẹ nhàng bước ra phòng khách.

Đã khuya rồi, trời lạnh. Cửa sổ vẫn mở, gió quay quắt đung đưa những tán cây, cứa vào hoài niệm những vết cắt sâu.

Ánh trăng nhờ nhờ buồn bã liếm trên gương mặt người đang nằm co ro trên ghế salon, chiếc chăn mỏng đã rơi xuống đất.

Tôi bước lại gần, ngồi xuống, nhặt chiếc chăn lên đắp cho anh, rồi ngắm nhìn gương mặt đang say trong giấc ngủ mệt mỏi.

Tôi đưa tay chạm lên gương mặt của Lạc Đình Phong. Mới có mấy ngày không gặp, tại sao anh gầy và hốc hác thế này?

Hay là vốn dĩ anh đã tiều tụy như thế, chỉ vì tôi vô tâm không nhận ra?

Bất giác tôi chảy nước mắt.

Tình yêu của Lạc Đình Phong vì sao còn lớn đến thế? Vì sao còn day dứt đến thế? Vì sao dám đổi lấy cả lương thiện vốn ra thuộc về mình chỉ để đổi lấy đứa con gái dơ bẩn như tôi?

“Phong, em sai rồi.”

Trong đêm tối, lời tôi nói như tan vào hư vô tĩnh mịch. Mỏng và nhẹ bẫng. Bất lực và chua xót. Đầy bi thương.


----------



Tôi quay trở về phòng mình vào lúc gần sáng, khi hơi thở của Lạc Đình Phong vẫn đều đều. Tôi sợ, khi mở mắt ra thấy tôi gương mặt xanh xao thế này, anh sẽ lại lo lắm. Rồi sẽ lại vì tôi mà làm những chuyện gì nữa?

Lạc Đình Phong không biết đêm qua tôi đã ở bên. Tôi đứng trên phòng, mở cửa sổ nhìn xuống khoảng sân dưới. Anh đang lên một chiếc xe đen bóng.

Xe lao đi, còn để lại đằng sau đám bụi tung lên như nhảy múa trong không trung.

Tôi hít một hơi sâu, trong lòng quả quyết.

Tôi không thể làm gánh nặng cho anh mãi như thế nữa. Tôi không muốn anh sẽ phải vì tôi mà cả đời dằn vặt, cả đời một mình chịu khổ.

“Khả Vân, cho chị đi cùng với.”

Tôi bám lấy cánh tay Lạc Khả Vân khi cô ấy chuẩn bị bước lên chiếc xe ô tô cuối cùng.

Khả Vân quay lại nhìn tôi. Một nét sững thoáng lướt qua đôi mắt.

Cô nhìn tôi một lúc lâu, không hiểu đang suy nghĩ những gì. Tôi dùng ánh mắt cương quyết đáp lại.

“Chị không muốn làm gánh nặng cho anh Phong nữa.”

Ngữ khí của tôi đầy quả quyết. Lạc Khả Vân im lặng nhìn tôi như cân nhắc. Một lúc sau, cô ấy mới đưa bàn tay nắm lấy tay tôi.

“Chị lên xe đi.”


----------



Chúng tôi đứng trước một căn phòng khá lớn. Bên trong vọng ra rất nhiều tiếng hỗn loạn.

Tôi nuốt khan một miếng nước bọt, mắt chăm chú nhìn vào cánh cửa căn phòng.

Tôi biết sau cánh cửa kia, là thế giới mà Lạc Đình Phong đang sống. Vì tôi mà sống. Một thế giới toàn những máu và tàn khốc.

Lạc Khả Vân quan sát tôi một lúc. Rồi cô rút trong áo khoác ra một cây súng, đặt vào bàn tay tôi.

“Súng đã được lên đạn sẵn, chỉ việc bóp cò. Chị hãy tự quyết định xem có nên dùng hay không.”

Nói dứt câu, Lạc Khả Vân đẩy cánh cửa.

Đó là một cảnh tượng mà suốt đời này có lẽ tôi sẽ không quên được.

Cửa vừa mở, cả đám người trong phòng quay lại nhìn chúng tôi.

Phía xa, tôi nhìn thấy một Lạc Đình Phong, sát khí đằng đằng, một tay siết cổ người, tay kia vẫn là sợi xích sắt, nhỏ từng giọt chất lỏng màu đỏ.

Mùi máu tanh tưởi lại xộc lên. Đầu tôi hơi choáng váng.

Nhưng tôi vẫn bắt gặp ánh mắt Lạc Đình Phong nhìn tôi. Một ánh mắt vừa bất ngờ, vừa kinh hãi.

Tôi rẽ đám người, từ từ tiến lại phía anh. Hầu hết những người đó đều là đàn em của Lạc Đình Phong, còn những người đang nằm dưới đất hầu như tôi không quen biết.

Lạc Đình Phong vẫn bất động, nhìn tôi chằm chằm.

Lợi dụng lúc anh sơ hở, từ phía bên tay trái, một thằng áo phông đen nhỏm dậy, cầm con dao sáng loáng lao đến bên hông anh.

Lạc Đình Phong chỉ kịp xoay người lại nhìn hắn, hai tay vẫn không cử động.

Đoàng!

Viên đạn ghim thẳng vào thái dương thằng kia. Máu phun lên, nó vẫn không kịp chớp mắt, ngã xuống bất động.

Khẩu súng trên tay tôi vẫn chĩa thẳng.

Phải, viên đạn đó, viên đạn sát nhân kia...

...là do tôi bắn.

Lạc Đình Phong hết nhìn cái xác nằm dưới chân lại quay sang nhìn tôi, như không thể tin nổi vào mắt mình. Miệng anh há hốc, mắt trợn lên, gương mặt chuyển sang trắng bệch. Sợi xích trên tay rơi xuống, va chạm với nền nhà tạo thành một âm thanhh sắc cạnh và khô khốc.

Tôi nghe thấy một tiếng hét lớn từ phía Lạc Đình Phong. Và rồi chỉ trong hai giây, anh đã lao tới trước mặt tôi. Gương mặt anh nộ khí xung thiên, bàn tay đưa lên, bóp chặt vào vai tôi nghe nhói buốt.

“Giết người... Em đã giết người rồi... Tiểu Đào Đào, vì sao em dám làm thế?”

Anh thét lên, lay mạnh người tôi. Tôi vẫn còn choáng váng, lại thêm cảm giác buốt nhói ở hai bên bờ vai truyền lên tới tận đầu, tôi thấy vô cùng khó chịu. Nhưng vẫn gượng hết sức ngước lên nhìn anh trả lời.

“Anh có thể, tại sao em không thế? Anh là sát nhân, thì em cũng là kẻ giết người...”

Lạc Đình Phong nghe những lời tôi nói, gương mặt bàng hoàng. Rồi anh nhắm mắt đau đớn, cướp lấy khẩu súng trên tay tôi, thả vai tôi ra.

Mất đi đôi tay anh, cả người tôi như mềm nhũn. Tôi khụy xuống, ngồi trên sàn, cảm thấy cơn đau dâng lên đến ngột ngạt.

“Ai? Là ai? Đứa nào đã đưa cái thứ này cho chị dâu?”

Lạc Đình Phong quát lên, phẫn nộ như một con sư tử mất mồi. Cả đám đàn em mặt tái mét, co người lại, ra sức lắc đầu run rẩy.

“Là em.”

Một giọng nói thanh thoát, nhẹ hẫng vang lên. Lạc Khả Vân từ phía sau từ từ bước tới, điềm nhiên như thể đã liệu trước được việc này.

“Súng là do em đưa cho chị dâu. Em cũng đã nói hết sự thật cho chị ấy biết rồi.”

Bốp!

Âm thanh chát chúa vang lên, dội khắp bốn bức tường.

Năm vệt ngón tay của Lạc Đình Phong hằn lên bên má trắng ngần của Lạc Khả Vân, đỏ ửng và chảy máu.

Lạc Khả Vân ngước mắt nhìn Lạc Đình Phong, rồi lại nhìn sang tôi đang kinh ngạc mở to đôi mắt, miệng há ra mà không thốt nổi lời nào.

Ánh nhìn cô ấy không hiểu sao rất nhẹ nhõm, rất thanh tịnh. Tuyệt nhiên không hề vướng một chút oán hận hay trách cứ.

“Mày! Tao đã dặn mày thế nào? Tại sao mày dám làm thế?”

Lạc Đình Phong thét lớn, bàn tay lại tiếp tục vung cao. Lạc Khả Vân vẫn đứng yên, không hề có ý định tránh.

“Ngừng lại.”

Tôi hét lên. Bàn tay Lạc Đình Phong ngừng lại giữa không trung, lơ lửng. Tất cả đều quay lại nhìn tôi.

Tôi lúc bấy giờ đã đứng lên được. Đầu óc vẫn nhức dữ dội, trước mắt mọi thứ như hoa lên, nhưng tôi vẫn bước đến, cầm lấy cánh tay của Lạc Khả Vân, nhìn thẳng vào Lạc Đình Phong, rành rọt nói từng từ.

“Khả Vân không có lỗi. Cô ấy chỉ cho em biết những điều em cần phải biết. Nếu không, cả đời em sẽ sống trong sự ngu muội. Việc hôm nay đến đây, cũng là do em đòi cô ấy đưa đi theo. Anh đừng vô cớ trút giận.”

Nói rồi, không để Lạc Đình Phong kịp phản ứng, tôi nắm tay Khả Vân kéo ra vội ra ngoài.

Đi được vài bước, đầu tôi càng đau. Mắt tôi hoa lên, mọi thứ trước mắt nhòa đi hẳn.

Thế rồi tôi khụy xuống, ôm lấy đầu. Chỉ một chút là không biết gì nữa.

Tôi chỉ nhớ, trước khi mất đi ý thức, vẫn còn thấp thoáng tiếng kêu của Khả Vân bên tai. Và vòng tay ai đó rất to lớn, rất quen thuộc đã ôm lấy, nâng tôi dậy.


----------



Khi tỉnh lại, tôi đã bắt gặp Lạc Đình Phong đang ngồi ngay bên cạnh.

Gương mặt bi ai, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, có vẻ đang nghĩ ngợi mông lung lắm.

Người tôi yêu vẫn còn rất trẻ, nhưng tôi đã kịp nhìn thấy những dấu khắc khổ mà thời gian vẽ lên gương mặt tuấn tú của anh.

Bất giác thấy lòng đau nhói.

Tôi đưa bàn tay mình lên, chạm nhẹ vào má anh. Lạc Đình Phong giật mình quay lại. Tôi bắt gặp trong tia nhìn anh trao tôi là chút ưu tư và thoáng như chua xót.

“Tiểu Đào Đào, sao em lại giết người? Ai cho em làm thế?”

Anh nắm lấy bàn tay tôi trên má, cất giọng khàn khàn.

Tôi gượng ngồi dậy, xích lại gần anh hơn. Tôi nhìn sâu vào đôi mắt nhuốm màu buồn khổ của Lạc Đình Phong, nước mắt chảy ra, rớt vào khóe môi nghe mặn chát. Tôi vòng tay ôm lấy anh.

“Em xin anh, làm ơn đừng đối xử với em thế nữa, làm ơn đừng bảo bọc em thế nữa. Vì cái gì mà anh phải một mình chịu đựng? Vì cái gì mà giấu em mọi chuyện, em giận không phải lối anh cũng chẳng giải thích một lời? Anh rốt cuộc coi em là gì đây? Chẳng lẽ không thể cùng em đồng cam cộng khổ?”

Tôi cắn chặt môi, cố kìm không cho tiếng nấc phát ra. Tôi biết, nghe tôi khóc, anh sẽ đau lòng lắm.

Lạc Đình Phong từ từ quàng lấy vai tôi. Giọng anh mờ trong nước, nhỏ đến thì thào, nhưng vẫn đủ để nghe thấy.

“Anh đã nói rồi, anh chỉ muốn giữ em mãi mãi thuần khiết, thanh tao. Em không thể vì anh mà vấy bẩn.”

“Thế nào gọi là vấy bẩn?” Tôi siết chặt hơn lấy bờ vai đang run lên của anh. “Ở bên anh em không bao giờ bị vấy bẩn. Vì với em, anh mãi mãi là người trong sạch nhất trên thế gian này.”

Tôi thấy anh cử động, rồi cảm nhận được nước mắt anh rơi trên má tôi, hòa cùng lệ của tôi.

Một nụ hôn mặn cuốn lấy đôi môi tôi, trôi đi trong hoài niệm, trong cả những mờ mịt của tương lai phía trước.

Tôi biết anh nhớ tiếc tôi của ngày xưa. Tôi cũng tiếc nhớ anh của khi ấy.

Thế nhưng luyến tiếc ngay từ đầu vốn không thay đổi được gì. Huống hồ chúng tôi vì nhau mà thay đổi, vậy có gì để mà phải tiếc?

Tình yêu làm chúng ta chồng chất những vết thương. Nhưng chẳng phải người khác vẫn nói, vì yêu dù có chết cũng chẳng sao. Vậy những vết thương thì có đáng gì, hay nên gọi là minh chứng dám hy sinh vì nhau mới đúng.

Chúng tôi ôm nhau, lệ hòa cùng lệ.

Tôi biết sau này có lẽ không chỉ nước mắt, mà cả máu cũng sẽ hòa cùng nhau.

Có hề gì, vì hạnh phúc vốn không chỉ là yên bình thong dong sống. Hạnh phúc là khi ở bên nhau dù trong bão giông vẫn cảm thấy ta thuộc về nhau. Đó mới là hạnh phúc thực sự.

Đêm ấy, dù không nói ra, nhưng tôi và Lạc Đình Phong đã nguyện cả đời, dù hiểm nguy cũng sẽ gắn kết bên nhau vĩnh viễn.
 
CHƯƠNG XXVI


“Chị dâu, có mấy thằng kéo tới đòi gặp anh Phong.”

“Bọn nó có xưng tên không?”

“Tụi nó bảo được anh Hai phái đến dằn mặt.”

“Anh Hai là ai?”

“Nghe nói là một thằng mới nổi về đây, không chịu cho bọn đàn em gọi tên, toàn bắt chúng nó kêu là anh Hai. Chắc muốn oai phong. Em nghĩ hạng đó chắc chỉ là tôm tép.”

“Bọn nó đi mấy người?”

“Gần hai chục ạ.”

“Gọi anh em lên nhà chính, đợi tôi xuống.”

“Chị dâu, có cần gọi anh Phong...”

“Không cần.”

Tôi quắc mắt. Thằng đàn em vội vã cúi gằm mặt, gật đầu, chạy ra ngoài.

Tôi đứng lên, ngắm mình trong gương.

Vẫn tóc đen dài, vẫn da trắng ngần, mắt sóng sánh, lông mày khói lam kiều diễm.

Có điều sau lớp tóc mái trên trán kia là một vết sẹo dài.

Sau lưng, trước bụng, cánh tay, bả vai, nơi đâu cũng có sẹo. Là vết dao, vết cứa của mảnh chai, vết gậy đánh... Nhiều, tôi không nhớ hết.

Một năm qua, tôi đã không còn là đứa con gái yếu ớt chẳng hiểu chuyện.

Chân tôi đi xuống cầu thang, từng tiếng nhẹ nhàng, nhưng lại thu hút mọi ánh mẳt.

“Cần gì?”

Tôi hất mái tóc mềm ra sau vai, nheo mắt hỏi một thằng đi đầu trong đám phá.

Thằng ôn nhìn tôi từ đầu xuống chân, có vẻ thèm thuồng. Thằng đàn em bên cạnh tôi định xông tới cho nó một đao, nhưng tôi đã kịp ngầm ra hiệu ngừng lại.

Tôi muốn xem bọn tiểu tốt này muốn gì.

“Thì ra Lạc Đình Phong chỉ là thằng hèn, để đàn bà ra mặt, còn mình trốn chui lủi xó nào rồi sao?”

“Em này trong cũng ngon đấy.”

Thằng ôn cười khả ố. Cả bọn đằng sau cũng nghếch mặt lên mà cười.

“Chết tiệt, lũ tép chúng mày. Nhân lúc anh Phong đi vắng, định đục nước béo cò à?”

Đám đàn em sau khi nghe lời chúng nói về tôi, đã trợn hết cả mắt lên. Đứa nào cũng tức giận, tay nắm chặt vũ khí.

Tôi vẫn điềm nhiên quan sát bọn chúng. Đám này rõ ràng ít tuổi hơn Lạc Đình Phong, chỉ là tụi nít ranh không biết tự lượng sức. Cứ tưởng anh đi vắng là nơi này không ai chèo chống?

“Hỏi lại lần nữa. Cần gì?”

Tôi nhẹ nhàng hỏi, nhưng trong âm điệu hằn một tia lạnh buốt. Đám ngu ngốc kia không nhận ra, cứ đứng đó mà cười đắc chí.

“Dương, đưa dao đây.”

Tôi thì thầm với thằng em bên cạnh. Nó gật đầu, rút con dao trong túi, định đưa cho tôi. Nhưng bị một bàn tay ngăn lại giữa chừng.

“Chị dâu, việc này bọn em giải quyết được. Chị đang có thai, không nên...”

Lạcc Khả Vân nhìn tôi lắc đầu. Tôi gạt tay cô bé ra, phảng phất cười.

“Đừng xem chị yếu ớt như cánh hoa.”

Tôi thì thào vào tai Lạc Khả Vân, rồi nhanh chóng chộp lấy con dao trên tay Dương.

“Dao? Cô em gan thế? Có giỏi đến đây đâm bọn anh này.”

Cả đám thấy con dao sáng lóa trên tay tôi, lại nhất loạt cười mỉa mai.

Có lẽ chúng nghĩ dáng vẻ tôi mỏng manh thướt tha, không làm được gì, lại cũng không dám đến chỗ chúng.

Nhầm to.

Tôi xoay con dao sắc một vòng trên tay, cười khan một tiếng. Và...

Phập.

Con dao bay đến, cắm thẳng vào bả vai trái thằng cầm đầu. Nụ cười trên môi nó biến mất. Nó ngồi thụp xuống, đưa tay ôm vai, miệng gào lên đau đớn.

Tôi thản nhiên xoa đôi tay. Chỉ chếch một chút thôi, con dao sẽ ghim vào tim nó. Nhưng tôi không thích thế. Tôi muốn đùa thêm một chút.

“Vui không?”

Tôi hỏi nhẹ. Cả bọn ngước mặt nhìn tôi kinh hãi.

“Tao không cần đến gần những đứa như chúng mày, sẽ làm dơ tao mất. Anh Phong không thích tao bị bẩn.”

“Và nói cho bọn mày biết, bọn mày nghĩ con dao trên tay chỉ để đâm thôi hay sao? Ngu xuẩn và ấu trĩ quá mức.”

Tôi bật cười khanh khách, liếc nhìn chúng nó như nhìn một đám chó dại trên đường. Cả bọn ngước lên, nhìn tôi căm hờn. Rồi chúng đồng loạt rút súng ra.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Những âm thanh chát chúa vang lên, mùi thuốc súng xộc lên khắp phòng.

Cả bọn kia đổ rạp xuống.

Đàn em của Lạc Đình Phong nhanh tay hơn.

Bọn kia chưa kịp bóp cò, đứa đã bị bắn vào tay đến rơi súng, đứa đã bị bắn vỡ súng.

Các anh em từ dưới nhà bắt đầu đi lên, vây dần lại. Phải đến hàng trăm người.

Cả bọn tái xanh mặt mày. Chắc chúng không ngờ Lạc Đình Phong còn để nhiều người ở nhà đến thế.

“Chị dâu, việc đến đây được rồi. Chị lên nhà nghỉ đi, còn lại bọn em giải quyết.”

Lạc Khả Vân tiến tới gần, định kéo tôi. Nhưng tôi nhẹ nhàng gạt ra, chìa tay trước mặt cô.

“Súng.”

Lạc Khả Vân nhìn tôi đăm đăm.

“Đưa súng cho chị.”

Tôi lặp lại một lần nữa, rành mạch hơn. Ánh mắt lãnh đạm và âm thanh tựa như ra lệnh.

Lạc Khả Vân sau một hồi đắn đo, cũng quyết định đặt cây súng của cô ấy lên tay tôi.

Tôi chậm rãi bước dần tới đám gây sự. Mặt bọn chúng tái đi như trông thấy tử thần, cứ vô thức lùi lại phía sau.

Khẩu súng trên tay tôi dí vào thái dương thằng cầm đầu khi nãy. Tôi còn cảm nhận được hơi thở gấp gáp và mồ hôi trên trán nó rỏ xuống thành từng giọt.

“Hừ, chuột nhắt!” Tôi thầm nghĩ.

“Nghe đây, giờ về bảo với anh Hai chúng mày. Lần sau đừng chơi trò hèn hạ. Đường đường chính chính cho một cái hẹn, và cũng đừng có căn thời điểm anh Phong đi vắng. Tao muốn cho chúng mày biết, rằng đàn bà bên cạnh Lạc Đình Phong, cũng có thể một tay giết chết chúng mày. Chớ có dại dột mà chọc vào anh ấy.”

Khẩu súng trên tay tôi lướt từ thái dương xuống mặt thằng ôn, xuống đến cằm, đưa vào miệng nó.

“Rõ chưa?”

Mặt nó đã cắt không còn hột máu, vội vã gật đầu.

“Đi đi.” Tôi phẩy tay nhẹ, như hất tan không khí ngập tràn sợ hãi xung quanh.

Chỉ đợi có thế, cả bọn khập khiễng kéo nhau chạy mất. Như một lũ chuột chạy trốn con mèo, cho dù con mèo đó vốn không phải đầu đàn.

“Nhặt đạn, dựng ghế lên, lau sạch máu. Tối nay anh Phong về, đừng để anh ấy thấy mấy cái cảnh nhảm ruồi này.”

Tôi hơi nghiêng đầu nhìn những đàn em bên cạnh. Họ đồng loạt “Dạ” một tiếng, nhìn tôi kính trọng.

Năm đó, tôi là chị dâu, là người đàn bà của đại ca. Không còn mong manh kém hiểu chuyện, không còn ngu ngốc sỉ vả sự giết chóc.

Lạc Đình Phong nếu là tay anh chị, thì tôi cũng là kẻ giết người.

Tôi tự mỉm cười hài lòng với mình, bước chân về cầu thang, mang theo đứa con trong bụng.

Đứa con của tôi và anh.


----------



“Nghe nói hôm nay lại có đám đến gây sự?”

Anh về, ngồi trên gi.ường, nhìn tôi từ trong phòng tắm đi ra.

Tôi cười bâng quơ. Chiếc khăn tắm vẫn quấn trên người, tôi từng bước đi về phía anh, ngồi xuống đùi anh.

“Lũ tiểu tốt, anh đừng bận tâm.”

Lạc Đình Phong im lặng. Rồi anh vén mái tóc tôi, đưa tay sờ vào vết sẹo dài trên trán.

“Vết thương này từ đâu mà có?”

“Một chai rượu đập vào đầu.”

Tôi tỉnh bơ trả lời, nhìn anh cười tươi, coi việc đó chẳng hề có kí lô trọng lượng.

Lạc Đình Phong nhìn tôi chua xót. Đôi mắt nhuốm buồn, trải dài ra mênh mang những nỗi đau.

“Xin lỗi, vì anh...”

“Đừng nói.” Tôi suỵt nhẹ, đưa tay che miệng Lạc Đình Phong. “Em tự nguyện, và em hạnh phúc. Vì em giúp được anh. Đừng xem em như người ngoài. Đừng nói câu xin lỗi.”

Lạc Đình Phong gượng nở một nụ cười với tôi. Anh kéo tôi lên gi.ường, áp tai vào bụng tôi.

“Sao anh không nghe thấy tiếng con?”

“Ngốc.” Tôi gõ nhẹ lên đầu anh. “Con chỉ mới được hai tháng, anh nghe sao được tiếng của nó.”

“Con ngoan, chóng ra đời, rồi về phe ba. Mẹ con dữ lắm, hở ra là đánh ba. Thấy không, chưa gì đã cốc đầu.”

Anh giả bộ nhăn trán, một tay xoa đầu, một tay xoa bụng tôi. Tôi bật cười. Lạc Đình Phong, trong những chuyện này cứ như đứa trẻ.

“Anh thích con trai hay con gái hơn?”

“Con nào anh cũng thích.”

“Em muốn nó là con trai. Người ta bảo con gái thường giống số mẹ. Em sợ nó sau này long đong. Con trai mà giống anh, nhất định sẽ thông minh xuất chúng, lại đẹp trai hào hoa, sau này sẽ lắm cô theo. Em tha hồ mà chọn con dâu.”

Tôi cười khúc khích. Anh cũng cười. Rồi anh ngồi thẳng dậy, trườn ra sau lưng, vòng tay ôm lấy tôi.

Tôi vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt.

“Nếu là con trai, em sẽ đặt tên nó là Quảng Thiên.”

“Sao thế?”

“Vì anh là gió. Quảng Thiên nghĩa là ‘trời rộng”. Gió vô định và phiêu lãng, nhưng dù tới đâu cũng chỉ thuộc về bầu trời. Anh có chạy tới chỗ nào, cũng không thoát khỏi mẹ con em.”

Tôi rất tâm đắc với cái tên, nói xong tự thưởng cho mình một nụ cười hoa ngọc.

“Thế nếu là con gái?”

Anh xoa nhẹ bờ vai tôi. Ừm. Con gái? Tôi còn chưa nghĩ đến chuyện này.

“Nếu là con gái, anh sẽ đặt tên con là Trường Xuân. Tiểu Đào Đào, hoa đào chỉ nở vào mùa xuân. Trường Xuân nghĩ là “mùa xuân vĩnh cửu”. Anh mong em sẽ mãi mãi ở bên cạnh ba con anh.

“Anh cũng thông minh đấy.” Tôi cười.

“Từ xưa đến giờ anh vẫn luôn thông minh.”

Tôi cười vang, rồi quay lại, dụi đầu vào ngực anh, nghe mùi hương của anh phả ra, ấm áp và thân thuộc.

Anh vòng tay ôm lấy tôi, đặt một nụ hôn trên bờ môi mềm. Như nhiều năm trước. Tôi vẫn cảm nhận trong đó vị ngọt ngào và nồng thắm của tình yêu.

Tình yêu Lạc Đình Phong dành cho tôi, chưa từng thay đổi.

Tôi biết anh rất mong chờ đứa con này.


----------



“Chị dâu, mau lên nhà trên, đợi anh Phong về.”

“Chị dâu đừng đánh nữa, để bọn em.”

Những tạp âm hỗn loạn vang lên xung quanh. La hét. Kêu gào.

Tay tôi vừa đâm một thằng nhãi. Nó gục xuống, giãy giụa trong máu tươi.

Bọn ranh con vẫn là do thằng anh Hai nào đó gửi đến. Vẫn chọn lúc Lạc Đình Phong vắng nhà, có điều lần này bài bản hơn.

Tuy nhiên những đàn em dưới tay Lạc Đình Phong đều là người thiện chiến. Không mất nhiều thời gian, họ đã giải quyết được gần hết đám này.

Vút.

Sợi xích sắt từ ngoài cửa bay vào, quấn lấy cổ một thằng ôn mặc vest đen, siết chặt.

Thằng này thét lên đau đớn, tay khua khua lên không trung, miệng ngáp ngáp muốn nói gì đó, nhưng âm thanh không trôi được ra khỏi họng.

“Nhãi con, dám tranh thủ lúc tao không ở nhà.”

Lạc Đình Phong từ bên ngoài bước vào, mặt đằng đằng sát khí, quét khắp gian phòng.

Cả đám người đến gây sự giờ đây đã nằm sõng trên đất. Còn mấy thằng đứng được, người cũng đã đầy thương tích, trông thấy anh vội tái mặt lùi lại.

Tôi thấy anh về, vui sướng muốn chạy tới.

Nhưng tôi đã không để ý dưới chân mình còn có một thằng. Thằng này vừa bị tôi đâm, dù rất đau nhưng vẫn không mất đi ý thức.

Bàn tay nó đưa ra kéo lấy chân tôi.

Tôi chỉ kịp nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Lạc Đình Phong vụt tắt. Chỉ kịp nghe thấy tiếng kêu “Chị dâu, cẩn thận.” vang rộ xung quanh.

Thế rồi tôi thấy bụng mình đau nhói.

Đoàng!

Viên đạn từ súng trên tay Lạc Đình Phong bay ra, ghim vào đầu thằng đang nắm chân tôi. Nó giật lên một cái, rồi hộc máu, mắt không kịp nhắm.

Đau. Đau quá.

Tôi đưa tay, ôm lây bụng, mặt tái nhợt.

Tôi cảm giác sinh linh trong bụng tôi đang gặp nguy.

“Con... con...”

Tôi đưa tay nắm lấy vạt áo của Lạc Đình Phong, chỉ kịp trông thấy nét hoảng hốt trên gương mặt anh, rồi ngất lịm.
 
CHƯƠNG XXVII


Tôi bật dậy trên chiếc gi.ường trắng. Bên cạnh là Lạc Đình Phong đang cầm chiếc khăn lau.

Tôi hoảng hốt nhìn xung quanh, rồi lại đưa tay sờ xuống bụng mình. Nhớ lại cú ngã đau, tôi vội vã nắm lấy tay anh, lay mạnh, mắt gần như trào nước.

“Con... con sao rồi? Phong, nói đi anh. Con mình thế nào? Có phải đã bị nguy hiểm?”

Lạc Đình Phong giữ chặt lấy tay tôi, môi nở nụ cười ôn nhu trấn an.

“Tiểu Đào Đào, em bình tĩnh. Con không sao, bác sĩ bảo chỉ bị động thai. Tĩnh dưỡng là được.”

Tôi nghe những lời anh nói, cảm giác như trút xuống một tảng đá lớn trong lòng. Rồi tôi bật khóc, chẳng hiểu vì sợ hay an tâm.

“May quá, nhờ trời... nhờ trời...”

Tôi thút thít khóc. Lạc Đình Phong ôm lấy tôi, thở dài một tiếng.

Nỗi sợ vẫn ngập trong tim tôi, ứ lên đến tận họng.

Lần này tôi không sao, nhưng lần sau sẽ thế nào?

Thoáng chốc, tôi thấy sợ. Sợ nếu cứ thế này, con tôi sẽ không được bình an. Chắc chắn không được bình an.

“Phong, em thực sự rất lo, rất sợ. Nếu mất con lần nữa, chắc em không sống được...”

“Phong, có thể... mình đã làm việc này lâu rồi, cũng đã có nhiều công cho tổ chức... Mình có thể nào... thôi được không anh?”

Tôi vịn chặt vào tay Lạc Đình Phong, miệng lẩm bẩm. Tận sâu trong tim, tôi vẫn hy vọng có được một cuộc sống ấm êm như những cặp vợ chồng bình thường khác.

Tuy vậy, lúc ngước lên, tia hy vọng trong mắt tôi biến mất. Khi thấy nét bất lực và đau đớn hằn sâu trên gương mặt anh.

Tôi cúi đầu xuống, cười buồn. Tôi biết, không phải là anh không muốn. Chỉ là đã bước chân vào con đường này, quả thực khó rút ra.

“Em xin lỗi, coi như em chưa nói gì.”

Ngoài cửa sổ, trăng lẩn mình sau những đám mây đen. Một đêm mùa xuân không có gió, oi nồng và ngột ngạt.

Đêm rơi, vuốt vào không gian tĩnh mịch. Nghe rả rích tiếng côn trùng kêu trong tĩnh lặng, giống như lời oán ca.

Lạc Đình Phong vẫn không trả lời. Tôi biết sẽ không có gì thay đổi.

Thế nhưng không hiểu sao lúc ấy tôi thấy vòng tay anh siết chặt lấy mình. Cái ôm rất lạ, rất quả quyết.


----------



Hai ngày sau, anh lái xe đưa tôi đến một con sông cách đó không xa, bảo để tôi đổi không khí. Ở mãi trrong phòng sẽ ngột ngạt mà không có lợi cho cả hai mẹ con.

Tôi cười, bảo anh giỏi quan tâm. Đúng là tôi cũng rất muốn ra ngoài đổi gió.

Dòng sông xanh, rộng ra xa, nước sâu thăm thẳm. Một ngày xuân đẹp trời. Gió lững lờ chơi trò trốn tìm cùng mây. Nước kia lười nhác xuôi dòng, lăn tăn vỗ về gợn sóng.

Bên cạnh bờ sông có một cây hoa đào. Quanh nơi này, đâu đâu cũng có hoa đào, nhưng cây đào ở đây to, cao, và nhiều hoa đến lạ lùng. Anh nói cây đào này đẹp nhất nơi đây.

Gió thổi hoa đào bay, rơi xuống mặt nước lấp loáng, hờ hững chảy. Nắng lung linh từng gợn rải nhẹ trên cánh hoa, ửng hồng sắc trong veo thanh tao, đơn sơ mà kiêu sa, xinh đẹp.

Tôi ngồi xuống gốc đào, ngắm sông chảy. Quen thuộc và bình lặng. Êm đềm và trong lắng. Đủ sức níu chân bất cứ vị khách nào ghé qua.

Hình như lâu lắm rồi tôi không đủ bình tâm mà ngắm hoa đào. Lâu lắm rồi tôi đã xoay đi trong những cuồng quay của cuộc đời mà không thể dừng lại để tìm một lần thanh tĩnh. Lần này đây, nhìn hoa, được gió bao bọc, ánh mắt tôi chợt trở về trong trẻo như thiếu nữ của nhiều năm về trước.

Gió và hoa đào... Kí ức và hiện tại... Trong một vòng quay của số phận, cuối cùng tôi vẫn không thể xa anh.

Lạc Đình Phong ngồi xuống bên cạnh tôi, nhẹ nhàng vuốt mái tóc. Tôi thoáng cười, dựa nhẹ vào vai anh. Một lúc thôi, tôi muốn cảm nhận được sự bình yên, như những cặp đôi khác vẫn thường được hưởng. Vì đối với chúng tôi, bình yêu dường như là một khái niệm xa vời.

“Tiểu Đào Đào, còn nhớ nhiều năm trước, khi vẫn còn ở nhà anh? Khi chúng ta còn chưa bị cuốn vào vận mệnh?”

Giọng Lạc Đình Phong nhẹ như gió thoảng bên tai tôi. Tôi nhớ lại những ngày cũ, giọng nói lại mềm như nhung, trong như nước hồ thuở ban đầu. Tay tôi đưa ra, đón lấy cánh hoa vừa rơi xuống.

“Phong, anh giống như cơn gió. Làm cho người ta thoải mái, nhưng lại rất khó nắm bắt.”

“Còn em, giống cánh hoa đào. Đã lìa khỏi cành, cả đời cũng chỉ có thể phụ thuộc vào gió, cả đời chỉ có thể theo gió.”

“Anh Đào, em không hối hận chứ?”

Vẫn là câu hỏi cũ, từ nhiều năm về trước. Chúng tôi như đang diễn lại một vở kịch đến từ quá khứ.

“Không bao giờ. Phong, em không bao giờ hối hận vì đã đến bên anh.”

Tôi rướn người, đặt một nụ hôn lên má anh. Câu trả lời của tôi, sau bao nhiêu năm cũng không thay đổi.

“Tiểu Đào Đào, anh đã nói với đại ca rồi.”

Sau khi đón nhận nụ hôn lướt trên má, anh nhìn tôi, mắt dâng niềm vui sướng.

“Nói gì?” Tôi ngờ ngợ nhìn anh.

“Anh sẽ không làm việc này nữa. Anh muốn có cuộc sống bình thường?”

“Sao cơ?” Tôi bật dậy, nhìn anh đăm đăm. “Anh nói thật?”

“Ừ, thật.” Lạc Đình Phong gật đầu quả quyết.

Tôi sững người lại. Và rồi như vỡ òa trong hạnh phúc.

Tôi không thể tin được có ngày này. Không thể tin được có thể rút chân ra khỏi vũng bùn kia dễ dàng đến thế.

Đúng, sao có thể dễ dàng đến thế?

Suy nghĩ thoáng qua ấy dập tắt niềm hạnh phúc dâng lên trong tôi. Tôi nhìn anh nghi ngờ.

“Sao có chuyện dễ thế được? Đại ca đồng ý để anh rút hay sao?”

“Ừ.” Lạc Đình Phong cười hiền. “Ban đầu ông rất tức giận, nổi điên lên, đập phá đồ. Nhưng do anh quá kiên quyết, nên cuối cùng ông cũng chịu xuôi. Ông biết tính anh cố chấp thế nào mà.”

“Đại ca bảo, chỉ cần xong một trận nữa. Dằn mặt giúp ông cái thằng hay tự xưng hão là anh Hai đó, rồi anh sẽ được tự do.”

Anh cười với tôi. Tôi bắt gặp hy vọng dâng lên trong mắt anh. Những cánh đào phớt hồng thấp thoáng lướt qua đôi mắt ấy.

Tim tôi nhảy lên rộn ràng. Chỉ cần một trận nữa. Một trận nữa chúng tôi có thể rút ra khỏi thế giới toàn máu này, hạnh phúc mà sống như những cặp vợ chồng khác.

“Tự do rồi, chúng mình sẽ rời xa nơi này, sống một cuộc đời bình thường. Mình sẽ có những đứa con, nuôi dạy chúng lớn khôn, ngoan ngoãn, rồi hạnh phúc bên nhau đến già.”

Anh vẽ ra trước mắt tôi một viễn cảnh, viễn cảnh mà tôi đã mơ đi mơ lại bao nhiêu lần. Tôi sung sướng nắm chặt lấy tay anh, bật khóc vì hạnh phúc.

“Tiểu Đào Đào, anh yêu em.”

Mấy từ ấy vọt ra từ miệng Lạc Đình Phong, trong một hoàn cảnh như thế, làm tôi hơi bất ngờ.

Rồi tôi ngẩn người ra. Đúng rồi, hình như trước giờ anh chưa từng nói với tôi ba từ đó.

“Tiểu Đào Đào, lấy anh nhé.”

Anh bồi thêm một câu nữa, làm tôi suýt té ngửa.

Tôi đấm nhẹ vào ngực anh, bật cười. Trong khi mặt vẫn còn vương nước.

“Anh này, đùa gì thế? Em không phải đã là vợ anh sao?”

Nhưng Lạc Đình Phong đã chộp lấy tay tôi, có vẻ không đùa. Ánh mắt anh rất nghiêm túc, làm tôi hơi sững lại.

“Tiểu Đào Đào, em đã chịu khổ nhiều. Anh dù rất yêu nhưng chưa bao giờ nói ra ba chữ kia, chưa bao giờ cho em một đám cưới đàng hoàng, chưa bao giờ để em mặc váy cưới xinh đẹp mà đáng ra mỗi người con gái đều nên có một lần trong đời.”

“Tiểu Đào Đào, giờ anh cầu hôn em. Em đồng ý lấy anh nhé?”

Lạc Đình Phong đưa cánh tay lên môi tôi, đặt nhẹ một nụ hôn.

Tôi ngẩn người ra một lúc. Tôi vẫn chưa kịp thu lấy những lời anh vừa nói.

Tỏ tình. Và cầu hôn.

A...

Đúng là đến giờ phút này tôi mới được nghe những điều ấy. Dường như tôi đã trót quên những nghi lễ đó từ lâu rồi.

Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của Lạc Đình Phong, thốt nhiên òa khóc.

Nước mắt rơi vì hạnh phúc vô bờ.

“Em đồng ý... đồng ý... đồng ý...”

Tôi nói đi nói lại câu ấy, không ngừng khóc, không ngừng nấc lên.

Nụ hôn đặt lên môi tôi, như dịu dàng, trân quý, rồi như say mê, bỏng cháy đến ngất ngây... Đến lãng quên cả hiện thực, lãng quên cả suy nghĩ... Tan chảy, hòa quyện, nồng nàn đến ngọt lịm tận tâm can...

Hoa đào hồng tươi vui cười trong gió. Nắng hân hoan nhả lụa xuống lấp lánh con sông.

Hạnh phúc, không định nghĩa được, nhưng đúng là đây rồi.


----------



“Chị dâu mặc váy cưới đẹp quá.”

“Ngốc, chị dâu mặc đồ gì cũng đẹp. Chị dâu là đại mĩ nhân đấy.”

“Biết rồi, cần gì mày phải nhắc.”

“Nào nào, bịt mắt lại, cấm nhìn. Anh Phong vặn cổ bây giờ.”

Cả đám người vây quanh tôi và Lạc Đình Phong, nhao lên.

Tôi giờ đang khoác trên mình váy cưới trắng muốt, ngực pha ren đính cánh hoa đào phơn phớt hồng tươi. Là bộ váy Lạc Đình Phong đặt may riêng cho tôi. Không quá cầu kì, phức tạp, không quá bắt mắt, sang trọng, thế mà vẫn đẹp xinh khiến ai lướt qua cũng phải trầm trồ.

Lần đầu tiên tôi mặc váy cưới. Lần đầu tiên tận hưởng cảm giác làm một cô dâu đích thực. Sau bao nhiêu năm trời, bao nhiêu cuộc tình một đêm, tôi cuối cùng cũng được ban cho đặc ân này.

Bên cạnh, Lạc Đình Phong mặc vest đen, sơ mi trắng, nơ cổ đen. Phục trang chú rể đơn giản, nhưng khoác lên anh trông tuấn mĩ không ngờ. Lạc Đình Phong vốn đã rất anh tuấn hoàn mĩ, nên dù mặc gì vẫn không che giấu được.

Bên cạnh tôi, những đàn em vỗ tay nhiệt liệt. Họ cười với chúng tôi, nâng ly với chúng tôi, chúc mừng chúng tôi.

Họ là những người đã không ít lần cùng chúng tôi vào sinh ra tử. Người khác có thể xem họ là những kẻ lưu manh, đầu gấu xấu xa, đáng khinh bỉ. Nhưng tôi biết họ rất có tình có nghĩa. Vì bạn bè, họ có thể hy sinh thân mình. Họ là những người bạn đáng quý, đến với nhau không phải vì lợi dụng, tiền bạc hay vật chất. Họ ở lại đây vì cái tình.

Lạc Khả Vân mặc váy trắng tinh, đứng bên một chiếc bàn, vỗ tay, mắt nhìn tôi và anh trai cô chúc phúc. Đôi mắt trong veo không vẩn đục, cho dù cũng không ít lần tham gia vào những cuộc hỗn chiến.

Tôi đặt bó hoa trắng trên tay mình vào tay Khả Vân.

“Hoa tượng trưng cho hạnh phúc và sự trong trắng của cô dâu. Chị không còn tinh khôi trong trắng, nhưng chị tin mình hạnh phúc. Giờ chị trao lại hoa cho em, mong em cũng sớm tìm được hạnh phúc riêng mình.”

Khả Vân mắt trào nước, đón lấy bó hoa, ôm chầm lấy tôi.

“Cảm ơn chị dâu.”

Những tiếng khui sâm panh vang rộ. Tiếng cười ngập khắp căn phòng, lan tỏa. Tôi sung sướng như cô dâu lần đầu tiên xuất giá, khoác tay chú rể, nồng nàn cảm nhận hạnh phúc.

Bữa tiệc cứ thế trôi đi. Cho đến lúc tiếng chuông điện thoại vang lên, anh mới mỉm cười gỡ tay tôi, bước ra bên ngoài.

Lạc Đình Phong quay lại bằng gương mặt nghiêm nghị, thì thầm cái gì đó vào tay một cậu đàn em dưới quyền. Cậu này lập tức thu lại nụ cười trên môi, gật đầu.

“Chuyện gì thế?”

Tôi bước đến bên anh, lo lắng khi thấy không khí vui vẻ bỗng dưng chùng xuống.

“Đại ca gọi anh đi làm trận cuối.”

“Ngay bây giờ sao?”

“Ừ, bây giờ.”

Thấy âu lo dâng lên trong mắt, Lạc Đình Phong cười xòa, đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc tôi.

“Đừng lo, Tiểu Đào Đào. Giải quyết xong chuyện này, mình sẽ tự do.”

“Một tốp ở lại bảo vệ Tiểu Đào Đào và Khả Vân. Còn lại, đi theo anh.”

Lạc Đình Phong ra lệnh. Một loạt người đồng tay buông ly rượu xuống bàn, vội vã đi theo.

Trước khi đi, anh còn quay lại nở với tôi một nụ cười trấn an.

Tôi gượng cười đáp lại, đưa tay lên vẫy chào anh. Lòng không hiểu sao dâng lên nỗi sợ mơ hồ.

Nhưng bóng anh đã khuất.


----------



Đã sáu tiếng đồng hồ trôi qua. Trời đã về chiều, mặt trời đang từ từ rơi xuống.

Lạc Đình Phong vẫn chưa về.

Bình thường, những vụ này, anh chỉ giải quyết trong vòng đôi ba tiếng. Tại sao hôm nay lâu đến thế? Mà lại không có một tin tức gì báo về?

Tôi chợt linh tính có chuyện không hay. Cảm giác sợ hãi ứ lên trong lồng ngực, nghẹt thở.

“Kiên.” Tôi ngoắc tay với một đàn em đứng cạnh. “ Cậu biết anh Phong đi đâu chứ?”

“Dạ, biết. Anh ấy đi tới chỗ cái thằng tự xưng anh Hai, dằn mặt nó ạ.”

“Cậu biết chỗ thằng đó không?”

“Dạ, biết.”

“Đưa tôi đi.”

Tôi nghiêm mặt lại, ra lệnh. Kiên ngước lên, nhìn tôi đầy do dự.

“Cậu sợ à?”

Tôi hỏi, nhếch mép mỉa mai.

“Không phải.” Kiên xua tay. “Nhưng chị dâu, chị đi thì...”

“Cậu coi tôi là cái gì?” Tôi giận dữ quát. Kiên vội vã nín bặt.

“Chỉ cần lái xe đưa tôi đến đó là được.”

Tôi xoay người bước đến bãi để xe. Kiên hơi chững lại, nhưng rồi cũng bước theo.

“Chị dâu, không nên.”

Lạc Khả Vân chạy ra giữ tay tôi lại. Trong mắt cô ngập tràn nỗi lo. Dường như Khả Vân cũng đã linh tính được chuyện không lành.

“Khả Vân ngoan, ở lại nhà cùng mấy anh em. Chị đi rồi sẽ về ngay. Về cùng anh Phong. Xong lần này rồi, chúng ta sẽ đi xa, không làm những việc đáng sợ nữa.”

Tôi xoa nhẹ đầu cô trấn an. Khả Vân do dự, nhưng cuối cùng cũng chịu buông tay tôi.

“Chị dâu, cẩn thận.”
 
CHƯƠNG XXVII


Xe chạy dọc con đường vắng tanh.

Trời càng lúc càng buông chiều. Mây không trôi, nắng nhòa, gió lướt trong xao xác. Một cảnh tượng nhuốm màu bi thương.

Hai bên đường, những cây đào nở hoa rực rỡ. Chẳng hiểu sao hôm nay tôi thấy hoa có màu đỏ như máu. Có lẽ là do ánh mặt trời tà?

Càng đi, nỗi sợ trong tôi càng rõ rệt. Tim tôi run lên nhè nhẹ.

Chợt xe dừng lại.

“Chị dâu, xe chết máy rồi.”

Kiên quay lại, làm tôi giật thót. Tôi vội vã xuống xe.

“Còn bao lâu nữa đến nơi?”

“Cũng sắp rồi ạ. Từ đây chỉ mất khoảng mười phút xe chạy thẳng nữa thôi. Bar Killer là sào huyện của tụi nó.”

Chết tiệt, sao lại chết máy đúng lúc này?

Tôi đá vào chiếc xe tức tối. Trên người vẫn mặc váy cưới, có lẽ lúc ấy trông buồn cười lắm. Một cô dâu lại vung chân múa tay thế này.

“Chị dâu...”

Đang cáu, tôi bỗng giật mình khi nghe tiếng thều thào phía sau. Giọng này rất quen, dường như là giọng một đàn em của Lạc Đình Phong.

Tôi quay lại. Và sững sờ.

Người đàn em tên An đang nép trong một bụi cỏ cách đó không xa, trên người đầm đìa máu. Máu vấy cả ra những lá cỏ, ướt át.

“An? An phải không? Cậu làm sao thế này?”

Tôi vội nhào tới chỗ An. Cậu ta ở đây, thương tích đầy mình. Vậy còn Lạc Đình Phong?

“Chị dâu, chạy đi. Mau chạy đi...”

An dùng chút hơi tàn thều thào. Tôi đưa tay, chạm vào mặt cậu ta, hoảng hốt run rẩy.

“Sao lại thế? Sao lại thế?”

“Cái bẫy... Cái bẫy... Chúng ta bị lừa rồi. Đại ca vốn không chấp nhận anh Phong rời khỏi tổ chức. Việc hôm nay chỉ là sắp đặt. Ông ta nghĩ anh Phong nguy hiểm, nếu không có được nhất định phải trừ khử. Đã cho quân... cho quân đến giúp thằng anh Hai kia, hứa cho nó ngồi lên vị trí của anh Phong... Em... anh Phong kêu em quay về báo tin cho chị dâu... Anh ấy có lẽ... giờ... đã...”

Những lời sau cùng không kịp trôi ra khỏi miệng An. Cậu bấu chặt tay vào vai tôi, máu hộc ra từ miệng. Ánh mắt nhìn tôi dần mờ đục, rồi trở nên vô hồn.

Tôi đứng bật dậy, tim thót lên những nhịp hoảng loạn. Anh ấy? Có lẽ... bây giờ đã? Đã làm sao?

Tôi không dám nghĩ nhiều, vội vã quay người chạy đi.

Đằng sau, còn nghe loáng thoáng tiếng gọi của Kiên. Nhưng tôi mặc kệ.

Phong, nhất định không được có chuyện gì. Không có anh, em làm sao sống được.

Tôi chạy, cứ chạy như thế. Không biết đã bao lâu. Không nhớ đã ngã bao nhiêu lần.

Để bớt vướng víu, tôi cúi xuống, xé toạc phần xòe ra từ đầu gối của váy cưới. Lúc bấy giờ mới nhận ra mình đang chảy máu.

Dường như tôi đã quên cơn đau dội lên từ bụng. Tôi quên mình còn đang mang một đứa con. Nhưng nếu không chạy, tôi sẽ không kịp gặp anh mất.

Tôi chạy cho đến khi trông thấy cái bảng hiệu Killer Bar lấp loáng trước mắt mình. Bên ngoài, những chiếc xe quen thuộc thường đậu sau sân nhà tôi, nằm co lại, cửa kính vỡ nát.

Tôi vội chạy xộc vào bên trong.

Một đám người rất đông đang đứng quây thành vòng tròn. Thấy tôi, họ quay lại, giãn ra một chút.

Tôi lúc này chẳng khác gì một bệnh nhân tâm thần. Váy cưới rách nát, nhàu nhĩ, chân không đi giày, tóc tai lòa xòa, hẳn nếu đứng ra ngoài đường sẽ làm trò cười cho thiên hạ.

Nhưng tôi không quan tâm đến mấy cái sĩ diện vô nghĩa đó, cũng không quan tâm đến ánh mắt những người kia nhìn mình, những tràng cười chế giễu của họ.

Vì khi ấy, tôi cảm giác mọi vật đang nhòe đi, như ranh giới giữa thiên đường và địa ngục, như màn sương đục phủ mờ quanh vòng mắt.

Tim tôi đập lạc đi nhiều nhịp. Khi tôi nhìn thấy người đang nằm rũ rượi dưới chân đám lưu manh kia.

“Phong...”

Tôi không đủ sức hét, chỉ kịp nấc lên một tiếng, họng nghẹn lại, cảm giác quanh mình như có gì đó sụp đổ. Tôi ào tới, ôm chầm lấy anh, run lên vì hoảng loạn.

Người mà chỉ vài tiếng trước đây thôi vẫn là chú rể hào hoa khoác tay tôi, giờ thành ra hình người gì thế này?

Áo vest rách toạc, sơ mi trắng thấm đẫm máu tươi, quần lấm len bụi đất. Máu từ bao nhiêu vết dao đâm trên mình anh chảy ra, nhớp nháp, thấm cả vào váy cưới trắng muốt, nhuộm một màu đỏ ghê rợn.

Tôi kinh hãi đến mức không cả chảy được nước mắt, chỉ có thể ôm lấy thân hình nhàu nát của anh, nghe hơi thở yếu ớt trong anh, mà thấy hồn như bị xé ra đến hàng trăm mảnh.

“Phong... Phong... Nghe em nói... Anh có nghe thấy gì không? Là em... anh có nhận ra em không?... Trả lời em mau lên.”

Tôi nói dồn dập, nói gấp gáp, hơi thở quánh lại trên đầu lưỡi, run như một kẻ bị điện giật.

Anh bấu chặt vào tay tôi, miệng ngớp ngớp như muốn nói, nhưng không thể nói, chỉ gật gật đầu. Bàn tay anh vẫn bám vào bờ vai tôi thật chặt. Như sợ mất mát. Như sợ cách xa.

“Ồ... ai đây? Trông được phết.”

“Bồ của thằng kia rồi. Mày có thấy con bé mặc váy cưới không? Tao thấy lạ lúc đến đây thằng này lại mặc đồ chú rể. Thì ra hôm nay chúng nó đám cưới.”

Những tràng cười khả ố vang lên. Tai tôi ù đi, như không nghe thấy gì. Tôi cầm hai cánh tay Lạc Đình Phong, đặt qua vai. Tôi phải đưa anh ra khỏi nơi này. Không nhanh, anh sẽ chết mất.

Anh là nguồn sống duy nhất của tôi. Tôi không muốn mất anh... Chúng tôi còn chưa kịp hạnh phúc được ngày nào.

“Kìa bé. Đi đâu thế? Ở đây chơi với bọn anh tí đã.” Giọng một thằng đang tiến lại gần tôi

“Mày định làm gì thế?”

“Mày không thấy con bé đẹp à? Ngon nghẻ lắm, không chơi trời phạt đấy.”

Hắn vừa nói với thằng kia, vừa thò bàn tay dơ bẩn vào lớp quây của váy trước ngực tôi. Một tay hắn định hất Lạc Đình Phong ra. Tôi ngước lên, tóe lửa trong ánh mắt. Thằng đó có vẻ hơi giật mình, nhưng chưa kịp thu tay lại, đã bị tôi cắn cho một miếng.

“Con điếm. Mày dám cán tao?”

Sau tiếng là đau đớn, hắn vươn bàn tay về tôi đầy tức giận. Có lẽ là một cái tát. Tôi nhắm mắt. Miễn sao hắn không động đến Lạc Đình Phong, đánh đập thế nào tôi cũng chịu được.

“Ngừng lại.”

Một giọng nói trầm trầm từ phía sau lưng tôi vang lên. Thằng ôn ngước nhìn, vội vã thu tay lại.

“Anh Hai, tụi em xử xong rồi, anh cứ đi nghỉ.”

Tôi chậm rãi xoay người lại, cố nhẹ nhàng không làm đau Lạc Đình Phong. Hơi thở bên tai tôi vẫn đều đặn, nhưng ngày một yếu đi rồi. Mùi máu đưa lên mũi. Bụng tôi cũng đau buốt, máu chảy dọc xuống chân. Tôi biết sẽ mất đứa con này. Nhưng có hề gì, chỉ cần anh sống.

Tôi muốn xem người được gọi là anh Hai, là ai mà khiến Lạc Đình Phong ra nông nỗi này? Là ai tước đi hạnh phúc chúng tôi vừa mới vẽ ra mà chưa một ngày được hưởng...

Khi nhân ảnh ấy đập vào mắt, người tôi như đông cứng lại.

Còn người được gọi là anh Hai đó, cũng sững sờ nhìn tôi, ánh mắt thảng thốt. Mặt anh ta biến sắc, lảo đảo lùi lại phía sau vài bước.

Có lẽ anh ta cũng đã nhận ra tôi.

Tôi nhìn anh ta, tim như bị xé toác ra trong những mảnh kí ức đầy máu và lệ. Mắt tôi rực lửa căm hận. Những bi ai, đau thương, nhục nhã, oán thù... đảo một vòng trong óc tôi, cay bỏng.

Thế nhưng khi cảm nhận được cánh tay Lạc Đình Phong cựa quậy bên cạnh mình, đôi mắt tôi lại trở về trong veo, thuần khiết, như thiếu nữ mười mấy tuổi năm nào.

“Quay đầu đi. Việc thế này, đâu hợp với anh.”

Tôi buông giọng nhẹ nhàng. Giọng nói mềm như nhung, mượt như vạt lụa, ngày xưa đã từng thủ thỉ những lời yêu thương.

Anh Hai nhìn tôi đăm đăm, mắt dâng đầy đau đớn và tội lỗi. Khi giọng nói của anh ta cất lên, vẫn trầm ấm và nhẹ nhàng, tôi cứ tưởng như vừa hôm qua thôi anh ta mới thủ thỉ bên tôi.

“Em có hối hận không?”

“Mãi mãi cũng không hối hận.”

“Em có căm thù anh không?”

“Nhiều năm trước, nếu anh không ra đi, ba sẽ không gả em đến nhà anh ấy. Nhiều năm trước, nếu anh không bán em vào nơi đó, có lẽ vĩnh viễn em cũng không thể gặp lại Lạc Đình Phong. Em biết ơn anh.”

Lời tôi nói nhẹ như gió thoảng, êm êm, đều đều. Vậy mà vẫn làm người kia gục mặt xuống, mắt đỏ ngầu.

Tôi kéo tay Lạc Đình Phong, đẩy anh lên lưng mình, đứng dậy, cõng anh ra khỏi chỗ đó. Nơi rải đầy máu và có cả mảnh chắp vá của quá khứ xa xăm.

“Anh Hai, để bọn nó đi thế sao?”

Một đàn em quay lại, khó chịu hỏi.

Trình Thiếu Vĩ đưa bàn tay lên, xua xua, ý bảo đừng đuổi theo. Gương mặt anh nhuốm đầy trầm uất. Một lọ hoa trên bàn bay thẳng vào tường, cùng lúc đó anh quay lưng vào trong, mang theo những ám ảnh, những bóng dáng xưa khuất của người con gái anh đã phụ tình.


----------



Tôi không nhớ rõ mình đã cõng Lạc Đình Phong đi bao lâu. Cũng không thể hiểu tại sao mình có sức mạnh đến thế. Có thể cõng trên vai một người đàn ông to cao đi không ngừng nghỉ.

Những vệt máu nơi đùi tôi đã khô lại, đen sẫm. Tôi dường như quên mất cơn đau từ bụng, trong đầu chỉ còn suy nghĩ phải mau chóng đưa anh đi. Đến một nơi nào đó người ta có thể cứu anh, trả anh về lại cho tôi. Tôi không cần anh phải lành lặn, tôi chỉ cần anh được sống.

Con đường vắng lặng, gió thổi xao xác buồn. Hoa đào hai bên bay bay, cuốn vào anh, cuốn vào tôi, tựa như trong gió nhòe nước mắt.

Ráng chiều úa tàn, hòa cùng máu của tôi, máu của anh rải trên con đường, thấm đẫm sắc đỏ đau thương.

Những vệt nắng ưu uất rụng trên cành lá. Mây tuyệt vọng lười nhác nằm yên. Giống như báo trước một điềm gở. Giống như báo trước một mất mát.

Tôi cứ cõng anh đi như thế, quên bẵng cả thời gian. Cho đến khi văng vẳng bên tai nghe tiếng thì thào.

“Tiểu Đào Đào... Anh yêu em... yêu em... yêu em...”

Nước mắt tôi đã ướt nhèm khuôn mặt. Ba từ này, tôi vốn rất thích nghe, tại sao bây giờ thấy đáng sợ đến thế. Cứ như Lạc Đình Phong đang cố nói. Cứ như anh sợ sau này sẽ không còn cơ hội nào nói cho tôi nghe. Cứ như...

Đầu tôi xoay lên như chong chóng trước những ý nghĩ chẳng lành. Tôi vội vã rẽ vào bên cạnh một cây đào, đặt anh xuống, dựa vào thân cây.

Lúc bấy giờ, tôi mới nhìn rõ gương mặt anh. Dưới ráng chiều và sắc hoa đào, những vệt máu đọng trên gương mặt, sưng tấy và tím bầm, đến mức người ngoài nhìn vào chắc sẽ chẳng nhận ra. Vết dao đâm trên người anh nhiều lắm, tôi không đếm hết, cũng không dám đếm. Chỉ biết máu đã khô lại, thành một màu đỏ đen u ám, trầm luân như kiếp con người.

Áo sơ mi trắng trên người anh nhuộm đỏ, váy cưới của tôi cũng không còn là màu trắng. Trong một ngày vui, cuối cùng chúng tôi thành ra thế này đây.

Vì sao? Vì sao đã đến cùng rồi vẫn phải cố ngăn cản hạnh phúc? Vì sao nỡ để trắng tinh khôi nhuộm thành đỏ thương đau? Tôi đã lãng quên bao nhiêu ê chề của kiếp con người, vì sao đến giờ rồi vẫn không được vận mệnh buông tha?

Tôi ôm lấy anh, bật khóc. Tim như bị bàn tay độc ác của ai kia cào vào, rướm máu tươi.

Làm sao đây? Tôi nếu mất Lạc Đình Phong thì phải làm sao?

Anh nặng nhọc he hé mi mắt ra nhìn tôi. Ánh mắt vẫn sáng, vẫn thông tuệ, cho dù gương mặt dọc ngang những vết xước. Bàn tay anh cựa quậy, tìm đến bàn tay tôi, nắm nhẹ.

Trong gió thoảng, lời anh nói yếu ớt dường như chỉ để mình tôi nghe.

“Tiểu Đào Đào... Anh có nghe người ta nói... Rằng... người chết đi... sẽ phải uống canh Mạnh Bà... sẽ phải quên...”

“Qua cầu Nại Hà... Anh nhất định sẽ không uống canh Mạnh Bà... Để kiếp sau... vẫn nhớ... kiếp sau sẽ lại đi tìm...”

Tôi òa lên nức nở, đưa tay lên tìm đôi má, tìm gương mặt, tìm bờ vai anh. Không muốn. Không muốn. Tôi không cần kiếp sau. Kiếp này anh còn chưa vẹn cùng tôi lời hứa.

“À... nhưng nếu lỡ... anh không đủ khôn khéo... vẫn bị ép phải quên... Thì... thì kiếp sau... nhất định vẫn sẽ tìm được em... Nhất định... sẽ yêu em... ngay lần đầu tiên... Anh hứa...”

Lời anh nói đứt quãng trong từng hơi thở mong manh. Tôi gục xuống, hôn lên gương mặt anh, giọng nhạt nhòa nức nở.

“Đừng... Xin đừng bỏ em... Phong, em cần có anh. Đừng nói kiếp sau, kiếp trước. Chẳng phải anh đã nói... Tự do rồi, chúng mình sẽ rời xa nơi này, sống một cuộc đời bình thường. Mình sẽ có những đứa con, nuôi dạy chúng lớn khôn, ngoan ngoãn, rồi hạnh phúc bên nhau đến già... Chẳng phải anh đã bảo thế hay sao?”

“Phong, đợi anh lành rồi, chúng mình sẽ xa nơi này, sẽ sống thật hạnh phúc...”

Tôi thì thào bên tai anh. Môi Lạc Đình Phong vẫn cố nhếch lên, cố vẽ ra một nụ cười muốn tôi an lòng.

“Ừ... đợi anh lành rồi...”

Gió hôn lên những cánh đào bay tung trong buổi hoàng hôn. Hoa bay, nhuộm cả bầu trời, mơn man bên tôi, bên anh, như khóc, như than, như ai vãn.

“Tiểu Đào Đào... Hát... Anh muốn nghe... em hát...”

Lạc Đình Phong khẽ nắm lấy tay tôi, thều thào. Tôi vội vã quệt nước mắt, cúi xuống gương mặt anh, thấy mắt anh đục dần, tim quặn lại.

“Được. Em hát. Em hát. Anh phải hứa không được ngủ giữa chừng. Phải hứa nghe em hát đến cuối cùng. Được không?...”

“Ừ... Anh hứa...”

”Hoa đào theo gió bay miên man

Lạc về chốn mộng

Hoa đào nhuộm đỏ cả trời xanh biếc

Ai nhớ... ai quên... ai mãi đợi chờ...”


Tôi hát đi hát lại, không dám ngừng dù chỉ một giây, một khắc. Sợ anh xa...

Khi ánh mắt hoảng loạn lạc trên gương mặt anh, tôi thấy khóe môi anh cong lên, vẽ ra một nụ cười mãn nguyện.

Bàn tay anh nắm lấy tay tôi, lỏng dần. Hơi thở đều đều ngày một lịm đi, rồi... tôi không còn cảm nhận được nữa.

Tôi vẫn hát. Ánh mắt vô hồn. Lòng trống rỗng. Nước từ mi tự trào ra, bò xuống, liếm trên gương mặt lem bụi bẩn, rớt xuống mặt anh, hòa cùng máu của anh.

Hoàng hôn đẫm màu đỏ ai oán. Gió buồn bã đưa lên, rồi bất lực buông xuống, bất lực rời xa về phía chân trời.

Hoa đào nằm lặng bên đường, không cựa quậy, không thể đi cùng, chỉ biết trông theo. Như trong cánh hoa có đớn đau. Như trong cánh hoa có lệ. Không tan thành nước mắt, mà thành máu đỏ, rải khắp con đường.

“Hoa đào nhuộm đỏ cả trời xanh biếc

Ai khóc... Ai xa... Ai hứa chẳng vẹn lời...”



----------



“Tiểu Đào Đào, anh yêu em.”

“Tiểu Đào Đào, giờ anh cầu hôn em. Em đồng ý lấy anh nhé?”

“Tiểu Đào Đào...”


Mặt sông lấp loáng những ánh sáng trong trẻo.

Chim yến một vài con lượn trên cao, đưa đôi mắt xuống dõi theo tôi. Gió êm ru đẩy nhẹ sông, làm mây nhẹ đong đưa trong khúc hát của trời. Hoa đào nhiều cánh rụng, nằm trên mặt sông, lười nhác để gió đẩy sông đi, theo sông trôi về vô bờ bến.

Mùa xuân năm nay đẹp quá.

Hôm ấy, khi tôi về tới nhà, tôi đã biết có chuyện không hay.

Những người anh em của chúng tôi nằm rải rác từ ngoài vào trong, bất động, tắt thở, mình toàn thương tích nặng.

Ly rượu vỡ tan, bánh cưới dập nát. Băng rôn trắng, nơ trắng rũ rượi, tung tóe những vệt máu bắn lên.

Lạc Khả Vân nằm sõng xoài trong phòng tôi. Bó hoa trắng rơi nhàu nát bên cạnh. Chiếc váy trên người bị xé toang, nằm ngay phía cửa.

Dưới chân cô ấy có máu. Trên người không một mảnh vải che thân. Những vệt bầm tím, những vết răng cắn rải đầy khắp ngực, khắp eo, khắp cả thân mình. Và có cả vết dao ghim sâu.

Cô ấy... dường như... còn bị nhiều người hơn tôi nhiều năm trước.

Tôi lấy mảnh chăn đắp lên người Lạc Khả Vân, ôm lấy cô ấy, không nói được một lời. Tâm trống rỗng, hồn buông xuôi. Mọi thứ trong tôi vỡ nát.

Lạc Khả Vân trong tay vẫn nắm một vật nhỏ. Cảm nhận tôi ở bên, cô ấy hơi mỉm cười, đưa tay lên, đặt vật đó vào tay tôi.

Muộn cuộn băng casette nhỏ.

“Chị dâu... Khả Vân biết chị dâu rất quý vật này... Thứ lỗi cho em, ngày trước em đã một lần nghe trộm nó...”

“Chị còn nhớ... ngày trước em từng nói hận chị... Thực ra không phải... chỉ là em ghen tị với chị... Chị xinh đẹp, khí chất, lại có được tình yêu trọn vẹn của anh Phong... Thật là những điều em nằm mơ mới có...”

“Em thật ngưỡng mộ ước mơ của chị Tiểu Yến... Kiếp sau... Nếu còn có kiếp sau... Khả Vân cũng muốn được như chị ấy... Vẫn muốn làm em gái của anh Phong... Vẫn muốn được gọi chị... hai tiếng... chị dâu... chị dâu... chị... dâu...”

Đó là những lời cuối cùng Lạc Khả Vân nói với tôi... trước khi hơi thở yếu ớt trong cô ấy vụt tắt hoàn toàn.

Tôi ngước lên trời, nhìn những cụm mây trắng lững lờ trôi.

Khả Vân, kiếp sau mong em sẽ là cụm mây trắng bình an. Không phải long đong, không phải trôi nổi bất định nữa.

Tôi an táng Khả Vân và các anh em. Chẳng hiểu sao những người trong tổ chức không tìm đến tôi gây sự. Có lẽ họ nghĩ tôi chỉ có một mình, không làm được gì? Hay chăng... có một ai đó... xin tha cho tôi?

Mặc kệ. Những ch.uyện ấy giờ biết, có ý nghĩa gì?

Gió vuốt nhẹ bờ má. Tôi chậm rãi ôm Lạc Đình Phong, giờ đã là hộp tro nhẹ bẫng trong lòng tôi, bước đến bên bờ sông.

Những hạt tro bay qua sông, bay qua nước, bay trên bầu trời.

Lạc Đình Phong vốn là cơn gió, giờ đã thành cát bụt, có lẽ cũng nên trở về với gió.

Tôi như nhìn thấy trong cơn gió vô hình kia phảng phất một nụ cười.

Gió mang theo kí ức xa xăm...

Đã bao nhiêu năm rồi? Bao nhiêu chuyện xảy ra trong đời tôi?

Tôi được mẹ sinh thành, nuôi nấng. Cả đời bà vì tôi mà vất vả.

Tôi được gả đến nhà Lạc Đình Phong, chỉ một thời gian sau, nhà anh phá sản.

Tôi thân thiết với Tiểu Yến, cô ấy vì tôi mà tự sát.

Tôi trao bó hoa tượng trưng sự trong trắng cho Khả Vân, một lát sau, cô ấy bị xé toạc cả đời con gái, ra đi trong đau đớn.

Tôi yêu Lạc Đình Phong...

Nhớ năm đó, anh ấy vì tôi mà nói dối, vì tôi mà dằn vặt...

Nhớ năm đó, anh ấy vì tôi tự nhuộm đen chính mình, vì tôi mà giết người...

Đến bây giờ, lại cũng vì tôi mà chết.

Tôi ngẩng mặt lên nhìn bầu trời xanh biêng biếc, khóe mi bất giác ấm nóng, trào ra một giọt lệ trong.

Dường như tôi đi đến đâu, cũng mang lại bất hạnh cho người khác.

Nếu không, cớ gì mà những người tôi yêu quý cứ lần lượt rời xa tôi thế này?

Đưa tay chạm vào mặt nước. Lạnh. Hít thở thật sâu. Chạm chân xuống. Và tiến ra xa.

Tôi hiểu cảm giác của Tiểu Yến. Khi vẫn còn có thể thở, còn có thể đi lại, nhưng không còn mục đích để sống, thì sống chẳng để làm gì.

Lòng sông sâu. Tôi tiến ngày một ra xa, xa hơn. Cho đến khi nước ngập lên đến ngực. Cho đến khi cảm thấy hơi thở nặng dần.

Xung quanh tôi là những cánh đào trôi nổi, tất cả như hướng mắt về tôi, chờ đợi.

Gió hôn lên đôi má tôi, dịu nhẹ, êm ái, như nụ hôn của người đã khuất xa.

Bỗng chốc tôi thấy mất hết cảm giác sợ hãi.

Ngẩng đầu lên, nhìn trời lần cuối. Chim yến lượn, mây trôi, gió thổi, hoa đào bay bay...

“Tiểu Yến, Khả Vân, Phong... Anh Đào xin hẹn gặp lại mọi người... ở một thế giới khác, tốt đẹp hơn nơi này...”

Khi nước sông hoan hỉ ôm lấy tôi vào lòng, cũng là lúc tôi cảm thấy nỗi đau của mình chấm dứt, chỉ còn thoang thoảng hương hoa đào theo gió đưa đâu đây...

Bầu trời cao vợi, nhoẻn một nụ cười. Gió đưa bàn tay to lớn lướt khắp mặt nước.

Giữa lòng sông, ban đầu còn có những bọt nước nhỏ nổi lên, về sau dần tan, rồi biến mất hẳn. Như bình lặng, yên ả, lại êm đềm trôi đưa theo những cánh hoa đào...
 
- Phần Kết -


Một ngày mùa xuân đẹp trời. Nắng rải nhẹ trên la đà những lá cành, êm ru chim én lượn trời cao.

Quán cà phê giữa lòng thành phố mang một cái tên rất Nhật - Sakura.

Với những bài trí lãng mạn, dễ thương, trước cửa tiệm còn trồng hai cây hoa đào ở hai bên, đang mùa xuân, đúng kì nở bung khoe sắc.

Trong quán, bên cạnh quầy pha chế, một cô nhóc tóc búi cao, mắt trong veo tựa nước, da trắng hồng, dáng nhỏ xinh, đang lí lắc bám lấy tay một cô gái tóc xõa dài, miệng cười nũng nịu.

“Con bé này, buông tay để người ta làm việc.”

Tóc dài dứ vào trán tóc búi một cái, hừ nhẹ một tiếng. Thế nhưng môi lại tủm tỉm cười.

Chị chủ quán đứng bên quầy nhìn thấy cái cảnh quá quen thuộc, ngày nào cũng diễn ra, thế mà vẫn không nén nổi phải thốt lên.

“Hai chị em nhà này thân nhau thật đấy.”

“Chẳng biết nữa. Nó kém em có hai tuổi thôi, nhưng từ lúc sinh ra đã quấn em còn hơn cả mẹ. Đến hai ông bà còn phải ngạc nhiên nữa là...” Tóc dài lắc lắc đầu, ra bộ ngán ngẩm.

Tóc búi vẫn giữ chặt tay chị gái mình, môi chu lên.

“Thì chẳng phải em toàn đi theo bảo vệ chị đấy thôi. Ai dám chọc chị, em đều cho biết tay còn gì”

“Vâng, cô nương. Mà chẳng hiểu sao mình làm chị, suốt ngày em gái cứ kè kè đi theo bảo vệ. Lạ thế là cùng.”

“Vì kiếp trước em nợ chị mà.”

Tóc búi nói, giọng vô cùng kiên quyết. Tóc dài bật cười. Câu này cô đã nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng chẳng lần nào hiểu rõ ý của em gái. Cũng chỉ cho như một câu đùa.

“Vâng. Nhưng em gái à, em bảo vệ cũng đừng đuổi cả mấy anh chàng có ý với chị chứ. Hay là em muốn chị em ế chồng?”

Tóc dài nguýt một tiếng, lườm nhẹ. Tóc búi bật cười khanh khách, quả quyết mà rằng.

“Vì những người đó không phải. Em phải đảm bảo chị đợi được đến lúc anh ấy tìm ra.”

“Anh ấy là anh nào?” Tóc dài chớp mắt. “Nhớ là trước giờ cô đã cho chị quen anh nào đâu mà tìm với lại không tìm?”

“Bí mật.”

Tóc búi đưa tay lên miệng, suỵt một tiếng, môi cười rạng rõ.

Cả đám lắc đầu nhìn cô gái nhỏ, nuốt lấy những lời nói khó hiểu, không buồn hỏi thêm.


----------



Ngoài đường, nắng rải nhẹ những hạt vàng trong không trung.

Một nhóm người, bốn nam, một nữ bước đi trên đường. Cô gái mặc váy trắng, tóc buộc cao đuôi gà, gương mặt trong trẻo, thánh thiện, dịu hiền tựa một nàng tiên.

Nhóm con trai đi kèm cũng toàn người anh tú. Trong số đó có một chàng trai nổi bật hơn hẳn. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh. Mái tóc bồng bềnh mà gọn gàng. Vầng trán cao. Mắt sáng lên thông tuệ. Sống mũi và chiếc cằm cương nghị. Đôi môi mỏng quyến rũ. Từng đường nét hoàn hảo đến không ngờ. Đến mức cô gái nào đi qua cũng thoáng hơi say.

Họ vừa đi, vừa nói cười vui vẻ. Nổi bật giữa đường phố đông người.

Bất chợt cô gái dừng lại. Trước một quán cà phê trồng hai cây hoa đào trước cửa. Mắt cô nhìn chăm chú vào dòng chữ “Sakura” mềm mại trên chiếc biển treo.

“Anh, em muốn vào đây.”

Một lúc lâu sau, cô gái quay lại, bám lấy tay chàng trai tuấn tú kia, buông giọng chắc nịch.

“Ôi trời, Phong gia tiểu thư sao lại chọn một quán cà phê bình thường thế này?”

Một trong số ba người con trai còn lại lên tiếng. Hai người kia cười vang.

“Không phải quán cà phê bình thường đâu.”

Cô gái quay lại, đưa một ánh nhìn khó hiểu về phía những người nam, rồi không đợi ai, mở cửa bước vào quán.

“Này, vào bảo em cậu ra đây đi. Muốn uống cà phê, chúng ta đến nhà hàng của gia đình tớ.”

Người mặc áo phông đen đập đập vào vai chàng trai sơ mi trắng, lúc này vẫn đang nhìn chăm chú quán cà phê trước mặt.

“Không.” Anh quay lại, gạt tay cậu bạn ra. “Không hiểu sao tớ cũng muốn thử vào quán này.”

Rồi anh nhanh chân bước vào bên trong, bỏ lại đằng sau ba người bạn ngơ ngác nhìn.


----------



Trong quán, tóc búi đang lém lỉnh nô đùa, miệng cười rộn rã, chợt ngưng bặt khi thấy năm người, một nữ trước, bốn nam theo sau mở cửa đi vào.

Mắt của tóc búi ngừng lại, rơi trên gương mặt chàng trai mặc áo sơ mi trắng. Tia bất ngờ thoáng lướt qua mặt, khi đôi môi cô mấp máy.

“Lạc...”

“Lạc gì?”

Tóc dài đang đặt khay nhựa xuống quầy, nghe em gái nói, tò mò quay ra hỏi.

“Không có.” Tóc búi nhìn chị mình cười duyên. “Chỉ là không ngờ lại nhanh đến thế.”

“Chẳng hiểu con bé này nói gì cả.”

Tóc dài hơi ngớ ra, rồi định cốc đầu em mình một cái. Nhưng bàn tay cô chững lại, khi thấy cô gái váy trắng thướt tha tiến lại gần mình.

“Chào chị.” Cô ấy nhoẻn miệng cười, nụ cười sáng lấp lóa. “Em tên Phong An Vân.”

“Ơ... ừm... chào cô bạn.” Tóc dài ngơ ngẩn nhìn. Cô biết người này. Đây là tiểu thư của tập đoàn họ Phong nổi tiếng, không ít lần lên báo vì thành tích sáng chói trong âm nhạc. Cớ gì lại xưng tên, lại muốn bắt tay với cô?

“Chị làm dùm một kem dâu cho em, ba cà phê đen cho ba anh ngồi phía bên kia. Và một trà hoa đào...” Cô ấy nghiêng đầu, nhìn về phía chàng trai áo sơ mi trắng đang chăm chú quan sát khung cảnh của quán. “...cho anh ấy.”

“Được, lát nữa mình sẽ mang ra ngay. Bạn về bàn ngồi chờ nhé.”

Tóc dài cười tươi với khách, vội vã chạy vào quầy trong. Váy trắng quay người, bất chợt ánh mắt ngừng lại nơi tóc búi đang đứng yên nhìn. Cô buông một nụ cười lạ lùng, đầy ẩn ý.

Tóc búi chỉ gật nhẹ đầu.

“Bưng ra bàn đó đi, cô nương. Còn đứng đó mà nhìn.”

Tóc dài đưa khay đặt ba ly cà phê, một ly kem dâu và một tách trà hoa đào trước mặt tóc búi.

Tóc búi trợn mắt, le lưỡi, giấu cả hai tay ra đằng sau.

“Không đâu, em không làm đâu.”

“Gì hả? Con bé này...” Tóc dài ngạc nhiên, hơi giận vì thói lười của cô em gái. Nhưng chưa kịp nạt cho một trận, tóc búi đã ghé sát vào tai cô, thì thầm.

“Chị. Duyên phận của chị tới rồi kìa.”

Kèm theo một cái đẩy tay, tóc dài hơi chúi về phía trước. Quay lại, tóc búi đã chạy vào trong quầy từ lúc nào. Cô đành bưng khay đồ uống đi, lòng không ngừng rủa thầm cô em gái biếng nhác.

Những ly đồ uống được đặt dần lên bàn. Tóc dài nở nụ cười lịch thiệp làm vui lòng khách. Nhưng khi bàn tay cô đặt tách trà hoa đào xuống, cô cảm giác có ai đó đang nhìn mình.

Theo phản xạ, tóc dài quay lại. Bắt gặp đôi mắt của chàng trai mặc áo sơ mi trắng đang dán vào cô, chăm chú, không rời đi chỗ khác, cho dù biết đã bị cô phát hiện. Gương mặt hoàn mĩ ấy làm tóc dài thoáng đỏ mặt.

Họ ngồi khoảng hai mươi phút. Hai mươi phút đó, mắt chàng trai đẹp không rời khỏi tóc dài, làm cô nhất cử nhất động đều luống cuống.

Một lúc sau, họ đồng loạt đứng dậy, đặt tiền trên bàn, rời quán. Sơ mi trắng vẫn nhìn tóc dài chăm chú, cho đến khi cửa kính đóng lại sau lưng anh.

Thoát khỏi ánh mắt chết người ấy, tóc dài thở phào. Thế nhưng không hiểu sao lòng dấy lên một nuối tiếc gì đó rất mơ hồ, không hiểu từ đâu đến.

Trong lúc tóc dài đang loay hoay giải đáp cảm xúc kì lạ của mình, thì cửa quán bật mở. Sơ mi trắng từ bên ngoài bước nhanh vào, thoáng chốc đã đứng trước mặt cô.

Anh ấy cao quá, tóc dài phải nghển cổ lên. Và đã bắt gặp trong đôi mắt kia tia nhìn nồng nàn, đắm đuối.

“Chào bạn. Có thể cho mình làm quen được không?”

Chàng trai thốt ra câu nói, mặt đã đỏ ửng lên. Tóc dài há hốc miệng. Chưa bao giờ cô được làm quen một cách trực tiếp, nhanh chóng thế này. Hơn nữa, đối tượng lại còn là một mỹ nam.

“Ơ... ừm...”

Tóc dài sau một lúc ngỡ ngàng, cuối cùng cũng gật đầu. Thề có chúa, không phải vì anh ấy đẹp trai. Mà vì cô cảm thấy khi ánh mắt người ta nhìn mình, trong tim dấy lên một cảm xúc rất khác. Vừa như quen, vừa như lạ. Vừa như gần, vừa như xa. Loang loáng những mơ hồ không giải đáp. Lại dường như trong tâm trí có lời ai đó thôi thúc hãy ngay lập tức nhận lời.

“Thật à? Hay quá!”

Chàng trai nhận được chấp thuận nơi cô, mắt sáng lên, rạng rỡ, miệng không kìm nổi một tiếng reo. Anh chìa bàn tay to lớn ra trước mặt tóc dài, giọng nói không che được sự vui sướng.

“Mình tên là Phong Quảng Thiên. Còn bạn?”

Tóc dài đỏ mặt, đưa tay nắm lấy bàn tay của chàng trai, nhẹ nhàng đáp lời.

“Tên mình là Đào Trường Xuân.”


Nụ cười trên gương mặt cô gái tên Phong An Vân, chưa bao giờ rực sáng đến thế.

Đằng sau quầy hàng, tóc búi Đào Phi Yến cũng chống tay mỉm cười mãn nguyện.

“Ôi trời, thế này là sao đây?”

“Thời đại này vẫn còn có tiếng sét ái tình hay sao?”

“Kinh thật. Thế này gọi là yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên đấy.”

Cạnh cửa tiệm, còn văng vẳng những âm thanh nhốn nháo của ba người thanh niên đi cùng.

Nắng liếm trên mặt kính sáng choang, nhảy tung hạnh phúc. Mây trôi, chim én liệng, một ngày mùa xuân đẹp đến nức lòng.

Ngoài trời, gió reo lên những tiếng hoan ca. Gió ôm lấy những cánh đào, quấn quýt không lìa không bỏ.

Hoa đào bay nhuộm trời, theo gió phiêu du. Cả đất trời trong sáng tinh khôi, như xoay đi trong lời chúc phúc.



“Kiếp sau, anh sẽ yêu em ngay lần đầu tiên, anh hứa.”
 
×
Quay lại
Top